Мысли Грейхема текли плавно, размеренно, хоят в уголки его сознания начало закрадываться непонятное, немое беспокойство... Словно что-то сделали с его душой. Нужно ли ему сейчас войти? Вообще, что ему здесь нужно, кроме силы Графа... Он обретёт её, а дальше что? Помимо того, что он разделается со всеми этими выскочками, которые всё ещё лезут на трон, который им явно не по размеру. Но это были тоже не самые осуществимые планы... Что делать конкретно?
Для начала Грейхем решил разобраться в происхождении Дарио - имеет ли он хоть какое-то отношение к тому, давнему Ортеге.... А если да, то какое. для этого требовалось как следует расспросить кого-то из Хранителей, и идеален был бы Владимир, но осознал это чернокнижник слишком поздно... Теперь придётся как-то говорить с Дианой, с которой, как казалось Грейхему, в прошлый раз у него сложились своеобразные отношения... Какие именно, точно сказать было сложно, представлялся только огонь и почему-то лязг железа... И теперь всё же надо было войти. Но не без приготовлений.
Перво-наперво следовало обзавестись какой-никакой защитой, поскольку от дамы, ожидавшей его за дверью и вообще-то во всех отношениях приятной, он не ожидал тёплого приёма и возможности поцеловать руку, или даже бы обнажённое суккубье крылышко, так что пришлось наложить на себя "пылающую кожу". Заклинание это требовало немного больше сил, чем обычный "огненный щит", но позволяло несколько скрыть своё наличие - по крайней мере до первого касания чего-либо, после которого это "что-либо" весьма болезненно обожглось бы. От мелчих растенйи или упырей, которыми был полон весь замок, это ещё спасло бы... Но всё равно казалось недостаточным, а потому Джонс рассудил, что определённо необходимо было вызвать помощника. Он задумывался об этом и раньше, но не был уверен в себе как в заклинателе демонов (в самом деле, не ангела же ему было вызывать сюда!)
- Инвокарэ... инвокарэ... как же это звучало? - вызывающая магия никогда не была его самой сильной стороной... ему так, по крайней мере казалось. Или всё же нет? Предстояло это выяснить... - А, вот наконец и ты... как же я мог про тебя забыть... Инвокарэ инкубус вульгарис!
Это были только слова заглавия заклинания, а перед входом в апартаменты леди Ди уже была начерчена пентаграмма - вернее, нацарапана жезлом, и надо было торопиться. Инфернальные руны пентаграммы заискрились, запылали и вдруг вспухнули, а откуда-то неприятно потянуло серой... В центре звезды начал медленно образовываться портал, из которого вылетело что-то волосатое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся маленьким, но довольно-таки милым инкубом, крик которого, как известно, превращал всё живое в камень. Или стекло, что, учитывая очевидную юнность инкуба, было вероятнее. Грейхем резким движением подскочил к существу и коснулся его лба двумя пальцами, отчего тварь дёрнулась, будто её окунули в кипяток.
- Имя! - повелительно произнёс чернокнижник.
В ответ существо нечленораздельно затараторило и задёргалось, но не отвело взгляда от призвавшего человека, словно не имея возможности вырваться.
- Твоё имя! - повторил Грейхем.
- Ваолрух! - прорычало существо, и глаза его налились кровью.
- Приказываю тебе, о Ваолрух! - тут вместо суровой серьёзности по лицу лжемиссионера пробежала ехиднейшая ухмылка, и он указал жезлом на дверь. - Ступай-ка ты первым.
Демонёнок снова дёрнулся было, но стоило Грейхему прошептать "Ваол...", как тот обмяк и послушно поплёлся открывать дверь. То есть просто со всей своей демонической дури... то есть конечно силы ударил по ней неким подобием вспышки пламени, отчего дверь разорвало на мелкие кусочки...
Чернокнижник меж тем перевёл дух. Заклинания"сжирали" немало его сил, а он вовсе не хотел остаться калекой накануне решающих боёв за трон самого Дракулы. "Остаться калекой" в его понимании означало остаться без магии, которая, несмотря на жезл и прочие возможные приёмы "инфернальной самообороны", оставалась его основным оружием.
Ваолрух вошёл первым, за ним последовал державший на готове книгу и жезл чернокнижник...

Демонёнок сделал ровно два шага внутрь комнаты...
Из под земли, почти синхронно, начали вылезать огромные шипастые корни, напоминающие стебли Лиан, но гораздо толще и мощнее. Демон начал кричать от боли, когда корни просто пробивали его тело насковзь, роняя капли проклятой крови... Мгновение, и тело твари, больше похожее на дуршлаг по количеству дырок, лежало на земле....
Слишком медленно и слишком осторожно...

Чёрная роза Дианы - своеобразное растение... Она сильнее обычной Лианы раз в пять, тем более, что она почти имунна к огню.

А Диана сидела на небольшом кресле, и счастливо улыбалась....

Остановившись перед дверью – или воротами – Лидия с легким интересом осмотрела магический рисунок. Любопытства он не вызвал, хотя на внимательности и рассуждениях эмоциональное пренебрежение не отразилось.
Мысленно перебрав варианты, зачем Хранитель разрисовал вход, Андерсон быстро выкинула эстетические идеи – в этом Замке такого понятия, как «просто для красоты» не было, – чуть позже присоединив остальные. Посланница церкви понимала, что ради прибытия наследников хранители могли расстараться и создать много непривычного для своего... гм... быта, но пентакль не казался новым или нарочито созданным именно для наследников. Одно дело твари, «принимающие гостей», другое – искусство. Засим летальный исход створки вроде бы не таили. Напрямую. А вот про упомянутых тварей стоило подумать.
Но опять же, Лидия не думала, что музыкальный инквизитор будет в восторге от разнесенной прихожей своей обители. А любой местный монстр в первую очередь талантливо разносит мебель и кладку в каменную и деревянную щепу. Может быть, попутно, людей в фарш, но это уже под вопросом.
В общем...
Через минуту успев раз пять передумать, правильно ли оценивает характер Иеронима Люпуса, Андерсон мысленно фыркнула, отметая ворох сомнений, и перекрестилась. Родной жест странно отозвался в душе, словно ее вера дисгармонировала с даром, однако навязчивые идеи про пентакль исчезли. С вернувшееся отточенной ясностью сознания, Лидия тронула двери. Только подумав, как эти громады двигать без потусторонней помощи... во всех смыслах.

Грейхем почтительно поклонился и произнёс:
- Какая приятная встреча, сударыня. Я вас очень ждал! Хотя нет, простите, это ведь ваша фраза, а я ни капли не хочу воровать у вас реплики нашего маленького представления. Было ыб чрезвычайно грубо сразу просить у вас ключ,а потому перейдём к светской беседе.
Самообладание не покидало чернокнижника даже в ситуации, которую трудно было назвать безопасной и тем более предсказуемой. Характер Дианы в мгновение ока всплыл в памяти Грейхема, словно вспышка багровой молнии. Весёлая, забавная, почти безумная демонэсса... Суккуб. Демон сладострастия... Чтож, её внешний вид это вполне подтверждал.
- Так о чём же с вами поговорить? О погоде? Не думаю, что в замковых стенах она сильно меняется. О моде? Уверяю вас, вам идут платья с вырезом, - Грейхем заговорщически подмигнул Диане, любуясь несколькими стекляными отростками: инкуб ведь перед смертью заорал-таки... за что ему вполне приличествовало сказать "спасибо", а дальше ну его к Люпусу... - Может, о политике? Вы знаете, планируется возвращение из далёких странствий крупного государственного деятеля и талантливого военачальника своего времени,в котором я собираюсь принять самое деятельное участие. Вам не скучно? Я могу ещё немного развлечь вас, если угодно... признаюсь, ваше общество мне несказанно приятно.
А мозг Грейхема методично просчитывал комбинации действий, которые не приведут к его гибели сразу же через несколько шагов внутрь комнаты.

Джулиус продолжал идти вперед, осторожно и никуда не торопясь. Иероним Люпус был не тем противником, с которым можно позволить себе излишнюю спешку или совершение ошибок. Винтовка в руках Охотника была сейчас нужна лишь затем, чтобы отогнать всякую шушеру, если та конечно появиться здесь. Учитывая характер места и его владельца, это было маловероятным, но именно маловероятным, а не невозможным. Для главной же схватки должны были послужить широкий освященный кинжал и кнут, тот самый кнут, испытывать возможности которого на бывшем владельце этого замка, или его новой ипостаси в лице кого-либо из наследников совсем не хотелось.
Бельмонт появился у дверей почти в тот же момент, когда Лидия, толкнув створки, шагнула внутрь.

