Катерина занималась тем, чем и хотела заняться уже долгое время - она спала. Спала и видела сон (хотя сны не входили в её планы). Там были Вулгаков, зафкафедры, декан, куратор и все кричали на неё. Кричали, что она не явилась на экзамен, а вместо этого шляется (о том, что не виновата! - слышать не хотели) с какой-то неясной кампанией, спит в чужих комнатах. Да, за это они её исключат из института и, тогда, всё обучение полетит в тар-тарары! 5 год! последний! А она дурью мается!
Они ещё долго что-то кричали, а Ланеева всё это молча слушала иногда что-то поскуливая, но на неё не обращали никакого внимания. потом в эту кашу примешались родители, которые обвиняли дочку в раздолбайстве, на неё лаяла чья-то собака...
В конечном счёте, от всей этой какафонии у Кати разболелась голова и она... проснулась! Проснулась, понимая, что плачет. Вытирая слёзы, она встала с кровати, ища умывальник. То ли по рассеяности, то ли его здесь действительно не было, но Ланеева такого не нашла. В комнате никого не было. Как ветром сдуло. А, может быть, ей всё приснилось и она сейчас у себя дома? Оглядевшись, Кат поняла, что мечтам не суждено сбыться: она всё ещё находится в квартире убийцы.
Окончательно рассроившись студентка побрела к двери. Здравый смысл истошно кричал, что этого делать не следует. Но, когда ей было нужно, она умела быть глухой ко всему, поэтому здравый смысл вскоре оставил свои попытки.
Через секунды она оказалась в коридоре...

В то время как шамана и монаха пытался разговорить странный пьяный, в чьих манерах иногда проскальзывала удивительная осведомленность, а пьянь не сходилась с внимательностью, бабулю с вороном и бледнокожую девицу тоже не обошли вниманием.
В частности, говорящей птицей и колдующей старушкой заинтересовались маги, до сих считавшие волшбу на территории Старой столицы своей привилегией. Итогом такого интереса к Яге стал второй Кондрат. Только побольше, слегка мерцающий на свету, разящий магией на пять саженей вокруг и с очень плохим характером. В общем, весь в создателя...
И не надо было быть провидцем, чтобы угадать, каким стал результат встречи двух Кондратов.
Внимание Яги привлек дикий птичий ор на улице, когда Кондрата-настоящего пытались проверить на магическую нереальность.


В то же время за соседним столом от Храда и Ли Циня дремал один из... гм, людей. Концерт с жабами, избавлением от оных и все последующее, кратко именуемое ужином Яги, спящий пропустил. Шевеление по углам, знаменующее активность представителей разных теневых гильдий и цехов Старой столицы – аналогично. По уважительной причине, что предыдущую неделю человек почти не спал, а после празднования победы... то есть окончания охоты спать захотелось еще больше.
И хотя обычно сон в кабаках средней репутации ничем хорошим не кончается, его не трогали. Знали, что либо – сам проснется и как минимум даст в зубы, или если не проснется – за него это сделают другие. Других – много. И не сейчас, так потом.
Но нынче сладкий сон отдыхающего охотника прервали. Затем проявили сообразительность и первым делом не представились, а дали выпить. А уж потом извинились и завели речь о деле...
В итоге за два часа до рассвета, Вант Шеен, охотник на вампиров, в полном вооружении шел по ночным улицам города. За кем?.. что за глупые вопросы?


Марек поднимался по лестнице, ведущей на жилой третий этаж, и пытался осмыслить сказанное Кортом. Бармен таинственным голосом сообщил, что у Гюрзы странные гости, совсем не по теме, не считая, конечно, Кори (это тут что забыл?.. второй раз за сутки), однако этих гостей настоятельно просили не трогать. До такой степени настоятельно, что впору телохранителями записываться.
Странный конечно у них мастер, особенно после попоек. Хотя скучно никогда не бывает. Как во время упомянутых празднеств, куда иногда и он сам заглядывал, так и после. Особенно после весело – начиная от самого мастера-Гюрзы, с утра «пораньше» злую как черт, но талантливую как очень много чертей, и продолжая забытыми «гостями» вещами. Вещи сии иногда были простыми, иногда зачарованными, иногда живым, иногда нет, а периодами даже встречались безопасные. Но редко, если честно.
Однако никогда ни среди «вещей», ни среди «гостей» существ «не по теме»(с)Корт не было. Они просто не могли быть тут, в доме, где жили (и умирали) лишь люди Цеха. Что же, спрашивается, случилось нынче, что оных не тематических стало сразу четверо, и Корт таким убитым голосом сообщил, что народ пришел не по лестнице?
Одолев последний пролет, подмастерье на ходу вытащил метательный нож, готовясь попасть в другой конец коридора. Обычно Марек загадывал на меткость удачу следующего дня...
Отведя клинок к плечу, юноша шагнул в коридор и... остолбенел.
С трудом удержал нож на месте, а затем, спохватившись, убрал его вообще.
Рядом с дверью Гюрзы стояла странная девушка, немного заспанная, симпатичная и совершенно неподходящая для атмосферы цехового дома. Пусть даже и жилого этажа. Одна из «не тематических»?
- Доброе утро, - галантно произнес Марек, обрадовавшись возможности разузнать про странных гостей мастера. Правда, мысленный вопрос считать четыре часа пополуночи утром или ночью – он так и не решил.

-- Давай, горластый! Лупи его!
-- Ставлю два золотых на левого!
-- На которого "левого"? Они ж местами меняются!.. Ну, ты жулье! Потом скажешь: "Мой выиграл!.." А который -- твой?
Посетители трактира "Садик на крыше", сгрудившись среди столиков и декоративных кустов, азартно наблюдали за воздушным боем.
А сверху доносилось лихое, разбойничье:
-- Сар-рынь на кичку! Дер-ржись, кур-ра кр-рашеная! Пер-рья повыдер-ру!
Впрочем, Кондрат держался на одной отваге, на боевом духе.
Железноклювый любимец Бабы-Яги был настолько огромен, что не всякий орнитолог признал бы в нем ворона. Но противник был еще крупнее! И он явно выигрывал бой...
Баба-Яга во весь голос болела за своего летучего дружка. Она видела, что ему туго, но мысль прервать бой ей и в голову не пришла. Она лишь размахивала помелом над головой и вопила:
-- Держись, Кондратушко! Тебе не впервой, сокол ты мой! Кречет ясный!..
Черное перо, кружась, опустилось на плечо Яги. Та взяла его и пошутила, обернувшись к Виктории:
-- Завтра Кондрат попросит, чтоб назад пришила...
Внезапно лицо Яги стало озабоченным. Она ахнула, провела ладонью над пером -- и оно стало белым, только кончик остался по-прежнему черным...
-- Да то ж орел! -- ахнула Яга. -- Какая-то зараза морок навела да супротив моего Кондрата цельного орла выставила! Ну, я ж сейчас эту птичку в петуха превращу, пущай с небес кукахрякнется!..
Яга уже вскинула руку -- но задержала чародейский пасс.
-- Ох, нет, подружка, чую: перешла я тропочку колдуну сильномогучему! Начну чары наводить -- тут он и... Ан не дождется! Я Кондрата и попросту выручу, без чар!
Она по самые плечи нырнула в ступу, припаркованную на краю крыши. Виктория заинтересованно глядела: что же вытащит оттуда отчаянная старуха.
Яга извлекла из ступы... рогатку. И большой свинцовый шарик. Прищурилась, прицелилась -- и... блямс!
Одна из птиц полетела с небес, стремительно меняя облик. Когда она шлепнулась на крышу, на ворона она уже решительно не походила. Впрочем, на орла она не походила тоже: расстарался железноклювый, испытанный в боях Кондрат. Больше всего птица напоминала ветошь для протирки столов.
Тяжело хлопая крыльями, Кондрат уселся на край ступы.
-- Кр-рантец орлу! -- похвастался он.
-- Уже слов заморских нахватался? -- оценила Яга -- но тут же посерьезнела. -- Ой, птах, не нравятся мне здешние дела-порядочки! А полетим-ка мы назад! Пусть нам хозяева здешние, неласковые да неприветливые, кой-на какие вопросы ответ дадут!.. А с тобой, девонька, не прощаюсь. Чую, увидимся еще!
Яга прыгнула в ступу, стиснула помело и шепнула:
-- Завейся, тропочка, в кольцо, вернись на прежнее крыльцо!
Ступа сорвалась с края крыши и автопилотом легла на обратный курс.

- Ззздравствуйте! - заикаясь ответила Катя. Не смотря на то, что состояние у девушки было, мягко скажим, не самое лучшее, она нашла в себе силы удивиться тому, что понимает, что говорит этот молодой человек и может ему ответить. - Аааа, вы, собственно, кто?
Удивлению не было предела. Страху тоже. Напрашивался одни вывод: "Если я до этого была в комнате убийцы, то, значит, этот человек... О, Боже!". Захотелось по-быстрее шмыгнуть обратно в комнату. Но это было бы невежливо! Какая, к чёрту вежливость! Внутренний голос (которой был более разумный) никак не мог прийти к согласию с мозгом. Из-за этого выглядела Ланеева выглядела несколько глупо, но все же мило.

- Марек, - все тем же вежливо-успокаивающим тоном продолжил юноша, ободренный отсутствием оружия у собеседницы. Знаете, это такая редкость – встретить в районе дома невооруженную особу женского пола старше 8 и младше 88, да вдобавок симпатичную. В последнее время (лет эдак триста) все упомянутые в районе Старой столицы повывелись. В одиночестве. Разве что при эскорте от одного до сорока телохранителей... Но это не в счет. Как не в счет увешанные явным и тайным оружием коллеги Марека, или, еще хлеще, девочки их воровской гильдии. Со своими все таки проще – убьют или нет (скорее нет, все таки Марек тоже не лыком шит), а тут обворуют и ходи потом... объясняй наставникам, что не ты, а тебя.
- Скажите, а что делает такая мир... – мысленно подмастерье выругался и, дабы исправить положение, раскашлялся. - ...кхе-кхе... такая обаятельная особа в гостях у нашей Гюрзы?

