Начало беседе было положено, и Хигф спросил:
- А имя есть? И кто у вас главный?
Он начал прикидывать, как деревья относятся к проходящимчерез лес путникам, какие у них возможности перемещения и видели ли они харамумбурумов. Для выяснения последнего вопроса он сунул руку в сумку отвлекшейся Гадюки и вытащил шестилапого зверька.

Зверек увидел дерево и глаза на дереве. Визг был потише Гадюкиного, но гораздо выше, скорее писк. Харамумбурум слетел с рук Хигфа и спрятался у Гадюки за пазухой.
- Не трогай... бурума... - Не, валерьянки надо было меньше пить... Ну ничего, дело поправимое. Еще одна колдовская скороговорка типа "Трезвента рассолум"(как пьяный язык такое выговорил?) и она трезва как стеклышко. Протрезвев, Гадюка с трудом подавила желание повизжать еще, чтоб проверить, действительно ли она это делает громче харамумбурума.
- Харэмумбумбумбумбумбумбурум! - Дэрэво похоже знало этого зверя и состроило любезную рожицу. От этого зрелища Гадюке захотелось повизжать еще и всерьез. - А зачэм мэнэ има? У нас одно на всех - Лэээсссссс....... - шорох пронесся по листве...

Латигрэт буквально подслушивала друзей и тихим ужасом иногда вникала в смысл слов дэрэвьев.
- Ха-а-а-р-э-э-э-м-у-у-у-у-м-б-у-у-у-м-б-у-у-у-м-б-у-у-у-у-у-м-у-уб-у-у-у-у-у-ум-у-у-у-уб-у-уу-у-мб-у-у-у-у-у-у-ур-у-у-у-уммм-м-м-м-м-м...
Слух Мастера шалил и потому только по прошествии энн времени до одинокой путешествинницы дошло то речь идет о ее любимом представителе фауны. Пара секунд потратилась на осмысление этого факта, но Лати довольно шустро утешила себя, что солидные деревья не будут осыпать ее соломой или прятатся в ее оружии.
Одна из веток внезапно невежливо изогнулась и прямым ходом влетела Латигрэт по лбу, вызвав у той всплеск неземной радости. Вежливый пинок в ответ привел к появлению на сцене - читай на лбу - еще одной веточки, а последующий фейерверк мечей и цепи устроил в мирном лесу откровенное побоище... До Гадюки и остальных донеслись возмущенный шелест деревьев и многократно умноженный вист мечей, правда в таком виде он куда больше напоминал свист смерча.

Когда вокруг в радиусе три метра не осталось раститльности, а лоб цвел и успешно изображал "красну девицу" Латигрэт остановилась
- Ну и кто вы после этого?!
- Дэрэвья...

- Вот ведь меня заколбасило. – выдохнула Лиссандра. – Деревья говорящие мерещатся.
Попугай согласно кивнул и принялся чистить перышки. Ему было все равно.

Центурион наблюдал это с каменным выражением лица, в смысле лицо его было а ля "морда кирпича просит". "Пожар тут что-ли устроить?" - подумал солдат. Подумав еще немного он отложил это на крайний случай, пока что эти Дэрэвья его не трогали... Лучше им было и не пробовать.

Хигф по результатам наблюдения решил, что деревья не очень страшны и принялся осматривать, все ли здесь. Не видно было Элии и он крикнул:
- Элли! Ау!
Лучше было не пробовать . Лес устроил перекличку, начиная от Элли, ау, до Иллэ, уа и далее где-то вдалеке справа затихало аллиуаэуа-уа-уа-уа-уа, справа почему-то какафония перешла в Ха-а-а-р-э-э-э-м-у-у-у-у-м-б-у-у-у-м-б-у-у-у-м-б-у-у-у-у-у-м-у-уб-у-у-у-у-у-ум-у-у-у-уб-у-уу-у-мб-у-у-у-у-у-у-ур-у-у-у-уммм-м-м-м-м-м, а прямовпереди какой-то дуб прогудел довольно внятно: "Последние экстарсенсорныыые дооостиженния филоооософии гипериндивидуализма с суперпупермупердупер-антиоксиэгоцентромировоззрениеммммммммммм и выдохся. Наконец лес затих.

