- Рррааарр! - сказал оборотень вскакивая со спины. Удар пришелся по ребрам, и боль усилилась. Он рванулся в сторону мертвяка с камнем, и толкнул его(камень). Мертвяк свалился на спину, а камень на него, придавив и грудь, и голову. Пока до него не добрался второй, и уже бредущий изза деревьев третий, стоило как то прикончить этого, или по крайней мере лишить его боеспособности. Раздался хруст. В кратчайшие сроки нога мертвеца была обглодана до колена, а кость частично раздроблена, а частично проглочена вместе с мясом. "Это еще хорошо, что он свеженький. Вон с тем третьим так уже не сделать.. "
Желудок вервульфа действует по принципу топки. Подгнившее мясо вновь возродило жар в теле оборотня, сил прибавилось. Шкура восстановилась в тех местах, гд из нее были выдраны клочья меха, дурнота прошла. Жаль ребра не так просто заживить. Второй зомби подходил все ближе. Нордли замахал лапами, полосуя его торс когтями, и отступая назад, не давая ему дотянутся до себя - удар откинувший его на несколько метров внушал должное уважение. К его удивлению, выдирать из него куски мяса не удалось. Тогда оборотень подался вперед, и всадил мертвому в грудь когти обеих лап, а потом с силой развел их в стороны. С громким хрустом грудная клетка раскрылась. Из оцепенения его вывела обрушившаяся оплеуха, которая чуть было не раскроила череп ему самому. Края разрыва в груди монстра медленно сходились назад. Что делать дальше Нордли не знал.

- Держись за моей спиной, - добавил Дуглас чуть громче девушке и убрал руку с ее плеча.
Вивьен стояла за широкой спиной мужчины, не в силах сопротивляться его повелительному тону. Ее одежда была испачкана кровью раненых, которым она пыталась помочь. Некоторм она действительно помогла, для других же все ее усилия были напрасны. Признаться, ей не очень то хотелось участвовать во всей этой бойне. Как было бы хорошо, если б все это сейчас закончилось! Сдохли бы все эти отвратительные чудовища, воскресли бы все павшие в этой битве люди, и жизнь в деревне вернулась бы в мирное русло…
-ЦЕЛИТЕЛЬ! ЗДЕСЬ РАНЕНЫЙ! – оглушительный крик вновь вернул ее в реальность. Реальность! Словно в доказательство этому к ее ногам подкатилась отрубленная голова мерзкого зомби. Вивьен едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от отвращения.
- Прости, но я нужна там…- шепнула она на ухо Джону, и скользнула в сторону, покидая, казалось, единственное безопасное место во всей этой деревне.
Вив бежала к Симирелю, переступая через туши мертвяков. Недобитый зомби попытался схватить ее за ногу единственной уцелевшей рукой. Потеряв равновесие, девушка упала на землю. Выхватив из голенища сапога небольшой стилет, она воткнула его в руку мертвяка, тот ослабил хватку. Вырвавшись и поднявшись на ноги, Вивьен продолжила свой путь.
Симирель был серьезно ранен. Но серьезно – это еще не смертельно! Вив не знала боевой магии, зато неплохо владела магией Жизни. Сложив ладони, как в молитве, она произнесла заклинание. Капельки света начали собираться воедино, образуя над магом и целительницей небольшой магический щит, способный хотя бы на несколько минут оградить их от нечисти. Стараясь не терять драгоценного времени, Вивьен приступила к лечению.

Около деревенских ворот, внутри.
Ближе к полуночи. Первый день.

Вивьен наспех обработала раны Симиреля «живой» водой. Затем, поднеся руки к ране, но не касаясь ее, принялась шептать заклинание лечения. Это требовало немалых усилий, лоб девушки покрылся испариной. Казалось, рана уже слегка начала затягиваться, когда утробный рык раздался за спиной Вивьен. Огромный двухметровый зомби, сжимавший в руке проржавевший топор (видимо, при жизни он был дровосеком), сумел прорвать магический щит. Он уже занес оружие над головой девушки… Вивьен вскрикнула, закрывая своим телом раненого мага. Заклинание, державшее магический щит, развеялось, делая ее совсем беззащитной…
Зомби вновь рыкнул, рванул руку, которая так и осталась отведенной назад. Чудовище обернуло остатки своего лица назад, когда из-за спины зомби чуть в сторону выдвинулся Дуглас, державший одной рукой выкрученную кисть монстра.
- Что, мертвое дерьмо, не ожидало?.. - чуть хрипя, проговорил Джон, резко выпуская руку зомби. Туша покачнулась, освобождая оружие, вновь утробно зарычало.
Плавный поворот тела Джона, нырок под замах руки чудовища, перехватываение рукояти клинка под удобным углом, шаг в сторону, чтобы оказаться у монстра за спиной... И скользящий, грациозный, будто в танце, удар клинком по шее, вырывая багрово-синий кусок мяса из мертвой плоти. Мертвец хрюкнул, чуть качнулся вперед, а северянин уже вновь замахнулся мечом - на сей раз, словно его противник, как дровосек, опустив меч из-за головы, перехваченным двумя руками.
Клинок ударил вновь в шею, и голова зомби отделилась от туловища, скользнув по камням в сторону костей. Вся туша покачнулся и завалилась вперед, уткнувшись неестественно черноватой раной на шее в землю.
Джон сделал пару шагов назад, тяжело дыша, сплюнул себе под ноги и обернулся на Вивьен:
- И кто... из нас... спрашивается... целитель, - он, в промежутках между вздохами, улыбнулся, но улыбка быстра угасла. - Цела?..
Девушка утвердительно кивнула. Ее била дрожь от пережитого кошмара. Она уже успела попрощаться с жизнью, и даже детские воспоминания пробежали перед глазами - все как полагается.
- Спасибо, ты очень вовремя, - она слабо улыбнулась и вернулась к лечению.
От ее рук шло магическое тепло, оно обволакивало рану, останавливая кровь. Разрез настолько медленно заживал, что казалось, это длилось вечно, на самом деле прошло лишь несколько минут. Рана затянулась, от нее остался лишь небольшой рубец. Что ж, шрамы украшают мужчину! Разумеется, такая травма не могла не сказаться на самочувствии, пусть даже здорового мужчины. Симирель сталь дышать легче, его жизни ничего больше не угрожало, но маг все еще не приходил в себя, нужно было время на восстановление.

(совместно с Амиликэ)

Вивьен, сделав все возможное, абсолютно опустошенная повалилась на землю. Лечение отняло все силы, она тяжело дышала, но хотя бы была в сознании. Да, время на восстановление ей тоже бы сейчас не помешало. Жаль только, что упыри и вурдалаки этого времени ей вовсе не желали давать.
Губы Дугласа поползли в стороны, раздвигаясь в презрительной усмешке, когда он посмотрел в сторону перелезшей частокол и стремительно приближающейся нечисти.
- Я же сказал тебе держаться за моей спиной... - проговорил он, проводя маленькой тряпочкой по багровому от мертвой крови клинку. - Что за замечательная компания - полудохлые маги, неспособные рассчитать свои чертовы силы и крушашие все, что попадается под руку... Уходи отсюда, - он обернулся в сторону девушки, и голос его слегка изменился. Презрительность и некоторая злоба дрогнули, словно льдина покрывается трещинами. - Бери этого... эту... тушу, и уходи.
Он видел в ее глазах, что она сейчас откажется, а потому, чуть пригнувшись, проговорил:
- Мне сложно сражаться, когда ты рядом. Я их задержу и присоединюсь к тебе там, в безопасности, за спиной вон тех смелых юнцов, что стоят возле второй линии... я хотел сказать, возле домов, хорошо?.. - он выпрямился, улыбнувшись набегающему упырю. - Уходи же! - рявкнул он девушке и, перепрыгнув тушу зомби, поднырнул под удар вурдалака, который клацнул от досады клыками. Меч рубанул мертвечину по спину, оставив широкую багровую полосу, но вурдалак проворно обернулся и ловко бросился на Дугласа, отбивая рукой меч Джона в сторону. Северянин ударил его ногой в грудь, отпихывая от себя. Замахнулся мечом и раскроил упавшему на пятую точку вурдалаку голову, выдернул меч. Упырь, пошатываясь, начал подниматься...
С трудом поднявшись на ноги, слегка покачиваясь от головокружения, девушка взяла за ноги эльфа и попыталась сдвинуть его с места. Почти получилось, правда всего лишь на несколько сантиметров. Сделав еще несколько рывков, Вивьен удалось оттащить его буквально на пару метров, а этого явно было недостаточно. Оставалось надеяться, что либо подоспеет та самая «вторая линия обороны», которую упоминал Дуглас, либо Симирель таки очухается, ведь эльфы всегда славились способностью к быстрой регенерации, и сможет передвигаться сам.

(соавтор - Father Monk)

Медленно прходя в сознание Рель с шумом вдохнул в себя воздух. Приподнявшись он увидел находящуюся рядом девушку, учащенное дыхание которой говорило о том, что она тащила его тело, пока он был без сознания. С каждой секундой кровь Их придавала ему желаемую регенерацию тканей и наполняла кахдую клеточку его тела энергией. Где-то в уголках его сознания стала наростать ярость, которую он давным давно похоронил.
-Сумка, где моя сумка?
-Ах вот она..-Рель схватил ее и стал с остервенением в ней рыться. Выкидая разбитые колбы он все-таки нащел целую.
-Держи, оно придаст тебе силы и энэргии,- Рель вложил в уставшую руку девушки колбу и поднялся.
-Ну что ж Т В А Р И, вы меня по-настоящему разозлили!- Янтарное пламя сути души вырвалось наружу. Рель развел руки в стороны и резко их свел. Кулон на груди эльфа раскрылся и семя, находящаеся внутри оного начало свою жизнь. Ростки его охватывали тело эльфа, оплетали каждый милиметр. Через пол минуты на месте Реля стояла громадная фигура. Латы из модифицированого железного дерева, имеющую уникаль ную гибкость наряду с необыкновенной прочностью.
Рель выставил вперед правуе подобие руки. Из-под земли вырвались корни деревьев, пронзив и разорвав на части ближайшую партию нежити. Взмах левой руки и нежить была оплетена и утащена под землю (такой себе полуживой компост). Скрипя Рель начал свое движение. Разбрасывая на право и на лево нежить, сокрушая кулаками в пыль мерзких тварей. То там то сям из-под земли варывались корни, насаживая зомби и упырей на заостренные конци, подымая вих высоко над землей, начиная проростать в разные стороны в их телах до тех пор, пока их склизкие остатки не шмякались со стуком на землю, которая тут-же впитывала их.

