– Проклятье!
Впрочем, все было не так плохо, как могло показаться. Даже будучи расколотым, меч все равно состоял из Дара Алекса, и потому Круз имел над ним полную власть. Осколки прыгнули к нему, вновь складываясь в клинок – без малейшего следа повреждений.
Но теперь ясно, что просто так не пройдешь… А ведь рядом еще бродит их соперник. И оружие у него уже есть – не так давно Алекс вновь почувствовал «раздвоение».
– Мина, следи за входом, – предупредил он. – Сей субъект может попробовать ударить в спину.
Сам же Алекс принялся задумчиво изучать мозаику на полу. Любят местные обитатели всякие загадочки… Хм, а ведь решение не должно зависеть от Дара – ведь Хранители не знали, кто какой путь выберет.
Алекс стал прохаживаться вдоль рисунка, не наступая на него, разглядывая мозаику под разными углами. Может, удастся углядеть безопасный путь?

Диана пронзительно завизжала, когда языки пламени, побежавшие по коже Грейхема, коснулись ее кожи. Она отпрянула назад, но руки чернокнижника продолжали сжимать ее талию, и демонесса сдалась. Дикая боль пронзала ее тело, но на губах вновь заиграла жутковатая улыбка.
- А ты... горяч... - хрипло, с усилием выдохнула она и в каком-то непонятном экстазе запустила ногти глубоко под кожу на его щеках. Кончики пальцев словно погрузились в горячую лаву. Улыбка на тлеющих устах растянулась в бешеный оскал. С тихим шорохом вспыхнуло шелковое платье, волосы занялись ярким пламенем, подобно свече, и кожа начала съеживаться, подобно страницам пергамента. На какой-то миг в объятьях Грейхема извивалась обугленная мумия, а затем Диана просто рассыпалась в прах. Из сгоревших остатков корсета с тихим звоном выпал ключ и откатился в сторону от аккуратной кучки праха

Целия не заставила долго себя ждать, не дожидаясь пока тварь придет в себя, она убежала, на сколько позволяло ее нынешнее состояние. Убежав на довольно безопасное расстояние она начала замедлять бег и пройдя еще пару шагов упала. Силы утекали из нее. Гнев помог ей выиграть некоторое время, раны зажили, но требовалось немного отдохнуть и подличиться... Она приподнялась и села, прислонившисб к стене. Воткнув меч перед собой, девушка принялась восстанавливать силы с помощью магии. Понимая, что в этом месте не очень то сильна Белая магия, она достала небольшой флакончик из темно-синего хрусталя. Внутри искрилась какя-то фиолетовая жидкость, легким движением руки флакончик оказалсяоткрытым и Жрица сделала небольшой глоток. По телу пробежала дрожь, а затем раастеклось тепло. Силы начали возвращаться, но даже с помощью зелья и заклинания, требовалось как минимум 15 минут отдыха. Времени не было, но Целия всегда полагалась на свой разум и решила не тратить силы, а полностью, ну или почти, восстановиться. Расставив 6 кристаллов так, что они образовали вокруг девушки круг, создавший матовое поле, она откинула голову и закрыла глаза. Поле позволит ей, не тратя никаких сил, быть в безопасности. В ее распоряжении было лишь 15 минут, но ей и этого сейчас достаточно. По истечению дозволенного времени на отдых, ее словно пронзило ледяной стрелой, что слегка взбодрило девушку. Пора было идти. Собрав кристаллы и убрав меч, отчаянная Жрица продолжила свой путь, а в глазах все еще как-будто виднелось пламя злости...

Джулиус окинул взглядом открывающуюся у подножия лестницы панораму.
- Кто-то славно здесь потрудился до нас, - Охотник, кажется, даже заинтересовался тем, кто бы это мог быть, ведь другие Наследники, скорее всего, насколько он знал, находились сейчас в других частях Замка.
Тем не менее, Бельмонт совершенно спокойно ступил на первую ступень и начал подниматься вверх, не забывая о возможности нападения, откуда угодно. Мертвые демоны это хорошо, но еще лучше, если ты и убил их, а не кто-то другой.

- Хорошо, Алекс, я послежу за входом! - и Мина, держа наготове пистолеты, направилась к входу. Но мысли ее были заняты решением головоломки. Ответ был близко, девушка чувствовала это, но каждый раз, когда вроде бы Мина подходила к ответу, он ускользал от нее. Черное и белое... В голове вертелись эти два цвета. Отгадка была в них. И тут к Мине в голову пришла одна мысль.
- Алекс, а что, если механизм приводиться в действие, если только наступишь на плитку определенного цвета, а? Попробуй как-нибудь воздействовать сначала на черную, а потом на белую. Естественно не наступая на них самостоятельно!

(Совместно с Мелетун)
- Она права Алекс, - Дарио вышел из-за двери. В одной руке он держал меч, а другой он показывал Мине, что в него не стоит стрелять. – Я могу помочь вам забрать ключ, а потом мы с тобой сразимся. И пусть тогда сильнейший победит.
Мина среагировала поздно. Но пистолеты все же взлетели, дула были направлены в грудь вошедшего.
- А может, я пристрелю тебя, и мы справимся сами?
- Не спеши с выводами, деточка, - он встал на месте и посмотрел на пистолеты. - Ха-ха-ха. Как это забавно. Вы так подходите друг другу. Вам нужен тот, кто пройдет через ловушку. Но у вас никого кроме вас самих здесь нет. Не думаю, что Алекс пожертвует своей женой.
- У нас есть дары! И мы решим, как пройти! А вот тебе нет доверия! Ты можешь просто слинять с ключом!
- Слинять? Не ужели ты думаешь, что я попрусь туда, - Дарио показал кивком голову на комнату, где висел ключ. – Я не настолько глуп, дорогуша. У меня есть другое предложение.
- Слинять после того, как ключ окажется у тебя! А каково предложение?
Дарио усмехнулся:
- Все-таки приятно работать с деловыми людьми. Может, для начала ты опустишь свои игрушки, а то мне не удобно будет работать.
- И так поработаешь! Лучше я тебя буду держать под прицелом!
- Ну, что ж, сила пока на вашей стороне. Мой план прост. Я могу вызвать демона, который и возьмет ключ. Он туда пройдет, следуя нашим указаниям, и возьмет ключ. Правда есть одно «но».
- И какое?
- Я не могу управлять демоном. Да, могу создать, а вот управлять им придется Алексу. – Дарио тяжело вздохнул, он шел на риск, но дело того стоило.
- Алекс, как ты на это смотришь? - Мина решила, что мужу будет виднее.

- I'm your fire, i'm your desire...
Эта строчка, неожиданно вспомнившаяся чернокнижнику, немного развеселила его. К счастью, огненная кожа поглотила боль от отсрых ноготков суккуба, но на одной щеке всё-таки остался след четырёх тонких порезов, который немного саднил. Огненные всполохи исчезли, и Грейхем аккуратно опустился за ключом, который теперь стал его полной и безраздельной собственностью. В каком-то смысле это можно было считать победой... но куда идти дальше? да и сил он потратил больше, чем рассчитывал. Впрочем, бесценной и неопровержимо нужной частью награды были вновь обретённые воспоминания, которые постепенно укладывались в голове... А ведь тогда с Дианой они, кажется, даже немного ладили, да и с Лидией отношения складывались в рамках здорового соперничества. Всё словно было яркой и красочной репетицией нынешних событий... И что тогда дальше? Слишком много вопросов, слишком мало ответов, слишком мало времени. Чернокнижник закрыл глаза и устало прислонился к стене. Чёрные розы без своей хозяйки уже не представляли опасности, и можно было позволить себе две минуты покоя.
Которые и не замедлили пролететь, как одно мгновение. Уверенным движением бросив ключ во внутренний карман, Грейхем сжал в руке жезл, в другой - книгу и быстрым шагом направился к выходу... предстояло ещё слишком многое успеть, и честолюбие в сочетании с любопытством на сей раз перебарывали усталость. Он твёрдо знал, что ему нужно сделать в итоге - а методы и препятствия получатся сами собой. Заветная цель становилась всё ближе.

Лидии лестница вместе с остатками сторожей весьма не понравилась. Во-первых, какой бы она не была, при этом к выходу не вела, что сейчас было более чем неприятно. Однако, ожидать от замка любезности в виде прямого коридора до ворот тоже не приходилось... Во-вторых, мысли Андерсон о культистах как-то ненавязчиво дополнились зрелищем «здесь был Х», что служительницу церкви тоже не вдохновило. Тренированная память процитировала вырезки из выданного ей в спешке досье, и хотя всю дорогу в Румынию ее занимал Зов, а не проза жизни с работой, что-то женщина запомнила. Интересными фигурами были не только госпожа Фортнер и Ортега, но и другие... гм... исполнители.
Причем встречаться с ними Андерсон предпочла бы либо в первую, либо в последнюю очередь, однако никак не в самый разгар действа.
Впрочем, при варианте что косой смерти по лестнице прошли не культисты (Светлейшие, мда), настроение Лидии портилось еще больше. Неприятный соперник лучше неизвестного, да еще в ракурсе всего полного загадок – проклятых... – Замка.