нрпг: я стою и держу одной рукой за уздечку твоего Тихоню,Лати,а джругой протягиваю ему сахар..ОН ЧТО? ЗАМЕРЗ?...отыграй его чуть чуть..а то что мне так до конца жизни стоять?

нпрг: каюсь!!! Но Тихоня - не я, играть его постоянно... Спаси и сохрани! Прости и накорми... и вообще, сахар он уже давно сожрал, нечего лошадку баловать! Мне на ней еще полсвета прыгать.

нрпг: Лан,веду его к вам...выбираться из этого дурдома вместе с Тихоном будем
рпг:Элли услышала.что где то там,где,определить было проблематично,зовут, взяла Тихона,который дожевывал кусок сахара,за уздечку и пошла на голос

нрпг: так и хочется сказать: "А гдэ конопля? "...
рпг:
- Дэ-рэ-во, а Лэс да-ле-ко кон-ча-эт-са? - Гадюка решила узнать, сколько им придется торчать в этом ночном кошмаре.
- Нэ-да-лэ-ко, вон там... - Дэрэво махнуло веткой в ту сторону, откуда они пришли. Мда, умственные способности впечатляли.
- А в той сто-ро-нэ? - Гадюка махнула в противоположную сторону.
- А там он нэ кон-ча-эт-са, там он на-чи-на-эт-са....

Подпрыгнув над землей от отчередных слов дерева,Элли помчалась на поляну,таща за собой Тихона.
Она наткнулась на Гадюку
-о,боги,это какой то дурдом...мы тут надолго?-пытаясь отдышаться от быстрого бега

- В дурдоме, похоже, надолго, он у нас передвижной. - сказал Хигф, потихоньку адаптировавшийся к обстановке и с сочувствием поглядывавший на Центуриона. - А конкретно отсюда, пожалуй, пора двигать, сказал он. Надеюсь, все буде хорошо.
Хигф постучал по дереву, тому самому, с которым они разговаривали. Оно не обиделось, только удивленно хмыкнуло. Впрочем, по сравнению с кинжалом и визгом Гадюки это были мелочи. Из-за дерева показалась Элли с конем Латигрэт и путники с опаской двинулись вперед через лес.

Латигрэт оглянулась и молча потерла немаленькую шушку на лбу. Что ж, пришла весна, пора цветенья... то, что сейчас осень роли не имеет, деревья тут неправильные и потому цветут и говорят круглый год. И вредничают тоже, все 13 месяцев году. Заметив что ее усилиями образовлась неплохая полянка девушка присела отдохнуть и с интересом выслушала очередную порцию из слуховых источников. Еще хорошо бы узнать в какие стороны махали милые и высокоинтеллегентные собеседники. Впрочем, сейчас ей много чего интересно, и предложи ей ответ на любой вопрос по причине неземного бзика у высших Сил, Лати просто бы померла от желания впихать пару тонн вопросов в один. Но некоторые вопросики проявили бешенную активность и вылезли в самый лоб, надеяст на досрочный выпуск.
где я?
деревья говорящие или телепатические?
а как они отнесутся к моим шедеврам боевого искусства, результаты которого сейчас валяются у меня под ногами?
где все остальные?
что я сделаю с конем когда найду его?...
куда идти?
Очередность была именно такой, но постепенно третий пунктик целенаправленно выбирался в первые и скоро занял все ее сознание. Так что когда одна из отрубленных веточек мило оскалилась и с места прыгнула на Мастера тому осталось только уныло сообщить миру "как банально" и сделать не менее банальное "ноги в руки и бегом, куда - не важно".

Со всех сторон раздался жуткий топот с взвизгиваниями, шелестом, хрустом и другими звуковыми эффектами.
- Что это?
- Это ваша дгуг убегает от пгаведного гнева Лэса. - Следующее дерево оказалось картавым.
- Латигрэт?!

Хигф подумал, что к лесу стоит найти подход.
- Ну пусть Лес ее простит, получилось недоразумение. А мы вас польем. Он вылил под корни оказавшегося рядом того самого образованного дуба пару бутылок вина из дорожных припасов и решил немного подождать результатов.

