- Мне малость не понятно, мы, что по полю с проходящими на нём военными действиями, со связкой голов бегать будем, это малость муторно, может, что помельче отрезать можно, ушко там или элемент одежды?
Пока Птица всё это говорила, случилось нечто совсем не входящее в её планы. Дело в том, что девушке давали приличную скидку, на комнату за то, что она присматривала за порядком в таверне. А тут как раз один из недавно подгрёбших наёмником, собирался немного помять мужчину так щедро заказавшего всем выпивки. Правда, когда она успела сообразить что жизнь ей дорога, а со всей компанией она при любом раскладе не справиться было уже поздно. Птица уже вытащила меч, и вряд ли кто-то мог подумать, что она сделала это совершенно случайно, оставалось надеяться на удачу.

Сон чужестранца был беспокойным, он стонал и разговаривал в беспамятстве, его бросало то в озноб, то в жар. Яд, не смотря на обильные кровопускания, не ослаблял своей смертельной хватки, держа этого прекрасного юношу на грани жизни и смерти.
- Не уходи, прошу тебя… - почти беззвучно, одними губами прошептала молодая монашка, носящая на своих оголенных, тонких и изящных, запястьях, красную перевязь – знак Бога Страданий.Нежно поцеловав незнакомца в лоб, покрытый испариной, она взяла его за руку, поднеся кисть мужчины тыльной стороной к своему лицу.
- Молю тебя, Ильматер, не дай ему умереть… - произнесла послушница и тихо заплакала, стоя на коленях, перед ложем раненого, продолжая тереться своей щекой о шелковистую кожу эльфа.

Мужчина уже собрался высказать своей почти состоявшейся коллеге все, что он думает относительно отрезания более или менее крупных частей тела у ничего не подозревающих о коварстве врага солдат, когда Птица вытащила меч. Очевидно, повинуясь благородному порыву, девушка решила выручить совершенно незнакомого ей человека от избиения. Мужчина скривился так, будто ему в рот засунули лимон.
-Сударыня,- неожиданно (в том числе и для себя) сказал он, пользуясь тем, что Птица еще стояла к нему в полоборота,- мне жаль, что вас так оскорбило мое нежелание с вами общаться, если вам угодно драться со мной, то лучше это делать на улице, здесь слишком мало места, вам так не кажется?
Не дожидаясь, пока она отреагирует на столь... гм... странное (и откровенно притянутое за уши) заявление, мужчина взял ее под локоток и повел к выходу, где варвар душил несчастного Арси.

Будут бить. Будут больно бить. Надо что-то делать. Было два варианта: первый это попытаться вырваться и убежать. Ну там руку куснуть, та разожмётся...но здесь был большой недостаток - у Арси было стойкое убеждение, что этот варвар, уже год не мыл руки. Да ещё не факт, что он прокусит эту шкуру. Тут нужны зубы посильнее. Второй вариант был тоже не очень оригинальный. Заговорить зубы. Что Арси и решил проделать.
- Господин хороший! Пожалуйста, не надо меня душить! – Арси попытался бухнутся, на колени, но попытка провалилась, так как в воздухе не бывает земли. – Наврал я! Не день рожденья у хозяина моего! Обеднели мы очень, наоборот, а друзья и отвернулись от меня. Мне тот человек, помните, с кинжалом? Он меня так сделать и надоумил, когда я рассказал ему про беду свою. Он даже сказал когда, и в какую таверну придти! – Арси откровенно врал, конечно, он совершенно случайно наткнулся на этот отряд. – Пожалуйста, не бейте! – Вор очень надеялся, что его наспех слеплённая легенда его спасёт. Хотя сильно в этом сомневался...

Птица ненадолго растерялась от неожиданных действий коллеги. Но до неё вскоре дошло, что собственно происходит. И тут вот она оказалась в довольно затруднительном положении, с одной стороны всё сложилось как нельзя удачней, и незнакомец оказался просто на редкость смышлёным героем. Только вот далеко не часто Птице так везло, и она совсем не привыкла к тому, чтобы её спасали, так что недавно исчезнувшая растерянность вновь замаячила на горизонте.
В то время как мужчина вывел Птицу на улицу, она уже умудрилась засунуть меч в положенное ему место. Немного помявшись, покрутив в голове пару фраз, девушка как ей показалось довольно достойно, не теряя во внешнем виде самоуважения, сказала.
- Спасибо, - за этим немногосложным высказыванием последовало всё то же достойное молчание.

Вокруг что-то не внятно лепечущего Арчибальда неспешно начало смыкаться кольцо обворованных им людей, с явно не добрыми намерениями. Остальные скучающие посетители этой таверны, коротающие время за кружкой пенистого пива, теперь с нескрываемым интересом начали следить за происходящим.
- Господа, что случилось?! – требовательно вопросил офицер, одновременно незаметным сигналом давая понять своим людям, чтобы те взяли ситуацию под контроль. Бойцы полка «Мордгезеллен» послушно повиновались, двое из них пробившись сквозь строй наемников, положили свои руки на плечи удавливающего мошенника воина, что чуть было не послужило поводом для драки, ибо обозленный варвар, вырвавшись из хватки солдат, успел взять одного из «Головорезов» за грудки, отшвырнув Арси в сторону, но не успел тот отползти и на метр, как его тут же припечатала к полу тяжелая пята в кованом сапоге, а кромка лезвия прямого рубящего меча, оказалась в опасной близости от шеи, вмиг притихшего вора.
- Этот человек украл наши деньги – взял слово тифлинг, как безошибочно определила Птица, подойдя к придавленному своим сопартийцем мошеннику. Полукровка с размаху залепил ему ногой по ребрам, и после быстрого осмотра извлек из-за пазухи карманника кошель, который он бросил в руки вербовщика – Можете проверить, там, ровно два золотых, двадцать семь серебряных монет и авантюрин в медной оправе на стальной цепочке – уверенно произнес малый со шрамом
- И вправду, - хмыкнул аристократ, удостоверившись в наличии перечисленных предметов. Достав свой аскетично украшенный кинжал из ножен, он велел подвести пойманного с поличным вора к своему столику, когда же того с силой придавили лицом о плохо выструганные, разбухшие от влаги доски стола, заломив руки за спиной, военный строгим тоном обратился к Арси:
- Выбирай: твой мизинец или год в Яме… - холодно произнес благородный господин, когда один из солдат крепко державших воришку сзади вынес и придавил шуйцу Арчибальда о поверхность столешницы, заставив его оттопырить пальцы.

