Лирт не был единственным одаренным, сотрудничавшим с харонитами. Еще несколько подобных ему было уже в рядах духовных сыновей Хаурана, но возможностями они Лирту откровенно уступали. Правда, превосходили его в другом - в чуткости. Собственно, и обучали их прежде всего восприятию; боевиков хватало и без них.
Те самые колебания, которые сопровождали перемещение землян в Галактику, они не могли не почувствовать... собственно, двоих это ощущение повергло в глубокий шок.
Установление причин было пока отложено - у харонитов имелись куда более важные дела. Но потом Хауран уделил внимание и этому случаю; в частности, ему удалось отследить один из источников возмущения.
Гэл невольно помог этой работе, проведя немалое время на "Предупреждении". Правда, потом его потеряли из виду, но описание внешности получить успели...
И вновь Райх ненамеренно помог харонитам, побывав на Телосе. На секту работали не только ее приверженцы, но и люди, не знавшие о харонитах ничего и искренне полагавшие, что поставляют информацию совершенно иным личностям.
Один из них опознал в Гэле человека, появление которого ему поручили отслеживать; так он и поступил, сообщив по своему каналу связи.
Харонитам повезло вновь - следующей "остановкой" для Гэла и Дена стал Манаан, где у них имелись контакты и корабль...

Дрейк и Джайна. Гиперпространство
- Скачем, как блохи на вуки! - нетерпеливо расхаживая по пилотской кабине возмущался Дрейк.
Джайна, безучастно наблюдавшая размазавшиеся на всю Вселенную звёзды, не ответила молодому ситху.
Что-то с ней происходило, интерес к внешнему миру уже полноценно проснулся , эмоции теперь шли непрерывным потоком, а, главное, появились спонтанные мелкие желания.
- Да заткнись ты уже, - ровным голосом сказала девушка. - Достал, хуже пьяного гаммореанца.
Дрейк от удивления подавился воздухом и едва не врезался в стену.
- Ну...ты даёшь, подруга! - выдавил он, изумлённо глядя на Джайну.
Та хотела ответить нечто колко-ядовитое, но передумала. Пусть напарник ещзё поживёт, а то ведь загнётся от удивления...

Время шло, расстояния, взлёты и посадки потребляли горючее, твайлечки на борту потребляли все остальное и, ко времени когда Райх объявил, что "пора, наверное, и искупаться" - Керии Ден уже искренне считал, что попал в затяжной шторм. Броня духа рыцаря джедай готовилась дать трещину и просто рассыпаться в пыль.
- Керии. Спрячь меч. На Манаане и так уважают законы... Только не слишком далеко спрячь.
- Да? - Поинтересовался Ден, которому очень хотелось на Явин. - Хорошо. Но при чем тут Манаан?
- При том что мы сейчас на нем порт-контроль проходить будем. - Вздохнул Райх, его беспокоило, где доставать оборудование для глубоководной прогулки. - Девочки - выметайтесь, ждите своего джедая в ближайшей кантине... к вечеру... завтра или... в общем, на днях. Искупайтесь пока что ли... Солнце, это я не тебе. - Остановил он забрачку, уже собиравшуюся обидеться, и выпроводил танцулек.
Ден слегка успокоился, но размышлял о том, грозит ли ему самому стать в ближайшее время расистом и как бы объяснить неугомонному человеку, что забрачки вообще-то должны быть с забраками?.. А одарённые - ещё и на Явине?.. А сумасшедшие пилоты могут лететь, куда хотят?.. ... ... Ещё бы мастеру это объяснить...

***
Пару часов спустя, едва выбравшись из порта, троица остановилась на ближайшей набережной.

- Манаан, - со вкусом протянул Дрейк. - Вот почему из всех дерьмовых мест во Вселенной их понесло сюда, а?
- Что не так? - спросила Джайна, корректируя курс. - Судя по данным ничего ужасного. Планета, как планета.
- Ага, только селкаты, здешний главенствующий вид, законники до мозга своих рыбьих костей. Сейчас конечно не времена Лорда Ревана, когда они своим кольто за горло держали всех, но всё же просто так там резню не устроишь - по судам затаскают!
- И это все знают?
- А кто не знает, тот очень быстро узнаёт, - мрачно ответил Дрейк.
- Тогда здесь и будем его брать, - спокойно ответила девушка и повела корабль на снижение.
- Эт её почему? - опешил Дрейк. - Помоему, тут самое худшее место для этого!
- Подумай головой. Они знают, что Манаан - планета законников. И нападения ждать не будут.
Дрейк промолчал. Перемены, произошедшие с его напарницей его откровенно пугали, но ситх старался этого не показывать.

Манаан. Джедаи, ситхи и харониты
Водная планета оказалась более дружелюбной к гостям, чем можно было представить; несмотря на обилие служителей порядка, со времен Ревана селкаты утратили немалую часть своей любви к привлечению визитеров к ответственности. Некогда изучивший этот вопрос корускантский социолог не без оснований указывал на то, что манаанцев «перевоспитали» времена Империи, когда в ответ на судебный процесс галактическое государство могло дать сдачи, причем весьма болезненно. Кольто же еще задолго до этого перестало быть важнейшим продуктом, что изрядно поубавило надменности селкатам.
Тем не менее, на любые открыто совершаемые преступления местная полиция реагировала быстро и грамотно; так что решившим сотворить что-то противозаконное на Манаане приходилось искать самые различные способы действий.
То же самое касалось и харонитов, которые, как уже упоминалось, на Манаане присутствовали. Их группа пока задания не получила; в перспективе Хауран намеревался разработать планы саботажа производства бакты и вновь вернуть на галактическую арену кольто… правда, основательно измененное, и вскоре вызвавшее бы массовые эпидемии во всех системах.
Впрочем, эти планы касались далекого будущего, и к данному моменту не вошли даже и в первую свою стадию. Это немало удручало искренне верующих в идеалы секты; желание спокойно отдыхать среди присущих им черт никогда не числилось.
А вот прибытие джедаев для подчиненных Хаурана незамеченным не осталось; получив сведения от своих собратьев, они немедленно увидели возможность проявить себя и заняться настоящим делом.
По удачному стечению обстоятельств в числе манаанских харонитов оказалась дюжина селкатов, причем пятеро из них служили в рядах полиции. План созрел почти мгновенно, и прибытие корабля Светлого Ордена харониты встретили уже во всеоружии.
Порт-контроль джедаи прошли без каких-либо осложнений; а вот в считанных десятках метров от космопорта их остановил полицейский патруль.
– Предъявите, пожалуйста, документы, – булькнул командир.
Ден пожал плечами; в самом требовании он ничего странного не нашел – оно вполне укладывалось в традиционную селкатскую подозрительность.
Осмотрев предъявленное, командир сверился с декой и с сожалением в голосе сообщил:
– У вас не проставлена временная виза.
– Какая еще виза? – искренне удивился забрак.
– Недавно принятое постановление, – пояснил селкат. – Виза для инопланетян с указанием времени пребывания.
– Но в порту…
– Это не в компетенции администрации космопорта. Прошу вас пройти с нами и оформить должные документы.
Следует отметить, что тут селкат почти не лгал; такое требование существовало. Другое дело, что оно было не слишком обязательным, и касалось лишь тех, кто был намерен заниматься на Манаане какими-то делами.
– Прошу вас, – полицейский кивнул в сторону покачивавшейся на волнах у набережной машины.

Станция. Харониты
– Система жизнеобеспечения налажена, – сообщил Марниен, заглянув в комнату, – но чтобы вывести станцию на прежний режим, потребуется еще о-очень немало времени. Не знаю, что тут случилось; похоже на внутренний взрыв, но одна авария такого эффекта не даст. Разве что диверсия, несколько заложенных зарядов… тут разбираться надо.
Хауран, склонившийся над светящимся дисплеем, кивнул, не поворачиваясь в сторону помощника.
– Оставляю это на тебя, Джерем. Я в ближайшее время буду очень занят; тут необходимо взломать весьма хитрый код…
– А что за ним?
– Сердцем Харона клянусь – похоже, что выясним ответы на все загадки. На всякий случай подготовь оборону станции, насколько это будет возможно; похоже, нам придется серьезно менять планы.
– В какую сторону?
– Подозреваю, что в более активную.
– Очень хорошо, – зло улыбнулся Марниен. – Давно пора.

«Трашинла Кад» – Мандалор. Совещание
Очередной совет руководства Мандалора мало чем отличался от предыдущих; все те же расположившиеся в креслах воины-министры и голограммы тех, кто находился далеко от столичной планеты.
Только что закончил говорить Орьен, подробно изложивший все, происшедшее на экзокронской встрече. Его коллеги молча переглянулись; как обычно, первое слово взял Мандалор.
– Благодарю, Орьен. Складывается весьма интересная ситуация, не так ли? Лирр, прошу вашего мнения.
– Военная помощь против харонитов изрядно поднимет нам репутацию в глазах Республики и Империи Руки, – после пары секунд раздумий отозвался дипломат. – Помимо того, если мы подчеркнем, что действуем вместе с Экзокроном – есть шанс приобрести дополнительный вес у независимых планет.
– Акон?
– Никаких возражений, – кивнул глава мандалорианской СБ. – Одно только замечу: если отыщем штаб харонитов и поучаствуем в атаке, то есть смысл первыми изучить захваченное. У меня имеются подозрения, что там окажутся любопытнейшие образцы.
– Стев?
– Союз с Экзокроном для нас выгоден, – заметил ученый. – Предположу, что при его укреплении через пару поколений мы можем получить одаренных в своих рядах.
– Улин?
– Нет возражений, – пожал плечами финансист. – Экономическое положение нам позволяет провести почти любую операцию.
– Выслушано и принято, – кивнул Мандалор. – Орьен, дело – ваше.
– Благодарю, – чуть заметно наклонил голову военачальник. – Я немедленно начну подбирать быструю боевую группу; мне понадобится самая достоверная информация.
– Отправлю приказы в течение суток, – пообещал Акон.

- Угу. Началось. - Гэл тоже кивнул Дену в сторону патрульной яхты, ухитрившись одновременно одаренной забрачке кивнуть в обратную сторону. - Солнышко, к тебе у закона претензий нет.
Райх вопросительно глянул на полицейских. Те встрепенулись, но сверившись с декой еще раз удивленно кивнули.
Ты дышать под водой умеешь? - Ткнулась к удивленному этим донельзя джедаю встревоженная мысль пилота.
Да, но недолго... Зачем? А ты?
Чтоб я знал заранее, что умею... Пойдем.
Гэл потянул за собой рыцаря-джедая.
Лети на Явин, милая... теперь все зависит от тебя. Мастера найти сможешь? Ну, вот и умница. А как управлять яхтой ты знаешь..."
К полному удовольствию переодетых в полицейскую форму харонитов Гэл и недоумевающий Ден прошли в катер. Гэлу было даже неинтересно, где джедай держит меч.

нрпг: за манч не бить, лисы - священные и неприкосновенные создания).

Манаан. Джедаи, ситхи, и харониты
Селкатская машина оказалась относительно просторной. Пятерых полицейских она вмещала без труда, но когда к ним прибавились еще двое джедаев (которые отнюдь не отличались фигурой каминоан), то стало немного тесно. Впрочем, селкатов это устраивало, а задержанные обычно не жаловались.
Катер скользнул от пристани... и на обоих рыцарей моментально уставились четыре ствола. Звуковые бластеры - те самые, выстрел которых не отразишь мечом. А с такого расстояния удар будет вообще разрушительным.
В другом случае харониты пустили бы в ход парализующие вещества, но для одаренных их очень сложно подобрать - это известно всем.
- Сидеть смирно, - предупредил ближайший. - Даже не двигаться. Сейша, забери у них оружие.
Находившийся слева селкат потянулся к световым мечам на поясах джедаев.
Одного только харониты не учли - своих собственных эмоций, которые теперь уже не сдерживали. И того, что неподалеку могут оказаться представители Темного Ордена, способные их почувствовать.
Ситхов вообще за их историю нередко не принимали в расчет, что кончалось обычно плачевно.

- Ваши действия противозаконны, но вы и так в курсе?.. Они знают, что нарушают закон. - "успокоил" рыцаря-джедая Гэл, пока селкат по имени Сейша пытался подобрать с поясов мечи. Джедаи не сопротивлялись, но селкату, взявшему оба меча и отодвинувшемуся на шаг, показалось, что сами мечи у него в руках слегка ёрзают. Он обеспокоенно отодвинулся ещё дальше, открыл рот, чтобы что-то сказать остальным, но мечи включились, закрутившись вертушкой. Любым нервам требуется хотя бы несколько миллисекунд, чтобы донести сигнал до мозга и ещё сколько-то - до пальцев на спусковых крючках - сложно передать сигнал по перебитым проводам.
Джедаи по прежнему оставались неподвижны, Ден морщился, отрубленные кисти рук селкатов с пистолетами медленно соскальзывали со срезов, а мечи погаснув, замерли в воздухе.
- Ден, может, ты сам поведёшь свой меч?
Рыцар-джедай ощутимо вздрогнул, у забрака на висках выступил холодный пот, зрачки расширились.
- Это... тёмная сторона.
Гэл удивился.
- Серьёзно? Едем-едем, куда мы там едем, - взглянул он на командира селкатов-харонитов, - Ну... Тогда вылечи их - это точно будет светлая сторона... думаю. Но все же, а почему это, - двусторонний меч пилота слегка покачался в воздухе, будто Райх помахал рукой, сами джедаи даже не шелохнулись, пистолеты попадали на пол. - тёмная? Страха не нагоняю, останавливаю преступников.
- Потому что... - Ден с трудом подбирал слова, чтобы выразить то, что лишь только что начал понимать. - Это вседозволенность, это использование Силы, а не...
Райх с интересом слушал.
- Что "не"? То есть, когда ты с мечом в руках крошишь бластерную пехоту противника - это "светло", а вот так, - выключенный двусторонний меч сделал полукруг перед лицами селкатов. - Это "темно"?
Ден только кивнул, рывком забрав к себе свой меч - тот пролетел по воздуху и ткнулся в открытую ладонь пошевелившегося наконец забрака.
Гэл вздохнул.
- Ладно. Слушай, останови у них кровь, а? Брызгает.
Ден с трудом удержался, чтобы не отрубить Гэлу голову. Пилот глянул на джедая искоса, но с заметной иронией.

Ситхи едва успели пройти паспортный контроль и выйти на улицы Ахто, чтобы увидеть, как их "подопечных" сажают в полицейскую машину. Дрэйк так потом и не понял, что именно случилось, просто Джайна вдруг взяла с места в карьер и погналась за удаляющейся машиной огромными, явно с использованием Силы сделанными, прыжками.
"Долбанутая!" - подумал он, присоединяясь к напарнице. Пару секунд спустя он тоже почуял, что внутри машины творится нечто неладное - страх, боль, агрессия, чьё-то раздражение. Ситх хотел было уже запрыгнуть на крышу и аккуратным ударом меча умертвить водителя, когда Джайна просто и незамысловата вырвала мотор. Сделала она это грубым резким движением, причём так, чтобы вместе с двигателем вынесло ещё и водителя. Машина клюнула носом и врезалась в стену.
- Идиотка! - заорал Дрейк на бегу. Ответа не последовало

(& Orrofin)

- Так, уже не едем. - Гэл подхватил из воздуха свой меч и длинным прыжком вылетел из тонущей (в самом ближайшем будущем) машины на набережную. За Дена он не беспокоился, джедай все таки, а селкаты точно умеют дышать под водой... Хотя Гэл и не помнил в точности - совсем умеют или только до полутора часов... как киты и дельфины.
Джайна примерилась оглушить выпрыгнувшего из машины парня, но Дрейк яростно прошипел ей в ухо нечто вроде: "Свали в туман!" и плечом оттёр за угол. Ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать и быть готовой подержать напарника. Тот, тем временем, спрятал свою ауру от поверхностного просмотра (годы в бегах приучили его ходить в этом состоянии практически постоянно) и ринулся к Райху.
- Эй, ты цел?! - спросил он. - Они тебе что-нибудь вкалывали?!
- Угу. - рассеянно кивнул Райх, пытаясь понять, что ж такое выдрало мотор из катера? - Но только снотворное. Потому что я точно сплю...
- Быстрее, нам нельзя тут оставаться! - встревоженно шептал Дрейк, чувствуя себя полным идиотом. - Сам знаешь, селкаты отлично плавают, а когда они вернутся, церемониться уже не будут!
- Не волнуйся, эти селкаты плохо плавают... - Гэл невнимательно слушал неожиданного свидетеля событий, оглядывая набережную и скаты крыш селкатских зданий вокруг, он определенно не видел вокруг ничего способного вот так вот выдрать мотор из машины. Водителя - еще куда ни шло, это более менее объяснимо... но мотор? Ни армейских силовых установок поблизости... ни хотя бы строительной техники. - Бред какой-то... Послушай, парень, тут такой мужик в черном шлеме не пробегал? Кажется, его звали Дарт Вейдер... Шучу. Позови кого-нибудь, спасать идиотов будем.
- Спасать?! - Дрейк откровенно обалдел. - Парень, похоже они тебе не совсем снотворное кололи! Бежать надо и побыстрее. Вот-вот слетятся селкатские законники и ты тогда с этой планетки век не вылезешь!
Джайна наблюдала за их разговором из-за угла, тщательно скрывая своё присутствие. Она видела, что пока у её напарника дела идут не слишком хорошо и была готова вмешаться. На свой манер.
- Это у вас такое чувство юмора? Или ты думаешь, я его разворотил? - Райх посмотрел на странного человека повнимательнее, затем вдруг прошел за угол, - ... Хм, девушка, вам плохо? Или вы от наблюдения прячетесь? Так одна из камер - прямо у вас под ногами... ага, в сливной решетке.
Джайна хотела было среагировать единственно возможным для неё способом (включающим в себя высоковольтный разряд и форс-грипп), однако, каким-то чудом сдержалась и глянула себе под ноги.
Дрейк оттёр обоих в сторону и вовремя - приближался селкатский патруль.
- Рыбки слетелись, как к кормушке! - прошипел он.
- Ребята, вы мне определенно нравитесь. - Гэл задумчиво разглядывал пару новых знакомых, одна из которых похоже была одаренной, потом кивнул в сторону полицейских. - У вас с этими проблемы или вы просто немного странные?
Ден тем временем по одному выносил полицейских из тонущего катера на набережную.
- Скажем так, я имею представление о местных законниках и их методах, - ответил Дрейк. - И не собираюсь торчать тут месяц!
- Это очень наивный подход к делу. - улыбнулся одними глазами Райх, да и то, разумеется, Джайне. Потом пожал плечами. - Просто здесь вредно нарушать закон. Вот и все. Но если у вас сложности - наймите толкового адвоката и сами сдайтесь. Впрочем... сдается мне, вы выдумываете... иначе они бы вас уже арестовывали. - кивнул он на прошедший мимо патруль. - И наверно вы не туристы, тех инструктируют... Пойдемьте выпьем? В смысле, вы позволите угостить вас пивом? За знакомство. - Джайне досталась еще одна улыбка.
- Пойдём, - "сдался" Дрейк. - Я говорил не в смысле, что нас привлекут, как нарушителей. Лишь как свидетелей, но мороки от этого тоже прилично!
- Ну... если нас не побеспокоят в течении часа - платите вы, если наоборот - я. Хорошо?
- Принято! - усмехнулся ситх и протянул райху руку. - Я Дрейк.
- Я Гэл. - усмехнулся, пожимая ему руку Райх.
- Джайна, - холодновато представилась девушка.
Глянув напоследок, как Ден "за всех отдувается", Гэл хмыкнул и потащил ситхов к ближайшему автомату с напитками. Эти ребята показались ему даже интереснее вопроса, куда их с Деном хотели отвезти горе-бандиты. Последний вопрос из бедолаг все равно вытряхнет селкатская машина Закона... хотя и не быстро.

Манаан. Джедаи, ситхи и харониты
Парадоксально, но от настойчивого внимания селкатского закона одаренных оградили именно те, кто стал причиной инцидента. А именно - харониты.
Несмотря на то, что часть из них состояла в рядах служителей закона, перспектива отправки нужных людей в тюрьму категорически их не устраивала: увы, как раз к заключенным никто из харонитов-полицейских доступа не имел.
Лидер манаанской ячейки поблагодарил себя за предусмотрительность - что заранее продумал план на случай проблем. Теперь оставалось только отдать приказ, что и было немедля сделано.
Любовь селкатов к законам вызвала и появление весьма сложной бюрократической системы; а потому харониты смогли внести в нее свои элементы - и обеспечить своевременное поступление нужных приказов.
Например, как сейчас: запросив штаб, полицейские получили в ответ ворох инструкций, из которых наиболее сведущий извлек смысл - записать данные свидетелей, и позже пригласить.
Что и было сделано; общаться с селкатами пришлось Дену, как самому разумному (опознав в неожиданном помощнике ситха, он логично решил не доверять ему переговоры, а Гэла нормальным можно было назвать только при невероятной вежливости).
Разговор длился очень недолго; полицейский (тот же, что интерпретировал инструкции) порекомендовал гостиницу близ космопорта - дабы можно было потом отыскать и пригласить для беседы.
А когда отошел, и убедился, что гости планеты направляются прочь по набережной - едва заметно кивнул стоящему в переулке человеку. И тот окончательно скрылся в тени.

Бастион

Таинственный Восьмой Отдел, о котором практически ничего не знал даже Канцлер, и занимавшийся наиболее опасными военными исследованиями, по приказу зам директора службы, сейчас вплотную занимался некоторыми разработками РесГала, объединяя их с опытом имперских ученых и знаниями ситхов. Более того, богатый генетический материал, предоставленный в распоряжение СИБ после инцидента в космопорту дал новый толчок в исследованиях.
- Подумать только, - удивлялись имперские ученые. - Мы, имея полную поддержку правительства, годами над этим бились, а в Республике, где подобные опыты запрещены - столь ошеломительный результат был достигнут целых пять лет назад.
- Глупцы, - добавлял Эдвард Нортон, нынешний исполняющий обязанности директора СИБ, просматривая отчеты. - Создать шесть сверхсолдат и свернуть все исследования из-за каких-то народных недовольств.
- В Республике работает множество талантливых ученых, но они никогда не смогут проявить свои знания в полной мере из-за подобного контроля со стороны общественности, - в голосе руководителя Восьмого Отдела, невысокого лысоватого человечка с пухлыми щеками, прозвучало презрение смешанное с жалостью. - Но мы с удовольствием используем все их наработки. Какой материал, господин заместитель Директора, какой материал - да это же просто кладезь!
- А что вы скажете о наших новых товарищах? - Заметил Нортон.
- За те эксперименты, которые они ставили над людьми и... не только людьми, в Республике все руководство РесГала рано или поздно ожидал бы трибунал... я бы даже сказал - как только РСБ или еще кто докопался бы до правды, или хотя бы ее части.
- Но теперь они этого уже никогда не сделают, - улыбнулся зам директора. - Мои люди взяли под контроль все значимые объекты корпорации, теперь они принадлежат Империи на законных основаниях и любой, кто проникнет на них без санкции СИБ, будет немедленно ликвидирован.
- Очень своевременно, господин заместитель директора, - улыбнулся толстяк. - Очень своевременно, так мы сможем обезопасить себя от посягательств республиканских служб - им ведь оно все равно без надобности.
- Каковы ваши результаты? - Вернулся к теме разговора Нортон.
- Опытные образцы извлечены и готовы - этот Сааг-Соон просто гений, не знаю что бы мы без него делали! Он сумел разобраться со всем генетическим материалом буквально за два дня, а благодаря методикам ситхов по работе с Силой, процесс был ускорен в разы, вы понимаете - в разы! Спустя неделю мы получим клонов третьего уровня!
Начальник отдела был не в силах скрыть своего восторга относительно этого.
- Третьего уровня? - Переспросил замдиректора.
- Ускоренный рост - ускоренное старение, - пояснил толстяк. - неделя на развитие до двадцатилетнего возраста, однако вся жизнь такого клона пронесется за месяц, не более. Однако - процесс их производства оказываеться весьма экономным, по сравнению с обычным и...
- Что и?
- Наши друзья из Темного Ордена пытаются решить проблемы быстрого старения - возможно им удастся продлить жизнь таких клонов до полугода.
- Работайте, это весьма важно.
И они работали, не покладая рук - бездна информации, свалившаяся на СИБ после присоединения РесГала требовала кропотливого исследования, причем в условиях поджимающего времени. Однако Эдвард Нортон уже видел, как он будет использовать дешевых клонов на самых опасных работах, как такие пилоты, расходный по сути материал, займут места у штурвалов звездолетов, пополнят ряды штурмовиков - это будет нечто, подобное армии клонов Палпатина или Трауна, вот только нечто гораздо более дешевое, быстрозаменяемое и, что еще важнее - сверхэффективное, благодаря генетическому материалу того суперсолдата, убитого в космопорту.
Через месяц, может чуть более - в руках СИБ будет полностью укомплектованный полк, а дальше - только больше. И в отличии от Республики, это начинание канцлер и совет Моффов поддержат с радостью.