Так сколько времени ее уносил на себе всбесившийся Тихоня?!... Минуту?... мда, значит я все время не туда бегу... так как в пути уже две с половиной, а по передвижения и перемешению на скорости по залесенному пространству с Мастером могут сравниться... очень многие. Но с Мастером у которой за спиной оравка веточек очччень мало, и уж конечно не психованные кони. Закинув руки над головой и время от времени делая движения для вступительных экзаменов в хореографическое училище девушка мчалась по Лесу и время от времени получала растянутый в пространстве (астральном, наверное) разговор друзей и дэрэвьев. Слова "праведный гнев" ей не понравились и почти тотчас в Лес врезалась молчаливая волна ментального бешенства
"Праведннннныы-ы-ы-ыы-й?! Да еще и гнев?... А кто первый начал?!" - абсолютно забыв что ее мысли при невозмутимой физиономии и наплевательском взгляде прекрасно слышны деревьям Лати окончательно впала в шок когда чья-то вежливая мысль влезла в голову и невежливо постучала ей по мозгам
- Это быг'а шутг'а.

Центурион решил таки что пора прибегнуть к экстренным мерам и достал из сумки бутылочку с горючей жидкостью которую купил по случаю в Фортунге. Помахав этой самой бутылочкой перд носом - или что там на его месте у Дэрэва? - так чтобы видна была этикетка с надписью:"Вооруженные силы Фортунги. Армейский напалм" он не меняя выражения лица мрачновато так произнес:
- Слышь Дэрэво щас спалю весь ваш Лэс.

Хигф косо поглядел на Центуриона и подумал, что неплохо бы согласовывать действия. Вслух он сказал:
- Всегда мечтал участвовать в шоу "Бегство от таежного пожара"!

Латигрэт по инерции промчалась еще десяток метров и выполнила положенное по трассе преодоление препятствий.
- Шутка? Я правильно вас поняла?... - от удивления Мастер заговорила вслух и полностью остановилась, игнорируя догоняющие ее веточки.
- Это бы'га п'гове'гка степени интеллектуально'го 'газвития. - дерево блистало изысканным акцентом и бесперебойно слало разговор друзей откуда-то-там. От такого смешения стилей языков и голосов головка Латигрэт сделала тихую попытку потерятся и прихватить с собой разум, но жестокие руки властно удержали дезертирку на месте и заставили думать, плюс, желательно, не умирать. Рассеяно и полностью на автомате словив первую ветку девушка аккуратно погладила ее и, сдерживая тихую ненависть, воткнула ту в землю. Пожелав отростку подавится землей и прахом Мастер повторила опыт со всеми преследователями и потом пошла по второму кругу - малявки не желали прорастать и выкапывались обратно.

"Дэрэво" явно обиделось.
- Зачэм же так? Шуток не понимаэте.
Иддитте кда хотыте. Свернув крону колобком, оно обиженно замолчало.

Центурион довольно хмыкнул:
- Хм... Так-то лучше. И помни товарищь Дэрэво, напалм у меня на готове.

Друзья двинулись в путь и вскоре наткнулись на Латигрэт, которая была занята странным делом - сажала ветки, которые за ее спиной откапывались. Глядя на Мастера Клинков было понятно, что садовника из нее не выйдет, разве что верблюжью колючку садить. Увидев друзей, она присоединилась к ним и ветки, избавившись от ее забот, издали что-то похожее на вздох облегчения. Бродячий цирк в виде нашей компании последовал дальше...

нпрг: Хигф, нам еще до-о-о-о-олго вместе ехать, не боишся утром без головы проснутся?
рпг:
Латигрэт настолько увлеклась общением с поистинне высокоинтуллектуальным и разговорчивым собеседником, что только после обнаружения над головой морды Тихони, а вокруг остальных спутников оставила уже вконец закопанные веточки. Похоже битву "ктоупрямее" выиграла она - зубы уже исчезли, да и желания прыгать кому-нибудь в горло у них не наблюдалось. Пробормотав "терпение и труд все перепортят, даже Лес" девушка огрела коня по морде какой-то несчастной веткой и вскочила на него, переходя к предпоследнему вопросу - что она с ним сделает.

нрпг: Ужас! Щас напишу и пойду вешаться на проводе мышки!