- Если я не ошибаюсь, вы записались в рейд против пиратов? – неожиданно подал голос появившийся из-за спины собеседника воительницы черноволосый полурослик с оттопыренными ушами, облаченный в походное одеяние, простое и практичное, без излишеств, грязно – серого цвета. За спиной у халфлинга была приторочена пузатая торба, в то время как коротенькие пухленькие пальчики быстро пробегались по струнам бардовской лютни.
- О, прошу меня извинить, где же мои хорошие манеры? Я – Седрик Туркенбоккен с Кривой Горы, или попросту «Свист». Наша труппа «Танцоры с Западного побережья» нанялась в числе первых и уже ожидает остальных авантюристов в доках. Скоро отплытие, похоже, вы последние кто примет участие в этом приключении… - захихикал коротыш

Вот чёрт, попался, так попался! Арси уже почти решился на год заключения, как вдруг у него появилась идея.
- Ай, ай! Не надо меня в Яму! Да и мизинец мой вам ни к чему!!!
Арси вспомнил, что преступников, иногда посылают как на исправительные работы, так и на рудники. Или используют как пушечное мясо. Арси именно на это и надеялся.
- Давайте я лучше стану наемником! Из чисто патриотических убеждений! За совершенное бесплатно? И я ухожу со своим мизинцем, а вы без меня. - И Арси посмотрел в лицо человека самой честной из своих гримас, на которую был способен. (А способен он был на многое - профессия обязывает)

- Ты просишь записать тебя в поход? – удивленно вопросил военный, оглядев своих воинов – И какую ты можешь дать гарантию, что не сбежишь? Или еще лучше – не обокрадешь своих товарищей? – насмешливо вопросил он, втыкая свой кинжал чуть левее выставленного в сторону пальца карманника и слегка наклоняя лезвие, намереваясь отделить палец от руки Арчибальда, но его прервал уверенный и деловой голос молчавшего до этого момента мужчины в робе.
- Я ручаюсь за него, Повелитель Ужаса Бэйна – Хасеф - вперед вышел этот бледный, болезненного вида человек, скинув с головы капюшон, под которым клочьями свисали золотистые пряди. Офицер молча обменялся взглядом со жрецом, по которому стало видно, что тот раскусил истинный замысел этого священнослужителя Бога Тирании, впрочем, как и бедный воришка, чьи кисти уже начали отзываться тупой ноющей болью, умело заломленные, так, что, те уже порядком успели затечь. Если Арси не ошибался в своих догадках, ему грозило всплыть где-нибудь в излучине Штрома, кверху брюхом, распухнув и порядочно разложившись.
- Забирай… - как-то нехорошо подмигнув мошеннику проговорил шляхтич, распорядившись отпустить Арчибальда. Его подняли со стола, грубо оттряхнули и подтолкнули прямо в руки дворфа, чье лицо искажала довольная усмешка.

Сначала Арси возликовал. Его освободили. Он был готов расцеловать того, кто за него поручился, но подняв глаза он резко передумал. И ему по неизвестной причине вдруг резко захотелось обратно к военному, в Яму. Там есть хоть шанс...
Заметив, что стражник уже выходит, он дико завопил:
- Дяденька стражник!!! Ведь я за него не ручаюсь! Он может за меня и ручается, но я за него - нет! Давайте за меня поручится кто-нибудь другой! Вот к примеру...
И Арси выбежал на улицу, в поисках того, кто мог бы за него поручится.
На улице стояли мужчина, девушка, и полурослик. По-видимому, они не ожидали увидеть Арчибальда снова, и бегущего за ним стражника, наверно решившего, что он сбежал. Но Арси почему-то не заметил этой прекрасной возможности сбежать. Да если присмотреться, не столь прекрасной она и была. Стоявшие здесь люди, кажется, совсем не собирались ручаться за него, но Арси всё-таки выпалил:
- Вот она! - Крикнул Арси, показывая на девушку - она может за меня поручится! Ведь, правда, можешь? - Арси скорее утверждал, чем спрашивал, своей последней фразой.

Молчание продолжалось довольно долго, прежде чем мужчина выдавил из себя:
-Обращайтесь, если что.
Он нахмурился и отвернулся от девушки. Складывалось впечатление, что он был не вполне доволен собственными действиями. Это, впрочем, было легко объяснимо - от природы не склонный ни к сентиментальности, ни к широким душевным жестам, он сейчас был несколько обескуражен своим поведением и был крайне недоволен собой. Это вовсе не улучшило его настроения и сейчас ему очень хотелось отвести душу, то есть основательно кого-нибудь побить.
Тут из таверны как ошпаренный вылетел парнишка, из-за которого, собственного, мужчина и чувствовал себя сейчас крайне не уютно - ведь именно его хотела спасти Птица, когда доставала меч...
-- Вот она! - Крикнул Арси, показывая на девушку - она может за меня поручится! Ведь, правда, можешь?
Губы мужчины нехорошо дернулись, но он ничего не сказал, лишь отступил назад, в тень.

Пока Птица обменивалась неловкостями со своим спасителем, их неожиданно прервал загадливый полурослик.
- Если я не ошибаюсь, вы записались в рейд против пиратов? - сказал незнакомец, - О, прошу меня извинить, где же мои хорошие манеры? Я – Седрик Туркенбоккен с Кривой Горы, или попросту «Свист». Наша труппа «Танцоры с Западного побережья» нанялась в числе первых и уже ожидает остальных авантюристов в доках. Скоро отплытие, похоже, вы последние кто примет участие в этом приключении… - захихикал коротыш.
Птица повернулась к полурослику.
- Как понимать ваш смех?
Их ещё не начавшуюся толком беседу, прервал горемычный вор, который, по-видимому, не хотел переставать, усердно появляться в жизни Птицы в самых неожиданных вариантах. Теперь этот удивительный тип, с несчастным лицом перед которым такой простой неискушённый обыватель как Птица просто не мог оставаться бесчувственным, нагло просил поручительства. Вот бы знать по какому поводу, хотя догадаться было не сложно, после неудачного разоблачения сего труженика воровского дела, он, вероятно, каким-то образом уговорил взять его на некую работу, но для этого требовалось, чтобы кто-то за него поручился.
«Но почему же именно я, почему не вот тот героический тип, что так мужественно только что отошёл подальше от развёртывающихся действий. Ведь даже я не вооружённым глазом вижу, что за него может поручиться лишь совсем ополоумевший или тот, кто сам оденет этому типу похоронную рясу. Хотя, с другой стороны, тебе только что помогли, а ты что, не можешь. Ещё вчера утром, кстати, некий жрец неизвестной религии проповедовал что-то вроде, "Подайте руку помощи нуждающемуся, и награда прибудет с вами великая". Бред, а вот, может, стоит и подать.»
- Конечно, как я сразу тебя не узнала, сколько лет, сколько зим, - Птица вплотную приблизилась к вору, обняла как старого знакомого и уже тихо, чтобы слышал только он, сказала, - Если мне хоть на мгновение покажется, что ты пытаешься сбежать, убью на месте, и сделаю это с большим удовольствием.
Стараясь держаться к вору поближе, Птица продолжила уже во всеуслышание.
- Господа, позвольте же мне поручиться за этого достойного человека, может, вам и могло показаться, что он в чём-то не чист перед светлым солнцем, то смею вас заверить, это просто не разрешённое до конца недоразумение.
«Дура, дура и ещё раз дура отсутствие интеллекта, это всё же проблема.» Эти мысли совершенно не спешили уходить из головы воительницы.
Птица старалась не смотреть в ту сторону, где находился её недавний спаситель, ей было довольно стыдно, ведь сейчас она совершает необъятной величины глупость, уже вторую по счёту за этот злополучный день, и это обстоятельство вряд ли поднимало её достоинство в глазах этого воина.

