Обсуждение.

Хозяин лавки трав и снадобий «У Альберта» вышел, по своему обыкновению, рано утром подмести длинной метлой брусчатку. Солнце встало только час назад. Оно освещало горы, а те отсвечивали золотистым блеском на улицы городка.
По своему обыкновению, старик смел в кучу листья и прочий сор и сгреб его к соседней лавке – молодого лекаря Пискинньо. Довольно прикрякнув, он собрался было зайти внутрь, чтобы расфасовать по баночкам и скляночкам свежевысушенный прострел и эдельвейс, как вдруг в конце улицы что-то блеснуло. Старик недовольно прищурился и в ожидании оперся о метлу.

В утренней тишине просыпающегося города звук мотора автомашины звучал особенно отчетливо. Вдобавок, он отражался от узеньких улочек с двухэтажными домиками, фасады которых были как будто перечеркнуты двумя декоративными балками, и делался еще громче. Фрау Золле было неловко – она бы не хотела вносить сумятицу в жизнь этого солнечного городка.
Ее муж, Кристоф, медленно вел машину по жесткой брусчатке, чтобы сильно не трясти пассажиров. Из-за этого создавался такой эффект, как будто машина торжественно и степенно везла важных персон, а не кучку проказливых детей.
Автомобиль проехал мимо горожанина – первого, кого фрау и герр Золле увидели здесь в такую рань. Старик стоял, держась за метлу, и вид его был довольно недовольный.
Машина притормозила, фрау Золле помахала рукой, герр Золле приветственно приподнял котелок, и завернула на проселочную дорогу, ведущую из города вверх, к горам.
Пейзаж довольно резко сменился – до этого низенькие дома скрывали от взора зеленую долину, плавно поднимавшуюся в подернутые дымкой гребни гор.
Золле открыли окна и вдохнули свежий воздух, оседавший с гор. День набирал свою силу.
Автомобиль чихнул и перешел на более низкую передачу – предстоял подъем. Не смотря на ранний час вовсю чирикали птицы и пели кузнечики. Над рощей неподалеку от дороги взлетела стая птиц. Фрау и герр Золле молча любовались пейзажем, пока машина взбиралась по виляющей дороге, приглушенно урча.
Вдруг автомобиль резко затормозила. Госпожа Золле вскрикнула.
Герр Золле поспешно вышел наружу. На обочине сидел мальчик лет десяти, чудом увернувшийся из-под колес. Вид у него был довольно потрепанный – явно кто-то деревенский.
- Ты в порядке? – сказала взволнованно фрау Золле, подбежгая в мальчику.
- Твое счастье, малец, что скорость была невелика, - проговорил в свою очередь господин Золле. Не смотря на его тон, было видно, что он тоже перепугался, - Ну скажи, зачем было прыгать под самые колеса?

(совместно с Clye)
Алек помотал головой, приходя в себя, мальчик был немного ошеломлен: сначала он шёл, а потом вдруг сидит, да ещё голова чуть гудит и мир плывет перед глазами. Странно...А, это его машина сбила, ну почти. «Хм, любопытно, как мне удалось увернуться? Хотя если учесть, что скорость машины была невелика, то...» От мыслей его отвлекли пассажиры, мужчина и женщина, которые что-то от него хотели... Обступили, встревожено спрашивают в порядке ли он. Паренек начал потихоньку приходить в себя и воспринимать реальность.
-Я в порядке, - голос у него был не испуганный, скорей очень удивленный таким поворотом. Как это он и под машину? – Я не прыгал, я просто думал, вот если взять тонкие веточки и натянуть между ними ткань, то получатся ли крылья?
Мальчишка был так воодушевлен идеей, что даже подобрал палочку и стал изображать на песке, что же он надумал.
Господин и госпожа Золле озабоченно переглянулись.
- Ты точно не ушибся? - еще раз спросил герр Кристоф, засунув руки в карманы и недоверчиво поглядывая на мальчика.
-Я в порядке, - ещё раз упрямо повторил Алек, он быстро понял, что изобретение крыльев этих господ не интересует и мальчишку сей факт немного обидел, - Ну я пойду, да?
Он чуть неловко поднялся и стало заметно, что его нога немного повреждена, но тем не менее он уже явно этого не замечал, задумавшись о чем-то своем.
Фрау Золле бросилась к нему, воскликнув "Кристоф!".
Герр Золле уже было хотел отпустить мальчишку, но тоже увидел свежую ссадину на ноге.
- Кристоф, мы не можем оставить его здесь, на обочине, - сказала женщина, - Как тебя зовут? - спросила она, повернув лицо к мальчику, - Давай поедешь с нами - мы посмотрим, что с твоей ногой.
Она чувствовала себя виноватой перед ним.
- Да, - одобрительно заметил господин Золле, - Я думаю, Умар не будет против. И дети тоже.
-Меня Алек зовут, - мальчишка послушно остановился и внимательно уставился на них разноцветными глазищами, - Умар? А я его тоже знаю, он хороший. А вы с ним как познакомились? А у вас машина какой марки? Я таких не видел. А у вас тут ещё дети, да?
Природное любопытство взяло верх над обидой и мальчишка забросал невольных знакомцев вопросами. Что поделать, ему просто было интересно...

- Что там случилось? – Софи, сгорая от любопытства, сунула блокнот с карандашом Зельде, открыла дверцу и вышла из автомобиля, - Ой, мы его сбили?
Услышав окончание разговора про то, что ребенка придется взять с собой, девочка недовольно нахмурилась – это значит, на заднем сидении придется потесниться. Софи была вовсе не злой, но неудобства она не любила. Однако пришлось промолчать и эмоции оставить при себе, ведь мальчик мог быть действительно ранен. Хотя, наверное, при серьезной травме, он бы так весело не щебетал.

Зельда неловко подхватила блокнот сестры, чуть не уронив при этом свою книжку, – всю дорогу она читала заданного на лето Марка Твена. После секундного замешательства, она положила вещи на сидение и вылезла вслед за Софи. Неожиданная остановка наполнила ее тревогой, и в поисках поддержки, она вцепилась в сестру, обняв ее за талию.
- Кто это? – шепотом спросила она, не отрывая глаз от незнакомого парнишки.

Кристоф Золле немного оторопел от повалившихся от мальца вопросов.
Из машины вышли девочки.
- Нет, Софи, я остановился скорее от неожиданности... - ответил герр Золле.
- Думаешь эту рану он сам заработал? - спросила госпожа Золле, отводя Алека к машине. - Дети, вы в порядке?
Она погладила Зельду по светлой головке и вопросительно глянула на Софи.
- Честно говоря... - улыбнулся господин Золле, - Думаю с ним ничего страшного, но стоит все же чтобы мама посмотрела его. Да и дедушку Умара он, кажется, знает... Попьем у него чаю... Ну, давайте! - оживился герр Золле, - Зизи, хочешь сесть к маме на руки? Тут недалеко осталось.

Алек покорно пошёл к машине, чуть подволакивая ногу, на его вопросы никто не собирался отвечать, но его похоже это совсем не волновало. В машине ещё кроме вылезших девочек был ещё парень постарше самого Алека, не обративший внимание на прибавление в пассажирах. Мальчишка сел, сжавшись в комочек и подтянув под себя ноги, чтобы занять поменьше места. Не то чтобы он боялся или сторонился этих людей, ему просто было неловко, он ещё мог бы пообщаться, засыпав вопросами, со взрослыми, но со сверстниками все его способности улетучивались и он предпочитал забиться в угол и наблюдать. пока кто-нибудь сам с ним не заговорит.
-Ой, у меня кровь? - он был так удивлен, когда почувствовал боль , а коснувшись ноги испачкал пальцы в крови, что не смог не промолчать, - Откуда?
При ближайшем осмотре стало видно, что это скорей не ссадина, а неглубокая, но достаточно длинная рана на икре, такая бывает, если задело или напоролся на что-то острое. Хорошо ещё, что он не вывихнул и не сломал себе ничего.
И тут до парнишки кажется постепенно стало доходить, куда он вляпался и что случилось.
-Ой, а я мог умереть? - в разноцветных глазах заплескался страх

(Совместно с Ясень)

- Со мной все хорошо, - ответила девочка маме. А затем послушно забралась к ней на колени, когда все снова сели в машину. Ей было интересно узнать, что за мальчик с ними едет, но она подумала, что спрашивать об этом у родителей в его присутствии будет невежливо, а потому промолчала. Но вот услышав реплики незнакомца про кровь и смерть, она забыла о правилах этикета и высунулась из-за переднего сидения:
- Умереть? Где кровь? – ее звонкий голосок звучал взволнованно. При виде пореза на ноге мальчика она испугалась, но потом взяла себя в руки.
- С ним все будет в порядке, да, мам? – обратилась она к матери и, не дожидаясь ответа, снова повернулась к пареньку:
- Все хорошо, ты теперь с нами. Меня зовут Зельда, а тебя как?
Алек был так испуган, что сначала даже не расслышал вопроса, но потихоньку спокойная обстановка и дружелюбное отношение стали брать своё, да и ранка была не смертельной - намажешь, перевяжешь и все в порядке.
- Меня Алек зовут, - отмер мальчишка. - Я местный, я просто задумался, а ваша машина меня чуть толкнула, и я в кусты улетел.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то неуверенной, боязливой.
- Приятно познакомиться, Алек, - сказала девочка и ободряюще улыбнулась ему. Зельда видела, что он немного стесняется, и как она уже успела усвоить из разговоров со сверстниками, в таких случаях нужно больше говорить о себе и быть приветливой - тогда люди расслабляются. Поэтому она продолжила:
- Мы живем столице и едем отдыхать к дедушке Умару. Рядом с тобой Софи и Рокки - мои брат и сестра. Они уже были у дедушки, а я еду в первый раз, - Зельда изо всех сил стараясь звучать и выглядеть по-взрослому. – Еще мне сказали, что здесь очень красиво, - и она вопросительно посмотрела на Алека.
Алеку не очень хотелось общаться с девочкой, он предпочел бы подумать о своем, но не отвечать или замыкаться совсем он считал невежливым.
- Очень приятно познакомится, - Алек говорил не то чтобы по принуждению, но немножечко через силу. - Я с дедушкой Умаром знаком, он иногда приезжает в наш город, и пару раз помогал мне ловить овец, которых я пытаюсь пасти. А ещё он раз тушил устроенный мной пожар, - мальчик испугано замолк, поняв, что сболтнул лишнего.

Софи забралась в машину и вновь взялась за свой блокнот: теперь она рисовала сидящего рядом мальчика. Разговор детей заставил улыбнуться.
- Рана на ноге – это очень серьезно, - девочка сделала умный вид, она просто удержаться не могла, чтобы не подшутить над кем-нибудь, - Пыль попала в ранку, и теперь там размножаются бактерии. Значит, скоро сначала ранка, а затем и вся нога загноятся. И ногу ампутируют, попросту говоря, отпилят.
Сдерживая улыбку, Софи протянула Алеку чистый носовой платок:
- Вытри кровь с руки и ранку завяжи, а то весь перемажешься.

-Бактерии? - Алек вопросительно уставился на неё, он не понимал шутит ли эта девочка, точней уже девушка, или нет. С одной стороны ему объясняли, что может быть опасно, если занести в рану грязь, но не настолько же, - Что правда вот так и отпилят?
Вид у него был достаточно комичный, испуганный и любопытствующий одновременно, но платок он тем не менее взял и ранку завязал, подумав, что если он им сначала утрется, то он уже не чистый будет, а так чистый...ну относительно. Чище самого Алека точно.
"А я ведь никогда не бывал у дедушки Умара дома" - подумал Алек, - "Про этот домик и самого дедушку ходит много слухов, и все же интересно проверить их самостоятельно"
Мальчишка отвернулся и прилепился к окну ,увлекшись рассматриванием пейзажа.

Когда все забрались внутрь, автомобиль снова покатил по извилистой дороге.
- Не болтайте ерунду, дети, - заметил отец, - Машина даже не коснулась его.
- Софи! - укоризненно сказала фрау Золле, - Ну-ка быстро скажи Алеку, что ничего у него не отпилят, - она повернулась к Зельде, которая сидела на ее коленях, - Конечно, - ответила она ей, - Я уже сейчас вижу, что с ним все в порядке.
- Зизи, Софи, не забывайте, что ваша мама - самый лучший доктор, - сказал довольно отец.
- Кристоф... - улыбнулась госпожа Золле, глядя на него.
- Рокфорд, а что ты там притих? - спросил вдруг герр Золле, глядя в зеркало заднего вида на сына.
По мере того, как они поднимались по холмам к местечку, где примостился домик дедушки Умара, перед семейством и Алеком открывался вид на городок, из которого они недавно выехали.
Машина сделала очередной поворот. Справа от дороги, за придорожными ограждениями, оказался обрыв. На его неглубоком дне густо росли какие-то кусты. На другом конце обрыва на одном уровне с машиной была роща из хвойных деревьев, между которых виднелась какая-то приземистая деревянная постройка.
После обрыва виляющая асфальтовая дорога закончилась – они свернули на полузаросшую проселочную. Хвойная роща исчезла где-то внизу справа и машина ехала теперь по прямой через редкие лиственные деревья, посреди бесконечных зеленых лугов.
"Сад?" - подумала госпожа Золле.
После последнего, широкого поворота, сад кончился и машина подкатила наконец к маленькому домику, из трубы которого шел прозрачный белый дымок.
Домик был одноэтажный и казался на фоне окружающего величественного пейзажа каким-то миниатюрным. Как в нем умещается многочисленный скарб Умара оставалось для Кристофа загадкой с детства.
До уровня окон дом был облицован крупными камнями, а выше - выкрашен в белый цвет. Одна из стен была полностью каменной - из нее и выходил дымоход. Темная деревянная крыша низко нависала над остальными тремя стенами.
Герр Золле остановил машину у большого снопа сена и заглушил мотор.
Солнце уже поднималось все выше. Кристоф глянул на часы – было пятнадцать минут восьмого.
Отсюда города уже не было видно из-за того, что они были почти на ровном плато посреди пригорных холмов. На севере холмы превращались в массивного вида горную цепь – впрочем, до них было еще добрых километров пять.
Недалеко на востоке виднелась мельница – там были поля Умара. Да, он не любил сидеть без дела. Летом сеял, жал и пас овец и коз, а зимой – заготавливал дрова и дубил кожу. Охотился дедушка Умар в лесу за рекой. Мест там были диковатые, но Умар знал свое дело. Никто не заходил туда так далеко, как он. И за это лес время от времени преподносил ему дары. Как та кукушка…
Тут дверь, над которой висел фонарь с желтым стеклом, отворилась и в ней показался невысокий человек с абсолютно седыми волосами, такими же белыми и широкими усами, но без бороды. На нем была светлая рубашка с закатанными рукавами, потертый жилет и подтяжки, поддерживавшие широкие штаны.
Лицо старика просветлело и на лице изобразилась добродушная широкая улыбка.
- О-о! – протянул дедушка Умар, вскинув руки.
Он в два шага достиг машины и схватил в охапку сына, потом горячо, но аккуратно обнял его жену, все приговаривая: «Вот-то, приехали! А я уж заждался! Вот-то приехали!».

(совместно с Clye)
После заверений, что у него ничего не отпилят Алек немножко успокоился и стал с утроенной энергией ёрзать на сиденье и вертеть головой по сторонам, пытаясь посмотреть все-все-все. И овражек, и небо и деревья, и ещё раз пассажиров. При появление дома мальчишка даже привстал, внося смятение и беспорядок. так что на него даже кто-то прикрикнул. И вот наконец, они доехали, мальчишка вылез вместе со всеми, но предпочел постоять в сторонке, наблюдая за встречей.
Увидев детей, Умар еще больше оживился. Впрочем, первым выскочил Алек.
- А ты что тут делаешь, беда-на-мою-голову? - старик действительно удивился, увидев мальчика в компании своих родственников.
Умар знал его. Как же ему было не знать? Ведь это он потерял чуть не все его стадо и едва не спалил мельницу.
- Я случайно, - Алек потупился под его взглядом, - Я не хотел, так вышло, и...я буду хорошо себя вести, не гоните..Любопытно же тут все так .
Последние слова вышли какой-то мольбой-стоном, парнишка уже прикидывал как он полазит и пощупает все тут такое интересное...
В ответ Умар бессильно хлопнул себя руками по бокам:
- "Любопытно"! Вот ведь несносный ребенок!
Гнев Умара был скорее напускным, потому что хоть он и дул щеки и покачивался в такт своим словам, глаза его смеялись.
- Дедушка, - примирительно сказала фрау Золле, - Мы подвезли его с горной дороги, чтобы я осмотрела его синяки...
- Хм, и понадобилось ведь лазать спозаранку по холмам - неудивительно что набил синяки! - перебил ее Умар, но тут же отошел. - Ла-адно, проказник, найдем и на тебя управу.
И тут он незаметно для других подмигнул Алеку, улыбаясь сквозь усы.
Алек попытался подмигнуть в ответ, правда, не сориентировавшись, обеими глазами. Потом , улучив момент, когда на него никто не смотрел подошел поближе к дому, чтобы посмотреть что там и как, и, разумеется тут же чтото свалил...

