После обожжённого паренька на очереди оказался смуглый мужчина с перебитыми ногами. Возле него хлопотали две красавицы-близняшки, по всей видимости выполнявшие обязанности медсестёр. Некогда белые шорты и маечки, ныне измазанные кровью напополам с копотью, выглядели излишне легкомысленно. Впрочем, погодка здесь была жаркая и куда более неуместно выглядела природная шуба Хэнка.
- Что уже сделали? - начал со стандартного вопроса МакКой.
- Обеззаразили, вкололи морфин, наложили жгут, соорудили шину. Целители остановили кровотечение, жгут сняли, но на большее не было времени, - деловито отчиталась одна из них. Паники и истерических ноток в голосе слышно не было, но беспокойство явно читалось на похожих как две капли воды лицах.
- Ай да умницы, - показал клыки в улыбке Хэнк. - Грамотные. Ну тут особо ничего не сделаешь, я ж почти что с голыми руками.
Кинув взгляд вокруг, на лежащих на земле раненых и суетящихся возле них врачей, учёный кивнул своим мыслям и снова обернулся к двойняшкам.
- Тяжёлых, человек десять, можем сейчас вывезти самолётом. Им нужна госпитализация, специальное оборудование. Так что готовьте.
Зверь ободряюще подмигнул девушкам и взялся за коммуникатор.
- Циклоп, это Зверь. Предлагаю тяжело раненых вывезти на "Дрозде", сколько поместится. Приём.
По мере приближения к скоплению мутантов, Циклоп невольно замедлял шаг. Отчасти, чтобы хоть немного отсрочить момент встречи с той, по кому успел справить траур. Отчасти, из-за того, что теперь приходилось маневрировать среди стоящих и снующих туда-сюда мутантов.
На дождь и купол он даже не обратил внимание, слишком уж его мысли занимал рыжий зеленоглазый образ. Из задумчивости его вырвал вежливый голос с английским акцентом из коммуникатора.
- Да, Генри. Думаю, ты не забудешь связаться с ближайшим госпиталем, чтобы они приготовились принимать раненых. Постарайся соблюсти безопасность, у Форммастера могли быть и другие шпионы.
- Постараюсь, Скотт, но по-моему шпионам уже некому докладывать.

(Хома, Эртан, Джардан)
Выложено Эртан с ведома и по поручению Хомы.

Вытащив девушку из-под завалов, Птица взяла её на руки, и взлетела. Не обладая медицинскими знаниями, она не могла определить степень повреждений, но двигалась по возможности плавно. А главное та группа медиков, к которой она носила пострадавших, была далеко.
Боковым зрением Генри подметил Птицу, принёсшую к полевому госпиталю очередную пострадавшую.
- Господин МакКой, вот еще одна. - Валентия встала рядом с мутантом и опустила свою ношу на землю. - Вытащила из завалов, понятия не имею серьёзно ли она ранена или нет.
Зверь осмотрел новую пациентку. Девушка восточной внешности, без сознания. Явно видимых тяжёлых травм на ней заметно не было, гематомы и ссадины не в счёт.
Хэнк присел возле пострадавшей, бегло осмотрел. Тяжёлых переломов не нашлось, ничего, могущего стать причиной болевого шока - тоже, а потому МакКой счёл возможным привести её в чувство.
Легко сказать - возможным. У организма девушки на этот счёт, видимо, было другое мнение, приходить в себя она явно не собиралась.
- Придётся делать томографию, - заключил Зверь. - Эту девочку - тоже в "Дрозд".

(Хома и Леди Мercennarius)

(Совместно с Арьятой Кари, Аленьким и Джарданом)


Циклоп, дав "отбой" Зверю, двинулся дальше к своей цели. И чем ближе он подходил, тем сильнее в нём росло сомнение. Остановившись буквально в одной "линии" мутантов от свободной зоны, где хлопотали над Магнитом другие медики, Скотт включил передатчик.
- Логан, выйди на отдельную частоту.
Решение далось ему непросто, и голос его был твёрдым, чувствовалось напряжение. Но он посчитал это за лучшее, чем подливать масла в и без того "горячие" отношения. Благополучие команды прежде всего, так учил его Профессор.
В передатчике что-то щёлкнуло и послышался хриплый голос Росомахи.
- Ты так соскучился, Саммерс?!
- Тебе будет интересно это послушать,- пропустив мимо ушей очередную "шпильку" от Логана, Скотт даже бровью не повёл: по-своему он его понимал,- оставайся на канале, но постарайся, пожалуйста, сохранять тишину в эфире. Им не обязательно знать, что их слушает кто-то ещё.
Убедившись, что передатчик работает, Циклоп решительно преодолел последние шаги до цели.
По рядам мутантов прошел шепоток, когда Скотт приблизился к их лидеру и Феникс. Кто-то напрягся, кто-то, наоборот, отступил назад, кто-то воспрял, осознав, что прибыла помощь.
Росомаха слышал знакомые всхлипы и был наготове.
Собственно те, кто так расстроил Джин, не могли теперь рассчитывать на спокойную жизнь... или функционирование.
Все опасения, надежды и ожидания Циклопа разом умерли, оставив после себя лишь чёткое и холодное осознание: Джин жива. Ему отребовалось всё своё самообладание, чтобы не броситься к плачущей девушке, прижать к себе и успокоить. Он всё ещё помнил момент, когда потерял её, и теперь был сбит с толку.
- Джин... Джин? Что произошло?
Девушка вздрогнула и вскочила, вмиг превратившись в настороженную дикую кошку.
-- А вы тут что делаете?
Гамбит, тихо шагавший позади Циклопа, внимательно осматривался по сторонам. При приближении к девушке что-то смутное, неосознанное мелькнуло в сознании и тут же исчезло. Но кончик посоха Гамбита начал тоненько светиться. Стоило все же быть внимательным.
"Джинни..." - Логан моментально узнал голос. Только вот интонации были иные... словно она опасалась Циклопа и Гамбита. Ну, предположим, креолу и надо было поотрывать кое-что, чтобы не лез к девушкам, но вот по отношению к Саммерсу это было, по меньшей мере, странно. Но не сказать, что не радовало.
- Мы узнали, что Форммастер планировал атаку на Дженошу и отправил сюда своих Стражей. Естественно, мы сразу направились к вам.
-- Очень мило. Особенно, прибыть к шапочному разбору.
Несмотря на то, что слова были ехидные, в голосе девушки чувствовались скорее усталость и напряженное ожидание драки.
Если бы Росомаха мог двигать ушами, он бы их насторожил. Вот ЭТИ интонации по отношению к иксменам для Джин характерны не были. Никак.
"Что с ней сотворила эта чёртова птица?!"
Слова Джин и, самое главное, её тон в один момент сбили остатки самоконтроля с Циклопа. Он ожидал чего угодно: упрёков, слёз, но не обвинительной враждебности. Лидер Людей-Икс на несколько секунд словно потерял дар речи. Он просто стоял и смотрел на Джин, не веря своим глазам и ушам.
- И все же мы здесь - спокойно прознес Гамбит, стоя в паре шагов от девушки и потихоньку размышляя, чем вся эта ситуация может обернуться.
-- Это я вижу, Гамбит. Так что вам надо то сейчас? Бой уже закончился, опаздали.
Легкая улыбка мелькнула на лице Реми:
- А вдруг чем пригодимся, красавица?! - произнес он своим обычным полушутливым тоном.
-- Я тебе не красавица, -- огрызнулась та. -- Я Феникс.
Гамбит чуть прищурил глаза: ситуация прояснялась и была явно не из лучших. А Циклоп, похоже, был в ступоре...
Потребовалось время, чтобы к Циклопу вернулся дар речи. Слова Джин, этой Джин Грей, никак не вязались с той, которую он знал. И которую любил. Казалось бы, вновь найденная девушка оказалась миражом, обманкой. На какую-то секунду он было даже решил, что это злые шутки Мистик, но вспомнил огненную расправу над Стражами.
"Нет, сомнений быть не может... это она. Но она изменилась. Феникс изменила её",- Саммерс сглотнул и сделал шаг вперёд.
- Прекрати, Джин! Мы не заслужили такого обращения. Мы прибыли, чтобы помочь вам, мы на одной стороне. Не станешь же ты утверждать, что мы могли работать с Форммастером!
В голос лидера вернулась уверенность. Циклоп окончательно оставил в стороне собственные чувства, вместо этого сосредоточив своё внимание на миссии и команде. Так боль не была столь резкой.
-- Ну хоть на такое вы неспособны, - фыркнула девушка. -- Иначе я бы не дожидаясь разговоров встретила вас огоньком. Но вот чем лично ты помочь можешь - ума не приложу. Разве что насверлить дырок в обломках Стражей, чтобы покрасивее смотрелись в пейзаже. Из всех вас толк может быть разве что от Грозы да Зверя.
Девушка все же немного расслабилась. Главного противника, который пометил ее коготками, видно не было. А с Циклопом всегда можно было разойтись, слегка поцапавшись, без особых проблем.
Гамбит благодаря своей эмпатии мог бы почувствовать, если бы был недалеко от "Дрозда", как Логан скалится над ним и Циклопом.
"Так их, Джин... Про очкарика метко сказано..". Но вот наезд на остальных его насторожил: прежде Джин не злилась на Гамбита... и не считала Иксменов бесполезными...
Улыбка слегка поблекла. "Проклятое пернатое!.."
Реми упорно пытался поймать в своем сознании то ощущение тревоги, которое промельнуло, когда они подходили к Джин. Что-то определенно не состыковывалось, а напряжение нарастало:
- Что же ты, душа моя - намерено искажая французкие слова, попытался поймать волну Реми- так на нас сердишься?
-- А что, не должна? Может я вам на шею должна броситься?!
Логан, предполагавший именно такой вариант развития событий, вздрогнул от её тона.
"Убью птицу... отдайте мне её на пять минут... на ПЯТЬ МИНУТ!"
Гамбит расплылся в лучезаной улыбке:
- Я не против- и обманчиво игриво крутанул шест.
- Магнит в порядке?,- Скотт намеренно сделал вид, что не слышал последней фразы девушки. "Миссия. Миссия, всё остальное потом...",- постоянно твердил сам себе Циклоп,- тогда мы поможем справиться с последствиями и улетим. Профессор будет рад узнать, что ты жива.
Лидер Людей-Икс развернулся и быстро пошёл прочь. Он чувствовал, что, продлись разговор ещё хотя бы пять минут, он не выдержит этой пытки.
Однако не успел Саммерс сделать и пары шагов, как в толпе произошло движение. Мутанты расступались перед сплоченной группой крепких собратьев, явно обладавших боевыми талантами, шедшей Циклопу навстречу. Возглавлял группу красивый белокурый мужчина с длинными, слегка опаленными волосами, рядом с которым шествовал Пиро.
-- А, иксмены... Явились... Надо полагать, проповедовать? -- Пиро осклабился.
Лидер группировки чуть толкнул его.
-- Оставь, Пиро. С этими разберемся потом. Не они убили Лидера и разгромили наш дом. Сейчас важнее отомстить людям.
-- Магнит жив. -- сухо ответила Феникс. -- Не хорони прежде времени, Фабиан.
-- Жив? ТОгда стоит наподдать людям за пусть неудавшееся, но покушение.
Команда Кортеза закивала.
-- С удовольствием. Как толкьо Лидер отдаст приказ.
Джин сложила руки на груди.
-- И долго ты собираешься ждать приказа? Может, он очнется толкьо через неделю, а люди нападут еще раз?! Надо преподнести им урок, не дожидаясь...
-- Я ничего не делаю без приказа лидера. Согласна с тобой, что люди охамели. Но двинусь с места только когда услышу то же самое от Лидера. А пока остынь. Кстати, где ты сам-то был, когда тебя так ждали?
-- Помогал раненым.
-- Судя по всему, вот этим? -- Феникс кивнула на бойцов Кортеза. -- Весьма избирательная помощь... Сбивал боевой отряд скажи лучше.
-- Ну сбивал. И что? Кто-то должен был позаботиться об обороне.
- Об оборооооне?! - послышался хрипловатый голос из передатчика Саммерса. Разумеется, Росомаха не удержался и влез. - Ну и где была эта ваша оборона, когда пришли Стражи, э?! Что-то я её не заметил... А может, её и не было?!
- Кортез знает,- в голосе Скотта появился гнев.- Так же, как и знал коды доступа. И мы знаем, как эти коды узнал Форммастер. Расскажешь сам или помочь тебе с исповедью?
Циклоп поднял руку к регулятору визора, недвусмысленно давая понять, что готов пресечь любую попытку нападения.
Когда зазвучал голос Росомахи, Феникс невольно встала в боевую стойку, но слова Циклопа заставили девушку развернуться к Кортезу.
-- Что он имеет в виду, Фабиан?
-- А ты ему веришь?
- А то и имеет, птица... - Логан фыркнул. - Сдал вас Кортез. Со всеми потрохами. Отключил систему, чтобы Стражи прошли беспрепятственно. Дженошианская система защиты и не вякнула при их приближении... Или я не прав?!
-- Фабиан?
-- Феникс, не смеши. Кому ты веришь больше: своим или иксменам?
Несколько секунд девушка размышляла.
-- В данном случае, как ни парадоксально, иксменам. Такими обвинениями они при всех прочих до сих пор на пустом месте не кидались. А твое желание по-быстрому захапать власть, пока Лидер без сознания, так и прет из всех щелей.
-- И что? Скажешь, мое лидерство сейчас было бы лишним? У меня есть боевая команда. И уж эта команда отразит любую атаку и отомстит людям, спонсировавшим Форммастера.
-- Ты не ответил на обвинение... -- голос Феникс стал бархатисто-нежным. Те, кто знали эту, новую Джин, уже не сомневались, девушка в ярости.
- Кортез! - окликнул пирата Росомаха. Необычное обращение Джин по отношению к Магнето резануло слух. - У тебя там нимб случаем ещё не вырос?! Ну так советую отрастить - хорошо скрывает рога!..
Циклоп сделал знак Реми свободной рукой: мол, обходи с другой стороны. Гамбит молча скользнул в сторону.
-- На глупости я не отвечаю. Впрочем... Даже если бы это было правдой. Мы засиделись. Превратились в болото. Пора отвоевывать у людей свое, наше право быть лучшими, будущим. Их время прошло. И если ради этого и нам, и им нужна встряска... это не цена за мир для мутантов!
Пиро, услышавший эти слова, невольно вздрогнул и отшатнулся.
"Неужели эти чертовы пацифисты гонят правду?"
-- Так значит это пра-авда? -- промурлыкала Феникс.
Мало кто мог заметить это сейчас, но внутри девушки зрела и клубилась сила, готовая выплеснуться наружу.
Циклоп не был гением психологии, но даже он по нескольким минутам разговра с новой Джин понял: она не привыкла угрожать впустую. В том, что сейчас на Дженоше вновь расправит свои крылья могучий Феникс, Скотт не сомневался, а вот в её способности контролировать свой гнев уверен не был, поэтому он живо ушёл с линии огня и занялся тем, что умел делать: организовывать людей.
- Кто может - уходите с площади, помогите уйти раненым товарищам. Реми, пойдём, поможем. Здесь Феникс справится сама.
Он хотел было сказать "Джин", но словно поперхнулся этим именем. Циклоп не мог так назвать эту девушку. Он без лишних разговоров подошёл к ближайшему мутанту с перевязанной рукой и помог ему подняться, приглядывая за тем, как мутанты медленно и неуверенно уходили от намечавшейся схватки.
Гамбит решил оставить свои шуточки на потом - напряжение словно звенело в ушах - надо было быстро уходить. Молча и проворно он заскользил тенью рядом с Циклопом, почти копируя его действия.
- Кажется, наша огненная курица обиделась... - саркастически прокомментировал Росомаха. - И сейчас начнёт топать лапками...
Джин Логан решительно не узнавал. "Эта чёртова птица так сильно изменила её?! От Джин же..."
Страшная мысль про то, что от Джин осталась только оболочка, не более, поймала его в ловушку, но он поспешил отмахнуться от неё. Нет, Джин не могла вот так сдаться и умереть!..
-- Все мы приносим жертвы во имя будущего всей нашей нации. Лидер тоже всегда понимал эту необходимость.
-- Ага, вот только в жертву он приносил себя и профессиональных воинов, а не мирных граждан, -- глаза огненной птицы полыхнули. -- А ты.. Таким не место среди нас.
Девушка выбросила руки вперед, одновременно резким движением выпустив крылья. С пальцев сорвались узкие полоски огня, молниеносно устремившиеся протуберанцами раскаленной плазмы к Кортезу. Тот успел измениться в лице, сделать шаг назад, туда, где еще секунду назад стояли его сторонники, разбегавшиеся сейчас во все стороны, а затем фигурку блондина охватило пламя... Миг, и оно погасло. Только вот Кортеза уже не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь пепел оседал на мостовую.

Когда она почувствовала, что последние очаги потушены, Гроза наконец встряхнула головой и ее глаза обрели обычный человеческий оттенок, а тучи потихоньку рассеялись. Сосредоточившись на деле, она слышала часть переговоров по коммуникатору, но теперь заметила, что они прекратились.
Все еще находясь в воздухе, Гроза повернулась к площади и как раз в этот момент мощный поток энергии резанул по ее чувствительным к эманациям глазам.
"Феникс!" - пронеслось в голове у Грозы, когда она пыталась справиться с головокружением, вызванным позабытым было энергетическим почерком.
Гроза опустилась рядом с иксами, готовая ко всему, правда она не до конца еще понимала что произошло и кто чей союзник.

Поток раненых иссяк и Маккой руководил транспортировкой раненых на самолёт. Лжи или дурных эмоций Ангелина не обнаружила, однако неожиданно вернувшийся из продолжительного отпуска здравый смысл подсказал сёстрам, что хорошо бы вообще согласовать эту перевозку с кем-то компетентным. А то прилетели чёрт знает зачем, увезут хрен знает куда…
Посоветоваться решили с ближайшим светлым умом острова, а именно с целителем Такеучи.
- Эй, док, - обратилась к японцу Света, - тут наш мохнозадый друг с большой земли обещается доставить раненых в госпиталь. Но я как-то не знаю, можно ли вообще доверять этим ребятам. Вроде они с Лидером не в ладах. Да и безопасно ли будет там?
Такеучи перевел на девушек усталый взгляд, потер виски. Похоже, вымотавшийся целитель немалую часть слов вокруг вообще плохо слышал... но все же правильно понял происходящее.
- Я слышал, что в таких вопросах Леншерр-сама доверял наставнику икс-менов... но я не так хорошо их знаю. Лучше будет спросить у офицеров - они с ними сталкивались.
- У кого именно? – уточнила эмпатка, решив не перегружать и без того обессиленного медика лишними заботами.
Японец повертел головой, взглядом нашел внушительную фигуру Рыцаря Дженоши.
- Шеймус Мелленкамп, - указал он в его сторону. - Например. Он много знает о тех, с кем Леншерр-сама встречался.
- Сейчас и спросим, - хором пообещали ему девушки, направляясь к указанному мутанту.
А тот был чудо как хорош. Мелленкамп был выше сестер всего сантиметров на пять-шесть, но значительно шире в плечах; тело покрывала зеленая чешуя, клыки сделали бы честь любому крокодилу. Но желтые глаза сейчас были спокойны и сосредоточенны; в бешенство Шеймус впадал, как правило, только в бою.
Подойдя и совершенно забыв представиться, девушки изложили офицеру свои сомнения.
Мелленкамп нахмурился.
- Спасибо, - кивнул он. - У меня есть причины им довериться - наш лорд всегда отзывался о Чарльзе Ксавье положительно. Они с лордом ведь были ранее друзьями, говорят; не соглашались во многом, но Ксавье не стал бы причинять вред раненым, тем более мутантам. Однако я присмотрю.
- Во всяком случае Маккой вполне искренен в желании помочь, - поделилась наблюдениями эмпатка. - А адресочек клиники мы возьмём.
- Отлично, - наклонил голову Шеймус. - Благодарю еще раз...
Краткая пауза, сопровождаемая легким прищуром.
- Мисс Волковы.
В другое время сестрички бы пошутили что-то на тему своей популярности и опасности заразиться звёздной болезнью, но сейчас шутить не хотелось, а потому они ограничились короткими кивками.
А потом… потом события начали развиваться. Циклоп, Кортез, шокирующее известие. Ангелина жадно ловила эмоции мутантов, ясно говорящих о том, что предатель уже не жилец. Ещё интересней дело обстояло с эмоциями соратников Кортеза. Некоторые, как Пиро, были поражены, взбешены и чувствовали себя преданными. А кое кто воспринял его слова с воодушевлением и внутренним согласием.
«Запомни этих ребят», - мысленно попросила сестру эмпатка. Света согласно кивнула. Она от природы обладала неплохой зрительной памятью, а годы использования её таланта лишь развили эту способность.

(и V-Z)

Раненых вроде бы больше не было, но на всякий случай Птица облетела еще раз город, сужая круги, пока не добралась до главного места действий. Поднявшись повыше она осматривала всю картину острова, снова благодаря свое зрение.
Действия внизу она заметил не сразу - лишь когда мелькнула где-то внизу облаченная в белое, кажущаяся кукольно-маленькой с этой высоты, фигурка Грозы. Очевидно она закончила со своей чатью задачи, так как тучи рассеялись, отпущенные на свободу, и дождь утих. Естественно, что все разговоры внизу остались вне внимания девушки. В отличие от движений и мимики. Вал склонила голову набок, помахивая крыльями, и следя за Гамбитом. По ее мнению его нельзя было назвать храбрецом, и уж точно нельзя было назвать трусом... Но тем не менее было очевидно что внизу происходит что-то очень странное.
Вздохнув, она покорила себя за то, что не научилась читать по губам. Так бы она могла понять о чем шла речь между членами команд. И уж точно бы узнала за что непонятная Джин спалила неизвестного мутанта из своих же и почему многие из тех, кто пришел с блондином выглядели... Не очень радостными после речей огненной.
- Ладно, мое дело сделано. Лидеру я сейчас не помощник, Зверю тоже, так что сходим с ума.
Она снова поднялась к более теплым воздушным потокам и зависла там.

(с Арьятой вместе)
Большая часть мутантов была просто ошарашена, не понимая, что и как происходит - нападение, битва их лидера, неожиданное появление икс-менов...
Почти все жители Дженоши с командой Ксавьера не сталкивались. Хорошо знакомые с ними офицеры Магнита пока что помалкивали, предоставив ведение переговоров Феникс, ранее к оной команде принадлежавшей.
А затем... а затем все случилось очень быстро. Даже Мелленкамп, славившийся хорошей реакцией, не успел ничего сделать, благо только отвернулся от близнецов...
Обвинение - и волна изумления и гнева со всех сторон, ощутимая даже и без эмпатии.
Короткая пламенная казнь - и молчание, сковавшее площадь.
Наступившую тишину нарушил негромкий голос Мелленкампа:
- Байрон, Кармелла, Феникс - отойдем на минуту. Есть разговор.
И Рыцарь первым шагнул в сторону - там, где их бы не услышали. Подождал, пока остальные трое приблизятся, и неспешно заговорил:
- Я уже связался с батареями - техники сообщили, что Стражи ничего не взламывали, а передали коды; предательство было несомненно. Но искать и не пришлось, - Шеймус мельком глянул на пепел, который ворошил ветер. - Думаю, он поступил бы так же; предателей наш лорд не любит. Я и говорю сейчас с вами, потому что в вас гарантированно не сомневаюсь.
Кармелла покосилась на Феникс; заметивший ее взгляд Шеймус клыкасто усмехнулся, а затем пристально посмотрел в глаза девушке.
- Признаться, в тебе я поначалу усомнился - появилась из ниоткуда, прижилась сходу... Но сомнений давно нет. Кармелла, это я и тебе говорю.
- Почему, Рыцарь? - осведомилась Унушионе.
- Потому что, - неспешно ответил Шеймус, - что я вижу, как Феникс смотрит на нашего лорда. Его она не предаст никогда. Байрон, ты связался со всеми?
- Да, - кивнул Кэйли. - Исход будет здесь максимум к концу дня; он обещал двигаться со всей возможной скоростью.
Девушка задумалась.
- Я полечу с Лидером. Не верю я до конца этой шарашке. Они не обманывают, но... Слишком беспечны когда дело касается безопасности.
- Правильно, - согласился Шеймус. - Вот что еще. Байрон - готовь заявление.
- Какое?! - удивился Кэйли.
- Полет Стражей наблюдало черт-те сколько людей, - пояснил Мелленкамп. - Я не сомневаюсь - правительства и разведки уже знают, и через несколько часов максимум вокруг Дженоши начнут кружить журналисты, которым надо что-то выдать. Иначе насочиняют самостоятельно, и как бы не стало еще хуже. Кстати, Феникс, - к этому моменту тебя либо должно не быть на острове, либо ты должна закрыть лицо и вообще не попадаться им на глаза.
- Меня не будет... Кстати... Мортимьер! Можно тебя на минуту!
Жаба, стоявший в тени, подальше от взоров толпы, удивленно бросил на нее взгляд.
- Да, да, именно ты.
- Зачем? - осведомился Мелленкамп, выразив общее мнение всей троицы. Взгляд Рыцаря устремился на Жабу, рептильи глаза слегка сощурились.
- Мортимьер - один из лучших, хотя это и незаметно. - твердо произнесла Феникс.
- Уточни, - попросил Мелленкамп. Он неплохо представлял себе возможности Жабы, но сравнить собственные наблюдения с чужими не мешало.
- Мортимьер - отличный теневой лидер. И прекрасный стратег и тактик. Может на публику он и не любит соваться, но в группе временного руководства его помощь не будет лишней.
Подошедший Жаба буквально застыл с вытаращенными глазами (при его внешности это смотрелось особенно глупо и комично) от такой рекомендации. И от кого? От ученицы Ксавье!
Шеймус чуть заметно усмехнулся, обнажив клыки.
- Хорошие слова. По поводу руководства - я пока останусь на острове. Помощь будет нелишней, Беннета тоже надо будет ввести в курс дела. Мортимер, буду на тебя рассчитывать.
- Кстати... Исход... Кто это?
- Джин Грей не знает Исхода? - съязвил Жаба. - Это называется амнезия или притворство?
- Это называется: я Феникс. - спокойно пояснила девушка. - Мортимьер, прошу, не путай меня с моим земным воплощением.
- Он на Дженоше почти не появлялся, - пояснил Мелленкамп, - наш лорд поручил ему особое дело. Телекинетик и телепат - очень сильный в обоих дарах; я не все о нем знаю, а в то, что знаю, трудно поверить. Ясно одно - нашему делу он предан, и Магнит считает, что ему можно смело верить.
- Если так считает Лидер, так считаю и я.
- Да, ты у нас точно не Грей. - задумчиво протянул Мортимьер.
Офицеры переглянулись.
- Рыцарь, - проронила Кармелла, - я вместе с Феникс и Магнитом. Еще кто-то из наших там лишним не будет.
Девушка кивнула.
- Как только сможем, вернемся... И постарайтесь. чтобы до журналистов не дошло, что Лидер не на Дженоше. Чтобы это вообще ни до кого не дошло. Я возьму с собой еще кое-кого... Сестер Вульф, у них вроде связи.
- Разведка? - быстро сориентировался Жаба. - Думаешь, люди в этом и правда замешаны?
- Почти уверена. Но не так, как говорил Кортез. Сомневаюсь, что кто-то мог бы послать Стражей, подчиняющихся только Форммастеру, на Дженошу. Скорее кто-то помог ему создать эту армию.
- Пока что заверим всех в своих добрых намерениях, - заметил Байрон. - Нам нужно время на восстановление - а Магниту особенно. Вот когда он полностью поправится, тогда и ударим туда, куда прикажет.
- Если я думаю о том же. о чем Феникс, то места для удара не будет... - протянул Жаба.
- Без него пока решать ничего не будем, - проронил Мелленкамп. - Сейчас приоритетом не ответный удар.
- А кто-то у нас способен бить после такого? - ехидство Жабы все же было неистребимо. - Покажите мне этого супермена!
- В зеркало погляди, - невозмутимо предложил Шеймус. - Ты-то, я вижу, полон энергии.
Рука Феникс легла на плечо Мортимьера, собравшегося было ответить в своем обычном стиле. Жаба ко всеобщему удивлению прикусил язык.
- Летим, Кармелла. Не будем тратить времени.
Она развернулась чтобы уйти.
- Феникс, - Мортимьер развернулся за ней, так что никто кроме Джин не видел его улыбки, почти дружелюбной. что само по себе было удивительно. - Спасибо.
Кармелла, кивнув Жабе, двинулась к икс-менам и Магниту; Шеймус задумчиво проводил ее и Феникс взглядом.
- Мортимер, Байрон, пошли, - негромко произнес он. - Много работы.