Лидия и Джулиус.

Лестницы сходились в одном месте, и заканчивались небольшой дверью, в которую высокий Бельмонт с трудом втиснулся. Примечательно было и то, что замОк на двери был сбит, причем сбит чвно чем то острым. Это была не тупая сила, а точный и сбалансированный удар в наиболее слабую точку замка. За дверью уже слышался лязг и скрежет шестерёнок...
Войдя, им предстало воистину феерическое зрелище.
Башня уходила вверх чуть ли не на стоню метров (да современные небоскребы выше, но представьте, каково это бы было для средневековья. Пусть и позднего), и представляляа собой жуткую систему шестерёнок, валов, цепей и других механизмов, превращающих течение подземной реки в силу, движущую Циферблат.
Проблема была в том, что лестниц и проходов тут не было. В принципе, у Лидии и Бельмонта было здесь небольшое преимущество - цепью и кнутом можно уцепиться за валы. А вот промедление может стать фатальным - шестерёнки не твари, им все равно, когда, что и кого перемалывать....

Грейхем.

Быстрее всего добраться до Личных Покоев можно было через Дом Гостей Демона, благо там нужно было пройти всего через пару комнат. Но Грейхема не отпускало волнение по поводу того, что четвёртый наследник, Дарио, может скопировать его Дар. А посему идти нужно было очень осторожно.

Сощурившись, Алекс обдумывал предложение. Да, звучало неплохо. Ведь демоны куда выносливее людей… и клинки им не особенная помеха. Так что у инфернального существа действительно есть шансы добыть ключ.
Но можно ли доверять этому человеку? Нет. Сейчас нет.
Неожиданно вспомнились слова некоей русской песни – одно время Алекс скачал немало творчества ролевиков.
Мы поделим власть честно,
На двоих одно место,
Это, брат, идея хоть куда!
У героев песни ничего не вышло… а вдруг сейчас повезет?
– Согласен, – наконец отозвался Круз. – Пока будем союзниками. Кстати, как вас зовут? А то мы прибыли в замок позже вас, и не были представлены…
Говоря это, Алекс смещался, на мгновение заслонив Мину от собеседника. И в эту секунду сумел незаметно подать ей знак. Простой такой… мол, стреляй в этого типа, не раздумывая, если он вздумает нас обмануть.

[Примечание: Алекс цитирует «Ссору с феанорингами» группы «Финрод-Зонг»]

Дарио решил воспользоваться мечом и начертить пентаграмму прямо на полу. Строго соблюдая пропорции и расположение по сторонам света, на полу стал появляться рисунок.
- Главное не ошибиться в рисование фигур иначе демона не возможно будет подчинить себе, - спокойно произнес он и, подняв голову, посмотрел на Алекса, который все еще закрывал собой Мину. От напряжения, все-таки он это делал в первый раз, на лбу появились бисеринки пота. Когда линии наконец-то были соединены, он вытер рукавом пот со лба.
- Осталась самая малость, прочесть заклинание, - он внимательно посмотрел на рисунок, не пропустил ли он чего. – После того, как демон появиться ты должен узнать его имя и как бы он не сопротивлялся, настаивай. Знание его имени привяжет демона к тебе на время. Он будет исполнять твои желания.
Дарио глубоко вздохнул и стал поизносить заклинание, которое в свое время говорил Грейхем. Пространство внутри пентаграммы озарилось сиянием. Это открывался портал, через который должен появиться демон. Дарио тяжело вздохнул и посмотрел на Алекса, показывая тому, что теперь его очередь действовать. Управлением демоном требовало неимоверных усилий, поэтому Дарио решил воспользоваться помощью Алекса, надеясь, что тот ослабнет на столько, что владение ключом сравняет их силы. Оставалась конечно Мина, но он позаботиться и о ней. Отойдя в сторону и освобождая место Алексу, он прислонился к стене и стал смотреть.

Итак, пора действовать…
Алекс задумчиво разглядывал фигуру, вычерченную на полу. Да, все соответствовало тому, что написано в книгах; за прошедшие годы Круз прочел несколько трудов на эту тему.
Сияние внутри пентаграммы стало неровным, замерцало… и призванный демон шагнул в мир.
Он был высок, а фигуре и сложению позавидовал бы любой штангист. Витые рога, украшавшие голый череп, блестели острыми кончиками; в желтых глазах плескалась ярость.
«Выносливый на вид, – отметил Алекс. – Это хорошо».
Круз сделал шаг, привлекая к себе внимание демона, и произнес:
– Назови свое имя.
Демон лишь глухо зарычал – ему эта идея явно не пришлась по вкусу.
Алекс поднял ладонь, окруженную призрачным сиянием.
– Попробуй не ответить, – голос Круза был холоднее льда. – И я заберу твою сущность, навеки подчинив ее себе; ты будешь служить мне вечно, потеряв любую возможность освободиться, став частью моей Силы.
Алекс позволил маленькому язычку бледного пламени прянуть к демону и втянуться обратно в руку. Инфернал явно оценил возможности Дара собеседника и все понял правильно. Оказаться в вечном рабстве – что может быть страшнее?
– Белриас, – угрюмо вымолвил демон.
– Очень хорошо, Белриас, – кивнул Круз. – Слушай меня, демон Белриас: силой твоего имени приказываю тебе подчиняться моим командам и командам моей жены; защищать ее и меня, не вредить нам ни словом, ни делом, ни прямо, ни косвенно, ни своей волей, ни через чужую.
– Исполню, – рыкнул демон.
– Тогда вот мой приказ – возьми ключ на стене позади тебя и принеси его мне. Отдашь в руки или мне, или моей жене, не причиняя вреда никому из нас при этом.
Демон оглянулся, заметил прорези в стенах, застыл в колебании.
– Бел… – начал произносить Алекс.
Сердито зарычав, Белриас сошел с места и отправился к стене с ключом. Алекс мысленно утер пот со лба – получилось. Даже силы почти и не пришлось тратить – хватило убеждения.

Рассмотрев, что их ждет, Лидия довольно скромно выразила свое мнение, присвистнув. Звук еще не успел затеряться в грохоте механизмов, как женщина уже раскрутила цепь и метко забросила петлю на вращающийся выступ. Долгие рассуждения, что назад идти некуда, а впереди помимо слепых шестеренок ждут еще и прошедшие ранее бойцы, Андерсон просто пропустила. Она не стала бы лучшей и вообще вряд ли бы осталась живой, имей привычку в ненужные моменты предаваться философским размышлениям.
Так что сейчас внимание оказалось целиком и полностью посвящено сложным внутренностям часов, да и собственным рукам. Хотя цепь была любимым оружием Лидии, которым она прекрасно управлялась как с одной, так и двух рук, рукоятей у нее все таки не было. Концы звеньев обматывались вокруг предплечий, ладони закрывали перчатки с обрезанными пальцами, однако сейчас этих мер было маловато. Все таки чаще Лидия использовала размах цепи, когда сила удара возникала буквально из воздуха, а руки играли скромную роль прицела. Но в роли веревки освященное оружие использовалось куда как реже... И держаться за него было так же неудобнее.
Уложившись в восемь секунд, Андерсон тремя прыжками преодолела первый вал и выпрямилась на поднимающемся зубце. Прокатиться просто так не грозило, ближе к верхней точке шестеренка соседствовала с каким-то маятником, обещающим очистить механизм от любых посторонних, однако секунд десять можно было постоять. Этого времени священнице вполне хватило, чтобы размять плечи, перехватить цепь и успеть заметить, чем занят Бельмонт.

Джулиус не успел ничего сказать, как Лидия уже начала свой подъем. У Бельмонта были некоторые планы насчет этого места, куда он предполагал рано или поздно попасть, но, похоже, выполнять их теперь придется задним числом. Обитатели башни были памятны Охотнику, придется проявить дополнительную осторожность, некоторые из них двигаются совсем бесшумно.
Закрепив винтовку на спине, Джулиус достал кнут и кинжал. Захлестнув проходящий мимо вал, Охотник последовал за Лидией точно по «предложенному» ей маршруту.

