Костер был вновь разожжен, Лириэль присела возле него, и обе стороны осмотрели друг друга. Взгляду Хигфа предстала эльфийка, естественно, симпатичная - кто видел некрасивых эльфов. О возрасте соответственно говорить не приходилось
- Откуда держите путь, уважаемая... он сделал пуазу, явно ожидая, что будет названо имя.

- Лириэль, - не до конца изгнав вежливость, эльфийка решила иногда ей следовать.
- Куда дорога поведет, как путь сложится, - туманно сообщила она о своем маршруте и явно не собираясь уточнять. В таком лирично-бесмысленном ответе была виновата вовсе не таинственность эльфийки, но тот факт, что это было правдой. Перед тем как девушка без раздумий потратила три дня на попытки разговорить ночные светила, ее жизнь тоже не особенно походила на размеренную и спокойную. Ну и конечно ведением дневника эльфийка себя не утруждала.

Меня зовут Хигф, а это Випера. - Странник так же кратко (это ж сестра таланта) представил себя и спутницу. - Мы были в путешествии, а сейчас возвращаемся.
Он глянул на Виперу, ожидая, что скажет его непредсказуемая спутница и как девушки поладят между собой.

Джоанна в который раз убрала прядь волос с лица. Краем рта и глазами улыбнулась наблюдательной попутчице. Взгляд самопроизвольно скользнул к седлу той самой попутчицы, где, как думала Жанна, под плащом Латигрэт, прятался меч, который она начинала тихо ненавидеть. Именно эта безделушка втравила её в путешествие с ТАКИМИ неудобствами.
Леди Корнуэль поежилась под плащом и подняла воротник.
Темные ресницы взлетели, янтарные глаза застыли в вопросительном выражении. Что то потекло по щеке. Слеза? – Туман…
На путников опускался вечер, который не баловал погодой. Тонкая ручка в перчатке смахнула капельку и попутно поправила волосы. Жанна взглянула на мага, который молчал всю дорогу и кроме того выглядел сосредоточенным. Думал. А если маг думает, то обязательно найдет ответ на свой вопрос. Это Жанна знала точно.
Думает… В любом случае, это плохо…Магичка задержалась взглядом на лице мага чуть дольше, чем позволял этикет. Хотя, этикет здесь был неважен. Что подумают ещё две попутчицу о её воспитании, магичке было решительно все равно. Одна из них, воровка, её забавляла до крайности. Жанна часто сдерживала улыбку, глядя на эту девочку. Вторая же внушала скорее уважение, хотя и была ассасин. Леди пожала плечами, отвечая на свои собственные размышления. Она не была склонна наскоро судить о людях.

По дороге, Филимон вспоминал последнии дни, и то, насколько все изменилось. Раньше, жизнь казалась простой и предсказуемой, теперь же все изменилось. Впереди была неизвестность, да и благодаря тому, что он узнал, позади тоже оказалась неизвестность. Слишком много вопросов и слишком мало ответов, но выбирать не приходилось, нужно было искать ответы.
Всю дорогу, маг смотрел перед собой, не разговаривая, и, даже не глядя, на попутчиц. Вести светскую беседу не было никакого желания, а говорить о чем-то серьездном было невозможно, ибо слишком они мало друг друга знали. Так он и ехал, пока не почувствовал чей-то взгляд. Инстинктивно, как это и бывает, он повернул голову в сторону Жанны. Да, именно она, чародейка, проявляла интерес к его скромной персоне.
Пару секунд Филимон смотрел на Жанну, ожидая, что она отведет глаза, но этого не произошло. Маг лишь мысленно едва заметно пожал плечами и опять посмотрел вперед. Они подъезжали к столице, наконец-то стала видна городская стена.

Випера сначала не очень порадовалась ночному просыпанию/встрече/знакомству, но потом подумала, что двум девушкам легче терроризировать одного Хигфа, и экстренно протерла глазки, поправила лохматую даже после помывки шевелюрку и представилась более пространно.
- Випера Берус, беглая княжна, теперь наемница. Начинающая. А Хигфа вы не слушайте, его сегодня грифоны поклевали, он теперь... странный немножко. Он правда и раньше не блестел, хм...