И Люпус и Джулиус и Лидия ощутили чувство дежавю. Всё шло точно так же, как и шесть лет назад - Джулиус опоздал.
Дверь открылась легко, но также легко и закрылась, впуская Лидию. ЗАкрывкшись, пентакль вновь соединился, обрёл целостнотсь, и зесветился синим цветом. Щель между дверями исчезла, дуб потемнел, мутнея, превращаясь в жуткую, полужидкую стену тьмы. Пока Люпус не выпустит Лидию, дверь не откроется.

Но и комната, в которой остался Джулиус, стала меняться. Все двери захлопнулись. комната словно потемнела, со стен начало сочиться что то красное... кровь?
Все иконы начали меняться, сцены из жизни святых на них сменились изображениях жуких пыток и казней. В тишине комнаты стали слышны вопли боли и ужаса...
Люпус явно любил эфектные приёмы. Проблема в том, что страх постепенно действительно охватывал душу Бельмонта...

Бельмонт - нарастающая паника. В случае, если Лидия будет сражаться с инквизитором слишком долго, серёзная потеря умственнго здоровья.

А вот алтарная комната, в которую вошла Лидия, осталась такой же чистой и спокойной.
Люпус повернулся к Лидии.
Он молча смотрел на неё своими безжизненными глазами, медленно оглядывая её с ног до головы, и его глаза, словно два ледяных буравчика, прошивали её душу....

Диана томно повела плечами, и ее полная грудь слегка колыхнулась под вышеупомянутым платьем с вырезом. Но демонесса была далека от желания соблазнить Грейхема, она сделала это больше по привычке.
- Слишком много новостей для моей бедной головы! - притворно-жалостливым тоном пропела Диана - Ты нарушил мое уединение, ты вошел в мой сад, святая святых, не спросив моего разрешения... Нет уж, позволь мне исполнить долг гостеприимства, и лишь потом я с радостью предамся с тобой развлечениям... Каким угодно... - теперь голос суккуба звучал низко и чувственно, с легкой хрипотцой - А пока... Ложись, поспи, отдохни с дороги... Я спою тебе колыбельную....
И вот по саду разнеслись первые звуки песни демонессы. Она убаюкивала Грейхема старинной колыбельной, которую ей пела еще мать в далеком детстве.

А за первыми четырьмя последовала целая череда пуль. Мина не оставалась на месте, а вертелась как волчок. Она понимала, что главное - не допустить врага на близкое к себе расстояние и чтобы какая-нибудь тварь не долетела до мужа. В глазах появилась ярость битвы. Девушка готова была сражаться до последнего и еще больше. Этой истории должен был прийти конец.

Когда все вокруг началось меняться Джулиус сначала решил, что это просто очередное нападение, но спустя несколько минут сомнения были рассеяны. Ловушка, в которую угодил Охотник, была до ужаса прекрасной. Стоны и вопли били по сознания, кровавая масса, текущая по полу, добралась до армейских ботинок Бельмонта. Он перекинул автомат на спину и снял шлем, от чего стоны только усилились. Но вряд ли инквизитор знал, что за прошедшие шесть лет, Джулиусу довелось побывать во многих разных местах. И одним из таких мест была секретная лаборатория ордена Ананербе, те стоны, крики и кровавые картины, что предстали пред глазами Бельмонта в логове фашистских выкормышей вполне могли поспорить с изощренной фантазией Иеронима. Тогда Джулиус чуть не сошел с ума, хотя и выжег ту берлогу ипритом и напалмом до самых корней Анд, в горном хребте которых скрывались эти нелюди, по ошибке рожденные в человеческих телах.
Руки Охотника опустились на виски и начали аккуратно массировать их по часовой стрелке.
«Все в порядке, все в порядке. Главное - держать, главное - держаться. Ты сильнее этого, сильнее этого, сильнее этого…»
Аутотренинг никогда не был проверенным оружием, но сейчас это было лучшее, что мог сделать для себя Бельмонт, продержаться по-другому он не мог, а пробовать здешние стены на прочность еще не собирался. Вопли усиливались, кровавая масса поднялась до щиколоток.

Целия решила не останавливаться по пустякам. Конечно, ей не хотелось терять силы, но с этой раной было почему-то сложновато справиться, видно она все же чем то отравлена. Ее магия могла бы прекрасно ее вылечить, но в данном случае осталась легкая боль. Не страшно. Она близка к цели. Впереди еще один зал.
- Это что, тренировачный курс?!!!!!
Жрица была возмущена - впереди великолепный огнедышащий зал! Да, но несмотря на все факторы понижающие настроение, зал был прекраснейший, но и опасный. Где то в центре между столпами пламени, выкладывающими пентаграмму что то ярко сияло...
- Милое местечко...

Он шел по длинным и плохо освещенным коридорам. Странно, но никто больше на него не нападал. Видать хозяин, тех летающих голов, занят более важной проблемой, чем он. Дарио решил воспользоваться этой заминкой и ускорил шаг.
- Бах! Бах! – до Дарио донеслись звуки выстрелов, где-то шел бой, не слишком большой, иначе выстрелов было бы больше. Он остановился. Идти дальше или посмотреть на бой? Выбор был заманчив. Если там сражается один из его конкурентов, то он может помочь ему отправиться к праотцам. Эта мысль настолько порадовала его, что не смог удержаться и рассмеялся.
Снова послышались выстрелы. Дарио определил направление, откуда раздавался шум и последовал туда

Светопреставление устроенное Алексом ничуть не поразило Владимира. Головы летали уворачиваясь от пуль. Отлично Мина занята и она пока не враг хранителю. Владимир растворился и возник за спиной Алекса. К нему подлетела голова. Владимир быстро схватил ее и произнес заклинание. Его окутал густой и через несколько минут он пропал. Теперь на месте Владимира стоял средневековый рыцарь. Охотник невольно вспомнил, как он долго гонялся за Сером Вильгельмом.
- Отлично не хватает только лошади. Владимир мысленно позвал своего скакуна. Того магического жеребца, которого ему еще подарили в школе магии, когда он был всего учеником. Теперь конь стал более сильный. Замок усилил его в несколько раз. Конь выскочил из стены и подскочил к хозяину. Владимир подпрыгнул и оказался в седле. Его амуниция слишком громко зазвенела и привлекла внимание алекса. В руке хранителя возник меч и такой же меч появился перед Алексом. Хранитель отсалютовал противнику и пришпорил коня.

Голос Иернома прорезал танцевальную комнату:
-Дешёвый позёр....

Иногда инквизитору становилось стыдно за Владимира.
Но, увидев, что Лидия вошла, Люпус резко повернулся.
-Госпожа! Я искренне рад, что вы посетили мою скромную обитель. Если вы за ключом, то он лежит на алтаре. Ловушек нет. Но, как я думаю, вы уже догадались - нам предстоит небольшой поединок....

Люпус небрежно выпрямил левую руку. Рефлексы Лидии были превосходны, от вылетевшего жгута она увернуться успела...
-Кстати, я рекомендую вам поторопиться, если в ыне хотите доставить господину Бельмонту некоторые неудобства....

...Зал, в котором стояла Целия, действительно был прекрасен. В центре пентаграммы парило Сердце Графа - первая из пяти частей. Но пламя, окружавшее пентограмму, было явно магическим. И явно, что у комнаты был свой страж... В углу комнаты стоял небольшой гонг. Если Целия хочет сразиться, то она знает, что делать.


....Дарио резко открыл двери танцевального холла. На мгновение всё замерло - и Владимир на своём полумёртвом коне, и головы, и Мина, и призраки...
Все рабы Замка молча уставились на Владимира, ожидая его приказов...
А что же сделают супруги Крузы?

- Благодарю. – Лидия успела поклониться, довольно искренне порадовавшись, что не придется ломать голову над ловушками алтаря, и резко отскочила от метнувшегося жгута. После чего мысленно добавила «учту». Хотя, надо признать, размышлять о потомке рода Бельмонтов и его проблемах, когда вокруг мелькают нерадостные черные щупальца, было затруднительно.
- Знаете, Иероним... – увернувшись еще раз, Андерсон перехлестнула другой жгут цепью, с почти отстраненным интересом изучая, как искрят оба оружия. Несмотря на стремительный темп «общения», голос женщины оставался ровным. Хотя паузы затягивались. – Возвращение в это гнездо силы, - один из полуматериальных противников Лидии намотался на руку. Тускло свернуло кольцо, брызнув водой, а посланница Ватикана на ходу перекрестилась. - ...вернуло мне старые вопросы, оставшиеся, – цепь первый раз задела плиты пола, выщерив радугу искр. - ...после прошлой встречи без ответа.
Передышку в несколько секунд Андерсон использовала, чтобы перехватить в левую руку стилет, и закончить фразу:
- Вы, отец инквизитор, - неуловимая интонация, - согласились бы после этих веков вернуться под длань церкви?
Глаза Лидии, сейчас недобро потемневшие из-за боя, однако не таили иронии. Верной дщери и служительнице римского престола в самом деле было интересно, каким мог бы стать выбор Люпуса. Особенно потому, что сама она, проведя в замке лишь несколько часов, успела сполна ощутить, каково это – обладать чистым Даром. Не мятущимся, вступающим в противоречия с верой, каким он часто был в последние шесть лет, а наоборот, ставшим продолжением этой веры.
И любой ответ хранителя она могла бы понять...