Путь наверх занял немного времени. Цепляясь за валы и зубцы шестерёнок, Джулиус и Лидия постепенно поднялись почти на самую крышу башни. Гигантский циферблат из синего стекла преобразовывал свет луны, и освещал не менее огромную горизонтальную шестерёнку. Уже на подходе к ней можно было увидеть словно танцующие синие лучи света...
Шестерёнка вращалась медленно. Достаточно медленно, чтобы стоящего на краю не сбрасывало вниз...
На стене была дверь. Сравнительно небольшая, но прочная. Она висела прямо на стене, с тем расчётом, чтобы стоящий на шестерёнке мог зайти в неё. Джулиус и Лидия уже почти подошли к ней, как она открылась. С жутким скрипом. Её давно не смазывали.
В помещение вошли двое. Примерно одного роста, полностью в белых, но заляпанных кровью, одеждах. На груди у каждого был красными нитками вышит символ Культа.
-Ух ты. Охотник здесь.
-Да. Забавно.
-А зачем он здесь?
-Убить Повелителя.
-А он сможет?
-Не думаю. Он слишком доверяет технике. В любом случае, он опасен.
-Убить его?
-Да, Агнесса.

Лидия вздрогнула. Если эта девушка - Агнесса, то второй это Виктор... А значит эти двое - те самые двое лучших чистильщиков Культа. Их лучшие убийцы. Последователи Света.
Агнесса тем временем неспеша вытащила два длинных, сантиметров в сорок, ножа. Взяв их обратным хватом, она начала неспеша подходить к Бельмонту.
Виктор же вытащил пистолет, "Зиг-Зауер". И навёл его Охотнику в голову.
-Если попытаешься помешать, что умрёшь ещё быстрее, чем те твари, что мы убили пару минут назад...

Когда дверцы распахнулась, брови Лидии сложились в буквально читающуюся фразу "терпеть не могу, когда такие прогнозы оправдываются". Недовольство, раздражение, уверенность и какой-то скептицизм, словно по мотивам этих прогнозов Андерсон рассчитала и другие, и теперь ждет пока догадаются остальные.
- Все мы смертны, Виктор, - заметила она, делая нарочито медленный шаг в сторону. К краю зубца шестеренки. Учитывая ход самой платформы, церковница оказалась между обоими Последователями, однако... пули тоже летают по прямой.
В следующую секунду, когда по расчетам Лидии Агнесса со всей своей скоростью окажется в "зоне агрессивности" от Бельмонта (чьи пули, кстати говоря, тоже летали по прямой), она стремительным прыжком метнулась от своего противника. Понимая, что как нормальный профессионал он рассчитает наиболее выгодный для нее путь и будет стрелять на опережение, и потому совершая лучшую за этот день глупость. Ибо никакому бездоспешному в здравом уме не придется в голову уворачиваться от выстрела, прыгая вбок – но вверх. Красивые сальто можно крутить с местными тварями, но никак не обладателями "зиг"ов.
На прыжок с двойным кувырком и падением за выступ шестеренки Лидии понадобилось полторы секунды. За это время противоположный зубец оказался весьма изрешечен, а неспешное равновесие между Бельмонтом и Агнессой – сбито. И если последнее Андерсон слегка встревожило, но не обеспокоило – помимо досье на культистов, Джулиуса она тоже читала – первое заставило пообещать самой себе, что такие фокусы устраивает первый и последний раз. За полторы секунды можно выстрелить очень много раз, чтобы хрупкое понятие жизнь согласилось задержаться.

Размышлять дальше времени у Андерсон не осталось. Еще в первые мгновения встречи поняв, что с неприятными встречными им не по пути (эдак на сто восемьдесят градусов), и припомнив один из пунктов задачи, Лидия просто поставила целью упокоить "воинов света". Свечки же заблудшим поставят в Ватикане.
Свалившись между выступами шестеренки, женщина успела зацепиться цепью за торчащий угол камня в стене. Выдержал он меньше секунды, но больше Лидии и не требовалось – со всей инерцией прыжка, измененной от толчка об стенку, воительница продолжила кувырканье уже под платформой шестеренки. Снеся цепью все неровности стен и неплохо обработав механизм, Андерсон вылетела за два зубца от того, в который свалилась. В противоположном конце от Бельмонта с его кошмарной леди, и за спиной Виктора.
Чем, конечно, не замедлила воспользоваться. Ход шестеренки помог совершить "кругосветное путешествие", на простой подвеске бывшее обреченным на бесславную посадку сотней метров ниже, а так... Вторая заколка Лидии со свистом умчалась в руку Последователя, и следом хлестнула перехваченная одной рукой цепь.

Бельмонт взглянул на появившихся, если не с удивлением, то с какой-то жалостью. Они все-таки были людьми, ил не были? Можно ли считать людьми, таких как они? Охотник догадывался кто перед ним, и они хотели его смерти. Ключ у пояса, но они не знают о нем, значит, могут скинуть его вниз не задумываясь, если им конечно вообще нужен ключ.
Оружие в руках убийц вызвало у Джулиуса уже искреннюю улыбку. Для удара кинжалом надо подойти достаточно близко, а пистолет, даже "Зиг" не пробьет усиленный стальными пластинами кевлар, только пуля в лицо, вернее в его нижнюю половину могла достать Бельмонта.
И тут начала движение Лидия, чего Джулиус вообще-то не ожидал, хоть и помнил, что просил ее помочь. Воспользовавшись секундной заминкой Агнессы, Охотник резко завернул кнут на плечо, на манер Индианы Джонса и отскочил к самому краю шестеренки на один из зубцов. Два "Стечкина" словно живые прыгнули в руки Бельмонта, скорострельные двадцатизарядные пистолеты, вполне достаточный противовес двум кинжалам. Вскинув обе руки так, чтобы закрыть уязвимую область лица с боков от себя, Бельмонт открыл огонь короткими очередями из обоих пистолетов, кладя перекрещивающиеся траектории по метнувшейся к нему противнице.

Однако Бельмонт несколько недооценил подготовку Последователей.
Агнесса начала прыгать по шестерёнке, из стороны в сторону, не отвлекаясь на Лидию. Она кувыркалась, подпрыгивала, словом, всегда уходила от очереди за мгновение до того, как пули должны были пробить её тело. Её голубые глаза неотрывно смотрели в глаза Бельмонту, видя в них направление следубщего выстрела. Подойдя уже почти на расстояние удара, она на мгновение замерла, и просто метнула кинжал. В упор. Броня Бельмонта выдержит, но целью будет отвелечь, а не убить. Нож вошёл точно перпендикулярно телу Охотника, и промял броню. Бельмонт ощутил как силу броска, так и болезенный удар прямо напротив сердца. Его броню пробил самый кончик лезвия. Лишь оцарапав кожу. Оружие Последователей было как минимум превосходно заточено, как максимум было магическим... Второй нож Агнессы тем временем уже делал удар снизу вверх, словно пытаясь распороть Бельмонту живот...
...Виктор не успел среагировать на заколку Лидии, она вошла в лучевую часть руки почти по пол лезвия. Однако, слвоно проигнорировав боль, но развернулся, и вытщаил из за пазухи второй "Зиг", Ставя первый на пути цепи, а второй нацеливая так, чтобы уйти от выстрела было маловероятно...



Демон сделал шаг, второй... Все трое смотрели только за его ногами. Чёрная, чёрная, белая...
Одно мгновение, и демон лежал, разрубленный начетверо. Выбор очевиден - чёрный цвет плит не опасен...