- А я эльфийка, странница. Со стажем, - усмехнулась Лири, мгновенно оценив подколку начинающей наемницы своему спутнику. Разгадка недавних шумов и короткий рассказик реки на тему времяпрепровождения путешественников оказались с довольно веселой подоплекой.
- Грифоны? - девушка вежливо дернула бровями, но в самый отвественный момент вежливость свалила к чертям и потому из глаз эльфийки блеснуло самое обыкновенное любопытство. В итоге мешок с грифончиками был достаточно скоро растребушен - Лириэль иногда была и настойчивой и наглой и вообще любой, главное своего добивалась, - и его содержимое с жизнерадостными воплями и клекотом принялось бегать вокруг костра. Энтузиазм эльфийки не спал даже после пары чувствительных клевков, только увеличился: девушке пришла в голову идея осмотреть их на предмет зубов или чего-то на то походящего.
Вряд ли от устроенного бедлама ее особо сильно полюбили новые спутники... чего не сказать о грифонятах.

Ну вот тут эльфийка была не права. Экс-княжна оценила по достоинству новую знакомую и активно включилась в беседу на тему анатомического строения грифонов, с наслаждением наблюдая, как Хигф пытался не уснуть. Глаза у него уже слипались, но засыпать было опасно - спутницам ничего не стоило устроить очередную невинную "шуточку"...

Беседа была занятной, но Хигф, карауливший первым, еще не спал, да и ловля грифонов его утомила. Поэтому он решил положиться на рудименты совести своих спутниц, и понаделяся, что жить будет. голова склонилась набок, он откинулся назад и через минуту спал.

Лириэль наконец изловчилась поймать одного из грифонят и уговорить его распахнуть клювик. Правда "ааа" у птахи вышло такое, что эльфийку чуть не снесло с места - в частности, что детка грифонов не злоупотребляла чисткой зубов, - но своего девушка добилась: узнала, что у грифонов есть зубы. И еще какие... Пересчитав грифоненку зубы и в третий раз сбившись на четвертом десятке, Лири со вздохом отпустила его и под крик княжны сообразила, что этого делать не стоило. Через полчаса удалось поймать его снова, благо крылатый звереныш пытался отплеваться после Лири и бегал исключительно по ветке ивы у воды, но за время поимки обе девушки имели сомнительное счастье снова вымокнуть насквозь. Когда оба грифоненка были отправлены в мешок, а странница со стажем и начинающая наемница малость обсушились, появились реалии последовать примеру давно спящего сном праведника Хигфа. В какой-то момент правда было решено, что первой подежурит Лири, но это было самой большой из многочисленных ошибок этого вечера. Точнее ночи-утра.
Во всяком случае, утро эльфийка встретила свежая и отдохнувшая общением с природой, благо ее было в достатке и очень много, и вместе с грифоненком на коленях. На вопрос о смысле такого издевательства над собой был ответ, что грифончик представляет собой отличное оружие, а Лириэль - эльф практичный. Особенно отличное и эффективное, если запустить им в кого-нибудь... но это уж детали и их эльфийка вслух не высказывала.

Хигф проснулся в отличном настроении, пребывая в уверенности, что хуже вчера уже не будет, и даже вид Лири с грифоном его пока в этом не разочаровал.
- Пора паковать птичек и в путь! Пока за нами не пришли птички большего калибра, они ж не пожизненно сидят!

Латигрэт со смешанными чувствами рассматривала стены Шан-Калларе на горизонте. С одной стороны довольно странный путь в еще более странном обществе близился к концу (надеюсь), с другой - проходить ворота она бы предпочла одна. По самым прозаическим причинам - люди в розыске не должны злоупотреблять терпением стражников, какими бы те не были, и где бы не стояли. Взглянув на воровку, ассасин поняла что так думает не она одна и немедленно выдала магам довольно длинную и запутанную речь, смысле которой сводился к разделению. Речь звучала вполне прилично и убедительно, но у душе Лати гадала, через сколько минут оба чародея поймут, что ее глубоко запрятанный в метафорах смысл гласит, что у обеих – Латигрэт и Эффены - дам сильная аллергия на южные ворота. Что поделать, иногда Латигрэт приходило в голову развлечься, а ее словарный запас не был ограничен ненормативной лексикой.

- А, так вчера на склоне шебуршились родители этих малышей! - отреагировала эльфийка, автоматически отобирая у "малыша" с клювиком в дециметр бусину с косички на висках. Мысленно Лириэль размышляла, как скоро ее новые спутники заметят некий нюанс в количестве грифонят: один у нее на коленях. Про второго тут никто не заикается. И наемник, и княжна оправдали ожидания эльфийки - через минуту в лагере был устроен фирменный аналог апокалипсису с целью узнать-найти-догнать-поймать-аааклюется***!!! грифоненка Намбету. Так назвала его Лири и, за отсутствием какой-либо реакции на то - и отрицательной, и положительной - со стороны поимщиков так и осталось.
Наконец, когда все клювасто-клыкасто-покрытые_перьевым_покровом детки оригинального каприза природы были засунуть в мешок (когда Лириэль стащила первого никто так и не понял, но все уже устали для выяснения того), компания получила возможность позавтракать и двинуться в путь. При этом через полчаса эльфийке надоел первый грифончик, и потому она немедленно сменила его на второго... Спустя два часа новая спутница довела окружающих минимум до температуры плавления железа, спасало ее только то, что грифонятки больше никуда не убегали.

