"Ну пошли." - сказал Вольг и они пошли. Марьяна вспомнила былые времена, когда скиталась по лесам да долам между королевствами, и от Серого не отставала. Тайные тропы с хитрой, которыми вел ее новый знакомец вызвали в ней море живого интереса, но угадать, куда надо сворачивать у нее не получалось. Особенно, когда у Вольга что-то не заладилось и он начал хмуриться, не узнавая тропу.
- Может и леший. Впрочем, лешего в лесу всяк поминает, а он небось в своей землянке дрыхнет и ведать не ведает, что мы его поминаем. - Рыжая тоже не узнавала дороги, но это и неудивительно - она тут никогда не ходила. Удивлялась, сколько ж леса вокруг?.. А уж когда открылся их взгляду древний заброшенный замок, даже не замок, а просто руины чуть ли не растерялась. - Не присесть ли нам на пенек, не съесть ли нам пирожок? Давай немного дадим отдых ногам? Вольг, устраивайся.
Сказала Марьяна и подала пример, устроившись на придорожном камне. Руины ей, правда, понравились. Сняв рюкзак, она продолжила. - Это что еще за строение, не знаешь? Выглядит уютно, хотя и разрушенно все.

С неба светит аль-Камар,
Вдалеке пищит комар;
В небе кораблем летучим управляет янычар.
Словно статуя литая, он на юте корабля
Черный ус сердито крутит и бормочет по себя:
- Я – алжирский янычар,
У меня с собой кончар,
И шамшер, и ятаган,
и тяжёлый буздыхан.
Неспроста мои деды –
Из Магриба колдуны;
Колдовской магрибской силой все клинки наделены.
Если символ колдовской
Вычертит клинок кривой,
Враз железо обернется бронированной змеей.
А еще судьбою дан
Мне целебный талисман;
Это магия Магриба – это вовсе не обман!
Им я ветер усмирю,
И болезни погублю,
Заклинаньем Азраила даже кровь остановлю.
Я хожу на корабле
По земле и по воде,
И по воздуху летаю – нет помех ему нигде!
А в поход или полет
Я беру гранатомет;
Как пальнет куда гранатой – все на части разорвет!
Славно вьется на ветру
Янычарский мой ускуф;
Суша, море или воздух – корабельный верный друг!
В чаще спрятался росток, жук забрался под листок;
Плавно движется корабль; курс – на северо-восток.

Выслушав повествование Ванино, Сивка лишь прял ушами да вздыхал. Кое-что было почерпнуто до того из разговоров стрельцов да ученичков его «аховых». Но из первых рук получить сведения бывает полезней. Хотя в полезности данного случая можно было и усомниться. Ясно было, что снова на Ивана всех собак повесить решили, а он парень безотказный и честный. А уж слова его про обет... но не бросать же своего всадника — такого коню и в ум не могло прийти. К тому же вот и цель первая — до владельца объявления добраться да полюбопытствовать о месте нахождения татя с украденным. Сам то Каурка хоть и был вещим, да не всеведущим.
- Не боись, Иван, выдюжим! Не впервой.
Ощутив на себе привычный и знакомый вес, Сивка всхрапнул, тряхнул гривой и припустил бодрой рысцой по обозначенному маршруту. Из под копыт летели комья сырой земли и пахло вокруг так хорошо и свежо, травой зеленою, ветром вольным, что он и голос подал, коротко заржав. Что ни говори, а застоялся он в конюшне да и в городе нет раздолья. Быстрее застучали копыта — богатырский конь галопом пустился.
Около второго поворота, правда, пришлось сбавить ход, чтобы оглядеться. Эх, ма! Дуба самого не было, зато имелась полоса широкая, будто пропаханная. Проявив инициативу, Бурка двинулся по диковинному следу и не зря как выяснилось. Дуб нашелся на другом конце следа, могучий да цепью обвитый.
- Доброго здоровья, люди добрые да нелюди! Откликнитесь! Здесь ли найти можем Ученого К? Совет требуется дельный-толковый!