Да-с, выводы напрашивались неутешительные: один ключ в руках и симпатичная суккубушка, вылетевшая из поля зрения, что в целом пока было негусто... Конечно, отчаиваться по этому поводу не следовало, благо красавица помимо ключа оставила о себе приятную память в виде красных царапин на щеке, которые теперь жутко саднили - видно, частичка её обжигающей страсти засела-таки под кожу псевдомиссионера, а ведь минуту назад ничего и не было. Ключ приятно утежелял своё вместилище, словно крупица надежды делает более твёрдым дух и ведёт вперёд.
Дом гостей демона... интересно, а что бывает, когда гостем демона выступает почти что демон, только что убивший вызванного им демона и целовавший демонэссу. Не будет хозяин рад подобному визиту? Сколь интересной темой было бы это для обсуждения теологами на мощных диспутах - если конечно кто-нибудь из современных теологов искренне верил бы в существование демонов. Нет, священники и прелаты многих приходов были искренними в своих проповедях - но назовите хоть одного из них, которого допустили бы до мощной теологической работы? Нет, это положительно невозможно...
Из размышлений Джонса вывела непонятно откуда вылетевшая книга. Уворачиваясь от летящего фолианта, Грейхем умудрился рассмотреть название: "Палатины и клибнарии: история развития византийской конной тактики", что немало поразило демонолога - благо такая книга, да ещё столь древнего издания оценивалась бы сегодня в баснословную сумму. Сзади что-то тяжело ухнуло - это ударился о стену подсвечник, явно более похожий на трезубец, а по левому плечу вдруг от всей души (хотя какая душа у книги, пусть она и летает) хватил другой том: "История развития саксонской государственности в Британнии - пренорманский период". Ещё не меньшая сумма могла бы оказаться в кармане у Джонса, принеси он её хоть одному из нескольких десятков знакомых магнатов-букинистов. Но времени и сейчас не было.
Холодок бежал по спине пироманта, когда вокруг всё начинало кружиться и взлетать - он уже был свидетелем подобных действ в процессе нескольких спиритических сеансов. Или в Праге месяцев пять назад, когда из-под контроля его знакомого, демонолога-неудачника (да будет ему прохладнее в пекле), вырвался древний имп - так называл а своём "профессиональном жаргоне" Джонс демонов второго круга средней силы... Не то чтобы ему было страшно, но неприятие подобных вещей ютилось сейчас где-то под самой кожей...
Лишь на мгновение Грейхем задержался у одного забавного портрета - огромная картина изображала человека, чем-то неуловимо похожего на самого Грейхема Джонса, но носил прекрасно спаянные красные (от крови или просто хорошо выкрашенные в алый цвет) доспехи, опирался на блестящий волнистый двуручник и держащий в вытянутой руке золотой кубок со стекающими по нему струйками густой тёмно-багровой жидкости (тоже наверное кровь)... Граф? Возможно, даже очень возможно... Грейхем замешкался лишь на секунду, как вдруг только что ушибленное левое плечо пронзил приступ ужасной леденящей боли - прежде, чем чернокнижник осознал, что происходит, его близнец с портрета вытянул руку с кубком - неесткественно длинную и совершенно прозрачную - и плеснул алым напитком на плечо незадачливому наследнику Вампира. Дёрнувшись в сторону, Джонс лишь чудом избежал новой опасности, огромная чёрная булава просвистела в воздухе и располосовала портрет снизу. Лицо человека на портрете исказилось гримасой боли - ведь теперь у него не было ног...
Над Грейхемом, распластавшимся на полу и уже готовым, несмотря на опасную близость Дарио, произнести любые, даже самые сильные заклинания, размашисто реяли кругами три фигуры в латах. На вид они сперва казались простыми людьми, если бы не три серьёзных "но": прозрачность вороных доспехов, чуть парившие над плечами шлемы и собственно тот факт, что три рыцаря летали...
Что-то, похожее на ностальгию, промелькнуло во взгляде чернокнижника - что именно, сказать было трудно даже ему самому. Кажется, где-то он такое уже видел - или думал, что видел... А думать сейчас было вредно. Сейчас надо было просто выжить. Как-нибудь...

Джулиус пошатнулся от удара первого кинжала и сделал еще один полушаг назад, ступня наполовину зависла над краем шестерни, отступать было некуда, совсем некуда. Противница оказалась уже рядом, как же быстро она двигалась, слишком быстро для просто тренированного человека. Обоймы пистолетов стремительно опустели, но Бельмонт вдруг резко полутолкнул-полуметнул их прямо во врага, левее и прямо. Не стоило и сомневаться, что она уйдет от этого странного маневра, но Джулиус и не собирался нанести им хоть какой-то урон. Правая рука Охотника резко выдернула из грудной пластины второй нож, а сам он единым неразличимым движением бросился вперед. Эта атака была губительна и бессмысленна на первый взгляд, но как оказалась рассчитана до мелочей, сократив последнее расстояние, разделявшее их, Джулиус дал противнице возможность нанести удар. Но не такой как хотела она, а такой, какой получался. Лезвие ударило в левый бок, попав сначала еще и в толстый поясной ремень, на котором было подвешено снаряжение. Нож пропорол его насквозь, вскрыл кевлар и вонзился в плоть, рассекая мышцы Бельмонта под углом неопасным все же для внутренних органов. Они оказались совсем близко, левая рука Охотника обхватила талию Агнессы, словно танцевальную партнершу и прижала к Джулиусу, а правая рука вонзила кинжал сбоку в основание шеи. Брызнула кровь из перебитой артерии, освободившаяся рука Бельмонта перехватила левую руку противницы, их глаза встретились, и Джулиус не увидел в них страха, скорее невероятное изумление, а вот в его собственных глазах была сейчас лишь скорбь и сострадание. Продолжая чудовищное танцевально па, Бельмонт повернулся всем телом на сто восемьдесят градусов, увлекая Агнессу за собой, и просто отпустил ее, без малейшего толчка или удара. Инерция потянула ее дальше к краю, и тело в белом окрававленном одеянии сорвалось вниз, исчезая в бездне гигантского механизма.

-Агнесса!
Виктор извернулся, вытащил "Зиг" из цепи Лидии, и, перекрестя пистолеты, побежал на Бельмонта, стреляя в те места, где броня была либо пробита, либо была наиболее тонкой. Бронебойные пули может и будут остановленны бронёй, но Бельмонт стоит спиной и на самом краю шестерёнки... Мельком взглянув в его глаза, Лидия увидела такую боль, какую испытывают разве при потере очень близких людей. Пусть они и были хладнокровными убийцами, но человеческие чувства им не были чужды... Бельмонт ощутил то же, но его это понимание ударило по самому сердцу, ведь он убил человека... Другие его противники хоть и были людьми, но теряли всё человеческое. А эти...
...Однако не одна пуля Виктора в цель не попала. Обоимы закончились слишком быстро. Пробежав мимо Бельмонта, он с жутким криком бросился вниз. На мгновение слышался только лязг машин и шестерёнок...

Надо признать, Грейхем несколько переоценил свои силы. Эти рыцари были триста лет назад едва уничтожены аватаром самого Замка... Эти твари были почти неуязвимы, и достаточно умны...
-Стоять.

Все четверо замерли, гляда на тёмный угол комнаты, где несколько секунд назад никого не было. Шаг. Ещё один. Из тени вышел Первый хранитель. Люпус улыбался. Потенциальный граф, да? Не узнает своих же телохранителей... И себя не узнал на портрете... Глупый ты Грейхем...
-Исчезните!
Рыцари бросили на Люпуса испепеляющие взгляды. Не буквально, разумеется. Сейчас, когда граф не мог прийдти, и дезентегрировать хранителей, им приходилось подчиняться им. Но сказать что они (да и другие твари Замка) любили подчиняться было бы неправильно. Поэтому им пришлось подчиниться.
-Ну здравствуй, Грейхем.

Люпус протянул руку для пожатия. Грейхем слегка занервничал - зная, во что руки Инквизитора могут превратиться, и что они могут с ним сделать...
Додумать он не успел - кисть Люпуса почернела, вытянулась, однако сохранила форму ладони. И пожала ладонь Грейхема. Лжемиссионер вскрикнул - на ладони выступила кровь. Люпус выпустил крестообразное лезвие из внутренней части ладони. И отпустил.
Лезвие вошло неглубоко, но шрам останется. Шрам в форме правильного католического креста...
-Я желаю тебе удачи, миссионер...

Тёмный инквизитор усмехнулся, и пошёл дальше. К Трём наследникам, всё ещё топчущимся у ЧёрноБелой Ловушки...

Демон погиб, но Дарио это мало волновала. Главное это то, что тайна ловушки раскрыта и теперь он сможет сам, без помощи Алекса и Мины, взять ключ. Воспользовавшись небольшим замешательством супружеской пары, Дарио напал на Алекса. Его силы восстановились, и теперь он не сомневался, что сможет победить этого выскочку. Но сначала нужно было обезвредить Мину, которая хоть и потеряла бдительность, но все еще держала пистолеты в своих миленьких ручках.
Дарио особенно долго не размышлял, не было времени, и поэтому применил одно из заклинаний пироманта Грейхема. Огненная сфера, выпущенная в Мину, если и не прибьет ее, то отключит на какое-то время. Грейхем пользовался этим заклинанием для чего-то другого, но сейчас оно как нельзя, кстати, подходило для Дарио.
Не дожидаясь результата от действия огненной сферы, он бросился с мечом на Алекса, который стоял к нему спиной. Да, в таком деле приходиться не выбирать методы и нападать сзади. На кону наследство Дракулы и все правила ведения поединка откинуты прочь.

Как оказалось, лезвия Замка сильнее демонической плоти. Но все же Белриас свою задачу выполнил – нашел безопасный путь к ключу.
Вот только взять его было не так уж просто. Потому что ключ – один.
А претендентов на него – двое.
Какого-то подвоха со стороны Дарио Алекс ожидал. И то, что тот кинулся на Круза со спины, не стало сюрпризом. Как любил говорить капитан Блад: «Praemonitus praemunitus».
«Кто предупрежден – тот вооружен».
Стремительный разворот – и удар меча Дарио был отбит точно таким же клинком; благо Круз предусмотрительно не «гасил» свое оружие. А затем Алекс сам перешел в атаку.