Впрочем, никакие беседы не могли отвлечь Андерсон настолько, чтобы пропустить удар.

Владимир уже несся на Алекса с диким придурковатым воплем, пытаясь парадировать Сэра Вильгельма. Но в один момент все остановилось. Владимир остановил коня и поднял забрало. В зал вошел еще один наследник. Из уст Владимира вырвался стон. Двое конечно еще терпимо, а вот третий это конечно перебор. Раз близится такая схватка надо будет вернуться в свой нормальный образ. Коня и рыцаря обволок густой туман и когда он рассеялся вместо коня и средневекового рыцаря появился молодой человек с улыбкой до ушей. В этот момент от Мины от летели головы и подлетели к охотнику. В следующие секунды все окна зала открылись и через них полетели тысячи голов. Головы подлетели к Владимиру и начали кружиться вокруг него. Несколько минут Владимира не было видно, а затем они бросились к двустворчатым дверям и начали выстраиваться в стену. Вскоре Дарио не стало видно и тогда Владимир отдал мысленный приказ. Головы начали жутко визжать. Перед этим приказом он повесил защиту на Крузов что бы на них этот крик сильно не действовал. Все- таки они на бой пришли первыми.
И если наследнику удастся пробиться через стену, то его ждал шокирующий сюрприз.
Владимир улыбнулся усталой улыбкой. Взмах рукой и Крузы отлетели на несколько метров. Удар был очень слабый и был рассчитан на то что бы отодвинуть противника а не травмировать.

Увидев Владимира в седле, Алекс даже поперхнулся – в прошлый раз Грейвз подобного не демонстрировал. Мда, не они одни улучшили свои способности за прошедшее время…
К счастью, явление четвертого наследника заставило Владимира вернуться в нормальный облик... но уж лучше бы на коне!
Четвертый... Тот самый, что умеет копировать силу.
Слова, коими Круз мог бы назвать данную ситуацию, в присутствии жены он произносить не собирался. Но надо было действовать…
Действия Грейвза Алекс молчаливо одобрил - он тоже считал, что данному субъекту в зале сейчас делать совершенно нечего. Да и защита - дело хорошее.
"Спасибо,"- мысленно произнес Круз.
Но вот волна, откинувшая их с Миной назад, была неприятна. Ну-ну... посмотрим...
Присутствие четвертого вносило свои коррективы; к счастью, Алекс в свое время размышлял над возможностью схватки с противником, способным учиться на ходу.
Итак, Владимир в качестве противника...
Музыка в сознании Алекса звучала все громче.

Veni, veni, venias
Ne me mori facias
Veni, veni, venias
Ne me mori facias

И в руках Круза возник сотканный из его силы меч – копия оружия того, кому, собственно, и была посвящена эта песня. Только поменьше размерами – все же боевым мастерством герою Алекс уступал (да и кто не уступал-то?)
Собственно, клинок, сформированный из силы, был рассчитан на поражение тех, кто заключал в себе магию. То есть, обычного человека он бы поранил не больше стального; против мага или магического создания это сработало как против вампира – освященный серебряный клинок.
А Охотник, без сомнения, более чем имел отношение к магии…
Убивать Владимира Круз по-прежнему не хотел. Но он был уверен, что сумеет не нанести тяжелые раны. Это, в конце концов, честный поединок, а не убийство.
И поэтому Алекс рванулся вперед; клинок катаны рассек воздух.
Можно удивиться – как же Алекс не подумал о том, что четвертый наследник, даже под влиянием воя, сейчас скопирует его заклинание и сам обзаведется мечом?
К счастью, Круз именно что подумал!
Пять лет назад он, стараясь овладеть своей силой, нашел человека, слывшего опытным колдуном. Тот действительно обладал даром, но куда более слабым, чем доставшийся Алексу. Все же он отнесся к гостю доброжелательно и научил его некоторым вещам. В частности – умению защитить свои приемы от нежеланного внимания.
Для этого требовалось часть силы пустить на «прикрытие» своих заклинаний. И любой, кто полез бы их изучать и копировать – иным зрением, магическим касанием или другим заклинанием – получил бы по рукам. В буквальном смысле – болезненные ожоги. И, разумеется, никакого нового знания.
Алекс не думал, что ему когда-либо потребуется это знание. Но после случая в коридоре убедился, что был неправ.
И сейчас, перед созданием меча, он сначала произнес нужные слова, возведя защиту.
Так что пусть четвертый копирует… если желает, чтобы плоть на его руках прогорела до костей.

- Святое семейство Круз и Хранитель, - прошептал Дарио, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая продержалась не долго. Во время сакраментальной паузы, когда Владимир производил трансформацию и призыв своих голов, Дарио осматривал помещение и своих противников, а в частности Алекса.
Из того досье, что ему удалось собрать, он знал, что Алекс далеко не глупый человек и будет прекрасным и достойным противником ему. Неожиданно головы, кружившие, словно стая черных ворон над трупом, полетели в него. Уже собравшись защищаться, благо опыт сражения с ними у него был, он понял, что Владимир придумал нечто похуже.
Головы выстроились сплошной плотной стеной преграждая ему путь. Но самое ужасное это вой.
- Неееет! – закричал Дарио, закрывая уши руками, но это не слишком помогало. Единственным выходом было отступление. Двухстворчатые двери, которые остались не закрытыми головами, то ли по недосмотру Хранителя, то ли специально, возможно мгновенное убийство наследника от звука не входило в его(?) планы, были единственным его шансом. Превозмогая боль, Дарио отварил двери и, выскочив в коридор, сразу же закрыл двери. Головы следом не последовали, значит его предположение о том, что его убьют не сразу, было верным, и жуткий вой стыл тише. Наверное, он действовал только в пределах того периметра, где стоял Дарио.
Сев на пол и решив собраться с силами, он почувствовал, что Алекс за дверью применяет свою силу. За то время, что он провел в замке, он почувствовал не только силу Алекса, но и другого своего конкурента, Грейхема, чернокнижника. Тот сумел за не большой промежуток времени, что они все находились в замке, достаточно наколдовать. Правда, после боя с головами в Домике ему эти знания не пригодились, пока.
Пробить стену из голов? Грейхем использовал подобное заклинание, когда пробирался через сад, но поможет ли оно здесь? Было заклинание, вызывающее помощника, но и оно здесь не годилось. Он мог нарисовать пиктограмму и прочесть заклинание вызова, но вот управлять демоном он вряд ли смог, здесь требовалось больше, чем простое копирование.
А вот заклинание, которое творил Алекс ему подходило.

НРПГ:
Два варианта развития событий, какой из них верен выбирать мастеру:
1.Дар Дарио не относиться ни к одному из выше перечисленных способов копирования и меч у него в руках. Алекс, мне очень жаль.
2.Дарио все же не может получить меч, но и пытаться не будет. Алекс произнес слова защиты и Дарио знает, что его ждет в данном случае. Алекс, твоя хитрость не удалась, мне жаль.

НРПГ: Алекс, мне тоже очень жаль. С чего ты решил, что какой то колдун и его знания способны противоречить Дару любого из наследников? В этом и заключается интерес борьбы межды вами - вы должны понимать, чем закончиться каждое ваше действие. Меч в руках у Дарио.

...На мгновение Люпус вздрогнул. Как тяжело вспоминать...
-Знаете, госпожа Андерсон, церковь и при мне не была идеальна... Её методы были неправильны, поверьте, я знаю это. Я сам был жертвой инквизиции. И методов инквизиции. Святой Католической Инквизиции, как её завли тогда. Но я верил, и верю, что Его свет для всех. Что церковь, какой бы она не была, всегда прославляет Господа. Даже действуя не совсем правильно.
Да, будь у меня возможность, я бы вернулся. Но я не могу. Три века назад передо мной стоял выбор: либо я стану упырём Графа, либо Хранителем. Тогда выбор был очевиден. Сейчас я уже сомневаюсь....
В свою очередь задам вопрос вам, а вы не хотели бы стать Хранительницей?

Люпус остановил свои атаки, и выжижающе смотрел в глаза Рыцарю Ватикана....

