"Да жив, он, жив. Дышит вроде", - ворчливо отозвался Берга, мысленно, про себя добавив: "Что этой собаке станется?" Сейчас он с любопытством разглядывал распростершегося перед ним... как бишь его там эта женщина назвала? Братом серым. Странное имя. На предложение возобновить перемирие, Реван не приминул съязвить: "А не начни вы стрелять и возобновлять бы ничего не пришлось. То вы говорите, что стрелять не будете, то снова огонь открываете - как вам верить-то?"

- Мне показалось, что он пал сражённый магией.... , только поэтому я открыла огонь. - отвечала Инга сидя в той же позе и не пытаясь приблизиться, - раз уж Вы не хотите рассказывать о себе, то сначала расскажу о себе я:
- Меня зовут Инга Светлова, я инженер с Терры. Шесть лет назад меня похитили рабовладельцы и я работала в далёком измерении. Чинила машины необходимые для обработки хлопка. Впрочем механизмов там было мало, а рабов много. Тяжёлый ручной труд, в том числе детский. Меня отделали рабовладельцы - четырнадцать ударов кнутом, за несколько часов до побега. Не расскажу как, но мне удалось бежать. Горя жаждой мщения, и желанием помочь восставшим я прибыла в мир "Зелёной Лампы", где повстречала Брата Серого. Я решила потратить все свои деньги на спасательную операцию. В общем-то взрослых уже не спасти, они обречены, но есть микроскопический шанс вывезти детей. Только это страшно... штурмующие почти наверняка погибнут... помиммо прочего там есть небольшой (по сравнению с риском) приз в сотню-другую гиней .... достанется смельчакам. Но я не из таких. Честно говоря ужасно трушу... В то же самое время неосторожный штурм может привести к гибели всех. Нервно-паратитический газ, я видела маркировку, вне всяких сомнений его приведут в действие чтобы скрыть все следы и у них это получится!! Клянусь , там четыре по четыре огромные военные ёмкости "Р-33 (VR)" .

Реван в пол-уха выслушал откровения Инги. Рабство... официально в Кадоре рабство было под запретом, но Берга знал о существовании так называемых "работных" лагерей, гда условия содержания и труда едва ли отличались от рабских. Правда, в основном там трудились преступники, дезертиры и нарушители границ. Но чародей догадывался, что когда высокопоставленные лица хотели чьего-либо исчезновения, те не всегда заканчивали жизнь с клинком под ребрами. Порой их ждали кандалы и голод, что убивали не менее верно нежели клинок и яд.
- Все это, конечно, крайне печально, но к чему вы рассказали это мне? К тому же, вы сами говорите - штурмующие умрут, а я на тот свет не особо тороплюсь. (он вспомнил, что она упомянула добычу). Сотня-другая гиней? Это золото что ли? Уж извините, но мои припасы и то стоят дороже.
С другой стороны, женщина упомянула сумму так, как если бы она была значительной. Но... добыча ведь могла быть и иной...
- Хм... а оружие у них какое, у этих поработителей? Или может у них еще какие ценности есть?
Слова про газ его не напугали - имелся противогаз. К тому же, если этот газ заморозить сильно или... да, было бы неплохо заиметь чародея воздуха или того же Морте для подмоги. Жаль, право жаль, что нет ни того, ни другого.
Реван и не ззаметил, как уже мысленно начал решать вопрос с цистернами.

- У них банкноты, доллары США, т.к. каждый рабовладельческий анклав ведёт текущие рассчёты за наличные, я пересчитываю в золотые гинеи по цене веса золота. Оружие у них есть, даже дорогое, но немного, приблизительно гиней на сорок пять. Специально мало, так как боятся бунта и захвата трофеев. Ещё там есть множество травмаганов, тазеров и электрошокеров, которые "оружием" язык не поворачивается назвать... Что касается остальных ценностей, то я не уверена, может быть есть что-то ценное у начальника охраны, остальные нищие, а рабы не имеют ничего вообще. Вся техника у них старая, сильно изношенная и почти всё требует ремонта.

- Доллары, травмаганы, тазеры... мне эти слова ничего не говорят. Но если ценностей у них особых нет, то вам будет сложно найти наемников, готовых рисковать своею жизнью даже ради... хм, благородных целей. А... что за оружие? Вроде вашего?
Реван кивнул на пулемет, лежавший на коленях Инги. Да, эта вещица определенно стоила его внимания. Возможно, то, что она перечислила для нее оружием и не является, но как знать, насколько оно ценно в его стране. Возможно, для этой женщины даже золото имеет несколько иное значение. Вот и думай, стоит оно того, чтобы вмешиваться в это. Да нет, чистое самоубийство, которое едва ли будет стоить полученной добычи.

Золото не имело значения в сравнении с жизнями малолеток...
- Это ритуальная фигня.. Участвуешь в набеге,, или нет ? - выкрикнула Игна

- А что мне за это будет? А то перспективы как-то не радуют, особенно если придется делиться с другими наемниками.
Реван говорил с ехидцей, но при этом мысленно пытался прикинуть, что можно было бы выжать из этого... "набега". Пара хороших ружий или прототип оружия, похожего на оружие Инги, смог-ли бы вывести его финансовое положение на более устойчивый уровень. Может, даже в плюс. И если бы удалось поживиться там чем-либо еще... На мгновение ему почудилось неодобрение на лице женщины.
- И нечего так смотреть. Да, я не альтруист! Да и почему я должен ставить интересы чужих детей выше чем интересы своих детей?!

- У тебя есть дети? Это круто... после введения кастовой системы в Северной России в двухтысячном году меня отнесли к преступной касте. Моё тело покрыто татуировками видимыми только в ультрафиолете. Таким как я не позволяют удочерять детей. Ну а своих у меня быть не может, природа распорядилась так, что я бесплодна.... Зато, благодаря кастовой системе мы имеем стабильное общество, семнадцать лет без революций, а остальные части РСФСР только и знают, что дробятся и воюют....
Инга згрустила.
- Приз там не больше ста пятидесяти гиней, по сравнению с риском сумма ничтожная. Будешь прав если откажешься... Я сама склонна отказаться, шансов спасти детей очень мало в любом случае, - сказала Инга и кивнув в сторону Брата Серого спросила - как он там? Живой?? Пришел в себя?

Реван в некотором недоумении слушал слова Инги. Она так спокойно говорит о том, что считается преступницей, о том, что "набег" не сулит им выгоды. И почему-то тоже начал отвечать, но скупо, неохотно.
- Есть. Не родные. Племянницы. И если я не добуду денег, их может ждать участь едва ли не худшая участь, нежели рабство. Мы с кузеном пытаемся сейчас добыть сколько можно средств. Он отправился попытать счастья наемником, я же решил исследовать развалины Орготского храма. Если бы не нападение волков и взбесившийся мул, я мог бы там найти некоторые ценности. Кое-что уже нашел, но после ваших пуль это просто мусор. В нашей же стране еще со времен поражения Орготцев и свержения их ига никаких революций и волнений нет, враги лишь внешние. Ну и преступность.
О том, что его самого могли бы при определенных условиях был бы признан вне закона, Берга говорить не стал.

Инга поднялась и повесив пулемёт на плечо, так чтобы дуло смотрело в сырую землю, медленно двинулась в сторону незнакомца:
- Ты не представился, как тебя звать, величать? - она шла вперед сильно рискуя, ведь он мог нарушить негласное перемирие, однако в душе Инги росло безразличие к собственной жизни.
- Если тебе нужны деньги, давай рассмотрим вариант продажи винтовок системы Снайдера, в каком-нибудь мире, где они стоили бы подороже... Тебе известен такой мир? Я бы взяла тебя в долю, к тому же нужны носильщики, я одна не управлюсь. Мероприятие почти совсем не рискованное по сравнению со штурмом рабовладельческого анклава....

- Берга. Реван Берга. Слушай, а у работорговцев оружие вроде твоего пулемета? Если там есть хоть пара таких, это здорово изменило бы дело - прототипы такого оружия нашли бы спрос в моем мире. У нас есть подобное оружие, но оно столь массивно, что его могут носить и использовать только варджеки - боевые бронированные конструкты. Или маломобильные, которые устанавливают в окопах. Иметь же подобное оружие подходящее для людей, легкое, убойное и скорострельное, желали бы многие. И именно так можно было бы привлечь наймитов на твою сторону - возможностью заполучить превосходящее оружие по завершению операции... А мы могли бы получить долю как посредники...

- Этот пулемёт принадлежал паладину, которого казнили, перед тем как меня высечь. Знашь как они казнят? - Инга хотела было рассказать, но ей сделалось дурно от одного воспоминания, она зашаталась, закашлялась и её стошнило прямо на землю.... Отплевавшись она продолжила, - не важно. Проще говоря у рабовладельцев нет таких штук. Всё что у них есть это дюжина автоматических карабинов, четыре крупнокалиберных пулемёта и пять дальнобойных крупнокалиберных снайперских винтовок.. из них они периодически убивают рабов, просто так, для острастки, чтобы посеять ужас. Если будет бунт, то все погибнут от детонации ёмкостей с VR , охрану не пожалеет Центр. Все погибшие пройдут по отчётам как "сепаратисты", всё будет шито-крыто. Если будет небольшое нападение, то Центр вышлет два грузовика вооружённых карабинами карателей.... Не спрашивай как я это всё разузнала.

Чародей озадаченно посмотрел на то, как женщину стошнило. Похоже, зрелище было отвратным до крайности, если ей становится так худо от одних воспоминаний. Но он отслужил десять лет в третьей пограничной армии, и многое там повидал.
"Пулеметы и снайперские винтовки? А вот это уже более заманчивая добыча... А какую-либо из емкостей можно было бы заморозить сильно и организовать отход через эту... локацию. Или раздобыть противогазы", - Реван поднялся с корточек.

- Как я уже говорила, там добра на пятьдесят гиней максимум. Остальное - старый и ржавый хлам - несколько джипов. три десятка грузовиков и сельскохозяйственные машины. Всё старое и очень сильно изношенное. В помещениях начальника охраны - сейф с личными вещами, там может быть что-то ценное. Второй сейф в бухгалтерии. Там они точно держат наличными по сто-двести гиней. И это самое защищённое помещение в их крепости. Не уверенна даже, что мы сможем туда проникнуть, оно полностью под землёй. Короче говоря там есть много славы и почёта, но совсем немного денег.... Относительно снайдеровок скажешь что-нибудь? Я не знаю мир, и ещё шесть лет назад считала Терру единственной вселенной

Реван пожал плечами в некотором смущении.
- Едва ли я тут чем-нибудь могу помочь. Я слышал теории, что мир наш не единственный, но чтобы кто-то мог путешествовать по иным мирам... об этом я впервые слышу, как и перенос свершил. Возможно, Орготцы и владели этой техникой... вернее, видимо и впрямь владели, раз в их руинах я нашел портал сюда. Нашел и переместился.
Он задумался, нахмурив брови. Ему вспомнилось, как во время службы в армии его пару раз направляли в Орготские развалины. И там, где иных ждала смерть от когтей конструктов и магических ловушек, он выживал. Могла ли знать командующая Зеванна Яга (которую иначе как Старой Ведьмой за глаза не величали) о его секрете. Видимо, могла...
- Ну, ваши винтовки не слишком отличаются от наших. А у нас подобное оружие не слишком ценится

- Похоже Брат Серый - единственный эксперт-путешественник среди нас. Чтож будем ждать пока он очнётся, - Инга подошла на расстояние пяти шагов к телу и уселась на землю, положив импульсный пулемёт на колени. Она с отвращением разглядывала останки мула, скривившись добавила, - Эх.... досталось же ослятине. Прости, я нечаянно задела твоё животное. Целилась-то в тебя.
- Кстати, ты не бывал в трактире "Зелёная Лампа"? Эдакий перекрёсток миров. Многие там похоже уже напрочь забыли из какого они измерения, так много путешествовали. Убеждена в том, что среди них найдутся знатоки миров. Если продать сто шестьдесят винтовок за триста двадцать гиней, то чистая прибыль получится сто двадцать гиней. Разделив на троих получим по сорок гиней на каждого. Мало, но и риска почти никакого - постоять с важным видом держась за карабин, пока я или Серый будем вести переговоры...

"Меня это видимо должно обрадовать", - фыркнул Реван на слова Инги, о том, что был ее мишенью.
- Откуда мне бывать таверне этой, коли я здесь часа не был? Хм... сорок золотых сумма скромная, но все же лучше, чем ничего. Да и получить их столь легко и гладко заманчиво, так что помогу тебе я с этим. Ну а коли твой лохматый приятель дорог, то надобно его с дороги оттащить, а то неправильно что он валяется как падаль. В теньке да на траве ему определенно будет лучше.

- Знаешь... рассчёты не произведены, а у меня ещё сто четырнадцать зарядов в стволе. Давай бросим его тут. Я помню дорогу до таверны через пещеры. Всё честно, исполнитель в дороге свалился с хворью. А мне нужны антибиотики и время, чтобы подумать как получше пристроить свои гинеи. Ты кажешься цепким-малым, будешь мне полезен.
С этими словами Светлова поднялась и зашагала по тропинке в сторону пещер....

Она шла всё быстрее и быстрее, не оглядываясь назад, с лёгкостью вспоминая путь. Вот показались пещеры. Солнце успело скрыться за верхушками деревьев, когда она вышла на тропу к трактиру.
Раны на спине уже не болели, однако она чувствовала жар, поднялась температура. Инга сбавила шаг, и только когда взошла полная луна ступила на порог трактира.
- Мне нужна койка, жареный картофль с рыбой - тройная порция, бутылка скотча, десять ампул "левомецитина", пачка "Ципролета", пластырь, антисептик, шприц для инъекций, и кто-нибудь в помощь - обколоть антибиотиками раны на спине , - скороговоркой сделала она заказ и повалилась устало ровно на ту же скамью с которой начинала своё знакомство с "Зелёной Лампой".

Мужчина потер подбородок, после чего поднял с земли вещевой мешок и карабин, прихватил заодно винтовки полу-волка, оставив одну рядом с бесчуственным телом и зашагал вслед за женщиной. "Похоже, она с наемниками дела не имела, раз поступила так. Брать нового члена команды, бросая на его глазах другого товарища - неразумно", - размышлял на ходу Берга. Впрочем, жизнь с чародейским даром, когда против тебя если не все, то большинство, отучает от сентиментальности и излишней приверженности кодексу чести. В конце концов, честь на хлеб не намазать и взятку честью офицеру Приказа не дать. Но про себя он отметил, что с этой Ингой следует держать ухо востро, как бы не кинула как оборотня на дороге...

Сгущались тени. Брат серый лежал, брошенный своей недавней знакомой Ингой Светловой. Как патетично. И как нелепо. Где-то далеко, очень далеко, на краю другого леса завыли оборотни-опоссумы. До них долетели эфирные вспышки магических заклинаний. Их лейтенант - один из помощников вожака - собрал нескольких солдат-опоссумов и крадучись побрёл в сторону другого, дальнего леса. Идти им предстояло долго, однако они не торопились...

