- Здравствуйте, - бросила осторожный взгляд девушка, - меня зовут Ханна.
-Одерик. - От улыбки полуорк воздержался, явно забавляясь, а на предостерегающий взгляд эльфа неопределенно фыркнул. - Итак, чем могу помочь прекрасной девушке в этот вечер? Могу выследить табун диких лошадей, убить обидчика и сделать анализ любовного зелья сомнительного происхождения.
Немного опешив от такого воодушевления, Монтесорго вцепилась в лямку сумки.- А вы можете сделать анализ халата?
-Одерик когда-то был рейнджером, - пояснил Тан Аласт, награждая полуорка выразительным взглядом. - А под настроение врет красивым девушкам, что и наемным убийцей,...
-Это чистая правда!
-... но анализ он определенно может сделать, иначе зачем бы мы сюда пришли?
-Могу. - Смирился полуорк. - Берите свой халат и пойдемте в лабораторию. Расскажете, что я должен анализировать. Хм.. а на будущее - такие вещи лучше всего складывать в пластиковые закрывающиеся мешки или использовать соответствующую магию.
Приняв пакет из изящных рук, Ханна коротко кивнула и проследовала за Одериком. Присутствие эльфа внушало девушке некоторую уверенность.
Одерик пристроился на табурет, стоящий рядом с длинным металлическим столом, заставленным лабораторным оборудованием и уставился на Ханну непроницаемыми золотыми глазами:
-Итак. Что вы хотите узнать?
Глядя на полуорка, Монтесорго мучительно перебирала в памяти рассуждения Кортеса. Профессионализм Кирилла был очевиден, и легкость с которой он разрешил ей взять улику на исследование, несколько удивила девушку. Коротко выдохнув, Ханна начала перечислять:- Всё. Кто носил халат в последнее время. Есть ли на нём остатки слюны или шерсти. Может быть следы магического воздействия, - она судорожно сглотнула и умоляюще посмотрела на лаборанта. – Помогите мне, пожалуйста, это наша единственная улика.
-Хм, постараюсь не спрашивать чего же это улика. - Пробормотал полуорк, быстрым движением натягивая перчатки и извлекая пинцетом халат на белую поверхность стола. Бумажный пакет он положил на поднос.
Подвинул к себе столик с инструментами и склонился над столом:
-Когда бы вы хотели получить результаты?
- Если можно, поскорее, - подумав, Ханна добавила. - Я даже не знаю, на что ещё его нужно исследовать. Может быть вы сами заметите что-то необычное. Халат сотрудника ботанического сада, поэтому пыльца или удобрения скорее обычное дело, чем отклонение.
-Да? Ну, тогда ваш сотрудник никогда этот халат не носил. Не похоже, что бы его вообще кто-нибудь носил. А как минимум последние три года этот предмет провел в свернутом виде в темном, немного сыром помещении. Пошит халат индивидуально, но на профессиональном оборудовании. Явно не по мерке. Вышивка сделана вручную тоже не менее трех лет назад.
- А когда сделали вот это? – девушка подошла поближе и указала на воротник.
-Трудно сказать точно. Но думаю что считанные дни назад. Судя по вытянутой ткани, халат встряхнули и повесили на какие-то жесткие узкие плечики. дырка сделана намеренно каким-то острым предметом и позже растянута под усилием. Возможно под весом самого халата.
Ханна умело скрыла разочарование, ответы лаборанта были будничными и совсем не интригующими. Вспомнив про призрака, девушка осторожно поинтересовалась: - А магия? Может быть тонкие сущности, - поняв абсурдность последнего замечания, она окончательно сникла.
-К сожалению, прекрасная дама, у нас нет анализа на тонкие сущности. Это уже либо к магам либо к... еще к кому-нибудь. Более точно сейчас сказать ничего не смогу.
- Жаль, а что можете сделать вы? – надежда на зацепку стремительно таяла.
-Если бы я представлял что вы хотите найти кроме тонких сущностей, я бы мог хотя бы предположить. А так - проведу стандартный осмотр и сбор образцов. Возьмите квитанцию. Номер лаборатории внизу, мой личный – на обратной стороне. А предполагать я ничего не могу. Разве что... - он ткнул пинцетом в ярлык "пошивочная мастерская элбота". - Я бы поинтересовался в частной лавочке, с чего вдруг они сшили на заказ обычный халат.
- Спасибо за подсказку, - улыбнувшись, девушка достала из бокового кармашка сумки небольшую визитку. – Позвоните, как только будут готовы результаты. Я сразу приду.
-Конечно. За день сделаем, раз уж тут нет биологических следов. На кого выписывать счет?
- На агентство, наверное.
-Хорошо. - Он усмехнулся, продемонстрировав впечатляющие зубы. - Я позвоню.

***

- Ты вообще соображаешь, что делаешь? – не унималась маленькая круглолицая женщина с пышными кудрями и ярким макияжем. – Бросила зал на Джемку, отправилась на работу устраиваться, - она шмякнула в тарелку «героини вечера» румяную куриную грудку и, не меняя тона, продолжила. – Ешь. Белое, как ты любишь. Детективша выискалась. Ты же у себя в комнате квитанцию неделю искала…
Ханна терпеливо слушала тираду матери, методично протыкая вилкой куриное мясо, которое уже стало похоже на дуршлаг. Собравшиеся за традиционным ужином домочадцы тоже ждали, когда бушующий гейзер, наконец, иссякнет.
- Тихо! – раздался властный голос. – Твою точку зрения, дочка, мы поняли. Теперь давайте послушаем Ханну. Кто это был?
Игнорировать бабушку было чревато. Собравшись с духом, девушка ответила, не поднимая глаз: - Тан Аласт. Из агентства.
- Ой, кого-то на престарелых эльфов потянуло, - подала голос вертлявая блондинка, сверх меры довольная, что в кое-то веки вечернее собрание посвящено не ей. Она поджидала сестру возле дома и, естественно, во всех подробностях рассмотрела (а потом и в красках описала) её беловолосого спутника.
- Когда я говорила, что для девушки твоего возраста ненормально вечерами сидеть дома… - угрожающе начала Агнес Монтесорго, в свои восемьдесят ещё прекрасно державшая власть в семье.
- Он просто коллега, - вставила осмелевшая Ханна, сообразив, что бабушку больше насторожила её компания, а не новая работа.
- Мы тоже с твоим отцом были «просто коллегами», - пошла на новый вираж импульсивная брюнетка.
- Дорогая, - мягко одёрнул её крупный располагающий к себе мужчина с чуть грустными глазами.
«Вот. Сейчас самое время», - подумала Ханна, шумно вставая из-за стола и замирая под удивлёнными взглядами.
- Я больше не буду работать в аптеке. Я буду частным детективом, - голос её звучал на удивление твёрдо и только на последнем слове предательски дрогнул. Сказала, загнанным зверьком посмотрела на бабушку, сжалась в комочек и пулей выскочила из гостиной, громко стуча каблуками по паркету.
- О, как, - глубокомысленно резюмировала Агнес.

Переплетчица, Факел и Морской дьявол

С уходом Ханны, и так не слишком активное совещание полностью "заглохло".
- Ушел работать, - буркнул Кортес и вышел из комнаты.
Подойдя к двери кабинета фрау Шредингер, он постучал по двери.
-Да-да, открыто!
Кирилл вошел, притворив за собой дверь.
- Добрый вечер, фрау Шредингер. У меня пара вопросов по делу, которое мы расследуем.
-Конечно. - Фрау Шредингер с тоской покосилась на пустующий стол Тана Аласта, но отложила свои бумаги и поощрительно посмотрела на Кортеса:
-Чем могу помочь?
Кортес сел на свободный стул.
- Скажите, мистер Кунц заключил договор от своего имени, как частного лица, или как представитель юридического лица Ботанических садов?
-Как частное лицо.
-Мне нужен телефон Кунца. Чтобы по мере необходимости оперативно уточнять какие-либо детали, а не ездить к нему каждый раз, тратя время.
Фрау Шредингер улыбнулась одними губами:
-Конечно. Я сделаю вам копию карточки клиента из каталога. - Теперь недовольный взгляд метнулся в сторону стола Льямы, но секретарь и не вздумала явиться. Так что Фрау Шредингер пришлось извлечь из ящика копировальный камень и несколько раз с усилием провести им над карточкой:
-Здесь адрес, телефон и некоторые анкетные данные.
-Спасибо, - Кортес поднялся собираясь уходить, но словно бы только сейчас вспомнил, - возможно в ближайшее время нам пригодится чемодан криминалиста. А сегодня не помещал бы фотоаппарат.
- Чемоданы на нижней полке. - Фрау Шредингер ткнула свернутыми в трубочку бумагами в сторону шкафа. - По одному на группу. Правда, только базовый набор. Все внутри. Фотоаппарат есть технический и световолновые кристаллы, правда с ограниченой памятью. Если что-то понадобиться особенное - вам придется дополнять самим. Но прошу помнить о статье расходов. И, господин Кортес...
-Да, фрау Шредингер?
-Я думаю, что вам будет интересно узнать тот факт, что по моей просьбе Тан Аласт через свою семью пытался узнать о предыдущем Смотрителе. Домой тот не возвращался.
Кирилл посмотрел на часы. Что-то мысленно прикинул.
-Вы не дадите мне телефон Тан Аласта? Возможно он сможет уточнить детали, не хочу тратить время на ожидание в офисе.
-Тан Аласт не выносит последние новинки техники. Боюсь, что сила привычки- обратная сторона долгожительства. - Сдержано произнесла Фрау Шредингер. - Да и медальон он обычно бросает в офисе. Увы, вам придется либо дождаться его, либо перенести разговор.
- Зайду завтра с утра, - решил Кортес склоняясь к полке с портфелями. Раскрыв один, он быстро просмотрел содержимое и забрал световолновой кристалл, предпочтя их за счет более миниатюрных размеров. Прежде чем закрыть портфель и уйти, Кортес проверил заряд и свободную память.
Выйдя из кабинета фрау Шредингер, Кортес направился к своей машине. Расположился на водительском месте и, достав телефон, попробовал дозвониться до Кунца.
На том конце ответили почти сразу, словно нервный Смотритель весь день сидел, ожидая звонка:
-Да?
-Мистер Кунц? Вас беспокоит Кортес, мы с Вами сегодня общались по вопросу Вашей проблемы.
-Да-да. Конечно, господин Кортес. Вы их нашли? Я теперь весьма опасаюсь за неспелые поды и хотел бы, что бы вы нашли поскорее виновных в этом жутком преступлении!
-К сожалению еще нет. Стали известны некоторые детали, а это привело к возникновению новых вопросов. И первый из них. Судя по адресам, что Вы мне дали, у Вас три лаборанта. Но в садах я нашел только двоих. Где третий? Если не путаю - его имя Анжей.
-Да-да, Анжей. Он подвернул ногу и попросил несколько дней отгулов. Весьма достойный молодой человек.
-Когда он выходил на работу?
-Во вторник. В среду он позвонил и предупредил, что не придет.
-Т.е. травму он получил накануне кражи?
-Как бы да.
-Подвернул ногу, - задумчиво повторил Кортес, - значит, на работы Вы его теперь ждете через неделю другую
-Анжей - ответственный работник. И я уверен, что он предоставит медицинские документы.
-Наверняка, - согласился Кортес, - еще два вопроса. Понимаю, что они неприятны, но тем не менее. Какого роста был призрак?
-Высокого. Намного выше меня. Я не могу сказать насколько, потому что он… как бы парил над землей. И я не видел его ног.
-Естественно, их же и не было, - едва слышно прокомментировал Кирилл и обычным тоном произнес: - последний вопрос. Предположим, что по какой-то причине Вы перестали исполнять обязанности Смотрителя. Перевелись в другие сады, пошли на повышение, куда-то уехали... Причина не важна. Кто займет Ваше место?
-Мое место? - Вопрос прозвучал невнятным писком. - Но об этом не шла речь. И даже если... я не знаю. Руководство будет обсуждать кандидатуру. Скорее всего, назначат временного заместителя и разошлют запросы... не так много специалистов, которые могли бы и согласились бы занять это место.
-А если Вы заболеете, кто будет временно исполняющим обязанности?
-У меня есть заместитель. Но он мало что смыслит в биологии. Полагаю, что на кратковременную болезнь это сойдет. Ежели что случится серьезное, то пришлют кого-нибудь сверху.
-Иными словами, ни у кого из Ваших подчиненных, нет ни малейшего шанса. Спасибо, это интересная информация. И, простите, совсем запамятовал, но четвертый вопрос. Насколько я помню из Вашего объяснения, Ваша секция садов занимается иномирными растениями, которые не представляют опасности. Правильно ли я понимаю, что никто параллельно не занимается какими-либо животными? И их появление, как результат какого-либо эксперимента, практически невозможно?
-Ну, конечно же, нет! Мы биологи. А иметь дело с незнакомыми животными просто незаконно и непрофессионально. Мы тщательно следим, что бы в образцах растений не оказалось животных. А без контроля такое могло бы случиться.
-Спасибо большое. Буду держать Вас в курсе делать. Пока трудно сказать, когда найдем виновного. Но думаю, что какие-то интересные результаты расследования будут готовы уже к завтрашнему вечеру. Тогда я Вам позвоню.
-Очень надеюсь. Мои исследования очень важны. И если подобное повториться - я не представляю, какой вред будет нанесен науке, и когда мы сможем заполнить такую брешь в фундаментальных знаниях... Я буду ждать звонка, мистер Кортес.
- Всего хорошего, - попрощался Кортес, удержавшись от соблазна посоветовать Кунцу поставить охранные заклинания и систему видеофиксации движений.
Убрав телефон, Кирилл посмотрел на часы и прикинул планы на оставшийся день. Если быстро, то можно было посетить пару мест, может даже три. Но если хоть в одном процесс затянется... Немного поразмыслив, Кортес решил сегодня съездить в гости к Эльанн, а остальное отложить на завтрашний день. Был, конечно, шанс, что этим параллельно займутся коллеги... Но особо на это надеяться не стоило.
Руки Кирилла легли на рукояти управления машины. Скорее всего, Эльанн еще на работе, а значит торопиться не обязательно. Пользуясь наземным режимом, Кортес направился в гости, по дороге заехав в зоомагазин, а затем в кондитерскую.
Спустя час он остановился у частного дома, судя по его записям, именно в нем проживала Веденнет.
Кирилл выбрался из машины, прихватив два небольших пакета и подойдя к калитке, позвонил.

-Здравствуйте, Кортес. - Голос девушки, даже слегка измененный переговорным устройством был вполне узнаваем. - Проходите. Первый этаж, направо. Эльанн в плотном домашнем халате, затянутом на талии стояла в проеме открытой двери, с легкой улыбкой наблюдая за приближающимся детективом:
-Я рада, что вы выбрались. Проходите.
Постаравшись смотреть на лицо девушки, а не шарить взглядом по ее телу, Кортес с улыбкой проследовал в указанном направлении.
-По счастью удалось высвободить вечер от скучной работы, и вот я здесь.
-О, зато у нас после вашего ухода было весело. Что вы сказали Роялу? У него проснулись гены дракона: он плевался огнем!
-Это такая болезнь, - отшутился Кирилл, - во время моего визита люди заражаются вирусами агрессии. Но развиваются они только в организме тех, кто склонен ко лжи и переполнен чувством собственной значимости. Остальным опасаться нечего.
-Не знаю, утешили вы меня или встревожили! - Рассмеялась Эльанн. - Но точно знаю, что чай обладает антивирусным действием. Или тебе что-нибудь покрепче?
- Покрепче это за пределами города, в хорошей компании, под супчик-мясо-салатик. Сейчас наиболее подходящим напитком будет чай. Кстати, - Кортес открыл один из пакетов и достал коробку с логотипом кондитерской, - пирожные. Они менее сладкие, чем обычно предлагают, поэтому должны оттенять вкус чая, а не заглушать его.
-Ой, замечательно. Одни из моих любимых! - Эльанн заглянула в коробку и совсем по-детски облизнулась. - Присаживайся вот здесь. Чай сейчас будет. А пока расскажи мне как расследование, если, конечно, можно рассказывать.
- Рассказывать можно, но вот что. Пока все в сплошном тумане. Ничего четкого. Как выясняется никакого смысла в том, чтобы уничтожить плоды - нет. Соответствующего желания ни у кого из сотрудников не обнаружено. Получается, что, либо Кунц сам их зачем-то уничтожил. Либо это был кто-то посторонний. Но в любом случае совершенно не ясно - зачем.
-Может по ошибке? Они ведь и, правда, никому не нужны. А Кунц теперь вбил себе в голову, что кто-то хочет его сместить. Ходит и подозрительно смотрит на всех, включая уборщиц. Роял уже в лепешку разбился, убеждая его, что произошло недоразумение. Даже пообещал дополнительное и первоочередное спонсирование его любимых деревьев, если Кунц перестанет мутить воду.
-А разве в ту ночь был сбор плодов с других деревьев, что перепутали и ошибочно собрали не то? - удивился Кортес. И тут же продолжил, - Роял, интересный субъект. Формально заместитель, а ведет себя как глава. Хотя может он и прав, по сути. Общее руководство должно быть за администратором, а не ученым.
-Ну, если подойти формально, то не припомню, что бы в первом зале так уж много растений плодоносило. Разве что синеперые кусты, но у их плодов весьма специфический запах. И еще деревья в конце, но не думаю, что кто-то их проверял - высоко и слишком муторно. А Роял считает наш отдел своей личной собственностью. Хотя без его связей и умений мы бы давно пошли бы по миру с протянутой ладонью. Кунц слишком увлекается, но пока Роялу удается прикрывать результаты этих увлечений.
-Зачем же их прикрывать, - Кортес удивился вполне искренне, - разве не чем больше результатов, тем более довольны спонсоры?
-За такие "результаты" благодарных будет не много. - Рассмеялась Эльанн, ставя перед Кортесом чашку и выкладывая пирожные на блюдо… - Я же говорю, что он увлекается. Из его гениальных идей случается разве что одна из десяти. На самом деле я думаю, что если б не Роял, то в жизни бы Кунц не удержался бы. Но зачем это Рояу - не знаю. Он Кунца не любит и не скрывает этого. А Кунц отвечает взаимностью.
Кирилл взял чашку двумя руками и стал задумчиво разглядывать поверхность чая.
- Мне трудно судить, - прервал он возникшую паузу, - Ты знаешь их уже несколько лет. А я всего несколько часов.
-Ну, не сказала бы что так уж и знаю. Да там и за век не разберешься. Но звучит так, будто я пытаюсь пересказать серию из какого-то дешевого сериала. Уверена, что есть темы и поинтереснее.
Кортес охотно улыбнулся.
-Как дела у Киры? Возможно, ей поможет, - из второго пакета появился шар, покрытый плотно намотанными веревками, - простенькая игрушка. Малый размер, пропитана привлекающим раствором. Можно играть, даже оставаясь на месте.
-Вечер сюрпризов! - Рассмеялась Эльанн. - Кира будет в восторге: моя квартира после просторов зала ее не вдохновляет, а обработка лапы и вовсе портит настроение. Хочешь с ней познакомиться?
-Конечно, хочу. Будет интересно подружиться не просто с кошкой, а с умной шпионкой, исхитрявшейся долго прятаться от супостата.
Эльанн рассмеялась, легко подхватилась со стула и сделала приглашающий жест. В гостиной (светлые стены, несколько растений в кадках, три кресла да несколько пушистых ковриков) в большой корзинке лежала рыжая кошка и с интересом следила за гостем ярко-зелеными глазами.
-Привет, - поздоровался Кортес. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть, он приблизился и осторожно положил шар в корзинку.
- Как ее лапа? - поинтересовался Кирилл у Эльанны.
-Я по твоему совету еще раз показала ее ветеринару. Он сказал, что все лучше, чем выглядит. - Эльанн наблюдала, как кошка сосредоточенно обнюхивает игрушку. Но узкой изящной мордочке было ясно видно несколько уже подсохших царапин. - Посмотришь сам?
-Я конечно не ветеринар, - признал Кортес, - так что пользы от меня мало. Если осмотр не сильно затрудни, вдруг да узнаю, кто это мог быть...
-Конечно. Кира, иди сюда, девочка... - Кошка оглядела странных людей подозрительным взглядом, недовольно прижала уши, но позволила Эльанн вытащить себя из корзинки.
Кортес постарался не делать резких движений, чтобы не напугать животное.
На передней лапе, на областях где шерсть была острижена, ясно выделялся полукруг мелких, но глубоких ранок. А чуть ниже - второй. - Врач сказал, что Кира с кем-то подралась и получила укус. Но не сказал с кем. Не лаборанты же ее покусали, честное слово!
- На лаборантов не похоже, - серьезно ответил Кортес, - если только они в ящерицу не перекидываются. Или перекидываются?
Кирилл посмотрел на Эльанн.
-Нет. Не перекидываются. Я видела их личные дела. Оборотней у нас нет.
Кортес снова осмотрел лапу.
- Можно? - спросил он, доставая световолновой кристалл
-Конечно. - Кира напряженно дернулась, но Эльанн успокоила ее ласковым почесыванием под подбородком и аккуратно убрала руку так, что бы ни мешать детективу снимать.
Кирилл сделал несколько крупных планов лапы и общего вида животного. Убрал кристалл и снова задумчиво рассмотрел рану.
- Воспалений и отеков не видно. Это немного странно. Либо ветеринар действительно хороший и сумел их быстро сбросить, либо нападавший имел совершенно безобидную слюну. А это большая редкость.
-Сначала рана была воспаленной. Мы три раза чистили, и теперь я даю ей лекарство. Трудно сказать что-то определенное, хотя ветеринар вполне определенно сказал "укусил!"
-Трудный случай, - Кортес осторожно погладил кошку, - может быть повстречалась с каким-либо животным из других секций сада. Из тех, которые небезопасные.
-Шутишь? - Эльанн округлила глаза. - Секции для потенциально ядовитых и опасных растений расположены на островах. Кто бы их в Эльбург и близко допустил? У нас все вполне цветуще и безопасно... было.
- Так ведь и у соседей может неофициально оказалось, какое не столь безобидное животное
-У нас нет соседей. Лабораторный корпус и три зала, изолированные от окружающей среды. Охрана, датчики, магия. Если туда кто-то попал, то его туда принесли. Это внутри можно свободно разгуливать, а на проходе очень строго.
Кирилл благоразумно воздержался от комментариев по поводу строгости охраны. Профессиональный зуд, что поделаешь.

(+МД)

- Надеюсь, что кошка скоро поправится. Попробую поспрашивать среди знакомых, может кто-то сталкивался с чем-либо подобным. Но обещать не буду.
-Спасибо. - Улыбнулась Эльанн. - А то у меня сердце не на месте. Здесь я ее держать не могу - в доме не разрешены домашние животные. Но пока такие дела творятся в Саду, то о возвращении Киры не может быть и речи. Если ты ничего не выяснишь, придется мне отвезти Киру родителям. Не представляю, как они среагируют. Как ты думаешь, если сказать им что это редчайшая эльфийская порода лесных кошек - поверят?
- Да, держать дома кого-либо это проблемно. Я даже и не пытаюсь, хотя иногда хочется. Но меня иногда по нескольку суток не бывает дома... Лесная эльфийская... хм... возможно, если продемонстрирует замечательные дереволазные навыки.
-О, этого у нас не отнять! - Эльанн ласково мурлыкнула, почесывая Кире подбородок. Кошка посмотрела на нее удивленно, но смолчала. - Кира по деревьям карабкается очень легко. Она даже ухитрилась пару раз долезть под самой крышей до воздуховодных каналов в другой зал и перебраться туда. Первый раз меня чуть удар не хватил! Хорошо, что охрана не засекла. Все, милая - будешь эльфийской древесной кошкой!
Кира посмотрела на девушку с тем сочувствием во взгляде, с которым смотрят на безумцев, и повернулась, подставляя под руку другое ухо.
- Уверен, ей удастся найти хорошее место
-Спасибо. - Улыбнулась девушка. - Вернемся к столу? Ох, я даже не догадалась спросить - обедал ли ты! Хочешь, есть немного супа и овощной салат. Сейчас подогрею. - Эльанн устроила кошку обратно в корзинку, поднялась и направилась к кухне:
-Ты не вегетарианец?
-Нет, я скорее наоборот - хищник, - улыбнулся Кортес, - но когда нет мяса вполне так себе всеядный.
-Как-то случай свел меня с человеком и пошли мы вместе пообедать. Предлагаю заказать мяса. Отказывается, мол, не ест. Птицу, тоже. Рыбу? Мнется, ни да, ни нет. Спрашиваю: вегетарианец? Отказывается. Тогда в чем проблема, интересуюсь. И тут он мне минут двадцать читал лекцию о "правильном" питании, и о том, что нужно употреблять в пищу, чтобы быть здоровым.
-О, да! Сложный случай. А у меня обратная проблема: на любом приеме пищи вне дома я обнаруживаю на тарелке какие-то невразумительные ростки. Люди почему-то сразу причисляют меня к ярой стороннице эльфийской кухни, но при этом смутно представляют себе эльфийское меню. Да я и сама смутно себе его представляют. Но судя по всему - мне бы не понравилось. А мясо - есть. Мой отец не представляет себе обед без мяса, а мачеха вбила себе в голову, что я морю себя голодом. Ну, не объяснить ей, что сложение у меня наследственное. Вот и держу, на случай, если вдруг они на обед появятся.
Кортес улыбнулся, - плохо себе представляю особенности традиционных эльфов. Но мне кажется, среди них было много охотников. Значит, не есть мяса они не могли. По крайне мере я так думаю.
-Наверное. - Судя по точным движениям, которыми Эльанн нарезала мясо, прежде чем бросить его на раскаленную сковородку, опыт у нее был немалый. Хотя нож в руках больше напоминал скальпель. - Я-то о них вообще могу судить только по книгам да фильмам. Но судя по большому разбросу фактов, особо доверять им нельзя.
На столе появились тарелки, плетенка с нарезанными узкими полосками лепешками, пара бокалов и приборы. Две большие пиалы с супом. - Готово. К столу.
- Благодарю, - однако, Кортес не торопился сразу плюхнуться на стул. Сначала он любезно придержал стул для Эльанн, и лишь потом сел сам, - приятного аппетита
-Спасибо. - Эльанн окинула взглядом стол и посмотрела на Кортеса. - Есть бутылка хорошего вина и лимонная вода. На выбор и в зависимости надо ли тебе еще сегодня работать.
-Немного вина работе не помеха, а вот мясо прекрасно дополняют. Кстати, ты знаешь, что на некоторых работах, где человек изо дня в день ограничен в движениях и свежем воздухе, красное сухое вино является обязательной частью трапезы и выдается за счет работодателя?
-Правда? Нет, не знала. Как биолог я понимаю механизм, но не думала, что где-то работодателя можно раскрутить на такое дополнение к ланчу. Хорошо бы уведомить о подобном наше начальство, но от них не дождешься. В прошлом году Роял выдал блестящую идею отменить бесплатный кофе. Но после того, как грядки некоторых растений весьма поредели, все же решил что экономия того не стоит.
-Работодатели делятся на два вида. Первые считают, что работникам хватает зарплаты, да и того много. И стимулом для работы служит понукание и выговоры. Вторые же, полагают, что поощрения в виде различных льгот, как то бесплатный чай-кофе, оплаченная медицинская страховка, транспорт до работы... лучший вариант заставить сотрудника работать качественно и даже не задумываться о переходе куда-либо еще.
-Забавно. Наше руководство тоже делится на два вида. Только почему-то второго вида нам не досталось. Один выговаривает и грозит штрафами, а второй считает, что возможность заниматься его обожаемой наукой - уже великое благо... А какой тип начальства у тебя? Вино и транспорт до работы или выговоры?
-Вино не давали, по крайне мере пока, - улыбнулся Кортес, - а вот транспорт для служебных нужд предоставили. Так что нечто среднее.
-Ты вкусно готовишь, - сменил тему Кирилл, - дар от рождения или специально училась?
-Можно сказать, что много практики. Когда я поступила в институт, то принципиально съехала в съемную квартиру еще с тремя девчонками. Можешь представить себе малолетнюю избалованную принцессу, считающую, что рыба появляется на свет в зажаренном виде на блюде, а вещи самоочищаются? С прачечной я разобралась быстро, а вот дежурство на кухне было настоящей проблемой. Пришлось спешно принимать меры. Ну, а потом я поняла, что если не хочу все оставшиеся дни питаться пиццами или неопределенным варевом, то лучше вообще взять кухню на себя. Так что мы поделили обязанности по интересам.
-Я-то почти всю жизнь в казарме. Отдельная квартира, это уже чуть ли не к пенсии. Так что базовые навыки самосодержания вбиты с раннего детства. А различные удовольствия десятками лет позднее, когда стало более или менее много свободного времени. И которое тратилось на что-то большее, чем просто погулять с друзьями, чтобы оторваться от казарменной жизни.
Оказавшись в своей комнате, Ханна привалилась спиной к двери и зажмурилась. Несколько минут она стояла с закрытыми глазами, потом вспомнила про обещание позвонить. Набрав номер, девушка замерла в ожидании.
Разговор прервал телефонный звонок. Извинившись, Кортес снял трубку.
- Да, слушаю Вас, - отозвался Кортес на звонок
- Это Ханна, результаты будут готовы завтра.
Кортес посмотрел на часы, мысленно пожал плечами.
- Они уже начали работать или "когда подойдет очередь" ?
- Начали, просто, так как мы не знаем что конкретно искать придётся сделать анализ на всё, - начала оправдываться Монтесорго. - И ещё кое-что, - она замялась. – Лаборант посоветовал проверить пошивочную мастерскую Элбота, потому что ему это показалось странным.
- Ханна, - короткая пауза, - расскажи подробнее. Насколько я понимаю, предварительные результаты уже есть. Расскажи их. Подробно.
- Его давно не носили, года три хранили в свернутом в темном влажном месте, потом достали, повесили на узкие плечики и продырявили ворот острой штукой, - методично перечислила она, стараясь дословно вспомнить разговор с Одериком.
- Ага, - в голосе Кортеса прорезался радостный тон, - это весьма интересно. Хорошо, весьма хорошо. Спасибо, Ханна. Как только будут еще какие-то результаты - сообщайте.
- Хорошо. Я немедленно позвоню, прямо из лаборатории, - уверила его Ханна, отключаясь. Фамилия Элбот была смутно знакома, но точно вспомнить она даже не пыталась, давно смирившись со своей плохой памятью на имена.
-Ханна звонила, - пояснил Кирилл, кладя трубку, - сообщала о результатах проверки версии. Пустота. Похоже, что у Кунца были галлюцинации. Осталось выяснить, чем они конкретно были вызваны - переутомлением, растением...
-Думаешь, Кунц все придумал о плодах и укусе? Но зачем тогда вызывать детективов? Разве что у него действительно галлюцинации в которые он верит. Но тогда он должен был сам все съесть, разбросать шкурки, а потом подделать и укус. Это уже не переутомление. Это полноценное психическое расстройство.