После не особо комфортабельного подъёма на стену, Марину бесцеремонно бросили на деревянные мостки и оставили там лежать. Хмель из головы выдуло, видимо, во время подъёма на высоту. Единственная боль в теле – это боль от удара головой и спиной о стену. Однако не физический дискомфорт тревожил в этот момент девушку: оказывается, эти полусгнившие воители привели с собой врага похуже, чем мешки с костями! С ними был некромант. Не зависимо от уровня его владения магией смерти, он лишь своим существованием повышал опасность с сотню раз. А если этот шарлатан с ярмарки сумел развеять заклинание, подобное вызову духа воды, значит шутки с ним плохи.
Марина пролежала в полузабытьи несколько минут. Она даже не догадывалась, как обстояли дела там, внизу, кто одерживал победу. Однако ей почему-то казалось, что расклад совершенно не в пользу защитников деревни. «Этих горе - посланцев убьют ещё раньше, чем они покинут город!» – подумала Марина. Вместе со способностью думать к ней вернулись какие-то физические силы, которых хватило на то, чтобы встать на ноги и выглянуть за стену. Дикая бойня, развернувшаяся перед воротами, не удивила волшебницу, её не удивило даже то, сколько людей из тех, что пили медовуху в таверне час назад, были серьёзно ранены. То есть большая потеря сил Марины оказалась царапинкой на пятке по сравнению с общими потерями.
- Меч потеряла, блин! – рявкнула девушка на пробежавшего мимо лучника. В моменты, когда нельзя было найти виноватого, а дела шли всё хуже и хуже, Марина срывала ярость на всех, кто попадал под руку.
Надо сказать, что внешним видом она походила сейчас больше на зомби, чем на уважаемого ученика уважаемого и известного мага. Смоляные волосы растрепались и падали на лицо, делая его, без того очень смуглое, ещё темнее и гневнее, большие карие глаза горели злостью, а пухлые губы кривила гримаса неукротимой ярости. Но не смотря на грозный вид, девушка едва держалась на ногах, потеряла меч, силы и была, мягко говоря, беспомощна, как щенок.
- Твари! – рычала она, беспомощно глядя на битву внизу, свесившись вниз, прожигая взглядом каждую новую тварь, напряженно ища взглядом некроманта, но безрезультатно. В это время стену уже давно штурмовали скелеты с цепкими когтями и большим запасом привязанной энергии, достаточной на преодоление нешуточной преграды. Горгулья, уже сбитая меткими лучниками, успела убить пару замешкавшихся мечников, которые так и не успели убить ни одного врага. Один из несчастных пал смертью храбрых прямо на том месте, где стояла Марина. Она взяла его тяжёлый тупой меч. Ну, хоть какое-то оружие.
Ничего больше не оставалось делать, как применять оставшиеся физические силы, коих тоже оставалось немного. Волшебница принялась скидывать тварей со своего участка стены, отрубая им конечности и кроша черепа из последних женских сил.

"Ну, и как всегда я торможу. Мда" это Ливак смотрела со стены вниз. "Ну и что мне делать? О Господи, Нордли?!" Она увидела, как зомбяк двинул по целюсти бедолаге. Лихо спрыгнув со стены и метнувшись к Тифлингу, она на бегу срезала отравленными стрелами со смещённым центром тяжести несколько мертвяков. Те попадали, но Ливак была уверена, что ненадолго.
- Нордли.... Нордли!!! - тот валялся без признаков сознания на куче трупов. Какие-то регенерировались, а вот какие-то разлагались. Ливак быстро оглянулась. Рель уже светился янтарным светом, всех защитников потихоньку загоняли в деревню. Похоже, начиналось что-то страшное.
- Байда какая-то, - прошептала Ливак, во второй раз за день таща на себе Нордли. Собрав все силы, всю волю в кулак, она закинула Тифлинга на плечи, подобрала меч, столь небрежно выкинутый кем-то на поле, и пошла, немного пошатываясь от тяжести на плечах. Но. Безупречный слух Ливак уловил движение за спиной. Это был уже не мертвяк. Точнее, не один мертвяк. Их было МНОГО. Ливак помчалась изо всех сил к деревьям, столь быстро и крепко растущим (теперь, благодаря Релю). Запрыгнула на первый сук, тем самым перебравшись на стену.
- Целительница! Дай ему что-нибудь крепкого. Или синьки. Подышать. Чтоб в себя пришёл.
С этими словами Ливак обнаружила ещё один меч. Такой же. "Их что, штампуют?! Ладно, спокойно" Но Ливак уже не была спокойна. Энергия её захлёстывала с головой. И, как всегда, она погрузилась в омут своих ощущений. Она снова спрыгнула со стены. Энергия начала заворачиваться влево. Она взяла в руки по мечу и начала двигаться в такт своим инстинктам. Как и энергия, она начала медленно кружиться влево. Мертвяки подступали. Настоящий бой начался.
Ливак на мгновенье остановилась. Но лишь для того, чтобы почувствовать толчок. Начала вращать мечи. Первые зомби были нарезаны, как лук для салата. Энергия перетекала в грудь и в руки. Мечи рассекали воздух с протяжным стоном, который получался из-за быстрого вращения. По лицу текли слёзы. Она никого не видела и не слышала. Она вспоминала.

Деревня, у частокола. Ночь.
Нордли резко открыл глаза, присел на кровати, и немигающе уставился на опешившую целительницу.
- Дай пожрать. Ну? НУУУ? ЧЕГО ЗАСТЫЛА? ЕСТЬ! Кошку, курицу, крысу, ну ЧТО НИБУДЬ!
Тифлинг был похоже не в себе. Глаза светились куда ярче обычного, а верхняя губа подрагивала, чуть обнажая зубы.
Видя, что Вивьен похоже не собирается ловить для него мелкий домашний скот, он вскочил, и чуть припадая к земле кинулся в глубь деревни.
"Странно, так быстро захотелось есть. ЕСТЬ!"
Через полчаса, Нордли возвращался к частоколу в уже более адекватном состоянии. Кафтан лохмотьями свисал с плеч, похоже на этот раз его уже не удастся починить, никаких заплаток не хватит. Грудь болела, но это можно вытерпеть. Никакая боль не отгонит ГОЛОДНОГО оборотня от добычи, и никакая рана не будет серьезным испытанием для СЫТОГО.

На сей раз Нордли спускался с частокола осторожней. Спихнул вниз пару скелетов, и цепляясь когтями полез вниз. Отметины остававшиеся на древесине зарастали - спасибо чародею заколдовавшему забор. Ливак сражалась у ворот из последних сил - тифлинг кинулся туда, на бегу подобрав один из мечей которые валялись вокруг в достаточном изобилии, вперемешку с поломанными костяками скелетов.
- Лиив, я .. иду! - сказал Нордли, и чтобы вещественно подкрепить свои слова, стал размахивать мечем, пытаясь достать скелетов.

Наконец резонная мысль пробилась сквозь заслон неумолимой ярости, наполнившей Реля
-"Кукловод. Его надо отметелить, дабы ниточки порвались."
Заглушенный, но все же сильный голос донесся до сражающихся
-Ищите некроманта, и возможно он не один. Я думаю он или они там, где стоит кучка самой сильной нежити, или хотя бы двигаются не столь целенаправленно на деревню!
Если у кого-либо есть способность к инфрозрению, то мы быстрее сможем его (здесь место для нехорошего слова) найти и обезвредить!-Продолжал перекрикивать шум бойни Рель, в то-же время задавив пытавшегося ускользнуть от его ноги упыря.

После того крика, "Нежить наступает", Хром сразу же побежал на стены, правда ему не повезло. Надо же так. Когда воин бежал, он нечаянно подскользнулся и упал где-то рядом со стеной и потерял сознание. Он ничего не видел, что творилось потом и вряд ли увидит. Лицо было все в крови. Хром медленно умирал. Глупо было надеяться на помощь от кого бы то нибыло. Ну что-же придется принимать смерть в гостях...

Что ж, теперь, когда за эльфа беспокоиться не приходилось, Вивьен получила таки пару минут заслуженного отдыха. Несмотря на то, что вокруг все еще кишела нечисть, Вив чувствовала себя в безопасности под защитой Джона. Кстати, как он там? Девушка вгляделась в сумрак, различив силуэт Дугласа, яростно размахивающего мечом. Несмотря на то, что в движениях северянина уже чувствовалась некоторая усталость, его меч, практически не зная промаха, выводил из строя врагов, одного за другим. Вроде бы, ему на помощь даже пришел кто-то из местных…
«Не время рассиживаться в роли праздного наблюдателя» - Вивьен мысленно укорила себя за бездействие. Каждая лишняя минута промедления может стоить кому-то жизни. Девушка все еще была слаба, но чувствовала себя вполне сносно. Она прошлась вдоль отрезка стены, где еще совсем недавно кипела битва, об этом свидетельствовало несколько тел убитых, как со стороны врага, так и со стороны защитников деревни. Внезапно ее внимание привлекло лицо молодого воина. Точно, она видела его на собрании, он должен был отправиться вместе с ней в Столицу за помощью. Вивьен присела рядом с ним на корточки. «Надо же, такой молодой. Он даже повоевать толком не успел», – ей стало безумно жаль парня. Зачем он ввязался в эту авантюру? Хотя для себя она тоже не могла толком ответить на этот вопрос. Целительница рукой коснулась его лица, намереваясь стереть с него кровь и грязь, и, к собственному величайшему удивлению, почувствовала слабое дыхание. Он жив! Трудно было сказать, сколько времени парень провалялся тут, но ему была срочно необходима помощь.

-Ваше высочество! Элитная когорта прислала весть! - с этими словами запыхавшийся человек протянул свиток Императору.
Велев всем уйти, он снял защитное заклинание и развернул бумагу.
"Ваше высочество! По Вашему приказу мы прибыли в Облачные горы. Но к нашему удивлению мы не обнаружили никаких следов наших войск. Мы пытались найти хоть что-нибудь, свидетельствующее о битве или чего-то в этом роде, но не нашли. Следов некромантов тоже не было найдено. Мы провели в горах 4 дня и на пятый наткнулись на нечто... Я не могу это описать словами. Огромный, величиной с крепость овал, сделанный из чего-то, похожего на металл. От него шёл такой жар, как-будто там горели тысячи костров. Мы решили изучить это, но приблизвшись к нему на расстояние полёта стрелы оно вдруг... Я не знаю что произошло. Была какая-то вспышка и один из наших людей отлетел на несколько метров. МЁРТВЫМ! Он не смог увернуться! Поэтому, я пришёл к выводу, что это магия крови, от разрушительной составляющей которой невозможно увернуться даже человеку из Элитной Когорты.
Мы решили отступить, но, пока отсупали, потеряли ещё четверых. Нас преследовали какие-то существа на четырёх ногах с какими-то предметами на головах, из которых они вероятно колдовали по нам. Нам удалось оторваться и спрятаться в пещере, но они нашли нас. Как-будто они знали, куда идти. ТАкже, хочу заметить, что они прекрасно видят в темноте, вероятно лучше чем мы. Нам снова пришлось отступить, но ценой нескольких людей. Они задерживали этих мерзких созданий, пока мы отступали. Вероятно они погибли.
На этот раз нам удалось скрыться и мы послали к Вашему Величеству гонца. Пока мы лишь осматриваемся и не предпринимаем никаких действий.
Проторий. Коммандир Элитной Когорты"
Император смял свиток. Неужели это они?