Ли Цинь понял, что пора вмешаться. Монах ненавидел магию и ему не хотелось, чтобы о его не совсем обычном появлении узнала вся таверна.
-Речи мужа, что брагой хмельною наполнил желудок подобны пению глухого, ибо они столь же бессмысленны, сколь непрерываемы. Есть лишь один способ избавиться от его речей, не замечать их подобно шуму водопада-

Виктория с интересом наблюдала за боем двух птиц. От второй так и воняло магией-вампирша не любила магию, и в ее мире ее было немного.Викки улыбнулась, увидев как Яга отправила магическую птичку к праотцам из одной рогатки.
КОгда бабуля вернулась обратно, вампирша задала естественный вопрос.
-Что случилось?Кто эта птица и почему она напала?-девушка снова уселась на стул,поправив волосы.
Солнце..уже скоро...
Девушка чувствовала восход, казалось, лучи уже касаются ее кожи...но, до рассвета оставался час. А за это время можно было многое сделать.

Вопрос Марека поверг Екатерину в ступор: скажешь правду - не поверят, да и можно ли эту правду говорить? Солгёшь - так ведь неправдоподобно получится.
- А... я у неё в гостях - сказала Ланеева и заулыбалась. В чём-то она не врала. Хотя гостить в комнате Гюрзы было очень сложно - Меня зовут Катя. А вы ведь друг Гюрзы? - спросила она и наивно заулыбалась. Тот факт, что у убийц не бывает друзей её как-то не смущал. Найти здесь хоть одного нормального человека, которой вроде бы доброжелательно к тебе относится и не пытается потащить на разборки с каким-то архимагом - Ланеева была рада.

Вант обошел немало злачный местечек, прежде чем оказался в «Садике на крыше». Охотник не любил таких мест, и его тоже не любили там. Хорошая репутация стоит весьма дорого, но иногда у нее есть оборотные стороны. К примеру, Шеена никогда не трогали, дорожа своими улыбками и общим состоянием здоровья. И еще его вежливо выставляли прочь из «мирных» трактирчиков, коими несмотря ни на что полнилась Старая столица. Не любили и этих тавернах человека, профессия которого была кровавой даже по меркам оной Столицы. Мастера и ученики Цеха убивали хотя бы тайно и без феерических зрелищ...
Но что поделать – «дичь» Ванта скромностью не отличалась, и любила устраивать последние драки в людных местах. Правда, в этом была виновата не гордость, а простой факт – раненный вампир мог поправить свои шансы, вовремя напившись крови, а в заброшенных местах свежей «закуски» не водилось.
Добравшись же до «Сада», Шеен обнаружил описанную девицу... лет поди полутора сотен... сидящую на видном месте, вполне довольную жизнью и не похожую на обычных клиентов охотника. «Новенькая»?.. которую еще не встречали ни свои, ни чужие. Иначе бы свои объяснили о правилах поведения в Старой, а чужие... а про чужих и так видно. Раз вампирша сидит с цветущим видом и не пытается вырезать весь род людской – никто с ней еще не общался. Хотя...
Мужчина незаметно вошел в кабак, шумно обсуждавший какой-то птичий бой, и внезапно озадачился. Вампирша была бескрылая. При ее платье сомнений в этом не было, но – извините, за что скрытный народ вампиров называют Крылатыми?!.. как оборотней – Мохнатыми.
Странность на странности... новый, видимо из провинции, вампир, бескрылый, ходит не скрываясь – за полночи вычислили и нашли, причем все кто надо и не очень, да еще шептали про спутника-мага. Что твориться в Старой столице?..
Вант сел за стол к вампирке, по привычке заказав вина на двоих. Профессия накладывает свои традиции, и, как вампиры убивают охотников, забив кол (или любой острый предмет) в сердце – не высушив, как дичь, а убив, равного... – так охотники, пьют «здравную чашу». Подобное предупреждение глупостью не считается, все таки... все свои, только что одни – наемники, а другие – кровавые наркоманы. От природы.



- Гхм, - Марек слегка обалдел. Однако понял, что «гостья» мастера, мягко говоря, не в себе, встревожена и внятной речью не владеет, так что сделала скидки на странности и логику вопроса-ответа. – Приятно познакомиться. А насчет «друга»... Вообще-то, можно и так сказать, но это не совсем верно. У Гюрзы друзей нет, но мы все таки, кхе-кхе... – парень с трудом подавил нервный смешок, - ...соседи.
Итого, невооруженное и прелестное создание в чудной одежде нервничает из-за змеиной тезки, окружения, атмосферы, однако она гость, о котором Гюрза устами Корта велела заботиться, и всем при том Катя... странное имя... явно не уловила кто он сам такой, и плюс говорит с акцентом.
Какой же вывод?
- А вы здесь надолго?

Она подняла взгляд и только что-то хотела сказать Яге(а девушка не сомневалась, что к ней подсядет именно она) как запнулась и изумленно уставилась на того, кто сел с ней рядом. Нет, это была определенно не ее старенькая подружка, да и не подружка это была вовсе.
Перед ней сидел парень, довольно крупного телосложения, с внимательными глазами и видимо, очень богатого, потому что скольский, холодный запах серебра был повсюду.
Он заказал вина, не представившись, и вообще не проронив ни слова.
Викторию это немного насторожило-нечасто вот так к ней подсаживаются незнакомцы...Обычно, они потом быстро умирают, когда пытаются проводить ее домой.
Девушка как можно милее улыбнулась, закидывая ногу на ногу и слегка открывая коленки от подола платья.

- А вы здесь надолго?
"Вообще-то я не в курсе, но надеюсь, что не навсегда" захотелось ответить Кате, но несмотря на свою"необразованность" в общении с убийцами и лицами неопределённого мира ("Они таки существуют!!!! Мамочки!!!!!!!!!!!!!!"), сказала она другое. Более безобидное.
- Всё зависит от обстоятельств. Ведь в гостях хорошо, а дома лучше - Катя дождалась кивка Марека и убедившись в правильности слов, продолжила уже более беззаботно.
- А, Ма-рек ("Боже, какие у них всех странные здесь имена!") поесть здесь девушке можно? А то Гюрза только поила. А я бы не отказалась от... - Ланеева задумалась, какой вид трапезу сейчас более уместен - от сытного завтрака.

- О, конечно, - просиял подмастерье, представив физиономию Корта при виде ЕГО, Марека, виртуоза плети и яда, в обществе девушки, от которой на лигу веет «я не ношу оружия, да и зачем эти тяжелые железки в наш просвещенный век мирного упокоения?». Результат стоил даже мрачной мины Гюрзы, которая наверняка не порадуется дурному влиянию Марека не своих гостей. Хотя, кто уж тут дурнее, если на то пошло?
- Если вы не против, предлагаю посетить соседнюю таверну, ибо у Корта прекрасный выбор выпивки, но увы, с едой хуже. Настолько хуже, что я не рискну угощать далекую гостью подобными «шедеврами» цехо... кхе-кхе... нашей кухни.
Гостья, естественно, за полным отсутствием опята о кухне Корта согласилась, что пробовать такое не стоит, однако на вопрос о верхней одежде слегка смутилась и сообщила что и так одета. Марека одолел очередной приступ кашля, но он доблестно справился с этим и, шустро сбегав в свою комнату за вторым плащом, предложил его Екатерине.
Несколько минут спустя странная пара отправилась в соседнюю корчму, где Марека хорошо знали. Хотя редко встречали с дамами в такое время суток... и с такими дамами, кстати...
По пути подмастерье и студентка разговорились обо всем на свете, в частности, погоде, и в ходе разговора взаимно поняли что вокруг сплошные ненормальные. Но забавные и интересные...


Вант полюбовался открывшими коленками бескрылой вампирэссы, но с трудом скрыл свое удивление. Вердикт гласил, что кровососка явно издалека, раз не знает ни традиция города, ни общих, да еще и не летает. Но откуда тогда?.. Настолько «издалека» далеко не домосед Шеен не мог и представить, и не догадывался, насколько прав...
Впрочем, раз уж его уже наняли на охоту, а он поклялся на своем кресте, лишние вопросы останутся без ответа. Но потом он может спросить о этой вампирке у осведомителя... Хотя он вряд ли ответит, однако – не у самой же девицы вопрошать? Да после «официального» начала охоты, сейчас как раз допиваемого мертвой красавицей.
Вежливо кивнув врагу, Вант Шеен поднялся и направился к выходу, благо стол вампирэссы был в углу и спину при уходе охотник не «светил». Чувствуя удивленный взгляд будущей жертвы, охотник на ходу натянул арбалеты, прикрывая оружие от взгляда вампира полами плаща. И когда между ним и Викторией оказался длинный ряд столов, а до дверей – около пары саженей, обернулся. Пара болтов из верхних лож двухзарядных арбалетов помчалась в изумленные глаза вампира.

Вот так... За что боролись, на то и напоролись... Чудесно...
"Так, ладно, гулять так гулять, и бы лучше уж не одной!" - подумала Кэт. К сожалению ( к счастью?!) кандидат в попутчики был только один, да и тот уже удалился. Так что бежать пришлось быстро.
.... Так Кэт навсегда зареклась бегать за легионерами. Неблагодарное это дело...
- Марк! - воровка проорала его имя так, что сама чуть не оглохла. Но бежать уже не было сил, а легионер был не то чтобы очень близко. – Одиночество – не лучший попутчик на свете, тем более, в незнакомом городе!

Марк остановился, оглянулся и увидел свою коллегу по несчастью. Впрочем, особо несчастной она не выглядела, разве что запыхавшейся. Оставалось подождать, ибо спокойно отдыхать в квартале убийц и представителей прочих столь же милых профессий вообще нелегко, а когда еще за тобой бегут, выкрикивая твое имя… Будем надеяться, что здесь криками никого не удивишь.
Он дождался, пока Кэт поравнялась с ним и произнес:
- Тише, а то нам будет не одиноко до такой степени, что дальше некуда. Мой план – дожить до утра и возвращения нашей любезной хозяйки. При этом еще спокойно где-нибудь посидеть. Советовали одно место, со мной собираешься?