-У-уютно? - возмутился Вольг, одновременно пытаясь решить две важные задачи: встряхнуться, ибо дождиком напочило быстро и вытащить пульсирующий жезл. Для жезла явно происходило
то-то важное, - Да чтоб тебе век в таком уюте жить! Ай, жжется!!
Где то с пятой попытки ,непрестанно матерясь и шипя сквозь зубы оборотень жезл все же вытащил. Жечься артефакт вроде бы перестал и держать его удавалось даже в кулаке: череп правда был явно не доволен и щелкал зубами.
- Ишь, ожил, - хмыкнул оборотень, рассматривая предмет, - И что с тобой таким делать? Ай!Опять!
От неожиданности и обиды парень жезл таки выронил, и тот запрыгал по камням, рассыпая зеленыве искры. Искры были не то чтобы сильные: бо в силу ни жезл ни его хозяин ещё не вошел, но ощутимые и в тех местах замка, куда они попадали происходили метаморфозы: он начинал восстанавливаться. Слабо так, с намеком, где камешек станет чуть менее разрушенным, где дерево зацветет.
А вот за то погода совершенно сбилась с толку и не знала, что ей делать. То ли дождем и ветром поливать, то ли солнышком светить: поэтому происходило и то и другое в с переодичностью в пять минут.

- Да я б не отказалась. Хотя век это слишком долго, годков двадцать для начала, самое то. - Марьяна наблюдала за вытащившим маговскую побрякушку Вольгом. Не понять было шутит она или всерьез про устроиться жить в развалинах. - Такие башенки удобные, а что ворота покосились, да призраки, должно быть, водятся так то местный колорит-т...
Вольг выронил жезл, тот запрыгал по камням, где упадет - зацветет дерево али поваленная береза выпрямится да почки распустит.
- Ты погляди, как не терпиться железяке. - восхищенно присвистнула лиса, на небо набежала туча и пошел дождь. Марьяна оставила котомку и прошла несколько шагов, что жезл укатился. Поглядела на жезл. - Говорила я что череп лишний - ишь как скалиться... Есть у меня мысль, Вольг, что твой жезл в силу в этом месте вошел. Не удивлюсь, если с его помощью руины восстановить можно.

***
"Лукоморье, златой дуб" - гласила табличка на дубе. До Лукоморья было далеко, но кочевой дуб это не смущало. Кота-сказочника, впрочем, тоже.
- Я Ученый кот, мр-ряу. - вежливо начал спускаться по златой цепи ученый кот, когда дуб задрожал и будто приготовившийся бежать человек выставил корни. Кот вцепился когтями в цепь и устало спросил. - Шо опять?.. Сам вижу, что опять. Погоди дуб от силы жезла бегать. Авось пронесет да колдовской бури не случиться.
Как-то убедил кот пуглявый дуб, тот встал ровно, только корнями чуть шевелил, отчего златая цепь мелодично звенела. Кот продолжил спускаться.
- Я ученый кот. Приветствую странников. Что за совет вам требуется? Вы заблудились али ищите кого?