(совместно с Clye)

- Здравствуй, дедуля, - Софи повисла на шее Умара и чмокнула его в щеку, - Выглядишь на все сто! А мы вот соскучились, решили тебя проведать!
- Привет, привет, моя дорогая Софи! - Умар приобнял внучку и тут же отстранился, осматривая ее с ног до головы, - Боже, да ты уже невеста! Ну, как, Кристоф, думаешь, пришло время выдавать дочку? - сказал он, смеясь, все еще держа девушку за руки.
Герр Золле поднял брови вверх, странно надул щеки и развел руками.
- Дедушка! - шутливо-укоризненно сказала фрау Золле и поглядела на дочку.
Запоздало Софи сообразила, что ведет себя как маленький ребенок, а ведь она давно считала себя взрослой. Выпустив деда из объятий, она смущенно улыбнулась, переводя взгляд то на отца, то на деда:
- Ой, не надо меня никуда выдавать! Мне еще рано… Что вы…, - и быстренько сменила тему, уходя от щекотливого вопроса, - Дедушка, я так давно здесь не была, что уже забыла, что и как. Словно целая вечность прошла! Даже выглядит все как-то по-другому!
- Да, да, - загадочно протянул Умар и тут же опомнился, - Хотя, что здесь могло поменяться? Разве что в городе внизу появилась новая лавка. А так - все по-старому: горы стоят, облака плывут, луга цветут..., - чуть не нараспев говорил старый горец, - Знаешь, вон на тех лугах растут дивные цветы, - он указал на север, - Называются "первоцвет". Он сейчас в самом цвету... Говорят, они приносят удачу...
Умар помолчал, оглядывая лица гостей.
- А впрочем, я, кажется, заболтался.
И его белые густые усы снова поднялись в улыбке.
- Я обязательно там побываю, - Софи мечтательно посмотрела на север, где растут удивительные цветы.
Она еще раз улыбнулась деду и отошла в сторону, давая Умару возможность пообщаться с остальными внуками.

Сначала Зельда с неодобрением наблюдала, как их новый знакомый, выпрыгнув из машины, бросился к дедушке и завладел его вниманием раньше них. Лезть вперед прежде родственников, было грубо!
Но потом внимание девочки переключилось на самого дедушку. Его вид немного удивил Зельду: Умар выглядел совсем не так, как соседские старики, и она представляла его по-другому. Но он ей понравился. Дедушка казался добрым, и девочка почему-то подумала, что он похож на волшебника, хотя на нем не было ни шляпы, ни халата со звездами.

Тем временем дед о чем-то разговаривал с Софи и родителями. Зельда оглянулась, ища взглядом Рокки, но тот, видимо, что-то забыл в машине и к дедушке не торопился.

Но вот старшая сестра отошла в сторону, и девочка поняла, что теперь ее очередь. Она выступила вперед и, придерживая подол розового платьица, слегка присела в реверансе.
- Доброе утро! Я – Зельда, приятно познакомиться.
Вообще-то, она не собиралась делать книксен, но после сравнения деда с волшебником, это получилось само собой.

При виде девочки Умар посерьезнел и поклонился ей в ответ. Впрочем, со стороны сцена выглядела неожиданно естественно (не смотря на несоответствующую одежду и окружающий пейзаж) - так, как будто почтенный барон переминулся с молодой леди на светском рауте.
- Доброе утро, Зельда, - улыбнулся усами старик и присел перед Зельдой на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне.
- Меня зовут Умар, - представился он, - А это, - он сделал широкий жест рукой, - мои владения.
Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девочки - не боится ли она его?
- И пока ты здесь, - продолжил он тихо, - это и твои владения.
Он поднялся и глянул на Кристофа. Тот, похоже, был не в восторге от заявления деда. То ли потому что не хотел, чтобы Зельда была совладелицей "владений" Умара, то ли по какой-то другой причине.

Наконец, из машины вылез и старший отпрыск семейства Золле. Поправил свою примявшуюся за время поездки одежду, особенно аккуратно поправил пиджак на спине, где заткнутый за пояс его секретный пистолетик уже довольно сильно натирал и парень мечтал по-скорее выбраться на свежий воздух. Неторопливой походкой внук подошёл в Умару.
- Доброе утро дедушка, - просто поздоровался Рокки. - Как твоё здоровье?
Это было обычное приветствие, не слишком сухое и официальное, но и не выдающее эмоций, как перед этим здоровались его сёстры.

Алек. пока родственники общались и радовались встрече времени даром не терял. Так уж получилось, что мальчишка действовал по принципу "Времени не теряй и бери от жизни все". Он уже успел свалить какие-то инструменты ,прислоненные к дому, правда на звук никто не обернулся и, казалось, о нём забыли..."Ну и хорошо, что забыли ..Умар хороший, остальные меня слишком старше, а эта девчонка" - он поморщился, вспомнив Зельду, - "Ой, ну девчонка".
Несмотря на моторчик в одном известном месте мальчик был достаточно вежлив и в чужой дом без разрешение хозяев никогда не заходил...Но могло ли это ему помешать залезть на крышу?
Вскоре окружающие услышали вскрик, удар и какой-то даже плеск...
Нога его все же немножко подвела, царапина-то болела...

- Доброе, Рокки, - Умар пожал ему руку, - Я в порядке, в порядке.
Старик смотрел на свое семейство и было похоже, что он сейчас прослезится от радости. А за его спиной, тем временем, на крыше показался Алек.
Госпожа Золле уже набрала воздух в грудь для предупредительного оклика, господин Золле уже рванул было к дому, но мальчик уже падал вниз. Когда к нему подбежали Золле, он сидел в деревянной узкой дождевой канаве, которая находилась недалеко от стены.

В одной части дома, где фрау Золле смазывала Алеку ушибленный копчик и ставила пластырь на ногу, было очень светло. Из окна виднелись горы и машина герра Золле. Сам герр Золле, уже без сюртука, прохаживался с детьми и Умаром по остальной части дома.
Несмотря на казавшуюся снаружи скромность размеров дома Умара, внутри пространство как-то расширялось. Комнат в домике дедушки Умара было четыре, но они были просторными, обставленными массивной старинной мебелью. Гостиная, где на мягком диване в полосочку сидели фрау Золле и Алек, располагалась напротив кухни. Между гостиной и кухней проходил коридорчик, по которому можно было либо свернуть налево в кабинет, либо, пройдя чуть дальше, направо - в спальню.
- Дети могут расположиться где захотят, - сказал Умар, когда они стояли посреди кабинета, - Разве что не здесь, - и он с улыбкой развел руками.
В кабинете было одно большое окно, сделанное из девяти небольших стеклянных прямоугольников, разделенных тонкой деревянной рамой. Из окна виднелась часть поля и чистый горизонт уходившего вниз холма. По бокам от окна стояли шкафы с книгами с различными названиями, многие из которых были на неизвестном детям языке. Из понятных здесь были корешки словарей, лекарственных справочников и художественных книг на немецком, английском и французском языке.
Слева от окна находился массивный каменный камин, на котором стояли разные причудливые предметы. Над камином висели часы в виде скворечника, которые громко тикали начало десятого. Напротив камина стояло кресло и стол-бюро, загроможденное бумагами, тетрадями и книгами. А в дальнем темном углу, возле двери, перед сплошной стеной другого книжного шкафа, стоял диван с высокой спинкой.
- Да уж. Держи их подальше от своих книг, - сказал Кристоф, оглядывая комнату, - Особенно этого Алека - он, кажется, обладает излишней любознательностью.
Когда герр Золле вышел, Умар улыбнулся детям:
- Ну, для этого ему нужно будет пробраться мимо моей кедровки. А это не так-то просто.
Как только он это произнес, из часов над камином выскочила жердочка, на которой оказалась маленькая черная пичужка. Она так естественно уставилась на детей, что показалась совсем живой.
Умар издал языком щелкающий звук и кедровка исчезла за маленькими дверцами часов-скворечника. Дедушка не принял никаких вопросов и вежливо, но настойчиво выпроводил детей из кабинета - здесь им нечего делать.
- Идемте лучше пить чай, - сказал детям дедушка Умар.
На кухне-столовой солнце освещало стоявшие в керамической тарелке пряники и булки. На огне грелся чайник.
Умар открыл окно и в помещение ворвался летний запах гор.
- Я не привык утром много есть, но если кто-то хочет подкрепиться чем-то посерьезней - могу сделать яичницу, - произнес Умар, приглаживая складки жилетки на груди.

совместно с Ясень и Даной
Дети собрались за столом. Фрау и герр Золле вышли во двор подышать свежим воздухом.
- Нет, дедушка, спасибо, не беспокойся, мы тоже утром много не едим, - заверила Софи, пододвигая к себе чашку с чаем, - Мне вот пряника хватит, они у тебя вкусные.
Девочка на самом деле была не голодна, к тому же сидеть за столом ей было скучно – хотелось поскорее осмотреть дом и выбрать себе комнату.
Алек же с ногами забрался на стул напротив Софи, с интересом осматриваясь по сторонам. С выбором комнаты мальчик решил подождать – успеется. Ему бы разговорить хоть одного из ребят, но он стеснялся. Ну и, конечно, он в скором времени собрался наведаться в кабинет к дедушке.
- Что-то наш "больной" скромничает, - улыбнувшись, заметила Софи, - Хочешь пряник? Или булочку? Не стесняйся.
-Ну... как-то неловко, - чуть покраснев и потупившись признался мальчишка, зато тут же продолжил более воодушевленным тоном, - Тут так интересно! И кабинет, столько книг... Я читать люблю...
Мимоходом он все-таки цапнул ближайшую булочку.
- Ешь-ешь, - подбодрила его девочка, - Растущий организм всегда хочет кушать. А все интересности мы исследуем чуть позже, еще успеем. Кстати, тебя дома не спохватятся?
- Нууу - протянул Алек, - Я сирота, у бабушки живу, но может и спохватятся, хотя обычно они не очень мной интересуются.
В голосе явственно прозвучала обида на невнимательность родственников, из-за которых он и стал вещью-в-себе.
Выслушав Алека, Софи почувствовала себя совсем неловко: бедный ребенок остался без родителей, а она еще над ним подшутила в машине.
- Ты уж извини меня за то, что по пути сказала, я пошутила, не думала, что ты серьезно поверишь. Здесь тебе с нами весело будет, вот увидишь.
- Да ничего, - Алек был хоть и замкнутым, но отходчивым пареньком, - Я уже и забыл. Пойдём посмотрим дом, комнаты, а?
Тон был по-детски просящим, на одном месте ему уже сидеть не моглось.
Софи допила чай и взглянула на Умара:
- Дедушка, может мы и в самом деле пойдем? Комнату себе выберем?
Умар отпил чаю. Вопрос Софи как будто отвлек его от своих мыслей.
- Конечно! – воскликнул он, подливая чаю всем по очереди, - Мой дом – ваш дом… Только – один дружеский совет, - он глянул на Софи, - Без спросу в кабинет, - он перевел взгляд на Алека, - ни-ни. А то вас моя кукушка склюет.
Старик улыбнулся.
- А как склюет? - Алек вопросительно уставился на Умара, - она же маленькая, отбиться от неё можно легко. Куртку там накинуть.
Софи улыбнулась деду, но промолчала: с "кукушкой" разобраться можно и позже, но лучше об этом пока разговор не заводить. Меньше дедушка знает, крепче спит.
Умар комично нахмурил брови.
- Куртку? На мою кедровку?! – покачав головой, он подставил стул и присел за стол, - А ты знаешь, что это, может быть, королева кедровок? И я ее пригласил к себе из Дремучего леса как раз за тем, чтобы она охраняла знания книг от неподготовленных глаз? А у королевы кедровок, я думаю, есть средства, чтобы защититься от такого маленького сорванца как ты.
Он ткнул в Алека пальцем и отпил чаю.
- Кстати говоря, - добавил он как бы невзначай, - Она помнит тебя и все твои проделки.
- А у меня были проделки? Я ж тут не был? - наивно спросил Алек, может преувеличенно наивно, но кто ж его знает. - Пойдем комнаты смотреть?
- Вы идете с нами? Или еще чай попьете? – Софи встала из-за стола и вопросительно взглянула на Зельду и Роки.
Тем временем Умар поднялся.
- Это ты-то не был? – бросил он, выходя из кухни, - Вот сорванец! – сказал старик, покачивая головой, и вышел на улицу.

Зельда смотрела в окно и была полностью погружена в размышления. Надкушенная булочка, забытая, лежала на блюдце, а чай уже начал остывать.
Девочка не принимала участия в разговоре, хотя тихий голос где-то на краю сознания чопорно сообщил ей, что это не вежливо. Зельда улавливала отдельные фразы, но за течением беседы не следила. Все ее внимание было отдано созерцанию зеленых лугов и голубого неба, казавшегося очень-очень высоким.
Для ребенка, выросшего в столице, в окружении высотных зданий и толп народа на улицах, подобное тихое и уединенное место было в диковинку. Девочку поразили зеленые луга и поля – это надо же! – столько свободного места. Еще есть горы и лес, но они далеко. И как дедушка не чувствует себя «голым», живя в подобной местности, без брони многоэтажек и торговых центров? Но самым удивительным было небо. Зельда, наконец, поняла, что имели ввиду авторы книг, описывая «бесконечную синеву» и «бездонную высь».
Потом девочка запоздало вспомнила, что родителям нужно возвращаться домой, и она, выходит, останется одна в этом странном месте. Конечно, есть Рокки и Софи, и дедушка, которого она пусть и не знала еще, но который определенно вызывал у нее симпатию. Просто до этого она никогда не расставалась с родителями надолго…
Ей стало неуютно от этих мыслей, и как раз в этот момент вопрос Софи вывел ее из задумчивости.

- Что? – Зельда посмотрела на сестру, потом на остывший чай и недоеденную булку, а затем, вскочив со стула, быстро произнесла:
- Я сейчас вернусь! – и бросилась вон из кухни.
Уже в коридоре она спохватилась и, обернувшись, крикнула через плечо «извините», а потом выбежала из домика. Увидев родителей, она бросилась к ним и крепко обняла мать.

Госпожа Золле обняла девочку, внезапно выбежавшую из дома, и прижала к груди.
- Ну что ты.. Ну? Что ты.. - приговаривала мать, поглаживая Зельду по головке.
- Уже соскучилась, - тихо сказал дедушка Умар Кристофу, улыбнувшись, - Пускай езжает с вами...
Так они и стояли вчетвером на крыльце под желтым фонарем: мать и дочь сидели на крыльце, герр Золле курил трубку, а Умар всматривался в склоны гор. И все как будто стихло. Только медленно плыли по небу белые облака.

Автомобиль в последний раз просигналил и укатил вперед, оставляя после себя две борозды примятой травы. Умар держал фонарь над головами детей, которые махали родителям пока машина не скрылась за деревьями. Издалека снова донеслось слабое "пип-пиип" и наконец стало тихо.
Они постояли так некоторое время, а вокруг летали мотыльки и ночные бабочки.
Из дома донеслось что-то вроде чириканья, перемежающегося с боем часов.
- Ну, а теперь - все спать, - тут же скомандовал Умар. - Завтра у вас официально начинаются каникулы, нужно столько всего узнать, в стольких местах побывать, - приговаривал он, пропуская ребят в дом. - А вы еще с дороги не отдохнули.

Через двадцать минут Умар поочередно затушил свет в каждой из комнат, где устроились дети, и вернулся в кабинет.
Маленькое пятнышко на склоне Альп исчезло. Дом погрузился в темноту и луга вовсю принялись сверчать.
Ночь в горах обычно очень приятное зрелище, но сегодня снаружи все выглядело как-то зловеще - вовсе не так, как днем. Глядя из окна единственным безопасным островком казался уютный дом Умара.
Ночью поднялся ветер. По траве стали неторопливо перебегать темные волны. Зашелестели редкие деревья вокруг дома.
Через некоторое время небо постепенно осветилось, хотя до восхода было еще далеко.
Свет звезд затмили яркие огни, летевшие по небу. Они выглядели побольше, чем звезды, и вылетали как будто бы из одной невидимой точки где-то на небосводе, над горами. Они падали к долине, но гасли и исчезали так и не долетев и половины пути.
Происходило это в абсолютной тишине.

Минуты через две звездопад прекратился и горы снова погрузились в темноту. Прошло еще немало времени прежде, чем снова запели сверчки.

На следующее утро, когда дети проснулись, кроме них в доме никого не оказалось.

Рокки вышел в коридор, протирая глаз.
- Который час... - спросил он у кого-то.
Он зашлепал босыми ногами по дощатому полу на кухню. Здесь никого не было. Только на столе покоилась пустая кружка и блюдце с хлебом.
Прохрипев что-то сонное, Рокки взял кувшин с водой, стоявший тут же, на подоконнике, и принялся пить. Утолял он жажду довольно долго и, когда наконец поставил кувшин на место, невольно глянул в окно.
Метрах в трехстах посреди луга виднелась фигура.
- Гм.. - буркнул Рокки.
Он поспешно вернулся в комнату, чтобы одеться, бросил "ну-ка вставай, засоня" дремавшему Алеку, и поторопился выйти из дома. В животе у него забурчало, пока он шел через высокую траву, переливавшуюся на солнце уже подсыхающей росой, но все же интерес был сильнее.
К тому же только Умар знает где у него в доме что поесть.

-А? Что? - сонно пробормотал разбуженный Алек вслед выходящему парню. - Что-то случилось?
Мальчишка потянулся, сел и похлопал глазами ,как недовольная, разбуженная сова. "И чего будит? Мне и так хорошо было, сон красивый. А вдруг там что-то интересное?!"
А раз интересное, то это надо рассмотреть, но перед этим хоть немного поесть. Алек, второпях оделся, что-то на левую сторону, нечаянно, чтото задом-наперёд, прошёл на кухню. но ничего кроме хлеба его взору, жаждущему завтрака не предстало.
-Значит погрызем хлеб, - пробормотал под нос мальчишка, уничтожая запасы хлеба на столе, не такие же уж большие.
Хоть немножко что-то пожевав. мальчишка обшарил взглядом кухню ,натолкнувшись на кувшин на подоконнике, и, разумеется, немедленно сунул нос уже в него. Воды там оставалось на донышке, но так как хлебушек оставил после себя сухость во рту и комок в горле (конечно, в сухомятку-то есть!), остатки воды он жадно выпил, не подумав о других, которым тоже, вероятно захотелось бы пить.
-О, а что это там? - Алек любопытно вперился носом в стекло, увидев фигуру и следующего за ней Рокки.
Дальше парнишка не раздумывал, рывком открыл окно и выпрыгнул. Разумеется прямо в крапиву, фыркнул отряхнулся, и побежал догонять и исследовать.