Veni, veni, venias…
Ne me mori facias…
Veni, veni, venias…
Ne me mori facias…

Огненный шар, брошенный в Мину, Алекс остановить уже не успевал. Но Дарио не мог выбрать худшего начала боя – ибо нападение на Мину мигом отключило в душе Круза хоть какую-то жалость к противнику.
Ледяная улыбка скользнула по лицу Алекса – сейчас он очень походил на героя песни, звучавшей у него в голове.
И Круз атаковал, следя за действиями противника. Стремительный удар – колющий, под подбородок…

А Мина уходила от атаки. Точнее пыталась уйти. Сгореть ей неочень хотелось. Она рванулась в сторону, стараясь не попасть на мозаичный пол, чтобы не оказаться пронзенной лезвием.
Уйти от огненного шара полностью не удалось, и Мину обожгло, но Дар, что был в ней, мигом излесил ожог.
Чуть затормозив, приходя в себя, Мина вскочила на ноги и подняла пистолеты, пытаясь прицелиться во врага, но был огромный рисск попасть в мужа.
Тогда Мина приняла единственное, по ее мнению верное решение. Она кинулась по нужным плиткам к ключу, пока мужчины сражались друг с другом.

...Шаг, ещё один...
Мина была уже почти вплотную к ключу. Главное, не ошибиться, главное, не ошибиться... Чёрная, чёрная... Ключ уже так близко... Два шага... Один шаг....
Есть! Мина в один прыжок добралась до ключа. Схватила его и....
Снова жуткий лязг... Но не лезвия, а ... пол? Под Миной резко развинулись плиты, столь резко, что она даже не успела среагировать...
Вскрикнув, и выронив ключ на пол (благо, он не упал), Мина полетела вниз...

Опустошенный сад вдруг наполнился ветром. Это был не сквозняк, нет, скорее небольшой смерч... прах Дианы закружился в этом потустороннем вихре. Медленно, мучительно-медленно он складывался в фигуру коленопреклоненной женщины. Тишину пронзил резкий вопль - обретать плоть было всегда больно. Скелет медленно обрастал мышцами, затем - кожей, кожу обтянула ткань, и Диана стала неотличима от себя любимой до сожжения. Демонесса со стоном потянулась и плавно, словно взлетела, поднялась на ноги.
"Тысяча проклятий на этого чернокнижника!" - обиженно подумала она и, изобразив на лице страшное горе, уселась на алтарь в центре сада. Здесь не было того, кто по достоинству оценил бы ее спектакль - Диане просто требовалось дойти до кондиции, чтобы затем побежать и отомстить

Полет длился недолго, но закончился довольно болезненно для Мины. от резкой боли девушка потеряла сознание на несколько секунд. Но вот тьма отступила от глаз, и взору Мины предстали руины какого-то здания или залы. Здесь она еще не была. Неуверенно встав на ноги, чуть пошатываясб от потрясения, но держа все еще в руках пистолет, девушка отправилась на поиски выхода из подземелий. Вокруг проплывали обломки балок, каменные глыбы. Ей приходилось аккуратно преодолевать препятствия, чтобы не свалиться с них и не повредить себе еще чего-нибудь. Секунды сливались в минуты, а минуты текли бесконечным потоком.

Бельмонт и Лидия.

Несколько минут они стояли молча, глядя туда, куда прыгнул Виктор. Судя по душераздирающему звуку, его перемололо шестерёнками...
Но времени было мало, и Бельмонт с Лидией вступили в самую жуткую часть замка - в Башенку.
Башенка - это гигантская башня, уходящая за облака в небо, недалеко от вершины раздваивающаяся на две части - опору для личных покоев графа, и собственно путь наврех к этим покоям. Сами покои - это запертая комната на врешине "опоры" где хранились самые сильных артефакты в Замке. Более того, первый из наследников, который войдёт в "Башенку", получит все силы графа...
Но сейчас перед Джулиусом и Лидией предстал роскошный корридор, ведуший к винтовой лестнице вверх. Действительно роскошный - шерстяные ковры, позолота, словом, мечта дворянина 17 века...

Отбив, колющий удар Алекса, Дарио отступил назад на несколько шагов. Увидев, что Мина, которая все-таки увернулась от его магической атаки, побежала за ключом, он грязно ругнулся про себя. Надо было что-то делать, как-то остановить ее. Не выпуская из вида Алекса он посмотрел на Мину. Вот она берет ключ и…
- Мне очень жаль Алекс, но твоя женушка только, что провалилась в пропасть. Хотя… мне не жаль, - на лице наследника появилась зловещая улыбка. Такой случай нельзя было упускать, и он напал на Алекса. Меч занесен для удара. Один взмах и алая полоса прочертит роковую полосу на груди у соперника.

Когда оба Воина Света скрылись внизу, Лидия как-то странно дернула плечом. То ли вправляя сустав, то ли столь лаконично позволяя себе выразить чувства по ныне усопшим. Правая рука же отточенными жестами крестила память о мертвых, и странно было видеть на мгновение опущенные глаза холодной посланницы Ватикана, поминающей убитых. Впрочем, наваждение одухотворенности, дикое в исполнении Андерсон и вообще в этом замка, длилось не больше секунды. После чего женщина быстро смотала цепь привычными кольцами вдоль запястья, и шагнула в открытую дверцу.
Судя по коридору, мелкие твари из нечисти сюда не заглядывали, да и вообще весь этот уровень защищали уже другие силы, кроме простых физических охранников. Глаза Лидии быстро пробежались по вычурным колоннадам, подсвечникам и цветастым коврам. Крест на рваном воротнике подозрительно сверкнул, а лицо священницы стремительно застыло, превращаясь в довольно неприятную маску. Легко было понять, что ничего хорошего от финальных... помещений Лидия не ждала, но при этом по-прежнему была уверена. Во всем сразу. Хотя и устала...
Пропустив Бельмонта вперед – при всем владении цепью и вере, наличие и отсутствие брони Андерсон здраво различала – она направилась следом.

Странное оцепенение охватило Охотника. Он почти не понимал, что происходит, тело делало все само, автоматически и не нуждаясь в указаниях. Джулиус забыл о "подарке", заготовленном для механизма гигантских часов, забыл забрать разряженные пистолеты с платформы гигантской шестеренки, забыл снять винтовку со спины.
Он убил человека, даже, наверное, двух. Убил людей, обычных людей, не монстров, не чудовищ, а людей, таких же, как он сам. Убил потому, что они могли убить его, но не потому, что они угрожали невинным. Или угрожали? Вопросы без ответов метались в голове Бельмонта, причиняя лишь боль и страдание.
Только сейчас он заметил, что они с Лидией оказались в каком-то коридоре. Это было плохо, отсюда было точно не попасть к выходу из Замка, а сейчас Охотнику нужно было именно туда. Перехватив М-16 поудобнее и проверив винтовку на готовность к бою, Джулиус зашагал вперед, стараясь хотя бы на время отвлечься от черных мыслей, заглушить их вниманием к окружающему и предчувствиями, должными предупредить об опасности.

- Нет!
Алекс знал, что противник не лжет - Мина бы сразу опровергла его слова.
Гневное горе охватило Круза; он сам привел жену в этот проклятый замок... и не уберег!
А Дарио еще смел издевательски улыбаться... Негодяй!
Если бы противник решил использовать магию, скопированную у других... у него был бы шанс. Но он работал оружием, и не воспользоваться этой ошибкой было нельзя.
Белые огоньки скользнули по пальцам. Алекс был готов сотворить с Дарио все самое ужасное, что придет ему в голову...
"Стой, что ты творишь?! - пробился сквозь гнев голос разума. - Хочешь стать таким же чудовищем, как и хозяин замка? Или как тот, чья песня ведет тебя в бой?"
Мысль была отрезвляющей; и решение пришло почти сразу - парализовать Дарио и оставить тут. А самому - за Миной. Средство для этого имелось... даже если он сможет скопировать атаку, то отразить - вряд ли. Да и не успеет настолько освоиться, чтобы должным образом ответить.
И Алекс ударил.
Белесая молния прянула с его пальцев, оплетая тело противника. Все было верно - удар был обязан вызвать шок, парализующий тело на несколько часов...
Должен был.
Но не стал.
Алекс внезапно ощутил, что паралич сменяется куда более серьезным вмешательством... и это было приятно. Как все-таки хорошо, когда жизнь врага покидает его на твоих глазах... и ты это чувствуешь, принимаешь последний выдох...
А сейчас и было так - Дарио корчился от боли, пораженный магическим ударом.
Какая-то часть разума протестовала, и Алекс все же прислушался к ней. Но было поздно - болевой шок ломал тело Дарио, оплетая огнем мышцы.
Четвертый наследник рухнул на пол. Уже нельзя было ничего сделать... и и Алекс сам не сознавая, что творит, вновь поднял руку.
Белесую молнию сменили тонкие нити.
Иссушение началось.
И оно было приятным - поток энергии хлынул в тело Алекса. Сила пьянила, смывала печаль и горесть, придавала бодросит.
А еще через мгновение все это обратила в прах простая мысль: "Что же я делаю?"
И в самом деле - что? Убивать, нападая, а не защищаясь; убивать с наслаждением, и с тем же удовольствием впитывать силу поверженного...
В кого ты превращаешься, Алекс Круз? Куда идешь? Что из тебя лепит сила, подаренная Замком?
Мысль о том, что Мина может быть жива, заставила раздумья отступить.
Осторожно ступая по безопасным плитам, Алекс подошел к дыре. Ключ по-прежнему валялся на полу - Круз подобрал его. Сунул в карман и наклонился над отверстием:
- Мина!