- Будьте осторожны с этой технологией, она очень важна - такой еще не было, - предостерег агентов СИБ Эктор Лойбер, наблюдая за тем, как ученые из госбезопасности и инженеры оборудуют флагманский корабль Эйрина Ласта "Таркин" новыми генераторами щитов - мофф, прославившийся блокадой Экзокрона, стал первым государственным чиновником, который активно применял на своих кораблях новые технологии - по крайней мере обстрел из новых орудий непокорной планеты им еще долго будет аукаться. А теперь, когда мофф Ласт получил назначение на должность, делающую его заместителем верховного Главнокомандующего Флотом, похоже он решил всерьез заняться модернизацией действующих военных кораблей.

(с господами ситхами, то есть Оррофин и я)

Гостиница, куда направили одарённых оказалось среднего класса заведением недалеко от центра Ахто. Это было небольшое, приземистое даже строение, впрочем вполне чистое. Гостей проводили в их номер, состоящий из разных спален, объединённых общей комнатой, сочетающей в себе прихожую и гостинную.
- Ну, какие есть мысли насчёт ситуации? - осведомился Дрейк.
- Заказать чего-нибудь. Ждать непонятных гостей. Ну, а пока познакомиться. - пожал плечами Гэл, когда гостиничная обслуга удалилась, и плюхнулся в рассохшееся кресло. - Дэн вот джедай, я - пилот...
- Я Дрейк, а это Джайна, - пожал плечами ситх. - Мы ...скажем так, путешественники. Он сидел в кресле и знал, что более всего сейчас похож на контрабандиста, тем более, что световые мечи были укрыты под одеждой, а аура надёжно замаскирована.
Джайна изучала новых спутников, сидя рядорм с Дрейком.
Ден еще на набережной распознал в Дрейке ситха, но Райху о том пока что ничего не сказал, а сам пилот похоже проявлял чудеса невнимательности.
- Мы тоже путешественники.- усмехнулся Гэл. - или скорее стихийные туристы. За последний месяц были просто везде... хотя нет, на Коррибан меня еще не заносило.
- Интересное место, - пожал плечами Дрейк. - Колоритное.
- Вы там были? - заинтересовался Гэл.
- Бывал. Место уединённое, безлюдное... правда задерживаться там я бы всё же не стал.
- А почему? Неужели там опять завелись хищники?.. Или дело в том, что все гробницы уже не по одному разу разграбили? - Гэл иронично хмыкнул. - С тех пор как победила Республика.

(с Ри)

- Хищников там хватало всегда, но... впрочем, тут бесполезно рассказывать. Лучше побывать самому!
- Конечно. - кивнул Гэл. - Вот разберемся, кому ж мы настолько понадобились, чтобы использовать селкатских полицейских, и наверное туда слетаю.
Гэл сказал это так просто, будто в самом деле турист о местной достопримечательности, вроде музея.
Дрейк рассматривал этого человека и никак не мог понять, чем же он так важен для Ордена, однако, думать об этом напрямую он не рисковал. Ментальную защиту можно и пробить, так что свои мысли ситх тщательно маскировал по особой технике.
- Кстати говоря, я не думаю, что нам стоит тут задерживаться. Законники могут доставить определённые неприятности.
- Ну, вас ведь никто и не держит. - Гэл хмыкнул, а Ден еле заметно дернулся, но остался неподвижным. - Вы ведь на своих крыльях?
- На своих. У нас небольшой грузовик, - впервые подала голос Джайна.
- Никуда ты с ними не полетишь. - встрял наконец в разговор Ден. - Не знаю в какую игру ты играешь на этот раз, но с этим си... Дрейком ты никуда не полетишь.
Гэл развёл руками и подмигнул Джайне.
- Конечно, Ден. Ну, тогда давайте наконец выпьем. - Гэл поднялся и по связи с прислугой заказал какое-то жуткое пойло и к нему местной закуски морского происхождения.
- Танцовщиц заказывать будем? - Опять обернулся пилот к джедаю, тот совсем окаменел и непонятно подвигал челюстью.
Дрейк пригубил пойло и скрыл этим улыбку. Несмотря на его опасения в парне было куда меньше джедайского, чем можно было бы подумать.

Манаан. Джедаи и ситхи
Разумеется, гостиницу посоветовали не просто так. Местная администрация была достаточно давно «прикормлена» харонитами… причем об этом даже не подозревала. Местная обслуга была искренне уверена, что работает на неких видных в криминальном обществе личностей, и прикрывает что-то вроде контрабандных операций.
Собственно, пока в услугах этой гостиницы нужды не возникало, но Хауран когда-то приказал потратить немало средств на обзаведение такими вот местами. Просто на всякий случай.
И вот сейчас – пригодилась.
Манаанская ячейка харонитов была не так уж велика; водная планета давно утратила когда-то имевшееся огромное значение. А тут еще и часть своих была потеряна при провале захвата у порта…
Словом, в гостиницу отправились едва ли не все оставшиеся последователи Пути Харона, общим числом в шестнадцать человек и селкатов. И экипировались они достаточно надежно, захватив звуковые бластеры и станнерные гранаты.
По прибытии обслуге было приказано скрыться и не отвечать ни на какие вызовы с определенного этажа. Те моментально поняли, что будет происходить что-то, выходящее за рамки обычной контрабанды, но спорить даже не намеревались.
Некоторыми знаниями о возможностях джедаев лидер ячейки обладал, и был уверен, что почуять их приближение не смогут. В конце концов, гостиница была полна личностей с недоброжелательным отношением к миру, и на фоне такой агрессивности различить исходящую от конкретной группы было невозможно…
Если бы Керии Ден, изрядно настороженный всеми последними событиями, не взял привычку каждые несколько минут сканировать пространство – насколько умел. И если бы он не был опытен в работе с эмоциями – и мог отличить агрессию по отношению к кому-то другому от недобрых намерений по отношению к себе или своим товарищам.
И потому забрак внезапно напрягся, прислушиваясь, а затем сообщил:
– Сюда кто-то идет. Причем… похоже, будут продолжать то, что случилось в гавани.

Бастион.

Исполняющий Обязанности Директора СИБ, Эдвард Нортон сидел в кожанном кресле, довольно лениво знакомясь с отчетами техников и ученых. Будучи по натуре оперативником, Эдвард не слишком любил разные научные изыскания, хоть и понимал их необходимость во все более нарастающей гонке вооружений. В любом случае - он предпочитал лицезреть результаты научной работы, а не ее процесс. На этот раз результаты были не слишком выдающимися, но полезными: еще во времена развала Империи, группой инженеров, служивших адмиралу Галаку Файару, были разработаны особые доспехи с картозисным покрытием, которые давали практически абсолютную защиту против световых мечей джедаев. Впрочем, ошибкой Файара, роковой ошибкой, было то, что эти доспехи он раздал собственным одаренным... Однако разбирать причины его поражения Нортон сегодня не собирался, более интересным было то, что ученые СИБ сумели восстановить подобные доспехи и уже изготовили несколько прототипов, модифицировав их под нужды спецподразделения. Учитывая, насколько дорогими были эти игрушки, ИО директора велел экипировать ими только лучших своих агентов, дабы они смогли опробовать новое обмундирование в деле. Учитывая разлад с Республикой и все более наглеющий Экзокрон, разработка могла пригодиться в любой момент.
"Сейчас бы Гайта, - подумалось Нортану. - Он мог, по крайней мере, предугадать действия Республики, изнутри знал весь их аппарат"...

Республика

Ларго Хорт протирал тряпочкой табельный бластер, он всегда делал это, когда хотел успокоиться, однако на этот раз нервы расшалились не на шутку - подумать только, Гвардан попытался убить Рене! Тому, что Рене оказался в Бастионе, да еще на одной из руководящих должностей, Ларго не сильно удивился - профессионалы такого уровня без работы остаться не могли, а что касалось обвинений в измене - Вице-президент сам не оставил Гайту выбора, лишив его портфеля. Где-то в глубине души, Хорт понимал, что поступил бы так же, да еще и отомстить бы попытался за унижение.
"Пустил бы луч в лоб этому индюку, - оскалился он. - Эта Слейтер хоть была умная баба, хоть и стерва".
Игнис Стелл, на данный момент ИО Министра Внутренних Дел Республики (утверждать ее назначение вице-президент не стал, почему-то), велела любой ценой изловить Гвардана и подвергнуть допросу. Этого негодяя должны были поймать, и уж того он, Хорт, сполна с него спросит за все - легкой смертью предатель не отделается.

Манаан. Джедаи, ситхи, харониты (вместе с Ри)

Все приготовились. Дэн - следовать Силе, оба ситха - выражать превосходство "собственного способа" даже в сложившихся стесненных условиях, харониты - вламываться, закидывать гранатами и парализовывать бластерами и... Гэл рассмеялся - и может быть это странно, но не случилось ничего смертельного, ужасного или опасного, даже ничего особо зрелищного - присутствующие адепты обоих сторон ощутили возникшее и возрастающее давление на собственные ментальные щиты. Никто на них специально не давил, "сумасшедший пилот" лишь приоткрыл свой рассудок - будто несколько внешних слоев с луковицы сбросил и они разлетающимися тонкими пленками развернулись вокруг, чуть сбив настрой тренированных ситхов и джедая и пройдясь по зданию отеля, ввергнули прислугу, посетителей и харонитов в разнообразные заблуждения. Прислуге с постояльцами это вообще ничем не грозило, кроме повышенной на пару часов забывчивости, разбитой посуды или одетой наизнанку судейской мантии... Одного родианца в баре нечаянно напоили безалкогольным коктейлем, приготовленным для другого посетителя - и тоже без летальных последствий.
Харонитам повезло меньше - они обсчитались дверьми, ворвались в пустой номер неподалеку, который и закидали гранатами и полили выстрелами звуковых бластеров - оглушив и парализовав в том помещении всех... В общем-то кроме шестнадцати харонитов там больше никого и не было. Не считать же присутствующим шокированного протокольного дроида? Дроид был шокирован лишь эмоционально, тогда как харониты попадали на пол.
Гэл объяснил причину внезапной веселости.
- У них тут есть коррелианский виски. - перелистнул еще пару страниц меню ресторана отеля и покосился на ситхов. - Сходим узнать, чего хотели? Или ну их?
Ден невольно поморщился, потерев висок: повышенная чуткость отозвалась все же соприкосновением с хаосом сознания товарища и соответствующими ощущениями. Джедай поймал себя на мысли, что искренне скучает по нормальным боевым заданиям – когда все было просто, и одаренных со столь вывернутым мышлением не попадалось.

(Манаан)

Гэл перелистнул еще пару страниц. Подкидывая рукоять на ладони, пилот подождал чуть-чуть и решил что пауза затягивается.
- Изини, Дэн.
Сумасшедший (теперь это уже можно было считать доказанным) пилот активировал меч, вырезал овал в стене между номерами и пнул его. Кусок стены упал в помещение с харонитами, пыли не было. За новой дверью открылось похоже помещение для встреч - деловых или не очень, но не обычный номер. Вокруг длинного стола валялись парализованные тела. Больше всего тел было возле дверей, там же с подносом на вытянутых руках стоял шокированный дроид. На подносе стояла бутылка. Чтоб пилот-истребитель да упустил такой шанс? Да ни в жизнь, когда в отпуске.
Гэл подошел к дроиду, щелкнул у него перед носом пальцами.
- Жив? Что тут были за взрывы и шум? Кто эти... селкаты?
Дроид безмолствовал и тихо жужжал.

(с Визетом и Ри)

- По-моему, он тебе не ответит, - заметил Ден, шагнувший в новосозданную дверь вслед за товарищем. - А вот они - вполне возможно… кажется, тут все живы.
Забрака начинал все больше занимать вопрос - кто ж их так невзлюбил? Нет, ясное дело, Гэл много кого может разозлить, но не до такой же степени.
- Отсюда надо уходить, - Дрейк, не стал возвращать рукоять меча на пояс. - Уже засветились.
- Если не узнаем, кто они, - возразил джедай, - не исключено, что нас так и будут преследовать.
- Хорошо, - кивнул ситх. - Джайна?
Девушка, коротко кивнув присела на колени рядом с одним из поверженных и положила руки ему на лоб
Проникнуть в разум харонита оказалось не так уж и сложно; он был ошеломлён и это нарушило защиту фанатичности, которая существовала в сознании сектантов. Только вот особенно ничего ценного на поверхности мыслей не оказалось; лишь сведения о том, что все знает командир.
Выловить образ командира оказалось ещё менее сложно, а соотнести с реальностью - просто; он лежал у двери. Впрочем, уже начал шевелиться; то ли оказался крепче своих подчинённых, то ли, ему, входящему последним, досталось меньше.
- Отдыхай! - Дрейк не слишком сильно приложил поднимающегося харонита рукоятью в основание черепа и тот затих. - Джайна, лучше посмотри этого.
- За остальными следи, - буркнула его напарница, повторяя операцию с командиром
Вот тут уже сведений оказалось больше. Хотя касательно нападения можно было уяснить только то, что Райх - в списке тех, кого лидеры харонитов приказали захватить, и ячейка на Манаане стремилась исполнить приказ.
Но... куда интереснее было другое. Если бы джедаи и ситхи прибыли на Манаан на пару дней позже - харонитов здесь бы уже не было. Им приказали позаботиться о прикрытии и покинуть планету.
- Эти ребята - харониты... фанатики, - сказала Джайна, поднимаясь с колен. - Гэл Райх - и цель, но у них мало времени, поступил приказ куда-то передислоцироваться. Больше ничего нет.
Алый меч вспыхнул и погас, вмсете с жизнью командира харонитов.
- А теперь представимся по-настоящему, -проговорил компаньон девушки - Дрейк, ситх из Тёмного Ордена. Джайна, ситх из Тёмного Ордена.
- Так я и думал, - задумчиво кивнул забрак. - Керии Ден, рыцарь Светлого Ордена. Гэл Райх - оттуда же.
Он посмотрел в сторону мёртвого сектанта и покачал головой.
- Наверное, стоит проверить его деку... или найти их базу. Если им поступил приказ уходить - то надо узнать, куда.

(Манаан. те же втроем)

- Бесполезно, - качнул головой Дрейк. - У них конспирация на таком уровне, который не все спецслужбы могут себе позволить. - Едва ли мы что-то найдём
- Согласен, - кивнул Ден. - Вот только... если они уже собирались уходить, и только наше прибытие их заставило задержаться... Вполне может быть, что транспорт подготовлен, и координаты в навикомпьютер введены.
- Это вариант. Тогда чего ждём? - ситх подошёл к ближайшему харониту и тщательно обыскал его карманы. Джайна сделал тоже самое с командиром
Ден, слегка поморщившись, присоединился; занятие ему не нравилось, но сейчас собственные воззрения стоило отодвинуть.
И забраку повезло; у харонита, которого обыскивал он, оказалась на поясе дека, которая при попытке что-то с неё прочесть выдала требование пароля. У остальных, как оказалось, такие же деки защищены не были.
- Похоже, то, что мы ищем, - задумчиво подвел итог джедай.
- Блеск. Есть специалисты по взлому?
- Есть компьютер корабля... - задумчиво протянул Ден. - Но там нет таких программ. Ещё можно...
Заверещал комлинк.
- Да? - с некоторым раздражением отозвался рыцарь.
- Мне искренне интересно, куда вы пропали, - донеслось из устройства. - В космопорте мы сели, слава Силе. Но искать вас по всему Манаану лично у меня желания нет.
Этот голос Ден был искренне рад слышать. Веррек наконец присоединился к ним - и как нельзя вовремя.
- Скоро прибудем, - отозвался джедай и повернулся к ситхам. - Ну вот. Теперь у нас есть дроид, который этот код может взломать.
- Отлично. Рыцарь, надеюсь, вы не будете возражать против нашей компании? - спросил Дрейк, водружая меч на пояс.
Джайна промолчала. Особой любви к Светлым у неё не было, как, впрочем и лютой ненависти.
- Разумеется, - вежливо кивнул забрак; лицо его осталось спокойным, хотя в Силе явственно отразилось "Куда я денусь"...
- Хорошо, - Дрейк с трудом подавил рвущийся с языка вопрос, у кого учился рыцарь. Он знал, что ренегатов нигде не любят и, несмотря на внезапный приступ некоторой ностальгии, прояснять своё прошлое не хотел. - Тогда, мы за вами.

В порту Ден без особенных проблем опознал нужный корабль; Веррек заранее озаботился подробно его описать. Сам он корабль не покидал, потому как логично рассудил, что дроид, катящийся без присмотра, будет привлекать внимание.
Как раз Чертенок их в рубке и встретил; судя по всему, холокрон он заблаговременно запрятал, подсоединив его к какой-то части корабельной системы. Во всяком случае, когда джедай вручил дроиду деку и тот, посвистывая, принялся за работу... включился голопроектор, высветивший фигуру давно умершего воина. Теперь, правда, в полный рост.
- У нас гости, как я понимаю? - с любопытством заметил он, склоняя голову набок. - И... да. Тёмный Орден, не так ли?
- Рад, что вы не хватаетесь за меч, -кивнул ситх. - Я Дрейк, а это..
- Я Джайна. И сама могу высказывать свои мысли, Дрейк.
- Если бы и хватался, что толку-то, - заметила голограмма. - Сэйн Веррек к вашим услугам.
- Привет, Чертёнок, привет, Сэйн. Некоторые вещи и не меняются. - кивнул голограмме и вошедший последним пилот, забираясь в ближайшее свободное кресло и зачем-то копаясь в бардачках и негромко поругиваясь. Занимаясь этим важным делом, он мельком рассказал Верреку новости. - Представляешь, на Дагоба совершенно случайно нашлись запертые странники, на Бакуре совсем неожиданно - одаренная забрак, тут на Манаане познакомились с нашими новыми ситхами и ещё, хм, какие-то харониты были довольно настойчивы. Боюсь подумать, что может обнаружиться на Коррибане. Чертенок, ты не зна... О! Вот он где. - Гэл нашел керамлитовый стакан - в одном из секретных ящиков, выдвинутых из себя астродроидом. Оказалось, он все таки прихватил с собой виски.
Судя по тому, что Веррек пару раз кивнул, он принял к сведению все, что было сказано; впрочем, комментировать джедай ничего не стал, вместо этого с интересом разглядывая ситхов.
- А что такое на деке? - поинтересовался Сэйн, кивая на увлечённого работой дроида.
- Сведения от харонитов, - пояснил Ден, отвлекшись от комлинка; последние несколько минут он общался с местной полицией, убеждая её нагрянуть в гостиницу с вопросами. В этом забрак достиг определённых успехов. - Думаю, они нам помогут.
- Харониты… - поморщился Веррек. - Хорошо, что мне не доводилось встречаться с такой мерзостью.
Сначала Гэл не понял сказанное джедаем.
- Харониты? А, сведения о них... Кто они такие? Насколько можно предположить по их действиям, нахлебников Силы у них нет даже в консультантах? - Говорил пилот с интонациями болтовни о подпольных гонках, но Джайне при этом достался странный "прокалывающий" взгляд. - Твое здоровье, Ден.

(там же, те же)

- Еще бы не хватало, чтобы у них были свои одаренные, - вздрогнул забрак. - И без того от них бедствий хватает...
Последующие несколько минут прошли в молчании; Веррек продолжал с интересом разглядывать ситхов, словно сравнивая их с кем-то, знакомым ему самому.
Наконец астродроид издал победный писк, возвещая об успешном завершении работы.
- Конечно. Ты молодец. - кивнул Гэл, плеснув в стакан немного виски и катая напиток по стенкам.
- Что там такое? - Ден шагнул к дроиду; Веррек же чуть повернулся; судя по всему, он считывал сведения напрямую из системы, с которой работал Чертёнок.
После пары минут изучения стало ясно, что одаренным исключительно повезло - на деке оказалось не только указание места, где находился корабль харонитов, но и координаты, по которым следовало этому кораблю отправиться.
Судя по всему, этот сектант отвечал именно за навигацию, и просто еще не успел переправить данные в память корабельного компьютера.
- Что ж, - задумчиво произнес Ден, - похоже, нам следует известить Ордена.
Гэл посерьёзнел и кивнул.
- Именно. А десант вообще лучше отдать Мандалору... Веррек, ты с ними? Я заберу Чёртенка.
– Пожалуй, я сопровожу Дена, - чуть помедлив, согласился Сэйн. - А ты-то сам, что, не собираешься вернуться на Явин и помочь? Похоже, дело намечается любопытное…
- Я там буду лишним. - Гэл отрицательно покачал головой, поднялся с кресла и сделал вид, что пожал руку голограмме одного древнего джедая и ситха даром, что тот "на самом деле" был в холокроне, модулированно свистнул астродроиду. Они оба выкатились из рубки и из этого корабля - дроид буквально, пилот не совсем.
- Ден, привет Шейне, не скучайте там. Дрейк, Джайна, приятно познакомиться.
- Господа, приятно было познакомиться, но нам тоже пора! - сказал Дрейк, обменявшись быстрыми взглядами с Джайной.
Ситхи покинули рубку и нагнали Райха.
- Гэл, подожди!
Гэл вышел в полуоткрытый (как и большинство в этом порту) ангар, свистнул укатившемуся было дроиду и обернулся к открытому пандусу.
- Да?
- Есть разговор, - тихо сказала Джайна. - Но не здесь. Есть желание пообщаться?

(Манаан. разлетаемся по своим делам)

Дрейк удивлённо поднял бровь, глядя на неожиданно разговорившуюся напарницу. но комментарии оставил при себе.
Пилот смотрел на них очень спокойно и "ясно" как-то. Потом улыбнулся и его начало окружать странное марево. Секунду спустя стало понятно, что и в Силе сюда тоже идут странные слабые волны.
Ситхи не пошевелились, но неожиданно стали чем-то очень-очень похожи. Это было на уровне ощущений и подсознательных образов. Такое впечатление производят крупные кошки, спокойно развалившиеся на солнце. Кто видел, как они из этой спокойной позы моментально переходят в атаку, тот поймёт.
- Мы поговорить хотим, а не повоевать, - сказал Дрейк осторожно.
- Ребята, мне пора на Коррибан. - голос, как и контуры, пилота дрожал и слегка плыл.
- Вот об этом мы и хотели поговорить!
Обеспокоенно пискнул астродроид. Успокаивающе ответил ему пилот. В электронных системах ангара случились "множественные неполадки", селкатские устройства наблюдения на секунду ослепли, но марево быстро сошло на нет и все опять заработало.
- Тогда я слушаю. - кивнул Гэл. Улыбнулся. - Извините, ребят. Береженного, сами знаете. Пойдем, где вам удобнее.
- На нашем корабле вас устроит? Неприкосновенность гарантирую, - Дрейк проигнорировал выразительный взгляд Джайны и нарочито приоткрыл свои мысли, чтобы Гэл мог проверить - не лжёт. Тот пожал плечами.
- Мне все равно на чем лететь... здесь от скорости ничего не зависит. Честно... Ну, мне так кажется.
Вскоре, когда трап на корабле тёмных был поднят, а одарённые устроились в кают-компании, Дрейк налил всем троим коррелианского виски и начал разговор:
- Итак, могу я поинтересоваться, зачем тебе на Корибан?
Гэл поставил стакан с виски на верхнюю крышку своего астродроида.
- Чертенок, это тебе. - тот недоуменно бибикнул, но Гэл разглядывал сидхов. - Конечно, нет.
- Справедливо, - кивнул ситх. - В таком случае, я просто предложу следующее: мы проведём вас на Корибане в такие места, куда не-тёмному хода просто нет. Взамен мы хотим лишь одного: чтобы вы посетили ещё одну планету... естественно, вам будут предоставлены все гарантии безопасности, какие вы пожелаете.
Гэл смотрел все печальнее, но в то же время и заинтересованнее. Не словами, скорее самими орденцами. Кивнул.
- Давайте в обратном порядке. - могло сложиться впечатление, что он уже второй раз не замечает слова о гарантиях. На миг задумался. - Хм... насколько я понимаю, дело в одной из самых старых гробниц. Но сначала - ваше поручение.
- Один человек очень хочет с тобой встретиться, Гэл, - я не знаю, зачем, я лишь посыльный.
- Разве я против? Чертенок, топай в рубку, помогать нашим друзьям. - астродроид задумчиво бибикнул, но в рубку полетел. Гэл кривовато улыбнулся ему вслед и хмыкнул. - На мечах подеремся? Для тренировки, конечно. Просто - столько лететь... - пилот явно пожалел о времени, которое потратит на полет.