Когда Софи проснулась, дом тонул в тишине, лишь с улицы сквозь открытые окна доносились птичьи трели. Спала девочка крепко, не просыпаясь, что удивительно для «нового» места. Видимо, старинный полосатый диван оказался настолько удобным и просторным, что Софи сама удивилась, как проспала так долго.
Одевшись, девочка выскользнула в коридор. В доме по-прежнему царила тишина. Дверь в спальню, где ночевали мальчики, была приоткрыта, но и там Софи никого не обнаружила. Впрочем, как и на кухне.
- Эй, куда все подевались? – вопрос был скорее для проформы, отвечать-то было не кому.
Подойдя к раскрытому кухонному окну, Софи, к своему удивлению, заметила брата и Алека, которые отправились через луг к … Она присмотрелась: «Кто ж там еще?» Но бежать за мальчишками через окно девочка не спешила - разросшаяся крапива сбивала весь азарт, поэтому Софи, решила выйти на улицу обычным путем через дверь.
«А может дедушка у себя? – пришло в голову девочке, стоило оказаться в коридоре, - Надо бы хоть «Доброго утра» пожелать».
С этими мыслями Софи осторожно толкнула дверь в кабинет.

Рокки подошел к старику. Тот стоял, оперевшись о лопату, и глядел на горы. Он пребывал, очевидно, в глубокой задумчивости.
- Э.. дедушка?.. - негромко позвал Рокки, - Дедушка?.. - снова позвал он, не дождавшись ответа, - Дедушка!
- А? Что? - Умар даже вздрогнул от неожиданности. - Ах, прости, Рокфорд...
Он прикрякнул и тяжело повернулся.
- Вы, наверное, проголодались? Сейчас приготовим отменного.. горного... - тут Умар разразился болезненным кашлем.
Рокки взлгянул на старика повнимательнее - он как будто как-то осунулся и постарел по сравнению с тем, как бодро он выглядел вчера.
Лицо Умара стало каким-то сухим, а осанка - сутулой.
- Дедушка... - удивленно проговорил Рокки, - Что с вами случилось?..
- Со мной?.. А что со мной? - закряхтел он по-стариковски, - Со мной ничего... Вот сейчас...
Рокки вовремя подхватил деда под руку, когда тот споткнулся.
Подбежал Алек. Рокки, разволновавшись, сделал ему какой-то знак, но и сам не до конца его понял. Он довел Умара до дома и помог сесть.
Умар вытер пот со лба.
- Сейчас-сейчас... Фу... - вздохнул он.
Теперь ему, кажется, стало легче. Его глаза снова обрели ясность и он глянул на внуков.

Дверь со скрипом, очень медленно отворилась перед Софи. Перед девочкой предстала комната, уставленная шкафами с книгами. На полу, между камином и письменным столом, сиял квадрат света, лившегося из окна. Мерно тикали часы-скворечник.

совместно с Ясень

- Что с вами? - встревоженно спросил Алек, вертевшийся вокруг. Мальчишка, вдобавок ко всему, немного испугался, увидев Умара в таком необычном состояниие, поэтому приплясывал на месте, даже не скрывая волнения.
Некоторое время дедушка колебался.
- Послушайте меня, дети, - сказал он наконец, видимо, приняв решение, - Мне нужно вам кое-что рассказать.
С этими словами он достал из кармана своей жилетки круглые очки. У очков были зеленоватые стеклышки. Умар протер их, но не надел, а стал аккуратно держать в руке.
- Эти горы, - начал он свой рассказ, который иногда прерывал, чтобы перевести дух, - как и вся эта местность - издревле принадлежали королю... Горному королю... Звали его Орвельт.

Король Орвельт жил и правил из дворца, высеченного в камне на самой высокой вершине горной цепи. Восседая на алмазном троне, он принимал дары от разных народов, которые преподносили они ему за то, чтобы Орвельт не сжигал их селения, а только регулярно забирал рабов.
У короля Орвельта было три сына – Эдвельт, Умвельт и Орвельт. Последний – одаренный именем отца – был самым старшим и наследником престола.
Однажды Орвельт с сыновьями посещал одну из своих золотых шахт, где работали рабы. Внезапно сверху сорвался чугунный котел с расплавленным золотом и обрушился на старшего сына, Орвельта, и тот оказался закованным в золото. С тех пор золотая статуя с заключенным внутри сыном стояла в парадном зале дворца безутешного Горного короля…
Орвельт потерял сон и аппетит. Он не мог думать о делах. Он задался целью обезопасить своих сыновей, чтобы когда он уйдет к праотцам, его страна процветала, а владения – преумножались.
И, наконец, он нашел решение. Он нашел способ даровать своим сыновьям долгую жизнь – в десять человеческих, чтобы, по крайней мере, природа чуть отступила и продлила их время на земле. Он дал им съесть по сто тридцать три заколдованные горошины, которые продлили бы им жизни. Эти горошины ему преподнесли в дар жители далекой страны, название которой уже стерлось из памяти поколений... Отдал Орвельт сыновьям и свою долю.
Оставшийся старший сын Эдвельт был хитер и тщедушен.
Когда старый Орвельт скончался, Эдвельт, стал править страной. А так как править ему было уготовано десять человеческих жизней, младшему – Умвельту – ничего не оставалось, как ждать.

- Но то, как мы распорядимся с отведенным нам временем - каким бы долгим оно ни было, зависит только от нас, - сказал Умар, хитро глянув на мальчиков.

Умвельт выбрал жизнь среди смертных, потому что она казалась ему заманчивее и интереснее, чем монотонное существование во дворце брата.
Так прошло много лет. Умвельт уже давно решил отречься от престола и почти совсем забыл, что он – Горный принц. Но злоумный Эдвельт не знал об этом и все это время думал как оставить себе власть навсегда.

- Вы, наверное, заметили сегодня ночью странное явление в небе?
Рокки, напряженно слушавший старика, закивал.
- Так вот, - продолжил Умар, - Это Эдвельт нашел способ забрать у своего брата долгую жизнь. В результате он получит и бессмертие и вечно останется Горным королем.
Он замолк.
- А Умвельт это значит, вы, да? Умар? - с детской неопрсдественостью и проницательностью спросил Алек, - И что нужно сделать с тем... Эдвельтом?
То что надо помочь у Алека не возникло и сомнений и он с присущей ему энергичностью взял быка за рога.
Умар посмотрел задумчиво на мальчика.
- Да, когда-то меня так звали... А с Эдвельтом сделать вы, пожалуй, ничего не можете... Да и надо ли?..
- Но что именно произошло сегодня ночью? Как он отобрал твое бессмертие? - спросил в свою очередь Рокки.
- Это не было бессмертием, - произнес Умар понуро, - Он взял мою долгую жизнь и соединил со своей, став бессмертным. Может, это и к лучшему... Сегодняшней ночью остатки моего долголетия, которые были снова разбиты на горошины, упали с гор. Не знаю почему... Может, это подарок брата, может, неосторожность... Но куда упали эти горошины - никто...
Он снова разразился кашлем, не договорив.
- А если их попытаться найти? - встрял Алек.
- Да! Мы найдем их! Это поможет? - почти выкрикнул Рокки.
- Ну... - Умар был, кажется, в замешательстве.
- Дедушка, ты же... умираешь... - сказал Рокки.
Все помолчали.
- Да, пожалуй, у меня осталось еще парочка недоделанных дел здесь... - сказал Умар неожиданно твердо, - Да и горошины могут навредить, если их не подобрать...
Он тяжело встал.
- Пойдем.
Они немного отошли от дома. Умар надел свои зеленоватые очки и принялся вглядываться вдаль.
- Да, я вижу... четыре... пять горошин поблизости, - сказал он, повернувшись кругом.
- Где? - Алек еле сдержался, чтобы не подергать за рукав, - Мы их найдем, честно. Только... а в чем их нести? Они же хрупкие, наверно...
- Ну, если они выдержали падение с горы - не такие уж они хрупкие, верно? - сказал Умар, глядя на Алека поверх очков, - Вот я вижу один - прямо на мельнице! - он усмехнулся, - И как он там удержался?
- Значит, туда мы и идем, - сказал Рокки и обратился к Алеку, - Нужно сказать Софи и Джимми.
- А как мы их увидим? - поинтересовался Алек, готовившийся сорваться с места, - Я Софи найду.
- Детям они становятся видимыми, когда к ним подойдешь поближе, - сказал Умар, положив очки обратно в кармашек жилета, - Я бы пошел с вами, да сами видите - беда... Идите, только... будьте осторожны на мельнице.
Рокки кивнул. Алек тоже согласно закивал и умчался на поиски Софи.

Джеймс уснул почти сразу, как только оказался в машине. Ещё бы, он всю ночь рассматривал звезды в недавно подаренный телескоп и сверял увиденное с картой звездного неба. К сожалению, его родители не позволили взять с собой телескоп, объяснив это тем, что он, Джеймс, наверняка его там сломает. К тому же, сказали родители, что у дедушки Умара будут его внуки, поэтому Джеймсу будет не до телескопа. Сам Джеймс был с этим не согласен, но против воли родителей не пойдешь, учитывая, что мама перед отъездом ещё раз проверила его сумку. Так он и оказался в этой машине дяди Кристофа – не выспавшийся и немного недовольный. Поэтому, неудивительно, что он почти сразу уснул.
Сквозь сон мальчик почувствовал, как его тянет вперед – машина резко затормозила. Сквозь сон он кое-как понял, что они кого-то сбили. Но как же хотелось спать, Джеймс с трудом приоткрыл глаза, удостоверился, что все живы и снова погрузился в царство Морфея. Так и спал, пока не приехали к пункту назначения.
Перед дедушкой он предстал заспанный и взъерошенный, что не помешало ему поприветствовать Умара и представиться, а потом и вовсе начать с любопытством озираться. Впрочем, хватило его ненадолго – пришлось извиниться и пойти спать дальше. К своему стыду и позору, он проспал всю звездную ночь.
Утро принесло облегчение – голова не болела, глаза не закрывались, и вообще жизнь была прекрасна. Джеймс выскочил из постели, быстро её заправил, оделся и вышел в коридор, прислушиваясь к звукам. Кажется, внизу, с улицы раздавались какие-то голоса, Джеймс поежился, всё же вчера он поступил не очень красиво – так быстро уйдя спать. Джеймс поспешил вниз и замер у дверей, услышав непонятные имена. Почему-то он не вышел из дома, а так и остался стоять. Мальчика охватило странное волнение, смешанное с примесью других, пока не понятных чувств. Он слушал, затаив дыхание, странную историю дедушки Умара. Раздались ещё голоса. Джеймс машинально отошел на два шага назад и в дверь влетел незнакомый ему мальчик. Он удивленно посмотрел тому вслед – вроде бы всех детей дяди Кристофа он знал. И тут же вспомнил, что это именно его сбила машина. Джеймс вышел на улицу:
- Доброе утро, - поприветствовал он Рокки и дедушку, который выглядел довольно неважно. Вот незадача – мальчик откровенно не знал, что сказать. Ведь, с родственниками виделся крайне редко, чаще путешествуя со своими родителями. А ещё ему казалось, что и дедушка и Рокки знают, что он подслушал их разговор. Он немного смутился, но постарался взять себя в руки и улыбнулся, как можно задорнее. А в голове стояла самая настоящая каша из названных имен и забранных жизней.
- А вдруг, дедушка просто решил их разыграть? – вдруг подумал Джеймс. С одной стороны это было так понятно, так правильно, что ли, а с другой стороны – как же ему хотелось, чтобы история оказалась правдой. Глаза мальчика загорелись, когда он представил горное царство и его обитателей. Так мальчик и стоял – с горящими глазами, не очень уверенной улыбкой, посматривая то на Умара, то на Рокки.

(с Ясень)

Софи хотела уж было обследовать дедушкин «запретный» кабинет, как со двора донеслись голоса мальчиков и самого Умара. Девочка быстренько притворила дверь, как будто никто ничего и не трогал, и поспешила туда, откуда долетали обрывки разговора.
Алек неожиданно налетел на вышедшую из кабинета Софи, чуть не сбив её, но сумев затормозить в буквально в сантиметре.
-Ух...слушай..тут...тут...тут ...ТАКОЕ, - парнишка задыхался от быстрого бега и волнения, и речь его была ещё сбивчива и прерывиста.
- Что-то случилось? - испугалась девочка, - Неужели что-то с дедушкой?
-Да, - мальчик быстро закивал. Он стоял, тяжело дыша и переводя дух.
- Да рассказывай же, в конце концов, в чем дело, не тяни! - напустилась на Алека Софи, - Где дедушка? Что с ним?
-Тогда давай хотя бы сядем, на кухню, а то стоя важные разговоры неудобно, - несмотря на серьёзность дела , мальчик старался казаться взрослым и гордым возложенным на него поручением, - Дедушка на улице...Он оказывается Горный Король, точней Принц и ему надо помочь.
Софи еле сдержала невольную улыбку: она то думала, что с дедом плохо, а тут оказывается просто детские фантазии о принцах и королях! Ну, Алек...
-Ты не веришь? - прозорливо уточнил Алек, обижаясь, - А я вот сразу поверил! Он говорит. что у него есть долгая жизнь, заключенная в горошинах, а его брат её у него отнял. А одна горошинка на мельнице и мы её можем увидеть.
- Хорошо, хорошо, я тебя слушаю, - кивнула Софи, желая подыграть мальчику.
-Нам надо их найти, горошинки, иначе он умрет. Ему сейчас плохо, это заметно, - последние слова мальчишка произнес с подвыванием, дедушку было жалко.
- Так уж сразу и умрет? - всплеснула руками девочка, - Тогда, конечно, надо ему помочь. Только как мы найдем это горошины и почему именно мы? И не расстраивайся ты так...
-Он говорит, дети их могут увидеть, если подойдут близко, - мальчик последний раз всхлипнул и стал уже говорить спокойно. - Одна на мельнице, нам надо пойти туда и достать. На улице, там уже Рокки сидит и второй парень, я с ним познакомиться не успел.
- Мы с Рокки уже не дети, - серьезно заявила Софи, - Так что придется тебе одному горошины высматривать, но на мельницу один не пойдешь, мало ли что... А второй парень - это Джимми... Ничего, еще познакомитесь.
Взяв Алека за руку, Софи направилась на крыльцо. Лучше было увидеть дедушку и понять самой, что там происходит, а то детские фантазии могут увести в далекие дебри. Себя девочка уже давно считала взрослой, и сказки для нее постепенно отходили на второй план, оставаясь просто сказками, не более.
-Ну не...совершеннолетние, вот, - насупился Алек и попытался применить очень серьезное, "взрослое" слово.
Софи улыбнулась. Увидев Умара, выпустила руку Алека, обняла дедушку и поцеловала в щеку:
- Дедушка, как ты себя чувствуешь?
Выглядел дед на самом деле как-то не очень хорошо. Может, и вправду заболел?

- Доброе утро, Джим, - ответил Умар, слабо улыбнувшись. - Доброе утро, Софи...
Он сидел на лавке под окнами дома, опираясь на одну руку, и смотрел в землю. Рокки был тут же, когда вышли остальные, и раздувал ноздри, размышляя. История, что рассказал им Умар, была уж больно неправдоподобна. Горный король? Что еще за ерунда... С другой стороны старик и впрямь очень изменился всего за ночь...
А в это время Умар что-то отвечал Софи:
- Ох, ребятки.. Не хотел я на вас ничего переваливать, - сказал он и глянул на Алека и Рокки.
Кажется, Умар увидел, что Софи и Джеймс не очень-то поверили его рассказу. Он тяжело поднялся, стараясь не показать этого, и сказал:
- Не берите в голову... Давайте-ка лучше приготовим вам что-нибудь съестного, а потом вы сможете побегать по лугам, полазать по деревьям...
С этими словами, по-старчески передвигая ногами, он зашел в дом.
Когда Умар ушел, бормоча что-то еще, Рокки жестом поманил Софи и остальных.
- Алек, ты рассказал Софи? Джим, а ты ведь, кажется, все слышал? - спросил он негромко и посмотрел по очереди на каждого, - Ну? Кто что об этом думает? Все спали ночью?

(совместно с Даной и Clye)
-Рассказал, - кивнул мальчик и тут же наябедничал. - А она не верит! И я считаю, надо на мельницу идти, там же эта горошинка. Заодно и посмотрим правда ли.
Парень чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения.
- Рокки, а ты в это веришь? В то, что дедушка рассказал? - спросила Софи, вопросительно взглянув на старшего брата.
- Знаете... - Рокки помедлил с ответом, - Ведь посмотрите на него. А? И каким он был вчера? Это же два разных человека...
-А можно например не всем на мельницу идти, а сбегает кто-то один, и если там горошинки не окажется, будем знать, что верить не стоила, - Алек рассуждал обстоятельно, по-взрослому, конечно. хотелось ему побыстрей сбегать.
-Не отпустим мы тебя одного, и не мечтай! - заявила Софи, - Мало ли что случится, кто тебе поможет?
На меня нападут мешки с мукой? - Все ещё упрямо отстаивал свою точку зрения парень, - я ж не буду трогаать, глааком гляну и все.
- А вдруг ты провалишься? Мельница старая. Или этот же мешок на тебя упадет? - девочка стояла на своем, - Рокки, скажи ты этому упрямцу!
-А я легкий! И ловкий! - Алек спорил уже по инерции, интуитивно признавая правоту, но продолжая упрямится.
- Да стойте вы! Дайте подумать! - прикрикнул Рокки на Алека и тут же замолк, вроде бы, размышляя.
После минутной паузы он сказал:
- Слушайте... Тут неподалеку - город... Может, там есть врач? Который подсказал бы нам что делать... Оттуда же, кстати, можно и позвонить... наверно... - уже не так уверенно добавил он.
-Мы и так знаем что делать! - упрямо сжал губы Алек, - на мельницу идти, и если вы не хотите, то я пойду один.А вы хоть куда.
Мальчик обиженно повернулся спиной к ребята. И чисто случайно смотрел он по направлению к мельнице.
Софи задумалась: "А вдруг дедушка обидится, что ему врача вызвали? Скажет, что мы зря лезем в его дела?"
- Ребята, а что врачу сказать, если мы к нему пойдем? - спросила она вслух.
Джеймс стоял и предусмотрительно не встревал в разговор...
Алек изобразил спиной чтото вроде "а вы меня все равно не понимаете, да что с вами говорить!" и насупившись, пошёл вперёд.
- Стоять! - Софи за шкирку вернула его обратно, - Мы еще не закончили!
- Да пусть идет! Он же это... местный.. - усмехнулся Рокки.
- Ну и что, что местный? Он маленький и постоянно встревает в неприятности! Нельзя его одного отпускать, - возмутилась Софи, - И ничего смешного.
А вы к врачу идите, идите, он вас выслушает..если трезвый будет - ухмыльнулся Алек. Вышеупомянутый врач жил в соседнем доме и его привычки мальчик великолепно знал. В городе был и ещё один врач, так сказать для богатых, но тот вно не стал бы слушать подростков с каким-то дедушкой.
- Все, давайте пойдем вместе на эту мельницу, Алек во всем сам убедится, а затем отправимся ко врачу? Идет? - предложила Софи, лучшего варианта, который бы всех устроил она придумать не могла.
Все переглянулись. Рокки вздохнул, сделал знак Джеймсу - мол, что делать... и двинулся за Алеком:
- Идемте.