Инга решила проглотить свой ужин, но приблизительно в начале второй порции рыбы и половине пинты скотча аппетит её покинул. Она чувствовала жар, который не заглушало даже спиртное. Ей стало очень грустно. Проглотив сразу три таблетки антибиотика и запив их шотландским виски она жалобно просила сделать ей перевязку, однако официанты были заняты...
"Придётся нанять кого-нибудь из горничных, сама я до спины не дотянусь..." - подумала она, однако судя по всему остальная часть прислуги спала.

Реван торопливо шел за удалявшимся силуэтом его новой знакомой, не без оснований опасаясь заблудиться в этом чужом и странном мире. Лишь к ночи они достигли пещер и таверны, скрытой в них. К тому времени Реван успел изрядно запыхаться и отстать, под весом трех винтовок и карабина, и остатков своих вещей. Женщина уже делала заказ, когда чародей наконец ввалился в таверну, запыхавшийся и раздраженный. Он уселся рядом с Ингой, что с грустью смотрела на недоеденную порцию еды. Выглядела она скверно, что и говорить.
- Что, жар? И, кстати, что тут можно заказать, чтобы не отравиться? А то мало ли, чужой мир и чужая кухня...

- Жар. Голова кружится. Обычно они обрабатывают раны после наказания кнутом, но я сбежала раньше. Ты не мог бы помочь обколоть антибиотиком воспаления? Кажется я в полушаге от заражения крови.

- Антибиотиками?
Мужчина недоуменно поднял бровь, но затем кивнул: "А... лекарства! Что ж, почему бы и нет... ты только мне скажи сколько, как, куда. Но, не здесь же - поднимемся в твою комнату, что ли?"
Затем, мысленно прикинув количество имеющейся при себе наличности, он обернулся и крикнул трактирщику: "Ночлег, бутылку ягодной настойки и... (тут он бесцеремонно цапнул кусок картошки, попробовал его, кивнул и добавил) порцию того же. В комнату ко мне".

- Угощайся, - пробормотала Инга кивнув на третью порцию, - мне нужно наверное ампулы три, чтобы обколоть местно антибиотиком нарывающие рубцы. Я видела как так делают и это помогает... Только комната за твой счёт, я снимаю койкоместо.
С этими словами она прихватив мешок с пулемётом и початую бутылку скотча поднялась готовая двигаться за Реваном. Она чувствовала усталость и была в полуобморочном состоянии...

..."Только комната за твой счет..."
Услышав это, Берга проворчал: "Вот кто бы сомневался". Зато на приглашение угощаться он отреагировал более позитивно, банально прихватив тарелку с собой. Кто-то из прислуги провел их в маленькую холодную комнатку с койкой и тумбочкой. Может, кому-то эта обстановка показалась бы спартанской, но Реван, после ночевки на каменном полу Орготских руин был рад и этому. Хотя, взгляд брошенный на матрас вызывал сомнение, а будет ли намного мягче спать на нем, нежели на полу.
Сделав жест рукой в которой он держал тарелку с едой, чародей пригласил Ингу войти.
- Ну, давай, говори, что надо делать... Я, не так уж часто шприц в руках держал, мне все больше вывихи, переломы, последствия переохлаждения встречались.
При последних словах он издал сухой смешок, будто одна мысль о переохлаждении изрядно его веселила.

Инга буквально рухнула на край кровати, и сломала три ампулы не воспользовавшись ножем для вскрытия ампул. Аккуратно поставила их в ряд:
- Вот. Набирай по мере необходимости в шприц и сделай мне серию инъекций в местах где больше всего покраснело. Сейчас...
Она начала снимать с себя робу и застонала... Кое как через минуту она сняла мешковину с себя и принялась за футболку....
В этот раз она закричала. Времени возиться не было и она попыталась сорвать её одним движением, но стало очень больно и хлынула кровь. Она принялась делать это медленно, с надрывным стоном, кусая нижнюю губу до крови. Наконец-то футболка окровавленной грязной тряпкой легла на пол, и Инга осталась в одном нижнем белье. Ничуть этим не смущаясь, она сделала большой глоток виски прямо из бутылки, и молча легла на кровать на живот.
Обнажились следы кнута.... Глубокие рваные раны, набухшие, покрасневшие в следах свежей с запекшейся крови.

Реван взглянул на открывшееся ему зрелище и качнул головой.
- Нет, так дело не пойдет. Вначале это промыть надо, можно и спиртом обработать. А вот потом уже колоть.
Выглянув в корридор, он позвал прислугу и приказал принести им тазик с теплой водой. Затем, из рюкзака он извлек несколько чистых тряпиц и, окунув их в воду и отжав, начал деловито промывать рубцы, правда, без особой мягкости и нежности. Когда его руки касались кожи женщины, она ощущала что они были холодными и мокрыми, будто тающий снег.
К концу процедуры вода в тазике стала розовой. Не спросив разрешения, он забрал у Инги бутылочку, которая, судя по запаху, содержала что-то горячительное и крепкое.
- А вот теперь, терпи, жечь будет изрядно.
Плеснув напиток на последнюю оставшуюся чистой тряпицу и вернув бутылку женщине, он начал вновь протирать раны, прижимая Ингу когда она особенно сильно содрогалась от боли. И лишь покончив с этими манипуляциями, он взялся за шприц.
- Да, разукрасили тебя от души... Кстати, хотел спросить, а ты в этой... преступной касте, с рождения или натворила чего?
Чародей не слишком надеялся на ответ, скорее стараясь отвлечь свою "пациентку" от грядущих ощущений. Скажем так, будь он медбратом, пациенты едва ли бы сказали, что у него "легкая рука".

Инга чувствовала сильную боль, иногда непроизвольно вздрагивала, но в целом равнодушно отнеслась к процедуре. Разве, что в конце глаза сильно заслезились, а потом она вырвала из рук Ревана бутылку и молча допила остатки скотча.
- В преступную касту назначают тех женщин у кого нет могущественных родственников или хотябы служивших в армии братьев. Что касается деяния, то у меня нашли пять сигарет с марихуанной. Этого оказалось достаточно....

Инга упала на кровать ничком, она была в стельку пьяна и бредила:
- Моя подруга, генный инженер - тоже преступной касты, она тоже рабыня , осталась там. У неё денег больше чем у многих господ, а прав намного больше чем у местных "свободных людей", тем не менее она - рабыня, одна из самых высокопоставленных. Вероятно чья-то наложница, но я не уверенна. Рабовладение там абсолютно противозаконно и карается пожизненым заключением, поэтому всем заправляют ХГС - Хранители Государственного Суверенитета, а полиция всё время обязана ничего не замечать... вот и всё, - Инга всхлипнула, потом уснула...

А тени всё сгущались. А оборотни-опоссумы всё шли через лес, принюхиваясь к остаткам магии. А Брат серый всё валялся на дохлом муле без сознания...

Реван холодно взглянул на распростершееся на его кровати полуобнаженное тело, обстоятельно обдумывая то, что услышал в полупьяном бреду. Стоит ли пытаться вытащить эту ее подругу из рабства? Если она столь богата, то вознаградит ли за свободу или они не дождутся и капли благодарности? В конце концов, вытаскивать одного человека с вражеской территории значительно легче, нежели группу. Но для этого желательно, чтобы женщина и сама хотела выбраться из плена. Что ж, это он обговорит с Ингой позже, а пока... он вновь взглянул на исполосованную спину. Позвал служанку и вместе с ней перетащил женщину на ее койку, уложив на живот, дабы не тревожить спину, - в конце концов, за комнату платил он и хотел насладиться даже этим убогим подобием комфорта. Кинув окровавленную майку прислуге он коротко бросил: "Постирать". После чего, прихватив поднос с едой, что принесли в его комнату, спустился вниз, пристроившись за одним из свободных столиков. Плеснув в чарку ягодной настойки, Реван выпил и едва не закашлялся, напиток оказался терпким и крепким, но это было то, что нужно ему сейчас. По жилам побежал огонь, согревая тело и давая ему непривычную иллюзию тепла. Картошка и рыба пришлись ему по вкусу и Берга обстоятельно подчищал уже ту тарелку, что ему дала Инга, когда к нему за стол подсела женщина.
- Скучаешь?
Она была крепкой, с широкими бедрами и гривой густых темно-русых завитков. На миг он позволил себе получить удовольствие от созерцания ее тела - женщины у него не было давно. Но две мысли не давали разгореться похоти. Одна была вполне приземленной - дама наверняка хотела не компании, а денег, его же финансовые накопления показывали дно. Второй мыслью была та, что после их связи у нее может родиться ребенок. Ребенок с ярко зелеными глазами и Даром, рвущимся наружу. "Теперь ты понимаешь?" - где-то в глубинах разума зазвучал голос матери. Да, он понимал. Теперь понимал. А потому ответил резко и насмешливо: "Уж явно не по тебе!" "Сволочь!" - бросила женщина и стремительно встав со стула, удалилась. Реван налил себе еще чарку настойки - в этот вечер последнюю. А напиток еще пригодится.

Где-то через пару часов Светлова пришла в себя. Как всегда - стоило заговорить о Ней, как о самой Инге окружающие сразу забывали, Инга привыкла к этому за долгие годы, поэтому не удивилась обнаружив свои раны не перевязанными. Шатаясь она поднялась, и констатировала полное отсутствие воды в комнате. Майку она не нашла, а одевать грязную робу на открытые раны не хотела. Поэтому прихватив её вместе с остальными вещами, она вышла в коридор - как и была в нижнем белье. Шатась она двигалась к своей комнате, буркнула нецензурное ругательство на английском в ответ прислуге, бормотавшей что-то вроде: "...у нас за такое штраф..". И ввалилась к себе.
Там не спали, женщина читала, что-то в свете киросинной лампы.
Звякнуло золото: "... перевяжи меня... п-пожалуйста..." - попросила Инга протягивая антисептик и пластырь.
Окончания процедуры она не дождалась, заснув, позабыв даже о жажде.

Он насытился, расслабился, сбросив хотя бы частично, накопившееся напряжение и ощущал некоторую сонливость, однако времени для полноценного отдыха пока не пришло. Поднявшись в свою комнату, Реван вытащил из потрепанного рюкзака металлический контейнер со свежими отметинами от пуль. Поставив его на тумбочку, он провел по его поверхности рукой с деликатностью, которой удостаивалась не каждая женщина. Затем, откинув крышку, принялся выставлять на тумбочку склянки и пробирки, баночки с порошками и кристаллами. Пора было приниматься за работу, если он собирался продать завтра не две, а три гранаты. Одев защитные гоглы, но принебрегнув перчатками (он всегда лучше ощущал свои субстанции и точнее отмерял их количество без них), алхимик принялся за дело.

Инга проснулась хмельная, от адской жажды. За окнами было ещё темно. Кое как нащупав свою робу и обувь она нашла воды, чтобы запить несколько пилюль с антибиотиком. Вернувшись в свою комнату она впала в задумчивость:
"А дальше, что? Спасательная операция в которую я не верю? Бегство на Терру??" К 2014 году все кроме Республики Китай и Гонконга вышли из договоров о международной защите. Конфедерация Североамериканских Соединённых Штатов внедрившая UV татуировки на международном уровне в качестве символа рабства вышла из договоров первой в 1998 году - сразу после авиатаки на ядерные объекты Ирана...
Оставались только Колумбия, Гонконг и Республика Китай, в остальных местах татуировки приводили к немедленному порабощению.
Так уныло думала Инга.... потом подняла мешок. И начала спускаться в зал
"Спасение детей, тоже сделали задачей для преступной касты, сжырубенешнные касты преспокойно жрут детей, называях их "чужими"..."

Опоссумы налетели внезапно, словно саранча. Ещё минуту назад они медленно брели сквозь темнолесье, и вот уже они собрались в боевой порядок и бросились на тело Брата серого.

И тут он пришёл в себя! Это было равносильно крепкому пинку под зад. Его выбросило в реальность и всё завертелось. Информация начала поступать с пугающей чёткостью и быстротой. Волчьи глаза мгновенно оглядели лес. Сосчитали врагов. Выхватив верные кинжалы, Брат серый сам кинулся в атаку. Он в высоком прыжке перепрыгнул стаю, полосую кинжалами головы. Оказавшись за спинами, он свалил двумя взмахами ещё с десяток. Затем отступил и бросился по кругу. Опоссумы завыли. Им было достаточно укусить свою добычу, и яд бы прикончил её в считанные минуты. Но Брат серый не давал им подобной возможности, ловко уворачиваясь и вспарывая глотки. А Луна глядела на эту бойню. И на политую кровью землю.

Брат серый остановился над последним врагом. Он даже не сбил себе дыхание. Аккуратно вытер ножи и убрал. Огляделся. Он обнаружил только дохлого мула с пустыми седельными сумками и брошенную винтовку.

Что же тут случилось? Его нюх подсказал, что Инга ушла вместе с незнакомцем к пещерам. Вероятно, её захватили как пленницу. Был ли незнакомец настолько сильными магом, чтобы атаковать "Зелёную лампу"? При всем том, что случилось, Брат серый твердо сказал себе - нет. Рабовладельцем, врагом Инги он тоже не был. Наёмник? Но то, что произошло с Братом серым доказывало обратное. Что же делать?

Брат серый поискал схрон с винтовками - оказалось, что он пуст. Значит, оружие забрали. Возможно, маг решил перепродать винтовки и Ингу кому-то.

И тут в воздухе возникло яркое голубое свечение. Словно вертикальный зрачок, огромный, пятиметровый, оно заколебалось и раскрылось. Обвитый молниями, из портала выступил некто. Брат серый почувствовал, как его шерсть становится дыбом, а грудь ощущает напор воздуха, хотя ветра не было. Он разглядывал фигуру - так похожую на его собственную. И склонился. Потому что перед ним предстал сам Анубис.

- Я избрал человека, - заговорил Анубис. Брат серый не мог понять, был его голос высоким или низким. Это был просто голос.
- Ты знаешь ее как Ингу Светлову, - продолжал Анубис. -
Я помог ей бежать.
Я дал ей записку.
Я привёл её в Зеленую лампу.
Я свёл вас вместе, чтобы ты помог ей.
Я вытащил тебя из мира работорговцев.