- Скорее всего он искренне уверен в том, что рассказывает. Но это не значит, что так было на самом деле. Единственная вещь, которая более или менее подтверждает его рассказ - укус. Вот только маленькое "но". Никто не знает где и когда он этот укус получил. Самое лучшее приближение - ночь инцидента, где-то в саду. Увы... но это могло быть, что-то совершенно не связанное. А плоды... может он их и не ел, а столь странным образом собрал, и убрал куда-то в пределах сада.
-Вполне возможно. Территория первого зала большая - тихонько прикопать, и сам не сразу найдешь. А со временем они вообще потеряют свой вид и улика будет потеряна. Странно то, что я не представляю кто или что могло его укусить. И его и Киру. Не то, что бы я была опытным биологом-позвоночником, но все же....
-Да, Кира здорово выпадает из общей картины, - вынужден был признать Кортес, - собственно фактически только из-за нее, я пока не тороплюсь официально объявить о галлюцинациях.
-Разве что сам Кунц и покусал. Но этого не может быть. Не верю, что Совет мог пропустить незарегистрированного оборотня. К тому же ген оборотничества не сочетается со столь явным геном гномьей наследственности. Да и маловат след для Кунца. - Эльанн увлеченно рассуждала. убирая тарелки из под супа и ставя на стол мясо и салат. Бутылка вместе со штопором была предложена Кортесу. - Для любого оборотня, пожалуй маловат. В смысле - для взрослого оборотня. А детей у нас нет. Даже не приводил никто не разу.
-Нет, оборотня, если не считать прошлого Смотрителя, - еще принимая бутылку, Кортес поднялся, а сейчас он аккуратно переместился вплотную к Эльанн.
-Хорошее вино, - произнес Кирилл, держа бутылку одной рукой и разглядывая этикетку, а второй обнимая за талию девушку.
-Прошлый смотритель был эльфом. Он не мог быть и оборотнем. - Эльанн счастливо вздохнула и положила голову на его плечо, словно это было так естественно для них двоих - стоять обнявшись.
- Ну их всех, - прошептала она. - Побудем сегодня только вдвоем....

мур божественной Переплетчице за то, что она меня еще не убила.))

Положа руку на сердце, Ирьял считал дело о похищенных розах - причем, похищенных во сне - смешным. И это еще мягко говоря. С другой стороны, вытоптанная кордебалетом слонов трава и таинственный племянник добавляли истории "перца", но рогатый антиквар все равно считал это... глупостью.
Впрочем, глупости ему нравились. Иногда.
Сам господин Наэр, конечно, никому бы не рассказал, с чего он вдруг не пошел в антикварную лавку, куда ему, конечно, логично было бы направиться, а повернул в сторону Цветочной аллеи, где располагалось агентство за присмотру за садами. Антикварные лавки напоминали о собственной, которую пришлось бросить из-за умения одного беловолосого потомка демонов, инкубов и суккубов и еще непонятно кого, влипать в неприятности.
В конце концов, когда солнце уже клонилось к востоку, и дневной свет начал приобретать приятную вечернюю мягкость, Ирьял добрался до офиса, в которой мог бы найти садовника госпожи Авириам. По пути Наэр изволил сунуть нос в абсолютно посторонний книжный магазин, откуда ушел с парой книг, уютно устроившихся в сумке, болтающейся на плече.
Дом по Цветочной аллее девять нашелся быстро.
Ирьял толкнул дверь.
Над головой коротко звякнул колокольчик и сидящий за столом гном, заполняющий огромную бухгалтерскую книгу вручную (да еще и пером!) поднял на вошедшего глаза:
- Добрый вечер. Могу я чем-то помочь? - Они уже закрылись, но не гнать же клиента! - Вы хотите нанять садовника или купить цветов
Наэр на пару секунд задумался, а потом небрежно, но достаточно изящно повел ладонью.
- И то, и другое. Вернее, мне нужны цветы и один из ваших садовников.
- Цветы в пристройке - у нас только рассада подращенная. Если что-то особенное нужно, то мы на заказ привозим. А из садовников у нас только Марьяна и Ларимель здесь. Но если какие вопросы, или посоветоваться надо - так это они завсегда. Эльфы! У них любовь к растущему всему в крови. Вы вот туточки пройдите и по коридору прямо. Прямо в пристройку и попадете.
- Благодарю вас, - почти промурлыкал Ирьял, вежливо и почтительно кивнув гному, и направившись в указанном направлении. Садовника леди Авириам, если память не изменяла хвостатому антиквару, звали именно Ларимелем.
Пристройка оказалась довольно большим застекленным помещением, заставленным по полкам ящиками с рассадой. Свет давали лишь несколько светильников и в их свете можно было разглядеть сидящую на коленях фигуру эльфа. Молодой человек с короткими золотистыми волосами, не прикрывающими остроконечные уши, осторожно пересаживал в горшок какие-то хрупкие бледные стебли. На звук шагов он поднял глаза и с удивлением посмотрел на гостя.
- Доброго вечера, господин Ларимель, - теперь уже откровенно замурлыкал Ирьял, помахав рукой эльфу. - Я к вам от леди Авириам. Уделите несколько минут?
- Здравствуйте. - Растеряно проговорил эльф, оттряхивая запачканные руки. Подать руку явно не получалось и на бледной коже выступил смущенный румянец. - Можно просто Лери. А.. что, случилось у леди Авириам?
- У не-её, - протянул Наэр, - кое какие проблемы с её садом. Может, вы мне что-нибудь про них расскажете? - антиквар мило улыбнулся.
Эльф заворожено уставился на губы гостя, потом заглянул в глаза и с усилием отвел взгляд:
- Я не знаю. Во вторник все было хорошо. У нее не очень много цветов и никакой особой работы там нет. Проследить за ростом травы и немного присмотреть за клумбами. Разве что георгины на второй клумбе были немного вялые. Леди Авириам недовольна из-за них?
Ирьял подошел поближе, и в такт шагам мелодично звякнули бубенчики на белых рогах.
- Нет-нет, по поводу цветов она ничего не говорила, - качнул головой антиквар, - вы у неё в последний раз были во вторник? Больше - ни разу?
Почему-то бубенчики вывели эльфа из прострации. Чему-то мечтательно улыбнувшись, он вздрогнул, сосредоточился и в следующее мгновение на гостя взглянул уже серьезно:
- Да. Работы там немного и я бываю у леди Аввириам только в первую половину дня, по вторникам. Что б заговорить траву хватает, а поливочная система у нее своя. Но я честно не понимаю, в чем дело... хотя.. подождите-ка, там опять что-то с травой, да? Но это не ко мне. У нее так редко, но бывает. И всегда было!
- Да? - склонил голову на бок антиквар и повел длинными, торчащими в стороны ушами, - небольшой участок, и трава вытоптана, словно по ней прошлось стадо слонов, да, Лери? - имя эльфа было промурлыкано с очаровательной улыбкой.
- Да. Лучше и не опишешь. - Эльф смущенно улыбнулся и со вздохом уточнил. - А там опять оно? Ох.. не знаю что это, но приводить лужайку в порядок очень уж тяжело потом. А тебя… как зовут?
- Ирьял, - представилcя антиквар и, без проса подхватив ладонь эльфа, легко её пожал, не обращая внимания на землю, - а роз у милой старушки никогда не было? Ты ведь у неё давно работаешь, верно, Лери? - и только в этот момент Наэр отпустил руку садовника.
- Почти семь лет. До этого там работал мой дядя. Он был садовником очень долго, он еще помнил мужа леди А.

- Как ми-ило, - улыбнулся Ирьял, непонятно что имея в виду, - А розы? Понимаю, что вопрос дурацкий, но... роз ведь никогда не было в саду?
- Нет. Лери уверено мотнул головой. - Роз не было никогда. Да и сад был куда меньше. Дядя никогда не понимал, зачем им садовник и рад был уйти. Это даже смешно, что теперь за садом присматриваю я.
Антиквар сверкнул улыбкой.
- Ну, судя по состоянию сада, ты - чудесный садовник, - уши Ирьяла чуть приподнялись, дрогнули - как кошачьи, - а не припомнишь, с каких пор начались проблемы с травой.
Первый раз это случилось через пару месяцев после того как я только начал работать. Она вдруг повела себя странно. Не отвечала и словно была сожжена, но никаких следов огня. словно выжжена магией. Я испугался, что сделал что-то не так и связался с дядей. Но он меня успокоил - так бывает в той части сада, хотя и редко. Раньше на том месте стоял маленький домик. Но после смерти мужа леди А. приказала его снести. Дядя сказал, что это было плохим решением. Но не сказал почему.
- О... - протянул Наэр, переплетя аккуратные, изящные ладони перед собой, - Лери, ты мне очень помог, - антиквар вновь улыбнулся, но теперь мягко, тепло, и подошел поближе к молодому эльфу, легко положив руку ему на плечо, - а твой дядя - он еще работает тут?
- Нет. - Эльфу явно хотелось дотронуться до изящного рога, но он не решился и опустил ресницы:
-Он переехал поближе к семье - няньчить первого внука. Мир дальний и с ним тяжело теперь связаться. Но я могу отправить ему письмо со следующим порталом.
- Пра-авда? - округлил зеленые глаза Ирьял, приобнимая юного садовника за плечи чуть сильней, - знаешь, я буду тебе за это очень-очень благодарен.
Тихо звякнули бубенчики на витых рогах.
- Конечно. - Кивнул Лери и улыбнулся. - Уверен, что он будет рад помочь. Как мне найти тебя.. когда придет ответ?
Наэр потянулся к острому уху эльфа и прошептал адрес. Улыбнулся, как довольный, добравшийся до крынки со сметаной, кот и отпрянул.
- Я буду ждать... ответа.
Эльф посмотрел сквозь ресницы, и на тонких губах родилась загадочная улыбка:
-Но в моем домике есть старые записи дяди. Возможно среди них есть что-то интересное или нужное? - Его тонкие пальцы медленно коснулись руки Наэра чуть пониже сгиба локтя и медленно скользнули ниже. - Может... проверим?
Ирьял хитро прищурился, а потом кивнул, вновь приобняв садовника за плечи.
- Буду только рад проверить. - кончик белого хвоста свился в кокетливую петлю.
Эльф проследил изгибы восторженным взглядом и, покрепче перехватив руку демона, порывисто, и чуть сильнее, чем собирался притянул Наэра к себе и подался вперёд, остановившись буквально в миллиметре от его губ. И, улыбаясь застенчивой улыбкой, сначало коснулся их, а потом медленно провел по нижней кончиком языка.
Белоснежный хвост оплел талию Лери, притягивая его ближе, почти вплотную. Наэр улыбнулся, легко прикусил губу эльфа, а потом чуть отодвинулся, хитро блеснув зелеными глазами.
- А ты далеко живешь? - промурлыкал антиквар.
-Нет. Здесь, через двор... - Эльф на ощупь нашел хвост и нежно пробежался по вязи чешуек кончиками пальцев. Неопределенный кивк в сторону двери из пристройки. Через стекло можно было разглядеть симпатичный одноэтажный коттедж, с большими окнами и плющом, оплетающим домик по самую крышу.
Уши Наэра в ответ на мягкое прикосновение к хвосту дернулись, приподнялись.
- Тогда, пойдем? - хвост обвился плотней.
-Идем, шепнул Лери, быстрым неосознанным движением облизнув губы. Дверь открылась бесшумно, а на вечерней лужайке никого не было. Эльф толкнул открытую дверь домика, оглянулся на демона прерывисто вздохнул, кладя ладони на его плечи и притягивая ближе к себе. Ирьял довольно мурлыкнул, прижался к эльфу тесней и ногой подпихнул дверь, закрывая её.

(Тео, Рейлан и Переплетчица)

Было еще совсем раннее утро. В принципе, Энивей не ожидала, что кто-нибудь будет в «Агентстве» в такое время. После ночных покатушек она забежала домой буквально помыться и переодеться, и сразу улизнула, пока противный будильник, выставленный на половину седьмого утра, не разбудил ее дорогую тетушку. Сегодня у дорогой тети Мириам был день рождения. Это означало, что на племянницу у нее были особенные планы, связанные с подготовкой дома к великому торжеству.
Лиса притормозила у служебного входа, похлопала себя по карманам в поисках ключей. Не забыла же она их в куртке? Ключи обнаружились во внутреннем кармане ярко-оранжевого вязанного пальто. С облегчением вздохнув, девушка отворила дверь и тихо, на цыпочках, вошла в полумрак помещения.
- Что я, ей богу, как воровка? – тихо спросила она сама себя и невольно рассмеялась.
Не особо задумываясь, закинула метлу в коверную. Прошла по коридору, обнаружила кухню. Немного посомневавшись, набрала в пузатый чайник воды и поставила его греться.
Сев за небольшой стол, Лиса уронила голову на руки.
- Доброе утро, мисс Энивей. – Поприветствовал девушку эльф, заходя на кухню. – Ваше рабочее рвение достойно только всяческих похвал, но уверяю вас, что под "ненормированным рабочим днем" Фрау Шредингер имела ввиду вовсе не круглосуточную работу. Как прошел ваш первый рабочий день? – Тан Аласт извлек из шкафчика миску с тонкими хлебцами из сухих спрессованных лепестков и спокойно, с комфортом, устроился в кресле по другую сторону стола.
- А? – Лисса встрепенулась, - Доброе утро… Вы меня напугали. Я думала, здесь еще никого нет.
Сквозь стеклянные бока чайника было видно, как первые пузырьки начинают подниматься со дна.
- Первый рабочий день можно описать двумя словами: «насыщенный» и «странный», - через несколько мгновений она добавила, - Впрочем, второе слово можно успешно заменить на «ненормальный». Так оно правильнее.
Определение эльфа не удивило. Усмехнувшись, он кивнул головой:
- В нашей профессии дни редко бывают другими. Но в этом есть определенная прелесть, хотя, например, мои сородичи ее не понимают. У людей большая тяга к тайнам. Чем же так удивил первый день совсем не пугливую молодую девушку?
- Понимаете… это дело, на которое нас отправили, - неуверенно начала Лиса, - я, наверное, чего-то не понимаю. Точнее, я ничего не понимаю. Леди Авириам вызвала нас, потому что у нее кто-то ночью воровал розы. Она видела соседа. В процессе разговора выяснилось, что все это ей принилось, правда, два раза. Да, мои коллеги из группы, - девушка нервно наматывала на указательный палец прядь, - они осмотрели участок. По лужайке действительно… хм… потоптались. Но ведь никто ничего не украл?.. Не вполне понятно, что расследовать. Потому что если просто факт того, что кто-то был на лужайке – это одно. А если сюда сны приплетать – это совсем другое, и вообще, - Энивей болезненно зажмурилась и сдавила виски ладонями. Порывисто встала, - У вас кофе есть?
- Конечно, есть. – Сочувственно взглянув на явно не выспавшуюся и расстроенную Лиссу, Тан Аласт извлек из шкафа кофейные зерна, засыпал их в мельничку и несколько раз повернул ручку:
- Но и мы ведь это дело взяли не просто так, что бы заставить мучиться наших новых сотрудников. Леди Авириам, конечно, весьма эксцентричная старушка, но она находится в здравом уме и обладает очень развитой интуицией. Это не первое дело, где она выступает клиентом, и ни разу, как бы странно не звучало ее заявление, оно не оказалось пустышкой. Раз кто-то побывал на ее лужайке – значит, мы имеем дело минимум со вторжением на частную собственность. И если она говорит, что там был ее сосед, то следует с ним поговорить. Хотя я и понимаю вашу проблему с формулировкой вопросов. Расценивайте это дело так, словно оно произошло не во сне, а вполне наяву - это будет куда проще. И вы поймете, откуда стоит начать.

Перед Лиссой появилась сначала чашка черного кофе, потом молочник, а следом и тарелка с сырными булочками:
- А если вы не против древней эльфийской истины, то она гласит, что после завтрака все проблемы воспринимаются куда проще.
Девушка быстро цапнула ароматную сдобу и отломила довольно большой кусок. Быть может не в рамках приличия – но Лиса была страшно голодна! – она отправила весь его, целиком, в рот, помогая себе большим пальцем правой руки. И надолго умолкла, увязнув в попытке прожевать. Разговаривать с набитым ртом девушка просто напросто не любила. Залив сухомятку горячим кофе, Энивей утерла рот салфеткой и снова воззрилась на Тана Аласта.
- Ммм… если подходить к делу так, словно кража роз произошла на самом деле, то любой здравомыслящий человек укажет нам на то, что никаких роз там не было и в помине, - потерла она переносицу, - но… все равно спасибо. Я сейчас вылавливаю одного очень подозрительного типа, племянника нашей клиентки. Не то чтобы я его подозреваю в причастности к расследуемому делу... Но врать старушкам тоже не хорошо.
- Рад, что вы находите в деле и светлые моменты. - Улыбнулся Тан Аласт, наливая себе холодного травяного чая. - Но все же сначала убедитесь, что племянник действительно врет вашей клиентке.
- Постараюсь, - пообещала Лисса, и в этот момент в кармане джинсов мерзко затрещал сотовый, - Извините...
Тан Аласт с понимающей улыбкой кивнул и отошел к окну.
Мельком взглянув на дисплей, Лисса просияла, хотя бы потому, что звонила не тетка. Выйдя в коридор, девушка нажала клавишу приема.
- Привет, Макс! - бодрым голосом отозвалась она. Макс был ее старинным знакомым. Нельзя сказать, что приятель, но общались они довольно плотно. И - что самое важное, парень давно крутился в брумерской тусовке и мог многое интересное рассказать.
- Привет, Лисс! - Макс привычно тянул слова, но говорил не менее бодро. - У меня тут твой звонок висит ночной. Оно еще актуально, уже умерло или ты испортишь мне в конец настроение сообщением, что просто ошиблась ночью номером?
- Я тебе звонила, да. Спасибо, что не оставил без внимания, - прощебетала в трубку девушка, - Слушай... ты же многих знаешь... Ребята, что гоняют в шлемаках с огненными языками, - что за группа такая? Вижу часто, но как-то не вспоминается.
- А ты что, решила расстаться с коброй и поискать группу?
- Офигел? Нет, конечно. Считай, что ради интереса, - в голосе явственно проступили нотки раздражения, - Ну так знаешь или нет?
- Темнишь, Лисс. Названия их не помню, группа - так себе. Откололись года два назад от Уличных бродяг, после того, как Джулс не поделил что-то с остальными. Ну, с ним еще с десяток ребят ушло. А потом добрали какими-то пришлыми.
- Из пришлых ни с кем не знаком?.. Меня, вообще, интересует один конкретный... - секунду Энивей раздумывала, стоит ли сказать прямо, или поюлить, - В общем, есть пацанчик у них один. Ролло. Имя не знаю, скажет тебе что или нет. Гоняет в синем шлемаке. Марку помела не спрашивай - не знаю. Но узнать, кстати, хочу.
- "Империя" у него. Последняя. С расширенным обхватом и всеми примочками. - В голосе Макса проскользнуло напополам уважение к классной метле и пренебрежение к ее владельцу. - С инициалами на заказ. Так что твой дружек - дешевый пижон. Хоть бы сначала летать нормально научился.
Лисса невольно присвистнула.
- Нефигово... Это я про метелку, - шмыгнула носом, - мне б такую...
- Сам о том же. Такая красавица и в такие руки кривые.
- Да ладно тебе, - вздохнула девушка, - все мы ньюбами были. Правда, не "империю" убивали, но ... каждому свое. Скажи мне, товарищ, где я теоритически могла бы его видеть? Из мероприятий, не слишком давних. Сам знаешь, я обычно по сторонам в гонке не смотрю. Чего в пустоту-то пялиться... - она чуть слышно хихикнула.
- Тебе из гонок - или как? Точно видел припаркованную красавицу "У Джози" прошлой пятницей, так что пацан был на дне рождения Карла. Сама знаешь - подарка не надо, выпивку оплачиваешь сам, но вечеринки всегда классные. Не знаю, правда, кто парня туда пустил. Наверное пришел с кем-то из хороших ребят. Зря ты, кстати, не появилась - народ спрашивал.
И точно он был в начале месяца на тройном кольце вокруг набережной. Выкинули как кутенка после съезда на аллею. Не помню, ты там была?

(те же, там же)

- Угу, - мрачно кивнула девушка, будто собеседник мог ее видеть, - Так обидно было. Перед самым финишем какой-то засранец очень опасно подрезал. Если бы судьи ушами не хлопали, дисквал был бы этому козлу, как пить дать, - она недолго помолчала, - Макс. Слушай... Мне нужно больше информации об этом парне. Я не очень часто вру, но если уж лгать, то делать это изящно. Помоги, а?
- Слушай, а что он тебе вообще сдался, а? Ты же не дура. А там только и делов, что рожа смазливая да денег в последнее время привалило. Или.. он обидел кого?
- Пока никого, - неопределенно ответила Лисса, - и, надеюсь, не обидит. Макс, ну будь душкой... Я не могу тебе рассказать, правда. Но если что до сегодняшнего вечера разузнаешь - я буду тебе должна. Сильно должна, приятель. Вот прямо чего хочешь, то и проси, - и тут же добавила, - Учти, на "Империю" у меня денег нет.
- Верю. Были бы - сама летала. Ладно, подруга. Подниму пару ребят, да спрошу, что за карась воду мутит. Что узнаю - позвоню. Да не может быть, чтобы про владельца "Империи" никто и не знал ничего!
- Макс, я тебя обожаю! Только ты смотри, аккуратнее. Главное, про то, что это мне нужно - никому и ничего. Если ляпнешь - прибью, ты меня знаешь.
- Знаю. Только ты можешь обожать и грозиться убить в одной фразе. Скажу народу, что я извелся весь от зависти, вот и хочу знать как такими счастливчиками становятся. И не совру ведь почти. Все, Лисса, давай. Мне еще на работу тащиться. Сегодня тебе еще позвоню.
- Ок, попутного ветра!
Блистая, как начищенный серебряный поднос, Энивей собралась было обратно в кухню, но телефон снова зажужжал. Лисса раздраженно сбросила вызов и в весьма испорченном расположении духа вновь предстала перед Таном Аластом.
- У вас в компании принимают прошения о политическом убежище?..
Эльф не отрываясь от чая весьма выразительно выгнул бровь:
- Учитывая политическую обстановку в нашем мире, а так же расписание основных порталов, сейчас весьма сложно влипнуть в дипломатический скандал. Учитывая, что всего десять минут назад речь о нем не шла, а вы успели сделать всего один звонок и явно по другому поводу... вам все же придется уточнить о каком именно убежище идет речь.
- Ох, - Лисса не слишком изящно уселась на стул, - вообще-то, я просто образно выразилась. Вероятно, не очень удачно. Но вообще, если я сегодня вечером не приду домой... а я не приду, потому что у меня другие планы... То я могу туда больше не возвращаться вообще. Меня просто прибьют. И это уже не преувеличение.
- Наверху есть несколько свободных гостевых спален. Возможно, они сойдут за убежище? - Улыбнулся эльф. - Но если вы все же решитесь на переговоры, то я рискну предложить свою кандидатуру. В юном возрасте проблемы часто кажутся нерешаемыми - одно из преимуществ возраста в максимализме. Увы, позже понимаешь что и не только кажутся... но все же не стоит опускать руки.
- Спасибо, - коротко кивнула Энивей и сдержанно улыбнулась, - В течение какого времени я могу обитать наверху?
- Давайте скажем так: на время поиска решений. Фрау Шредингер весьма с пониманием относится к подобным изысканиям. Комната над кабинетом Фрау Шредингер занята. Остальные свободны и вы можете выбрать любую.
В этот момент хлопнула входная дверь, спустя пару секунд на пороге кухни материализовалась Тирвель.
- Вр-раги все знают! - выпалила она вместо приветствия.
Лисса подняла голову и посмотрела на пуму с выражением крайней степени озабоченности. Уж не заболела ли ее новоявленная коллега?
- Пожалуй, я оставлю вас для рабочего совещания. - Улыбнулся Тан Аласт и без суеты, но весьма стремительно покинул кухню.