Может быть и можно, - проворчал Вольг, наклоняясь за неуступчивым артефактом, - Только знать что за руины и надо ли их восстанавливать?
Марьяна еще раз оценила внезапно зацветшее дерево и улыбнулась.
- Смотри ка, березка зацвела. Никак жезл тебя ожег и повлиял. А что за руины - знать не знаю, ведать не ведаю.
- Тогда пойдем отсюда? - Жезл клацнул зубами, - Или попробуем восстановить?
- Да пойдем. Дорогу я запомнила. Руины в самом деле симпатичные. - лиса вернулась за котомкой, помедлила немного и спросила, - Тебя не тянет научиться жезлом пользоваться?
- Хотелось бы, - волк вздохнул. - Но пользоваться сознательно, а не совершать глупости.
- Тогда тебе учитель нужен, если сознательно... А ты даже не знаешь, чей жезл, да сколько ему тыщ лет... Попробуй им просто помахать?
- Очень сознательно получиться, - иронично усмехнулся Вольг и взмахнул жезлом. Результат был неожиданным: вырвавшийся зеленый луч ударил в землю и образовал в ней нехиловую такую трещину, - Ой, ещё махать?
- Интересно. - глаза у лисы загорелись. - Конечно! Давай еще. А лучше наставь жезл вон на то старое дерево и пожелай, чтоб оно стало юным.
- Ладно, - как бы не осторожничал Вольг, а было ж интересно и даже в какой-то степени азартно. Он вытянул рукус жезлом вперед, наставил на дерево и усиленно принялся желать. Выглядело забавно, но все же. И ведь получилось! Ну правда не только дерево, но и ещё сам замок (не до конца, осталась пара разрушенных башен), но получилось же!
Замок был высок, мрачен, величественнен и красив. Что красив, признал даже Серый, не любивший подобную архитектуру.
Марьяна почесала затылок.
- Даже ворота восстановились... что-то даже уходить не хочется.
- Можно пойти поисследовать? - поддавшись безумию ( как он считал), предложил Вольг.
- Обязательно. - кивнула лиса. - Но подкрепиться... - она вытащила из котомки пирожок. - Не помешает. Надо лишь смотреть, чтоб на голову чего не упало!
А изменения от магии жезла в лесу все же происходили, когда рушилось трещины возникали и на его опушках, когда восстановили замок, зацвела старая, уже подгнившая коряга... Заметили это и Вольг с Марьяной: Серый чуть не упал в новую трещину, а на голову им свалилась перепуганная ворона.
- Ка-арр!!
- Колоссальные изменения на местности. - с чувством прокомментировала Марьяна. Неловкость Вольга она не стала комментировать, лишь улыбнулась и ловко перескочила над трещиной. - Магией пахнет...
- Кто б сомневался, - оборотень злился из-за недопадения: трещина возникла прямо перед ногой и он просто не успел вовремя её увидеть.
- Тебе еды с пирожка сготовить? Или еще не голоден?
- Да мне и одного пирожка хватит.
Марьяна поделилась пирожком, чтоб не пришлось Вольгу лазить за спину, и вернула свою котомку на место.
- А как мы в замок войдем? - поглядела она на новенькие ворота замка.
- Не знаю. Можно жезлом ткнуть, - предложил волк и ткнул. Безрезультатно ткнул, но оптимизма не потерял, - Может есть другие способы?
- Ну... наставь жезл на ворота, а затем взмахни, пожелав, чтоб открылись?
Вольг послушно сделал так, как просили... и у него опять ничего не вышло. То ли было рано, то ли они делали что-то неправильно.
- Давай подойдем да просто постучим. - рассудила Марьяна.
(c Ri)

Своего банника у Бабы Яги не было. Старуха часто приговаривала, что нечего нахлебников плодить, заставляя колодезника не только носить в баню воду, но и запаривать веники. Нечёса отлынивал при всяком удобном случае, но сегодня даже выхухоливаться не стал. Сам вызвался и даже гостя попарил, что делал очень редко, после долгих уговоров, вперемежку с угрозами. Богатырь оказался выносливый, так что малыш вышел из парной несколько ошалевший и не сразу узнал старого друга.
Много лет назад, в «щенячьем», если такое слово применительно к котам, возрасте, Баюн держал в страхе и трепете всю округу. Колодезник часто участвовал в затеянных котом проказах. Подводную трещотку водяной вон до сих пор вспоминает. Хотя конструкция была знатная, они с Баюном её долго мастерили, а потом несколько недель доводили хозяина местной реки до нервного тика. По правде сказать, Нечёса и сам часто выступал объектом шуток. Зла малыш не держал, и сам первый заливисто смеялся над устроенной другом каверзой.
- Баюн, дружище! – Колодезник был искренне рад возвращению товарища по играм. Сияя, словно новая монетка на солнце, Нечёса кинулся обниматься.