- Так это ты... - потрясенно прошептал Брат серый.
- Я. И я ошибся. Инга внутренне сломалась. Теперь дела добра и справедливости не волнуют её. Она бросила тебя, существо, которое рисковало ради неё жизнью, даже не попытавшись помочь. Ничем.
Брат серый нечего не мог ответить. Он мог лишь подумать, что они не были очень уж близки с Ингой, но на минимальную помощь, если уж она собиралась помогать вовсе незнакомым рабам, он-то мог рассчитывать.
- Она не захотела по-хорошему, будет иначе, - сказал Анубис. - но для начала...
Вдруг всё взвихрилось, и Брат серый оказался в незнакомом месте - какой-то лавке старьевщика или картографа. За прилавком стоял какой-то толстяк гнусного вида. В голове Брата серого зазвучал голос Анубиса:
- Это ещё один гнусный предатель, работающий на некромантов. Он заманил мага, напавшего на вас, в ловушку. Его бы уничтожили, не открой я портал в волшебном зеркале. Убей предателя и возьми доказательсво его вины.
- Чем могу быть... - начал толстяк.
Брат серый прыгнул, в один скачок преодолев метры, их разделяющие, на лету выхватывая кинжал. Одним ударом он снес толстяку голову. Тело упало за прилавок. Брат серый сунул голову и несколько документов по мешкам.
- Теперь в таверну.
Мир вновь завертелся, и Брат серый оказался на пороге таверну "Зеленая лампа". Он зашел внутрь и справился у Миолы, где остановились Инга и маг. Затем увидел, как Инга спускается по лестнице.
Брат серый подошел ближе и кинул:
- Анубис просил передать: если ты в течение 10 дней не предпримешь атаки на рабовладельцев, можешь заказывать гроб.
И не заботясь далее, что ответит Инга, пошел наверх, в комнату мага. Пинком распахнув дверь, он застал мага за алхимическими исследованиями. Пока тот удивлённо пялился на Брата серого, мужчина достал голову и бросил к ногам мага:
- Касимир. Картограф, что продал тебе карту. Узнаёшь? Там, на затылке, знак некромантов. Ты шел в ловушку, и должен был погибнуть.
Брат серый вывалил еще несколько бумаг.
- Тайная переписка. Кажется, тут есть и про тебя
И прости за мула и за стрельбу

Инга рассылаышала слова Серого, и приняв их за угрозу, машинально бросила в след:
- Денег не будет!
"что-то я не помню, чтобы ты однозначно высказался о том, что будешь участвовать в штурме, увиливал от вопрос как мог", - злобно подумала она.
Только после этого поняла, что Серый передавал волю Анубиса, или быть может хотел, чтобы она так считала. Сама Инга не вериа в существование богов, являясь атеисткой. Однако помнила ведение в наркотическом тумане. И помнила часть разговора и ощущала в кармане робы пергамент, переданный ей Анубисом. Её материалистическое мировоззрение некоторо время боролось за существование, потом рассыпалось осколками. Она решила проигноировать угрозу. Даже если это в самом деле Анубис.
Спустилась на первый этаж и зашла в дамскую комнату. После дыр в доске в измерении рабовладельцев мстный туалет выглядел как роскошный дворец - вполне себе современная сантехника и сияющий кафель, вот только факелы и маслянные лампы вместо светильников. Инга достала из кошелька необходимые инградиенты и приготовила телепорт. Снадобье не вызывало привыкания и эйфории, это был химический телепорт, однако применять его нужно было только в определенных географических координатах. Без этого телепорт открывал лишь глубины личности и вызывал ведения. Расплатой за применение была рвота и адская головная боль, но ей нужно было попытаться увидиться с Анубисом.
Инга приняла приготовленную смесь, после чего собрала вещи и пока снадобье не подействовало добралась до своей койки.
....Она ощутила игру теней, она ощутила как сознание страшно меркнет и исчезает... вот она бредёт в тумане. Звуки приглушились. Увидела Анубиса
Громадного - величиной с дом.


Инга не спрашивала что ей делать, а молча смотрела на него снизу вверх. Он смотрел куда-то миом неё и молчал.
- Мой выбор - бегство. - сказала Светлова.
Он молчал... через несколько секунд что-то упало к её ногам, она наклонилась и подняла пистолет ТТ советского производства, новёхонький словно его только, что вынули из масла на складе.

Проверила обойму - полностью заряжен боевыми потронами. Подняла голову на Анубиса, но он исчез, растворился в тумане. Потом туман заволок всё и Инга проснулась.
Обычно путешествие занимало не больше 20 минут от начала до конца. Головная боль нарастала, Инга сползла с койки и её вытошнило прямо на пол. Вытирая всё тряпкой под возмущённые крики жительниц, думала о том, что голова её должно быть взорвётся.
Но душу грел спрятанный в кармане Тульский Токарев....
Её сошнило ещё два раза уже в туалете. Анальгин не действовал, головная боль была такая, что она начала стонать... Подумав, что быть может алхимик сможет унять боль, она решила
подняться в комнату Ревана.

карта измерения рабовладельцев.
Пояснения: база ХГС напичкана БПЛА несущими вакуумные бомбы. Заметание следов 100% если пойдёт что-то не так. Выжившых поймают и сдадут местные жители, рейнджеры (пограничники) или "охотники за головами".
Кучка беглецов на юго-западе - не более 500 человек.
Варвары в пустыне - сепаратисты. Иногда их бомбят, но в основном рейндежры предотвращают их вторжения, южнее расположено соседнее государство, граница с ним не очень четко очерчена (что делить в пустыне? песок?)
40% хлопоквы плантаций принадлежат помещикам легально. Батрачат там "свободные люди" + каторжники. Практически и те и другие почти на положении рабов.
Местные жители - фермеры. Возделывают в основном ячмень и пшеницу. Производят в основном пиво и виски, их привелегия производить и торговать алкоголем - единственное, что удерживает их от восстания. Все они повязаны кредитами, невозвратными долгами и каторжно трудятся на своих полях сами, иногда нанимают батраков из числа таких же местных жителей.
Что находится в джунглях - неизвестно никому. Непролазные чащёбы.
На описаной территории множество мелких ручьёв, но ни одного крупного водоёма (быть может только в джунглях) или реки.
UPD:
Почти полное бездорожье, только от местных фермеров к базе ХГС четырёхрядная гравийка (по ней круглые сутки движутся грузовики с продукцией), остальное грунтовки наихудшем состоянии, а то и вовсе целина.
Масштаб: от лагеря беглых рабов, до базы рабовладельцев приблизительно 280 километров

Инга двигалась по коридору занятая своими мыслями: действия Анубиса можно было трактовать двояко. Пистолет мог означать либо то, что при его помощи можно заполучить свободу, либо то, что убежать от рабства можно только пустив себе пулю в висок. Инга предпочитала считать правильной первую версию. Она планировала попробовать сбежать в независимый Гонконг, который в 1999 году присоединился к Республике Китай, и всё ещё принимал беженцев, в отличии от остальных стран. Однако нельзя сказать, чтобы её совершенно не мучала совесть. Мучала. И ещё как. Она собиралась передать пергамент Брату Серому и Ревану, и объяснить как телепортироваться в измерение рабовладельцев, потом смыться на Терру, продать в Москве импульсный пулемёт, на вырученные деньги нанять паралигала, который бы обстряпал документальные подтверждения "легенде", получить статус беженки и жить в Гонконге остаток дней.
С такими мыслями она подошла к двери. Она подумала, что Брат Серый должно быть слегка зол, поэтому на всякий случай достала ТТ из кармана и не снимая с предохранителя сунула его в труселя.
Увидев, что её манипуляции заметила проходившая рядом горничная, стоявшая с полуоткрытым ртом, Инга лишь только шепнула:
- Так надо....
И постучала в дверь.

тем временем, часом ранее

Когда дверь в комнату Ревана распахнулась, тот как раз переливал кислоту в стеклянную емкость внутри гранаты. Рука дрогнула и все же, по счастью ничего не пролилось. Выслушав полуволка в пол уха, алхимик не спускал глаз со своей работы.
- Некромантов? С чего это я сдался Империи Кошмаров? За мула и стрельбу одного "извини" недостаточно. И, кстати, ты чуть не отправил нас обоих к праотцам.А может и соседей...
Закончив переливать опасную жидкость и закрыв сосуд тонкой притертой крышкой, он наконец отвел глаза от будующей гранаты. И сглотнул. Перед ним и впрямь лежала голова Касимира. И ничего, что тот не был картографом, карту он впрямь продал Ревану. Скорее по инерции, Берга раздвинул волосы на затылке - так и есть, драконий череп и хребет, свернутый в спираль - знак Крикса, Империи Кошмаров. Нет, это не слишком удивило чародея, торговец был известен тем, что не гнушался темными делами, но что б настолько! Мужчина поднял взгляд на Брата Серого. "Не слишком приложился о мой лед?" - голос скорее звучал рассеянно и задумчиво, мыслями алхимик опредленно был далеко. Он все пытался понять, зачем его жизнь (или смерть) понадобилась нежити. Осторожно, будто что-то ядовитое, он взял одно из писем, пробежал глазами. Нет, это не о нем. Но подпись... Томас Кетчум. Слышал он про такого, да только он лет сотню как в земле должен был гнить. А впрочем, что для Крикса с его повелителями смерть? Ничто. Так зачем им понадобился безызвестный чародей? Зачем использовать столь сложную схему для его убийства? А может быть дело не в нем, а в том, на кого он работал? Ведь он служил в третьей армии Кадора, под командованием Старой Ведьмы Кадора, Зеванны Аги. Но он не был посвящен ни в какие тайны... кроме своей собственной. А мог ли Касимир знать его маленький секрет? Тогда... тогда все встает на свои места. Ведь именно Крикс называл себя наследником Орготской империи, со всеми их заигрываниями с демонологией и некромантией. А он... как бы он не отрицал и не бежал, но в его жилах течет кровь Оргота... Перед глазами непрошено встал образ его матери, которую ее Дар и наследие превратили в искаженный и измученный остов, почти лишенный разума... Он сглотнул и открыл следующее письмо...

- Что касается льда, мне начинает казаться, что так было нужно, - рассмеялся Брат серый. Он несколько минут наблюдал, как маг осматривает отрубленную голову картографа-некроманта и листает письма. Впрочем, маг более ничего не добавил.
- Ах, да, извинения... Что ж, я мог бы конечно сослаться на легкое помешательство или колдовство, однако столь жалкая ложь мне попросту противна. Нет, я защищал свою спутницу. Когда она первой начала стрелять, я был полностью уверен, что её враги добрались до нас. Кстати, меня зовут Брат серый. Я из ордена сопровождающих. Наш орден занимается тем, что предоставляет телохранителей тем, кто в них нуждается, однако мы не заключаем сделок с теми нанимателями, которых считаем приверженцами темной стороны.

Итак, судя по тем событиям, которые произошли, я делаю вывод, что ты также не имеешь отношения к темной стороне. Итак, дело в следующем. Некоторое время назад к нашему главе обратился некто, с целью нанять меня для сопровождения Инги Светловой. Как оказалось, это сделало одно из высших божеств другой мультивселенной, Анубис, которого, однако, мы знаем, как доброе божество. В любом случае, на данный момент мы считаем его таковым.

совместно с Братом Серым и Uceus

Итак, Анубис под предлогом охраны свел меня и Ингу в "Зелёной лампе". Инга рассказала мне о своём прошлом, о том, что была пленена в своём родном мире некими существами, которых мы условно зовём рабовладельцами. Далее её и ещё нескольких человек вывезли в другой мир, в рабовладельческий лагерь. Впоследствии, в дело вмешался Анубис. Он - я не знаю как именно и с какой целью - помог Инге бежать. Также, он помог заполучить ей оружие и дал некую карту. Всё это было сделано с доброй целью освобождения рабов.

Я взялся помочь Инге добыть необходимое оружие и принять рабов здесь, отправив их в безопасное место а в случае чего и прикрыть отступление. Оружие было уже у нас на руках, когда появился ты. Надеюсь, ты, хоть и не простил меня, но понял мои мотивы. Мне было очень важно уберечь Ингу и оружие. На меня уже совершали нападение в ходе розысков оружия. Тогда я ещё не знал, насколько сильно Анубис втянут в это дело. Как ты понимаешь, ни о каком Касимире я и понятия не имел. Анубис телепортировал меня прямо в его лавку.

Всё это я рассказываю тебе исключительно потому, что доброе божество приложило свою руку к твоей судьбе, из чего я делаю вывод, что должен чем-то помочь тебе. Например, информацией. Ты можешь спрашивать меня, и если я смогу - то отвечу тебе