(это все они. и немножко я))

- Пахнет вкусно, - вместо пояснений заметила Тирвель.
Энивей подвинула к ней тарелку с сырными булочками.
- Угощайся.
- Шапашибо, - пробормотала пума с набитым ртом.
Некоторое время Лисса молча наблюдала за трапезой девушки, потом не выдержала и засыпала коллегу вопросами:
- Ну так что за враги? И что знают? И главное - откуда ты знаешь, что они знают?
- Я слышала, - пояснила Тирвель, заглядывая в молочник, - Вчера вечером я ловила крыс на ужин.
При этой фразе лицо Энивей непроизвольно исказилось, но она мужественно сдержалась.
- И?
- И совер-ршенно случайно, ну то есть совершенно, понимаешь? Так вот, я была во дворе у подозр-реваемого и слышала, как кто-то разговар-ривал в доме.
Тирвель сграбастала молочник и отхлебнула молока прямо из горлышка, решив не заморачиваться поиском чашки. Лисса, не выдержав, встала, подошла к кухонной стенке и похлопала шкафчиками.
- Вот, - она громко поставила на стол большую кружку, - Пей на здоровье.
Тирвель посмотрела на кружку как-то виновато. И, подумав, решила воспользоваться предложенным способом употребления молока. Наполняя посудину и принимаясь за вторую булочку, она пересказала подслушанный поздним вечером разговор.
- А этот капкан для нас, - завершила она свое повествование, - Р-рог Наэра даю!
- Наэр будет несогласен, думаю, - усмехнулась Энивей.
- Теперь нам надо смотр-реть под ноги, - нахмурилась пума, - Все-таки в нашей команде нет доктор-ра.
- Сомневаюсь, что капкан для нас, - покачала головой Лисса, - но осторожность не помешает... Слушай, капканы, оплаченный товар... может, это контрабандисты? Каких-нибудь диковинных зверушек таскают из других миров?
- А др-ругие миры как р-раз находятся в голове нашей нанимательницы, - охотно согласилась Тирвель. Она облизнула указательный палец и принялась собирать на него крошки, рассыпанные по столу, и отправлять их в рот.
- Не то чтобы прямо др-ругие миры, - несознательно передразнила Лисса говор пумы, - но, может, портал какой-нибудь? Эх, что там говорила старая Леди по поводу своих снов? Признаться, у меня с памятью не очень.
- Ее лужайка светилась, - припомнила пума, - А воры гр-рузили ящики с р-розами на ковры.
- Когда портал открывается, местность тоже светится, - немного подумав, Энивей добавила, - вроде бы. Надо уточнить. Проконсультироваться у кого-нибудь, кто побольше об этом знает. Таможенные органы, полагаю, хорошо осведомлены. Но не туда же переться?..
- Может господин Тан Аласт в кур-рсе? - предположила пума.
- Можно узнать. Кстати, если ты закончила с завтраком, предлагаю переместиться в кабинет.
Тирвель не возражала. Девушки вышли в коридор. Лисса робко постучалась в дверь кабинета.
Фрау Шредингер, стоящая у стола, обернулась, доброжелательно улыбнулась сотрудникам и села в свое кресло. Тан Аласт поднял глаза от книги:
- Как прошло совещание?
- Неоднозначно, - пожала плечами Лисса, - поэтому мы тут. Я уже довольно бестолково рассказала Тану Аласту, как у нас продвигаются дела, но, конечно, должна более подробно изложить, что нам к настоящему моменту известно.
Девушка пересказала все, что они узнали вчера от леди Авириам: и про сны, и про розы, и про лужайку, на которой кто-то потоптался, и про подозрительного племянника. Прибавила туда же то, что удалось выяснить про Реджи-Ролло, про то, что он обитает здесь уже около года, по крайней мере, среди брумеров.
- ... деньги, по словам Стрекозки, у него появились пару месяцев назад. Хотя познакомился он с Леди чуть раньше. Метлу приобрел, супер-навороченную, - Лисса не сдержала завистливого вздоха, - не думаю, что его тетушка дала бы денег на подобную покупку. В общем, тип во многом подозрительный, я попытаюсь его еще "прощупать". А вот Тирвель, - девушка поддолкнула пуму вперед, - вчера совершенно случайно побывала у лавки того самого странного соседа. И узнала кое-что интересное... расскажи.
- Вр-раги собираются ставить капкан! - послушно отрапортовала пума, сделав страшные глаза.
- Гм... Тирвель вчера подслушала разговор двух типов в лавке. Им известно, что "детективы" побывали в доме, - пояснила свою впечатлительную коллегу Энивей, - Может, конечно, это и совпадение. И детективы не мы, и вообще разговор никак с нашим делом не связан. Но мне в это не верится... Либо наш дорогой антиквар - кстати, он собирался навестить лавочку вчера вечером - раскрылся... либо кто-то в доме проинформировал.

- И еще они собир-раются ставить капкан, - упрямо повторила Тирвель.
- Да, один для чего-то интересовался, есть ли у другого капкан, - подтвердила Лисса слова пумы, основываясь на ее же пересказе ночного диалога, - И собирались подождать недельку, потом последний раз провернуть "это дело".
- Очень интересно. - Фрау Шредингер сложила пальцы пирамидкой и задумчиво уставилась в пространство. - Это одновременно может ничего не значить, и значить очень много. Тан Аласт?
- Думаю что наши сотрудники не поймут, если мы сейчас закроем дело.
- Это может быть опасно.
- Как и все в нашей работе. - Эльф улыбнулся и повернулся к девушкам. - Весьма интересно. Надеюсь, вы понимаете, что теперь вам стоит быть вдвойне внимательнее.
Энивей хмуро кивнула.
- Чем мы можем вам помочь?
- Понимаете, - Лисса потупила взор, - у нас до сих пор нет сколько-нибудь состоятельных версий. Я, признаться, когда услышала про то, что у старушки... извините, у леди Авириам украли розы во сне, и она нас вызвала по этому поводу, решила, что у клиентки не все в порядке с головой. И описание ее снов как-то улетучились из моей головы. А сегодня, после того, как Тирвель мне рассказала подслушанную беседу... - девушка смахнула с лица фиолетовую прядь и смущенно потянула вниз подол длинной туники, - я подумала, а вдруг это контрабандисты. А в саду леди Авириам - портал. Случайный или.. как там их.. мерцающий. Я не очень хорошо в этом разбираюсь, никогда не видела ни одного из них. Такое вообще возможно?
Фрау Шредингер напряженно выпрямилась и посмотрела на застывшего эльфа:
- Портал. В саду. И контрабанда роз.
- Это настолько невозможно, что вполне может оказаться правдой, - Тан Аласт подошел к сейфу и, набрав код и открыв тяжелую дверцу, достал несколько листов. - Взгляните сюда, девушки.
На стол Фрау Шредингер легло несколько фотографий странных растений с узкими темными листьями и пышными бело-розовыми цветами.
- Это растение из другого мира. Строго запрещено у нас и практически во всех магических мирах из-за некоторых своих свойств. Вот уже два месяца, как контрабанда этих "розочек" в весьма немалых размерах действует на нервы нашей таможне.
- Там пахло стр-ранно! - неожиданно встряла примолкшая было пума, - Ну... там, где культисты топтались. Пахло чем-то незнакомым.
- К сожалению у нас нет образца "красной росы", чтобы вы могли сравнить запах. Посмотрю, что с этим можно сделать. Теперь о деле. - Тан Аласт бросил взгляд на женщину за столом и вновь повернулся к Лиссе и Тирвель. - Шансов что ваша догадка верна очень немного. Но их достаточно, что бы испортить мне сон. Фрау Шредингер считает, что вам опасно продолжать работать над этим делом. Мне же кажется, что вы достаточно разумны что бы не наделать глупостей. Что скажете?
- Если мы не станем слезать с ковр-ра на землю, то и в капкан не попадем, - сообщила пума с крайне серьезным выражением на лице.
- Неплохая идея на крайний случай. Я бы сам поговорил с леди Авириам, но у нас несколько натянутые отношения после ее предыдущей проблемы. Эта женщина просто магнит для странностей. Я подниму все свои связи и выясню, что у нее за племянник и что за прислуга. Но это потребует времени. Если это и правда контрабандисты - никакого геройства. Во-первых, не подставляйтесь: для этого есть самоубийцы в полиции и таможне. Во-вторых, нам нужна вся цепочка. Ну, и в третих... если у нее просто кошмары от переедания сладкого - скажите ей об этом прямо и передайте от меня привет.
Фрау Шредингер издала непонятный звук между смешком и кашлем, но добавлять ничего не стала.
- Ммм... я не очень поняла, стоит ли мне встречаться с этим Реджи-Ролло или, все же, не стоит? Я знаю, где он бывает, и знаю, что он, возможно, будет сегодня на брумерском заезде. К вечеру мне обещали добыть про него информацию, насколько это будет возможным. Ну, по своим каналам.
- Можно встретиться. Не оставайтесь с ним наедине и в замкнутых помещениях. Если он в этом и участвует, то как мелкая сошка. Но дразнить его не стоит.

- Я не собиралась с ним уединяться, - фыркнула Лисса, - хотела установить приятельский контакт, вроде как на основе общих интересов. Даже если он никак не связан с делом, он все-таки врет старой леди, хотя бы по поводу учебы в Университете. И это подозрительно.
- Не думаю, что это можно считать уголовным преступлением. Но появление "племянника" так вовремя наталкивает на определенные подозрения.
- Ну, для того, чтобы ночью копошиться в чужом саду, "племянник" едва ли нужен, - с сомнением протянула девушка, - Совсем другое дело, если леди Авириам, извините, собираются "убрать". Насколько я понимаю, других "родственников" у нее нет, кроме сестры, которая не известно где находится.
- Возможно он нужен для прикрытия. - Заметила Фрау Шредингер. - Или для наблюдений. Хотя и версию убийства со счетов сбрасывать не надо. Я поинтересуюсь завещанием старой карги... то есть старой леди и узнаю кому уйдет имущество в случае ее смерти.
- Н-ну, тогда у нас пока все? - вопросительно посмотрела Лисса на пуму.
- Конечно. - Улыбнулся Тан Аласт. - Но, пожалуйста, будте осторожны.
- Хор-рошо, но у меня есть еще один важный вопр-рос, - сказала Тирвель.
- Да?
- Где вы те чудесные сырные булочки покупаете?
- Благодарность старого клиента из булочной на Сиреневом бульваре. - С серьезным видом произнес Тан Аласт. - В холодильном шкафу еще два пакета. Пожалуйста, не стесняйтесь. Я сообщу господину Авейлю что его талант нашел поклонников и уверен, что он увеличит ежедневную поставку.
Пума просияла.
- Разрешите откланяться, - с шутливым полупоклоном Энивей попятилась к двери, - Тирвель?
- Иду, - пума последовала за Лиссой.
Едва закрыв за собой дверь, брумер заговорщески подмигнула коллеге.
- Ты вчера в закусочную не ходила, верно?.. Мне рассказали об этом местечке, что туда не следует заваливаться вечерами и в одиночестве. Но вечер еще далеко, так что, возможно, у тебя есть все шансы что-нибудь разведать. Впрочем, может, и не нужно. Не знаю. Я хочу поговорить с подружками леди Авириам, и наведаться к садовнику. Было бы еще неплохо проследить немного за милочкой Киррин, - словесный поток на минуту иссяк, - Но на все это не хватает времени и рук. Ужасно. Еще я переживаю за нашего демона, - Лисса вздохнула, - либо он катастрофический соня, либо не считает нужным показаться на работе, либо вчера с ним что-то случилось.
Слушая эти излияния, пума недоуменно хлопала глазами. Когда Лисса умолкла, Тирвель осторожно предложила:
- Может, тебе булочку съесть? Это успокаивает.
- Если я поправлюсь еще хоть чуть-чуть, моя дряхлая метла меня не поднимет, я и так толстая, - со всей серьезностью сказала ее напарница, похлопав себя по тощим бокам.
Пума принялась придирчивым взглядом изучать фигуру Энивей. Затем лишь пожала плечами.
- А я никогда не пр-ротив навестить закусочную, - сообщила она не то в продолжении темы фигуры, не то - темы преступления, - Если ты дашь мне адрес и р-раскажешь, как выглядит племянник...
- Закусочная называется "Синичкин хвост". Где это, я без понятия, посмотри по справочнику. Но если это та самая закусочная, о которой говорила тетушка Реджи, то она "на углу", - хмыкнула Лисса, - надо думать, недалеко от ее дома. Правда, что делает столь злачное место в таком районе...
Она передернула плечами.
- Что касается племянника... Он довольно хорош собой. Темные волосы почти до плеч. То ли подстригли неудачно, то ли вообще давно не стригся... прямые, густые. Глаза синие, яркие. Но взгляд, знаешь, неприятный, - Энивей смешно наморщила нос, - Мускулистый парень лет 25 на вид. Мечта идиотки, в общем.
Тирвель кивала, запоминая, затем жизнерадостно воскликнула:
- Ну, тогда по ковр-рам и в путь!
- Эй, Тирвель, - окликнула Лисса направившуюся было к коверной пуму, - У тебя сотовый есть?
Пума обернулась и отрицательно покачала головой.
- Жаль, ладно... Все равно, - девушка протянула коллеге свою брумерскую визитку, - тут мой номер. Если что, найдешь где-нибудь телефон, позвонишь. Договорились?
Тирвель кивнула, бумажный прямоугольничек исчез в ее кармане.

(и это еще не конец!)

Хотя Кортес поднялся рано, Эльанн не поленилась и приготовила вполне достойный завтрак. Который и был обоими с удовольствием съеден. Любезно попрощавшись, Кирилл направился сначала к себе домой. Долетев достаточно быстро, он загнал машину в гараж и заменил энергетические батареи на свежие. Затем поднялся в свой кабинет. Нужно было распечатать снимки ран кошки, причем, чтобы результат получился в масштабе один к одному. Работа потребовала времени и внимания. Поэтому к офису Кирилл приехал лишь к девяти часам утра. Припарковался на стоянке и уже собирался идти в здание, как вдруг.
-Кхм, - Мужчина средних лет, стоящий рядом с оградой мельком глянул на листок в руках, спрятал его в карман и, сделав несколько шагов, оказался возле Кортеса:
-Доброе утро.
-Доброе, - отозвался Кортес. Абсолютно машинально, без участия разума, тело заняло позицию спиной к машине, боком к поздоровавшемуся. Ближняя к нему рука опушена, дальняя поднялась к поясу и слегка взялась пальцами за ремень.
-Я лишь хотел бы сказать вам несколько слов. - Мужчина поднял руки на уровне груди, раскрытыми ладонями вперед. На безымянном пальце правой блеснуло тяжелое серебряное кольцо с мелкими красными камнями. Незнакомец был невысоким, худым, с узкими плечами, закутанными в длиннополое серое пальто и темными волосами с проседью.
- И я вас внимательно слушаю.
- Некоторым.. людям не очень нравится, когда вмешиваются в их частную жизнь. Вы уже не полицейский, Кирилл. Давно уже. И бывшее начальство не будет вас прикрывать - его спросили, и оно так ответило. А у этого сил не хватит. - Голос стал тише и мягче. - Завтра клиент сам откажется. А вы дождитесь и займитесь чем другим. Поберегите молодежь и сами поберегитесь, а? Жизнь штука непредсказуемая - вдруг завтра кирпич на голову свалиться....
- Обожаю угрозы, - Кортес засмеялся, - без них так скучно жить. Адреналин в кровь. Либо ты, либо тебя. Не то, что серое существование обывателя, однообразное и бессмысленное. Вы меня уже заинтересовали. Лично меня, а не формализм работы на это... агентство. Чувствуется запах боя. Это хорошо, это интересно. Теперь только сами не отступитесь, не испортите моего впечатления о вас.
-Что вы, что вы... я совсем не угрожаю. Просто посоветовал. Вняли бы вы совету, Кортес. А то как бы впечатления не оборвались резко. А ведь можно впечатление и подправить. Скажем, неким подарком от доброжелателей... - Незнакомец улыбнулся вполне дружелюбно, выражая явное желание улучшить впечатление детектива.
- А чего вы боитесь? Как сами сказали, от давно бывшего полицейского, которого не будет прикрывать начальство. Ваши ведь слова? Ваши. Что же, просроченный финансовый отчет за позапрошлый месяц? Неучтенную пачку туалетной бумаги? Оплошность в классификации растений? Вы так грозно начали, как будто представляете интересы, как минимум пары корпораций в сделке на сотню другую миллионов золотом. Но все, что пока сказали, узнать можно за пару минут, обладая лишь вниманием и хорошей зрительной памятью. И может окажется, что вы всего лишь представитель обычного служащего. И все ваши слова о кирпиче и подарке, лишь штампы из дешевых детективов. Попробуйте меня убедить, что вас нужно воспринимать с особым вниманием.
-Да никто вас не будет убеждать. - Улыбка растворилась как кусок сахара в горячей чашке. - Вам сказали - вы услышали. А не нравиться - суйте нос дальше. Только как бы вам его не оттяпали бы! Надумаете - не суйтесь больше. Мы в долгу не останемся. А еще раз увидим. Что ж.. сами так решили. - Мужчина резко развернулся, не боясь поворачиваться к Кортесу спиной, и быстрым шагом пошел прочь от детектива.
-Удачного дня, - громко попрощался Кортес и направился в офис. Добравшись до кабинета фрау Шредингер, постучался в дверь.
-Войдите. - Пригласила хозяйка агентства.
Кортес нажал на дверную ручку и, открыв дверь, вошел в помещение.
-Доброе утром, фрау Шредингер, - Кирилл осмотрелся, но больше никого не увидел, - я рассчитывал поговорить с Таном Алистом.
-Он на кухне. Полагаю, вы найдете туда дорогу? У Тана Аласта немного дурных привычек, но прервать его утренний ритуал распития чая и вызвать в кабинет не рискну даже я.
-Спасибо, думаю если запастись компасом и картой, то кухню я найду не более чем за час. Максимум за полтора. Фрау Шредингер, вам имя Элбот, что-либо говорит? Если не путаю, это владелец пошивочной мастерской.
-Элбот? Да, конечно. Его мастерская была достаточно известна лет двадцать назад. Он был прекрасным мастером и завзятым театралом. Не хотел расширять дело - у него была малюсенькая мастерская на первом этаже дома. К сожалению, несколько лет назад он закрыл свое дело.

(c МД)

Переплетчица и Морской дьявол
-Известность и маленькая мастерская..? Видимо заказать у него наряд стоило больших денег. Вчера нашей группе достался лаборантский халат, возможно это улика. Возможно Тан Аласт упоминал. Так вот, судя по вышивке, халат сшили в мастерской Элбота. Есть ли возможность узнать какие-либо подробности? Кто заказал, когда, были ли какие особые пожелания при этом.
-Единственная возможность - отыскать самого Элбота и спросить помнит ли он. Не думаю, что он вел какой-то учет, особенно в последнее время перед закрытием: его дети добились весьма больших высот и вопрос денег не стоял. Но и превратить мастерскую в семейное дело не вышло. Так что последние пять-десять лет это стало скорее капризом: он и до этого был весьма эксцентричен, а уж когда смог позволить себе не сдерживать характер.... Полагаю, что сшить халат - шутка вполне в его стиле.
-Понятно, - эксцентричные личности никогда не нравились Кортесу, однако иногда общаться с ними все-таки приходилось, - вы не знаете, где можно его найти сейчас? Или хотя бы с чего начать поиск?
-К сожалению он никогда не проходил по документам нашего агентства.
-Спасибо, - поблагодарил Кортес и отравился на кухню.
-Господин Кортес! - Проговорила Фрау Шредингер ему вслед. - Попробуйте проконсультироваться по поводу Эбота с вашей коллегой. Насколько я помню, аптека Монтесорго находится примерно в том же районе.
-Мир тесен, - тихо проговорил Кирилл, а вслух еще раз поблагодарил.
Аласт действительно обнаружился на кухне.
-Доброе утро, - поприветствовал его Кортес, и задумался стоит ли попить чаю или нет. Существовало подозрение, что если Тан уделяет чаепитию такое большое значение, как говорила Шредингер, то он может обидеться, что кто-то в его присутствии пьет пойло, которое даже чаем назвать сложно.
-Доброе утро. - Тан Аласт, уютно сидящий в кресле с бокалом холодного чая вежливо склонил голову. - Если вы ищете своих коллег, то с девушками вы разминулись. Зато осталось кофе, чай и несколько сырных булочек. Вас это заинтересует?
-Я ищу вас, а сырные булочки с кофе вполне войдут в нашу компанию, - Кортес взялся за чашку и кофейник.
-Что ж, вы меня нашли. Очевидно такой блестящий результат поиска - особенность профессии. - Тан Аласт улыбнулся. - Чем же я могу помочь?
-Расскажите мне, пожалуйста, что вам удалось узнать о бывшем Смотрителе ботанического сада, - попросил Кирилл, располагаясь за столом.
-К сожалению речь скорее о том, что мне узнать не удалось. Я не смог узнать где он. После его исчезновения его не видел никто. Он не появлялся у родни, не покидал наш мир ни через один из легальных порталов. Никто из эльфов его не видел. Вещей он тоже не забирал и они хранятся на складе. - Эльф развел руками. - Больше рассказывать нечего.
Ханна с раннего утра была в прекрасном расположении духа. Домочадцы невольно отметили горящие воодушевлением глаза. За столом вечерняя тема не поднималась, девушка рассеянно слушала щебетание Джемки, улыбаясь своим мыслям и почти не притрагиваясь к завтраку.
До агентства Ханна добралась пешком, она всегда побаивалась водить, поэтому немного припозднилась. С кухни доносились знакомые голоса, низкий уверенный Кортеса и второй мягкий и обволакивающий, без сомнения принадлежащий эльфу.
Немного помедлив на пороге, Монтесорго тихо вошла: - Доброе утро.
-Доброе утро, мисс Монтесорго. Кофе, чай - не стесняйтесь.
-Доброе утро, Ханна. Располагайтесь, - и повернувшись к эльфу, Кирилл продолжил, - Его действительно искали или так, для отвода глаз?
-Вам придется понять, что эльфы, видно в силу другого менталитета, несколько иначе относятся к свободе передвижения и праве на одиночество. Его не особенно искали потому, что никто не хотел особенно искать.
Присев на краешек стула, Ханна взяла чайную ложку и стала задумчиво вертеть её в руках, она не хотела вмешиваться в текущий разговор, да и если бы и захотела, не осмелилась.
-Поэтому, если он кому-то не угодил и был настолько упорен, что не пошел на сделку, то могли убить, тело спрятать, а никто бы даже и не пошевелился, чтобы выяснить, что же произошло с ним, - это был не вопрос, а констатация факта.
-Увы. Другая сторона столь уважаемой нами свободы личности.
Кортес глотнул кофе и откусив кусочек булочки, стал сосредоточенно жевать.
-В любом случае. Агентству за поиск бывшего смотрителя не платят. Лично мне тоже не платят. Я не друг и не родственник. Так что его судьба это не мое дело.
Тан Аласт помедлил, потом согласно кивнул.
-Вы еще что-либо знаете по делу, которое поручили нашей группе?
-Увы.

Кортес повернулся к девушке.
-Ханна, а у тебя какие новости?
Монтесорго вздрогнула и машинально дотронулась до медальона на груди: - Из лаборатории ещё не вызывали. А вы навестили кошку?
-Да, сходил, - Кортес выложил на стол снимки, - вот раны на ее лапе. Я не ветеринар, но по моему похоже на рану с руки Кунца. Кстати, Тан, а вы такое никогда не видели?
Эльф мельком глянул на снимки, потом все же наклонился и посмотрел на изображение внимательнее:
-Не думаю. Нет.
Фото было жутковатым на вид. - Бедная кошка, - прошептала Ханна озабоченно. - Она в порядке?
-Более или менее. Раны незнакомы?
- Мне не с чем сравнивать, - пожала плечами Ханна.
-Тогда, может быть, вспомните Элботта? У него была пошивочная мастерская в том же районе, где и ваша аптека.
- Не уверена, у меня, к сожалению, очень плохая память на имена. Вот если б фото или хотя бы словесный портрет. У нас много постоянных клиентов, - явно расстроилась Монтесорго.
-Жаль, - Кортес замолчал, сосредоточив внимание на кофе и булочках.
- Бабушка! - Ханна вскочила и схватила медальон. - Бабушка должна знать господина Элбота. Иногда мне кажется, что она знает всех в городе. Хотя... - девушка бросила быстрый взгляд на часы, - у неё сейчас йога. Позже.
Закончив завтрак, Кирилл поднялся и обращаясь к Ханне произнес:
-Если нет других предложений, то навестим больного лаборанта, - и уже на ходу, достал телефон и позвонил Кунцу.
Трубка отозвалась сначала молчанием, а потом длинными гудками. То ли Кунц не взял трубку с собой, то ли пребывал в ситуации, когда не мог ответить.
Кортес пожал плечами, решив, что охрану Кунц себе не заказывал, а потому нестись в Ботанический сад и брать его штурмом не только не целесообразно, но и откровенно вредно.

Через десять минут он уже опустил служебный ковер рядом с домом лаборанта и стучался во входную дверь.
Дверь открыл невысокий крепыш с короткими волосами песочного цвета и небольшим шрамиком на квадратном подбородке. Не позаботившись накинуть цепочку, он широко распахнул дверь и вопросительно посмотрел на Кортеса:
-Ты не похож на разносчика пиццы.
-Наверное потому, что я им не являюсь, - дружелюбно предположил Кирилл, - меня Кортес зовут. А ты Анжей ?
-Ага. - Парень кивнул и оглянулся на комнату. - С утра им точно был. Но вот вопрос - кто ты.
-Кортес, я - Кортес, - с широкой улыбкой повторил Кирилл.
-Это должность или профессия?
-Это имя.
-Ух ты! - Анжей неопределенно хмыкнул. - Ясно. Избавиться от тебя я не смогу. Ладно, заходи. Хоть узнаю, какого демона тебе нужно.
-Спасибо, - поблагодарил Кирилл, и не заставив себя упрашивать вошел в квартиру и сразу повернулся к Анжею, сохраняя на лице улыбку, - Часто такие шутки проворачиваете?
В квартире играла музыка. Беговая дорожка была включена, над ней мигал светлячок "личного тренера".
-Какие? - Спросил хозяин, запирая дверь и поворачиваясь лицом к гостю.
-Как с Кунцем.
-А... - Анжей быстро глянул на беговую дорожку и пожал плечами. - Так ты от хорька? Достал он, вот я и взял пару отгулов. Все иногда так делают.
-Пару недель отгулов, так будет точнее, - по прежнему дружелюбно согласился Кортес, - а чего дома-то торчишь? Столько свободного времени, а никуда не подашься?
-А ты что, аниматор? - Окрысился парень. - Хочу и торчу дома! С чего я тебе вдруг должен что-то объяснять? - Брошенный на диванной подушке медальон мигнул и издал мелодичный звон. Анжей протянул руку, сграбастал его за цепочку и поднес к лицу:
-Сейчас не могу. Пришли тут. Я сам перезвоню.
Повернулся к Кортесу:
-Ну так что?
-Да мне вообще-то пофиг. Я за другим пришел. Ты лучше скажи, Эльанн где? Тоже взяла пару отгулов, да забыла об этом предупредить?
-Виденнет, что ли? Я-то откуда знаю! Меня неделю там не было и до замороженной принцессы дела нет. А что, она сегодня не явилась?
-Если бы только сегодня. Тебе разве Дарри с Орвином не рассказывали?, - подозрительно прищурился Кортес.
-Нет. - Удивленно пробормотал Анжей. - Да и он сказал, что Виденнет вчера... - Парень замолчал и зло посмотрел на Кортеса. - Иди к демону! Нечего мне мозги пудрить. И вообще, тебе пора уходить.
-Сынок, - дружелюбие исчезло, осталось спокойствие и появилось наставительность. Кортес подошел почти вплотную, - Пропасть можешь ты, я, Кунц, но никак не особа уровня Виденнет. Такое не принято. А денег и связей родственников достаточно, чтобы вывернуть наизнанку всех и вся, не только в переносном, но и в прямом смысле. Если девочка решила погулять и развеяться - никто не будет против, пусть развлекается. Но если у нее неприятности, то их решат за нее. И для всех будет лучше, если решат быстро и без сопротивления.
-Но она же вчера была на работе! - Возразил Анжей, чуть пятясь назад. - Ты же сам с ней говорил! И если она пропала, то я не причем! Я неделю не был в саду, а ночь и утро вообще с другой девушкой провел!