Манаан - Явин. Джедаи
Магистр выслушал сообщение Дена с непроницаемым лицом; медленно кивнул, ожидая, пока перешлются данные с деки харонита.
- Вы уверены, что ситхи и Райх улетели вместе?
- Я это подозреваю, - честно ответил забрак. - Поскольку корабль они покинули с разрывом в пару минут от силы...
Рендел неопределенно покачал головой.
- Благодарю вас, рыцарь. Сведения, которые вы добыли, поистине неоценимы.
- Я рад был помочь, Магистр, - склонил голову Ден.
- Да пребудет с вами Сила, рыцарь Ден.
- Да пребудет с вами Сила, Магистр.
Рендел отключил связь и задумчиво потер подбородок. Как все удачно складывается... воля Силы, не иначе. Впрочем, такое необъяснимое с логической точки зрения везение не раз уже помогало известным людям Галактики...
Магистр усмехнулся, вспомнив, как спорил по этому поводу с одним из сотрудников РСБ. Тот доказывал, что случайностей не бывает, и за каждым везением можно проследить цепочку событий. Магистр соглашался, что случайностей не бывает, но стоял на другом - что все определяется течением Силы. Тогда к согласию они так и не пришли.
Что бы сказал тот человек сейчас?
Керлион Рендел чуть заметно пожал плечами и потянулся к пульту связи. Необходимо было связаться со многими - с Мандалором, Корускантом, Нирауаном, Экзокроном...
И Зиостом, разумеется.
Рендел поймал себя на чисто мальчишеском желании - сообщить Темному Лорду важные вести раньше его подчиненных, и улыбнулся. В кои-то веки такие эмоциональные желания полностью отвечают нужному делу.

Точка встречи флота коалиции
Сплетя пальцы, Орьен задумчиво изучал рисунок звездного неба за окном. Собственно, это было единственное, что ему сейчас имело смысл делать; до прыжка в гиперпространство оставались считанные часы. А до хоть какой-то разведки планы боя строить было глупо.
Добытая, фактически, чудом информация была более чем вовремя. Уничтожение харонитов, которые успели оставить о себе недоброе впечатление практически у всех, помогло бы как минимум ослабить напряжение... а заодно и выяснить, что же такое творилось в Галактике в последнее время.
К сожалению, надо было спешить. А спешка и тщательная подготовка с собиранием флота мало совместимы... так что пять участвующих сторон просто собрали воедино то, что можно было спокойно отозвать из регионов, близких к точке встречи.
Орьен мысленно перечислил состав эскадры. Принадлежность, названия, классы судов...
Вклад Республики состоял из «Антиканона» – крейсера мон-каламари, «Последнее предупреждениго» (тоже крейсера, но уже класса «Удар»), фрегатов-«Копейщиков» «Гость», «Отвага душ», «Альтернатива» и «Испытатель», и корветов «Иное время», «Возвращение», «Обратный отсчет» и «Время ветра». Все они принадлежали к «Мародерам», а еще один - «Лабиринт» – был оборудован штурмовым вариантом вооружения.
Не обошлось и без истребителей - сто тридцать четыре «крестокрыла». Что особенно радовало Орьена - присутствие среди пилотов джедаев и дженсаарайи. Он прекрасно знал, насколько одаренные полезны в бою.
Империя Руки также сочла нужным добавить своих представителей. Правда, вклад поскромнее - легкие боевые крейсера «Клинок», «Скользящий» и «Направляющий». И четыре эскадрильи "Нсиссов".
Не отстал и Мандалор. Орьен с удовольствием перечислил про себя названия корветов-«Крестоносцев» - «Выпад», «Боевой луч», «Вспышка пламени», «Атакующий», «Световой удар». Ничуть не хуже были «Жнец», «Меченосец» и «Стрелок» – фрегаты класса «Темный ангел».
Ну а ударную силу представляли два легких крейсера-«Меркурия» - «Рассекающий» и «Пронзающий» и «Ликвидатор» – их тяжелый собрат класса «Стикс».
Список истребителей Орьен дополнил шестью десятками «Хищников» , на два превосходящими их по количеству «Сциками» и двумя дюжинами «Бес’улииков».
В целом - неплохая эскадра. Для ведения масштабной войны вряд ли подойдет, но для атаки - вполне.
Орьен только сожалел, что не успеет вызвать еще больше кораблей Мандалора. В судах своей родины он был совершенно уверен.
Впрочем, бой обещал быть не только космическим. Десант, по мнению военачальника, был хорош - дженсаарайи, воины Темного Ордена, мандалориане... Орьен чуть усмехнулся, вспомнив, что среди бойцов есть и те странные пришельцы, которые его так заинтересовали.
Что ж... Времени остается совсем немного. Стоит пройтись по кораблю и провести последние проверки.

дуэт с Визетом))))))

Мандалорианский легкий крейсер «Рассекающий». Кира и Валер
Валер еще не привык быть совершенно спокойным перед боем. Другие, побывавшие уже не в одном десятке сражений, к предстоящему относились флегматично – для них оно мало чем отличалось от уже происшедшего.
А вот Снег волновался, хотя и пытался это скрыть всеми силами. Как и обычно в такие моменты, он пытался хоть чем-то занять руки – в который раз проверял оружие, доспехи, прокручивал в голове все возможные ситуации и то, как он может действовать…
Не помогало.
Хотелось с кем-то просто поговорить… но отвлекать других бойцов от подготовки Снег не собирался. Вот разве что Кира… а где она?
Впрочем, найти было несложно; все же дженсаарайи на кораблях – не такое уж частое зрелище.
Кира откинулась на спинку кресла, и повращала головой. Ей было неимоверно скучно. Скучно – после безумного режима, в котором она существовала довольно продолжительное время. После всей суеты последних дней – многократных согласований, совещаний и неистового режима тренировок – девушка не намеревалась оставаться в стороне, равно как и Валер – и поэтому схлопотала усиленный режим тренировок, ориентированный на бой. Философия, тонкие, изящные техники – всё было принесены в жертву максимальной скорости, условным рефлексам, перегоняемым в безусловные, телекинезу, баллистокинезу, фехтованию. А позавчера у Киры наконец начали получаться качественные молнии, и девушка удовлетворённо усмехнулась – похоже, толк от неё всё же будет...
Особенно если учесть...
Кира перевела взгляд на соседнее кресло, где лежал её шлем – такой, как она и хотела. В виде головы аврил. Золотисто-янтарный, с лиловой отделкой. Когда Шейр предложил ей начать создание доспехов, она едва не заколебалась – но быстро подавила недостойные сомнения. И принялась за дело. Тогда-то и вспомнилась недавняя идея о Силе и броуновском движении – здесь был несколько иной принцип, но Кира не сомневалась – когда-нибудь она сможет осуществить задумку. А пока – сутки медитаций, работы с кордиозисом – кто не прошёл сквозь это, не поймёт. А сейчас – она пойдёт в бой в своём собственном доспехе. Доспехе, являющемся продолжением её тела. Частью её сути...
Нет, сидеть просто так ей уже осточертело – или, остахаттело?.. Хихикнув при мысли о подобном словоизвращении, Кира встала и нарезала уже который по счёту круг по кают-компании. Привычка ходить во время ожидания за ней водилась давно, и избавиться от неё до сих пор не удалось. Отдав ей дань, девушка снова вернулась в кресло и приготовилась ждать.
Скосив глаза, она посмотрела на лежащую под креслом гитару в чехле...
Яду на операцию, разумеется, не взяли – беременным в бою делать нечего. Впрочем, юная джедайка не слишком расстроилась – то ли инстинкты дали о себе знать, то ли джедайская натура. Она только провожала уходящий в бой друзей, не пытаясь отговаривать, просто... смотрела так, что в душе поднималось нечто невообразимое. И обнимая Киру, вручила ей свою верную гитару.
Улыбнувшись, Кира коснулась чёрного потёртого кожзама чехла...
Разминувшись с кем-то из флотских, Снегов мимолетно удивился - каким же привычным стал для него доспех. Пожалуй, только задевая бронепластиной что-нибудь твердое, он вспоминал, что на теле не обычная одежда.
Но... чему удивляться? Воин - нечто большее, чем его доспех, но доспех - часть воина. Это неоднократно повторял Фенн Кордо, гоняя вверенного ему ученика в боевой броне.
И, заглянув в кают компанию и увидев, что и Кира не расстается с доспехом, Валер неожиданно для себя улыбнулся.
- Я не помешаю?
Кира подняла голову, улыбаясь и радуясь, что не стала надевать шлем – тогда Валер бы не увидел её улыбки. Она-то могла ощущать его настроение вне зависимости от наличия на голове шлема, а вот ему было бы трудновато.
- Нет, конечно, что за вопросы? Проходи!
И мгновение помедлив, призналась:
- А то я тут со скуки скоро по стенам бегать начну...
- Рвешься в бой? - улыбнулся Снег, проходя и устраиваясь в кресле рядом.
- Не то, чтобы... – покачала головой Кира. – Просто отвыкла существовать вне сверхсветового ритма. И теперь маюсь бездельем. И мыслями.
- Я тоже... - вздохнул Валер. - Не знаю, что ожидать от предстоящего боя.
Кира покачала головой.
- Чего угодно. Моё мнение - чего угодно. И лучше всего нам сейчас будет отвлечься на что-нибудь, чтобы не мандражить...
- У меня начинают самые бредовые идеи в голове бродить, - усмехнулся Валер. - Чуть не дошел до того, чтобы шахматы поискать... но вовремя сообразил, что их тут быть не может, а в дежарик играть не умею.
"Хм... играть..."
Он чуть вытянул шею, глядя на черный чехол.
- Это там не гитара, часом?
Кира опять кивнула, на сей раз – радостно:
- Она самая. Мне Яда вручила, когда провожала. Наверное, почувствовала, что мне перед боем отвлечься потребуется. Что сыграем? Вкусы на музыку у нас вроде совпадают, но игрок я не самый лучший... Так что давай вспоминать, что есть полегче в плане мелодии.
Говоря это, Кира извлекла гитару на свет божий, пробежалась пальцами по струнам и удовлетворённо кивнула – настройка не требовалась.
- Как будто я играть учился, - пожал плечами Валер. - А вот спеть что-то могу...
Он задумался.
- Гм, мне на ум приходит одна военная лирика.
Кира наморщила лоб, вспоминая.
- Ну, для ситуации ничего другого не подходит... «Группу крови» мне не осилить, «Дух войны» - это надо будет вашим потом исполнить, для Мандалора она в самый раз, песни Великой Отечественной, что ли?..
Резко вздохнув, девушка пристукнула кулаком по колену.
- Знаю ведь, что хочу, но поймать мысль не могу! Валер, помогай!..
Валер поднял взгляд к потолку, перебирая в уме известные песни.
- Так... "Мы вращаем землю"... "Альфа"... "Братан"... "Давай за"...
Киру как подбросило.
- "Давай за!" Валер, умничка! Она!
Широко улыбнувшись, девушка поудобнее перехватила гитару.
- Как тебе?..
- Дуэтом, или разделение труда? То есть - на тебе музыка, на мне слова?
- Давай дуэтом, - ответила девушка, - мне отчего-то легче на музыке сосредотачиваться при пении.
- Давай, - кивнул Валер. - Начинай - там сперва чистая музыка идет.
Он сосредоточился, вспоминая знакомые слова.
Кира тронула струны. Сначала она пару раз ошиблась, сфальшивив, но с каждой секундой она играла всё увереннее. А потом время, отпущенное на чистую музыку прошло, и девушка запела:

Серыми тучами небо затянуто
Нервы гитарной струною натянуты
Дождь барабанит с утра и до вечера
Время застывшее кажется вечностью
Мы наступаем по всем направлениям
Танки, пехота, огонь артиллерии
Нас убивают, но мы выживаем
И снова в атаку себя мы бросаем
Давай за жизнь, давай, брат, до конца
Давай за тех, кто с нами был тогда
Давай за жизнь, будь проклята война
Давай за тех, кто с нами был тогда

Короткий взгляд на Киру - следующий куплет Снегов хотел спеть вместе с ней.

Небо над нами свинцовыми тучами
Стелется низко туманами рваными
Хочется верить, что все уже кончилось
Только бы выжил товарищ мой раненый
Ты потерпи, браток, не умирай пока
Будешь ты жить еще долго и счастливо
Будем на свадьбе твоей мы отплясывать
Будешь ты в небо детишек подбрасывать
Давай за жизнь, держись, брат, до конца
Давай за тех, кто дома ждет тебя
Давай за жизнь, будь проклята война
Давай за тех, кто дома ждет тебя
Давай за них, давай за нас
И за Сибирь и за Кавказ
За свет далеких городов
И за друзей, и за любовь
Давай за вас, давай за нас
И за десант и за спецназ
За боевые ордена
Давай поднимем, старина
В старом альбоме нашел фотографию
Земляк, он был командиром Красной Армии
"Сыну на память. Берлин 45-го"
Века ушедшего воспоминания

Кира сама не заметила, как всё сильнее и сильнее становится её голос, как нарастает напряжение... Как снова и снова... разрывается пополам душа.

Запах травы на рассвете нескошенной
Стоны земли от бомбежек распаханной
Пара солдатских ботинок истоптанных
Воинами новыми, воинами старыми
Давай за жизнь
Давай за тех
Давай за жизнь
Давай помянем тех, кто с нами был

- Давай помянем тех, кто с нами был... - закончил Валер.
Упали последние аккорды, и взгляд Снега стал очень задумчивым.
- Знаешь... мне вдобавок еще и "Журавли" вспомнились...
Убрать пальцы от струн было неимоверно тяжело. Это казалось... смерти подобно. Всё же всенародный хит – это вам не попсовая бредятина. Это песня, в которой живёт душа её народа... И песня эта выпила её, оставив неимоверную усталость и неимоверные покой и уверенность. Уверенность в том, что... Всё будет так, как должно быть. Даже если будет иначе. Кира перевела дыхание и вернулась к реальности.
- Да... – слабо улыбнулась она, - запредельной красоты песня...
И снова не слишком умелые пальцы забегали по струнам. Но сейчас, в шаге от боя, они словно об этом забыли. И музыка лилась так, словно рождалась из памяти и души...
Валер чуть помедлил. Удастся ли спеть хотя бы приближенно к тому, как пел Бернес? А "Журавлей" в другом исполнении Снегов не признавал.
Но попробовать - можно.

Мне кажется порою, что солдаты,
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю нашу полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей.

Они, до сей поры, с времен тех дальних,
Летят и подают нам голоса.
Не потому ль так часто и печально
Мы замолкаем, глядя в небеса.

Голос Снегова дрогнул - он эту песню и слушать-то не мог со спокойным сердцем, не то что петь самому. Одна из тех, что рвет душу просто звучанием...

Летит, летит по небу клин усталый,
Летит в тумане на исходе дня.
И в том строю есть промежуток малый -
Быть может это место для меня.

Настанет день, и с журавлиной стаей
Я поплыву в такой же сизой мгле.
Из-под небес, по-птичьи окликая,
Всех вас, кого оставил на земле.

Кира не замечала, как по её лицу начали струиться слёзы. Раньше она никогда не решалась не то что играть – подпевать передающемуся исполнению, но сегодня она решилась. И плакала от невыносимой боли...

Мне кажется порою, что солдаты
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю нашу полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей...

Последний куплет они выдохнули вместе, и Валер тоже не смог сдержать слез. Он помнил эту песню наизусть, но слушал ее редко - слишком уж она трогала душу. Для него самого по впечатлению с ней могла сравниться разве что "Chi Mai".
- Спасибо, - тихо сказал он.
А потом вдруг понял, что позади, у другого входа, кто-то стоит - лишь теперь обнаруживший свое присутствие.
Оглянувшись через плечо, Снег замер, когда свет упал на лицо входящего в кают-компанию Орьена.
Кира вздрогнула, оглянулась вслед за ним и машинально попыталась вытереть слёзы с лица, но не произнесла ни слова. Слов не было, как не было и мыслей. Она могла только сидеть и смотреть на замершего в двери боевого лидера мандалориан. Давно ли он здесь? И что успел услышать? И... что он понял, слушая песни их родины?
Орьен молчал, переводя взгляд с Валера на Киру; как обычно, лицо его было бесстрастным, и даже в Силу он не допускал того, что было на душе.
Но вот глаза сейчас не казались отражение клинка, как это чаще всего бывало. Теперь взгляд был задумчивым.
- Песни вашей родины? - негромко спросил Орьен.
Валер кивнул.
- И именно такой след у вас оставила война?
Вновь последовал кивок.
Орьен помедлил. И потом неожиданно сказал:
- А ведь вы ее действительно ненавидите.
Кира вздохнула. Выдохнула... И неожиданно для самой себя - ответила:
- И больше всего на свете за то, что она стала частью нашей сути...
Орьен чуть заметно пожал плечами.
- Видимо, таковы люди. Но раз люди же и сочиняют такие песни... значит, в нашей сути есть место не только войне.
- Даже у тех народов, для которых путь воина - главный? - Валер и сам не знал, почему у него вырвались эти слова.
По лицу Орьена скользнула мимолетная улыбка.
- Не путай путь с душой, воин.
- И путь воина и путь войны - это, на мой взгляд, разные вещи, - снова вырвалось у Киры.
- Второму слишком легко перерасти в путь смерти, - отозвался Орьен. - Вот те, с кем мы собираемся биться, по нему и прошли.
На его поясе зажжужжал комлинк; перебросившись парой слов с вызывавшим, Орьен коротко кивнул обоим и покинул кают-компанию.
- Не ожидал такого разговора, - честно признался Валер, глядя ему вслед.
Кира только кивнула, смотря в опустевший дверной проём.

(За отсутствием Оррофина - а пилота и дроида без ситхов вести нельзя... хмык, веду непись! Совершенно неважную, но у нее тоже есть своя жизнь)

После мысленной просьбы Гэла лететь на Явин Эджин сначала оказалась в порту, затем - на яхте, затем - на орбите Маннана и только потом задумалась. Какой в ядро Явин? Какой во внешнее кольцо Манаан? Что от нее зависит? Да что она вообще тут делает, если всего неделю назад спокойно жила на Хоте?!
- Снежные песчанки... Сходила, называется, на Бакуру за покупками...
Забрачка из нормального пурпурного цвета слегка перекрасилась в розовый: "Этот человек... Элг Рйах... то есть Гэл, Райх... пилот... мама... хочу обратно быть икринкой!"
Будучи существом более-менее прагматичным Эджин сейчас совершенно не понимала, что на нее нашло неделю назад, на Бакуре. Что у нее вдруг откуда-то взялся Дар, она не верила и откровенно боялась лететь на Явин. Когда она вспомнила и, что на Бакуре оставила своих спутников и те совсем не знают, куда она подевалась, конечно она решила лететь домой. На Хот.
Вот только сначала еще - сообщить своим и... вообще! Это киднеппинг - ей затуманили мозги и просто похитили!..
Полчаса спустя, отправив домой короткое сообщение, что с ней все в порядке, сама себе удивляясь, Эджин отправилась на Явин. Хотя и пообещала себе при встрече "отвинтить пилоту башку и приделать другую - от астродроида..."
Оказавшись в системе Явин, она никак не могла решиться вызвать Академию джедаев и размышляла, ну почему не полетела домой...

нрпг: ну и хмык со мной, гну свою линию =).

Легендарная система Явин. В Академии было пусто, не буквально, но угроза харонитов и объединение столь разных галактических сил против нее требовали присутствия джедаев просто везде - в собранном флоте, в окрестностях предполагаемого столкновения и просто во множестве "горячих точек" Галактики - это уже на всякий случай. Поэтому болтающуюся на орбите яхту с Эджин на борту даже не сразу заметили. Проплывала под крылом планета, круг за кругом, рождая в груди чувство ожидания и зарождающуюся мелодию, будто тишина поплыла бубенцами... Казалось, что-то должно случиться, но что?
Эджин ждала и не понимала, а потом в ее разум пробился голос Гэла: "Пора, приземлись здесь." Забрак даже подумала на секунду, что этот пилот, где-то тут спрятался. "Энджи, ты меня слышишь, садись вот тут..." Перед мысленным взором замелькали картинки. "Да, вот здесь..."
Старая пирамидальная постройка, окруженная джунглями. Энджи как-то не собиралась этого делать, но стало любопытно. Вот только что все было спокойно, но ожидание прошло и пора было лезть куда-то, искать.
"Приключения на пятую точку..." - подумала уже она, выводя из спячки дремлющее рубочное оборудование. Забрак вполне "знала", куда ей надо опустить корабль.
"Я что в самом деле тебя слышу через полгалактики?" - без особого доверия подумала она, ответа не последовало, но стало тепло и весело.
В джунглях было сложно найти место для парковки и Энджи посадила яхту на широкий каменный балкон какого-то мегалита.
"Тут?" Ответа опять не последовало, но пришла в голову мысль, что стоит размять ноги. Энджи вышла наружу, постояла возле аппарели, было тепло и безветренно. Совершенно необжитая планета выглядела уютной и ни одного джедая. Забрак иначе представляла себе Академию. Она на минуту вернулась, подхватила гражданский станнер и пошла прогуляться. Гэл не отзывался, но почудившаяся еще на орбите мелодия казалось присутствует и в этом месте...

Неизвестная система. Флоты (с Тельтиаром)
Первым из гиперпространства выскользнул маленький, угольно-черный, неразличимый на фоне космоса кораблик; вооружения он никакого не нес и даже пилота не имел. Задача у него была только одна: разведка.
Станция была различима даже с немалого расстояния, и уже по первым поступившим к еще не пришедшему флоту кадрам стало ясно – она охраняется, причем более чем неплохо.
Разведчик ускорил движение: программа пришла к выводу, что необходимо рассмотреть силы врага с более малого расстояния. Информация с борта шла постоянно, хотя и не непрерывным потоком; военные предпочитали получать самые свежие сведения о противнике.
Но в этот раз подробного отчета предоставить не получилось.
Марниен был военным лидером харонитов не только из-за личного боевого мастерства; воевать он тоже умел неплохо, и применение автоматических разведчиков учитывал. Заранее прикинув, где удобнее всего было бы таковым появиться, он разместил в указанных точках несколько истребителей, и один из таковых отреагировал незамедлительно.
Вираж. Точный выстрел. Рассыпавшиеся в пространстве обломки разведчика.
На станцию немедленно полетело сообщение, и спустя минуту Марниен объявил общую тревогу. Правда, руководство обороной он, скрепя сердце, передал Аскуре: все же вагаари в космических боях разбирался лучше.

А в соседней системе, когда прервалась связь с разведчиком, Орьен позволил себе лишь один недовольный взгляд. На большее время не хватало: теперь надо было изменить подготовленный план в соответствии с реальной ситуацией и начинать наступление.
Хотя был, конечно, вариант – подождать, оказывая психологическое давление. Впрочем… на фанатиках это редко работало.

– Станция класса «Лормар», хотя, видимо, модифицированная, – Орьен обвел взглядом собравшихся – командиров эскадрилий и кораблей. Часть присутствовала лишь в виде голограмм. – И защищающий ее флот; опознаю крейсера «Удар», некоторые фрегаты… Информация у вас на дисплеях.
– А что за странные другие суда? – задал вопрос капитан «Антиканона».
– Корабли вагаари, – ответил Кимман’отар’марно, высокий худощавый чисс, капитан «Клинка». – Шары они называют «Паскла»; это их крейсера. Остальные по вашей классификации можно считать корветами и фрегатами.
– Обозначьте каждый тип, – попросил Орьен и капитаны согласно кивнули.