Феникс, до того говорившая с приближенными Магнита, вдруг тряхнула рыжей головкой, резко развернулась на пятках и решительным шагом направилась к близнецам. В осанке, движениях и выражении лица девушки что-то неуловимо изменилось. Теперь это была уже не веселая жизнерадостная девочка, наслаждавшаяся каждым моментом бытия, а собранная сильная женщина... И что-то в ее взгляде создавало впечатление, что ой не зря она проводила так много времени рядом с Лидером Дженоши.
- Энжи, Свитти, надо поговорить.
Те молча кивнули и одинаковыми движениями бросили окурки на асфальт. Вечно безалаберные, невыносимо-легкомысленные и совершенно несерьёзные мутантки тоже разительно переменились. Во взглядах появилась злость и внимательная сосредоточенность.
- Не приметили, кто из людей Кортеза был с ним по-настоящему согласен?
Двойняшки обменялась короткими взглядами и Света поочерёдно вывела иллюзорные лица пред очи Феникса.
- А этот жутко испугался, когда Кортеса прикончили, - прокомментировала Ангелина последний портрет. – Может просто нервы сдали, а может вину за собой чует – не знаю. Но разобраться бы не мешало.
Легкий кивок.
- Передайте это Жабе и Рандому. И вот еще что... Вы нам будете нужны на большой земле.
Вот теперь на лицах сестричек появилось выражение лёгкого недоумения.
- Зачем?
- У вас ведь сохранились связи? С самыми разными людьми, которые могут проникнуть и узнать что-то о путях подпольных экономических операций.
- Ага, - хором озвучили девушки. Вдаваться в подробности, впрочем не стали. Схема «я знаю человека, который знает другого человека, который знает ещё кого-то» работала всегда, если у тебя есть бабки, немного терпения и понимания устройства таких отношений.
- Отлично. Запустите свои связи. Может быть коды Дженоши Форммастер получил и от Кортеза, но вот столько материалов для постройки армии - явно не от него. И эти материалы должны были как-то и через кого-то покупаться или похищаться. И как-то доставляться на подпольные заводы. Причем незаметно от общества, улавливаете? Пусть не правительство, но кто-то за нападением стоит. И этот кто-то должен ответить.
Если в другое время Волковы попытались бы выжать из ситуации максимум выгоды, то сейчас с готовностью ухватились на эту работу. Возможность отомстить нельзя измерить деньгами. Пусть они бесполезны в бою вроде нынешнего, зато им под силу многое из того, перед чем спасуют даже самые сильные граждане Дженоши.
- Когда и куда лететь? – деловито поинтересовалась Света.
- Детки косоглазика любезно тут приглашают в гости... Воспользуемся.
- Прямо сейчас? – уточнили сестрички, оглядев друг друга. Короткие шорты и майки, приспособленные к тропической жаре, но никак не к Нью-Йорской осени, были щедро перемазаны кровью. С собой ни документов, ни денег. Только мотоциклы. В первый раз, что ли?
- Легко, - озвучили они результат размышлений.
- Тогда хватайте что надо и быстро присоединяйтесь. Я буду с Лидером.
Собственно, все сборы свелись к показу Жабе и Рандому дружков Кортеса, прогулке до мотоциклов и короткому разговору с Дакотой. Девчонки, в конце-концов, не хуже них справятся с восстановлением клуба.
Не прошло и пяти минут, как мерно рокочущие чопперы двойняшек подкатили к самолёту иксменов.
(С Арьятой)

совместно с Хомой, Визетом и Эртан

Росомаха зарычал, чувствуя и слыша приближение чопперов раньше остальных.
- Кого это ещё принесло?!
Ситуация с Фениксом разозлила Логана до крайности. Не сказать, что Магнето стал ему безразличен, отнюдь. Просто Феникса Росомаха возненавидел ещё сильнее. Ведь эта курица отобрала у него Джин!
Девушку действительно было не узнать - яростная... высокомерная... И прилипла к Магнето, как банный лист.
Логан выпустил когти. Если гости незванные, он научит их не соваться, куда не приглашали!
На корабле была куча раненых, которых ничего не стоило добить.
Впрочем, вновьприбывшие не выглядели хоть сколько-нибудь грозно. Молодые, совершенно одинаковые, невооружённые, одетые более чем легкомысленно, разве что густо перемазанные кровью, будто обнимали непрожаренный бифштекс. Зато мотоциклы (тоже одинаковые) были запоминающимися. Переделанные их харлеев чопперы сверкали хромом и искусной аэрографией, придававшей байкам сходство с летящими в прыжке серыми волками. Вынесенная вперёд вилка, серьёзно облегченный каркас (классическая модель слишком тяжела для женщины), изменённая форма рамы, чуть более низкая чем в классике посадка, высокий изогнутый руль и небольшая метка в виде крылатого черепа на бензобаке. Такие же красовались на предплечьях двойняшек.
- Чего надо?! - Логан никогда не отличался особым тактом.
"Список больно уж длинный", - хотела было ответить Света, но по незримой команде сестры проглотила остроту. Эмпатка со всей ясностью ощущала, что этот тип сейчас не в настоении шутить. Как же его зовут?.. Кажется, Росомаха.
Командой Икс двойняшки интересовались постолько поскольку. На Дженоше те не объявлялись, общих интересов у них не было. Разве что общие знакомые, время от времени упоминавшие знаменитых мутантов в разговорах. Ну и новости, куда же без них.
- Феникс сказала, что вы подбросите нас до большой земли, - Ангелина, как всегда, взяла переговоры на себя.
- А вы что там забыли?! От вас пахнет чужой кровью. Руки-ноги целы... - проворчал Логан. Адамантиевые когти оставались выпущенными в качестве веского аргумента.
- Это местные медицинские сёстры, - пояснил Маккой, как раз прошествовавший мимо с очередными носилками. Благодаря своей физической силе, мутант вполне управлялся с транспортировкой без напарника.
- У нас там дело, - лаконично ответила эмпатка. Можно ли распространяться о... поручении Феникс не упомянула, а они не спросили.
- Я бы сказал, на кого они похожи, Зверь... - Логан сжал кулаки крепче. - Ну и чего вам там понадобилось?!
Росомаха рассчитывал выкинуть их по пути где-нибудь... ЭТИ девахи точно могли устроить что-нибудь. От них веяло опасностью.
- И на кого похожи? - спокойно, даже с каким-то любопытством поинтересовались девушки в один голос. Заглушив двигатели они уселись на мотоциклах с видом отдыхающих, любующихся окрестностями. Двигаться дальше и провоцировать мутанта они явно не желали. В конце-концов, пусть Феникс и разбирается с этой неодолимой охраной, которую почему-то не поставили в известность о договорённости. А они подождут. Тем более что торопиться уже некуда.
Росомаха тоже не двигался дальше. На корабле было множество раненых, за которых он отвечал.
- На... - дальше шло определение девиц не самого тяжёлого поведения.
- Угадал, - ничуть не смутилась одна из девушек. - А разве это плохо?
- Мне пофиг... - отозвался он.
- Росомаха, - раздался укоризненный голос Зверя, - эти дамы действительно оказывали помощь раненым в медицинском пункте. Я искренне сомневаюсь что они спасали их исключительно для того, чтобы теперь убить на борту нашего самолёта. Что до последней части вашей беседы, то великий Виктор Гюго когда-то сказал: "Разве милосердие не должно проявляться с особенной силой именно там, где особенно глубоко падение?".
"Угу, - мысленно согласились сестрички. Да, иногда они и мыслили хором. - Сейчас ринемся затрахивать всех до смерти". Впрочем, им хватило благоразумия оставить этот коментарий при себе.
- Он вообще слишком много болтал! - оскалился Росомаха, но когти убрал и девиц пустил.
Его всё сейчас безумно раздражало. Но в глубине души он уже начинал сочувствовать Саммерсу - Феникс изменила Джин до неузнаваемости.
- Ну должны же выдающиеся умы делиться мудростью с теми, кто в этом нуждается, - хитро сверкнув глазами из-под очков, парировал МакКой.
- Нафига нужна мудрость придурка, который от нефига делать занимался спиритизмом?!
- Чтобы исправить заблуждение тех, кто считает, что дополнительная мышечная масса может компенсировать недостаток умственного развития, - с абсолютно серьёзным выражением лица и искорками смеха в глазах отозвался Зверь.
Логан нелестно отозвался о писателях той эпохи и потопал в кабину, к Джубили.
- А ты их читал? - ехидно поинтересовался ему вслед Хэнк.
- Я их самих знал... - отозвался тот. Удивлённо взметнувшиеся брови двойняшек, неспешно кативших чопперы в чрево Дрозда, он уже не видел. В ответ на вопросительный взгляд сестры Ангелина лишь пожала плечами. Шутил Росомаха или нет, был правдив или покривил душой она не уловила. Определить правдивость шуток вообще довольно сложно, а тут ещё слишком яркие эмоции, переполнявшие мутанта, не позволяли прочувствовать нюансы.
Неспешно подошедшая Кармелла остановилась рядом с самолетом. Перспектива лететь куда-то в чужой компании ничуть ее не радовала, но Унушионе сейчас молчала: иного выбора не было. Конечно, вроде бы лидер доверял учителю этой группы... но это не значило, что Кармелла собиралась ослаблять бдительность. Свой доспех она держала наготове, и знала, что сможет активировать его в любую секунду.
Послышался щелчок. Звук был с металлическим оттенком.
- Кто здесь?! - спросил хриплый голос.
- Кармелла Унушионе, - раздраженно ответила женщина. - Я с вами лечу, вместе с лидером и Феникс.
Кажется, Росомаха пробормотал что-то вроде "Самолёт не резиновый!.." Он дал войти, настороженно смотря вслед Кармелле. Наличие чужаков его безумно раздражало.
Мутантка никак на это не отреагировала, занимая свободное место, но так, чтобы в случае чего оставалось пространство для поля.
Росомаха же ждал главную пассажирку - чокнутую курицу, забравшую у него Джин. Такие мелочи, как Одноглазый в роли её постоянного парня, в расчёт Логан не брал.

Дженоша. Игорь и Изо - немного ранее и во время происходящего (с Инэйлэ вместе)
Мысленно согласившись с Беловым, Изо было уже нацелилась на ещё одну тройку стражей, когда…
Когда двое из них понеслись к центру города со скоростью, намного превышающей прежнюю. Где-то вдали промелькнуло ещё несколько… А затем где-то над огненным куполом разверзся настоящий ад. Та самая прикладная металлургия, о которой говорил Игорь, Изо больше показалась олицетворением первородного Хаоса, Вселенной до Большого Взрыва – такой мощью веяло от боя Магнита… А затем стражи ответили – решив видимо, что много слабых ударов не сравнить с одним сильным, они сконцентрировали лучи…
- Умные, мррази… - прошипела девушка, жалея, что они не там. Если бы она настояла!.. В сфере Игоря все эти лучи обратились бы в ничто!..
Но Магнит справился – роботы всё же были мертвыми тупыми механизмами, и после его ответа (которого из-за расстояния и визуальных эффектов девушка не рассмотрела), принялись падать, падать… Потом в дело снова, кажется, вступили пластиковые модификации, а потом…
Небо над ними, вокруг них заполнилось пламенем.
- Черт!.. – Изо бросила все силы на долго удерживаемый в загашнике щит – пёс его знает, как поведёт себя пламя в сфере Игоря и начала было мысленно молиться, отчаянно пытаясь вспомнить слова «Отче наш», но…
Спустя несколько секунд пламя опало так же быстро, как и взвилось вверх. Небо было чистым и свободным. Стражей больше не было.
- Что. Черт. Побери. Это. Было?! - ошеломленно выдохнул Игорь, покрутив головой. Ответ, впрочем, нашелся мигом. - Тот пирокинетик?
- Других версий не имею, - покачала головой Изо, оглядываясь. – Тебе не кажется, что он сейчас вообще ВСЕХ Стражей на Дженоше спалил?
- А ты с ними еще хотела побеседовать? - фыркнул Белов, помотав головой. - Если их не осталось - так это и к лучшему...
Он задумался на мгновение.
- Кстати, и нам, вообще-то, в небе больше делать нечего.
- Я на то и намекала, - обиженным тоном отозвалась Изо и недолго думая, понеслась вниз, примериваясь к перекрёстку местной вариации Садового Кольца с каким-то шоссе.
Когда они коснулись земли, Игорь с облегчением вздохнул.
- Все-таки полеты - это не совсем мое, - произнес он вслух. Огляделся, скользнув взглядом по разрушенному зданию рядом, останкам непонятно кем разбитого Стража. - Что теперь?
- Искать местных и просить воды, - Изо пошатнулась. – Что-то меня штормит…
Штормит – ещё мягко было сказано, но она не была бы Скопиной, если бы призналась в том, что на ногах стоит с трудом…
Белов коротким движением подхватил ее под локоть.
- Давай-ка в центр, - посоветовал он, - там вроде все собрались. И... на сегодня хватит полетов, думаю.
- Спасибо, - Изо вздохнула и облизнула сухие губы. – а полёты… Меня сейчас и «калашом» не заставишь, благо Стражей выбили.
- Не недооценивай убедительность "калаша", - слабо усмехнулся Белов. - Пошли. Ты вообще тут сколько пробыла?
- Сегодня только прилетела… - вздохнула Изо, нелжиданно вспомнив Аранту. Жива ли она? – А от «калаша» я щит поставлю, не прострелит, уже проверено.
- Я значит, вообще старожил, - хмыкнул Игорь, - со вчерашнего дня тут... А вот про "калаш" - вопрос, бывают и модифи...
Он замер, а потом рассмеялся.
- Нет, ну ты нас послушай. Стоим еле живые посреди улицы после бомбежки и спорим о том, проймет ли тебя "калаш"!
Изо тоже расхохоталась.
- Да, услышь нас кто, и понимай этот кто по-русски, решил бы, что у нас от перенесённого крыша поехала! Хотя от стресса и не такое учудишь…
Кое-как переведя дыхание, девушка внезапно оглянулась.
- Кстати об улице… Давай поищем по пути магазин, может быть, хозяева в подвале или подсобке укрылись? Тогда можно будет воды попросить или купить, если магазин продуктовый…
- Если даже сейчас кто и вылез, - заметил Игорь, - то предложение чего продать точно укрепит мнение, что русские все железные и свихнувшиеся. Ты переоцениваешь тягу местных жителей к заработку.
- Ну ладно, просто попросим водички, а там видно будет, - усмехнулась Изо и принялась пристально разглядывать фасады проползающих мимо зданий. – А если нам в ответ предложат купить, то вполне возможно, что мы нарвались на соотечественника.
Ожидания оправдались наполовину; пара магазинов на пути попалось, однако ни владельцев, ни вообще хоть кого-то там не наблюдалось. Вода, впрочем, была - несколько бутылок даже уцелело. Игорь, пожав плечами, оставил в кассе несколько купюр, рассудив, что иначе добыть питье нельзя.
В центре оба молодых человека появились минут через двадцать - чуть-чуть пришедшие в себя, но отчаянно желающие отдыха.
А на площади царило напряжение, да такое – хоть щупай, хоть ложкой ешь. И отовсюду слышались слова, обрывки фраз…
- Ранен? О Боже!..
- Такеучи сказал, что…
- Она его энергией накачивает, а он Мастера лечит…
- Да как же так?!!
Изо помотала головой и повернулась к Игорю:
- Ты понимаешь, что тут происходит?
Последние слова Изо договаривала, оглядываясь. Народ с площади начал потихоньку расходиться, но всё равно количество скорее соответствовало какому-нибудь митингу или другому массовому мероприятию, нежели обычному дню курортного городка. Большая часть расходящихся шла в обычном темпе, кто-то передвигался медленнее – из-за травм, усталости, страха…
Торопились, спешили единицы, скорее всего – офицеры Магнита, и было ведь куда торопиться – пол-острова в руинах, дел по горло!.. Мимо пробежал ещё один офицер – с длинными белыми волосами, Изо сначала отметила совершенно анимешнную причёску, а мгновением спустя уже рванулась следом за ним, сцапав за запястье ничего не подозревавшего Игоря.
- За ним, это шанс! – на бегу выдохнула она и уже гораздо громче выкрикнула в спину беловолосому. – Мистер Кейли! Мистер Кейли, пожалуйста, подождите!
Байрон резко затормозил, оглядываясь на голос.
- Что такое? - удивленно осведомился он, пытаясь вспомнить, что это за ребята. Не из тех кого он знал лично... но, кажется, что-то слышал про такую вот внешность.
Игорь промолчал; он еще не был уверен, что Изо скажет, и предоставлял ей свободу действий.
- Мистер Кейли, извините за беспокойство, но у нас к вам просьба… А может быть, и деловое предложение.
Девушка перевела дыхания, и, стараясь не окосеть от собственной наглости, продолжила.
– Моё имя – Изабелла Скопина, и мне хотелось бы переговорить с матерью – сообщить, что со мной всё в порядке. После этого я – или вы через меня сможете передать ей список того, что надо будет грузить в самолёт МЧС в первую очередь – думаю, она сможет заставить их шевелиться побыстрее.
- Я - Игорь Белов, - добавил хронокинетик. - Дядя тоже сможет помочь - благо они вместе.

дуэт с Визетом)

Дженоша - дипломатия и родственные узы. Или наоборот?
У Байрона ушло несколько секунд на то, чтобы вспомнить, где именно он слышал эти фамилии, сопоставить "мать" и "дядю" с конкретными личностями и наконец сообразить, почему эти двое ему знакомы. Конечно, именно их описывал Хром, замечая, как старались пара молодых людей над городом.
"Пожалуй, это не помешает".
- Пойдемте быстрее тогда, - произнес Кэйли вслух. - К сожалению, я не знаю, по какому каналу с ними можно связаться...
- Я знаю, - заметил Игорь. - Дядя предоставил... на всякий случай.
- Мама тоже, - добавила Изо. – Тоже на случай «неизбежных на море случайностей». Возможно, она уже связистов терроризирует…
- Тогда не будем терять времени, - решительно сказал Байрон. - Быстрее, тут недалеко.
Молодые люди и не думали тормозить – конечно, отдых был очень коротким и весьма условным, но после боя и прогулка по пересечённой местности дала возможность перевести дух и немного восстановить силы.
Для троих мутантов дорога и в самом деле была быстрой, задержка происходила в основном из-за обломков на пути. Но уже через десять минут трое спустились под землю - в запасной пункт связи, предусмотрительно оборудованный в мощном бункере, куда даже Стражам пришлось бы пробиваться с большим трудом. Внутри уже суетились техники, заново настраивающие аппаратуру.
- Сэр! - выпрямился один из них - приземистый, покрытый белой чешуей. - Вроде все наладили, небольшие помехи остались только. Эриксен сейчас все окончательно вправляет, и скрепляет своей силой.
- Отлично, Фрэнк, - кивнул Байрон. - Дальняя связь работает?
- Чисто, - отрапортовал Фрэнк. - Дублирующие системы запустили, так что все в норме.
- Игорь, - повернулась к товарищу Изо, - наверное, первым будешь ты – список нужного помимо лекарств нам пока не дали, а висеть в эфире без толку не хочется.
- Угу, - кивнул Белов-младший. - Сейчас. Э-э, мистер Кэйли... мне придется тут все набрать самому. Вы же понимаете...
- Конечно, - понимающе согласился Байрон. - Давайте, я пока проверю другие системы.
Изо тоже отвернулась, и принялась оглядывать себя, насколько это возможно, отряхивать пыль с одежды и даже попыталась причесаться при помощи пятерни – лекарства она в «грыжейке» носила, а вот добавить туда же зеркальце и расчёску не догадалась.
Быстрый перестук клавиш: Игорь настраивал связь. Память услужливо подкинула все нужные действия, которые Василиск заставил племянника заучить наизусть вскоре после того, как у него проснулся дар. Пауза - пока идет соединение.
И как только раздался удивленный голос кого-то из дежурных на связи, хронокинетик поспешно выпалил вереницу кодовых слов - по которым должны были опознать своего.
Несколько секунд - и фраза: "Подтверждено".
- Говорит Игорь Белов, с Дженоши, - выдохнул парень. - Прошу немедленно соединить с майором Беловым или полковником Скопиной. А лучше - с обоими.
"Благо они все равно наверняка вместе сейчас", - чуть не добавил он.

Российская Федерация, Москва. Местное время – 14.40
Полковник Элеонора Скопина злобно стукнула трубкой телефона по базе и откинулась в кресле, отчаянно ругаясь про себя. Связи с Дженошей не было. С Дженошей, на невеликих «просторах» которой затерялась Изо и Игорь, племянник сидящего рядом Василиска… Каковы шансы, что молодые люди могут пересечься?.. Ничтожные, по сути, но если им одновременно пришло в голову посетить Дженошу, то и там встретиться могут. В этом случае боевая двойка может получиться неплохой, если вычесть из уравнения их молодость и неподготовленность.
Проклятье на голову того, кто придумал Стражей!
Тесла ещё раз оглядела свой стол в поисках хоть какого-то осмысленного занятия, но… все возможные указания уже были розданы, авралы по всем направлениям подняты, устные отчёты начальствам всех мастей о начале работ завершены… Даже совещание с Шойгу уже закончено – самолёт уже готовится, лекарства со складов отгружаются, а вот с остальным придётся ждать, когда наладят связь.
А это, увы, сейчас только в силах дженошийцев и Господа Бога.
Мягко зажжужал селектор.
- Товарищ полковник, докладывает дежурный по связи, капитан Воронцов, - послышался четкий голос. - Вызов с Дженоши, код 11748512-крас...
- Игорь! - подскочил на месте Василиск.
- Соединяй! – скомандовала Тесла, стискивая кулаки.
Где Изо?!!
Щелчки связи - секунды, показавшиеся невероятно долгими. И - взволнованный молодой голос:
- Говорят Игорь Белов и Изабелла Скопина. Находимся на Дженоше, с нами обоими все в порядке. Остров серьезно пострадал.
Только выдохнув краткие фразы, Игорь сообразил, что эта смесь обычных слов и военного отчета звучала нелепо... но, ведь об этом бы в первую очередь спросили, правда?
Только когда боль уходит, начинаешь понимать, что такое – жизнь без неё.
Изо. Жива.
Тесла задвинула «наседку» в глубины сознания, и выдвинула на передний план рабочую личность. То, что ребята вышли на связь по чрезвычайному каналу, могло означать одно – они отловили кого-то из руководства, и решили предложить связь с ними за экстренную помощь. Покосившись на Василия, по выражению лица женщина поняла, что он сделал схожие выводы и ответила:
- МЧС уже начало готовить самолёт. Что требуется помимо лекарств?
Изо покачала головой, хоть мать этого видеть и не могла.
- Список пока готовят по нашей просьбе, должны скоро принести. Но из того, что мы успели услышать - тут очень мало целителей, да и мобильный госпиталь не помешал бы.
- Ясно, это передадим, - Тесла не глядя сделала запись на первом попавшемся листке, переглянулась с Беловым и, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла. – Ребята, думаю, вы уже поняли, что на Дженоше теперь не поотдыхаешь. Рекомендую возвращаться первым же рейсом, или просоединиться потом к нашим спасателям.
- Мы тут хотели еще помочь, - не слишком уверенно заметил Игорь. - Уже помогли - на счет Изо можно смело пару десятков Стражей записать.
Тесла снова переглянулась с Василиском – что дочь сильный телекинетик, она знала, но не предполагала, что настолько. Хотя, возможно всё дело в адреналине и, возможно, боевой тактике, которую смогла на месте изобрести Изо. Но уточнить не успела.
- Вдвоём мы оказались очень качественной боевой двойкой, - поспешила вставить девушка, пытаясь собрать мысли в кучу и заставить мозги выдать что-нибудь, что сможет убедить родственников позволить им принять участие в акции возмездия, кто бы всё не организовал…
- Хроносфера Игоря обращала энергетические лучи Стражей в ничто, защиты лучше придумать нереально. А я отрывала им головы – при работе короткими импульсами сил уходит меньше. Ну а о том, в чём мы может помочь тут – сейчас нет, мы вымотаны, но если отдохнём чуток, то сможем помочь в разборе завалов и с ранеными, не говоря уже о том, что на правах родственников сможем гарантировать расположение и сотрудничество, остужать самые горячие головы.

Окончание переговоров (тот же состав)
Чуть помолчав, Изо решилась добавить главный аргумент.
- А ещё мы здесь встретили пирокинетика запредельной мощи, и очень хотели бы пообщаться, благо успели себя проявить с лучшей стороны.
- Кто именно? - нахмурился Василиск, перебирая в памяти всех приближенных Магнита. Нашел кого-то нового, что ли?
- Это мы и хотели выяснить… - ответила Изо со всем возможным энтузиазмом. – Правда, тут, насколько мы поняли, собирается компания по поиску зачинщиков всего этого безобразия во главе с иксменами, и возможно, пирокинетик с ними полетит в качестве тяжёлой артиллерии…
Последние слова удались почти несчастным тоном маленькой девочки, которую не пускают на кремлёвскую ёлку.
Тесла вздохнула. Намерения молодёжи читались ясно – поучаствовать. Но вот что делать им, сидящим в безопасной Москве и прекрасно, в отличие от них, осознающим всю степень риска? Даже если ребята присоединятся к иксменам. Точнее, особенно. Воспитанники Ксавьера отличались запредельным умением нарываться на всякую чертовщину. Женщина прикрыла динамик рукой и перевела взгляд на Василиска.
- Что делать будем?.. Они ведь явно решили, и нас скорее собираются в известность ставить…
- Мы не сможем отсюда ничего сделать, - Василиск оперся на стол локтями, переплетя пальцы. Как и всегда, когда он собирался сказать что-то жестко практичное, и при этом не нравившееся самому Белову. - Полезно будет, если с икс-менами и приближенными Магнита окажутся наши контакты...
Он покачал головой - слова отдавали горьким вкусом практичности.
- Изо может работать?
Тесла кивнула.
- Не на уровне настоящих агентов, но сможет – я сама составляла программу её обучения. Как и ты для Игоря, я думаю… На наше счастье, тут глубокой конспирации не требуется, им надо будет лишь выйти на связь нашим посольством в Штатах – туда они, скорее всего, направятся, к пси-усилителю Ксавьера. Я предупрежу посольство, чтобы упаковали некоторое количество оборудования.
Василиск наклонил голову, соглашаясь.
- Игорь авантюрен, но осторожен. Без подготовки он никуда не полезет, и другим отсоветует.
- Тогда… - Тесла убрала руку с микрофона и заговорила…
Пока шли помехи и шумы, Изо успела изрядно понервничать, не в силах отвести взгляда от динамика, и наконец оттуда донёсся сначала шорох, а потом голос матери – сухой, лишённый всякий эмоций – признак крайнего, запредельного волнения.
- Разрешение даём. Скорее всего сначала иксмены направятся к себе в Штаты, от них свяжитесь с нашим посольством – вам передадут посылку. Изо, Игорь… Да пребудет с вами Господь, да осенит Он вас крыльями своими…
Игорь задержал дыхание, представив себе сейчас лицо Василиска - тоже полностью лишенное чувств. Дядя вряд ли что-то прибавит к молитве - он никогда не был особенно религиозен - но сейчас наверняка желает удачи со всей силой, какая только может светиться в скрытых очками глазах.
Изо стиснула кулаки с такой силой, что раздался хруст.
- Всем, Что было. Есть и будет, клянусь – я вернусь! – и добавила чуть тише. – Я тебя люблю, мама…
- Дядя, - у Игоря почти сорвался голос, - маме и папе сообщи, что со мной все хорошо, ладно? Я точно вернусь... Беловы всегда возвращаются, да?
Василиск едва заметно улыбнулся - фраза ходила во всем их роду.
- Да, - коротко отозвался он, и в одном слове оказалось не меньше тепла, чем в пространной речи.
- Мы будем ждать, Изо, - чуть дрогнувшим голосом добавила Элеонора. – И если решишь сменить-таки учебное заведение – так и быть, организую блат…
И изо всех сил стиснула кулак под столом.
- Я подумаю, - через силу улыбнулась Изо.
Краткая пауза - и в нее вклинился юркий мутант с перьями, идущими от запястий к плечам. Тонкие когтистые пальцы протянули Изо лист бумаги с написанными от руки, но ровными и четкими строками.
Девушка коротко кивнула и тут же обернулась к микрофону.
- Передали список, кое-что мы угадали, диктую… - и, выждав несколько секунд, перечислила:
- Медикаменты, врачи, питьевая вода и провиант, одеяла, ремонтное оборудование.
- Принято, - сделала последнюю запись Тесла. – Передадим кому надо.
- Что там вообще за ситуация? - осведомился Василиск.
Игорь покосился на Кэйли, который ответил внимательным жестким взглядом.
- Множество разрушений, Хаммер-Бэй очень сильно пострадал, - честно ответил Белов-младший. - Про остальные части острова не знаю. Стражи уничтожены полностью. Больше ничего сказать не смогу.
На последних словах он сделал едва заметное ударение - опытным спецназовцам было бы легко уяснить, что власти Дженоши пока не настроены выдавать миру полную информацию. Что и вполне понятно.
- Ясно, - тоном дав понять, что скрытое послание дошло до адресатов, Тесла заставила себя закончить связь. – Но не будем долго занимать канал, главное уже сказано, а дальше – уже время действий. Смотрите оба и будьте осторожнее – и на делах и в словах. Я буду молиться за вас…
- Все мы будем, - еле слышно прибавил Белов.
- Обещаем, - кивнула Изо, мысленно разрываясь между раздражением «я не дурочка!» и здравым смыслом «но дилетантка!». В любом случае, у уютного тёплого мирка а-ля «тренажёрный зал с холодильником и телевизором» только что образовалась дверь, в которую она не преминула вылезти – под открытое всем ветрам небо. И тут придётся надеяться на очень ограниченный контингент личностей.
Еще пара обменов фразами, на прощание - и связь отключилась.
- Спасибо, - искренне сказал Байрон. Личные связи всегда куда более надежно гарантировали помощь, чем официальные запросы.
- Не стоит, - пожала плечами Изо. – Это нам ничего не стоило, помощь наши и так собирались отправлять, мы лишь слегка конкретизировали… ну и воспользовались каналом связи в личных целях. Отчитались в хорошем самочувствии и выпросили разрешение на присоединении к партии по поиску виновных в нападении.
Кэйли нахмурился, словно собираясь возразить... но ничего не сказал. Он прекрасно знал, что даже молодые мутанты способны на многое - команда Ксавьера была тому лучшим подтверждением. А с силой и контролем над таковой у этих двоих явно все было в порядке.
- Тогда следует поторопиться, - заметил он, - пока Феникс и икс-мены не отбыли.
"Значит, Феникс, - мысленно отметил про себя Игорь. - Подходящее имя. Спасибо, что не Сурт..."
- Поторопиться так поторопиться, - кивнула Изо и вдруг схватилась за голову. – Гитара!..
И огорчённо опустила руки. Понятно было, что бежать-лететь за ней в бункер нет времени, и придётся обходиться без музыки.
- Ладно, переживу. Надеюсь, с тем рыжим всё в порядке, можно будет потом ребят Шойгу попросить забрать её в Москву…
- Сохраним, - пообещал Байрон. - Пошли, нет времени...

Совместное творение группы мутантов, то-есть игроков

Вал спикировала к "Дрозду".
Хотелось просто сложить крылья и камнем рухнуть вниз, раскрывая их лишь у земли, насладиться этим странным головокружительным чувством... Но нельзя. Мало ли, вдруг пока она будет "спускаться" кто рядом окажется? Сама-то она маленькая, но вот крылья? По своему прошлому опыту девушка знала что даже очень крепких личностей подобные шутки сбивали с ног... Как минимум. Поэтому крылья она расправила еще над крышей лет.средства, а дальше просто спланировала, слегка шурша перьями, скользящими по металлу.
- Интересно, а как называется это чувство?
Еще раз окинув руины тяжелым взглядом, Феникс двинулась рядом с носилками, на которые положили бесчувственного Леншерра.
Путь до готовящегося к отлёту самолёта иксменов отдельного рассказа не стоил. А вот картина по прибытию – несколько выбивала из колеи. Ибо сама вероятность того, что совершенно «левые» персонажи из далёкой России смогут так запросто столкнуться с медиками-добровольцами, несущими на носилках самого высокопоставленного раненого Дженоши – ничтожна, и такая встреча определённо сулила новые «незабываемые» впечатления. Изо покосилась на Игоря – мысленно благословляя того ангела, что не дал ей заикнуться о том, что Магнит не вышел из боя невредимым.
- Я думала, что местные уже его на ноги поставили… - по-русски пробормотала она.
- Видимо, целители устали, - так же тихо отозвался Игорь на родном языке, - или не хватило сил...
Байрон, слегка обогнав их, позвал:
- Феникс!
- Да, - девушка по военному четко развернулась.
- Самолет может принять еще двоих? - Кэйли кивнул на двух молодых людей позади. - Они нам серьезно помогли во время битвы - Хром сообщил. Вдобавок - полезный контакт.
- Если что, постараюсь помочь.
- Хорошо, - кивнул Байрон, и жестом пригласил спутников к "Дрозду".
- Всего вам доброго, мистер Кейли, - попрощалась Изо и настолько быстро, насколько позволяло собственное достоитство, проследовала к самолёту. То, что офицер Магнита собирался поговорить с девушкой-пирокинетиком без лишних свидетелей, было очевидно.
Внутри уже было довольно людно - или мутантно? - и места удалось отыскать не иначе как Божьей милостью. Бросив взгляд на ближайших соседей - близняшек-блондинок, Изо с наслаждением опустилась в кресло - и только в этот момент поняла, что у неё уже довольно давно подгибались ноги.
Игорь сел рядом: за день он изрядно вымотался, хотя, по его мнению, и меньше чем спутница. Возможно, хронокинез меньше напрягал тело?
Он бросил взгляд по сторонам и, не удержавшись, пробормотал по-русски:
- Летайте самолетами мутантофлота...
Брови двойняшек, сидящих у носилок с бессознательным мексиканцем, удивлённо взметнулись. Встретить тут соотечественника, да к тому же незнакомого мужчину... Большинство обитателей Дженоши хоть раз, как минимум из любопытства заходили в "Трассу".
- Мир тесен, - так же по-русски заметила одна из них.