Осознание действительности медленно, но верно приходило в сознание Витара, когда он с трудом поднял веки и тихо застонал, заскрипев зубами, скорее даже не от тупой боли накатывающей волнами по ослабевшему телу, а от воспоминания того поединка на объятом пламенем корабле, когда он сошелся в поединке с предводительницей дерзкой ночной атаки, стоя над телом своего сраженного друга.
Он мельком видел, как Бракс сражался чуть в стороне от него, тесня пирата, вооруженного абордажной саблей, отбиваясь от наседающих гноллов, один из которых орудовал цепом, в то время как другой мастерски управляясь с гарпуном отбивал все выпады странствующего воина и мага по совместительству, пока не получив в широкую волосатую грудь, стянутую кожаными ремнями крест – накрест, разряд лучей, вылетевших с кончиков пальцев выставленной вперед руки Витара, боец с молотилкой заваливаясь на бок широким взмахом своего грозного оружия не пробил голову замешкавшегося сотоварища, решив исход этого боя. Тогда оглядевшись, он и увидел, как над распластанным телом храброго паладина, тоже, к слову, успевшего повергнуть своего противника, почти развалив его надвое, нависает женская фигура в обтягивающем наряде, сжимая в руке шпагу, на которой игриво отплясывали блики, подступающего со всех сторон огня...
Взмах меча последовал недостаточно быстро и разбойница успела вовремя отвести лезвие клинка в сторону, одновременно ухватившись свободной рукой за горящую парусину, уперев ногу о мачту и перепрыгнув за спину эльфа, налету нанеся рубящий удар…
То, что помнил Витар в следующее мгновение, так это как он погружался в пучину вод, наблюдая за маревом пожарища, переливающегося на встревоженной глади...
- Ты очнулся, слава Богу Страданий – радостно произнесла монахиня, прикорнувшая у кровати раненого воина. Она убрала холодный компресс с его лба, отжав пахнущую травами жидкость в небольшой тазик – Похоже, противоядие начало действовать…

Витар поморщился, но промолчал. Воспоминания жгли огнем, заставляя забыть и боль, и слабость. Его сделала какая-то девчонка! Эльф прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться и мыслить здраво. Долгие тренировки не прошли даром, и спустя несколько минут Витар вновь открыл глаза, в которых уже ничего нельзя было прочесть.
- Как я оказался здесь? - тихий голос не казался слабым голосом раненого, он просто был тих. - И кто ты, о добрая фея, вытащившая меня с того света? Последнее, что я помню - безумно красивая картина пожарища над водой. Как завораживающе наблюдать за переливами огненных сполохов на морской глади, - тут голос неуловимо изменился, - правда, долго я смотреть не смог - вода помешала, обзор закрыла, - удивительная самоирония звучала в этих словах.

Арси ликовал. Обстоятельства складывались как нельзя лучше. Похоже, смерть маленького вора с собачьим именем откладывается на неопределённый срок. Но тут Арси себя оборвал. Ну и что, что за него поручилась эта девушка, а не тот идиот с садистскими наклонностями. Это лишь будет небольшой преградой на пути к его трупу. И тут он услышал:
- Если мне хоть на мгновение покажется, что ты пытаешься сбежать, убью на месте, и сделаю это с большим удовольствием.
- Да что вы - тихо возмутился он - Чтобы я и сбежать! Да я честнейшей души человек!
И Арси оскорблено отвернулся. В данный момент его больше интересовало, как не быть невинно убиённым "идиотом с садистскими наклонностями". Так же его немало интересовал вопрос, с какой стороны это можно представить как недоразумение. Тут Арси не выдержал и показал выше упомянутому персонажу язык. Потом ещё раз. Потом скорчил рожу. Потом показал жест, столь распространенный в бандитских и нищенских кварталах, от которого все почему-то ужасно оскорбляются. Потом ещё... И ещё...
По-видимому ему очень понравилось эта невинная забава, но человеку, ради которого он так старался она кажется не очень нравилась.

Уже в который раз за сегодняшний день пожалел Мардук, что решил завести знакомство с этим бродячим балаганом кочевых артистов, собравших сейчас вокруг себя порядочную толпу зевак, беснуясь в неистовом танце и наигрывая на своих дудках и флейтах незамысловатый мотив. Они именовали себя «Танцорами с западного побережья», вполне оправдывая свое название исполняемым репертуаром, в основном это были песни, которые обычно исполняли на различных ярмарках и фестивалях, что впрочем, с другой стороны, отдавало некой отдушиной в уже приевшейся центральной школе менестрельного искусства, потому и подавали им сейчас на редкость бойко. Аплодисментами выражая свое признание мастерству братьев – близнецов Джаэра и Джедра – двух полуросликов - мошенников, кружащихся в танце, сплетя локти рук, высоко поднимая согнутые колени, отбивая ритмичные удары о доски пристани под аккомпонимент своей сестры Дарии – волшебницы Огмы и их двоюродного кузена Джагги - молодого клирика принадлежащего конфессии Арворина.
Теперь гоблин просто сидел на бочке, стоящей у борта шхуны зафрахтованной для сей занятной и весьма прилично оплачиваемой поездки по отлову беспокойной банды речных флибустьеров, болтая коротенькими ножками и от безделицы поплевывая в воду. Рядом ворковала рыжая жрица Сун, прильнувшая к выпяченной груди своей подруги, суровой воительницы, облаченной в меха и шкуры.

Скосив взгляд на аппетитные выпуклости мило смотрящейся во всех этих воинских побрякушках воительницы, Мардук присвистнул. Все, хватит с него этих бесконечных рысканий по темным-темным переулкам, коридорам, залам и прочим местам, где также темно! Пытающемуся свести типично гоблинские концы с не менее гоблинскими концами, Мардуку порядком прискучило сидеть в городе. Да и повод был что ни на есть располагающий к путешествиям – его работодатель, трогательный старикашка, в прошлом глава местной воровской гильдии, был найден мертвым в какой-то канаве. Смерть была естественная – ведь умереть от кинжала в сердце так естественно! Травля, которая последовала за гибелью компаньона, заставила Мардука изрядно потрудиться, чтобы живым выбраться из города. Ну да, стресс и все дела, но чтоб так проколоться с этими циркачами! Уж лучше там – в канаве.
Ааах, чем черт не шутит!
Соскочив с бочки, гоблин направился к представительницам прекрасного пола. На ходу поправляя свисающий аж до самых бедер хвост грязно-черных волос, Мардук активизировал все резервы своей могучей харизмы.
-О, прекрасные девы! – галантно отвесив поклон, размашисто начал он, - я, как смиренный слуга и раб вашей божественной красоты («это, - подумал Мардук, - адресуется жрице»), а также непревзойденных воинских талантов («а это – сбежавшей с кухни девке»), не мог пройти мимо. Не подскажите – вы часом не собрались ли в крестовый поход на местную пиратскую братию?..
Невинности, светившейся в широко распахнутых глазах Мардука мог бы позавидовать и новорожденный младенец. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он торжественно продолжил:
-… в любом случае, Мардук готов идти за вами на самый край света, отстаивая вашу честь и невинность («ну да, конечно! Особенно невинность!»)!
Уловив недоверчивые взгляды дам, гоблин со звоном сотен сережек, украшающих его немного мохнатые уши, тряхнул головой и выхватил из-за спины сверкнувшую тысячей солнечных лучей катану. Гоблин со свистом крутанул клинок и со всего размаху вогнал его в доску перед ошеломленными девушками. Склонив голову, он опустился на одно колено, - мой меч – отныне ваш.
Разглядывая носок своей мокасины, Мардук подумал, что воительница, пожалуй, может и пнуть – всякие бывают, а вот жрица, если только он совсем не разучился разбираться в людях, наверняка окажется куда более охотливой до комплиментов.
Если пинок, то слева.
Мардук ждал.