Некромант и Волшебник сидели за шахматным столиком. Игра была необычна - место клетчатой поверхности была изабражена деревня, у Некроманта фигурки изображали разную нежить, а у Волшебника - стражников. И ходы делались одновременно.
-Что это ты так? - удивился Некромант, - У тебя появились новые фигурки? Даже с именами? Ха! Джон Дуглас, Марина, Нордли Д'Кейстен, Ливак, Вивьен... Это ещё что такое?
-Как видишь мои шахмыты не выносят разных махинаций и продчего, - улыбнулся Волшебник, - ты усилил свою нежить, я призвал новые фигурки. По-моему всё честно. Разве нет?
-Ну хорошо. Но я-то все-равно выиграю,- ухмыльнулся Некромант, переставляя отряд зомби внутрь деревни и делая их временно неуязвимыми, - я использовал первое Разрешение.
-А я и не спорю, имеешь право. Тогда я тоже использую своё первое Разрешение. Сниму туман с их глаз. Ну посмотрим, что ты ещё подлого сделаешь, - оба засмеялись.


Деревня. Три часа до рассвета.
Герои дрались. Их взмахи меча изничтожали сотни скелетов. Но нежить всё не кончалась и не кончалась. Более того несколько зомби оказались внутри стен. Как такое могло произойти?
Не прошло и мгновения, как случилось ещё более удивительное нечто! Группы нежити начали собираться друг в друга, пока их не стало раз в сто меньше. Но тем не менее, их количество ещё оставалось колосальным.
Рель первым понял что произошло! Те сотни нежити, которых каждый герой изничтожал была часть како-нибудь скелета! То есть, герой думал что уничтожил полсотни зомби, а оказывалось, что это был один зомби и от него отлетал какой-нибудь маленький кусок мяса!
Теперь героям оставалось только одно - держаться до рассвета.

-"Это что еще такое?",- немного шокированный представившейся ему картиной Рель на секунду замер, пытаясь разобраться в том, что произошло.
-"Группа нежити внутри!",- сигнал тревоги прошелся по каждому нерву его тела, автоматически заставив его двигаться и напасть на новую угрозу. Как ни странно ближайший скилет, которого Рель растрощил ударом кулака правой руки собрался заново из облмков костей и как надоедливое насекомое пытался пробить латы Реля покореженным клинком (благо оружие не поддается востановлению).
-Да что же это такое?! Чьи это шуточки, Ахрат его подери!,- Удар на отмашь и скилет втрафаретился в стену ближайшего дома. Остальная часть нежити не осталась в долгу и окружила его со всех сторон.
Пришлось вырастить десяток гибких лиан-щупалец, для того, чтоб они не подбирались слишком близко.
-Так. Значит они никак не хотят дохнуть до конца. Значит это не простой некрос, а элитный, возможно даже архи. А с такими сложно воевать. О, троекратный Осирис, благослови нас.
-Л-ладно, изничтожить нельзя, но обездвижить то можно...
Рель сконцентрировался на одном щупальце. Возле его окончания развился шишковидный отросток. Почка стала набухать, пока не дошла до нужного уровня зрелости.
-Немного магии воздуха...
Само щупальце-лиана стало внутри пустотелым и давление воздуха в нем увеличивалось все более и более. Направив его на ближайшую цель, которой оказалось существо рода и подвида "зомби" (цель была выбрана из-за своей медлительности). Раздался звук взрыва и семена железного дерева вошли в плоть зомби. Для поделанной работы требовалось много внимания, что не учел эльф, из-за чего упал от совокупности мощьности оттдачи от выстрела и кол-ва напавших.
Но дело было сделано, семена дали ростки и зомби грохнулся на землю в плотном саркофаге из железного дерева.
Рель был обессилен но чувтвовал себя в безопасности, хоть его ногу грызли челюсти вурда.
-Давай грызи-грызи ... стачивай зубы тварь,-мысленно улыбнулся Рель, в очередной раз шмякнув лианой по ухмыляющейся роже наглого скилета, который видно смог (после афтографа в стене) очухаться и восстановиться.

Каттея коротко кивнула Симирелю в знак благодарности за прекрасного коня и тут же кинулась к человеку, которого эльф называл Кейном. Она не знала этого человека, но сделала вывод, что раз его знает Симирель - это один из гонцов и лучше бы ему остаться в живых хотя бы до завтра. Но каково же было ее удивление, когда она поняла, что тот не убит, не ранен, а попросту мертвецки пьян! В душе ее невольно родилось восхищение этим человеком - не только ходить, но еще и драться после дозы спиртного, отпугивающей даже зомби! На это способен не каждый...
Поднять Тимоти на коня было не так-то просто, а о том, чтобы тащить его до деревни за ноги или еще как вообще не могло быть и речи - она выбьется из сил уже через несколько метров! Девушка затравленно оглядела кипящую вокруг схватку. В метре от нее едва ли не пополам сильнейшим ударом меча разрубило зомби - она отвлеклась на Тимоти и не заметила ее приближания.
- Ты что, колдунья, ослепла, что ли?! - заорал на нее молодой крепко сбитый человек. Волосы его намокли и слиплись от пота. Это был сын местного кузнеца, как и всех в деревне, она хорошо его знала.
- Спасибо, Рамил! Я очень тебе благодарна, - поспешила прервать его она, - Помоги мне взвалить его на лошадь. Скорее!
- Начерта? Он же мертв!
- Принюхайся... - посоветовала она.

Меньше чем через полчаса Тимоти был доставлен... в таверну, ибо медицинская помощь ему не требовалась, а это, как решила Каттея, было единственное место, в котором он, проснувшись, захочет оказаться.
Выскочив на улицу, Каттея обомлела:
"Мертвяки!?! Внутри!?! За стенами?!? Разъядри меня гром, что они тут делают?!"
А мертвякам было чем заняться - несколько воинов уже обнаружили их появление и теперь сражались даже более отчаянно, чем защищая стены. Девушка вскочила на подаренного жеребца, который вопреки ее ожиданиям не растворился в воздухе по прибытию к месту назначения, а преспокойно стоял там, где она его оставила, будто крики, шум и толпы мертвецов беспокоили его меньше, чем обыкновенные мухи. Сдавив пятками бока животного она направила его к ближайшему месту схватки - жеребец, не выказав ни ропота ни страха, смял под копытами первого же размахнувшегося секирой мертвяка, второго, метко бросив в него бутылек, уничтожила Каттея. Однако целиться, сидя на спине жеребца оказалось неимоверно трудно! Пришлось ретироваться и, спешившись, приказать ему возвращаться к хозяину.
Девушка проверила запас зелья - на оставшуюся ночь должно хватить, если светила вновь не приподнесут людям сюрприза. Зжав в руке очередную порцию зелья, девушка побежала по родным улицам туда, где слышалась брань, лязг оружия и крики боли...

Деревня, у ворот.
За полночь...

Удар ногой в грудь полудохлого упыря, который падает назад, натыкаясь на острую пику, разворот, уход от удара ржавым мечом...
Дуглас ударил парнишку костяшками пальцев в плечо, сквозь зубы выдавив:
- Глаза открой, молокосос...
Юный стражник попятился, виновато и в то же время со страхом в глазах глядя на Джона. А в следующую секунду произошло невозможное - прямо позади паренька возник ходячий мертвец, обнаживший в ужасающей полусгнившей улыбке не то зубы, не то клыки. Бледно-алая рука обхватила паренька за шею, дернула, вызывая к жизни хруст в позвонках и лишая этой же жизни все тело юноши. Стражник, закатив глаза, рухнул под ноги мертвецу, и зомби перешагнул труп, поднимая руку.
Джон ударил по кисти мечом, отрубив два пальца. И почувствовал, как его кто-то ударил по спине.
Мир рванулся навстречу северянину, днище перевернутой телеги приближалось с ужасающей быстротой, а воздуха в легких не хватало и все внутренности жгло странным пламенем... Дуглас врезался в телегу, отлетел от нее и рухнул на землю, тяжело выдохнув. Из носа и рассеченной губы побежала кровь, в глазах крутились звезды и мириады миров, а в ушах, словно молот в кузнице, гремел молот пульса.
Женский голос, слабый вскрик, неожиданно обхватил Джона своими щупальцами и заставил его вынырнуть из темного омута полубеспамятства, когда все кругом теряет смысл, заполняясь лишь болью.
Он узнал этот голос. И рука сама начала вслепую шарить по земле, ища меч.

Жизнь смеялась над ним, как когда-то он смеялся над жизнью. Приехать в деревню, которая будет осаждена, придти на поле боя, чтобы почувствовать, как ледяная броня тает под взглядом ее глаз, и как что-то внутри шепчет, что он не просто должен - он хочет ее уберечь...

Что-то тяжелое наступило на ладонь Дугласа, вдавило ее в землю, заставив воина стиснуть зубы и глухо взвыть от боли. Среди мельтешащих звезд он различил истлевшее тело мертвяка, который медленно склонялся над северянином, расстопырив свои пальцы с длинными ногтями.
Джон нащупал свободной рукой "огненный порошок" на поясе, рванул застежку и швырнул его в зомби. В воздухе что-то глухо щелкнуло, и мертвец резко воспылал, став похожим на движущийся факел. Воздух наполнился запахом гнилого трупного мяса, а зомби покачнулся.
Этого мира было достаточно, чтобы вырвать руку из-под его ноги и, прижимая ее к груди, откатиться от продолжившего движение зомби, не чувствовавшего боли.
Дуглас тряхнул головой, пытаясь стиснутыми зубами заглушить боль в носу и в отдавленной руке, и сфокусироваться на двух противниках, один из которых попрежнему пылал.
- Ну что?.. - сипло проговорил северянин, ногой подтаскивая меч и беря его в левую руку. - Трупное мясо...
Он рванулся с места, ударил мечом по напарнику "факела", рассек кожу на шее, откуда брызнула старая кровь. Зомби взмахнул рукой, пытаясь поймать клинок, но Дуглас уже отошел. Два шага в сторону, поворот, удар - и голова откалывается от тела, лишая его возможности двигаться.
"Факел" отпихнул оседающего напарника в сторону, двинулся на Джона, глядя на него горящим, искривленным, сгнившим лицом...
Воин отступил на шаг, запнулся обо что-то внизу, и почувствовал, что теряет секунды на восстановление равновесия. Зомби резко приблизился, и Джон ударил его по ключице, заставив вновь пошатнуться. Пламя обдало воина волнами жара, перекинулось на рукав. Дуглас тяжело задышал, рванул меч назад из тела "факела", одновременно отступая...
...меч не поддался, и Джон, не ожидавший этого, оступился, рухнув перед мертвяком на одно колено.
Лицо зомби повернулось в его сторону, рука взмыла над головой Дугласа.
Северянин криво усмехнулся, сквозь накатившую боль в руке почуяв медленно дыхание смерти...

Молодой воин, кажется, его звали Хром, если Вивьен не изменяла память, пришел в себя. Хоть рана и была пустяковой, все могло окончиться для него плачевно. Пролежи парень тут еще час, он бы потерял слишком много крови, и его бы не удалось спасти. Впрочем, теперь его жизнь была вне опасности.
Вивьен ощутила почти физическую боль, сердце защемило от предчувствия неизбежной беды. Она резко повернулась туда, где минуту назад был Дуглас. По спине пробежали мурашки, сердце бешено заколотилось. Дуглас был на волоске от смерти, мертвяк уже занес над ним меч, и казалось, северянин уже смирился со своей участью…
- Джон! – девушке показалось, что ее крик затерялся в шуме бушующей вокруг битвы. По щекам текли слезы, она не знала, как ему помочь. Инстинктивно выхватив стилет из голенища сапога, она, даже толком не прицелившись, метнула его в зомби. То ли страх потерять Дугласа придал ей сил, то ли в дело вмешалась удача, но стилет угодил прямо в горло мертвяку. Разумеется, реального ущерба он нанести не смог, но хотя бы отвлек его внимание. Зомби повернул свою гнилую башку в сторону девушки, на мгновение позабыв о своей прежней цели. Вивьен замерла, казалось, сердце вот-вот вырвется из груди… только бы Джон не упустил свой шанс!

