Смерть развалился в шезлонге. Палило беспощадное солнце, наполняя воздух тягучим медовым звоном. Несуществующий ветерок, как бы пробуя свои силы, слегка дунул, но, застыдившись, покраснел и улетел в сторону Овцепиков. Волны лениво ударялись о серовато-мышиный песочек и тоже спешили спрятаться от солнца. Пляжные зонтики были на вес золота, и один из предприимчивых родственников народного любимца СРБН Достабля начал сдавать их аренду*
Только один человек не боялся солнца. Мы, конечно, можем затянуть сейчас волынку – антропоморфная сущность… бла-бла-бла… но мы это и так знаем! На кой черт повторяться! Так вот Смерть лежал себе, полеживал, и, не подозревая, что…

Вихрем вынеся свое высокочтимое* тело на улицу, Достабль чуть не влетел под колеса повозки, проезжавшей мимо дома. Он уже успел представить себе и свои похороны и собственную же пламенную на них речь, подсчитать выручку от проданных сосисок и продумать систему платных туалетов, как повозка резко свернула влево, подло разрушив эту прекрасную схему.
- День добрый, господин Себя Режу! – радостно прогромыхало откуда-то сверху.
Достабль задрал голову и увидел радостно улыбающегося ему толстяка-пекаря, перевел взгляд на кучу красноречиво набитых мешков за его спиной и привел свой нос в привычное ему состояние**
- А чего это вы, милый мой, не бунтуете во славу своей гильдии, как всякий уважающий себя человек?
Пекарь задумчиво потер лысину, нахмурился, усы взволнованно затопорщились, заменяе собой шевелящиеся извилины. Но через несколько секунд пекарь просиял:
- Так это, не будет вам в обиду, господин, сказано, токма богатеи зажировавшие наши с жиру бесятся, по городу со скалками бегают. У них эта…как ее, променадия. Мой хозяин тоже с ними убег. Токмо ежели так каждый убежит, денежки-то у него вскорости кончатся, вот он меня и оставил…для поддержания производственного процессу.
«Та-а-а-ак, - пробормотал себе под нос Достабль, так-так-так…»
И поспешно засеменил вперед по улочке, сопровождаемый неохотно, но весьма резво ковыляющим следом Гнусом.
*собой же высокочтимое
**привычным состояние для носа нашего СРБН является крайняя сморщенность

Ну что ж, лошадь сделала свое дело - Сьюзен аккуратно приземлилась на довольно чистый* островок мостовой великого города. Вокруг, как обычно, царила толпа. Она лелась рекой, не хуже чем сам Анк, даже может ожевленней. То и дело из этого течения пытался выбраться какой-нибудь индивиду, но его уносило дальше и дальше.
Но вот что удивило СЬюзен - на улице царствовала толпа, а вокруг нее, в радиусе двух метров, не было никого. Она спокойно шла, вела за собой огромную лошадь и с любопытством рассматривала незнакомые ей вывески. Вывески были самые разные, но ни одна еще не смогла привлечь ее внимания, а уж вывески, предлагающие отведать экзотической кухни, вызывали не очень приятное желание попасть в дамскую комнату.
Цель же данного путешествия не была известна даже самой путешественице - она просто пыталась скоротать время до следующего визита. Сьюзен завернула в переулок и подошла к бочке. Там лежали котята. Еще живые.
*Все мы знаем как обстоят дела с дворниками в этом страном городе. И все мы понимаем, как ей повезло.

Ринсвинд

Запахи Анк-Морпорка нельзя спутать с чем бы-то ни было - даже с выгребной ямой, хотя запахи этих двух вещей находятся в непосредственной близости. Ринсвинд всегда, возвращаясь в такой милый сердцу город, первый делом втягивал родной аромат Морпорка, вслушивался в крики "Помогите, убивают!", а также в имитированье топанья сапог городской стражи, которая развалилась на ступенях трактира и стучала ложками по корытам. Когда, конечно, они вообще вспоминали, что им нужно чего-то там патрулировать.
Сундук, как обычно, резко и без предупреждения затормозил, а волшебник, занюхивающийся ароматом разлагающегося мяса или тлена, полетел головой вперед, чтобы проехаться по мостовой носом.
- Очень смешно, - пробубнил Ринсвинд из своей позиции. Вставать как-то сразу расхотелось.
Недалеко от волшебника сидел воришка. Он долго и пристально вглядывался в Сундук, а также в сверкающее на дне Сундука золотишко. Вот только эта вещица явно вызывала в голове воришки, а точнее в той маленькой крупице, которую люди обычно зовут "мозгом", странные воспоминания. Решив, что одними воспоминаниями сыт не будешь, воришка облизнул пересохшие губы и сменил позицию, дабы было удобней наблюдать...

