- Я не боюсь, - тон голоса совершенно ровный, без надрыва. И, кажется, довольно искренне безразличный. - Я просто не люблю ненормальных.
"И себя в том числе, и себя в том числе", - эхом откликнулось сердце.
Музыка должна была рано или поздно завершить свой счет. Безумие, продолжающееся вечно, перестает быть чем-то из ряда вон, а становится образом жизни. Своеобразным, чего уж.

- О, да, феникс, чего же может быть ещё нормальней? - в голосе прозвучало усталое и какое то безразлично-привычное ехидство исключительно в свой адрес. - Но я не безумен. В привычном смысле этого слова.
Феникс просто шагал вдаль. Шаг за шагом. Круг за кругом. Умирая, и возрождаясь вновь. Он разучился жалеть и думать о прошлом. Научился быть огнем и держать огонь внутри себя. Он просто уже давно не был человеком. А не-человеку и не-человеческие категории.

- Я делаю отчетливую разницу между безумием и ненормальностью, - его партнерша по танцу пожала плечами, - в любом случае, со мной можно не быть ничем загадочным. Я не оценю стараний, не стану заглядывать в душу, не буду стремиться понять и узнать.
Она смотрела теперь в глаза фениксу, но это был совершенно невыразительный взгляд скупого интереса.
- Я даже не постараюсь выяснить, в каком именно, отличном от привычного, смысле вы - безумны. Со мной скучно.
Уголки губ едва заметно двинулись в улыбке, на одно мгновение придавая лицу человеческую, не кукольную, живость.

Хотя девушка и говорила, что она скучна, но фениксу все равно было интересно. Возможно потому, что он когда-то он тоже был безжизненным и просто увидел себя? Или он просто с таким ещё не сталкивался. Музыка взвилась, безнадежно, отчаянно и безудержно, достигнув того пика, после которого неизбежно следует спад, ведущий к окончанию.
- Если с Вами можно не быть загадочным, то, возможно это означает, что с Вами можно быть собой, - серые глаза чуть прищурились, - Внутри я достаточно скучная личность, если разобраться...
"А вот снаружи я живая легенда и предел мечтаний юнцов"

- Либо это означает, что со мной вообще нельзя быть, - пушистые черные ресницы сомкнулись, скрывая довольный взгляд золотисто-карих глаз. Что-то было в этом движении - вызывающее, обещающее... Несколько секунд молчания, внутренний голос прислушивается к завершающим аккордам гаснущей мелодии. Полушутовской реверанс, узкие ладони высвобождаются из плена. - Благодарю.

Феникс отступил на шаг и поклонился, а потом вдруг провел самыми кончиками пальцев по щеке и губам девушки. Плавно, легко и нежно. Для начала. А грусть в серых глазах уступила место лукавству. Похоже у феникса было свое мнение на некоторые вопросы...

Тео коснулась своего лица, повторяя движение нового знакомого. Внимательный взгляд, секундное раздумие. Отчетливая усмешка, вслед за которой шаг навстречу.
- Вот, значит, что тебе нужно? - с безличного "вы" на нисколько не менее холодное "ты" женщина перешла непринужденно.
Умелый поцелуй мог бы быть жарким, но был напрочь лишен подобающей страсти. Пальцы сжались на плечах.
- Пойдешь дальше или хватит?

- Да кто его знает, что мне нужно? - Дертен склонил голову, взглянув ей в глаза. Девушка ему нравилась, даже несмотря на её необычность. И, возможно именно поэтому он решил не продолжат. Просто длятого, чтобы не испортить все окончательно, - Но боюсь как-нибудь в другой раз.
Он убрал руки ,ещё раз коротко поклонился, и ушел. К Змею.
- И? - поинтересовался Рай, - На каком основании?
- Что?
- То.
- Ну у тебя вечно я виноват. - Жизнь у феникса определенно не налаживалась и приобретала различные оттенки. Он презрительно фыркнул и в адрес старого друга и в адрес и пошел к столикам. Пить. Напоследок оставив последнее слово, - И зачем ты устроил праздник?
- И тут оказывается, что виноват я, - пробормотал Змей, - Что у моей "зверюшки" звезды не так встали..

Тео смотрела ему вслед. Но во взгляде не было ни ноты сожаления или разочарования. Скорее - холодная увереность человека, только что получившего очередное подтверждение своей правоты. Мало тех, кто рискнет пойти до конца. Они только начинать смелые. Женщина фыркнула: "Мужчины"...