Поскольку легионер спокойно ждал, она перестала бежать и подошла к нему уже шагом.
"Можно подумать, в одиночестве я доживу до утра! " - подумала Кэт, выслушав его предложения.
- Ну, насчет любезной хозяйки, это ты погорячился, - уже вслух проговорила она. - Не скажу, конечно, что меня радует перспектива посещения местной таверны, но... Ладно, пошли. Кстати, ты имеешь понятие как добраться до этого "места"?

Легионер удивился, что Кэт не почуствовала явной иронии в голосе, когда он говорил о гостеприимстве Гюрзы. Видимо, слишком запыхалась, пока бежала за ним.
- Знаю, - кивнул Красс, уже примирившись со спутницей.
Он, примеряя шаг к скорости Кэт, прошел пару кварталов, оглядываясь на мрачные дома вокруг и запоминая дорогу. затем свернул направо и толкнул деревянную дверь, на которой не было даже вывески. Видимо, в рекламе заведение не нуждалось.

Странно, только подсел, а уже и уходит..
Девушка лишь грустно облизнулась вслед уходящей жертве. Ах, сейчас бы такой прекрасной, соленой кровушки...Она немного вяжет язык, но когда...
Виктория пришла в себя только тогда, когда увидела два стремительно летящих болта прямо на нее.
К счастью,вампирша обладала превосходной реакцией, и потому резкий прыжок в сторону так и остался размазанной черной стрелой, а плащ, который она скинула по пути, черными крыльями упал на стулья.
Следующий выпад был слева, охотник лишь успел развернутся, когда Викки, дерзко оскалясь, запустила в него столом. И следующий прыжок вверх,уворачиваясь от очередной пары стрел.
Заметили и здесь? Но как...
Черные волосы вороным крылом мелькнули на светлеющем небе и девушка скрылась где-то под столами, бешенно размышляя, кто это такой, и он совершенно не похож на охотника, ведь все делается совершенно не так..
Хотя, кто их знает в этом мире?

О, да, город, в котором оказалась Кэт, потрясал своей красотой и чистотой. А уж изысканных ароматах и говорить не приходилось. Немногочисленные прохожие так же, несомненно, навевали самые доброжелательные мысли и намеренья...
Короче, родная сердцу воровки обстановка. Со своим попутчиком-компаньоном она тоже вроде бы смирилось, тем более, что природное чутье подсказывало, что от него можно услышать много чего интересного. А любопытство - слабое место почти любой девушки, и Кэт не была исключением из этого правила.
Кстати говоря, сама таверна также весьма порадовала воровку. Среднестатистический притон, с соответственным набором посетителей. Прошествовала к ближайшему свободному столу (то есть спихнув со стула какого-то вусмерть пьяного вора), она села и принялась с интересом осматриваться. Мало ли, где можно найти что-нибудь… хм… полезное, но «совсем ненужное» хозяевам…

Марк огляделся, нашел глазами свободный столик и направился к нему, будучи уверенным, что Кэт следует за ним, да и то сказать – зачем бы догоняла? Весь вид заведения говорил о том, что от «Бешеной селедки», куда легионер собирался изначально, это заведение отличалось разве еще более подозрительными и опасными личностями. Так что можно считать, что ничего не потеряно, и провести остаток ночи в компании девушки. При этом в отличие от Гюрзы эта не будет ежеминутно угрожать острыми предметами. правда, за карманом надо следить. но если все будет совсем просто, жить скучно.
Никто здесь не удивился незнакомой личности и, усевшись, Красс махнул рукой спутнице, поторапливая ее и оглянулся в поисках слуги, чтобы заказать… Ужин? Завтрак? А, неважно.

До чего же они сверху все похожи друг на друга, эти поганые плоские крыши этого поганого города, который уродует этот поганый чужой мир!
Ступа, сбившись с обратного курса, кругами ходила над кварталами.
-- На крыше зеркало должно быть... -- безнадежно вглядывалась вниз Яга. Вообще-то она видела в темноте, словно кошка, но не с такой же высоты!
Ворон Кондрат, лежащий на дне ступы, разинул было клюв, но бессильно промолчал. После схватки с орлом у него не было сил даже ругаться.
-- Ура! -- подпрыгнула в ступе Яга, чуть не наступив костяной ногой на верного клеврета. -- Признала! Вон люк на крыше -- и открыт... А ну, сарынь на кичку!
Ступа стремительно пошла на снижение...

* * *

Посмел бы кто-нибудь назвать заведение госпожи Маглоры публичным домом! Владелица настаивала на другом определении: "театр для избранного круга лиц". Степень избранности определялась полнотой кошелька или влиятельностью упомянутых лиц.
Каждый вечер у госпожи Маглоры начинался с музицирования, вокала и исполнения танцевальных номеров. А заканчивался... но к чему загадывать вперед!
Этой ночью, как всегда, у Маглоры гостило небольшое, но изысканное общество, возглавлял которое Вальдемариус-Огюстус, сын первого городского советника (собутыльники за глаза непочтительно именовали юношу Гюсти Прыщ). Был он субьектом своенравным и привередливым. Сегодня, в частности, потребовал открыть люк в потолке. Юный господин желал, по его словам, одновременно наслаждаться лицезрением звезд небесных и земных...
Из земных звезд присутствовала знаменитая Нонналинна Благоуханная, танцовщица, которая как раз начала исполнять старинный "Танец меж восьми ваз". Большие вазы с цветами украшали крошечную круглую сцену, а меж них зазывно колыхалась аппетитная дамочка в довольно скудном одеянии (причем предполагалось, что и с этим скудным одеянием она в процессе танца расстанется).
Увы, зрителям в этот вечер не суждено было приобщиться к высокому искусству.
Раздался грохот.
Оркестр вместо нежного пиликанья и чириканья выдал потрясенный вой.
Нонналинна с визгом метнулась со сцены, по пути теряя различные предметы туалета с куда большей скоростью, чем это было предусмотрено программой.
А туда, где она только что крутила бедрами, грохнулась, сокрушив в осколки одну из ваз, массивная ступа.
Из ступы выпрыгнула некая... э-э... особа. Наряд ее был вполне сценичным -- ярким, броским. А вот возраст... подобный возраст в заведении госпожи Маглоры не приветствовался. (Во всяком случае, его принято было всячески скрывать.)
Особа взмахнула над головой помелом и зычно вопросила:
-- Ну и кто из вас, басурманов окаянных, меня сюда заманил?
Зрители заозирались: и правда, у кого это из них такой странный вкус?
Общее мнение выразил юный Вальдемариус-Огюстус:
-- Что еще за кошмарина старая сюда притащилась?
Это он сказал зря...
Слово "кошмарина" Яга расценила бы как комплимент, но намек на возраст ее задел.
-- Это я-то старая?! Ах ты, мочалка прыщавая!..
И семь ваз вместе с цветами веером полетели в зрителей -- угадайте, в кого угодила первая из них?..
Не угадали! Вельможный юнец словил в свою прыщавую физиономию вторую вазу. А первая, словно шляпка, наделась на прическу госпожи Маглоры, которая ринулась наводить порядок в зале.
-- Охра-ана! -- взвыла хозяйка заведения. -- Сюда-а!!!
Кондрат никогда в драке не отставал от Яги. Вот и сейчас -- уныло каркнул: мол, не дадут передохнуть после боя с орлом! Взмыл под потолок. Уселся на канат, удерживающий над головами зрителей люстру в двести восковых свечей. И своим железным клювом, словно топором, долбанул по этому канату...

Легионер и воровка уселись за столик и, в ожидании уже выданного заказа на немного выпивки и «чего тут у вас есть пожрать, только той гадости, что, небось, тут обычно готовят, судя по соседнему столу, не надо, а то у меня там есть знакомые, – с кивком в сторону здания Гильдии убийц» – начали беседу.
Они как-то по молчаливому согласию обошли надоевшую тему появления тут, и принялись обсуждать сравнительные характеристики таверн в разных мирах и их меню, причем Марк так громко отстаивал достоинство «Бешеной селедки», хотя бы из армейского патриотизма, что вызвал несколько косых взглядов со стороны завсегдатаев заведения, явно недовольных критикой.

Нет, определённо этот Марек всё больше нравился Кате. Далёким-предалёким уголком, частичкой своей души она уже перестала сожалеть, что попала сюда. Но очень далёкой. До того далёкой, что она сама ещё этого не осознала. Как не осознала она и то, что в таверне на неё, на них, очень странно посматривают, перешёптываются, перемигиваются, пере... Ещё масса этих "пере". Катя только краешком глаза заметила, как поглядывают на неё посетители этого заведения и от страха прижалась к Мареку (не подумайте ничего плохого!), правда, она не подумала, как такой жест может расценить сам Марек.

В то время как Марк с Катариной завтракали, сопровождая полезный, но не очень приятный – из-за общей специфики окружения – процесс беседой обо всем на свете и законах Мёрфи в частности, Лайсен Кори неприкаянно шлялась по всему городу.
И был очень зол. Мало того, что вечер для него начался с беседы (на повышенных) с архимагами столицы (Новой), так что он до сих пор хромает, так еще и общаться с личностями, после коих даже незабвенная Гюрза кажется милой девочкой. А ведь от Гюрзы его хотя бы иногда защищал статус напарника-осведомителя. Иногда.
Ближе к рассвету убийца обошел почти всех мастеров родного Цеха, однако синяков оказалось намного больше, чем корень из полного состава оной гильдии. Результаты переговоров тоже не впечатляли, однако пара более-менее заинтересованных лиц вроде бы обнаружилась. Другое дело, что обычно эти лица с Гюрзой встречались в очень узких переулках, а последующие от недели до полугода шепелявили проклятья. А изысканной шуткой юмора можно было счесть, что два из найденных мастеров как раз я являлись авторами шрамов на лице Гюрзы. Симметричных. И как так умудрились?..
Так что, даже минус неприязнь соперничества, гордости, отвращения к методикам, прошлых обид и бесед на тему «это твой ученик мне чуть заказ не сорвал?!», испорченную внешность простить должно быть трудно. А так как Кори прекрасно знал напарницу, то прощение должно было сопровождаться... плюс еще нервотрепка последнего дня...
Может, зря он договорился именно с этими?