Солнце было высоко в небе. Сегодня облаков совсем не было, и на путников смотрела приятная, успокаивающая синева летнего неба.
Стояла довольно жаркая, безветренная погода.
Четверка оставила дом позади. В попыхах дети даже забыли перекусить. Они уверенно - кто более, кто менее - шли через луг к мельнице.
Началось поле. Ростки уже подросли им до колен, но до полного созревания еще было добрых два-три месяца.
Рокки сорвал один колосок и попробовал на вкус.
- Разве что пожевать... - сказал он, хмурясь, но пережевывая зеленый побег. Потом он выплюнул его и сунул в рот на манер сигары другой колосок, и так пошел дальше.
Они шли прямо через поле, и вокруг, под ногами, что-то сверчало и щебетало.
Минут за пятнадцать они пересекли поле, посреди которого возвышалась мельница.
Рокки посмотрел назад - теперь от казавшегося маленьким домика Умара через поле тянулась борозда. Щурясь от солнца, Рокки взглянул вверх на мельницу.
Он была угловатой и выстроенной полностью из дерева, причем довольно давно. Между досками виднелись дыры, через которые можно было кое-где увидеть противоположную стену. Видимо, дыр было еще больше, но некоторые не так давно залатали.
Хоть массивные лопасти и не двигались - зерна еще, как впрочем и ветра, не было - все же мельница от чего-то издавала редкий тихий скрип. Больше же всего она была похожа на какую-то осадную машину, по которой раньше забирались на стены, а теперь просто приделали деревянные лопасти. Но это было, кончено же, не так.
Мельница отбрасывала небольшую тень, под которую и поторопился зайти Рокки в надежде спрятаться от наступившей жары. Тут же была и дверь с большой железной скобой вместо ручки.

(совместно с Late и Даной)
Джеймс остановился и огляделся – таинственных горошин мальчик не заметил, на зрение вроде бы не жаловался. Где-то внутри отозвались нотки разочарования. Конечно, иначе и не могло быть – горного народца на свете не бывает.
- Ну вот мы и здесь, - произнес Джеймс и посмотрел на незнакомого мальчика, пытаясь вспомнить, представился ли он вчера. – Меня Джеймс зовут, кстати, я двоюродный брат Софи и Рокки.
-Алек, - кивнул головой мальчишка, увлеченно разглядывающий мельницу. Он первый подошёл к двери и подергал за ручку.
Софи скептически рассматривала мельницу. Дыры в стенах явно говорили о ветхости постройки. А если полезешь туда, а доски прогнили?
- Вы только гляньте, как здесь все развалилось, - произнесла она вслух, намереваясь охладить пыл Алека, - Старое все... Вдруг мы провалимся?
- Ну, падать тут, вроде не высоко, - заметил Джеймс и усмехнулся. - Подумаешь руку или ногу сломаешь.
Мальчик ещё раз огляделся и сделал шаг в сторону мельницы:
- Я обойду и посмотрю, что там за мельницей, может что-то есть.
Дверь неожиданно легко подалась и мальчик скользнул внутрь.Мельница была довольно просторная, в смысле хлам валялся только по углам и вдоль стен: какие-то палки, колесо, сено, собственно это самое сено раз и загорелось от экспериментов Алека, но это было давно. Площадь помещения мальчик на глаз не назвал бы, у него было плоховато со зрительным определением размеров, но он бы сказал что это квадрат, стороны где-то метра 4-5. Парнишка задрал голову вверх, увидев этажи без лестниц, потом взгляд перевелся на камень, висящий в воздухе где-то ему по грудь, и недоуменно обернулся к Софи.
-А как туда забраться? Вдруг там что-то важное, а ни веревки, ни лестницы нет, может быть на плечи залезть, - парнишка оценивающе поглядел на подругу, её плечи как-то не вдохновляли, девочка, то есть уже девушка была хрупкой, - Ну вот если Джеймса позвать...А камень...
Вот камень мальчишку заинтересовал больше всего. Достаточно крупный, с мяч, серый, явно старый, так как уже порос мхом А вдруг это та самая горошина? Раздумывать парень не раздумывал и попытался камень потрогать и сдвинуть с места.
Софи прошла следом за Алеком, отпускать ребенка одного совершать «геройские» поступки она не собиралась. Полосы света, льющегося из щелей между досками, неплохо освещали все вокруг. Задрав голову вверх, можно было увидеть ось, на которой крепились лопасти, и кусочек голубого неба - крыша у мельницы отсутствовала.
- Джеймс или Рокки вполне могут помочь забраться наверх, - задумчиво произнесла Софи, обернулась к Алеку и охнула: оказывается, пока она вертела головой по сторонам, непоседливый мальчишка уже бросился на расправу со странным камнем, висящим в воздухе.
- Стой, - крикнула Софи, подбежав к нему, - Вдруг камень трогать нельзя? Ты же не знаешь что это?
-А я и не узнаю что это, не посмотрев поближе, - возразил Алек, но руки убрал, - А вдруг это та самая горошина? И как он держится?
- А не слишком ли он велик для горошины? - возразила девочка, - Нет, это что-то другое...

Рокки только сейчас зашел внутрь, так как засмотрелся на массивные и неподвижные лопасти мельницы.
"Дед ведь, наверное, как-то обращается с этой штукой", подумал он.
Войдя, он увидел, как Алек двинул какой-то предмет, который... ему не показалось? Висел в воздухе!
От этого зрелища у Рокки загорелись глаза - разве такое бывает? Значит... то, что рассказал Умар...?
Тем временем камень, которым оказался парящий в воздухе предмет, сразу же, как только Алек к нему прикоснулся, лениво поплыл на него, но тут же остановился и перестал вращаться, продолжая, впрочем, висеть на том же уровне, все так же абсолютно ни на что не опираясь.
- Ух ты... - вырвалось у Рокки, который не моргая смотрел на камень.

(с Late, Сlye, Даной)
Алек, когда на него поплыл камень, инстинктивно присел, пропуская его над собой, потом, видя, что никто никуда не двигается, опасливо покосился на него и выпрямился.
-Это то что мы ищем? Или нет? - задумчиво вопросил он то ли себя, то ли ребят, - Он круглый.
Рокки подпрыгнул к камню. Он был крайне им заинтересован. Не отвечая на вопрос Алека, он тоже потрогал камень. От легкого прикосновения Рокки, камень не двинулся.
Тогда он надавил сильнее, и тот снова поплыл в сторону руки.
Рокки выпрямился:
- Не знаю... Ты правда думаешь, что это и есть одна из горошин?
Он уже начал верить в их реальность.
- Больше похоже на простой булыжник, который... который... висит в воздухе... - закончил он неуверенно.
-Нуу..король горный...А горы это камни. - Алек подумал, - Может принести его дедушке и послушать что он скажет?
Он ещё раз посмотрел на булыжник и поманил его пальцем, как живое существо.
-Иди сюда, я тебя не обижу.
Рокки покосился на Алека.
- Ну попробуй... - сказал он все так же неуверенно.
-Не живой, - резюмировал Алек, видя, что реакции на манок нет. Тогда он по простому подошёл к камушку и попытался взять его в руки.
Камень без проблем оказался в руках мальчишки.
В двери показалась любопытная физиономия Джеймса, нескольких секунд хватило, чтобы осмотреть всё беглым взглядом и заметить, как Алек провел какие-то махинации в виящим в воздухе камнем:
- Ого, - раздался изумленый возглас. Джеймс зашел в помещение и подошел к ребятам.
-Тяжелый, но я донесу. Наверно. Может я схожу к дедушке, а вы тут полазаете? Или как?
-Так что? Наверх никто не полезет? - спросила Софи, наблюдая за манипуляциями ребят, - А вдруг там что-то интересное? Может и не в камне дело?
- Просто залезть не на чем... - возразил сестре Рокки. - Тут только этот странный камень... Кстати, Алек, а ты можешь его хотя бы сдвинуть, не говоря уже о том, чтобы добежать до дому?
-Нууу...Алек, все ещё держа булыжник в руках, прошёл пару шагов, - Добежать не добегу, но шагом дойду.
- Рокки, а почему бы тебе не помочь? Ты же сильнее? - вступилась Софи.
Как только Алек, "держа" камень в руках, сделал пару шагов, тот медленно, но упорно началь отлетать в противоположную сторону, выскользнув из рук парнишки.
Мальчик от неожиданности сел на пятую точку, удивленно смотря на "живой" камень.
Рокки тоже изумленно уставился на камень, который преспокойно вернулся почти на прежнее место.
-Он не хочет... А что с ним надо делать? Сесть на него? Забраться? - задумчиво вопросил Алек.
Рокки задумался.
- Ума не приложу, - сказал он наконец, - Но в действиях этого волшебного камня явно какая-то логика есть... Хм... У кого какие идеи?
Он обернулся к остальным.
-Рокки-и, - Алек как обычно за все идеи хватался первым, - А подсади меня ,я на него встану...И до второго этажа дотянусь?...А можно ещё начать копать пол под тем местом, где он висит.
- Лучше посмотрите, что вверху, - предложила Софи, - Вдруг там какой-нибудь магнит его держит. Рокки, лучше пусть Алек заберется на второй этаж, подсади его. А на камне сидеть, смысла нет. На полу посмотреть - тоже хорошая идея...
Девочка носком туфельки попинала земляной пол прямо под камнем.
Джеймс машинально посмотрел наверх, в поисках магнита.
Тем временем, пока ребята решали, Алек уже пытался забраться на камень, оперевшись на него руками и на них подтягивавшись. Камень был достаточно невелик по площади, но казалось одному человеку, скорей даже ребенку, стоять на нем было можно.
Сначала ничего не происходило, и Алек, кажется, собрался было слезать, но тут, неожиданно для всех, он начал медленно подниматься вверх - вместе с мальчиком.
-Упс, - выдал мальчишка и поднял руки пытавшись ими коснуться или потолка или какого-нибудь этажа, чтобы "высадится" там, куда хочет принести его камень.
- Мда, - многозначительно выдал Джеймс. - Лифт, однако. Алек, видишь что-нибудь интересное?
Глаза парня светились азартом и любопытством, ещё бы не каждый день функцию лифта исполняет вроде бы обычный камень.
- Держись крепче и не свались, - крикнула Софи.
-Чем? - прокричал с высоты Алек. - я ж стою.
- Тогда стой, не шевелясь, - девочка жутко волновалась и не знала, что бы еще посоветовать.
Мальчишке страшно не было, может быть страх пришёл бы потом, но сейчас в крови бродил азарт. Да и если стоишь замерев, не шевелясь, никуда не валишься.
-Кстати,Софи, а теперь ты веришь? -спросил её Алек, не поворачивая головы.
- В летающие камни верю, - ответила она, - Только мне кажется, все должно как-то объясняться...
Рокки засмеялся от такого поворота событий. Сейчас ему и в голову не пришло, что это могло быть опасно для Алека и тому подобные, "взрослые" переживания - совершенно излишние, как он считал.
Тем временем, камень, на котором стоял Алек, продолжал медленно взлетать. Он уже миновал первый "этаж" мельницы, но до перегородок еще было далеко.
Ближе ко второму этажу стены немного сужались, так что до них можно было, пожалуй, достать рукой.
И Алек, разумеется. тут же попытался дотронуться руками до более узкого пространства. Не опираться, а так, интересно.
Сверху на "полках"-этажах не было ничего, кроме паутины и пшеничных зерен, рассыпанных по углам.
Камню было на действия Алека все равно. Он также упорно, хоть и довольно медленно, нес его все выше и выше, под самую крышу.
Теперь Рокки не на шутку испугался. До балки, которая пересекала пространство над головой Алека, оставалось не больше двух метров.
Руки мальчишки, которые он успел положить на стенку, довольно неловко по этой самой стенке мазнули, содрав кожу на пальцах, но Алек не обращал на боль внимание, задрав голову и зачарованно смотря на балку.Она была все ближе и ближе и за неё надо было зацепится и залезть , чтобы она с ним не столкнулась, что Алек и сделал.
Кое-как изловчившись, парнишка забрался на грубо обтесанное бревно. Оно даже не шелохнулось - то ли дерево разбухло, то ли его вес был не значителен по сравнению с теми силами, что должны были двигать ее.
Как только мальчик убрал ноги с камня, он остановил полет и снова завис. Теперь он был чуть ниже балки, на которой сидел Алек.
-Ага... - Посмотрел мальчишка на свой лифт, - Это чтобы спуститься мог, потом закричал чуть громче. - Эй, там, внизу?
Так же он озирался по сторонам ,крепко держась за "насест" и пытаясь усмотреть что-то интересное.
- И что видишь? - крикнула в ответ Софи, - Есть что-нибудь интересное?
Он оказался под самой крышей и отсюда по балкам было легко забраться наверх.
-Пока нет, Я навеерх полезу!
И парень стал забираться по балкам, худенький, проворный - ему это давалось легко. Хотя он обычно и не лазил по балкам, но все случается в первый раз
- Осторожнее там! - крикнул Рокки с запоздалым предостережением.
Дернувшись на голос Рокки, он чуть было не сорвался и не полетел вниз, но сумел выравняться и вскоре его голова выглянула наружу. Оказывается, здесь было довольно ветренно. Но и вид был впечатляющий. Сзади нависали горы, внизу было видно все поле и даже домик Умара. Впрочем, самого Умара видно не было. Очевидно, он был внутри или во дворе, скрытом от глаз. А может ушел за травами...
-Ух ты! Какой обзор! - Восхищенно воскликнул мальчишка и перевеел взгляд на лопасти мельницы. На всякий случай.
Не смотря на ветер, те не двигались.
Тут взгляд мальчишки привлек странный на вид предмет. В небольшой ложбинке между досками как будто застряла золотистая сфера с кулак величиной. Она испускала едва заметное сияние, как будто ореол.
-О вот она значит какая, горошина! - догадался Алек. - А они не верили...
мальчишка попытался выползти и дотянуться до неё
Горошина была абсолютно гладкая и сперва ее было трудно вытащить из-под досок. Но вскоре Алеку это удалось и теперь она была у него в руках - доказательство слов старика Умара, горошина Горного короля!
"Теперь надо как то обратно выбираться" - подумал Алек и сунув горошину запазуху, осторожно, задом, стал отползать и забираться сначала на балки мельницы, а потом, одной рукой придерживая ношу, а другой цепляясь, и на камень.
Алек снова оказался на камне, все еще держась за балку, но тот, вместо того, чтобы следовать вниз, как того хотел Алек, упорно продолжил свой полет к крыше.
-Эй! Я же достал, то нужно! - возмущенно завопил мальчишка, вцепившись одной рукой в балку и чуть не выронив горошину, - Что ещё тебе надо?!
Камень замедлил полет, но полностью не остановился. Теперь он был почти на уровне балки.
- Что там стряслось, Алек? - донеслось снизу.
-Он все летит...и вот! - Алек достал из-за пазухи горошину и показал её ребятам, - Но отдам только в руки дедушке!
- Ух, ты! - удивилась Софи, начиная невольно верить в чудесные горошины, - Рокки, Джимми, придумайте же что-нибудь, чтобы Алека оттуда снять!
Рокки глянул на Софи.
- Спускайся! - крикнул он наверх, не до конца расслышав слова Алека.
Как?! - Алек убрал горошину обратно и отпустил балку, так как медленно поднимающийся камень уже доставлял некие неудобство. - Прыгать что ли?Он ещё что-то хочет?!
- Может камень за горошиной двигается? - предположила девочка, - А если ее вниз скинуть, вдруг и камень опустится?
-Скинуть не скину, - посомневался Алек, - А вот если так.
Мальчик осторожно сел на камень, вытащил горошину и опустил руку с ней вниз.