...Ответом послужила лишь глухое эхо его собственного голоса. Шансы на то, что Мина, пусть даже не убившаяся при падении, жива таяли с каждой секундой, так как твари, сильнее чем в подземельях, жили только на Башенке. Может ей повезёт, и она упадёт в безмолвные руины, но это только продлит её мучения. В голове Алекса возник образ (на самом деле удачно посланный Замком) : Мина,ь не в силах больше сопротивляться, падает, и на неё набрасывются летучие мыши, начиная есть её заживо. Этот образ вызвал в нём такую ярость, что здравый смысл уже почти не мог ничего сделать. Только одно желание - Наверх! К комнате! Он ещё может успеть спасти её! Любой ценой!

...Бельмонт и Лидия продвигались медленно. Из за того, что залы буквально кишели монстрами (а лестничные пролёты и того хуже - всё время вылетала какая нибудь летающая нечисть, и пыталась сбросить их вниз), а патронов становилось всё меньше... Наконец они добрались до основной винтовой лестницы. Огромные ступени (крутые, и необычайно широкие - могло разойтись человек десять) вели, казалось прямо в небо. Сквозь прозрачные окна причудливыми шторами падал свет. Но свет.... Красный?..
Лидия выглянула в окно. Луна была огромной. Казалось, она заняла половну неба. И.. ярко алой. Свет её делал окружающие предметы немного жутковатыми... Огромные кратеры распологались как то необычно, образовывая очертания человеческого черепа...
Время уходило...

...Грейхем шёл быстро. Его ярость опаляла ( в буквальном смысле) всех окружающих монстров, давая ему бесболезненно пройти вперёд. Рана на руке уже не болела, но словно отгоняла монстров посильнее. Времени было мало...

Мина начала нервничать. Было абсолютно темно, и тихо. Эта тишина сводила с ума... Нужно было идти куда то, кто то делать, но эта безумная тишина отнимала силы и желание жить... И только изредка раздававшийся писк летучих мышей заставлял искать выход...

"..ина... ина... ина..."
Эхо металось в колодце; не было и шанса, что Мина услышит его.
Проклятье, что же с ней? Что?
Живое воображение Алекса немедленно нарисовало ему такие картины того, что могло приключиться с любимой...
Допустить такого Круз никак не мог... но что же делать? Не прыгать же в дыру вслед за Миной?
Решение пришло неожиданно.
"Замок. Сила Замка. Если я овладею ей, то сумею отразить любую опасность, грозящую Мине".
А для этого надо было спешить.
Круз ринулся к выходу; по пути он остановился, и с яростью толкнул тело Дарио на опасные плиты, к реагирующим на нажатие лезвиям. Предосторожность не помешает... да и приятно!
Сам же Алекс покинул комнату.
Его ждал путь к комнате, открываемой изумрудным ключом.
Вперед! Быстрее!

Тишина словно прилипла к Мине. И девушка хотела поскорее от нее отделаться и поэтому двигалась вперед, стремясь найти выход из этой пустоты. Старх подавлял разум. Осталось единственное желание выжить. Звук шагов, еле слышимый, но все же достаточно, чтобы хоьт как-то отгонять безумие, подступающего все ближе и ближе.
Девушка неслась по подземелью во весь дух.

Пользуясь секундной передышкой, Джулиус привалился к стене и зарядил последнюю обойму в автомат, больше патронов не было, три простых, одна напалмовая и две подствольных гранаты, не густо, перед тем как отправиться туда, куда их так упорно гонит Замок. Охотник уже понял, что до выхода, скорее всего ему так и не добраться, придется играть по правилам, предложенным этой обителью зла.
Бельмонт окинул взглядом лестницу, а затем, заметив, что что-то привлекло внимание Лидии, тоже выглянул в окно. Этот знак Джулиусу совсем не нравился, но делать нечего. Охотник ступил на первую ступень лестницы, ведущей в вышину.

Где-то вдалеке послышался грохот... Идущая по причудливым полутемным коридорам девушка остановилась и повернула голову в ту сторону, откуда, казалось, доносился шум и голоса. Выпрямившись и подойдя вплотную к стене она стала прислушиваться.
- В этих залах и тоннелях отличный получается резонанс... определить где точно идет спор займет некоторое время, а у меня его нет.
Отодвинувшись от стены, она замерла. В глазах играл отблеск факелов, а руки находились на холодном каменном узоре. Наклонив голову, она спросила неизвестно у кого:
- Сколько еще искать? Я здесь уже давно, а нашла лишь сердце...
- Леди Целия.
Девушка вздрогнула всем телом и отойдя от стены подняла голову на того, кто нарушил ее уединение. Ледяной голос был знакомым.
- Простите, леди Целия...
- Да, ВАйдорлау? Ты нашел?
- К сожалению, мы знаем лишь примерное местоположение частей и гробницы.
- Это я и сама знаю. Так какие сведения ты принес? Мне кажется я ясно приказала тогда без ин...
- Сильная энергия. Очень сильные скопления энергии. Мы считаем что это и есть то, что вы ищете. Сейчас мы находимся недалеко от одного из них, думаем, что это...
- Понятно, сколько до него осталось?.... и где онО?
- Минут пять, если вы поторопитесь... А что касается з..
- Не называй, я и так знаю. Здесь даже у стен есть уши.
- Простите, очень мощный источник миасмы находится где-то в центре замка.
Та, кого называли Целией, наклонила голову. На сосредоточенное лицо упали растрепанные темные волосы.
- Ничего нового... Продолжайте и как можно тщательнее!
- Да, леди... И еще кое-что.
- А?
Девушка резко подняла голову и посмотрела на тень. Темное, пепельно-синее полупрозрачное создание с черными сияющими глазами, витало в воздухе. Оно было гораздо больше стоящей рядом девушке, немного растрепанную и с запекшейся кровью, чьи глаза смотрели вглубь тебя. Однако существо больше напоминало чью-то тень и не имело Четкой формы.
- Недалеко от Вас мы обнаружили группу. Кажется они собираются поубивать друг друга.
- Хорошо, это их проблемы. Однако, нельзя допустить, чтобы все наследники погибли. Так что незаметно следите и за ними, но нельзя чтобы твоих подчиненных обнаружили. То что я собираюсь сделать поможет и мне, и вам. Наш договор в силе. Нельзя допустить чтобы они погибли. Все понятно? А теперь летите.
- Слушаюсь, до новых встреч.
Целия еще некоторое время посмотрела в пустоту, где растаял ее союзник, и отправилась дальше по темному коридору. Судя по отчету совсем рядом была еще одна часть. Девушка собирала магические силы на следующий бой и не хотела тратиться даже на те заклинания, которые практически никаких сил не отбирали. Иными словами, Зов временно покинул ее.
Подул ледяной ветер, послышалось чье-то грозное дыхание.
- "Наша безопасность - это наша скорость". Ч.Д.Д-н.
По коридорам бежала девушка, а где-то впереди, в огромной Зале сиял артефакт и манил ее к себе. Еще одна ступенька, ведущая к ее цели. К цели пробудить дитя Тьмы - кровавого графа Владислава Дракулу.

Отойдя от окна, Лидия передернула плечом, словно порывалась перекреститься. После чего, с легким (на фоне всего происходящего действительно очень легким) раздражением взглянула на лестницу. По мнению церковницы, замок уже давно плюнул на законы физики и геометрии, ибо ведущая высь лестница была не первой, и в сумме могла бы привести повыше вавилонской. Но если это Андерсон знала уже шесть лет, то ногам не прикажешь – рейд по дома легендарного вампира, с постоянным стычками и все время вверх (в то время как кто-то собирался искать выход) – это начинало надоедать. Пока лишь на уровне неприятного блеска в глазах, благо с самообладанием у Лидии вопросов не было, но...
Мысленно помолившись, чтобы этот подъем был последним, женщина двинулась за Бельмонтом. Надежда на близкий финал подкреплялась знанием, что луна не просто так сменила исконный цвет, и конец будет скоро вне зависимости, успеют к тому времени священница и наследник дойти, или нет.
В голове начинали бродить неприятные мысли о Хранителях – и Люпусе конкретно. Андерсон помнила опаляющую власть силы во время поединка, и собственное изумление, когда поняла что Щит не выпил все силы, но не могла не сомневаться в заемном искусства. Особенно когда луна отливала кровью, а лестница вела... куда надо придти.

Целия Фортнер.