Поименование - а точнее пронумерование грифонят ничего не дало, по крайней мере Хигфу, поскольку он все равно не различал грифонов между собой. Однако Лириэль, кажется, различала, уж больно она с ними возилась, чтобы быть мамой-грифоном не хватало только клюва и перьев. мысленно странник стал прикидывать, как бы выглядела эльфийка с клювом - это явно помогало немного разрядиться после столь напряженного начала пути. Радовало одно - что энергии Виперы тоже не хватало на большее, чем усмирение грифонов.

Випера зевала и клевала носом. Когда она начинала дремать, настырный гифоненок клевал ее в этот самый аристократический нос. Випера просыпалась, ругалась и шлепала весело щебечущего грифоненка по макушке. Тот обиженно замолкал и начинал строить каверзные планы по доведению лошади, которая везла обоих, до сильно психованного состояния. Лошадь меланхолично прядала ушами и лениво мечтала отпинать маленькое чудище. Чудище вновь переключало внимание на нос княжны...
- А куда мы едем-то? Что-то я слегка запуталась... Топологический кретенизм не шутка) - не выдержала наконец Випера.

- Ну, методом исключения и анализа лежащей вокруг местности с уточнением скальных образований, мы направляемся в столицу, Шан-Калларе, - заметила Лириэль, рассматривая едва видные даже эльфийским зрением зубцы стен города. Грифончик сейчас сладко дрых у нее на плече, правда иногда спросонок сваливался на руки девушке или наоборот, на заднюю луку седла, но примечательным было что оба, и Лири, и птАха, на время решили угомониться и даже не сильно нервировали спутников. Легкие вспышки беспокойства были, если заспавшийся клыкастый птенец падал сначала в седло, а с него на землю - потом приходилось его снова ловить. А скорость передвижения грифоненка уже к середине дня стала много ближе к верховой, нежели пешей, так что для полного счастья все трое вдобавок успешно практиковали вольтижировку... Не нравилось это только лошадям.

Хигф, освобожденный от грифона на свое лошади, выполнял обязанности дозорного. Он же приспособил для ловли грифонов аркан и практиковал боевые искусства кочевников. После пары вытягиваний на аркане птицы несколько присмирели. Правда, Лири это не понравилось, кажется. Ну и насильно мил не будешь, - рассудил наемник. Приближался город и конец их опасной миссии.
- Вообще ты не забыла, зачем мы их ловили, - обернулся странник к Випере. - Вот туда и везем.

Жанна попридержала лошадь и огляделась. Да, они был у ворот Шан-Калларе.
Девушка нахмурилась: не нравилось эй это место. Но поворачивать назад было не в её правилах. Джоанна заправила волосы под капюшон, надвинув его на лицо, и, сняв с пояса кошелек, взяла его в руку.

Латигрэт вместе с Эффеной прошли стражу в воротах довольно легко и без особых усилий прикидываясь кем угодно, только не собой. Труднее было убедить почтенных блюстителей порядка, что это не меч, а просто железка для ступицы колеса, а это не запрещенный вид ножей, а просто запчасти на кухню в трактире двоюродного дядюшки по бабушкиной линии второго отца... Однако терпение и труд как обычно всех убедили и потому девушки довольно скоро оказались под сенью стен столицы, а стражники, уже забывшие о двух путницах, собрались было выпить и закусить на оставленную слишком щедрую пошлину, как выяснили что той нет... Но это было уже исключительно их проблемами, так как карманников в столице было немало. Детали, что Эффена самолично вернула свои же деньги, все таки кто тут вор высшей категории? Уж точно не стражи.
- Сейчас с двух раз догадаюсь в какую таверну потом прибудут наши маги, - иронично заметила спутнице Латигрэт, шагая по людной улице и осматриваясь из-под тени капюшона.
- Лучшую.
- Нет, Корнуэль выберет лучшую, но она не одна, а значит - вторую по значимости в городе...
- "Звезда удачи"?
- Ага, и она за следующим поворотом... – докончила убийца, быстро шагая в сторону и пропуская наряд стражи. - Но я туда не тороплюсь. Сейчас.