Реван слушал, скептически приподняв бровь. Боги, путешествия между мирами, орден сопровождющих... не имеющих дело с силами тьмы.
- И в это все ты предлагаешь мне поверить? "Темных" недолюбливаете? Вот рассказываешь мне все это, а не боишься ошибиться? В моем мире, к примеру, мне подобные считаются проклятыми и более того...
Тут в дверь раздался стук и едкий, ядовитый голос чародея прервался, Реван резким, птичьим движением повернул голову к двери.
- Привет! - Инга открыла дверь, - обезболивающего не найдётся? Голова раскалывается, - он страдальчески морщилась держась левой рукой за голову.
Это был столь банальный и обыденный вопрос, заданный в столь напряженный момент, что Берга ухмыльнулся.
- Болит голова? Главное, не потеряй ее, как мой знакомый.
Реван крутанул голову покойного Касимира. Затем вздохнул: "Учитывая, в каком состоянии ты вчера легла, могу предложить похмелиться. Но, если нужно лекарство...?"
Чародей потер переносицу, после чего извлек из одного из многочисленных кармашков своего рюкзака небольшой пергаментный пакетик. Подвинув его по поверхности тумбочки, хмыкнул: "Должно помочь. Завари".
Инга вздрогнула увидев голову, пробормотала: "надеюсь это не ты его так?" , после чего махом проглотила содержимое пакетика. Не дожидаясь приглашения рухнула на табуретку. И продолжила:
- Я решила отказаться от участия в штурме. Шансов выжить там на мой взгляд нет совсем. Шансов на то, что все кто в заложниках погибнут - есть. Особенно если штурм будет сравнительно удачный. Вот думаю над тем, что делать дальше.
Головная боль не отступала.
На вопрос женщины о том, а не результатом ли его работы явлляется голова Касимира, чародей ухмыльнулся: "Ну, нет. Благодари за этот гостинец нашего волкоголового друга". Увидев же, что женщина просто высыпала содержимое покетика в рот, Берга тяжело вздохнул.
- Я же сказал, завари.
Впрочем, как только он бросил взгляд на следующие письма, ухмылка с его лица сползла. Одни были заполнены почерком Касимира, убористым и скупым, будто ему было жаль и бумаги и чернил, затраченых на написание. Другие, небрежным и размашистым и имели подпись "Томас Кетчум". Но было и еще одно. На прекрасно выделанном пергаменте с черным отрезом, с почерком изящным и архаичным. Всего лишь несколько строк, но они были в равной степени пропитаны медом и отравой.
"Мой смертный друг, что именно Вам было непонятно в поручении моего верного слуги? Берга должен быть в Орготском Храме не позднее полнолуния. Л.Л. Малатракс".
Ни единого грубого слова, но это была не просьба, а повеление, не терпящее отговорок. Реван не знал, кому принадлежала эта подпись, но от стилистики письма, от его оформления и тона веяло древностью и властью. Как знать, а не повезло ли Касимиру в том, что он повстречал Брата Серого до того, как к нему наведался этот Л.Л. Малатракс. Берга и не заметил, что пробормотал это вслух.
Инга чуствовала как в животе разливается тепло. "Заварить??? Ой..", - подумала она, и поднялась на ноги. К счастью её всё ещё тошнило и она не стала подавлять очередной рвотный позыв, выскочив за дверь, сунула два пальца в рот и содержимое пакетика было исторгнуто практически полностью. Пришлось расплачиваться звонкой монетой за безобразие, после чего она вернулась в комнату. Головная боль уменьшилась до терпимого уровня. Инга даже подумала о том, что если будет сидеть не двигаясь подперев голову рукой, то голова наверное не упадёт и не лопнет как спелый арбуз.... С такими мыслями она продолжила:
- Реван, помнишь наш разговор? Есть у тебя доступ к измерениям, где можно выгодно поторговать оружием?
"Помню, как не помнить", - проворчал Берга.
- И помню, что я тебе ответил - я впервые путешествую по иным мирам и ранее о подобном и не подозревал. Если же говорить о моем родном... на такие ружья там только если какое-нибудь племя фарроу позарится или троллкинов. Но денег у таких клиентов, мягко говоря, не густо. Зато у меня есть встречный вопрос. Та подруга, о которой ты вела речь... будет ли она благодарна, ежели ее освободить? Вытаскивать из лап работорговцев одного человека проще, нежели освобождать толпу, знаешь ли.
"Кажется от всего принятого сегодня и накануне у меня амнезия," - с грустью подумала Инга.
- Что касается подруги, мне кажется, что она не нуждается в помощи, по крайней мере нашей с вами. Не знаю, что там происходит. Она в Столице, это в шестистах километрах от плантаций, там территория класса "А", я же не покидала территорию класса "Д" , соотвественно реалии там другие, кто знает, может быть ей там лучше чем на Терре в Москве....
Если хочешь, я предоставлю координаты для перемещения, - Инга протянула пергамент, - лично мне карта не нужна. "Телепорт" работает как воронка, падаешь в неё и тебя саму тянет в нужное измерение, только это нужно сделать в правильных географических координатах. У меня с собой телепорта на пару сотен человек, отсыпали мне для того, чтобы смогла вывести рабов.
- Брат Серый, - Инга мотнула головой, от очередного внезапного приступа боли, - А что скажешь ты? Как на счёт того, чтобы поторговать изделиями? Назовёшь мне интересные координаты?
И тут её осенило: "Эврика!!!!!! Там же шестьнадцать ёмкостей VR (Р-33) это же куча денег, которые мне заплатит какой-нибудь диктатор отсталого измерения!!!! Надо только забрать его и я заработаю .... " - подумала она и углубилась в рассчёты: "летальная доза VR при поподании на кожу равнялась 4.2 миллиаграма, а в случае попадания в лёгкие, неизвестно сколько. Наверное и того меньше. Таким образом газа там было во много раз больше чем необходимо для уничтожния четырёх тысяч рабов находившихся на плантации. Наверное рабовладельцы не знали цену этому сверхмощному оружию. При помощи ёмкостей, используя правильные средства доставки - авиацию и бомбы, можно было отправить на тот свет целый город в сто тысяч населением, а может быть и больше. "За это в Африке выложат целое состояние, - подумала Инга, - там сейчас все финансы и экономический подъем, они смогут заплатить может быть три тысячи гиней, а может быть и шесть тысяч." Завороженная такими суммами она сидела в задумчивости. Мысль о том, чтобы спасти детей , обрекая быть может на смерть каких-то других, в неведомой и далёкой стране, мелькала в её голове. Но если этого не сделает она , если она не захватит VR то это сделает кто-нибудь другой. Возможно злой и нехороший и учинит геноцид в каком-нибудь несчастном измерении, поэтому надо действовать, а потом .... Она поняла, что может стать злодейкой. Пока жила в рабстве, работала за троих в основном потому, что боялась худшего - боялась того, что её сделают палачихой и заставят убивать ради них. Эта мысль была невыносима, она потянулась рефлекторно к пистолету, думая о том, чтобы выстрелить себе в голову. Но потом передумала, решив, что сумеет умереть в бою, и не сдаться в плен.
Брас серый повернулся к Инге.
- Я видимо упустил одну деталь, - произнёс он с сарказмом, - когда передавал привет от Анубиса. Я полагал, что это очевидно, однако... Видимо, нет. Тогда выскажусь яснее. Всякое сотрудничество между нами прекращено, после того, как ты бросила меня подыхать.
Брат серый повернулся к магу.
- Я жду твоих вопросов. Ошибиться я не боюсь, так как доверяю божеству, рассказавшему мне о тебе. Кто ты такой, я понятия не имею. И, если честно, не сильно жажду узнать. Если тебе нечего мне сказать или спросить, то всего хорошего, у меня полно дел.
С этими словами, Брат серый сделал шаг к двери.
"Пожалуй он прав, - подумала Инга, - это было как-то не по-товарищески. Хотя у меня и есть множество оправданий." Впрочем она не стала извиняться, Снова погрузившись в мысли о нервно-паралитическом газе. "Торговать смертью невинновных или не торговать?" - думала она. Её мораль была проста: вооружённый мужчина это воин, и должен быть готов умереть раз уж взялся за оружеие. Однако газ предназначался не только для вооружённых войнов, но и для невинных детей и женщин, которые в своих селениях трудятся наверняка в полурабстве, а может быть и в рабстве. С другой стороны "Золотая Лихорадка" уже начала овладевать ею. Непроизвольно появились мысли о том как можно использовать с толком тысячи гиней, купить себе свободу, наслаждаться жизнью. Увидиться с ... Шесть тысяч гиней позволили бы доставить и её и подругу на Элизиум. В благополучный и процветающий рай.
Реван задумчиво смотрел на полуволка, покатывая по поверхности тумбочки одну из своих гранат. "Ну-ну, я всего лишь хотел сказать, что не все в этом мире делится на черное и белое".
- Просто хочу внести определенность, я не какой-то там герой, рвущийся спасать всех и вся. Я просто наемник которому очень нужны деньги. В общем, из того что Инга мне поведала я вынес кое-что. Например то, что у работорговцев имеется оружие, которое весьма дорого оценят в моем родном мире. Но... нападать на это осиное гнездо в одиночку будет абсолютным безумием, будь я хоть трижды чародей. Нужны люди, бойцы, которые смогли бы помочь повстанцам оказаться не просто пушечным мясом. Варджеки или боевые звери тоже не помешали бы, как и специалисты по диверсиям, маги, стрелки. Так что, проблема в том, где искать помощи и чем за нее платить.
- Похоже, она, - Брат серый мотнул головой в сторону Инги, - не единственная, кто меня тут не понимает. Выскажусь чуть яснее. Мне абсолютно наплевать и на прибыль, которую можно получить от атаки на рабовладельцев, и на самих рабовладельцев, и на рабов, которых нужно спасать. Меня к этому ничто и никто не призывает - ни долг, ни боги.
Вот её, - снова кивок в сторону Инги, - да. Она избрана Анубисом. И - прими к сведению, маг - через десять дней, если она ничего не предпримет ей придётся столкнуться с его гневом.
А я - даже если бы и хотел - никогда не выберу в союзники предателя.
Тут Брат серый что-то вспомнил, и дикая усмешка скривила его губы, а глаза заблестели поистине изумрудным огнём, видимым даже при солнечном свете.
- Ты как-то спросила, что я буду делать с предателями, госпожа Инга. Так вот советую с этого момента держать в голове мой ответ. И не думай, что тебе поможет твоё оружие. Прежде чем ты решишься достать его, мой нос уловит запах твоего страха, мои уши уловят твой участившийся пульс, а мои глаза - малейшие движения твоих мускулов. Даже не думай!
С этими словами Брат серый вышел из комнаты
Берга перевел взгляд на женщину: "Смотрю, Вы умеете заводить друзей. Вот только объясните мне старому и скудоумному, причем я-то тут?" Он вздохнул, еще раз посмотрел на дверь в которую вышел Брат серый и качнул головой. Странно было слышать от того, кто утверждал в своей приверженности делу света, что ему плевать на рабов и детей. Впрочем, в реальной жизни обычно так все и бывало. Чародей вновь обратился к Светловой: "По поводу вашей подруги... опять-таки... некоторые легко смиряются с рабством даже в тяжелейших условиях, другим же даже позолоченая клета клеткой остается. Так что, смотрите сами. Я вот тут подумал о возможных наемниках моего мира... подошли бы "сталеголовые" или бойцы Магнуса-Предателя. Насчет имени не стоит тревожиться, его так прозвали за то, что он остался верен Королю, которому присягал и не склонил колена перед узурпатором. А Винтер... предыдущий король Сигнара, хоть и был чекнутым воинствующим ублюдком, но так же был одним из лучших воинов и военочальников. Сейчас вроде копит силы чтобы вновь вернуть себе престол. Так что Магнусу пулеметы пригодились бы. А в рядах его армии могут найтись и кавалерия, и диверсанты, и варджеки... да много кто".
- Есть еще Протекторат Менота - религиозные фанатики, которые, впрочем, могли бы позаботиться о детях, обратив их в свою веру. Но, боюсь, что как только эти ребята меня завидят - распнут без вопросов, хоть я и из невраждебного к ним государства.
- Брат Серый рисуется, - с жаром ответила Инга, - он хотел провернуть бизнес, и слёг с хворью во время боя. Я ждала целых десять минут пока он оклемается... Он не подписался на штурм, выражался весьма неопределённо. - на этом запал её кончился и она продолжила уже более спокойным тоном, - как я уже говорила в мире рабовладельцев есть Р-33. Там его много - на несколько тысяч гиней. Если продать его стране в которой не идёт гражданская война, то он будет преспокойно лежать на складе у вояк, и все будут довольны. Что думаешь об этом??? Что касается наёмников - делиться не хочу. Чем меньше будет наёмников тем лучше...
Светлова подумала, что вопреки своему выбору она снова по уши в этом и готовиться выдвинуться в измерение рабовладельцев. От этой мысли у неё начали становиться дыбом волосы.
Брат серый, стоя за вдерью все это услышал, и пошел вниз, где заказал кружку пива, устроился в дальнем углу, откуда было всё видно и стал пить
Реван недоверчиво взглянул на женщину: "То есть, Вы предлагаете вторгнуться туда... вдвоем?!"
- Извините, но если я умру, то деньги мне будут определенно ни к чему. А до семьи их будет доставить некому.
- Не вдвоём. Там уже есть "пушечное мясо" - беглецы. Они хотят освободить братьев и сестёр и уйти через земли туарегов в соседнее государство. Но они безоружны. Моё предложение простое - вооружить их кое как и пускай отвлекают внимание, пока мы не подберёмся и не забросаем гранатами рабовладельческих дот. После чего у нас будет полчаса на то, чтобы забрать Р-33 и угнать грузовик. Кстати один я угнала, когда бежала. Он скорее всего так и стоит спрятанный в джунглях. Вряд ли нам нужны наёмники. Нам нужны винтовки и гранаты, а ещё быть может специальное оборудование.
Инга слабо представляла себе техническую часть штурма, она думала, что скорее всего погибнет во время него, но сейчас когда Золотая Лихорадка зажглась в её глазах она начала думать рациональнее и обдумывать тактику.
Её не пугали слова Серого об угрозах Анубиса, как и всякие прочие угрозы она их игнорировала. Так вышло, что ей угрожали слишком часто, и она научилась контролировать свой страх.