(+МД, Факел)

Переплетчица и Морской дьявол
-Не она, магический клон. Я же говорю - пропадать не принято. Вот и приходится создавать нужное впечатление, - усмешка Кортеса больше напоминала оскал, - а ты неплохо информирован, хотя и не появляешься в садах. Собственно потому я к тебе и пришел. Тут ведь никто нам не помещает поговорить... Конец прошлой недели. Тогда пропала Эльанн. Может ты и не знаешь, что произошло конкретно с ней. Но ты знаешь, что происходило вообще. И расскажешь...
-Да ничего я не знаю! - Завопил парень. - Я Виденнет не видел уже неделю, да и до этого сталкивались редко! Она же в своем кабинете сидит!
-А не с Эльанн, что происходило?
-Да ничего необычного... - решительно заявил Анжей. - Все как всегда. У нас скучная работа. Спросите у Кунца или мистера Рояла. Все, вопросов больше нет? Или расписать исследование вьюнковой ромашки на предмет аллергенов?
-Всегда по утрам залитый кровью пол, одни пораненные, другие исчезнувшие сотрудники? - насторожился и одновременно удивился Кортес, - Это, что, иномирный зоопарк или все-таки ботанический сад?
-К-какой пол, какая кровь?! - Судя по округлившимся глазам и легкой бледности, биолог обладал богатым воображением. - Вы про что?!
-Тебе, что, друзья ничего не рассказали? - вот теперь Кортес удивился очень сильно. Или сыграл удивление.
-Про что?
-Про неудавшуюся шутку. Хотели просто напугать Кунца. А под это дело, кто-то ему чуть руку не отгрыз. И аккурат после этого Эльанн и пропала, - Кирилл внимательно смотрел в глаза Анжея.
-А, это. - Что бы не услышал в словах Кортеса Анжей, но он явно немного расслабился и поуспокоился. - Да, говорили что-то. Вроде кошка его кусанула. Вы не знали, что там есть кошка?
-Это, это, - согласился Кортес, - ваша очередная шутка. Смешная, не скрою. Сам повеселился. Кто придумал-то?
-Кошку? - Анжей уже пришел в себя и нагло смотрел на Кортеса. - Вам какую версию - теологическую или биологическую?
-Кошку, кошку. Биологическую. С двумя рядами зубов, которая. Что туда запихали - временную челюсть или настоящую имплантировали?
-Эй, меня там не было, помнишь? Я нефига не знаю, и на эльфийку эту мне наплевать. Я ее и видел-то раз пять. Заплатили тебе за ее поиски- так ищи. Нечего на людей наезжать.
Медальон на диване вновь издал мягкий перезвон. Анжей покосился в его сторону:
-У меня деловой разговор. Так что...
Левая рука Кортеса метнулась вперед, посылая сжимающиеся в кулак пальцы в область почки Анжея.
Такого парень не ожидал. Хватая воздух открытым ртом он согнулся пополам, прижимая руки к животу и медленно опустился на колени.
-Значит, по хорошему не понимаешь, - кажется в голосе Кортеса прозвучала грусть. Он пригладил волосы. Посмотрел куда косился Анжей. Увидел медальон и вспомнил, что совсем еще недавно тот обещал перезвонить.
-Звонит что ли? - вслух поинтересовался Кирилл. Взял медальон и опустил его на уровень лица Анжея, одновременно указательным и большим пальцами свободной руки обхватив сзади за шею.
-Поговори с человеком, ишь как надрывается, второй раз звонит, - в тоне не осталось ничего, что даже при большой фантазии можно было принять за доброту и участие.
Анжей с трудом дышал, но перечить не посмел и с ужасом уставился на медальон. Послушно протянул руку, активируя переговорное устройство:
-ди Локер. - Деревянным голосом пробормотал он. Режима громкой связи Анжей не нажал и голоса собеседника Кортесу слышно не было.
-Да ты не секретничай, - негромко предложил Кирилл, - а то потом пересказывать будешь, только время терять.
Кортес бросил взгляд на часы.
-... демона? Я же сказал, что бы поговорил Ло. - Раздраженный голос Рояла ворвался в комнату. - Почему в результате поперся этот кретин?
-Так получилось. - Косясь на Кортеса пробормотал Анжей.
-Ты что, выпил что ли? Хватит дурака валять, что бы все было сделано и вовремя. Вот что: с этими детективами - теперь твоя головная боль. И найди то, что покусало Кунца. Найди и на клочки порви. Он меня достал. Я вроде заставил его образумиться, и заказ на ищеек он отменит. Лишь бы его чертовы деревья были в порядке. Повесь на них какую-нибудь фигню защитную. У нас охрана за что зарплату получает? Пусть дежурит. Что бы до следующего раза никаких проблем, понял?
-Да...
-Все, кончай гулять. Что бы завтра был здесь. - Не прощаясь, Роял прервал связь.
-А я удачно зашел, - прокомментировал услышанное Кортес, - давай, рассказывай, от и до. И чтобы без понуканий.
-Роялу не нравится когда кто-то лезет в его владения. У нас проблема со спонсорами. - Послушно проговорил Анжей. - Кунц ненормален и Роял хочет его заменить на более вменяемого Смотрителя. Для этого нужно не иметь проблем до следующего заседания совета. И я не знаю, кто укусил Кунца, честное слово. Я думал что это кошка.
-Кто вменяемый Смотритель?
-Я. Роял знает, что я не буду ему мешать.

-Почему не Эльанн ?
-И как ему ее контролировать? Знаете, кто ее отец? Слушай, честное слово - мы не причастны к пропаже этой девицы. Роялу не нужны проблемы. Особенно сейчас.
-Он что думал, что Кунц увидит халатный призрак прошлого Смотрителя и инфарктом копыта двинет, что ли?
-Не знаю. Я в этом не участвовал. Говорю же - меня не было. Но труп там никому не нужен. Куда его девать - под Кунцовы деревья зарыть?
-Это тебе виднее, куда там зарыть можно, - хмыкнул Кортес и отпустил Анжея, - похоже, что кто-то помимо Рояла решил поиграть с перестановкой. Надумаешь рассказать что-либо интересное - позвони, - Кортес бросил на диван визитку где было указанно его имя и "номер телефона". Никаких званий, должностей, регалий и прочего. Подошел к двери, легко открыл замок и вышел.
Худенькая стройная девушка в кепочке и куртке, рисунок на которых изображал весьма плотоядно оскалившийся кусок пиццы едва не вывалила на Кортеса две огромные картонные упаковки:
-Ой, простите! Ваша пицца.
-Спасибо, большое, - улыбнулся Кортес. Достав кошелек расплатился за заказ, добавив немного на чай. Подождав когда девушку уйдет из поле зрения, сложил коробки на пол, стукнул по двери и громко сказал, - Заберите заказ, - после чего поспешил к своему ковру. Развернул его и поднявшись в воздух, неторопливо направился в сторону противоположную Ботаническим Садам.

Синичкин Хвост
C мастером

Покинув Агентство, Тирвель направилась прямиком в закусочную, чтобы там, ни много ни мало, устроить засаду. С засадами она была знакома непонаслышке. В конце-концов, наполовину она хищный зверь. В охотничьих угодьях ее семьи, правда, все было намного проще, не нужно было беседовать с жертвой, достаточно было просто выследить и поймать. В данном случае опыт не годился. Вряд ли драгоценный племянник леди Авириам придет в восторг, обнаружив себя сбитым с ног и с сидящей на нем верхом пумой, которая собирается... Словом, этот сценарий нуждался в доработке.
По пути пума прокручивала в голове информацию, полученную от Лиссы. "На вид лет двадцать пять, волосы густые, темные, прямые, до плеч... Глаза ярко синие. Взгляд неприятный, хотя в целом Реджи довольно хорош собой..."
С последним утверждением пума отказывалась соглашаться, пока не разглядит объект своими собственными глазами (для полной картины желательно бы еще и понюхать). Все же красота - вещь субъективная. За этими размышлениями, она едва не пролетела нужный ей угол, но вовремя опомнилась и заложила лихой вираж, бессовестно напугав двух пожилых леди. Спешившись, пума запарковала ковер, не забыв застегнуть на замок.
Вывеска над дверью изображала окосевшую с перепоя кружку, из которой торчало нечто кривое и синее, по замыслу неизвестного художника явно должное изображать хвост синицы. Даже для человека с плохим глазомером и полным отсутствием познаний в орнитологии было понятно, что, судя по размерам хвоста и кружки, обладательницу первого в посудину можно было разве что втиснуть силой. Но в столь сомнительных местах подобные мелочи мало кого волнуют.
Несмотря на близость дорогого загородного квартала с одной стороны и королевского ботанического сада - с другой, узким клином втиснувшийся между ними район Каменной речки считался не самым безопасным и благополучным.
Но днем бояться было нечего. При свете солнца закусочная "Синичкин хвост" особенно не производила впечатления. В зале было пустынно и сумрачно. Официантка в коротком фирменном платье, маловатом ей на пару размеров, с энтузиазмом трепалась по медальону, не обращая внимания на посетителей. Уныло жевали в углу несколько сонных девиц. Да за столиком энергично обсуждали что-то два молодых парня.
Тирвель прошлепала через зал и плюхнулась за столик рядом с парнями, принявшись беззастенчиво их рассматривать, сравнивая с ориентировкой, выданной Лиссой.
Не ожидающие подобной наглости парни застыли, разглядывая незванную гостью. Один - жгучий брюнет с ярко-синими глазами вполне подходил под словесный портрет. Второй был немного ниже, с густыми светлыми волосами, стянутыми в хвост и глазами цвета женного сахара.
-Э-э-эю.. мы знакомы, красавица? - Вопрос скорее вырвался от изумления, чем от истинного желания молодого человека знать встречались ли они раньше.
Тирвель еще какое-то время молчала, продолжая разглядывать поочередно то одного, то второго, затем вздохнула и покачала головой.
- Нет, не знакомы.
- И? - Брюнет был то ли прямолинейнее, то ли куда более привык к сваливающимся на голову девицам. - Мы тут разговаривали, вообще-то!
- Ролло! Ну, нельзя же так! - Второй молодой человек ненавязчиво отодвинул Ролло плечом, - Девушка, хотите пива?
Пума обрадованно улыбнулась светловолосому и кивнула.
- Пожалуйста, спасибо, - добавила она.
- Эй, еще три пива! - Крикнул Ролло старательно игнорирующей их официантке.
- Я - Ролло, это - Макс. А ты?
- Маура, - не моргнув глазом соврала пума. Вообще-то после столь впечатляющего появления смысла в конспирации не было, не говоря уж о том, что в городе имя Тирвель вообще мало кто знал. Однако в ее не слишком богатых познаниях о частном сыске имелся такой занимательный пункт, как вымышленные имена, и Тирвель не терпелось попробовать пожить под чужим именем. Она продолжала рассматривать парней.

- Отлично, - с деланным энтузиазмом откликнулся Макс и покосился в сторону все еще занятой официантки. - Красивое имя для красивой девушки. Э-э-э... а теперь тебе разве не надо продолжать экскурсию, и все такое?
- Какую экскур-рсию? - удивилась пума.
- Ну, ты же не хочешь сказать что забрела сюда специально? Не лучший район для милой девушки. Здесь ходят хулиганы. А бывают и незарегестрированные оборотни. Представляешь, встретить такого в темном переулке? Давай лучше Ролло проводит тебя до безопасного места?
- Шутишь? - Брюнет мотнул головой. - У меня перерыв заканчивается через десять минут. Я могу задержаться, но не на бесконечность же. И ты еще не сказал что хочешь за то, что бы познакомить меня с Лиссой Энивей!
- Ни фига себе! - воскликнула пума, едва не подскочив на месте. И, запоздало сообразив, что, быть может, сдержанность не такая уж бесполезная черта характера, добавила, - Незарегистрированные оборотни! Круто!
Оба парня развернулись и уставились на девушку в тихом ужасе:
- В смысле "круто"? - Осторожно уточнил Макс.
- Нуу... - пума изобразила смущение, - Никогда не видела. Хотелось бы посмотреть.
- Насмотришься. - Со значением пообещал Ролло. И, повернувшись к Максу категорично заявил:
- Двадцать монет. Десять - вперед, десять если Энивей согласится.
- Тридцать. - Тут же среагировал Макс. - Вперед. Знаешь, как сложно к ней пробиться, а? Ее все знают и все мечтают заполучить!
- Все? - Ролло с сомнением потер кончик носа.
- Все! Маура, ты слышала про Лиссу Энивей?
Пума отрицательно качнула головой.
- Я недавно в гор-роде, - удивительно, но в этой части врать не пришлось, - А почему все мечтают ее заполучить?
- Потому что если ты владеешь "Империей", то надо еще и летать учиться, а не проводить заезды мордой в канаве. Желательно учиться - у лучших. Двадцать пять - последнее слово.
- Говорят, она какому-то новичку продула... - с сомнением отозвался Ролло, вытаскивая из кормана бумажник. - У меня с собой только десять.
-Лисса?! Да никогда в жизни!
- А я летаю на ковр-ре, - брякнула Тирвель.
- Ковер - для младенцев! - Хором отозвались занятые подсчетами парни. А Макс, пряча в карман деньги довольно усмехнулся. - Остальное будешь должен. Эй, Маура, я тебя на метле прокачу, хочешь? Сделаем из тебя за годик настоящую ночную ведьмочку!
- Хочу! - с энтузиазмом кивнула Тирвель-Маура, - Пр-рямо сейчас?
- Мне пора. - С сожалением посмотрел в окно Ролло. - А то шеф на работе, а из ребят один бестоковый тролль. Не забудь про Энивей, ты пообещал!
- Помню! - Макс расстался с надеждой получить свое пиво и тоже поднялся. - Прямо сейчас, Маура. Пойдем, покажу тебе чем отличается хорошее помело от ковра. Даже если это и не "Империя".
Пума встала из-за стола и посмотрела на Ролло восторженным взглядом.
- А завтр-ра сюда пр-ридешь? - она не была уверена, так ли надо вести себя, отрабатывая озвученную Лиссой тактику под кодовым названием "может же красивый богатый молодой человек понравиться милой девочке", однако усердия пуме было не занимать.
Ролло посмотрел на нее несколько затравленным взглядом и нехотя кивнул. Макс издал сдавленный смешок и подхватил девушку под локоток:
- Идем, Маура. Пусть придет в себя.
Пума с готовностью позволила Максу увлечь себя по направлению к выходу и заметила:
- Кажется, у вас, гор-рожан, принято знакомиться как-то иначе.
- Да нет, все в порядке. Просто ты потрясла парня до глубины души. Почти любовь с первого взгляда!
- Ага, - глубокомысленно изрекла пума, - Значит, его я потр-рясла, и он сбежал. А тебя не потрясла... и потому ты остался?
Выведя это сложное умозаключение, она довольно улыбнулась.
- Точно! - Щелкнул пальцами Макс. - Меня уже однажды потрясли до самой метлы. Тебе ее не переплюнуть.... Ну, кружок по кварталу? Только держись крепче. А потом заберешь свой ковер. Все-таки район и правда не лучший для экскурсий.

(+Рей и Тео)

Телефонный звонок застал Макса около метлы. Парень тихо ругнулся, отпустил так и не открытую цепочку и влез в карман. Впрочем, первый же взгляд на имя звонящего настроение ему весьма поднял:
- Привет, красавица...
- Макс, - прозвучал из трубки взволнованный голос Лиссы, - Ты засранец! Время уже к вечеру, а от тебя ни слуху ни духу. Мне через несколько часов на старт лететь и как-то подбираться к этому придурку, а я все еще почти ничего о нем не знаю...
- Ты знаешь что он придурок и не умеет летать. Разве этого мало?
- Прости, дорогой, но ты мне ничего нового не сообщил, - расстроенно буркнула трубка, - Есть какая-нибудь реальная информация?
- Ну, парень мечтает быть лучшим. А еще лучше - лучшим из лучших. Слава, почитание и девушки в восторженном обмороке - прилагаются. Метлу он купил, а добрый друг в моем лице посоветовал единственного летуна, у кого стоило бы поучиться. Что ты там говорила про "все что угодно", Лисс?
Некоторое время по ту сторону напряженно сопели.
- Ты охренел? - вышла Лисса из ступора, - Что ты ему наплел?!
- И это - благодарность? - Обиделся Макс всерьез. - Ты хотела с ним познакомиться? Так он сам рвется. Еще и доплатит за кружек по парку и пару советов! Не хочешь - не надо.
- Сколько ты с него взял? - усмехнулась девушка, - Колись, я тебя знаю, сводник несчастный...
- Не так много, как стоило бы. Этого придурка нельзя подпускать к приличным девушкам. Десятку я с него стряхнул. Еще пятнадцать должен.
- Не кисло, - хмыкнула Энивей, - То есть я теперь ославлюсь еще и тем, что буду учить ньюбов, как с метлы не падать. От-лич-но.
- Эй, я ему только пообещал устроить встречу. Не хочешь - не учи. Хотя по мне, так просто преступление с него не вытряхнуть немного монет на полировку. У него их много. Кроме того он еще и родственницу богатую нашел, представляешь? Почему то везет только полным придуркам.... Ну, так что? Вернуть парню монетки и сказать, что у тебя слишком плотный график?
- Макс? - было слышно, как Лисса цокнула языком, - Ты... в общем, у меня слов нет. Ничего ему не возвращай. Поучу товарища уму-разуму. Тем более, он весьма хорош собой.
Макс помрачнел, уже явно жалея, что влез в это дело. В голосе Лиссы звучал такой явный интерес, что даже вытряхнутые из Ролло десять золотых уже не казались стоящими того:
- Не так уж и хорош... - буркнул он мимо трубки.
- Так, я тебя обещала отблагодарить, - вспомнила девушка, - Чего хочешь? Только в пределах разумного, ок?
- Я помню - "Империи" у тебя нет. - Мрачно буркнул Макс. Вдохнул и скороговоркой произнес: - Что ты делаешь вечером?
- Ма-а-акс, - протянула с деланным неудовольствием Лисса, - Я просила "в пределах разумного". Сегодня вечером я занята, я тебе говорила, что поеду на очередной старт. Надо же форму восстанавливать когда-то?
- А завтра? - Поняв, что со стартом не сможет конкурировать никакая "разумность", парень вздохнул и осторожно уточнил, - Завтра ты свободна? Не говори, что для поддержания формы тебе нужно каждый вечер гонять.
- Завтра свободна, - в голосе явственно слышалась улыбка. Девушка немного помолчала и добавила, - Я думала, ты никогда не предложишь.
После этой многозначительной фразы в трубке раздались короткие гудки.
Макс медленно нажал кнопку отключения и неверящим взглядом посмотрел на телефон.
- Тебя явно кто-то потр-ряс, - заметила пума, внимательно глядя в его лицо.
- О, да! В этом она непревзойденный мастер. Ну, пошли, я же обещал тебя прокатить.

(те же, там же)

Сверившись с адресом в бумажке, которую Лисса получила в доме леди Авириам, девушка притормозила у высокого кованого забора. Пристегнув метлу на углу, так, чтобы она не бросалась в глаза, Энивей прошла к калитке и в нерешительности замерла.
Калитка была приоткрыта как и дверь небольшого, но ухоженного особнячка, располагавшегося в глубине сада. Хозяева явно не разделяли мнение леди Авириам: дом просто утопал в розовых кустах.
Медленно, озираясь по сторонам, Лисса прошла по тропинке ко входу, поднялась по широкой лестнице и осторожно и коротко нажала на звонок.
Дверь распахнулась раньше, чем девушка успела отнять руку от звонка. Энергичная кругленькая старушка возникла на пороге, ухватила Лиссу за руку и втащила в дом, не давая вставить ни слова:
- Ну, наконец-то! Я уж думала, никто не явится. Даже девочки начали волноваться. Значит так - гулять не меньше часа в парке, но не позволяйте им есть что-то с земли и играть с кем попало! Я положила с собой печенье, бутылочку с водой и мисочки. А еще кофточки - вдруг будет холодно! К пруду не ходите - девочки могут промочить ножки и потом обязательно будут чихать. И мороженое не покупать, даже если будут очень просить!
- Эм… Мэм, я Лисса Энивей, из Агентства Странных дел. Мы расследуем обращение леди Авириам… И, конечно, я с удовольствием погуляю с вашими девочками, но сначала, разрешите пару вопросов? – девушка продемонстрировала удостоверение, которое она – по совершенно счастливой случайности – сегодня не забыла в агентстве.
-Как - из Агентства?! - Всплеснула руками хозяйка, - значит это не вас обещала прислать Лорин Хеймер? О, Боги, чуть не доверила бедных деточек непонятно кому. Рия меня бы убила! Как, ты сказала, тебя зовут, заинька? - В складках своего одеяния старушка отыскала золотое пенсне, пристегнутое тонкой цепочкой к воротнику, напялила его на нос и близоруко прищурилась, рассматривая документы.
- Лисса Энивей. Мелисса, если быть официальной до конца, - уточнила детектив, и чуть обиженно добавила, - Я не «непонятно кто». И люблю и умею обращаться и с собаками, и с детьми…
- Ох! Ну, конечно я не хотела тебя обидеть. Но ты точно окончила курсы первой помощи, сделала все прививки и умеешь обращаться с мантикорами? Мои кошечки так чувствительны! - Словно иллюстрируя вопрос хозяйки "кошечка" выглянула из под стола, развернула крыло и принялась с остервенением вылизывать перепонку.
- Какая прелесть, - невольно выдохнула Лисса, - Ннет, прививок я, к сожалению, не делала. Так мы можем с вами поговорить о деле?
-О каком деле, деточка? Пойдем в гостиную. Надеюсь, человек из бюро Лорин все же появится! Итак...?
«Деточка» покорно проследовала за старушкой в уютный зал. При желании, в нем можно было разместить не один десяток гостей. Робко присев на краешек большого кожаного дивана, Энивей достала из сумки блокнот и ручку, поправила волосы, и начала:
- Ммм.. Миссис Вильма, я правильно понимаю?
-Мисс! Мисс Вильярма, Мелисса.
- Извините, мисс, - пролепетала девушка, бледнея, - Так вот, о деле. Леди Авириам упомянула в разговоре, что она вам рассказывала о своих странных снах. Нам она, конечно, тоже рассказала. Но мало ли, она забыла упомянуть какие-то детали, которыми по «свежим следам» поделилась с вами? Не могли бы вы вспомнить, что она вам рассказывала?
-Ай, Ави опять подняла шум из ничего! Этот невыносимо-напыщенный продавец смотрел, как кто-то ворует ее розы и не пошевелил и пальцем. А в прошлый раз и вовсе сам таскал!

(+Тео)

- Невыносимо-напыщенный? – изумленно изогнула бровь Лисса, - Что вы имеете в виду? Расскажите, пожалуйста, вообще об этом соседе.
-Что ждать от пришельцев, а? Его родители открыли здесь свой магазин. Почему-то решили, что мы все такие дуры, что сразу же выложим за сомнительный антиквариат огромные деньги. А он и ребенком был весьма неприятным и невоспитанным. Да еще и ведет теперь себя так, словно здесь и родился! Подходит ко мне на улице и говорит "Вильма, дорогая, вам просто необходимо присмотреть пару скамеек в сад! А еще у меня есть прекрасная антикварная будка для ваших кошечек..." Мне! Как будто мои девочки будут жить в каком-то старье, как бездомные собаки!
"Девочка" согласно мяукнула, подошла к Лиссе и тяжело запрыгнула ей на колени, издав низкое утробное урчание.
Девушка сдавленно ойкнула от навалившейся тяжести.
- Да-да, конечно, я понимаю, - закивала она головой, едва сдерживаясь, чтобы не отправить громоздкое существо с колен пинком, - Такие милые крошки всенепременно должны жить дома… А почему вы считаете, что антиквариат в лавке мистера… ох, как же его… почему вы считаете, что он сомнительный, этот антиквариат?
-Вы ей нравитесь! - Хозяйка расцвела так, словно увидела как минимум второй исход гномов. - А девочка никогда не ошибается в людях. Ты далеко пойдешь, деточка! Вот на этого противного мальчишку девочки всегда шипят. Подумать только - будку! А что антиквариат у него сомнительный - все знают. Больно уж он его пытается запродать, да все возвращается как поддельная монетка. Точно тебе говорю: неспроста там все.
- Понятно, - последовал тяжелый вздох, - Так этот хозяин лавки со всеми в подобных… натянутых отношениях?
-Только с постоянными и коренными жителями нашего квартала. Понимаю, со стороны это может показаться некрасивым и просто задиранием носа. Вполне возможно. Да и я иногда думаю, что мы ведем себя как старые глупые курицы, помешанные на своих родословных. Но никто не имеет права явиться сюда, делать вид, что он один из нас и учить нас жить и распоряжаться своими деньгами!
- Ну а как же родственники?.. Вот, скажем, племянник леди Авириам. Он же недавно здесь живет, насколько я понимаю. Приехал издалека. Но к нему ведь нет подобного отношения. Потому что он – «свой»? – последнюю фразу Лисса произнесла чуть с завышением интонации, не то восклицая, не то спрашивая.
-Реджи. - Вильма выразительно вздохнула. - Будь моя воля... Но Ави в нем души не чает! А она так одинока. Я предлагала завести ей кошечку, но куда там. Он, хотя бы не сует везде свой нос. Хотя, по-моему, просто врет ей. Где же это слыхано, что б в Университете учились три раза в неделю и еще два - ночью?! Как бы он не разбил ей сердце. Молодежь нечасто задумывается об этом, милая. Мы кажемся вам смешными и нелепыми. Но старики так хрупки....
- Ну… - с сомнением протянула детектив, - в Университете, действительно, бывают странности с расписанием. А ночами Реджи работает. Гм… по крайней мере, мне так говорила леди Авириам, - Лисса прикусила язык, потому что, возможно, сболтнула лишнего. Может, их клиентка вовсе не собиралась сообщать подругам о том, что ее племянник работает. Мало ли, какие у нее на то мотивы?
-Врет. - Решительно отрезала Вильма, тут же теряя весь свой "хрупкий" настрой и решительно распрямляя плечи.
- Врет про учебу? – на всякий случай уточнила девушка, - или вы что-то другое имеете в виду?
-Про все! - Решительно отозвалась хозяйка. Громкий звонок в дверь отвлек ее. - А вот и, наконец, специалист от Лорейн! Девочки!
Мантикоры отозвались басовитым мурчанием.
-Всего хорошего, Мелисса!
Едва «девочка» спрыгнула у нее с колен, Лисса почувствовала невообразимое облегчение, в самом прямом смысле. Весила эта «кроха» как хорошая собака средних размеров. Распрощавшись с хозяйкой, Энивей быстрым шагом покинула сад, отвязала метлу и остановилась в раздумьях, куда же ей двигать дальше.