Маги въехали в город без особых проблем. Стражи были на редкость доброжелательны, ибо не часто даже в столице встречались маги, а тут их было сразу двое.
Въехав в столице, появилась новая проблема. Ни один из них не представлял куда направляться дальше. Таверн было множество, но вот какую выбрать. Все решил случай, Филимон обратил внимание на вывеску. "Синий Зуб" - гласила вывеска.
Как бы там не было, внешний вид таверны был вполне приличный, и Филимон предложил Жанне зайти.

Леди Корнуэль сморщила носик при виде гостиницы. Но делать было нечего. Оставшиеся средства магички были невелики. Как ни старалась Жанна уберечь кошелек, его у неё все же стащили.
- Надеюсь, мы не задержимся здесь надолго - любезно заметила Жанна, спешиваясь. "Вернее, я не останусь." -поправила себя мысленно чародейка.
Отдав поводья лошади в руки слуге-мальчишке, Джоанна прошла внутрь помещения. Дни, проведенные в седле, напомнили о себе. как только девушка опустилась на стул. Все тело заныло, требуя отдыха.
Пожелав приятного аппетита попутчику, магичка наскоро поела и поднялась.
- Простите, но я вас оставлю. Я должна отдохнуть. Думаю, вам это тоже не помешает. А потому - Жанна выдержала эффектную паузу - потому, предлагаю вам тоже остаться в этой гостинице, а наутро решить, расходятся наши дороги или нет. Кстати, вы хорошо знаете город?- Жанна оперлась рукой о спинку стула, ожидая ответа

- К моему глубочайшему сожалению, я здесь ниразу не бывал. - ответил Филимон, потом уже поднимаясь добавил: - Буду рад завтра составить вам компанию в осмотре города, как я понимаю вы тоже впервые в столице. А сейчас думаю нам действительно следует отдохнуть.

Алира отодвинула занавеску и посмотрела в окно.По улице проехала торговая телега и вроде больше ничего особого не было.Только воительницу что-то беспокоило.
Силуэт высокой женщины у окна напоминал какую-то картину.Герцог наклонил голову на бок и задумался.Она неподвижно следила за улицей,лишь иногда с холодным спокойствием отодвигая мешающую занавеску.
Сама по себе Алира вовсе не была красавицей.Каштановые прямые волосы,всегда собранные в хвост,кристалльно чистые голубые глаза,взгляд которых был внимательным и холодным.Немного грубоватые черты лица и широкий шрам,идущий от щеки к шее.Но вся изящность Алиры была скрыта под надежной кольчугой,замаскирована одноручным мечом и перевязью метательных ножей.
- Тебя что-то беспокоит?- наконец он задал вопрос.
- Да.
- Что же?
- То что,милорд,Шан-Калларе мне не нравится.
Большего от неё на данный момент добиться было невозможно и потому герцог не стал больше задавать вопросов.

Латигрэт легко уговорила хозяина Звезды Удачи, что ей нужны четыре комнаты и на них буду приходить разные гости и оплата потом: видимо сила убеждения ассасина была столь велика, что украшенный различным холодным оружием пояс лишь немного усилил эффект. Оставив коней в конюшнях и лишние вещи в комнате, будущие напарницы похмыкали (это подразумевало что Эффена накинула на свои сумки заклятья "капканов", а Латигрэт не мелочась поставила настоящии, вроде вылетающих из разных дыр иголочек и т.д.) и быстро разошлись гулять по вечерней столице и дальше: теперь уже по одиночке.
Через несколько часов, уже в мягких сумерках, наемница успела встретить несколько старых... эээ... знакомых и мило с ними побеседовать (мило без кавычек, оружие она доставала только восемь раз), причем результаты общения ее сильно вдохновили. Непонятно лишь не что именно. Попутно узнав что ее ищут уже не скрываясь и кое-какие маги сильно взбешены неким таинственным гостем, который решил уменьшить из личное имущество на предмет некого клинка, а так же уточнив, что в мире сем творятся странные вещи, девушка наконец узнала, что один герцог тайно прибыл в Шан-Калларе. Особо удивительного в этом было мало, знатные персоны часто любят инкогнито шляться по стране и причины на то бывают от самых прозаичных до самых великих: никогда не ясно, что конкретно, даже самим персонам. Хуже было, что Латигрэт не любила совпадений, даже мелких, а то, что ее заказ умудрился приехать именно в столицу и именно сегодня, ей не понравилось просто из уважения к седьмому чувству. Жаль, однако не изображать же параноика отказываясь работать внутри стен Шан-Калларе.
Выходя от "дру... то есть знакомых, девушка пожала плечами и, уговорившись с уличным парнишкой что тот отнесет одну записку кое-кому, направилась в знакомую таверну. Обычно самые неприятные встречи она проводила там, где было не жалко в случае... эээ... неудовлетворительного исхода переговоров изменить таковой в нужную сторону подручными средствами.
Переступив порог Синего зуба, ассасин на несколько мгновений застыла в дверях, так как конечно ожидала увидеть в зале знакомые лица, но не эти! Спустя минуту пришлось признать, что насчет выбора гостиниц магами она немного ошиблась. Хотя и странно, от Корнуэль она ожидала иного... Или они оба (хм?..) не ориентируются в городе?.. Ну разве что, иначе она больше в грош не ставит свою способность узнавать характеры окружающих.
Но долго размышлять на эту тему ей не пришлось - один взгляд на часы напомнил, что скоро встреча (если конечно визави соизволит на нее придти), а сейчас самое время предложить магам "покинуть помещение"... Если они не нарочно сюда явились, чародеев такой силы убийца вообще выносила только с точки зрения хороших заказчиков, но никак не спутников или, тем паче, наблюдателей. А совпадения ей еще с третьего дня перестали нравиться, слишком их много, для "просто так".
Девушка поправила плащ и, убрав с лица остатки равнодушного-ледяного вида, приготовленного для иного собеседника, направилась к Джоанне и Филимону. По пути к лестнице, где уже стояли оба, ей пришлось тихим шипением пригрозить еще одному знакомому чтобы не вздумал общаться с ней сейчас (в любом смысле, ни вместе пить, ни пытаться убить/подловить на умении обращаться с оружием) и после того помолиться чтобы внимательность чародеев оказалась в отпуске.