"
"Мда, новогоднее настроение надо возвращать" - Подумал Змей, - "А то кто очарует, кто ещё что вытворит"...
Все ещё одурманенный, но мужественно не обращающий на это внимание, маг щелкнул пальцами и по поляне закружились мириады маленьких перелевающихся снежинок, привлекающих внимание. Второй щелчок под елкой появился большой мешок.
- Друзья, - негромкий голос казалось был слышен каждому, Какой же новый год без подарков? С этого мешка каждый один раз сможет вытащить себе...Да что угодно может вытащить, от скейборда до рваного башмака...
Сказав сию речь маг отвернулся и с обожанием уставился на Змею.
- Чссто тут творритссся, - прошипел тхэс, - Алексссандр, Танцующий. вы ссчто-нибудь понимаете?Чсссто творитсся с фениксссом?
Мизантроп "себе" отвечать н стал, ограничившись озадаченно-нецензурными мыслями, а вот кнут, которого все называли прозвищем Танцующий начал и медленно разворачиваться, соизволив ответить симбионту....
- Тхэсовщина какая-то, - раздалось возмущенное шипение, - Прости, Эсс, привычка. Видимо это новогодние часы и чудеса...

Стейнвор & Ясень

Оборотница, вперив очи в землю, наощупь пыталась найти ещё один бокал, который, зараза, ну никак не желал находиться. Несколько озабоченно посматривал на неё Ян, прятавшийся уже под стулом, но потом как-то привычно опустил голову на лапки и закрыл глаза, попытавшись "исчезнуть" из этого хаоса.
Рыжий подал ей первый попавшийся бокал, галантно улыбнувшись.
- Ночь волшебная...Но правда с неувязочками.
— Спа — кхе-кхе — сибо, — девушка залпом выпила треть содержимого. — А какими такими неувязочками?
Стейнвор уже была не рада, что выпила так много, потому как потихоньку голова её тяжелела, а мысли затуманивались. Да тут ещё и напасть: Рыжий был такой рыжий, галантный и даже, пожалуй, милый, что сложно было на него не смотреть, а ещё сложнее было не говорить с ним, хотя Стейн уже начинала стыдиться за своё поведение.
- Ну например эта наступающая тьма, - Элхе мило улыбнулся, - хотя в нашем мире, например магией не пользуются, хотя есть слухи и легенды о её наличии. Пэтому для меня все это вдвойне удивительно.
— И как вам там без магии?
- Пользуемся зельями. Изменяем ими внешность, продливаем жизнь сколько захотим, влюбляем, травим и прочие нужные вещи делаем, - Рыжий хмыкнул, - особенно возраст. Так уж и не скажут двадцать тебе или же сто двадцать.
— Ну а ты, эээ, тоже? — Стейн почему-то заинтересовала мысль про изменение возраста, но она буквально заставила себя замять тему, так её и не начав; вопрос получился неопределённым.
- Ну и я тоже, - подтвердил Рыжий, - мне для работы нужна физическая форма, да помноженная на опыт. У нас с этим легко, если жить не надоело, живи хоть до пятисот лет. Зато медицина на уровне, лечат все.
— И не скучно? — лукаво добавила девушка.
- С моей работой скуяать не приходится. То на край света едешь, причем не самой безопасной дорогой. То убиваешь кого, какая тут скука-то?
Немного задумавшись, оборотница всё равно не нашлась, что ответить. Обижать как-то не хотелось, но и согласна полностью девушка не была. Чуть растерянно она было потянулась опять за бокалом но отдёрнула руку, как от огня. Смотря как бы мимо она искоса любовалась рыжей гривой собеседника, казавшейся красивой и такой необычной. Упоминание о зельях всколыхнуло в памяти события из Академии, где она несколько лет назад проходила обучение. Там тоже были судьбоносные скляночки...
Рал чуть отвлекся от своей очаровательной, как он считал, собеседницы и стал рассматривать танцующих, барахтающихся и занимающихся собой гостей. Каждый был занят делом. Происходящее принимало вид комедии абсурда, но как ни странно
— А знаешь... Мне неловко, конечно, но, может, присоединимся? — она кивнула головой в сторону танцующих. — А то как-то давненько я на праздниках не была. С прошлой свадьбы друзей... Ох-ох!
- Что, свежи воспоминания, - иронично прищупился Рал, - У меня есть лучший друг менестрель, подлец. Так вот он устраивал свадьбы, такие разгульные пирушки были, эх...
Он протянул девушке руку, и склонил голову к плечу.
- Пойдем, только купол убери...
— Момент, — взмах рукой, лёд разбился на маленькие снежинки, красиво спланировавшие вниз, а рука уже в руке Рыжего.
Рыжий легко сжал её пальцы и повел в танце. Легком и немного романтичном, да и музыка была такая же. Веселая и легкая. Танцевать он умел, он многому научился за свою жизнь...Судя по тому, что танцы были разные, музыка была у каждого своя...