К рассвету компания из Ци Линя, Храда и так и оставшегося безымянным пропойцы перешла в положение риз. В плане, что безымянный перешел, а мрачные господа переселенцы впервые озадачились, где лучше переночевать. Или передневать. Разговор, продолжавшийся с перерывами на питие – исключительно в исполнении единственного пьющего инкогнито – продолжался без малого пару часов, однако обе общающиеся стороны остались в выигрыше. Монах с орком уточнили правила поведения в Старой столице, а так же склепали приличную историю появления в здешних краях, а «пьяница» успешно разузнал, что подобных кодексно-рыцарских личностей в Столице не видели уже пару веков. Что, конечно, печально. Тот факт, что «рыцарям» (по меркам аборигенов) некуда податься, от осведомителя не ускользнул, а логика что такие «чистые» вряд ли вдохновятся членством в Гильдии и Цехе тоже. И за отсутствием перспектив в Старой до Новой столицы обычно мало кто доходил.
Что, как уже говорилось, весьма печально.


Марек все предрассветное время наслаждался исключительно мирным завтраком в обществе Кати. Он уже забыл – или даже не знал – что общение в особой противоположного пола может оказаться интересным не с точки зрения «где она прячет удавку и там ли это, как я подумал». И при этом особа не коллега, не из Гильдии, не жертва и не шлюха. Поразительно.
Впрочем, самому ему это наслаждение ни в коей мере не помешало мрачно зыркнуть пару раз на окружающих, чтобы ни одна... гхм... личность местного разлива не вздумала испортить ему маленькое утреннее развлечение. Тем более, явно кратковременное – забыть, что Екатерина гостья Гюрзы, юноша не смог бы при всем большом желании, а это налагало определенный тон.
Когда с завтраком было покончено, Марек с некоторым удивлением обнаружил, что ходячее воплощение непрофессионализма, наивности и обаяния в лице Кати довольно откровенно к нему прижалось. Логика позволила подмастерью понять, почему, а практика тотчас решила, что это к лучшему. Так что рассвет начинающий убийца встретил и вовсе в лучезарном настроении, которое и заставило его предложить спутнице прогулку по Старой столице.
Мысли об опасности родного города парня даже не посетили. Все таки он тут вырос. А вот возвращаться домой, где мастер и сосед в одной премрачной и прекислой мине Гюрзы наверняка ждет не дождется намылить кому-нибудь и что-нибудь – не хотелось.
- ...Правда, у нас довольно тематический квартал, - тактично предупредил он, - но архитектура тут красивая, – (потому что за горгульями на крышах испокон веков прячутся все скалолазы с арбалетами). – Пойдем?


В первые же секунды боя Вант Шеен разрядил оба арбалета. И хотя вампиры редко позволяли просто застрелить себя серебряными болтами, сразу четырехкратная промашка ощутимо задела профессиональную гордость Охотника.
Однако, переживать на тему меткости, скорости и ловкости – это уже про вампирэссу – времени не было. Народ на веранде еще только начинал оглядываться, когда Вант рыбкой влетел под какой-то стол, а потом из-за под стола такой же рыбкой вылетела Виктория. Через мгновение оба бойца в диковинных прыжках исчезли за краем террасы.
Но если женский силуэт летел через светлеющую ночь легко, навевая своим видом грусть по тонкому очарованию ушедшей луны, метнувшийся следом Вант казался... Зловещей кляксой. Причем с мечами. Короткими, но сразу двумя.
Оставив на память о себе в «Садике на крыши» пару сломанных стульев и четыре стрелы, еще дрожащих в стенах, парочка продолжила разборки в темноте, во внутреннем дворе таверны. Путь удалось отследить до курятника, где вампира с охотником прогнал истошный петушиный вопль – драться в таких негигиеничных условиях оба разумно отказались – после чего стало тихо.
Где-то.
Танец лезвий, клыков и двух силуэтов в темной улице не видел уже никто.

Я была зла. Полчаса как простой ученик скакать по крышам, чтобы в быстром темпе одолеть все эти хитро...умные защиты господ магов, да еще потом разбираться с каким-то подмастерьем, выбравшим ту же крышу для каких-то там своих делишек – и все ради удовольствия ткнуться носом в закрытую дверь?.. Да на фоне моих забот, и мыслей о близящемся рассвете – где мне потом, при свете, искать эту... личность, из Крылатых?
В общем, запертая дверь была такой ровно три секунды, после чего мой каблук слегка оплавился. Старею что ли, от простых пульсаров столько уворачиваться?
- Я стучала, так что сам напросился! – раздраженно крикнула я в проем. Впрочем, не высовываясь раньше срока. Хватит и сапога, мне переодеваться потом некогда будет.
- Гюрза?!
- Нет, мой призрак! Похороны были вчера, а ты, зараза, не пришел.
- И так на прошлых «похоронах» чуть не убили... заходи. А обязательно было дверь ломать, а не вышибать?
- Чтобы потом ты меня убил, нечаянно пришпилив к створке? Нет, спасибо. Я по делу.
- В пять утра?
- Один черт у тебя закрыто было.
- Было... именно что. Ну?
- У меня четверо гостей. Ярких. Ты наверняка заметил, всю ночь должны были бедокурить.
- Так ЭТО твои?! – в голосе ренегата послышались какие-то странные нотки. Я осторожно скользнула к распахнутой двери, попутно оценивая, охладит ли пыл чародея лохань воды на голову, или только раззадорит.
К счастью – лоханкиному, ни мне, ни магу, оно не нужно – чародей быстро успокоился. И с легкой руганью поведал истории про каких-то там жаб, пляски, летающую посуду и некую ворону. Под конец я едва сдержалась от общепринятого жеста пальцем у виска, но, так как в моей собственной комнате недавно кучковалась компания, которой этот жест подходил еще лучше, воздержалась.
- Мои соболезнования, жду ответных, но не срочно, - на одном дыхании буркнула я, утопив вежливость в мутной воде прошлого. Далекого прошлого. – А где последний раз видели эту летучую кастрюлю?
- Ступу, Гюрза, ступу. Недалеко, тут... в двух кварталах. Кстати, магов там двое. Один статичный, а вот про вторую я и рассказывал.
- Втору-у-у-ую?.. ну что за женский клуб...
На этой ноте я без особых угрызений совести воспользовалась окном, чтобы не страдать лишний раз чердачными лестницами. Прощаться и изрекать обещания еще придти (больше не приходить) в мои привычки тоже не входило, так что разбуженному на рассвете магу даже не пришлось отвечать. А дверь он починит, кто бы сомневался. Щелкнет пальцами – и... сразу прибежит столяр.
Дальнейший путь до «тут близко» удалось проделать, не слезая с крыш. Тем лучше, ибо рисковать и постоянно ходить переулками, в темноте, при такой спешке – я бы не хотела. Конечно, свои не тронут, но да мало ли швали водиться, а объяснять всем и каждому надоело еще в ученичестве.
До славного заведения, премного известного в наших кругах – половина заказов тут ловиться, если не окончательно, так для начала слежки – госпожи Маглоры я добралась относительно нескоро. Небо все еще оставалось темно-серым, лишь у самого края, видного с крыш, начинала краснеть полоска скорого рассвета. Все не так уж плохо, но на поиски ушло почти полтора часа, а уж сколько интересного о себе я узнала за это время, шляясь по злачным местам всего квартала – пером ни описать.
Переждав бурный поток клиентов из заведения, я втиснулась в черную... даже не дверь – дыру, считающуюся ходом для рабочего персонала, и направилась наверх. Судя по звукам, самое веселое началось в «поднебесном» будуаре заведения, а после стольких поисков в округе уже не сомневаюсь, что причина переполоха родниться с тематикой жаб, плясок и прочих веселостей.
Одно интересно, кто это так заводит?.. маг, нечисть, монах или вампир? Теоретически, реально могут все. Мало ли какие монахи в других мирах.
Тенью, пусть злой и мрачной, но все таки неслышной, под стать титулу мастера, я добралась до искомого помещения. Открывшееся зрелище впечатлило.
...Аккуратно обойдя трепыхающихся под огромной люстрой парней, знакомых вышибал, я помахала рукой Маглоре, искренне надеясь что бывшая куртизанка вдохновиться моим «рабочим» нарядом и оставит в покое – после такой ночи могу и разозлиться – плюс моей же репутацией. Обычно наглости открыто приходить сюда я не имела, хотя весь Цех полным составом хоть раз, да караулил кого-то в окрестностях.
Подошла к виновнице переполоха, облаченной в веселые шаровары и шаль а-ля «по голове стукнули, огоньки в глазах двоятся», недолго рассматривала уже знакомую по рассказам ступу, и опять же жестом предложила отправляться на крышу. Разгромленный бордель как место знакомства с такой веселой – эту ночь Старая столица надолго запомнит... – иномирянкой, не молодого возраста, мне подходящим не казалось. Вот на крыше и поговорим.