рпг: Гадюка посмотрела на Центуриона и Хигфа и покачала головой.
- Нет, вы, мужчины, не умеете разговаривать с живыми созданьями. К вашему сведению, в эту сторону Лес не кончается, а начинается. - сделав умное лицо, Гадюка решила пояснить эту фразу. - В эту сторону происходит свертка пространства и сколько не идешь, Лес не кончается. Когда идешь обратно, через несколько минут выходишь на окраину, откуда мы пришли. Лес защищает то, что за ним, потому что чтобы пройти туда, нужно пройти через исток Леса. Обойти его тоже невозможно. Можно только уговорить Хозяина.
- Нэ по'гучисся.
- А вот и он...
Хозяин стоял перед ними, большой, корявый и совершенно неприветливый.

- Какая еще свертка? – Лиссандра изобразила глазами полет пеликана. – Тогда зачем мы едем туда? Чтобы нас тоже завернуло в этот пространственно-временной континуум? Ой! – Лисс слегка подпрыгнула в седле на два метра, услышав Хозяина. Склонив голову в положение йоги под названием «Перевернутый смайлик», Лиссандра изучала возникшую перед ними ошибку природы. – Как же тебя жизнь скрутила…Инвалид…

Центурион все с тем же каменным лицом (может у него столбняк?..) выслушал Гадюку и предложил:
- Слушай, а может спаслим весь этот Лэс? Нет леса - нет проблемы! - судя по всему устройство масштабного пожара стало навязчивой идеей солдафона. Как раз в этот момент позади материализовался Хозяин и Центурион посмотрев на чудо природы добавил:
- Ну вот ты, дуб, на кой тебе жить?
Кто здесь дуб выяснилось довольно быстро, Хозяин Лэса двинул Центуриону по шлему веткой, шлем отозвался звоном, осевший на землю Центурион отозваться не успел.

Хигф не стал пока поднимать Центуриона, решив, что лучше ему пока побыть без сознания, для благоприятного исхода переговоров.
Насчет пространственно-временного континуума он спорить не стал, предпочитая вмешаться, когда придет пора действий.

НРПГ: Латигрэт, мы уже выясняли вопрос, что потеря головы бойцу не помеха. И вообще, вас бояться, в прикл не ходить...

-Здрасть, ваше величество, - поклонилась Нелли Дереву, одновременно копаясь в сумке, что-то там ища.
Она вытащила черные очки, аля агент Смит, и, наконец, напялила на себя, скрыв нервно дергающийся правый глаз за темными стеклами.

Хигф подождал, что заговорит Гадюка, но она молчала, и странник начал беседу.
- Почему не получится?
Хозяин задумался над этим вопросом, что было для него, видимо, не очень привычным занятием, так как из области головы послышался скрип дерева - очевидно, поворачивались мозги или что там было.

Элли молча смотрела на все это.Глаза давно уже отдергались,на месо удивление пришло странное равнодушие"то ли еще будет..ой ой ой..".Теребя уздечку Тихона,официантка наблюдала за "дипломатами"

нрпг: Хигф, я не молчу, у меня железо полетело(((( асечки мои, асечки, адресочки!
рпг:
Хозяин прокомпилился и выдал:
- Не пущу. Нельзя.
Гадюка глянула на Хигфа, ее взгляд красноречиво говорил: "Не надо мучить бедное дерево, задавай попроще вопросики!" и попыталась заговорить сама.
- Пусти. Заплачу.
- Фиг.
Такого Гадюка не ожидала и чуть не отправилась в обморок вслед за Центурионом.
- Летучая Тварь. Будет ругаться.
При этих словах Хозяин как-то сжался. Видно, в годы молодости Тварь не раз побывала здесь и оставила крайне приятные воспоминания Лесу. С учетом того, что ее молодость была лет эдак двести назад, память у Леса была хорошая.
- Я - ее ученица! - довершила Гадюка победоносное дело переговоров. До чего же хорошо иметь знакомство с Тварью! Все близлежащие окрестности гнут спину при одном ее имени!

Хигф смотрел на переговоры. Имя Летучей Твари впечатлило Хозяина, нокак и куда вертятся его деревянные шестеренки в голове, было непонятно, и Хигф спросил:
- Дорогой Хозяин, ты вина не пьешь? Может, корнями?

Оцнувшийся Центурион услышал последную фразу Хигфа и во всю глотку заорал:
- Я ему щас напалма на корни полью!!!
Солдат вскочил на ноги и замахнулся бутылкой с вышеупомянутой жидкостью которую так никто и не удосужился отобрать:
- Ну теперь молись, ошибка пьяного садовника!Ша я тебя на угольки пущу, дуб позорный!