Клирик явно с трудом удержал своих разгневанных товарищей от рукоприкладства по отношению к Арчибальду, когда те вывалились из трактира вслед за своим духовным наставником, спокойно взиравшим на резвящегося Арси под протекторатом женщины – воина.
- Ну так что? – нетерпеливо вопросил аристократ, обратившись к жрецу, на что тот ответил легким кивком, безмолвно набросив на голову капюшон своего балахона.
- Пусть идут, наши пути еще пересекутся, клянусь Черной Дланью… - произнес бэйнит, прошествовав в сторону доков, следом за ним направились и остальные члены «Коричневого отряда», при этом рыцарь Бога Ненависти заметно задел Птицу плечом, заставив ее отшатнутся в сторону с его пути.
- Вам следует прибыть к кораблю под названием «МакКормик» – проинструктировал военный наемников, перед тем, как, шутливо откозырнув, отправился в сторону Торговой площади, уводя за собой солдат.

Слова очнувшегося эльфа заставили девушку залиться краской, смущенно откинув непослушный локон каштановых волос, спавший на лицо, она застенчиво улыбнулась.
- К счастью, мне довелось наблюдать за той схваткой с Рыжей Кэтрин, я видела, как ты упал в воду, но благодаря благословлению Ильматера, мне удалось вытащить тебя на берег – погрустнев, произнесла монашка. Ее глаза наполнились влагой и она закусив нижнюю губу, отвернулась в сторону – Слишком много ненужных страданий принесло то нападение, очень многие пополнили царство Миркула в ту ночь и еще почти столько же присоединиться к ним сегодня…
Взять себя в руки ей стоило, похоже, не малых трудов, она вся трепетала. Быстрым движением ладони утерев скупую слезу, она помогла Витару сесть.
- Нужно сменить повязку, потерпи… - все еще дрожащим голосом произнесла послушница, всхлипнув. Она размотала бинты, перехватывающие торс юноши, оголив небольшой вертикальный рубец между лопаток, при этом ее лицо заметно помрачнело, хотя девушка и попыталась не подавать виду. – Придется прижечь железом… - произнесла она, прижавшись к его груди, чтобы зафиксировать свежую повязку, что удалось только после того, как она встала на колени, поднявшись на кровать к раненому. Теперь эльф ощущал, как ее бюст плотно к нему прижимается сквозь материю, а горячее прерывистое дыхание чувствуется на его шее…

Арси продолжал кривляться, когда те, кому все эти ужимки предназначались куда - то пошли. Арси не выдержал соблазна. Профессия обязывала быть метким. Когда гнилой помидор, из корзины с помоями стоящей рядом, растёкся по спине того мужика, который чуть не придушил его в таверне, он был дальше всех, от вышеупомянутой корзины, и с совершенно не принуждённым видом насвистывал песенку и играл фальшивой монетой, крутя её между пальцев. Насмотревшись, на монету, он невинно сказал:
- А у тебя помидор на спине.
Сказав эту глубокомысленную фразу, он юркнул за спину девушки.
- И никто не застрахован от другого! Давайте я каждого застрахую, за помидор в спину всего за один золотой! Страховка других мест будет дороже! А оптом дешевле!
Заметив, что никто не откликнулся на его щедрое предложение, он оглянулся и спросил:
- Так мы куда-нибудь идём?
Похоже, по состоянию внешности Арси было лет тридцать, а по состоянию ума, кажется, только восемнадцать. Или того меньше.

Воин, который во время всего этого светопредставления хранил упорное молчание, подошел к Арси и положил ему руку на плечо:
-Если вы произнесете еще хоть слово, то будете не в состоянии пойти куда бы то ни было, так как я переломаю вам ноги, и никакая юная особа, готовая помогать каждому проходимцу, вас не спасет,- мрачно сказал он.

Арси, обернувшись на прикосновение, услышал:
- Если вы произнесете еще хоть слово, то будете не в состоянии пойти, куда бы то ни было, так как я переломаю вам ноги, и никакая юная особа, готовая помогать каждому проходимцу, вас не спасет.
Арси на это только ухмыльнулся, сделал страшное лицо, что-то промычал, сказал, что то на языке немых (на самом деле, не сказал, а просто скопировал движения одного нищего старика. Они обозначали, что он самый нищий человек в городе, что его много раз били, что у него семь детей, у каждого нет какой либо части тела, и что его, гм, "опускали" много раз. Это был диалог с другим стариком, тоже увечным (в смысле то ли глухим, то ли слепым, сейчас уже не упомнишь). Они спорили, кто несчастней).

"Да чтоб тебе в канаве сдохнуть, чтоб ты проиграл худшему из воинов, а твоя женщина ушла к другому, чтоб твои родители отреклись от тебя, а друзья забыли твоё имя." Потратив приличное количество сил на составление в уме этой фразы адресованной рыцарю Бога Ненависти Птица немного успокоилась. Высшим пилотажем было бы конечно высказать всё это вслух, но инстинкт самосохранения работал исправно и опасные глупости совершать не разрешал.
Дальнейшие действия своего нового подопечного Птицу совсем не обрадовали, в душе поднималось совершенно естественное желание отрубить ему руки, но с другой стороны, только что спасти человека и тут же его кромсать это нелогично, так что Птица решила отложить не надолго это увлекательное занятие.
- Смею заметить, что не я тут одна помогаю первым встречным, но это так к слову, - Птица немного обиделась на высказывание воина и решила не оставаться в долгу, - думаю нам уже пора отправляться к порту, кстати, может, представимся, меня Птицей зовут.

- Эээ… я… пожалуй… пойду… да… меня уже наверное хватились… - промямлил за спинами искателей приключений халфлинг, быстрым шагом удаляясь в сторону… - Был рад встрече! – выкрикнул он отойдя уже на порядочное расстояние, перед тем как бросится бежать.
Теперь все зашло уже слишком далеко, даже желание не связываться с городской стражей не могло бы остановить ярости фаворита Иякту Звима. Авантюристы развернулись лицом к троице, с лязгом обнажив оружие. Стоящий теперь позади своих сопартийцев клирик начал что-то зачитывать вслух, при этом его голос приобрел напыщенную чувственность и некую скрытую мощь, обороты речи жреца сплетались в витиеватые фразы на незнакомом языке, отдаваясь в сознании приключенцев. Птица, повинуясь какому-то произвольному позыву, хотела было закричать, но с ее уст не сорвалось ни звука. Она онемела. Как, впрочем, и ее спутники.
{Бэйнит успешно читает заклинание «Тишина»}
И тут же тифлинг распахивает свой кафтан, выхватывая из-за пазухи метательный кинжал. Он ловко его подбрасывает в воздух и ловит за лезвие, замахиваясь для броска. В это время, Черный Страж, перехватив свой полуторный меч двумя руками, начинает приближаться к наемнице. Его левый фланг прикрывает дуэргарец, грозящий своей кувалдой любому, кто попытается зайти с боку к рыцарю. С другой стороны свое место в формации занимает варвар. Его топоры ждут лишь команды, чтобы накрошить врагов, как на крупные, так и на мелкие ломти…
Мельком, мошенник успевает заметить, что «Головорезы» перед тем как скрыться за поворотом заметили назревающее кровопролитие, один из них даже было решил вмешаться, но его более мудрый сослуживец утянул молодого бойца за остальным отрядом, получившим от командира приказ продолжать движение…

Мда... В этот раз, ни до чего хорошего его выпендрёж не довел...
Ну да ладно, раз это все его вина, то ему хоть не расхлёбывать это одному...
Яблоко, которое Арси собирался погрызть, так и не попав в рот, полетело в руку тифлингу, метя в кинжал, чтобы выбить его из рук. Тут же Арси достал два своих метательных кинжала и кинул один в того же тифлинга, а другой в Чёрного Стража. Одним из них, он даже вроде бы попал. Завершив все эти нехитрые действия, он достал из складок, свою давно украденную у кого-то из воинов утреннюю звезду и, размахивая ею над головой кинулся, в гущу врагов, крича:
- Деньги, деньги верни!
Но, звука не получилось.
Перед тем, как успешно симулировать удар по затылку (Арси решил, что сделал всё возможное для битвы) он повалился наземь, немножко дальше от эпицентра битвы. Перед этим, он вроде даже нанес пару ударов своим оружием. Вопрос заключался в том, попал ли он?