Ну вот, всегда так! Не дадут старушке поразвлекаться вволю!
-- Сейчас! -- азартно отмахнулась Яга от незнакомки и пхнула помелом в физиономию охранника, который чудом увернулся от люстры и теперь упорно пытался вскарабкаться на сцену.
Впрочем, старая ведьма тут же заметила две вещи.
Во-первых (и в главных), от рухнувшей люстры запылали занавески и широкий диван -- а значит, в ближайшее время здесь будет всерьез веселиться разве что пожарная команда.
Во-вторых, новоприбывшая деваха резко отличалась от здешних бабенок (чей вид Яга, особа пожилая и консервативная, не одобрила).
Незнакомка с ловкостью фокусницы извлекла откуда-то тонкую веревку с "кошкой", легко и точно забросила крюк на край люка и взобралась -- или взлетела? -- на крышу так изящно, что Яга только языком прицокнула! При этом девица даже не оглянулась на колдунью -- следует та за ней или нет?
Яга одобрительно хмыкнула, прыгнула в ступу и крикнула ворону:
-- Сваливаем!
-- И пор-ра! -- одобрил Кондрат, на прощание еще разок спикировал на бьющуюся в истерике госпожу Маглору, сорвал с ее уха золотую клипсу -- и последовал за хозяйкой.

Загадочная незнакомка преспокойно дожидалась возле открытого люка.
-- Вот что, девонька, -- сказала Яга деловито, -- на пожар веселее глядеть со стороны. Неча нам с тобой жареных фазанов из себя изображать.
И она приглашающе похлопала по бортику ступы.
Незнакомка, не раздумывая, приглашением воспользовалась (и еще больше выросла в глазах Яги). Причем пристроилась на бортике вроде бы небрежно -- а хрен спихнешь! (Колдунья оценила и это.)
Один взмах помела -- и ступа очутилась на соседней крыше.
-- Ну, внучка, о чем ты поговорить хотела?

Мое раздражение, тихо (шучу-шучу, громко) копившееся полдня, весь вечер и, трудами незваных гостей, целую ночь, при виде устроенного бабулей в ступке бедлама незаметно куда-то делось. Последней каплей веселья стала кокетливая клипса на ключе ворона, судя по имени – птахе-парню, несмотря на уверения ренегата про ворону. Видимо, ошибся.
Соскочив с края великанской посудины, я устроилась у трубы, из вежливости к преклонному возрасту (в смысле: опасения к непонятному характеру), надо полагать, нечисти, не став садиться. К счастью, высота трубы позволяла стоять без риска явить своей головкой мишень для непоседливых... да мало ли народу любит по ночам гулять по крышам, и при этом стрелять во все движущееся? По опыту знаю – ужасно много.
Дождавшись, пока ступа окончательно припаркуется, я сдержала поползновение бровей от обращения «внучка» и душевно произнесла:
- Как вам понравился наш мир, бабушка?
Однако, несмотря на улыбку (явившуюся сразу после попытки ворона нацепить клипсу поудобнее), пальцы якобы небрежно угнездились на поясе. И если арбалет (тем более не взведенный) был бесполезен, плоские рукояти метательных «рыбок» слегка успокаивали, ибо реакция бабуси беспокоила. Тем более я только что мирно призналась, что хотя бы косвенно замешана в ее появлении тут, а (сужу по себе), за невольный перенос откуда-то куда-то (плюс все ночные события, хотя, вроде ими как раз все довольны) не поблагодарила бы. Мягко говоря.
Но начинать беседу как-то надо, а потом еще ту Клыкастую искать, небо уже светлеет.

Вместо ответа Яга обернулась к ворону:
-- Кондрат! Когда ты в комнату к нашим похитчикам залетал -- эта шустрая там торчала?
Ворон лапой снял клипсу с клюва и ответил:
-- Тор-рчала!
Яга взглядом смерила собеседницу с головы до ног. Увидела, ведьма старая, куда больше, чем было на виду.
На всякий случай поудобнее взялась за рукоять помела -- мало ли чего придется на лету отбить. И ответила мирно:
-- Неплохой мир, касатка, неплохой. Люди приветливые, душевные, щедрые...
-- Кар-р! -- отреагировал ворон на последний эпитет.
-- А только в моих краях говорят: в гостях хорошо, а дома лучше. У меня там избушка на курьих ножках без присмотру осталась, как бы в болото не забрела... Опять-таки изменщику одному надо косточки пересчитать: обещал жениться, а сам, подлец, войной развлекается... Так что надо бы мне, внученька, назад. Как говорится, вашему дому -- поклон, а сами -- вон...

Мои губы против воли расползлись в улыбку, а на каркнула в тон названному Кондратом я лишь из-за неумения. «Душевные, добрые, щедрые» – и это все про Старую столицу! Шикарно... Настроение выползло из глубин скрытой злости и быстро вознеслось к упитанной (правда, все равно колючей) иронии. Зато дружелюбия к нечисти прибавилось, и нимало тому способствовала представленная картина домика на курьих лапах. Интересно, это там пара лап, зато больших, или три тысячи мелких? Весело, если первое: такая избушка устроит «пяткой в челюсть» – все мастерские уровни будут пробиты.
- Точно, родной дом – святое место, - с непередаваемым выражением согласилась я, мысленно воздав должное Сайде. Наверное, моя кровавая богиня развеселилась бы, услыхав подобное.
- Значит, всего один вопрос: узнать, какая дорога ведет в ваш ми... дом. О том я и хотела поговорить. Длинная история будет... – внезапно до меня дошла одна забытая истина, оставленная на задворках памяти за ненадобностью. Ну да, разве что часто мне требовалось представляться? Обычно и так все знают, если не как меня зовут, то кто я вообще. Но «все» иномирян не касается.
Отклеившись от трубы, я отвесила нечто вроде поклона, если подобное недоразумение от переразвитого кивка можно так назвать, и сообщила:
- Гюрза. – Объяснять кто не пришлось, все таки пару минут со мной уже общались, а после этого уже никто из собеседников не мог усомниться, откуда взялась кличка, и кто ее носит.

-- А меня Ягой кличут, милая, -- отозвалась колдунья. -- Проживаю в лесу глухом, дремучем, куда и ворон костей не заносил...
-- Кар-р! -- возразил Кондрат.
-- Дорожка ко мне ведет непрохоженная, непроезженная. Много про меня люди бают, да не все правда...
Яга так и лучилась дружелюбием. Именно с таким выражением лица она предлагала заезжим путникам попить-поесть да в баньке попариться... Яга предпочитала мытую еду, а самой ее мыть старушке было лень.

Вскоре случилось то, чего и следовало, увы, ожидать. Через час приятного время провождения подтвердилась истина, что всего хорошего – понемногу. Мимо столика легионера и воровки прошел, слегка покачиваясь, какой-то полный невысокий тип подозрительного вида, но с кошелем на поясе. Марк даже ничего не успел заметить, а кошель уже оказался в руках его спутницы и тут же исчез где-то в складках ее одежды. Катарина была знатоком своего дела, поэтому проморгал происшедшее не только Красс, но и хозяин кошелька, и почти все посетители забегаловки. Почти – потому что когда вышеупомянутый тип, расплачиваясь, не обнаружил кошелька и поднял крик, к нему подскочил худощавый оборванный мальчишка и указал на столик, занимаемый гостями из иного мира.
Юнгатас был учеником в Гильдии Воров и натренированных глазом заметил, как деньги сменили владельца. Он знал всех работавших в этом районе. Незнакомка к ним не относилась, следовательно, не уплатила мзду Гильдии и в качестве нахалки, забывшей свое место и пренебрегающей порядками, подлежала наказанию. Прозвучал возмущенный вопль:
- Держи воровку!!
Обстановка сразу изменилась и началось действо, широко известное как трактирная драка. Марк сразу понял, что разбираться, в каких они с воровкой отношениях и бить морду будут обоим. Поэтому он вскочил, опрокидывая стол перед собой, и выхватил оружие. Солдатская смекалка заставила его воскликнуть:
- Наемников бьют!
На крик отозвались несколько наемников, сидевших в другом углу и по военной выправке в совокупности с вооружением признавших собрата по воинскому делу. Они начали пробиваться к Марку, грозя оборвать всем уши. Разумеется, свалка стала всеобщей и тут же начали вымещаться разнообразные обиды, подогретые парами спиртного.
Радостный Юнгатас, всеми позабытый, собирал весьма обильный и законный, с его точки зрения, урожай.

- Пошли. - согласилась Катя, совершенно забыв о данном когда-то обещании маме, что она ни за что, ни при каких обстоятельствах, не пойдёт с мало знакомым человеком по тёмным улицам. Вообще-то, если бы мама Кати видела бы всё, что происходило, то она давно бы могла поставить её в угол. Не смотря на, что Екатерина училась на последнем курсе университета! Кстати, об университетах! Что же там творится, пока она разгуливает здесь с Мареком? Не отчислять ли её за прогул? Впрочем, истерика так и не началась. Катя даже относится к своей учёбе стала проще. Что для неё было нечто... сверхестественное. К тому же, о причине прибывания здесь она почти думать забыла. Расслабилась, да так расслабилась, что практически выболатала Мареку всё, что случилось с ней за последние вечер-ночь-утро.