Совместно с Fukuyo и Братом Серым

Мужчина пожал плечами: "Скажу тебе как человек, отслуживший более десяти лет в армии, "пушечное мясо" мясом и остается. Неорганизованным и ненадежным. Когда нам понадобится прикрытие, может случиться все что угодно - они могут сломаться, побежать, оставив нас без поддержки. И еще... ты хорошо стреляешь? Хорошо кидаешь гранаты? Опытный следопыт или знаток взрывчатки?"
- Нужно как минимум еще несколько человек, на которых можно будет положиться в случае чего. К тому же, не вдвоем же мы будем таскать эти канистры? Ладно, предлагаю еще разок все обмозговать и обговорить. Но...! (тут чародей предостерегающе поднял палец) После завтрака. Ну, что, ты идешь?
- Да, иду! - согласилась Инга и вышла из комнаты.
Внизу она бесцеремнно села за тот же столик, за которым уже был Брат Серый, однако в дальнем его конце, и заказала себе тройной бурбон.
- Желаете завтрак? - спросил официант.
- Лёд, пожалуйста, - был ответ.
Реван спустился в общий зал. Окинув помещение взглядом, он увидел что Инга подсела за стол к оборотню и заказала выпивку. Впрочем, ему-то что? Он не был большим любителем читать нотации, если это, конечно, не был Морте, подколки к которому он довел почти до уровня искусства. Кузен же, вначале кипятившийся при каждой "шпильке", потом смирился и принял это как данность. Так что, если Инга решила начать утро с выпивки, - ее воля.
Сам он заказал яичницу с салом и кружку эля. Настойка на ягодах давно уже перекочевала в его флягу, но этот напиток он оставил на более позднее время. Его слегка клонило в сон после бессонной ночи, но еда немного приободрила его.
Инга, сидела на лавке держа пулемёт в мешке прямо на коленях, как в первую ночь. Пистолет она незаметно вытащила и переложила в карман минутой раньше. Ей было зябко, она думала о том, где её майка и смотрела словно куда-то в бесконечность сквозь барную стойку в конце зала. Всё так же глядя в даль, она достала таблетку антибиотика и запила её большим глотком бурбона.... Аппетита не было.
Реван подобрал куском хлеба с тарелки остатки яичницы и отправил себе в рот. Потом в пару глотков допил свой эль и подошел к Инге.
- Ну, что, позавтракала?
Еще раз взглянув на спиртное в ее бокале, он все же качнул головой: "Тебе бы съестное что в себя закинуть. А напиваться с утра - не дело, думать на трезвую голову надо". Не то чтобы он о ней беспокоился... В конце концов, она была его нанимательницей, от благосостояния которой зависело и его возможность заработать. К тому же женщина сидела в своей дерюге едва ли не на голое тело. Так, где там ее майка?
- Эй, любезная... да-да, ты. красавица. Вам вчера предмет гардероба в стирку отдавали. Высох? Ну так тащи сюда, нерасторопная ты моя!
Инге принесли ее майку, бывшую определенно чище, нежели до водных процедур. Чародей уже хотел начать распросы по грядущему заданию, когда дверь в таверну тихо приотворилась. Воздух наполнил странный запах - как будто к запаху жженого угля примешивался тошнотворно-сладкий аромат гниющей плоти. В дверной проем начал сочиться мрак, источники света потускнели, будто напуганные неведомым вторжением, а затем через порог, ссутулившись и пригнувшись ступило нечто. Оно было высоко, почти три метра в высоту, облаченное в многослойное просторное одеяние из черной ткани. Броня поверх одеяния казалась скорее декоративным элементом, легким и искусно выполненым. Из спины торчали выхлопные трубы, столь же изящные и тонкие, как и сам пришелец. Не менее искусно были выполнены и сочленения кистей рук существа, в которых соединялись кость, железо черное. хромированная сталь. Но не было ничего декоративного в когтях, похожих на клинки острее всякой бритвы, в зеленом пламени, что пробивалось сквозь глазницы маски, что изображала невинный лик ребенка. Голос, раздавшийся в зале, не был человеческим, но обладал звучностью и богатством интонаций, был вкрадчивым и мягким, полным бархатистой мягкости и яда.
- Прошу прощения! Не возражаете, если я перебью Вас? Нет-нет, зачем же хвататься за оружие... перебью не в том смысле, что лишу Вас Вашего пустого существования, а вторгнусь в разговор. Мы с Вами лично не знакомы. Вернее, Вы меня не знаете. А я вот очень даже знаю о семействе Берга. Реван, Вы мне нужны, и Вам выбирать, пригодитесь Вы мне живым иль мертвым...
Реван сидел неподвижно за столом, зачарованный голосом и видом существа. Пред ними был как минимум, железный лич, один из эмиссаров Империи Кошмаров. О худшем же варианте не хотелось даже думать, ибо это мог быть сам Лич Лорд. Лич Лорд... Л.Л... Малатракс. В этот миг Берга мечтал очутиться где угодно, но не здесь. А ведь Брат Серый убил одного из его агентов!
Чародей с трудом сглотнул.
Инга и в самом деле уже сжимала в руках пулемёт. Механизированное существо выглядело скорее как продукт магии, нежели технологии, впрочем утверждать она не бралась. Пришелец заговорил о смерти, обращаясь к Ревану. Она собиралась посмотреть, ограничется ли он Реваном или прихватит остальных. В то же самое время она увидела как в противоположном конце зала, оторвались от своего места двое крепеньких орков-вышибал, но она сомневалась, что их сил хватит...
- Это твой раб? - встряла Инга сама не понимая зачем ввязывается
"Раб?" - в голосе создания определенно звучала ирония.
- Ну, что Вы, он же живой. Я предложу ему задание, и он сможет от него отказаться. Знаешь, Берга, я пожалуй, не буду тебя убивать в случае отказа. В конце концов вас таких целое семейство. Может Морте? Младшие братья такие наивные, даже если не родные. Или Пиллар? Ах, да, бедняжка столь изменилась под воздействием наследия и Дара, что едва ходит. А! Девочки! Саэрл и Флэнс. Сколько им? Семь и десять? Или восемь и одиннадцать. Конечно, с Даром они покуда не освоились, но вдруг пове...
"Хватит. Чего Вам нужно от меня?" - голос чародея звучал устало. Непрошенным всплыло воспоминание. "В семье твоя жизнь. В семье твоя смерть".
"В семье твоя жизнь. В семье твоя смерть", - будто читая мысли прошипел лич лорд. Обернувшись к приближавшимся громилам, Малатракс сделал успокаивающий жест рукой: "Не беспокойтесь, никакого насилия. Всего лишь маленькое рабочее предложение. Мы ведь не хотим портить репутацию у заведения? В таких местах она на золота вес, а?" Затем он вновь обернулся к Ревану и Инге, плавно и грациозно.
- На самом деле, от тебя не потребуется ничего особенного. Кое-куда проникнуть, разведать местность и составить карту. Ну и про обитателей черкнуть мне пару строк. А я, в свою очередь, могу помочь тебе. Так уж вышло, что я в курсе Ваших сложностей... Ну, как, пойдет?
В словах механо-чудовища Инга прочла угрозу жизни членам семьи Берга. "Ну вот и ответ - стандартная практика рабовладельцев...." - подумала Инга, но вслух говорить ничего не стала, надеясь, что создание не произнесёт угрозу вслух.
- Что же, Вы его нанимаете? И какова же Ваша оплата? - иронично осведомилась она.
"Именно! А в качестве платы... что ж, могу, предоставить Вам людей в помощь. Ну, или не-людей. А в замен мы заберем тела тех, что падут в сражении", - пока лич лорд отвечал Инге, по ступеням лестницы, что вела к комнатам, скатился небольшой череп. Выпустив подобные паучьим конечности, он заспешил к Малатраксу, уворачиваясь из под ног прислуги и проходя сквозь ножки столов и скамей.
- А... а вот и мой любимец...
Можно было не сомневаться, что "любимец" и стал источником сведений для повелителя мертвых.
- А можно, Вы просто заплатите звонкой монетой? - поинтересовалась Инга - я бы помогла Ревану, но ваши люди или нелюди едва ли помогут. Разве, что среди них есть особенно опытные диверсанты. Что касается тел падших, забирайте их себе, сколько угодно. Тел будет много...
- Прости, дитя, но я предпочитаю бартер. К тому же, было бы странно, если бы у меня вдруг оказался счет в Кадорском Национальном Банке или неограниченный кредит у каязи. Зато у меня есть связи. Среди наемников, дезертиров, изгоев. И диверсанты могут найтись. Вон, взять хотя бы моего агента
Лич лорд не произнес ни слова, не сделал ни жеста, но из теней материализовался призрак. "Знакомьтесь, это Томас. Такому, как он не страшны ни преграды, ни зАмки, ни замкИ. Тих, бесшумен... до тех пор пока стрелять не начинает. А от призрачных пуль броня спасает плохо. Просто раз, и кусочек металла в вашем сердце... один из лучших моих... "людей". Он мог бы стать Вам хорошим подспорьем... ну, или не он. Не стоит делить шкуру неубитого варп-волка".
- Вначале, Вы исполняете мое поручение, а потом получаете оплату.
При слове "дитя" Инга вспомнила маму. Та была ещё жива, это Инга знала наверняка, но ничего кроме. "Быть может лучше отдать все деньги ей? - подумала Инга. Она вспоминала как мать оказывалась от отдыха, курорта и всего ради того, чтобы спасти её - Инги жизнь. Она решила во, что бы то ни стало прислать ей деньжат от проданного "Р-33".
- Нам нужен камикадзе, такой которого не жалко, да ещё хорошо если бы он выдерживал пару десятков попаданий из четырнадцатимиллиметрового пулемёта.... - Инга сказала это шутливым тоном
Реван сидел нервно сцепив пальцы рук. Вокруг них на столе образовалась маленькая лужица - Дар рвался наружу, почуяв его страх и слабость, но он привычно загонял его обратно, в готовую закипеть от адреналина кровь. Мужчина даже выдавил неуверенную улыбку, слыша как Инга торгуется с этим порождением смерти. Малатракс же сделал вид, что задумался.
- Возможно, Вам требуется варкастер с парой Варджеков. Или варлок с боевыми зверями. Но, тогда придется отказать Вам в диверсанте. В общем, пока Вы будете выполнять мое задание, я подыщу Вам подходящую кадидатуру.
Берга наконец поборол оцепенение, в которое его привел вид лич лорда: "Так где и что мы должны разведать?"
- Это место расположено в Кадоре. Хелпасс.
Реван нахмурился, вспоминая, где слышал это наименование: "Где-то на востоке. В горах. Кажется на границе с Рулом".
- Именно! Хорошо встретить знающего человека. Итак, мы договорились? Томас проводит Вас до телепорта к месту назначения, а мне пора.
Вокруг лич лорда тени ожили, прянули к нему, заключая в кокон, и распались, не оставив и следа от пребывания Малатракса, кроме все так же парившего неподалеку призрака.
'Help Us ..." - отчётливо расслышала Инга ненадолго погрузившаяся в свои мысли. Она подумала, что наверное именно эту фразу сказали бы дети-рабы, если бы она могла их сейчас слышать.. Мотнув головой она прогнала наваждение:
- Вот это договор. Всем договорам договор.. "сделай непонятно, что. Заплачу подумаем чем". - заворчала она. Но опрокинув стаканчик бурбона, отчетливо произнесла:
- У меня идея относительно штурма: обвешать нежить взрывчаткой и погнать на дот, пока толпа будет отвлекать внимание беспорядочной стрельбой.... Взорвать там его, а самим вскарабкаться по стене наверх к снайперам, забросав их гранатами предварительно. Собсвтенно мне толпа и нужна была только для того, чтобы отвлекать снайперов и пулемётные рассчёты, и подобраться с гранатами к их доту. А дальше можно взломать люк и пробраться в бухгалтерию, а можно отправиться за газом... - пространно отвечала она.
"Не надо обвешивать взрывчаткой, у них и без того есть какие-то взрывающиеся твари", - пробормотал Реван. Он помнил их, выглядящих уязвимо и нелепо. Помнил, как рассмеялся Михаил, снеся топором голову одному из мертвецов. И как потом утонул в вспышке ядовито-зеленого пламени. Людей тогда бросило ударной волной на землю, но те, кто не успел подняться, могли считать себя счастливчиками, ибо силы ударной волны хватило, чтобы сдетонировали и остальные твари...
Встряхнувшись, он с внезапным уважением взглянул на Ингу: "А ты крута! Так разговаривать с этим... ты даже не представляешь, кто это был... даже не представляешь". Да, договор и впрямь был странным, но наниматель был не из тех, кто легко принимает отказы. В ушах чародея до сих пор звучал мягкий голос, перечислявший членов его семьи. Если бы он мог дать им знать в какой опасности они все пребывают! Но это им едва ли сможет как-либо помочь.
- Ну, что? Когда выдвигаемся?
- Я не крута, а скорее пьяна, - ответила Инга, заказывая двойной бурбон у проходящего мимо официанта, - Мне кажется ты идёшь на это не вполне добровольно...
В это время Брат Серый поставил на стол недопитую кружку и кашлянув, подвинулся к говорящим:
- Ребята, надеюсь я не помешаю вам в предстоящем предприятии? Мне понадобятся варджеки, а точнее моему клану.
- Не помешаешь, Серый, - вяло ответила Инга.
Реван невесело усмехнулся на высказывание Инги: "Не думаю, что у меня есть большой выбор. Наш наниматель доказал, что прекрасно знает о моей семье и отказ сотрудничать воспримет... довольно специфическим образом. Не знаю уж, зачем ему понадобился именно я..."
"В Кадоре не так много орготцев", - еле слышно прошелестел голос призрака. Чародей на это замечание стиснул зубы: "Я не орготец!"
- Да неужели! А страж Храма, через который ты попал сюда, счел иначе.
Было даже странно слышать эмоции в голосе давно умершего существа, но они были - насмешка и ирония.
Услышав вопрос Брата Серого, Берга пожал плечами: "Варджеки обычно идут в компании с варкастером или джек маршаллом - человеком, обученным управлять этими грозными созданиями. Кстати, Вам бы одеться потеплее. В Кадоре сейчас хоть и поздняя осень, но по меркам остального мира, уже крайне холодно. А в горах и подавно". О том, что сам он прибыл оттуда облаченный лишь в легкую кожаную броню алхимика, Реван умолчал.
- Значит ты в рабстве. Не можешь отказаться от работы... Есть два пути: ударить длинной очередью по твоим рабовладельцам, или выполнить то, что они хотят. Как я понимаю первое уже невозможно, - медленно проговорила Инга, поводя стволом импульсного пулемёта в сторону парящего призрака. Её слегка качало от выпитого, - а этого наверное пули не берут. Ну вот, - с огорчением добавила она, - вообще работёнка интересная, однако невозможность отказаться - сильно бесит. Впрочем я-то могу и Серый тоже, поэтому вопрос в тебе. А еще в том, что мы сможем получить в качестве платы... Скажи пожалуйста, сколько эта карта будет стоить унций золота на чёрном .. ну или белом рынке? Сколько? - Инга выжидательно замерла
"Понятия не имею", - мужчина растеряно пожал плечами.
- Ничего такого там не находится. Так, старая то ли огрунская, то ли руликовская крепость. Наши ее лет десять назад захватили без какого-либо труда, никто даже особо не сопротивлялся. Так что я даже не знаю, что мы ищем и сколь оно ценно".
"Это представляет интерес лишь для моего хозяина. Личный. Иным эти сведения не пригодятся", - прошипел призрак.
- И, да, ваши пули на меня не подействуют. А вот мои на вас...
Кетчум демонстративно положил костлявые руки на рукояти своих пистолетов, задержал их там на секунду и убрал.
- Всё понятно, значит я снова в рабстве тоже, - мрачно промолвила Инга, в глубине души её поднималась ярость, она мелкими глотками допила бурбон и заказала ещё, - а что означает "холодно"? Я жила шесть лет там где температура никогда не опускалась ниже плюс шести по цельсию....
Тут послышался возмущённый, но невнятный возглас Брата Серого, о том, что дескать его клан задаст перцу даже Малатраксу.
- Ну, хоть сейчас и середина осени, но у нас уже выпал снег.
Реван на мгновенье улыбнулся, подумав, что будет здорово вновь ощутить прохладу, пронизывающую свежесть горного воздуха, хруст наста под ногами, поцелуи снегопада. Но тут опять вмешался призрак: "Портал находится у входа в крепость. Меньше, чем в полумили. Пройдем по ущелью - снег там пока не выпал. Дальше пойдете одни и будете идти по подземным переходам. Их и разведаете. Осторожно. В битвы не вступать. Посмотрели, карту набросали - вышли".
"Уж слишком просто звучит", - мрачно отозвался чародей, - "еще скажи, что там безопасно".
- Не попадетесь охране, будет безопасно.