Мужчина, нацепив кривую ухмылку, собрался сказать что-то язвительное относительно стиля ведения боя подопечным Птицы (тонкий намек наемницы на то, что он сам только что совершил то, в чем ее же и обвинил, мужчина решил пропустить мимо ушей), но к его величайшему удивлению и неудовольствию, он обнаружил, что не может произнести ни звука. Он раздраженно нахмурился, скосил глаза на дверь таверны - возможный путь к отступлению - выхватил меч и встал рядом с Птицей, ожидая нападения.

Оценив ситуацию, Птица решила, что надо бы ворам не мизинцы отрубать, а сразу всю руку и без разбирательств, а тому, что так нежданно-негаданно появился в её жизни и голову не лишнее бы отрубить, она ему видно без надобности. Наверно парню никто не сказал, что ей ещё и думать можно. Но ни он первый, не он последний.
"Ладно бы в обычную уличную драку ввязалась, но с такими как Черные Стражи рубиться, это совсем попытка суицида. Даже если повезёт, и в живых останешься, всё равно засудят за убийство таких людей. Если останусь в живых, обязательно придумаю что-то очень гнусное для этого воришки." Думала Птица, вытаскивая меч. Она отлично понимала, что единственный шанс в поединке с эти отморозком, это один быстрый и безумно удачный удар. Именно на это она и рассчитывала, когда, подпрыгивая насколько можно ближе к воину, направляла свой меч, в район ног, ставя ставку на неожиданность. Хорошо бы было, если бы получилось, но на практике совсем ничего не получилось, поэтому, откатившись подальше, чудом избежав ответного удара, Птица искала глазами пути к отступлению. Бежать это конечно трусость, но пожить оно всякому хочется. Девушка быстро посмотрела на своего недавнего спасителя, оценивая его намерения и пытаясь пусть не словами, но хотя бы действиями показать, что пора бы и давать дёру.

"Ммм, а эта монашка... интересная, - подумал Витар, прислушиваясь к своим ощущениям, - надо будет к ней внимательнее присмотреться, как только заживет эта чертова рана. Сейчас, увы, ещё рано - ещё вырублюсь в самый неподходящий момент", - мальчишеская улыбка тронула его губы и тут же исчезла, сменившись тихим шипением: все же рана действительно была непростой.

Обращение гоблиноида как и предполагалось, вызвало большую заинтересованность со стороны жрицы Богини Любви, она держась за трицепс своей защитницы, грациозно подала свою руку Мардуку, слегка присев. Смерив его неким плотоядным взглядом, сверху вниз, оценив «мужественность» низкорослого гуманоида, женщина изрекла следующее своим слащавым голоском, похожим скорее на журчание чистой горной речушки, впадающей в бурный рокочущий поток грубой речи дикарки, грозно насупившей брови. Говорила она на диалекте «францозен», на котором общались варварские племена, чьи земли простирались к югу, за пиком Небель Гебирге, владением коим ассасин все-таки обзавелся в годы услужения у проклятого мага …
- Я – Орла, служительница Прекрасной Сун, - сладко проговорила она, изящно поправив укладку своих пышных волос, отливающих при солнечном свете огнем Девяти Бездн – а это моя попутчица – Брютта Убийца Огров – и снова прижалась к грубой броне своей подруги, при этом, гоблин заметил, что на талии воительницы пристегнут широкий ремень, украшенный витыми узлами из жил, свисающими до самых колен, в которые были вплетены косточки и даже черепа мелких животных, а на бляхе красовалась бледно-тусклая пенелопа.
- Ха, жалкий зеленокожий и ты называешь себя воином?! – глухо прозвучала иностранная речь из уст варварши.
- Мы, конечно же, с радостью примем ваше великодушное покровительство, достопочтенный господин… - тем временем проговорила жрица, склонившись в небольшом поклоне.

- Странно это все, - подумала Ториана, когда боль немного отпустила. - Детство, библиотека.... Странные воспоминания... Ничего не понимаю.

Ториана потеряно сидела рядом с гусаром... Голова все еще болела, - Силы - это не бесконечное понятие - подумала она и упала в обморок.

Прошло некоторое время и она снова ожила. Мир вокруг был открыт и понятен. Теперь все встало на свои места. В голове было чисто как после генеральной уборки. И теперь там была одна единственная мысль:

- ПИСЬМО! - вскрикнула она и начала обыскивать гусара, - Я видела письмо.

…и его понесло…
Не вставая с колен и не отрывая взгляда от глаз жрицы, Мардук, вкладывая в свои движения максимум пафоса и грациозности, поднес к губам милостиво поданную ему руку. Глубокий вдох – о да! Как прекрасен ее запах! - и гоблин, едва прикоснувшись губами, тут же вскочил. Взгляд его был полон воодушевления и обожания. На лице играла полуулыбка.
Стукнув себя кулаком по груди, Мардук торжественно произнес:
-Клянусь, моя богиня, - едва заметное движение бровью, - защищать вас от бед, что сулит такой прекрасной даме, этот пошлый и жестокий мир. Я, Мардук, готов скрестить свой меч с любым, кто даже взглядом посмеет проявить свою дерзость! Ваш смиренный раб… клянусь.
-Да, я – воин, - с вызовом в голосе ответил гоблин воительнице, - возможно, я не могу похвастаться столь значительными трофеями, - покосившись на один из черепков, судя по всему, какой-то птицы, - но ради солнцеликой Орлы я готов на любые свершения! С ее именем в сердце я с легкостью пройду, - гоблин оглянулся, словно выискивая что бы ему такое пройти, - да хоть все Девять Бездн!