Улыбка сошла с лица Дугласа, туманная дымка в глазах рассеялась под лучами скользнувшего изнутри света, и северянин, глухо закричав, прыгнул на горящего зомби, обхватывая его руками и валя на землю.
Пламя лизнуло его по лицу, провело незримой ладонью по волосами, дохнуло в глаза и нос, а мертвяк, утробно зарычав, упал на спину.
Дуглас продолжил движение по инерции, перекатившись через голову и оказавшись рядом со слегка хромавшим упырем, из которого торчала та самая пика, на которую он насадился.
Перед глазами все плыло, кожа на лице горело - то ли пламенем, то ли ожогами, - волосы, казалось, дымились, а рука вновь заныла, отдавшись ломящей болью в пальцах. Мир слегка накренился, собираясь закружиться в головокружительной пляске... И Джон просто закрыл глаза, отдавшись на волю слуху.
Ворчание, шаркающая походка - упырь. Северянин видел его чуть не лучше, нежели глазами. Развернул тело и снизу ударил мертвяка двумя ногами в живот, подбрасывая его и отшвыривая ударом от себя.
Треск пламени и такое же низкое ворчание позади - зомби, пытающийся подняться. Меч, вошедший вплоть и выглядывавший со спины острием, вошел в землю и мешает мертвяку осуществить свою идею. А потом он просто проводит рукой по земле...
...что-то острое полоснуло Джона по плечам, вызвав рвущую плоть и сознание вспышку обжигающей боли. Дуглас утробно вскрикнул, пытаясь прыжком отдалиться от зомби, запнулся и упал на землю.

(совместно с Father Monk'ом)

Вивьен охватило отчаяние. Что было делать, кидаться на зомби с кулаками? Девушка озиралась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь помощи. Почему она помогала другим, а как только сама попала в беду (тяжелое положение Дугласа она уже подсознательно воспринимала как свое), никого рядом нет? Вивьен едва не взвыла от безысходности, но тут ей на глаза попался арбалетчик, явно пытающийся вернуться к действительности после того, как кто-то царапнул его по шлему, отправив на землю. Арбалетчик, приподнявшийся на одно колено, крутил головой и моргал глазами, приходя в себя. Девушка, бросившись к нему, буквально повисла на руке воина.
- Какого черта вы тут рассиживаетесь, когда другие умирают! - она была в ярости, но, заметив недоумевающий взгляд мужчины, несколько смягчилась. - Прошу вас, тому человеку нужна помощь! - Она жестом указала на Дугласа, и, чуть тише, добавила, - он мне очень дорог!
Не задавая лишних вопросов, арбалетчик, чуть моргнув, прицелился. Арбалетный болт был выпущен с такой силой, что мгновенно отбросил мертвяка в сторону и тот, не удержав равновесия, рухнул на землю. Мужчина на этом не остановился, словно вспомнив о своем долге, он вывел из строя еще парочку упырей. Вивьен, позабыв элементарные правила приличия, даже не поблагодарив спасителя, бросилась к Джону. Она рухнула рядом с ним на колени, склонившись над раненым героем
- Я так рада, что ты жив! Ты так меня напугал, - шептала Вивьен, гладя северянина по щеке. - Больше никогда так не делай, иначе я поседею и сойду с ума, - Она слабо улыбнулась сквозь слезы.
Судя по лицу и вновь затуманенным глазами Дугласа, он ее не видел. Лишь по разбитым губами скользнула улыбка, когда он, силясь, чтобы голос не дрогнул, прохрипел:
- Я же сказал держаться... за моей спиной... - веки, дрожа, прикрыли глаза, а рот чуть приоткрылся, выпуская сиплый выдох. Пытающиеся нащупать что-то на земле пальцы левой руки, раскрылись, расслабленно опускаясь, и все тело Джона будто бы скользнуло куда-то вниз, в глубину, неизведанную человеческим умом...
Арбалетчик, подбежав, махнул рукой кому-то за спиной Вивьен, и рванулся дальше, заряжая арбалет.
- Дуглас! - вскрикнула девушка, осознавая, что вот-вот снова потеряет того, кого с таким трудом спасла. Нет, он не посмеет так с ней поступить! Неужели он оставит ее на растерзание всей этой нечисти?!
- Дуглас! - повторила Вив, на этот раз уже жестче, она еле справилась с искушением залепить мужчине пощечину, чтоб он поскорее пришел в сознание. Вместо этого, девушка вытащила из сумки склянку с какой-то мутной зеленоватой жидкостью и буквально насильно влила ее содержимое в рот северянину. - Пей, это лекарство! - Настойчиво проговорила Вивьен, вполне осознавая, что Джон ее вряд ли сейчас услышит, но попытаться все же стоило.
Дуглас хрипло закашлялся, дернул головой, лекарство потекло по щеке вниз. Веки дрогнули и раскрылись, а глаза смотрели куда-то в бесконечную даль. В горле что-то булькнуло, воин с силой сглотнул, шаркнув ногой по земле.
- Уходите отсюда! - рявкнул пробежавший воин с окровавленным мечом.
Глаза Дугласа задвигались, пытаясь вырваться из той туманной пленки, что плотно облепила их.
- Уходи... - вновь сипло прохрипел он, поднимая руку и слепо нащупывая предплечье Вивьен.
Недалеко от них в лозе, выросшей из земли, дергался мертвяк, которого рубил воин с топором и забрызганном кровью обнаженным торсом. Что-то засвистело в воздухе, и в поле зрения Вивьен появился все тот же арбалетчик, который медленно отступал, судорожно перезаряжая арбалет.
Дуглас изогнул губы в ухмылке:
- Надо же... я не думал... что какая падаль... таки... - он кашлянул, его невидящие глаза уставились на девушку, хотя она знала, что он ее не видит. - ...меня достанет...
Вивьен подняла взгляд, встретившись им со взглядом арбалетчика, который все понял без слов, подбежал к Джону.
- Он бредит, - сказала девушка, кладя ладонь на лоб Дугласу.
Улыбка все еще царила на устах Джона, когда арбалетчик поднял северянина с земли и понес в сторону центра деревни.
Сердце медленно стучало, разгоняя кровь по венам. Но все-таки стучало. И жизнь, смотревшая на свет в небесах, видный только ей, устало вздохнула и отвела взгляд, оставшись в теле Дугласа...

(совместно с Амиликэ)

Нордли с Ливак, перед воротами. Середина ночи.

Удар мертвого кулкака подобный удару деревянной чушки, пришелся прямо в лицо. Второй кулак обрушился на макушку, и Нордли свалился на колени, не выдержав. Где то сзади шумно дышала Лив, пытаясь передохнуть прижавшись спиной к воротам. Тифлинг поднял глаза на наступающего упыря.
С волос капала кровь, нос был разбит, и даже желтые глаза стали ярко оранжевыми - полопались сосуды. Огромные синяки под глазами, занимавшие впрочем пол лица рассасывались миллиметр за миллиметром. Зеленый кафтан давно уже клочьями сполз на землю, так что торс тифлинга был обнажен. Он вскочил с колен, сделал шаг назад, чтобы сразу не получить еще раз, и сплюнул кровь и пару выбитых зубов. Лицо искажала совсем уж бешеная ярость.
- АААССССДОХНУТЬ СНОВА ЗАХОТЕЛ, АААРРР???!!!!!!!!!
Нордли рванулся вперед, занес ногу, и впечатал толстую гофрированную подошву сапога в грудь мертвяку. Тот не смог устоять на ногах, и рухнул на спину. Нордли же, остервенело работая мечем принялся рубить ему по талии, пытаясь разрубить пополам. Позвоночник монстра хрустнул, и из груди тифлинга родился хриплый злобный смех пополам с рычанием. Однако, похоже предидущий зомби разрубленный таким образом, уже пытался соединится назад. И уже не первый раз, за прошедшее время. Схватив за горло только что отрубленную верхнюю часть зомби, Нордли поднял ее, и с разбегу ударил ей об ворота, а второй рукой всадил меч между ребер, проткнув насквозь. Меч вонзился в дерево, и мертвяк оказался пришпиленным. Подняв булыжник, и понадежней вколотив меч в забор, тифлинг похоже капитально вывел из строя одного врага. Правда оставшись без оружия.
- Сзади! - раздался крик Ливак
Он развернулся, и получил сокрушительный удар в живот. Вспешка боли согнула его, и он повалился на землю.

-Хм... Однако какой коварный ход с твоей стороны, -улыбнулся, откинувшись в кресло Волшебник.
-Как его зовут-то? Дуглас?- Волшебник кивнул, - да не повезло пареньку. Но ничего выкарабкается... Однако вернётся в бой он...- Некроманта прервал материализававшийся демон.
-Титаны, - без каких-либо эмоций монотонно произнёс слово демон и снова исчез.
-Ну что же, мой дорогой друг. Придётся прервать нашу партию несколько раньше, чем обычно. Прошу меня искренне извинить, - Некромант встал, проделал жест рукой и на нём появились бесконечно тёмные доспехи, настолько тёмные, что, казалось, сама тьма "меркнет" на их фоне. Некромант улыбнулся, надел шлем и счез.
Волшебник ещё некоторое время посидел, откинувшись в кресле. Наконец, он встал, прошептал что-то и тоже исчез, оставив шахматы на том месте, где они стояли.

Деревня. Рассвет.
Показалось солнце. Ещё не совсем заметное за деревьями, но уже светящее на землю. Оно поднималось очень быстро, испепеляя остатки нежити. Через некоторое время на поле битвы остались лежать только трупы стражников и горстки пепла, которые уносил налетевший порыв ветра. Неожиданно запели птицы, а из леса выглянул единорог. Впродчем он тут же убежал, испугавшись какого-то шума. Ничто, кроме трупов и измученных героев, не говорило о прошедшей буквально пять минут назад битвы.
На улице показался один из Старцов. И герои собрались вокруг него.
-Пока была битва,- начал он,- мы приготовили зелье снятия усталости. Гонцы! Вы должны отправиться немедленно! Поэтому выпейте это и вы почувствуете прилив сил. И отправляйтесь же! Время не ждёт. И да пусть с вами пойдёт Леди Удачи И Лорд Храбрость!