Слова про свои ощущения насчет знакомства, в частности, что мне приятно или неприятно, я тактично пропустила. Новопредставленная Яга последовала сему примеру, очередной раз убедив меня в подозрении, что в своем родном мире бабуля вела себя не сахар. Что бы там про нее не баяли, и какая бы часть из того не была правдой. Впервые меня посетила мысль, что истину насчет «меньше знаешь – крепче спишь» придумали умные люди. Но на своем дурном опыте.
Прислонившись обратно к трубе, я, несколько секунд поразмышляв, с удовольствием сползла по ней и уселась поудобнее. Потом набрала побольше воздуха, оформила первую фразу и...
Выдохнула обратно.
Только что же думала про меньшее знание, а вот меньшее зло из головы вылетело. Какой бы обаятельной (в жирных кавычках, но на мой нездорово профессиональный вкус) не была Яга, каяться и исповедоваться не в моих привычках. А хорошие привычки для мастера из Цеха стоят дорого. Даже больше гонорара.
Поерзав лопатками по кирпичной кладке дымохода, я прижала ножны с расшалившимся клинком, хорошо чуявшим собеседницу в ступе, и обратилась к Яге.
- Знаете, ваше, – интонация подчеркнула, что понятие «вашего» распространялось на восемь разнообразных морд и лиц, – появление в мире сем является результатом очень неприятной интриги. И не уверена, что только местного масштаба. Уж очень маловероятным мне кажется, что архимаг одного мира умудрился протянуть портал еще в восемь. Миров. Угу, в сумме – девять. И все иномиряне связаны божественной клятвой... Э нет, вы-то не клялись, знаю, не надо меня в этом убеждать. Зато я клялась, своей богине. А боги, насколько знаю, хотя не общие на все миры, однако силу берут из законов природы-и-не-совсем-природы, и эта сила везде есть. В большом количестве. А так как... эээ... моя богиня напрямую связана со смертью, связь уроженцев девяти небес в ракурсе смерти по воле одной... гм... заразы, - я решила опустить полный титул, коим хотела бы наградить излишне амбициозного архимага. Мало ли какое отношение у Яги к нецензурщине, да и с мысли собьет. – Чревата разными гадостями. Типа нового океана не в том месте, взрыва с грибом на пару веков, а то и вовсе дублем какого-нибудь божества. Учитывая характер Сеалетера... это предполагаемая зараза, ничем хорошим он заведовать не будет. А может, девяти богов. Небес-то столько же. И С-с... богиня моя везде есть. Я понятно излагаю? Это без деталей, их надо уточнять с бумагами и картами.
Таким образом аккуратно пропустив тот факт, что при любом раскладе я все еще остаюсь должна убить всех, а так же умолчав о важной детали в виде общего мотива всей идеи – шаманизмом называется – которая вела к логическому выводу жертвоприношений, я с интересом посмотрела на реакцию нечисти. Заодно мысленно засекла время, через сколько до Яги дойдет один плюс один: богиня, связанная со смертью, и моя экипировка вкупе с запутавшей все дело клятвой. Правда, руководив мною не только академический интерес, но и некоторое опасение. Даже косвенно сообщить кому-то, что я его предполагаемый проводник-освободитель... проще говоря, убийца, раньше не приходилось. То есть не приходилось, если потом не собиралась исполнить.

Итак, как обычно, все довольно быстро забыли, с чего начиналось дело, и после того как Марк под прикрытием стола отбил несколько первых атак, опасаться приходилось только шальных ударов, ибо никто уже не старался добраться персонально. Пользуясь этим, наемник стал пробираться к выходу, одной рукой волоча за собой девушку. Надо сказать, он довольно грубо сжимал ее руку, но на возмущенные возгласы внимания не обращал, кинув в сторону Катарины мрачный взгляд.
Вторая рука служила для расшвыривания тех, кто оказывался на пути, хотя по большей части Марк обходился лавированием, которое было достойно опытного лоцмана среди рифов и выдавало огромный опыт в подобной атмосфере.
Наконец дверь была достигнута, хотя несколько чувствительных тычков спутники таки получили, рукав одежды воровки оказался разорван, а Марк отряхивал с лица капли вина от разбившегося о стенку рядом с его головой кувшина.
- Скорее, пока на нас не повесили все убытки!
Пробежав пару кварталов и раза два свернув, легионер и его спутница оказались в относительно спокойном и темном углу. посторонних поблизости не наблюдалось и Марк приступил к разборкам.

Почти ничего из сказанного Гюрзой Яга не поняла -- но переспрашивать даже не подумала, потому что ухваченное "почти" оказалось главным.
-- Это что ж получается... меня, старую, на жертвенник... каким-там-никаким здешним богам? -- с нехорошей приветливостью поинтересовалась она. -- А вот не выйдет, касаточка! Меня как-то пробовали принести в жертву Перуну... старая история! И подавился тот Перун, а ведь какой бог был, всем вышел... Ну, так и ваши боги...
Яга не закончила фразу, замолчав в недоумении: в ее мозгу отзвуком невесть каких миров и времен промелькнули строки:

"А я -- фольклорный элемент!
У меня есть документ!
Я вообще могу отсюда
Улететь в любой момент!"*

Справившись с минутным смятением, Яга твердо закончила:
-- Словом, меня, старушку, еще поймать надо. А кто ловить будет -- огребет!

*(с) Филатов "Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца"

Мои губы расцветила мимолетная улыбка. Единственный признак бури, взорвавшейся в голове в ответ на реакцию Яги. Кстати говоря, очень положительной бури, ибо, надо полагать, я после заявления Кори выдала что-то в том же духе. И примерно тем же тоном, правда, другими словами... Но исключительно из собственных привычек к ненормативной лексике.
- Не от вас одних огребет.
Скосив глаза на восток, я с некоторым неудовольствием отметила уже явственно заметную полоску разгорающегося рассвета, и поднялась.
- Только вот просто защищаться от нашего интригана мало. Я безмерно раздражена тем фактом, что клятву на Заказ с-с... богине превратили в очередные узы какой-то там гектограммы, и потому горячих чувств к Сеалетеру не питаю. И очень хочу привить то же остальным из... гм... девятки. – Назвать назначенных жертвами коллегами у меня язык не повернулся, да и настоящие коллеги по Цеху за такую икоту вряд ли бы поблагодарили.
- Вы не знаете, где они? Остальные. Вампир, монах, маг.
Опасения от прямого вопроса умерли естественной смертью, ибо представить себе, что за ночь эта обаятельная и опасная бабуля умудрилась поссориться со всеми упомянутыми, была слишком мала. Разве что уже рассорились до летального исхода, но, это уже с другой стороны – отсутствующая троица отличалась в моем списке повышенными способностями к самозащите (вплоть до нападения), так что... Нет, я уже не сомневалась что Яга могла бы убить народ без моей помощи. Но это было бы весьма феерично, и достаточно громко, чтобы ренегат, сообщивший о местоположении нечисти, такого не заметил. Так что...

Кайрен чуть задержалась внизу, проводила взглядом «товарищей по несчастью», расходящихся в разные стороны, и, прислонившись к стене напротив стойки, принялась заново обдумывать сложившуюся ситуацию. Старая-недобрая ехидная улыбка, обычно всегда играющая у неё на губах, полностью исчезла. Если бы кто-то из пациентов травницы увидел ставшее холодным и сосредоточенным лицо любимой мучительницы, ему сделалось ещё хуже, чем до лечения. После лечения обычно хуже не становилось, потому что за ним, лечение, приходили когда хуже просто некуда. Разве что в гроб.
Вообще такое лицо у Кайрен на было только один раз – когда она пыталась сообразить, оперировать ли женщину, жену вампира, сын-полукровка которой принял в утробе вторую ипостась (между прочим, теоретически это абсолютно невозможно!), или лучше просто прирезать бедняжку, чтоб не мучалась, а там уже спокойно, без спешки достать волчонка… И ребёнка, и мать, кстати, удалось спасти, что давало надежду на выход и из сей безнадёжной ситуации. Скорее всего, тоже нетрадиционный, но традиционный уж больно какой-то символический… впрочем, тут и без символизма всё ясно.
Ситуация вправду была не намного лучше тех кошманых родов. Мало того, что Кайрен попала в иной (и, похоже, отнюдь не лучший) мир (за какие ж грехи её так??), ещё и наёмница со странным, напоминающим троллье именем (только тролли, вроде, женщинам имена не дают) хочет прирезать Верховную Травницу - хотя это ещё кто кого прирежет – неясно как вернуться домой, а для полного счастья у неё в Леске ещё десяток серьёзно больных пациентов, среди которых хрупкие беззащитные люди и маленькая эльфийка, которой надо ещё пару раз прочистить желудок и отхлестать кусачей крапивой, чтоб больше всякую дрянь из чужих пробирок не пробовала!! И вообще, её обязанность быть в Леске, дома! Это цель её жизни!.. лучшей цели что-то подобрать не удалось…
Кайрен тяжело вздохнула и любовно погладила мизинцем деревянный «бутон» фамильного гворда, сейчас выглядящего, как малость вычурный тяжёлый дорожный посох. Мужчина за стойкой с любопытством покосился на руку вампирки, но тут же перевёл взгляд на какие-то бутылки. Кайрен смерила хозяина профессиональным взглядом «а не залечить ли мне тебя до смерти?», который так же можно было растолковать, как «а не убить ли мне тебя каким-нибудь особо мучительным и изощрённым способом?», и неторопливо, с достоинством вышла из дома. Конечно, куда ж без достоинства-то? Вообще, ещё хорошо бы с деньгами – есть хотелось всё сильнее (а вы побегайте-ка пару часов за испуганным эльфёнышем по лесам, по полям, да по эффекту черновика, с тяжёлой сумкой на шее и увесистым гвордом под мышкой!). Метаболизм требовал топлива.
«Потом» - решила травница, ступив на тёмную улицу.
Ночной воздух сего городка, именуемого столицей чего-то там, был насыщен незабываемыми ароматами, которыми несло от торговцев-людей, периодически приезжающий в Долину. Только раз в сто сильнее. Плюс ещё на краю сознания маячили сотни чужих мыслей, нестроений, крайне неприятных, так как принадлежали они людям. У людей с этим вообще проблемы, засоряют ас-траль-ный фон всякой гадостью. Если уж обычные вампиры такое ощущают, каково же Повелителям? Правильно они делают, что в Долинах сидят.
Люди, много людей, жутко много людей! Кайрен никогда не была в человеческих городах, так что сие было для неё оч-чень непривычно. Особенно странно, что люди, по ночам обычно спят, но в этом городишке явно игнорировали сие неписаное правило. Вон, на пример, в той подворотне молодой парнишка кого-то ждёт и собирается убить этого само кого-то. Или вон в той подворотне двое подвыпивших козлов (ой, простите, людей) пристают к женщине… женщина вытаскивает нож… да, бедные пьяницы.
Кайрен хмыкнула и бодренько зашагала вниз по улице, идя на некотором расстоянии от девушки-воровки и наёмника. Понравились они ей – разумные (относительно!), тихие, лишний раз за оружие не хватаются. И вообще, нормальные тёмные личности, просто прелесть, прямо как на границе в день единения четырёх богов. Остальных «товарищей по несчастью» Кайрен тоже чувствовала, но смутно. Тех, кого выбросило на крыше – едва-едва, и только направление в котором они находились.
Не успела Кайрен дойти до конца улицы, как перед ней выросла весьма стройная, плечистая фигура в чёрном плаще и уставилась на травницу не видными под капюшоном (не видными для кого, интересно…) глазами. Кайрен позволила себе в ответ улыбнуться улыбкой профессиональной садистки и с живым интересом окинуть мужчину взглядом, даже побарабанила пальцами с длинными ногтями по гворду. Мужчина немного стушевался.
- Ну и чего тебе, о зеленоглазый незнакомец, от меня надо? – хмыкнула Кайрен.
- А…
- Н-да?
Незнакомец был молодой, по вампирским меркам вообще младенец, но у этих людей всё не как у нормальных! Вот сейчас эта курносая прелесть решила то ли попрактиковаться, то ли остроту кинжалов проверить, а подвернулась почему-то только иномирная гостья-по-неволе.
- Ай, какие же мы злые, - хмыкнула травница, плавно отступая назад, - Обидел тебя кто, мальчик? – Ещё шаг назад.
«Мальчик» молчал. Кайрен уклонилась от полетевшего в неё кинжала, крутанула гворд и резко, не выпуская лезвия, ткнула им за спину, подарив девушке, подкрадывающейся сзади, симпатичный синячок на шее и пару часов здорового сна. Отбить подобие меча, уклониться, отскочить назад, снова отбить удар, на пределе скорости рвануть влево и врезать гвордом по затылку только начавшего оборачиваться паренька.
- Чао-какао, гречка-манка, курносик, - хмыкнула Кайрен, - Искренне надеюсь, что у тебя отпадёт желание нападать на беззащитных бабуш… кхе-кхе, девушек. Тоже мне, авантюрист. Хм, а это у нас кто?
Человеческое существо, испытывающее страх пополам со злостью, быстро удалялось от места действий.
- Ну и денёк… тут, правда, ночь, а не день, - Кайрен рванула следом за третьим, намереваясь не ограничиваться нравоучительными пинками, и напоить юного экспериментатора чем-нибудь памятеубирающим с противным-противным послевкусием. Да, права была Гюрза, ходить тут «здорово». Приключения везде… весело, ага.
Расправившись с очередным ребёнком, я обратила внимание, что мои «маячки» движутся куда-то в мою сторону. Что ж, отлично. Давно не виделись.
Я влетела в подворотню, где наёмник собирался то ли накричать на воровку, то ли изнасиловать её, дружески хлопнула «насильника» по плечу, отскочила на безопасное расстояние и жизнерадостно поздоровалась:
- Здравствуйте, жбыхыдрызчики! А чем это вы тут интересным занимаетесь?