Лидия и раньше знала, что бывший священник, а ныне Хранитель темного замка, куда как непростой человек. Личность. И сейчас смогла в этом убедиться не первый и, как подозревала, не в последний раз.
Вопрос оказался не в бровь, а в глаз, и, не приостанови Иероним в ожидании ответа бой, жизнь служительницы и воительницы Андерсон могла окончиться довольно странно... но не окончилась.
Лидия была верующей. Искренней и светлой, однако вера в небеса не мешала быть практичной на земле. Но иногда эта практичность раздражала. Затемняла. Мешала и ставила каверзные вопросы, насколько могут быть блажены неведующие, и сколько они успеют прожить в своей счастливой наивности. Сколько – много или мало?..
Такие мысли мешали работе, но обычно надолго не задерживались. Однако сейчас обыденностью нигде не пахло, а качающуюся между силами веры и дара Лидию грызли сомнения. Ее путь, всегда прямой и безупречный (хотя и не всегда приятный), внезапно стал развилкой. На редкость непривычное ощущение весьма ошарашило посланницу церкви, а противовесом обычному в такие моменты аргументу – невесомо-тяжелому кресту на шее – оказались глаза инквизитора. Внимательные.
Темные.
В тишине Лидия качнула головой, словно собираясь что-то сказать. Но на фоне темных глаз Люпуса встало старое воспоминание о Риме, когда она первый раз услышала про румынский замок. Распахнутое окно, черепичные крыши вечного города. Свежий ветер и резкий шелест сотен белоснежных крыл взлетающих с площади голубей. Голубое небо. Бесконечно далекое и нереальное в проклятой часовне.
- Сейчас я храню весь мир, - Андерсон показалось, что она смотрит на Иеронима сквозь призрачное небо и голубей. – Он намного страшнее этого Замка, но ведь и прекраснее. Увы, на ваш вопрос, нет.

-А жаль....
Взгляд инквизитора вновь стал ледяным.
-Я не могу судить вас... Но, признаюсь, я рад, чтовы отказались. На моей совести уже две загубленные души. Не хотелось бы брать третью...

Люпус слегка наклонил голову. Мгновенно и стены и пол и потолок потемнели, словно сливаясь с цветом двери, тоже превращаясь в тёмную, вязкую массу чистой тьмы.
-А жаль......

Люпус развёл руки в стороны. Шгуты, все десять ударили в стену, зафиксировав инквизитора в одной точке.
Лидия уже знала это умение Люпуса, чтобы понять, что нужно двигаться... Как можно быстрее...
....Жгуты били не просто непрерывно, они били сплошным потоком. На теле Лидии был уже не один глубокий порез, но щит не активировался. Странно? Неужто Замок отнял Дар в ответ на отказ? Люпус продолжал смотреть ледяным взглядом, хладнокровно наблюдая, как девушка едва успевает уворачиваться....

Ни жалости...
Ни сострадания...
Ни жестокости...
Ни пощады....

Даже с её подготовкой, она не могла сопротивляться вечно. Люпус явно собирался оставить её в полуживом состоянии, не давая шансов бороться... Лидия уже начала впадать в панику, как....

Видимо, проглядела....
Жгут, красиво изогнувшись, уже был в паре сантиметров от её горла...
И тут Дар наконец сработал. Как нельзя вовремя.
Жгут, ударившись, замер, словно не зная, что делать дальше.... Потом ударил ещё раз. И ещё раз.
Лидия ещё не успев среагировать на активацию Дара, продолжала уворачиваться ещё секунду. Потом остановилась.
А вот жгуты нет. Они били непрерывно. Сплошным потоком они ударялись о щит, вызывая брызги среребристых искр, выкачивая силы Рыцаря Ватикана....
Видя, что Лидия уже почти без сил, Люпус собрал все жгуты воедино, создавая чудовищное подобие меча, этакую титаническую иглу, готорая уже изгибалась, чтобы пронзить Лидию насквозь...

Удар...

Звон...

Звук разбившегося стекла....

Тишина....

-ЧТО?!

Жгут Люпуса разбился на тысячи осколков тёмного стекла. Хотя даже Щит Лидии не должен бы выдержать этого удара. А вот Щит уже не погасал. Он светился всё ярче, освещая всю Алтарную Комнату, заставляя инквизитора щуриться.
Стены снова приняли свой обычный облик. Лидия с недоумением смотрела на то, как её дар, который раньше мог только спасти, теперь разгонял тьму по натсоящему....
Внезапно, от щита оторвался сгусток света, принимая форму той самой "иглы" Люпуса, и, озаряя всё помещение, понёсся в сердце инквизитору....
-Аргхх...
Люпуса подняло над полом. Жгут изогнулся, и начал бить Люпуса о стены, пол и потолок. Комнату наполнили крики боли инквизитора, хруст костей его текущего тела, чавкающие звуки разрывающихся внутренних органов....
Удар.... Удар... Тело Люпуса уже напоминало бездушную куклу, чем человеческое тело....

-Каа...к... Т..ы... см...ог...ла? - Губы уже едва шевелились....
"Игла" Лидии убралась, щит отключился. Но усталости она не чувстивтвовала...
Судя по всему её усиленный дар откачал энергию Инквизитора....

Комната была пуста. На месте инквизитора растекалась лужа тёмной жидкости... Через пару секунд она впиталась в пол.....

Почти минуту в часовне стояла абсолютная тишина. Казалось, время замерло, оставив вечно длящийся миг – светлый камень стен, алтарь, и замершая женщина. С оружием, многочисленными порезами, диковатым пламенем в глазах... – похожая на совершенную статую без изъянов.
По истечении этой минуты часы снова пошли, и Лидия, механически повесив цепь на пояс, опустилась на колени. Двери за ее спиной были свободны из темного пентакля Люпуса, но, похоже, подобная безопасность сейчас не волновала. Рыцарь Ватикана молилась. Не обращая внимания, что находится перед алтарем проклятого замка, благо всегда помнила, знала и верила, что ее церковь исключительно в ее же сердце.
Андерсон не пыталась в эти мгновения понять, пошутил над ней замок, спасла вера или и то и другое слились в невообразимый вихрь силы. Рассуждать и оценивать она будет потом, а сейчас был более чем весомый повод поблагодарить и восславить Того...

Когда Лидия снова поднялась, странное выражение глаз исчезло. Сменилось вполне обычным озабоченно-рассудительным, но спокойным.
"Во многом знании многие печали, Иероним, - мысленно произнесла она, словно продолжая разговор. – Я могу сказать, что не знаю, как смогла вас победить. Я могу сказать правду, - подойдя к алтарю, склонилась, рассматривая оставшийся Ключ. – Но вам нужны были не эти слова, отче...".
- Могу, могла, смогу... суета сует, - пробормотала Андерсон, убирая сапфировое великолепие в карман и выуживая из-за воротника крест. Было у нее какое-то желание, проверить что тот остался прежним и не изменился вместе с даром. И Даром ли, сейчас. Скорее его стоило называть силой, уж очень изменился Щит, превратившись в оружие нападения.

Наваждение ушло, пропали крики, ведения, кровь...
Комната превращалась в обычное помещение, стены и иконы более не источали кровь. В часовне вновь повисла тишина, благородная и спокойная.
Еще несколько минут ушло у Джулиуса, чтобы окончательно прийти в себя, вымести из памяти и сознания те ужасные мгновения или быть может часы, что он провел здесь сейчас. Бурая корка, единственное, что сохранилось от пережитого кошмара, покрывала штаны защитного костюма до колен. рефлекторно Охотник потянулся и ободрал запекшуюся кровавую грязь с замков на левой и правой кобуре, за сохранность оружия не стоило опасаться, футляры были герметичны.
Бельмонт медленно надел шлем обратно на голову и, с силой выдохнув, перекинут винтовку обратно на грудь. Что ж, кто-то победил за этой дверью, человек или Хранитель? Разницы для Джулиуса сейчас не было, ему нужен ключ, и он заберет его...
"Даже если понадобиться убить человека?" - раздался ядовитый внутренний голос.
"Не человека, а Наследника!" - попытался оправдаться Джулиус.
"Все Наследники тоже всего лишь люди, пока не обретут всю мощь графа, а людей ты поклялся защищать... Даже тогда в Андах ты не смог убить ни одного человека, и думаешь, что сможешь сейчас?"
"... Не знаю..."
И отбросив сомнения прочь, Бельмонт шагнул вперед, распахивая ударом ноги дверь...
"И будь, что будет!!!"

Пол в комнате, где стоял Джулиус, заскрипел. Часть его в центре начала вращаться, поднимаясь на невидимых за стенами шестерёнках. Когда верхняя часть пола поднялась на уровень человеческго роста, то можно было рассмотреть небольшую плиту, смутно напоминающую надгробие....

Ieronim Lupus.
Died 15.02.1669
R.I.P.

На передней части надгробия лежал человеческий глаз. Но не Люпуса. У Люпуса глаза были тёмно зелёные, а этот... Это был глаз альбиноса. Бельмонту смутно что -то напоминало, но что?..