Получив сообщение от человека, вагаари не теряя времени принялся отдавать приказы - ведь потеря дрона-разведчика могла означать только два исхода: во-первых - скорое прибытие нежеланных гостей, которым стоило хотя бы попытаться организовать достойную встречу, а во-вторых, собственно тот же самый визит, но в отдаленном времени. Однако действовать Аскура предпочел исходя из первого варианта, потому как ошибись он с расчетами хоть немного - и этот полет мог бы стать для него последним. Для них всех последним, а в отличие от харонитов - вагаари умирать не собирался. Более того - он порой вовсе не понимал планов своих союзников, достаточно только вспомнить было последнее нападение на имперскую планету: разрушили орбитальные станции, потеряли немало хороших пилотов, а в результате ушли ни с чем! Аскура конечно не сомневался, что харониты каких-то своих целей добились, но вот какай с того польза была его воинам?
В любом случае сейчас следовало не вспоминать обиды и ошибки, а приготовиться к торжественной встрече. Корабли медленно занимали свои места в соответствии с отданной директивой, пилоты разместились в кабинах истребителей, эскадрильи которых были готовы в любой момент вырваться в открытый космос с кораблей-носителей. Крейсера и фрегаты расположились полукругом возле захваченной харонитами станции - так в случае чего можно было рассчитывать на огневую поддержку с базы.

Данных было решительно недостаточно. Дроид-разведчик передал только общую картину; прогнав ее через компьютеры, можно было оценить количество и класс кораблей, но что-то большее… увы.
Правда, преимущество у атакующих все равно оставалось: про них противник не знал вообще ничего. Так что вариантов было больше… к сожалению, времени на детальную проработку не оставалось. Что ж, придется действовать по ранее составленному плану и в случае необходимости – импровизировать.
Благо умение менять рисунок боя по ходу такового числилось среди непременных тактических умений… впрочем, командующий был бы искренне рад, пройди сейчас все по плану. Как и обычно.
И потому из гиперпространства, примерно там же, где был замечен разведчик, скользнули далеко не все корабли; в системе появилась лишь половина группы.
В центре боевого построения находились более тяжелые суда – «Последнее предупреждение» и «Ликвидатор»; верхнюю полусферу облюбовали «Гость», «Отвага душ» и «Альтернатива» в компании со «Стрелком». Нижнюю прикрывали «Иное время», «Возвращение», «Обратный отсчет» и «Лабиринт»; в одной плоскости с крейсерами действовали мандалорианские «Крестоносцы» и «Время ветра».
Выстроенные в боевой ордер корабли двинулись навстречу противнику. Неспешно, но явно целеустремленно.
- Включить защитные поля по периметру базы, - голос Марниена был спокоен, так, словно против них шли не превосходящие силы, а наоборот - полное превосходство было у харонитов. - Братья, настал тот час, которого все мы так долго ждали! - Сейчас он включил связь только с судами сектантов, но не вагаари. - Умрите с честью и да пройдут по пути все наши враги, пришедшие сюда!
- Да пройдут Путь! - Глухо отозвались командиры кораблей.
- Да преобразится галактика, да поймут неверующие, что есть лишь один Путь, - продолжал Марниен. - И этот Путь - наш Путь.
Один за другим, включались защитные поля кораблей - до этого они экономили энергию, но теперь следовало использовать все возможности для достижения победы.
- Не бойтесь, братья, но будьте осторожны, ибо осторожность - не есть грех, когда она служит нашему Делу! Все мы пройдем Путь в свой срок, но ныне - время наших врагов!
Аскура наверное усмехнулся бы, если бы мог, слушая бредни харонитов. Путь его интересовал в последнюю очередь, но эта битва должна была быть выиграна, а вражеских сил было не слишком много, чтобы говорить о качественном перевесе. Все решит лишь боевое мастерство, которого вагаари было не занимать.
- Дайте им подойти поближе, - прохрипел Аскура, раздавая указания. Станционарные турболазеры были более дальнобойными, нежели орудия большинства кораблей, появившихся в системе, а потому вагаари надеялся на то, что первый залп останеться за ним - а уж потом, начнеться полномасштабная битва.
Гости не спешили; что такое турболазерный залп, они отлично знали, и не собирались подставляться под такую угрозу. Впрочем, до бесконечности этот молчаливый танец флота длиться не мог; первый ход был за прибывшими, и они его сделали.
Еще до входа в зону поражения первыми начали действовать «Мародеры», выпустившие в космическое пространство свои истребители; командиры обоснованно полагали, что под обстрелом это будет сделать куда сложнее.
А затем – эскадра резко ускорила ход; да, так они быстрее входили в радиус поражения противника… но и враг быстрее бы оказался в их поле действия.
Уточнения в боевой план вносились каждую секунду; кораблям уже были назначены цели, и каждый знал, кого и как предстоит атаковать.
Наверное на лице, наблюдавшего за действиями противника, Марниена появился кровожадный оскал, по крайней мере так несомненно могли думать те, кто сражался против него. Впрочем, сейчас решение было не за лидером харонитов, а за предводителем вагаари, и Аскура это решение принял - навстречу «крестокрылам» и «Хищникам» вырвались его истребители, в космосе началось жестокое сражение, в котором, пока еще, участвовали лишь легкие и сверхлегкие машины. Вагаари бросил в бой все истребители, что были у него, поскольку только так он мог обеспечить небольшое, но необходимое превосходство и спокойно заняться тяжелыми кораблями противника.
"Мандалоры... Чиссы... кого еще к нам занесло?"
Взгляд вагаари был прикован к мониторам и датчикам, а сам он отдавал приказ за приказом, надеясь, что харониты на станции будут следовать его плану ведения боя, и они следовали - турболазеры, один за другим приготовились открыть огонь, напитавшись достаточным количеством энергии, а в следующий миг был произведен залп из всех орудий по верхней полусфере противника, накрыв огненным шквалом фрегаты коалиции. В действиях Марниена был весьма простой расчет - фрегаты обладали меньшей защитой, нежели тяжелые крейсера, и в то же время у них не было достаточной скорости, чтобы подобно легким кораблям, произвести маневр уклонения - в этой палящей преисподней многим суждено будет познать путь, хотя оставался шанс, что корабли уцелеют... частично.
Казалось бы разрушенная станция очень даже хорошо функционировала в боевом режиме - в этом было нечто символичное, даже, ведь Император Палпатин так же сделал вид, что его вторая Звезда Смерти находится в нерабочем состоянии, а ее лазеры были готовы к огню на поражение.

– А, три проклятья!
Джастин Витель, ругаясь сквозь зубы, сумел увести свой истребитель из-под удара, мысленно в который раз поблагодарив компанию «Инком» за ее творение.
Враги оказались куда опаснее, чем можно было бы подумать; впрочем, коммандер Витель уже давно отучился оценивать противника по внешнему виду. Но все же то, что какие-то «уродцы» и пираты из-за окраины Галактики могут оказать подобное сопротивление, стало для него неприятным сюрпризом.
Невольно припомнился краткий брифинг перед вылетом.
– Орден Джедаев и дженсаарайи согласились предоставить нам часть своих пилотов, – в знак доверия Орьен снял шлем, но по бесстрастному лицу все равно было невозможно прочитать никаких эмоций. – Они пойдут вместе с вами.
– Отдельной эскадрильей? – уточнил Витель.
– Нет, каждой эскадрилье будут приданы дополнительные пилоты, – покачал головой мандалорианин. – Им поручено атаковать; я бы хотел, чтобы остальные прикрыли их во время схватки.
Тогда Джастин немного возмутился – что, они только на прикрытие годятся?
Но сейчас вынужден был признать – все же одаренные пилоты справляются более чем неплохо. А раз так, то пусть на передовой и дерутся, удерживая на себе внимание врага.
Другим же пилотам это давало прекрасную возможность добивать отвлекшихся противников.

Едва лишь был дан залп со станции, как Аскура отдал разрешение на стрельбу по заданным мишеням для тяжелых кораблей. «Смерть-4» и «Смерть–8», совместно с еще двумя корветами вагаари сфокусировали атаку на «Выпаде» и «Вспышке Пламени» – превосходящая огневая мощь фрегатов вкупе с помощью двух легких кораблей давали ощутимый перевес, который точно так же попытались использовать «Смерть-37» и «Смерть-19» на другом фланге, против «Боевого Луча» и «Атакующего», причем вагаарийские корветы ударили перед атакой фрегатов. По приказу Аскуры, против расположенных ближе всего к крейсерам противника «Времени Ветра» и «Светового Удара» действовали оставшиеся три корвета и «Смерть-6».
Особое же внимание было уделено «Ликвидатору» и «Последнему предупреждению» – каждому из них достались в противники по два крейсера Вагаари, усиленные «Уничтожением-1» и «Уничтожением-3» соответственно. Против находившихся в нижней полусфере кораблей Аскура направил свои восемь фрегатов и «Смерть-23».

Удар, пришедшийся по верхней части эскадры, был действительно силен, хотя команды кораблей и постарались как можно больше снизить возможность повреждений – включили щиты на максимум и попытались уйти от угрозы…
Последнее, впрочем, особого эффекта возыметь не могло – слишком широка была область поражения. Зато капитан «Стрелка» хладнокровно направил фрегат под огонь, хотя бы немного снижая удар по остальным; благо щиты у «Темного ангела» были получше, чем у «Копейщиков». Вот только расплатился он за это наибольшими повреждениями; второй раз такой финт проворачивать настоятельно не рекомендовалось.
Зато, как только турболазерное пламя схлынуло, именно «Стрелок» ответил первым; многообразие вооружения мандалорианского фрегата позволяло ударить сразу по нескольким целям. Что он и сделал.
Содержимое ракетных установок предназначалось самой станции, а точнее – турболазерным батареям. Даже если те сбили бы ракеты на подлете – время на перезарядку шло на руку атакующим.
Лучевые же орудия выплеснули свой огонь на вражеские корабли – те, которые решили атаковать центр.
«Копейщики», у которых выбор был невелик, открыли сплошной лазерный огонь – по истребителям противника.
В других местах бой разгорелся с не меньшей силой. Тяжелые корабли в центре осыпали лучами и ракетами крейсера противника, благо каждому досталось равное число врагов. Капитан «Последнего предупреждения» приказал активировать и лучи захвата; конечно, такую цель как крейсер, они не могли легко отшвырнуть, но вот слегка изменить курс врага… вполне. И крейсерам, попавшим под эти лучи, пришлось бы тратить время на маневр – иначе естественное сближение столкнуло бы их друг с другом.
То же самое предпринял и «Ликвидатор», хотя он не рассредотачивал лучи захвата, а сконцентрировал по два на крейсере вагаари и «Уничтожении-1» - так эффект получался сильнее.
Корабли на флангах занимались, фактически, одним и тем же – сдерживали противника непрерывным огнем. Благо орудий у «Крестоносцев» для этого вполне хватало.
Самая же жаркая битва развернулась в нижней полусфере, где сошлось больше всего кораблей. «Мародеры» огрызались турболазерными атаками; лучами захвата работали и они, взяв пример с более крупных собратьев.
Исключение составлял лишь «Лабиринт»; его ракетные установки выплевывали тяжелые снаряды в сторону станции. Все та же задача, что и у ракет «Стрелка» - разнести турболазерные батареи или хотя бы отвлечь их.

Вигарра зарычал от злости, когда его выстрел в очередной раз прошел мимо слишком уж верткой машины врага. Она отличалась от других – символом на крыльях; увы, вагаари в галактической символике не разбирался, и понятия не имел, что этот знак означает принадлежность к Светлому Ордену.
Он лишь знал, что он, один из лучших пилотов эскадры Аскуры, никак не может разнести на части этого надоедливого человека… или кто там в кабине? Нет, такого выносить нельзя…
Вагаари направил истребитель в вираж, уверенно «цепляясь» за машину врага. Прицельная рамка все ближе подползала к корпусу противника; Вигарра не спешил, желая направить выстрел максимально точно.
Краем глаза он отмечал, что в его сторону направилась пара других истребителей противника, но на их счет вагаари не волновался; он успеет поджарить этого раньше, чем его самого поймают в прицел.
Но, увлекшись охотой за истребителем, пилот не обратил внимания на совсем иную опасность – на огонь республиканских фрегатов, которые в меру сил своих уменьшали число противников.
И когда вокруг вспыхнуло пламя, Вигарра успел испытать только безграничное удивление.
А рыцарь-джедай Эвельд Линден увел истребитель к новой цели; он-то именно под выстрел фрегата противника и подводил.

На угрозу станции Аскура среагировал даже раньше, нежели Марниен – тем более что у военного лидера Харонитов было гораздо меньше возможностей оборониться от ракет, нежели у окружающего ее флота, но – на то флот и находился рядом, чтобы в первую очередь защищать станцию. Для чего именно – вагаари не имел понятия, но, зная свои союзников, он мог предположить, что получит достаточно выгоды, если не позволит причинить ей достаточно ущерба. Поэтому крейсера, до этого использовавшие лучевое вооружение против сверхтяжелых кораблей противника, выпустили антиракеты на перехват, пока ракеты противника не успели поразить турболазеры – благо время и расстояние было на стороне обороняющихся. К тому же – подобная мобильная защита была эффективна и в том плане, что позволяла турболазерам продолжать стрельбу по выбранным целям, не отвлекаясь на ракеты. Что Марниен и сделал, скомандовав второй залп - четырем вражеским фрегатам верхней полусферы должно было придтись очень плохо.
– Максимум защиты, не экономить энергию! – Приказ Аскуры предназначался всем подчиненным ему силам. Он рассчитывал на быстрый бой, да и не хотел затягивать, а это означало одно – по полной использовать генератор щитов, чтобы корабли как можно дольше не получали повреждений и могли вести огонь, а то – что очень скоро запас энергии иссякнет обычно компенсировался нанесенным врагу к тому моменту уроном. Лучевые залпы тонули в синевато-лиловых отблесков энергетических щитов, окружавших крейсера харонитов и вагаари, от ракет же их, как они станцию, прикрывали корветы (конечно, это опять же немного снижало эффективность атаки, но сплошной лазерный огонь уже скоро должен был справиться с корветами коалиции и без помощи ракет). Что же касалось лучей захвата – они были, неприятной, но далеко не смертельной неожиданность, ведь основная их функция была в поимке небольших, юрких кораблей, чаще всего транспортников и истребителей, для того, чтобы серьезно воздействовать на крейсер у них попросту не хватало мощности, даже выделенной по максимуму, поэтому экипажи крейсеров, высчитав направление лучей, дали двигателям примерно равную мощность и задали противоположное направление, что обеспечило кораблям относительно стабильное положение. В то же время, пока крейсера вагаари работали на два фронта, «Уничтожения» полностью сконцентрировались на сверхтяжелых кораблях врага.
На флангах сближение кораблей немного замедлилось, хотя бы потому, что корветы харонитов еще и прикрывали своих более крупных собратьев от ракет, но в то же время обрушивали и шквал лучевого огня на «Крестоносцев» - численный перевес уравновешивал превосходство врага в вооружении, однако ставка была отнюдь не на это – особые надежды Аскура возлагал на боевые возможности станции, ведь каждый залп турболазеров Марниена уменьшал шансы коалиции на победу в этой битве.
В нижней же полусфере действительно разгорелась жаркая битва, однако у четырех корветов вряд ли были хоть какие-то шансы против девяти фрегатов, на какие бы ухищрения они бы не пускались – превосходство в защите, вооружении и численности было слишком ощутимым, двигатели «Копейщиков» оказались на порядок мощнее лучей захвата, а потому сильно изменить их направление было весьма проблематично, а счетверенные лазерные орудия работали на износ, разрушая энергетические щиты, желая поскорее вгрызться в металлическую обшивку кораблей. А это было лишь делом времени, причем недолгого.
Что же до истребителей, то несколько из них действительно попали под шквал огня верхних фрегатов коалиции, остальные же, разомкнули строй и разлетелись прочь – их задачей была борьба с истребителями противника, а не с большими судами, этим они и занимались, стараясь держаться подальше от тяжелых лазеров.
Четырем судам нижней полусферы был отдан простой и жесткий приказ – держаться, пока не скомандуют отступление. Командиры и экипаж понимали, что из этого боя практически наверняка живыми выйдут не все, но… они относились к подобной участи со спокойным фатализмом ветеранов.
В конце концов, они понимали опасность, когда поступали на службу во флот.
И сейчас они старались лишь выполнить приказ, и дать максимум времени своим товарищам, даже если это означало гибель для них самих.
– «Обратный отсчет» докладывает – продержимся еще пару минут, – голос капитана корвета был спокоен. Он лишь отстраненно подумал, что таким вот странным образом исполняются еще юношеские представления о достойной гибели – на мостике собственного корабля, в битве с противником. – Эвакуация большей части экипажа уже объявлена.
– Отступить сможете? – последовал короткий ответ с «Ликвидатора». Именно там разместился заместитель командующего операцией.
Капитан помедлил всего секунду.
– Нет, не успеем.
Ответная пауза тоже заняла лишь мгновение.
– Я рад был сражаться рядом с вами.
Связь отключилась, и капитан обвел взглядом мостик.
– Господа, – негромко произнес он, – мне было приятно служить вместе с вами.
Ответом послужили лишь молчаливые кивки; члены экипажа не прекращали работать.
Капитан ошибся лишь ненамного; «Обратный отсчет» погиб через три с половиной минуты, когда лучи окончательно разнесли корабельную броню и добрались до двигателей и систем вооружения. Все же это дало немного времени спасательным шлюпкам на то, чтобы удалиться от гибнущего судна.
Оставшиеся корветы еще держались, но повреждения становились все более серьезными. К счастью, ходовые системы еще действовали…
Ответный ход не заставил себя ждать; «Стрелок» перенаправил и сосредоточил свой огонь, лишив вагаари одного из корветов. Он успел ударить еще и по второму всеми силами… а потом по верхней части ордера вновь полоснул огонь турболазеров.
Впрочем, теперь огненный шквал оказался немного менее эффективным – в промежутках между залпами «Копейщики» уже успели рассредоточиться, и стали куда более сложной целью.
А вот «Темному ангелу» повезло меньше.
– Щиты с трудом держатся, сэр, – чтобы не зависеть от шумов боя, экипаж «Стрелка» облачился в доспехи, и все переговоры шли по каналам шлемов. – Броня выдержит еще многое, а вот двигатели…
– Отключить! – приказал, не дослушав, капитан – ему сведения о корабле поступали непосредственно на дисплей шлема.
– Двигатели выключены, – доложили из моторного отсека. – Пытаемся не допустить взрыва.
– Оружие?
– В норме, – отозвался старший помощник.
– Тогда продолжайте, – спокойно распорядился командир. – Будем дрейфовать с огоньком.
В центральной части коалиции повезло больше – все же детище верфей Мандалора было рассчитано на затяжные бои, и этим превосходило крейсера вагаари. Один из таковых и стал жертвой подобного неравенства: сосредоточенный огонь «Ликвидатора» превратил шаровидный крейсер врагов в разлетающиеся обломки.
Зато его коллеге из Республики приходилось хуже; «Последнее предупреждение» начало понемногу отступать, что было предусмотрено планом.
Гибель боевого крейсера стала для Аскуры слишком неприятным сюрпризом, он рассчитывал, что корабль продержится дольше, но поделать с этим уже ничего было нельзя – вооружение мандалорианского крейсера оказалось сильнее, нежели щиты «Пасклы».
- Я отомщу за вас, родичи, - пообещал вагаари, наблюдая, как обломки разлетаются в невесомости. К тому же гибель крейсера имела еще одно последствие – несколько ракет прорвались к станции, а не ожидавшие подобного исхода защитники базы не успели в полной мере активировать противоракетную защиту – в результате один турболазер с грохотом взорвался.
Неподалеку от уничтоженного крейсера произошел еще один взрыв – это погиб один из корветов вагаари, сраженный орудиями «Стрелка», что же, по сравнению с крейсером эта потеря была почти не заметной, однако ситуацию усугубляло то, что второй корвет, совсем рядом получил серьезные повреждения и мог в любой момент так же взорваться (а это давало преимущество одному из мандалорианских «Крестоносцев»).
Однако удача все еще была на стороне харонитов и вагаари: сосредоточенный огонь девяти фрегатов не оставил корветам противника ни единого шанса. Вслед за «Обратным Отсчетом», разлетелся на куски «Лабиринт», так и не успев опустошить все ракетные шахты (по крайней мере это давало возможность хоть на некоторое время обеспечить безопасность станции от ракет). Спасательные капсулы погибших кораблей беспомощно дрейфовали в космосе, но на них никто не обращал внимания – шло сражение, а добивать беспомощного врага Аскура собирался позже… или захватить в плен, чтобы скрасить их гибель предварительными пытками. Для уничтожения «Иного Времени» и «Возвращения» потребовался еще один залп – на этот раз, при четырехкратном численном перевесе, корветы республики не смогли даже достойно ответить перед тем, как лучевые орудия вагаари превратили их в космическую пыль.
- Говорит «Смерть-23», нижняя полусфера ордера противника полностью уничтожена. Жду дальнейших распоряжений.
- Помоги нашим братьям, сражающимся с мандалорианскими «крестоносцами». Немедленно.
Холодный, бесчувственный голос Марниена сильно контрастировал с кипевшей вокруг битвой, однако предводителя харонитов вряд ли могло что-то смутить, а уж боевые действия – тем более. Он этим жил, и жил только ради этого. В отличие от Аскуры, для которого гораздо важнее сражений и смертей была добыча, к тому же предводитель вагаари надеялся пережить это сражение, а не просто отправить на тот свет побольше врагов.
Следующий залп турболазеров станции оказался для «Отваги Душ» роковым – «копейщик» еще пробовал провести маневр уклонения, и даже преуспел в этом, поскольку часть синеватых лучей пронеслась мимо, но по несчастливому стечению обстоятельств, пробив энергетические щиты, орудия харонитов попали в двигатели и реактор взорвался, превращая фрегат в груду космического мусора. «Темному Ангелу» мандалориан повезло еще того меньше – лишенный возможности маневрировать, он оказался самой легкой добычей для артиллеристов Марниена и те не упустили своего шанса накрыть его точным залпом – гибель мандалорского корабля доставила Аскуре особое удовольствие, он видел в этом акт отмщения за уничтоженный крейсер.
- Марниен, слышишь меня, я изменяю план, - прохрипел в динамиках голос Аскуры.
- Это еще почему? – Отозвался предводитель харонитов.
- Потому что я собираюсь отправить по Пути как можно больше врагов, и уберечь от этого своих воинов! Перенацель лазеры станции, скорее!
По команде Аскуры, три уцелевших крейсера выпустили ракеты по уцелевшим «копейщикам» - для кораблей, уже изрядно потрепанных турболазерами харонитской станции, подобная атака должна была стать фатальной – экипажу в лучшем случае оставалось покинуть корабли, пока было время. Спустя несколько мгновений станция провела новый залп, однако на этот раз все турболазеры били по одной цели – по начавшему было отступать республиканскому крейсеру «Последнее Предупреждение», и Марниен надеялся, что залпа подобной мощи хватит, чтобы отправить крейсер на свалку истории.
Один из крейсеров вагаари сотрясся от прицельного огня «Ликвидатора», но выдержал, видимо лишь чудом – и следующее попадание для него стало бы последним. Именно поэтому оба крейсера харонитов немедля ни мгновения атаковали мандалорский крейсер – допустить потерю второй «Пасклы» ни Аскура, ни Марниен не желали.
А сражение вокруг разгоралось с новой силой, только теперь уже не было сомнений в том, кто одержит верх в этой битве. Находившимся в одной плоскости с крейсерами, «крестоносцам» пришлось совсем туго: корабли, изначально предназначенные для борьбы с истребителями противника, оказались втянуты в сражение с превосходящими их и вооружением, и числом фрегатами харонитов. Они держались из последних сил, но лишь до того момента, как на них обрушились еще и корабли вагаари, покончившие с корветами нижней полусферы… словно утешительный приз, взорвался один из «Мародеров» секты, но этого было слишком мало, чтобы преломить ход битвы, когда на каждый корабль коалиции приходилось по три более тяжелых корабля харонитов.
– Сейчас… – улыбнулся Аскура обоими ртами, наблюдая за тем, как теснят врагов. Они уже почти не стреляли, направляя всю энергию на маневр; вагаари мимолетно восхитился тем, как противники умудряются уклоняться от лучей и ракет…
– Мой вождь!
В голосе сидевшего у пульта сканеров вагаари прозвучал настоящий ужас, и Аскура мгновенно развернулся к нему, забыв о картине почти достигнутой победы.
Ему даже не пришлось задавать вопрос – один взгляд на показания сканеров объяснил все.
Из гиперпространства вышла другая группа кораблей – по размерам не уступающая первой. И появились они – в тылу эскадры Аскуры.
Вагаари потребовалось всего мгновение, чтобы понять – что именно случилось. Что первая группа потрепала его суда и оттянула на себя все внимание; а заодно, наверняка, передала точные координаты противника остальным – попробуй отследить все сообщения в горячке боя!
И теперь оставшиеся корабли с безупречной точностью нанесли удар.