Хигфу уже изрядно надоели пожарные идеи Центуриона, поэтому он, опережая туго соображавшего хозяина леса, с улыбкой прошептал солдату злым голосом:
- Подожди с пожаром, а то отдам девушкам и харамумбуруму, косточек не оставят! Если все пройдет нормально, помогу сбежать!

Центурион с интересом посмотрел на Хигфа и прошептал в ответ:
- Ладно, но учти, обманешь - смерть твоя будет ужасна, у меня дедушка инквизитором был.
Центурион тут же спрятал напалм и врезал сам себе по шлему со словами:
- Полежу еще немного.

Латигрэт проводила умного - временами - солдата взглядом вниз, вдоль крупа коня к земле и повернулась к Хозяину. Решив что переговоры не ее конек, особенно после столь изысканно сыгранной "шу'гки" девушка молча слушала остальных и пыталась не слезая с Тихони, не привлекая внимания, не грохоча железом незаметно забрать бутыль у Центуриона... все вместе никак не получалось.

-Не обману, - пробормотал Хигф. Незачем.
Он взвалил Центуриона на лошадь (ну и тяжелые доспехи! выбросить, что ли?) и выжидательно посмотрел на Хозяина Леса, который не мог уследить за сменой настроений путников, но, кажется, был склонен их пропустить.
- Проводишь - угощу! - пообещал Хигф. - А Гадюка передаст подарок от Летучей Твари.
И он посмотрел на Гадюку. Пусть думает.

Гадюка подумала. Подумала еще раз. И еще разок для верности.
Во-первых, Хигф не учел, что вина этому шкафу нужно очччень много, а им еще через пустыню идти. Во-вторых, вино, как и все продовольствие, было под надзором той же Гадюки. В третьих, ничего смахивающего на "подарок от Летучей Твари" в сумках не наблюдалось.
Пришлось подумать еще раз. Если они действительно пройдут через Исток этого Леса, то воды можно будет набрать там больше чем достаточно, т к вода там совершенно особенная. Во-вторых, кое-что все же можно было подарить...
Гадюка бросила испепеляющий взгляд на Хигфа(увы, силой напалма взгляд не обладал) и двинулась вслед за Хозяином. Тот покачиваясь вышагивал впереди с отвратительным скрипом.

Воспользовавшись случаем сочетания пламенных взглядов Гадюки, подъема Центуриона в неопознанном наукой состоянии (как называется, если солдат сам себя вгоняет в нокаут?) и прочими тихими моментами Латигрэт стибрила у неопознанного горе-воителя напалм и с невинной физиономией - ну хоть что-то еще нормально получается в этой компании - явила миру образец святой наивности и тронула коня вслед за Гадюкой. Тратя время на сложный вопрос количества и наличия у Хозяина серого вещества Мастер пыталась сообразить - он телепат, или просто читает мысли?... Альтернативы были беспроигрышными, так как разницы между А и В девушка не видела. Но все равно размышляла - лучше думать о а и б, чем о серо-зеленом мыслящем веществе...

Хигф стойко выдержал взгляд Гадюки, подумав, что, возможно, он проснется не с хоботом, так с хвостом или глазами на стебельках, но сейчас нужно было Хозяина уговорить, а остальное потом. В конце концов, он добровольно в бродячий цирк пошел. И вообще, глаза на стебельках увеличивают обзор.
Лучше помереть, чем впадать в депрессию, как Центурион с Лати. И вообще, если Гадюка будет угрожать, вот останусь здесь садовником продолжать дело Латигрэт. Может, лес это выдержит.
Хигф, чтобы развеяться, попросил у Неллики яблоко, и она таки нашла его, опять потеряв кучу барахла, непонятно как умещавшегося в сумке, не иначе магической.