Алекс вызвал меч и Владимиру показалось, что это не просто какое-нибудь оружие. Артефак был очень ценный и очень могущественный. В нем бурлила магия и явно этот меч был предназначен для уничтожения ее.
- Так Господин Круз вы меня вынуждаете вспомнить мои молодые годы.
Владимир достал из потайного кармана жезл своего учителя "Приносящий тьму". Он использовал этот магический жезл, когда был еще человеком на балу графа. Тогда он не имел права им пользоваться, а теперь, скорее всего и школы магии его уже давно нет.
Владимиру стало грустно. Он заскучал по старым временам. Тогда когда был просто некромантом, когда учился в школе со своими друзьями.
- Но сейчас нет времени на вспоминания.
Сам себя отдернул Владимир.
Он повернулся к Крузам демонстрируя свое магической оружие. Алекс видимо хотел применить дар, и поэтому следовало торопиться.
Магические слова снова начали играть в голове Владимира. Магия поползла по жилам молодого хранителя. Это ощущение просто будоражило. Очень давно Грейв не использовал магии и теперь видимо просто отвык от нее. А когда-то это было для Владимира обычным повседневным занятием.
Слова охотник повторял как скороговорку. Также он не забывал делать пасы жезлом. И скоро шар на конце артефакта загорелся зеленым свечением. Такое же свечение появилось на полу зала. И от туда начал медленно выплывать дух смерти. Такое заклинание призыва Владимир выучил на в последний год своего обучения. Раньше такой дух устрашал бы города, а теперь он просто был пушечным мясом для меча. Ведь надо проверить магические способности этого клинка.

...Место, куда впитались остатки Люпуса вновь начало напитываться подобной тёмной массой. Было понятно, что Люпус не тратит времени на то, чтобы возродиться в сердце, а возрождается непосредственно на месте гибели, тратя огромные силы...

И Лидии и Джулиусу следовало поторопиться...
До трех строк, всего полстроки нехватило.
Цензор МД

В распахнувшиеся двери вошел Бельмонт. Лидия слегка кивнула ему, приветствуя, однако дальнейшее общение застопорилось. Открывающийся за спиной Джулиуса вид у кого угодно отбил бы охоту к беседам, а учитывая, что в дополнение Андерсон почувствовала возвращение ощущения присутствия Хранителя...
Задерживаться в часовне, или ее преддверии, Лидии совсем не хотелось.
- Он скоро вернется, - сообщила она Бельмонту, подходя к дверям. Просто пройти мимо того крайне мешало интересное выражение лица мужчины, в котором читался интерес, надо или пока еще не стоит убивать церковницу. В ответ посланница Ватикана прямо посмотрела на наследника древнего рода, и ее ясные, безупречно чистые глаза показались нереальными на усеянном порезами лице. Обладательницу таких очей убить было можно, но почти у всех просыпалось странное чувство, что искра жизни священна. Крайне странное.
Никому не рекомендовалось смотреть на Лидию после победы и молитвы. Только братьям по вере – по силе...

Про ключ, естественно, Андерсон и не заикнулась.

Мда. Похоже, Владимир прямо-таки нацелился сегодня удивлять Алекса. Сперва фокус с конем, теперь этот… это…
Круз, как и все наследники, оказался в Замке уже тогда, когда Владимир давно был Хранителем. И, само собой, понятия не имел о том, какими способностями Грейвз обладал при жизни.
Сейчас, правда, это выяснилось.
Взмах косы духа прошел мимо; Круз успел вовремя увернуться. Ну-ну…
Короткий взмах рукой - условный знак Мине.
Быстрый шаг вперед, дождаться, пока пули жены устремятся к цели… а вот теперь стремительный удар. По кругу, на уровне пояса духа.

Меч прорезал балахон Духа Смерти, но, к сожалению, не причинил особого вреда. А вот пули Мины пришлись в цель. Дух пошатнулся и посмотрел на Мину. Владимир настороженно взглянул на то, что он призвал. Что-то настораживало в поведении призванного существа. Чувствовалось небольшое неповиновение, а вот выстрелы Мины видимо Духа еще раззадорил и теперь он показывал открытое неподчинение.
Дух поднял косу указывая на Мину.
- Защищайся.
Послышалось из под капюшона.
- Так это еще что за самодеятельность.
Владимир уставился на духа. Но тот даже не обратил внимания на хранителя. Он присел и прыгнул в сторону Мины, явно желая разрубить ее пополам.
- Ну нет такой расклад меня не устраивает.
Дух уже практически подлетел к Мине. Глаза Владимира превратились в черные дыры. Из его рта начали вылетать странные слова, произносимые нечеловеческим голосом. Дух остановился и повернулся к хранителю и туже побежал к нему, видимо в надежде прекратить заклинание, но когда до Владимира осталось несколько шагов. Темный дух просто рассыпался в прах.
Охотник еще несколько секунд находился в трансе, а затем пришел в себя.
- Уж простите его за поведение.
Владимир кивнул в сторону маленькой кучки пепла улыбаясь.
Алекс видимо захотел пустить еще чем-нибудь в хранителя, но тот остановил его.
- Ну, хватит с нас. Подрались и хватит. Итак, раз вы пришли за ключом то он за теми дверьми. Честно говоря, я не знаю, что там вам приготовлено, так что готовьтесь ко всему.
Хранитель еще раз улыбнулся и исчез прямо в воздухе.

- Какая красивая песня, - улыбнулся Грейхем, понимая однако же, что ещё немного, и с ним что-то произойдёт. Что конкретно, он не знал, но голова уже начинала болеть, а впечатление от этого оставались совсем-совсем негативные... И с губ резко слетели слова:
- Сантуарэа деменор!
Сложное заклинание... "Храм проклятых" позволял на некоторое время создать зону, в которой пропадали все внешние проявления силы той или иной, и такой зоной Грейхем выбрал комнату. Конечно, это лишало его значительной части арсенала - порталы для демонов, огненные потоки и прочее оказывались теперь под временным запретом, но силу ведь стоило поэкономить... Оставалась только сила жезла. И её в иделе должно было хватить. Петь это Диане не запрещало, напротив, акустика помещения, вдруг лишившегося всех внешних звуков, стала просто великолепной. Но вот колдовская, демоническая, божественная и прочие силы просто тонули в ауре "храма". А так как Диана была суккубом (пусть и хранителем, но всё-таки демоном), то её колдовство и демоническая энергия усиливали мощность заклинания. А вот будь здесь Лидия... Грейхем даже пожалел, что святоши здесь не было. Хотя ведь Диана могла начать к ней ревновать... За одно из мгновений, пока отвратные чёрные розы ещё не начали портить его и без того не особо радостную на данный момент жизнь, лжемиссионер поразмыслил, кого бы он предпочёл, если бы не гнался за властью и силой графа - ватиканскую красотку или страстную суккубу. Мысль была шальной, и Грейхем присовокупил к ней также мысль о срочной необходимости отмены целибата для католических священников. С такими условиями нет ничего удивительного, что католицизм ему претил!
Тонкая струйка пота сбежала по щеке Грейхема - усталость от заклинания дала знать своё. Но теперь оставалось проделать не так уж много... Ведь если розы испустили бы какой-нибудь яд или... шипы например, то движение так или иначе содержащих любую подобную указанным выше энергиям субстанций было ыб несколько замедленно, что давало Джонсу лишние мгновения... например, для размышлений о высоком.
Резким прямым движением чернокнижник метнулся в середину обители Дианы, сделав несколько прыжков в разные стороны, и сию минуту очутился перед демонэссой. Удар жезлом был бы куда как более эффективен, но на этот раз Грейхем предпочёл лишь полуобнять "девушку" за талию левой рукой (книгу пришлось отпустить болтаться на цепочках у пояса) и нарочито нежно произнести:
- Так вернёмся к моде? Я на вашем месте не стал бы прятать ключ в вышеупомянутом мною вырезе или за корсетом - как вы успели заметить, характер моей работы таков, что приходится забывать о ряде приличий и даже моей собственной природной стеснительности. Прошу вас, позвольте мне ненадолго его у вас одолжить, и смею вас заверить, что ни он, ни вы ни капли не пострадаете. Поверьте, я желаю вам добра и только добра... хоят возможно, вы не любите слово "добро"? Представьте, я тоже - мне обычно кажется, что оно в корне своём лживо и лицемерно. Верите? Если не моей трактовке лингвистического смысла понятия добра, то хотя бы мне самому? Ведь мы с вами партнёры, - тут Грейхем отточенным танцевальным движением (кажется, это было из танго - три года воскресных курсов танцевального искусства в юности не особо остались в памяти) перевёл руку, как бы нависая над Дианой, при этом отводя вторую, правую руку для возможного удара, - а партнёры должны доверять друг другу.