Аркканцлер уже полчаса занимался тем, чем каждый аркканцлер обязан заниматься время от времени: думать. Получалось это, скажем честно, не очень. Последнее время на него свалилось слишком много дел…
Но пора было заняться этим глупым фестивалем! Что за глупость?! К кому обратиться… Но, вспомнив знаменитый Бесплатежный-Фестиваль-Которого-Никогда-Не-Было, волшебник смекнул к кому он может обратиться…

Он вышел из Незримого и направился на центральную площадь города. На самом деле найти того, кто был нужен Наверну, было почти невозможно: скорее это сам этот неуловимый персонаж появиться у Вас на пути продаст Вам самим незаметно пару сосисок.

Волшебник шел через толпу, которая, по неизвестной лишь самому Чудакулли причине, совершенно не собиралась расступаться. Итак, после пяти минут яростных взмахов посохом аркканцлер прошел базар насквозь. И лишь тогда услужливая, но медлительная зрительная память сунула мозгу фотографию, на которой был изображен другой волшебник с сундуком, который расталкивал толпу перед… Ринсвиндом!

От фотографии с левого глаза мозг отказался. Сам же Наверн оглядел толпу позади него и сплюнул на землю.

Патриций отложил очередную пачку докладов и вздохнул.
Господин Ринсвинд. Госпожа Ветровоск. Аркканцлер Чудакулли. Двацветок. Сьюзан СтоГелитская. Все в моём городе в один момент времени. Плохо.
Личности, о которых думал Витинари, были Героями. Именно так, с большой буквы. Обычные герои не интересовали патриция - свои подвиги они предпочитали совершать в таинственных замках, далеких долинах и далее, и далее. Кроме того, они, как правило, боролись с разного вида угнетателями, тиранами, диктаторами, безумными и жаждущими власти. Однак редкий тиран-диктатор становился настолько безумным, чтоб жаждать власти в Анк-Морпорке*, так что герои здесь долго не задерживались. А вот Герои ... Герои С Большой Буквы появлялись в действительно проблемные дни. И решали действительно серьезные вещи. Вот только патриций препочел бы, чтоб происходило сие подальше от города, в котором он искренне пытается поддерживать порядок.
- С этим надо что-то решать. Кстати. Стукпостук, доставь это, - Витинари передал секретарю пакет, - Сесилю Шноббсу. Я нашел для стражи нового добровольца...


* Нет, власть в двуедином городе была лакомым кусочком для многих людей. Но исключительно здравомыслящих**
** И вследствии этого, героям обычным неинтересных. Ну кому захочется сражаться с врагом, не совершающим абсолютно идиотских ляпов, тщательно описанных в "Свыша Двухсот Вищей, Каторыи Я Зделаю, Кда Стану Злым Властилином"?

Служанка, отворившая двум ведьмам дверь черного хода, отнюдь не удивилась виду пожилых женщин в черных одеяниях странного покроя и в остроконечных шляпах. Девушка знала, что ее грозная повелительница госпожа Герпес (твердой рукой заправлявшая хозяйством Незримого Университета) имела слабое место: упорно старалась заглянуть в будущее. Хотя куда спешить? Никуда оно не денется, это самое будущее, само явится в должную минуту...
-- Вы к госпоже Герпес? По поводу гадания? Пожалуйста, я вас провожу...

Утро туманное, утро седое… Таким оно может быть в Ланкре, или где-то на вершинах Овцепиков… Утро Анк-Морпорка было другим: зловоние просыпалось раньше всех, как раз тогда, когда ложились жители «Ночного города». Анк лениво катил свои воды куда-то вдаль. Размеренно. Спокойно. Жизнь продолжалась… Одновременно в городе проснулись многие жители, которых иногда именуют Героями.
НРПГ - Господа, наверняка, Вы уже заметили, что прикл продолжается… А если и не заметили, я Вам это сообщаю. Начался новый день и всем Вам нужно очень подробно описать утро, только УТРО вашего персонажа. Некоторые это уже сделали. Но некоторые ведьмы – еще не доехали… Ах да, это должно быть утро в Анк-Морпорке. Поэтому, постарайтесь провести его на территории этого достославного города.
С уважением и пожеланием поскорее начать работу, ваш Дрого Карлович.