Переплетчица и Морской дьявол
Неторопливо летя на ковре, Кортес позвонил в агентство.
-Агентство странных дел. - Голос Фрау Шредингер был по-деловому спокоен.
-Это Кортес... стажер. В процессе работы получил информацию, что сегодня заказчик Кунц, прервет действие договора.
-Очень жаль. - Сдержано произнесла фрау Шредингер. - Ваши рекомендации?
-Не знаю. Я не имею опыта в деловых переговорах с клиентами. Возможно будет интересна следующая информация. Кунцу обещали повышение финансирования его научных работ, если он прервет договор. Однако реальной целью уговоров, а возможно и угроз, является затягивание времени, что даст возможность сместить Кунца и поставить на его место Анжея ди Локер. Так же, не исключено, что на место Смотрителя претендует кто-то еще.
-Хорошо. Пока договор не расторгнут - продолжайте заниматься им. Если Кунц все же захочет его прервать - посмотрим. Но скорее всего агентство возьмет на себя ответственность не прерывать дела. Я постараюсь найти кого-то кто смог бы подтвердить или опровергнуть возможность такого хода.
-Понял. Мистер Тан Аласт сейчас в офисе? У меня к нему есть пара вопросов.
-Конечно. Одну секунду. Негромкие голоса переговоров, в которых сложно различить слова и уверенный голос эльфа:
-Да.
-Мистер Аласт, вы не выясняли являются ли родственниками Эльанн Веденнет и Эльмериан? Пусть даже дальними.
-Я могу перепроверить, но не думаю. Мать мисс Веденет и Эльмериан из разных семей и из разных миров
-Что же. Тогда видимо это не имеет особого смысла. Спасибо.
Кортес задумался. Различные версии были, но как к ним подступиться… И практически во всех, даже взаимопротивоположных, фигурировало неизвестное животное. Отловить его конечно неплохо, но если этого до сих пор не смогли сделать сами сотрудники, прекрасно знакомые с павильонами садов… Задумчивый взгляд Кортеса машинально отметил вывеску фотомастерской на одном из зданий неподалеку. Повинуясь уверенной руке, ковер пошел на снижение. Спустя несколько минут Кирилл, ожидая заказанных копий с фотографий пораненной кошки, листал адресный справочник и делал записи в своем блокноте. «Отделение иномирной биологии», «отделение ветеринарии», «зоопарк», «ветеринарная клиника» - одна за другой появлялись записи с адресами на листе.
Получив заказ, Кортес начал последовательно объезжать организации и в каждом подавал заявку – распознать животное, след от укуса которого представлен на прилагаемом снимке.

(С наивосхитительнейшей Переплётчицей)

День лениво проплывал мимо. Время текло сквозь отдающих дань своим делам новоиспечённых детективов, оставляя в сетях умов свою скромную добычу - бьющиеся, отливающие серебром тела рыбок - знаний.
Корагессан облюбовав, а вследствие этого и заняв тёплую, от впитавшего солнце дерева, скамейку неподалёку от здания Агентства терпеливо ждал. Это не было ожидание чего-то конкретного. Это было скорее следование мудрости одного из миров, согласно которой следовало сесть на берегу реки и ожидать, когда её волны, неторопливо пронесут мимо труп твоего врага. Врагов не было, но оставалось неприятное чувство топтания на месте - все находки, все новые открытия и повороты этого дела - не только не создавали целостности картины, но и скорее наоборот, заставляли смысл ускользать в этаком феечьем танце.
Кот лениво отхлёбывал из фляжки, затягивался сигарой и прищурив по обыкновению глаза, мысленно проигрывал варианты развития событий...
- Шерше ля фам - фляжка в дорогом кожаном чехле спрятала свои алкогольные недра под Сезамом крышечки, сигара послав небесам последнюю струйку дыма, сбитым самолётом полетела в ближайшую урну.
Легко поднявшись кот неторопливо направился к зданию городского архива.

Здание было воистину древним и поражало не столько закатной, слегка колониальной мощью, сколько стойкостью. И хоть кирпич выщербило безжалостное время, а цвет его с когда-то терракотового стал скорее бедра испуганной нимфы, а островерхие башенки крыши утратили яркость черепицы прежних дней и зацвели пятнами мха и лишайника, давая приют ласточкам, пусть даже восточная стена потерялась в тугих плетях лоз столь же древнего винограда, на покойника домостроения особняк никак не тянул. Скорее крепкий живучий старик, этакий полковник в отставке - дедушка выводка шаловливых мальчишек.

Бронзовый орёл на двери держа в клюве вызелененое десятилетиями кольцо пытливо воззрился на Мрчайлда, когда тот постучав стал дожидаться ответа.
Дверь отворилась совершенно беззвучно, чего вряд ли можно было ожидать от такой почтенной двери, и на кота сквозь маленькие, непонятно как держащиеся на носу очки близоруко уставился чистокровный гном:
-Да-да?
- А...эмммм-м, да простит меня достопочтенный кабальеро за неожиданное беспокойство, но не будет ли он столь любезен к ...эм-м...страстному искателю истины и не ответит ли на пару вопросов, если время позволяет?
-Кхе-кхе, вьюноша! Время это то, чего здесь вполне себе и достаточно. Только говорите громче - мои уши уже не те, что были когда-то!
- Достопочтенный кабальеро архивариус весьма любезен - Корагессан напряг голосовые связки - Простите, не знаю вашего имени, но как порядочный кот спешу представиться - Корагессан Мрчайлд к вашим услугам.
-Кораблесан? Ваша матушка была затейницей, вьюноша! А я Хиггенс. Вы проходите, проходите. Чем же старый Хиггенс может помочь?
Пропустив пассаж о матушке (почтенный гном вряд ли представлял насколько затейницей она не только была, но здравствовала по сию пору в каком-то из миров) кот скользнул в проём оказавшись в неожиданно чистом и по домашнему уютном холле.
- А, глубокоуважаемый сеньор Хиггенс, знакомо ли вам имя семейства Веденнетов?
-Конечно-конечно! - Гном поднял вверх указательный палец. - Второй ярус, тринадцатый шкаф. Эльмус Виденнет был просто героем. Еще при короле он проявил потрясающие умения и смекалку... а знаете ли вы, что его бабушка смогла выйти замуж за его дедушку, только после вмешательства одного из эльфийских правителей? А всего двести лет до того простой торговец и подумать не мог, какая жизнь будет у его потомков. Он пришел в этот мир всего лишь двумя медяками в дырявом кармане!
- Да вы что!? Но это же просто невероятно! Не сочтите за дерзость, сеньор, расскажите по подробнее. Я пытаюсь написать очерк о славных семейных традициях... вообще о семейственности, о смене поколений... это так увлекательно. И что, все они были героями?
-С какого же времени вам начать, вьюноша? К своему стыду я помню только последние пятьсот лет.
- Это делает честь вашей памяти! Давайте возьмём три последних поколения, полагаю, все представители эм-мм... поздних Виденнетов не растеряли характерных черт и добродетелей предков?
-Нет-нет. Но знаете ли, Кораблесан, жизнь стала совсем другой. Король, вот кто нужен нам. А мы до чего опустились - какой-то совет! Ах, да, Виденнеты. Ну, последнее поколение еще совсем юное. Три девочки, а мальчик совсем крошка. Роберт женат на Вивиен Летисс - тоже очень уважаемая семья, ежели хотите знать! Старший Летисс был одним из лучших поворов во всем нашем мире...
- Поваров? Какое совпадение. Погодите -ка, это случайно не он изобрёл парфе а-ля Летисс??
-Нет-нет, это был его дедушка, светлая ему память! Летисс - потомственные повара. Ах, как жаль что на Вивиен прервалась традиция! Но, может ее младшенький...? Все же они владеют ресторанами! Если хотите, то есть документы и статьи светской хроники.
Светской хроники и правда было немало - семья была весьма известна. Вивиан Виденнет - Светловолосая,
невысокая дама и ее отпрыски. Такие же светловолосые, с остренькими носиками и зеленоватыми глазами. В этом цветнике старшая девочка выделялась как кошка в компании домашних болонок. Но сплетничать светские колонки не решались.
- Это старшая дочь? - лапа Мрчайлда скользнула по фото - Девочка видимо...эм-м... пошла в отца?
-Да-да, она.. дочь от первого несостоявшегося брака. Но Вивиан Виденнет никогда не стремилась это подчеркнуть.
- Не состоявшегося??
-Так говорят, молодой человек, - с достоинством произнес гном, - когда вместо того, что бы жениться, молодежь позорит родителей. А потом еще и ребенка.... При всем уважении, но молодой Виденнет должен был жениться в таких обстаятельствах!
- Вы как никогда правы, достопочтенный сеньор Хиггенс. Молодёжи вообще свойственно творить глупости, не считаясь с мнением старших. И...эм-м... будем откровенны... повторять многие, если не все из ошибок этих самых старших. Но если я правильно понял, сеньора Вивиан восприняла дочь Виденнета, как свою, и не попрекала, во всяком случае публично, мужа. Ну а кто истинная мать девочки известно?
-Ну,конечно Вивиан не попрекала! Она воспитанная девушка. А кто мать? Эльфийка. Красавица была... тут уж молодого человека понять можно, кто уж тут устоит
- И как её звали, если не секрет?
-Ох, уже и не припомню. Это вам надо в архив документов - смотреть на бумагах о рождении.
-Был бы вам премного благодарен, сеньор Хиггенс, если бы вы позволили мне посмотреть эти бумаги. Что и говорить, история весьма...ммм...интригующая... поймите меня правильно... с одной стороны конечно неисчерпаемый материал сплетен. Но с другой - это история редкого гуманизма и наверное можно даже сказать чувства долга...

(с мастером)

Бабушка не только сообщила адрес мастерской, но и прекрасно знала самого владельца, почтенного господина Элбота. Да и сама Ханна, оказывается, была давно знакома с крепким бодрым старичком с яркими голубыми глазами и сложным случаем артрита.
Теперь вместо ателье на первом этаже двухэтажного каменного коттеджа было крошечное кафе с уютными столиками. Увлечение бывшего мастера театром сказалось на интерьере, стены были оформлены старыми афишами, а на многочисленных полочках красовались дивные театральные шляпки. Подходя ближе, девушка заметила его за маленьким столиком в углу, увлечённо читающего газету.
- Господин Элбот, здравствуйте! – громко крикнула Ханна, помня, что слух у старичка уже не тот.
Мистер Элбот оторвался от газеты и посмотрел на девушку. Улыбнулся, отчего от глаз разбежались морщинки:
-Кого я вижу! Старшая внучка Агнес! Здраствуй-здраствуй Ханна! Иди, присядь. Сейчас Марика принесет тебе что-нибудь вкусненькое. У нас договор: она не платит за аренду, зато все кто сидят за этим столом не получают счет.
Монтесорго расцвела в улыбке, устраиваясь напротив.
- Спасибо, как ваше здоровье? – участливо поинтересовалась она.
-Учитывая мой возраст, жаловаться мне не на что, милая. А вот любопытство в моем возрасте совсем не идет на пользу. Тебя не было вчера в аптеке, а сегодня ты вдруг пришла навестить старика. Может ты выходишь замуж и хочешь что бы старик Элбот сшил тебе платье?
- Нет, я устроилась на другую работу, - со смесью гордости и смущения сообщила девушка.
-Смелая-смелая девушка. Ты напоминаешь мне твою бабушку в молодости. Она была настоящей амазонкой! Знаешь, милая, у меня вполне были шансы оказаться твоим дедушкой. Но Агнес решила, что я слишком благоразумен. И кем же ты теперь работаешь?
- Частным детективом, - она произнесла это нараспев, как бы пробуя словосочетание на вкус. – Как раз по поводу моего первого расследования я и пришла. Мне нужна ваша помощь.
-Бабушка должна тобой гордится! - Провозгласил старик. Подошедшая к ним молодая женщина поставила перед ними по куску домашнего вишневого пирога и расставила чашки с чая. - Чем же могу помочь тебе?
Достав из сумки альбом, девушка уточнила имя эльфа-смотрителя.
- Несколько лет назад в вашей мастерской был пошит медицинский халат, для господина Эльмериана из ботанического сада, - сосредоточенно начала Ханна. – Может, вы помните его?
-Едва ли это возможно, детка. Мастерская элбота не шила халатов, нет-нет. Я шил лучшие платья для прекрасных дам Эльбурга! А мужья редко приходят. Нет, мужчину, да еще и эльфа я бы запомнил....
- Как же так? – стушевалась Ханна. – На халате была вышивка: «мастерская элбота». Вы же ставите на своих вещах эмблему?
-Конечно! Я много лет добивался того, что бы эмблема Элбота на одежде стало настоящим символом хорошего вкуса. Вот что детка, не надо мне описывать покупателя. Опиши одежду.
- С виду обычный медицинский зеленый халат, ничего примечательного, кроме эмблемы, - неуверенно сообщила Монтесорго.
-Девочка моя, тебе простительно так говорить ибо ты молода и не помнишь того времени, когда мастерская была открыта и каждая модница мечтала пошить у меня платье. Но никак не халат. Хотя.. Ну, конечно! Да-да, я помню этот халат. Зеленый, удлиненный, сделанный по рисунку и без мерок. Это было.. Да, пять лет назад.
- Как хорошо, что вы вспомнили, - заметно воодушевилась Ханна. – А может, вы еще скажете, кто сделал заказ.
-Сложно сказать... память уже не та, что была раньше. Я попытаюсь вспомнить, а ты ешь пирог, детка. Иначе Марика обидится. Итак... это было почти перед закрытием. Никого незнакомого я бы обслуживать не стал. Да еще и такой странный заказ. Тогда мне показалось это забавным. Помню, мы долго смеялись. Мои клиентки не из тех, кто будет так смеяться. Ну, Конечно. Это была дочка Вивиан. Я много шил для ее матери, а девочка попросила меня сделать ей халат по ее рисунку.
- Вивиан? – переспросила девушка, спешно прожевав.
-Да. Постоянная клиентка. Она любила хорошо одеться. А вот ее дочка была просто очаровательной девушкой. Могла одеть поношенные джинсы со сделанной на заказ шелковой блузой. Впрочем, с ее фигуркой она могла себе это позволить. Надо же - лицо стоит перед глазами а имя не помню. - Элина... Элиза? Эльанн.
- Эльанн Веденнет, - осторожно продолжила Ханна.
-Точно. Конечно, - дочь Вивиен Веденнет. - Эльанн. Настоящая красавица. Вы с ней очень похожи Ханна. Обе очаровательны. Так вы знакомы с Эльанн? Как она?
- Прекрасно. Я видела её вчера, работает над кандидатской в ботаническом саду. Думаю, её ждёт блестящая научная карьера, - защебетала Ханна, словно была знакома с ней с самого детства. Слова лились самостоятельно, а мысли были далеко. Что связывало Эльанн с прежним смотрителем, явно не просто приятельские отношения. Чужому эксклюзивные вещи не заказывают.

В кафе зашли две старушки в старомодных шляпках, сели, заняли столик. Марика принесла чайник с чаем, расставила чашки и приняла заказ. - Хорошая девочка - прокомментировал Элбот. - Трудолюбивая и талантливая. Мечтала о собственной кондитерской, но пока что вышло разве что это кафе. Эльанн попала в беду, Ханна?
- Нет, - поспешила уверить его Монтесорго. – Просто в ботсаду случилось странное происшествие, и наше агентство попросили разобраться. А Эльанн не упоминала, для кого этот халат? – не то чтобы она очень рассчитывала на содержательный ответ, но всё-таки.
-По-моему нет. Но это ведь было пять лет назад.
- Не важно. Всё равно большое спасибо, вы мне очень помогли, - она засобиралась уходить. – Передайте Марике, что я никогда не ела пирога вкуснее. Теперь буду знать, где найти виртуозную выпечку. Кстати, бабушка передавала привет и просьбу заглянуть. Утром пришли ваши любимые ароматические свечи. Мы сразу отложили для вас дюжину, знаете эти перебои с поставками…
-Марика будет рада, спасибо, милая. А за свечами я обязательно зайду. Давненько их не было. И знаешь что, детка? Когда Агнесс будет на тебя ворчать по поводу твоей работы (а она будет - зуб даю), знай, что в глубине души она тобой очень гордится.
- Вы очень добры, - улыбнулась Ханна, вставая, - но гордиться пока не чем. Вот если мы раскроем это дело, то обязательно придём сюда праздновать. Надеюсь, у Марики есть шампанское? – девушка весело стрельнула карими глазами.
-Есть. А еще она делает восхитительные канапе, печет пирожные и торты. Ну, а если ты все же соберешься замуж, детка, и я еще буду жив - приходи. Я сделаю тебе свадебное платье, о каком не могли мечтать даже принцессы. Ну, а если нет - приходи просто так.
Ханна смущённо опустила глаза. Постоянные разговоры о её «не замужестве» уже давно стали привычной темой для беседы, а девушка не могла набраться смелости чтобы прекратить их резким ответом, который давно просился на язык. Поэтому она только вздыхала и молчала.
- До свиданья, господин Элбот, ещё раз спасибо, - спешно ретировалась Ханна.
Не успела она пройти и ста шагов, как кулон на шее требовательно завибрировал. Ханна поднесла руку к груди, накрыв приятно потеплевший медальон, похожий на большую каплю гречишного мёда с кусочком сот внутри: - Да.
-Мисс Монтесорго. - Голос золотоглазого полуорка перепутать с кем-то другим было просто невозможно, и похоже он сам об этом знал. А потому не привык представляться. - Добрый день.
- Добрый день, Одерик, - явно обрадовалась девушка. Она ждала результатов с самого утра и теперь невольно улыбнулась.
-Халат на исследовании. Но у нас возникли сложности с вашим заказом. Прежде чем убрать бумажный пакет я перетряхнул его и обнаружил там шерстинку. К сожалению, невозможно сказать, была ли она на халате или изначально в пакете.
- Шерстинку? – переспросила Монтесорго. – Чью шерстинку?
-Я не знаю. - Доброжелательно отозвался Одерик. - Я хотел спросить об этом у вас.
- То есть вы думаете она моя?
-Хм... - на том конце трубки подавили смешок. - Нет, я не думаю, что она ВАША, ибо явно не человеческая. Но если у вас обитает домашнее животное, то ее появление было бы объяснимо.
Первым делом, Ханна подумала про кошку, потом про странное животное покусавшее её на пару с Кунцем: - А вы можете сделать анализ?
-Могу. - Легко согласился Одерик. - Но при этом единица исследования потеряет свою цельность.
- Да ну, - несколько удивилась девушка. – Вам разве недостаточно нескольких клеток?
-Нет. При исследовании волос и шерсти мы делаем срез для исследования под увеличением. Волосяной сумки на нем не сохранилось, так что придется сравнивать визуально, если найдете с чем.
- Хоть цвет-то какой? - раздался удручённый голос.
-По какой таблице? - Уточнил полуорк. - Если на глаз, то черный, с рыжеватым отливом. Короткий, сильно утолщенный к корню.
- Он может принадлежать домашней кошке?
- Смотря кого считать домашним. Нет. Это точно не домашняя и не кошка. Но точнее вряд ли скажу.
- Тогда пусть побудет у вас, может мы найдем, с чем его сравнить. Когда можно ожидать результатов? – Ханна рассеянно теребила медальон.
- К вечеру, я думаю, с халатом закончим. Сможете приехать и забрать. А с шерстью - не от нас зависит.
- Обещаю к вечеру надёргать вам клочков из всех хвостов, - попыталась пошутить девушка.
-Было бы неплохо. - Серьезно отозвался Одерик. - Только не забывайте упаковывать и подписывать образцы.
- Непременно, - разговор уже закончился, а девушка продолжала смотреть в пустоту, переваривая услышанное, вспомнив, что пакет она взяла на кухне, выложив из него несколько апельсинов.

(+Факел)

Закончив размещать заказы, Кирилл решил выяснить как продвигаются дела с поиском Элбота и исследованием халата. Самым простым решением было позвонить Ханне, чем Кортес и занялся.
Ханна понимала, что до того как нести новые факты на суд команды, необходимо ещё раз побеседовать с Эльанн. Осталось решить, дойти до аптеки и попросить Джемку подбросить до ботанического или вызвать такси. Она задумчиво шла по фонтанному переулку, когда сначала разогрелся, потом и завибрировал её медальон.
- Да, я пообщалась с господином Элботом. Оказывается, я с ним давно знакома, он наш постоянный клиент и давний друг моей бабушки, - с готовностью сообщила Ханна, отвечая на вопрос Кортеса.
- Замечательно, - машинально согласился Кирилл, - Что-нибудь интересное узнала?
- Интересное – да, полезное – не знаю. Чтобы это выяснить, нужно вернуться в ботсад и поговорить с Эльанн.
- Я был бы благодарен, если ты поделишься интересным со мной, до того как побеседуешь с Эльанн, - начал настаивать Кирилл.
- Как скажете, - быстро согласилась девушка. – Заказ на халат был получен именно от неё.
- Подарок на годовщину? - предположил Кортес.
- Не знаю, но похоже. Так что мне сейчас делать?
Кортес задумался и посмотрел на часы.
- Сейчас соображу. По халату какие-либо дополнительные данные есть?
- Да. На халате обнаружился короткий толстый волос какого-то животного, но идентифицировать его нельзя, только сравнить. Теперь если увидите чёрную шкурку с рыжим отливом, сразу дёргайте шерсть и на экспертизу.
Кортес автоматически улыбнулся, - Хорошо, только сперва заеду за мухобойкой, отбиваться от разъяренного животного.
- А халат можно забрать вечером. Ой, уже вечер.
-Да... Наверное, Эльанн уже заканчивает свою работу. Ханна, попробуй ей позвонить и договориться о встрече за пределами сада.
- Хорошо. Сейчас. Только я не знаю номер, - неуверенно добавила она.
- Я скажу, - и Кортес продиктовал.
- А вы к нам присоединитесь? - осведомилась Ханна, записав номер. Тема была довольно деликатная и беседовать с красавицей в присутствие мужчины, было бы не очень удобно. Но Монтесорго ни могла не спросить.
- Собственно сейчас у меня планов по расследованию нет. Но я несколько подустал за день. Если, конечно, моя помощь нужна, то я буду присутствовать.
- Я справлюсь, - подавила вздох облегчения Ханна. – А лаборатория?
- Если они мне отдадут халат без документов, то я к ним заеду, - пообещал Кортес.
- Точно, как я могла забыть. Квитанция. Ух, - выдохнула девушка, споткнувшись о какой-то камень. Кулон тут же вылетел из её руки, связь естественно прервалась.
Кортес задумчиво посмотрел на медальон прервавший связь. Покрутил его в руке и снова позвонил Ханне.
Собирать с тротуара рассыпавшиеся восковые карандаши и одновременно отвечать, было не очень удобно, но Ханна справилась.
- Всё в порядке, - скороговоркой сообщила девушка. – После встречи с Веденнет я зайду в лабораторию.
- Узнаешь что-либо интересное - позвони, пожалуйста. Сразу, - попросил Кортес.
Ханна уверила его, что непременно отзвонится вне зависимости от результатов, девушка отключилась и осмотрелась в поисках скамейки. Всё-таки одновременно идти и разговаривать не очень удобно.

(Морской дьявол и я)

Небольшая кофейня в центре пользовалась неизменной популярностью, но круглый столик на двоих для Ханны всё же отыскался.
- Здесь лучший в городе латте с корицей, - робко улыбнулась Монтесорго, листая меню.
-Я люблю кофе с корицей! - Улыбка Эльанн была совсем не робкой, но теплой и искренней. - Но мы ненадолго, ладно? У меня теперь кошка, так что приходится возвращаться пораньше. Пожалуй, я выпью кофе и возьму этот пирог - он очень аппетитно выглядит. Итак, о чем бы ты хотела спросить, Ханна?
- Мне нужно задать один нескромный вопрос, - девушка отвела глаза. – Это касается ваших отношений с Эльмерианом.
-Эльмерианом?! - Эльанн широко распахнула глаза, едва сумев сдержать смешок. - Вы, конечно можете задать сколько угодно вопросов, но нескромными они не будут: я не была с ним знакома. Видела пару раз издалека, а когда пришла на практику он как раз изволил пропасть. Боги, Ханна, вы видели его изображение? Да ему была не меньше трехста!
- Странно, - удивлённо вскинула брови Ханна. – Тогда такой вопрос: вы шили в мастерской элбота халат на высокого мужчину?
Над столом повисла пауза. Не напряженная, скорее изумленно-смешливая. После чего Эльанн не видержала, и, прижав руку ко рту согнулась в приступе хохота. Ее плечи вздрагивали, пока она, склонившись к столу пыталась справится с собой.
Ханна вжала голову в плечи и стала сосредоточенно мять вилкой маленькое пирожное.
- Прости. - Все еще улыбаясь, Эльанн вытерла слезы смеха. - Это было очень неожиданно. О, да. Халат в мастерской Элбота - я была такой юной и наивной! Счастье, что у старика было хорошее чувство юмора! А еще я собственноручно вышила на халате имя. Все пальцы исколола!
- Так это был ваш подарок по случаю… - Ханна замолчала, ожидая, что красавица продолжит фразу.
- Подарок?! Да нет же! Это была... шалость.
- Я не совсем понимаю.
-Ох, боги, теперь это так глупо звучит, что я чувствую себя не в своей тарелке. Просто понимаешь, пять лет назад... мы были студентами. Проходили обязательную практику в Саду. Мы были молодыми, веселыми, любили вечеринки. И устраивали их прямо там, когда дежурил знакомый охранник. Кунц - единственный, кто нам мог помешать. Его только-только назначили временным Смотрителем. Он мог явиться и среди ночи если его посетила новая идея или он вдруг решил посмотреть на свои цветочки. Вот мы и придумали эту дурацкую шутку. Я заказала халат, мы вышили на нем имя предыдущего смотрителя и стали вешать его на жасминовые кусты. Кунц до ужаса боялся и, завидев издалека белый колышущийся силуэт бросался прочь за охраной. И мы успевали попрятать бутылки и сбежать.
- А подвешивали вы его за дырку в воротнике? – уточнила Ханна.
- Нет, - пожала плечами девушка. - Зачем такие сложности? На обычную вешалку. Почему-то Кунц его ужасно боялся и после наших шалостей год не заходил в дальние залы. Мне потом было очень стыдно. Я скомкала и сунула халат в хранилище для семян. В самый дальний угол. Думаю, что он до сих пор там, если кто-нибудь еще не выбросил.
- А кто-нибудь из нынешних лаборантов участвовал в ваших праздниках или может быть слышал о них?
- Нет... хотя, Анжей вроде один раз был. Он старше нас, но вылетел с учебы за что-то, и потом сдавал экзамены с нами. Дядюшка постарался, не иначе, иначе Анжею в жизни не получить здесь работы - он очень слабый биолог. Мне он жутко не нравится, как ты уже, наверное, поняла. Все пытался на что-то намекать во времена студенчества, пытался ухаживать, познакомиться с моим папой. А потом, когда не вышло, пустил очень некрасивую сплетню.. в общем, я и теперь стараюсь с ним не сталкиваться.
У Дарри девушка училась в нашей группе. Да вообще, все могли быть - биологи очень узкая специальность, так что всегда найдется общий знакомый.
- А дядя Анжея работает с вами? – Ханна сделала большой глоток и продолжила. - Похоже, кто-то решил воскресить вашего «призрака», - девушка на несколько секунд задумалась. – Когда вы спрятали халат окончательно?
-Три или четыре года назад. Я вдруг получила право стажироваться, Кунц подписал мои бумаги. Не то, что бы это было незаслуженно: я очень много работала ради этой стажировки и была лучшей студенткой. Мне всегда приходилось доказывать, что я получаю все сама, а не покупаю на папины деньги. Но все-таки я не ожидала что Кунц согласится на мою кандидатуру. Он тогда только утвердился на постоянную должность Смотрителя. Но он подписал без слов, и был какой-то очень бледный и дерганный. Мне стало его жаль. Я сказала ребятам, что вечеринки окончены.
- А кто родственник Анжея? – повторила свой вопрос Ханна.
- Вы не знаете? - Изумилась Эльанн. - Он племянник Рояла.
- Нет. Наверно, я никудышный детектив, - горько вздохнула девушка. – И версии у меня дурацкие, но я всё равно спрошу. В зале с нашими деревьями есть ещё растения-одномирцы?
- Честно говоря - не знаю. - Растерялась Эльанн.- Но не думаю, хотя, конечно, можно проверить по документам. А зачем тебе?
Ханна несколько раз куснула нижнюю губу, потом всё-таки решилась: - Только не смейтесь. После беседы с вами, я подумала, что вдруг фрукты съели другие растения их того же мира. Хищные растения, - девушка сконфуженно замолчала и уткнулась в чашку.
Эльанн честно постаралась не рассмеяться:
- Ханна, у нас нет хищных растений. Это абсолютно точно. Поверь мне, если бы в первом зале такие бы вдруг прорезались, то я бы не кандидатскую защищала бы, а минимум - докторскую. Версия красивая, но нереальная.
- Поэтому я и не стала ею делиться с господином Кортесом и остальными. Пейте латте, остывший, он теряет половину прелести да и пышность пропадает, - она постаралась смягчить неловкость.
- Да, было бы жаль испортить такой замечательный кофе. - Улыбнувшись, подтвердила Эльанн, словно они и правда пришли сюда с целью выпить по чашечке латте.