Вольг вздохнул, неуемность лисы иногда не то чтобы раздражала, но мешала. Послушно подошел и постучал. Ворота открылись, ехидно скрипнув петлями.
- Если в сердце дверь закрыта, в печень надо постучать. - философски откомментировал он.
- Нет, ну, чего ты переживаешь? Ворота-то и впрямь открылись. - лиса заглянула между створок, в надежде сначала разглядеть, что там, а уж потом входить. - Так что ты все делал правильно, даже с жезлом немного потренировался!
За воротами петляла тропа, ведущая к высокой, железно-кованной двери замка. Да, закрытой.
- Тропа какая-то, а где же двор? - вопросила Марьяна замковые стены о странностях здешней фортификации. - Пойдем. Там вторые ворота.
Замок считал, что он сам решает каким ему быть. А на тропе их ждал сюрприз, дракучее дерево, свирепо шевелившее ветками. Было ясно, что просто так не пропустит.
- Постой. Какое подозрительное древо... - протянула Марьяна, не доходя шагов двадцати до упомянутого с ветками и листиками. - Может и на него жезлом помахать?
- Тебе бы только жезлом махать, - усмехнулся волк, но послушался. Дерево замерло, понурилось и как-то печально обвисло. Ветки шевелились даже виновато как-то, мол прости, хозяин, не признали.
- Ну махать-то тебе, раз он тебя слушается... - что и дерево послушалось, лиса заметила. - Рискнем.
- К двери-то? - Вольг смело подошел, взмахнул жезлом уже привычно и потерпел неудачу. Не удержался, выругался, постучал, правда все с тем же результатом. И только теперь внимательно глянул на дверь. Дверь была черна (как и весь замок), массивна. С той же костяной тематикой и выемкой в виде черепа на месте замка.
- Погодь. Тут, наверно, надо черепушкой к двери приложить. - Быстро смекнула лиса-девица. Поправила выбившуюся прядь рыжих волос.
Вольг, не отвечая, сделал требуемое, и ключ, которым сейчас был жезл и замок засветились ровным светом и дверь открылась. Внутри замок был восстановлен, но наполовину, где мелькали пышными убранствами зал, а где сиротливо лежали обломки, огрызки и руины.
- Интересно, - протянул Вольг,- а тут есть какие-то артефакты и чье это оно?
- Ой, не простой у тебя жезл. - заглянула и Марьяна в зал, оценила оставшееся убранство. - Да и замок этот неспроста... Сундуки-злато? Может и есть... Как неприбрано, будто лишь частью все восстановилось. Да и будто не было тут никого сотню лет.
Лиса прошла внутрь, остановилась возле каких-то обломков.
- Богатый замок был.
- Был да сплыл, - протянул Вольг подходя поближе и опираясь рукой об стену. - А вот надо ли, что бы он был опять?
- Половина осталась. Может хозяин тоже как-то обещал полцарства впридачу? - рассмеялась Марьяна. - Ты ж знаешь, что за тебя полцарства обещают, да еще и на принцессе женить?.. - Потом посерьезнела и глядя на Вольга ответила. - Конечно, надо... такое жилье! Вот только дерево то у порога срыть, не каждый же день ты под боком, да с жезлом, чтоб его утихомиривать... да дверь поменять - опять жезл требуется... Впрочем, тут наверно, без жезла и жить нельзя.
- Эй, эй. Погоди, - ввозвал к благоразумию Вольг, - Странный замок, который скрыт, явно колдовствской и просто так в нем жить?
- Мне любопытно. - проникновенно посмотрела на Вольга лиса. - Конечно не просто так, а с удивительным чувством! Что тут жили настоящие древние маги... и что всегда можно откопать еще один тайник с кладом.
- Да уж, - усомнился Вольг, - но можно поискать клад и пойти к Яге, как думаешь?
- Если честно, можно даже не искать. Ничего не найдем. - поделилась предчувствием Марьяна. - Так что поглядим немного да пойдем к Яге.
Вольг кивнул и начал подниматься по ступенькам, вдруг под ногами что-то то ли блеснуло, то ли просто ощущение, но что-то заставило волка нагнуться и поднять предмет. - А говорила не найдем. О, шапка!
- Ты везучий. - пожала плечами лиса. - Примерь.
(с Ри, продолжение)