– Огонь по крейсерам, – распорядился командор Лар’иан’теклен, или, как его именовали друзья – Риант. – «Скользящий» – помочь нашему союзнику со станцией. Остальные – огонь на врагов. Накормите вагаари их любимым блюдом!
Эмоциональность чисса могла показаться чрезмерной, но была вполне объяснима – некогда в бою с вагаари погиб его родственник, и Риант, что логично, не собирался прощать этого кочевникам.
– Во славу Империи Руки и памяти Трауна – вперед!

– Ойа! – с восторгом выдохнул Роннит Комдор, уводя в вираж свой «Хищник». На счету мандалорианина в этой битве было уже три противника, и он искренне надеялся сбить еще парочку, прежде чем сам превратится в огненный шар… но, похоже, готовиться к смерти было еще рановато.
С новоприбывших кораблей скользнули узкие стремительные тени «Бес’улииков»; Комдор знал, что такие истребители обычно выдаются очень хорошим пилотам… и они были как раз вовремя.
Вагаари, висевший на хвосте у Комдора, тоже заметил угрозу, и попытался сманеврировать – но слишком поздно. Залп ближайшего «Бес’улиика» прошил горячими лучами его кабину, отправив пирата к духам его предков; второй истребитель выстрелил прямо сквозь облако обломков – попав в крыло коллеге погибшего. Тот закувыркался, попытался выправить машину… и даже не успел понять, когда попал в прицел «крестокрылу» с эмблемой Светлого Ордена.
Затрещал комлинк.
– Джедаи, солдаты, чиссы, мандо’аде… славное дело, нер вод?
– Славное, – согласился Комдор с неизвестным собратом. – Хэй, там впереди четверка, на союзников наседают… поможем, а?
– Еще бы, – прозвучал смешок. – Хотя их сейчас начнут когтить…
И в самом деле – к замеченным Роннитом уже стремительно скользили два чисских «Нсисса». Комдор разочарованно вздохнул… а затем прибавил скорости: в конце концов, даже если он сегодня больше никого не подобьет, доброе прикрытие не помешает этим синим воителям.

Аскура вцепился в край пульта: победа, казавшаяся такой близкой, вновь ускользала. Да, новоприбывших было не так уж много. Да, двое из них – крейсер мон каламари и один из кораблей ненавистных синекожих – вплотную занялись станцией, а не флотом… но у врага все равно оставалось четыре совершенно целых боевых корабля в выгодной позиции.
Взорвался еще один харонитский крейсер – он разворачивался слишком медленно, и непрерывный огонь с одного из «Меркуриев» снес кормовые щиты и разнес двигатели вместе с половиной корабля.
Лидер вагаари попытался как можно быстрее составить новый план боя, отдать приказы… но ему не было суждено это сделать.
Пятерка чисских истребителей, казалось, преследовала отступающих врагов; но внезапно один из них резко свернул, пикируя прямо на флагман Аскуры. Казалось, он намерен повторить подвиг пилота, всадившего свою машину в рубку «Палача»; но у чисса планы были другими.
Лучи поврежденных защитных батарей его не задели; точно рассчитанным маневром пилот ушел в сторону, а по прежней траектории продолжила движение вытянутая обтекаемая ракета…
Не совсем ракета, точнее.
Радиационная бомба; подобными, только куда менее мощными, был некогда уничтожен «Сверхдальний перелет».
И пусть тут был один снаряд – но он был направлен с ювелирной точностью.
Аскура успел лишь разглядеть его приближение, осознать, что произойдет – и послать яростное проклятие харонитам.
И более – ничего.

– Оборона станции почти подавлена, капитан.
Командир «Скользящего», не скрывая торжества, улыбнулся голограмме своего коллеги с «Антиканона».
– Вы справитесь сейчас сами? Мне хотелось бы помочь своим товарищам.
– Ничего не имею против, – кивнул республиканский командир. – Мой крейсер с оставшейся обороной совладает…
Это было чистой правдой. Конечно, если бы требовалось разнести станцию на части – то капитан «Антиканона» отнюдь не отказался бы от подмоги. Но сейчас нужно было совсем иное – подавить батареи хотя бы на определенном участке…
И дать десанту завершать операцию огнем и Силой.

На станции. Харониты, ситхи и мандалориане
Расчет нападавших оказался верным - небольшие десантные боты проскальзывали между лучами турболазерных батарей, отчаянно старавшихся поразить верткие суда. Но не выходило - повторялась история битвы при Явине, пусть даже десантные боты и были менее ловкими, чем истребители.
Впрочем, у них и задача иная была.
По всей поверхности станции повторялся один и тот же сценарий: металл глухо ударялся о металл, и установленный снаружи лазер прожигал во внешней броне отверстие, создавая десанту вход.
И харониты только принялись занимать свои позиции, когда в коридорах уже появились одаренные и солдаты Мандалора.
Ситхами командовал Варлорд Гелерт Роддин. Это был высокий и худой забрак, своим ростом и манерами напоминавший световой меч - такой же узкий и смертельный. Ему было не в первой штурмовать станции, разве что, раньше масштаб был поменьше.
-Группа один - генератор, группа два - системы жизнеобеспечения, группа три - резерв! - скомандовал он в комлинк, и три потока закованных в чёрную герметичную броню воинов устремились в разных направлениях. Вскоре загудели мечи и зашипела сжигаемая плоть. Ситхи разили быстро, безжалостно и в совершенной тишине. Это были специально тренированные отряды, до предела отточившие тактику штурмовиков и охотников - ударить по головным узлам, потом разделать тушу.
Сам Лорд Гелерт возглавил вторую группу, уже взявшую под контроль зал управления. Всё шло по плану - основная часть бойцов удерживала входы. а специалисты ломали сеть харонитов. Любой наблюдатель не заметил бы ничего необычного, кроме того, что взлом шёл сразу в двух направлениях. Конечно, это обычное дело - не сломается одна защита - пробьём другую! Только вот ситхи ломали базы данных...
Сопротивление, разумеется, было. Хауран и Марниен осознали происходящее, как только получили рапорты автоматики о пробоинах в броне. Камеры в коридорах бойцы разнесли незамедлительно, но пару мгновений записи те все-таки успели передать.
Этого для опознания противника хватило. Доспехи мандалориан было бы сложно с кем-то спутать; алые световые мечи тоже были достаточно... красноречивы.
Оба лидера переглянулись. Самым подходящим с точки зрения Пути решением было бы активировать системы самоуничтожения и разнести станцию в пыль. Увы, такому решению мешало одно: харониты успели разобраться в большинстве систем, но до именно этой еще не добрались. Что, в общем-то, было логично; такое всегда тщательно защищается от постороннего воздействия и аварий.
Оставалось только одно - попытаться уничтожить всех, кто проник на станцию. Это даже не обсуждалось.
Тем более, что кое-какие преимущества у харонитов имелись - их было больше, и они лучше знали место действия. Все же станция была несколько перестроена, с неясными пока целями ее предыдущих хозяев.
- Всем на компьютерах - сохранять контроль над системами, - приказал Хауран. - Всем бойцам - вперед. Направить наших гостей на Путь.

- Что там? - отрывисто спросил Лорд Гелерт у "ледорубов", колдующих над консолями.
- Нас блокируют, но мы уже ввели вирус, и теперь нужно только время.
- Защищать входы! - ситхи перестроились в оборонительный порядок.
Чёрные доспехи сливались с тьмой, разгоняемой только тусклым светом работающих консолей. За мгновение комната приняла вид пустой и покинутой.
Мандалориане тем временем тоже времени не теряли; закованные в броню бойцы рассыпались по коридорам, продвигаясь к упрятанным глубоко внутри станции жизненно важным узлам. Орьен логично предполагал, что харонитам может прийти в голову взорвать станцию вместе со всеми нападающими, и допускать этого не следовало.
Об этом Марниен не знал; помощники сообщили о другом - они не смогли предотвратить проникновение в систему, но засекли - откуда именно ведется проникновение. И решение боевого лидера харонитов было самым простым и логичным.
Немалая часть бойцов секты ринулась туда, где заняли позицию ситхи; остальные рассредоточились по станции, намереваясь перехватывать противников.
Те же, кому Марниен поручил разобраться с членами Темного Ордена, не собирались тратить время зря; они неплохо представляли себе возможности ситхов и давать им шанса ближнего боя не хотели. И потому в помещение первыми полетели акустические и световые гранаты.
Все одарённые предчувствуют событие за доли мгновения, и их реакция вошла в легенды, а Лорд Гелерт ещё и развивал в себе этот дар, в шутку называемый "Боевым пророчеством", так что, когда дюрастил пола отозвался приглушённым звяканьем на падение гранат, ситхи уже активировали режим сверхполяризации и акустической защиты на шлемах. Яркая вспышка, упругий удар и силовая молния, скользит в дверной проём с обнажившихся пальцев одного из воинов.
Забившаяся в голубых разрядах фигура и короткий вопль доказали - удар не прошел мимо. Спустя мгновение в ответ ударили лучи бластеров; разумеется, харониты тоже от своих гранат постарались уберечься. По иронии судьбы, единственным пострадавшим оказался небольшой маловажный сенсор, который попавшая в него граната разбила вдребезги.
Командир харонитов понимал, что если ситхи решат вырваться - то его люди одаренных не остановят; решение он принял в полном соответствии с Путем. Шагнувший по его знаку вперед молодой боец сжал в обеих руках термальные детонаторы - и, разбежавшись, ринулся в дверной проем - дабы перекатиться по полу и взорвать оба заряда среди врагов.
- Атака! - скомандовал Гелерт, и ситхи, больше похожие на чёрные, размазанные в предельном ускорении тени, устремились к харонитам. Полыхнули клинки, с звучным хлопком сдетонировали гранаты в руках у буквально вышвырнутого наружу силовым ударом смертника и закипела кровавая круговерть.

(с ВиЗетом)

Там же, те же (с Оррофином)
– Установки питания рядом, – прозвучал негромкий голос; на дисплее каждого шлема высветилась карта фрагмента станции. Не этой, правда, стандартного «Лоронара»; впрочем, информация уточнялась с каждым пройденным коридором. – Скан?
– Двадцать четыре на инфравизоре, – отозвался один из солдат, в доспех которого были встроены куда более чувствительные сканеры, чем у остальных. – Держат коридор под прицелом.
Десять мандалориан переглянулись.
– ВП* при прорыве?
– Четыре-шесть. При такой-то плотности огня… и у некоторых тяжелое оружие.
– Хаар’чак. Придется работать по вертикали. Артан, готовь заряд.

Позицию харониты действительно заняли безупречную – в коридор было направлено все оружие, а некоторые держали наготове гранаты. Даже в доспехе пробиться сквозь такой огонь было бы практически невозможно.
Но какой был выход?
Четверо появившихся из-за угла мандалориан были встречены волной огня и отпрянули, отвечая редкими выстрелами из-за углов. Высунуться дольше чем на секунду не получалось – в ответ немедленно проносился целый шквал пламени и лучей.
– Если высунутся еще раз – кидайте гранаты, – приказал командир сектантов. – Вечно их держать не выйдет.
Харониты кивнули в ответ… и, пожалуй, это было последнее, что они успели сделать.
Приглушенный взрыв прогремел сверху.
Слегка модифицированный вышибной заряд мог разбивать не только двери, но и межэтажные переборки; находившиеся этажом выше члены отряда попросту обрушили на головы врагам огромный кусок металла, не повредив самим энергоустановкам.
Треть обороняющихся оказалась под рухнувшей плитой; а долей секунды спустя взревели ракетные ранцы, и трое мандалориан скользнули в образовавшуюся дыру, стреляя сверху, мгновенно разобрав цели.
А еще трое – спрыгнули вниз, приземляясь среди врагов, с ножами в руках и выдвинутыми из наручей лезвиями. На расстоянии удара превосходство в огневой мощи уже значения не имело.
И, разумеется, четверо, отвлекшие на себя внимание противника, тоже в стороне не остались, прорвавшись по коридору, как только огонь захлебнулся.
– Вот так, – констатировал командир отряда, снося выстрелом голову последнему врагу и опускаясь на пол. Движением глаз переключил канал связи. – Орьен, энергоблоки под контролем. Занимаем оборону.

Яссен Ро, тем временем, обдирая живот и беззвучно матерясь полз по вентиляционным системам. Обманывать электронные устройства слежения он научился давно, доспехи, сработанные на заказ были достаточно гибкими, чтобы не стеснять движений, так что, Лорд медленно продвигался к своей цели. Несмотря на военный опыт, в рядах мандалориан или ситхов он биться не собирался, вместо этого предпочтя одиночный точечный удар в сердце врага.
"Ну, прямо техника Тракатта в действии", - подумал он, сворачивая на очередном перекрёстке и осторожно выглядывая в вентиляционную сетку.
Сквозь ячейки виднелся просторный круглый зал; у нескольких пультов суетился с десяток харонитов. А в самом центре зала застыла неподвижная фигура в черной мантии и наброшенном на голову капюшоне.
- Мы не можем сдержать распространение вируса, Указующий Путь, - прозвучал голос одного из сектантов. - И датчики показывают... второй ярус под контролем противника. Оттуда никаких вестей.
- Будьте готовы запустить уничтожение станции, - скрипуче отозвался Хауран. - Передайте мне данные о сопротивлении на третьем ярусе.
"Поехали! - даже не подозревая, что цитирует первого космолётчика родного мира Валера. Киры и Яды, Яссен мощным силовым ударом вышиб решётку, направляя её в голову отдающего приказы и тут же, с менее чем секундной задержкой, вылетая следом. Рукоять сабера легла ему в руку, и алый клинок полыхнул в быстром уколе.
Вторжение ситха явно оказалось для харонитов совершенно неожиданным; сектанты шарахнулись от пультов, и лучи бластеров ударили вверх - к вскрытому проходу, туда... где ситха уже не было.
Впрочем, и его удар достиг цели не полностью - решетка пролетела совсем рядом с Хаураном, и тот дернулся в сторону, избежав тем самым выпада меча. От резкого движения капюшон слетел, открывая темную кожу и горящие ровным желтым светом глаза.
И эти глаза впились немигающим, ледяным взглядом в лицо приземлившегося ситха - высвобождая и обрушивая на врага всю гипнотическую мощь духовного лидера харонитов.
Остальные замерли - им нечасто доводилось видеть, как Указующий Путь лично расправляется с неверными.
- Ахххш! - прошипел Яссен, чувствуя, будто на голову ему летит целая тонна воды и она проникает сквозь поры и прямо в мозг, а перед глазами летят картины прошлого: убийство учителя, бесчисленные смерти на войне, обманы, предательства, удары в спину, и тихий-тихий голос, нашептывающий:
"У них были семьи...дети, многих ждали материй...они верили тебе, они учили тебя, они мертвы, а ты жив. ты шёл по трупам! Ты знаешь, что надо делать..."
- Пошшёл ты, - проскрипел Яссен, с трудом подавляя порыв заколоться собственным мечом. - Ческруни...доопа..слимоо*
Темные губы Хаурана тронула почти незаметная улыбка, а глаза разгорелись еще ярче.
Лидер харонитов усиливал нажим.
"Ты одиночка... ты один... ты всегда будешь один... тебя отвергнет любой... ты умрешь... ты умрешь... умрешь сейчас..."
Яссен чувствовал, что вот-вот не сможет сдерживаться, но, когда услышал слова про одиночество, неожиданно стало легче. Устыдитель здорово промахнулся, и это создало брешь в его давящей атаке.
- Точно, - быстро сказал Яссен и не мешкая, в полную силу и без всяких попыток себя сдержать ударил молнией в круговую. Ветвистые, змеящиеся искры полетели во все стороны, в пол, в потолок, по компьютерам и, конечно же, в Устыдителя.
Тонкая электроника не выдержала такого удара; что-то протестующе взвизгнуло, взорвалось несколько экранов, и осколки посыпались во все стороны. Нескольких харонитов разряды отбросили назад; кое-кто врезался в обнажившиеся за разбитыми дисплеями провода.
А кое-кто - не задумываясь, кинулся к лидеру, принимая на себя всю силу предназначенных ему молний.
Трое распростерлись у ног Хаурана, иссеченные и обожженные энергией Темной стороны; еще двое неподвижно лежали у пультов - кто-то потерял сознание, кто-то сломал себе шею, ударившись об угол.
Но сам Хауран еще стоял - благодаря подчиненным он сумел ускользнуть от удара.
И вот теперь он оставил всякие попытки доведения до смерти - и обрушился на мозг Яссена всей своей волей, принуждая к полному подчинению. Как делал это на Квилуре, как неоднократно проделывал с теми, кто попадал в руки харонитов.

- Ну...ещё немного, хатт твою бабушку, - бормотал себе под нос тем временем "ледоруб" Тёмного Ордена, отбивающий у харонитских защитных программ одну глыбу "льда" за другой. Сражение в виртуальном мире кипело не менее яростное, чем в реальном, а напряжение "ледоруба" не уступало концентрации Яссена, борющегося за свою жизнь и свободу, недвижимо вглядываясь в жёлтые глаза Хаурана.
- Есть! - воскликнул ледоруб и...
...и потеряли равновесие сражающиеся ситхи и харониты.
...и воины Мандалора устремились вперёд на ранцевых двигателях своих доспехов.
...и разрушил контакт, взлетевший от неожиданности Хауран, он же, Клэт Устыдитель.
Лорд Яссен же, выпускник Разбойного Эскадрона, где к невесомости приучали с самого начала обучения, понял, что это едва ли не единственный его шанс и воспользовался им в полной мере. Рукоять светового меча устремилась к голове Хаурана, но один из харонитов, в сумасшедшем рывке, умудрился сбить удар, должный стать смертельным. Устыдитель посмотрел на Яссена, с блеклым подобием холодной улыбки на губах...и вдруг увидел чёрный зрачок небольшого бластера с широким стволом.
- Ну, кто там что про элегантное оружие говорил?! - расхохотался Лорд, кувыркаясь от мощной отдачи этой компактной, но убойной модели дизентегратора. - С распылением тебя!
Он прикрыл глаза и почувствовал, что где-то на станции ситхи добивают последних смертников, посланным им навстречу, что "ледорубы" справились с задачей, и сейчас командованию Союзников высылается весьма объёмистый пакет данных, что другой, намного меньший пакет, уже две минуты, как отправился на Зиост, и, что мандалориане вновь подтвердили свою репутацию лучших неодарённых бойцов в Галактике. Битва была выиграна.

*Вероятные потери.

дуэт с Визетом)))

На станции. Мандалориане, дженсаарайи, харониты
В этой части станции еще сохранилась сила тяжести – видимо, здесь сработала некая аварийная система. И отряду это было на руку – Кира и Валер еще не приспособились к бою в условиях нулевой гравитации. Правда, сюда помимо них отправились только два солдата и Камор, один из дженсаарайи, немного постарше Киры; основные бои проходили в других отсеках.
Пройдя по десятку коридоров, они наткнулись лишь на шестерых харонитов; оказать сопротивления бластерам и световым мечам те не смогли.
– Впереди зал, – сообщил квинтор Санкон, махнув рукой в сторону поворота. Валер и второй мандалорианин кивнули – на их дисплеях высветилось то же самое.
– Там человек пять, – предупредил Камор, застыв на мгновение.
– Не проблема, – пожал плечами Санкон.
Проблем действительно не возникло; все прошло по той же схеме, что и раньше – дженсаарайи отразили клинками первые выстрелы харонитов, а точный залп мандалориан оставил в живых только двоих. Они присоединились к товарищам спустя несколько секунд.
– Не очень-то и сложно, – заметил Санкон, оглядывая тела погибших. – Жаль. В других местах настоящий бой идет…
– Кто-то приближается, – прервал его Камор, прислушиваясь. – Кто-то опасный…
– Откуда? – мгновенно насторожился квинтор.
Дженсаарайи повернулся к проходу в другом конце зала… и даже не успел указать в ту сторону.
Помешала световая граната, вылетевшая из этого прохода.
Валер и рядовой солдат успели дать команду на затемнение визоров; Кира, находившаяся за ними, тоже не пострадала… но Санкон и Камор оказались слишком близко.
А у дженсаарайи даже не было визора, способного отфильтровать световой удар.
Вспышка озарила зал, отразившись бликами от стен; и сразу же скользнувшая вслед за ней фигура нанесла два стремительных удара.
Валер не мог в это поверить – закованные в доспехи мандалорианин и дженсаарайи рухнули на пол, как будто и не были ничем защищены. И только быстрый взгляд в их сторону принес понимание.
Визор Санкона был разбит. А у Камора вытекала кровь между нашейных пластин доспеха; именно между ними, раздвинувшимися на какую-то долю секунды, скользнул клинок.
Враг нанес всего два удара – но безукоризненно точных и сильных, безукоризненно найдя самое слабое место противников.
– Назад! – крикнул Валер, бросившись к коридору и увлекая Киру за собой. Надо было разорвать дистанцию; в ближний бой с таким врагом лезть нельзя.
Но было поздно – потому что уже падал второй мандалорианин, чьи доспехи окрасились кровью; удар был вновь нанесен в уязвимую точку на горле.
Противник на мгновение застыл, оглядывая своих врагов, и только сейчас Валер сумел его рассмотреть.
Высокий и худощавый, в легкой серо-стальной броне, только без шлема. Светлые волосы взъерошены, а на лице застыла злая усмешка.
И прямой меч с односторонней заточкой в руке; клинок окрашен алым.
Лицо всплыло в памяти – одно из тех, кого джедаи сумели увидеть в памяти харонитов.
Джерем Марниен. Военный лидер секты.
Усмешка харонита стала еще яснее – и он кинулся в атаку.
Валер нажал на спуск, целясь в грудь противнику; он был уверен что не-одаренный не сумеет отразить выстрелы мечом.
Он и не смог.
Он просто сместился во время бега, уворачиваясь от выстрелов. А потом стрелять было уже поздно – и Валер вскинул бластер, пытаясь хоть как-то заблокировать удары меча.
Единственное, чего он добился – так это закрыл от удара визор и горло; но меч Марниена проник между пластин на руке, полоснув по запястью и заставив выронить бластер. А потом изящным движением харонит нанес такой же удар – но уже в ногу, и Снег рухнул у стены.
Харонит же развернулся к Кире.
Девушка вздрогнула - даже ускоренное восприятие одаренной еле поспело за стремительными движениями Марниена. Подняв мечи в оборонительную позицию, она уголком сознания понимала - Валер жив, харонит не стал пока добивать его. Почему - гадать не стала. Марниен приближался. Мгновения скользили сквозь пальцы времени - и вслед за ними истекало время девушки. Кира в последний раз глубоко вздохнула - и погрузилась в Силу. Время для неё начало замедлять свой ход. И следующий шаг Марниена ознаменовался полётом бластера, выбитого из руки Валера в его голову.
Ответное движение было столь же легким и быстрым, как и до этого - харонит коротко взмахнул мечом, отбивая угрозу. По коридору разнесся звон, когда металл столкнулся с металлом.
Кира стиснула зубы. Иного она и не ожидала - только вот - он не атаковал в ответ - пока. Значит, либо что-то готовит, либо кого-то ждёт, либо ждёт её ошибки. Под шлемом не было злого оскала девушки, когда она нанесла пробный телекинетический удар. Не тренировочный - со всей силы. В колено левой - опорной в тот момент ноги.
Выпад Силой достиг цели, и нога харонита скользнула по полу, заставляя его терять равновесие, и Валер напрягся, видя, как враг падает...
Нет.
Не падает, а изворачивается, превращая инерцию падения в свое собственное движение - стремительный, растянутый выпад острием к шлему Киры.
Не ускорь Кира своё восприятие - то погибла бы в тот же момент. Но...
Девушка чуть-чуть присела, чуть-чуть уклонилась вправо. Левая рука сама вскинулась, встречая удар клинка (вряд ли просто стального, бескар, кортиозис...), изгибом руки на пределе прочности связок отводя его в сторону. А правая рука метнулась вперёд - стремительным замахом, к голове и шее Марниена.
Клинок отклонился, но вторая рука у харонита осталась свободной, и расстояние ему позволяло пустить ее в ход. Разумеется, подставлять ее под клинок он не стал; резкий удар кулака был нанесен в правое запястье. Валер по себе знал - после таких ударов любое оружие из пальцев выпадает, а сама кисть и онеметь может...
Марниен вновь сместился, стремительно уводя клинок из-под светящегося лезвия и взмахивая им по диагонали; даже учитывая, что удар приходился на доспех, он был нанесен с немалой силой.
Рука девушки словно попала под сильный удар током. Кисть мгновенно онемела, янтарное лезвие отлетело в сторону и погасло. Кира осталась с одним лиловым в левой руке - и свободной, ноющей правой. И - вспышкой ярости.
Так уже было с ней. В предыдущей жизни. Во время потасовки с ватагой полупьяной уличной гопоты. До первого пропущенного удара девушка ещё придерживалась каких-то норм и правил. Первая же боль отправляла её цивилизованность и политкорректность ко всем чертям. В доли мгновения вспомнив Эпизод Один, Кира Силой подхватила с пола свой клинок, и, включив его, запустила в Марниена.
У Снега вспыхнула отчаянная надежда - что сейчас меч рассечет пополам харонита, и все кончится успешно... он может отразить удар мечом, но Кира тогда успеет ударить вторым...
Левая рука Марниена молнией метнулась за спину - и выхватила из ранее не замеченных ими ножен длинный кинжал; он блестел точно так же, как и клинок меча.
Более короткое оружие встретило янтарное пламя; длинное же нанесло свой удар - резкий, стремительный и рубящий.
По шлему.
Такие удары Валеру тоже были знакомы; шлем не позволял разрубить голову, но почти наверняка попавший под атаку падал оглушенным.
Второе, спрятанное до поры до времени оружие оказалось для Киры полной неожиданностью. Она даже не успела что-либо осознанно сделать - за неё всё сделали рефлексы.
Если противник делает что - либо неожиданное - отойди и посмотри, что будет. Кира отпрянула в сторону в тот самый момент, когда Марниен обрушил на её шлем удар. Который благодаря последнему движению пропал втуне. Отведя клинок харонита в сторону лиловым лезвием, девушка прикусила губу, собирая Силу - и обрушила на противника полновесный, масштабный телекинетический удар. Самый сильный из всех, что когда-либо наносила.
К великому облегчению для Валера, от телекинеза харонит все же защищен не был; удар отшвырнул его назад, сбив на пол. Впрочем, он тут же вновь оказался на ногах... и не только.
Поднимаясь, Марниен успел вернуть кинжал в ножны, и вместо него подхватить с пола бластер кого-то из погибших.
Снег на мгновение понадеялся, что он выстрелит и получит отраженный мечом луч себе в лоб... но нет. Харонит выстрелил не в кого-то из людей, а в оставшийся на полу второй меч Киры.
- Ёкарный бабай! - в сердцах рявкнула Кира, увидев учинённое харонитом варварство, и угостила вандала ещё одним телекинетическим ударом, на сей раз более прицельным - в голову.