Изо ошарашенно потрясла головой.
- Вот чтобы хоть раз задала риторический вопрос про то, что пойдёт следующим номером! - всё так же на Великом и Могучем удивилась она. - Землячки, вы местные или как мы - туристы?
- Местные, - без особенного энтузиазма ответила Света. После всего произошедшего настроение было, мягко говоря, невесёлым. - Держим обменный пункт.
- Меняем душевную боль на головную, - пояснила её сестра. - С доплатой.
- Ык? Мык?.. - невразумительно и невнятно отреагировала на столь замысловатое представление Изо, удерживаясь от попытки проверить реальность щипком. - Извините, я, кажется, туплю после всего произошедшего. Не расшифруете, а?..
- У нас ночной клуб, - смилостивилась одна из блондинок, - ...был ещё с утра.
- А сейчас... - Игорь не закончил вопрос, осознав, что "был" сейчас может означать лишь одно, и неуклюже закончил: - Мне жаль.
- Нам, не поверишь, тоже, - в один голос ответили сестрички.
Изо почесала затылок. Ничего умного в голову не шло, все слова сочувствия казались избитыми и банальными.
- Не утруждайтесь, - ухмыльнулась одна из мутанток, будто мысли прочитала. - Не надо соболезновать, лучше помогите материально. Отстроимся заново. Ещё пару раз сгорит и в "Москву" переименуем.
- Лучше не надо этих "пару раз сгорит". Пусть вообще не случается ничего страшнее переборов с алкоголем, - Изо на тему разрушений и катастроф иронизировать не тянуло никогда. - Кстати, вы мои мысли прочитали или эмоции?..
- У тебя всё на лице написано, причём на двух языках и с сурдопереводом, - пожала плечами одна из блондинок.
- Правда? - Изо повернулась к Игорю, в разговоре принимавшему участие весьма условно. - Я думала, что у меня неплохой самоконтроль...
- Есть люди, у которых большой опыт, - нейтрально ответил Белов, гадая - что девушки могут прочесть по его лицу? То, что хочется отдохнуть, и так было понятно...
С носилок, на которых лежал мексиканец, донёсся стон. Блондинки моментально утратили интерес к землякам и повернулись к нему.
- Мэг... - невнятно пробормотал Хосе, обводя окружающих мутным расфокусированным взглядом. Волковы растерянно переглянулись, беззвучно советуясь. С одной стороны, не лучшее время для дурных новостей. А с другой - когда для них бывает хорошее время?
- Тише, тебе надо отдыхать, - Ангелина успокаивающе погладила его по руке.
- Не удержал... - в полубредовом состоянии твердил мексиканец, - ушла...
Игорь отвел взгляд, посмотрел на Изо; трудно было не понять, что случилось, даже и не зная точно. За этот день Белов повидал множество смертей, и только сейчас разум начал по-настоящему это осознавать.
Изо молча перекрестилась. По-православному, правой рукой. Говорить было бессмысленно. Как назло именно это движение заметил Хосе.
- Почему она?.. что?... где Мэг? - от волнения он попытался пошевелиться и скрипнул зубами от боли. Шины не гипс, особенно не спасали.
Одна из мутанток бросила на Изабеллу злой взгляд. Нашла время... Если бы боженька и был, то какого чёрта допустил всё это? А если допустил, то на кой ляд он нужен?
- Мэг погибла, - медленно, чтобы до спутанного морфием сознания дошло, сказала вторая. - И Ксандер. И Марко. Остальные в порядке. Лежи смирно, скоро полетим в больницу.

(те же, там же)

Изо закрыла глаза. Что такое "не везёт"? Вот это. Не отсвечивай она, и всё было бы в порядке. До того момента, как раненый не очнулся бы снова... И не задал свой вопрос опять.
Игорь хранил мрачное молчание. Что тут еще сказать можно? Он бросил взгляд в дальний конец салона, и лишь покачал головой. Раненый обычный гражданин и один из самых могущественных мутантов планеты... они не слишком отличались сейчас.
Вслух Белов этого не сказал. Не время для... философии.
- Что с раненым? - Зверь, несмотря на габариты, подошёл удивительно тихо, словно вырос рядом с носилками.
- Очнулся, - пояснила очевидное одна из девушек.
- Услышал дурные новости, разволновался, - тихо добавила вторая, осторожно поглаживая руку мексиканца.
Хэнк молча присел на корточки рядом с раненым, осмотрел наложенную шину. Удовлетворившись результатом, учёный раскрыл свою переноснся аптечку, вынимая пневматический шприц.
- Рано тебе ещё, дружок, до мягкой постельки не доехали, - мягко проговорил Генри, вкалывая мексиканцу новую дозу обезбаливающего. - Отдохни пока.
Подняв заросшую синей гривой голову на близняшек, МакКой негромко уточнил:
- Вы как, девочки, до самой койки его довезти хотите?
- Конечно, - в один голос заявили те. - Мы же должны убедиться, что он и остальные хорошо устроены.
- Зря не доверяете, но правильно заботитесь, - то ли укорил, то ли похвалил Зверь. - А он вам кто, если не секрет?
- Друг, - не задумываясь ответила одна из блондинок.
- Музыкант в нашем клубе, - пояснила вторая.
- Это хорошо, когда про коллегу можно, не задумываясь, сказать "друг", - улыбнулся Хэнк. - Или друзей и набирали на работу?
- Большинство наших друзей люди, на Дженошу им нельзя, - спокойно высказала почти крамольную мысль Ангелина. - Просто у нас могут продержаться работники определённого склада. Те, которым нравится такой образ жизни. Сложно не подружиться, когда вместе начинали, да ещё и каждая ночь как светопреставление.
Похоже рассказ о клубе успокаивал девушек и отвлекал от мрачной реальности. Они даже начали слабо улыбаться, рассказывая о своём любимом детище.
Не заметить этого Зверь не мог, а потому следующий вопрос не заставил себя ждать:
- А как вы начинали, девочки? Я на Дженоше гость нечастый, так что в вашем клубе не был. Зря наверное, да? - Хэнк заговорщицки улыбнулся и подмигнул. Про себя мутант подивился, что граждане государства мутантов так легко и спокойно признаются, что у них много друзей-людей. Ведь автономия на Дженоше сложилась не от хорошей жизни, и многие её жители питали к людям вполне заслуженную неприязнь.
- Зря, - неожиданно ответил мексиканец. - Ты бы видел... какие шоу устраивают девочки... со способностями...
То ли его сознание вновь помутилось от препаратов, то ли музыкант действительно любил свою работу.
- Упустил, - с сожалением протянул Хэнк и только потом спохватился, что говорил раненый. - А ты отдыхай, не отвлекайся, будет ещё время обо всём побеседовать.
Ангелина согласно кивнула, выражая солидарность с доктором, и легонько погладила Хосе по щеке. Смуглая обычно кожа посерела от потери крови и боли, которую переносил мутант.
- Здорово начинали... - с мечтательной улыбкой добавил тот, проигнорировав слова Зверя. - Безумно...
Лекарства, похоже, сделали своё дело, и Хосе наконец-то закрыл глаза.

(выложено Эртан с ведома и по поручению Хомы)

- Мы приехали на Дженошу около четырёх месяцев назад, - негромко пояснила Света. - Государство в пелёнках, жизнь толком не устроена, большинство мутантов просто кайфует от того, что можно жить открыто, пробуют применять свои способности в мирное русло. В общем, весело. Мы разыскали одно из многочисленных пустующих зданий, какой-то склад на побережье, и с помощью ребят за неделю превратили в клуб с общагой.
- Мутанты могут строить с такой скоростью, что ни одной корпорации не снилось, - с вполне искренней улыбкой добавила её сестра. - Наши друзья с большой земли поставили нам партию спиртного по дружеской цене, - то что оно было ворованным, Ангелина конечно же не распространялась.
- Побродив по городу, мы набрали желающих поработать, - подхватила мысль вторая блондинка. Переходы между рассказчицами на слух почти не улавливались. Даже голоса у них были похожи. - Хосе как раз слонялся в обнимку со своей любимой гитарой, а Даллас пыталась развести какого-то парня на ужин своим чарующим голосом. Теперь толпы каждый вечер валят послушать как она поёт.
- Постепенно к нам пришли Мираж, Фарида и Химера - метаморфки, Дакота - лучшая из танцовщиц благодаря не человечески гибкому телу, старый Нос, наш повар, могущий на запах определить свежесть продуктов и качество спиртного. Мэган сначала ассистировала нашим выступлениям вместо пиротехника, а потом втянулась и начала придумывать собственные шоу. Представляешь себе красивую женщину, одетую только в огонь? - повеселевшая эмпатка подмигнула Маккою.
Зверь тактично не заметил оговорки насчёт "теперь толпы валят" - не привыкли ещё девочки, так чего напоминать? При упоминании о пирокинетике женского пола, укутанной прозрачным пламенем, Генри не успел сдержать мечтательной улыбки. Если бы не синяя шерсть, Зверь, быть может, даже покраснел бы. Увлекаться развлечениями, описанными двумя миловидными сестричками, Хэнку не приходилось - не тот род занятий. В умную патлатую голову учёного забрела крамольная мысль, что в клубе близняшек вполне могло быть не менее интересно, чем на каком-нибудь научном семинаре.
Эмпатка, уловив перемену настроения пушистого медика, больше по старой привычке принялась развивать успех.
- Благодаря разнообразным способностям мутантов, шоу получались просто сказочными. Дождь, льющийся на сцене снизу вверх, стриптизёрши, меняющие облик во время танца... Как-то один телекинетик и парень, умевший преломлять свет, сотворили мост из радуги через весь зал.
- А самое главное, - улыбнулась Света, - у нас никто не косится на странную внешность. Всем хочется отдохнуть, получить немного любви и ласки.
По окончании речи близняшек Хэнк окончательно смутился, про себя порадовавшись, что шерсть у него синяя и густая.
- Девочки, как вам не стыдно соблазнять скромного учёного? - шутливо укорил он сестричек, сверкая клыками в улыбке.
- Работа у нас такая, - пожала плечами Ангелина. Она всё ещё не выпускала ладонь Хосе из своих рук. - Восстановим клуб - заходи в гости. Тебе понравится. Правда, Мэг там уже не будет, - тихо добавила она. По лицу снова пробежала тень, едва изгнанная воспоминаниями о любимом доме.

*господа, вслушайтесь... это же Вагнер!

- И что, будете учить доктора наук пить и расслабляться? - улыбнулся Хэнк, стараясь отвлечь девочек от неприятных и, увы, недавних воспоминаний.
В ближайших планах двойняшек было найти тех ублюдков, что помогали организовать атаку на остров и сдать их офицерам Магнита. А те уж умоют их кровью за всех... Но вслух они сказали совершенно иное.
- Любой каприз за ваши деньги.
- Ну тогда не забудьте позвать - с удовольствием загляну к вам на огонёк, - отозвался Генри, усмехнувшись при слове "деньги". А что, поговорку про бесплатный сыр никто не отменял, а слежение за собственной фигурой отнюдь не отменяет трёхразового питания.
Феникс со своего места прислушивалась к разговору. Да, эти близнецы смогут помочь.
"Жаль, у меня их не было там... Но... В том мире тоже было такое, по чему я скучаю здесь".
Взгляд женщины скользнул по Росомахе. Колкий, не слишком дружелюбный.
"Ишь, развалился тут в кресле... Когтями махать горазд... Но пусть только попробует. Сплавлю так, что царапаться нечем будет!"
Росомаха, в свою очередь, смотрел на неё. В его глазах была какая-то застарелая боль.
Курт сидел особняком. Мрачный, как три дьявола, и почти также выглядевший. Излишне спокойный, тихо перебиравший губами - словно бредил. Знающие его сочли бы, что "Змей" читает молитву.
И ошиблись бы. Вагнер бубнил одно и то же.
"Этого не должно было случиться".
Как там говорил Энштейн? Зло - отсутствие Бога, как тьма - отсутствие света, а холод - отсутствие тепла?
Ничего... Бог вернётся. А нет - так вернут. Мутанты переживали и не такое. Сейчас - главное помочь. Заштопать всех, кто ещё жив, не забывать тех, кто погиб. Мелкая, простая болтовня, долетавшая до слуха "преподобного Змея"... Чёрт - прости Господи! - кто же его так назвал? Парнишка-аквакинетик двеннадцати лет? Или та девочка? Неважно.
Мутанты выживут. Но... Важно другое. Важно не допустить. Не дать очерстветь сердцами. Не позволить утонуть в боли и злобе. Виноватых... хватает. Но не в них проблема. Если ответить тем же... Нет, он думает не о том.
"За что гнев твой, Господи?" Так? Чёрта с два, ни хрена это - снова прости Господи! - не гнев Твой! Это мразь всякая... А на вопрос "как же так"? Так.
Бог позволяет младенцу плакать на поле боя. И ничего не делает.
Почему он должен быть милостив к нам, другим, грешным?
Кто это сказал? Виллем. Из компьютерной игры. Интересно, кто был сценарист.
А Курту ещё предстояло объяснить людям, что это за Бог и почему он не создавал причинённого им зла.
Дело не хуже других. И не лучше. Важное. Здесь сейчас все дела - важные.
Слова молитвы всё же пришли на ум... Хоть и не сразу.
Праведный шёпот утонул в рёве двигателей. Ближе к небу - ближе к Богу?
Только в анекдотах про пьющих патеров. А вот наоборот работает чаще... надо было найти время для неба - над головой, не в душе - когда они прилетят. Только не в одиночестве. Оставаться одному - означало зря тратить время и хоронить слова, которые могли бы кому-то помочь.
Когда они приземлятся... будет много работы. Ещё больше.
И правильно.

/Эртан, Скорп и я, долетели-таки/

Медблок Академии встретил хозяев и гостей стерильной чистотой и таким же стерильным безлюдьем. Всех пострадавших Зверь распорядился разместись в реанимации - легкораненых на борт Дрозда не брали. Перво-наперво невезучие житель Дженоши были подключены к аппаратам жизнеобеспечения - разорваться на десяток маленьких зверят и ухаживать за всеми сразу Хэнк не мог. В его отсутствие функции сиделок выполняли медицинские роботы, ну и сочувствующие, у кого из раненых они были.
К счастью, благодаря политике президента Келли отношение к мутантам в США несколько улучшилось, потому МакКой не замедлил обратиться в один из госпиталей, с которым с некоторых пор имел связи. Там согласились принять несколько пострадавших мутантов и даже выслать за ними скорые в Академию. Разумеется, Магнето Хэнк никому отдавать не собирался. Ещё одну мутантку в тяжёлом шоке и с обильными переломами различной степени тяжести оставить в медблоке надолго тоже пришлось - в таком состоянии везти её куда-то в карете скорой помощи было, мягко говоря, негуманно. А строго говоря, являлось бы нарушением клятвы Гиппократа.
Теперь Зверь сидел у постели Хосэ и недоумевающе пялился в показатели диагноста.
- Чего там, док? - обеспокоенно спросила одна из двойняшек, последовавших вслед за раненными.
- Да вот не пойму... - задумчиво, словно про себя, отозвался Хэнк, лишний раз перепроверяя данные. - Ошибок вроде бы нет... Анализ показывает, что ген Х в его ДНК подавлен. Ваш друг остался без способностей. А вот почему... Сие науке ещё неизвестно, - криво усмехнулся Хэнк, показав оскале левый клык. - Но наука в моём скромном синем лице постарается это выяснить...
- Значит он останется тут? - уточнили девушки, до этого выпытавшие адрес и телефоны больницы, куда собрались отправить остальных мутантов.
- Теперь - разумеется, - заверил близняшек учёный, в очередной раз любуясь так удивившими его показаниями. - Ни к каким врачам я такого пациента не отпущу. Кста-а-ати...
Словно что-то вспомнив, Хэнк пощёлкал клавишами, выводя на экран результаты другого анализа. - Девочки... Есть у меня к вам неожиданный вопрос. А был ли ваш товарищ в Канаде?
- Мы чё, прокуратура? - хором ответили те. - Справки о пробеге не собирали, он особо не рассказывал.
- А жаль, - посетовал мохнатый доктор, но, похоже, не слишком расстроился. - Впрочем, это лишь утвердило бы меня в моей догадке, и без того практически верной. Понимаете, девочки... Был в моей практике ряд неприятных случаев. Совсем неприятных, по сравнению с которыми нынешние переломы, ожоги и прочее - просто мелочи. Нескольким мутантам было введено вещество, блокирующее ген Х. Совсем. Поступившие ко мне пациенты полностью потеряли свои способности. К счастью, мне удалось разработать вакцину, избавляющую мутантов от воздействия этой дряни.
- Это как то...
- ... лекарство? - похоже, двойняшки не только разговаривали хором, но и заканчивали друг за другом фразы.
- Какое - то? - поинтересовался Хэнк.
- Которым мутантов грозились "лечить", - уточнила одна из блондинок.
- Это оно и есть, - подтвердил догадку близняшки Зверь. - Правда, теперь им у нас не пользуются. А вот в Канаде - запросто. Потому я вас и спрашивал, бывал ли там ваш товарищ.
- Проснётся - спросите его, - посоветовала Света.
- Слушайте, а может повременить с вакциной-то? - осторожно заметила Ангелина. - Он и так весь на лекарствах, и не в форме. Способности ему на больничной койке не особо понадобятся.
- Не переживай, красавица, моя вакцина безвредна и в конфликт с другими препаратами не вступает, - успокоил девушку Хэнк. - Только вот... - учёный немного замялся и продолжил:
- Побочный эффект у неё всё-таки есть. Дело в том, что при введении вакцины мутанту с неблокированным геном Х или человеку с латентными мутантскими способностями она их активизирует по полной программе. Сами понимаете, что из этого выходит.
- Лате... чего? - судя по лицам, образование у девушек присутствовало только уличное.
- Нераскрытые, неактивные, - пояснил учёный. - До их активизации владелец таких способностей будет жить как обычный человек.
- Круто, - оценили Волковы. - А чего бы её всем людям не вколоть? Станет больше мутантов, меньше проблем.
Хэнк невесело усмехнулся наивности девушек:
- А вы представьте себе, каково это - вдруг получить способности, которые многие считают ненормальными, а то и вовсе уродством, когда все твои родные, близкие, друзья - обычные люди? Вот жили себе парень с девушкой припеваючи, а тут вкололи им вакцину. Девушке ничего, а парень, допустим, - Хэнк не сдержал ироничного смешка, - синей шерстью покрылся и клыки отрастил. Думаете, меньше проблем будет?
- В жизни вообще полно неприятных происшествий, - не особенно прониклась аналогией Света. - Зато если пяток уродов захочет её изнасиловать, будет радоваться что парень мутант.
Ангелина же почувствовала эмоции МакКоя и добавила чуть тише:
- Поверь, мохнатик, внешность - не особенно важное качество для мужчины.
- Ага, мужик должен быть чуть симпатичней обезьяны, - хмыкнула Света.
- Я оценил, спасибо, - улыбка Зверя светилась совершенно искренним весельем. - Но всё-таки ваша точка зрения - не единственная в человеческом обществе и, боюсь, не доминирующая. И если вы остановите сто человек на улице и спросите их, хотят ли они, чтобы кто-то из их родных или близких вдруг превратился в мутанта, думаю, что вы не услышите много положительных ответов. При условии конечно, что вам будут отвечать правду.
- Дураков в мире вообще полно, чего теперь? - пожала плечами иллюзионистка.
- Кстати, мохнатик, - вспомнила Ангелина, - у вас тут какой-нибудь одежды не найдётся?
Девушки выразительно посмотрели на осенний дождь за окном. Их одежда мало того, что требовала стирки, так ещё и не годилась в Нью-Йоркском климате.
- Найдётся, не обеднеем, - легко согласился Зверь и позвал в коммуникатор:
- Курт? Если не сильно занят, встреть пожалуйста наших медсестёр-близняшек у входа в медблок и обеспечь их одеждой по сезону.
- Сделаю, - проговорил в ответ лаконичный по-спартански человек с другого конца.
Голос Змея был собран и спокоен, а лёгкий акцент выдавал европейца. Скорее всего немца или австрияка.
- Форменной или на все случаи жизни? Хотя подберём на все.
Самому Вагнеру вдруг вспомнилась футболка с сияющим храмом и надписью "Дойче Готткирхен", подаренная ему на рождество... кем-то. Кто был "кто-то", Змей не удосужился выяснить, а футболку носил редко - не привык одевать что-то настолько повседневное. Но жест запомнился. Может Шельма? Или Гамбит, насмешник-ловелас? А то и вовсе...
Нет. "И вовсе" шутил грубее.
- А наших там в больнице никто не ...? - с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась Ангелина. После произошедшего сегодня она иначе взглянула на вопросы безопасности. - Большинство из них не в состоянии не то что сопротивляться - отлить без помощи.
- Никто, не переживай, - успокаивающе улыбнулся девушке Хэнк. Насколько улыбка Зверя вообще могла кого-нибудь успокоить, он в этот момент явно не задумывался. - С ними поедет Ороро. Она приглядит за нашими ранеными. И если что не так - покажет, что женщина в гневе может быть подобна урагану. В данном случае - в прямом смысле слова.
- Класс! - одобрила Света. - А телефончик больницы оставишь?
Доверие не числилось в числе добродетелей сестёр Волковых. Пусть Зверь и не лгал, однако что там будет в больнице, следует проверить хотя бы звонком.
- Оставлю, конечно, - пожал плечами синеволосый учёный. - И связь с Грозой будет. Так что никого не потеряете.
Ангелина одобрительно смотрела на сестру. Похоже опыт административной работы и заботы о своих людях (мутантах, работниках) не прошёл бесследно. Она начала думать не только о сегодняшнем дне, но и худо-бедно смотреть в будущее.
- Ну тогда мы пошли. С нас выпивка, синенький.
- Скорее бы, - окинув усталым взглядом палату, помечтал вслух МакКой. "И танцы на барной стойке..." - добавил он про себя. После развлечений с толпой Стражей и эвакуации раненых хорошенько отдохнуть действительно хотелось.

Галактические переговоры (с Арьятой вместе)
Феникс опустилась на пол и обхватила колени руками. Отходить далеко от Лидера она почему-то боялась. Даже не из-за того, что иксмены могли повредить ему – благо сейчас уже была ночь, все разошлись спать... Нет. Было бы просто невероятно глупо сперва лечить, а потом убивать. Похоже, ученички косоглазика в этот раз на их стороне. Причем искренне. Но все равно было страшно... Страшно потерять его, человека, ставшего смыслом жизни.
Девушка чуть повернула голову и нежно коснулась руки Эрика, все еще пребывавшего без сознания.
- Лидер... Магнит... Эрик...
Еле слышный нежный шепот.
Ах, как она хотела бы сейчас вернуть ему силы... Отдать пусть даже весь свой пламень, лишь бы он очнулся, улыбнулся ей и все было как прежде. Ну, пусть даже не улыбается. Лишь бы очнулся.
Но пламени в крыльях почти не осталось. Нечего уже отдавать после того, как она прикрывала мутантов Дженоши, уничтожала Стражей, воскрешала любимого и карала предателя. В голове холодным червячком завозилась мысль: "А что если сейчас произойдет еще одно нападение? Что если мой пламень потребуется Лидеру?"
Феникс передернула плечами. Нет, она-то сама и без крыльев проживет. Непривычно быть такой слабой. но смертные как-то обходятся... Но лишать Лидера такого тактического преимущества как крылья космической Силы - не дело. Не в такие времена.
"Я должна восстановиться".
Только вот как? Прежде Феникс не раздумывая поглотила бы какую-нибудь звезду или планету, но после того, как она вкусила настоящей Жизни...
"Не могу. Не имею права... Я должна хранить, а не уничтожать... Что же делать?"
Вопрос прозвучал как-то беспомощно, глупо, словно она была маленькой девочкой. Феникс всхлипнула и посмотрела на бледного Эрика.
- Должна... Ты всегда говорил, что долг превыше всего... А если долга два и они спорят между собой? Что тогда, Лидер? Что делать, если должен, но не имеешь права, ибо иначе нашушишь долг?
Вопросы остались без ответа. Ах, если бы кто-то мог ответить на них... Но разве кто-то на земле поймет смысл сущности и долга Силы?
На земле...
На Земле...
А если не на Земле?
Если...
Лиландра, Императрица Ши`ар, с малолетства знавшая о сути Кристалла и его Хранителя, как знали и ее предки... Быть может ей известно что-то, что Сила упустила извне мира? Быть может живя в этих галактиках она может найти ответ?
Но чтобы встретиться с лиландрой надо оставить Эрика...
Но если не встретиться с Лиландрой...
Но...
Некоторое время девушка кусала губы, затем на всякий случай коснулась огня жизни своего любимого. Горит ярко и ровно. Он будет жить еще много лет, может даже сотню или две... И уж гаснуть этот огонь точно не собирается.
- Я скоро вернусь, Эрик, - прошептала Феникс, поднялась и порывисто коснулась губами щеки мутанта. - Я быстренько. Туда и обратно.
Алые крылья, намного более тусклые, чем еще сегодня утром, вспыхнули за спиной и сложились вокруг хрупкой девичьей фигурки. Миг, и Феникс уже не было в комнате.

- Госпожа, я вынужден также обратить ваше внимание на проблемы периферии, которые...
Лиландра еле заметно вздохнула. Д'Кен был безумцем - но потому его и боялись, и не решались слишком уж ему докучать. Сама Лиландра предпочитала более мягкий стиль правления, и отдельные чиновники сочли это признаком слабости. Самые неразумные задумались о том, чтобы найти слабой императрице смену; теперь у них уже не было такой возможности, не было постов и не было власти вообще. Другие же старались затопить Лиландру потоком проблем, для которых лишь у них находились "эффективные решения"; обычно их немало удивляло то, что Мажестрикс сама способна найти нужный путь.
Самые осторожные - как велеречивый канцлер Араки, сейчас державший речь - пока выжидали и изображали подчеркнутую вежливость и лояльность. Этому настроению немало помогло то, что Имперская Гвардия однозначно встала на сторону Лиландры, и Гладиатор сейчас застыл за ее спиной. Приятно было знать, что есть те, на кого можно всегда положиться.
Императрица бросила взгляд по сторонам; увы, помимо Калларка, по-настоящему доверять в этом зале она могла немногим. С тронного возвышения она видела всех, и от силы полдюжины лиц принадлежали верным. Что ж... доля властителя, не правда ли?
Канцлер Араки набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться новым потоком слов, но его прервали. Бесцеремонно и впечатляюще.
Посреди зала словно расцвел огненный цветок, быстро сформировавшийся в тускло-багровый силуэт огромной птицы, сложившей крылья вокруг хрупкой фигурки земной женщины. В следующий миг крылья разошлись. Джин чуть пошатнулась, но устояла на ногах и подняла бледное лицо с пылающими огнем глазами.
- Императрица Лиландра! Мне нужно... поговорить с тобой. С глазу на глаз.
Воцарилась тишина; ши'ар застыли, кто-то схватился за оружие, шагнул вперед... Гладиатор беззвучно скользнул из-за спины императрицы, оказываясь между ней и гостьей.
Еще секунда - и могло бы случиться что угодно, но Лиландра опередила всех:
- Это немного неожиданный визит, Феникс. Как видишь, я некоторым образом занята.
Спокойный голос Мажестрикс несколько ослабил напряжение; взявшиеся за оружие медленно отпускали рукояти клинков и бластеров, другие очень медленно сместились к стенам и выходу. Гладиатор не двигался с места.
Девушка кивнула, снова покачнулась и вдруг осела на пол. Огненные крылья быстро опали.
Большая часть придворных отшатнулась, к самой гостье бросился лишь один - высокий и крепкий молодой ши'ар в темной одежде. Он коснулся локтя Феникс, помогая подняться.

Продолжение. Тем же составом.