Очередные отчеты, опять никаких хороших новостей. Этих двоих так и не нашли - небось, уже покинули город и залегли на дно. Еще конь богатырский сбежал, непонятно зачем. Царь опять бесится и требует немедленного результата. Только как я ему за такой короткий срок вора найду да жезл верну? Думай, голова, думай где искать...
Тут Миколу осенило - жезл-то волшебный. Стало быть, может стоит начать трясти тех, в ком хоть немного есть колдовской силы. Клин клином вышибают. Ну а там на жезл либо на эту пару и выйдем. Поэтому Лопухин достал списки архивные с переписью существ волшебных да размышлять стал, кого бы в ближайшем будущем навестить. Проведя так пару часов, он наконец вышел из опочивален и построил стрельцов. Разделив их на небольшие группы, Микола дал им наказ, опросить кое-кого по спискам. Сам Лопухин, взяв с собой пять бойцов покрепче да понадежнее, направился к бабе Яге.

Долго ли коротко шел Лопухин, и к кому он шел тоже неважно, лес сам решает куда привести, но пришел к камню путеводному. Тому самому, откуда ушли Сивка с ИВаном.
Камень стоял попрежнему, разве только обьявление сняли. Да и надпись та же " "Налево пойдешь - себя потеряешь , направо - коня потеряешь ,а прямо - совет получишь". Да и рож новых не нарисовали.
***
А тем временем в кабинете у недавнего Вольгова собеседника, да, того самого, что оборотня за жезлом посылал засветилось зеркало. Засветилось и спросило мужским голосом.
- Принес парень то что нужно?
И ничего не оставалось воровскому учителю как ответить:
- Не принес, да и сам пропал, шельмец
Долго и цветисто материлось зеркало, да и погасло.

Закатилась аль-Камар,
Замолчал пискун-комар;
Кораблем своим летучим правит дальше янычар.
Вдруг задуло, заштормило, громыхнуло позади;
Знать, нелетная погода повстречалась на пути.
Брови сдвинул янычар, головою покачал,
Черный ус сердито дернул, кораблю приказ отдал:
- Хеф баррах аль-Магриби, резво по суху беги!
Опустился вниз корабль – выполнять приказ аги.
Сел на травку аккуратно между двух больших дубов
И потопал по тропинке; курс – на северо-восток.
Епанчу себе на плечи надевает янычар
(На спине ее сияет славный символ аль-Камар);
Дорогой кафтан из шелка чтобы дождь не намочил,
Аккуратно застегнулся; башлыком ускуф накрыл.

Вдали показалась белая полоса. Ага разглядел среди кустов реку – но русло было ослепительно белым. Стоило кораблю подойти поближе, как стало ясно – по реке течет молоко.
Погода все ухудшалась, тем не менее янычар решил перейти в более привычную стихию – речную. Корабль заскользил по наклонному берегу. Вдруг неожиданный боковой порыв ветра резко наклонил корпус – корабль зачерпнул жирную белую жидкость и получил крен. Ветер усилился. Янычар ухватился за левый брас одной рукой, а другой полез под одежду, чтоб вынуть талисман. В этот момент ветер оборвал правые штаги, и корабельная мачта принялась заваливаться, увеличивая крен. Сапоги янычара скользнули по ставшей жирной от молока палубе; ага потерял равновесие, ударился затылком о фальшборт и перевалился через него. Взбесившийся ветер довел корабль до оверкиля; корпус накрыл место падения янычара.
Когда стихия успокоилась, на ослепительно белой поверхности не было ни корабля, ни аги.

Скорее долго, чем коротко, выехал Микола сотоварищи к камню путеводному.
- Привал! - Скомандовал Лопухин. Стрельцы устало присели на траву. Кто покушать достал, кто просто разговаривал, кто на караул встал - не хватало только, чтобы их врасплох застал вероятный противник. Микола же подошел к камню поближе да надпись прочел.
"Налево пойдешь - себя потеряешь, направо - коня потеряешь,а прямо - совет получишь" Коней терять - не вариант, нечего имущество казенное портить. Себя терять, как впрочем, кого-либо из своих бойцов, Лопухин тоже не хотел. Стало быть, осталась только вперед дорога. Как-никак, к бабе Яге он за советом ехал. Поэтому, немного перекусив и отдохнув, отряд двинул прямо.