с Ясень

Когда балка осталась уже под ним, взлет камня снова ускорился. Даже его манипуляции с горошиной не помогли.
Видя это, Рокки прокричал что есть мочи:
- Попробуй по стене слезть!
- Одной рукой? - Мальчишка покачал головой, - Я сорвусь! И вдруг что-то там важное? Или... Камень! Вниз! Вниз, лети! Я горошину опущу и полечу куда хочешь! Если кинуть, то она отскочить может, и затеряться.
Уговоры тоже, кажется, не действовали на злосчастный летающий камень.
Теперь он унес Алека выше крыши, и мальчишка оказался на открытом воздухе, в двенадцати метрах над землей. Ветер затрепал его волосы.
Рокки выбежал на улицу и стал смотреть на все удалявшегося ввысь Алека, что-то ему крича и показывая.
- Ой-ой-ой, - в планы мальчишки не входило лететь в небо, и он стал искать взглядом дерево, на которое можно спрыгнуть. Дерево, чтобы, значит, ветки смягчили падение. Вдруг этот камень пособник того, коварного брата Умара? Ну или просто он им не умеет управлять.
Но все было тщетно. Они находились посреди поля, где самым высоким, что здесь было, это была мельница. От которой Алека не камне отделяло уже два человеческих роста.
Алек лихорадочно перебиравший в памяти события, вспомнил , как камень "убегал" от него и решил сам двигаться вверх. Сначала он выпрямился и подпрыгнул, потом присел и одной рукой обхватив камень снизу, потянул его на себя, вверх. Свалится..он об этом не думал
Когда мальчик оказался в воздухе, камень тоже остановился. Алек, только чудом не сорвавшись вниз с головокружительной высоты, снова опустился на камень. Тот среагировал "адекватно" - сделал резкий рывок вверх.
Но когда Алек изловчился обхватить его, тот замедлил взлет.
-Мне нужны обе руки - пробормотал парень, - но я должен держать горошину, а то опять потеряем.
Решение пришло мгновенно, Алек умудрился как-то прижать ношу к себе подбородком, к шее, и подключил к управлению камнем вторую руку, обхватив камень ещё и ей, пытаясь поднять его вверх...Чтобы он сделал наоборот и полетел вниз.
Теперь камень задергался из стороны в сторону, довольно плавно, впрочем. И все же вниз он не полетел, хоть и не летел теперь вверх так быстро, как раньше...
Тогда Алек сел на него, как на стул и попытался покачатьсяиз стороны в сторону, горошина попыталась выскользнуть, но он прижал её крепче. Потом он поднял голоову вверх представил что летит к звездам. Вобщем делал все, что мог.
-Как?!Как управлять этим чертовым камнем?! - в голосе уже звучала паника.
На горе мальчишки, все его усилия привели лишь к тому, что камень снова увеличил скорость. Теперь мельница казалась не больше спичечного коробка, а ветер становился холодным. Внизу показался город, спрятанный в холмах, и извилистая речка, отражавшая полуденное солнце.
Мальчик уже от злости стукнул по нему кулаком, со всей силы, по щекам катились слезы..."Если он летит вверх когда на него давят сверх, а если надавить снизу?" - стал думать Алек .Мальчишка не выпуская горошину , кое-как дег на камень животом, свесив руки-ноги вниз, что бы уменьшить вес тел, достал горошину из-под подбородка и сжал её обеими руками, а потом попытался использовать её как рычаг. Давить ей снизу, должна же польза быть, потом ещё чуть сполз (получалось что парень болтался на камне, зажав его в руках) и начал помогать себе и ногами, согнутыми в коленях.
Парнишка уже порядком устал, да и страшно было висеть вот так, где-то в сотнях метров над землей, на непонятном предмете, которым непонятно как управлять... Несколько раз он менял положение своего тела в надежде что-то изменить. Через пару минут он уже свисал с камня, неуклюже обхватив его руками.
И тут камень остановил свое воспарение, как будто бы раздумывая.
Как только Алек принялся давить на камень снизу ногами, камнь - о чудо! - начал медленно спускаться.
"Неужели что-то получается?" - вяло подумал Алек, сил почти не оставалось, держался он тольео на упрямстве.
Сперва он даже и не заметил, что перестал подниматься, но вскоре, устроившись удобнее (если в таком положении вообще можно говорить об удобстве) и более эффективно приложив усилия на нижнюю часть камня, Алек почувствовал как снизу начинает поддувать.
Долго в таком положении пребывать было трудновато, но, по крайней мере, камень, хотя бы, не переворачивался.
Поэтому мальчик уже покорившись судьбе, висел на камне, изредка из последних сил на него надавливая.
Алек опускался к земле. Вот уже выросла мельница, вот уже стал различим Рокки, бегавший вокруг нее.
Несмотря на извращенную физику или логику этого камня, пришедшего, несомненно, с гор, он, все же, уже через минуту доставил мальчишку сначала к "крыше" мельницы, потом, миновав балку-ось, величественно опустился со своей ношей дальше. Пока, наконец, не оказался над дверью мельницы.
Мальчик кое-как сполз на пол и растнулся ничком, прижимая к себе горошину, сил почти не было. Потому он так и валялся тяжело дыша.
Вбежал Рокки. От воздубждения он сначала не мог ничего сказать, а просто глазел на Алека, на камнь и на сверкающую горошину. Алек, казалось, опустился на землю, как какое-то божество, и принесло с собой дар.
Камень завис на месте, как только парнишка с него свалился. Рокки перепрыгнул "божество", развалившееся на земляном полу, и подбежал к камню.
-Надо научится им управлять, - через силу выдавил неудачливый "покоритель камня", или удачливый, как посмотреть, поднимая голову- Может с помощью палки, он может пригодится...Только не залезай, мне высоко не понравилось, там трудно.
Рокки глянул на Алека и сказал:
- Ты что, думаешь, я такой же болван, как ты? - парень был раздосадован и взволнован.
Он присел к камню, который висел теперь над самой землей, и положил ладонь на него. Тот медленно стал подниматься. Рокки убрал руку и приложил ее к нижней его части. Камень послушно последовал за ладонью. Тогда Рокки схватил его двумя руками сверху и снизу, чтобы проверить как поступит камень. Но тот не шелохнулся.
-Не знаю, -честно сказал мальчишка, поднимаясь на ноги и прижимая к груди горошину, он чуть шатался, но идти мог, - Но так похож...Надо бы как-то с помощью палки попытаться. Он двигается в противоположную от руки сторону.
Мальчик таким образом то ли действия Рокки комментировал, то ли своё приключение.Уж кто-кто, но он об управление камня догадался, экспериментальным путем, так сказать.
Рокки поднялся и направился к дверям, показав по пути Алеку кулак.
Алек мрачно показал спине такой жестк, который детям вобще-то знать не положено, но что делать, есдли живешь в среде бедняков? Не такому научат. Мальчик снова сунул горошинку за пазуху, подобрал палку, валявшуюся у стены, и стоя сбоку, легонько отпихнул камень от себя.
По своему обыкновению, камень не отпихнулся, а наоборот, подлетел.
-Ага, молодец! - одобрил мальчик, двигаяясь к выходу и переодически легонько отпихивая, от себя камень, чтобы тот летел за ним. Ну , а тот, естественно летел.С палкой он напоминал какого-то погонщика скота, только в роли скота был камень.

(с Ясень)

- Алек, дай горошину посмотреть, - попросила Софи, как только дети вышли с мельницы.
-Вот, - мальчик охотно вытащил из-за пазухи искомое и ещё раз напомнил камню, куда лететь, - Только в руки отдам дедушке.
Девочка с восхищением рассматривала светящийся шар, думая, что, наверное, она зря сразу не поверила Алеку. Неужели чудеса до сих пор существуют? Значит, тогда и Горный король тоже - правда, а не выдумка дедушки? «А Алек вообще очень смелый мальчик», - после полетов на камне его авторитет очень сильно поднялся в глазах Софи.
- Как думаете, где могут быть остальные горошины? - поинтересовалась девочка, когда горошина была снова спрятана, - И сколько их вообще? Дедушка не говорил?
-У Умара спросим , точнее уточним, - беззаботно пожал плечами Алек, убирая ношу обратно и шагая по направлению к дому. - Говорил.
Алек наморщил лоб, пытаясь вспомнить, не подталкиваемый ничем камень завис над плечом как верный пес, почти касаясь уха, и мальчик с досады придвинул его поближе. Каменюка послушно отлетела, треснув Джимми по лбу.
- Сейчас я до кого-то доберусь, - пригрозил парень, намереваясь отвесить Алеку пинка.
-Хм...сто тридцать? -нарыл Алек в памяти цифру, уворачиваясь от справедливой кары, - А поблизости пять....уже четыре.
- А после того, как мы найдем эти четыре, будем еще и остальные искать? - не поняла Софи, весь рассказ Умара она не слышала.
- А я откуда знаю? - Алек благоразумно держался подальше, приблизив к себе и камень.
- Ладно, спросим у дедушки, - согласилась девочка, - Мы почти пришли...
И, правда, дом Умара был уже почти рядом. Алек ускорил шаг и первым вошёл во двор, выдохнул, полдела сделано. Камню, отогнанному к стене, он предусмотрительно хорошенько наподдал по низу, заставив опуститься на землю, а то при его везучести он будет первым, кто в каменюку врежется.
Умара нигде не было видно, возможно, он просто зашел в дом.
- Дедушка, ты где? - крикнула Софи, взбежав на крыльцо, - Посмотри, что мы нашли!
"Не мы, а я," - ворчливо думал Алек, стоя у стены, но не поправлял.

Джеймс же отошел назад, стоя позади ребят, – синяки он не любил получать, особенно так глупо и ни о чем. Мальчик невесело глянул на волшебный камень. Всё его существование превратилось в один сплошной комок вопросов, где самый главным был «Как?». И правда, как? Как этот камень может так работать, как быть с горошиной, как так родители ничего ему не говорили про волшебного дедушку, и самое важное – как он раньше мог не замечать чудеса. Теперь ему казалось, что чудеса окружают сплошь и рядом. Это вызвало улыбку на губах мальчика и былое раздражение из-за «драчливого» камня ушло.
Эпопея с горошинами же окрашивалась в новые цвета. Следуя законам жанра, должны встретиться трудности и опасности при поиске остальных горошин. Мальчик напряг память, вспоминая подслушанную историю. Но почему-то так и не мог вспомнить, а что конкретно будет если собрать все горошины.
- Может, стоит поискать дедушку? – вздохнув, предложил он. Как-то всё очень не ясно – дедушка отправил их на поиски горошины, а сам просто остался ждать? А если бы они ему совсем-совсем не поверили. Наверняка, он тоже что-то решил предпринять. Или кто-то это предпринял за него – невольно вспомнился не очень добрый братец дедушки. Джеймс так и не решился озвучивать свою мысль, что дедушку могли похитить. Происходящее хоть и носило волшебный характер, но всё ещё казалось чуточку глупой детской затеей.
- Посмотрим, что будет дальше, - решил мальчик.

Дверца отворилась и в ней показался Умар. Солнца било уже искоса, собираясь спрятаться за горы, и старик прищурился, выглядывая из дому.
- Посмотри, дедушка, Алек завел свое первое домашнее животное, - сострил Рокки.
Умар удивленно поднял брови.
- Так вот где я его оставил, - сказал он, глядя на летающий камень Алека. - Ну, давайте, забегайте внутрь - поеште. И рассказывайте.
С этими словами он медленно повернулся и проследовал на кухню, где уже остывали четыре тарелки с грибным супом.
В животе у Рокки довольно явственно забурчало. Чтобы скрыть это, он выкрикнул:
- А это пусть останется здесь! - он подскочил к камню Алека и с силой ударил по нему сверху.
Камень мгновенно взлетел в воздух на трехметровую высоту.
Рокки забежал вслед за Умаром. Через окно было видно как он схватил ложку и принялся наворачивать суп.

( с Клаем и Даной)
Алек что-то тихо пробурчал себе под нос, глядя на взлетевший камень, швырнул в него палку, удачно попав по низу, и скользнул в дом.
-Есть я не хочу, - мальчик как был как всегда быстр. он уже сидел на стуле, болтая ногами и смотрел по сторонам, - Горошина вот, а куда дальше?
Парень выложил горошину на стол и стал ждать дальнейшей реакции.
Старик, сгорбившись, возился у плиты. Он обернулся на звонкий голос Алека.
- Не будешь суп?.. А.. - тут он увидел горошину, - Все-таки и ее нашли, - улыбнулся он, - Ну что ж...
Он взял в руку горошину. Та искаженно отразила всех присутствовавших. Повертев в руках, Умар сунул ее в карман своих штанов и, как ни в чем не бывало, повернулся и продолжил копаться с чем-то над раковиной.
Затянулась пауза. Рокки сидел напротив Алека, но так же как он смотрел на спину деда.
- Кхем-кхем, - сказал он, - Дедушка?
- Да? - отозвался тот, - Добавки?
-Так что же делать? - вякнул Алек.
- Ах да... - Умар снова обернулся к детям лицом, - У меня где-то... было...
Он стал хлопать себя по одежде, как будто в поисках чего-то. Наконец, дед достал из внутреннего кармана жилета скомканную бумажку с какими-то каракулями, и положил на стол.
- Вот. Это карта.
- Сокровищ? - встрял Рокки, уставившись на карту.
-Этих мест? - тут же перебил его Алек.
Рокки уже открыл было рот, чтобы что-то сказать Алеку, но Умар произнес:
- Карта этих мест, пожалуй да, так будет правильнее, - старик почесал затылок, как будто вспоминая что-то, и снова повернулся к своей раковине, или что он там делал.
- Дедушка! - взвыл Рокки.
- Ах да, да, - затараторил Умар, - Да.. А что?
- Мы нашли тебе горошину, что дальше-то делать?
- Хм, ну... Займитесь своими обычными, ребятишьими делами, я уж, сами видите, не помню в чем они заключаются... - улыбнулся Умар.
-А искать другие горошины? Где? - задавал Алек наводящие вопросы
- Ах вон оно что... - протянул Умар и в первый раз за сегодняшний день его взгляд прояснился, - Видите ли, каждую пропавшую горошину нужно вернуть исключительно в ее срок, и ни минутой раньше, - он остановился, раздумывая, - Позже, впрочем, можно...
-А когда срок?
- Хм... - снова произнес Умар, - Ну явно, что сегодня был срок этой горошины, - он похлопал по карману с горошиной, - Для второй, третьей... кто знает? Но точно не сегодня... Да, определенно...
Ворча таким образом, он снова вернулся к своему старческому обличью, и, вдобавок, повернулся к детям спиной.
-А искать то где? - Алек продолжал его дергать и тормошить
- Где угодно в округе, - сказал Умар, не оборачиваясь на этот раз, - Сегодня я не могу определить где другие.
Рокки подумал, что "таинственные" причины отказа старика - просто повод скрыть, что он или не хочет им помогать по какой-то причине, или просто устал напрягать зрение, как он сделал это утром.
-Или вы просто не хотите ,чтобы мы их нашли, - озвучил с детской непосредственностью свои мысли Алек.
Что-то звякнуло. Спина Умара выпрямилась, но он остался стоять к ним спиной.
Рокки свирепо глянул на Алека. "Ну дур-рак", - подумал он.
Тем временем Умар опустил голову и произнес приглушенно:
- Ребятки... Лично мне хватит и одной горошины...
-Значит вам все равно на это Горное Царство - запальчиво возвразил Алек, - Что с ним будет. Это...это предательство, да.
Старик резко повернулся и произнес громким, почти громыхающим, голосом:
- А что будет, если собрать их? Я туда никогда не вернусь!
И в этот момент перед ними стоял не горец Умар, а сам принц Умвельт.
-А надо бы, - тихо сказал Алек, даже почти не испугавшись, - Вы что...боитесь?
- Алек... - прошептал Рокки, вжавшись в стул.
- Не стыдно тебе?, - шикнула Софи на Алека, вступившись за дедушку, - Говоришь ерунду! Разве дедушка кого-то когда-то боялся?
-Ну он же боится вернуться? - жалобно полуутвердил-полуспросил Алек, - И брата...кажется...это же ви-идно.
- А вдруг другие причины есть? Дедушка, скажи ему, что ты не боишься! Чтобы Алек успокоился, - девочка вопросительно взглянула на Умара.
- По-моему это не наше дело... - начал было Рокки, но его прервал надтреснутый голос Умара.
- Наверное, ты прав, Алек, - сказал Умар, - Я... боюсь...
Он помолчал немного, потом так же молча вышел из кухни. В окне дети увидели, как его сгорбленная фигура пошла по вечереющему лугу.
- Даже не верится, - Софи потрясенно смотрела вслед ушедшему старику, - Дедушка никогда раньше таким не был...
- Конечно не был... Ну ты и дурак, Алек, - выдохнул Рокки, как бы констатируя всем давно известный факт.
-Надо тогда самим поискать, - пожал плечами Алек не обратив внимания на определение.
- Ну и как ты будешь это делать? - поинтересовался Рокки.
- Горошины светятся. Может их вообще лучше в темноте искать? Ты ведь привидений ночью не боишься? А, Алек? - Софи ненавязчиво решила поддеть мальчика, а заодно посмотреть насколько хватит его смелости.
-Я их не видел. - буркнул тот, насупившись. Налил себе в тарелку супа, оставшегося после едоков, быстро съел, - Ну я пойду один. Вот.
- И куда собрался? Далеко? Дедушка же сказал,что сегодня был день для Этой горошины, а не для других, - напомнила девочка, - Разве что просто погулять сходить...
- Лучше бы тебе сбегать за дедушкой... Хотя нет, я бы на его месте и видеть тебя не хотел бы, - вставил Рокки, глядя в окно с невинным видом.
-Тогда они покажутся, когда будет их день. - не обращая внимание на Рокки гнул свою линию мальчик.
- Ладно, - протянул Рокки, - Вот здесь мне ваши горошины... Пойду погоняю мяч с Джеймсом...
И он встал из-за стола и вышел из комнаты, окрикивая Джеймса.
- А я тогда пойду к реке, порисую немного, - Софи тоже поднялась со своего места, - Алек, идем со мной? Покажешь, где здесь красивые места. Все равно ведь прогуляться хотел.
-Давай, - пожал плечами Алек. Мальчишка хотел помочь и ему было любопытно, но он сдерживался.

На следующий день желтое пятно света, лившегося из окна, еще не доползло до противоположной стены комнаты, а снаружи уже доносились звуки какой-то возни.
Рокки недовольно открыл глаза и поднялся к окну, под которым располагалась его кровать.
- Овцы… - произнес он с тупым безразличием.
И действительно, откуда-то с улицы донесся звук колокольчика и блеяние. А еще голос Умара.
Рокки устало упал обратно на кровать и сунул голову под подушку.