- Да поживее, душечка, нам что тут до обеда стоять? Набрали прислугу, дрыхнут, будто ёжики в период зимней спячки!
Матушка Ветровоск уверенными шагами двигалась за служанкой. Её раздражало заспанное личико последней. В старое время слуги строго знали своё место и не могли позволить себе встречать гостей с такими постными лицами. И её совершенно не трогало, что петухи Анк-Морпорка ещё не прокукарекали, высунув свои хохлатые головы из под крыльев. Она хотела показать хозяйке этой сони, как правильно воспитывать прислугу, которая позволяет себе держать прибывающих возле закрытой двери больше десяти минут.

Утро -- скверное время для гадания. Гадать надо вечером, чтобы человек, осчастливленный прикосновением к тайнам грядущего, в своей постели думал о раскрывшихся перед ним сияющих перспективах и сладко засыпал под мечтания. А не крутился в дневных трезвых заботах, попутно вспоминая, как ухнули и ахнули его денежки, отданные за россказни гадалки, предсказателя, оракула или провидца... ну, одна шайка...
Впрочем к госпоже Герпес это никак не относилось. Она в любой миг готова была прозреть грядущее (главным образом ее интересовали там молодые люди, соблазненные ее выдающейся фигурой и готовые ради госпожи Герпес на все, вплоть до законного брака).
-- Йа рада вас видьеть вновь, госпожа Вьетровоск, -- поприветствовала она ту из ведьм, в которой уже была знакома. -- Ви прьедставьите менья вашей спютнице?
Никто и никогда не пытался разубедить госпожу Герпес в том, что ее выговор соответствует манерам высших кругов общества...

Она гуляла уже давно. Вывески, мусор на обочинах, покосившиеся дома и напичканые железом люди уже давно перестали удивлять Сьюзен. Бинки плелась сзади, иногда пдергивая уздечку и недовольно фыркая* и мотая головой. Они успели побывать во всяких разных местах, даже смогли отыскать что-то похожее на библиотеку, по крайней мере там был старый дядька с бородой и в очках, он сидел за большим столом, а рядом стояла стопочка книг. А в воздухе летали тучи пыли. Ну чем не библиотека?
Теперь девушка шла по улице, глядя себе под ноги. Но тут...
- Дзииннь-дьззиннь-дззииннь!
И еще раз.
- Дззииинь-дзиннь-дьзиннь!
- Ой! Да где он? Ага, вот! Или нет, это не то! Да ну куда он делся?! Нашла! Теперь кнопка. Бинки, хватит ржать, помоги мне! Вот, вот она!... Ухх, тишина.
- Что это он так? И вообще, кто сунул будильник мне в карман?
-ПИСК!ПИСК!**
- Ах, вы боялись что я забуду! И что же я должна забыть?
-ПИСК!
-Я помню, что я должна наведться к одному старому брюзге, но ведь это только утром, а сейчас еще самая середина ночи. Ведь правда?
-ПИСК?ПИСК!
-Утро? Уже? Я опаздала! Бинки, быстро, вези меня на место!***
*Может она просто была голодна, а может старалась напомнить о том, о чем забыла Сьюзен...
**Не знаю как он оказался в этом месте, но СМЕРТЬ КРЫС здесь и это факт.
***О дальнейших приключениях Сьюзен и ее верной лошади вы узнаете в седующих сериях!

- Госпожа Герпес, ну Вас-то мне и надо, - Матушка была сама любезность, гордаяЮ независимая, знающая себе цену, но сё же любезность, - Да, это Нянюшка Ягг, а девица в дверях - Маграт Чесногк, А это, соответственно госпожа Герпес, она тут всем и заведует. Вы ведь милочка, как всегда судьбу свою узнать хотите? Садитесь сюда, если тут не грязно. Да, Маграт, у тебя в саквояже большой шар, дай-ка его сюда. Оч-чень нужная штуковина.
Госпожа Герпес захлопала глазками, вся в ожидании предстоящих пророчеств и опустилась туда, куда указала старая ведьма, не забыв выгнать из кухни всех, дабы не мешали ритуалу. Матушка водрузила шар напротив головы управляющей и зажгла свечу. Лёгкие руки колдуньи уже сноровисто тасовали линялые колоды и рядами открывали королей, дам и прочую разномастную шелуху.
Госпожа Герпес сидела, слегка приоткрыв рок и следила за руками старухи, не смея даже дышать.
- Милочка, да у вас сколько кавалеров?
Голос Матушки был суров, но чувствовалось, что даже она ошеломлена тем, что сама только что разложила.