(мастерским повелением)

Отряд стрельцов двинулся прямо - то есть к Коту Ученому (ну и дубу перекатному, но это уже несущественные детали). За советом говорят к нему ходят, всезнайка говорят и много чего еще плетут. Всего не знаем, а что знаем - не все говорим.

Иван да Сивка разглядывали цепь златую на дубе (было на что посмотреть, да) да кота на дубе том, кот едва успел поприветствовать их, когда послышался шум издаваемый целым отрядом подходящих к дубу стрельцов. Кот смутился, такое количество ищущих совета давно не случалось. А когда кот смущался, он становился молчаливым и сказок дубу и окрестностям не рассказывал. На вопросы отвечал - это да. Искренне всем вопрошающим участвовал.

(открыт для игры в скайпе и на пробу в асе, см. профиль, хотя она у меня толком никогда не работает)

Конь насторожил уши - не услышать приближения целого отряда стрельцов было проблематично. Похоже, следовало поторопиться... хотя, разве не делают они одно дело, не оберегают свое царство-государство?
Кот же, восседавший на златой цепи, висевшей на древесном реликте, сейчас был безмолвен и серьезен.
"Гой-еси, добрый мо... кот, то бишь! Ищем мы Ученого К. дабы ответил он на вопросы наши. Поведает ли он нам, расскажет ли, то, что нам знать надобно?" - так обратился Сивка к коту, хоть и подозревая его в учености, а все же решивший удостовериться. Ну не грамоты же об образовании с него спрашивать.

- День добрый, день добрый. - улыбнулся и нечаянно зевнул ученый кот. - Зачем пожаловали, добрый мо... конь, то есть?
В угадайку кот играть не стал, хотя догадывался, что пожаловали Иван да Сивка по поводу последних событий в королевстве, а их было раз два да и обчелся, только кража кощеевого жезла. Не считать же за событие возвращение из дальних странствий кота Яги? Или считать? Тем более, что пожаловал тот в компании Красной Шапочки. Так что, наверное, считать. Что могло понадобиться Сивке от Красной Шапочки? Загадка. Еще событием можно счесть обнаружение неизвестными лицами кощеевого замка, да и последовавшее за тем возрождение оного...
Кот в самом деле был всезнайка, хотя в последнее время жаловался на память.

Оставив стрельцов чуть поодаль, Микола двинул прямо к дубу с цепью златой. Немного позавидовав такому богатству, он подъехал ближе и спешился. И еще больше Лопухин удивился, поняв, что приехал он не Бабе Яге, а к, если ему не изменяла память, Коту Ученому. Также его несколько насторожило, что он не единственный, кто сюда приехал.
Наконец, добравшись до дерева, он представился:
- Здравия желаю! Микола Лопухин, голова стрельцов царских.

Конь настороженно взглянул на главу стрельцов царских, думая, как бы объяснить здесь свое пребывание в компании с Иваном. И что бы за объяснение данное с них голову потом не сняли - по слухам командующий стрельцами был суров, да и выглядел соответственно.
"И Вам не хворать! А мы, это, значится, детективы", - всплыло заморское словечко в памяти Сивки, понахватавшемуся их у студиозусов своих.
- Расследование ведем независимое. По поводу хищения из палат царских. Но, на благо отчизны.
Слова последние Бурка добавил на всякий случай. После чего уже обернулся к коту, видимо, Ученым и зовущимся.
- Ведомо нам, что познания твои дюже велики, не даром же люд окресный тебя Ученым величает. И не просто ученым, а с большой буквы "У". Окажи нам помощь в деле этом, будь добр.