(С Сlye, Ясень, Late)

Блеяние овец и звон колокольчиков разбудили Софи. Девочка поворочалась в постели, но уснуть заново не получилось, пришлось одеться, причесаться и брести на кухню, по пути захватив со столика вчерашние эскизы. Дорисовывала Софи уже вечером, поэтому хотелось показать ребятам, как получилась старая мельница, поля и домик дедушки.
Алек уже был на кухне. Мальчишка сидел на стуле зевая и глядел в окно. Он почти не спал этой ночью , поэтому был немного недовольный и нахохленный.
-Доброе утро, - вяло поприветствовал он вошедшую Софи.
- Доброе, - ответила она, проходя к столу, - Что такой угрюмый?
-Я ночь почти не спал. - буркнул Алек, - Не знаю уж почему...
- Наверное, ждешь не дождешься новых приключений, - рассмеялась девочка и протянула ему листки с эскизами, - Смотри, я тут нарисовала все наши похождения, будем потом вспоминать, как отдохнули.
-Ух , - паренёк восторженно уставился на рисунки, забыв даже о недосыпе, - Все так похоже! А мне кошмары снились...
- Какие? Снова на камне летал? Надо бы найти дедушку, не видел его? Интересно, как у него со здоровьем.
-Не...а вот как будто тяжелой глыбой тебя придавило и дышать не можешь. Страшно, - поморщился Алек, - Ну, овцы блеяли, может и Умар там.
- Пойдем посмотрим, - Софи направилась на крыльцо, - Рокки с Джимми еще не встали? Вот лежебоки!
- Ничего подобного, - раздался веселый голос за спиной девочки. Джеймс стоял позади Алека и Софи уже около пары минут, похоже это входило в привычку – бесшумно подходить и подслушивать. Совесть немного кольнула парня. – Привет.
- Привет, Джимми, - Софи тут же вручила ему свои рисунки, - Смотри, правда, хорошо получилось?
Джеймс улыбнулся и покорно взял рисунки, внимательно рассматривая их. Улыбка стала чуть шире, наверно было что-то такое в них - тёплое и приятное, неописуемое. Но слова прозвучали довольно банальные. - Красиво. Можно мне один взять на память?
- Конечно, я еще нарисую, - девочка обрадовалась, что ее творение приглянулось, - Выбирай. Дедушку, кстати,не видел? Мы к нему собирались.
Джеймс ещё раз пробежался по рисункам и выбрал один, снова улыбнувшись, немного лукаво. Ему казалось, что он выбрал самый лучший рисунок, но ему же можно, в конце концов, он уедет, а Рокки и Алек наверняка ещё увидятся с Софи. Мальчик вернулся остальные рисунки Софи, показав выбранное:
- Этот, - он задумался, надо бы сбегать и положить в тумбочку, чтобы не помять. - Откуда ж мне дедушку встретить, если я только из комнаты вышел? Кстати, что сегодня, опять планируется охота за горошинами?
-Может быть и планируется, - Алек покорно шёл за Софи. - Умара надо встретить, хотя и не особо хочу...
- Да, ладно, дедушка уже наверняка не сердится, - успокоила Софи, вспомнив о вчерашнем разговоре, - Он добрый. Только ты с ним сегодня поосторожней... Не огорчай зря.
- Но Алек в чем-то был прав, - вставил свои "три копейки" Джеймс. - Непонятная история какая-то. Кстати, а где "пинучий" камень?
-Там у дома где-то остался, если мне удалось его вниз спустить, конечно, - махнул рукой Алек, поеживаясь от прохладного ветра.
- Кто знает где здесь умывальник? - прозвучал у них за спиной голос Рокки. Он был в одних трусах, с полотенцем на плече и безумно взлохмаченной прической.
В это утро снова была отменная погода. С гор спускался свежий утренний воздух. Как только Рокки оказался на улице, он вздохнул полной грудью и попытался сделать пару упражнений.
На залитой солнцем поляне между полем и дорогой посреди стада овец возился Умар. На его голове была шляпа с полосатым пером, заправленным под полоску зеленой ткани. Он довольно бодро погонял животных длинным прутом, пытаясь сбить их - двадцать-тридцать штук - в одну управляемую кучу.
Увидев детей Умар помахал им.
- Вот и дедушка, - протянул Джеймс и махнул рукой в ответ. - Словно и не происходило вчера ничего необычного.
-Ещё скажи, что нам приснилось - фыркнул Алек.
До детей долетел голос деда:
- Не поможете мне с овцами? - крикнул он.
- Это что же - все приключения на сегодня? Выпасти овец? - заметил Рокки, а потом сложил руки возле рта и крикнул, - Сейчас Алек подойдет!
- Нет... он один не справится... - донеслось в ответ.
-Что я овец не пас? - возмутился Алек. - Пас и не раз.
То, что половину он упускал, мальчик решил не говорить...

- Именно поэтому, - сказал дедушка, когда дети подошли, - я НЕ поручаю тебе это задание, Алек.
Он нагнулся и подобрал что-то с земли: в его руках оказалось несколько прутьев, изготовленных, видимо, из молодых веток - таких, каким он сам погонял овец.
- Вот, возьмите, это вам понадобится... Нужно выпасти и привести оставшуюся часть стада с пастбища во-он на тех холмах, - он показал рукой в сторону гор, где заканчивалась долина и зеленые поляны начинали подниматься, превращаясь в холмы и уходя в горы. - Там немного, голов пятнадцать. Идите по тропе между лугов. Возвращайтесь когда начнет темнеть... Когда будете спускаться, старайтесь окружить стадо и смотреть, чтобы овцы не отлучались в стороны. Но не пугайте их.
Вдруг Умар свистнул и ударил прутом себе по ноге. Получился трескающий звук. Тут же одна из овец, отошедшая было по направлению к дому, вернулась к стаду.
Рокки озадаченно посмотрел на блеющих овец. Одна из них уткнулась мокрой мордой ему в коленку.
- А... как же горошины? - предвосхитил он вопрос Алека - их собирать все же лучше, чем пасти овец.
- Ах да, - сказал Умар, уже собираясь оставить детей со стадом, - Эм...
Сказав это, он достал из внутреннего кармана жилета свои зеленоватые очки и напялил их на нос.
- Так... - протянул он, всматриваясь в холмы, - Что-то... Хм... Ну одна где-то там точно должна быть, - сказал он наконец и сложил очки. - Не беспокойтесь, сегодня точно день горошины - найдете... Кстати, уже на месте найдете и обед. Ну, и по пути можете нарвать яблок.
Тут он снова присвистнул на другое решившее прогуляться животное.
- Сказать не забудь на пастбище путь, - подмигнул Умар детям, - Ну все, давайте, давайте, - сказал он им и повел стадо куда-то за дом.

-И все мне не доверяют, - бурчал Алек, колотя подобранным в тихую прутом по слишком высоким травинкам, - А я старался.
Паренек был оч-чень возмущен и недоволен недоверием, правда, если честно оно было справедливым...
Софи тоже подхватила прут и догнала мальчишек.
- Не стони Алек, все нормально, - успокоила она парнишку, - В этот раз получится, как надо.
Вчетвером они пошли прочь от дома.
Сначала они шагали по лугу, заросшему травой. Попадалось много кочек и в некоторых местах идти нужно было высоко поднимая коленки. Но вскоре дети вышли на тропу - довольно широкую, но и не вытоптанную до земли. Видимо, именно здесь Умар водил своих овец.
Рокки оглянулся. Домик Умара теперь был ниже их на сотню метров и, казалось, поместлся бы в ладоши. Он посмотрел вперед: подножия гор скрывались от взора за холмами, возвышавшимися один над другим.
Рокки показалось, что он что-то заметил на одном из холмов, куда уводила их тропа. Это был какой-то черный предмет. Но что это был за предмет и что он делал посреди горных холмов Рокки разобрать с такого расстояния не смог.
Тропа виляла между холмиками, уводя путников все выше в горы, а через несколько сотен шагов начались редкие высадки каких-то деревьев - наверное, тех самых яблонь, с которых дедушка разрешил срывать плоды.
Алек тут же сорвал одно яблока и весело им захрупал, на самом дееле он был рад, что работат его не заставляет. Что-то странное и черное вдалеке онтоже заметил, но поспешил обратить на него внимание всех
- А это там что?!
Софи, не отставая от мальчиков, тоже сорвала пару яблок, одно надкусила, а воторое спряталад в карман про запас.
- Давайте подойдем поближе , - отозвалась она, - Отсюда не рассмотреть.
Джеймса, по его обыкновению, не было слышно.
- Вы тоже заметили? - спросил удивленно Рокки, тоже сорвав яблоко.
Предмет был так мал, и он подумал, что врядли кто-то обратит на него внимание. Да он уже и скрылся из виду.
Поедая яблоко, Рокки вспомнил, что так и не умылся, не говоря уже о полноценном завтраке.
Где-то через полчаса они миновали яблоневые высадки и стали взбираться по склону холма, который стал вдруг круче. Иногда на тропе даже попадались выдолбленные в земле ступеньки.
Преодолев очередной подъем и оказавшись на вершине холма, Рокки всей грудью вдохнул воздух - ему вдруг стало как-то хорошо и весело. Даже не хотелось дразнить Алека.
Он снова огляделся. Теперь домик Умара был далеко внизу, на расстоянии, пожалуй, не меньше километра. За полями была видна и речка, а за ней - лес. И все - зеленое, а наверху - синее...
- Вот эта штука снова, - сказал Рокки, указывая в сторону гор.
Всмотревшись, дети увидели на голубовато-сером фоне гор какое-то сооружение величиной с человеческий рост.
- Слишком далеко... Я не вижу что это, - сказал Рокки, щурась.
- Так идемте быстрее, - Софи принялась за второе яблоко, и кивнула Алеку, - Я думала, ты вперед всех убежишь от нетерпения посмотреть, что там впереди.
И они, следуя совету Софи, зашагали быстрее. Впрочем, уже на подъеме на очередной холм, дети почувствовали неслабую усталость. Кто-то позади Рокки даже с трудом переводил дух.
- Рокки, далеко еще? - заныла девочка, - Идем-идем, а добраться не можем...
-А может надо бежать назад, что бы попасть туда? - выдвинул предложение Алек, - Ну как с камнем. он тоже наоборот все делал
- Не, хоть немножко, но мы вроде приближаемся, - ответила Софи, - Просто, наверное, это очень далеко.
-Камень жаль, забыли, - вздохнул мальчишка ,ускоряя шаг и вспугивая какую-то овечку.
- Алек, ты совсем свехнешься с этим камнем... - сказал Рокки, впрочем, не зло.
Они спустились с этого холма. Тропа теперь повела между склонами и делала частые повороты.
Наконец, изрядно подустав, ребята вышли на луг. Неподалеку росло одно-единственное дерево, а прямо посередине поляны стояла... обыкновенная дверь. Деревянная, с косяком.
Больше здесь не было ровным счетом ничего - ни овец, ни забора, ни уж тем более хлева. Только трава и, разве что, перевязанные тюки - очевидно, обед, оставленный дедушкой для юных пастухов.

Алек первым делом энергично подергал за дверную ручку.
Софи обошла вокруг дверей:
- Все двери должны куда-то вести. Иначе зачем их делать? Глупо как-то... И странно, - рассудила она и, вернувшись к Алеку, спросила:
- Ну, и как? Открыто?
-Вроде нет, - мальчишка принялся дергать жнергичней. даже разок пнул, ну и ладно. а что там за тюки?
Дверь со скрипом отворилась. Сквозь проем была видна остальная часть поляны.
- Мда, - сказал с досадой Рокки. - Интересно, это дед ее поставил сюда?
- Зачем ему? - пожала плечами Софи и прошла сквозь дверной проем, - Ерунда какая-то...
- Наверное за тем же, зачем и летающий камень в мельнице, - улыбнулся Рокки собственному остроумию, но в следующее же мгновение подпрыгнул с места, на котором стоял. Дело в том, что откуда-то из воздуха послышался голос. Он был довольно гнусавый и казалось, будто ему сложно даются слова.
Голос сказал: "Ну и зачем нужно было пинаться?"
-Извините, я нечаянно, - поспешно сказал Алек, - Вы не открывались.
Почему-то дети моментально определили, что это говорила дверь... или ИЗ двери?
- Ничего, так уж и быть, - довольно ответил голос-дверь, - Главное, что вы извинились.
Рокки попытался сдвинуть дверь, надавив на косяк.
- Но-но-но! - запротестовала дверь, - Что же вы за люди-то такие?
- Все двери должны куда-то вести, - ответила Софи, - А куда ведете Вы?
Она попыталась определить, откуда идет голос, но ничего необычного не заметила, если не считать дверь, которая стоит посередине поля.
Дверь эта была из дерева, покрытая коричневым лаком, искусно отделанная и, кажется, совсем не тронутая временем. Круглая ручка ее, впрочем, была начищенной до блеска, видимо, от множества прикосновений.
-А в вас войти можно? - спросил Алек, попытавшись сунуть нос в дверной проем.
Послышалось что-то вроде плохо скрываемого смеха.
- Все верно, двери для того и нужны, чтобы через них куда-то проходить. А куда веду, как вы изволили выразиться, я... Да куда скажете.
Дверь замолкла. Теперь дети заметили, что голос шел не непосредственно из нее, а откуда-то выше или сбоку.
Рокки закрыл дверь, отпихнув от нее Алека, и сказал громко.
- В Нью Йорк!
И открыл дверь. Там по прежнему было поле и горы.
Снова послышалось что-то вроде смеха.
- Так вы не далеко уйдете, только послушайте себя! Ха-ха-ха... - заливалась дверь.
Рокки, весьма недовольный и смущенный, отошел от двери и принялся развязывать тюки с едой, бубня что-то вроде "Тоже мне - куда скажете...".
- Может покажете тогда путь к волшебной горошине? - попросила Софи.
- Да хоть к фасолине! - снова рассмеялась дверь.
- Какая смешливая дверца, - заметил Рокки, аккуратно располагая дольки помидора по площади сэндвича.
- Да уж, - поддакнула девочка, - Давайте принесем пилу и распилим ее, чтобы не издевалась!
Дверь внезапно замолкла. Создалось такое ощущение, что на прислушивается.
Рокки задорно глянул на сестру и откусил свой бутерброд.
Алек утащил один помидор и расположился поодаль. Подумал несного, потом встал и прошёл через дверь, любопытство его иногда подводило.
Все так же молча, дверь пропустила мальчика и он вышел из нее целым и невредимым.
Софи тем временем тоже принялась за сооружение бутерброда, а закончив с его построением, поинтересовалась у двери:
- А что надо сделать, чтобы куда-то через Вас попасть?
Попутно девочка присматривалась к тому месту в пространстве, откуда шел голос. Вдруг там кто-нибудь невидимый над ними решил пошутить? Но если он и был тут - то на глаза не показывался.
А дверь тем временем проговорила:
- Сперва надо знать, куда хочешь попасть.
- А потом?
- А потом - туда попасть, - снова хихикнула дверь.
- Ты знаешь, где овцы Умара? - спросил Рокки у двери.
- Как? А разве он вам не сказал? На пастбище, разумеется!
Рокки надул щеки и устало выдохнул. Кажется, дверь с ними играла.
- Хочу попасть на пастбище дедушки Умара, - заявила Софи, размахивая недоеденным бетербродом и еще раз прошла через дверной проем.
Выглядело это довольно глупо - с учетом того, что ни на какое пастбище Софи, конечно, не попала.
- Вот видите, дверь врет! - заявила девочка.
- Или мы делаем что-то не так! - авторитетно заявил Алек, - Может её угостить?
- Чем? - подал голос Джеймс, вернувшись на землю. - Опилками?
-Почему опилками? - возразил Алек, - Яблочком например.
В подтверждении своих слов он смачно надкусил фрукт, который держал в руке.
- Кстати, а овцы то где? Я их конечно упускал, но...Пасти ж как то поручали....
Софи повертелась на месте, осматривая окрестности: может потерявшиеся овцы уже где-то рядом?
Но на холме, на котором они стояли, не было больше ничего и никого.