Нянюшка Ягг, может, и слаба была в головологии, но гадать ей приходилось не раз. И она знала, что главное в этом высоком и благородном искусстве -- смекнуть, о чем мечтает клиент, и вот это самое ему и посулить.
А тут и гадать было особо не надо. От пышной, сдобной госпожи Герпес так и веяло тоской одиночества. Можно было спорить на свою остроконечную шляпу, что эта женщина недавно встала с никем не согретой постели, которую судьба низвела из ранга Ложа Наслаждений до жалкого состояния "лежанки-для-сна". И это было несправедливо!
Нянюшка Ягг перегнулась через плечо своей гадающей подруги, с важным видом вгляделась в порхающие по столу карты и изумленно присвистнула:
-- И это все -- выпадет одной женщине?! Ну, у вас, городских, и нравы!..

Ринсвинд
Утро

Было странно, что Ринсвинд не заметил встающего из-за гор солнца. Солнце, как оказалось, тоже не заметило Ринсвинда. Мгновение - и улицы Анк-Морпорка освещало яркое светило Диска, не стесненное такими сомнительными удовольствиями, как шарообразность планет.
Воришка моргнул раз, моргнул второй, а потом двинулся к Сундуку, правильно рассудив, что хозяин, лежащий впереди, вставать пока не намерен. Вот только слегка ослепший от яркого солнца, местный служитель ножа и топора не заметил, что у безобидной, казалось бы, вещи, как сундук, имеются маленькие ножки по обеим сторонам, а вся поза этой вещи напоминает льва перед прыжком...
- А-а-а... - успел булькнуть воришка, когда крышка опустилась ему на руку, а что-то неуловимо сильное потянуло внутрь Сундука, в котором не было ничего - даже одежды.
- А-а-а? - протянул Ринсвинд, оборачиваясь. Сундук сидел - именно сидел! - с самым невинным видом, если только у него мог быть этот самый "вид". - В чем дело?
Ничего не изменилось в положении этой вещи, но Ринсвинд понял, что Сундук пожал плечами - показалось, мол.
- Отлично. Пойдем искать столь милую сердцу гостиницу. Или таверну. Или, на худой конец, меблированную комнату. Как там дальше распинался наш дорогой друг Триждычих? Ой, прошу прощения, Двацветок?
Сундук не ответил, лишь засеменил следом.

А Матушка продолжала священнодействовать. Она аккуратно взяла притаранненный ей Маграт шар и стала натирать его какой-то тряпочкой, попавшей ей под руку, благо этого добра во владениях госпожи Герпес было, как тараканов на уважающей себя кухне. После сией процедуры, шар начал светиться и переливаться разными цветами. Старая ведьма торжественно подняла одну из карт со стола (надо отметить, что на ней была изображена дама, своими прелестями не уступавшая предмету гадания) и, слегка приблизив её к шару, отпустила. Карта, как на пружинке, сама выскочила из её длинных пальцев и сама приклеилась к шару. Минуты три стояло молчание, прерываемое лишь мяуканьем Грибо, который нашёл что-то интересное на противоположной стороне помещения и звал всех туда, дабы поделиться находкой. Потом Матушка Ветровоск отняла карту от шара и протянула её госпоже Герпес:
- Ну-с, дорогуша. Теперь вы заряжены положительной энергией. Носите эту картинку с собой и все кавалеры будут ваши. Трое. НО не всё так просто. Кроме этого, старайтесь придерживаться скромного овощного питания, без мяса и сдобы. Иначе - все труды на смарку!
По крайней мере, отказ от мучного пойдёт только на пользу кому угодно. Впрочем, соблюдать всё это при работе с кухней будет весьма сложновато. Кто потом докажет шарлатанство гадания, если предписания не были соблюдены со всей надлежащей скрупулёзности.