Ходячих трупов час от часа становилось всё больше и больше. Причём на их количество не влияло даже то, сколько защитников и с какой яростной силой их истребляли. Марина прекрасно осознавала, что ещё десять минут остервенелого размахивания мечом, и она умрёт от истощения всех своих сил. Но на её счастье, под новой волной наседавших зомби авангард горожан попятился к стене, что дало Марине шанс передохнуть немного и под шумок скрыться за воротами. Нет, её совсем не мучила совесть. Совесть мучает только, когда есть перед кем нести ответ, а в этом городе ни один человек ещё не был в чести у своенравной волшебницы.
Марина оказалась за стеной, и её большим карим глазам представилась ужасная картина: повсюду лежали трупы и раненые, некоторые тела были до того изуродованы, что даже видавшая виды волшебница предпочла отвести взгляд. В своё время, будучи ученицей верховного мага Водной стихии стольного града Империи, Марина прошла немало испытаний в виде войн и локальных конфликтов, которые подчас были более жестоки, чем битвы с некромантами.
- Гнилые куски дерьма! – девушка плюнула в сторону развороченных останков зомби (кстати, как он вообще сюда пролез?).
В это время за воротами бой начался с новой силой. Марина даже подумала о том, чтобы вернуться за стену и сложить свою буйную недевичью головушку вместе со всеми, но как раз в это время послышался шум совсем с другой стороны: твари как-то пробрались в город.
- Час от часу не легче! – выдохнула Марина, опустив руки. Единственное, что её радовало - это то, что она нашла-таки свой собственный меч и умрёт в ним.
Перетянув покрепче перчатки на запястьях, волшебница побежала на шум битвы дальше по улице.

Рассвет наступил так же неожиданно, как и сумерки. Он обрушился лавиной света на сражавшихся и уже обессилевших горожан. Марина опустила меч и наблюдала, как усыхали на глазах те трупы, что не успели убраться в свои тёмные могилы. Началась бурная работа целителей, показались испуганные мирные жители, а на площади появился один из старцев для того, чтобы собрать бравый отряд, которому было самое время выступать. В отличие от прошлого утра, Марина решила почтить своим присутствием этот сбор. Она стояла в стороне, положив руки на меч, вонзённый в землю. Неподалёку расположился парень с зелёной кожей. Эльф.
- Эй, парень, удачи что ли, - пробурчала Марина эльфу и сразу же отвернулась. Она не понимала ничего в

НРПГ: Ребят, вспомните все, я маг воды, а не огня.

Хром был благодарен, да что там благодарен! Она спасла ему жизнь все-таки. После того падения голова просто раскалывалась на две части, ноги не слушились и подкашивались, но вскоре воин взял себя в руки и решил пойти вглубь деревни. Возможно там ему помогут хоть промыть раны... По пути Хрому все-таки пришлось помахать мечом. Хотя это было довольно сложно, но все-таки в противном случае воин бы стал обедом для этой падали. Рассвет наступил внезапно и мертвяки незаметно пропали. Хром даковылял до какого-то старика, вроде того, который говорил на совете. Воину дали некий напиток. С мыслей, что все равно хуже не станет Хром осушил чашу. Всю усталость как рукой смело. Кажется пора отправляться, а не то скоро будет уже поздно...

-Да, и сколько это будет продолжаться?- Рель для разнообразия шарахнул лианами с двух сторон сплющив надоевшую ему ухмыляющуюся морду скелета. Тот упал, рассыпавшись ровным слоем пыли.
-Это определенно что-то новенькое.
Справа сгорел, синим пламенем упырь, слева шлепнулась на землю парочка зомби.
-Ба, да неужели рассвет наступил?
Рель поднялся с поверхности многострадальной земли и убрав лианы направился к невесть где прятавшимся старцам.
- Так, что это у нас? Ага, ничего сойдет… - Подобие руки потянулось к милостливно предоставленному напитку, изменяясь. Опутывавшее тело эльфа растение сжималось и уменьшалось, пока не стало семенем и кулон закрылся тихим щелчком. Глотнув тоника Рель потянулся, разминая затекшую спину
- Да, славная выдалась ночка и как после такого не отправиться к его высочеству…
Убрав в надлежащее место торчащие то там то сям корни эльф расплел ворота.
Позвав своего коня, Рель взобрался на него.
-И так, двигаемся или еще посидим?

Пробуждение оказалось донельзя неприятным действом. Голова разрывалась на части, в глазах все плыло. Картину довершали провалы в памяти. Кейн не мог определить – где был сон, а где явь. Вроде бы он сражался за городскими воротами с толпами нежити, но чем закончилось его сражение и что он делает в таверне? После вчерашнего, единственное, что он мог утверждать со стопроцентной уверенностью – был тот факт, что стая летящих крокодилов ему приснилась, а не носилась по полю боя.
Осмотревшись, маг заметил в углу свои пожитки, лежавшие там со вчерашнего вечера.
“Странно, что никто не наложил на них руки”.
Таверна оказалась не заперта, и Кейн, закинув мешок с припасами на спину, свободно вышел на свежий воздух. Уже наступило утро.
“Надеюсь, я проспал только несколько часов, а не полмесяца…”
Деревня не жила своей обычной жизнью. В глазах жителей, что робко выглядывали на улицы, читался первобытный страх за свою жизнь, тут и там валялись останки мертвяков, а внешний вид самой деревни был “подправлен” магическим воздействием.
“Уж постарались, волшебнички! И откуда вас в этом захолустье взялось столько?!”
Сборище тех самых волшебников предстало перед глазами Тимоти тотчас, как только он вспомнил о нем. Кто-то из вождей деревни толкал речь перед валящимися с ног воителями. Из всего, что было сказано стариком, Тим разобрал только фразу “выпейте это и вы почувствуете прилив сил”. Без лишних вопросов Кейн полез за варевом. В его отравленной спиртным голове сейчас крутилось одно-единственное слово – “опохмелка”.

Перед воротами, рассвет
Открыв глаза, вместо ожидаемой нависающей над ним морды зомби, Нордли увидел нечто совершенно ужасающее. Изза горизонта выползало что то огромное, бьющее в глаза светом. Впрочем какое то внутреннее чувство подсказывало, что верней всего это солнце. Все тело здорово ломило, но есть не хотелось - тифлинг опасливо оглянулся по сторонам, ища Ливак - та лежала неподалеку в странном положении.
Пульс был в наличии, но на попытку разбудить она реагировала только нечленораздельным мычанием. Кое как дотащив ее до ближайшего лекаря, Нордли про себя отметил, что кто то умудрился открыть ворота, и оставить их валятся там.
В деревне что то затевалось, и похоже это был запоздавший отьезд группы товарищей. Нордли меньше всех нуждался в раздаваемом там зелье, да и похоже не должен был его получить, как остающийся в деревне. Зато ломота в теле прошла моментально.
- Прощай, и удачи там! - крикнул тифлинг колдуну по имени Кейн, когда тот уже проезжал ворота "Хорошо хоть, он не заметил пропажи кошелька до отьезда.."

Рассвет
Дом селянки; у ворот

Пожилая селянка радушно позволила юной целительнице и ее раненому спутнику остаться на ночлег в одной из свободных комнат. Всю оставшуюся ночь Вивьен провела, не отходя от постели больного. Правда, ей удалось поспать в общей сложности около часа, свернувшись калачиком в большом плетеном кресле. Но и эти недолгие минуты сна дались ей с большим трудом. У Джона был очень сильный жар. Северянин метался в горячем бреду, бормоча какие-то несвязные слова и ничего не значащие фразы. Вивьен периодически протирала его лоб тряпицей, смоченной настойкой коры ивы, чтобы снизить жар, и шептала молитвы. Ближе к утру состояние Дугласа заметно улучшилось, температура спала и он крепко заснул. Вив утомилась и была так измождена событиями минувшей ночи, что даже не заметила, как за окном рассвело. Заслышав робкие шаги за дверью, она вышла из комнаты и встретилась с хозяйкой дома.
- Нечисть-то ушла! Испарилась с первыми солнечными лучами! - взволнованно произнесла селянка, не скрывая радости, - Молодцы защитники, отстояли таки деревню! Гонцы уж собрались, готовы в путь отправиться. - Женщина кратко изложила последние новости, предупредив возможные вопросы девушки. - А твой там как? Живой?
- Живой, слава Богам! - слабым голосом произнесла девушка. Даже разговор ей давался с трудом. - Как, гонцы уже собрались?
Вивьен обеспокоено смотрела на пожилую женщину. Время не ждет, надо было отправляться. Девушка не была к этому готова. Слишком беспокойная ночь, хотя наверняка самая спокойная из тех, что ждет ее в путешествии.
- Вот, возьми, милая, - произнесла селянка, словно уловив мысли девушки, и протянула Вив две небольшие склянки, - Это зелье для снятие усталости, оно должно помочь.
Поблагодарив добрую женщину, девушка вошла в комнату и присела на край кровати рядом с Дугласом.
- Джон, - негромко сказала она, положив руку ему на плечо, - Нам пора идти. Просыпайся!
Он открыл глаза, глядя на девушку сквозь прищуренные веки. Она приподняла его голову, вливая настойку в рот, следя за тем, как жадно он глотает жидкость, выдыхает и полностью раскрывает глаза, приходя в себя.
- Нам? - переспросил он хрипло, глядя на Вивьен. - Нам?..
Кривая ухмылка скривила губы Дугласа, он кашлянул, удивленно оглядывая свое тело.
- Ну ты и... чертова магия... - он странно хмыкнул, сел на кровати, потрогал спину, сморщился. - Шрамы?..
Девушка кивнула, вновь вызвав усмешку со стороны Джона, который встал с кровати, потянулся, разминая мышцы и раскрыл дверь, впуская солнечный свет внутрь. Обернулся на Вивьен, пропуская ее вперед себя.
На площади фыркали лошади, переступали копытами по земле, спешно стягивали тюки с провизией. Какой-то молодой паренек приделывал к седлу котелок, когда Дуглас, несущийся под мышкой ножны с мечом, схватил его за плечо, резко развернув к себе:
- Мал еще, - жестко отрезал он. - Здесь останешься, отцу, матери помогать.
- Отца нет уже! - с вызовом ответил малец.
- Не повторяй его подвига, - мрачно бросил Дуглас, отодвигая паренька в сторону.
- Постой, но ведь ты... - начал какой-то старец, и Джон повернулся к нему, опасно прищурив глаза:
- Не указывай, что мне делать, старик. Думаешь, это стадо идиотов, что сейчас гарцует на конях посреди селян, сумеет толком сообразить что к чему? Эти вшивые маги сами себя сожгут, а не я собираюсь, чтобы ваш глас остался гласом вопиющего на белых просторах Северной Марки.
- Но...
Джон развернулся вновь, схватил его за грудки, притянув к себе:
- Ты, кажется, все прекрасно слышал?.. - медленно произнес он. Старик поспешно кивнул. - Вот и славно, - отпустив его, Дуглас повернулся и вскочил в седло, затянув ножны на спине и вновь поморщившись, когда они соприкоснулись с ранами. Нашел взглядом Вивьвен и мрачно покачал головой самому себе.

(совместно с Амиликэ)

Никогда особо не страдая от обилия совести, Марина и сейчас не сильно растерялась и, быстренько слившись с толпой, попала под раздачу волшебного зелья. Эффект проявился моментально: боль куда-то ушла, а магическая сила начала понемногу возвращаться. Единственное, что до сих пор мучило юную волшебницу – это появление некроманта этой ночью. Если эта тварь пришла однажды, потом от него не отделаться. И чем дальше в лес, тем больше дров: деревня теряет по крайней мере половину своих защитников, среди которых и маги, остаётся лишь горстка глупцов, что не пожелала свалить отсюда, и теперь бой против мертвецкой орды принимать им. От негодования Марина даже сплюнула. А тот эльф, которому она со всей своей возможной доброжелательностью пожелала удачи, даже ничего и не заметил.
- Хорошенькое утречко, блин, - процедила Марина, отходя в тень навеса бакалейной лавки.