- Не знаю такого... Или не помню. Впрочем если не запомнила значит не заинтересовал.
Целительца склонив голову набок посмотрела на Сана и хихикнула.
- Приятно познакомится. А сколько времени прошло с пустыни? Для меня-то, как я уже говорила, около полусотни.
И кстати, - она лукаво посмотрела на Александра (смотреть на его симбионт можно было одним способом, и совсем уж не праздничным), - либо кое кто признается откуда у него одна очень интересная вещь, либо я еще чего добавлю к уже имеющимся на полянке ядам. И вот тогда посмотрим не что будет с птичкой, а с вами... Ну точнее конкретно с тобой, Сан. Ах да, потанцуем?

Все это время, пока вокруг елки творились чудеса и безобразия, говорящий жеребец и его всадник о чем-то ожесточенно спорили, отойдя от поляны подальше в лес, потому большая часть событий прошла мимо них. Во всех смыслах.
Переполох на поляне заставил спорщиков оглянуться.
- ...а я все равно считаю, что надо ехать дальше, - настаивал всадник. - Это не Огненнокрылая, и смысл нам время тратить?
- Это тебе ехать, - сварливо ответил жеребец, - а мне идти. И тебя везти. Я хочу подкрепиться.
И гнедой направился к праздничной поляне.
- Чем ты там подкрепляться собрался - ёлкой? - поинтересовался вынужденный последовать за нахальным спутником всадник.
- Там кричат про какие-то тарелки, - пояснил Фар Лап. - Будешь отставать - все съедят без нас.
Вскоре лошадиная морда, высунувшись из-за чьего-то плеча, аккуратно подхватила бархатными губами лепешку с медом со стола.
Махнув рукой на обжору, всадник огляделся, увидел пригорюнившуюся старуху и присел рядом, извлекая из-под плаща видавшую виды лютню.
- Хорошо поете, миледи. Подыграть?

Во все время веселья дракон изображал свою же статую, неподвижно стоя в центре поляны черным стальным изваянием. Что видели его янтарно-золотые, совсем не змеиные глаза? Почему он словно не видел праздника? Драконья морда, говорят, не умеет выражать чувств. но в изгибе пасти чувствовалась горечь.
А потом он развернулся и медленно побрел за деревья.

- Женщщщины, имя им коварссство, - прошипел симбионт, - яды, сссзелья, нет бы лассской, нежноссстью.
- Размечтался, - тихо одернул его Сан, - с этой только яды.
Александр прищурил глаза, загоняю "ледяного друга и соратника" подальше в сознание, чтобы он ещё чего не испортил и не прокомментировал.
- Прошло много, по крайней мере Клан успели уничтожить и заново возродить. А так я ходил по разным временным потокам, так что сколько точно не скажу. А Меч...Подобрал на поле битвы, вернуть не успел.
Голос его прозвучал как то суховато

- Ага, коварство это все наше. - кивнула Иллиана. - Какая ласка, какая нежность? Смысл? Вы все равно не цените этого. Да и к тому же я слишком поздно родилась...
Она помолчала. В голове весьма некстати стали проноситься воспоминания о том, с кем бы она хотела "провести жизнь", но не сложилось в силу временных обстоятельств. И женщина не сразу спохватилась что соклановцы могут прочитать ее.
- Значит есть кому возвращать? Отлично. - и она ничуть не кривила душой. Напротив, пришлось приложить немало усилий чтобы не выдавать того облечения что она почувствовала узнав что Тар еще жив.

- Да не знаю, - Александр пожал плечами, чуть-чуть притупив её облегчение, - Я его давно не видел, но надеюсь.
Он погладил ладонью рукоять тарова меча, уносясь мыслями туда, где звенели мечи, слышались крики и разрывались огненные шары. И была цель ради которой надо бороться...
"Отставь эти мысли" - прошептал Талисман, - "Каждому есть чего вспомнить...Но это не означает, что стоит вспоминать"

Женщина тут же нахмурилась.
- То есть ты даже не знаешь наверняка? - в пальцах, сам собой, возник метательный кинжал и лениво заскользил между пальцами. - А как он вообще у тебя оказался в таком случае?
Целительница смотрела на Сана и даже не замечала что скорость вращения оружия возрастает.

-Эй-эй, осссоторожно, - нарочито испуганно зашипел тхэс, - Так прирежешшшшь его , где ж я жить буду?
- Хоть кто-то искренне беспокоится о моем здоровье, - с сарказмом хмыкнул Сан, - я ж говорю, нашел валявшимся на поле боя. А Тара не нашел.
Танцующий раздраженно защелкал по земле и сановой ноге, кнуту это все почему то не нравилось. Сана спас Змей, изящным движением вытащивший агрессора из-за пояса.
- Чего буяним?
- Не люблю наглецов, - фыркнул тот

- Что? А, прости. - Иллиана с некоторым удивлением посмотрела на кинжал. Тот мгновенно исчез где-то в складках одежды. Женщина прислонилась спиной к ближайшей статуе и скрестив руки на груди склонила голову, размышляя. Что она могла сделать? Правильно, ничего. Остается только надеяться что неугомонный просто исчез, мало ли, может научился сквозь миры ходить как сквозь обычные двери? Но почему без меча?