(+Факел)

здесь топтался ваш покорный рогатый слуга, Переплетчица и Темный Омут

Некоторое время Лисса так и стояла у ограды, задумчиво глядя на то, как в общем-то хрупкая женщина, с которой Энивей столкнулась в дверях на выходе, уверенно и даже вальяжно вывела из двора мантикор мисс Вильярмы. Почесав затылок, девушка нахлобучила шлем и совсем было уже села на метлу, но тут раздалось настойчивое треньканье телефона. Судя по мелодии, номер звонившего не был занесен в список контактов.
К слову, в номере было как-то уж слишком много цифр, да и казался он каким-то... не здешним. Когда Энивей подняла трубку, на том конце, не дав девушке даже слова произнести, мило промурлыкали:
- Добро-ое у-утро, - у мужского и приятного голоса были какие-то неуловимо знакомые интонации.
- Добрый день, - неуверенно произнесла Лисса, прикинув время, - С кем имею честь?
На том конце озадаченно хмыкнули, разом растеряв всю вальяжность.
- Это Ирьял. Слушай... У меня для тебя кое что инте-есное есть.
- А, приветствую! - голос девушки стал в разы дружелюбнее, - Я тебя внимательно...
- Слушаешь? - вновь замурлыкал антиквар, потом чем-то зашелестел, кому-то негромко и неразборчиво что-то проговорил, - так вот... Ли-исса, ты помнишь ту примятую траву в саду нашей...м-м... старушки-одуванчика?
- Как я могу помнить то, чего не видела? - искренне удивилась детектив, - Но разговор про то, что примятость имела место быть, помню. И?
- И про то, что её вытоптали, словно там станцевало канкан целое кабаре красивых эльфиек, - хмыкнул антиквар, потом на пару мгновений подозрительно замолчал. Кашлянул. - Так вот. Это началось уже давно - более семи лет назад. А до этого на том месте... Незабвенная, ты меня слушаешь?
- Слушаю-слушаю, - Лисса нервно подумала, что ей, видимо, стоит прерывать речь Наэра постоянным угуканьем, лишь бы давать ему уверенность в том, что его слова не канут в небытие.
- На том месте раньше стоял небольшой дом; к сожалению, пока не знаю, что там, но... - антиквар на мгновение прервался, вновь что-то тихо и неразборчиво спросил, и продолжил. - Но обязательно узнаю. Причем снесли его сразу после смерти мужа леди Авирриам.
- Давно это было?
- Давно ли снесли дом? - слышно было, как Наэр прищелкнул пальцами, потом вновь замурлыкал что-то - уже не в трубку, а явно обращаясь к кому-то рядом. - М-м... Не знаю точно. Могли и десять, могли и сорок лет назад.
- Понятно, - коротко бросила Лисса в трубку, - Это все на данный момент? Я недалеко от дома леди Авирриам... могу заскочить задать ей пару вопросов.
Казалось, на том конце трубки несколько подвисли - пауза затягивалась.
- А, да... В смысле, все, - раздалось наконец.
- Ты вообще где? - ни на минуту не задумываясь о корректности подобного вопроса, спросила девушка.
- В гостях, - промурчал антиквар. По голосу слышалось, что он довольно улыбается.
- Ага, - хмыкнула Лисса, - а должен быть на работе. Ладно, отбой, красавец. Увидимся еще!

До дома леди Авирриам девушка решила идти пешком. Вздохнув и бросив печальный взгляд на помело, она снова привязала его к ограде, спрятав от любопытных глаз в уютной нише кирпичной кладки. Задумчиво повертела в руках шлем.
- А, ладно...
Двор клиентки до неприличия мало изменился со вчерашнего дня. Лисса прошла к крыльцу и неуверенно позвонила в дверь. Не нарваться бы на племянника милой старушки!
Дверь распахнулась так, словно дворецкий провел все утро в ожидании именно прихода Лиссы. Вытянувшись, он ровно и чепорно произнес:
- Чем могу помочь, мадмуазель?
- Агенство странных дел, мне необходимо поговорить с леди Авирриам, - буквально отчеканила девушка.
- Проходите. Мадам пьет чай. Я сейчас доложу ей о вашем визите.
С тяжелым вздохом - ох уж этот великосветсткий выпендреж, будь он неладен, - Энивей прошла в уже знакомую гостинную.
Комната изменилась еще меньше. Вплоть до леди Авирриам, под бдительным присмотром "милочки" Киррин разорявшей блюдо с пирожными:
- А вот и ты! - На Лиссу хозяйка дома смотрела как на единственную и горячо любимую дочь, неожиданно вернувшуюся из школы пораньше.
- Киррин, еще одну чашку! - И, повернувшись к девушке заинтересованно спросила. - Как идет расследование?

- Ммм, - промычала бедная детектив, несколько ошалевшая от подобного приема, - Об этом я и пришла поговорить, - она кинула взгляд на прислугу и добавила, - Но хотелось бы наедине. То есть вообще без посторонних.
- Ах, я доверяю Киррин во всем. Она даже знает сколько мне лет. А после такого секретов уже не существует.
- Пойду, посмотрю что творится на кухне. - Буркнула горничная, наградив Лиссу мрачным взглядом и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь.
- Вот... про расследование, - Лисса присела к столу, - Если честно, оно не очень. Я пришла, чтобы задать некоторые дополнительные вопросы. Нам стало известно, что раньше на вашем участке была еще одна постройка...
Она сделала паузу, давая хозяйке дома возможность продолжить, не дожидаясь вопросы Энивей.
-Ах, да! - Рассеяно отозвалась хозяйка, явно выбирая между трубочкой с кремом и фруктовой корзиночкой. - Корабельный домик. Но это было так давно, милая! И его уже снесли... Дай-ка подумать... Да! Уже больше двадцати лет назад.
- А можно поподробнее? Что это был за домик? В чем было его назначение?
- Не знаю. И, признаться, меня всегда это безумно злило! Отец запрещал мне там играть. Просто домик. Четыре стены и крыша. Даже пол оставался земляным! Вообще-то никого этот домик не интересовал, но я помню, как однажды в детстве проснулась и увидела, что его окна светятся. Но когда я спросила у отца, он был страшно сердит. И я пообещала себе, что однажды я его снесу. Правда, муж повел себя странно: он всегда выполнял мои нечастые капризы, но тут был тверд как камень. Так что моей клятве пришлось подождать много лет.
Лисса задумчиво повертела в руках пирожное:
- Понятно. А ваш муж, он чем-то мотивировал свое решение?
- Милая, мой муж был дипломатом. Он мог мотивировать любое решение так, что ты проникнешься его важностью, не поняв ни слова! В этом они с моим отцом были удивительно похожи. Не припоминаю, что б он давал объяснения. Думаю, что касается Корабельного домика - я бы запомнила.
- Ну что же... домик снесли, - Энивей осторожно отхлебнула из чашки. Чай был очень горячим и чересчур, на ее вкус, крепким, - Когда его сносили, ничего странного не происходило? Или, может, просто что-то запомнилось?..
- Кроме возмущений моего садовника - ничего. Но он наверняка просто был недоволен прибавкой работы. Хотя.. для эльфа растить траву - не работа. Так что не знаю.
- Он никогда не говорил про проблемы с травой на том участке, где раньше располагался домик?
-Он вообще мало что говорил. Подозреваю, что так и не смирился, что теперь хозяйка здесь я - он очень уважал моего мужа. А потом он однажды решил уехать. Вот и все. А я наняла какое-то агентство.. не помню как его там. Его основатель был когда-то помощником в этом доме, вот я и решила что это забавно.
- А скажите, кто-нибудь еще был против снесения этого домика?
- Не сказала бы. Но ведь это было двадцать лет назад!
- Спасибо, - Лисса встала, намереваясь уходить. Обернулась буквально на пороге комнаты, - еще один вопрос. Вы не разглядели, какие были розы в вашем сне?.. Можете их описать поподробней?
-Розы? Ну.. они красивые. В больших прозрачных ящиках. Да-да, замечательные розовые розы!
- Еще раз спасибо, и - до свидания. Если будут новости, я позвоню. В "Агенстве" есть ваш номер?
- Ну, конечно! Они ведь так часто что-нибудь расследуют.
- Тогда всего доброго! - с невольным поклоном Лисса выскользнула за двери и осмотрелась. "Интересно, где у них тут кухня?"
Запах выпечки висел в воздухе и был куда более явным указателем, чем если бы в воздухе вдруг повисли стрелки с сияющей надписью "кухня". Детектив робко, на цыпочках прошла по коридору и остановилась перед дверью, прислушиваясь. Прислуга обычно имеет обыкновение обсуждать дела, происходящие в доме. Мало ли повезет?
Дверь была чуть приоткрыта и можно было видеть немолодого повара, без всякой суеты колдующего над кострюлями и молодую светловолосую женщину, смешивающую что-то в мисочке. Киррин видно не было. Да и разговоров никаких повара не вели, обмениваясь лишь короткими рубленными фразами вроде "закипело" и "нужен огонь". Лисса негромко постучала об косяк. Ее любопытная мордашка мелькнула в дверном проеме.


(почти те же, почти там же)

- Можно?
- Конечно! Как вовремя! - Повар с энтузиазмом показал на кострюлю. - Суп! Суп а-ля Верносс готов. А Леди кормит гостей исключительно пирожными! Заходи же. Тебе выпала возможность попробовать суп!
- Заходите. - Подала голос из угла Киррин. Голос был не особенно дружелюбным, но тем не менее горничная кивнула на табурет рядом.
Энивей тенью скользнула внутрь и уселась на предложенное место.
- Спасибо, от супа не откажусь, - она робко покосилась на "милочку" и сочла нужным отметить, - Запах просто чудесный!
Над супом повар стоял словно над сокровищем. В глубокие тарелки, сполоснутые кипятком для температуры были уложены мелконарезанные коренья и налито немного ароматной жидкости.
- Вот. Это вам не пирожные! Пробуйте же, и вы осознаете, что до сих пор не ели ничего лучше!
Одна тарелка была поставленна перед Лиссой, другая перед Киррин, которая достаточно флегматично заметила:
- Он говорит так каждый раз. Радует лишь, что таланта у Ореньо столько же, сколько и пафоса. Поговорили?
Лисса сдержанно улыбнулась и поискала взглядом ложку.
- Поговорили, - кивнула она в ответ на вопрос горничной, - теперь вот с вами хотела побеседовать
- Уже. Беседуем. - Горничная вытащила из сафетки и передала Лиссе ложку. - О чем речь пойдет?
Девушка покосилась на поваров. Тяжело вздохнула и спросила:
- Киррин, вы давно здесь работаете?
- Пятнадцать лет. Нет. Уже шестнадцать.
- Долго, - брови девушки выразительно изогнулись, - А скажите, пожалуйста, за все время, что вы здесь работаете, не происходило ничего... странного?
-Смотря что считать странным. Я не из тех, кто сплетничает о делах хозяйки. Но она вас наняла - значит это для чего-то нужно. Так что ты спрашивай прямо.
- Ну-у-у, - Лисса несколько замялась, - Например, может, ее племянник Рол... Реджи как-то себя вел необычно. Или там лужайка по ночам светилась...
Энивей задавала вопросы без обиняков, хотя и чуяла, что это не самая лучшая практика в детективном деле. Отправила в рот первую ложку супа.
- Ммм, божественно! - с придыханием произнесла она, и это была сущая правда.
Повар довольно разулыбался, на что женщина с миской иронично хмыкнула.
- Не знаю, считать это странным или не считать. Само появление Реджинальда - это уже странно. Вдруг - и хоп! Родственник. Родственники ведь не растут на грядках как капуста! Но его появление сделало хозяйку счастливой. Поэтому я ничего не говорю. Пусть хоть серебряные ложечки тащит - все равно они никому не нужны. Лишь бы он ничем не навредил старой леди.
- Ну я тоже искренне надеюсь на то, что не навредит, - хмыкнула Лисса, - а в остальном, никаких происшествий, совсем ничего необычного? Вы же наблюдательная женщина...
- Ну, кроме племянника? Нет, не знаю. Лими, ты знаешь что-нибудь странное?
- Нет. - Отрезала женщина, отворачиваясь.
- Злится. - Пояснила Киррин. - Реджи позволил себе принести десерт для леди. Два раза! Хотя в этом доме десерты всегда готовит Лими.
- Десерт для леди? - насторожилась Лисса, - А какой именно и когда примерно? Лими, может быть, вы помните?
- Ужасный шоколадный пудинг. Шоколад был перегрет! А апельсины для него - порезаны. Можете себе представить - порезаны обычным ножем! Да еще и дурацкий марципан сверху. Отвратительно.
- Да уж, - невольно согласилась с ней детектив, - А кто-нибудь еще угощался этим... гм... изысканным кушаньем?
- Леди Авирриам ела. И я. - Произнесла Киррин. - Да и сам Реджи, только не стал есть марципаны.
- Занятно, - Лисса отложила ложку, с сожалением глядя в так скоро опустевшую тарелку. Провела кончиками пальцев по фарфоровой кромке, - И как вам этот пудинг на вкус?
Киррин с сомнением посмотрела на напряженную спину Лими и, помедлив, произнесла:
- Не идет ни в какое сравнение с пирожными Лими. Но Леди была рада подарку от племянника. И неважно, что это было.
- Реджи не говорил, где он приобрел его? Я не слишком разбираюсь в кондитерских... потому как мало употребляю сладкого вообще. Мало ли, Леди спрашивала или, может, коробка оставалась и вы запомнили?
- Увы, не обратила внимания. Просто обычный пудинг. Я точно запомнила его, потому что именно тогда я проспала всю ночь.
- Да, я уже поняла, что сон должен был быть божественно крепким, - буркнула себе под нос Лисса. Задумчиво потерла переносицу. Старая Леди тоже помнила про пудинг. И именно в эти ночи она видела странные сны. Просто совпадение? Слишком много...
- Киррин, - Энивей едва не ляпнула "милочка", но вовремя прикусила язык, - Вас не очень затруднит, если Реджи еще раз принесет десерт, сразу же позвонить мне? - она протянула горничной серый прямоугольник картона, на котором был записан только номер.
- Это не навредит хозяйке? - С сомнением спросила Киррин, разглядывая прямоугольник.
- Скорее, наоборот, - заверила ее Лисса, - Я буду вам очень благодарна. И не говорите племяннику Леди о нашем разговоре. Мне показалось, она не очень хочет ставить его в курс дела.
- Она боится показаться смешной или выжившей из ума. - Пояснила горничная и, приняв решение, сунула карточку в карман фартука. - Хорошо, я позвоню.
- Спасибо, - девушка встала, еще раз поблагодарила повара за отменный суп, отвесила комплимент пирожным Лими и покинула кухню.

(+ Тео и Дарки)

Помело - слава всему, что может быть свято, - в целости и сохранности лежало на том месте, где Лисса его оставила. Шлем, аккуратно спрятанный в чужие колючие кусты, - тоже. Отвязав транспорт, Энивей нахлобучила на голову шлем и двинулась в сторону "Агенства". Простая мысль, что начальству можно и позвонить, почему-то не пришла в ее прелестную голову. Впрочем, времени у нее было достаточно, даже с учетом вечернего старта.
Шел всего второй ее рабочий день, и голова нещадно болела, пытаясь уместить всю информацию, которая навалилась на девушку. Прежде, чем зайти к начальству, детектив прошла в "свой" кабинет. Ей необходимо было сделать ряд записей, чтобы ничего не забыть и не перепутать в дальнейшем. Попыхтев над блокнотом с полчаса, она пробежалась взглядом по написанному, недовольно морща нос. Ручка застыла над знаком вопроса после предложения: "Не забыть еще раз уточнить, какого цвета "красная роса" на самом деле".
- Скуча-аешь, дорогая? - донеслось с порога кабинета. Господин Наэр собственной персоной, сияющий и довольный жизнью, изящно оперся о дверной косяк и с интересом разглядывал за письменным процессом Энивей. Белые волосы, против того, что видели вчера коллеги, были распущены и едва завивались на концах где-то у талии.
- Да уж, - махнула рукой девушка, - соскучишься тут. У меня ощущение, что я попала не в детективное агенство, а в сумасшедший дом, Ирьял. Нет, правда... - судя по болезненной гримасе, Лисса вполне верила в то, о чем говорила.
- Рассказывай, - антиквар прошел в кабинет, устроился на краю стола и, потянувшись, попытался заглянуть в блокнот Лиссы, - нет-нет, насчет сумасшедшего дома я даже спорить не буду.
Физиономия у Ирьяла была довольная, как у кота, добравшегося до стратегических запасов хозяйской сметаны.
- Хорошо провел день? - покосилась на него Энивей, разворачивая блокнот так, чтобы демону было лучше видно. Впрочем, в ее записях она и сама-то разбиралась с трудом, а потому девушка морально приготовилась резюмировать все, что удалось узнать за это время, устно.
Длинные уши антиквара дрогнули, потом приподнялись, чуть ли не торчком встав.
- Замечательно, - промурлыкал он, склонившись над блокнотом и пробегая глазами строчки, - мда-а, переписывать книги тебе бы не дали...
- Я и не стремлюсь, - огрызнулась девушка, захлопывая блокнот, - У меня нормальный почерк!
- Ну, прости... - поднял на неё глаза Ирьял, - просто в кое каких символах у линий не достает плавности.
- Сейчас у кое-кого из здесь присутствующих в линиях не станет доставать плавности, - многообещающе произнесла Лисса, - в общем, я лучше тебе так расскажу. Может, хоть сама чего соображу.
С тяжелым вздохом она начала:
- Утром в Агенство ворвалась Тирвель. Ты же помнишь Тирвель, да?..
- Как же её можно забыть...
- Вот и славно, тогда ты наверняка помнишь ее странную манеру изъясняться. В общем, она вчера должна была прогуляться до закусочной, если меня моя память не подводит. А вообще-то на память я не особо жалуюсь. Но, по каким-то, одним ей известным причинам, наша дражайшая пума оказалась ввечеру не где-нибудь, а около лавки "главного по непотребствам".
Лисса замолчала, выразительно глядя на антиквара и явно ожидая хоть какой-нибудь его реакции.
- А меня случайно занесло в цветочное агентство, - Ирьял просто пожал плечами, - ну-ну, что дальше? Надеюсь, после Тирвель хоть что-то целое осталось, а не осколки фарфора и деревянные щепки?
- Насколько я могу судить по ее рассказу, наша светлейшая была крайне осторожна, - хмыкнула Лисса, чуть нахмурившись, - Ей даже удалось подслушать один прелюбопытнейший разговор двух людей, суть которого сводилась к нескольким интересным для нас вещам. Первая - им известно о детективах. Не знаю уж, про нас ли речь шла, но думаю, что да. Вторая - эти товарищи занимаются каким-то делом, которое становится "слишком опасным". И третья интересная вещь - они собираются провернуть "это" еще раз через недельку.

- А что за товарищи? - на край стола, словно выражая всю заинтересованность антиквара, взобрался кончик белоснежного хвоста, - мужчины хотя бы или женщины? Где происходил разговор?
- Разговор происходил в лавке мистера... Хайлоувер, кажется? - Энивей нахмурилась, припоминая, - Разговаривали двое. Мужчины. молодые или нет были голоса, Тирвель не сказала. А, вот... еще один из говорящих интересовался, есть ли у другого капкан. Наша пума поклялась твоим рогом, что они собрались охотиться на нас. Хотя я так не считаю.
- Я рад, что мои рога имеют для вас хоть какую-то ценность, - хмыкнул Ирьял, - может, наша пума переволновалась? Прости, но... - антиквар повел изящной ладонью, - вся эта история попахивает чушью, даже несмотря на капканы и таинственные дома... Кстати! О домах...
- Погоди, потом расскажешь, может, не такая уж и чушь, - досадливо поморщившись, перебила его Лисса, - Так вот. После рассказа Тирвель и после того, как я еще раз прокрутила в голове всю эту на редкость странную историю, у меня начала складываться картинка. Может, и ошибочная, но все же. А что, если там, на лужайке, открывается портал, и кто-то занимается контрабандой роз?.. Мы поделились соображениями с начальством. Тан Аласт сказал, что это маловероятно, но вполне может быть. Ну и фрау Шредингер сообщила, что есть такое растение, похожее на розы, которое у нас в мире запрещено в силу некоторых свойств. В общем, все возможно! И тут днем звонишь ты с сообщением об этом доме! Ты о нем сейчас хотел поговорить?
- Хм... - протянул, явно задумавшись, Наэр. Хвост пару раз звонко щелкнул по поверхности стола, словно отбивая такт мыслей, - даже если кто-то таскает через лужайку "черный" товар, оттаптывая при этом траву, причем здесь этот клятый дом?
- Ну, - девушка побарабанила пальцами по столешнице, - я сегодня была у Леди Авирриам, нашей клиентки. Она сказала, что дом снесли лет двадцать назад. Только после смерти ее супруга. А до этого что ее дражайший отец, что ее муж были категорически против сноса этой постройки. Хотя там дом-то был четыре стены и крыша. Даже пол - земельный. Интересно, не правда ли? - Энивей немного помолчала, вспоминая, что она еще хотела рассказать, - Отец не разрешал ей и близко к домику подходить. А однажды, когда леди Авирриам была еще маленькой, она видела, как окна этого домика светятся. В своих странных "снах" она тоже видела, как ее лужайка светится, понимаешь? Так что, может быть, там действительно есть какой-то нелегальный портал...
- И это у её семьи был бизнес - сначала отец, потом муж. Леди Авирриам, увы, в долю не взяли. Складная картинка, в целом, выходит. - Наэр внезапно прищелкнул пальцами, - её племянник... как его там? В смысле, продолжатель мужской контрабандной линии?
- О... вот, о ее племяннике. На самом деле он появился в Эльбурге около года назад. Ну, то есть, может, и раньше появился, но в брумерской тусовке - примерно в это время. Деньги у него стали водиться месяца два как. Обрати внимание - два месяца назад старая Леди впервые увидела странный "сон". Кстати, оба раза, когда наша клиентка видела эту чушь ночами, ее обожаемый племянничек потчевал ее шоколадным пуддингом в марципанами. Хотя обычно десерт готовит кухарка Лими, - Лисса заерзала на стуле, - Она, кстати, очень сильно обиделась на Реджи за это. А "милочка" Киррин, ты ее, наверное, помнишь, так вот, она сказала, что эти дни хорошо запомнила, потому что спала всю ночь. Я подумала, может, в пуддинге было какое-то снотворное?.. Чтобы безобразия, творящиеся на лужайке, не разбудили старушку и прислугу?.. Но Реджи и сам ел пуддинг. Впрочем, без марципанов.
- В при-инципе, - протянул Ирьял, - складывается вполне четкая картина: есть команда контрабандистов, провозящих эти "розы". Портал, предположим, открывается только в определенные фазы луны. Или еще как. Вполне возможно, что Реджи кто-то рассказал про "портал", который был заброшен после смерти муженька нашей старушки. А парень решил возобновить дело.

Лисса кинулась записывать все, что только что удалось более или менее "причесать".
- Надо будет сейчас наведаться к фрау Шредингер и Тан Аласту... Может быть, все это и ерунда. Но рассказать стоит.
- А потом окажется, что мы прикрыли какой-то серьезный контрабандистский канал, и по наши души... или тела придут суровые и незаметные ребята, - Наэр откровенно печально вздохнул.
- У тебя есть варианты? - карие глаза Лиссы разглядывали демона с откровенным интересом.
Тот недовольно дернул ушами.
- Нет.
- Ну что, заглянем к начальству? - девушка подцепила ногтями лист, на котором набросала общую историю и нечто вроде схемы, и встала. Наэр спрыгнул со стола, педантично стряхнул с одежды невидимые пылинки.
- Отчитаемся и доложимся, - судя по кислому выражению, которое на мгновение мелькнуло на лице антиквара, само понятие "начальство" в его рогатой голове не совсем укладывалось в привычную картину мироздания.
Детективы прошли по коридору. Оказавшись перед уже знакомой дверью, Энивей негромко постучала. Ирьял за спиной Лиссы с видом полной задумчивости рассматривал паркет.
Дверь распахнулась. Тан Аласт задумчиво посмотрел на детективов и жестом пригласил их войти. Фрау Шредингер отошла от окна и села на свое место:
- Проблемы, молодые люди?
- Вовсе нет, - фыркнули из-за спины Энивей, - докладную принесли.
- Вот, - на стол фрау лег листок, исписанный мелким, но аккуратным (что бы ни думал по этому поводу демон!) почерком. Лисса вполне справедливо решила, что еще раз пересказывать все у нее не хватит ни сил, ни желания.
Фрау Шредингер изумленно приподняла бровь, но взяла заметки и быстро пробежала их глазами. Эльф обошел Лиссу и Наэра, наклонился к хозяйке агентства и бросил мимолетный взгляд на листок:
- Весьма интересно, молодые люди. Весьма. Что вы собираетесь предпринять?
- Ну-у-у, сегодня вечером у меня брумерский старт, меня обещали познакомить поближе с племянником нашей клиентки. Попытаюсь что-нибудь аккуратно из него вытянуть. Не обещаю, что результаты будут прямо сразу, впрочем. Кстати, я попросила Киррин сразу же отзвониться мне в том случае, если Реджи принесет десерт снова...
- Разумная предосторожность. Не думаю, что до "дела" леди Авирриам грозит опасность: они не захотят привлекать внимания. А смерть женщины, даже кажущаяся естественной неизменно его вызовет. Тан Аласт постарается узнать больше о муже и отце нашей заказчицы. А вы будьте осторожны. И помните, что мне не нужны герои. Арест - дело полиции.
- Мы помним, - заверила Лисса. Она раскрыла часы-медальон и глаза ее расширились почти в благоговейном ужасе, - Ой, я так опаздываю! Извините!
И она, едва не задев демона, пулей вылетела в коридор.
Фрау Шредингер и Тан Аласт с улыбкой переглянулись. Наэр приподнял с головы невидимую шляпу, щелкнул хвостом и вальяжно удалился.