Каттея еле передвигая ноги брела мимо площади к своему дому - эта ночь, как и несколько предидущих, легкой для нее не была. Рассвет буквально спас молодую колдунью, оставшуюся один на один с несколькими мертвяками. Поясная сумка ее была пуста и девушка уже не надеялась вновь увидеть солнце, когда благословенное светило, появившись из-за горизонта, испепелило нежить.
Потирая правое плечо и болезненно при этом морщась, Каттея краем уха услышала о восстанавливающем силы зелье, которое раздавали на площади и встрепенулась. Конечно, она могла и сама изготовить дома что-нибудь подобное, но, во-первых, до дома еще нужно дойти, во-вторых, возня с котелком и травками займет много времени, ну а в-третьих, халява, она ж и в Асгарде халява!
Едва ли не с боем вырвав последнюю порцию у старца, причитавшего, что напиток, вообще-то не резиновый и на всех его не хватит, она откупорила бутылек, проглотила чуть солоноватую жидкость и сразу почувствовала себя лучше: слипающиеся глаза вновь раскрылись и с прежним интересом смотрели на мир, боль в плече утихла. Девушка сладко потянулась, чувствуя, как по усталым мышцам разливается тепло

Мигель обрадовался, увидев впереди деревню, где он надеялся отдохнуть после дня безостановочного бегства от нежити.
"Будь я проклят, что согласился сопровождать этот караван в столицу!" - думал он про себя.
Одежда Мигеля, в которой раньше он смог бы запросто появиться в императорском дворце, сейчас была вся в грязи и разорвана в нескольких местах. На его лице читалась усталость и желание поскорее поспать.
Приблизившись к деревни, Мигель заметил следы драки, причем очень жестокой.
"Надеюсь хоть кто-то живой здесь остался?" - спросил он у себя. И собрав последние силы ускорил шаг в направлении городских ворот. Еле живой Мигель дошел до ворот, он увидел как человек по-видимому староста раздает какой-то эликсир.
Он попытался подойти к толпе, но внезапно потерял равновесие и упал потеряв сознание. "Может меня кто нибудь заметит и подберет?" - пронеслось у него в сознании, перед тем как оно отключилось

Марина отдыхала от палящих лучей солнца под навесом, когда в воротах деревни показался некий молодой человек, который выглядел более похожим на скелета в истлевшей одежде, чем на путника или, тем более, одного из защитников города. К тому же, надо сказать он окончательно выбился из сил и рухнул посреди площади, не успев на раздачу зелья.
- Эй, парень, - Марина мигом сорвалась с места, покидая прохладу навеса. Все остальные либо были заняты своими проблемами, либо просто не заметили человека, потому что мало кто догадался бы опустить взгляд, чтобы увидеть человеческое лицо. – Ты что?
Марина резко упала на колени, проехав на них с полметра. Её и без того грязная, а местами и прорезанная одежда, не особо бы возмутилась такому поведению, будь она живая. Чёрные штаны вообще считались даже самой Мариной убитыми, но вот сходить к портному всё никак не было времени.
Девушка склонилась над раненым. Теперь она прекрасно разглядела, что одет незнакомец был великолепно. Некогда. Некогда великолепно. А теперь роба его могла и потягаться с тряпьём самой волшебницы в дряхлости.
Очевидно было, что человеку этому отчаянно плохо, нужно было унести его в дом, напоить зельем, которое, по правилам жанра, уже давно кончилось. Однако не всё так плохо: у самой Марины осталось половина бутылочки. Девушка всегда была экономна. Этого количества напитка не хватило бы, чтобы поднять незнакомца на ноги, но привести его в чувства было вполне возможно. Осторожно Марина влила в рот человеку зелье, позаботившись о том, чтобы приподнять его голову, дабы парень просто не захлебнулся.
Теперь было уже гораздо лучше для этого несчастного, однако никакое зелье не может заменить настоящего отдыха.
Марина прекрасно понимала, что нужно бы сообщить старейшинам о появлении нового жителя деревни (а может, хорошо забытого старого?), но всё же девушка, плюнув на всё и всех, просто подняла едва живое тело с земли, зовущееся человеком, и, с трудом переставляя ноги, едва не падая на землю под тяжестью ноши, поплелась домой с явным намерением показать верх благородства, выходив человека. Однако, дойдя до своего навеса, под которым уже проводила время этим утром, Марина могла бы поклясться, что сама свалится не хуже парня. Поэтому ей пришлось усадить человека поудобнее на камень у порога и самой свалиться рядом. В конце концов, он теперь был в тени, да и зелье уже должно подействовать, и незнакомец станет дееспособен.

Рель был рассержен. Эта ночь достаточно показала насколько малы их шансы выжить, уж не говоря о том, чтоб нормально жить.
-"Мои опыты в сфере техномагии стали теперь на грани срыва и зачем я выбрал именно эту деревушку? Что в ней такого особенного, привлекшее к ней нежить, до сих пор не приходит на ум."- cидя на коне он настолько был поглощен своими мыслями, что не заметил еле живого пришельца, попросту ввалившегося в ворота деревни.
Нервно теребя поводья Рель продолжал вперивая взгляд в кучку плоти, которая недавно соизволила напасть на него.
-"Как-то все не состыковывается. Наверное надо хорошо потрусить старост и попробывать вытянуть информацию о прошлом деревни."
Рель резко повернул коня и его решимось на лице мягко сошла на нет, узрев то, что называлось человеком.
-Это еще что за..,-Рель резко осекся поймав измученный взгляд находящейся рядом с незнакомцем Марины.
- Ты цела? А это кто? Он жив? -Рель выстреливая фразы соскочил с коня и бегом подбежал к ним.

Малец более не возмущался, лишь возмущенно сопел, глядя на Дугласа исподлобья.
- Не лопни, - посоветовал ему Джон, вскакивая в седло, перебирая поводья и трогая коня пятками.
Несколько человек сгрудились возле появившегося словно из-под земли путника, который лежал, опекаемый заботой женщины. Один из магов, если глаза еще не изменяли Дугласу, тот самый эльф, что чуть половину деревни не снес, смотрел на лежащего, опершись о луку седла.
Остальные "гонцы", кто еще оставался внутри, особо никуда не спешили. Словно у них в запасе был целый день...
- Проткнуть его для верности не пробовали? - язвительно поинтересовался Дуглас, проезжая мимо стоящих возле упавшего путника. - Может, это ваш приятель из стана нежити...
Он не стал дожидаться ответов, благо прекрасно представлял, что за благородные идиотизмы посыпятся ему вслед, в спину, в голову, а потом еще будут теребить икотой вплоть до столицы.
Мозгов ни у кого, судя по всему, не было...
Он обернулся и встретился взглядом с Вивьен, и тут же осекся, приглушив свои мысли, отвернулся, словно нашел нечто более интересное с другой стороны. Он не должен был так думать о девушке, которая спасла ему жизнь. "Которую я не просил спасать..." - зло подумал он, дергая поводья и разворачивая лошадь, выезжая к самым воротам.
- У нас нет в запасе целого дня! - приподнявшись на стременах, крикнул Дуглас. - Если кто-нибудь из вас, иди... героев, - после плевка вниз, продолжил северянин, обведя презрительным взглядом тех, кто-таки оторвал, в свою очередь, свой взгляд от лежащего и обратил его на него, - собирается куда-то ехать, то советую делать это сейчас, покуда ваши умные головы не поджарило солнцем, что не собирается торчать там, - палец Дугласа указал на небо, - вплоть до третьего столкновения миров!
Вновь сплюнув и развернув коня, Джон пришпорил его пятками, выезжая за ворота.

"Полдень", близ ворот.
Стоя облакотившись на стену дома, Нордли пребывал в чудном расположении духа. Его кафтан был чудом сшит из лоскутов стараниями Лив, он только что сожрал бездомную псину, и он только что упер кошель одного из старцев так, что тот даже ничего и не почувствовал.
В ворота деревни ввалилась какая то очень очень жалко выглядящая фигура, и свалившись посреди улицы была подвергнута заботам некоторых "согеройцев" Нордли.
Тифлинг хохотнул, услышав фразу Дугласа "Проткнуть его для верности не пробовали?", и подумал, что хоть этот человеки совершенно несносен, но у него отменное чувство юмора.
Господа гонцы отправлятся вовсе не спешили - ну и славно, если они опять протянут до вечера, будет легче оборонять деревню.
"Надо будет угостить выпивкой этого новоприбывшего чудика. И еще кого нибудь.. Вместе веселее, а громкоголосый зануда слава богу уезжает, и врядли испортит заслуженный отдых."
Нордли откусил кусок непонятно откуда взявшегося в такое время сморщенного яблока, поморщился, и швырнул им в стену дома на другой стороны улицы, так что то разлетелось, а на стенке образовалось изрядное пятно.
- Хе! Клёво...

Благодаря тому, что гонцы пока не очень торопились отправляться в путь, Вивьен успела улучить время, чтобы переодеться в чистую одежду, поскольку ее дорожный костюм после ночной битвы окончательно пришел в негодность. Перед отправлением оставалось решить некоторые вопросы. Прежде всего, необходимо было найти коня. Благо, старейшины позаботились об этом и уже через некоторое время парнишка лет десяти вывел под уздцы статного жеребца.
- Это Рингар, - с гордостью произнес парнишка, гладя по холке белоснежного коня, - В переводе с эльфийского его имя означает Декабрь. Он мой любимец!
Во взгляде мальчишки читалась тоска, как будто он расставался с лучшим другом.
- Теперь он твой, береги его, а он в свою очередь поможет тебе! – грустно улыбнувшись произнес парнишка и понуро опустил голову.
- Спасибо тебе, - Вивьен положила руку на плечо мальчику и открыто улыбнулась, - Не волнуйся, я верну тебе его в целости и сохранности!
Конечно, слишком опрометчиво было давать такое обещание ребенку. Ведь девушка сама прекрасно осознавала, насколько опасно предстоящее приключение, и насколько призрачен успех этого предприятия. Но огорчить мальчика она не решилась, пусть лучше он верит, а для нее это будет дополнительным стимулом вернуться сюда целой и невредимой.
Вивьен давно не сидела в седле, однако довольно быстро вспомнила навыки, привитые ей еще в детстве отцом. Тот, будучи отважным воином и властным человеком, настаивал на том, чтобы все его дети умели ездить верхом.
Верхом на коне, едва справляясь с нахлынувшим волнением по поводу предстоящих испытаний, Вивьен выехала за ворота, где ее уже ждал Дуглас.
- Не отставайте! – обернувшись по дороге, крикнула она остальным приключенцам.
Чтобы темнота вновь не застала их врасплох, следовало поторопиться.

Утро. Деревня.