(с Клаем, Лейт, Ясень)

- Так, - сказал Рокки, отряхивая руки, в которых больше не было сэндвича. - Дверь, где овцы Умара?
- Хо-хо, но ведь я же уже сказала - на пастбище. Боже, разве так сложно до этого додуматься самому? - послышался голос.
- Так. А где пастбище? - продолжал допрос Рокки.
- А неужто Умар вам не сказал? - с подозрением спросила дверь.
- Ну... - Рокки почесал голову, вопросительно глядя на друзей.
- Не сказал, - подтвердила Софи, - Только показал, что где-то вон на тех холмах...
- Пойдём туда? - спросил притоптывающий от нетерпения Алек, - Ну, пойдем?
- Куда ты хочешь пойти, мальчик с разноцветными глазами? - спросила строго дверь.
-Вы ж сказали овец искать? - удивился паренек, - Ну, вот туда и хочу...Я уже их упускал, и мне стыдно.
- Скажи двери, что хочешь попасть на те холмы к овцам, - прошептала на ухо Алексу девочка, - Вдруг ей это и надо?
- Нету, ну... Мне кажется мы пришли куда надо, - сказал Рокки, - Вот, еда здесь, Умар принес ее сюда утром. Значит он тут пас ту часть стада...
На этом, впрочем, нить его рассуждений прервалась и он уставился в одну точку на земле.
- Так что ж тогда овец не видно? Разбежались? Может поискать их где-нибудь рядышком? - Софи не знала, что еще предложить.
- Я думаю все явно связанно с этой дверью, - ответил Рокки сестре.
- Хм... правильный ответ, - подсказал дверь притворно сладким голосом.
- Тогда что ей сказать? Хотим увидеть овец? Или попасть туда где сейчас овцы?
- Бедные детки, - снова заговорила дверь с иронией, - Ладно уж, не буду вас мучить. Впрочем, вы пока все верно делали... Итак, чтобы попасть куда-нибудь, надо, как я уже сказала, знать куда хочешь попасть, и сказать об этом, но определенным образом.
Дверь замолчала. Но Рокки мог поклясться, что услышал как она хихикнула.
Софи вздохнула и села на траву рядом с братом, собираясь сделать себе еще один бутерброд, с расстройства что-то покушать потянуло.
- Алек, - сказала она, - У тебя мышление детское и не стандартное. Скажи ей как-нибудь определенным образом, куда нам надо.
Дверь захихикала.
- А с чего вы взяли, мадмазель, что у вас мышление - не детское?
- Вот еще! Я уже взрослая, - с умным видом заявила девочка и сердито отвернулась от вредной двери.
- Но ведь так говорят только дети! - снова захихикала дверь.
Рокки тоже невольно улыбнулся, но поспешил скрыть это от Софи.
- Софи не ребенок, - сказал он, - Она уже носит бюстгальтер!
И он покатился на землю со смеху.
- Дурак! - обиделась Софи, треснула Рокки ладонью по затылку и выдала в отместку, - А Рокки пытается бриться в ванной, хотя у него брить еще нечего.
Рокки тут же вскочил, но готовые слететь с его языка слова обиды были остановлены голосом Алека.
-А можно нам к овцам? - не обращая внимание на перепалку "взрослых" , попросил Алек, - Пожалуйста!
- А вы знаете заклинание? - передразнила его дверь.
- Сезам откройся? - вспомнил парнишка когда-то рассказанную ему сказку.
Дверь неожиданно разразилась смехом и не могла остановиться где-то с добрую минуту. Сквозь невидимые детям слезы смеха она пыталась говорить:
- Ну... если вот... к примеру "Откройся, сезам, за Нью Йорк все отдам"... ха-ха-ха!.. или, или... "Сезам откройся, в Сидней отдайся"... ха-ха!.. то это было бы уже что-то... - с трудом проговорила она.
- Тебе надо что-то отдать? - уточнил Алек, - Но что именно?
- Как ты представляешь это - отдать что-то двери? - недовольно спросил в свою очередь Рокки.
- Не надо ей ничего, просто сказать "определенным образом". Алекс, ну, скажи как-нибудь наоборот что ли...
-Перевернуть слова? Не пастбище, а например "ещибтсап", так наоборот что ли? - недоуменно поднял брови "мальчик с разноцветными глазами"
- Ой, нет, - рассмеялась Софи, - Это уж слишком будет! Может что-то типа "Дверь, откройся туда, где овцы Умара" или как-то еще. Ей последовательность слов, видимо, важна.
- М... - произнесла дверь, отойдя от очередного приступа смеха, вызванного словами Алека, - Белый стих? Нет, не пойдет.
-Туда откройся, дверь, где овцы есть Умара? - стал экспериментировать со словосочетаниями Алек.
Теперь пришла очередь Рокки схватиться за живот. Но дверь неожиданно произнесла:
- Хм... Знавал я одну дверь, которой понравилось бы то, что вы сказали... Жутко образованная была... Но здесь маленько по-другому - уж извините.

-Откройся, сезам. за пастбище, все отдам? - перефразировал Алек дверные же слова, он даже готов был отдать, что -нибудь, рубашку например.
Софи подавилась бутербродом от смеха. Такого сочинительства она от мальчишки не ожидала.
- Откройся... бу-бу-бу... все отдам... - пробормотала дверь, - Хм, нет, что-то не то... Откройся сезам... отдам... Лишний такт, нет? - спросила дверь.
-Надо сочинить стих? - уточнил у двери свою догадку Алек, - Но я не умею же...
- А я о чем вам твержу уже битый час? А не знаете как открывать дверь - дуйте обратно, к маме, или кто там у вас... - заворчала дверь.
Рокки вскочил.
- Откройся, сезам, за Нью Йорк все отдам! - вспомнил он строчку, сказанную дверью.
Закрытая дверь не шелохнулась, а Рокки в Нью Йорк все еще не попал.
-Пусти нас дверь. куда хотим, а мы тебя отблагодарим? - что-то большее из Алека не лезло. Не был он поэтом.
- Ну заходите, не стесняйтесь, - ответила ему дверь.
- Алек, попробуешь зайти? - поинтересовался Джеймс. - Может в этот раз и получилось.
- Да, Алек, иди-ка первым, - откликнулся Рокки.
Мальчишка поежился, но потом зажмурившись от большой храбрости, потянул за дверную ручку красочно представляя себе пастбище и , главное, овечек.
Как только он открыл дверь, оттуда дунуло ветром с такой силой, что едва не сорвало дверь с петель. В проеме виднелась чернота, из которой бил холодный ветер. В этой темноте виднелись какие-то маленькие огонечки, а кое-где они строились в прямоугольные фигуры.
- Нью Йорк! - выдохнул Рокки и забежал за косяк, чтобы держаться за него, а голову сунул в проем. - Небоскребы!
- Почему Нью Йорк, вроде же овец искали? - удивился Джеймс, потеряв суть действий двери.
-А может все же к овцам отведешь, о, дверь? - робко встрял Алек, сидя на пятой точки. порыв ветра был силен, - А этот пусть в Нью-Йорк свой топает
- Правильно попросили только про Нью-Йорк, - ответила дверь.
- Но почему здесь? Над городом? - возмутился Рокки, отметив в голове надавать потом тумаков Алеку.
- А потому что нечего жульничать, - проворчала дверь, - Это я придумал стих про сезам и Нью-Йорк.
-Пусти нас дверь, на пастбище к овечкам, куда мы, собственно хотим, - Начал ещё один стишок-нескладуху начинающий поэт, - А мы тебя опять поблагодарим?
- Мда... Первый был лучше... - сказал дверь.
- Ну я иначе не умею! - запроетстовало юное дарование, - но стараюсь же. Не привередничай.
- Глупая дверь... - снова убедился в этом Рокки, - Алек, скажи тогда ей то, что ты придумал до этого... А мы вместе подправим если ей не нравится...
-Пусти нас дверь. куда хотим. а мы тебя отблагодарим. Как улучшить?
- Погоди, она снова тебя в Нью-Йорк отправит, - встряла Софи, - Надо сказать куда. Может так: на пастбище к овцам нас пропусти, чтобы горошину там нам найти.
- Хм... - "поморщилась" дверь, - Не поверю, что Умар не сказал вам пропуска... Но, что ж, и этот сойдет... Но стих - отвратный и знайте это!.. Проходите... - и дверь с Нью-Йорком захлопнулась.
-Не сказал, - фыркнул Алек и опять первым потянул за ручку, наградив в уме дверь парой нелестных эпитетов.
Дверь открылась и в ней показалась с виду такая же поляна, только гор не было видно. Зато виднелся бревенчатый забор и послышалось блеяние овец.
- Неужели, - вздохнул Рокки.
-А обратно как? Кружным путем? - Неедоверчиво уточнил разноглазый, придерживая проход.
- Держи так, - усмехнулся Рокки.
-Сам держи. если умный такой. - огрызнулся парнишка, - и я не у тебя спрашивал.
- Может все-таки кто-нибудь рискнет зайти? - Возмутилась Софи, из-за спин мальчишек ей было ничего не видно.
Алек . услышавший вопрос и понявший. что или сейчас или никак, быстро скользнул внутрь, разумеется, отпустив саму дверь.
Впрочем, та не захлопнулась, а просто скрипнула. За мальчишкой последовали все остальные.
Оказалось, что горы по эту сторону тоже были, но находились сзади прошедших через дверь. Совсем поблизости за бревенчатым забором паслись овцы. В остальном это была такая же поляна, с которой они только что вышли.

(совместно с Ясень, Даной и Лейт)

- О, овцы, - отметил очевидное Алек, бочком подбираясь к загончику. Овец он, если честно немного побаивался, но пытался это скрывать. - Я их пасти не буду. И, вон, как тот баран на меня смотрит .
- И зачем нам Умар это поручил? - сказал Рокки, оперевшись о бревна, - Мы же не умеем.
- Может, это не сложно? То есть, они тоже необычные - как дверь и тот камень? - предположил Джеймс.
Рокки пожал плечами:
- Ну, пока они вполне обычно выглядят... то есть... Не то, чтобы я часто видел овец...
-А ещё они разговаривают, ага? - наивно-ехидно влез Алек, детская непосредственность ему иногда обеспечивало новые шишки и тумаки, - Но баран как-то на меня действительно кровожадно уставился.
- Съесть хочет, сначала поджарить и потом медле-енно так кушать, - хмыкнул парень, проигнорировав ехидство Алека.
- Я думаю. ты вкусней - возвразил тот, как бы между прочим поглаживая ближайшую овечку по длинной морде. Опасался паренек только барана, который когда-то умудрился напподать ему рогами.
Овца посмотрела на мальчика и лениво заблеяла, а потом отошла от забора.
- Неа, - не унимался Джеймс. - Ты младше, твое мясо нежнее и вкуснее.
- Даже овцы меня не любят, - притворно огорчился мальчик, проводив отбредшую куда-то в середину стая овечку. - Надо их отсюда выгнать и где-то выпасти.
- А что у тебя с глазами? - спросил вдруг Рокки, обращаясь к Алеку.
Он вспомнил, как говорящая дверь упоминула что-то про его глаза. Сам он раньше не
замечал того, что один глаз парнишки зеленый, а другой голубой, и теперь с любопытством поглядывал на лицо Алека.
-Ты про цвет? - уточнил тот. - Ну, они всегда такими были...
- Тебе что один из них заменили? - не унимался Рокки.
- У кошек тоже так бывает и людей иногда, - блеснул знаниями Джеймс.
- От природы, - возвразил мальчик, отодвигая ворота и выпуская овец, ворота он открывал с усилием, так как былдля этого дела слишком мал и хлипок.
Овцы сначала сторонились мальчика, но тут вперед вышел баран - тот самый, который не понравился Алеку - и повел за собой стадо из загона.
Рокки выпрямился и смотрел, как овцы неторопливо выходят - по одному, по двое.
- Может, разделить их? Каждому по... э... три... - неуверенно сказал он, пару раз взмахнув для проверки своим "пастушьим" прутиком.
-Я тогда погоню их вот туда, - махнул рукой Алек, указывая куда-то влево, он ловко своим прутиком, который так и не выронил и не выкинул, отогнал положенное количество скота, включаю ту, что не разделила его симпатии. С тремя он как-то с горем пополам справлялся.
После того, как они разобрали овец как было условлено - по три - оказалось, что осталось еще четыре "свободные".
Рокки предложил больше не доверять овец Алеку, себе взял двоих, и еще по одной предложил поручить Софи и Джеймсу.
- Мде, - только и вздохнул Джеймс. Как обращаться с этой живностью он вообще не представлял, но гордо молчал. - Ну пойдем-те, овечки...
Прозвучало донельзя неуверенно, но племянник герра Золле пошел на полянку, где травы было побольше. Дойдя до места назначения, он остановился и оглянулся на остальных.
Алек время не терял и погнал веделенный скот на "выбранный" участок. Пустил их пастись, а сам разлегся на траве, пока ещё зорко следя за перемещением троих "своих"особей.
На удивление овцы хорошо слушались - наверно оттого, что их было совсем мало у каждого. Они сами остановились где нужно и стали щипать траву.
Парнишка немного ещё повалялся, нежась на солнце и зажмуриваясь, прошёлся вокруг овец. делать было решительно нечего, задумываться он не рисковал.
- Ребята, а говорили, что сегодня день очередной горошины, - напомнила Софи, сидя на траве и помахивая прутиком. - Только где здесь ее искать? Одни овцы и загон - ничего интересного.
- Может они её съели? - крикнул со своего места Алек, подходить он боялся, вдруг разбегутся
- Ты предлагаешь проверять то ...эм-м..., что они обратно выдадут? - рассмеялась Софи.
Пока Джеймс наблюдал за этими переговорами, в поле его зрения попал какой-то отсвет, исходивший из его части стада.
-Или они куда-то пойдут, а мы за ними, - продолжал рассуждать Алек посматривая по сторонам. Взгляд его упал сначала на овец Джеймса, потом Софи, \совершенно игнорируя своих трех.
- Если и съели, то... не знаю, а вообще тут светится что-то, - крикнул он и пошел к месту свечения.
- Эй, не уходить!
Крик Алека относился к его личным овцам вышедшим из-под контроля.

(все вместе)

Софи тоже поднялась на ноги, свои овцы ее уже не интересовали:
- Что у тебя там, Джимми? Что-то нашел?
Сияние исходило из бока одной овцы, порученной Джимми. Похоже, что-то застряло в шерсти животного. Мальчик удивленно потарашился на это и опустился на колени, аккуратно взявшись за бок овцы, перебирая шерсть.
На землю упал круглый увесистый предмет, отсвечивавший зеленоватым. Как горошина попала в овцу... осталось загадкой. Джеймс взял горошину и поднялся на ноги, рассматривая её.
- Нашел, кажется! - крикнул парень. - Горошину!
Софи отвлеклась от своих подопечных овец, а точнее, совсем их забросила, и подбежала к Джеймсу посмотреть на находку.
Сначала девочка ничего не увидела - как будто Джеймс держал в руках невидимый шар, но по мере того, как она приближалась к нему, в его руках начала "возникать" одна из горошин.
- Похоже на первую... Свет только другой, - сказала девочка, рассматривая горошину.
- А тогда какой был? - удивленно спросил Джеймс. - Это что-то значит?
- Не знаю, но та золотистая была.
Рокки тоже подбежал.
- Ну что, на сегодня программа выполнена? - сказал он довольным тоном.
- Видимо, - рассмеялся Джеймс. - И лезть никуда не пришлось.
За всеми этими овечными и горошинными делами дети не заметили, как солнце начало клониться к западу - или, по крайней мере, туда, где он должен был быть. Мало ли где они оказались, пройдя через дверь...
-Может домой пойдем? - зевнул Алек, - Овцы вроде кажутся сытыми.
Те хоть немного и разбрелись без своих стражников, но ребятам удалось собрать их вместе не больше, чем минут за десять.
Овцы, как будто зная что делать дальше, сами побрели к двери, все так же стоявшей посередине поляны.
Рокки, шедший с "левого фланга", неожиданно остановился и сказал, уставившись на дверь:
- Вот вам и Нью Йорк...
Дверь была закрыта.
- Как, снова? - Софи была поражена и одновременно расстроена: противная дверь сейчас еще что-нибудь придумает новенькое. А может все же обойдется стихотворением?
-Опять что ли стих читать? - расстроено протянул Алек и поднял ногу, намереваясь пнуть "дверя", но в последний момент передумал и членовредительством заниматься не стал.
Но дверь ничего не говорила на этот раз. То ли не хотела, то ли она могла разговаривать только на "той" стороне.
- Это был билет в один конец? - в никуда спросил Джеймс и осторожно постучал по двери.
- Останемся здесь навсегда... с овцами... и Алеком! - сказал в сердцах Рокки, вскинув к небу руки. - Ну, хотя бы будет чем питаться...
- Дедушка бы не послал нас сюда, если бы тут не было выхода, - фыркнул племянник герра Золле. - Алек, тебе везет - сначала баран хотел тебя съесть, теперь Рокки.
Мальчик умудрился развеселится.
- Да в Алеке есть нечего, - ответила Софи, - Таким тощим никого не накормишь.
- Тогда съедим тебя, - охотно поменял мнение Джеймс.
- А почему не тебя? - парировала девочка.
- Потому что в женщинах больше жиров, - на полном серьезе пояснил Джеймс. - И ты со мной не справишься.
- Тоже мне профессор, взвешивал ты что ли женщин и мужчин? А справимся все вместе.
- Нет, я умею читать, - со смехом ответил профессор.
- Нет, сначала надо откормить Алека овцами, а потом его съесть, - тоже развеселился Рокки. Это помогло справиться с досадой.
-Я ядовитый, -- запротествовал кандидат на съедение, - И есть кружная дорога. А ты, Рокки, среди овец за своего сойдешь...баран.
Последнее слово было сказано тихим шепотом, почти беззвучно.
Но Рокки услышал это. Он вскипел и стал пробираться через стадо овец к Алеку, размахивая кулаком свободной руки:
- Я тебе покажу барана!
Алек, почуяв опасность, не придумал ничего умнее чем сесть верхом на того несчастного барана, прижавшись к скоту и вцепившись руками в длинную шерсть.
Баран громко заблеял, вытаращив глаза в разные стороны, и дал деру, унося на себе мальчика.
- Рокки, вот и лови его теперь! - закричал Джеймс, опешив от происходящего. - Или сам свалится.
- А нам его овец гнать, - меланхолично протянула Софи, она уже привыкла, что Алек все время куда-нибудь встревает, при этом с ним обычно ничего страшного не случается.
- Ну-ка! По коням! - услышал Рокки свой собственный голос, а в следующий миг он уже запрыгивал на овцу и неплохо пришпорил ее в густые бока.
Та заблеяла и побежала куда-то.
Глаза Джеймса загорелись, и он тут же последовал примеру Рокии и Алека. Как минимум просто покататься и понаблюдать за дракой. Или разнимать драку. И, главное, не сломать шею.
Бедный всадник обернулся и увидел погоню. "Сейчас точно на шее нададут" - подумал он.
-Ааааа, - раздался над полями и весями вопль Алека, и он ещё сильнее пришпорил ездового барана.
Софи бы тоже с удовольствием оседлала зверушку, но не в платье же на нее запрыгивать? Поэтому она лишь хмыкнула, назвала мальчишек идиотами, и спокойненько пошла пешком, подгоняя прутиком "своих", а теперь еще и "чужих" овец.