Гадюка безостановочно копалась в седельной сумке, поражаясь своему таланту запихнуть в столь малый объем такое количество необходимых и при этом совершенно ненужных вещей. Наконец она нашла то что искала, положила в сумке сверху и закрыла ее, так как харамумбурум уже примеривался к ней.
Наконец Хозяин вывел их к Истоку. Поражающее зрелище. Залитая светом поляна, на ней все травы, какие растут в здешних местах, высотой выше колена. Поляна окружена густым забором деревьев. И вся эта зелень необычайно густа, насыщенна и так и дышит невидимым движением жизни... а в центре поляны родник... вода плещется и уходит под землю, а трава возле нее еще гуще, еще выше... Тишину нарушал лишь шелест света, стекающего крупными каплями по стеблям и цветкам... Сосредоточие жизни, сердце Леса.

Практичного странника более всего интересовало, как они отсюда выберутся, и он огляделся вокруг. Не увидев, как через это выбираться из Леса, уставился на Хозяина и Гадюку.
Ну что ж, садовником здесь, наверное, неплохо, только ведь Центурион, если очнется еще в лесу, опять будет его поджигать!

Гадюка вытащила из сумки медный котелок и хлюпнула носом.
- От сердца отрываю... Этот котелочек мне Летучая Тварь дала... В нем, она говорила, можно свет сварить, семена полить и будет жизнь в Лесу бессмертна и никакие Центурионы его не спалят...
- Вот спасибо, порадовала старика! - от косноязычия Хозяина не осталось и следа, а в зеленющих глазах отразилась хитрость. Громадный корявый дуб подцепил котелок веткой и подмигнул. - Идите уж, и не оглядывайтесь.
Перед ними деревья расступилась, образуя коридор. По бокам его Лес стоял непроходимой стеной, а в конце маячили неясные тени. Гадюка тронула коня и двинулась вперед. От удивления она даже не попрощалась с Хозяином.

Спасибо большое - проговорила Нелли. Девушка тихонько отходила к ослику, постоянно кланяясь и шаркая ножкой. - Благодарю... очень рада была знакомству... заходите при случае... рады будем...

Хигф представил себе, как хозяин зайдет к ним в гости... Картина комментариев не требовала.
Он махнул рукой и шагнул вперед. Вскоре вокруг столпились остальные. Местность. где они оказались, меньше всего напоминала лес. Песок и камни, причем проход сомкнулся и позади было то же самое...
Хигф потряс Центуриона.
- Очнись, мы уже не в Лесу. Можешь попробовать смыться, - тихо добавил он, - если представляешь, куда...

Центурион очнулся:
- А?... Что?.. Мы уже вышли из этого жуткого лесочка?... Хорошо, - в глазах его блеснул злой огонек: - Теперь можно активировать зажигательные бомбы которые я заложил там пока вы думали что я без сознаия!
Сказав это он достал из кармана небольшую кробочку с красным кристаллом.Коробочка управляла бомбами посредством магии стоило нажать на кристалл и...

Латигрэт огляделась и не смогла удержать привычную маску невозмутимости. Ну и пейзажик... прямо душа поет и глазки воют, иначе и не скажешь. Но когда девушка услышала Центуриона и посмотрела на его руки взвыли не только глаза - весь ее здравый смысл ударился в набатные крики, как психи при виде пожара любимого дурдома...
- Гадюка... - кивнув нечисти на солдата с маньячными идеями Мастер развернулась в седле и из ее рук с шелестом размоталась длинная боевая цепь, прицельно влетевшая по коробочке и пальцам Центуриона. Следуя законам жанра коробка наплевала на законы физики и помчалась совсем не туда, как ожидала того Латигрэт...
- Опс... - а кристаллик летел...

Хигф, находившийся рядом с Центурионом, ловко перехватил кристалл и отступил от солдата на три шага.
- Ты что это? Лес жечь я тебе не обещал помогать.
Он подумал секунду и сунул коробочку к себе в карман.

Центурион потер ушибленные пальцы и недобро посмотрел на спутников:
- И чего вам этот лес?! Нашли чего защищать!
Он обиженно опустил голову и задраил забрало шлема.

Латигрэт смотала цепь и пропустила ушибленные пальцы Центуриона из виду. Мысленно представив ситуацию: сзади распахивается коридор и отуда валят взъяренные деревья-дэрэвья в обгорелом состоянии и... дальше думать не стоило, Мастер еще хотела нормально спать по ночам. Да, а за всеми Дэрэвьями - Хозяин с котелком Летучей Твари наизготовку... Лати стало нехорошо и она молча углубилась в понукание коня, решив что все это до солдата доведет кто-нибудь другой.