- Так мечей у него два было, - просветил Змей, наматывая кнут себе на руку, чтобы ограничить тому свободу действий, - Удача и Защита, вот удачу он сейчас и потерял...
Танцующий был существом порывистым, горячим, поэтом оскорбленно шипя вырывался из рук, норовя развернутся и задеть уже Змея по ногам. За произвол.
- Ты бы превращался в человека и набил бы морду по простому. - Добродушно предложил Змей.
- Я женщин не бью, - буркнул кнут, обвисая. То что он боялся превращения, он умалчивал

- Вот именно - два. - кивнула целительница. - И привык он пользоваться обоими. Это уже, знаешь ли, привычка: с любимым оружием, и не только, всегда так. Так что легкая нервозность ему обеспечена из-за отсутствия Удачи. Да и сам факт - проворонить Удачу?
Она вздохнула и сцапала кнут. Повесив его на плечо слегка щелкнула по нему ногтем, правда затем провела ладонью, гася еще не возникший взрыв негативных эмоций кнута.
- Ладно, он не мальчик маленький, уж выкрутится. В конце концов в лечении нет ему равных... По крайней мере я не встречала.

"Разве только мой ненаглядный братец, но это было давно и неправда" - Подумал Змей с каким то лукавым интересов наблюдая за поединком Талисмана и Илли. О знал, что кнута выдернули с Грани на помощь возрожденному Клану и то, что три авантюриста подружились, обматерили Главу Клана и ушли странствовать это было непредвиденным обстоятельством. Он помнил Танцующего-человека, кнут и был тем самым дедом Сана, которого потеряли в пустыне. Порывистым и грудью бросающегося на любую опасность. Но душа уже привыкла к Грани.
Талисман зашипел и попытался отпрянуть от девичьей руки.
-Ну больно, ну неловко,и?- кивнул Змей, - мне как -то тоже неловко было ,Когда твои подружки меня примерить пытались.
- Какие подробности, э? - Сан Засмеялся, правда не порываясь забрать обратно...

- А вот шипеть не надо, не надо шипеть... Все равно в этом обличье это как-то бессмысленно, да и, собственно, бесполезно.
Илииана вздохнула - все таки один кнут у нее уже был... Главное не перепутать. Мало ли, вдруг пра-пра обидится?
- Можешь попробовать меня придушить, мне даже интересно посмотреть на это. Честно.
Она посмотрела, склонив голову, на Змея, перевела взгляд на Сана, затем обратно.
- Вы о чем? - лишь слегка приподнятая бровь.

- Ну про Талисманы Клановые ты наверняка слышала, - Змей мотнул головой отгоняя непрошенные воспоминание, - Я когда то Талисманом был, а сейчас я сам не знаю, кто я. А Танцующий был моим Хранителем. И вот примерно с таким результатом меня пытались примерить его многочисленные подружки...
Если бы кнуты умели краснеть, то наверняка бы покраснел, а так пришлось сделать вид, что он тут не причем...

- Угу, слышала. - мрачно хмыкнула целительница. - Тар пытался мне что-то объяснять насчет этого но я не заинтересовалась и пропустила лекцию мимо... За что потом досталось... Хм, обоим.
Нет, воспоминания были забавными - все таки спорить с заведомо более сильным противником зная что он ничего серьезного тебе не сделает - одно удовольствие. Но всеже это было так давно...
- И что сие значит? - непонятные движения кнута вызвали новую волну удивления и клановая (или уже не совсем?) с интересом перевела взгляд на него.

НРПГ: кнут, делающий вид что он ни при чем? Это как?)))

НРПГ* Печально обвис, и эмоциональным фоном делает вид, что он просто оружие.
- Ну что значит, - Змей засмеялся, - если у тебя что-то усвоилось, то Талисманы когда то были обыкновенными, или не очень, клановыми. И у них были интрижки...Одна..две...три...Да, Райаан? Я не прав?
- Прав-прав, - буркнул кнут, правда не собираясь развивать эту благодатную тему.

НРПГ: мдааа
РПГ:
- Хм... - Иллиана внимательно посмотрела на кнут (или все же Кнут? Ибо просто кнут у нее свой был, обычный). - Какие интересные подробности я узнаю из жизни родного балагана, то бишь Клана. Может зря я столько лет страшной ведьмой, хехе, простите - затворницей сидела? Походу столько всего интересного интересного пропустила. Впрочем то что знаете вы врядли бы мне удалось увидеть, молода уж больно.