Совместно с Uceus

Брат Серый хитрил, сначала изобразив возмущение и гнев, а потом словно испугавшись и смирившись. Ничего подобного он не испытывал. О Малатраксовых призраках он кое, что знал, хотя и не очень много, и рассчитывал в случае чего выкрутиться, но его привлекала нажива, поэтому он кивнул соглашаясь.
Инга же и вовсе не раздумывала. Допив бурбон, буркнула как можно более неприветливым тоном:
- Я в деле, - и подозвала прислугу.
Светлова помнила, что такое минус двадцать семь, в сыром зимнем Петербурге, и понадеялась, что в Кадорских горах всё же не столь прохладно, поэтому заказала небольшой рюкзак, два комплекта нижнего белья, длинополую дублёнку с капюшоном, зимние леггинсы с меховой подкладкой, длинную лёгкую шерстяную кофту, тёплые перчатки, литровую бутылку джина , и кое какие мелочи необходимые для похода. А ещё, на всякий, случай приглянувшийся ей нож-керамбит. Её обувь была ещё в сносном состоянии, поэтому других приготовлений не требовалось.
В это время Брат Серый тоже делал какие-то приготовления, и кажется даже успел с кем-то связаться.
Приготовления Ревана были не в пример проще - несколько сух.пайков, пара фонарей на масле, пара фляг с маслом и моток веревки. Заодно взял блокнот и самописчее перо, которое здесь увидел в первый раз и оценил полезность - будет чем и на чем карту составлять. Свои гранаты он приделал к перевязи. Кетчум же еле видной тенью так и витал у двери, определенно не нуждающийся ни в чем подобном.
Приладив лямку к грязному мешку в котором был пулемёт, Инга сказала:
- Мы готовы выступить!
"Следуйте за мной", - прошипел призрак и прошел сквозь дверь. "Очень смешно", - проворчал чародей, открывая дверь и выходя из таверны. Впрочем, Кетчум никак не отреагировал на недовольство Берги. В полумраке пещеры он стал более ярким и, казалось светился собственным потусторонним светом. Полы го полуистлевшей шинели и космы седых волос колыхались на ветру, который смертным был не ведом и неощутим. Подождав, пока все выйдут, призрачный стрелок возобновил движение. Порой он, казалось, вовсе растворялся в воздухе, порой мерцал в тени подобно блуждающему огоньку и перемещался со скоростью, при которой приходилось думать о том, как бы не отстать от этого эфемерного провожатого. Через полчаса блужданий по лесным тропам, они вышли к поляне, в центре которой находился портал - висящий в воздухе овал бурлящей тьмы.
"Нам туда", - прошелестел их проводник и, коснувшись тьмы, исчез. Прежде, чем последовать за ним, Реван обернулся к спутникам: "Не знаю, зачем Вам это было надо... никто из Вас не обязан идти туда. Это моя семья и моя ответственность. Но, что бы там не случилось... спасибо".
- Мы рассчитываем на награду, - буркнула Инга. На самом деле она поймала себя на мысли о том, что тянет время, лишь бы не попадать в измерение рабовладельцев, которых она боялась до панического ужаса. Не видя страдания детей перед глазами, она постепенно успокаивалась и годы прожитые на плантации потускнели в её памяти.
Брат Серый молча кивнул соглашаясь.
Реван пожал плечами на их признание и, более не колебаясь, вошел в портал. Путешественники оказались в ущелье, глубоком и узком. Еще не заваленное снегом, оно, тем не менее, продувалось всеми ветрами. Небо было низким, мрачным и серым, облака, казалось, задевали вершины утесов, что обрамляли ущелье. В полумраке призрак, выглядевший куда более ярко, махнул им рукой, делая знак следовать за ним. Путь был хоть и не очень долгий, но выматывающий, порой приходилось перелезать через обвалившиеся каменные глыбы, через которые их провожатый проходил насквозь без задержек. Иногда следовали крутые подъемы и не менее крутые и опасные спуски, ветер же ледяными пальцами лез под одежду, холодил пальцы рук и вышибал слезы из глаз морозным дыханием. Остановились они у небольшой пещеры, вход в которую, похоже, был недавно расчищен. Похоже, она была до этого чем-то иным - уж больно гладким был пол и правильно очертание стен. Реван заметил несколько знакомых рун и нахмурился - теперь он знал, почему Малатраксу понадобился именно он - письмена были на орготском.
"Вам туда", - прошелестел Кетчум, подтверждая догадку Ревана, однако, после недолгой паузы он заметил, - "Вам надо будет пройти сквозь Орготские руины... далее начинается... нечто иное. Вот это и должны Вы разузнать".
Брат Серый закутавшись в свою парку судя по всему чувствовал вполне себя не плохо. Он с интересом рассматривал письмена и не задавал вопросов. За спиной у него болтался рюкзак побольше чем тот который был у Инги.
В то время как сама она дрожала от холода. Она сильно пожалела, что не купила тулуп и унты, а ещё тёплые штаны, потому, что после субтропиков измерения рабовладельцев, горы показлись ей арктикой. Едва укрывшись от ветра она откупорила бутылку Befeeter а и запила очередную таблетку антибиотика. "Как же я забыла прикупить вакцину от гриппа?" - успела подумать она.
- Какая-то странная наша миссия, оплачивается слишком уж щедро, по мне так хватило бы полдюжены бомжей для такой разведки.... Что нас ждёт впереди?
Чародей хмуро глянул на женщину: "Не хватило бы. Ни бомжей, ни. возможно, солдат". Помедлив, он пояснил, - "Орготские руины редко когда оказываются неохраняемыми и без ловушек. Самое невинное, что мы можем там встретить, это могильных пауков, величиной с теленка. Но это всего лишь животное, а там могут быть твари куда как хуже. Поэтому прошу от меня не отдаляться, двигаться плотной группой, тихо и быстро. Я в подобных местах бывал уже не раз - может и добычу какую найдем... хотелось бы на это надеяться". О том, как он сам выходил живым из руин, где по его словам порой не хватало и отряда солдат, Берга умолчал.
- А там, за орготскими руинами нечто столь же опасное?
Этот вопрос он задал призраку. Но тот лишь пожал плечами: "Не знаю, я там не был. Знаю лишь, что охраняют то место живые и было бы желательно, чтобы вы не подняли там тревоги".
- Ясно.
Реван проверил как закреплены его гранаты, легко ли из ножен выходит нож, он поправил лямки рюкзака и, глубоко вдохнул, как будто перед нырком.
"Ничего, внизу будет теплее", - подбодрил он озябшую Светлову.
"Величиной с телёнка?... Твари куда как хуже?.... Охраняемое место??" - Светлову одалели мрачные мысли. Возможно эта миссия такая же смертельная. Она решила отбиваться ножём не тратя драгоценные оставшиеся патроны, и уверенно кивнула:
- Я готова!

Чародей кивнул. Затем, будто что-то вспомнив, обернулся.
- Без моей команды лучше не стрелять. Если это животное или насекомое, то бейте не задумываясь, но... если будет нечто... иное, ждите команды. Может удастся пройти без боя.
Реван нервно облизнул пересохшие губы, достал и зажег фонарь и шагнул вперед. У круга рун, выгравированных на полу, он приостановился, достал нож и уколов палец, приложил его к символам. Те тускло блеснули зеленым, но погасли почти сразу. "А вот теперь идем", - шепнул Берга и двинулся в глубь темного тоннеля. Призрак же исчез, растаяв в воздухе зеленоватым дымком.
Корридор вел вниз, но полого. Пол покрывала пыль толстым ковром, вздымавшаяся облачками после каждого шага. Ветер стих, пахло затхлостью и запустеньем. Но вот путь начал ветвиться - один тоннель уходил вправо, а вот другой вел вниз. Берга осмотрел полустершиеся руны на развилке и молча указал своим спутникам вниз. Им пришлось спускаться не менее получаса, прежде чем они вышли в анфиладу комнат, завешенных толстой пыльной паутиной. Под ногой Инги что-то хрустнуло, и посветив фонарем, они обнаружили кость, сухую, старую, побуревшую от времени. Человеческую. Реван молча извлек нож.
Брат Серый остановился , настороженно поводя ушами.
Инга светила крохотной светодиодной лампочкой, питаемой от энергоблока импульсного пулемёта. Челоеческие останки оставили её равнодушной, а вот комнаты за сплошной паутиной, настораживали, она пыталась осветить то, что внутри, сжимая нож-керамбит обратным хватом в правой руке.
Вначале был звук. Тихое шебуршание, звук трения чего-то жесткого о камень, шипение и тихий скрежет. Их было шесть. Шесть пауков, размером с немаленькую кошку. Четверо шебуршались у тела, довольно свежего на вид. По крайней мере запах ощущался. Двое других спускались по стене, поскрипывая хелицерами.
Чародей тихо выдохнул: "Малыши. Где-то поблизости их старший родич".
- Лучше убить, чтобы потом, когда поспешно надо будет отступать, они не помешали нам.
На пальцах мага начали формироваться капли. Он надеялся, что его соратники по неволе атакуют одновременно вместе с ним.
Инга увидела зверей. "Ни воды, ни света, ни канализации... безмозглые твари, а значит неопасные. " - забросив за спину мешок с пулемёом она крепче перехватила керамбит правой рукой и ударила, всё так же держа лапмочку в левой...
Брат Серый, стоявший в противоположной стороне коридора, что-то выхватил из вещмешка и заспешил было к Инге, но споткнулся и чертыхнувшись растянулся плашмя, в четырёх метрах от неё. Со стоном он сел и уставился на происходящее.
Клинок Инги с хрустом впился в хитин, начисто оторвав одну из лап и вспоров головогрудь твари. Та забилась в судорогах, разбрызгивая вонючий ихор. Остальные пауки кинулись было к ней, но меж ними вырос ледяной заслон, позволивший проскочить лишь одному членистоногому. Прежде, чем он прыгнул на женщину, его настиг удар приклада чародейской винтовки, переломав ему три лапы и отбросив к стене. Однако, за спиной послышался скрежет и шорох чего-то определенно более крупного. Брат Серый обернувшись присвиснул. Тварь была не с теленка, но как минимум с не самую мелкую собаку. С хелицер капал яд а ноги создания напружинились для броска. Похоже, предстояло решать, то ли волкоголовый будет сдерживать это создание, пока его соратники убивают мелочь, то ли ледяной барьер потребуется против нее, а мелочь он добьет со Светловой сам.
В голове стоял гул от удара об каменный пол. Брат Серый поднялся сжимая кинжал в руке, тот периливался тёмно зелёным светом, какого-то магического заклятия. Тут он почувствовал как в нём поднимается боевая ярость, которая сметает все вопросы и сомнения. Берсерк взвыл и бросился на врага, наносят разящие удары клинком в глаза и сочленения панциря. Он чувствовал укусы твари, которая в трёх местах прокусила парку. Но это не имело для него никакого значения, он бил, бил и бил, до те пор, пока паук не ударил его лапой прямо в грудь, удар разбросал дерущихся на несколько шагов. Тварь, оставляя обильные следы ихора, отползала назад. А Брат Серый лежал плашмя прямо перед Иногой. Его одежда была в крови, но волчья голова была оскалена, словно он продолжал схватку.
Брат Серый хотел подняться, но почувствовал как сознание меркнет, его тело выгнулось дугой, Яд начал действовать. Он смог только перевернуться на бок, как тело его начали сводить судороги, изо рта пошла пена. Он бился в агонии несколько секунд, потом затих, уставившись остекленелым взором в грязные стены подземелья.
Магический кинжал остался в Твари, Инга ясно могла различить свечение его рукоятки. Светлова дрожала крупной дрожью: "... Боже, кажется он убит! Нас тут всех перебьют". С этими мыслями, она вытащила пулемёт, и сняла его с предохранителя. Энергии было море, но пуль в магазине оставалось очень мало, только бы и хватило прорваться обратно к порталу.
- Он убит! Закричала она Ревану. Давай убежим?
Инга подумала о том, что быть может Брат Серый ещё жив, но тащить его на себе возможности никакой нет. Шесть лет в рабстве отучили её геройствовать, и она решительно спасала свою шкуру жервуя всеми, впрочем скорее всего он был мёртв.
Чародей обернулся на восклицание Инги. Наплевав на скрытность, он вскинул ружье и выстрелил в отползавшую паучиху. Эхо загуляло по коридорам. Полетели брызги ихора и осколки хитина, теперь и без того раненая тварь была обречена. Лицо Берга было белесым и мокрым, глаза расширены, волосы мокрыми прядями облепляли голову (когда он успел так промокнуть).
- Беги если хочешь. У меня нет отсюда выхода иначе, как исполнив задание...
Реван проговорил это сиплым от напряжения голосом. Он отчаянно боялся, что женщина так и сделает, убежит, оставив его одного. А еще он боялся того, что нарастало у него внутри. Он слышал боль, пронзающую Серого Брата, ощущал смерть паучихи и ее потомства. Слышал крик своих умерших матери и тетки, чьи вопли метались в его голове, подобно летучим мышам. А еще он ощущал Наследие, поднимавшегося волной, грозящей накрыть его сознание и выпустить его Дар наружу в полной мере...
Ледяная стена осыпалась, но в тот же миг вокруг рук Ревана начали светиться руны. У любого другого чародея льда они были бы голубыми, как полярные льды, но у него они горели тем же болезненно зеленым огнем, что и глазницы Малатракса. В подземных ходах не должно быть перепадов температур, но тут, здесь и сейчас, он случился. Мороз ужалил лицо и руки Инги, ледок начал покрывать поверхность лужиц ихора и крови. Дыхание вырывалось белым парком. Движения паучат замедлились, но одновременно стали ломкими и дерганными, будто само движение причиняло им боль.
Инга всхлипнула, и забросив пулемёт за спину, выхватила керамбит. Кинулась на ближайшего паучка, с разгону ударив его сапогом прямо в ... "морду", того подбросило на полметра...
Упав, членистоногое судорожно дернулось - от удара ногой, а затем от преземления на камень его панцирь треснул, разбрызгивая его внутренности по полу. Реван опять ударил прикладом ружья, и еще один паук застыл, беспомощно поджав суставчатые лапы. Берга почти сразу отскочил, воспользовавшись тем, что твари стали медлительней и уязвимей.
Инга припав на одно колено беззвучно плакала. Она потеряла Бойца.. это было самое скотское в её жизни.. слёзы капапали на дублёнку, а затем на замшу сапог.. И тут она рванулась к другой твари с намерением "разить, колоть, резать и уничтожать!"
Паук может и успел бы отскочить, но непривычный и неприспособленный к холоду, который все усиливался, он двигался заторможено и скованно, и был не в силах избежать хаотичных ударов разъяренной женщины. Реван стремительно подошел к оставшемуся членистоногому и опустил на него каблук сапога с какой-то мстительной яростью. В углу еще копошился умирающее создание с переломанными ногами, но холод стремительно выпивал жизнь из покалеченного тела.
Берга тяжело дышал, глядя куда-то в пространство. Руны все так же мерцали вокруг его кистей и головы, подобно нимбам. По стенам комнаты стал расползаться иней, паутина ломалась, как стеклянная, но, похоже, чародей этого не замечал.
Инга снова обрела хладнокровие и опасливо приближалась к паучихе. Холод в пещере был такое, что снаружи казалось было теплее. Она подошла вплотную, паучиха выглядела едва живой. Инга ударила ножем!
Панцырь хрустнул, там, под ним, где-то внутри что-то лопнуло. и из нанесенной раны фонтанчиком выплеснулся ихор, почти моментально замерзший. Ноги создания судорожно дрогнули и замерли. Похоже, в этот раз она была мертва окончательно и бесповоротно.
Инга ухватила и выдернула кинжал принадлежавший Брату Серому из мёртвого тела паучихи. Тот был весь в густом и замерзающем ихоре. И светился зеленовамы светом.
- Вот эта штука нам пригодится, - сказала она. Изо рта её вырывался пар, едва заметный в тусклом свете лампы.
- Может быть умеришь мощность этой морозилки?? Надо посмотреть что, там с Серым и его вещами. Если он в самом деле помер, то вещи ему больше не пригодятся. - с этими словами она засунула кинжал за пояс дублёнки и поспешила к телу.
Чародей не сразу среагировал на реплику Светловой. Медленно, словно во сне, он обернулся. Лицо его, бывшее бледным и отстраненным, резко конрастировало с глазами едва не светящимися от какой-то злорадного торжества. Зеленое свечение рун бросало дикие отблески на его фигуру, делая ее зловещей.
- Ты их не слышала, да? Как они умирали, как цеплялись за свое существование...
Вдруг Берга передернуло и его лицо приобрело более нормальное выражение и уже не походило на застывшую маску. Руны погасли и температура стала возвращаться к исходному показателю.
- Брат Серый... кажется, он еще жив. Я... я не ощутил его смерти, но он страдает, хоть и парализован ядом...
"Неужели она и второй раз его бросит?" - мелькнуло в голове у Ревана. "А почему нет?" - возразила его более циничная половина, - "Он ей никто и сам разорвал все связовавшие их договоры. Получив такую дозу яда он станет лишь обузой".
Но было и еще одно тело, то, которое глодали пауки. Берга подошел к нему и наклонившись, перевернул. И тут же чуть не задохнулся от отвращения - его заклятье приморозило тело несчастного к полу, а гниение уже значительно размягчило ткани. Кусок плоти, так и остался прилипшим к полу, обнажив частично череп и мышцы. Однако, по остаткам кожи и по форме уха Берга сделал вывод: "Ну надо же, Нисс. Зимний эльф. Вот занесло же." Преодолевая отвращение, мужчина начал обыскивать мертвеца. Поначалу ничего интересного ему не попалось: кинжал и короткий лук из рога улка - гигантского оленя, разводимого Ниссами. Затем его рука нащупала что-то длинное. Ножны, но без оружия. Берга начал судорожно осматривать помещение и в одном из углов нашел искомое. Среди тел нескольких паучков лежал двуручный меч, с узким, чуть изогнутым лезвием. Чародей удовлетворенно присвистнул: "А вот это нам повезло. Знаешь что это?" Он продемонстрировал Инге клинок.
- Это клеймора Ниссов. Какой-нибудь коллекционер может отвалить за нее сотню-другую золотых. Эти остроухие берегут свое оружие как зеницу ока... Ты пока Серого осмотри, а я зарисую схему помещения - карту-то надо составлять.
Чародей извлек блокнот, самопишущее перо и начал набрасывать схему, зарисовывая и руны, обнаруженные на стене и потолке. .
Инга устало подошла к телу Брата Серого, на неё навалилось всё разом внезапно. Она рухнула на колени, и сложилась над телом. Потом достала бутылку джина, и запила небольшой порцией очередную таблетку антибиотика. Только после этого приложила указательный палец к его ярёмной вене:
ничего...... ничего ... ничего .... бум.... снова ничего ... ничего ... ничего ... ничего.... бум
- Пульс очень слабый, где-то пятнадцать ударов в минуту, он в глубокой коме. Не знаю как там устроен организм у волкоголовых, был бы человек, я бы сказала: "сейчас умрёт...". В любом случае он покойник. Тащить его мы не сможем, в нём почти двести тридцать фунтов веса.
С этими словами Инга принялась оглядывать инвентарь Брата Серого, ничуть не церемонясь. Время было дорого, она сочла бойца потеряным, а его вещи могли пригодиться для успеха миссии.
Внутри вещевого мешка она нашла свёрнутый плащ, пять хороших метательных ножей, несколько очень странных предметов, которые были явно не техногенного происхождения. Пузырёк с какой-то жидкостью. И ещё какие-то зелья. Не имея представления о том как ими пользоваться она забросила их обратно, забрав только метательные ножи, две банки консервов, несколько метров стирильного бинта, и красивые дорогие ножны от магического кинжала.
Под паркой Брата Серого было нечто вроде бронежелета. Он был в двух местах пробит, словно паучиха ударила чем-то острым. Из под него выступала кровь, но очень немного. Такие же пятна крови были на прокушенных рукавах парки. "Кровью не истечёт, яд добьёт его быстрее... или холод... или твари которые захотят им поживиться.... Прощай", - подумала она и закрыла ему глаза.
Она подошла к тому месту где Серый споткнулся и упал и обнаружила карабин СКС в разрушенном состоянии. Падение было очень неудачным, он уронил казённой частью на камень и потом всем телом рухнул на него. В результате карабину настал конец. Однако Инга забрала все патроны которые смогла найти, т.к. они подходили почти ко всему ходовому оружию произведённому в России.
- Серого придётся бросить. А я готова двигаться дальше.