Факел и Морской дьявол
Попрощавшись с Эльанн, юный детектив отправилась в лабораторию. Халат ей вернул другой лаборант, Одерика не оказалось на месте. Заключение было на редкость лаконичным. Ханна два раза перечитала скупые формальные строчки и насупилась. Позвонить Кортесу, она решила уже из своей комнаты, предварительно плотно закрыв дверь.
-Да, - Кирилл отозвался не сразу. Фоном его голосу был шум падающей воды.
- Это Ханна. Я не вовремя?
-Не беспокойся, вполне нормально. Только говори немного погромче, если не сложно.
Стараясь не пропустить детали, девушка прилежно пересказала разговор с Эльанн, - в голосе проскакивали нотки разочарования. Всё-таки Монтесорго надеялась на что-то более существенное.
-Интересно, - протянул Кортес, - вот значит почему Роял выбрал Анжея на должность нового смотрителя. Неплохо бы еще разок с Кунцом поговорить, если получится.
- А ещё я забрала халат, - кисло сказала Ханна, косясь на бумажный пакет с их уликой.
- Что-нибудь еще в нем нашли?
- Ничего. Только то, что его не носили очень давно.
Кортес молчал. Был слышен лишь шум воды.
-Ханна, ты спросила у Эльанн, охранник которых их пропускал, все еще работает на том же месте?
- Нет. Я не подумала, что это важно. Наверно, мне не нужно проводить беседы в одиночку. Обязательно что-то важное пропущу, - упавшим голосом закончила Ханна.
- Никто не может запомнить всего и сразу обо всем догадаться, - успокоил девушку Кортес, - Например, я обычно после бесед ухожу в какое-либо тихое место и там спокойно все обдумываю и сопоставляю.
- Завтра утром в ботсад? – по голосу было слышно, что Монтесорго улыбается.
- Пожалуй, да. Собираемся в агентстве. Я приду к девяти.
Отложив медальон в сторону, Ханна достала альбом и в цветом выделила ещё одну в ветку. Записанные в столбик тезисы мозг не хотел воспринимать в принципе, а вот круговой схемой – легко и привычно. Ещё в институте Ханна научилась работать с информацией чуть иначе, поэтому конспекты выглядели, мягко говоря, непривычно. Девушка отправилась спать, только закончив последний пятый лист. Уверенный голос Кортеса вселял оптимизм, который был редким гостем в душе девушки.

(с несравненной Переплетчицей)


Сегодняшний старт был довольно ранним. Лисса прилетела к Дождевому мосту едва ни к самому началу и чуть не опоздала на регистрацию участников. Стоя в хвосте впечатляющей очереди, она с неудовольствием думала, что номер ее будет никак не меньше второй сотни. А значит, для достойного участия придется как следует попотеть. Насчет последнего, впрочем, можно было не беспокоиться. Девушка по-прежнему была в вязанном рыжем пальто – вещи-то она оставила дома… Телефон сиюминутно разрывался от звонков. Вызывающим абонентом, разумеется, была тетка Мириам. Выслушивать ее негодующие вопли – справедливые, впрочем, - Энивей не собиралась.
Ее крайне экстравагантный для брумера облик приковывал совершенно ненужное внимание. «Ничего, - успокаивала себя Лисса после каждого нелепого смешка за спиной, - посмотрим, как вы после заезда посмеетесь».
-Эй, лисичка-в-оранжевом, либо двигай вперед, либо найди себе другое место помечтать! - Возмущенно заявила короткостриженная девица в обтягивающем черном комбинезоне. Она недовольно оглядела очередь перед собой и нахмурилась, - И трубку свою успокой - рядом стоять невозможно! Скажи, наконец, мамочке, что скоро будешь дома.
- Да пошла ты, - с милейшей улыбкой ответила Энивей, - Если рядом стоять невозможно – так и не стой, тебя кто-то держит?
-Ну, нахалка! Старты превращаются в какой-то детский сад! Каждая кроха с метлой себя бог весть кем воображает!
- Глядя на тебя, с этим утверждением невозможно не согласиться, - с легким прищуром ответила Лисса.
- Ах ты мелочь языкастая! - Вскипела девица, но стоящий в трех шагах парень рванулся вперед и перехватил занесенную руку черноволосой:
- Эмби, прекрати! Еще одна драка и тебя просто дисквалифицируют. Не связывайся. Все, пошли, потом зарегестрируешься. - Почти с усилием он ухватил девицу за плечи и потащил за собой.
- Эмби, мне очень-очень жаль, что тебе не позволили испортить свой маникюр об мое прелестное личико, - пропела вслед удаляющейся парочке юная детектив. Настроение у нее заметно улучшилось.
Номер, как и ожидалось, был уже за вторую сотню. «Откуда только понаехали, молодо-зелено?» - удивленно думала Энивеей, закрепляя на метле табличку.
- Ну, малышка, не подведи, - она трепетно погладила древко и суеверно повязала на него красный оберег. Тот единственный заезд, в котором она решила забить на эту милую привычку, окончился для нее весьма и весьма трагично. После такого фола больше она оберегу не изменяла.
Рядом кто-то проборматал под нос ругательство. Табичка с номером отличающимся от Лиссиного всего на десяток (правда в лучшую сторону) сьезжала по новенькому, полированному древку блестящей "Империи". И ее владельцу никак не удавалось ее закрепить.
Энивей смерила Ролло (а это был он) сочувствующим взглядом и покачала головой. А потом рванула с места и до самого старта. Помело сегодня хорошо слушалось, и только что залитая батарейка явно была не последней тому причиной.
Участников было действительно много. Что, в общем-то, было неудивительно, учитывая простоту предлагаемой трассы. Обдумывая стратегию, Лисса вспоминала, сколько мостов будет на пути. Высота полета не регламентировалась правилами гонки. Другое дело, что все довольно уныло обычно «плелись» на высоте трех метров, а то и ниже. Это легко объяснялось тем, что не всякий рискнет полетать свыше двухсот километров в час на большем расстоянии от земли. Сверзишься с метлы – и мало не покажется. Нельзя сказать, что Энивей была очень рисковой девушкой, но для себя она не видела альтернатив в нынешнем заезде. Потерять на старте, набирая высоту, и получить шанс объехать весь этот рой выше.
Народ медленно выстраивался, ожидая начала. Ролло натянул шлем и встал справа и чуть спереди. Айрихон - невысокий но широкоплечий мужчина с явной сединой в длинных, заплетенных в толстенную косу волосах легко вскочил на широкие перила. Судья заезда, и почти легенарная личность. В его руке был зажат желтый платок. Несмотря на то, что взмах руки будет сопровождаться магической вспышкой и громким хлопком, традиция желтых платков сохранялась. С улыбкой оглядев ряды перед собой он поднял над головой руку с платком и резко опустил ее вниз. Хлопок ударил по ушам и желтый цветок вспышки расцвел над головой Айрихона.
Костяшки пальцев на древке – добела. Ярким рыжим костром Лисса дернула помело почти вертикально вверх. «Не упасть бы». Десять метров. Мало, перед мостами придется маневрировать. Примерно пятнадцать. Энивей мельком глянула вниз, голова слегка закружилась. Достаточно. С залихватским «Хэй-хэй!» - скорее, чтобы подбодрить себя, а не чтобы покрасоваться перед остальными, - Лисса пронеслась над головами тех, кто еще пару секунд назад ушел от нее в отрыв на старте.
За спиной Лиссы возникла куча мала, когда одна из девушек, неловко рванув на мост, опрокинула метлу и сбила еще троих. Несколько человек последовали примеру Энивей и поднялись повыше, хотя и не настолько. Ровные ряды стартовавших смялись, вытагиваясь в разновысотную цепочку. Ролло, в последний момент выровняв метлу и чудом не врезавшись в столб на сьезде с моста летел в нескольких метрах сзади.
Лучшего способа снизиться с минимальной потерей скорости и времени, чем сделать это на довольно крутом вираже, Лисса не придумала. Ее сердце в пятки ушло, когда помело, забрав слишком налево, кувырнулось вокруг собственной оси. Вцепившись в древко мертвой хваткой, она умудрилась не сверзиться с метлы, и, действительно выиграла время. Хотя и не тем образом, каким ожидала. Ее более чем непредсказуемая выходка привела к усугублению свалки позади.
Все, кто имели несчастье находиться за девушкой, оказались либо сбитыми с метел, либо не рискнули продолжать гонку и сами осторожно остановились у обочины, опасливо поглядывая назад. Команда неотложной помощи, не ожидавшая, что они будут нужны так скоро, уже бежали к куче-мале. И только несколько метел упрямо вырвались из пыли и рванули догонять тех, кто впереди. Ярко-красная "искорка" девушки в черном комбинезоне, несколько усиленных метел опытных гонщиков и блестящая на солнце "Империя".
Оказавшись в лидерах, Лисса уже не оглядывалась назад. Она только чуть прибавила скорости и сосредоточилась на треке. Если кто догонит – она увидит. Сейчас важно было завершить круг максимально ровно. Впрочем, резерв для разгона Энивей всегда оставляла для последней сотни метров. Мало ли что?..

(c неповторимой Тео)


В лидерах летуны шли плотно, почти дыша друг другу в затылок. Упускать свой шанс никто не желал. Но и слишком рисковать - тоже. Пока на узком спуске с зигзагообразным поворотом Эмби на "искре" (подгоняемая скорее личной неприязнью, чем здравым смыслом) не вынырнула сбоку и чуть снизу, резко взмахнув перед лицом Лиссы рукой и пнув ее метлу ботинком.
- Ах ты… - помело завихляло, и Лиссе потребовалось немало усилий, чтобы его выровнять. Рассерженная Энивей, в результате хулиганской выходки Эмби потерявшая преимущество над ближайшими соперниками, решилась на то, на что в здравом уме не пошла бы никогда.
С сумасшедшим ревом на максимуме возможностей, метла скользнула почти над самой землей. Лисса едва не касалась покрытия коленями. Столь низкий полет позволил сэкономить мощность на подъеме и увеличить за счет этого скорость.
У самой финишной ленты, лихо чиркнув по ней кончиком древка, брумер опасно развернулась, встав Эмби наперерез. Исход гонки, конечно, был уже решен в пользу Лиссы. Но желание отомстить – страшная штука.
В последний момент Эмби рванула вбок, не влетев в Лиссу, но опасно накренившись и чиркнув по земле. Немного - коленом, сильно - помелом, оставив на древке безобразные царапины. Сразу четверо брумеров, пересекших черту левее вслед за девушками с напряженными лицами уставились на обеих. Пугливые на метлах не летали, но такое было слишком даже здесь. Подоспевший Макс стянул с головы шлем и подскочил к Энивей:
-Лисс, ты в порядке? С ума сошла, такое вытворять, ты же убиться могла!
Через толпу пробивались судьи.
Девушка сняла шлем. Покрутила головой, приятно хрустнув позвонками.
- Убиться? Ну уж нет, такой радости я никому не доставлю, - улыбнулась она приятелю, - И… даже если меня сейчас за это дисквалифицируют, я все равно чертовски довольна!
-Дисквалификация. На год. - Спокойно объявил за ее спиной Айрихон, глядя на Эмби. - А будь моя воля, то была бы пожизненная! - Возмущенная девица открыла рот, готовая что-то доказывать, но от нее уже отвернулись. - А вам - замечание. Выходка на финише была опасна и недопустима. А теперь.. поздравим победителей!
Толпа восторженно засвистела. Лисса довольно улыбнулась, распустила косу и, хлопнув Макса по плечу, сказала:
- Я не люблю всяких официальных мероприятий, ты знаешь. Так что, отпразднуй это дело хорошенько за меня. А я пошла. Меня «ученик» ждет.
Она бодрой походкой отправилась к обладателю «Империи»:
- Хай, ты, что ли, Ролло?
- А ты - Лисса Энивей. Про тебя много говорят. - Ролло сунул подмышку шлем, тряхнул длинной челкой и протянул ладонь. - Классно ты всех сделала. Я тебя видел перед стартом, ты была прямо за мной.
Девушка кивнула, соглашаясь с обоими утверждениями.
- Если быть точнее, в десятке за тобой, - уголки ее губ чуть приподнялись в улыбке. Она смерила взглядом парня, перевела взгляд на его метлу. Чуть качнула головой, - Красавица… Но чтобы владеть такой, мало ее просто приобрести. Если ты понимаешь, о чем я.
Ролло поморщился, но стерпел. Результаты гонки говорили сами за себя, да и дуть сейчас щеки - ворон смешить:
-Может дашь пару практических советов? Я был бы очень благодарен.
- Парой советов, боюсь, тут не обойдемся, - хмыкнула девушка и, задумчиво рассматривая локоны, сообщила, - Да и спасибо в карман не положишь…
-Тогда пару уроков. - Подготовленный Максом к беседе Ролло решительно добивался цели. - Сколько возьмешь?
- А сколько готов предложить? – Лисса облизнула губы. Жест вроде бы случайный, но она постаралась, чтобы парень его заметил.
Почему-то жест вызвал странные ассоциации. Невольно проследив движение, он медленно опустил глаза ниже и задержался на пушистых фиолетовых волосах, переброшенных через плечо:
- Слушай, а мы раньше не встречались...? Ты... Точно! Это ты продавала печенье!
- Ну, продавала, да, - с вызовом бросила Лисса, - это как-то влияет на твою платежеспособность?
- Нет, - Растерялся Ролло. - Просто удивился. Так сколько ты хочешь?
- Сколько с тебя стряс Макс за то, чтобы я согласилась с тобой тут побеседовать? – без обиняков поинтересовалась девушка.
- Двадцать пять. Он умеет убеждать. А что, я переплатил, или он мне наврал?
- Нет, прикидываю, что для тебя является нормальным, - честно ответила девушка, - Ладно. Я не жадная. Двадцатку за занятие. Занятие длится два часа. Завтра днем можешь?
- По рукам. - Решительно кивнул Ролло. - В час - нормально? Можем встретиться здесь же.
- Учти, дольше 5 минут я не жду, - Лисса многозначительно приподняла брови.
- Учту. - Кивнул Ролло и посмотрел на свой шлем. - Посмотрим, что из этого выйдет. Завтра в час. Хочешь поужинать?
- Хочу, но не с тобой, - подмигнула Энивей, - до завтра, парень!
Она быстрым шагом вернулась к толпе брумеров, разыскала Макса и, ловко взяв его под локоток, отвела в сторону:
- Планы на вечер изменились, - с улыбкой сообщила она, - Я свободна. Впрочем, если для тебя уже поздно…
-Нет-нет, я абсолютно случайно свободен. - Быстро, пока Лисса не успела передумать, произнес Макс, накрывая ладонью ее пальцы. - Отпразднуем возвращение Энивей в ряды брумеров. Правда, столик заказан только на завтра. Но, что-то мне подсказывает, что мы найдем какой-нибудь уютный уголок.

Раствориться в толпе и уйти незамеченными в подобных тусовках довольно просто. И даже общие знакомые, еще помнящие, кто выиграл в этом старте, упустили момент, когда Макс подхватил девушку под локоть и увел по узкому переулку прочь. Только одна пара ярко-синих глаз задумчиво проследила их путь. Но сказать Ролло было нечего - Лисса явно дала понять свои предпочтения, и недовольно скривившись, он отвернулся, намереваясь удрать подобным образом. Теперь шумная тусовка ему разонравилась.
Оставив позади толпу, Макс посмотрел на девушку с высоты своего роста и предложил, - Как насчет оставить метлы у меня и прогуляться?
Лисса беспечно пожала плечами. Мол, оставить так оставить.
- Ты далеко живешь? – поинтересовалась она, - Я никогда у тебя не была.
-Рядом. Вон за тем сквером. Не самое крутое местечко, но вполне подходит. Раньше делили с сестрой, но она вышла замуж и уехала. Даже удивительно иногда не просыпаться от шума, не находить в зернах кофе лак для ногтей, а в щетках для метлы эту штуковину, которой подкручивают рестницы. Я сначала решил, что она купила это как сувенир на какой-нибудь выставке орудий пыток.
- Ничего, вот женишься – и все будет так, как прежде, - улыбнулась Энивей, тряхнув кудрями, - Женщины, они, по большому счету, все одинаковые.
- Не все. - Убежденно заявил Макс, открывая перед ней калитку. - Вот, тут можно поставить метлу. С соседями повезло, кстати. Здесь до меня жил старший брат, так они с друзьями так зажигали, что я на их фоне просто белопушистый грызун.
- Оу, у тебя большая семья? – Лисса прислонила метлу в указанное место, но все равно упрямо полезла в карман за цепочкой. Пристегнув любимое помело, она с какой-то потрясающей нежностью погладила древко.
-На мой вкус даже слишком. Нас четверо.. а, нет, уже пятеро, и, к счастью, далеко. В смысле, я их всех люблю, но лучше у меня с семьей любится на расстоянии. А у тебя - братья, сестры? Ты вроде говорила про тетушку. Ну, что, пойдем гулять или заглянешь, и что-нибудь поесть закажем с доставкой?
- На твой выбор, - девушка опустила голову. Неужели застеснялась? Нет, когда заговорила, стало понятно, что она расстроена предыдущим вопросом, - Никого у меня нет. Тетка по отцу есть, да. Ну так она и относится ко мне, как к щенку подброшенному. В плане, я ее где-то даже и понимаю, потому что так оно и есть… Ладно, забудь.
Понятно все было и без слов, а нужного ответа в голове не подбиралось. Прокляв свой длинный язык, Макс виновато вздохнул, притянул девушку к себе за плечи, легко прижал и потерся щекой о ее висок.
- Не надо, - Лисса отстранилась мягко, но уверенно, - Только вот не надо меня жалеть. Знаешь, я всю жизнь постоянно доказываю кому-то, что я сильная. Только чтобы никто не жалел, - она хмыкнула, - Знаешь, сколько в школе было этих сочувствующих взглядов. Как же, мать смоталась через месяц после моего рождения. Отец после этого запил сильно. Потом тоже свалил куда-то на лечение. И все меня усиленно жалели. Настолько усиленно, что когда «Отлично» получишь, то и не знаешь даже, за знания или за то, что «сирота». Тьфу.
- То, что ты сильная я знаю лучше, чем ты. Помню, смотрю на красивую девушку, у которой замок на цепочке не открывается, подваливаю помочь. И под вопль: "Куда прешь, думаешь, я без тебя не справлюсь?!" - чуть не получаю им же по голове. Я не жалею, Лисс, я сочувствую. И знаешь, ты не единственная, кому приходилось думать, за что поставили "отлично". Особенно, когда твоя учительница после уроков говорит зайти, - она для детей пару старых свитеров-рубашек своего старшего даст. Как же - многодетная семья и без средств. Бедненькие... Фиг с ним всем, Лисс. Пошли наверх. У меня вроде шоколад остался и еще чего-то, что в него положено намешивать. Выпьем по чашечке.
Уголки ее губ едва заметно приподнялись в улыбке.
- Ну пойдем.
Обитал Макс на последнем этаже небольшого трехэтажного дома старой постройки. Большая светлая кухня и две комнаты. По коридору равномерным слоем лежали вещи из набора по уходу за метлами и коробки с полиролями.
-Заходи. Чувствуй себя как дома и все такое, сейчас воду поставлю. Подгребай на кухню - там вроде бардак поменьше.
Лисса восторженно засмотрелась на приспособы для помела. Для своей малышки она пользовалась только минимумом, не особо заморачиваясь на ее внешний вид и тратя скудные накопления только на технические улучшения. Тем более, что хранить в доме «всю эту ерунду» тетка категорически запрещала. Немалым усилием воли заставив себя оторваться от созерцания «бардака», девушка прошла на кухню и огляделась. Машинально провела пальцем по столу…
Тряпка нашлась рядом с раковиной, впрочем, она имела совершенно каменный вид. Намочив орудие уборки водой, Лисса кое-как протерла стол и встала в раздумьях, стоит ли еще что-то сделать.
Разномастные чашки нашлись в шкафчике, а чайник, выглядящий новым, был принесен из комнаты. Плюхнув в него воды, Макс оставил ее закипать и достал из почти пустого кухонного шкафчика банку с надписью "мука" в которой оказался порошек для горячего шоколада и коробку с таинственной табличкой "крупы" с запасом сухого (очень сухого) галетного печенья.
- А я думала, это только у нас в доме соль находится в банке из-под кофе с наклейкой «сахар», - задумчиво почесала нос Энивей, присаживаясь на краешек стула, - Знаешь, я обойдусь просто шоколадом, с меня за последние два дня хватит сладостей, пожалуй. А то скоро метла подо мной прогибаться будет.
-Никогда не замечал. - Макс смущенно покосился на свои разномастные запасы, но солонку с кусками колотого сахара послушно убрал обратно. Он разлил по чашкам шоколад и пододвинул одну Лиссе. - Вот, держи.
Осторожно делая маленький глоток – напиток был чудесно горячим – Энивей смотрела на гостеприимного хозяина поверх края чашки. В ее теплых карих глазах плясали задорные искорки.
- Знаешь, ты был прав. Это место вполне подходит под определение «уютный уголок». Никогда не думала, что в квартире, где обитает парень, может быть так… по-домашнему.
- Ух ты... самое мягкое, что я до этого слышал о своей берлоге, было: "ну и помойку развел! Хотя что взять с парня!". Вообще-то моя - только одна комната. Но пока можно пользоваться всей квартирой. И еще года два можно будет.
- А что так? – осторожно спросила Лисса, - Извини, если я лезу не в свое дело…
-Да нет, все окей. После смерти бабушки в нашей дыре осталась ее квартира. Семья решила, что нужен угол в Эльбурге: детей много, всем поступать-работать, а снять жилье слишком дорого. Но на квартиру здесь не хватало - очень уж хотелось не совсем у демонов на рогах. Так что папа сбросился со своим старым другом, и эта хата была куплена напополам на две семьи. Здесь жил мой старший брат и старший сын того самого друга. Весь район на уши ставили. Потом были близняшки и мы с сестрой. А теперь живу только я. Средний сын в той семье заканчивает школу только через два года, а моя младшая еще на горшок ходит. Потому и говорю - свобода.
В помещении было душновато. Лисса встала и приоткрыла окно. Сообразила, наконец, снять пальто, оставшись в длинной свободной белой тунике, перетянутой на поясе кожаным широким ремнем, и в джинсах, изрядно потертых на коленях. Запоздало поняла, что прошла в кухню прямо в обуви. Но глянула на Макса, на ногах которого красовались брумбутсы, и успокоилась. Как бы между прочим поинтересовалась:
- А кем ты работаешь, кстати?
- Техником на тампере. Они помогают с оплатой учебы, если повезет с контрактом. Не скажу что то, о чем мечтал все детство, но говорят, что потом будет интереснее. У нас классный шеф. А ты? - Макс с явным усилием подавил вопрос о том, зачем Лиссе потребовался вполне конкретный парень.
Энивей едва сдержала смешок:
- Печенье продаю… благотворительность и все такое, знаешь.
Она изящно плюхнулась обратно на стул, закинув ногу на ногу.
-Шутишь? Смутно тебя представляю с тележкой печенья. Хотя не отказался бы от коробочки. Подожди, сейчас что-нибудь пожевать закажу. Что ты любишь?
- Ну, если тебя больше устроит версия, что я работаю частным детективом и слежу за всякими подозрительными и не очень личностями, то считай так, - Энивей широко улыбнулась, - А пожевать выбирай на свой вкус. Я в этом смысле не привередливая. Ем все, что дают. Что не дают – отбираю.

- Час от часу не легче. - Усмехнулся Макс. - Так и представляю тебя в черном плаще, шляпе и темных очках, рассматривающую через лупу следы злоумышленника. Одна проблема: с твоей сиреневой гривой личности тебя засекут через три шага. Если красивые девушки и бывают незаметными, то ты к таковым не относишься. - Макс вытянул из гнезда на стене трубку и на секунду задумался, прежде чем набрать номер. -Ладно, раз решаю я, то пару пиццу, салат и попить что-нибудь.
Воздержавшись от комментариев по поводу комплимента, Лисса только кивнула в ответ на предложение. За окном было уже совсем темно. Девушка подумала, что Макс, скорее всего, захочет проводить ее до дома потом. Но домой-то как раз она и не собиралась. А приводить парня к дверям агентства было как-то неправильно. Тащиться же одной по ночному Эльбургу было страшновато. Резюмировав в голове все эти нехитрые соображения, девушка с вымученной улыбкой спросила:
- Слушай.. ты только не пойми меня неправильно… - щеки явственно запылали, - Можно, я у тебя переночую?
-Не пойму. - Макс бросил трубку обратно и взъерошил себе волосы. Оставайся, конечно. Сейчас еду привезут - пожуем. Только.. там в бывшей комнате сестрицы бардак жуткий. Ну и в ванной - тоже. Переживешь? Я сейчас все к себе сгребу и постелю постель. Или, лучше - ты у меня, а я на диване. Моя комната - не идеал, конечно, но единственное место, где в этой квартире можно жить и не рисковать получить утром сердечный приступ.
- Ничего, у меня закаленная нервная система и нет проблем с сердцем, - заверила его Лисса с благодарной улыбкой. Смущенно в который раз поправила волосы. Заплела было косу, но потом распустила ее обратно. – Так забавно получается… Сколько мы знакомы? Я уже не помню даже. А вот так сидим, что-то узнаем друг о друге впервые за все это время. В первый раз вдвоем. Причем у тебя дома. И я собираюсь остаться на ночь. Мы сидим и ждем пиццу и салаты. И в этом не чувствуется ровным счетом ничего неправильного.
-Не знаю… с тобой легко. Ощущение, что сто раз с тобой так сидели. Хотя я и правда понял только что, что ничего о тебе толком не знаю. Вот, например, как получилось, что ты стала брумером? Это не запретная тема?
- Нет, не запретная, - девушка пожала плечами, - Но тебе это правда интересно? Дворовое детство и «плохая» компания. В сложнейшем переходном возрасте связалась с одним парнем. Он был брумером и, плюс ко всему, сильно «сидел» на какой-то химической дряни. К химической дряни у меня привязанности не возникло, а вот ощущение дикого полета для меня стало чем-то сродни наркотику. Ну и стиль вождения… это оттуда, из первой компании. Они уже почти все либо сторчались, либо поубивались во время заездов. Может, слышал – «Спай-демоны»?
- Слышал вроде, хотя подробностей не особенно сейчас припомню. Но мой братец любил ими ругаться - а это много что значит. Надо же, у тебя богатая биография. А стиль и правда - сорвиголова. О сегодняшнем заезде будут слагать легенды... страшные. Не видел бы своими глазами - не поверил бы....
Макс встрепенулся, услышав звонок.- О! Наша еда. Сиди, сейчас вернусь.
Девушка послушно осталась, хотя сначала поднялась было помочь. Хоть с чем-нибудь. Пока Макс расплачивался и перекидывался парой слов с курьером, она задумчиво глянула на сотовый. Он уже давно разрядился от бесконечного жужжания вибро-вызова. Зарядки с собой, конечно же, не было. «Даже не посмотреть, звонила ли Тирвель, - раздосадовано подумала Лисса, - Как там у нее все прошло, получилось ли ей со своей стороны подкатить к Ролло?»
-А того парня, Ролло, ты тоже будешь учить этому стилю? Будем потом сосребать его с моста... - Макс аккуратно водрузил картонки на стол и по кухне разнесся аппетитный запах пиццы. - Судя по всему, тип бесшабашный и боится только насмешек и странных девушек.
- По-моему, странные девушки ему нравятся, - улыбнулась Лисса, - Он мне предлагал поужинать сегодня. Я отказалась. Кажется, такого поворота событий он не ожидал. Завтра же у меня в планах прямо после урока пройтись по магазинам. Все мое шмотье осталось у тетки, а туда я больше и носа не суну.
-Странные странным рознь. Сегодня встретил туристку, которая искала незарегестрированных оборотней в районе Каменки. Так парня просто перекосило... - Макс с удовольствием сунул в рот ложку салата. - Совсем с теткой поругалась? Тогда действительно не стоит соваться... И не хочу показаться навязчивым, но завтра у нас забит ужин, помнишь?
- Помнишь, - легкий кивок головой. Девушка осторожно вытянула из коробки ароматный кусок и с видимым удовольствием стала уплетать. Прожевав, она блаженно откинулась на стуле и чуть расслабила пояс, - Слушай, а ничего так. И никаких ресторанов не нужно… Я тебя спросить хотела. Я тебе нравлюсь?
Макс чуть не выронил вилку с салатом и с изумлением уставился на девушку.
- Лисс, ты шутишь, издеваешься или искренне? По-твоему, если парень бродит за красивой девушкой, заговаривает с ней при любом удобном случае, даже если у нее на лице явно написано, что она не может вспомнить его имя, и готов в лепешку расшибиться за "что угодно в рамках разумного", то это он просто так? Ты мне нравишься.. очень. И уже давно.
Он отодвинул еду и поднялся, быстро проговорив:
- Пойду, кровать разберу. Тебе майку переодется дать? Как раз до колен будет. Еще есть какой-то пакет с вещами - сеструха заказала по каталогу, но он пришел только после его отъезда. Можешь посмотреть если рискнешь: у нее была нездоровая любовь к розовому цвету и блесткам. Так что все же посоветовал бы майку...
- Майка вполне подойдет, - согласилась девушка, вставая и подходя к Максу.
Он был выше Лиссы почти на голову. Она долго и внимательно смотрела на него снизу вверх, для верности схватив за руку – поскольку он явно торопился куда-нибудь сбежать.
- Забавно, - шепнула она, - Готов в лепешку расшибиться за «что угодно», но сидишь, как деревянный, весь вечер. Я уже подумала даже, что ошиблась. Потому и спросила.
Макс внимательно посмотрел на ее пальцы, сжимающие его руку потом перевел взгляд выше, вглядываясь в лицо Лиссы. Открыл было рот, что бы что-то сказать, но вместо этого наклонился к ней и поцеловал.