Солнце неспеша всходило, но это не мешало ему в ближайшем времени тут же "упасть" за горизонт. Опять же нечего не говорило о том, что что-то происходит.
Герои наконец-таки собрались и вышли за ворота. И приключения начались мгновенно.
-Меня зовут Фэйтт. Я вас буду сопровождать вначале. У нас времени мало так что, попрошу,- всадник поднял коня на дыбы и чуть не свалился.
-Ты кто?- первым задал вопрос Дуглас, осматривая всадника. Это был какой-то юнец, еле державшийся на коне. Обычный такой деревенский парнишка в штанах и рубашке. На поясе у него висел деревянный меч.
-Я сказал, меня зовут Фэйтт. И вам следует отправляться, потому что скоро настанет ночь.
-Почему это мы должный следовать за тобой? Мальчишка! Возвращайся в деревню.
Фэйтт покачал головой,
-Не выйдет. Я дожен отправиться с вами. А теперь твоя очередь, Дуглас. Веди нас.
"Черотовщина какая-то. Этот парень даже меч не сможет поднять, зачем он нам нужен?"- подумал Симирель, а вслух спросил:
-Парень, ты откуда?
-Я из Истенвальда, города за Облачными горами.
"Гм...Ну ладно, пусть идёт с нами"- решил Симирель.
-Возьмём парнишку? -предложил он Дугласу.

-"Хотя какая разница, сколько ему лет и как он выглядит, если он хорошо знает эти места" Тут Рель отругал себя втихомолку за то, что так и не составил карту хотя бы близ лежащих земель.
Рель положил ладонь на голову Юзмира
-Видишь этого человека?- Леой рукой он указал на Фэйта,-Езжай за ним, а я пока займусь делом...
Наклонившись Рель покопался в своей любимой сумке и вытянул древний фолиант в папирусном переплете. Осторожно открыв на нужном месте углубился в чтение тома, написанного на лишь ему известном языке рунической клинописи элахов.

- Откуда мне знать?! – выплюнула фразу Марина в ответ на поток вопросов Симиреля. Тому, безусловно, было по большому счёту наплевать на то, кто этот парень, что с ним и что с ним делать дальше. Единственная светлая мысль была высказана Дугласом, беспричинно грубым и непредупредительным типом, который, слава морской стихии, покидал деревню.
Все эмоции, которые бушевали в душе Марины никакого отпечатка на всегда суровое и недовольное выражение лица не накладывали. А, ведь северный грубиян был в чём-то прав: вдруг тот подлюка некромант нашёл способ засылать шпионов, причём днём?! Эта мысль пронзила стальным лезвием сознание волшебницы и удержала её от того, чтобы продолжить свой крестный ход и перетащить-таки парня в свою хижину, дабы обеспечить раненому необходимый уход.
Прежде чем что-то предпринять, Марина решила всё же привести человека в чувства, для чего она бесцеремонно набрала во фляжку воды из городского фонтана и щедро облила ею незнакомца, потом попыталась влить ему в рот воды. После такой процедуры человек, если он не был шпионом некроманта, обязательно должен был прийти в себя, а если нет, то Марина решила последовать совету северянина и проткнуть незнакомца для верности.
- Так, друг ситный, либо ты сейчас откроешь глаза и скажешь мне, кто ты такой вообще, либо твоё брюхо познакомится с моим мечом! – зашипела волшебница почти в самое ухо парня.

Тщательно пережевав кусок следующего яблока, Нордли прицелился, и запустил огрызок прямо в круп коня Симиреля, который вот уже собрался ехать, и без особых предисловий заявил:
- Ты бы остался чтоли. Контингент защитников лично меня не вдохновляет, и мне кажется что к тому времени как вы доберетесь, спасать будет некого. Этот маргинальный субьект тоже уезжает, а ведь он хоть и с просто невозможным характером, но среди остающихся был самым сильным бойцом. А теперь нам тут вообще несладко придется!

От неожиданности Рель чуть было не выпустил из рук драгоценный экземпляр рунописи. Только-только он начал создавать в своем воображении Негасимую Сферу, с ее дипозиционно - корпускулярными кольцами, как огрызок яблока шмякнулся об круп Юзмира.
- Ахрат подери! Нордли! Эта руно...,- остановившись на полуслове Рель вслушался в слова нахального тифлинга.
Немного смягчившись Рель вздохнул
-Норд, ну это же мы уже согласовали и я конечно понимаю что буду у этой парочки,- быстрый взгляд в сторону Вивьен и рыцаря,- пятым колесом или занозой,- закончил свою мысль Рель.
- Если Судьба вмешается, то я лучше бы конечно остался здесь, где находится место моей силы.
Рель повернуллся в сторону отъезжающей парочки поршептал
- Хотя я не знаю зачем я им нужен, по моемому они и так спелись...

- Просто я вчера заметил такую тенденцию - сказал Нордли оттолкнувшись рукой от стены к которой стоял прислонившись, и подходя к Релю - вот если воткнуть скелету между ребер кинжал - он почему то не дохнет. Если дать по черепу - он треснет, но не разлетится на куски. Могу сделать такой вывод, что завтра жителей этой деревни разорвут на куски. За себя то я не боюсь особо.. Если только вервольфы придут. Тогда разорвут всех.
Юзимир повернул голову, и презрительно окинул Нордли взглядом - простолюдин с дурными манерами.
- Так что, ты лучше уж с нами, а мы тем временем укроемся за твоим.. широким авторитетом в области магии.. умная лошадка, хочешь яблочко?

Фигуры остальных гонцов уже с трудом можно было различить на дороге, и они вот вот должны были скрытся за поворотом. Солнце все еще всходило, и какая то пичуга отмечала это событие нестройным пением, оттеняя тишину повисшую над деревней. Днем люди старались отдыхать - и хоронить умерших. Хоронить в небольших урночках - иначе павшие в бою следующей же ночью снова явятся к воротам - уже по другую сторону. Дурной кот мяукнул неподалеку, и испуганно метнулся в сторону от хищного взгляда тифлинга. Животины в деревне стало меньше.

Вспышка в энергоинформационном поле и подача сигнала по рунным узлам памяти.
Нет Юзмир точно не любил яблоки, по-моемому с детства.
Рель усмехнулся хитросплетению слов тифлинга
- Тифлинги они и есть тифлинги, что с них взять-то, хитрые - а в слух произнес
- А ты не боишся, что до утра останусь один я в дымящейся воронке на месте деревни? Я как вы все поняли не совсем контролирую потоки энергий и могу выкинуть так называемый финт. И Марина вроде ж маг воды. Хотя..- Рель задумался на секунду,- если поставить упор на техномагию, мои знания и способности, плюс умения Марины и умножив на твою живучесть и скорость, то знаешь все-таки шансы выжить у этой деревни велики.

Он не владел величайшей магией и не мог сокрушить горы, ковыряя мизинцем в зубах и раздумывая на тему дождей в Западных Пустошах. Он не умел летать, не имел широченных, обрамленных белыми, словно пух, перьями, крыльев, которые бы вознесли его в небо, где он все равно не сумел бы схватить такую далекую звезду.
Он вряд ли сумел бы выстоять против пятерых закаленных в боях воинов, тренирующихся каждый день во дворе казарм пехотинцев и, если слава о них верна, вряд ли сумел бы победить хоть одного имперского гвардейца.
Но Джон Дуглас считал себя воином. И свято верил в то, что все окружающие, до кого ему лично дела нет, могут говорить что угодно до тех пор, пока у Дугласа хватает терпения или хорошего настроения. А если эти "окружающие", по его глубокому мнению - "кучка идиотов, кичащихся магическим потенциалом", - еще и зубоскалят как старые девы, потерявшие былую хватку, когда матросы перестали к ним захаживать и тренировать речь, то тратить на них время и внимание попросту - уподобляться этому же сброду.
Но Дуглас никогда не позволял кому-то упоминать в связи с его именем кого-то другого. Особенно, если до этого "кого-то", ему, Джону, есть дело.
Северянин повернулся в седле, с презрительной усмешкой глядя на придержавшего коня Симиреля, а в глазах Дугласа уже рождалась речь, достойная последнего грузчика в Болотном Сапоге...
- Дуглас! – Вивьен заметила недобрый взгляд Джона, и уже поравнявшись с ним, негромко произнесла, - Думаешь, стоит уподобляться им? Мне лично наплевать, что думают о тебе, о нас… - ее щеки едва заметно порозовели, это местоимение «нас» звучало как-то странно, непривычно.
Девушка отвела взгляд, а потому не заметила, что Джон прищурился, качнув головой при ее словах. Всего секунду она смотрела в другую сторону. Но этого мгновения хватило, чтобы вернуть прежнее выражение ее пепельно-серым глазам. Взгляд Вивьен вновь стал таким, каким и был большую часть ее сознательной жизни, даже в тот день, когда она приняла решение отправиться в это опасное путешествие – холодный, отрешенный, в котором нельзя прочесть, что же она чувствует в данный момент.

(совместно с Амиликэ)

- Кажется, мы слишком отстали от нашего проводника, - она кивнула в сторону удаляющегося паренька, - мне кажется, или нас должно было быть больше? На собрании говорили… Да ладно, - она махнула рукой, и улыбнулась Джону лишь уголками губ, - Догонят, не маленькие.
- Вот именно, что не маленькие. Только мозгов, кажется, столько же... - проворчал Дуглас, поворачивая голову в сторону Фэйтта.
Когда парнишка только появился, с уст Джона сорвались слова, которые он бы никогда не произнес, то тут, словно высшие силы вмешались... или он сходит с ума? Ему недалеко, с такой-то семейкой, положившей жизнь на алтарь золота... - Слушай, - уверенным, спокойным и, опять-таки, чуть раздраженным - своим обычным – голосом проговорил Джон, обращаясь к девушке, - запомни одну вещь. Ты - лечишь людей, это мы оба знаем. Ты не сражаешься, мы это тоже знаем. А потому, если вдруг что-то произойдет, ты находишь укрытие и не мелькаешь под ногами.
Он посмотрел на Вивьен, отвернулся и сплюнул на землю. Будто бы нарочно показывая свой независимый нрав.
- Как скажешь, - Вив пожала плечами, - Но учти, если ты вдруг опять полезешь в самое пекло, явно переоценивая свои силы, то мне придется брать в руки меч и бежать спасать твою шкуру.
Она ответила в той же манере, в какой ей были даны указания. Если Дуглас хочет, чтобы она играла по его правилам, пусть хотя бы не слишком на нее давит. Отеческий тон Джона очень ее задел. Она ведь уже не ребенок! И разве не она, Вивьен, недавно буквально вытащила его с того света?
- Я не сомневаюсь, что ты очень хороший и смелый воин, - добавила Вивьен, смягчившись, - но мне было достаточно той ночи, когда ты чуть не умер на моих руках… Теперь ты в ответе и за мою жизнь, раз сам взял на себя такие обязательства, и я не намерена смотреть, как ты в своем геройстве рискуешь своей, а следовательно, и моей жизнью. Кто ж кроме тебя меня защищать будет, а?
Лицо девушки помрачнело, и она вновь отвела взгляд. Не стоило давать волю своим чувствам, хотя поставить этого заносчивого северянина на место было просто необходимо.
Дуглас фыркнул, усмехнувшись.
- Что ты вообще понимаешь в жизни..? - не договорив, бросил он и пришпорил коня. Обернулся, удостоверяясь, что с Вивьен все в порядке и вновь хотел сплюнуть, но не стал, выпрямившись в седле.