В соавторстве с Uceus

Закончив схему карты, Берга подошел к Брату серому и присел на корточки. Заглянул в глаза, проверил пульс дыхание и сокрушенно покачал головой.
- Проклятье! Как же так-то? Да... боюсь нам и впрямь его тащить в глубь руин не стоит. Как знать, может и околемается к тому времени от яда.
Затем встал и добавил с мрачным видом: "Но если честно, сомневаюсь." Резко развернувшись на каблуках чародей зашагал далее в переплетение тоннелей.
Не особо церемонясь, Инга оттащила Серого за ноги в выглядевший благополучным угол, подальше от прохода. Накрыла плащём найденным в рюкзаке и только после этого заспешила вслед за Реваном.
Чем дальше они пробирались по руинам, тем чаще им приходилось останавливаться, дабы оставить знаки, дабы не заплутать, зарисовать всю эту паутину ходов. Ревану и Инге пришлось уже спуститься на два уровня в глубь руин. Атмосфера в подземелье становилась все более напряженной. Они приостановились в очередной раз, когда услышали какой-то шаркающий звук и сипение. Как будто кто передвигался волоча ноги и тяжело и сипло дышал. Чародей мигом вскочил на ноги и заозирался в поисках хоть какой-нибудь ниши для укрытия. Обернувшись к Светловой и кивнув ей на небольшое углубление в стене, он прижал палец к губам.
Похоже нечто приближалось к ним...
Инга вжалась в стену, сжимая в правой руке магический кинжал. Она старалась не дышать, но кинжал предательски моргнул вспышкой зелёного... Инга спрятала его в дублёнку и обмерла от страха.
Шарканье приближалось. И вот из-за одного из дальних поворотов вывернуло нечто. Возможно, когда-то это было человеком, статным и крепким, но кто-то грубо прикрепил прямо к некогда живой плоти металлические пластины, а руки заменил на устрашающего вида лезвия. Однако, это создание, кем бы оно когда-то ни было, сейчас было мертво. Однако, об этом его оповестить похоже, забыли. Сквозь прогнившую кожу местами виднелись иссохшие мышцы или ржавеющий металл, походка твари была дерганной, как у заводной куклы с заевшим механизмом, одна нога волочилась. Вся эта неправильность, а так же следы ужасающих пыток, что носила плоть создания, наводили в лучшем случае трепет.
"Не двигайся, просто не двигайся", - едва слышно шептал Берга. Если в иных раззоренных им руинах встречалось нечто подобное, то его седина получила свое объяснение.
Инга завороженно смотрела на лезвия вместо рук. В голове проносились воспоминания о палачах и казнях. Берга почти беззвучно шевилил губами и судя по всему был напуган. Инга молча потянулась за пулемётом.

Увидев, как Инга берет на изготовку свое чудо-оружие, Реван едва не поперхнулся. Не то чтобы из этой штуки нельзя было уложить бредущий к ним ужас, но он все же надеялся, что получится обойтись без стрельбы. А потому он опустил свою руку на ствол оружия и отвел его в сторону. "Погоди", - шепнул он Светловой.
- Я попробую решить проблему тихо, но коли не выйдет... вот тогда стреляй.
Шепнув это, Берга шагнул вперед к подбирающейся к ним твари, которая не оставила незамеченной их деятельность и перешептывания. Откашлявшись и не дойдя до монстра десятка шагов, чародей заговорил. Голос его звучал хрипло и рвано, язык же едва ли был знаком Инге, хотя наводил на мысли о монгольском или казахском по звучанию и манере речи. Чувствовалось, что Ревану язык дается с трудом, что он тщательно подбирает каждое слово. Однако, его старания не пропали в туне - мертвый страж остановился, поводя головой, как если бы прислушивался к речи. Затем, чуть слышно что-то прокрипев, он повернулся и скрылся в одном из боковых тоннелей. Берга же привалился к стене, тяжело дыша и держась за сердце.
- Что он сказал? О чём Вы договорились ?
Реван вздрогнул и обернулся, услышав вопрос. Затем жестко схватил женщину за локоть и поволок за собой. "Что он сказал? Сказал... сказал что сообщит о нас своему повелителю, так что двигаем отсюда, да поживее!" Берга торопливо, едва ли не бегом, вел Ингу вглубь лабиринта, порой останавливаясь, чтобы сделать пометки на стенах и в своем блокноте - заблудиться здесь его не прельщало ни с какой стороны. Наконец, решив, что они достаточно удалились от места встречи, он сбавил темп. Полуобернувшись к Светловой чародей сипло произнес: "Спрашивай. Вижу же что есть вопросы".
Инга лихорадочно оглядывалась, они так спешили, что она совершенно растерялась и уже не могла бы найти дорогу обратно.
- Ты чего? Мы заблудились. - она всхлипнула, подумав о том, что теперь зависит от этого мужчины, так как без него не сможет выбраться к порталу, - что теперь делать? Кто этот монстр? Может быть он нам просто продаст карту? Может быть позволит скопировать?
Берга остановился и вздохнул.
- Он ничего нам не продаст. Это просто страж, созданный для охраны и убийства незванных гостей. Сейчас он ушел докладывать своему хозяину. Который тоже мертв, да только сказать об этом ему желающих не нашлось.
Реван закусил губу и еле слышно прошипел: "Малатракс, сука, все предусмотрел. Узнать бы, кто ему меня сдал, кожу бы заживо снял!"
- Сейчас мы находимся в руинах то ли храма, то ли еще какого строения. Прежде оно принадлежало Орготцам. Почи тысячу лет назад они приплыли из-за океана и за каких-то двести лет покорили почти весь континент. И почти восемьсот лет правили здесь огнем, черной магией и мечом. Их свергли около двухста лет назад, перебили почти всех, кроме тех немногих, кто укрылся в подземных храмах.
Чародей замер, потом, вспомнив о том, что во время переговоров и Лич Лорд и его слуга открыто называли его принадлежность, решил продолжить.
- Дело в том, что частично я являюсь орготцем. Ну... не полностью, конечно, так, седьмая вода на киселе - потомок то ли одного из слуг, то ли раба. Не знаю. И это не то, о чем будешь рассказывать всем и каждому. Ни радоваться ни гордиться тут нечему. Благодаря этому и знанию передающемуся в нашей семье из поколения в поколение, я знаю их язык, хоть и не полностью. А порой, стражи руин их храмов не трогают меня, принимая за одного из их господ... Собственно, видимо потому наш немертвый наниматель и желал моего участия в этом деле...
Увидев отчаяние в глазах Инги, он нехотя хлопнул ее по плечу: "Да, ладно, не дрейфь. Мы не потерялись. Если что со мной случится, по блакноту и меткам выйдешь. Дай-то Боги мы с этими тварями более не свидимся". В последнее он верил с трудом, но чем демоны не шутят...
"немёртвый наниматель, - подумала Светлова,- ну и названьице".
- А как эти Орготцы смогли выжить в подземных храмах? И как это "не нашлось желающих сказать ему"?? Что будет когда вернётся монстр?
Вопросы сыпались из неё градом. Инга зябко ёжилась в своей дублёнке, прислонившись спиной к стене, и затравленно озиралась.
Берга, вновь начавший движение, необорачиваясь хмыкнул: "А я не говорил, что они выжили. Они в некотором смысле умерли, но их сила воли порой сильнее смерти. И если монстр... страж вернется, то он сопроводит нас к своему повелителю. А вот тогда беда бедой..." Внезапно они наткнулись на пролом в стене, который вел глубже во мрак. Реван обернулся: "Ну, что? Рискнем? Странно, но похоже этим проходом никто не пользовался."
И впрямь, на полу, освященном лучом фонаря, был толстый слой пыли, никем не потревоженный.
- Рискнём, - тихо повторила Светлова и продолжая озираться двинулась за Реваном. Лицо её было печальным. ".. воля сильнее смерти.." - она думала о рыцарях погибших в попытках спасти детей. Не их ли воля заставляет её колебаться, вместо того, чтобы наплевать на всё и смыться с деньгами от продажи пулемёта? Она также вспоминала то, как однажды умер богатый и знатный рабовладелец, но люди продолжали бояться персонально его, многие из них отказывались верить в его смерть, говорили о том, что это утка с тем чтобы проверить их покорность. Впрочем положение их не изменилось ни на йоту от смены хозяина....
Они осторожно вошли в обнаружнную трещину, достаточно широкую, чтобы они могли идти по ней не задевая ее стенок. посл пятнадцати минут полого спуска впереди почувствовалось наличие большого помещения, крадучись выйдя из прохода, Берга огляделся. Помещение имело определенно рукотворную природу, но сколь мало оно было схоже с Орготскими руинами. Ни арок с орнаментом из перекошенных в агонии лиц, ни зловещих рун на стенах. Даже сами стены отличались. будучи выполненными не из черного камня, но из искусно подогнанных каменных блоков. Реван улыбнулся, пока свет его фонаря не высветил полки, на которых лежали тела, старые, высохшие, мумиифицированные. Однако, от них не исходило никакой опасности. Наоборот, помещение было наполнено... покоем. Благостью. Что-то подсказывало чародею, что ни орготским тварям, ни нежити Крикса нет сюда хода - тела лежали непотревоженные.
- Кажется, это именно то место, которое хотел разведать Малатракс.
Берга прошептал это, потрясенный и впечатленный атмосферой, которую не хотелось тревожить.
- Может, предохнем?
- Конечно, - ответила Инга, и прислонившись спиной к чёрному камню буквально сползла на пол. Ей не сильно беспокоили мумии вокруг. Она достала бутылку и отхлебнула джин, после чего протянула Ревану:
- угощайся
Тепло разлилось по желудку так, что даже перехотелось есть. Она подумала, что вот вот заснёт.