Те же, там же (с Инэйлэ)
Валер предполагал, что выплеска Силы можно избежать, но считал, что это прерогатива одаренных же. Похоже, то же самое касалось и вообще мастеров боя…
Полностью уйти от удара Марниен не сумел; удар пришелся по лицу, отбросив харонита назад. Попади он прямо, то мог и шею сломать; но Джерем устоял. Хотя по лицу и побежала струйка крови от разбитых губ.
Теперь он уже не улыбался. А в глазах вместо насмешки над противником сверкнула самая настоящая смерть; те, кто считают подобный оборот чистой метафорой, сейчас бы убедились в обратном.
Надо было что-то делать – потому что просто сидеть было невыносимо…
В следующее мгновение Марниен сорвался с места и бластер в наруче Валера полыхнул огнем. Первый выстрел прошел мимо, но сбил ему бросок, и харониту пришлось изменить движение – в сторону новой угрозы.
Второй и третий лучи встретили на своем пути клинок меча; на таком расстоянии, похоже, мастера меча не уступали джедаям.
«Похоже, мне удалось его достать»… - пронеслось в голове Киры. И похоже, что наградой за это достижение будет смерть... В глазах харонита больше не было насмешки. Теперь он будет драться серьёзно.
Вспышки бластера Валера сбили Марниену прыжок, а потом и вовсе заставили его полностью переключиться на отражение выстрелов. Кира не стала даже и думать о ловкости проклятого харонита. Не было времени. Вместо этого она крикнула другу:
- Продолжай огонь!
Спустя исчезающие доли мгновения после того, как снова "ударила" - на этот раз по запястью руки Марниена, держащей меч. И если им повезёт, то...
Клинок харонита дернулся в сторону, и новый выстрел ударил в плечо... нет, скользнул по броне плеча, оставив полосу!
В следующий миг тот уже сместился, уходя в сторону, чуть назад - почти на то же место, где стоял ранее.
Не повезло...
Проклятый Марниен был слишком быстр; похоже, это тот случай, когда мастер в чем-то одном легко одолевает более разносторонних умельцев. И сейчас он застыл лишь на мгновение…
К счастью, начать новую атаку он так и не успел; воздух вспороли бластерные разряды, и харонит метнулся обратно в зал, уходя от угрозы. И правильно сделал – новоприбывший целился в голову; не увернись Марниен, и луч попал бы в цель.
А повернувший голову к неожиданному спасителю Валер застыл в изумлении – стрелял не кто иной как Орьен.
Военачальник Мандалора двинулся вперед, не прекращая стрелять с левой руки; правой он вытащил меч.
– Он бьет в визор и горло! – предупредил Валер, и Орьен коротко кивнул.
Марниен вновь сместился, уходя из поля зрения; теперь Орьену, чтобы схватиться с ним, нужно было войти в зал. Что мандалорианин и сделал, бросив свой бластер Валеру и перехватив меч двумя руками.
А дальше началось такое, что Снег забыл о ранах и только смотрел, не в силах отвести взгляд.
Пожалуй, даже фехтование одаренных не казалось таким необычным; в конце концов, там сходились в битве те, чьи способности выходили за рамки обычных. Здесь же скрестили мечи двое людей, не владевших Силой… и потому картина боя еще больше впечатляла.
Следя за фантастическим боем, Кира выпала из реальности примерно секунд на десять. Но потом она всё же заставила себя заняться более насущными делами. Повесив уцелевший меч на пояс, девушка бросилась к Валеру, на ходу открывая свою походную аптечку. Но опустившись перед раненым другом на колени, она осознала одну деталь - её препараты не рассчитаны на облачённого в мандалориантский доспех. Шприц-тюбик не справится с этой бронёй... Пришлось рявкнуть на Валера, возвращая его к приземлённым проблемам его здоровья.
- Ты себе лекарства вколол? Если нет, то скалывай живо! Обезболивающее, противошоковое и стимулятор. Да и обеззараживающее не повредило бы - кто знает, где эта харонитская железка валялась раньше?
- Точно, - не отрывая взгляда от схватки, пробормотал Валер, отдавая приказ системам доспеха. - Спасибо...
Никаких видимых действий друга Кира не заметила, так что осталось сделать только один вывод - доспехи имели и функцию медикаментозных вливаний. Тихо, по-белому позавидовав совершенству мандалорианских технологий (им-то до таких расти и расти), девушка чуть переменила позу и снова погрузилась в битву двух совершенных воинов - злого и... для них, сейчас - доброго.
Два клинка плели замысловатую, и одновременно сугубо практическую вязь; каждый удар наносился так, что мог стать последним… если бы его пропустили. Но любой выпад встречал на пути чужой клинок.
Марниен двигался быстрее из-за более легкой брони; но Орьен мог принимать удары, которые проломили бы доспех харонита. Впрочем, ни один из противников пока что не допускал вражеский меч к себе…
Валер прикусил губу – Марниен все же отыскал мелкую лазейку в обороне противника и направил колющий удар прямо в визор, как с Санконом. Такой же точный и безукоризненный выпад…
В самом начале обучения Снег долго привыкал к тому, что в броне реакция на удар должна быть совсем иной, чем без нее; Орьен, судя по всему, с этим давно свыкся.
Он просто чуть повернул голову – и острие, вместо того, чтобы попасть в визор, безвредно скользнуло мимо, царапнув бронированный висок.
Расстояние было слишком малым, чтобы военачальник пустил в ход меч; вместо этого он двинул харонита в живот стальной перчаткой. Доспехи смягчили удар, но Марниен отлетел назад, оказавшись на полу.
Орьен рванулся вперед, обрушивая меч вниз – и Марниен встретил его пинком в голень. Удар не повредил воину, но заставил покачнуться, и харониту хватило этого мгновения, чтобы откатиться и вскочить на ноги.
Бой продолжился. Впрочем, всего на мгновение харонит разорвал дистанцию… и левая рука его, как и раньше, скользнула за спину. Вновь появившись – уже с кинжалом.
Улыбка Марниена искрилась злым весельем; два клинка сверкнули одновременно.
И Валер с ужасом понял, что Орьен отступает; прямо к ним – в коридор. Но… почему? Он же знает, что тут нет пространства для маневра?
Или… у него нет иного выбора?
Но пока что военачальник успешно оборонялся, не допуская клинки противника к себе. И продолжал то же самое, вступив в коридор…
Случившееся потом уложилось в какие-то секунды; Валер только потом сумел осознать все, что произошло.
Марниен сделал очередной выпад… и Орьен чуть сместился, пропуская меч впритирку к левому боку; следующим движением он прижал к телу левый локоть, заблокировав клинок врага. Мечом же он припечатал к стене кинжал харонита.
Они застыли на долю мгновения в такой патовой ситуации. Валер успел понять, что сейчас оба не могут нанести удара, и ошибся.
Потому как Орьен резко выбросил вперед левый кулак, направив его прямо в лицо…
Нет, не в лицо. В горло.
Именно туда вошло выщелкнувшееся из наруча короткое лезвие.
Марниен отшатнулся, падая навзничь; кровь потекла по серой броне, точно так же, как по доспехам тех, кого он убил. Меч и кинжал он так и не выпустил.
А Валер вдруг ясно понял – именно так Орьен и собирался поступить, отступая в коридор. На открытом пространстве он не мог блокировать сразу оба клинка… а тут позволил себе зажать меч. Конечно – харонит не успел бы отскочить на расстояние, с которого можно ударить длинным клинком… и дернуть его вверх, в попытке попасть между пластинами и повредить мышцы – тоже не мог. Меч-то с односторонней заточкой и обращен был тупой стороной вверх…
Но когда он, ведя такой бой, успел все это рассчитать? Когда начал отступать? Или когда Марниен извлек кинжал?
Или еще раньше?
– Verda*, – коротко проронил Орьен, глядя на мертвого противника, и повернулся к двум выжившим. Скользнул взглядом, остановился на Валере. – Идти можешь?
– Боюсь, что нет, – Снег попытался встать и скривился от боли в ноге; хорошо, что под шлемом не видно.
– Так, – Орьен помедлил, склонил голову, явно прислушиваясь к своему каналу комлинка. – Оттуда же, – он кивнул на проход, из которого появился Марниен, – через восемь минут придут порядка пятнадцати харонитов. К этому коридору движутся еще пятеро; их я возьму на себя. Задержите большую группу до подхода помощи.
– РВП**? – осведомился Валер.
– Одиннадцать минут.
– Три минуты…
– Да.
Коротко кивнув, Орьен забрал свой бластер и двинулся обратно по коридору – навстречу малой группе. А Снег дотянулся до оружия одного из погибших, и задумчиво глянул в сторону зала.
– Кира… есть у меня идея…
Девушка покосилась на него, Силой притянула Силой меч Камора, быстро прокрутила его в руке, и, сокрушённо вздохнув, повесила на пояс и его. Не совсем по руке, но лучше чем пустая ладонь. И только тогда ответила.
- Слушаю.
И лишь ответив, поняла и поразилась, насколько по-военному это прозвучало.

финал - тоже с Визетом)))

- Ты можешь его поднять? - Валер кивком указал на тело Марниена. - Телекинезом, в смысле. И когда они появятся - заставить сделать пару движений навстречу.
Он слегка сдвинулся, дотянувшись до своего бластера.
Кира слегка нахмурилась, прикидывая возможнве варианты дальнейшего развития событий.
- Думаю, что смогу. Но... Что именно ты задумал? Хочешь задурить их с помощью марионетки или припугнуть явлением зомби?
- Человеческие реакции, - усмехнулся Валер под шлемом. - Увидев своего лидера и тела вокруг, они минимум на секунду расслабятся... и только через пару мгновений поймут, что тут что-то не так.
Он вновь передвинулся - к выходу из коридора в зал. И отцепил от пояса небольшой цилиндрик световой гранаты.
- А за эту пару мгновений может случиться очень многое. То, что харонит сделал с нами - можно сделать и с его подчиненными. Я не смогу быстро двигаться в таком состоянии, и нормально сражаться в рукопашной... но кинуть гранату сумею. И стрелять здоровой рукой - тоже; ну а момент ошеломления даст время, чтобы уложить хотя бы пару человек, прежде чем они рассредоточатся.
- А потом наступит моё время... - понимающе улыбнулась Кира. Под шлемом этой улыбки не было видно, но и не беда. Потому что глаза девушки не улыбались.
- Кстати, постарайся стрелять только по одному флангу. Для второго я приготовлю особое блюдо.
- Хорошо, - коротко кивнул Валер. - РВП - еще минут шесть... успеем все подготовить.
Они успели.
Когда те самые пятнадцать харонитов показались на противоположной стороне зала, их встретил неподвижно стоящий Марниен, удерживаемый на месте телекинезом. Как и думал Валер, увидев своего лидера в окружении трупов, они замедлили шаг; Снег был уверен, что под легкими шлемами возникли улыбки.
– Вижу, тут им пройти не удалось… – начал один из харонитов. Что он собирался сказать Марниену дальше, Валера нисколько не интересовало – главное, что враги оказались там, где надо.
В центре зала, на открытом пространстве.
Последние секунды Кира удерживала тело харонита уже на инерции, всем существом подготовившись и собирая силы для самого главного удара. Руки девушки уже поднялись, а ладони были напряжены до боли. Когда между пальцами мелькнула и погасла первая искорка, Кира отпустила контроль за телом...
Марниен рухнул на пол, открывая коридор и находящихся в нем; Валер начал работать незамедлительно.
Миг - и Валер запустил в зал световую гранату. Миг - вспышка - Кира отвернулась в сторону, чуть прижмурив глаза... Снег же предусмотрительно затемнил визор.
Вспышка угасла, и вместе с Валером Кира шагнула в зал. И с пальцев её сорвалась широкая ветвистая молния, уларив в левый фланг харонитов, опутав и отшвырнув двоих; подняться, похоже, они бы уже не сумели.
А Снег начал стрелять, когда вспышка еще не погасла.
Троих он снял как в тире – точными выстрелами в горло и голову. Легкие шлемы большой помехи для тяжелого бластера не составили, а увертываться так, как их командир, сектанты не умели. К счастью.
Третий выстрел заставил осознавших происходящее харонитов метнуться в стороны, и Валеру пришлось вести огонь уже по движущимся целям. Правда, тоже с результатом – подранил еще двоих, перенося огонь на правый фланг.
А Кира тем временем метнулась влево - навстречу ошарашенным такой подлянкой харонитам. С лёгким гудением взметнулись из её рук световые клинки - её собственный, лиловый, и золотисто-жёлтый - погибшего Камора. И начали выплетать затейливый и смертоносный узор. Точнее - поначалу сделали вид, что собираются. Доли мгновения, заполненные двуцветным сияющим и гудящим облаков, образованным сверхбыстрым вращением клинков - откуда харонитам знать, что Кира уже давно приучила себя к подобному режиму, и, не выходя из него, могла вслух и с выражением декламировать стихи? Или же готовить телекинетический удар... Что она и сделала. Предварительно заняв позицию поближе к Валеру, она нанесла удар - как можно более мощный и широконаправленный, чтобы точно зацепить одну только что организованную троицу, выглядящую достаточно слаженной - а стало быть, опасной. Ну, а те, кто может случайно оказаться у них за спиной - сами себе злобные Буратины...
Удар оказался более чем удачным - трое сектантов отлетели назад, теряя равновесие.
Кто-то с правого фланга заорал: "Гранатами ее!"; видимо, вспомнил, как можно бороться с одаренными. И его товарищ уже сорвал с пояса шарик, готовый взорваться острейшими осколками...
Луч бластера Валера вошел ему точно под подбородок, и харонит рухнул навзничь; граната вылетела из руки назад, и взрыв грянул где-то у дальней стены зала. Осколки ударили по двум харонитам, и те одновременно вскрикнули от боли, забыв о другой угрозе... а два точных выстрела не дали им вспомнить.
Двое оставшихся на ногах харонитов не успели опомниться, как на них надвинулась Кира, снова переведшая клинки в режим "вихря". Бойцы сосредоточились на ней, не желая быть переработанными на фарш, и...
...и были, с точки зрения Валера, очень любезны - потому что внимание к дженсаарайи позволило ему сделать еще два точных выстрела. Один из харонитов опрокинулся навзничь, когда луч ударил его под шлем; второй дернулся в сторону, но Снег вовремя перевел прицел, вогнав заряд в колено. Потеря мобильности рядом с одаренной...
Равноценна смерти. Раньше Кира никогда не тренировала "сай ча", но в этот момент приём получился сам собой. Короткий, плавный на первый взгляд взмах клинка - и голова харонита отделяется от туловища.
Уже не интересуясь телами, девушка отвернулась - чтобы плавно перетечь к поднимающимся с пола слегка оглушённым харонитам, только что получившим удар Силой.
Кира не была ни злобной, ни жестокой. Она всего лишь была реалисткой.
Ну а трое малость дезориентированных бойцов для поймавшей кураж одаренной со стилем джар'кай - не противники. Особенно для одарённой, поддерживаемой огнём мандалорианина.
Усомниться в способности дженсаарайи справиться с оглушенными противниками - это почти оскорбление. Поэтому Валер перенес огонь на тех двоих, кто был лишь ранен, и находился дальше от Киры.
Один из них уже вскидывал что-то, подозрительно напоминающее звуковой бластер, и Снегу пришлось всадить первый заряд ему в руку, заставив выронить оружие. А второй уже опрокинул харонита в его любимую смерть.
Его товарищ, несмотря на рану, оказался быстрее - и открыл огонь в сторону мандалорианина; луч расплескался по нагруднику, второй скользнул рядом с визором. Похоже, у харонита была в руках какая-то скорострельная модель, и тяжелый бластер в руках Валера ей в этом уступал...
Не страшно. Для победы достаточно лишь одного выстрела - и его Валер сделал.
Луч ударил между ключиц, и сектант обрушился на пол.
Троица явно успела раскусить главный приём дуэта... Но придумать сколько-нибудь толковую стратегию не успела, только бестолково сгрудилась, пытаясь заслониться девушкой. Да только не нужна была эта стратегия. Ибо их Кира целиком и полностью взяла на себя. Сильный и жестокий телекинетический удар - когда-то испробованный на тренировке с Шейром, но усиленный, настоящий, боевой - в колено центральному - тот падает, цепляя своих товарищей, еще сильнее дезориентируя их - шаг вперёд - двойной "чо май" рассекает руки и лазерные ружья - ещё шаг - клинки бьют точно, в шеи крайних. Центральный пытается поднять своё оружие - но лиловый клинок прерывает это движение - вместе с жизнью.
Неожиданно наступила тишина, нарушаемая только мерным гудением световых мечей.
Валер медленно опустил бластер, только сейчас осознав, что сжимал рукоять изо всех сил; оглядел зал и неподвижные тела.
- Мы, - озадаченно произнес он. - Вдвоем.
Кира вздохнула, обернулась, осмотрела поле боя. Прикрыв глаза, ощупала зал Силой, убеждаясь, что никто не выжил. И только тогда погасила мечи и выговорила только что сочинённую фразу.
- Оставили без работы подмогу.
И облегчённо вздохнула.
Словно в ответ на ее слова послышался топот сапог; Валер повернул голову, глядя, как из-за поворота появляются закованные в броню фигуры. Обещанное Орьеном подкрепление прибыло… но никто даже не поднял бластера – бывалые солдаты мгновенно оценили увиденное.
- Гар дуу’кар, – с нервным смешком выдохнул Валер. - Мии не’лисей парер***.
- Гар сейрим****, - кивнул командир, оглядывая зал.

*Воин (мандо’а)
**Расчетное время прибытия.
***Вы опоздали. Мы не могли ждать (мандо’а).
****Это уж точно (мандо’а)

Совместно с Мастером.