(соавтор - Father Monk)

Мигель чувствовал что в рот ему заливают какую-то жидкость не очень приятную на вкус, но придающую силу, хотя этой силы хватило лишь для того чтобы открыть глаза и посмотреть на девушку которая пыталась его поднять на ноги и куда-то увести.
"Надеюсь она приведет меня куда-нибудь, где есть кровать." - подумал он и снова отправился в царство Морфея.
Второе пробуждение было очень неприятно, на улице и так не жарко, так еще и холодной водой облили. И до него донеслись слова той девушки которая его сюда принесла:
- Так, друг ситный, либо ты сейчас откроешь глаза и скажешь мне, кто ты такой вообще, либо твоё брюхо познакомится с моим мечом!
Мигель понял, что она не шутит и открыл глаза и в них сразу же бросились лучи солнца. Он повернулся и посмотрел на свою спасительницу которая выглядела не лучше.
- У вас всех гостей прокалывают мечом или я особенный? - и не дождавшись ответа продолжил - Зовут меня Мигель Де Сангре, странник и герой наемник.
И попытался улыбнуться хотя улыбка получилась очень неправдопадобной, но он понадеялся, что теперь его не зарежут. По лицу спасительницы читалось, что надежда должна умереть первой.....

- Но оговоренность и ясность должна быть всегда Нордли. Я сказал, что еду с ними и я должен ехать. Извини.
Рель наклонился и заглянул глубоко в глаза тифлинга
- И если мы не приведем воинов импиратора, то нам все равно долго не продержаться, а им, - эльф махнул в сторону скрывшихся за поворотом целительницу и воина,- понадобится все-таки моя помощь, и все равно как они относятся к моей персоне нонграта.
Эльф стегнул поводьями воронного
-Нам пора Юзмир.
Конь рванул с места и галопом помчался вслед удаляющейся троици.
- Берегите себя!- донестось до слуха скопища народа возле ворот.
-Боги храните нас,-пошептал Рель инстинктивно сжав кулон на груди левой рукой. Фигура на коне в равевающемся черном плаще изчезла за поворотом, оставив за собой облако пыли, которое развеелось под дуновением холодного ветра.
-Еще только утро, только лишь утро,-повторялись слова как заклинание.
Кровавое солце освещало дорогу четверым путникам ступившие на путь, скрытый коварной Судьбой.

Нордли, около ворот, "утро"
"Он всетаки смылся, и оставил нас тут на сьедение этой неблагодарной деревенщине.. " - нагло подумал тифлинг немало не заботясь что по нормальным меркам вор, сын нищенки из трущоб, и тифлинга, такого же вора, он имеет намного более низкое происхождение чем простые но честные жители деревни. В животе произошло какое то движение - старые кислые яблоки, которые бы вызвали сильнейшую изжогу у нормального человека, пошли впрок - но этого мало. Проводив удаляющуюся фигуру Реля, глаза Нордли забегали в поисках недавно появившегося кота, но того видно небыло.

Раз уж переманить мага не удалось, предстояло занятся делом не менее важным. Благодаря щедрой спонсорской поддержке одного из старцев("Интресно, скоро он заметит?"), Нордли мог позволить себе наведатся к портному, если он конечно есть в этой захудалой деревеньке, ведь его кафтан был полностью уничтожен этой ночью, а главное - к кузнецу, приобрести себе что нибудь вместо потерянных вчера кинжалов, и булавы.

Прогулявшись по деревне он обнаружил, что никакой лавки портного в ней конечно же нет, но его с успехом заменяет старуха, живущая в большой крашеной в зеленый хибаре рядом с площадью. Посетовав на заканчивающиеся запасы ткани, и на разоренный курятник(Ну тут Нордли хоть и знал причины ее бед но смолчал), старуха сняла мерки, и пообещала что новый кафтан будет готов через три дня, но дабы не отпускать клиента в полуголом виде, продала за серебряный странное одеяние, состоящие из рукавов, и длинного черного полотнища ткани, которое необходимо было подпоясать, тщательно намотав на тело. Выглядело оно довольно странно, но не то чтобы плохо, да и к тому же оказалось довольно удобным, и не стесняющим движений.

Визит же к кузнецу оказался более плодотворным: зайдя в лавку при кузнице, Нордли внимательно осмотрел коллекцию оружия - она представляла из себя в основном мечи, которыми пользовались стражники, и иные поделки не представлявшие интереса. Нашелся лишь один предмет, который заставил Нордли застыть в изумлении, и украдкой облизнутся. Кинжал из чистого серебра притягивал взгляд, сверкал, манил, и одновременно пугал - серебро это вещество враждебное оборотню.
- Не хватило мне металла на меч то, а с кинжалом на мертвых кто пойдет..
Пораженный красотой и силой вещи, Нордли даже не подумал, что его можно украсть, и покорно выложил все деньги за сам кинжал, и небольшие ножны для него - ТАКУЮ вещь он не рискнул бы носить заткнув за пояс. Стараясь не прикоснутся ненароком к лезвию, и той части рукояти, что не была обмотана кожей, он вложил новое оружие в ножны, и зашагал по улице, поглядывая нет ли кошелька на поясе у прохожих.

Ливак очнулась в каком-то доме. Пахло лекарствами и травами. "У лекаря?" Привстала. Голова раскалывалась так, будто она Зевс, и ей предстояло вытащить Афину из своей головы. "Ужас... что я здесь делаю?" Сквозь головную боль и судорожные воспоминания, она встала, нашла свою одежду и побрела к тазику с чистой водой. Глянув в медный поднос, что был начищен до блеска, она ужаснулась своей внешности. "О, боги!!! это что? синяк? фу, какая гадость..." под глазом красовался не фонарь, а Александрийский маяк в переделке Церетели. Быстренько умывшись и одевшись, Ливак выпрыгнула в окно, но тут же застонала. Оказывается, у неё и под коленом какая-то рана была.
Ливак огляделась. Деревня занималась тихими, но нужными делами - хоронила мёртвых. У ворот стояли Рель и Нордли. "Живы!!!" Но Рель ускакал, а Нордли сразу же куда-то отправился.
- Реееееель!!! Счастливо тебе!!!! Возвращайся!!!! - крикнула она и побрела к тому месту, где потеряла сознание. Обошла ворота и уткнулась в два меча и её собственный пояс со всякими травками и снадобьями. "Ладно, пойду-ка я поищу Нордли и других защитников" День был солнечный, если бы не такая дикая обстановка, то она бы ещё полазила по деревьям и попела песни. Но, увы и ах, надо было подготовиться к новому штурму. Она медленно брела, впитывая запахи и цвета незнакомой деревушки, ловила всякие звуки и ощущала, как вокруг идёт жизнь. Несмотря на смерть, на некотору обречённость, люди не сдавались и хотели жить. Ещё и поэтому Ливак хотелось защитить эту деревню.
Лирические мысли Ливак прервал Нордли, который шёл не свойственной ему мягкой походкой и чуднО оглядывался на свой пояс.
- Я же сказала, чтоб ты подождал, вместе бы пошли к оружейнику... - Ливак осеклась, поймав взгляд тифлинга. ТАКОГО благоговейного взгляда она от него не ожидала.

Нордли и Ливак, Где то в глубине деревни, на улицах. "Полдень".
- Тыы только погляди что у меня есть! Тыы только погляди в каком я прикиде!
Он обернулся вокруг своей оси, расставил руки в стороны, и понаклонялся с самым пижонским видом, дабы девушка могла в полной мере оценить нелепость его наряда, а потом, выхватив кинжал из чехла, протянул ей.
- ЧИСТОЕ СЕРЕБРО! Уж я то чую, не обманул старик кузнец.
Погляди, он выкован целиком, вместе с рукоятью и гардой, он.. он блестит, и переливается, он острый как клык шакала, и чеерт подери, я отдал за него все деньги и ничуть об этом не жалею!
Немного сбитая с толку этой тирадой, Ливак отступила на шаг от поигрывающего кинжалом тифлинга, а тот продолжил неожиданно-другим, чуть скучающим голосом:
- Но надо сказать, что больше там небыло ровным счетом ничего приличного. Провинция, знаешь ли.. Аууу!!!

Похоже, задумавшись оборотень забыл как опасно новое оружие для него самого, и обжегшись выронил кинжал, однако успел одновременно запихнуть пораженный палец в рот, и поймать кинжал за рукоять второй рукой.
"Такими темпами, все будут знать, кто я, а в сложившейся ситуации оборотень врядли вызовет положительное отношение у сельчан, и героев.. хотя думаю это их проблемы."
Тифлинг коварно улыбнулся(не доставая палец изо рта), и демонстративно сверкнул глазами.
- Жжется.

Утро. Недалеко от ворот деревни.


Наконец гонцы тронулись в путь, который был отнудь не близким. Сначала они шли по довольно извилистой дороге - неширокой, но довольно удобной. Герои ехали практически молча, лишь только иногда кто-то что-то спрашивал несущественное. Так они ехали где-то 2 часа, пока Арэй не остановился.
-Дальше мы не пойдём по дороге. Рискованно...
-В смысле?- спросил Симирель,- мы вроде шли и нормально, а тут...
-Я знаю это место. Это проклятое место. Ходят слухи, что люди, которые пройдут там превращаются в ворон без крыльев и погибают от голода.
-Да чепуха это всё, -кто-то ещё подал голос, -сколько времени здесь живу, а про такое не разу не слышал.
-Ваше дело. Выбирайте. Либо в обход, либо через это проклятое место, - предложил Арэй.

Деревня. Позднее утро.

«Гора с плеч» – Марина вздрогнула, когда незнакомец внезапно заговорил. Она ещё пару мгновений постояла для верности с мечом в руках, а потом медленно опустила его и спрятала в ножнах, не меняя при этом недовольного выражения лица. И плевать, что её из-за этой особенности мимики все предпочитали обходить за версту. Ещё бы: умелый маг, прекрасно владеющий холодным оружием да ещё и с такой мордой!
- Славненько, - промурлыкала девушка, поправляя волосы. – Живой. Это прекрасно. Тебе, видимо нужна помощь.
Марина села на камни рядом с Мигелем и устремила взгляд куда-то мимо фонтана.
- Меня Марина зовут, - спохватилась она после паузы и протянула правую руку в изодранной кожаной перчатке Мигелю. – Не самое лучшее место и время ты, парень, выбрал для странствий и путешествий. У нас тут такая дыра! Ну, ладно. Нечего болтать. Пойдём-ка, тебя надо накормить, напоить и дальше по списку.
Даже последние, вроде бы, дружелюбные слова Марины были произнесены с неизменным выражением лица. Что называется: сделай лицо попроще, и люди к тебе потянутся.

-Я знаю это место. Это проклятое место. Ходят слухи, что люди, которые пройдут там превращаются в ворон без крыльев и погибают от голода.
-Ага, значт порталл-ловушка?- ,Рель медленно съезжал с крупа Юзмира от хохота
-Знчт вороны хи-хи, без крыльев, ой немогу...от голода ха-ха, -вытирая глаза от слез.
Еле сдерживаясь Рель, стараясь не смотреть на проводника продолжил
-Даже если это и правда, то надо ж быть таким магом- идиотом.
Дальше он не стал поизносить свои мысли вслух, боясь совсем задеть мальчишку.
-Да,-поддержал кто-то, может всетаки рискнем проехаться по заколдованной месности, и время выиграем.