Периодически отлавливая гифонову, переругиваясь, мечтая, кусаясь, клюясь, стуча доспехами и копытами, грифонья экспедиция вступила в город.
Хигф поехал бы прямо к нанимателю, но девушки воспротивились, и было решено передохнуть в гостинице. Разумеется, общими усилиями было выбрано одно из наиболее сомнительных мест в городе.
В общем зале среди дыма из кухни и винных паров на столах звении станканы, стучали кости, слышались маломузыкальные голоса. Хигф отправил Виперу-казначея расплачиваться с хозяином, а сам отправился с лири размещать багаж, живой и неживой.

- Вы будете здесь,милорд?
- Да,а что?
- Я хочу пройтись по городу.
- Иди,Алира,я тебя не держу.
- Тогда не вздумайте никуда уйти.
- Хорошо...
Он проводил женщину взглядом и слабо улыбнулся.Насколько она трепетно относится к своему долгу.
Алира вышла на улицу,прокляла солнце,из-за которого кольчуга чуть ли не сияла,и пошла по улицам города,убрав руки в карманы брюк.
Миновав несколько домов она остановилась и принялась разглядывать прохожих.

Поселив грифонят со всеми удобствами в одной из комнат, эльфийка направилась по помещению с тщательной проверкой на предмет щелей и дыр, пользуясь которыми клювастые детки смогли бы отправиться на самостоятельную прогулку по столице. Таковых не нашлось - кроме конечно окна - так что Лириэль могла быть спокойна, но закрыть чем-нибудь окно и щели между ставнями все таки пришлось. Затянув открытый проем и все щелки какой-то плотной тканью и подгородив высоким стулом (горизонтально), девушка с чувством выполненного долга осмотрелась, благо вид Шан-Калларе все таки был достоин внимания, даже эльфийского. Хотя бы мельком.
Взгляд Лири привлекла так же с интересом осматривающаяся наемница, причем ветер тотчас послушно шепнул слушающей что-то рифмованное и многозначное, но разобрать его голос в толчее звуков и слухов, царящих в атмосфере города было невозможно. Эльфийка поняла только то, что этот шепот связан с виденной ею наемнице. Лири пожала плечами, еще раз попыталась спросить воздух - с отрицательным результатом, как и предвиделось... – и направилась на улицу, мелодичным голосом порадовав Хигфа, что ей приспичило погулять по столице.

Алира подняла взгляд к небу.Там высоко парил сокол.Удостоверившись,что он следит за городом,женщина пошла дальше.
Шаг был спокойным,прогулочным.Алира прошла на торговую улицу и с наигранным интересом разглядывала предлагаемые товары.
Какой-то парнишка подбежал к ней и дернул за край кольчуги.Не совсем сразу поняв что это был ребёнок,Алира схватила его за шиворот и подняла на уровне глаз.Тот испуганно смотрел в ледяные глаза воина.
- Отпууститтее...я только....спросить хотел.....
Она отпустила.
- Никогда не делай так тем,кто с оружием.У нас у всех разные рефлексы.
- Не буду...не скажете где тут ближайшая таверна?
- Не местная.Помочь не могу.
Парнишка извинился и неуверенно пошёл дальше по улице.Алира же остановилась рассматривать оружейную лавку.