-- Остальные-то? -- хмыкнула Яга. -- А по кабакам я их растеряла. Что ж еще в чужом городе делать, ежели и по кабакам не пройтиться? -- Она с вызовом взглянула на собеседницу. -- Двоих мужиков, лысого да зеленого, я в самом первом кабаке потеряла, понравилось им там чегой-то... к ним еще подсел пьянчужка, начал разговоры разговаривать... Что за кабак? Да я по-вашему читать не умею... На вывеске вроде какая-то пичуга нарисована... думаю, завтра хозяин ее в жабу перемалюет и назовет свое заведеньице "Двести жаб"... -- Яга ухмыльнулась приятному воспоминанию. -- А красотку, что по крышам ловко прыгает, оставила в "Садике на крыше", нас там хозяин задарма поил-кормил -- хороший такой человек, веселый, пляшет все время...
Вздохнув, она добавила:
-- Не только он... с нас нигде гроша не брали, а как я уходила -- полные кошельки в руки совали... на память. Хорошие люди, приветливые...
Яга с подозрением взглянула на собеседницу и с нажимом закончила монолог:
-- Только я те денежки до гроша прогуляла -- и теперь у меня, старой, ни копеечки ломаной...

- Садик на крыше... рядом гробовщик, – задумчиво протянула я, пропустив мимо ушей, где почтенная Яга успела прогулять кошель денег, в предрассветный час в Старой столице. Заведение Маглоры по некоторым причинам отпадало. Причина такой флегматичности крылась в моем членстве – Гильдия там не упоминалась, лишь цех.
- Гм, крайне неприятно. Клятву на заказ я дала еще вчера, магическое появление засекли все кому не лень, так кто, спрашивается, мешал Сеалетеру за ночь отыскать себе пару десятков других исполнителей?.. – вместе с этим философским вопросом я снова размотала «кошку», однако деликатное покашливание со стороны ступы остановило. Отсутствующая привычка работать с кем-то не то что в паре – вообще работать и не забывать о его присутствии, а так же старая история с вымершими прощаниями и остальными проявлениями вежливости, настойчиво постучались в голову. Недовольно поморщившись, я вернула удравшую мысль, уже успешно крутящуюся вокруг пьяницы в «каком-то» заведении, и честно попыталась придумать вежливую отмазу. Не получилось. Пришлось спрашивать по-настоящему.
- А вы в шаманизме не разбираетесь? – вряд ли это был закономерный вопрос того, кто собрался без лишних речей уходить с помощью «кошки», до того высказав милую мысль о собственной роли во всех неприятностях последних суток. Но эта часть магии меня серьезно интересовала, и главная причина находилась в ножнах за спиной. Не знаю как остальные, а меня бьющий по лопаткам меч чрезвычайно раздражал, одновременно вызывая желание побыстрее со всем покончить (для того требовалось общаться со всеми иномирцами и довольно долго), и немедленно покинуть этот дурдом (дургород) вообще. Чтобы дага угомонилась. Тем более что варианта сменить оружие у меня не было – оставлять эту магическую бомбу без присмотра еще опаснее, да и не в моих привычках.

-- А чтой-то оно такое -- шаманизм? -- удивилась Яга. -- Ты, внученька, больно умные слова говоришь, мне, старой и не понять... Я баба темная, дремучая...
Заметив на лице собеседницы тень разочарования, Яга самолюбиво добавила:
-- Может, я это самое сызмальства знаю -- а только оно в наших краях по-другому прозывается...

Марк только-только начал высказывать Кэт все, что думает о ее любви к своей работе и привычке втравливать других в неприятности, как вдруг его хлопнули по плечу. Естественно, наемник рефлекторно пнул ногой по направлению неизвестного, но, увы, пинок попал в пустоту – тот оказался проворнее. Обернувшись, Марк увидел одну из своих собратьев по несчастью – Кайрен. Или надо говорить сосестер в данном случае? Так или иначе, несчастной она не выглядела, энергично поприветствовав их:
- Здравствуйте, жбыхыдрызчики! А чем это вы тут интересным занимаетесь?
- От такой слышу! – огрызнулся легионер. – А как ты тут оказалась?

Кайрен довольно улыбнулась и почти дословно процитировала монолог из народной вампирской сказки о рыжей ведьме:
- Да, так, прогуливалась по ночному городу, придавалась в уединении возвышенным мыслям о природе агрессивности молодых людей, и тут вижу вас с Кэт. Ну, дай думаю поздороваюсь, раз уж судьба судьбинушка присвоила нам одинаковые как физические трёхмерные, так и временные координаты.
Демонстративно огляделась.
- Симпатичное местечко для дружеской беседы, конечно. Приятный полумрак, тишина и спокойствие... - на секунду замолчала, прислушиваясь к чему-то. - Не то что в паре кварталов отсюда. Там шум, гам. Карнавал, наверное, хе-хе. Что-то вообще сегодня для человеческого города многовато беспорядков. Не ваша с Кэт работа? - весело подмигнула.

Тут было самое место продемонстрировать знание нецензурной лексики. Правда, учитывая ее не полную переводимость, автоматическое знание языка места перемещения не помогло и примерно половина фразы осталась собеседницами недопонятой. Впрочем, он сам понял из заковыристой фразы Кайрен – и где она слов таких нахваталась – только то, что она шла за ними, а теперь спрашивает, как прошла их прогулка.
Марк перешел к более информативной части сообщения и вкратце рассказал о причине замеченного веселья и некоторых, с которыми невозможно спокойно отдохнуть и которые подставляют своих спутников. При этом он поглядывал на Кэт, которая слушала это с привычным видом человека, никогда не получающего благодарностей за свой труд. Когда легионер закончил, воровка заметила, что не понимает, в чем состоят его претензии, если по факту они весело провели время, не заплатили за еду, да и кошель таки остался у них, чего не могут понять некоторые мужчины, которые годны только махать кулаками и железяками. Марк на это ответил, что пока все в порядке, но вот когда их поймают, а ловить будет куча народу, то потери будут гораздо больше. Затем он перешел на личность собеседницы, которая не преминула ответить тем же. Перепалка разгоралась, и ее участники чуть не забыли о Кайрен.


НРПГ:
Кэт отыгрываю по согласованию с мастером.

Кайрен только умиленно смотрела на препирающихся людей взглядом профессиональной свахи "милы бранятся - только тешатся".
- Ну-ну, Марк, не стоит дамам стоит прощать их небольшие выходки. В конце концов, не вас же она обокрала! - Кайрен лениво потянулась, - Вы, кстати, так и собираетесь тут стоять, пока жаждущие продолжить общение с вами на вас не наткнуться? Если первое, то, чур, вы меня не видели! Хмык, ну что стоите, пошли, пошли!
Кайрен эдак неторопливо направилась к узкому проходу между домами откуда появилась.

Марк махнул рукой, образно, конечно, решив не пререкаться дальше. И Кэт, и он посмотрели в спину уходящей вампирке.
- Мысль так-то неплохая, - оценил солдат, - хотя у меня в голове уже все перепуталось. Такого кавардака не было, даже когда праздновали день рождения нашего центуриона, а уж тогда погуляли на славу! Жаль, правда, что никто так точно и не вспомнил, что было. Но об этом я могу попозже рассказать, а куда мы идем-то?