...Да, именно ОНО. НА сей раз в центре постамента, на странной подставке из чёрного метала было прикрепленно Ребро Графа. Итого - второй элемент. Учитывая то, что наследники уже почти у цели, а она нашла только второй элемент... Времени до безумия мало... Было очевидно, что Ребро не будет лежать просто так. Его должны охранять... Но кроме пары сотен обычных нетопырей, висящих на сталактитах, других противников видно не было. А значит - либо ловушка, либо призыв ещё одного сильного Стража, с которым Целия может и не справиться....

Мина Круз.

Всё таки бежать в темноте сложно... Когда Мина споткнулась в третий раз, и разбила колени, она стала идти медленее. Постепенно путь выходил наврех, превращаясь в пологий подъём. Но полное отсутствие звука действительно сводило с ума, Единственные звуки, которые слышала Мина - стук своего сердца, и отголоски своих же шагов... Путь наверх...

Джулиус и Лидия.

Как ни странно, но винтовая лестница закончилась быстро. Наверное назло Лидии, которая уже ожидала длинного подъёма к небесам. Теперь, перед их глазами предстала своеобразная финишная прямая - очень широкая лестница без перилл, устланная красным ковром, и идущая ко второй части Башенке - к личным покоям. Лестница заканчивалась круглой площадкой, с периллами в виде паутины из чёрного металла, ограничивающей круг площадки. В лестнице было не больше пятидесяти ступенек, но путь под светом алой луны делася каким то... торжественным? Нет, скорее пафосным. Будто сам Замок издевался над своими гостями...
А на другом конце площадки находилась дверь, и ровной замочной скважиной в центре...

Монстры на Алекса больше не нападали... Он просто поглощал их. Ярость застелила его разум, он бежал вперёд, и лишь синие светлячки душ догоняли его, и погружались в его тело. Таким образом Алекс получил большую силу, чем рассчитывал, и хотя контролировал он эти души без труда, но всё же какое то беспокойство было. Ощущение чего то чужеродного...

Ступеньки... Много ступенек... ОЧЕНЬ много ступенек... по пути сюда Грейхему пришлось бежать с огромной скоростью, что было накладно - не было желания уступать ни на минуту, ни на секунду. Но было желание дышать, хотя бы немного, и было сомнение, что будет время на лишний вдох. Горение, какое бы оно ни было, требовало хоть какой-то поддержки воздухом, но воздуха в замке всегда было предостаточно... Время, время, время... в прошлый раз наверняка было также... Он опаздывал, как кролик из кэролловской сказки... Но у кролика не было огня. У него не было жезла. У него не было крови графа. Хотя кролик с кровью графа выглядел бы по меньшей мере странно…
От размышлений чернокнижника оторвало тихое завывание, послышавшееся впереди. Он оглянулся, пытаясь распознать, что же вызвало к жизни этот жуткий, противный и протяжный звук, словно призывавший присоединиться к нему… и наткнулся глазами на полупрозрачный, искусно вделанный в позолоченный медный или железный каркас витраж… Сквозь витраж виднелась полузатянутая облаками луна, и вой словно устремлслся к ней, тоскливо выводя ноту за нотой на просторах этой Богом забытой земли. «И славно, что забытой, - рассудил чернокнижник. – нечего ему смотреть, что я тут вытворяю.»
Вот луна на миг показалась полностью, и Грейхем замер – вместо привычного бледно-жёлтого или льдисто-белого ночное светило отливало багровым светом, а пятна, словно по чьей-то таинственной и зловещей воле, расположились на его лике в форме черепа. Жутковатое зрелище… А впрочем, для глаза это было не столь уж и страшно. Если подумать, то много лучше, чем однообразные пейзажи немыслимой графской росокши, оставленные им за спиной: картины с жутковатыми «родичами» графа, канделябры с горящими мёртвым блеском свечами и ковры, на которых опытный глаз сумел бы различить по тёмно-багровому рисунку всохшую навеки кровь…
Резко развернувшись, Грейхем нос к носу столкнулся с огромной разинутой пастью и в который раз выругал себя за беспечность. Серовато-бурая шерсть, уже седеющая на холке и почти рыжая вокруг глаз… оборотень. И крупный, старший оборотень, если не вожак какой-нибудь дикой стаи своих сородичей. То, что тварь не напала на него сразу, либо подтверждало, что оборотни тоже бывают любопытны, либо указывало на признание им в Грейхеме хозяина, графа… впрочем, зачем тешить себя надеждой? Как раз, когда к такому выводу пришёл сам чернокнижник, зверюга выбросила голову вперёд…
Увернуться было бы практически невозможно, и Грейхем успел только дёрнуться. Огромные клыки разорвали на плече костюм и неглубоко, но болезненно проехались по мышцам, в ответ левая рука чернокнижника тут же направила в грудь твари огненный удар. Простой, почти такой же инстинктивно-животный, как сила самого волколака. Не требующий даже слов.
Жалобный вой смешался с яростью, а Грейхем, ударом жезла отшвырнув с пути чудище (разделаться с ним, наверное, было возможно… но время! Опять проклятое время!), бросился вверх по ступенькам, надеясь, что зверю придётся хоть как-то приходить в себя… надежда, впрочем, была не самой обоснованной – благо монстр резко рванулся вверх за ним, прыгая и отталкиваясь от стен, вырывая из них при этом огромные куски камня.
- А ремонтировать это кто потом будет? Гамлет? – заорал в голос лжемиссионер, почти срываясь на визг – от постоянного бега в горле не оставалось даже крупички воздуха, голос сорвался окончательно. Кстати, с чего вдруг Гамлет, а не Отелло или Наполеон? Надо будет покопаться в своей психологии…
На пару шагов опередив человека, оборотень приземлился точно перед ним (да так крепко, что лестница чуть было не застонала в такт тут же раздавшемуся вою)… и повторил свою атаку – рванулся головой вперёд, надеясь перекусить лёгкую добычу пополам. НО раз пропустив удар, Грейхем никогда не пропускал второй такой же…
Пришлось почти вжаться во внешнюю стену, лапа тварюги больно толкнула под рёбра, но эффект того стоил – здоровенный оборотень промазал, не удержал равновесия и кубарем покатился вниз по лестнице, ревя и отфыркиваясь так, словно его окунули в холодную воду…
Со смесью досады и презрения во взоре Грейхем посмотрел вслед зверю и продолжил путь. Оставалось только надеяться, что в укусе не осталось ликанской заразы…

Бег...
Быстрый, но не выматывающий - к рубежу нельзя подходить уставшим.
Твари Замка шарахались в стороны; особо смелые все же пытались ударить лапой... на свою беду.
Кожа Круза мерцала бледным сиянием - и любой, кто касался его, мог лишь испустить предсмертный вопль - потому что лазурный огонек души покидал тело смельчака, вливаясь в белесый ореол.
Так было с крепкими.
Слабым же и не требовалось касания. Хватало того, что Круз был рядом.
Так он и бежал - окруженный смертоносным сиянием, с плащом из пронзительных воплей погибающих монстров.
"Как все легко... - слабо удивился Алекс. - Просто... впрочем, это магам надо напрягаться, высвобождать силу и придавать ей форму... но я не маг.
А кто же тогда?"
Контроль над душами давался легко - никто из иссушенных не мог сопротивляться яростному пламени, горевшему сейчас внутри Алекса. Он только подумал, что в конце пути надо будет погасить ореол - не стоит пугать других Наследников.
Точнее - не стоит открывать свои карты.
Холодная, жесткая мысль. Твоя ли, Алекс?
Плевать!
Главное - вперед!
Цель уже видна...

"Если дверь одна, то можно спокойно дождаться здесь остальных наследников и попытаться забрать ключи и у них. Если понадобиться, то можно и уби..."
Джулиус отогнал эту мысль прочь. Нельзя убивать людей просто так, как будто одной человеческой смерти сегодня на его счету недостаточно. Быть может удастся уговорить и их, ведь вышло же с Лидией. Охотник непроизвольно оглянулся на посланницу Ватикана, и сразу же отогнал и эту гадкую мысль.
"Но если есть другие двери, или их создаст Замок, то Наследники могут оказаться там первыми. Выхода нет, остановить игру оказалось не по силам даже тебе, потомок рода Бельмонтов. Хотя еще может быть есть шанс..."
Джулиус молча расстегнул поясной чехол для гранаты, ключ выскользнул в ладонь, затянутую в кевларовую перчатку. Обернувшись, он протянул его Лидии:
- Боюсь, мне не открыть эту дверь, нужен не только ключ, но и рука Наследника, держащая его. Иди, у нас больше нет обязательств друг перед другом... Но знай, я войду следом...