Метать округлые предметы было мошеннику более чем привычно еще с босоногой юности, и потому его запущенный снаряд довольно-таки метко поразил противника в примеченную конечность, причем как раз в момент броска, отчего кинжал со звоном упал на камни мостовой. Но во второй раз трюк не прошел, хотя все-таки, один раз, попасть-то воришка попал, но вот не тем концом, его нож с гулким стуком отскочил от нагрудника медленно надвигающегося рыцаря. Тот видно и ухом не повел.
И даже когда он попытался совершить акт суицида, бросившись на клинок Черного стража, Арчибальда тогда спасло лишь чистое везение, подумаешь, небольшая царапина на боку, откуда теперь фонтаном хлестала кровь, от мягко вошедшего лезвия меча – бастарда, почти наполовину окрашенного теперь кровью…
Но вот незадача – Арси почувствовал, что его имитация преждевременной смерти насильственным путем может зайти непредвиденно далеко…
{Карманник получил тяжелый урон, в частности колющее ранение, и что более всего неприятнее - медленно, но верно истекает кровью, лежа на земле, уже за рядами наступающего врага}
- Темпус! – издал свой раскатистый боевой клич дикарь, выпрыгнув вперед навстречу мужчине, нанеся рубящий удар, сверху вниз, своим колуном, зажатым в левой руке и тут же резким движением колена, метя в область паха противника, но к своему несчастью он промазал, взяв чуть в сторону, чувствительно заехав по ноге...
Следующим атаковал миньон Ненависти, нанеся мастерский «удар сокола», обрушив всю свою злобу на клинок наемницы и лишь чудом не выбив его из гудящих рук Птицы, пошатнувшейся от мощи соприкоснувшихся мечей, и чуть было не припавшей от этого на колено.

- Точно, у него было письмо. Один из солдат, когда обыскивал гусара, вытащил у него письмо. – Кортес, оглянулся по сторонам, пытаясь вспомнить, кто из отряда обыскивал всадника. Тут взгляд остановился на одном из воинов. „У него, точно у него. И как я мог забыть про письмо, видел же, как его достали”:
- Эй, солдат, это ты вроде письмо у этого хмыря достал. Давай его сюда, посмотрим чего интересного там написано.

Один из лазутчиков уже протягивал Олдори запечатанный конверт, когда Корт выхватил письмо, и, покрутив перед глазами, разорвал оболочку. Каково же было его удивление, когда столб сухого, не отдающего жаром, пламени, явно магического происхождения, взмыл над бумагой, в мгновение ока, опалив всю растительность на лице наемника. Охваченный огнем пергамент распался в серебристую золу, просочившуюся сквозь пальцы Кортеса и подхваченную ветром, развеявшим прах в сторону от неприятельского стана…
Но в отличие от остальных Тори сие нисколько не удивило – она не понаслышке была знакома с данным видом чародейства, когда заклинатель, причем довольно могущественный, мог накладывать на предметы, в частности приватные послания, такие защитные функции. Опознать такую вещь было довольно легко, требовалось лишь детальное изучение человека сведущего в магии, чтобы узреть скрытые нити волшебства. Ториана также знала, что обезвредить такую ловушку можно было лишь тремя способами: знать слово, деактивирующее заклинание, использовать «темную жемчужину» - наследие темных времен, или просто «развеять магию», дабы разорвать сети волшбы.

Надежно закрепив новые бинты, монахиня помогла эльфу осторожно опуститься на кровать, заботливо прикрыв Витара циновкой, а затем быстро вышла в дверь у изголовья ложа. Та тихо скрипнула и явила кусок слабо освещенного коридора, где угадывались ряды таких же тяжелых створок, обитых железом. Это очень походило на личные кельи священнослужителей. Послышались удаляющиеся шаги…
Оставшись наедине с собой юноша осмотрелся по сторонам – тускло трещал небольшой камин в стене, бросая танцующие блики. В центре комнаты стоял небольшой круглый столик, вокруг которого располагались несколько табуретов. Над очагом был установлен декоративный щит с изображением женских кистей рук, стянутых у запястья красными повязками. Наблюдая за всем этим, Витар провалился в глубокий сон, убаюканный ленивой пляской огня. Когда же он очнулся, в помещении находилось два незнакомых ему человека – это коренастый дворф с перебинтованной головой, который кожаным мехом раздувал пламя в камине и высокий мужчина какой-то болезненной худобы, он был одет в белые одежды жреца Бога Мученика. Узрев, что раненый очнулся, человек подошел к эльфу, держа в руках небольшую палочку, толщиной где-то в палец.
- Это брат Маркус – произнесла девушка, вошедшая в комнату – Он дал обет молчания, и отказ от мирской пищи. Он предлагает тебе взять это в рот… - разъяснила она и скомандовала карлику заканчивать приготовления.
Клирик все так же безмолвно протянул прут и помог монашке перевернуть Витара на живот, придавив его ноги в области щиколоток. Громкие шаги подкованных башмаков возвестили юношу о приближении дворфа, но не успел он даже как следует закусить предложенную ему деревяшку, а в воздухе уже чувствовался смрад горелой плоти…

Арси в который раз пожалел, что он так и не поумнел, с тех пор, как ушёл из своей деревни искать счастья в больших городах. Ну, посидел бы годок в Яме, может и вышел бы потом. Или мизинец пожертвовал, так нет же. Нет, вору конечно очень важна любая часть тела, он должен суметь своровать из любого положения, но жизнь же дороже мизинца! Ну ладно, пронесло и мимо Ямы, и мимо острого ножа. Так надо ж было помидором кинуть! Арси понимал, что если не умрёт от потери крови или его не затопчут, то его пришибут потом его, на данный момент, товарищи и поэтому, совершил единственный, доступный ему на данный момент поступок. Чтоб если выжил, то хотя б не убили, а так - покалечили всего. Но прежде он провёл нехитрые манипуляции, со своим ранением. Оторвав полоску от своей одежды полоску, он, кое-как перевязал свою рану, все бледнея и бледнея. Только сейчас Арси понял, как ему повезло, что он упал позади битвы. На него всем было уже наплевать, ведь он практически труп. А что может сделать труп? Вот тут вопрос спорный. Если очень сильно захотеть, то труп может сделать многое. Отдохнув буквально секунду, он достал из ботинок свою удавку (ножом конечно оно удобней и надёжней, да прежде чем его он найдёт, он таки умрёт, а свое грозное оружие (утреннею звезду), он просто не поднимет). Укрепив один конец своего оружия у себя на рукаве (в смысле завязав) он накинул его на шею магу (тут причина проста - маг самый хлипкий, чтоб нанести вред воинам, нужна сила, которой у вора в данный момент не было),он дёрнул со всех своих слабеньких сил, которые у него оставались. Ну они его и покинули. Вор начал заваливаться на спину, затягивая этим удавку ещё сильнее. Последнее, что он увидел - это падающий на него маг. Первичный план мошенник выполнил и даже перевыполнил! Сознание он потерял по настоящему!

Птица понимала, что шансов, расправится с нападавшими, у них просто не было, для этого умозаключения имелось множество причин, но основная из них было всё же превосходство противника в численности. Обычная на вид уличная драка грозила стать последним сражение в жизни девушки и вот что точно она не собиралась делать, так это погибать, не нанеся противнику максимальный вред и не использовав все возможности, для того чтобы выжить. Отшатнувшись от Чёрного стража и не имея возможности обойти его, наёмница сделала обманный выпад, целясь в грудь противника.

На смазливом лике польщенной служительницы Богини Красоты читалось благоговейное восхищение от вычурных и куртуазных фраз собеседника. Она кокетливо хлопала объемными ресницами с витыми кончиками, которые отлично дополняли ее аскетично исполненный макияж, не злоупотребляющий броскими красками. Мардук как завсегдатай многих домов наслаждения отличал насыщенный грим куртизанок, выполненный в основной своей массе безвкусно и вызывающе, если даже не сказать вульгарно, и тот тонкий стиль балансирования между прекрасным и естественным.
- Вы истинный мужчина, обходительный и пылкий сердцем – сладко прощебетала она – но боюсь я не смогу принять вашей присяги… - тут она наигранно вздохнула и камерно опрокинула голову назад на плечо своей спутницы, приложив ко лбу свою руку тыльной стороной и как бы невзначай протянув другую для уже настоящего поцелуя в перстень с выгравированной розой, нежно алого цвета.
- Ха! – тут грубый удар ладонью плашмя отбил жрице пальцы – Говоришь на все готов? – весело проговорила дикарка, прижав к себе обиженно бросившуюся в сторону Орлу – Ты знаешь что такое «Кровавый вепрь»?