в соавторстве с Uceus

Чародей лишь мотнул головой на предложение Инги. Вот когда они выберутся отсюда, тогда можно будет и выпить. Вместо этого он присел на пол, лениво осматривая помещение, в котором они оказались. Комната была небольшой, стены ее были выполнены из кубов плотно подогнанного серого камня, почти лишенного декоративных элементов. Однако на полках были выбиты какие-то знаки и Реван наклонился, постаравшись рассмотреть их. Похоже, это были руны руликов, с их жесткими и прямыми линиями. Да и часть тел определенно принадлежали руликам. А вот часть огрунам. Впрочем, это было неудивительно - огруны часто служили каким-либо кланом гномов, селясь по соседству с их городами, а то и вовсе там. В одной из стен был проход, но судя по слою пыли, никто эту комнату нее посещал долгое-долгое время. Убедившись, что они похоже, попали в безопасное место - Берга присел в углу и достал из рюкзака сухарь. Глаза его, честно говоря, слипались. Откинув голову, он прикрыл глаза. На мгновение, Реван, видимо, отключился, но затем встряхнулся, сбросив с себя сонное оцепенение.
Инга достала из мешка одну из консервных банок Брата Серого.
- Надеюсь консервный нож у тебя есть?? Чур я сплю первой!
Сделала большой глоток из бутылки, и легла на бок прямо на полу. В животе продолжало разливаться тепло, однако она не выключилась разу как предполагала. Вместо этого лежала прислушиваясь, однако кроме Берга ничего не было слышно... потом она отключилась.
Чародею пришлось встать и начать ходить по комнате, чтобы не дать себе заснуть. В неверном свете двух фонарей плясали тени. Мужчина пару раз подходил к полкам с телами и изучал надписи на руликовском языке, кляня себя за то, что этим языком владеет слабо. Однако, вскоре сие занятие ему надоело и он, осторожно ступая по пыльному ковру, подошел к выходу из комнаты и посветил своим фонарем туда. Такой же зал, все с теми же полками и трупами на них. И дальше комната будто зеркальное отражение первой. А вот за ней виднелся коридор, что уходил в обе стороны. А вот он от пыли был очищен, и где-то за углом мерцали отблески мигающего света. Проклятье! Похоже, здесь кто-то есть. Реван спешно ступил назад и прикрыл фонарь, оставив только щелку, через которую пробивался тонкий лучик. Обернулся посмотреть, не виден ли свет исходящий от фонаря на оружии Инги, а заметив отблеск осторожно поспешил обратно.
"Свтлова. Светлова, потуши фонарь на своём оружии", - прошипел он ей, слегка встряхивая за плечо.
- Тут кто-то есть и попадаться к ним я не горю желанием!
Инга приоткрыла глаза. Несколько секунд молча моргала, пытаясь понять, что происходит. Поняв, так же молча потушила фонарь.
Немного успокоившись, Берга вновь двинулся к коридору с отблесками света. Затаившись в последнем перед коридором залов, он чутко прислушивался, надеясь различить хоть какие-то звуки, что поведали бы ему о том, кто обитает в этом подземелье. Ждать пришлось долго, он даже успел задремать, когда услышал звук шагов и голоса. Закрыв фонарь, он замер, затаив дыханье. Шли двое. Один шагал неспешно, тяжело, расслабленно. Его голос гудел под каменными сводами. Реван мог бы поспорить, на то что это огрун. А его напарник рулик-гном. Ибо его шаги были чаще, как если бы он приноравливался к походке своего более крупного спутника. Да и голос обладал той самой характерной для гномов хрипотцой и скрипучестью. Эта пара даже не скрывала своего присутствия, болтая о всяких пустяках, причем, видимо, в который раз поднимая некоторые темы. Было похоже, что они просто изнывают от скуки. Услышав, что голоса миновали место его укрытия, Реван рискнул выглянуть. Так и есть, огрун и гном, оба в доспехах и с оружием, но броня была не пригнана, а оружие держалось небрежно. Похоже, о бдительности здесь давно позабыли. Берга желчно улыбнулся, подумав, что в Кадорской армии за подобную халатность и расхлябанность грозили бы рудники, а то и вовсе, казнь. Если подумать, при соблюдении осторожности, вполне возможно продолжить разведку лабиринта не взирая на охрану.
Он подождал еще, прикидывая, как часто эти горе охраннички тут ходят. Оказалось, что, примерно, раз в два часа. Что ж, приемлемо. Теперь можно вернуться к Инге.
Инга ждала целую вечность. Она успела даже протрезветь. "Пора идти его искать?" - задавала она себе вопрос. Но так и не решилась, вместо этого как-то задремала свернулась калачиком оперевши голову на мягкий рюкзак. Ей было так уютно, хотя и не очень тепло. Но тем не менее усталость была такая, что победила все инстинкты. Инга заснула и ей снился красивый и интересный сон, с кучей деталей и подробностей. Она очень глубоко расслабилась.
Когда он вернулся, женщина спала крепким и глубоким сном. Посчитав, что его отсутствие в четыре часа было достаточным, чтобы она хотя бы частично восстановила свои силы, Берга потряс ее за плечо, объяснив это коротко и емко: "Твой черед". Коротко, он расписал ей сложившуюся ситуацию, описав стражей, их общую расхлябанность и расписание патрулирования. После чего, поплотнее завернувшись в плащ, устроился на полу, буркнув напоследок: "Если хочешь, понаблюдай за ними. только не суйся и фонарем не свети".
Инга ошалело моргала. Голова болела, хотелось пить. Она жадно выпила половину фляги. И начала работать. Хмель ещё не покинул её в достаточной степени, поэтому она смела шла на свет. Миновав коридор, она вошла в пустынные и холодные темные подземелья... "Наметить карту?? Да тут сам чёрт ногу сломит... И ещё охрана ходит. При свете дня я бы потратила несколько дней на всё." - с таким мыслями она наносила на карту повороты и изгибы коридора перпендикулярного освещённому, освещаемая лишь отблесками позади спины и светящимся магическим кинжалом. Она попыталась вернуться, но обнаружила, что не может найти пути назад. Тогда она села на пол и прислушалась. Где-то недалеко слева и впереди послышалось звяканье доспехов и приглушённые голоса. Тем не менее темно было словно в угольной шахте. "Должно быть стража проходит по коридору скрытому несколькими поворотами", словно вторя ей, эхо отразилось от стен и теперь она могла поклясться, что стражники разговаривают уже слева... "чёртово эхо, я совершенно запуталась", - подумала Инга сжимая в правой руке рукоятку кинжала.
Шаги удалялись, и она испугалась, что совсем потеряет путь обратно. Бросилась вслед. После двух поворотов увидела свет, робко выглянула из-за угла... Однако шагов не было слышно, словно они остались далеко позади. И этот коридор, ослепительно яркий был приблизительно втрое шире того, по которому ходили стражники. Он был совершенно пустой. "Ну и дела... где же это я?" - подумала Инга.
Как следует пометив мелом тёмный проём из которого вышла, она прижимаясь к стене и прислушиваясь кралась влево. Коридор был огромен, и впереди не заканчивался поворотом, как она того ожидала, но мягко изгибался, словно собирался обогнуть всю планету и в его стенах совершенно не было проёмов. Через минуту, она повернула назад, исчерпав надежду найти окончание коридора, либо какое-нибудь ответвление. "Не могу же я красться вечно. "- думала она.
Она шла четыре минуты, по её расчётам справа уже давно должен был показаться проём, но его не было, она видела всю ту же нетронутую гладкую стену.
Обманывая саму себя, она прошептала: "... еще тридцать метров кажется.."Но не прошла их, а заплакав, упала на колени, и потом на бок. Её сотрясали рыдания. Внутри всё сжималось от нестерпимого ужаса: "... сейчас покажется стража и начнётся казнь... ", с такой мыслью она потерла сознание от усталости и страха.

Совместно с Fukuyo

Реван проснулся и некоторой время растерянно моргал - и с открытыми и с закрытыми глазами было темно. Память неторопливо возвращалась к нему, объясняя где он находится и как он сюда попал. Нащупав рукой фонарь, Берга зажег его и осмотрелся. Никого. Чародей потер переносицу, стараясь прикинуть, сколь долго он спал. Можно было бы посмотреть по часам, но он ведь не смотрел во сколько он лег. Да и механические часы вполне могли остановиться - он уже не помнил, когда их последний раз заводил. Хм, интересно, где Инга. Следит за охранниками? Едва ли не схватили - иначе шуму было бы не избежать, да и боковые коридоры они наверняка принялись бы обыскивать. Встав, Реван потянулся, расправляя затекшие конечности. Выпив почти ледяной воды из фляги и сжевав кусок вяленого мяса и жесткий сухарь, он осторожно двинулся в сторону основного коридора. Странно, Светловой не было и там. Хуже всего было то, что он не знал скольо времени прошло с последнего обхода стражников - стоило ли отправляться на поиски нанимательницы сразу или следовало выждать...
После недолгих раздумий Берга все же решился пойти. И довольно скоро об этом пожалел - катакомбы были настоящим лабиринтом, от которого голова шла кругом. Однотипные комнаты-склепы, с покоящимися там телами. Конечно, можно было оставлять пометки мелом, но чародей опасался, что это может привлечь внимание стражи - если кому из них вдруг придет в голову мысль заглянуть в иные помещения в их маршрут не входящие. С другой стороны, несколько лет им это в голову не приходило, с чего бы прийти теперь. В результате Реван остановился на промежуточном варианте, делая пометки на внутренних стенках камер усыпальниц. Уж лучше он потратит время заглядывая к мертвецам, нежели подвергнет риску себя и свое задание. Один раз по коридору прошла пара охранников и мужчина, отступив подальше во тьму лабиринта, не мудрствуя лукаво, забрался на полку к одному из трупов. Конечно, одежда его после подобного соседства была вся перепачкана пылью и паутиной, но это волновало его в последнюю очередь. Ингу он нашел тогда, когда уже всерьез решил поворачивать назад и искать в ином направлении. Если подумать, то, что он угадал с направлением поисков, было чистой воды везением. И все же, следовало радоваться и этому. Склонившись ад женщиной, Реван уже хотел начать ее будить, когда поймал себя на мысли, что слышит тихий и далекий гул. Чародей склонил голову прислушиваясь - определенно, это ему не казалось. Прикрыв Светловой рот, дабы она не закричала, Реван слегка тряхнул ее за плечо.
Инга очнулась, но чувствовала себя настолько слабой, что не пыталась сопротивляться. Сознание словно плавало на глубине огромного ледяного колодца, готовое либо всплыть либо утонуть в нём окончательно. Наконец ей удалось сфокусировать зрение на Реване, тот выглядел очень испуганным. "ммм..мм ...ууу...у" .. она вцепилась в его руку ногтями вяло попыталась укусить ладонь.
Не то чтобы Берга был напуган, куда больше его напугало, когда Светлова вцепилась в его кисть ногтями и попыталась укусить. Выдернув ладонь из ее хватки, чародей едва сдержался, что бы на зашипеть на нее. Вместо этого он произвел вполне понятную пантомиму, покрутив пальцем у виска, что, видимо, должно было означать: "Сдурела что ли?" Приложив палец к губам (на этот раз своим), Реван показал на уши и склонил голову, будто силясь что-то услышать. После чего шепнул: "Прислушайся. Мне кажется, или есть какой-то гул?". Затем, будто отвечая своим невысказанным мыслям, мужчина кивнул: "Думаю, мы приближаемся к тому, что ищет наш наниматель".
Инга окончательно пришла в себя. Действительно слышался какой-то очень далёкий гул.
- Что это? - прошептала она, - к чему готовиться? Командуй.
"Кабы я знал", - чародей неуверенно качнул головой.
- Не слышал чтобы здесь хранили что-то важное, но Лич Лорды ерундой не интересуются.
Затем он сменил тему: "Я уже не думал, что найду тебя". Берга хотелось добавить что-то острое, язвительное. Поинтересоваться какого Светлова ушла так далеко. Но сейчас было неподходящее время и неподходящее место.
- Давай подождем, пока стражи пройдут обратно и пойдем взглянем на эту штуку, чем бы она не была. А затем... затем обратно. Кстати, обратно вернемся тем же путем? А то боюсь придется прорываться с боем, коли второй раз попадемся Орготским тварям.
- Мне кажется у нас нет других вариантов, кроме как идти обратно тем же путём. Я - заблудилась, - ответила Инга.
Она пристально рассматривала всё по сторонам, впервые с начала истории она испугалась достаточно сильно. Так, что даже не хотелось отхлебнуть джина.

в соавторстве с Uceus

Им пришлось просидеть в темноте около пятнадцати минут, прежде чем стражи этого места свершили обратный путь. Глядя на них, чародей радовался их безалаберности и невнимательности. Будь они более бдительными, как знать, не обнаружили бы они пару искателей приключений, вторгшихся в их владения.
Освещая слабым светом фонаря немного тьмы за одним из поворотов, Инга передала Ревану довольно-таки плохо начерченный план выхода из усыпальниц к огромному коридору, в котором впрочем сомневалась, так как самостоятельно не смогла найти выход.
Забрав то, что успела начертить Инга, Реван осторожно двинулся по основному коридору, по направлению к источнику гула. Из-за поворота стали видны отблески света, пролегшие по полу. А чем ближе они подходили, тем громче и мощней был звук. Вскоре он ощущался аж в костях, от этой вибрации перехватывало дыхание и звенело в ушах, сводило скулы, ныли зубы. Наконец они увидели проход, озаренный слабым светом. Через него можно было увидеть зал, в котором находилось огромное, массивное сложное устройство из постаревшей бронзы, исписанное рунами и испускающее голубоватое свечение. Подойдя к дверному проему, Реван замер, озадаченно потирая челюсть. Ничего подобного он никогда не видел.
"Надо было взять смартфон, - думала Инга, - и не мучатся с этими бумажками..". Задумавшись она шагала вперёд, так, что почти налетела на спину Ревана. Увидев, на то он смотрит, она остановилась, поставила на пол рюкзак. И приняла очередную таблетку с антибиотиком, запив её джином, всё так же как и Реван заворожено глядела на огромную светящуюся штуку в центре зала.
- Это то, что мы ищем? - прошептала она.
"Да...", - голос Ревана был хрипл от напряжения, царившего в воздухе. Откашлявшись, он дал более полный ответ: "Думаю, это именно оно, чем бы оно не было. Не думаю, что Лич Лорды интересовались бы просто скопищем трупов. Еще бы знать, что это за штука... хотя, нет. Не стоит, буду крепче спать". Здесь, рядом с огромным устройством можно было даже не понижать голоса, производимый таинственной машиной гул успешно заглушал и скрывал их присутствие. Сделав соответствующие пометки в почти закончившемся блокноте, Берга взглянул на спутницу: "Думаю, чем быстрее мы покинем это место, тем будет лучше. Задерживаться здесь лишний раз у меня лично нет никакого желания"...
- А я и подавно хочу сбежать, - ответила Инга и повернула назад
Путь до расщелины в орготские руины занял значительно меньше времени. Имея карту и зная куда идти, чародей ощущал себя куда спокойней. Пару раз он ориентировался по оставленным им меткам, он довольно быстро вывел Ингу к расщелине. Лишь единожды им пришлось скрываться от стражников, углубившись в залы с покойниками. Наконец, когда они оказались перед трещиной. в стене, что вела в руины нежити, Реван остановился. Зарядив винтовку и взяв ее на изготовку, он обернулся к Инге: "Ну, что? Готова? Тогда вперед".
Инга всё это время вертела по сторонам головой, иногда прихлёбывая джин. Она давным давно потерялась и шла вслед за Реваном надеясь только на него и лишь изредка подсвечивая фонариком в поисках знакомых ориентиров. Остановившись и переведя дух она задала вопрос:
- А как быть с Серым? Где его тело ?