Ринсвинд

Анк-Морпорк почему-то оказался негостеприимен в этот злосчастный день, когда Ринсвинд пересек невидимую границу меж миром обыденным, и загнивающим запахом капитализма. Жаль, но на Плоском мире не было товарища Ленина... Странное имя, явно почерпнутое из той поездки Ринсвинда вместе с Двацветком, когда они были не они, а какие-то профессора на самолете...
- Добро пожаловать, Ринсвинд, домой! - жизнерадостно улыбнулся волшебник. - А теперь...
Кто-то сшиб его с ног. У Ринсвинда вообще была привычка - каждый раз попадать в неприятности по возвращению куда бы-то ни было. Даже домой.
- Долой правительство! Власть крестьянам! - скандировала толпа, размахивая флажками, посвященными столетию миротворца из Анк-Морпорка. Имя миротворца не вошло в анналы истории, просто потому, что миротворца затоптали. - Достабля - в бургомистры!
- Эй! - крикнул Ринсвинд. - Эй!
Толпа не ответила.

Преподаватели Незримого Университета.

Утро, Незримый Университет.


Всем известно, что волшебники это такие люди, которые редко встают в семь утра, делают зарядку, и едят только странные смеси из злаков и сушёных фруктов. Поэтому тот факт, что весь старший преподавательский состав НУ, собрался в Главном Зале рано утром, выглядел, по меньшей мере, подозрительным:

- А я говорю, что нужно начинать тренировки прямо сейчас!
- Зачем вообще нужны тренировки?
- Затем что никто из нас не умеет петь!
- Говори за себя! – главный философ вскинул голову – я вот например участвовал в университетской самодеятельности!
- В пантомиме играл?
- Намажь-ка мне башмаки малиновым джемом и чуть прогрей их! – казначей всё ещё переживал прошлый ужин.
- Где пилюли!?
- На! – главный философ подал резервную коробочку.
- Давай глотай, так! Молодец!
- Декан, объясни ещё разок, зачем нам всё-таки репетировать?
- Объясняю для полных тупиц…
- Вообще-то ты толще, чем руновед.
- … - декан грозно сверкнул глазами.
- Так что ты хотел объяснить.
- Чудакулли, хочет устроить фестиваль песни.
- Ну да.
- Мы будем участвовать и выиграем этот фестиваль!
- Хм, хорошо!
- А кто-нибудь знает тексты, каких-нибудь песен?
- Может споём гимн Университета?
- А ты помнишь второй куплет?
- Трарара-татата-тра-рарараааа…
- Это что там слова такие? – голосом декана можно было отравить небольшой город
- Ну ладно, тогда нужно обратиться к старой доброй магии!
- Аааа, я понял почему мы пришли в главный зал так рано!
- И?
- Чтобы никто не пострадал!
- Сейчас ты у меня пострадаешь!
- Нужно усилить наши голоса, тогда первый приз точно будет наш!
- Предлагаю использовать Необъяснимый Инвертор Фейнфалька.
- Три-Четыре!
- НА!!!!!!!

От звука этого самодеятельного хора, по окнам центрального зала побежали трещинки, захлопнулись двери, а центральная люстра пришла в движение.

- Слабовато!
- Тогда предлагаю Чрезвычайный Усилитель Грампена!

НАА!!!!!!!

- Берегись!!!
- Люстра!!!!
- Вытаскивай казначея!!

«Нет ничего прекраснее славного солнечного утречка в Анк-Морпорке! Уже просыпаются первые жители, со скрипом распахиваются ставни и...»

ПЛЮХ!!!

Нет, что вы! Отважно семенящего на встречу свежим революционно-восстанческим событиям Достабля ну уж никак не может сконфузить какое-то там ведро помоев. Тем более, если оно вылито на бедолагу Гнуса, скорбно выковыривающего теперь картофельные очистки из-за шиворота.

- Милый Гнус! Ну нинаинеудачнейшее же вы время выбрали для своего завтрака, друг мой! В то в ремя, как мы должны спешить к повстанцам чтобы...я хочу...

(Из всех жителей Анк-Морпорка один только Достабль наивно полагал, что на лбу у него не светится огромными буквами надпись на одном из древнейших языков Плоского мира, что единственное, чего может желать господин СРБН – это крупненькая и славненькая, непрерывно делящаяся и почкующася кучка денег. *Всего-то!)
...хочу помочь этим бедным людям определиться в том, чего они хотят!** Направить, так сказать, это стадо мукомольных барашков на путь истинный...Так где ты говоришь они разместились?


*Неизвестно, как это всеобъемлющее желание могло умещаться на узковатом лбу Себя Режу, возможно, дело было в искривлениях пространства в сторону лысины.
**А вы что, еще сомневались?