Пол прямо перед Джулиусом внезапно потемнел. Снова сгустком чёрной массы сформировался человеческий торс, голова, руки ноги, тьмой растеклась одежда, постепенно приобретая одежду одеяний инквизитора...
Люпус хрустнул шейным позвонком, и, усмехнувшись, протянул руку Бельмонту для пожатия.
-Поздравляю, господин Бельмонт, вы первый. Признаюсь, я ставил не на вас, но раз уже вы победили... Надо придумать для вас приз... Есть какие нибудь разумные просьбы, которые я могу выполнить?

- Не так быстро, Джулиус.
Алекс показался в коридоре; гибельный ореол уже погас, но ничто не мешало ему зажечься снова.
Хоть сам Круз этого не замечал, в движениях его появилось что-то... странное. Чуть иная пластика, скользящая походка...
- Я не желаю твоей смерти, - искренне сообщил Алекс, подходя немного ближе. - Но Мина в опасности, и только сила Замка может спасти ее. Клянусь, Джулиус, я не употреблю силу во зло. А право у нас равное - у меня тоже есть ключ.
Круз перевел взгляд на Хранителя.
"Ты ведь знаешь все, что происходит в замке, Иероним? А хочешь узнать, что за его стенами? Хочешь обрести свободу, не быть прикованным к этим стенам? Ты ее получишь.
Если я стану Наследником".

-Ого, вас уже четверо!..
Люпус засмеялся.
За Алексом, немного усталый, с болящей рукой, но от этого чертовски злой вышел Грейхем. Столкновение становилось неизбежным...
-Я отвечу на ваш вопрос, Алекс. Да, я безумно хочу увидеть мир, и поверьте, я не был бы против, чтобы новой инкарнацией Графа стали вы. Но ещё больше я хочу просто умереть. А это обещание моего нынешнего Господина. Как видите у меня, да и у Дианы и Владимиром выбора нет. Игра должна окончиться честно. Ещё раз повторюсь, первый, кто войдёт в тронный зал, получит все силы графа. Кстати, Госпожа Целия немного неправильно активировала портал сюда, из за чего Запрет Леона Бельмонта (ваш прапрапра, Джулиус, если не ошибаюсь) уже не так силён. А значит, - Люпус мельком взглянул на видневшийся чуть ниже цыферблат часовой башни - Повелитель сможет контролировать перемещение монстров ещё около двух часов. А дальше, - finita la comedia, шансы на то, что они не выйдут крайне малы. Так что лучше поторопитесь. Алекс, могу вас уверить, Мина пока невредима. Лидия, лучше не вмешивайтесь. Джулиус, ещё одна обойма за сапогом. Грейхем, стена выдержит ваш локалный инферно. Дарио, выбирайтесь уже оттуда, и поучавствуйте с главной части Игры...
Все неудоумённо посмотрели на Люпуса...
И только трое поняли, что он имел в виду. Алекс, лицо которого внезапно побледнело, Грейхем, который проговорил шёпотом что то нецензурное, и сам Люпус...

Ну вот и прозвучал ответ на последний вопрос... Дверь всего одна...
- У нас разное право...
Ключ из часовни как-то странно и необычно блеснул под светом кровавой луны, отброшеный к дверям тронного зала, словно, пустая ничего незначащая безделушка.
- Пока жив хоть один из Бельмонтов, Графу не возродиться под этим небом.
В единственном глазу Охотника, нескрытом оптикой шлема, ничего не отражалось, совсем ничего.
- Бросьте свои ключи, господа, ни сегодня, ни потом никто из вас не войдет в эту дверь. Вам известна сила Замка, лишенного Хозяина, и я не хочу увидеть всю ее мощь, когда этот оплот зла обретет его вновь.
Джулиус стал так, что фактически перегородил собой всю лестницу, да, по ее широким ступеням можно было бы и обойти Охотника, но вряд ли бы он дал кому-нибудь эту возможность. На инквизитора за спиной Бельмонт просто перестал обращать внимание, длинный ствол М-16 посмотрел своим черным зевом на людей у подножия.
На людей ли?

То чужеродное нечто, что чувствовал все это время Алекс, оказалось Дарио, который, как думал он бездыханно лежал там, на черно-белом полу.
- Ха-ха-ха, - смех, как ураган, пронеся по всему помещению. – Обожаю эффектное появление. А ты Алекс?
Тело Алекса пронзила боль, и рядом с ним показался Дарио. Сначала только контур и некое эфемерное облако, которое довольно быстро приняло облик Дарио Ортега. Живой и здоровый он улыбался всем собравшимся. Потом повернулся к своему убийце и произнес:
- Ты думал, что меня так просто убить, Алекс. Ты думал, что твой дар сильнее, чем мой? Замок дает нам равные возможности. Как ты наивен. А ведь это все твоя любовь. Это она тебя ослепляет и не дает видеть дальше собственного носа. Мина использовала свой дар. И я им воспользоваться в самый последний момент, перед тем как ты поглотил мою душу. Но, что самое интересное тело мне теперь не нужно, а способности мои остались те же.
Теперь все наследники находятся вместе, и только теперь начинается, как сказал Люпус, Игра, которую он, Дарио, намерен выиграть.

«Мина жива!»
Невероятный груз свалился с души Алекса. Иероним не лгал – зачем бы ему так поступать?
А значит, можно действовать спокойно… не совершать ошибок.
Но вот появление Дарио… это очень неприятный сюрприз. Очень. Хоть он теперь и лишен тела.
Алекс оглядел остальных, прикинул их возможности. Джулиус лучше всего экипирован, но мощного Дара у него нет. Он сам и Грейхем могут поражать с расстояния… но как раз в ближнем бою против них у противников тоже нет шансов – кто выживет в пламенных объятиях Джонса или его собственном иссушающем огне? Разве что Лидия, с ее Щитом… но эта сила не очень подходит для атаки.
Однако самая большая проблема – это Дарио. Если Наследники сцепятся, принявшись вовсю использовать Дар, то он попросту примется копировать увиденное. И станет силен… очень силен!
Хм… Грейхем ведь умеет разбираться с демонами. И почти наверняка – сумеет совладать и с лишенным тела. А Лидия все же на службе Ватикана, и знает некоторые приемы… да и Джулиус обязан быть сведущ.
Кстати, о Джулиусе.
– Власть развращает, это верно, – задумчиво сообщил Алекс. – Но не всегда. Господарь Цепеш тоже не был исчадием ада полностью – он храбро защищал свою страну, и пока он был жив, никто из турок не смел посягнуть на свободу этих земель. Честно говоря, мне жаль, что столь незаурядный человек пошел по пути превращения в чудовище… однако он таким стал после смерти и возрождения. А мы все пока еще живы… кроме одного. Я себя хорошо знаю, и знаю, что в монстра не превращусь.
«Ну же, Джулиус, пойми! Среди нас только один умерший-и-возрожденный – Дарио! Вот он-то как раз ближе всего к чудовищу… атакуй его! Он не сумеет скопировать твое оружие, а я уверен, что у потомственного охотника найдется что-то против таких вот ревенантов!»

-Кстати вы это зря, господин Круз. Граф стал Лордом ночи ещё при жизни. Если быть точнее, то он заключил договор со Смертью, который гласил, что каждая убитая графом, или его миньонами душа идёт в личное пользвание Смерти. Ему пришлось пойти на это. Его невесту убили люди, сожгли на костре. Ещё когда он был человеком. Кстати Виктор Бельмонт, который был там, тоже принял участие в сожжении "ведьмы". Он искренне считал что прав, сжигая невинную деву за её любовь к лорду, который просто был тираном... Дракула действительно любил её. Он молил Господа покарать людей, вернуть Элизабет ( а её завли Элизабет) к жизни. Но когда Господь не ответил, Влад проклял всех людей и в частности самого Господа, заключил договор со Смертью, и начал методичный геноцид людей. Вы даже не предствляете, насколько вы близки к подобной судьбе, Алекс.
Дарио, не будьте так самонадеянны. Серебро вас убьёт. И, учитывая то, что защитную магию вы пока скопировать не успели, вам лучше позаботиться о своей безопастности...
Кстати, Грейхем, помните про то животное, которое вы спустили с лестницы? Оно идёт сюда. Здесь становится безумно весело, господа...

- Проклинать весь род человеческий я не собираюсь, - усмехнулся Круз. - А если с Миной что-то случится... скорее уж мое проклятие достанется бывшему хозяину Замка, который и вложил в него столько...
Фразу Алекс оборвал - закончить ее нетрудно.
Попутно он осмыслил слова Иеронима, обращенные к другим.
"Так, значит для Дарио серебро опасно... надо было что-то такое захватить! Жаль, не подумал... А пистолеты остались у Мины. Нельзя быть таким самонадеянным, Алекс, нельзя...
А что за зверюгу разозлил Грейхем? Учитывая, что он решил мимо нее пробежать, а не жечь... это явно что-то очень нехорошее".
Пальцы Алекса начали светиться - еще практически незаметно. Он готовился к бою...