- И вам будь здоров! - поприветствовал Кот стрельцов-молодцов, поточил когти о кору дуба (тот поежился, но почти незаметно для сторонних глаз) и ответил богатырскому коню. - А чего Иван молчит, задремал в седле или важничает? Ну, познания мои скромны будут, но помочь помогу, отчего не помочь? Хищение из палат царских, то, что на этой неделе случилось, произвел один добрый молодец, некто Вольг да никто не ведает его прозванья по батюшке. Что о нем сказать, непримечательный, честный малый, да - оборотничеством владеет.
Может быть кот и не сказал бы так сразу, кто покражу совершил, да кочевать вместе с дубом ему несподручным показалось. А без дуба никак, когда на нем сидишь, поневоле вместе с ним перемещаешься...

Бурка коротко всхрапнул, будто хмыкнул: "Да не важничае он и не спит (однако на всякий случай, конь на Ивана своего покосился). Стеснительный он у меня".
Конь прял ушами, обдумывая сказанное котом. Итого, стало известно имя татя незадачливого, все Царство переполошившего, да о способностях его оборачиваться. Мда... осталось еще несколько вопросов и конь вещий задал один из наиважнейших: "Так что похищено-то было из хором царских? Чую, что вещь древняя да могутная, но вот которая? Уж явно не блюдечко с наливным яблочком, да не печь самоходная".
- Я может и вещий конь, да не всеведующий. Может ты знаешь, Кот премудрый?
Конечно, задавать такой вопрос при стрелецком начальнике не с руки (не с копыта?) было, да куда уж деваться. Не вечно же куковать под кронами этого древесного реликта.

- Ты уж звиняй, братишка конь, про то не бачу. - кот разлегся на ветвях дуба. - Царь батюшка сказал, что покраденное в хоромах его царских - секрет... Секреты не разглашаю. Хотя беспокойства та вещица изрядного. Одно удивительно - в руках Вольга чувствует себя своей, давно туда просившейся...
Тут дуб опять задрожал и устроившийся было поудобнее кот тихо возопил - Что опять? - Дуб подрожал подрожал и успокоился. Мелко позванивала златая цепь. - Ан нет, ложная тревога...

Кот прищурился на стрельцов. - Зачем пожаловали, любезные?

- А пожаловали мы с той же целью, что и богатырь с конем. - Ответил Коту Ученому Микола - Впрочем, Вы уже ответили на большинство вопросов. Осталось только найти этого... Вольга. Не подскажете, где он может быть? И, пожалуй... - Он недоверчиво покосился на Ивана с Сивкой - Как же брать его, раз... столь мощная вещь в его руках проснулась? Как бы головы в процессе не сложить.
Тут Лопухин повернулся к коню. - С этих пор вы, как вас там... дитихтивы... Короче, вы вступаете в наш доблестный отряд. Мы же, все таки, на благо Отчизны стараемся, не так ли?

- Вот и хорошо, что на все вопросы ответил. - довольный кот поставил себе галочку за ударный труд и заметил. - А искать - в лесу вестимо. В лесу он прячется. И когда этим секретным устройством помахивает, лес содрогается. Так что лес прочешите, глядишь под какой корягой и найдете...
Кот скрылся в густой кроне и, судя по трясущемуся дубу, принялся точить о кору когти. Дуб переминался с корня на корень, но когти терпел. Затем кот пошел обходить родное дерево по золотой цепи. Трижды обошел, пока не вернулся на то же место, откуда говорил с Сивкой да со стрельцами...

Услышав замечание Миколы, Сивка вздохнул с печалью всего конского рода. Украдкой он переглянулся с Иваном. Конечно, можно было взвиться свечкой, да ускакать вперед да так, что пыль столбом, но конь был не только богатырским, но и смышленым созданием. К чему портить Ванину карьеру, ведь даже если их поход удастся, Ивану по возвращению могут вменить отказ от этого... как его там... ах, да, сотрудничества. Ну и зачем ему такое счастье? Да ведь и к самому коню могут предъявить подобные претензии.
Что ж, никуда не деться! А значит присоединяются они к отряду стрелков.
- Служим Отечеству и Государству, как же иначе!
Подтвердил Бурка, без излишнего, надо сказать, энтузиазма.