Тем временем, баран мчал Алека на восток, оставляя дверь, Софи и овец в лучах предзакатного солнца. Горы были у Алека по левую руку, лес - по правую.
За ним следом скакал Рокки - то ли чтобы помочь Алеку, то ли чтобы надавать ему тумаков. За ними бежал (а не ехал, а то как то не так, типа парень бежит а овца между ног волочится) на своей овце Джеймс.
Вскоре, впрочем, баран выдохся и перед подъемом на очередную сопку попытался сбросить седока со спины.
Алек, которому надоели скачки примерно так же как и барану, впрочем сбрасываться не пожелал. Парень попытался затормозить барашку, так, чтобы тот встал сам и тогда уж всадник спокойно слез самостоятельно
Но баран этого не понимал и просто подпрыгнул, изогнув спину, отчего Алек слетел с него на землю.
Победоносно поблеяв, баран поскакал назад. Через несколько минут показался сначала Рокки, потом Джеймс. Они были пешие - очевидно, их овец хватило на гораздо меньшее расстояние.
Алек поднялся, потирая ушибленный копчик и пошёл к парням навстречу, показательно прихрамывая. Типа, мол вот я какой несчатсный, пожалейте меня. В руке у него был зажат клочок бараньей шерсти, Алек просто так не сдавался.
- Эй, а Софи где? - заозирался Джеймс, решив что драки уже не будет. Заныла совесть - "как мог оставит девочку одну".
- Сейчас прискачет, наверное... - выдохнул Рокки, опускаясь на траву.
Погоня вышла изнурительной. И сейчас они находились где-то в полукилометре от двери, недалеко от леса, и сгущались сумерки.
- Вот уж попасли овечек, - проговорил Рокки, оглядываясь. Холма с дверью не было в прямой видимости.
В это время Софи пыталась справиться с оставшимся стадом. Солнце уже заходило, и сказать точно сколько овец в нем теперь было - стало трудновато.
Спускаясь по холму, Софи услышала блеяние. Ее овцы ответили на него. Это вернулся баран - без Алека.
"Вот те раз! - подумала девочка, не на шутку испугавшись. - Овцы вернулись, а ребята куда-то пропали... Что же я со всей отарой одна делать буду? Да и темно становится..."
- Рокки, Джеймс, Алек! - позвала она. - Вы меня слышите?
-Кажется, Софи, - встрепенулся Алек, - Ээй!!!
- Алек! Где вы все? - закричала Софи в ответ. - Помогите мне хоть с овцами!
Алек целеустремленно побрел на голос, ориентируясь по слуху.
- Софи!!Не молчи!!!
- Здесь я, здесь! Овец слышишь? На их и ориентируйся.
Мальчики взошли на пригорок, но в сумерках сложно было что-то разглядеть. Так что они просто пошли на голос Софи, который становился все громче, по мере того как они шли к ней навстречу.
Минуло минут десять прежде, чем они наконец встретились. Сколько овец было рядом - визуально сосчитать не представляло возможности.
- Да уж, - фыркнул Джеймс. - Может дедушка нас потеряет и пойдет на пастбище?
Надежда умирает последней. Что теперь тут делать, он не представлял.
-Будем спать тут. - подытожил Алек.
- А волков нет? Или медведей? Или еще кого хищного? - с опаской спросила Софи. - Может костер разведем? Рокки у тебя спичек нет?
- Медведи... А кто их знает... - сказал Рокки, покосясь на лес, оставшийся шагав в пятисот, - Ну откуда у меня спички? Я же не курю... Но и спать вот так, в поле, на сырой земле - я не буду. Уж лучше пойду к двери.
- Так ведь далеко! - простонала девочка, - Это у вас на овцах быстро получилось.
-Опять что ли овец ловить и скакать? - вяло поинтересовался Алек
- Сомневаюсь, что повторю это, - хохотнул Рокки.
- Так что делать? Я спать хочу, - Софи надоело спорить, она готова была уже согласиться с Алеком и ночевать прямо здесь.
-Можно дедушку позвать - предложил вдруг разноглазый. - Он же волшебное существо, вдруг услышит.
Внезапно на склоне ближайшего холма показался огонек. Он выскочил и больше, казалось, не двигался.
-Это что? - зачем-то спросил у своих спутников Алек, - за ним идти надо?
- Фонарь или костер, - предположила Софи и посмотрела на брата. - Стоит ли вообще туда идти, ведь не известно, кто бродит по ночам в лесу.
-Скорей фонарь, на костер не похоже, - авторитетно заявил Алек.
- А может дедушка нас ищет? - выдвинула еще одну версию девочка.
Как будто бы в подтверждение ее слов до ребят донесся окрик:
- Софи... Алек...
Свет неожиданно стал ярче. Он осветил склон, по которому двигалась фигура, держа источник света высоко в руке, и местность вокруг детей.

-Умар? - недоверчиво произнес Алек, - За нами пришли?
- Какой у него странный фонарь... - сказал в свою очередь Рокки.
Через несколько минут фигура приблизилась настолько, что ее можно было разглядеть. Впрочем, из-за этого самого фонаря было плохо видно лицо человека.
- Ну что? Потерялись? - добродушно произнес знакомый голос.
- Дедушка? - осторожно спросила Софи, рассматривая подошедшего человека. - А что ты здесь делаешь?
- Как что? За вами пришел... небось, овец всех растеряли... Смотрю - поздно уже, а шпаны моей все нет, - ответил ей старик.
Он на секунду опустил фонарь и дети увидели знакомую бороду и усы Умара.
- Из-за кое-кого... - сказал Рокки, но в полутьме не было видно как он покосился на Алека.
- Мы будем здесь ночевать? - спросила Софи, тему про "катание на овцах" она умышленно пропустила. - До дома ведь далеко?
- Нет-нет, - рассмеялся дед, - Сейчас пойдем обратно к двери... Но сперва найдем овец, - последняя фраза была сказана с непривычной строгостью.
- Так как же их в темноте искать? Не видно ведь ничего, - девочка попыталась рассмотреть оставшихся овец и посчитать их, но у нее ничего не получилось.
- Да, вопрос твой хорош. Но мой все же лучше - как вы могли их растерять? - от добродушного тона не осталось и следа.
Софи промолчала, кто на овцах катался, пусть тот сам за себя и говорит.
Рокки тоже молчал. Его, ко всему прочему, раздосадовал тон Умара. Обычно он не был с ними строг.
- Стемнело, - пожал плечами Джеймс. Не говорить же на самом деле, что они поехали на них кататься. - Мы возвращались, а дверь была закрыта. Потом стало темнеть.
Тут Джеймс споткнулся, пытаясь придумать оправдание - почему ж они оказались так далеко от двери и дома.
Неожиданно овцы громко заблеяли - все сразу. Они пятились и пригибали уши, а баран уже чуть ли не рыл копытом землю.
- Ладно. Идемте, - коротко сказал Умар и повернулся, чтобы пойти обратной дорогой, освещая себе путь фонарем.
Они шли молча. Оставшиеся овцы держались недалеко, но все же шли за ними.
Ночь выдалась очень темной. Казалось, нет даже звезд, казалось, их скрывали сами горы.
Наконец дошли до двери.
Умар положил фонарь на землю и подошел к ней вплотную. Старик пробормотал что-то негромко - так, что никто не услышал - и открыл дверь.
В проеме показалось что-то высокое, каменное и массивное.
Он было повернулся, чтобы что-то сказать, но тут произошло что-то крайне неожиданное. Все случилось так быстро, что никто даже не успел опомниться.
Сзади на Умара откуда ни возьмись появилась фигура, в руках у которой была толстая деревянная трость - почти дубинка. Фигура пнула Умара этой тростью в открывшийся проход и моментально захлопнула за ним дверь. Потом громко и быстро крикнула: "Без лишнего словца доставь до крыльца!", открыла дверь и буквально сгребла в нее той же тростью детей.
Когда они все впятером свалились на деревянный пол, на лицо незнакомца с тростью упал свет и все увидели... напряженное лицо дедушки Умара.
Он тяжело дышал.
- Так лучше... - хрипло сказал он, придерживая открытую дверь, - Я вернусь не скоро - нужно увести его подальше отсюда...
С этими словами Умар нырнул обратно в дверь и захлопнул ее за собой.
До крайней степени дезориентированные, дети не сразу пришли в себя, а когда у них это получилось, то обнаружили, что находятся они в коридоре дедушкиного дома.
В кабинете тикали часы, а где-то на улице пели цикады - и больше никаких звуков не было. Сколько прошло времени после исчезновения Умара - минута или час - никто бы не решился сказать с уверенностью...

- Кто-нибудь что-нибудь понял? - почему-то шепотом спросила Софи, сидя на полу. - С кем же мы тогда шли, если это был не дедушка?
От осознания того, что впереди могли ждать большие неприятности становилось страшно.
Джеймс валялся на полу, потирая виски и пытаясь осознать всю логику, произошедших событий. "Дверь, овцы, горошина, овцы, дверь, дедушка, не-дедушка..." ГОРОШИНА. Парень мигом вскочил на ноги и полез в карманы, вздыхая с облегчением - не потерял. Содержимое головы представляло собой кашу из разрозненных мыслей, смешанный чувств и пропадающего желания спать.
- Либо у дедушки есть какое-нибудь странное своевольно существо, имитирующее его голос, либо нас пытались привести совсем не к дедушке, - поделился предположения Джеймс, радуясь, что не успел сообщить лже-дедушке о горошине. - Либо что-то еще...
-C-cтрашно как-то все получается, - пролязгал зубами Алек. - Это что этот...как его там на Э был?
Мальчик сел прямо там где стоял, обняв руками колени и пытаясь унять предательскую дрожь.
- Может, это злой брат нашего дедушки? - предположила Софи, сама испугавшись того, что сказала. - А если бы он нас в ловушку завел? Например, чтобы дедушке отомстить или горошины отобрать.
Джеймс промолчал, довольно красноречиво - ему казалось, что Софи бесспорно права. Всё могло кончится довольно печально. Парень дернул плечами и ушел на кухню.
- Надо придумать, как мы в следующий раз отличим настоящего дедушку от ненастоящего, - Софи внимательно посмотрела на мальчиков. - Спросить что-то, что знает только он или еще что-то... Как вы думаете?
- Думаю, это надо обсудить с самим дедушкой, - встрял, вернувшийся Джеймс. В руках у него был поднос с печеньем, фруктами и водой. - Но, дедушка должен объяснить, кто это был. И кто ещё может нам встретится, когда мы будем гулять или искать горошину.
Внезапно мальчика посетила нехорошая мысль - а вдруг он пойдет спать, а проснувшись его будут окружать лже-Софи, лже-Алек и лже-Рокки. Он вздохнул, кажется именно так развивается паранойя.
- Давайте придумаем общий пароль? Слово какое-нибудь, - словно прочитав его мысли, предложила девочка. - А потом его дедушке скажем.
Пока ребята думали над ее предложением, Софи принялась за угощение, принесенное Джеймсом с кухни. Голод давал о себе знать, не смотря ни на какие страхи.
Племянник герра Золле задумчиво рассматривал яблоко, не решаясь его надкусить - паранойя Джеймса прогрессировала.
- Вдруг нас подслушивают? Брат дедушки же горный король, может... Или я совсем накручиваю? - мальчик устало надкусил яблоко и сонно заморгал.
-Можно написать на бумажке, - предложил Алек, - или ещё и подсматривают?
- Джимми, не яшь яблоко! Может, это не оно! И вообще, вдруг это не дом дедушки? - Софи фыркнула от смеха, не в силах сдержаться.
- А овцы того Не-Умара боялись - вспомнил Алек.
- Какой кошмар, - вскрикнул Джеймс и выкинул яблоко. В Софи. Естественно, совершенно случайно. Но сомнения отступили и настроение улучшилось, мальчик взялся за печеньку.
Рокки встал и, пошатываясь, подошел к входной двери.
- А там дождь идет...
И действительно, если прислушаться, можно было услышать, как мелкие капли барабанят по крыше и подоконникам.
- А видно что-нибудь? Или всё как обычно, - живо поинтересовался Джеймс.
- Неа, темень, - отозвался Рокки, - Может, если выключить весь свет?..
- Выключай, - отозвался Джеймс.
- И что вы надеетесь увидеть? - поинтересовался разноглазый.
Но его вопрос потонул во мраке, учиненном Рокки.
В темноте все пространство как-то сжалось, а звуки стали слышаться гораздо отчетливее - все скрипы досок под ногами детей, переговоры, даже вдохи. И фоном для всего этого был негромкий перестук дождя снаружи.
-Эй! - голос Алека прозвучал особенно громко, -- Зачем?
- Тссс-сс, - шикнула Софи и подошла к Рокки, - Что там видно?
- Да ничего... - ответил Рокки, - Сама посмотри. Бр-р, не хотел бы я сейчас оказаться снаружи... Мокро...
Как будто в подтверждение его слов за окном сверкнула молния, через секунду громыхнуло и дождь полил сильнее.
- Страшновато стало, - отметил Джеймс, поежившись. - Включим свет или ещё попытаемся что-то рассмотреть? И что будем делать - ждать дедушку?
- Да ну, не видно ничего... - бросил Рокки и отошел от окна.
Дети еще некоторое время ждали возвращения Умара, но не увидели ничего, кроме молний, и не услышали ничего, кроме грома.

Гроза шла всю ночь, и на следующее утро трава на улице была еще мокрой, а небо - затянуто тучами.
Дети проснулись поздно - давали знать вчерашние приключения. Умара все еще не было.
Рокки, который так и уснул на скамейке, на которой его вчера застал сон, потянулся и поежился от затекшей спины. Он почесал спросонья под мышкой. В нагрудном кармане его рубашки что-то лежало. Рокки вынул это: это оказался клочок скомканной бумаги - карта, которую дал им дедушка. Рокки приподнялся, оперся о стену и принялся рассматривать карту.

(все вместе)

Гроза шла всю ночь, и на следующее утро трава на улице была еще мокрой, а небо - затянуто тучами.
Дети проснулись поздно - давали знать вчерашние приключения. Умара все еще не было.
Рокки, который так и уснул на скамейке, на которой его вчера застал сон, потянулся и поежился от затекшей спины. Он почесал спросонья под мышкой. В нагрудном кармане его рубашки что-то лежало. Рокки вынул это: это оказался клочок скомканной бумаги - карта, которую дал им дедушка. Рокки приподнялся, оперся о стену и принялся рассматривать карту.
- Дедушка так и не вернулся? - спросила Софи, зайдя на кухню и увидев брата.
Спала девочка плохо, если это вообще можно назвать сном: просыпалась через каждые пять минут от кошмаров. Наверное, сказались волнение и вчерашние приключения.
- Что это у тебя? - листочек с картой не остался не замеченным.
- Вот нашел. Умар вчера дал карту, - сказал Рокки, протягивая ей карту, - А я сам только что проснулся.
Он спустил ноги на пол и стал водить по листку пальцем:
- Тут все подписано. Дом, в котором мы сейчас находимся, мельница... Даже дверь отмечена! А мы даже не заглянули в нее вчера...
- Ага, - согласилась девочка, рассматривая карту. - Только что нам сейчас делать? Дедушку искать? Или за новой горошиной отправиться?
Рокки подумал некоторое время, глядя на рисунок древесины на полу, а потом сказал:
- Дедушка... Зачем ему наша помощь? Да и не знаем мы где он... Но по мне так дома сидеть - вообще не вариант... - он глянул в окно за своей спиной.
- Так ведь мы не знаем и то, где горошины... Они же могут быть, где угодно!
- О чем разговор? - вопросил честную компанию проснувшийся Алек. Мальчик стоял у входа на кухню. зевая. и держась за косяк.
- О том, где лучше сегодня провести время - дома или на улице, где дождь и мокро... - вставил Рокки.
- А где Умар? - первым делом поинтересовался разноглазый, - Может опять за горошинами?
- Вот только где они? - напомнила Софи, - мы ведь не знаем...
- Может просто побродим по окрестностям? - предложил Рокки и добавил, - В резиновых сапогах.
- А где? - азартно включился в обсуждение мальчик. сунув нос в карту. - Может по лесу?
- Вот, смотрите, что здесь отмечено, и где мы еще не были, - Софи провела пальцем по листку. - Есть сарай какой-то, грот... А еще музыкальный мост! Куда пойдем?
Рокки взял у нее карту.
- Ха! - произнес он вдруг, - А еще есть знаете что? Поле. И знаете какое? Гороховое!
С победной улыбкой на лице мальчик оглядел Софи и Алека.
- Д-ааа, на гороховом поле горошин море... Тьфу, после этой двери я уже стихами говорить начинаю, - расмеялась девочка.
-Только не тех что нам надо? - возвразил мальчик. - И куда мы?
- Предоставляю выбор вам, - сказал Рокки, хотя на него это было совсем не похоже.
Он быстро встал и целеустремленно вышел вон из комнаты.
- Куда это он так? Наверное, живот прихватило, - Софи весело рассмеялась. - А еще хотел на гороховое поле! Кстати, на поле сейчас жутко мокро, все ведь сырое... Брр... Я за сарай или грот.
Через несколько минут Рокки промелькнул в дверном проеме - одетый в рубашку и с резиновыми сапогами на ногах, после чего послышался скрип входной двери.
- Тут свежо! - донеслось с улицы.
"Быстро он", - подумала девочка и тоже отправилась одеваться.
Вскоре она уже в полной экипировке стояла рядом с братом на крыльце.
- Ну, что ты решил? Я уже говорила - сарай или грот.
- А почему не поле? Оно же это... гороховое, - спросил Рокки, глядя на серое небо. - Ну ладно, идем тогда-а... что-то мне как-то в грот не хочется... Ну давай к сараю прогуляемся.
- Давай, - Софи кивнула. - Кстати, твое поле там совсем рядом. Если в сарае ничего нет, дойдем и туда, а если и там нет, то хоть гороха наберем.
- Ага, - согласился Рокки.
- Алек, догоняй нас. И Джимми там разбуди, - крикнула на ходу девочка, спускаясь по ступеням крыльца вслед за братом.