Мужчина быстро выставил блок (движение мечом снизу вверх), но из-за удара по ноге он потерял равновесие и довольно сильно пошатнулся. Этого оказалось достаточно, для того, чтобы тяжеленный топор соскользнул с лезвия меча, вывернув мужчине левое запястье, и продолжил движение вниз. Мужчина немного отклонился вправо и одновременно попытался ударить рукояткой меча противника в висок, (они стояли слишком близко друг к другу, для того, чтобы начать размахивать оружием).

В глазах Мардука полыхнула ярость, руки сами устремились к кинжалам, но гоблин решил не переигрывать и остановился.
Не отрывая взгляда от глаз жрицы, всем своим видом показывая, что единственное, что его интересует – его (угу, именно его) мадмуазель, гоблин презрительно, словно сплюнул бросил в сторону:
-Кровавое молоко?.. – Мардук пытался восстановить список всего того, что он успел попробовать за свою недолгую жизнь, увы, память плохо удерживала этикетки, зато неплохо справлялась с ощущениями после выпитого. Кровавое молоко… - нет, это название мне незнакомо… Настоящему воину негоже прожигать свою жизнь в кабаках, его место – на поле боя. Мой лучший друг – меч, а не бутылка.
На мгновение скосив презрительным взглядом варваршу – Мардук наслышан о несдержанности подобных людей, так что лучше не упускать ее из виду, тут же вернулся к милому образу Орлы.
-Я бы мог предложить доблестной Брютте попробовать «Le’Chaenre» - без труда и запинки Мардук воспроизвел название недурного эльфийского винца, примеченного им у одного из циркачей, - полагаю, вы сразу поймете разницу между пойлом и амброзией.

Удавливаемый священник Бэйна сухо закряхтел, когда крепкая кожаная полоска материи впилась под его зоб, не давая вздохнуть. Арчибальд даже и предположить не мог, что этим он предотвратил мощное проклятие, грозившее обрушится на головы его боевых подруг. Но ослабевший вор не смог затянуть удавку до конца, упустив свой момент – клирик темного божества успел просунуть руку и отодрать ремешок, ударом локтя в живот, вырваться из хватки карманника. Вскочив на ноги, бэйнит все еще продолжая шататься, с силой опустил подкованную подошву обуви на лицо своего обидчика, пытаясь размозжить голову карманника о мостовую, но к счастью удар пришелся вскользь и Арси отделался лишь разорванной верхней губой и парой выбитых зубов…
Ловкий финт клинком, и противник, попавшись, открылся под удар, но должного эффекта это не произвело, лезвие меча, соприкоснувшись с кирасой, лишь бессильно скользнуло в сторону, издав характерный скрежет металла. Этот выпад заставил рыцаря покачнуться, раззадорив его еще пуще прежнего. Он не теряя инициативы, нанес две быстрые ответные атаки, Птице чудом удалось избежать первой, но последний удар, найдя брешь в защите, все-таки распорол звенья кольчуги, достигнув плоти. Рана казалось не такой уж и серьезной, кровотечение на удивление оказалось слабым, но почему странно начала липнуть к телу рубаха, носимая под доспехами, а тут еще из виду исчез карлик. Боли не было, лишь теплота…
{Наемница поражена в область живота}
Но Маланг был опережен и в последствии ошеломлен гангалом варвара. Затем последовал толчок в сторону и размашистый взмах топором, под замысловатым углом, после которого дикарю пришлось отступить назад из-за контратаки мечника. Мельком бросив взгляд на своего товарища, воительница с ужасом заметила, что левое ухо у него срублено, а он того в горячке боя и не заметил...

Зубы щелкнули о дерево и тихий, почти неслышный, но полный боли стон вырвался у плотно закрывшего глаза эльфа. Однако учащенное дыхание довольно быстро выровнялось, а на лицо постепенно возвращалась краска. Напряжение чувствовалось в Витаре столь сильно, что, казалось, оно обволакивает его плотным коконом. Показать свою слабость - что может быть унизительнее? Главное, справится с собой, главное, вытерпеть, даже если кружится голова и хочется кричать. Витар открыл наконец глаза, подождал, пока туман рассеется и он сможет более-менее рассмотреть окружающее, и посмотрел на монашку. Его взгляд говорил, что я все понимаю и только надеюсь, что эта мера была необходима и она поможет мне быстрее выздороветь...

Как только Кортес пригрозил одному из солдат - тот сразу же вытащил из-за пазухи письмо и протянул его Тори. Но письмо так и не попало в ее руки - оно было перехвачено нетерпеливым разумом и тут же вскрыто. За этим последовал взрыв и огонь...

- Это был самый неосторожный шаг за весь путь, - подумала Олдори и решила, что впредь будет расторопнее. Так или иначе, теперь им придется встречаться со стражей, охраняющей лагерь, а это ну вообще не входило в их планы...

- Молодец, лицо потуши и бегом отсюда.... Желательно как можно тише. Хотя нам теперь вряд ли что поможет. Стража должно быть уже спешит сюда. Ах, как все нехорошо складывается...

С этими словами она подхватила свои вещи и вопросительно посмотрела на Кортеса.

- Если ты поторопишься, то у меня еще будет возможность дать тебе зелье, которое при втирании в кожу уменьшает место ожога и боль, причиненную огнем.

- Да, еще нужно что-то делать с ним, - сказала Тори и слегка ногой пнула тело, лежащее рядом, - Язык, говоришь, значит уносить его нужно отсюда...

В ожидании ответа она задумалась о письме. Что там могло быть, и почему эта информация ТАК сильно охранялась. На войне любое письмо - опасно, НО чтобы так. Ей как-то пришлось расколдовывать такое... Не долго, но трудновато. А потом ее наставница в мгновение ока сделала это при помощи странного артефакта, который мог заваляться в сумке Торианы

Шагри знала, что лес мог обеспечить ее всем необходимым для тихого существования на правах отшельницы, она даже присмотрела себе небольшую пещерку, на которую ее случайно вывела подраненная рысь, преследуемая охотницей. Вскоре, как следует обжив этот как казалось всего лишь тогда временный приют странствующему следопыту, она даже с привычной ей хозяйственностью придала жилищу некий уют. Шагри даже решила, что сможет назвать это когда-нибудь своим домом.
Рядом протекал ручей, с чистой ключевой водой, в чьей прозрачной глади одинокая пантера высматривала очередную рыбешку, чтобы молниеносным ударом когтистой лапы выбить ее на камни. Вечерами она обычно сидела у костра, зябко кутаясь в шкуры, и просто глядела на тлеющие угольки, вслушиваясь в ночную симфонию…
Так она и жила, по мере надобности добывая пропитание охотой и рыболовством, но все же, природа не могла подправить погнувшийся наконечник копья или наточить лезвие затупившегося ножа и теперь молодой женщине предстояло посетить рыбацкое поселение людей, на этом берегу Штрома, в надежде обменять шкуры и меха добытых зверей на услуги и товары первой необходимости, хоть ей это и противело, но выбора не оставалось.
И когда девушка - рейнджер туманным утром появилась у мягко журчащего потока, который ей предстояло пересечь, чтобы преодолев еще две мили на восток выйти в подлесок и к дальним фермам, показались две конные фигуры, легким аллюром вошедшие в воду, но заметив присутствие Шагри, незнакомцы остановились.