- С-спасибо... - девушка была явно очень слаба.
- Рин'кай, - вежливо произнесла Лиландра, прежде чем еще кто-то успел среагировать, - проводите Феникс в гостевые покои, обеспечьте всем необходимым. Я навещу ее, как только закончится прием.
- Слушаюсь, Мажестрикс, - склонил голову ши'ар.
Судя по всему, ее неожиданное появление изрядно скомкало и спутало планы придворных. По крайней мере. ждать пришлось не особенно долго. Но и это ожидание казалось вечностью.
"А ведь у меня хватит сил только на один переход до Земли... Если не стану расходовать жизненный огонь тела".
Фактически, ожидать пришлось от силы полчаса; за это время Рин'кай успел довести девушку до роскошно обставленных покоев, предложить удобное кресло, заверить, что долго ждать не придется и поинтересоваться, не голодна ли гостья.
- Спасибо... Все в порядке.
Судя по ее виду, сказано это было из вежливости. По крайней мере, у человека с таким бледным лицом и ввалившимися от усталости глазами в порядке все может быть вряд ли.
Оставшись одна, Джин села на кресло с ногами и обхватила себя руками за плечи.
"Если мы не придумаем что-то, о мне придется стать почти как смертные..."
Через некоторое время за дверью послышались шаги, голос Лиландры, неразборчивый ответ Рин'кая. Открылась дверь и императрица переступила порог; за ней молчаливой тенью следовал Гладиатор.
- Это было крайне яркое появление, - заметила Лиландра, приближаясь.
- Мне необходимо поговорит с тобой. Я не могла ждать.
- Я заметила, - Лиландра опустилась в кресло напротив, претор отошел к стене. - Что же такое срочное случилось?
- Мне нужен твой совет. - девушка подняла на Императрицу умоляющие глаза. - Я многое знаю, многое умею, но... это знания Силы. Вне мира. А сейчас.. Я не знаю, что делать в мире.
Мажестрикс озадаченно подняла тонкие брови.
- Странный вопрос, - сказала она после краткой паузы. - Что именно тебя беспокоит?
- Я растратила Огонь Крыльев. Лиландра. И не знаю, как мне восстановить его. Проще всего было бы набрать силы от звезды, но... Тогда ведь все, что есть живое на ее планетах, погибнет...
- Если там есть живое, - задумчиво произнесла императрица. - В Галактике хватает систем, на планетах которых нет жизни, или же она уже миллионы лет не выходит за пределы микроорганизмов.
- Но эти планеты - тоже шанс для жизни. И их не бесконечное количество. Я.. не могу разрушать. Не из-за обещания, данного тебе. Просто не могу. Не для того я существую.
- На что ты потратила силу? - помедлив, спросила Лиландра, про себя сравнивая поведение Феникс сейчас и при первой встрече. Растерянная девушка, которую императрица видела сейчас, мало чем напоминала уверенную, несокрушимую силу, какой она предстала впервые. Влияние земной личности? Или что-то иное?
- Пришлось отдать слишком много огня. - Феникс горько усмехнулась. - Сперва - чтобы показать кое-что одному человеку... Затем - в битве мутантов против роботов... Еще один безумец вроде Д`кена, только земного масштаба... И жизнь человека, которому я не могла позволить умереть.
- Ради некоторых жизней ты потратила столько силы? - произнесла Лиландра со странной, непонятной интонацией.
- Некоторых? - девушка полуистерично рассмеялась. - Сколько силы ты готова потратить чтобы сохранить свою страну и свой народ, Императрица?
- Всю, что есть в моей жизни, - спокойно ответила Мажестрикс.
Гладиатор у стены чуть заметно пошевелился, но ничего не сказал.
- И после этого ты задаешь такие вопросы?
- Ты человек... точнее, у тебя тело и разум человека во многом, - напомнила Лиландра. - Я еще не настолько разбираюсь в этом народе.
- Какая разница, человек, Ши`ар, Сила? Это мой народ. Моя страна. Я их хранитель. Таково решение моей души, и иного быть просто не может.
- Я поняла, - коротко кивнула Лиландра. - Но благородный мотив не решает проблему с силой.
- Поэтому я и прилетела сюда. Мои знания пасуют перед этой проблемой. И никто на земле не знает моей сути, что я есть, каковы законы, по которым я существую. Это знаешь ты. И у тебя есть знания об этом мире.
- Так... - Лиландра задумалась, соединив кончики пальцев. - Я изучала вопросы М'Краана, конечно, но никогда не сталкивалась с самой силой... Гладиатор?
- Да, Мажестрикс? - отозвался претор.
- Была ли та же проблема у Рук'шира?
- Он ее решал за счет звезд, - ответил стронтиец. - Не считая жертв и не обращая внимания на чужие жизни...
Претор метнул на Феникс хмурый взгляд.
- То же самое наблюдалось и у тебя, когда мы встретились. Читалось во взгляде.
Феникс отвела глаза. Щеки девушки тронул легкий румянец.
- Я... Блефовала. - тихо произнесла она.
В глазах Лиландры и Калларка отразилось одинаковое удивление.
- Прости, Лиландра. У меня было лишь два выбора: долго уговаривать тебя отдать Кристалл, чтобы спрятать его под твоим же протекторатом от смертных, рискуя опоздать и не успеть спасти тех. кого я поклялась охранять на Земле, или... Блефануть в надежде на удачу.
- И она тебе не изменила, - тихо произнесла императрица. - Умный ход.
- Так часто поступают люди.
- Не только они, - покачала головой Мажестрикс. - Неважно.
Она вновь задумалась.
- Упоминалось, что силу от звезды иногда можно тянуть очень медленно, не повреждая ее стабильности... но при этом процесс растягивается на долгое время.
- Там на Земле все нестабильно. - феникс поежилась. - Мы на грани войны. Если она начнется... Моему народу потребуется защита моих крыльев, иначе их перебьют.
Лиландра вдруг сощурилась:
- А сколько примерно энергии тебе понадобится? Ты можешь определить?
- Не знаю, как измерить. Мне хватило бы... Восьмой части солнца Столицы Империума. например. Я не знаю. сколько это в измерениях смертных.
- Так... - вновь задумалась Лиландра. - Гладиатор, сколько от этого способен выдать средний "Арнакин"? Если не оставлять ни капли заряда.
- Около десятой доли, - мгновенно ответил претор. - Мажестрикс, вы считаете...
- Почему бы и нет? Если Феникс это выдержит.

- Что? - девушка вскинула голову.
- Прямое непрерывное облучение из орудий ши'арского линкора, - пояснила Лиландра.
- На подобное мой огонь рассчитан... - задумчиво произнесла девушка, ее глаза сверкнули. - Спасибо тебе. Лиландра!
- Подожди благодарить, - заметила Мажестрикс. - Один линкор даст тебе лишь десятую часть силы; тебе придется выдержать еще девять таких же обстрелов.
- Чем больше огня. тем я сильнее. - пожала плечами Феникс. - И ты подала мне великолепную идею... Думаю, мало кто из простых жителей этого мира будет против разоружений...
- Феникс! - насторожилась Лиландра. - Я не знаю, о чем ты думаешь, но посоветуйся сперва с кем-то, кто разбирается в политике вашего мира.
- На земле полно ядерных отходов и списываемых боеголовок, которые люди сами не знают, как уничтожить. Если унести их подальше в космос, так, чобы не задело ни одну систему, и там детонировать... У меня будет звезда. рядом с которой нет никакой жизни.
- Может оказаться... действенно, - признала Лиландра. - Но будь с этим осторожна.
- Конечно. Я не могу допустить, чтобы кто-то погиб. ТО-есть я могу испепелить такого как Д`кен, безумца, готового жертвовать людьми ради личной выгоды. особенно если это угрожает многим жизням... Но простых людей я не убиваю.
- Я говорила больше о разуме людей, а не об их жизни. Постарайся сделать так, чтобы на твоей планете тебя не страшились.
- Там никто не знает, что я есть. Кроме Лидера. Для всех остальных я - очень сильный мутант. По крайней мере, они так себя ведут.
- Их тоже могут бояться - и наверняка боятся, - Лиландра взглянула на Гладиатора.
- Это правда, - подтвердил Калларк. - Гвардии обычные ши'ар не страшатся - но лишь потому, что мы веками служили Империуму, и никто не сомневается в нашей верности.
- Боятся. И даже больше. чем ты думаешь. - девушка нахмурилась. Мутанты - мой народ. Некоторые люди относятся к ним неплохо. Некоторые нейтрально.. Но есть и те. кто всегда готов развязать войну.
- Из-за этого у тебя и ушло столько силы? - чуть наклонилась вперед Лиландра.
- Да. Воевали не люди. Воевали машины... Но созданные ими. Боюсь, что со мной или без меня, люди и мутанты не смогут жить в мире. Все, что я могу сделать, это прикрывать мой народ, чтобы их не перебили вот в таких сражениях.
- Попытайся, - кивнула Лиландра, - только не забывай о том, что мутанты вышли из людей же. Вы отличаетесь - но вы по-прежнему один народ.
- Сама я убивать их не стану. по понятным причинам: они тоже жизнь. Но клянусь, если у моего народа однажды лопнет терпение, и они вломят людям по первое число, я и пальцем не пошевелю, чтобы этому помешать.
- Не торопись говорить, - посоветовала Лиландра. - Я с куда большим удовольствием увижу послов единой Земли у себя при дворе, чем услышу о том, что ваша вражда разрушила планету.
- Ну уж планету-то разрушить я не дам. - фыркнула девушка. - Был бы огонь в крыльях. Но и останавливать мутантов после того, как люди убивают их. детей, женщин, стариков, тоже не буду. Имеют право воевать за себя. Тем более. что тех людей, которые готовы с нами ужиться единицы. И с каждым годом их становится все меньше.
- Я не стану спорить, - покачала головой императрица, - потому что не так много знаю о Земле. Но запомни - многие народы тоже не были готовы жить в Империуме. Тем не менее - Мажесторы нашли пути к ним, и теперь это такие же наши граждане, как и все остальные.
- Непримиримого врага не уговоришь. Если бы люди были готовы к переговорам... Но они огрызаются даже когда мы усранились и переехали на собственный остров. Не все, есть некоторые... Но о войне с ними и речи не идет, они вполне нормально уживались на Дженоше.
- Не стану спорить, - повторила Лиландра. - Хотя любого врага можно сделать другом, союзником или добиться нейтрального отношения. Основа политики.
- Если бы это было так, то у Империума не было бы врагов... И не было бы таких, как Д`кен. К сожалению. подобные ему на Земле часто приходят к власти. Людям просто везет: у них слишком большая раздробленность и мало сил, чтобы уничтожить самих себя.
- Вот и не добавляй этих сил никому из людей, - качнула головой Лиландра.
- Люди меня мало волнуют, пока не надо защищать планету. Я хочу просто... Жить среди них. Как живут смертные.
- Вряд ли получится, - негромко и спокойно проронил Гладиатор.
- Совсем не получится. Я не смертная. Но часть вашей жизни могу примерить на себя.
Мажестрикс едва заметно улыбнулась: причислить стронтийца к смертным было бы очень неосмотрительно.
- Надеюсь, что ты найдешь подходящий стиль жизни, - вежливо произнесла она вслух.
- Я уже нашла. Я хочу.. Продолжать жить так, как жила та, что передала мне тело и память.
- Здесь я не смогу тебе помочь, - призналась Лиландра. - Я ее почти не знала.
- Я получила ее чувства, память и тело, так что с этим разберусь сама.
- Хорошо, - коротко кивнула Мажестрикс. - Помимо энергии - могу еще чем-либо помочь?
- Не знаю... - Феникс обезоруживающе улыбнулась. - Могу я иногда просто.. Прилетать к тебе?
- Можешь, - осторожно ответила Лиландра, помедлив. - Только... я бы просила немного точнее выбирать время. Дабы не пришлось ждать.
- Я постараюсь. Но это не ожидание, уж прости. Ждать в моем понимании это... Тысячу, может две тысячи лет.
- Да, тогда полчаса не составят сложности, - чуть улыбнулась Мажестрикс.
- Силы вообще очень отличаются от вас, смертных.
- Тебе не нужно об этом рассказывать мне, - с легкой иронией заметила Лиландра. - Глубины космоса полны Сил.
- Но ни один из нас еще не приходил к смертным... Это может сбить вас с толку.
Лиландра поморщилась.
- Пожиратель Миров навещал Империум так же, как и другие галактические государства. Нас мало что может сбить с толку, Феникс; ши'ар - стойкий народ.
- И все же ты примерила на меня человеческое ожидание.
- Потому что Силы различаются так же, как и обычные живые, - пожала плечами Лиландра. - Уже упомянутый Галактус существует немыслимое количество лет - но он никогда не отличался терпением, и не соглашался подождать даже время, малое по обычным меркам.
- У нас бывают разные приоритеты. Но кое в чем мы все одинаковы. Как и вы, смертные. Ты, земляне. Гладиатор... Все.
Лиландра вновь мимолетно улыбнулась.
- Возможно. Но это уже вопрос больше философии, чем дел, с которыми я привыкла работать.
- Пожалуй. А сколько времени потребуется, чтобы собрать десять кораблей Империума?
- Шесть из них уже есть в столичной системе, - ответила Лиландра, - но я отзову только два из них. Еще восемь можно вызвать из близлежащих систем; в течение дня они будут в месте, которое я выберу
- Хорошо... Мне нужно поскорее веннуться. Как я уже сказала, мой народ под угрозой.
"И я просто не могу оставить Лидера".

И снова мы.

Сознание возвращалось очень медленно, темнота не желала отпускать. Магнит напряг волю, вырываясь из окружавшего его мрака, попытался пошевелиться.
Болело едва ли не все тело; с трудом вспоминая битву, Эрик понял, что это вполне ожидаемо. Он медленно открыл глаза; веки казались налитыми свинцом.
Потолок казался смутно знакомым и незнакомым одновременно. По ощущениям комната не напоминала ни один из покоев дворца на Дженоше; насколько он пострадал, интересно? Леншерр с огромным трудом повернул голову - взгляд упал на знакомую фигуру рядом, на полу.
- Лидер! - Феникс подалась вперед, глаза сверкнули, на губах появилась счастливая улыбка преданного ребенка. - Ох, как ты нас всех напугал!
Магнит попытался улыбнуться; вышло криво и мимолетно.
- Что... с Дженошей?
- Остров сильно пострадал. Но не так. как в прошлый раз. У нас много раненых. Некоторых увезли в больницы на материки. Некоторых, с кем попроще. поднимают наши целители. Погибшие... - девушка нахмурилась. - Есть. Сейчас выясняют, сколько и каковы объемы разрушений как раз. Почти все страны-союзники заявляют, что пришлют помощь. Только не очень-то я верю в болтовню половины из них.
- И правильно... - прошептал Магнит. Потери... скверно. Но то, что всех погибших установят, было несомненно, своих помощников он знал хорошо. - Сколько времени прошло?
- Полтора дня.
Больше, чем хотелось, но меньше, чем казалось.
- О том, откуда Стражи взялись, как прошли батареи - что-то уже ясно?
- Да. Не беспокойся. предатель уже получил свое. - глаза девушки полыхнули огнем. - Таких тварей я долго бегать не оставляю.
- Кто?! - Магнит попытался приподняться, но тут же со стоном откинулся обратно.
- Не вставай, - Феникс дернулась вперед и коснулась рукой его плеча. - Кортез. У ученичков косоглазика нашлись материалы о его предательстве. А когда его к стенке прижали, и сам отрицать не стал.
- А икс-мены откуда взялись? - искренне удивился Леншерр. Визита учеников Чарльза на Дженошу он не ждал совершенно. - И как они раскопали?
- Прилетели к самому концу битвы. Говорят, Келли их послал. Сперва в Чикаго, откуда вся эта орда прилетела. снеся полгорода. потом на Дженошу.
- Чикаго... с источником Стражей разделались, как понимаю?
- Да. Но одного эти ненормальные прихватили с собой, перепрограммировали и развлекаются. Торчит здоровой дурой рядом с Академией.
- Зачем он им?
- Кто их знает. Пойди пойми этих чокнутых.
- Надо будет спросить... Так. Где я?
- Мы у иксменов.
- Что?! - вновь попытка приподняться окончилась болью. - Зачем?!
- Ты был сильно ранен. Наши целители сделали что могли, но... на больше они были не способны. А эти предложили помощь. Не беспокойся, никто в мире не узнает, что ты не на Дженоше. Официально ты ранен и не общаешься с публикой. Все внешние вопросы решают твои помощники и Жаба.
- А Мортимер почему? - чуть сдвинул брови Магнит, не без усилия вытаскивая из памяти имя молодого мутанта. Впрочем, сейчас все давалось с усилием.
- Я знаю его по прошлому разу. Он очень хорошо показал себя, пока я не вернулась, и потом помогал мне собрать выживших. Может сразу так не скажешь, но у него есть лидерские способности.
- Интересно. Это полезно.
- Мортимер не любит лезть в драку. Но он умеет мобилизовать людей и правильно все распланировать. И гнать пинками к цели. Ему нужно просто чтобы.. В него поверили.
- Кому из лидеров это не нужно? - хмыкнул Магнит. - Так... Команда Чарльза здесь?
- Да, в полном составе. Сам косоглазик, вроде, тоже уже вернулся со своих политических реверансов. Хотя я его не видела еще.
- Чуть повежливее, Феникс, - заметил Эрик, - Чарльз всегда был мне оппонентом, но не врагом... и его команда нам сейчас дважды помогла. Кстати, ты что, так и сидела полтора дня рядом?
- Ну.. Не совсем. Я слетала к одной старой знакомой. которая помогла мне восстановить силы.
- Так, - нахмурился Леншерр. - На что ты их потратила и к кому летала?
- Вряд ли ты ее знаешь. Она из другой галактики. А на что... Ты это видел.
Магнит прикрыл глаза, вспоминая. Да, теперь он примерно понимал... осознавал, на что ушла сила Феникс, и не мог с этим не согласиться. Фраза о другой галактике была, без сомнения, интересна, но сейчас это имело мало значения.
- Мне надо встать на ноги как можно быстрее. Кто сейчас руководит на Дженоше?
Феникс перечислила имена.
- Я прихватила с собой на большую землю близнецов Вульф. Пусть по своим каналам выяснят, как и откуда Форммастер получал материалы и средства. И кто за этим стоит. Наверняка все подпольные операции производились через преступный мир и байкеры могут об этом быть наслышаны. Ну и еще за нами увязались русские.
- Какие еще русские?
- Изабелла Скопина, гостившая на Дженоше, и какой-то ее приятель.
- Скопина... - Магнит напряг память; имя почему-то казалось знакомым. - Скопина... Как она выглядит?
- Высокая, беловолосая с выкрашенной в рыжее прядью.
- Да, похоже, родня Тесле. Надо же, какая интересная встреча...
- Так или иначе, она все больше с иксменами вертится.
- Вот вам и интернационал, - слабо усмехнулся Магнит. - Сколько мне еще выздоравливать?
- Зверь говорит, дня два. Наши целители отлично поработали.
- Такеучи?
- Он самый.
- Да, он прекрасно справляется... Способности впервые прорвались, когда он стал свидетелем автокатастрофы и пытался помочь. И ведь помог.
- Правда? Он никогда не говорил, как именно... Но он и правда сильный целитель.
"И хороший проводник энергии космоса".
- Что именно вы сказали миру о случившемся? Уверен, дипломаты и журналисты налетели мигом.

- Что на Дженошу совершено террористическое нападение антимутантских сил, не связанных ни с каким правительством. Если какое-то правительство и стоит за этим, пока будем молчать.
- Умно, - согласился Магнит. - Проклятье, как же не вовремя... все только начало налаживаться...
- И наладится. Ты жив. Дженоша пострадала намного меньше. чем в прошлый раз, когда меня там не было, Кристалл обезопасили... Мы все восстановим.
- Еще бы... С помощью Беннета все пойдет быстрее, телекинетиков, равных ему, найдется мало.
Девушка задумчиво кивнула.
- Лидер, что делать мне? Только не вздумай отправлять меня назад! Одного тебя я тут не оставлю.
- Ты думаешь, что тут мне может что-то угрожать? - слабо усмехнулся Магнит. - Уж поверь - Чарльзу меньше всего захочется, чтобы я пострадал в его доме.
- Будет, не будет... Но рядом должен быть кто-то из своих.
- То есть ты, по сути, сказала: "Что мне делать? Впрочем, неважно, что скажешь - я останусь тут и буду рядом".
- Я сказала: на что мне обратить внимание здесь. И какие у тебя будут для меня поручения в этом доме и на большой земле.
Магнит помедлил, вспоминая все, что было сказано.
- Поддерживай контакт с близнецами. Постарайся узнать у икс-менов все, что им удастся выяснить об источнике Стражей. И... кстати, как они на тебя отреагировали?
- Челюсти отвесили. - Феникс фыркнула. - Циклопа отшивать пришлось.
- Не сомневаюсь... Что ты им сказала?
- То же. что и когда только вошла в мир: я - Феникс. Фе-никс. а не Джин Грей.
- И они были не слишком рады, - хмыкнул Эрик.
- Ну, это уже не мои проблемы. Превратиться в кого-то, пусть даже и очень похожую на меня женщину. я не могу. Это одно из немногих. что я не могу сделать.
Леншерр лишь кивнул. Проклятая слабость...
- Помоги встать.
- Лучше подожди. Хоть до утра.
Феникс придвинулась и вдруг накрыла его руку своей.
- Что?.. - нахмурился Магнит.
- Ничего.
Девушка отдернула руку и невинно улыбнулась.
Леншерр лишь покачал головой и повторил:
- Помоги встать. Мне надо поговорить с Чарльзом, причем быстрее.
- Посреди ночи?
- Ах, да... - слова о "подождать до утра" обрели смысл. - Который сейчас час?
- Примерно три часа ночи.
- О да... в такое время спит даже Чарльз. Что ж, подожду...
Феникс опустилась рядом с кроватью на пол, глядя на Эрика преданными глазами.
- Лидер... Я знаю, что ты не можешь иначе... Но... Если опасно, лучше посылай в бой меня. Я - Феникс. Я крепче любого смертного.
- Я никогда не стоял за спинами других, - отрезал Магнит. - Если хочешь сражаться рядом со мной - будь рядом.
- Я не говорю о том, с чем ты можешь справиться. - пожала плечами девушка. - Но эту последнюю атаку ты был отбить не в силах. И если бы я не присутствовала в тот момент на Дженоше...
- Ты возьмешься мгновенно определять - с чем именно я могу справиться, а с чем - нет?
- Нет. Не мгновенно. Глядя на ситуацию.
- Вот в ситуациях - и посмотрим. Но уж поверь - я тоже умею оценивать свои силы.
Девушка только вздохнула. Ее опыт говорил об обратном. Леншерр мог прекрасно все спланировать... Но так же мог и увлечься своей ответственностью и взвалить на себя непосильный груз.
- Сейчас мне стоит отдохнуть еще, - произнес тем временем Магнит. - Утром надо будет поговорить с Чарльзом.
- Тебе принести еду?
- Не стоит. Сейчас нужен отдых, а не питание.
- Хорошо. Спи, я побуду рядом.
Леншерр коротко кивнул и закрыл глаза.

Сон пришел быстро, все же он устал. Но лучше бы не приходил... Он опять был в разрушенном войной городе. спешил куда-то, почему-то пытаясь найти Магду до того, как с ней случится что-то плохое...
"Это сон. Это сон..." - повторял Леншерр, но давно, казалось бы, забытые образы не пропадали. Ноги сами несли вперед, заставляя заглядывать за каждую искореженную стену, присматриваться к обломкам, вслушиваться в тишину...
В какой-то момент впереди показался знакомый до боли дом. Их с Магдой дом! И она сама, с улыбкой сидящая у окна и машущая рукой. А потом вдруг - свист снаряда.. Снаряда, летящего прямо на Магду. Леншерр вскинул руки, чтобы удержать его силой, но... Мутантские способности куда-то пропали. Или бомба была не металлической... Так и есть. Это был пластиковый Страж, начиненный взрывчаткой!
Магнит отчаянно оглянулся, пытаясь найти, ощутить, нащупать хоть что-то металлическое в этом городе... хотя бы в стенах! Выдрать из кирпича, сбить Стража с курса...
Поздно. Взрыв расцвел яркой вспышкой, а затем, почему-то прямо в руку, отлетело покореженное и закопченное обручальное кольцо Магды.
- Нет... - выдохнул вслух Эрик, глядя на золотой ободок в ладони. - Нет...
Ему казалось, что он кричит - но на деле Леншерр лишь шептал; горло свело, звук почти не вырывался наружу. Тело словно сковали незримые путы, не давая шевельнуться.
Это уже не было сном. Это было... Слишком реально. И все же в следующий миг путы кошмара были разорваны мягким прикосновением. Чьи-то тонкие пальцы скользнули по волосам.
- Эрик...
Голос... Он не узнавал его. Но вместе с тем этот голос принадлежал родному существу. Вот только кто это и почему сжалось сердце, Леншерр вспомнить не мог.
Он резко открыл глаза, усилием воли вырываясь из кошмара, стряхивая липкие касания жуткого сна. Почти приподнялся - и лишь тогда осознал, что Феникс совсем рядом, держит за руку.
- Лидер... - девушка смотрела на него глазами преданной собачки. - Тебе опять кошмар приснился...
Утверждение, не вопрос. И мягкая ладошка чуть сжала его руку.

Близимся к концу

- Да, - резко ответил Магнит. Коротким, почти жестким движением высвободил руку.
Со своими кошмарами Леншерр всегда предпочитал справляться сам.
- Война, или.... Она?
- Да, - вновь прозвучал лаконичный ответ.
- Лидер... - Феникс секунду помедлила. - Расскажи о ней... О... Магде... Я.. не застала ее...
- Ты и не могла, - коротко ответил Леншерр. - В любом случае ее уже не было, когда ты родилась.
- Да. Поэтому я и прошу: расскажи. какой она была?
- Зачем? - мрачно ответил Магнит.
- Просто... Хочу знать ее...
- Она была самым дорогим мне человеком, - сухо сказал Эрик. - Что тут еще говорить?
- Как вы познакомились?
Феникс уже слышала все это. И даже не один раз. Но... Сейчас этот разговор был нужен ее любимому.
- В лагере, - прозвучала краткая фраза.
- Вы были в одной группе?
- Да. Среди везучих.
- А потом, после войны? - пальцы девушки снова мягко коснулись руки Леншерра. - Вы сразу остались вместе. или?
- Почти, - неохотно ответил Леншерр. - Было... разное.
Воспоминания были приятными и болезненными одновременно; о них Магнит предпочитал по большей части молчать. Сейчас он говорил только чтобы не проваливаться обратно в сон и кошмар... да и то предельно кратко.
- Расскажи. Просто расскажи о жизни. О том, что было тогда.
- Зачем? - прозвучало в ответ. - Тебе это будет слишком сложно представить.
- Все это - ты, Лидер. Я хочу прикоснуться к твоей жизни. Понять.
- Ты говорила, что хорошо знала меня-из-своего-мира, - напомнил Магнит. - Не думаю, что наша жизнь сильно отличалась.
- То, что знаю я, сейчас не важно. Я хочу понять тебя таким, какой ты есть сейчас, а не тогда и там.
Эрик коротко хмыкнул.
- Тут мало что можно рассказывать. Счастье, перемешанное с ужасом. Счастье - от того, что тебя больше не убивают просто за то, что родился; ужас - от снов-воспоминаний.
- А потом?
- А потом - я пытался жить обычной жизнью. Как все. Не вышло.
- Сперва появились беглые фашисты, а потом... Потом ты стал защищать мутантов... А она?
- А она ушла еще до этого, - мрачно ответил Магнит.
- Почему?
Магнит помедлил - почти минуту.
- Она не поняла.
- Чего именно?
- Того, как нужно поступать. Того, как можно и нужно поступать.
- Вы поссорились? - она намеренно сделала неверное предположение.
Леншерр чуть повернул голову.
- Что с ней случилось в твоем мире?
- Она погибла, - Феникс чуть напряглась, сосредотачиваясь, взгляд стал каким-то отстраненным, а затем вновь сконцентрировался на лице Эрика, девушка расслабилась. - Да... Погибла... И не только в этих двух мирах. Похоже, это ее судьба, Лидер, умирать рано. Я вижу только один мир из тех. где она жила, в котором Магда дожила до старости. Во всех прочих или она умерла. или ее огонь слишком слаб, чтобы прожила долго.
- Скверно, - сквозь зубы процедил Магнит. - Она не заслужила... такого.
Взгляд устремился в потолок.
Девушка подалась вперед и вдруг чуть коснулась кончиками пальцев его волос.
- Лидер... Это не связано с тобой. Никак.
- Хоть в каком-то мире она со мной не связана? - сухо спросил Магнит.
- Да. Во многих. И это ее не спасло... А вот в том, где она дожила до старости, вы были вместе. Наверное. потому и дожила: ее питал твой огонь.
- Ты все сравниваешь с огнем... воистину Феникс. Но в этом мире случилось то, что случилось.
- Огонь и есть. Каждому смертному отмерена определенная порция Огня Жизни. А в этом мире... Лидер, что бы ты ни думал, ее судьба не связана с твоими действиями.
- Возможно. Но здесь мы расстались именно из-за этих действий, пусть даже я и поступил верно, - Леншерр покачал головой. - Не хочу вспоминать.
- Из-за них ли? Или они стали лишь поводом?
- Не говори о том, чего не знаешь, - резко ответил Эрик. - Поводом стали мертвецы - которых я таковыми и сделал.
- Я помню... - тихо произнесла девушка. - Но... Не думаю, что после лагеря ее напугали смерти. Или то, что человек может убить когда идет пусть необъявленная. но война. тут.. другое что-то.
- Если бы я защищался руками или оружием - она бы не испугалась.
- В других мирах ее не испугала твоя сила.
- Я знаю только свой мир, - жестко ответил Леншерр. - Я допускаю, что это действительно могло напугать - но я иначе бы не поступил.
- Лидер, поверь мне, ее во всех мирах несло во время беременности сбежать. Во всех, которые я вижу. Даже там, где ты никого не убивал у нее на глазах. Я не знаю причины. я с ней не общалась. Но... Это не твои действия. Иначе она не сбегала бы на пустом месте.
- Только не говори о судьбе и предназначении, - поморщился Леншерр.
- Вот еще! То, что у нее мало своего огня решаемо. Есть же мир, в котором тебе удалось тупо ухватить ее за шкирку, списать все на психоз беременной и запереть до родов. А после родов она уже не бегала. Тут что-то другое, говорю же! Куда она пошла в этом мире?
- Не знаю, - мрачно ответил Магнит. - Я был слишком измотан, чтобы последовать, на руках было тело Ани... а потом было поздно. Я сумел найти ее только много лет спустя.
- Ты что-то узнал о том, что произошло после ее побега?
- Мне самому пришлось бежать. Городок был небольшим, но именно потому проезжих было много; она могла уйти с кем угодно. Я так и не узнал - с кем.
- Жаль... Может стоит поискать... Даже не с кем, а зачем и куда. Может быть в пункте назначения кроется ответ, что гнало ее прочь из дома?
"Только бы получилось... Только бы я оказалась так же убедительна, как Джин... Только бы его зацепило... Только бы он поверил в эту крохотную ложь... Пусть лучше ведет расследование и ищет истину. чем казнить себя всю жизнь".
- Ты знаешь, сколько лет прошло? - раздраженно спросил Магнит. - Сейчас даже волшебник не найдет следов. Да и в любом случае... есть то, что потребует куда больше внимания. У меня хватает дел.
- Волшебник может и не найдет, а вот смертные могут. Вы - больше чем волшебники, Лидер. А дела... Что мешает делать несколько дел одновременно? Где она похоронена? Где погибла? Это-то хоть ты знаешь?

- Да, - кратко ответил Леншерр.
- Где?
- Неподалеку от одной горы, вряд ли название тебе что-то скажет. Я помню, где она, но местные жители мало что знают - я спрашивал.
- То есть она шла туда, а там погибла? Или у местных создалось впечатление, что она просто проходила мимо и не дошла до цели своего пути?
- Насколько я мог понять - шла мимо... но от местных мало что можно было добиться. Рядом с горой проходит несколько троп; трудно сказать, когда человек собирается пройти по ним, а когда - подняться по склону.
- А что за гора все-таки? Хоть какой-то ориентир был бы.
"Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть в этом мире тоже будут легенды про это местечко... И пусть крестьяне тебе их расскажут, Эрик... Мистическая гора в качестве центра притяжения вполне сойдет".
Феникс мысленно скрестила пальцы на удачу.
- Вундагор. Странное имя, и сама гора странная. Местные вывалили на меня множество сказок, но я их почти не слушал - это не имело значения.
"Да, да, да!"
Девушка готова была хлопать в ладоши от радости, но внешне заставила себя остаться задумчивой.
- Зря. Про всякие легенды и тайны лучше знать побольше. Вундагор... - Феникс наморщила носик. А ведь правда. что-то было такое... Что-то она чувствовала в этом названии... - Что-то знакомое вертится.... Не из жизни в мирах, но уловить не могу: извне все видится и чувствуется иначе. И земные названия не имеют смысла.
- Это может подождать, в любом случае, - отрезал Магнит. - Спасибо, что беспокоишься о моем прошлом, но настоящее сейчас важнее.
- Прошлое и настоящее неразрывно связаны. Лидер... Проверь эту гору. Нет так нет. А может быть ответ и найдется.
- Потом, - твердо сказал Леншерр. - Сперва оправлюсь, позабочусь о восстановлении Дженоши. Потом - возможно.
- Конечно, Дженоша сперва. Просто.. На будущее. Если захочешь, это времени много не займет, ты же знаешь про мои крылья.
Магнит молча кивнул.
Пальцы девушки снова сжали его ладонь.
- Спи теперь. Больше не будет кошмаров.
Леншерр коротко усмехнулся, но ничего не ответил, прикрыв глаза.
Феникс развернула крылья и накрыла ими как куполом любимого мужчину.
"Я Феникс... Я могу защитить тебя от всего на свете.. Даже от тебя самого и твоих страхов".
Пламя крыльев не обжигало. Оно лишь согревало солнечным теплом. Теплом, которого в жизни большинства мутантов, а уж тем более жизни Эрика Леншерра, было мало.