Эльфийка быстро вышла на улицу и еще раз позвала ветер, по опыту зная, что пропущенные послания кого бы то ни было – и особенно стихий – ничем хорошим никогда не кончались. Ну за редкими исключениями, однако в этих ситуациях понятие хорошего было сильно натянутым и еще был вопрос, для кого что...
Воздух ничего не сказал, и, не сообщи он только куда направилась так заинтересовавшая Лириэль воительница, девушка бы решила, что стихии умеют обиженно молчать. Вовремя припомнив, что летящая походка и явное выражение эльфийское крови тоже редко несут мало если не хорошего, то приятного, Лири успокоила шаг, пригляделась к содержимому одной из лавок и немедленно забыла о нужде маскировки. Она стала выходить уже автоматически, мало типично эльфийского в веселом перебирании кучи милых безделиц и азартном торге с продавцом: а этому искусству за свою долгую жизнь Лири обучилась отлично. В какой-то момент припомнив о первоначальной цели, девушка с некоторым сожалением перестала убеждать купца в том, что цена вот этого шелкового платка много ниже указанной им и направилась дальше (кстати, при сем действии цена в самом деле упала вдвое), уже через несколько минут заметив знакомый профиль в толпе.

Алира повернулась,ощущая на себе чей-то взгляд.
Теперь Лириэль и Алира смотрели друг другу в глаза.Воительница чуть наклонила голову набок,пристально прищурившись.Даже с такого расстояния можно было почувствовать тяжесть и холод её взгляда.Это всё Алире далось от матери эльфийки - способность внушения,способность передачи ощущений на расстоянии.
Она терпеть не могла когда на неё так смотрели.Это раздражало её слишком человеческие чувства.

Эльфийка прищурилась в ответ, но через мгновение тепло – это вызвало ассоциацию на подснежник среди снегов – улыбнулась и направилась ближе к Алире. Не отрывая взгляда, она легко прошла сквозь вечернюю толпу и оказалась перед воительницей, безмятежно улыбнувшись и, наконец отведя глаза, чтобы посмотреть на небо. Истинно эльфийское умение, наслаждаться одиночеством или приватным общением, будучи в городской толпе.
- Хороший вечер, - произнесла она. Потом добавила:
- Я – Лириэль.

- Алира.
Она ткнула пальцем на медальон на шее.На нем было написано "Aleera Sarhelin".
- Что вас во мне так заинтересовало?
Женщина осталась спокойной,не только внешне,но и внутренне.

- Я слушающая, - еще раз прохладным цветком на столь же ледяном снегу улыбнулась эльфийка. - А при виде вас, Алира, ветер начал говорить со мной, но что именно, я не расслышала. Она неторопливо зашагала по улице рядом с наемницей, играя в пальцах недавно приобретенным платком. Странно, как иногда Лири умела казаться истинно перворожденной или просто человеческой девчушкой, едва повзрослевшей и радующейся смешным зверькам (ну, то что они с клыками, клювами и когтями: детали).

- Очень интересно.Не думаю что он вам что-то важное хотел сказать.Местная?
Кто-то из прохожих хотел подойти,но под взглядом воительницы просто ушёл в другую сторону.
Шла она всё также неторопливо,спокойно.Гордая осанка,прямой взгляд вперёд.Вот это от матери досталось.
Сокол внимательно следил за обеими.Хотя ему надо было передать информацию хозяйке,пришлось ждать,пока та останется одна.

- Нет, сегодня первый день в столице, - немного рассеяно, Лириэль вновь пыталась поговорить с ветром. Когда ее задумчиво скользящий взгляд поймал промелькнувшую тень девушки, быстро исчезнувшую в дверях какой-то таверны, голос воздуха наконец стал различим. Хотя смысла от того не прибавилось: вся эльфийсткая мудрость (недоученая, кстати) оказалась бессильна перед шепотком стихии о какой-то Игре и ее – и не только – причастности к таковой. Лири смогла только очередной раз пожать плечами.
- Алира... – редкий случай, вечная странница и всегда хороший собеседник, эльфийка замялась в подборе слов, с чего начать тему. – У вас нет, скажем, Предназначения или чего-то, что может поколебать стихии и оставить среди них свой след? – подумав над тем что сказала, девушка признала, что звучит, мягко говоря, бредово.