- С каких это пор у моего отца егерями служат женщины? – услышала охотница, как тихо поинтересовался богато одетый юноша у своего спутника – бородатого мужчины в рясе священнослужителя Бешаб.
- Может это дочь Брогоса? – в тон ему ответил жрец и уже громче обращаясь к следопыту вопросил – Как твое имя, дитя мое? Не дочь ли ты достопочтенного лесничего?
{Успешная проверка на слух}
- И не видела ли ты здесь нечестивого демона в человеческом обличии, с черными крыльями за спиной. Я уверен что он побежал именно в эту сторону… - не утерпев вставил другой, попробовав подъехать ближе, но тут его скакун начал отфыркиваться, раздувая ноздри и отступая назад… - Что за чертовщина?! – зло выругался наездник

Птица по началу даже не заметила, что её ранили, лишь, когда очередной раз увернулась от меча противника, почувствовала характерное «хлюп». Краем сознание, девушка фиксировала всё происходящее с её напарниками. Наёмница, зная, что её преимущество в скорости и ловкости по сравнению с нападавшим воином, продержатся совсем недолго, попыталась выжать из себя все, на что была способна. Птица замахнулась, словно рубящим ударом, но вложила в это действие насколько можно меньше сил надеясь, что, защищаясь, противник даст зайти ей немного слева от него и тогда она сможет послать свой меч в шею противника.

Эйксэн бежал из последних сил, те в свою очередь неумолимо таяли, а ноги почти уже не слушались. Летящий валко ступая по настилу изо мха, прислонился плечом к шершавой коре близстоящего дерева. Шум погони за его спиной стих, но надеяться, что этот клирик оставит его в покое просто так, было, по крайней мере, глупо. Пришлось продолжить бегство, аутсайдер пошатываясь начал брести вперед, иногда спотыкаясь о торчащие из-под земли корни, тогда он падал, но снова поднимался и продолжал движение навстречу редеющей опушке, сквозь которую проглядывала речка, мелкая, как выяснилась потом, вода доходила лишь до колен. Оказавшись на другой стороне потока, обессилевший беглец тяжело опустился на гальку и заползя за большой валун, стоящий у берега, потерял сознание…
Очнулся Эйксэн оттого, что слышит чьи-то голоса – осторожно выглянув из-за своего укрытия, он увидел своих преследователей, мирно беседующих с какой-то женщиной. Он находился чуть в сторонке от них, оставаясь пока незамеченным.

- Ха, что же это за воин, который не пьет настоящей мужской выпивки?! – уже серьезно заявила воительница, теперь в ее тоне ощущалось открытое презрение к представшему перед ней наемному убийце. Она одним грубым движением отодвинула предмет восхищения гоблина себе за широкую спину, угрожающе выступив вперед – Проваливай отсюда, пока ноги целы – процедила она

Шагри смотрела на всадников,осознавая что они абсолютно не похожи на жителей деревни,куда она ходила выменивать шкуры и мех,добытые во время охоты, на наконечники копья. Инстинктивно девушка попятилась назад... Из разговора она поняла, что это и есть те хозяева,про которых ей говорили в деревне.Стараясь не поднимать глаз,зная какую реакцию они производят на людей, Шагри решила ответить на вопрос более молодого из них:
-Демона? Нет, разве ,только он умеет растворяться в воздухе.А так,никто тут не пролетал.
Она проигнорировала вопрос старика,уже чувствуя,что ее спокойная жизнь в этом месте подошла к концу.
Внутреннее напряжение достигало предела,но Шагри знала,что внешне это не должно проявится.Поплотнее запахнув жилет она отступила на шаг назад,чтобы не пугать лошадь,хотя это и не имело смысла,она стояла с подветренной стороны,так что ее запах все равно будет тревожить животных.
Желание бросится прочь было все больше и больше.Она нервно кусала губы ,ожидая их дальнейших действий.

И снова очередная уловка возымела успех, рыцарь успел только подставить свой наплечник, тогда клинок всего-то оцарапал сталь, хотя и опустился с такой мощью, что сбросил Черного Стража на колени. Потеряв равновесие, тот начал заваливаться на бок и если бы не его меч, воткнувшийся лезвием в камни мостовой, послуживший точкой опоры, лежать ему сейчас в ожидании скорой кончины.
Но даже с такой позиции, враг Птицы смог отбить добивающую атаку, отведя удар плоскостью своего полуторного клинка. Не успела она и поднять меч, как подкравшийся сзади полукровка – демон, просунув свою шуйцу ей подмышку, взял ее руку с оружием в захват, прижав к щеке, одновременно нанеся серию уколов своим кинжалом в район поясницы, вгрызаясь между колец железной рубахи, пока, наконец, лезвие не вошло в плоть воительницы, крутанувшись вокруг своей оси для надлежащей верности…
{Тифлинг наносит «Подлый Удар». Наемница в критическом состоянии, обильная кровопотеря, требуется оказание немедленной медицинской помощи, иначе последует смерть}

Протискиваясь сквозь ряды зевак, Алджариолис, чувствовал себя довольно дискомфортно, ведь в этой пестрой толпе горожан, мог находиться его потенциальный коллега, которой по слухам был уже в городе, а он так любезно предоставил возможность безнаказанно вонзить нож ему под ребра. Профессия Власа обязывала всегда быть начеку, и наемник сосредоточенно рыскал своим цепким взглядом по толпе людей, собравшейся посмотреть на выступление уличных артистов.
И святая Вокин – он был здесь! Ассасин не мог не узнать Мардука, своего давнего конкурента на пост старшего исполнителя в Гильдии, этот паршивый гоблин находился на борту небольшого корабля, пришвартованного у пирса и что возмутительнее всего – вел непринужденную беседу в компании двух красоток. Но когда Власимирус разглядел название шхуны, у него отчаянно засосало под ложечкой – хотелось верить, что это просто по случайному стечению обстоятельств, ему надлежало плыть с ним на одном корабле...

В голове у Маланга звенело, что-то неприятно щекотало шею, казалось, что муравей быстро полз по шее вниз под рубашку, очень хотелось его смахнуть... Мужчина сделал шаг назад, чтобы немного увеличить расстояние, отделявшее его от противника, одновременно он провел горизонтальный удар на уровне шеи варвара слева на право, намереваясь перерезать тому горло.

Старые навыки пришли в движение мгновенно. Действовать нужно было немедленно. Так же, как наносить удар. А это он умел делать превосходно.
Влас встряхнул головой, изящная косичка позади взметнулась, словно живая. Мгновение – и Алджариолис засиял ослепительной улыбкой, походка его из натренированной и четкой походки воина стала беспорядочным ковылянием гуляки. Одним незримым движением руки он придал своей внешности неряшливый вид, и, широко расставив руки, заорал что есть мочи, пытаясь перекрыть все звуки на пирсе:
- Ба! Кого я вижу! Мардук, старый хрен! Какими ветрами тебя занесло в эту клоаку?