Академия Ксавье
Первый вечер после прибытия с Дженоши.

У входа в медблок Волковых ждал небольшой сюрприз. Куртом оказался тот самый молчаливый синюшный хвостатый мутант, которого они краем глаза видели в самолёте. Странно, что с такой выделяющейся внешностью он не переехал на Дженошу.
- Курт? - без особой надобности уточнила Ангелина. Она и так чувствовала, что мутант явно кого-то ожидает.
- Курт, - кивнул тот, оценивающе глянув на девушек (женщин?.. девчонок?.. Новый персонал! Нет... Бог с ними, гостий). - О вас доктор МакКой и говорил, как я понимаю. Порой меня тут ещё Ночным Змеем зовут, но это по настроению. Шкуру не сбрасываю, ползать не ползаю, даже вместо шипения ръйычу, - немецкий акцент вклинился в слово нахально, но был быстро загнан на место невозмутимым положением лицевых мускульных связок и челюсти как таковой. После чего Вагнер продолжил. - Обмундирование для вас найдётся. Пошли со мной. Как звать кстати, красавицы?
- Энджи, - отозвалась первая.
- Свитти, - откликнулась её копия.
- Слушай, - снова начала первая, - а у вас вся одежда такая...
- ... экзотичная? - закончила фразу вторая.
Высказываться по поводу нелепого вида формы команды Икс они не стали. Но и одевать подобную хрень на себя особенно не жаждали.
- Не вся. Только для тех, кто плохо работает и отлынивает, - буркнул Змей. - Остальным позволяют одевать обычное. Спросите при случае...
"ну кого спросите, конечно почётного "ивовсю" команды!"
... Логана, почему он такое носит. Знаете Логана?
Узнают. Как пить дать узнают. Кто не знает Логана - жаль, но знают все.
Змей чуть усмехнуля собственным мыслям.
- Кстати, как приоденем вас - голодны? Перекусить организовать тоже могу. Тут пока суета... И да, на всякий случай, вы что умеете? Не допрос, но у меня способности... забавные, к примеру. Интересно как у вас.
- Да ничего толком, - привычно солгала Ангелина. - Просто хорошо чувствуем друг друга.
- А... ну а я вот так.
Немец ускорил шаг и вдруг с места прыгнул вперёд. Раздался треск, и перед девчонками взвилась на месте Курта синевато-искристая вспышка.
А голос мутанта раздался уже сзади, и не без доли ехидства:
- На вечеринках - грандиозный успех. Можно например за пивъом сходить, не открывая дверь.
- Ага, мы на Дженоше видели молодую мамашу с такой вот прыгучей дочурой, - вспомнила Света. - Ох и намаялась она со своим чадом... Ходить ещё не умеет, а телепортируется.
- Далеко прыгать умела?
- Метра на полтора, - припомнила эмпатка. - В супермаркете её со всех полок снимали.
- Со страху могла и дальше. Надо будет посмотреть... Не помните, как звали? Кстати, любимые цвета? Ваши, не их.
- Как звали - не помним, а на цвета плевать, лишь бы что-то однотонное.
Воспоминания о сочетаниях цветов в костюмах иксменов заставили нервно вздрогнуть.
- И без трусов поверх лосин, - не удержалась Света.
- По мере возможности. Но не обещаю, что они не просочатся наружу в итоге - сами понимаете, не маленькие: это же жуткая "одежда мутантов!" Так... Вот. Сюда.
Помещение, куда их привёл хвостатый спутник, больше всего напоминало нечто среднее между прачечной и бельевой, хотя и отменно организованное, просто сияющее чистотой - здесь о таких вещах, похоже, заботились.
Не мудрствуя лукаво, Змей театральным жестом отдёрнул пристроенную вместо двери большого шкафа занавеску и ткнул во множество вешалок, отягощённых медицинской формой... почему-то разного цвета.
- Единственный мутант, бравший на подобное заказы... "так видел", по его собственным словам. Учитывая, что управление пигментом и оттенками - его первичная мутация, зрение вполне может быть и вторичной - Хэнк ещё не исследовал. Я лично считаю, что мутировал гипофиз или несколько извилин в правом полушарии, но проверить пока что не смог - нужна была бы лоботомия. выбирайте по размеру и цвету - хотя не обещаю, что все сочетания есть в наличии.
Часть произнесённых слов, таких как "гипофиз" и "пигментация" двойняшки не поняли - сказывались недостатки (или почти полное отсутствие) образования, а так же недостаточное знание языка. Смысл, впрочем, уловили вполне однозначно.
- Оригинально, - хором пробормотали двойняшки, с некоторым сомнением оглядывая гардероб.
- Это самое вежливое слово, которое я слышал о его цвъетовых пристрастиях, - кивнул Вагнер. - Впрочем, есть шанс, что вам это даже понравится. Заодно будем вас отличать по цвету. А вы нас - путать, меняясь костюмами.
- Ну это вряд ли, - ответила Света, углядев два комплекта одинакового синего цвета. Хоть с размерами заморачиваться особенно не надо, всё равно тряпки до первого магазина.
- Выглядишь усталым, - поделилась наблюдением Ангелина. - Ты бы отдохнул, а мы дальше как-нибудь сами справимся. Не маленькие.
- Успею, - отмахнулся Курт. - Сами небось не в лучшей форме сейчас. Горячая еда - минимум. Доведу - там отстану. Идёт? Идёт. Идём.
- Лучше сперва в душ, - хором выразили своё мнение двойняшки.
- Хорошо, будет вам душ. Организую. Шагом марш за мной, милые, - в стиле "Шульц на палцу" замахнулся ногой Змей. Но пошёл - обыкновенно.
- Расслабься, хвостатенький, - предприняла ещё одну попытку эмпатка. - Не сенатора сопровождаешь.
- Один старик или две красотки - что лучше? - последовал законный ответ.
- Смотря для чего и смотря на чей вкус, - резонно заметила одна из девушек.
- К тому же, мы привыкли, что в нашем обществе расслабляются, а не напрягаются, - добавила вторая.
В другое время они сняли бы напряжение кокетством и заигрываниями, но сегодня... после всего... хотелось просто принять душ, переодеться и как следует напиться.
- Если я и напряжён, то виной тому не ваше общество, - хмыкнул Вагнер. - Тем не менее на мой вкус две вы лучше сенатора. Ладно, если хотите - подведу к схеме, потыкаю что где и отстану Дел много у всех, а атмосфера и правда мало располагает к юмору.
Шутить дальше в порядке повышения общего настроения не было сил. Хотелось побыть немного наедине с собой. Ещё хотелось кружку пива и закусить. Но до этого ещё не один день пройдёт... Сейчас - будет не то. разве что чего-нибудь крепкого. Без закуски. помянуть. ПитНик научил. У того бывали поводы... Интересно, сегодня - тоже будет пить? В одиночестве или с кем-то? спросить бы.
- В коридоре висел план. Там всё просто, мигом запомните. Если что - в больших помещениях он же обычно.
Легко хлестнул по боку синий хвост с острой стрелкой - как у самых настоящих чертей в мультиках.
- Разберёмся, - пообещали двойняшки. - Ты только скажи как тут у вас душевые обозначаются...

(совместно со Скорпионом)

Совместно с Aertan

Выйдя из душевой и переодевшись в чистое, Волковы несколько озадаченно оглядели друг друга.
- Да, прямо парамедики из какого-нибудь сериала.
- Чёрт с ним, лишь бы доехать до магазина и сменить на что-то более подходящее.
Встреча с Феникс не заняла много времени. Она сидела, словно привязанная, у кровати Магнита и несколько отстранённо выслушала их рассказ об остальных раненых. А вот история про потерянные способности и лекарство Зверя её заинтересовала.
Оставшись предоставленными самим себе, Волковы задумались о планах на вечер. С отъездом всё же решили повременить. На дворе ночь, большая часть магазинов закрыта, до Нью-Йорка ещё ехать и ехать. Да и просто хочется отдохнуть от этого полного событий дня. Ужасных и горестных событий. А способы отдыха сёстры давно уже определили. Та самая смена душевной боли на головную. Несмотря на все уверения сторонников здорового образа жизни, "напиться и забыться" была, есть и будет самой популярной формулой всех времён и народов.
Волчат, оставленных в ангаре рядом с Дроздом, девушки перекатили в местный гараж и припарковали на свободных местах, рядом с внедорожником. Местечко было достаточно тихим и уединённым, а потому Волковы выудили из седельных сумок по бутылке горячительного, неприкосновенный запас которого возили с собой всегда, и молча сделали по паре глотков. Говорить не хотелось, да и что тут скажешь?
Что безумно жаль Мэг, Ксандера, Марко и остальных? Пустые затёртые слова. Что этого не должно было случиться? А кто вообще знает, что должно случаться, а что нет? И что вообще кому должно? Судьба? Бог? Сказочки для домашних деток. Жизнь - дерьмо. Опасайтесь подделок.
Послышался звук шагов. Между машинами лавировал Росомаха, в руках которого была бутылка, в которой плескалось чуть на донышке крепчайшее виски, способное свалить любого с двух глотков.
Любого, но, как оказалось, не Логана. Хотя запах алкоголя от мутанта можно было учуять за километр. Видок у Росомахи был традиционно кислым.
"Джин... что же эта огненная курица с тобой сделала?! Где ты? Борись!"
Эмоции мутанта накрыли Ангелину настоящей лавиной. Если большая часть людей постоянно жила с оглядкой на кого-то, сдерживая не столько слова и действия, но даже чувства и желания в принятых обществом рамках, то этот парень явно относился к меньшинству. Сильные и яркие, без примесей, чувства захватывали нового знакомого, сплетаясь в крепкий узел где-то в районе шеи. Любовь, тоска, ярость, боль, бессилие... Не вполсилы, а самые настоящие.
Догадаться о причине этой бури было не сложно. То, как он смотрел на Феникс. То, как она смотрела на Магнето.
Затормозив возле близняшек, Росомаха принюхался, чуя ещё выпивку. Его желания в эту минуту читались так же ясно, как дорожные указатели. В другое время эмпатка просто сделала бы вид, что излишне злобного мутанта вовсе не замечает, но сейчас... Это как отказать в глотке воды умирающему.
Не произнося ни слова, она протянула едва початую бутылку Логану. Тот кивнул, опустился рядом на корточки и присосался к горлышку. Двойняшки же уселись на седушку ближайшего чоппера, спина к спине, и последовали его примеру, поочерёдно передавая оставшуюся бутылку друг другу. Завязать разговор никто не пытался. Иногда хочется выговориться, а иногда - просто надраться в дрова, и чтобы никто не лез с морализаторством и фальшивым "я понимаю, что ты чувствуешь".
Росомаху второй вариант, судя по внутреннему состоянию, устраивал целиком и полностью. Говорить не хотелось. Хотелось просто напиться до бесчувствия и подраться.
Из седельной сумки байка была извлечена пачка сигарет. Какое-то время одна из девушек выбирала сигарету, будто между ними была какая-то разница, а потом чиркнула зажигалкой и затянулась. В необычайном сладковатом дымке даже человек с менее острым обонянием угадал бы марихуану. Наркотики на Дженоше были под запретом. Немудрено. Представьте себе мутанта с разрушительными способностями, внезапно потерявшего над собой контроль? Однако, если не распространять, а употреблять лёгкие "улучшители настроения" для собственных нужд - никто особо не докапывался.
Косячок перекочевал ко второй девушке, однако Росомаху на этот раз никто угощать не стал. Интуиция Ангелины подсказывала, что это будет не лучшей идеей.
Тот вытащил кубинскую сигару. Закурил. Росомаха выдохнул дым. Воздух в гараже медленно, но неотвратимо становился пригодным для дыхания узкого круга привычных ко всему лиц. Глоток за глотком бутылки опустошались, вот только настроение и не думало улучшаться. Совсем свежие воспоминания, одно за другим, чередовались в сознании Волковых, поднимая откуда-то из глубин волны гнева. В отличие от наделённых боевыми способностями мутантов, двойняшки не могли позволить себе удовольствия придушить кого-то голыми руками. Однако они с немалым удовольствием проделывали то же чужими конечностями. Осталось только найти уродов, виноватых в бойне на Дженоше... И тогда...
Выругавшись сквозь зубы, Света запустила практически опустевшую бутылку в стену. Пол гаража украсился осколками, а стена - мокрым потёком.
- Э! Не переводи продукт! - отреагировал Логан. - Он ещё нужен!..
- В этом пансионе благородных девиц выпивка есть? - поинтересовалась Ангелина.
Росомаха фыркнул.
- Моя заначка - всё, а больше не держит никто... ну разве что спросить у Распутина...
- С такой фамилией заначки долго не держатся, - авторитетно заявила Света, заводя свой байк. Ангелина понимающе кивнула и перебралась в своё "седло". - А поблизости есть что-то, где отоваривают ночью?
- Ага... бар "Голодный Койот"... не самое тихое заведение... сейчас - то, что доктор прописал, если хочется подраться и напиться, то нам туда.
- Показывай дорогу.
Росомаха, пошатываясь шёл к своему байку. Автоматическая дверь гаража неспешно поднялась, обнаружив за собой неосвещённую дорогу.
- Неплохой агрегат у тебя между ног, - хмыкнула Света, разглядывая мотоцикл, на который уселся мутант.
- Дерьма не держу... - оскалился Логан. Душа требовала подраться.
- Ну тогда наперегонки! - безапелляционно заявили двойняшки, трогаясь с места.

Бар "Голодный Койот" представлял собой грязную забегаловку, расположенную в сорока километрах, на окраине города. Покосившаяся вывеска, обшарпанные старые каменные стены, пахнущие мочой, рассохшаяся дверь.
Логан токнул дверь, открывая её.
Внутри было накурено, наблёвано, на столах блестели лужи от горячительных напитков, и стоял коромыслом дым от сигар. На лицах Волковых появились одинаковые брезгливо-презрительные выражения. Да уж, заведеньице явно не слишком уважает свою клиентуру. На Дженоше в такую помойку даже морлоки, повидавшие всякого, зайти побрезгуют. С другой стороны, судя по состоянию когтистого, это место скоро потребует капитального ремонта.
Росомаха прошёл внутрь и забрал несколько бутылок у бармена. Тут Логана, похоже, знали.
- Минус пять звёзд, - прокоментировала обстановочку Ангелина.
- Зато жри - не хочу... - пробурчал тот, срывая крышечку с первой бутылки.
- Два бренди, - попросила бармена Света, с некоторым сомнением разглядывая не самые чистые седушки у стойки. Пожалуй, этим ребятам пора начинать приплачивать клиентам. Вот пожалуй с них и начнут. Настоящих денег с собой всё равно нет.
Росомаха уже уничтожил полбутылки и начал потихоньку пьянеть. С пяти-то бутылок... Волковы же, попробовав дрянное пойло, начали понемногу терять желание надраться. От такой дряни вместо блаженного полузабытья наступает мерзейшее отравление, сдобренное чудовищной головной болью. Да и когтистый не был компанией мечты. Впрочем, почти все их знакомые отзывались об этом иксмене как о недружелюбном хаме.
- Может, сразу рванём в Большое Яблоко? - негромко поинтересовалась у сестры Света. - Перекантуемся в клубе, послушаем новости, повидаем ребят.
- Не знаю... Док обещал, что Хосе к утру прийдёт в себя...
Продолжить Ангелина не успела. Интуиция, как это нередко бывало, запоздало предупредила о надвигающихся неприятностях, а буквально через пару секунд в бок девушке упёрлось острие ножа.
- Гони бабло, шмара, - нервно прошептал опустившегося вида мужчина, державший этот самый нож в руке. Судя по характерному виду - парень переживал наркотическую ломку. В таком состоянии и мать родную за дозу продадут.
- Забирай всё, - поспешно закивала Света, доставая из кармана иллюзорный бумажник. Внушения с деньгами и документами были самыми старыми и отработанными номерами в её репертуаре. Дрожащими руками она вынула все купюры - пара сотенных, несколько двадцаток, а так же кредитку.
- И ты, быстро! - рыкнул он второй девушке, поспешно сунув купюры в карман. Несуществующий бумажник Ангелины, любезно созданный способностями иллюзионистки, и вовсе целиком перешёл во владение наркомана.
- Пикнете - из-под земли достану.
Вцепившись в добычу, он спрятал нож в карман и поспешно, едва не бегом, направился к выходу.
Логан по запаху догадался, что бумажника нет, и деваха просто дурит наркошу.
- Мог бы и помочь, - флегматично заметила Ангелина, возвращаясь к выпивке. Взгляд Светы был обращён в сторону удаляющегося грабителя. Чем позже разорвётся зрительный контакт, тем позже несуществующая добыча исчезнет из рук неудачника.
"Он, наверное, думает, что мы из команды Магнита", - донеслась до эмпатки мысль сестры. - "Они бы этого кретина в лучшем случае на месте испепелили".
Логан глотнул ещё.
- А нафига? Вы, вроде, и так развлеклись...
"Нет, дорогой, развлекаться мы будем сейчас", - подумала Света, заметив как из-за распахнувшейся двери появился знакомый уже и куда более злой грабитель. Созданная специально для него иллюзия, которую не видел больше никто в баре, голосом Росомахи посоветовал убираться подальше. Несколько грубо и пространно, и упоминанием горячо любимых родственников и особо извращённых сексуальных пристрастий самого Логана.
И пусть сам мутант не подозревал об оскорблениях, которые нанёс незваному гостю, тот, злой и плохо соображающий, с рычанием бросился на обидчика.
Логан, кажется, только этого и ждал. Он с рёвом бросился на обидчика, нанося удары тяжеленными адамантитовыми кулаками по чём попало. Волковы же, наблюдая за дракой, которую честнее было назвать избиением, чувствовали себя несколько неудовлетворённо. В моральном плане. Наркоша, безусловно, получил своё, а вот хамовитому мутанту по роже так и не настучали. Этот досадный факт тут же попыталась исправить иллюзионистка, внушив ближайшему к склоке пропойце нечто нелестное со стороны Логана. Поскольку технически один противник у мутанта уже был, пропойца посчитал что численный перевес на его стороне и полез выяснять отношения. По этой же незатейливой схеме в драку скоро ввязались добрые две трети посетителей.
Логан вертелся волчком, отбиваясь от нападавших. Он действительно стал похож на большого хищника. Удар... ещё... пяткой... с разворота... когти-когти-когти... Временами кто-нибудь особо распоясавшийся стукался об стойку/дверь/стенку.
Ряды противников редели и всё бы закончилось хорошо, если бы не знакомый до боли вой полицейских сирен.

(те же)

Опять же совместно с Aertan

Логан разлепил глаза. Голова трещала немилосердно. Причиной тому могло быть как явно выпитое накануне, так и более чем жётское ложе, на котором мутант решил вздремнуть. Харлей, безусловно, прекрасный мотоцикл, но как подушка явно проигрывал традиционному атрибуту любой кровати. Да и лесок у обочины дороги, ведущей в Академию, на спальню не очень тянул.
Рядом обнаружились вчерашние знакомицы. Точнее даже более чем просто "рядом". Не оценив металлическую хай-тек подушку, они устроили головы прямо на самом Логане и распрекрасно спали, изрядно отлежав ему ногу.
Причём одна из них почему-то была в полицейской куртке и фуражке.
Закономерный вопрос "Что Вчера Было?!" уже в который раз стал актуален. Что он успел вчера ещё натворить?!
Он ткнул сестёр пальцем в бок. Поочередно.
- Подъём!
В ответ раздалась сонная, но вполне осмысленная тирада на русском. Больше всего это походило на путеводитель по анатомии и генеологическому древу, где цензурные слова терялись в потоке ненормативной лексик. Самое забавное, что сестрички ещё и дополняли друг друга, умудрившись при этом так и не проснуться.
В ответ они были отправлены по похожему адресу и попытки побудки продолжились.
- Мы тебе денег дадим, только заткнись, - взмолились наконец близняшки, морщась от слишком громкого для тяжёлого утра голоса.
- Нахрена мне ваши деньги?! Лучше вспоминайте, что вчера было?!
- Вчера было вчера, - не слишком внятно, но уже чуть более осмыслененно пробормотала Ангелина. Приложив руку ко лбу, она ткнулась в козырёк полицейской фуражки и приотркыла один глаз. Стащив головной убор, она несколько удивлённо его разглядела и сделала предположение: - Карнавал?
- Ага - цирк! - Россомаха начал сбрасывать девушек с себя.
- Вот что ты за человек такой? - задала риторический вопрос Света, сжимая голову обеими руками. В этот момент казалось, что стоит ослабить хватку и та развалится на несколько ровных долек.
- Какой есть, других не выдали... - Росомаха приподнялся. - Похоже, покутили мы вчера неслабо...
- И на кой хрен мы так нажрались? - поинтересовалась у Логана эмпатка. - И ты, вестник ада, кто такой?
- Самаэль... - припомнил Логан что-то из классики. - Демон белой горячки...
- Изыди и дай поспать, - Света размашисто перекрестила мутанта и перевернулась на другой бок, за что опять получила тычок.
- Встали, я сказал! Надо добраться до Академии...
- Какой нахрен академии? Мы и школу-то не закончили...
- Алкоголь косит наши ряды... Вы хоть имена свои помните?!
- Помним, уймись, - буркнула Света, всё же оставив попытки лечь досыпать. - Тебе-то какое дело до нас?
- Что было вчера?! Вот что мне за дело...
- Самому надо запоминать что вчера было, не маленький, - проворчала Ангелина, но вопрос и впрямь был актуален.
- Последнее. что я помню - драка в баре... а вы?
Девушки одинаковыми движениями нахмурили брови, восстанавливая цепочку событий предыдущего дня. Дженоша, перелёт, база иксменов, неприкосновенный запас спиртного. Потом они куда-то ехали... Да, в какую-то грязную дыру, почему-то смевшую именовать себя баром. Дальше потасовка и копы, вызванные хозяином заведения.
Логан потёр голову. Мда... хорошо подолбался...
- Нас забрали в участок, - поделилась воспоминанием Ангелина. - Задержали до выяснения и протрезвления.
- Но походу мы оттуда ушли не в установленном порядке, - прокоментировала Света, глядя на куртку сестры, явно повзаимствованную у одного из фараонов.
- Интересно как?... - Росомаха оценил следы цементной пыли на рубашке.
- Ммм... - задумчиво промычала Света. - Я помню приватный танец на коленках у дежурного офицера. Мы у него наручники вытащили и к стулу приковали.
- А я помню как он кусок решётки выпилил, - вяло ткнула пальцем в сторону Росомахи Ангелина.
- А я вот не помню... - оскалился Логан. - так... табуретку об хмыря в баре сломал... и всё...
- Слушай, а ты сейф так же разрезать можешь? - почему-то заинтересовалась Света.
- Ну могу...
- Не хочешь заработать? - тут же оживились девушки.
- Не тянет...
Тут же поскучнев, двойняшки неуверенно поднялись на ноги и поплелись к своим мотоциклам, припаркованным неподалёку. Краткая ревизия показала, что припасти чего-нибудь на утро они вчера не догадались. Даже воды. А пить хотелось зверски. Как и есть. Возвращаться в академию, где даже похмелиться нечем, сестрички не захотели.
- Ладно, мы поедем по делам, сегодня вернёмся.

(Паркан, Реван Онаси, Эртан и я)

Шельма не стала терять времени на пешее путешествие по госпиталю, влетев в окно четвёртого этажа. Пара полицейских, охранявших двери в крыло, где содержались пострадавшие мутанты, даже не заметили вторжения.
- Дилетанты! - презрительно бросила Шельма в сторону раззявистой охраны.
Беловолосая вскинулась навстречу гостье.
- Есть новости от профессора? - тревожным голосом спросила Гроза, подходя ближе.
- С утра выходил на связь, обещал к вечеру вернуться в академию, - успокоила её подруга. - А что тут? Тихо?
- Полный штиль, - отозвалась Гроза.
- Скукота, - вздохнула Шельма. Сейчас она бы предпочла уронить стену-другую на каких-нибудь мутантоненавистников. Это же надо было - натравить стражей на Дженошу, совершить покушение на Ксавье во время саммета... А тут ещё дом неожиданно превратился в проходной двор. Или бордель. Джин сама на себя не похожа, носится со своим Магнитом как с писаной торбой, да ещё и притащила с собой каких-то гулящих девиц.
Перед мысленным взором живо нарисовалась картина: Гамбит с довольной физиономией лапает хихикающих девок. Конечно, всё просто, когда твоё касание не убивает...
- Возвращайся домой, дорогуша, я подежурю.
Гроза с благодарностью посмотрела на подругу. Ей не терпелось вернуться в академию.

Белое такси с необычными обтекаемыми обводами с сумасшедшей скоростью неслось по улице со стороны Нью-Йорка, легкомысленно лавируя в потоке машин, перестраиваясь из ряда в ряд и время от времени выходя на встречную полосу. Рёв мощного, чуть ли не гоночного двигателя был слышен издалека; по мере приближения источника звука к наблюдателю к нему добавлялся шлейф гудков, визга тормозов и ругани. Когда машина поравнялась с главными воротами на территорию Академии, водитель вдавил педаль тормоза в пол, ухитрившись остановить белое такси, что называется, "на пятачке". Задняя дверь кабриолета открылась и из машины выбрался мощного телосложения мужчина в неприметной тёмно-серой одежде и с сумкой через плечо. Доставивший новоприбывшего экипаж задорно мигнул укрепленным на крыше знаком "марсельское такси" и был таков. Колосс, которого во время этой то ли чересчур быстрой поездки, то ли полёта на сверхмалой высоте пару раз подмывало принять боевую форму, проводил взглядом сумасшедшего водилу, ухмыльнулся - за рулём сидел обычный человек, а вот поди ж ты! - и уверенно двинулся к воротам в изящной кованой ограде, опоясывающей всю территорию Академии.
Несмотря на видимую беззащитность, мутантская цитадель была хорошо укреплена. Камеры по периметру и территории, скрытые ловушки и автоматизированные охранные роботы, скрывавшиеся до времени под землёй, да ещё и сами обитатели поместья... Чего стоил только Росомаха с его тонким слухом, чутким обонянием, адамантитовыми когтями и скверным нравом. Всё это сулило более чем горячий приём любому непрошенному гостю.
Логан как раз стоял и потягивал пиво в тени дерева. Он ухмыльнулся.
- Эй, Колосс!
- Логан! Здорово, товарищ, - обернувшись на голос, Пётр широко улыбнулся и подошёл к Росомахе, протягивая руку для рукопожатия. - Что тут у вас творится? Покушения, мордобой... как увидел в новостях сюжет про конференцию, бросил всё и примчался первым рейсом.
- Да у нас как всегда - не соскучишься! - канадец от души пожал руку Петра.
- Профессор Ксавье ранен, Магнето ранен, по Дженоше словно Мамай прошёл туда и обратно, - покачал головой Колосс. - Скучать точно некогда, это верно.
- Колосс, рада, что ты вернулся, - сверкнула белоснежными зубами подошедшая Гроза. Из госпиталя она вернулась на такси, приезд старого друга был первой хорошей новостью за этот бесконечный день.
- Гроза, рад видеть, - Распутин мягко обнял летунью за плечи, отпустил, поинтересовался: - Какие у вас планы на ближайшее будущее? Хочу застолбить в них местечко.
- Ещё не знаю, я всю ночь провела в больнице, - немного рассеянно ответила беловолосая и вопросительно посмотрела на Росомаху.
- А что вы на меня смотрите?! Всё как обычно: находим виноватых... а дальше я сам. Лично мне кажется, так и надо!
- Жадина ты, Логан, - усмехнулся Пётр. - Как слухи просеивать, так все вместе, а всё веселье себе хочешь загрести.
- Ну... могу и поделиться!
- Вот это другой разговор, - удовлетворённо кивнув, русский хлопнул Росомаху по плечу. - Ладно, пойду размещаться, пока суд да дело. Подходи где-нибудь через полчаса, отметим встречу. Гроза, если у тебя будут время и настроение - тоже заглядывай на огонёк.