Все происходящее вокруг Джулиусу очень и очень не нравилось, но его мнения, похоже, никто не собирался спрашивать. Надгробие с глазом, странное поведение пола в углу и другие предметы интерьера вызвали бы у нормального человека вполне логичное желание убраться отсюда куда подальше, вот только Бельмонт не был нормальным человеком уже довольно давно. Охотник сделал шаг назад, окончательно загораживая собой дверь, автомат в его руках замер, уставившись стволом в район ног Лидии.
- Мне нужен ключ, - голос Джулиуса звучало холодно и бесстрастно, во всяком случае, ему хотелось, чтобы он так звучал. – И я прошу отдать его мне.
Холодная капля едкого пота сбежала по позвоночнику под кевларовым панцирем.

Алекс медленно выдохнул. Надо же... проклятье, дух атаковал Мину, а он не успел оказаться рядом! И если б не Владимир...
"Я теперь у тебя в долгу, Охотник, - подумал Круз. - А свои долги я плачу. Уж будь уверен..."
Подождав, пока Мина подойдет, Алекс двинулся к двери, за которой, по словам Владимира, находился ключ. Меч по-прежнему был в его руке, только немного побледнел - Круз временно забрал часть энергии. Впрочем, вновь "напитать" клинок было делом секундным.
А вот и дверь.
Рука толкает створки.

На лице же церковницы появилась улыбка. Мягкая, обаятельная и пугающая, ибо на лицах красивых статуй не должно быть ран, и те просто не могут каплями крови портить холодное, неживое очарование...
Однако ж они были, и именно потому Андерсон казалась живой, понимающей и – верующей. Обаяние улыбки не испортил легкий щелчок, с которыми перстень на левой руке женщины раскрылся тремя длинными иглами. Вроде как ответная оружейная вежливость.
- Скажите, месье Бельмонт, а зачем вам ключ? – серые глаза изучали океаны спокойствия, в которых хотелось утопить все проблемы. И, казалось, такой же небрежной уверенностью сиял краешек креста, видного из-под закапанного воротника.
Убрав оружие для молитвы, Лидия и сейчас не коснулась цепи. Смертельная в руках рыцаря Ватикана стальная нить мирно висела у пояса, а Андерсон, казалось, вообще не собиралась драться. Быть может, она не причисляла Джулиуса к беспросветным грешникам, кровь которых проливала. Может, не считала нужным делать это сейчас. А может, просто была уверена. В чем?
Во всем. Усталость от поединка с Хранителем исцелила его же смерть. А дух Лидии мог колебаться, но не обессилеть. И потому сейчас с дочерью церкви было очень трудно общаться...

Алекс и Мина.

Комната больше всего напоминала каменный квадрат. С тщательно проштукатуренными стенами, ровными, серыми... Это не входило в стил Дома Гостей. Странно...
А вот пол очень даже подходил. Огромная, на полкомнаты чёрно - белая мозайика, изображающая замок 306 лет назад. Рисунки переплетались, так что смотря на картину под разным углом, можно было увидеть различные вещи.
Но вот одно только не нравилось Алексу - в стенах было по три горизонтальных прорези. На уровне шеи, торса и колен. Причем эти щели были только в области рисунка, поэтому сомнений не оставалось.... Головоломка Хранителей...
....То, что произошло через мгновение, было вообще похоже на бред. За ними, уже видимо ничего не страшась, вбежал культист. На его голове сидел Мёртвый Паразит - небольшая личинка, питающаяся человеческим мозгом. Вживую.
Культист, громко крича от боли, побежал прямо на головоломку. Шаг, два, три...
Резкий щелчок....

Шесть короткий лезвий плавно и быстро выдвинулись из стены, разрубив несчатсного на четыре ровные части. Кровь захлестала по полу, забрызгивая стены и пол. О цене ошибки не стоило и сомневаться....

...И словно в насмешку над ними, на другой стороне комнаты, на обычной гардеробной вешалки, висел изубрудный ключ....

Джулиус не отвел взгляда, а голос его прозвучал также уверенно, как и прежде, во всяком случае, Охотнику хотелось так думать.
- Он нужен мне, чтобы закончить эту вакханалию, устроенную Замком, раз и навсегда. Мощь графа не должна достаться никому из его наследников, ибо это будет началом конца. И если уж мне придется ради этого нарушить те постулаты, ради которых я жил все эти годы, - Бельмонт сделал еще шаг назад, продолжая оставаться в центре дверного проема, и поднял оружие в боевую позицию. – Значит, так тому и быть…
В глазах Джулиуса не было ни фанатичного огня, ни отчаяния, ни ярости, ни злости, в них не было ничего. Лишь пустота и немое признание того, что черту все-таки придется перейти.
- Прошу, отдай мне ключ, - палец лег на спусковой крючок, а тело уже рефлекторно напряглось в ожидании атаки со стороны Лидии.

А Лидия по-прежнему улыбалась. С таким интересом разглядывая наследника Бельмонтов, словно тот был восковой фигурой известного творца искусства эпохи Возрождения, а сама Андерсон находилась не в темной часовне, а римском музее.
- В вас нет веры, месье Бельмонт, - укоризненно заметила она. – Пройти весь путь в темноте и ослепнуть на вершине – что вас ждет...
Правая рука посланницы церкви лежала на бедре, выразительно посверкивая разошедшимися иглами на перстне. На открытой левой лежал Ключ, играя сапфировыми бликами по лицам людей.
- Однако, я надеюсь, к концу пути ваша вера не оставит вас настолько, чтобы вы забыли свою цель и остальные постулаты.
Увидев в глазах Джулиуса странное недоверие, женщина вновь улыбнулась уголком губ. Но, не собираясь ждать пока на Бельмонта снизойдет озарение небес, просто подкинула артефакт, зная что тот поймает ключ на одних инстинктах. Задерживаться в часовне, где мог воскреснуть Хранитель, Лидия не собиралась. Драться с союзником – тоже. Оставлять гробницу, обнаружившуюся в проходной часовни, просто так – тем более. И в первую очередь для этого не надо было застревать на пороге. Притом и светлая вера, и практичная логика, говорили Андерсон, что после получения Ключа им с Бельмонтом не обязательно было снова продираться сквозь дебри замка поодиночке. И не просто не обязательно, а даже желательно, ибо воспоминания шестилетней давности о подобном пути в одиночку Лидию не прельщали.

Сапфировая искра в воздухе...
Отпуская ствол М-16, левая рука Джулиуса метнулась вперед, перехватывая ключ еще до того, как он начал падать вниз. Правая рука продолжала удерживать винтовку у пояса, опирая ее еще и на плечевой ремень, чтобы успеть открыть огонь от бедра. Но этого не понадобилось...
Холодная поверхность ключа, обожгла руку охотника даже сквозь перчатку. Что теперь? Теперь надо убраться куда-нибудь в более безопасное место. Плоский кожаный футляр из-под простой гранаты идеально подошел для "подарка" Лидии. Хотя какой подарок был для Бельмонта важнее? Ключ или отсутствие необходимости совершать поступок, за который он будет корить себя всю оставшуюся жизнь, пускай и недолгую?
Джулиус сделал еще несколько шагов назад, освобождая проход и опуская оружие.
- Спасибо, - больше ни единого слова не сорвалось с его губ.

- Бог спасет, - эхом откликнулась Лидия.
Обогнув Бельмонта, она стремительно подошла к надгробию. Улыбчивая рассеянность вместе с ощущением каменного и неподвижного облика бесследно растворилась, и теперь при виде взгляде на Андерсон в первую очередь бросались не спокойные глаза, а резкая грация. Вместо креста навязчиво сверкала цепь, хотя Лидия не трогала ни одно из орудий. Просто перестала улыбаться.
Оказавшись перед глазом, женщина несколько мгновений рассматривала оригинальное подношение на могилу. Отбарабанив пальцами, лежащими на поясе, быструю дробь, Лидия задумчиво щелкнула вторым кольцом. Чем дольше она смотрела на мемориальную плиту Люпуса, тем больше крепло желание полить памятник святой водой. Вопрос был только в том, насколько реально это навредит замку и его хранителю – ощутимо, или только чтобы разозлить?
Если, конечно, вообще навредит. Но в последнем Андерсон почти не сомневалась, полагая что уж эти мощи никто не освещал.
Вытащив из печатки флакончик воды, посланница церкви однако обернулась к Джулиусу.
- Куда идете дальше? – правда, «идете» прозвучало как-то уж слишком по-французски, словно у Лидии объявился ранее незаметный акцент. И по сути «идем», «идете» и «идти» слилось в одно.

Лидия и Джулиус.