Яда села поудобнее на пол в своей комнате и прикрыла глаза. положила руки на уже довольно заметный живот.
Что-то надо с этим делать. Чем дальше. чтем больше ребенок создает проблем. Его состояние передается и ей. и она уже не раз ловила себя на том, что почти срывается в панику. делает глупости. с трудом подавляет защитную агрессию. Вспомнился довольно популярный на земле фильм "Зачарованные" и то, как Фиби в нем носила ребенка-демона.
Только ее ребенок не демон! Он человек! А с человеком всегда можно договориться. Понять, помочь выкарабкаться из такого вот психоза.
"Я знаю, что с ним происходит... Они всегда были врагами, он и джедаи... Я оказалась случайно вне категорий. но Магистру он не верит.. Я могу. смогу.. я сделаю это... Я смогу его убедить.. я же его знаю.. Хорошо знаю..."
Девушка несколько раз глубоко вздохнула. погружаясь в медитацию. Только вот не в обычную. Она погружалась внутрь себя самой, устанавливая контакт с будущим ребенком.
...и оказалась в месте, которое вряд ли смогла бы сходу опознать.
Комната средних размеров, достаточно просто обставленная. Стол из полированного дерева, темное кресло за ним, проектор на краю стола и экран - в центре. Несколько полок у левой стены. Мебель не роскошная, но по ней явно чувствуется, что хозяин комнаты привык к хорошим и дорогим вещам.
Никаких окон. Дверь - лишь одна... хотя нет, в правой стене есть и другая - еле-еле заметная.
Конечно, Ядвига не могла этого знать - но она оказалась в точной копии рабочего кабинета Палпатина в Имперском Дворце.
Девушка вздохнула, собираясь с мыслями. Коса она уже привыкла видеть в облике двенадцатилетнего мальчика, таким, каким он будет когда-то в будущем. Почему именно двенадцать? Она сама не знала. Наверное. подросток это уже состоявшееся существо, но все еще ее ребенок... Надо будет на досуге разобраться с собственным восприятием.
-- Кос. --окликнула девушка тихо.
- Твой мастер не учил тебя следить за всем пространством вокруг, а за спиной - особенно? - раздался голос сзади.
Он стоял у стены... хотя можно было поклясться, что его тут еще секунду назад не было.
И вот сейчас его бы вряд ли узнали и многие из подданных - они привыкли видеть черную мантию, капюшон, и искореженное множеством морщин и борозд лицо.
Черная мантия сейчас присутствовала, но капюшон был откинут. И на Ядвигу пристально смотрели синие глаза с лица, даже отдаленно не поврежденного.
Так Палпатин выглядел в бытность свою сенатором и канцлером. До поединка с мастером-джедаем, за который пришлось заплатить лицом.
Девушка улыбнулась. Шагнула навстречу, взяла сита за руки.
-- Я слежу за тем, что у меня за спиной только если жду опасности.
- Ее стоит ожидать всегда, - покачал головой Палпатин. Он не пытался высвободить руки, но даже и не собирался делать ответный жест. - Ты пришла говорить?
-- Хотела тебя увидеть. И поговорить, да. А опасность.. Здесь нет никого, кто нам может причинить вред.
- Уверена? - поднял бровь Сидиус. - Ты сюда пришла; это место соединено с твоим сознанием. И сюда сможет прорваться тот, кто захочет - через твое сознание, опять-таки.
-- Только вот некому. -- Яда склонила голову на бок. -- Я же сказала еще тогда: нас будут охранять. И, иногда мне кажется, охраняют даже слишком сильно. Я уже чувствую себя хрустальной вазой, с которой даже пылинки смахивают осторожно.
- Ты ожидала чего-то иного? - неожиданно на его лице возникла улыбка. - Похоже, ты еще никогда не занимала высоких постов...
-- Естественно нет! Я.. Я училась в институте. могла бы стать политиком после. но что-то не особо захотелось. У нас там на Земле раздрай почище. чем в старореспубликанском сенате. И коррупция здесь такая и не снилась никому. А я не ты. Я в этом змеюшнике пусть и не запутаюсь. выживу. но уж точно не смогу остаться собой. Так что жила себе как живется.. С ребятами тусовалась... С родителями общалась, на компьютере работала.
- Вот, - теперь он осторожно высвободил руки и отошел к столу. - О том, насколько высоко ранее стоял я, ты знаешь. И... описанное тобой привычно. Только разница в том, что поначалу меня окружала охрана из набуанских солдат, потом - Гвардия Сената, ну а затем - Алая Гвардия. Но к этому быстро привыкаешь; привыкнешь и ты, я уверен.
-- Может быть. А может и не стоит привыкать... Это же временно. -- она подошла сзади и мягко обняла его. -- Это ведь не меня охраняют по сути....
- По сути - может, - согласился Палпатин. - Но все равно бережно относятся именно к тебе; я этого пока оценить не способен.
Яда вздохнула.
-- Магистр сказал, что пока не рожу. чтобы не высовывалась из Ордена даже в город.... Я уже по полетам на спидере скучаю... Хоть на заднем сидении, лишь бы окно открыто и ветер в лицо...
Она говорила о себе. отвлекая и одновременно ненавязчиво передавая информацию.
По лицу Лорда скользнула мягкая улыбка.
- Ты знаешь, чем особенно хороша охрана? Не для охраняемого, разумеется.
-- Знаю. Но тут другое. -- руки девушки мягко скользили по плечам сита. ласковые движения... Она проходила на психологии такое вот. Подсознательная установка на доверие, успокаивающие прикосновения. -- Они и правда не желают зла.
- Сейчас - да.
Слово "сейчас" было выделено интонацией.
-- И потом тоже. Ты наблюдал за Орденами с Ондерона?
- Это было бы более чем сложно, - сухо усмехнулся Палпатин. - Призраки способны воспринимать что-либо в совсем небольшом радиусе от места, с которым связаны.... так что я знал лишь обрывки. То, что мои... коллеги... соизволяли сообщить.
- Угу. -- Яда прижалась к нему. -- Ордена сейчас не воюют. Ситы и джедаи не враги. Скорее тут политическое взаимодействие. И потом, джедаи всегда очень серьезно относились к судьбе. предназначениям и велениям Силы. Наша связь -- как раз такое веление, а не мое бредовое желание. Я.. Тебя во сне в течение пары месяцев видела. Только не понимала. что это значит. И в каждой медитации было то видение... ну. наша встреча и твои глаза.
- Видения, - задумчиво повторил Палпатин. - В свое время я уделял этому вопросу немало внимания, но пришел к выводу, что расчет - вернее... Кстати, в нынешнем Ордене Джедаев есть кто-нибудь из зелтронов?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно и, казалось, был совершенно не связан с разговором.
Девушка невольно улыбнулась. Старый трюк со сменой темы... Мы тоже так умеем.
-- Чего ты боишься? -- тоже вдруг совершенно не в тему спросила она. -- Скрывать бесполезно. Мне передаются все твои эмоции. Когда ты психуешь, психую и я. когда тебе страшно, мне тоже страшно. Как ни закрывайся. а эмоции у нас общие на эти девять месяцев. Я не всегда могу понять, почему, но всегда чувствую то же. что и ты. Чего ты боишься. Кос?
- Боюсь? - слегка поднял бровь он. - Не путай страх и осторожность. А также... м-м... непривычное ощущение открытости. Никогда такого не испытывала?
-- Нет. Я привыкла доверять людям. По крайней мере своим. -- Яда некоторое время смотрела в одну точку, ловя ускользающую мысль, но мысль все же ускользнула. -- И все таки ты боишься чего-то. Я же сказала: мне передаются твои эмоции. И когда меня накрывает волной страха. это я ни с чем не спутаю. Мне было так страшно один раз. Когда... Когда я на спор подошла к краю крыши на четырнадцатом этаже без страховки. Наш земной Оби был ба-альшой любитель шуток и разведения компании на "слабо"...
- Ты так и не ответила по поводу зелтронов, - мягко напомнил Палпатин.
-- Как и ты на мой вопрос. Ладно. Ты спросил первый. Нет, сейчас их нет в ордене.
Он с неожиданной легкостью повернулся, оказавшись к Ядвиге лицом. Мягко взял за запястья.
- Тогда ты, наверное, не знаешь... Они эмпаты. И очень хорошо умеют делать так, чтобы другие им доверяли, причем не только эмпатическим влиянием, но и касаниями, тоном... У них существуют сотни техник, для этого разработанных.
Последовала короткая улыбка.
- Твои движения и тон голоса сейчас очень напоминают применяемые зелтронами.
-- Значит я тоже знаю эти техники. -- пожала плечами Яда. -- Успокойся, я же не для того, чтобы навредить тебе их применяю. Тебе было плохо, когда я пришла сюда. Меня саму снесло нехило, еле справилась.
- Знаешь или нет - но я моментально вспоминаю то, как ими добиваются доверия. И поверь, расслаблению это совершенно не способствует.
-- Но своего я добилась. ты думаешь логически, а не просто концентрируешься на том, что магистр и учитель что-то против тебя имеют. -- Яда хихикнула. -- Слушай. я не могла не сказать им.
- Учителю не лгут, да?
-- Подумай логически. тут дело не только в том, что учителю не лгут, хотя и в этом тоже. Да. я доверяю мастеру Сауриссему. И магистру тоже. Но есть еще один аспект. Включи свою потрясающую соображалку и подумай на тему, что было бы. если бы я не сказала.
- Представляю, - сухо усмехнулся Палпатин. - Изменений они не заметить не могли, и иначе... Иногда правда служит хорошим опережающим ударом.
-- Про то, что я беременна было уже известно. Но если бы я что-то стала скрывать, это бы заметили моментально. Я не такого уровня, чтобы скрывать свои мысли от Магистра. Он живо узнал бы. что произошло на Ондероне. И дальше -- элементарная цепочка. если скрывает, значит отдалилась от джедаев. Значит этот сит ей управляет. значит надо избавиться от сита. Рассказав учителю и Магистру я убила двух зайцев: сняла с себя подозрения. теперь они знают, что моя воля не под контролем, и добилась чтобы нас защитили. Между прочим, Магистр и учитель выложились изрядно на Совете. когда прикрывали тебя тройным блоком от Зеррона. Мы тогда сумасшедшую вещь провернули.. Скрыли правду, сделав вид. что прячем усиленно мою беременность. Зеррон пробился с трудом через первый слой защиты. узнал что я беременна и успокоился, не стал копать глубже. А сам этот факт все равно стал бы известен спустя максимум месяц.
- Зеррон - это? - чуть наклонил голову Палпатин. - Я чувствовал сильное Темное присутствие.
-- Нынешний лорд ситов. Глава Темного Ордена. Если бы он узнал правду... Нам бы точно не жить. Ты не нужен ему как конкурент.... Хотя это еще ничего. Вот если бы он узнал, что ты не сразу вспомнишь все и некоторое время до тебя можно будет добраться при усилии.... Вот тогда было бы плохо.
- Еще бы, - краем рта усмехнулся Палпатин. - Вполне могу себе это представить... Между прочим, что же сказал глава джедаев?
-- Насчет чего именно?
- Насчет меня. Насчет будущего меня.
Яда вздохнула.
-- Ну а что он может сказать? Пусть будет то, что должно быть, вот что он сказал. И еще, что пока Предназначение не вошло в силу, придется нас прикрывать. От того же Зеррона.
Палпатин медленно наклонил голову, соглашаясь.
- Необычная ситуация - джедаи собираются защищать меня от ситхов. Впрочем, такое уже было.
-- Только теперь они делают это осознанно. Зная всю правду. Мир сильно изменился, да?
- Изрядно. Я это понял еще века назад, стоя под солнцем Коррибана и глядя, как венец Темного Лорда вручают мальчишке.
-- Сейчас этот мальчишка вошел в историю. -- Яда уткнулась лицом в плечо сита. -- Кос.. А какая она. Набу? Ну.. какой ты помнишь эту планету.. И Тид... Я хотела слетать посмотреть. но не вышло пока... А потом не знаю когда удастся.
- Для ее жителей - красивейшая планета во вселенной, наверное, - Палпатин хотел пожать плечами, но не стал. - Объективно - обычный красивый мир с мягким климатом и превосходными землями. Когда я в присутствии других ностальгически вспоминал туманы Озерного Края или рассвет над Тидом - то это было искренне.
-- Я видела кадры с Набу... -- Яда не двигалась, словно растворившись в воспоминаниях: вот они с ребятами с замиранием сердца пересматривают эпизоды и ловят информацию в сети, вот Вейдер распечатывает на цветном принтере скриншоты из фильмов в подарок приятелям, вот Лея и Оби помогают ей повесить на люстру модельку "А-шки"... -- Но там мало было.. Только королевский дворец и все. И постоянно бои с Конфедерацией... ну и гунганов еще показали до кучи. А сам Тид -- нет.
- Съезди, - посоветовал бывший Император. - Это действительно красивый и тихий город... во всяком случае, был таким пару веков назад. Или хотя бы возьми пару исторических атласов; я сильно удивлюсь, если у вас в Ордене их не завели.
-- Атласы не то... Я когда поняла. что я ЗДЕСЬ. действительно ЗДЕСЬ и это не глюк. то дала себе зарок. что обязательно посмотрю своими глазами на твою родную планету. Я хочу ее ауру почувствовать... Как там ветер дует. как деревья шелестят... Хочу ее голос услышать. Вот только не знаю. когда получится. Теперь я не только от себя завишу. есть вещи поважнее экскурсий по планетам.
- Снова напряженные времена, так?
-- Харониты. И.. Не могу же я тебя подставить. В Ордене мы защищены от многих опасностей. Проникнуть сюда со стороны может разве что только Кун, но Куна я обезопасила. -- Яда вдруг хихикнула. -- Так что лучший способ скрыть наш секрет -- не высовываться до поры до времени из-под защиты Ордена.
- Харониты... - задумчиво повторил Палпатин. - От харонов, если не ошибаюсь? Припоминаю. Анакин один раз их изучал.
-- Эти ребята активировались и теперь пытаются учинить раздрай и разрушения. -- Яда вздохнула. -- Наши сейчас их там воюют... А еще с РесГалом была история.... Корпорация одна. Они научились Одаренным память стирать и Силу блокировать... как когда-то Ревану. Вот.... Мой... муж... ну. твой будущий генетический отец, он попал к ним. Так и познакомились.
- Техника, вообще-то, еще старше Ревана, - заметил Палпатин, - просто редко использовалась... М-да. Галактике, похоже, сложно жить мирно.
-- "Звездные войны".. -- задумчиво произнесла Яда. -- "Как вы яхту назовете. так она и поплывет..."
- А кто-то так называл?
-- Так на Земле. на моей родной планете. назвали историю Галактики.
- "Имя есть суть"... так утверждают некоторые философы. Похоже, в чем-то правы.
-- Да. Вся история этого мира -- сплошные проблемы и войны... Я-то надеялась, что попала в года перемирия, фигли! Еще та заварушка... И судя по велению Силы будет не слаще....
- Покажи мне мир, где не было войн. По-моему, такого не найти; на твоей планете было иначе?
- Нет. Но там были года перемирия... Когда не было проблем планетарного масштаба. Только мелкие стычки. А тут у вас все время всегалактические события.
- Ну, не все время... Например, после Руусана войн на всю Галактику не было десять веков. Последние двести лет, как мне доводилось слышать, тоже были достаточно мирными.
-- Вот не повезло же мне именно сейчас прийти сюда! -- шутливо ахнула Яда. -- Нет бы лет сто назад! Хотя.. ТОгда смысла не было бы.. И не нужна бы я была тут Силе...
- Сомневаюсь, что ей вообще кто-то нужен, в любой момент времени, - отозвался Палпатин. - Пока что разумность Силы никто доказать не смог.
-- Это не разумность. Сила это... Как законы природы. -- Яда наконец посмотрела ему в лицо. -- Ну. как закон тяготения или еще что-то типа того. Просто набор законов... И сообразно этим законам что-то должно или не должно происходить. Я это так понимаю. И веление Силы это... Что-то вроде неизбежности исполнения этих законов. Просто название красивое.
- А кто-то заявляет, что осознает эти законы? - хмыкнул ее собеседник. - Не читал такого даже у самых амбициозных адептов Силы.
-- Осознать их можно когда сформулируем. Когда какому-то гению яблоко на голову упадет. Это у нас в мире моем родном такая история была. сидел ученый-физик под деревом, ему на голову яблоко упало, он и открыл закон тяготения... А другому периодическая таблица элементов химических приснилась... А вообще. наверное они все давно открыты, ну. законы. Просто по разным мирам.
- Увы, у нас есть только этот мир, - последовал ответ. - Кстати, ты так и не выяснила - как оказалась здесь?
-- Ну. не скажи! -- Яда рассмеялась. -- Миров много. пусть физически мы живем в одном, но, это уже факт, переход осуществить можно. И наблюдать за этими мирами можно. по крайней мере. за ближайшими. Мы этим еще на Земле занимались с ребятами. Правда там многие, кто так не умел, вертели пальцем у виска, там. знаешь ли, Сила не была общеизвестна и владение ей казалось людям безумием. А когда я пришла сюда и начала учиться. то вдруг обнаружила, что все наши техники -- просто новое, нестандартное использование той же медитации или иных возможностей Силы. А как... В принципе. на основе того, что я знаю о мирах получилась вполне связная теория. Она конечно требует еще одной проверки, но осуществить ее я смогу только когда расстанусь с этим телом. Проще говоря. умру. Так что спешить проверять что-то не тянет. Вот когда умру. тогда и буду проверять. Но думаю, что оно подтвердится. больно уж гладко все укладывается.
- Теории, подтверждаемые после смерти? Вполне в духе лордов древней Империи, замечу. Правда, они рассчитывали вернуться призраками - чтобы рассказать и записать проверенное.
-- Я не собираюсь становиться призраком. -- Яда пожала плечами. -- Я и так все это рассказать могу. Если кому-то взбредет в голову после смерти в другие миры идти, так пожалуйста. Я может тоже пойду. а может в Силе растворюсь, это как почувствую, что надо.
- Давай не будем спешить с экспериментами? - предложил Палпатин. Похоже, какую бы нервозность он не испытывал ранее, теперь она почти улеглась.
-- А я и не собираюсь. Я собираюсь прожить сколько мне отпущено. -- Яда наконец отлепилась от сита.
Кажется он начал приходить в себя... Чем бы его еще уболтать. чтобы совсем отвлекся от осведомленности Магистра? Надо придумать что-то такое, что займет его намного больше...
Что может занять сита больше собственной безопасности?... Вот конкретно этого сита?... Разве что информация, которая дает заначку на то, на чем у него пунктик... Личное могущество и власть. И что мы ему можем подбросить на этот счет?... Что мы вообще знаем о Галактике сейчас? Землей и мирами его заинтересовать будет малореально... Но вот Галактикой...
Яда взвесила всю информацию. которую получила за последнее время.
-- Я кажется понимаю, почему ты так понадобился в этом мире... -- задумчиво произнесла девушка словно бы в сторону.
- И почему же? - слегка наклонил голову бывший Император. - Неужели опять некая предопределенность и "воля Силы"?
-- А ты не смейся над "предопределенностью". Она вовсе не мистическая какая-то. Вычислять ее. между прочим, меня в институте учили. Смотри. -- девушка подтянула к себе панель управления компьютером, уселась на край стола и принялась что-то рисовать на экране. -- Вот, древние времена. Раката. Устойчивая система баланса. Усиление напряжения в системе изнутри приводит к расколу. Короткая уничтожительная война. Раскол завершен, некоторое время война идет. потом стихает, начинается период застоя. В конце этого периода появляется человек. производящий хорошую встряску системы с ее глобализацией. Некоторое время глобальная система существует, затем происходит нарастание внутреннего напряжения, раскол... Следующий виток. И еще один. Руусан. Новая система... В конце этого витка -- твоя Империя. как вполне закономерный результат. Далее опять раскол... Элементарный закон спиральности развития истории. А теперь я смотрю на нашу нынешнюю ситуацию... И она прекрасно ложится на период перед очередной глобализацией и расколом. Из кустов лезут всякие харониты, Республика и Империя изрядно разложились как политические системы. Вся эта ситуация с РесГалом, ставящим эксперименты над Одаренными. Со дня на день можно ожидать очередного завершения витка. Собственно, он уже начался. Что-то я слышала о шуршании в политической среде насчет объединения государств. Что будет дальше? Раскол. Причем это не только политики касается. но и Одаренных. У нас по Орденам точно такая же спираль, причем с совпадающими витками. К тому времени когда включится твоя память в новой жизни, я лично прогнозирую в соответствии с этой теорией как раз пик раскола и войны и создание новой системы, которая просуществует... Ну уж не знаю, сколько, но долго. Вот и думай. ну зачем это в мире появляться в такое время человеку с твоими возможностями и способностями... Вообще-то, в такие времена ВСЕГДА появляется кто-то вроде тебя. Это тенденция не только на галактическом уровне. В каждом сообществе и на каждой планете на своем уровне и в своем масштабе проходят такие же спирали. И тоже в определенных ситуациях появляются лидеры, обладающие определенными качествами. Никакой мистики. чисто история и социология.
- Интересная теория, - вспыхнувший в самом начале речи Ядвиги огонек любопытства в глазах разгорелся еще сильнее. - И похожая на правду... Ксендор, Реван, Бэйн - они все появлялись в конце каких-то действительно крупных изменений, которые потом влияли на всю последующую историю. Я слышал подобные теории, но они несколько отличались. Только вряд ли это применимо сейчас - ко мне.
-- А почему нет? -- Яда прищурилась.
Получилось! Получилось! И.. Как смешно и глупо... С ним же очень легко договариваться. если брать в расчет его пунктики.
- А потому что я - здесь, - он взмахом руки обвел иллюзорный кабинет. - А мир - снаружи. И повлиять на него отсюда мне будет сложновато.
-- Я же сказала. что как раз к тому времени когда это будет нужно, предположительно, ты и будешь ТАМ. Причем с включенной памятью уже. если я все верно посчитала.
- Даже когда все просчитываешь - всегда находится что-то, чего не учтешь никак.
-- Да. Но ведь слишком многое сходится.. И лучше надеяться на лучшее, я так считаю. -- Яда улыбнулась, весело, открыто. -- Я неисправимая оптимистка!
- Это заметно, - мелькнула в ответ легкая улыбка. - Впрочем, я согласен в другом - что к любому будущему стоит подготовиться как можно лучше.
Яда вдруг протянула руку и коснулась его щеки.
-- Мне будет дико не хватать тебя когда ты уйдешь... ну.. когда все вспомнишь... -- она грустно улыбнулась.
- Вероятно, - он коснулся в ответ ее запястья. - Хотя кое-что на память оставить можно... Ты когда-нибудь слышала о "бестелесных уроках"?
-- Пока еще нет. Кос... Даже когда ты уйдешь... Обратно.. на темную сторону... если будет опасность, я приду.
- Ты вряд ли сможешь справиться, - меланхолично заметил Палпатин. - Даже если станешь к тому времени мастером.
-- Ты не представляешь себе силы матери....
- Родственные связи не так надежны, когда речь идет о Силе и власти, - покачал головой Палпатин. - Тебе надо еще многому обучиться, чтобы добавить к "силе матери" .
-- О, к тому времени научусь. По джедайским методикам. Они мне удобнее.
- Они не всегда позволяют достичь того, что нужно сделать.
-- Может быть. Но рисковать своим разумом и жизнью я не собираюсь. Я не из тех, кто сможет удержать контроль на Темной стороне. так что лучше и не пробовать.
Ответом послужило чуть заметное пожатие плечами.
- Увидим. Есть еще несколько месяцев, за которые можно многому научиться.
-- Я не стану рисковать, уж извини. Каждому свое. ты -- сит, а я -- джедай. По мне, это не мешает ничему.
- Значит, настало время редких союзов, - философски рассудил бывший Император. - Похоже, я зря не поверил этому юнцу, когда он заявлял, что не станет воевать с рыцарями.
-- Мы не воюем. Наши отношения с ситами похожи на политические интриги. Ордена выросли из коротких штанишек, когда все проблемы решались битьем друг друга по голове световыми совочками. Теперь контакт ситов и джедаев в норме. а в критических ситуациях Ордена вообще совместные операции проводят. А если кто-то из учеников нашего Ордена явно начинает склоняться на Темную Сторону. его сразу направляют на Зиост. Чтобы не было диких Темных, которые всем проблем только насоздают.
- Жаль, что такое не пришло никому в голову раньше, - усмехнулся Палпатин. - Впрочем, тогда это было невозможно.
-- Но сейчас есть так. Война закончилась. Это не Старый Орден. все ошибки учтены. И... Никого не напугало то. что я дружу с одним ситом и даже сделала его нашим Хранителем. Да и насчет тебя Магистра дернуло только одно: а сможет он вообще приспособиться к нашим нынешним реалиям отношения между Орденами или нет?
- А ты как думаешь? - Палпатин пристально взглянул ей в глаза.
-- Я думаю, да. Сможешь. И еще как сможешь. -- уверенно ответила девушка. -- Чтобы ты да не приспособился к ситуации? Не верю!
- Не могу не согласиться, что мне это свойственно, - пожал плечами он. - Хотя других все-таки не убивали джедаи... дважды.
-- Ты просто не учел некоторых особенностей спирали. ну и... не надо было с Люком связываться.
- Сейчас мне сложно понять, почему я так сосредоточился на Скайуокерах. Похоже, это был случай, когда я ошибся с ними обоими.
-- Нет. С Вейдером все было верно. Он же Избранный. Так всегда бывает. Человек. играющий роль двигателя в Истории или сам должен быть Избранным по силе. или рядом должен быть Избранный. Иначе силы перемен не хватит. ну не сложилось так. чтобы у тебя тогда был фантастический уровень мидихлориан. Значит нужен был Анакин. А Люк.... М-м... Только не обижайся... ты.. Не удержал тогда контроль.
- Эта семья всегда отличалась неподконтрольностью, - сухо отметил Палпатин. - Не видел ее младшего поколения и последующих, но не сомневаюсь, что и к ним то же самое применимо.
-- Ты тогда над Темной Стороной контроль не удержал. -- вздохнула Яда. -- Думаешь я не знаю? ну. чем опасно не удержать контроль? Знаю прекрасно. Все знают. Поэтому склонных к темной Стороне и отправляют быстренько на Зиост.
Бывший Император вновь пожал плечами.
- Возможно, это и разумное решение. Но, следуя твоей теории, если все так сбалансированно, то будут всегда появляться те, кто стремится баланс нарушить. Неважно - с одной из этих сторон или с какой-то третьей.
-- Будут и появляются. В качестве необходимого толчка для тех. кто осуществляет своими действиями движение по спирали.
- Слышали бы все подобные "мешающие", что они - необходимый импульс... - усмехнулся Палпатин. - Думаю, реакция была бы не слишком положительной... Кстати, а как ты различишь тех, кто нарушают баланс и дают импульс - и тех, кто возглавляет новый виток?
-- Так же. как определяю наличие витка и его фазу: наблюдая за людьми и их местом в истории.
- То есть - годы спустя, когда все уже станет ясно. А непосредственно во время витка?
- У вас здесь есть политаналитики? На земле специально обученные люди занимаются не только предсказанием политической ситуации, но и вот этим. Просчетом того, кто какое место в ней займет.
- Не всякую ситуацию возможно просчитать. И, увы, аналитики зачастую видят лишь верхний слой - но не причины. Этим можно неплохо воспользоваться.
-- Можно. если знаешь, кто аналитик. Обо мне в таком разрезе пока что не знают, на первый анализ у меня фора. Дальше будет сложно, да. -- она помедлила со следующим вопросом, разглядывая свои руки. -- Кос... Можно один вопрос? у нас на Земле ребята головы себе сломали... твой брат, он сам умер или ты ему помог?
Экс-Император чуть заметно поморщился.
- Далекое прошлое... Я бы не советовал тебе в нем разбираться.
Яда вскинула голову и посмотрела ситу прямо в глаза. Некоторое время длилось молчание.
"Бо-оже... ну я и жираф... Так вот чего он боится... Конечно, при учете того, как его учили... Скажи мне твой страх и я буду знать, с чем тебя столкнуть, скажи мне, что ты ценишь больше всего и я буду знать что у тебя отнять... Я такой наукой точно отучишься открываться и доверять... Я балда.. все мы -- балды. Особенно на Земле. там-то мы знали..."
-- Извини. Я.. Больше не буду.
- Ничего, - коротко улыбнулся он. - Вполне понятное желание - разбираться с тайнами. Но некоторые из них лучше не трогать.
-- Как скажешь. Но я бы все равно никому ничего не сказала... И сама не стала бы использовать.
- Так я и не говорю, - последовала усмешка в ответ.
Яда смотрела на сита понимающим взглядом.
"Я не стану поступать как Плэгас, вот увидишь. Никогда. Я не буду ничего у тебя выпытывать. Захочешь -- скажешь, не захочешь... Пусть у тебя будет защита".
-- А что это за место? -- она огляделась впервые, обращая внимание на комнату.
- Копия моего кабинета во дворце, - пояснил Палпатин. - Я здесь проводил очень немало времени.
-- Ого! Мы этого не видели. -- в глазах девушки засияли огоньки. -- А другие помещения тоже... Скопированы?
- Я не пробовал, - пожал плечами бывший Император. - Предположу, что тут я могу воссоздать их - какими помню. Но не все разом, конечно.
-- Здесь красиво... -- Яда снова взяла сита за руку. -- Очень... А я помню только Сенат... ну. тот кабинет, где вы с Винду сражались. я тогда все еще думала: как это ни у кого голова не кружится когда стекло разбилось на такой высоте на подоконнике... А потом думаю: ну так Одаренные же...
- Координация вырабатывается у всех, конечно, - улыбка чуть тронула губы Палпатина. - Хотя любой разумный боец предпочтет поле боя, где не надо следить еще и за окружением.
-- Ну.. У вас там выбора не было... А вот что бы ты стал делать, если бы они умнее оказались и не пришли с арестом? как бы ты тогда их подставил?
- Опять касаешься старых тайн... Что ж, сейчас это уже не важно. У меня было шесть вариантов развития событий; к тому моменту они были все подготовлены. То, что случилось - это слегка измененный второй вариант. Не претворись он в жизнь - я бы привел в действие наиболее подходящий из остальных.
Яда весело рассмеялась.
-- Так я и думала. А вот у Старого Ордена. похоже. планов вообще не было. -- она покачала головой. -- Зря все-таки в те времена джедаи полностью отгораживались от мира. Да и сейчас излишне отгораживаться не стоит... Можно и забыть, какие они, люди за пределами Ордена.
- Вроде бы сейчас они уже активнее общаются? - поднял бровь Палпатин. - Так что изоляция не грозит.
- Надеюсь. -- Яда прикрыла глаза. Так. главная задача выполнена: теперь он не будет шарахаться от Магистра и учителя. -- Я... Наверное должна идти. Слишком длинная медитация.
- С непривычки погружение действительно сложно, - почти сочувственно кивнул Палпатин. - В следующий раз будет проще.
-- Я постараюсь еще прийти. -- девушка снова обняла сита, слабо улыбнулась. -- До встречи.
- До встречи, - прозвучало в ответ.
Шаг назад... как не хочется уходить, хочется еще смотреть в эти серые глаза, но надо...
Яда глубоко вздохнула и вышла из медитации. Мягко положила руку на живот.
-- Мы все время будем вместе... Пока ты не уйдешь.
И ощутила в ответ иную волну эмоций - уже не беспокойство, а насмешливую иронию. Почти выраженную мысль - что и после этого будут... только по-другому.
А затем - спокойствие. Нечто среднее между обычным умиротворением и холодным самоконтролем, присущим мастерам Силы.
-- Я люблю тебя. -- Яда улыбнулась, ответив будущему ребенку волной тепла и любви. -- И всегда буду любить, что бы ни было.