Ответа собеседницы Яга не услышала: в крышу у самых ног старухи ударила арбалетная стрела.
-- Здесь они, поджигатели! -- раздался снизу вопль. -- На кры-ыше!
Яга глянула вниз -- туда, где колыхалась возбужденная толпа, расцвеченная яркими мундирами стражи. Кто-то из особо предприимчивых служителей закона уже приставлял к стене длинную лестницу.
Старуха шустро прыгнула в ступу.
-- Ну, прощевай, касаточка, полетела я! Спасибо этому дому, пойдем к другому!..
Ей и в голову не пришло предложить новой знакомой улететь вместе. И не потому, что зловредной колдунье не понравилась шустрая деваха. Просто Яга и на миг не засомневалась: такая -- выкрутится! Такие всегда выкручиваются!
Впрочем, в порядке прощального подарка этой смелой и ловкой девчонке Яга на взлете взмахнула помелом и легко, словно паутину, смела наземь лестницу, по которой уже начали карабкаться стражники...

Ничего на свете лучше нет, чем прогулка с красивой девушкой ранним утром по смертельно опасному району, ведь ничего не даёт такой острой чувствительности к прекрасному как повышенный адреналин в крови. Правда, в случае с Мареком, привыкшего к этим улочкам, данный эпитет не подходил. Похоже, Катя очень сильно перенервничала, так как начала взахлёб пересказывать события, происходившие с ней в последние неполные сутки. Всё, что Марек хотел узнать о странных посетителях Гюрзы, было выложено Катей до мельчайших подробностей. Поначалу Марек думал, что у его прекрасной спутницы немного не в порядке с головой, но сравнив всё сказанное Катюшей с уже имеющейся у него информацией, он задумался и ушёл в себя с головой. От мыслей его отвлёк небольшой булыжник, лежавший на дороге, о который Марек споткнулся и чуть не растянулся по среди светлеющей улицы. «Что-то я расслабился, совсем контроль потерял, над этим нужно будет подумать в спокойной обстановке, а не здесь, да и спутница заскучала, хотя нет», - подумал Марек и посмотрел на Катю. Это прелестное создание продолжало щебетать как певчая птичка в прекрасном саду, повествуя недавнему незнакомцу все перипетии своего появления в этом мире. Да ей здесь не место.
- Может пошли обратно, тебе надо отдохнуть? – спросил Марек.

- И вам до свидания, - тихо буркнула я под нос, проводив шуструю старушку взглядом и размотав таки «кошку». Ответ Яги насчет шаманизма не вдохновлял, но дальнейшей беседе помешали шустро вызванные друзья и должники госпожи Маглоры. Упомянутые личности явно не собирались чтить мои лавры мастера, да и я сама не горела желанием объяснять, что пожар приключился без моей помощи. Дождавшись, пока сваленная улетевшей Ягой лестница поднимет возможно больше переполоха, я закинула «кошку» на соседнюю крышу, бывшую пониже, и под оживленные крики зрителей скатилась туда.
Затем, позволив горе-поимщикам перетащить лестницы и начать борьбу с жильцами здания – им как-то не понравилось, что какие-то возбужденные типы лезут на рассвете в окна – нашла чердачный люк и скрылась под крышей.
Несколько секунд пришлось посвятить усердному чиху, еще немного – трехэтажной брани в адрес облома доски, об который удалось споткнуться, и лишь после этого отправиться вдоль чердака, плавно переходящего в лестницу. То есть, в то, что раньше задумывалось строителями как лестница. На нижних пролетах этого ступеньчатого недоразумения копошились преследователи, воюющие с местными жителями, котами и досками, а рядом со мной виднелось окно. Ладно, насчет «рядом» я пошутила, но главное не расстояние внутри, а снаружи – до соседнего домика была от силы сажень. Даже «кошка» не потребуется.

На улицу я вышла в нескольких сотнях метров от бывшего заведения Маглоры, и очень мрачно посмотрела на явственно разгорающийся закат. Найти вампира за оставшиеся полчаса – треть часа – было малореально. А из-за бедных преследователей я потеряла время, вполне пригодное для общения с кем-нибудь из осведомителей.
Чертыхнувшись, я вытащила свой новый клинок, и повертела им в воздухе. Да-да, легкий, уравновешенный, с косой заточкой... Это все уже давно знаю. Магические свойства даги не в какую не желали проявляться, указав мне местоположение вампира. Или, на худой конец, кого-нибудь еще.
- Зараза, - высказала я свое мнение, вернув меч в ножны и направившись в «Садик на крыше». Вряд ли, конечно, клыкастый все еще там, но искать-то как-то надо.

***

Лайсен Кори, потративший отведенное ему время более практично, но не сказать что более успешно, с чувством выполненного долга вернулся к себе, и свалился спать. Тот факт, что нормальные люди на рассвете обычно встают, а не ложатся, его нимало не смутил.
Пара личностей, с кем ему удалось договориться, с бурчаньем и ворчаньем собрались, и отправились к месту жительства Гюрзы. Своим поочередным прибытием едва не заставив Корта поседеть.

***

Общество Катарины, Марка и Кайрен еще долго могло бы перепираться, не промчись мимо их голов что-то острое и стреловидное. После упражнения в мгновенном поиске укрытия и некоторого выжидания, компания не дождалась следующего выстрела и осмотрела воткнувшийся в стену трофей. Наконечник оказался из серебра.
Где-то по крышам шумела приближающаяся – или уже удаляющаяся – драка с применением тяжелой магической артиллерии.

***

Ли Цинь тем временем, терзаемый странным чувством тревоги, оставил своих вольных и не очень спутников, и вышел из заведения. Он ощущал, что где-то идут бои. Атмосфера Старой столицы, пропитанная корыстными и кровавыми делами, не слишком нравилась монаху, и он смутно осознавал, что это надо менять.
И потому шел, куда вела интуиция.
По дороге, правда, иногда мешали прохожие, никак не желающие оставить мирного путника в покое, но искусства Ли Циня хватало, чтобы успокоить людей и уговорить их в следующий раз быть повежливее.
Траектории путей Гюрзы и монаха четко скрещивались на переполошенном Садике на крыше.
От которого рукой подать было до увлеченных дракой Виктории и Вант Шеена. К удивлению обоих, кстати, оба были до сих пор живы.

***

Храд, оставшийся вместе с болтливым собутыльником, потратил еще некоторое время на выяснение местных обычаев, и последовал примеру товарища, покинув кабак. Но так как особыми веяниями шестого чувства не страдал, то просто нашел ближайшую таверну, где сдавались комнаты, и отправился отдыхать. И размышлять.

Когда просвистела первая стрела, кат, не мешкая юркнула в более безопасное место - какую-то подворотню, придя к выводу, что жить ещё хочется и бегство в данном случае не является чем-то не очень хорошим...
***
- Марк...- не совсем уверенно поинтересовалась девушка - может пойдём куда-нибудь подальше? Если тебе, конечно, не хочется полюбоваться на источник этого. - Хотя, если говорить по чести, ей самой было очень любопытно посмотреть самой на стрелявшего...

Катя внезапно замолчала. Вопрос Марека был вполне невинным и сожержал лишь интерес к личности и проявление заботы. Но Екатерину он почему-то повёрг в ступор.
- Отдохнуть... Мне? А... Я себя неплохо чувствую. И поспать уже успела. - о чём подумала девушка, анализируя вопроос убийцы - загадка. Но явно истощённый, вымотанный, испуганный и жаждующий объяснений мозг студентки пришёл к неправильным выводам.
Лишь через некоторое время, она поняла, что выболатала всё, что с ней произошло этому молодому человеку. Почему? Зачем. И как это произошло, девушка плохо помнила. "Помутнение... Однозначно... Он гипнотизёр?!". К тому же, её мучила совесть.
У такой прилёжной умницы, как она, совесть была с очень дурным характером, и её любимым развлечением было мучить Катю по поводу и без.
Вот и сейчас, Екатерина сомневалась в правильности своего поступка. А что, если ни о чём нельзя было рассказывать? А, что... А что?! Вот попадёт от Гюрзы....
Задумавшись, она даже не сразу услышала чьё-то грозное обращение:
- Стоять. И не двигаться. За тобой должок, Марек...
Обернувшись Екатерина смогла лишь пересчитать количество человек. 5 или 6. Или 4. Математик называется! Взвизгнув, она закрыла лицо руками и медленно осела на землю. Предоставляя возможность Мареку разбираться с неизвестными.

Ступа шла низко, над самыми крышами. Как сказал язвительный Кондрат, "по кар-рнизам кр-радемся!"
Яга действительно выбирала курс весьма осмотрительно, зоркими глазами вглядываясь в то, что происходило на ночных улицах.
Веселье кончилось. Началась охота. Причем охотилась не Яга.
Ее, бабулечку-красотулечку, заманили в этот мир, чтоб убить. И Яга совершенно не хотела облегчать негодяям задачу.
В жертву здешним богам, да?.. Ей, Яге, здешние боги еще не успели сделать ничего хорошего, чтобы взамен требовать такого подарочка!..
Внизу, на темной улице, несколько головорезов обступили парочку. Яга глянула на это сверху без особого интереса: ее это не касалось.
Так бы и пролетела мимо, если б глазастый Кондрат не сообщил:
-- Та кр-расотка была в гор-рнице... с той кр-ралей, что на кр-рыше...
Ого! Это меняло дело! С товаркой по несчастью определенно стоило познакомиться поближе.
Яга круто развернула ступу и со снарядным гулом рванула вниз, размахивая помелом и зычно крича:
-- Эй, люди лихие, тати ночные! Как доберусь, как догоню -- полетят клочки по заулочкам!..
-- Р-рви их в кр-ружево! -- хрипло подхватил Кондрат, хищно пикируя на макушку долговязого рыжего лиходея.
Злоумышленники оторопели. Они не были трусами, но не каждую ночь на них под истошные вопли падало с небес нечто вроде гигантской урны для мусора...