Их обоих обдало холодом из алтраной комнаты. Через раскрытые двери было видно, как тёмная жидкость уже приобретает форму человеческого тела... Холод был жуткий...
Глас на надгробии резко повернулся к Рыцарю и Охотнику. У него не было век, но обоим показалось, что если бы они были, то глаз бы моргнул. Глазной нервшевелился, пытаясь ползти. Глаз не хотел оставаться вне своего тёмного и тёмного жилища. Времени оставалось слишком мало. У них было преимущество в скорости пред остальными претендентами. Но надолго ли?..

Диана облизнула губы и кокетливо поправила корсет.
- С чего ты взял, что я прячу его там? А если и так, то неужели же ты полезешь за пазуху леди, даже не спросив ее согласия?
Превосходная актриса, она выглядела действительно пораженной до глубины души. На самом же деле демонесса с трудом сдерживала лукавую улыбку. Так ласково обнимать суккуба - он что, не знает, чем ему грозит столь тесный контакт? Или недооценивает ее способности? И в том и в другом случае весьма легкомысленно с его стороны... Его лицо так близко, что можно дотянуться губами... Ресницы Дианы томно затрепетали, как крылья бабочки, отбрасывая дрожащие тени на бледные щеки.
- Я бы и рада отдать тебе ключ и свое тело впридачу... Но сможешь ли ты принять этот дар? - негромко, чувственно прошептала демонесса и, обвив шею Грейхема тонкими руками без перчаток (потому что носить перчатки было уже немодно к моменту ее смерти), неожиданно впилась в его губы жадным поцелуем, неповторимым и смертоносным

Алекс задумчиво разглядывал мозаику и тело культиста. Смерть сектанта его особо не взволновала (тому, кто способен иссушать, вряд ли стоит бояться подобных вещей). Но вот сам факт его не обрадовал…
Тут очень бы пригодились доспехи – лезвиям их не пробить. Во всяком случае, обычным лезвиям… Увы, чего нет, того нет. И значит, никак не подойдешь к ключу – летать Алекс пока не умел.
Стоп.
Кто сказал, что к ключу вообще надо подходить?
Круз поднял меч, все еще мерцавший в его руке. Направил острие на ключ.
И клинок стал медленно вытягиваться, становясь все длиннее и длиннее…
Расчет был прост – сбить ключ на пол, а затем пододвинуть его к себе. А еще лучше – подцепить и заставить его соскользнуть по клинку до гарды. Даже если лезвия отреагируют и выдвинутся… и что? Алекс был уверен, что успеет вовремя сделать клинок нематериальным; к тому же, лезвия и так вряд ли бы повредили мечу.

/*дико извиняется - была отрезана от Инета напрочь, а тот пост видно не дошел*/

Пару часов назад

Целия шагнула в огненную стихию - волны пламени разверзлись, словно Море пред Моисеем, огонь лишь ласкал своим дыханием. Целия шла к заветной цели, которая сияла бриллиантовым светом в центре ортопентаграммы из Яростных Столпов Беспощадного Огня.
- Очаровательно...

Остановившись на полпути, она снова осмотрела залу и увидела Золотой Гонг, с огромным рубином в центре, в котором отражалась игра света.

- Хранитель Залы. Отлично, вполне логично, что если я не выиграю битву с ним, то не заполучу сердца графа.
Shadow's ОсорэХоканер (Теневые Хранители Страхов)!... Я призываю вас!

Вокруг нее описался темно стальной круг и засиял черным светом. из него выплыли волны теней и разлетевшись прошли сквозь тело жрицы, образовав нерушимуую защиту.
- Не хочу использовать сильные заклинания на такую мелочь, но время тратить тоже нельзя. Остальные были слишком близко к ключам...
Целия сооединила указательные пальцы рук, сцепив остальные о подведя знак призыва к закрытым глазам, резко разорвала связь, оставив между руками стальной туманный заряд и направила его в сторону Гонга.
- Отлично, а теперь - Гержейны, повеливаю Вам восстать!
Появившиеся демоны низкого уровня обступили Гонг, но большинство встало вокруг Жрицы. Она прекрасно знала, что находится в одной из вершин магической Пентаграммы замка. Конец каждой из вершин вел в центр определенных зал, а именно на самом конце их покоились заветные части графа. Всердце самой пент-мы поколся гроб вампира - повелителя.

Гержейны ударили в рубин...

- Хранитель серда Великого властелина, восстань и сражайся!

Повеяло ветром, огонь стал иссиня-черным. Явился демон Черного пламени.
"хммм... и это все? Забавно, не думала что он будет охранять реликвию, но все же, он - сильный противник, однако его слабости мы знаем..."

Бой длился минут15, Демон погиб после заклинания Алой воды, расколовшей рубин
Целия дошла до середины, войдя в круг вокруг реликвии, она прикоснулась к огню, окружавшему часть ее Мастера. Постепенно пламя начало угасть и она, заставив переместиться Сердце в мир иллюзий(на самом деле оно осталось рядом с ний, но паралельно от этого мира, до тех пор, пока она ео не вернет) и отправилась к следующим частям. Время кончалось. Магию применять не хотелось слишком частно - Целия не любила прибегать к ней без КРАЙНЕЙ необходимости, но сейчас некогда было думать. Пент-ма замка усиливала магию, любую кроме Белой и это было на руку. Жрица добралась до следующей залы в полете, без особых приключений. Впереди ждали новые испытания....

- Для начала я попробую выйти отсюда вместе с ключом, - тень сомнения пробежала по лицу Джулиуса. – Замок наверняка не захочет меня выпускать, однако, я все равно попробую. Без одного из ключей игра никогда не будет закончена, и если его можно вынести за пределы Замка, то я сделаю так, что его больше не отыщет никто и никогда. А потом придет время позаботиться и об остальной скверне этого места.
Охотник, стараясь не приближаться сильно ни к надгробию, ни к столь предательски переменчивым стенам, направился к выходу из часовни, но вдруг обернулся:
- Помогите мне, Лидия, и если мой план обречен на провал, то я сам отдам вам ключ также легко, как это сделали вы…
В этот момент глаз пошевелился, и Бельмонт понял, что надо либо бежать отсюда, либо попытаться опрокинуть Хранителя второй раз.

Целия. (НРПГ: Описывание действий Замка и Мастера в частности не приветствуется. Ещё одна такая попытка рецидива, и будем снова искать претендента на роль Целии)

Впрочем, хиленький демон был лишь разминкой....


Двери зала открылись. Тяжело ступая, вошёл гигант, под пять метров роста, с угольно чёрной кожей, заштопанным ртом, (причём заштопанным так, что чудище ешё могло говорить), светящейся красной татуировки на груди и её уменьшенной копией на лбу....

Астарот. Воплощение Богов Войны.

В руках у твари был огромный топор. Первая пара демонов попыталась напасть, но Астарот одним ударом перерубил их надвое. Против его оружия магия не спасёт...

Зрелище нервничающего ока явилось сакраментальной последней соломинкой. Лидии надоело гадать, стоит или не стоит так поступать, так что одновременно с вопросом Бельмонта надгробие Люпуса оказалось залито святой водой. Личных чувств при этом женщина не испытывала, зная, что короткий разговор с Хранителем и отказ на тяжелое предложение окончательно разграничили их дела. Иероним остался служителем замка, Лидия – церкви, и у каждого были свои обязанности...
На ходу приведя кольца в порядок, и перехватив цепь для мгновенной готовности, Андресон просто кивнула новому спутнику. Слова суета когда ждут действия. А что ждет, вопросов не возникало. Во всяком случае, дверь была одна, кроме ведущей в саму часовню.
Но только покидая проклятое место, Лидия задумалась об остальных участниках загадочной игры. К «игрокам» прошлого тура прибавились еще несколько, а среди культистов она помнила не самые слабые личности. Где то они сейчас бродят... Что-то они сейчас делают. Помимо глобальных задач о всем замке (что так-то являлось наследным делом рода Бельмонтов), посланницу вечного города сугубо по работе интересовали члены культа. Причем не в плане спасения тел, но душ.

- Не слабо!
Мало того, что девушка практически выбилась из сил, так тут еще и этот грамила появился!
- Ну что ж, самое легкое и простое заклинание...
Вокруг Целии образовался огненнй круг, который сразу же поднялся и окутал 2 сомкнутых пальца, которые она держала возле глаз
- Fire ball!...
Небольшая огненная сфера метнулась к монстру, но похоже магия действительно на него не действовала... Хотя это было не сильное заклинание, но тратить силы на козыри не хотелось, да и не время было. Тем не менее ей приходилось уворачиваться от ударов топора. Пока что ее спасала скорость и ловкость. Грамила тоже был "не лыком шит", но все же Жрица была гораздо меньше его. Тяжело дыша она присела на одно колено после очередного "промаха"... Тут она успела внимательно рассмотреть великана...
- А вот это уже интересней...
Окончательно выбиваясь из последних сил, она снова перекатилась из под удара. Топор собрался обрушиться на нее, готовясь перерубить ее пополам, но она успела сотворить шит и, встав на ноги, увидела как Астарот его с легкостью разрубил. Впрочим, это было всего лишь отвлекающим маневром, чтобы девушка выжила. Слегка покачиваясь на ногах и держась за плечо, девушка усмехнулась - ее взгляд остановился на татуировках демона...