- Предназначения?О нет,дорогуша,я простой воин,который выполняет обязанности телохранителя и на данный момент практически свободна от работы.А что такое?
Алира повернулась и посмотрела девушке в глаза.При этом на губах появилась слабая улыбка,которая так редко появлялась.Если бы не этот шрам...Можно было бы сказать что Алира хорошенькая.Но он всё портил.

Лириэль тоже посмотрела собеседнице в глаза, такие холодные – слишком холодные, для человека. Ее собственные очи бессмертной все так же, как и в первую сотню лет пылали ярким и теплым огнем жизни, отчего за все это время она еще не устала от удела странницы, и все так же любила жизнь.
- Быть слушающей – лишняя головная боль, – отбрасывая эльфийский холодок насмешливо произнесла девушка, продолжая играть платком и потом повязав его на шею свободным узлом. – Вот сейчас ветер мне говорит о великом и чем-то еще, связанном с тобой, и я гадаю, что это значит, вместо того чтобы спокойно наслаждаться вечером в столице. – Лицо Лириэль было по эльфийски совершенным, но его холодную красоту менял яркий блеск – совсем не вечности или бессмертия – в глазах.
- Ну если ты совсем простой воин как говоришь – мысленно "во что я плохо верю" – буду считать голос воздуха очередной шуткой, стихии и не так могут...

- Я столь же велика,как этот карманный воришка,- она взглядом указала на какого-то пацана.-Я не стану рассказывать свои цели,свои задания первому попавшемуся.У меня один долг - защищать.У меня столько же оснований не доверять вам,сколько у вас мне.
Алира была примерно на голову выше Лириэль,поэтому иногда взгляд мог показаться укоризненным или высокомерным,но таковым вовсе не был.
- К тому же я в незнакомом городе,который мне не нравится.

- Ну почему, - чуть ехидно заметила эльфийка, - тебе я например доверяю. Просто у нас разные жизненные привычки: тебе нужен какой-либо поступок чтобы начать доверять, а мне – чтобы начать не доверять.
- Хотя город нам обеим не нравиться, у меня какое-то кислое предчувствие на него. - Добавила она чуть позже. – А насчет того мальчика... – Лириэль повернула голову к его сторону, - он вполне может вырасти кем угодно и стать весьма великой личностью, только что его ветер не замечает.

- Может.Но захочет ли?Я могла бы прожить менестрелем,но стала воином.И иногда жалею об этом.Когда напиваюсь,- она улыбнулась.- А насчёт доверия...Я просто привыкла ждать.Слишком часто обманывали.Это раздражает.
Сокол не выдержал и спикировал вниз,приземлившись на плечо Алиры.
- М,птица - самый надежный и лучший друг.Они никогда не предают.Вот настоящие Герои.

Девушка улыбнулась и, взглянув на рядом стоящие лотки, направилась дальше.
- Природа, не разумные – в нашем понимании – вообще хорошие друзья, – рассеяно заметила она, взглянув на закатное небо над крышами домов.
- Слишком частые обманы или что-то еще могут раздражать, а мне уже все равно: если да, то это довольно печально, если нет – это еще хуже, мои спутники умирают, а я живу. Вот потом и гадаю, что было бы лучше – обман, или верность. – Эльфийка взглянула на собеседницу, но несмотря на ее слова глаза бессмертной не заледенели: у Лириэль были легкий и характер, и душа. Жить... – так жить.
- Алира, не хочешь познакомиться с моими спутниками? С тобой интересно говорить, – без подоплек или обходов произнесла она. Однако ответом оказалось нечто-то о службе и долге, на что эльфийка лишь очередной раз пожала плечами и уже молча обе женщины направились дальше.

- Познакомимся ещё.Чувствую это наша не последняя встреча.
Алира заприметила впереди уже уставшего за весь день менестреля.Когда обе подошли к нему,Алира улыбнулась молодому эльфу и просила разрешения сыграть.Тот с любопытством протянул ей мандолину.
- Эх...Старость не радость.
Пальцы тронули струны не с воинской нежностью,а с чувственностью некогда бывшего менестреля.
Когда утихнет звон мечей
И упадет закат на травы,
Никто не вспомнит нас - зачем?
Все виноватые - неправы.

На чьих руках сегодня кровь -
Венец вчерашнего застолья?
Кто защитил свою любовь?
Кто оплатил обиду болью?

Чья истина - верней других?...
Не сохранить воспоминаний -
О свисте стрел - чужих, своих,
О тяжкой вязи заклинаний.

И этот взгляд - в глаза врагу...
Кто знал, что с нами дальше будет?
Кто перед кем теперь в долгу?
Ведь победителей не судят.

И в барельефах прошлых лет
Застынут каменные лики -
Игра теней...Не сумрак, нет -
Заката пламенные блики.