Расставшись с друзьями, Распутин поспешил к основному зданию поместья. На душе было тепло: пожалуй, в этом доме и с этими людьми Пётр чувствовал себя почти также комфортно, как и дома, в Сибири. Ноги сами несли Колосса по хорошо знакомому маршруту: дорожки, деревья, поворот, ещё один, ступени перед портиком главного входа... В холле первого этажа было прохладно, гудел кондиционер, на стенах работали сразу несколько телевизоров. CNN, BBC, Deutche Welle, русские "Вести" - по всем основным новостным каналам мира крутили сюжеты о побоище на Дженоше.
Распутин задержался рядом с одним из экранов, с логотипом РТР в углу текстового поля. Сменяя друг друга, в кадре мелькали столбы дыма над силуэтом острова (явно съёмка с корабля или вертолёта), портреты Магнето и Ксавье, любительские записи очевидцев, заснявших полёт эскадрильи роботов-охотников к государству мутантов. Потом вдруг выдали серию кадров непосредственно с Дженоши: груды щебня, завалы из покорёженной и обгорелой техники, раненые на носилках, развороченные здания, закопчённые остовы прилетевших ударных ботов. Не успел Пётр удивиться, откуда во владениях Магнето взялись репортёры, как миловидная ведущая пояснила, что этот материал предоставил новостным компаниям Кэйли "для более полного освещения разыгравшейся на Дженоше трагедии".
Стоило взгляду гостя упасть на одно из кресел, как стала ясна причина работы всех новостных каналов. Циклоп с несколько отстранённым видом поворачивал голову то к одному, то к другому экрану. Рассеянные движения были вызваны мыслями, витавшими далеко от происходящего. Голова и сердце в редком единстве были заняты возвращением Джины и её более чем странным поведением. Будто подменили. Версии громоздились и нетерпеливо сменяли одна другую. Влияние Феникса, вмешательство мощного телепата, подчинение каким-то неизвестным мутантом... Не могла она просто так взять и отвернуться от них. От него.
Скотт тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Профессор вернётся и всё прояснит. И исправит. Ему всегда удавалось всё исправить.
- Пётр? - в голосе Циклопа, не заметившего появления гостя, послышалось некоторое удивление. - Какими судьбами? - Саммерс поднялся навстречу Колоссу.
- Всё из-за них, - кивнул в сторону бормочущего телевизора Распутин, подходя ближе. - Как убедился, что не утка, заказал билеты и рванул сюда.
Аккуратно поставив на пол глухо звякнувшую чем-то стеклянным сумку, здоровяк сел в соседнее с Циклопом кресло:
- Здравствуй, Скотт. Расскажи вкратце, что у вас происходит?
Взгляд Саммерса на мгновение потеплел. Жаль, этого не было видно за очками. Можно хоть каждый день спасать мир, но чертовски приятно, что кто-то иногда вспоминает о том, что тебе тоже может понадобиться помощь. Да и в это смутное время хороший друг и боец под рукой не помешает. Особенно учитывая, что тут находится Магнит и некоторые его мутанты. Им никогда нельзя доверяться полностью.
Рассказ получился не слишком длинным. Разговор с Келли и битву с Форммастером Скотт обрисовал буквально в двух словах. Обнаруженная Зверем запись предательства Кортеза получила куда более полное освещение, а вот встречу с Джиной Циклоп и вовсе обошёл стороной. У Петра возникнет слишком много вопросов, ответить на которые он не мог, а слушать не было ни желания, ни сил. А вот происходившее на Дженоше он описал довольно обстоятельно (опять же не упоминая впрямую Джину), закончив повествование эвакуацией раненых и Магнита с небольшим числом соратников.
- Так что теперь ты рискуешь встретить кого-то из старых знакомых прямо под этой крышей.
- Земля вообще планета маленькая, - философски заметил Колосс, - особенно в последние годы - старые знакомые попадаются постоянно. Тем более сам Магнит ранен, ему сейчас не до сведения счетов. Что предполагаешь делать дальше?
- Дождёмся профессора, - ответ на этот вопрос Скотт знал хорошо. - Он обещал вернуться сегодня вечером.
Продолжать не требовалось. И без того понятно, что мудрый лидер команды Икс лучше прочих разберётся в ситуации. И уж точно знает как и о чём договариваться с Магнитом.
- Располагайся, у нас ещё остались свободные гостевые комнаты. Ребята и профессор будут рады тебя видеть.
Заселение в гостевую комнату прошло быстро - много ли нужно времени, чтобы положить под зеркалом в ванной умывальные принадлежности, бросить куртку на вешалку и воткнуть в розетку зарядное устройство сотового телефона? А вот основной груз Пётр распаковывал гораздо аккуратнее. Как ни спешил Распутин, уезжая из Москвы, он не забыл прихватить с собой дюжину литровых бутылок водки - иначе тот же Логан бы его не понял. "Столичная", немеркнущая классика, практически эталон русского национального напитка (по крайней мере, по мнению американцев). Две бутылки были немедленно убраны в морозилку, остальные перекочевали в бар.
Росомаха одобрил. Даже очень - он не хотел вспоминать разговор с Джин... то, как изменила её проклятая огненная курица... а лучше всего в этом помогали драки и алкоголь. Драка уже была, а вместо той... того продукта жизнедеятельности, что здесь подавали вместо виски - в общем, подарок Петра оказался кстати.
Колосс наполнил найденные на кухне стаканы для виски из запотевшей бутылки, поднял свой. Стаканы был необычно широкими и низкими, но для водки подходили всяко лучше, чем тонкие фужеры для шампанского или широкие рюмки из-под мартини. Коротко звякнули, сталкиваясь, края - а вот звук правильный.
- Ну, за встречу, дружище.
Одновременно и горячий, и обжигающе холодный ком провалился в желудок, породив растекшуюся по телу волну тепла. Эх, хорошо пошла, родимая!
Логан резко выдохнул.
- Аааа... - обычно он не закусывал. - Как же ты вовремя!

(вместе с Реван, Факел и Эртан)

Волковы вернулись в академию уже после полудня. Успевшие прийти в себя, вымыться, а заодно приобрести с помощью иллюзорных денег нормальную одежду. Ну, во всяком случае в их понимании нормальную. Привыкшие в последнее время изрядно выделяться и работать на публику, наряды они выбирали соответствующие. Обтягивающие кожаные штаны, перетянутые по бокам шнуровкой, открывали вид на ноги от щиколотки и до талии, не скрывая так же кружевного чёрного белья. Полупрозрачные ажурные блузки не скрывали бы вообще ничего, однако кожаные же корсеты возвращали наряд в рамки приличий. Туфли на высоком каблуке, серебряные украшения - всё это мало походило на привычные боевые костюмы мутантов. Впрочем, у кого какие битвы и таланты.
Припарковав волчат и сняв с них шелестящие пакеты (с одеждой) и позвякивающие (со стратегическими запасами, коих в этом монастыре, похоже, не водилось), двойняшки направились в свою комнату. Ребята из клуба уже послали запросы насчёт нелегальных поставок металла, механизмов и электроники во все чаптеры страны, а на другие встречи после вчерашнего не хватило здоровья. Господи, и какие упыри гонят денатурат для того "бара"? Да и на знаменитого профессора Ксавье посмотреть было любопытно. Даже не столько посмотреть, сколько соотнести его слова с эмоциями, понять, что он чувствует, верит ли в то, что говорит.
Забросив шмотки в комнату, Волковы навестили Хосе в медицинском блоке, а затем спустились вниз, на кухню. Кажется, где-то там они видели бар, куда можно уютно устроить несколько бутылочек горячительного... Выяснилось, что в своём порыве они были не одиноки. Неизвестный пока ещё темноволосый здоровяк выпивал (и не что-нибудь, а водку) в компании печально известного Росомахи. Казалось, Логан уже полностью протрезвел и загружал баки по полной. Во всяком случае, он хлестал алкоголь, не закусывая.
- А технический спирт ты тоже пьёшь без последствий? - с искренним любопытством в голосе поинтересовалась вошедшая Света. Следом за ней появилась Ангелина, вызывая подозрения в раньше времени подведшим зрении. В отличие от регенерата, смотреть на спиртное им не хотелось. Последствия отравления давали о себе знать.
- Хоть авиационный керосин, - буркнул тот. - Чёртова регенерация... Я даже напиться надолго не могу.
Пётр тем временем вдумчиво пережёвывал ломоть найденного в холодильнике бекона - в отличие от Росомахи, регенерацией Колосс не обладал, да и вообще был голоден. Новоприбывшие девушки были ему не знакомы - вероятно, близняшки приехали в свите Магнита. Или всё же кто-то из новобранцев профессора Ксавье?
- Колись, - на полном серьёзе предложила эмпатка, выставляя на стол разнообразное содержимое пакета. Под любое настроение.
"Нет, не из новобранцев", решил Колосс, глядя на разворачиваемую на столе батарею. "Да и одежда у них... мда, чересчур."
Одна из девушек бросила на Петра насмешливый и вызывающий взгляд, будто мысли прочла.
- В чём?! - буркнул Росомаха.
- Не в чём, а чем, - хором пояснили дамы. - Тут уж кто что предпочитает. Позабористей алкоголя будет, если очень хочешь забыться.
- In vino veritas, - неодобрительно проворчал Пётр. Видел он это "позабористее", и что оно с людьми делает.
- Сам туда иди, - любезно предложили ему сестрички, не понявшие ни фразы, ни языка, на котором она была произнесена. Их латыни никто не обучал.
- Да запросто! Логан, подставляй посуду, поехали дальше, - выверенными движениями Колосс наполнил стаканы заново. - А вы, загадочные незнакомки, присоединитесь?
Пару мгновений на хорошеньких личиках происходила вполне явная борьба желания выпить и опасения усугубить последствия вчерашнего.
- Может, позже, - задумчиво протянула одна из них.
- Нас этот злобный тип вчера пытался отравить, так что нужен перерыв, - добавила вторая.
- А тому парню в холле не помешало бы, - между делом заметила эмпатка. Состояние у очкарика было близкое к самоубийству, но раз уж он сам упрямо это скрывает, то кто они такие, чтобы открывать его душу остальным? Разберётся, не маленький. Тем более, что вечером ожидается прибытие их штатного телепата.
- Звали уже, - пожал плечами Распутин, - не хочет. Ну, его дело. Росомаха, твой тост.
- За то, чтобы Друзей Человечества стало намного меньше...
- Аминь.
Звяк! Бульк... Два тяжёлых выдоха в мужском исполнении.

(те же, там же)

- Кстати, - оживились Волковы. - Мы сегодня этих хренов прямо на улице видели. Ходят со своими повязками, ну просто дружинники. Мрази мразями... Вы же у нас, - Света ткнула пальцем в плечо Логана, - борцы за добро и справедливость. Давно бы уже по углам перевешали этих наци.
Глаза Росомахи налились кровью. Он испытывал настолько чистую ярость, что от его эмоций у эмпатки мороз пошёл по коже. Она даже невольно шарахнулась прочь, как человек, перед которым вдруг взвилось гудящее пламя.
- Убил бы!!!
- Логан! Остынь, товарищ! - несдержанность и кровожадность Росомахи давно уже стала притчей воязыцех. - Убьёшь одного - в их секту ещё сто человек придут, и сделают из урода мученика за, - Пётр придал голосу издевательское придыхание, - "истинное, генетически правильное человечество". Арийцы хреновы!
Эпитеты, которыми наградили озвученных Колоссом "мучеников" двойняшки, были непечатными, да ещё и произнесёнными по-русски.
- Значит, просто молча терпеть, когда эти ублюдки гопят ребят с небоевыми способностями? Они ж меньше чем по трое и не ходят.
- А вы хотите простых решений? - мрачно поинтересовался Пётр. - Чтобы вот этих всех вырезать, а остальные поймут и просветлятся? Девочки, вам, русским, лучше кого-либо должно быть понятно - ни хрена это не работает.
- Было бы отлично! - вставил Логан.
- Да ладно, не работает, - в пылу спора Света даже не подумала о том, как этот тип признал их происхождение. - Наши деды по Берлину на танках прокатились, а не бегали от фашистов и не вели переговоров. Такие понимают только язык силы.
- Тогда была Великая Отечественная, - возразил Пётр. - Линия фронта, с одной стороны мы, с другой немцы. А вы предлагаете - гражданскую! Если, положим, в одном городе всех Друзей Человечества выбить, то это растрезвонят по всему миру! Не только родственники и приятели к ним побегут, но и вообще все, кто по тем или иным причинам нас боится. Журналисты будут печь жареные сенсации, как горячие пирожки, рейтинг себе накручивать и деньги зашибать. Всякие политики, особенно те, что помельче и погорластей, примутся зарабатывать, мать их... - заметно волнуясь, Пётр плеснул себе ещё водки, выпил одним махом и продолжил.
- Политики, мать их так, будут зарабатывать на травле мутантов по-ли-ти-чес-кий капитал и голоса на выборах. И все, все они будут старательно лепить из нас образ врага! Тиражировать его через газеты, радио, телевизор. Вы почитайте, что капиталисты до сих пор про Россию пишут. До сих пор, хотя Союз развалился уже. А мутантов будут травить ещё хуже! - Колосс горько покачал головой. - И вот тогда любая, даже бескровная самозащита будет только убеждать обывателей, всяких там средних американцев и добропорядочных бюргеров, что любой мутант - это кровожадный маньяк, и что Друзья Человечества от начала и до конца правы.
- Уууууу!!! - взвыл Росомаха. - Если бы только донести в умы остальных... Тогда я разобрался бы!
- Друзьям раздайте по ружью, и дураки переведутся, - припомнила Ангелина строку из песни. В голове начали крутиться мысли в поисках решения этой проблемы. Если весь затык только в репутации и общественном мнении... Решения должны быть, надо только хорошенько пораскинуть мозгами.
- Донести можно... Вот мне товарищ Саммерс про президента Келли рассказал, - после спонтанной, горячей речи на больную тему Пётр постепенно начал успокаиваться, - это хороший пример. Таких нужно больше. Если когда-нибудь в сумме они превысят некоторый критический предел, то мы сможем переломить общий настрой обычных людей в свою пользу. Но это, конечно, дело долгое, дорогое, болезненное и без гарантии.
- Вы можете хоть раз в неделю спасать мир, - облокотившись на стену, печально произнесла эмпатка, - но куда большую популярность и понимание мутанты получат, если та же Опра сделает хорошее ток-шоу. Пипл хавает, он не думает. А те, кто думают, и так видят, что к чему.
Логан скривился.
- Уж мне эти шоу!... Фу!.. Тупое... - говорил он по-русски. Дальше шли непечатные русские слова.

(снова тем же составом)

- Джеймс, не стоит при дамах, - на русском же упрекнул собутыльника Колосс. - Даже если они и сами могут припечатать не хуже.
- Я гляжу... - по-русски начала фразу первая из двойняшек.
- ... тут все свои, - завершила за неё вторая, да так, что разницы не был заметно.
Пётр непроизвольно покосился на опустошённую бутылку. Будь их тут уже несколько, трюк близняшек заставил бы заподозрить себя в окосении от выпитого или, того хуже, белочке.
- Ну, можно сказать и так. - И снова на русском. Неожиданно, но приятно. - Давайте уж познакомимся: Пётр Распутин. Как обращаться к вам?
- Ангелина, - представилась эмпатка.
- Света, - кивнула её сестра. - Но для всех мы Энджи и Свитти.
- И чего ты умеешь? - с любопытством протянули девушки уже хором.
- Приятно познакомиться, - вежливо кивнул Колосс. - Мне досталось умение становиться железным. Целиком, с головы до ног.
- Как памятник? - уточнила одна из мутанток.
- Ага, медный вЗадник, - хихикнула вторая.
Пётр тоже усмехнулся. Сейчас, когда они разговорились, да к тому же девушки ещё и оказались его соотечественницами, он перестал обращать внимание на вызывающую одежду.
- В некотором роде. Фильм "Терминатор 2" смотрели?
Логан кратко рецензировал фильм. Крайне нецензурно.
Распутин встал из-за стола, кожа его посерела, а потом приобрела зеркальный отблеск отполированного металла. И без того немаленький русский ещё больше раздался в плечах и прибавил в росте, свободная футболка натянулась на рельефных жгутах в самом что ни на есть прямом смысле стальных мускулов. Колосс сделал несколько шагов, от каждого из которых пол вздрагивал. Голос у него стал совсем низким и гулким, с металлическим отзвуком.
- Облик менять не умею. Зато пули рикошетят, - прогромыхал Пётр, вернул себе прежний вид и добавил уже нормальным голосом: - В общем, ходячий стальной памятник самому себе.
Света, успевшая даже пощупать металлического мутанта, завистливо вздохнула. Чужие способности, которые казались ей полезными, всегда заставляли по-детски восхищаться и чуточку завидовать. А свои, как водится, казались незначительными и не стоящими особого внимания.
- И чем же ты занимаешься? - полюбопытствовала эмпатка.
- Строительством, ещё с тяжёлыми грузами работаю, - Пётр достал из морозилки вторую бутылку и, поколебавшись, поставил туда охлаждаться ещё парочку. - Могу лес валить или поля пахать... хотя с техникой это всё же быстрее. Из МЧС иногда обращаются; например, когда нужно разбирать завалы, а машины подогнать нет возможности.
Накромсав ещё бекона и сыра, Распутин вернулся к столу и разлил по новой.
- Воевать, конечно, тоже могу - прикрыть, удержать, приложить кого-нибудь от души. Но это не от хорошей жизни... Вообще-то я художник.
- Неожиданно, - Волковы ещё раз оценили рост и габариты земляка. - А ещё говорят, художника всяк обидеть может.
Решив проверить эту поговорку, Света стянула с тарелки кусок сыра.
- Внешность обманчива, уж извините за банальность, - улыбнулся Пётр. - Да вы садитесь, угощайтесь, - прибавил он, заметив недостачу. - Ну, за ваше здоровье, девушки!..
Звонко чокнувшись с Логаном, Колосс опорожнил стакан, удовлетворённо крякнул и соорудил себе здоровенный трёхслойный бутерброд.
- А у вас какие таланты, красавицы? - поинтересовался он. - Про близнецов, даже обычных, много слухов ходит.
Идею с бутербродом Света оценила. Да ещё от кофеварки разливался пленительно-дивный запах... В общем, отвечать за двоих пришлось Ангелине.
- Вот как раз что-то подобное и у нас, - обтекаемо ответила она. - Взаимосвязь.
Зачем кому-то знать, что она способна чувствовать в том числе и его ложь? Или что Света может надуть его иллюзией? Чтобы быть готовым и не попасться, а это не выгодно им самим.

(те же, там же)

- Взаимосвязь? - оживился Пётр. - Погодите-погодите... да, у Хайнлайна нечто похожее читал. Искали одарённых близнецов и укрепляли их способность к взаимопониманию до полноценной телепатии. А потом один брат остался на земле, а второй отправился на исследовательском корабле к другим звездам.
- Нам никто ничего не развивал, так что никаких межзвёздых перелётов, - хмыкнула эмпатка. - Даже отсюда до города не добьёт.
Она немного лукавила. Пусть полноценной связи на таком расстоянии и не было, сёстры всё равно чувствовали на уровне полюсных состояний, вроде жизни и смерти. Если уж со Светкой что-то случится, она первая об этом узнает.
- Ну, на то она и жизнь, а не книжка, - кивнул Распутин. - В любом случае, мгновенная, беззвучная и всегда работающая связь... Синхронизация у вас потрясающая. Воюете, наверное?
Услышав это более чем наивное предположение, двойняшки заржали.
- Чем нам воевать? - отсмеявшись, поинтересовалась Ангелина. - У нас никакой тебе суперсилы, суперпрочности, суперскорости и прочих супер-пупер. Пули от нас не отскакивают, дыры не зарастают. Навоюемся...
- Но, тем не менее, вы в команде Магнита, а он не цветочки на лужайках собирает, - усмехнулся Колосс. - А воевать... старую добрую взрывчатку, снайперские винтовки и прочие военные придумки вполне можно использовать. Особенно против тех, у кого стойкости нет.
- Нас просто попросили кое-что разузнать, - пожала плечами эмпатка и, не глядя, протянула руку назад. Её сестра, тоже не оборачиваясь, вложила ей в ладонь бутерброд. - Мы хорошо умеем развлекать, держим ночной клуб на Дженоше. И тут у нас немало друзей, которые много всего знают. Самое страшное и боевое из наших умений - это разве что танец с саблями.
- Тупыми, наверняка... - проворчал Логан, закусывая огурчиком.
- Не всем интересно нарезать людей на шаурму, - фыркнула в ответ Света. - Но если интересно проверить - приходи как-нибудь к нам с клуб.
- Кофе? - Гроза появилась в дверном проёме и потянула носом. - Вот чего мне точно не хватает, - она прошла к кофеварке и наполнила объёмную чашку.
- Как успехи? - весело поинтересовалась беловолосая, кивнув на запотевшую бутылку.
- Замечательно. Мы тут как раз устроили кухонные посиделки в советском стиле, присоединяйся, - перехватив красноречивый взгляд Логана, Пётр в очередной раз наполнил стаканы. - Эххх, хорошо... Ну прямо всё как надо. Разве что КГБ ещё поругать не успели. Кстати, о КГБ - вот эти замечательные девушки вполне себе тянут на коварных шпиёнок-обольстительниц. У ле Карре в каждой второй книге такие есть.
- Ну, не знаю как шпионки, но представители русских спецслужб у нас и так есть, - Гроза выдержала театральную паузу. - Дочь Элеоноры Скопиной. Знаком с такой?
- Наслышан, - покивал Распутин.
- Ну вот, можно ругать ГэБэ в лицах, - обрадоваласть Света, вернувшись к столу с кофе для себя и сестры. - Кстати, кто такой Карэ? - как могла воспроизвела незнакомое имя (или фамилию) мутантка.
- Ле Карре. Американский писатель, шпионские романы пишет, - тут Пётр запоздало сообразил, что перепутал: роковые красотки украшали собой книги Флеминга о Джеймсе Бонде, у ле Карре как раз подобных действующих лиц было мало.
- Не слышали, - с некоторым равнодушием отозвались двойняшки. Читали они преимущественно на родном языке, а с оными книгами как раз были серьёзные проблемы. Эмпатка, уловив некоторое смущение от Колосса, едва заметно покосилась на него. Наверное, решила она, сцены с обольстительницами в этих книгах более чем откровенные.

Решив, что водки с него на этот день хватит, Пётр пошёл искать себе самую большую кружку для чая. Это Росомаха мог надраться в лёжку самым кошмарным пойлом - регенеративные способности позволяли ему уже через пару часов быть трезвым, как стёклышко. Тем более, вечером должен приехать профессор Ксавье.
Вернувшись за стол, Пётр поинтересовался у Светы (или Ангелины? похожи девушки были удивительно):
- И как работается под началом Магнита? Говорят, характер у него тяжёлый.
- Мы никогда с ним не разговаривали, - призналась эмпатка. - И близко видели всего пару раз.
- Тогда хоть про Дженошу расскажите, - с лёгкой ноткой разочарования в голосе попросил Колосс, откидываясь на спинку стула. - Я там не был ни разу, а теперь, с этим налётом, и вовсе неизвестно, когда можно будет съездить.
- Там здорово... - в глазах девушек появилось одинаково-восторженное выражение. - Власти заняты важными делами и не лезут к жителям по всякой ерунде, никакой бюрократии. Всем плевать как ты выглядишь, никто ни в кого не тыкает пальцами. Самые обыденные дела превращаются в сказку. Гидроманты моют улицы без всяких уборочных машин, геоманты и телекинетики возводят строения, целители лечат... В общем, от каждого по способностям, каждому по потребностям, - подмигнули они Колоссу.
- Коммунизм, да и только, - несколько недоверчиво вздохнул Пётр. Нет, конечно, хорошо тренированные способности мутантов действительно способны творить чудеса, как восхитительные, так и жуткие. Но человеческую природу не переделать! Всегда, всегда кому-то захочется делать меньше, а жить лучше - за чужой счёт. Не говоря уже о выродках, которым в удовольствие чужие боль и страдание. Таких мало, но они есть. А мутанты всё же люди, родились и выросли в обществе обычных людей, со всеми их недостатками. - А что насчёт полиции, милиции... ну или как там называется народ, что за порядком следит?
- Офицеры Магнита, - охотно пояснила Света. - Если у кого-то что-то случается, спор, обида - идут к ним. А там с помощью любого телепата можно легко выяснить кто прав, а кто виноват.
Про проверку правдивости при помощи эмпата в лице Ангелины она умолчала. Смысл тот же, а палиться просто незачем.
- Телепаты... - задумчиво повторил Распутин. Вот оно, ключевое звено. Телепаты, способные влезть к человеку в память, увидеть произошедшее его глазами, услышать то, что человек слышал, и даже то, на что он не обратил внимания... Ассоциативная цепочка была очевидна: криминалистика, обвинение, защита, проверка свидетелей и обвиняемых в суде. Насколько было бы легче докапываться до истины... Но именно поэтому нормальные люди, особенно деятели из высших эшелонов власти и бизнеса - все те, кому есть, что прятать - будут яростно противостоять подобным инициативам! А ведь есть и другая сторона медали: классическое "кто наблюдает за наблюдателями".
- Как они организованы? - зашёл чуть со стороны Колосс. - Есть старшие? Кто отвечает за принятые решения?
- Окстись, Петя, - прожевав бутерброд, воззвала к разуму Колосса эмпатка. - Ты думаешь, из пары несчастных телепатов сделали полицаев и судей в одном лице? А мутанты как один ринулись обворовывать друг друга? Сейчас все ещё озабочены крышей над головой и пропитанием. Поток беженцев из разных стран не иссякает, в памяти слишком свежи травля и преследования. Своих не обижают. Если уж случается что - разбираются всем миром. Когда надо - просят помочь телепатов, нюхачей и других. Один парень, к примеру, видит что-то вроде аур и может определить где человек проходил, чего касался. Да и какие там преступления? Воровать толком нечего, драки дело житейское, а чтобы намеренное убийство... Так и тут не развернуться. Нападёшь на маленькую девочку, а она тебя испепелит на месте. Нет, те, кто с помощью дара наживается на других, остались на большой земле. Нормалов облапошивать проще и безопасней.
- Рад за вас, коли так, - с лёгкой прохладой в голосе ответил Пётр, покачивая кружку в ладонях. - Боюсь, правда, что такое братство может закончиться, когда жизнь устаканится немного. Но пока то, что ты рассказываешь, звучит заманчиво.
- Распутин... коммунизм тоже считали отличной идеей, и молодёжь видит его вот так... - проворчал Логан.
- Никто не говорит об утопии, - Ангелина легонько толкнула обидевшегося Колосса плечом. - Понятно, что со временем будет примерно тоже, что и везде. Ну, за исключением того, что и впрямь судья может быть телепатом, коп нюхачом и так далее. Понятно, что их тоже можно подкупить, запугать... И идеал недостижим. Но ты готов предложить что-то лучшее?
- Я о Дженоше-то узнал в каких-никаких деталях от вас только что, - усмехнулся Пётр, - а ты говоришь, "предложить лучшее".

Распутин сделал несколько глотков, пытаясь облечь в слова клубок смутных образов, мельтешащих в голове.
- Идея нужна, общая идея для всех, - высказался он наконец. - Исходя из твоего рассказа, сейчас это выживание, и на него вкалывают все жители Дженоши - от души, дружно, терпеливо переносят трудности и поддерживают друг друга. Но потом Магниту надо будет указать им - вам - какую-то новую цель, чтобы было, к чему стремиться.
- До этого ещё дожить надо, - мрачно предрекла Света. - И нам, и Магниту. Судя по вчерашним событиям, вопрос выживания будет ещё очень долго самым важным на Дженоше.
- Пока "Дружки Человечества" не отстанут, - вставил Росомаха. - И не отвянет "Щит". Но об этом можно и не мечтать...
- Что за "щит"? - заинтересовались двойняшки. Нет, кое что краем уха они слышали, но упоминания были слишком невнятными и разрозненными.
- "Дружки Человечества" большего масштаба. Да и "Гидра"... На свете мерзоты хватает.
- Так может и стоило бы объединиться и сделать так, чтобы они тихонько исчезли? - простое решение казалось Свете слишком соблазнительным, чтобы так просто от него отказаться.
- Не поверишь - горю желанием!
- Так за чем же дело стало? - подозрительно поинтересовалась эмпатка. Она как никто другой чувствовала, насколько сильным и искренним было желание Росомахи расправиться со всей этой мерзотой.
- Найти их базу... и отправить туда меня...
- Найти... - в один голос протянули близняшки. Это они умели. Не сами, так с помощью друзей, которых у них было немало. - А расскажи-ка о них поподробней...
- Найти, отправить, резню устроить, чтоб кровища на потолке и кишки по стенам... - Пётр сокрушённо покачал головой. - Ну, с Росомахой всё ясно, наш саксаул всегда такой. Но вы-то, вы-то, девушки? Откуда такая кровожадность? Мы же уже обсуждали, какие у простых решений могут быть побочные эффекты.
- Некоторых может исправить только могила.
В голосе эмпатки было столько убеждённости, что не оставалось сомнений, что под "некоторыми" она подразумевает совершенно конкретных людей. Или мутантов. Не важно.
- Согласен, есть такие личности, - кивнул Пётр. - Идейные, даже фанатичные, искренне убеждённые в собственной правоте. Настолько, что готовы, к примеру... - Колосс сделал паузу, глядя в глаза Ангелине, - обрушить эскадрилью стражей на головы собратьям, только чтобы убедить этих неразумных и мягкосердечных собратьев в своей правоте. Как вам такое "простое решение"? Экстремисты у всех есть. Не надо им уподобляться.
- Вот за это Феникс и спалила урода прямо на месте, - упрямо возразила Света. Её сестра молчала, обдумывая сказанное и прислушиваясь к эмоциям окружающих. - И следующий "доброхот" будет помнить, чем подобное карается.
- Пепел Кортеса погибших не воскресит, - в Распутине упрямства было не меньше. В запале он даже не обратил внимание на имя "Феникс" - мало ли мутантов взяли себе звучные имена?
- Зато пепел больше никого не продаст, не предаст и не убьёт.
- Если речь об отдельном преступнике - да. Но вы сейчас предлагаете атаку на крупную организацию! - Пётр встал из-за стола и прошёлся туда-обратно вдоль кухонного стола. - Одним махом её не свалить, обязательно будет ответный удар. Вон, в Италии десятилетиями с простыми бандитами справиться не могут, а здесь секретная правительственная структура, оснащённая по последнему слову техники и даже сверх того.
Колосс остановился, принял металлическую форму и ударил кулаком по ладони. Грохнула сталь.
- То, что вы предлагаете, ведёт к открытой войне! - прогромыхал он. - В которую очень быстро вмешаются Штаты! А там и Россия подтянется, и Франция, и вообще все кому не лень. Что, очень хочется жить на радиоактивном астероиде?!
Света хотела что-то горячо возразить, но её остановил жест сестры.
- Он прав.
- Как ни противно... - скривился Логан. - Нам остаётся только их подставить. По-крупному. Чтобы в глазах жителей они были мразью. Мерзотой.
- Противно, да, - дав волю чувствам, Пётр вернул себе обычный вид и сел обратно за стол. - Но альтернативы пока выглядят ещё хуже.
Логан откупорил ещё бутылку.
- Придёт день... и они мне за всё ответят...
- Обязательно придёт, - в голосе Светы было светлое ожидание чуда. Ну, может не очень светлое, но было. - Но сперва мы найдём тех уродов, что помогали ораганизовать атаку на Дженошу.