Меч был в его руках. Как приятно ощущать мощь таившуюся внутри него. Эта тяжесть в руке придавала уверенности.
«Интересные знания имеются у Алекса», - подумал про себя Дарио и вдруг мимо него пробежал какой-то безумный культист. - «Этих только здесь и не хватало. Надеюсь, Целия где-нибудь далеко, а не идет следом за ним.» Культист спокойно прошел в зал и Дарио понял, что больше не слышит жуткого шума, что издавали головы Владимира. Значит, Алекс добился своего, и теперь он в шаге от ключа. Дарио решил не допустить его к святыне, но, увидев, что произошло с беднягой, который пробежал мимо него, понял, что Алексу не так просто будет добиться своего.
Дарио стоял в дверном проеме и смотрел, как Алекс пытается добиться своего. Безумцы, в своей попытке завладеть ключом Алекс и Мина совсем забыли о нем, но он и не собирался раньше времени им напоминать о себе. Он выиграет эту битву чужими руками. Ведь его дар и построен на этом.

Она это сделала.
Грейхем одновременно боялся и ожидал подобного хода. Боялся - потому что сблизившись с суккубом настолько, рисковал подписать себе смертный приговор, и ожидал - потому что именно так убивали суккубы. И вот сейчас нежные, неповторимо нежные губы касались его губ, и он словно чувствовал, как они начинают забирать его жизненную силу, как капля по капле вытекает из него жизнь, как замедляется, сперва незаметно - но это ненадолго, через пару мгновений будет быстрее - бег крови по венам, как чуть приглушается стук сердца...
Заклинание храма демонов должно было ещё работать... а значит, он не сможет применить ни одного боевого заклинания, которое бы обожгло, оттолкнуло её, отшвырнуло прочь это лицо, эти губы, которые сейчас наслаждались, пробуя кусочки его собственной жизни, и наверняка наслаждаясь этим вкусом - сколько лет ей не доводилось ощущать этот вкус?
Но само заклинание всё ещё было во власти Грейхема... Отменить его? нельзя, тогда несчастного Джонса уничтожат раньше, чем он успеет хоть что-то предпринять... А вот вобрать его в себя пока ещё можно. Обладай он даром поглощения, как прежде Алекс (в памяти Грейхема неожиданно всплыл этот дивный момент прошлого - надо будет выяснить потом, как они с Крузом "обменялись дарами" - ведь раньше он мог подчинять себе нечисть, а этот мальчишка - метать огненные шары и всасывать энергию, это он теперь знал точно!), он бы мог за несколько минут установить "баланс каналов" (до чего же отвратительно по-научному звучит - но как иначе назвать сочетание возможностей, которые уравнивают энергообмен между существами?) или впитать в себя энергии больше, чем отдал на колдовство. Но такой роскошью его природа не наделила (вернее сказать, не наделила та сущность, что так или иначе подпитывала его дар, а также столь забавно перетасовывала "силы Дракулы" между наследниками), и приходилось действовать опасно, идя на крайние меры...
Для инвертирования колдовства потребовалось несколько пассов жезлом - не очень просто, когда он у тебя в одной руке, к тому же ты не можешь видеть, правильно ли всё делаешь, но тем не менее это удалось. Новая порция силы влилась в его тело, и, пока время ещё оставалось (до чего - до того, как демонэсса совсем "высосет его" или до того, как она поймёт, что больше ничто не останавливает её магию?), он повторил то, что уже домонстрировал Замку и его обитателям на входе...
Вспышка пламени поглотила пару, охватывая всё вокруг. Посреди разгоревшегося пожара Грейхем Джонс продолжал обнимать Диану. его кожа пылала пламенем, словно сама балы им (хотя почему "словно" - на тот момент так и было), волосы, вдруг обратившиеся в длинные пылающие языки огня, ниспадали багровыми прядями по плечам чернокнижника, облизывая шею, лицо, плечи суккуба. Его губы пылали - пылали живым огнём, а каждая частичка кожи, соприкасаясь с телом его противницы, выжигала его...
- Ты прекрасна, когда вся пылаешь! - тихо прошептал Грейхем, скорее усилием воли, чем физическим усилием отрывая губы от сгорающей на его глазах демонэссы... Ещё несколько мгновений он будет питаться силой своего огня, а потом придёт слабость... и нужно будет немного посидеть спокойно. Только и всего...

Бельмонт и Лидия.

Третья дверь вела в башню Суда, или, правильнее, Судную Башню. Башня представляла из себя сравнительно небольшой стержень, который был опорой для Проклятой Часовой Башни. Поэтому от входа вели вверх двые лестницы, спиралями идущие вверх и больше напоминающие молекулу ДНК. Двойная спираль. Перила на лестницах присутствовали, так что можно было не сомневаться - Замок и Хранители просто дают небольшую передышку. Другое больше бросалось в глаза - на полу, и в течении всей лестницы встречались трупы демонов и нетопырей. Они явно были убиты не Хранителями...


Алекс и Мина.

...Стены заскрежетали. Огромные диски, на которых эти стены крепились, начали вращаться, меняя плоскость лезвий на вертикальную. Лязг, и меч Алекса разлетелся на три ровных осколка. Стены снова начали вращаться, возвращаясь в горизонтальную плоскость....
Придётся пытаться найти решение в рисунке на полу.... Чёрные и Белые фигуры перемешивались, образуя воистину причудливый рисунок. Чёрное и Белое...

Целия.

Тактика была выбрана верно. Именно за счёт того, что оружие Астарота было слишком масивно для быстрых ударов, то уход от атаки был единственным выходом. Однако, понимая, что Целия подбирается слишком близко к нему, Астарот, уже занеся топор вертикально, просто пнул её ногой. Удар такой твари очень силён - Целия отлетела к стене...

Девушка врезалась в стену и упала, на нее посыпалось несколько осколков - удар был очень силен, удивительно, что она все еще была в состоянии, хоть и с огромным трудом, встать на ноги. Но еще несколько ударов снова сбили ее с ног, она снова упала, соскользнув со стены вместе с осколками... Жрица приподнялась на руках и откашлялась, тварь подходила... Целия подняла на него свои глаза(изменившие цвет на фиолетовый), наполнившиеся огнем. Из под растрепанных волос по лицу пробежла тонкая струйка крови. Она расслабилась и не успела увернуться! Ну нет, больше Жрица теней не позволит этому монструдаже прикоснуться к себе!... Она приподнялась, сев на одно колено и дрожащей рукой достал свой клинок...
- Не подведи меня...
Губы девушки шевелились с трудом. Она слишком вымоталась, применив магию без передышки, а тут еще и этот демон...
- ...Кл..Кли... Клинок Ярости!!!!!!
Крик девушки заставил древние письмена засветиться голубым сиянием, которое вскоре передалось мечу... Она поднялась на ноги и ухмыльнулась...
- Ну подходи, чудовище.... Я не сдамся, я никогда не сдамся! А ты не тот, кто сможет покорить меня! Так умри же!
Клинок, меч против нечисти... Он светился тусклым светом у нее в руках. Магия Древних? Жрица точно этого не знала, но граф знал. Она страсто изучала магию и новшества, а он смог бы ей обьяснить значения иероглифов... Еще один удар, но гнев придавал девушке сил. Раны зажили, глаза пылали. Гнев иногда способен на веливие чудеса, ровно как и отчаяние, но она верила. Верила, что достигнет цели и не собиралась умирать.
Топор демона стремительно опускался к ней, но его блокировал удар меча. Разумеется, Целия не настолько сильна, чтобы выдерживать его натиск, но теперь у нее были силы, ловкость и знание. Знание как его победить...
- Так умри же!....
Резкий и стремительный бросок, яркая полоска и расколотые татуировки, из которых выплеснулась кровь.... Целия отлетела и упала - ее задел топор, не сильно, но требовалось лечение... Кровавая пелена застилала глаза, но девушка боролось, нельзя терять сознание - надо вылечиться, к тому же тварь могла еще жить... Целия ждала - поднимется ли монстр?

Целия.

...Кровь текла недолго. Тварь была фактически бессмертной, но удар по единственному уязвимому месту заставил на время все жизненные функции деактивироваться. Астарот упал на пол. Татуировки погасли...
Пламя, защищающее Сердце, исчезло.
У Целии оставалось не больше пяти минут на то, чтобы уйти.

...И искать другие осколки...