Заключительный аккорд и тишина.

- Латигрэт? - сказал Филимон, изображая удивление, - Какая встреча, видимо нашим путям еще рано расходится. Никак не думал, встретить вас здесь.

Наемница сделала относительно успешную пародию на приветливую улыбку, что получилось только наполовину.
- Мы с Эффеной ждали вас в ином месте, мне тоже странно видеть Корнуэль – взгляд в ее сторону, - и вас в Синем зубе. У вас нет планов относительно этого вечера и осмотра столицы именно из окон этого здания?.. – девушка стрельнула глазами на часы и мысленно недовольно поморщилась.

-Не знаю, как насчет ваших планов, но в моих планах первый пункт совершенно иной нежели осмотр городских достопримечательнсотей - протянула Жанна, продолжая подниматься по лестнице.

Хигфуверился, что Лириэль ушла и проверил сохранность грифонов. Заглянув в общий зал, убедился, что вытащить оттуда бывшую книжну, уже нашедшую себе компанию для веселого застолья не удастся. Решив, что эту таверну, скорее всего, ломать не придется, странник расположился в соседней с ценным товаром комнате и погрузился в чуткий сон.

- Ваша воля, – чуть иронично хмыкнула девушка, пропуская на лестницу одного из посетителей. – Когда первый пункт освободиться, думаю вам станет интересно посетить иные заведения кроме этого, хотя бы с эстетической точки зрения. – Тут ирония ассасина выросла уже побольше простой беседы, но такой уж у нее был характер. – И… "Звезда удачи" находиться рядом с главной площадью, там же остановилась я, – не очень тонкий намек, но когда-то Джоанна должна наконец забрать у нее свой клинок, а заодно и расплатиться. Так как при словах о площади наемница развернулась на каблуках в сторону выхода, под взметнувшимися полами плаща было видно, что обычного свертка при ней нет.
- Надеюсь, до встречи, – легкий кивок обоим чародеям.

- Ты прекрасно поешь, - спустя несколько минут произнесла эльфийка, так же взяв мандолину и осторожно пробежав по ее струнам кончиками пальцев. Однако играть она не стала, вернув инструмент менестрелю и без аккомпанемента запев, своим нечеловеческим голосом людскую песню:
Закат раскинулся крестом поверх долин вершины грез;
Ты травы завязал узлом и вплел в них прядь моих волос.
Ты слал в чужие сны то сумасшедшее видение страны,
Где дни светлы от света звезд.

Господином Горных Дорог назову тебя;
Кто сказал, что холоден снег?
Перевал пройду и порог, перепутие,
Перекрестье каменных рек.

Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
На грани ясного утра?

Господином Горных Дорог назову тебя, облака
Кружат стаей перед грозой.
Наша кровь уходит в песок, позабудь ее, и она
Прорастет тугою лозой.

Я хотела остаться с тобой,
Я уже успела посметь.
Пахнет снегом, прозрачная боль -
То ли даль, то ли высь, то ли смерть...

Пусть укроет цепи следов моих иней,
Чтоб никто найти их не мог.
Кто теперь прочтет подо льдом твое имя,
Господина Горных Дорог?..

Играя переливами мелодии и тонами голоса, Лириэль с последними нотами легко поднялась, так как во время исполнения присела рядом с менестрелем и направилась дальше по торговому ряду.
- Ты явно не столь проста, как сама говоришь, - немного иронично заметила она чуть позже.

- Проста не проста...Мне не сравниться с той,о ком я пела.Это был когда-то её Гимн...А о нём забыли.Она любила и была любимой.Вот только лёг на дороге выбор.Он или спасение родного мира.Знаешь что она выбрала?Его.А когда-то они были врагами,и когда-то он убил её друзей.Но время изменило обоих.Может он что-то понял,может она.Но наградой за её любовь стало спасение мира.А главное она смогла простить...Она смогла перебороть в себе боль потери...Иногда задумываясь над тем,зачем когда-то пошла с теми кого потеряла..Ведь если бы не это - она не потеряла бы их и дочь...Но это время.Нет,вовсе не Судьба.Судьба не властна над Героями.А Она была Героем.Я бы всё отдала чтобы суметь простить...Но не могу.
Алира кажется увлеклась своим рассказом.

- Алира, - эльфийка немного помолчала. – Тебе не стоит сравнивать себя с кем-либо, даже Героем. За всю жизнь я поняла только то, что счастье – в настоящем, а даже самые великие остаются в прошлом, если их вспоминать, - девушка улыбнулась, смягчая довольно жесткий смысл своих слов.
- Куда ты сейчас?