(+ Факел)

- А мне вот что интересно, - задумчиво начала Гроза. - Кто на острове придумывал законы? Или слово Магнита - закон и точка?
Двойняшки несколько озадачились от подобного вопроса.
- Да нет пока никаких законов, - пожала плечами Света. - Живи сам и давай жить другим. Да и чем плохо слово Магнита, если оно справедливо?
- Вот это-то и пугает, все ошибаются, - философски заметила беловолосая.
- Ну так мутанты вокруг скажут, если он будет не прав, - приподняла бровь эмпатка. - Или вы думаете, что у нас все падают ниц и отключают критическое восприятие при виде Лидера?
- Древнегреческая демократия, - прокомментировал Распутин. - В принципе, достаточно эффективна, но в масштабах небольшого города, где жители более-менее друг друга знают. А если Магнит упрётся по какому-нибудь вопросу? - Колосс заинтересованно подался вперёд, водрузив локти на стол. - Из серии: "Нет, я знаю, что прав, мне виднее"?
- Вот если упрётся, то будем думать, - Ангелина встала напротив Колосса и скопировала его позу. - Лично я склонна довериться его мнению. Он сделал то, о чём другие даже трепаться боялись. Создал государство мутантов. Защитил его и всех нас, едва не ценой своей жизни. Он почти всю свою жизнь занимается проблемой мутантов, и ему, на наш взгляд, действительно виднее. И не надо громких криков о демократии. В тех странах, откуда мутанты бегут так, что только пятки сверкают, демократия. И законы. И конституции. А что-то счастья не видать. И я не видела ни одного президента, который бы, как Магнит вчера, жертвовал собой ради своего народа.
- Не кипятись, красавица, - примирительно улыбнулся Пётр. Продемонстрированный красоткой едва скрытый корсетом бюст изрядно сбивал с мыслей, художнику пришлось сделать над собой усилие, чтобы не запнуться и вновь посмотреть в глаза собеседнице. Помогла практика работы с обнажённой натурой. Но лишь отчасти. - Настоящая демократия только в Древней Греции и была, так что сравнение в плюс. То, что сейчас демократией называется... Это всегда балаган для отвлечения внимания населения. В России особенно хорошо заметно.
- Кстати, как там? - Ороро Мунро села рядом с Колоссом. - Расскажи.
- Плохо, - обронил Распутин, резко помрачнев. - Гражданская война на Кавказе, бандитов и ворья по всей стране расплодилось немеряно, теракты, заказные убийства. Люди ограблены и озлоблены, президент - пьяница в окружении кучки удачливых мошенников, которые выбились из грязи в князи и тащат то, что ещё не успели разворовать другие мародёры. В газетах и по телевизору Союз поливают грязью почём зря! Причём занимаются этим люди, которые при СССР выросли, получили образование и положение. А теперь эти... эти... - Колосс поперхнулся, разрываясь между желанием выматериться и невозможностью сделать это в присутствии женщин, - втаптывают Родину в грязь. И откуда взялось столько ненависти к своему народу и своей стране?..
- А твоя семья, был у них? - чёрная ладонь успокаивающе легла на его плечо.
- К ним и ездил в первую очередь, - печально улыбнулся Пётр. - Мои родители старенькие уже , тяжело им, особенно зимой. Сибирский климат, не шутка. Да и вообще в деревне сейчас тяжело: колхозы закрылись, фермеры далеко не процветают, дорога в город вся в ямах, как после бомбёжки. Хорошо ещё сестра теперь снова с ними, помогает - и я, разумеется, регулярно денег пересылаю. Так что мои родители ничего ещё, бодрячком. Даже сами пару соседей подкармливают, у кого семьи уже не осталось.

(три леди и я)

Гроза помолчала несколько секунд и перевела взгляд на близняшек.
- О наших способностях вы, думаю, знаете. Так? - издалека начала она. В свите Магнита слабаков не было. И чего ждать от этих тёмных лошадок, Гроза не знала, но намеревалась это исправить так или иначе.
- В общих чертах, - кивнула одна из Волковых. Воспользовавшись тем, что разговор перешёл на личные темы, они самозабвенно набивали желудки кофе и бутербродами.
- Вот и я хочу знать о ваших талантах. Справедливо? - беловолосая старалась следить одновременно за обеими.
- Самый популярный вопрос на Дженоше при знакомстве, - поделилась статистикой Света. Фразу подхватила её сестра, нисколько не изменив звучания и интонации.
- Мы уже рассказывали твоим друзьям, но повторить не сложно. Мы с сестрой хорошо чувствуем друг друга, что-то вроде телепатической связи.
От Грозы веяло недоверием и настороженностью, так что Ангелина поспешила проиллюстрировать сказанное. Она закрыла глаза, а сестра, сообразив что требуется, бросила ей чайную ложку. Та была поймана.
- У Магнита в команде сильные боевики, зачем ему понадобились вы? - не впечатлившись демонстрацией, продолжила наседать Гроза.
- Мы не в команде Магнита, - терпеливо повторила эмпатка. - Он даже вряд ли знает о нашем существовании. Просто Феникс попросила разузнать кое-что на большой земле. У нас много знакомств.
- А здесь вы тогда зачем? - Гроза соскользнула со стула и недобро прищурилась.
- Приехали проведать Хосе, - эмоции этой черно-белой особы всё больше напрягали Ангелину. И чего она к ним прицепилась? - Да и на вашего знаменитого профессора Ксавье посмотреть любопытно. Когда ещё такой шанс представится?
- Шанс для очередного покушения, например? - беспечным голосом заметила Гроза, хотя негодование уже вскипало в ней.
- Какого покушения? - искренне изумились близнецы. Новостей они, понятное дело, не смотрели, а о случившемся с Чарльзом Ксавье им как-то никто не рассказал.
- Покушения на профессора. Новой попытки я не допущу, - бросила Ороро. Воздух на кухне подозрительно затрещал, на теле мутантки засверкали крошечные электрические разряды. "Поджарю на месте", - отчётливо подумала Гроза, проверяя сестёр на возможную телепатию. Явная агрессия - самый быстрый способ узнать о чужих способностях. Судя по реакции близнецов, их главной способностью было сквернословие. Нервно ругнувшись, они попятились прочь от Грозы и спрятались за спиной Колосса. Благо ширина спины позволяла схорониться целому табору.
Пётр отставил кружку, покосился на одну из сестёр, что вцепилась в его плечо и выглядывала из-за массивного мутанта, словно из-за бруствера окопа, после чего внимательно посмотрел на Мунро. Конечно, гостеприимным такой поворот разговора было не назвать, но Гроза была хозяйкой, в своём праве. К тому же Колосс доверял опыту и чутью летучей негритянки, а вот соотечественниц в первый раз увидел полчаса назад. Но ситуация складывалась "слово против слова": подтвердить или опровергнуть подозрения Ороро до приезда профессора Ксавье было некому и нечем.
- К сожалению, девушки, основания для подозрительности у нас есть, - поддержал Грозу Распутин, внешне спокойно, но внутренне готовясь при необходимости перейти в боевую форму. - Может, найдётся кто-нибудь, кто за вас поручится?
- Угу, и Христа мы распяли, - обиженно пробормотала Света. - Кто ж поручится, что не мы?

Рука Ангелины покинула плечо Колосса, так неожиданно предавшего землячек. Не то чтобы эмпатка всерьёз ожидала от кого-то сочувствия и защиты, скорее просто привычно пыталась манипулировать мужчиной. Оскорблённая невинность - вполне действенное амплуа. Да и состояние Грозы было более чем странным. Она вроде и впрямь не доверяла чужакам (что вполне разумно), и при этом в её угрозах была какая-то фальшь. Будто она только пугала, но была готова в любой момент применить силу.
Логан закинул ноги на стол.
- Ну вы ещё подеритесь, - Росомаха и сам не был в восторге от чужаков дома, но пока Магнита лечат, они вряд ли решатся на что-то ещё.
- Это по твоей части, Логан, а я просто испепелю их на месте, если что, - понизив голос, продолжила Гроза. - Что вы можете рассказать о Феникс.
- Что ей очень не понравится, если вы будете трогать людей Магнита, - прозрачно намекнула Света.
- Ну, вы не люди Магнита, так что советую не юлить, - парировала Ороро.
- Все жители Дженоши - люди Магнита, - обрадовала её Ангелина. - И мне кажется, что это вы её старые приятели, а не мы.
На острове ходило много слухов и домыслов по поводу того, что одна из иксменов переметнулась на сторону Магнита. Но что действительно произошло, с точностью никто сказать не мог.
- Мне тоже так казалось, - неожиданно глухо ответила беловолосая, чуть понурившись.
- Феникс, Феникс... - задумчиво потёр скулу Пётр. - Кто это, Ороро?
- Раньше её звали Джин Грей, - Гроза посмотрела на Логана, - но она изменилась.
- Эта старая курица её изменила! - зарычал мутант, задетый за живое.
Вслед за Мунро Колосс тоже посмотрел на потемневшего Росомаху, припомнил спор с Волковыми: "...Феникс и спалила урода..." Мягко говоря, нехарактерно для той Джин, которую помнил Распутин.
- Кажется, я пропустил больше, чем думалось. Саммерс мне обрисовал обстановку, но ни о Феникс, ни тем более о Джин не упомянул... и я даже догадываюсь, почему. Всё действительно настолько запущено?
Логан опрокинул всю бутылку себе в глотку. Стало понятно, почему он так много пил.
- Словно другой человек, - трещание заметно поубавилось. Поняв, что прямо сейчас никто никого не убьёт, двойняшки перевели дух.
- С трудом в голове укладывыается, - признался Пётр. - Звучит, как старая страшная сказка: легендарное древнее существо, пробудившееся ото сна, одержимость... Даже несмотря на то, что мы сами на перснажей такой сказки вполне потянем, - Распутин невесело усмехнулся. - Ну, что ж, как сказал Циклоп, дождёмся профессора.
"Без его опыта нам незваную гостью из Джин не выселить", добавил Колосс про себя.
- Теперь на счёт вас, - Гроза в упор посмотрела на близняшек, возле её правой руки сверкнула небольшая молния. - Что будем делать?
- Морлоки, - неожиданно спокойно произнесла Ангелина. - За нас могут поручиться морлоки.
- Точно! - обрадовалась Света. - Ты же какое-то время была их королевой, они рассказывали.
- Тааак... - Росомаха приподнялся. - Откуда вы знаете Морлоков?
- Мы вроде как дружим, - судя по виду, Волковы не особенно поняли что так удивило Логана. - Лет десять, наверное.
- Нас как-то избили и выкинули у какой-то помойки, - очень буднично пояснила Света. В общем, по тем временам это и было неприятное, но вполне рядовое событие. Не только избили, конечно, но кому интересны эти малоприятные детали? - По счастью рядом оказались Калибан и Ксандер. Морлоки забрали нас к себе и выходили.
- Посмотрим... - Росомаха, как обычно, сдаваться вот так легко не собирался.
- Мы как раз помогаем им перебраться на Дженошу. Старая Анна Ли теперь нянчится с детьми в яслях и детском саду. Её талант усыплять пришёлся как нельзя кстати. Тритон и Мариана живут с ней. Ксандер работал у нас до вчерашнего дня, - помрачнела Ангелина.
- Он...? - Логан не договорил. Близнецы синхронно кивнули.
- Вчера многие погибли.
Искорки злости в тёмных глазах Ороро моментально потухли, женщина бессильно опустила руки и села за стол. Девчонки правы, у нас общий враг, повинный в смерти многих.
Росомаха так стукнул по столу, что столешница треснула. Бутылки и стаканы подпрыгнули, жалобно звякнув.
- Дайте мне того урода, который это устроил, на пять минут! Только НА ПЯТЬ ДОЛБАНЫХ МИНУТ!!!
- Занимай очередь, когтистый, - посоветовала ему Ангелина. Логан сжал кулаки.
- Я заставлю его пожалеть, что он на свет родился!!!
- Остынь, Джеймс, - вздохнул Пётр, наливая приятелю ещё стакан спасённой от падения на пол "Столичной". Да и себе на два пальца - за компанию. Не то чтобы он совсем уж не разделял эмоции Росомахи, но всему своё время, - прибереги ярость до самой встречи. Что толку сейчас-то бесноваться? Помянем лучше тех, кто не дожил до сегодня.
Росомаха поднял свой стакан.
- Не чокаясь... вроде у вас там так принято?
Пётр кивнул; в торжественной тишине мужчины осушили стаканы.
- Да будет земля им пухом, - выдохнул по-русски традиционную фразу Колосс.
Логан кивнул.
- Чтоб их убийцам жизнь стала не в радость.

- Говорите, многих знаете, - негритянка по-новому посмотрела на Волковых. - Вы уже пробовали навести справки о наших общих врагах?
Почуяв, что опасность миновала, близнецы снова уселись на насиженные места.
- Только начали, - пустилась в объяснения Светлана. - Ребята из клуба отправили запрос всем чаптерам, начиная с Чикагского, о сопровождении нелегальных грузов с металлом или электроникой. Наши так же обещали распросить знакомых копов, не попадались ли им такие фуры в последние несколько месяцев.
- Я тоже озадачил своих знакомых, - вставил Росомаха.
- Клуб? - переспросила Гроза.
- Ангелы ада, - Света обнажила плечо и продемонстрировала татуировку в виде крылатого черепа. - Байкеры.
- Даже так, - вскинула брови беловолосая. - Слышала, в основном в криминальных новостях.
- О вас тоже не в детских передачах рассказывают, - не осталась в долгу иллюзионистка.
- Туше, - хмыкнула Ороро. - Хотя сейчас нам ваши связи очень на руку.
С интересом прислушавшийся к разговору Пётр поинтересовался, конструируя себе бутерброд из последних остатков нарезанных ранее припасов:
- Для тех, кто не в теме, пожалуйста: байкеры в Америке что, всегда в курсе обо всём, что возят по дорогам?
- Не все и не обо всём. Те, что зарабатывают в том числе и нелегально, иногда грабят неохраняемые грузы. Да и не только байкеры. Чтобы "неофициально" провезти что-то без лишних рисков, нужна охрана. Легальные охранные компании требуют всю документацию, маршрут перевозки, согласуют это с копами. В общем, в таких случаях к охране и привлекают клубы. Ангелы - один из крупнейших, имеет чаптеры по всей стране и за границей, так что к нам обращаются чаще всего.
- Посмотрим... но вряд ли они стали бы так рисковать - по воздуху или воде проще. И лишних ушей меньше, - добавил Логан. - Ищите в аэропортах и морских портах. Зная этих уродов, они предпочитают север.
- Ну это вы уже сами пробейте. Мы слышали, вы большие друзья с президентом Келли.
- Уже озадачил, - кивнул Росомаха, - как и старых боевых товарищей.
- И что же, Ангелы за сопровождение любых грузов берутся? - испытующе посмотрел на Светлану Распутин. - А если боевики или взрывчатка? А если какие-нибудь уроды, как в Москве, дом взорвут?
Взрывы жилых домов в Москве были на первых полосах газет - до того, как стражи напали на Дженошу.
- Оружие перевозят только для себя и для проверенных людей, - успокоила его Ангелина. - Иначе всегда есть риск, что оно завтра обернётся против тебя. Ангелы не позволяют возить рабов, никогда не трогают грузы с медикаментами, не сотрудничают с разного рода террористами. Ну, развечто с ИРА.* Но ирландцы - отдельная песня. Чаптеры небольших городов вышвыривают наркоторговцев, сжигают грузы и лаборатории. Или сдают копам, если те не в доле с дилерами. Но чаще сами отстреливают.
Про большие города она умолчала. Слишком большой бизнес, слишком крутые ребята. Якудза, триады, чёрные, белые, жёлтые... Это была бы война до полного уничтожения. И, учитывая количество наркодельцов, до уничтожения клуба. Так что они мирились с ситуацией в небольших городах, а анеглы закрывали глаза на большие.
Колосс глухо выругался.
- Не слышал у нас о таком. Жаль.
- Ангелам несколько десятков лет, а у нас, - это "у нас" в отношении России прозвучало совершенно естественно, - я думаю, только недавно подобное разрешили.
- Прямо ангелы, - не удержался Логан. - Только крылья в стирке и нимб на подзарядке.
- Ага, все в тебя, - ответно съехидничала Света. Смех смехом, но сходство действительно было немалое. То же предпочтение простых и понятных решений вроде "поймать и закопать".
- Могли бы в честные копы податься...
- В полицейские? Эти-то анархисты? - с негромким смехом Колосс покачал головой. В его речи заметно прорезался русский акцент. - Нееет, товарищ. Люди, способные и готовые идти в полициию, в байкеры не подадутся. И наоборот. Не тот совершенно склад характера.
Прислушавшись к себе, Распутин встал, подошёл к холодильнику и принялся в нём копаться. Выпитое явно требовало сьесть горячего.
Логан положил на стол ломоть жирного сала из сумки Петра.
- Съешь, меньше пьянеть будешь.
Не найдя подходящего блюда, Распутин прихватил оставшийся сыр и вернулся к столу.
- Спасибо, Джеймс, самое оно. Забыл совсем. А завтра борщ сварю.
Логан что-то сноровисто искал в его запасах.
- Хех... у тебя тут ингредиентов на суп хватит...
- А ты сам чего в копы не подался? - с ехидцей в голосе поинтересовалсь Света у Росомахи.
- Да так, мутантов не берут... на деле я раньше был военным... - водка немного расположила его к общению.
- Военный и коп - не одно и тоже, - рассудительно заметила Ангелина. - Будь вежлив, собери доказательства, умудрись протащить дело в суде так, чтобы его не развалили адвокаты. А то ещё начальство "потеряет" доказательства. Сдаётся мне, ты предпочтёшь просто дать в морду виноватому и пригрозить, что в случае рецидива отрежешь всё, что покажется тебе лишним.
- Ага... но могу сделать это ОЧЕНЬ вежливо.
- Вот и ангелы могут, - зеркально хмыкнули близнецы.
- Когда будет информация? - Гроза перевела разговор в конкретное русло. Разглагольствовать она не любила, есть проблема, её нужно решить.
- Как только, так сразу, - пообещала эмпатка. С того момента, как чернокожая перестала искрить и желать поджарить пару дорогих гостей, её привлекательность в глазах Волковых значительно увеличилась. - Завтра мы начнём искать следы среди других наших знакомых.
Упоминать о том, что отчитываться иксменам они не должны, явно не следовало. Пусть Феникс сама разбирается, что и куда.
- Я предполагаю, - задумчиво произнёс Росомаха, - что стоит поделиться СО ВСЕМИ. Лично я бы хотел знать, кто погубил несчастных мутантов.
"И доходчиво поговорить".
Переговоры, тем не менее, пришлось отложить. Прозвучал мягкий мелодичный сигнал - каким всегда сопровождалось прибытие кого-то по воздуху к особняку. А из таковых сейчас ожидался только один человек.

*Ирландская Республиканская Армия

Ровный гул двигателей. Блики солнечных лучей на иллюминаторах. Белые облака внизу.
Чарльз Ксавье откинулся на спинку кресла и потер виски руками. За последние два дня он устал. Смертельно устал, если быть точным. И дело было не только в журналистах. Сведения, которые передали ему из штаба команды, немногим уступали по размаху репортажам с Дженоши. И по тревожности даже превосходили их. К тому, что журналисты обычно преувеличивают все, что можно и нельзя, человечество уже привыкло. Да, снятые операторами на острове Магнита кадры шокировали и возмущали, но комментарии к ним полностью аннигилировали эффект.
Куда хуже были четкие отчеты Скотта и Зверя.
«Эрик. Друг мой… Надеюсь, Хенк справится. Не хотелось бы потерять лучшего друга так глупо».
Впрочем, чего он ждал? Магнит всегда был самонадеян. В одиночку принять бой с сотнями Стражей – вполне его стиль.
И еще одна проблема…
Предательство среди мутантов. Причем ради развязывания войны… В чем-то подобные действия были похожи на выходки молодого Эрика… Вот только подставлять мирных граждан собственной страны он бы не стал ни при каких обстоятельствах.
Предательства, интриги... Мутанты осознавали себя и начинали повторять всю историю и социальные отношения людей.
«Надо будет заняться вопросом террористов вплотную» – отметил про себя Ксавье. – «Успокоить мирных граждан. Провести более вдумчивую просветительскую работу… Выявить психически нестабильных личностей и обеспечить им лечение».
Было и еще кое-что. Феникс. Космическая сущность наконец-то дала о себе знать. Это было хорошо. Плохо то, что она все еще находилась в теле Джин и покидать его не собиралась. По крайней мере, отчет Скотта свидетельствовал об этом. Циклоп, когда говорил о Джин, выглядел как-то скованно, не удивительно, ему сейчас тяжело находиться рядом с этой новой сущностью, живущей в теле его девушки. Пожалуй, он бы предпочел, чтобы Ксавье просто использовал телепатию и изгнал узурпаторшу из тела Джин Грей.
Только вот можно ли насильственно разделить Джин и космическую силу – вопрос весьма и весьма неоднозначный.
«Прежде, чем делать это, необходимо будет все как следует проверить и обдумать, изучить их связь. Мне жаль, Скотт, мой мальчик, но рисковать я не имею права».

Самолет аккуратно зашел на посадку. Встречающие с трудом дождались выключения двигателей и спуска трапа. А когда на нем появилась знакомое кресло, у мутантов невольно вырвался вздох облегчения.
Конечно, в новостях передавали, что профессор Ксавье практически не пострадал, об этом же писали все газеты, собственно, во время нападения на саммет пострадали в основном охранники и несколько не в меру рьяных журналистов, стремившихся заснять события с самых первых рядов, но одно дело читать и слышать, другое – убедиться самим.
Ксавье как обычно улыбался своим воспитанникам. Выглядел он несколько утомленным и постаревшим, но и это было вполне объяснимо: журналисты осаждали госпиталь, где обследовали подвергшихся атаке членов саммета. Обследовали, не нашли ничего, кроме легких ушибов и легкого нервного потрясения, и отпустили по своим делам. К тому же профессор, наверняка, волновался за свою команду и за пострадавших на Дженоше.
Кресло скользнуло вниз и направилось к уже спешившим навстречу Циклопу, Грозе, Гамбиту и Росомахе, за спинами которых маячила богатырская фигура Колосса. Две светловолосые близняшки, судя по всему, те самые русские с Дженоши, держались далеко позади, особняком. Взгляды были любопытными и испытующими, как у детей. Про Ксавье ходило много самых фантастических слухов, но, вот беда, на вид он выглядел вполне обыкновенным. Никакого тебе проникающего в самую душу взгляда, глубокомысленных изречений с порога самолёта, пророчеств или разоблачений. Даже самого завалящего голоса в голове - и того не было. Зато ощущалось, как искренне радуются его возвращению иксмены. И как он радуется, видя их. Действительно, будто большая дружная семья. Со своими хулиганами и трудными детьми, но всё же семья. Даже зависть берёт.
Подойти Волковы не решились. Во-первых, вообразят ещё на больную голову, что покушение затеяли - сперва испепелят, а потом разберутся. А во-вторых, их не звали на этот семейный праздник. Чужаки всегда остаются чужаками.
- Профессор, как мы рады, что вы в порядке! - выразила всеобщее мнение Гроза.
- Я тоже рад видет вас целыми и невредимыми, Ороро, - Ксавье повернулся к Циклопу и посерьезнел. - Скотт, твои доклады... Все действительно намного хуже, чем даже показывают в новостях?
- Да, - кратко ответил Циклоп. - Мы видели все своими глазами, здесь есть те, кто видели атаку с начала до конца и видели Хаммер-Бэй с высоты, как и мы.
Голос Скотта почти незаметно дрогнул, когда он заговорил о высоте - одной из видевших была сидевшая в комнате Магнита девушка...
- Свидетели могут подтвердить наши слова.
- Прискорбно... Что с ранеными? Ты сказал только, что вы доставили их сюда.
- Большую часть переправили в госпитать Святого Винсента, - пояснила за Скотта Гроза. - Сейчас за ними присматривает Шельма. Не хотелось бы, чтобы с ними что-то случилось. Магнето и ещё пара мутантов находятся на попечении Зверя.
- Те двое в таком тяжелом состоянии, что необходима наша техника? - Ксавье нахмурился. Разумов Циклопа и Грозы коснулась легкая волна:
"Сколько еще раненых нуждаются в особой помощи по вашим предположениям?"
- У одной из пациенток повреждён мозг, и Хэнк надеялся найти возможность воспользоваться ши'арской технологией. А вот у второго мутанта он зафиксировал случай искуственного подавления гена икс и занялся исследованиями.
Циклоп предпочел промолчать - но мысленно развернуть перед взглядом профессора цепочки данных - сколько раненых, кто в каком положении, кому какую помощь оказывают.
- Вот как? Думаю, мне стоит взглянуть на обоих, если Хэнк не против визитов к пациентам.
На телепатическом уровне Ксавье поблагодарил Скотта за исчерпывающую информацию и посоветовал держать самолет наготове: некоторые из раненых вызывали серьезные опасения, хорошо если медики Дженоши справятся, но могут возникнуть и осложнения.

Удовлетворив своё любопытство (насколько уж позволили обстоятельства), близнецы собрались сваливать. Дел в особняке не осталось, рады им тут не были. Вежливое терпение и явно читающееся желание спровадить незваных гостей не особенно располагали задерживаться. Единственное, ради чего стоило иногда заезжать - это проведать Хосе и забавного лохматого доктора. На земляка, оставившего их на растерзание этой черномазой параноичке, они крепко обиделись.
Уйти было решено по-английски - не прощаясь. С учётом того, что никому не было до них особого дела, это казалось простой задачей. Бросив последний взгляд на компанию знаменитых людей икс, Волковы направились к гаражу.
- А ну стоять! Куда вас опять понесло?! - раздался окрик Логана. Росомаха заметил их намерение слинять и ему это не слишком понравилось. Слишком уж скрытные девахи. И умалчивали они явно очень многое. Короче, тёмные лошадки. Взгляд синих глаз был не из тех, что можно спокойно проигнорировать, мутант нахмурился и скрестил руки на груди.
- Тебе не всё равно? - полюбопытствовала Света. Иногда Волковы бывали не меньшими хамками, чем сам Росомаха. Но, всё же, остановились.
- Я не дурак... вы уматываете, а потом нас будут ждать "сюрпризы"?! Неа! - Росомаха как всегда, подозревал всех и вся. Да и упоминания о Фениксе отнюдь не добавили ему благостного расположения духа и хорошего настроения.
- О, так мы теперь заключённые, - протянула Ангелина, издевательски заведя руки за голову.
- Ага. Политические, - поддакнула Света, вытянув руки вперёд и сведя запястья вместе, как если бы ей надевали наручники. - Узники совести.
Логан демонстративно взялся за ремень, словно намереваясь скрутить обеих, и по эмоциям было нельзя понять, шутит он или серьёзно вознамерился связывать близняшек.
- Ну не прямо здесь штаны-то скидывай, - ехидно прокомментировала его жест Света.
Стоя чуть поодаль от Профессора, тот, кого в команде, называли главным ловеласом, смотрел на девушек, сощурив свои красные глаза с чёрными белками, и вообще напоминал сытого котяру, довольно жмурившегося на солнышке.
- Логан, мон ами, дотерпи до дома... - рассмеялся он. Голос у него был бархатистый, и в речи слышался сильный французский акцент.
- Слушай, лягушатник!.. - набычился было Росомаха, но его прервали.
- Логан, - голос профессора звучал мягко. - Думаю, команде все же стоит проявить чуть больше гостеприимства. Жители Дженоши - наши друзья, а не враги.
- Я бы не был так уверен, Чак. Эти - одного с тобой, похоже, поля... точнее - способностей - ягоды, - Логан показал Гамбиту кулак. Пока без когтей. - Очень уж знакомый трюк с бумажником.
Во взглядах близнецов промелькнуло удивление. Как этот пьяный хрен тогда распознал иллюзию? Да ещё и выводы сделал, пусть и не слишком верные.
- Это, однако, не дает повода ограничивать их свободу передвижений. Телепатов на свете много, друг мой. Не стоит подозревать их всех во враждебности.
- Но не все из них лгут в ответ на прямой вопрос о талантах, - резонно заметила Гроза.
- Не лгут, умалчивают, - не согласился с Мунро молчавший до того Колосс. - Они не знают нас, мы - их, недоверие тут ожидаемо.
- Так мы можем идти, или дальше будем рассусоливать? - поинтересовалась Света, выразительно тряхнув перед носом Росомахи всё ещё вытянутыми вперёд руками. - Нам казалось, что вы не меньше нашего заинтересованны в получении информации.
- Если уж вы нам так не доверяете - профессор, - Ангелина убрала руки из-за головы и сделала шутовской поклон в сторону Ксавье, - может нас проверить. Он же телепат. Вот пусть себе телепает.
Особенных опасений эта проверка не вызывала. Были бы у Ксавье дурные намерения - давно и без разрешения шарил бы в их мозгах. А может уже и шарил, а они не заметили. А так, ничего секретного они не знают. Что до личного... это было даже любопытно.
Росомаха был вынужден согласиться с этим. Губы Чарльза Ксавье тронула легкая улыбка.
- Нет, арестовывать мы вас не станем, как не стану я и использовать свою силу. Я доверяю людям моего старого друга. Но все же я попросил бы вас немного задержаться. Насколько я понимаю, вы собираетесь использовать какие-то свои контакты, чтобы узнать побольше об атаке на Дженошу?
Близняшки недоверчиво покосились на Ксавье и кивнули.
- Как вы понимаете, это наша общая цель. Так что позвольте мне слегка облегчить вам эту задачу. Логан, возьми пожалуйста на складе два пси-усилителя и по возможности обеспечь нашим союзницам боевую поддержку в случае необходимости.
- Чак, ты что - совсем?! С ЭТИМИ?! - "Да я их придушу в первый же день!"
- С НИМ? - почти одновременно вскричали двойняшки. - Мы лучше как-нибудь сами!
- Думаю, так будет лучше для всех, - улыбка Ксавье стала чуть шире. - Логан, постарайся немного охладить свой пыл. Сейчас мы работаем с командой Магнита как с союзниками.
Тот скривился.
- Чарли, моё терпение не безгранично, и ты это знаешь. Я прибью их очень быстро.
- Мне кажется, друзья мои, вам всем стоит научиться быть чуть терпимее друг к другу. И поменьше друг друга провоцировать.
Волковы всем своим видом продемонстрировали гнусность самой мысли о том, что они могут кого-то провоцировать. Не хватало только сияющих нимбов. Над рогами.
- Никто нам ничего не сделает, - попыталась было отмазаться от более чем сомнительной компании эмпатка. - Как минимум потому, что мы никому и не нужны.
С профессиональной чёткостью художника Колосс представил себе, как Логан, оскорбившись не вовремя, срывается и превращает разведку в побоище. Этюд в багровых тонах...
- Профессор, возможно, с нашими гостьями лучше отправиться мне, - предложил Распутин. Про вспыльчивость Росомахи он не стал добавлять, но поговорка "Горбатого могила исправит" только что не повисла у Петра над головой в виде неоновой надписи.
- Я попрошу тебя, Петр, и тебя, Гроза, заняться другим вопросом, - профессор задумчиво оглядел икс-менов. - А именно - случаями лишения мутантов способностей. Объедините усилия с русскими службами, они тоже занимаются этим. Президент Келли обещал нам в этом расследовании и правительственную поддержку.
Поняв, что отказаться от нежданного сопровождающего так просто не удастся, Волковы изобразили покорность судьбе. В конце-концов, есть множество способов избавиться от нежеланной компании. А компанию когтистого пропойцы мало кто мог назвать желанной. Росомаха разве что не плевался и угрюмо молчал, прикуривая свою извечную сигару. Требовалось успокоить нервы... и без алкоголя. Пётр переглянулся с Ороро и кивнул:
- Хорошо, Чарльз. Мы разберёмся.
Гроза шутливо отсалютовала профессору и, улыбнувшись Колоссу, потянула его в сторону. Нужно было набросать план действий. Когда появилось конкретное задание, беловолосая заметно успокоилась. Решать проблемы по мере их поступления у неё получалось куда лучше.
- Будет случай познакомиться с соотечественницей.

(те же, завершение)

Канада, недалеко от границы с США.
Гостиница "Fork on the road"
Вторые сутки поисков.