Экзокрон. Подведение итогов (совместно с Оррофином, Арьятой, Ри и Инэйлэ)
Они вновь собрались вместе спустя два месяца после захвата станции харонитов – на Экзокроне. Саараи-каар с усмешкой заметил, что это начинает становиться традицией.
Они вновь собрались – Магистр, Темный Лорд, Орьен, представитель от чиссов, Саараи-каар, Сауриссем, Шейр и четверо землян. Первые четверо присутствовали в виде голограмм, остальные – во плоти.
– Итак, – произнес Рендел, – все это время наши службы анализировали то, что обнаружилось в компьютерах на станции. К счастью, ее хозяева были весьма скрупулезны…
История оказалась сложной и простой одновременно. Честно говоря, я не раз во время этих событий пытался сообразить – почему наши враги то ведут себя необдуманно, то проявляют удивительную хитрость. На деле же… Впрочем, обо всем по порядку.
Как ни прискорбно, но я вынужден признать, что к началу всего дела причастен бывший джедай – рыцарь Александр Моресто. Хороший боец, отличный телекинетик… но если брать в целом – особенно великих способностей не было. Зато было другое: жажда совершенства. Само по себе это неплохое чувство; для любого разумного существа логично желать стать лучше, профессиональнее, опытнее… Некоторые выясняют предел своих способностей, достигают его и удовлетворяются этим.
К сожалению, Моресто так и не смог смириться с этим пределом.
Он желал стать могущественнее – ради добрых целей. Он искренне считал свои решения правильными – даже когда они таковыми не были. И, надо признать, он старался изучать все доступные рыцарям техники Силы… но для чего-то у него не хватало мощи, для чего-то – искусства. А по поводу необходимой жесткости решений с ним не раз спорили коллеги по заданиям.
Возможно, ничего бы не случилось. Моресто мог просто в конце концов уйти из Ордена или же все-таки перебороть себя и растущее раздражение. Но… помешала встреча.
С Ферлином Монтиром, имперским промышленником.
Они чем-то были похожи – в частности, в понимании того, какие решения следует принимать, и как их претворять в жизнь. Кроме того, Монтир вырос в семье, которая придерживалась имперских взглядов… точнее, взглядов, сформированных Империей Палпатина. И, соответственно, он и сам разделял таковые, считая мир и сосуществование с Республикой недопустимыми. Я проверил некоторые данные – да, лет пятнадцать назад Монтир, уже возглавляя свою компанию, активно пытался протолкнуть эту идею в верхние круги Империи; к счастью, моффы и Канцлер ее отвергли. Похоже, он затаил обиду.
Опять-таки – все могло быть иначе. Монтир мог успокоиться, или же приняться играть на политическом поле, и нельзя сказать, что бы получилось. Но он встретился с Моресто.
Так уж получилось – у группы рыцарей было задание помочь руководителю нейтральной системы Анседро с пиратами, и по его выполнении сам правитель пригласил их на праздник в честь избавления от этой эскадры. И там же оказался Монтир – который заключал с анседрийцами договор о поставках техники.
А еще там оказался человек, личность которого по файлам со станции восстановить не удалось. Мы его обозначили как Третьего; так я его сейчас и буду называть.
Третий был профессиональным историком, причем очень высокого класса. Похоже, он был из тех ученых, которые способны с равной легкостью повествовать о событиях времен зарождения Республики, Великой Гиперпространственной Войны и Войны Клонов.
Я не знаю, как именно они встретились, и почему не обменялись просто парой фраз. Но одно несомненно – на Анседро они заключили союз, и составили первые планы.
Двенадцать лет назад Моресто и Монтир «умерли». Сейчас уже можно предположить, как это было: первый подстроил взрыв на корабле при схватке с пиратами, а Монтир при помощи верных людей сымитировал нападение на свой корабль и уничтожение такового. Мне хочется верить, что гибель других джедаев и экипажа корабля Моресто была случайной, но я в этом сомневаюсь…
Так или иначе, но, «умерев», они освободились от наблюдения – и принялись действовать. Как я понял, именно Монтир и Моресто составляли все планы, а Третий обеспечивал их сведениями и необходимой информацией. Так, например, именно он вывел их на харонитов.
Секта существовала и до «заговора Триумвирата», как эти события уже успели назвать сотрудники РСБ. Хотя, как любезно заметили наши коллеги из Темного Ордена, следует его назвать Вторым Триумвиратом – первый составили ситхи в эпоху Ревана… Впрочем, это сейчас несущественно.
Так вот, харониты существовали и раньше, но Монтир и Моресто их усилили. Нашли новых последователей…. Кстати, увы, и в рядах структур Корусканта и Бастиона. Данные по последним уже переданы Империи, и сейчас там идет охота на агентов. Их привлекали разными причинами: например, одного из сотрудников МВД Республики завербовали, воспользовавшись его горем после гибели брата, и превратив это горе в ненависть к жизни. Как следует из документов, подобного рода обработкой занимались Монтир и Хауран – духовный лидер секты.
Кстати, лидеров для харонитов подобрал тоже Второй Триумвират. Марниен, например, был из воинственной культуры со своим стилем боя…
– Эчани, – проронил Орьен.
– Что, простите?
– Он был из эчани. Я узнал стиль; хотя и модифицированный для иного оружия – но это техника эчани.
– Благодарю. Так вот, его семья погибла в какой-то очередной мелкой войне, и на этом его харониты и «зацепили». А поскольку он действительно был превосходным бойцом и тактиком, то быстро вышел в лидеры.
С Хаураном – клэтом – оказалась преинтереснейшая история, к счастью, задокументированная. Когда Дарт Вейдер столкнулся с клэтом, и одолел его, то Император Палпатин проявил интерес к подобным существам и приказал попробовать воссоздать мутацию. Этим занимался профессор Дорн Волликор, и занимался долго – к моменту битвы при Эндоре работа еще и близко не была закончена. После гибели обоих ситхов Волликор работал на Айзенн Исард, но она не уделяла его проекту внимания, предпочитая более быстрые результаты, вроде вируса «крайтос».
После же поражения Исард… Вообще, следует отметить, что Волликор поразительным образом умел выживать. Он работал на Исард, на Трауна, на Зсинджа, еще на нескольких имперских военачальников – и умудрялся сбежать каждый раз перед тем, как его патрон погибнет, или же сразу после того. Более того – он сумел еще и сохранить свое дело в тайне, так что никто его даже не искал.
В конце концов Волликор осел на Сангрии, окраинном, но достаточно развитом мире, и там завершил свою работу. Как я понял, он создал устойчивую мутацию, создал семью, несущую ее в своих генах – и дальше уже не успел продолжить, поскольку скончался.
Хауран – выходец из этой семьи. Как его нашел Второй Триумвират – известно одной Силе. Но они его отыскали, и помогли стать во главе секты. Верил ли он действительно в дело харонитов? Похоже, что да. Почему – это еще надо выяснять.
Еще одним лидером секты стал Третий – видимо, чтобы присматривать за ними.
Однако харониты – это исполнители и агенты, а Триумвирату нужна была и военная сила. И они, опять-таки по совету Третьего, нашли вагаари. Практически идеальный вариант – малоизвестная Республике и Империи раса с хорошей армией, и не питающая любви к жителям Галактики. Только с ними надо было договориться.
Как я понимаю, им пообещали немалые владения – то, чего у вагаари не было никогда.
Точно так же поступили и с гурланинами – их привлекли тем, что каким-то образом сумели гарантировать неприкосновенность и изолированность Квилуры. То, к чему этот народ всегда стремился. Кстати, теперь можно заверить Империю Руки – роль их «посла-преступника» выполнял принявший его облик и очень тщательно перенявший манеры гурланин.
Вообще, если смотреть в целом, план Триумвирата был прост – дестабилизировать ситуацию, создать страшную угрозу, потом «спасти Галактику», и использовать роль спасителей по своему усмотрению – для формирования нужного им общества. Старый вариант. Роль страшной угрозы отводилась по большей части харонитам.
Вот только у них сорвалось, когда они приступили к реализации плана. Дело в том, что самое крупное сопротивление Моресто и Монтир предполагали со стороны Орденов; как можно судить, они намеревались изрядно сократить численность джедаев и ситхов в наступающем кризисе, но все же предусматривали столкновение. Поэтому и искали… способы.
Как я уже говорил, способности Моресто были не слишком-то велики. И он отчаянно искал способы усиления; судя по найденным файлам, в которых еще надо долго разбираться, они перепробовали все возможное: биологические манипуляции, работу с «местами Силы», создание артефактов…
Остановились на последнем. Желали сотворить некую «машину Силы», способную многократно увеличить возможности одаренного подобно тому, как это делали амулеты древних ситхов. И, надо сказать, добились своего… к счастью или сожалению, восстановить ее сейчас невозможно – практически все чертежи и разработки находились близко к месту эксперимента.
А эксперимент этот был – по овладению техникой Шторма Силы. Да, того самого, примененного Возрожденным Императором – метод переноса Силой предметов из одной точки пространства в другую. При помощи этой техники Моресто намеревался в будущем противостоять любым врагам; попробуй что-то сделай с тем, кто одним движением может перенести тебя на десятки и сотни километров.
Но Моресто – не Палпатин. А любая машина не заменит годы опыта работы с Силой и обучения контролю.
Эксперимент сорвался с цепи, и они все-таки получили свой Шторм Силы – который разметал немалую часть станции и убил всех, находившихся там. В том числе и Моресто с Монтиром; точнее, они-то погибли самыми первыми.
И это нарушило все задуманное. Не получая известий от товарищей по Триумвирату, Третий был вынужден запустить все в действие в условленное время; к счастью, он сам не умел так планировать, как Монтир и Моресто, и просто использовал ранее сделанные наработки.
Но деятельность шла – а корректировать ее было некому. И некому было справляться с возникающими неожиданностями. И некому было держать под контролем все происходящее.
В итоге и получилось такое положение: начав претворять свои планы в жизнь, все участники быстро перестали действовать совместно. В конце концов харониты и вагаари заподозрили нечестную игру и сумели обнаружить станцию – а потом явились и мы.
Третий пока что не найден, но поиски продолжаются.
– А «РесГал»? – удивленно уточнил Саурисем.
– А «РесГал», как ни странно, тут ни при чем. Вернее, к дестабилизации он как раз причастен – корпорация пыталась получить как можно больше, возможно – повторить путь Торговой Федерации… но к Триумвирату действия Гайтов и их подчиненных не имеют никакого отношения. Это лишь добавило хаоса и недоразумений. И я могу лишь поблагодарить судьбу за то, что Монтир и Моресто погибли на станции – потому что они могли использовать деятельность «РесГала» в своих целях.
– Как странно… – задумчиво произнес Саараи-каар. – Цепь случайностей. Обид. Непонимания. И все это чуть было снова не втянуло Галактику в кризис.
Магистр развел руками.
– Так оно нередко бывает.
– А что с нами? – вмешался Валер, и немного смутился, когда все взгляды обратились на него. – То есть – как мы-то сюда попали? Кира, Ядвига, Гэл, я?
– Все тот же неудачный эксперимент, – пояснил Рендел. – Вместе с сокрушением станции Шторм как-то исказил пространство… и нашел вас четверых. Почему именно вас? Почему вы попали на Экзокрон, Корускант, к «Предупреждению» и на Мандалор? Боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос. Зато есть кое-что, что вам следует узнать… Саараи-каар?
Оллимар кивнул:
– Да, Магистр. Дело в Айнг-Ти; они исследовали результаты этого искажения. Изучили своими методами. И… они твердо заявляют, что способны воссоздать обратный процесс.
Дженсаарайи сделал паузу, обводя взглядом четверых землян.
– Проще говоря, Айнг-Ти предлагают вернуть вас домой. Утверждают, что смогут вас вернуть в то же место, которое вы покинули, со сдвигом во времени в худшем случае в полчаса. Но они настаивают, что это должно быть ваше решение.
Он вновь помедлил пару секунд. И теперь смотрели по-разному: Магистр – на Ядвигу и Гэла, Саараи-каар и Шейр – на Киру, Орьен – на Валера… Сауриссем же не отрывал взгляда от ученицы.
– Что вы скажете? – произнес Оллимар.
Тёмный Лорд же, чья голограмма вновь была настолько качественной, что её вполне можно было перепутать с призраком, обвёл взглядом всех четверых и улыбнулся. Уже сейчас Джайна на Зиосте носит весьма и весьма необычного ребёнка под сердцем, так что какой бы выбор не сделали земляне, Тёмный Орден в проигрыше не окажется. Так что, ответа Лорд Зеррон ждал скорее с любопытством, чем с замиранием сердца.
Яда задумчиво опустила глаза, положила руку на уже изрядно выступающий живот.
Она могла бы сказать многое, могла бы сказать, что не имеет права обмануть надежды будущего ребенка и самой Галактики. ждущей его возвращения... Но говорить такое при непосвященных было нельзя.
Девушка медленно подняла голову, обвела взглядом собравшихся.
- История и судьба это цепь событий. которые вовсе не являются случайностями. Каждое событие имеет значение и отражается в Силе. Если Сила захватила на Земле меня, значит лакуна, которую я могла заполнить собой в Галакике пустовала. Могу ли я спорить с этим? Не думаю. И уж мой будущий ребенок. зачатый в Галактике от местного мужчины, точно принадлежит этому миру. Я... Остаюсь.
Оллимар и Саурисем даже не вздрогнули, хотя они куда лучше большинства остальных понимали, насколько ребенок принадлежит этому миру.
Гэл, который точно знал, что "он тут при всем этом совершенно не при чем", слушал, смотрел, о чем-то думал и все время пока велась беседа представлял из себя закрытую коробку - из всех эмоций только спокойное, тугое внимание к происходящему.
- Простите, понимаю сомнения присутствующих, дом - там, дом - тут... Но мне надо дальше, а не обратно. Повторите первый процесс - в ту же сторону? Если можно. - чуть улыбнулся слегка сумасшедший пилот.
- Дальше?
Рендел и Оллимар удивленно переглянулись. Саараи-каар пожал плечами.
- Не знаю, возможно ли это. Надо задать вопрос Айнг-Ти... но даже если и возможно - то точно не предскажешь, куда вас может бросить таким образом.
- А кто-то мог предсказать, что доставит сюда? - столь же удивленно взглянул на них Гэл.
- Нет, конечно, - рассудил Магистр. - Но уже ясно, что сюда вы попали относительно безопасно, в... м-м... точке отправления тоже не подвергались опасности, а Айнг-Ти гарантируют вернуть туда же. А вот перемещение "дальше", если оно вообще и возможно - то ничего обещать нельзя.
Гэл согласно кивнул.
- Я не буду возвращаться.
- Понимаю, - кивнул Оллимар и перевел взгляд на оставшихся.
Кира слушала ответы так и не ставшего для неё "своим" Гэла и Яды, Яды, вероятность встречи с которой здесь стремилась к нулю. И снова вернулась к давнешнему с ней разговору в дамской комнате.
Потом она потом покосилась на Валера. Недвижимый, как всегда теперь - в доспехе, только шлем снят в знак доверия. впрочем, как и у неё самой. опустив глаза, Кира как будто впервые увидела себя в доспехе - сочного янтарного цвета, с контрастными лиловыми вставками. Шлем - в виде головы аврил. Световые мечи на поясе - выстрел марниена не задел кристалл, и девушке оставалось лишь заменить часть деталей - и оружие-символ снова было в порядке. Если бытоллько так же легко можно было и разобраться в самой себе и своих сомнениях!..
Закрыв глаза, Кира сосредоточилась... и окунулась в океан Силы.
Чего я хочу? Вернуться на Землю - или остаться здесь?
Нет...
Кира вскинула голову, внезапно вспомнив ещё одну деталь...
А вспомнив, примерила на себя - и приняла решение. Горькое, настолько горькое, насколько было бы и решение противоположное, и не менее трудное. Но более... правильное?.. не подобрать термина.
- Мне хочется вернуться на Землю - я там родилась, и мне там всё знакомо... Но.
Кира на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед всеми, кого оставляла, произнося слова.
- Но я не смогу там жить. Выжить - смогу без труда. Но для настоящей жизни там я слишком изменилась. Изменилось сознание, изменилась энергетика. Меня хотели убить и я убивала. Я встретила рассвет здесь. Яда, Валер... мы с вами читали одни книги. "Человек, потерявший лицо", Тонио Престо изменился - и не смог вернуться в прежнюю жизнь. Но смог начать новую. Я никогда не забуду Землю, но мое место отныне здесь. Я остаюсь.
На лице Шейра засветилась улыбка; Оллимар серьезно кивнул.
А затем все дружно посмотрели на Валера, не спешившего с ответом.
Ядвигу держал ребенок. Гэла – сумасшедшая страсть к странствиям.
Держит ли что-то его самого в Галактике?
Держит ли что-то?
Кира верно сказала – люди меняются… но как изменился он? Что именно из идеалов Мандалора успело стать частью его личности?
Валер обвел взглядом голограммы и живые лица. И неожиданно припомнил фразу из родного мира, из не имевшей никакого отношения к Галактике книги… очень понравившийся ему принцип.
«Несс х’геррсе арро».
«Мы дрались вместе».
Мы дрались вместе, и бросить братьев и сестер по бою – почти что вырвать себе сердце.
Над чем тут раздумывать?
Валер улыбнулся. И негромко спросил:
– Орьен, если я открою для Мандалора новую планету, то могу ли я назвать ее Беларусью?
– А если не откроешь, а завоюешь? – без тени иронии поинтересовался военачальник.
– Тогда переименую, – вновь усмехнулся Снег.
– Не вижу препятствий, – невозмутимо кивнул Орьен.
Валер вновь обвел взглядом всех, ловя взгляды землян. И твердо кивнул:
– Остаюсь.

Спустя время. Явин. Орден джедаев.

Молодая женщина лежащая на родовом столе закричала и обессилено откинулась назад.
-- Еще немного… -- принимавшая роды джедайка, которой помогал медицинский дроид, склонилась к ней.
Снова крик…
-- Мальчик! – женщина подняла повыше первенца, показывая ей.
«Что? Но… Не может быть… Это не он… Я бы узнала из тысячи… Почему? Как?»
Дроид, суетившийся вокруг нее свистнул. За прошедшие месяцы Яда научилась немного понимать эти сигналы.
«Роды продолжаются».
Продолжаются? Значит…
Счастье. Бесконечное счастье и благодарность мирозданию, услышавшему ее. Она прекрасно знала, что произведя на свет Дитя Предназначения не сможет больше родить. Рано или поздно ее сын уйдет по своей дороге. По пути своей судьбы, покинет ее во имя истории и свершений, которые ему предстоят.
Все эти месяцы Ядвига думала о том, как тяжело ей будет расставаться. И вот судьба сделала ей подарок… Сын… Не Избранный, просто обычный мальчик, который останется с ней, которого она сможет воспитать так, как считает нужным.
«И как же он похож на папу… На моего папу. И на своего отца тоже».
-- Эндрю! – выдохнула Ядвига, одарив ребенка счастливым взглядом.
Имя родилось само. Да, пусть мальчика зовут в честь деда, который живет на Земле и так никогда и не увидит внука.
В следующий миг снова начались схватки, намного более сильные и жесткие, чем прежде. Дитя Предназначения пробивало себе путь в жизнь. Яда закричала и заметалась на столе. Когда все кончилось? Она и сама не знала. Просто боль вдруг отпустила, а акушерка подняла повыше, чтобы она могла увидеть, второго младенца.
-- И еще один мальчик! У тебя двойня.
Яда не отрываясь смотрела в серые глаза, которые так хотела увидеть вне медитации. Слишком осознанный взгляд, слишком сконцентрированный, насмешливый…
Ядвига улыбнулась, вкладывая в эту улыбку всю свою любовь.
-- Кос… -- прошептала она.
Ребенок испустил вопль, торжествующий вопль победителя, перешедший в обычный детский крик. Осознанность ушла из взгляда, серые глазенки стали мутноватыми как у любого младенца.
«Вот и все. С первым криком человек входит в новую жизнь. Когда ты вспомнишь, кем был раньше, милый, я не знаю, но не сейчас».
Акушерка обтерла мальчиков и по одному передала Яде. Молодая мать нежно прижала к себе своих детей. Энди попискивал, Кос напротив молчал. После первого крика он не издал ни звука. Странно для младенца? Для обычного – да. А если ребенок – Дитя Предназначения? Кто знает…
«Энди… Я сделаю все, чтобы ты не допускал ошибок прежних джедаев и ситов, чтобы ты понял: на другой стороне Силы тоже люди. Кос… Я просто буду следить за твоей жизнью и всегда любить тебя. Всегда. Что бы ни случилось».

Одновременно с рождением двух детей на Явине в Галактике происходило великое множество событий. Кто-то не спал, несмотря на позднее время, переделывая наруч доспеха в соответствии с возникшей раньше идеей. Кто-то провел отличный баллистокинез, получив одобрительную улыбку наставника. Кто-то бесследно пропал.
Галактика и ее обитатели продолжали жить своей жизнью; многие о них и не ведали о миновавших событиях.
Ведь…
Есть миры, созданные человеческим воображением. Но многие из них не только создаются, но и живут – собственной жизнью, совершенно неизвестной тем, кто считает себя творцами.
Есть те, кто обитает в таких мирах. И зачастую их личные войны куда важнее великих событий; во всяком случае, для них.
Есть люди, которые искренне увлечены тем или иным миром. Они верят в него, они сами стараются добавить в него новую краску. И многие из них хотели бы сами оказаться там.
Будут ли они там счастливы?
Не знает никто. Это зависит лишь от них самих.

Итак, на этом мы завершаем прикл. Моя большая благодарность за игру всем… а подробнее я скажу в обсуждении.
И сейчас мне остается написать в этой теме последнюю фразу.

Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике…

Очередная история завершена, чему я безмерно рад. Поздравляю Мастера и Игроков.
Прикл закрыт.
Цензор Хидеки.