- Послушай, милочка, - рука в перчатке деликатно легла на локоть официантки, принесшей заказ. - Ты не помнишь вот этого милого парнягу? Он был тут у вас с концертом месяца три назад. Козлина, как сквозь землю провалился! - пожаловалась Шельма, старательно изображая на лице нечеловеческую печаль и расстройство. - Мало того, что алиментов от него не дождаться, так ещё и я без его чёртовой подписи не могу вывезти дочку за пределы штата!
На лице официантки по мере рассказа сменилось несколько выражений, начиная от недовольного "много вас тут" и до диаметрально противоположного. Девушка взяла фотографию, задумалась.
- Нет, не помню. Может, не моя смена была. Латиносов здесь хватает. Вот если бы у него шрам на всю морду или ещё какая примета. Говоришь, с концертом - он у тебя кто? Был тут один гастролёр... Красивый чёрт, куда там твоему, косил под Элвиса. Жаль, голубой, - она сокрушённо вздохнула.
- Мой автор-исполнитель, - с некоторым пренебрежением к объекту разговора буркнула Шельма. - Что за жизнь? - она понизила голос, чтобы её спутникам было сложнее их услышать. - Приличных мужиков как будто отстреливает кто. Сил нет. Один братик у меня нормальный, - она скосилась в сторону Петра. Официантка бросила на Колосса быстрый взгляд.
- Здоровый какой, - восхищённо заметила девушка. - Наверно, обнимет - все косточки захрустят. Знаешь, оставь фотку, я её нашим покажу, если видел кто твоего хахаля, позвоню. А вы лучше в "Бродячую собаку" загляните. Там сцена побольше, да и народ побогаче собирается.
- Спасибо, подруга, выручила! - искренне поблагодарила рыжая, черканув на фото свой номер телефона.
- По-моему, это бесполезное занятие, - заключила Шельма, едва официантка отошла от столика. Забегаловка при придорожной гостинице, означенной на карте красным фломастером, её не прельщала. Тем более, что таковых они объездили уже немало.
Расследование иксмены начали с запроса в администрацию президента Келли. План был прост: стрясти с властей всю информацию о потере мутантами способностей и отдать оную на анализ Зверю. Но, вот беда, то ли мутанты с подавленным геном Икс не обращались по этому поводу ни к властям, ни к медикам, ни к учёным, то ли их обращения никто не принимал всерьёз. В результате референт, через которого происходило общение с президентом, только развёл руками. ФБР, конечно же, дали задание собрать данные обо всех зафиксированных странных случаях, связанных с мутантами, психами и прочими неопознанными пациентами больниц и клиентами моргов, но подобная работа требовала времени. Так что воспитанницам Ксавье и его гостю осталось лишь поговорить с Хосе и, отметив на карте его маршрут, повторить это путешествие. Будучи автором-исполнителем песен, мексиканец давал небольшие концерты едва ли не во всех придорожной гостинице и кабаках, где ему довелось остановиться.
- Мне эти места певческой славы скоро в кошмарах сниться будут, - продолжила свою мысль мутантка. Её дурное настроение имело несколько причин. Первая - при пересечении границы пришлось оставить машину и просто перелететь оную. И грузовым мутантом, конечно же, назначили её. Вторая - ей досталась роль безутешной жены, разыскивающей мужа-подонка. Третья - в Канаде было немало франкоговорящих, а звучание этого языка постоянно напоминало ей о Гамбите. Мало того, что она скучала по надоедливому французику и не хотела себе в этом признаваться, так еще и компания, в которой он остался... Где Магнит только откопал этих бесстыжих уличных девок?..
- Не сгущай краски, дорогуша, - улыбнулась беловолосая негритянка, выуживая из салата черри. Нанизав помидорчик на вилку, она помахала им над тарелкой. - Скажи спасибо, что он музыкант, а не чего похуже, вроде его знакомых.
- Придорожных борделей, во всяком случае, меньше, - для порядка проворчала Шельма, но, всё же, едва заметно улыбнулась.
- В любом случае, - прогудел Пётр, с сомнением рассматривая поданное ему овощное пюре, - это пока единственная ниточка, которая у нас есть. Пока-то ещё фэбээровцы соберут данные и сведут их в сколько-нибудь удобоваримый вид. И потом, ведь попал же Хосе в какую-то передрягу, слоняясь по здешним медвежьим углам.
- Так может, ускорим процесс? - Шельма рубанула воздух ладонью.
- Привлечём к себе внимание? - азартно прищурилась Гроза, глядя на подругу.
- В точку, Ороро! - кивнула рыжая. - Раз способностей лишают мутантов, так надо показаться, мол, вот они мы, мутанты. Я готова стать живцом!
Говоря по совести, был у Шельмы и ещё один мотивчик. Личный. Если эти ребята умеют подавлять ген Икс, то... Раздумывать дальше она не решилась. Слишком серьёзный выбор, слишком велики ставки.
- Мысль хорошая, - одобрил Пётр. - Время поджимает, сами мы местные леса слишком долго будем прочёсывать. Главное, не потерять тебя при похищении. Кажется, я прихватил из Академии несколько маячков. Передатчик могут отобрать, а, скажем, чип в поясе вряд ли заметят.
- А Хосе разве похищали? - удивлённо вскинула брови Гроза. - Может, ему что в еду подмешали, - она подозрительно оглядела помидор, который всё ещё был на вилке, хмыкнула и отодвинула тарелку. Есть как-то сразу расхотелось.
- По-разному может быть, - заметил Распутин. В отличие от Грозы, он всё же принялся за то, что здесь называли супом с курицей - хотя на суп это было не очень похоже. - Лучше подстраховаться. Шельма, ты как предполагаешь светиться? Воспаришь при всём честном народе?
- Я её подсветить могу, - хохотнула Монро, сгенерировав между пальцев крошечую дугу.
- О, кстати... - щёлкнул пальцами Пётр. - Ороро, ты огни святого Эльма создать можешь?
- Хоть шаровые молнии в вальсе закрутить. Что задумал?
Колосс кивнул в сторону стойки.
- Шельма, ты могла бы устроиться там, на виду. Пропустить стаканчик-другой и притвориться захмелевшей. Ороро тебя отсюда подсвечивает искрами и свечением - красиво, безобидно и не выдаёт, что ты умеешь на самом деле. А мы занимаем наблюдательную позицию где-нибудь в тени на краю зала и смотрим, не клюнет ли кто-нибудь. Правда, - Пётр окинул взглядом заведение, - здесь нас видели вместе, это не очень хорошо. Но в следующую забегаловку можно зайти по отдельности.
- Тогда не будем терять времени! - воодушевилась рыжая.

В соавторстве с Факел и Эртан

Обратный путь прошел без приключений. Уставшая, с гудящими крыльями, Птица вяло попрощалась и дойдя до своей комнаты заперла ее изнутри и завалилась спать, приведя себя, правда, первоначально в порядок.
Вокруг темно. Вал открытыми глазами смотрела во мрак комнаты, вслушиваясь в свои ощущения. Кажется она проспала около суток. Повернув голову девушка посмотрела на слегка светящиеся цифры будильника. Еще не так поздно, но уже и не рано. Крылья восстанавливались, но недостаток лекарств, использовавшихся для таких случаев в лаборатории, ощущался сильно. Мутантка вздохнула и поднявшись, вышла из комнаты, направляясь в медчасть. Одно она помнила точно. Главное сейчас найти Зверя. И хоть бы он был в лаборатории!
Белый халат вкупе с прямоугольными очками, должно быть, забавно смотрелся на здоровенной туше, сплошь заросшей синим волосом и с мордой, временами украшавшейся весьма дружелюбным клыкастым оскалом. Впрочем, сейчас выражение лица Генри МакКоя было серьёзней некуда. Учёный склонился над микроскопом, едва не высовывая язык от усердия и время от времени пинцетом поворачивая прибороме стёклышко с образцом.
Сигнал вызова от двери лаборатории заставил Хэнка оторваться от оккуляра. Разглядев на дисплее миловидное личико Вал, Генри отворил дверь.
- Чем могу быть полезен, барышня?
- Ммм... Хэнк? - девушка слегка нервничала, оказываясь рядом со знакомой обстановкой без знакомых специалистов. - У тебя не найдется медицинского спирта? Немного, примерно чашка?
Запрошенная неожиданной визитёршей ёмкость давала немного вариантов использования её содержимого. Хэнку сходу пришёл в голову всего один, и он окинул скептическим взглядом хрупкую девичью фигурку. Глаза за прямоугольными линзами очков иронично прищурились.
- А не рано? - поинтересовался учёный. - Может, лучше кофе?
Визитерша потрясла головой.
- Не рано, меня с тринадцати лет так восстанавливали, не знаю уж что именно, но алкоголь усиливает процесс регенерации крыльев... Звучит, наверно, парадоксально. Просто когда-то, несколько лет назад, еще в гнезде, выясняли что еще, кроме препаратов, меня может восстановить, и выяснилось что только алкоголь. Причем чем крепче, тем лучше. А что может быть крепче нормального спирта? К тому же я все равно не пьянею.
Она хмыкнула, вспоминая.
- Жаль я не знаю рецептов того, чем меня "кормили" создатели, так бы обошлось без этого. Но чем рисковать с химией, не проще ли прибегнуть к давно знакомому варианту? Ну, по крайней мере дядя Антон и остальные младшие сотрудники, так думали, а я с ними согласна.
- И почему я не удивляюсь, что русские лечили тебя именно так... - хмыкнул МакКой, сообразив наконец посторониться и пропустить девушку внутрь.
Открыв прозрачную дверцу одного из шкафов, Хэнк вытащил бутыль с недвусмысленной надписью С2Н5ОН, после чего с кривой ухмылкой взял со стола кофейную чашку и ополоснул её в раковине. Исключительно для приличия - посуда и так была вполне чистой.
- Будет мало - добавки попросишь, - разрешил Зверь, набулькав полную чашку прозрачной как слеза жидкости, тут же распространившей вокруг аромат, безоговорочно подтвердивший надпись на бутыли. - Не возражаешь, если я понаблюдаю за процессом восстановления? - поинтересовался учёный.
- Не возражаю. - усмехнулась девушка, принимая чашку и выпивая залпом ее содержимое. Зажмурилась, задержала дыхание. Постояла так, затем начала осторожно-осторожно вновь дышать. Первые ощущения были... можно сказать, не из приятных. Но некоторый опыт у Птицы все же был, и ей оставалось только ждать, вполне себе недолго, до нужного момента.
Первые ледяно-огненные ощущения разлились было мягким теплом по всему телу, но словно щелчок и вот уже это тепло собирается в плечах, откуда мягким потоком вливается в крылья. И без того повышенная чувствительность кожи обострилась до максимума, заставив девушку поморщиться и сжать руки до протестующего треска перчаток. Процесс начался.
Она никогда не видела как это смотрится со стороны, но примерно представляла, что зрелище не самое приятное, так как после процесса смотрители обычно бывали несколько бледнее чем до начала экстренной регенерации. Зато она чувствовала, этого было более чем достаточно.
Вот пробились изнутри, словно молодые побеги травы, тонкие свинцового цвета шипы, вот они растут, появляется легкий, словно бы прозрачный пушок, уже через несколько мгновений вырастающий и начинающий твердеть, обретая оттенок благородной стали. Новые перья растут как грибы после обильного дождя, десятки стрел за пару минут, покров восстанавливается полностью, вновь даря возможность летать...
Доза, выбранная девушкой, действовала три минуты. Можно было бы и больше, но этого вполне было достаточно чтобы восстановить крылья почти полностью. Быстрый анализ состояния показал что не успели дорасти лишь пять процентов, но это приемлемый показатель, не требующий срочных мер.
Валентия поёжилась и отрыла глаза.
- Ну вот как-то так... - она протянула пустую чашку, возвращая ее.

("Красавица" и "Чудовище"... Ну, то есть совместно с Хомой)

Гараж Академии
После прибытия Ксавье

Засовывая неведомый прибор, выданый профессором Ксавье, в кофры, близнецы всё ещё лелеяли надежду отвязаться от Росомахи миром.
- Слушай, - предприняла незатейливую дипломатическую попытку Света, - тебе ведь это тоже нахрен не нужно. Давай разъедемся каждый в свою сторону и скажем, что всё время были вместе.
Тот хмуро посмотрел на них.
- Не нужно больше, чем нахрен... но есть такая штука, как долбаный приказ.
- Так мы, вроде, не на войне, а ты не в армии, - не оставляла попыток иллюзионистка. - Никто не узнает. Кому какое дело?
Паскудная ухмылка.
- Ну и ладно, - подозрительно быстро сдались девицы. Взревели моторы и байки неспеша двинулись к выезду из усадьбы.
Причина необычайной покладистости обнаружилась довольно скоро. Едва троица выехала на автостраду, как "волчата" дженошских гостий начали стремительно набирать скорость. Облегчённые конструкции и меньший вес седоков (адамантиевый скелет Логана утяжелял и без того не маленького мутанта) позволили им без особого труда оторваться от навязанной компании.
Логан, разумеется, вдавил педаль до отказа.
"Только попробуйте, поганки!"
Увы, чопперы близнецов уверенно увеличивали дистанцию с байком Росомахи. Единственным выходом было пристрелить мерзавок, но, к сожалению, подходящего оружия под рукой не нашлось. А те, ощущая свою безнаказанность, совершенно синхронными движениями обернулись и послали мутанту воздушные поцелуи.
Логан выругался на семи языках. Росомаха так просто сдаваться не собирался - он принюхался и направил байк по следу. Ему не зря дали это прозвище. Такой хищник может идти по следу долго. И не успокоится, пока не найдёт. А этих потаскух он выдерет ремнём!

(с Реван)

Спустя час не подозревающие об уготованной им участи, Волковы достигли цели. Первым пунктом в их списке значились уже не раз помянутые нынче морлоки. Старые друзья ждали вестей от своих, особенно теперь, после нападения. Жаль, что вести были дурными.
Четыре месяца назад к идее переезда на Дженошу жители канализации отнеслись с самыми разными эмоциями. Кто-то обрадовался возможности жить открыто, но большинство были настроены критически. Не только люди не слишком благосклонно относились к изуродованным мутациями собратьям. Да и сменить существующий не один десяток лет уклад жизни не так просто. Община и Калисто решили повременить, отправив на Дженошу нескольких морлоков. Осмотреться, пообжиться, рассказать общине. А там, если всё сложится хорошо, и подготовить своим место для переезда.
Место, кстати, было готово. Ксандер и Волковы как раз подыскивали подходящий способ транспортировки. Аэропорт и для нормальных людей был не самым уютным и спокойным местом, а для таких, как морлоки... Денег на фрахтовку корабля пока не хватало, а после встречи с иксменами близнецы и вовсе решили во что бы то ни стало уговорить тех поработать перевозчиками. В конце-концов, Гроза им не чужая, пусть хоть раз сделает что-то полезное.
Прихватив пакеты с купленными (за иллюзорные деньги, естественно) в ближайшем супермаркете продуктами, сёстры свернули в почему-то пованивающий бензином проулок и несколько раз стукнули по крышке.
- Лютер оглох, что ли? - недовольно проворчала Света через пару минут. Чувствительный слух упомянутого мутанта позволял ему услышать условный сигнал, и гостей выходили встречать. Обычно. - Нам с этими пакетами самим переться?
- Да ладно, не впервой, - философски пожала плечами Ангелина, ставя пакеты на асфальт. Поднапрягшись, она с помощью сестры сдвинула канализационный люк в сторону. К привычным уже гнилостным ароматам прибавились нотки гари.
- Горело тут что-то, что ли? - удивилась иллюзионистка, первой спустившись вниз. На осклизских стенах и впрямь появились чёрные следы копоти.
- Чему тут гореть? - возразила спустившаяся следом эмпатка, сосредоточившаяся на том, чтобы не упустить осточертевшие пакеты. Гореть было нечему, однако же увиденное убеждало в обратном.
- Ладно, потопали. Ребята расскажут, чего было, - оптимистично заявила Света, поудобней перехватив провизию. Оптимизм оказался не только преждевременным, но и неуместным. С каждым шагом, приблежающим мутанток к цели, запах гари всё усиливался. И к нему примешивались еще пара ароматов. Знакомых, а оттого тошнотворных. Запах горелой человеческой плоти. Первое же доказательство ужасающей догадки валялось к стены. Из-за хрустящей корочки было сложно понять, кем из морлоков он был при жизни.
Девушек стошнило в ту же секунду. Проклятый запах всё никак не желал исчезать или даже притупляться, а потому желудки продолжало скручивать спазмами, заставляя плеваться уже желчью.
Логан шёл по следу. Как гончая. Вскоре он примерно понял, куда направились стервозы.
К морлокам.
Вот только запах от логова был... Логан припустил на полную.
Он бежал по тоннелям. Скверный запах поджаренной человечены и не совсем человечины стал ещё более невыносимым.
"ТВОЮ...!!!"
Близняшки были там. И, похоже, блевали, судя по звукам и запаху.
- Ну что?! - прозвучал у них за спинами злой голос. - Набегались, мать вашу?!?!?!
Логан подобрался абсолютно бесшумно, но его яростные эмоции Ангелина уловила несколько раньше, чем он заговорил. Впрочем, сейчас её и сестру мало что волновало. Случившееся совершенно опустошило их, сделав незначительным даже явление взбешённого Росомахи. Кое-как справившись рвотными порывами, они умылись с помощью бутылки минералки, извлечённой из брошенных в грязь и копоть пакетов. Отвечать на гневный вопрос они не стали. Только посмотрели на Логана потерянными тоскливыми взглядами, в которых теплилась иррациональная надежда. Будто мутант вот сейчас ловким движением руки вытащит из воздуха волшебную палочку и всё исправит.
- Сопли подтёрли, пакеты забрали - и на выход!..

(с Реван)

Реван и Эртан

Логан хотел самолично разнюхать - кто и за что. И дать в морду. А эти две только затаптывали улики. Росомаха взревел. Близнецы молча подчинились. Одно это выдавало их состояние. Произошедшее просто раздавило Волковых. В головах по кругу, будто в сомнамбулической карусели, крутилось несколько мыслей: "Зачем?", "За что?", "Кто?" и "Убью...". Последняя мысль была исполнена аппатичной обречённости. Практически свершившийся факт, немного растянутый во времени.
Логан облазил всё, обнюхал, каждый сантиметр. Найденный им клочок одежды морлокам явно не принадлежал. Хотя бы потому, что, в отличие от всего остального, не обгорел. Кто-то приходил позже. Возможно - полюбоваться на дело своих рук. Росомаха принюхался, запоминая запах. Раскидывая частички бетона, он выбрался из коллектора и взревел снова, закрывая руками голову. Его горе, острое как бритва, выдернуло эмпатку из вязкого болота апатии.
- Все?.. - тихо выдохнула она, уже догадываясь об ответе.
- Да... - прохрипел он.
Повисла тяжёлая, гнятущая тишина. Не было сил даже выругаться, швырнуть камень в стену, или как-то иначе дать выход чувствам.
- Ещё неделя и они бы уехали на Дженошу... - пробормотала Света ни к кому конкретно не обращаясь. - Калибана уже ждало место в таможне, небольшая столовая для Руанны и Лерка почти достроена... Одна чёртова неделя...
- Они помогли мне, когда эта дура, Рука, освободила того прозрачного зелёного, - он сжал кулаки. - Предупредили...
Эмпатка поднялась на ноги, подошла к Росомахе и успокаивающе положила руку ему на плечо.
- Из-под земли достанем. И обратно закопаем.
Тот кивнул.
- Я знаю их запах... я могу узнать.
- А найти можешь?
- По запаху - да. Меня никакая сволочь не обманет...
- И чего мы ждём? - с какой-то мрачной решимостью поинтересовалась одна из девиц. Вид у обеих был совсем не добрый.
- Не знаю, чего вы, а я пытаюсь определить, сколько их было...
- Тебе не пофигу?
В отличие от Логана, о прямом бое Волковы даже не помышляли. Не те способности. Им бы только узнать кто, а как отомстить - придумают.
- Хочу найти всех. Всех, кто к этому причастен.
- Найдём одного - расскажет о других. Нам не солжёшь.
- Уж лучше я сам удостоверюсь. Я доверяю только своему носу.
- Сколько времени для этого надо?
- Столько, сколько надо!.. - Логан принюхался. - Так... кажется, я их чую... у них было оружие... чую гильзы...
Как среди всей этой бензиновой вони и смрада, прицепившегося после канализации, можно различать запах гильзы близнецы не представляли, однако просто отошли в сторону. Чтобы не мешать. Если истории об этом когтистом правда - он возьмёт след даже в адском пекле, а потом спустится туда, чтобы наказать врага ещё сильнее, чем это могут ребята с вилами.
Росомаха пошёл по следу, словно собака... или другой представитель хищников. Он уверенно шёл по пути, который прошли убийцы. Бросив взгляд на мотоциклы, дамы последовали за Логаном пешком. Толкать тяжёлые махины хрен знает сколько было не просто, а заводить моторы они не решались не будучи уверенными, что вонь выхлопных газов не помешает нюхачу.
- Вот здесь они сели в машины... - Логан указал на следы шин. - Ну ничего... запах я помню.
- Ты и машину можешь отследить? - недоверчиво поинтересовалась Света.
- По следам шин - только до дороги... посмотрим, куда они могли направиться... и начнём прочёсывать город...
- Весь? - уточнила эмпатка и без того ощущая, что мутант не шутит. Нью-Йорк город не маленький, поди найди тут нужный запах. С другой стороны, их же Логан отыскал и достаточно быстро. - Мы попросим знакомого копа снять слепки протекторов и сказать что-нибудь о машине.
Тот кивнул.
- И ещё кое что. Может, не стоит рассказывать об этом твоим высокоморальным друзьям? Они могут помешать...
Россомаха только крякнул и усмехнулся.
Да... знать об этом Ксавьеру совсем не обязательно...

Нью-Йорк, рядом с полицейским участком
Полчаса спустя

Полицейские участки давно уже не наводили ужас на сестёр Волковых. Остались в прошлом подростковые задержания и ночёвки в неуютных камерах предварительного заключения, трепет перед страшными и всесильными представителями закона. Теперь были лишь деловые контакты. Приятные, и не слишком. Вик Мэкки, к счастью, относился к первому типу. Не молодой, плотно сложённый, с круглой лысой головой и старыми принципами в ней. Несмотря на некоторое сходство с колобком, он был в отличной физической форме, неглуп и имел сходное с Волковыми чувство справедливости. Девушки время от времени работали его информаторами, а так же помогали в кое-каких не слишком легальных делах. Вик в качестве ответной услуги делал небольшие одолжения Волковым и клубу, клуб отвечал ему взаимностью. Байкеров, затеявших пьяную драку, быстро вытаскивали из-за решётки, кое-какие улики по делам неожиданно терялись, на незаконное ношение оружия закрывались глаза. Зато стоило адвокату отмазать от срока какого-нибудь ублюдка, как тот неожиданно пропадал без вести с помощью Ангелов Ада. И пусть этот маленький гешефт кто-то называл незаконным, аморальным, или бесчестным, но обе стороны были вполне довольны результатами.
Припарковав чопперы в соседнем квартале, близнецы присели на высокий бордюр у газона и теперь нервно курили. Светиться рядом с кучей копов не особенно хотелось, так что девушки позвонили с приобретённого в квартале отсюда мобильного телефона и теперь ждали, когда Вик выйдет. Коп не слишком торопился, так что к его приходу асфальт оказался порядочно загажен окурками со следами помады на фильтрах.
- Давно не виделись, девочки, - дружелюбно поздоровался коп, не забывая поглядывать по сторонам. Он, как всегда, был в штатском. Форма на улицах больше мешала, чем помогала работать. - Мне говорили, что вы свалили куда-то за границу.
- Мотаемся туда-сюда, - неопределённо махнула рукой Света.
- Плохой день? - догадался Вик, оценив количество окурков.
- Не то слово, - мрачно подтвердили сёстры. - Нам нужна помощь. У тебя есть эксперт, которому можно доверять?
Коп задумчиво потёр лысый затылок.
- Смотря о чём идёт речь.
Эмпатка покрутила сигарету в пальцах и наконец подняла взгляд от заплёванного асфальта на копа.
- Нужно расследовать убийство.
- А почему не заявить об этом официально?
- Потому что мы хотим разобраться с ними сами.
- Вы же понимаете, что я не потерплю бандитских разборок у себя на участке, - предупредил коп.
- У тебя не возникнет проблем, мы обещаем. И плакать об этих ублюдках никто не станет.
- Посмотрим по ходу дела, - не стал обещать ничего конкретного Мэкки. - Кто жертва? Кто-то из клуба?
Иллюзионистка покачала головой и снова затянулась.
- Наши друзья. Мутанты.
- Так тело не одно?
- Много. Мы не считали, но должно быть около дух десятков.
Коп выругался. Этого ещё не хватало! Два десятка мутантов - это такой скандал! Репортёры тут же раструбят по всей стране, мутанты совершат ответную акцию, и начнётся резня. А кто останется виноват? Конечно, копы. Они всегда и во всём виноваты. Не обеспечили, не предусмотрели, не защитили. И кому какое дело, что они раскрывают по дюжине преступлений в день, в то время как непогрешимые американские граждане совершают в два-три раза больше. При этом, как водится, свидетелей не доищешься. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.
- Чтобы распутать такое убийство, меня и моих ребят может не хватить, - предупредил он. - Надо будет подключить детективов, задерживать для опросов, получать ордера...
- Мы сами распутаем, - перебила его эмпатка. - Есть один мутант, он вроде собаки - чует запахи. Он знает запахи убийц, надо только сузить круг поисков.
- Другое дело, - кивнул полицейский. - А этот парень, кстати, не хочет поработать на меня?
- Не думаю, Вик. Он не командный игрок. Так ты нам поможешь? Там была машина, может, твои ребята что-то скажут о ней?
- Давайте адрес.

Академия Ксавье
(поздний вечер того же дня)

Несмотря на всё ещё тёплые деньки, осень уже начала потихоньку напоминать о своём скором вступлении в права. К вечеру в пригороде зарядил мелкий моросящий дождик и не унялся даже с наступлением темноты. Мелкие холодные капли с упорством, достойным лучшего применения, пытались пробраться под одежду, стекали с мотоциклетных шлемов и сочились за поднятые воротники курток. К академии Ксавье Волковы добрались изрядно промокшими и продрогшими. Настроение, и без того отвратительное, окончательно упало куда-то в глубокую расселину.
К счастью, ворота открылись после первого же звонка. Кто бы ни следил за камерами наблюдения, он не стал задерживать гостей под дождём. Оставив чопперы в гараже, близнецы прошествовали на кухню (за горячительным). За ними оставались выразительные цепочки мокрых следов.
На кухне хозяйничали Россомаха и Гамбит - канадец, как обычно, наслаждался пивом, закинув ноги на стол, креол сидел по всем правилам и неторопливо вкушал вино.
- ... отвяжись от меня, креол! - рычал Логан.
- Что такое, мон ами?! - в глазах Гамбита горел насмешливый огонь. - Вокруг полно девушек! Почему бы тебе не...
Что француз собрался предложить, осталось неизвестным, потому как пара представительниц означенного круга как раз вошли в комнату. Выглядели они ненамного дружелюбней канадца. Молча прошествовав мимо хозяев дома, они добрались до бара, к наполнению которого не так давно приложили руку, и выбрали себе по бутылке по вкусу. Ангелина устроилась на одном из стульев, Света осталась стоять, облокотившись на буфет. У их ног начали образовываться лужи дождевой воды.
- Шери, - интонации стали откровенно кошачьими. Реми переключился на объект. Ему было интересно просто заигрывать. - Рад вас снова видеть.
- Лягушатник!.. - зарычал Россомаха, раздражаясь всё больше.
Раздавшееся в ответ унылое мычание при должном оптимизме можно было трактовать как ответное заверение в самых тёплых чувствах, вызыванных этой встречей. Дамы с удовольствием приложились к горлышкам бутылок, проигнорировав стаканы. То, что они сделали несколько приличных глотков весьма крепких напитков, не поперхнувшись, наводило на мысли о налиции изрядного опыта в этой неподобающей леди сфере.
Россомаха встал и вышел, зная, что они найдут его при желании, а креол в качестве лишних ушей тут не нужен совсем.
Бросаться следом за Логаном сёстры не стали. Спешки не было, хотелось перевести дух, да и привлекать излишнее внимание к их совместным делам было незачем. Вместо этого они сняли с себя мокрые куртки, отжали влагу с волос и снова приложились к бутылкам. Две пары серо-голубых глаз со спокойным интересом оглядывали Гамбита. В памяти всплывали обрывки историй, которые они о нём слышали. После Росомахи он был, пожалуй, самым спорным участником команды Икс. Вор вписывался в отряд борцов за добро и справедливость лишь немногим лучше убийцы. Но ведь как-то вписывался.
- Как дела? - без особой цели поинтересовалась Света. И без того короткая вызывающая майка с надписью "Немного грешна", намокнув, потеряла последние признаки приличия.
- С вашим приходом - намного лучше, шери. - Гамбит оценивающе осмотрел открывшуюся картину.
- Твой когтистый приятель уже передумал связывать и допрашивать нас? - поинтересовалась эмпатка, с высоты своего многолетнего профессионального опыта не придавая особенного значения взгляду француза.
- Он сегодня что-то неразговорчив, даже против обыкновенного.
Картины пепелища, оставшегося от жилища морлоков, встали перед глазами, и мутантки, не сговариваясь, снова приложились к бутылкам.
- А какой он обыкновенно? - Света попыталась отвлечься от гнетущих воспоминаний, а заодно навести справки о новом знакомом. С учётом того, что они планировали совместное убийство, это было нелишним.
- Разница незначительна, шер... - Гамбит продолжал испытывать свои чары на девушках. - Вы обе великолепны сегодня. Впрочем, как и всегда...
- Может, потрахаемся по этому поводу? - безразличным тоном поинтересовалась эмпатка. Шутка была примитивная, но действеннная.
- Шериии... Может быть, сначала ужин? Гамбит неплохо готовит.
Ожидаемое удивление, но без энтузиазма. Любопытно. Похоже лягушатник, как метко прозвал его когтистый, ценит игру и прелюдию не меньше результата. Может, когда-нибудь, когда будет настроение, они и поиграют.
- Прости, лапуля, но у нас другие планы, - ответила Света за сестру. - Лучше скажи, как найти комнату твоего дурновоспитанного канадского приятеля.
Уточнять, зачем им нужен Логан, она не стала. Двусмысленность всегда только на руку.
- Гамбит в печали, - шутливо протянул креол. - Росомаха пользуется популярностью больше.
На самом деле Лебо был уверен, что это не сексуальный интерес. Впрочем, Логан явно не хотел посторонних ушей, и соваться под горячую когтистую руку не было никакого желания. Не то было настроение. Шельма в отъезде, делать нечего.
С другой стороны - всегда можно пойти в бар, к девочкам.
- Так ты скажешь, как найти его комнату? Если мы будем открывать все двери подряд, кто-нибудь обязательно скажет, что мы вынюхиваем и задумали что-нибудь ужасное.
- Второй этаж, пятая комната направо от статуи Венеры.
- Это которая без рук? - уточнила эмпатка.
- Руки у женщины - не главное, - пропел Реми.
- Ну да, всегда остаётся много других функциональных частей тела, - согласились дамы и, не забыв бутылки, направили свои стопы на второй этаж.

(совместно с Эртан)