Переплетчица и Морской дьявол

Среда, раннее утро

Кирилл уже собирался надевать кроссовки, чтобы совершить утреннюю пробежку, когда раздался звонок.
-Где она?! - Потребовал ответа молодой мужской голос. - Я могу ее увидеть?
-У него посмотреть не пробовали? - мрачно отозвался Кирилл.
-У кого? - Растерялся молодой человек. - Я думал, что она у вас. Вы ведь Кортес?
-К сожалению или к счастью, но Кортес это я. А вот телепат не я, - задумчиво протянул Кирилл, и твердо спросил, - Кто - она?
-Красноворотниковая мармазетка. - Нежности и тоски в голосе звонящего хватило бы на сотню безответно влюбленных. - Взрослая...
Лишь многолетняя привычка к терпению, не позволили Кортесу выругаться на незнакомые слова.
- Кажется, я начинаю догадываться, о ком примерно идет речь. Но только примерно. Давайте сделаем две вещи. Во-первых, вы представитесь. Во-вторых, мы встретимся и тогда уже поговорим.
-Джошуа Виллай. - Нетерпеливо произнес Джошуа, понимая, что добиться от собеседника ответа невозможно, пока тот не услышит что захочет. - Исследовательская лаборатория Университета. Скажите, ваша кошка ее не поцарапала?
- Да Вы шутник, мистер Виллай. Неужели решили, что кошка это чучело, которое будет спокойно терпеть нападение? Вы на работе? Если да, то я к Вам приеду. Если нет, то встретимся в круглосуточном кафе. Заодно и позавтракаем.
-А разве уже завтрак? - Удивился Джошуа. - Да-да, приезжайте. Хотя нет, постойте - у нас же пропускная система! Да, в кафе будет удобнее, здесь внизу есть какое-то кафе. Но ради бога, скажите, она сильно пострадала? У них очень тонкая психика!
-Ей достался серьезный противник - кошка, которая умеет жить самостоятельно. Вы лучше меня разбираетесь в породе, так что сами определите, насколько ее психика могла пострадать. Я буду на месте через... тридцать пять минут. Не забудьте к тому времени спуститься в кафе, - не дожидаясь ответа, Кортес прервал связь. Опыт показывал, что если этого не сделать, то разговор может быть бесконечным. Быстро переодевшись из спортивной в повседневную одежду, Кирилл сбежал в гараж. Через тридцать минут он уже входил в кафе при Университете.
-Кафе отличало две вещи - наличие нескольких обладателей покрасневших от недосыпа но вдохновлено горящих глаз и двойные одноразовые стаканчики дл кофе. Молодой мужчина, выглядящий лет на двадцать, но с пропуском преподавателя на кармане нетерпеливо ерзал на стуле, сжимая в руках фотографии. Смотрел он при этом почему-то на двери, ведущие в корпус, а не на уличные.
Оглядев зал, Кортес подошел к стойке с выставленной едой. Положил на тарелку несколько кусков хлеба, сливочного масла, сыра, колбасы. Пару вареных яиц. Налил полный стаканчик кофе, добавив порцию сливок. Составил все это на поднос и повернулся к присутствующим.
-Кто из вас Виллай?
Мужчина со стопкой фотографий подпрыгнул на месте, оглянулся и поднял руку как школьник на уроке. Глаза его обшарили фигуру Кортеса, и на лице отразилось жгучее разочарование.
Кирилл положил на стойку несколько монет и подошел к столику Джошуа. Поставил поднос и сел на стул.
-Доброе утро. Нет, у меня ее нет. Более того, я очень плохо себе представляю, что это за существо. С вас рассказ, что она из себя представляет и при каких обстоятельствах от Вас пропала. С меня - все, что знаю про схватку. Вы первый.
-Нету? Но... как нету, ведь вы прислали фотографии, разве нет?
-Фотографии покусанной ею кошки, а это не то же самое, что владение нападавшим животным, - пояснил Кортес, намазывая масло на хлеб.
-Понятно... - грустно прошептал Джошуа, - Было грустно надеяться, что мне может так повести. Но спасибо, что вы попытались...
-Мистер Виллай, чем быстрее вы приступите к рассказу, тем быстрее мы оба узнаем то, что нам интересно. И, надеюсь, сможем друг другу помочь.
-А? - Виллай поднял на Кортеса глаза. - К какому рассказу?
- Понятно, - вздохнул Кирилл, - кофе?
-Нет, спасибо. Я уже пил. - Виллай грустно посмотрел на фотографию. - У нее острые клыки. Это редкость. Видите, вокруг ранок нет разрывов? А какой ровненький след от резцов! Наверное, это красивое существо.
-..., - Кортес не сдержался, - так оно не у Вас пропало?!
-Мармозетка? Ну, конечно же, нет. Это - почти миф! Мы ищем ее уже десять лет. И вот, я так надеялся...
На этот раз Кириллу удалось подавить желание забросать Джошуа матами с ног до головы. Точнее начать с головы и бросать их, пока ученый не скроется в образовавшейся горе целиком. Кортес ограничился парой больших глотков и глубоким выдохом через сжатые зубы.
-Чем она привлекательна, кроме того, что у нее острые клыки?
-Она - красавица. - С придыханием сообщил Джошуа, все еще любуясь фотографией отпечатка "ровных зубок". Она - доказательство параллельного развития двух разных видом отряда приматов, подотряда сухоносых. Видите ли, всем известная карликовая игрунка при этом относится к широконосым. Теоретически мармазетку можно отнести к узконосым. Но притом, что эти виды никогда не пересекались, у них шло во многом параллельное развитие! - Он сник. - Теоретически.
- Замечательно, - невнятно проговорил Кортес, так как именно в этот момент пережевывал половину яйца.
- Что она из себя представляет, как боец?
-Какой боец?! Да что вы, она не достигает более полуметра в длину, еще столько же - хвост. И очень легенькая. Питается ростками, фруктами и насекомыми. Она не хищник, поймите!
-Чего? С каких это пор у не хищников клыки и резцы, да еще столь аккуратные? Где коренные зубы для переваривания?
-Ну, она может поймать мышь. - Признал покрасневший Джошуа. - Но только в голодное время!
-А в некоторых мирах, кошек, которые не всегда и полметра достигают, держат в качестве охранников домов, - задумчиво поделился знанием Кортес, намазывая очередной бутерброд.
-Варвары! - Заявил ученый убежденно. - Так, где были сделаны эти снимки? Я бы очень хотел получить животное. Честно говоря, я уж думал, что популяция истреблена.
-В Ботаническом саду, - признался Кортес, - Сколько ученых горит желанием заполучить экземпляр, как Вы сказали, красноворотниковки?
-Это возмутительно, они не должны скрывать столь редкий экземпляр! - Возмутился Джошуа, но под взглядом Кортеса сник. - Честно говоря, не много. Она не сильно отличается от ближайших родственников. Но она - доказательство моей теории. Если бы вы смогли бы привезти мне мармазетку, то мою статью одобрили, понимаете? Я смог бы подвести нормальную доказательную базу.
-Есть проблема. Серьезная проблема. Объясните мне такую вещь, если это животное миф. Это означает, что оно не водится нигде в ближайших мирах. Как оно могло попасть к нам?

-Оно водится только в одном мире. Весьма далеком и небольшом. Почти вымерло, поскольку в том мире уничтожили целую биоструктуру из-за растения, признанного незаконным. А мармазетки не могут без его побегов. Формально - растения уничтожены и животное вымерло. Но это - формально. Из-за контрабанды этого растения мир и закрыли для посещения. И я не смог даже выбить экспедицию....
Кортес вздохнул, - Хорошо. Хотя ничего хорошего нет. Давайте я, как обещал, расскажу, что знаю. А Вы подумайте и расскажите, как такое возможно. Но, есть еще одно условие. Обязательное. Если надумаете что-то предпринять, то сперва посоветуйтесь со мной. Договорились?
-Да-да, - с готовностью кивнул головой Джошуа, вновь косясь на снимок.
-И да, еще один вопрос. Что это за запрещенное растение?
-Галлюциноген. Название сейчас не вспомню - не моя область. Мармазетки получают недостающие им витамины. Видите ли, из-за ущербного гена при развитии они не усваивают йод, селен и некоторые виды белков. А побеги этих цветов являются хорошим носителем. Еще и поэтому животное надо найти - без помощи оно медленно погибнет!
- Несколько дней назад, - начал свой рассказ Кортес, - ночью в Ботаническом саду произошло три события. Во-первых, кто-то напал на Смотрителя и покусал его. Следы укусов практически полностью идентичны тем, что Вы видите на снимках. Сам смотритель нападавшего не разглядел. Темно, растения колышутся, а он еще и отвлекся. Во-вторых, кто-то съел все плоды с одного из деревьев. Плоды свежие, только созрели. Смотритель исследовал эти деревья, и рассчитывал на определенный научный успех. Как Вы понимаете, уничтожение плодов крайне его огорчило. В-третьих, на территории Сада неофициально живет кошка. Наутро она была обнаружена со следами драки. Снимки у вас в руках. До вчерашнего утра не удалось найти животное, которое это сделало. Думаю, что если его не нашли сразу, то не найдут еще долго. Если только артефактами ловушками не перекроют весь Сад.
-Ну, теоретически мармазетка могла съесть плоды - это ее основная пища. Но укусила бы, она только защищаясь! А найти их сложно: они от природы умеют скрываться. Только поэтому и выживают. Кроме того у них цепкий хвост и лапы приспособленные для лазанья. И они могут забраться в любую щель.
Кортес пожал плечами, - Смотритель протянул руку к заинтересовавшему его предмету. Если там сидела Ваша красавица, то она могла расценить это как нападение. Ну а кошка, это ее территория, понятно, что постороннего она не пустит.
-Да, думаю что вы правы. - Вынужден был признать Джошуа. Понимание, что он не получит свою мармазетку, наконец пришло, и ученый явно сник, все чаще поглядывая на дверь в коридор. - Ну, если у вас будут какие-нибудь новости....
Кортес вспомнил, что Ханна говорила про черно-рыжий волос найденный на халате.
-Мистер Виллай, а мармазетка какого цвета?
-Черные. А воротник и хвост имеют рыжий или красный оттенок.
-Визиткой поделитесь, чтобы я знал, как с Вами связаться, - попросил Кортес.
-Визитка? Кажется, я забыл ее. Я вам запишу свой телефон. - Сверяясь с браслетом, ученый накарябал на салфетке ряд цифр и протянул Кортесу. - Вот. А теперь мне нужно идти.
-Не торопитесь, - задержал стремящегося уйти ученого Кирилл, - нет ли у вас неплохих знакомых в службе биологического контроля?
-А зачем вам?
-Нам, - уточнил Кортес, - Если такие знакомые есть, то закрыть несколько павильонов Ботанического сада карантином. Предлог де юро и де факто - поиск иномирного животного не прошедшего карантин. Тщательно все там перерыть и найти интересующее вас зверя. Вы получаете его, или ее, как правильно. Я официальное подтверждение, что животное там было.
-Я постараюсь до нее дозвониться. - Со вздохом пообещал Джошуа. - Не знаю, получится ли? Мы так хорошо провели вечер после симпозиума биологов-позвоночников, а теперь она не берет трубку. Но я оставлю сообщение и сразу вам перезвоню.
-Надеюсь, что получится. И, еще, важная вещь. Карантин и обыск должны быть внезапными, без предупреждения. Вы же понимаете, что не прошедшее карантин животное это серьезный проступок сотрудников Ботанических садов. Если они узнают заранее, то примут все меры, чтобы поиски были безуспешными. Включая убийство животного. Вы понимаете? Чтобы скрыть свои ошибки, они даже на это способны.
-Убить... это восхитительное существо?! - Джошуа был потрясен до глубины души. - Как может у кого-то подняться рука.. хотя да, может. Ведь уничтожили же выводок изумрудных ящериц из-за глупой угрозы миру. Я постараюсь, Кортес. Ради бедной мармазетки. У нее наверняка стресс и нужна помощь.
-Удачи, Джошуа. Если у меня будут новости, то я сразу сообщу. И вы тоже держите меня в курсе происходящего.
-Да-да, конечно... - Было видно, что ученый уже забыл имя собеседника. Но о своей драгоценной мармазетки он забыть бы не смог. С решительным лицом ученый встал, едва не опрокинув стол, и направился к выходу из кафе.
Кортес посмотрел вслед, покачал головой и бросил взгляд на часы. Начало девятого. Закончив завтрак, Кирилл отправился в агентство.

(+МД)

Переплетчица и Морской дьявол

Кортес сбросил скорость, чтобы никуда не врезаться и набрал номер Эльанн.
-Привет. - Тепло отозвалась девушка уже после второго гудка. - Уже не спишь?
-Приятного утра. Я уже давно не сплю. Привык рано вставать. Судя по голосу у тебя неплохое настроение, или я ошибаюсь ?
-Ну.. нет не ошибаешься. - После небольшой паузы произнесла Эльанн. - Но ты произнес это как-то странно. Что-то случилось?
-Можно и так сказать. К сожалению, в столь замечательное утро, как бы мне не хотелось его потратить на личные дела, звоню я тебе по скучному служебному вопросу, за что и прошу прошения.
-Ничего, я понимаю. - Засмеялась девушка. - Работа - это часть тебя. Я бы скорее удивилась обратному. Давай вопрос.
- Меня интересует охранные системы Ботанического сада. Естественно, что городским животным хочется пробраться и полакомиться растениями, что недопустимо. Поэтому должны быть перекрыты даже маленькие щелки. Именно так и рассказывал Кунц. Но ведь внутри жила Кира. Для нее были предусмотрены какие-то лазейки, чтобы она могла свободно входить или выходить?
-Я не знаю. Она просто там гуляла и все, но, по-моему нет - на улицу она не выходила. У нее была миска с едой и лоток, что бы никто не заинтересовался странными кучками в саду. Так что сад ее вполне устраивал. Тем более что она ухитрялась перебираться из одного зала в другой.
Кортес мысленно поморщился. Почему-то ему казалось, что Эльанн должна была быть хорошо осведомлена обо всем, что касалось Киры.
- Еще вопрос, на первый взгляд не связанный, но в продолжении. Киру покусали ночью. До этого, в эту же ночь, днем, ранее ночью и днем, были ли поставки в сад каких-либо грузов: удобрения, инструменты... вообще что-либо ?
-Нет. Официально - точно нет. Но у меня было странное ощущение что что-то не так. Ощущения считаются?
-Считаются. И можно с подробностями, - улыбнулся Кортес, хотя и знал, что его не видят.
-Это сложно объяснить. Просто.. было ощущение словно я вновь студентка. Я долго думала почему. А теперь вдруг поняла: из за наших глупых вечеринок. Понимаешь, зал выглядел так, будто в нем побывало много народу, которые пытались скрыть свое присутствие. Но все другое - запахи, дорожка, растения. Не такое, как после спокойной ночи.
-Это было в ночь происшествия?
- Теперь я не уверена. - Несчастным голосом призналась Эльанн. Честно говоря, я задумалась об этом позже. Наверное. Мне кажется, что это было утро пятницы.
-Интересно..., - протянул Кортес, но судя по тону ему было не столько интересно, сколько он был озадачен.
-Я что-то напутала? - Спросила девушка на другом конце трубки.
-Не думаю. Но озадачила меня, - признался Кирилл, - а раньше у тебя не возникало ощущений, что кто-то тайно хозяйничает в павильонах ?
-Было как-то. Пару месяцев назад. Но у одного из лаборантов примерно тогда же был День Рождения и я решила что он его отмечал с друзьями.... Это, конечно, строго против правил, но не идти же доносить? Да и сама этим грешила. Так что я проверила не повреждены ли растения во втором зале и выбросила из головы. К тому же у нас тогда проблема с пропусками была - не до того.
-Ну, судя по тому, что я видел и узнал, охрана у вас не перетруждается и при желании пройти может любой желающий. Неужели проблема была настолько сложная, что всех поставили на уши, - Кирилл похоже слегка развеселился.
-Нет. Там наоборот - не попасть. Слетела какое-то из заклинаний и заклинило некоторые двери. Его потом три дня переставляли. Слава богу, что у нас автоматическая поливка: в третий зал не попасть было. А ребятам повезло, что их не заперло с их вечеринкой. Сидели бы долго. - В голосе Эльанн явственно чувствовалась улыбка.
-Эльанн, - голос Кортеса стал напряжен, как будто он хотел сказать что-то странное или неприятное, - вопрос, вероятно, дурацкий, но, прежде чем отвечать, подумай, пожалуйста. В каком либо из залов может находиться незарегистрированный мерцающий портал ?
-Ты шутишь?! - Изумилась девушка. - Да у нас тут датчиков понатыкано как у пернатого ежа - перьев! И комиссии каждый месяц. Какие порталы? Ты представляешь, какой это выброс энергии. Даже если бы и датчики не работали - растения бы не пережили такого.
- Понятно. Что же, отрицательный результат, тоже результат. Круг поисков сужается.
- Это все, что ты хотел знать ранним утром? - Улыбнулась девушка.
- Почти, - улыбнулся Кортес, - еще хотел поинтересоваться твоими планами на вечер. Надеюсь, что у меня он будет свободен.
- А еще ты читаешь мысли. - Звонко рассмеялась Эльанн. - Я как раз хотела сказать что приобрела пару кусков мяса, и для одной маленькой меня - это слишком много. Даже с учетом кошки. Приезжай, Кирилл. Когда сможешь - тогда и приезжай.
- Приму все меры, чтобы дела не заняли вечер, - пообещал Кортес
-Договорились. - Тепло отозвалась Эльанн. - До вечера.
-До встречи, - попрощался Кирилл.

Переплетчица и Темный_Омут.

Было раннее утро и за окном негромко начали щебетать птицы. Лисса проснулась и осторожно выползла из постели, стараясь не потревожить спящего. К тому моменту, когда Макс открыл глаза, девушка уже вовсю хлопотала на кухне. Шумела вода в раковине, на плите скворчала сковородка.
Макс, одетый только в джинсы, со следом подушке на щеке и растрепанными волосами возник на пороге кухни. Оперся плечом о косяк, подавил зевок:
- Доброе утро.
- Привет, - улыбнулась Лисса, оборачиваясь. Этим утром она щеголяла в максовой футболке, - я нашла у тебя в холодильнике булку, яйца и молоко. Неожиданный набор для холостяка. Гренки будешь? Или предпочитаешь доесть вчерашнюю пиццу?
- Пожалуй, лучше гренки. - Решил Макс. - Вчерашняя пицца - это гадость.
- Тогда садись, - девушка аккуратно поставила тарелку на стол, - Осторожно, они очень горячие.
Она сама села на стул напротив, не сводя со своего первого мужчины внимательного взгляда. Несколько раз Лисса подавалась вперед и открывала рот, как будто что-то желая сказать. Но потом прикусывала губу и продолжала молча наблюдать. Наконец, с тихим вздохом, она решилась:
- Макс, нам надо поговорить. Сразу предупреждаю, что разговор будет неприятным.
-И почему я не удивлен? - Макс прожевал кусок, окинул оставшиеся гренки несчастным взглядом и отодвинул тарелку, -Давай поговорим.
Девушка нахмурилась:
- Хватит… ерничать! Я вполне серьезно. Дело в том, что… - она замялась, нервно потеребила прядь волос, - Мне скоро придется врать очень по-крупному. И много времени проводить с Ролло, делать вид, что я им… увлечена.
- Ролло? - Макс скривился так, словно в последней гренке обнаружился незрелый лимон. - Лисс, он же придурок первостатейный! Я не диктую тебе, с кем встречаться и общаться, но честное слово... Лисс, если это из-за нашего с ним разговора, то верну я ему его десятку и пусть катится!
- Нет, уймись… - девушка болезненно наморщила лоб, - Это касается моей работы. Я не пошутила про детектива, все серьезно. У меня есть основания подозревать, что Ролло замешан в одном деле, и… в общем, мне надо к нему подобраться поближе. Постараюсь не доводить дело до постели. Но не гарантирую.
-... не понял... - Макс поднялся и сделал несколько шагов по кухне, уперся в стену, несколько минут постоял, прижимаясь к прохладной поверхности лбом, перевернулся и встал лицом к Лиссе,- Можно насчет "не гарантирую" поподробнее? Что у тебя за работа такая?
- Работа как работа, - она опустила голову, - Есть дело. Нужна информация.
Когда она взглянула на Макса, глаза ее подозрительно блестели:
- Ты можешь меня ненавидеть. Имеешь полное право. Можешь считать, что я воспользовалась тобой, твоими чувствами… Но я не могла позволить этому напыщенному идиоту стать первым. И надеюсь, что вторым он тоже не будет.
-Лисса, - Макс подошел к ней, опустился рядом на корточки и заглянул в глаза снизу вверх. - Это просто неправильно. Я уверен, что то, что тебе нужно, можно узнать по-другому. Фиг с ним, я ведь тебя даже ревновать не имею права, хотя все, что мне сейчас хочется - разбить этому типу морду. Но пойми, он ведь непредсказуем! Он может оказаться кем угодно и сделать что угодно!
- Макс, я не собираюсь с ним спать, правда! – она сделала попытку улыбнуться, но улыбка получилась вымученной и неискренней, - Просто я не исключаю, что такой вариант возможен, если я буду делать вид, что он мне нравится.
Лисса замолчала надолго.
- Я… - она шумно сглотнула, - Мне больно слышать, что ты считаешь, что ночь, проведенная вместе, не дает тебе права ревновать. Ты, надеюсь, не думаешь, что для меня это так… ничего не значит?
- Нет, не думаю, родная. И надеюсь, что не меньше, чем для меня... Просто, я не был готов к твоему… заявлению. Может, ты не будешь делать вид, что он тебе нравится? А, скажем, что хочешь подружиться? Или что в тебе проснулся ген преподавания, и ты решила передать свое мастерство? Просто пойми, если ты дашь хоть полшанса, то он уложит тебя в постель просто из тщеславия. Может ты и не замечала, но в тусовке ты личность известная.
- Ты серьезно полагаешь, что никто не пытался затащить меня в постель? – брови Лиссы удивленно взлетели вверх, - Макс, посмотри на эти ноги, - она игриво взяла его руку и провела ладонью по внутренней стороне бедра от края майки и вниз, к колену, - Эти ноги удерживают меня на метле, когда слабеют руки. Как ты думаешь, есть ли такая сила, которая заставит меня их разжать помимо собственной воли?

- Нож у горла, например. А Ролло таскает их целых два, если хочешь знать. - Взгляд Макса не удержался и сосредоточенно проследил тот путь, который проделали их руки, а потом обратно, мысленно погладив полоску кожи вдоль края майки. Когда он сидел на корточках, ему открывался очень даже соблазнительный вид, хотя пожалеть, что его майка не короче хотя бы на пару сантиметров это ему не помешало.
- Будь осторожна... я не особо ревнивый, но голову ему сверну, не раздумывая.
Не удержавшись, он погладил кончиками пальцев теплую коленку Лиссы, потом наклонил голову и поцеловал ее, раздумывая, даст ли она повторить путь, что проделала рука, только вверх.
Девушка мягко, но настойчиво отстранила его.
- Максюш, не надо. Не сейчас.
В воздухе повисло напряженное молчание. Было слышно, как бьется в стекло толстая муха.
- Ты мне тоже… очень и очень нравишься. Иначе я бы не пришла сюда и не осталась бы здесь, понимаешь? – она убрала локон за ухо, - Я не знаю, что бы я на твоем месте делала. Наверное, послала бы такую, как я, подальше. Но если ты сможешь смириться с тем, что я какое-то время буду изображать отношения с другим… я бы хотела быть с тобой. Вдыхать перед сном чудесный запах твоего тела. Просыпаться утром в одной кровати. Готовить тебе завтрак…
- Ну... на самом деле как раз перед разговором я собирался тебе отдать вот это, ты немного опередила меня со своими... новостями. - Макс вытащил из кармана ключи и положил их перед Лиссой. - Я тоже хотел бы знать, что, открыв глаза утром ,увижу тебя.... - он пригладил волосы и поднялся. Бросил взгляд в окно. - На работу пора... Ты поаккуратнее, ладно? И пообещай, что когда ты все узнаешь, я смогу оторвать ему голову. Медленно.
- Я буду осторожна, - мягко улыбнулась девушка, - Обещаю. Ради тебя. Ради нас.
Она встала со стула и стянула с себя майку. Закрыв груди одной рукой – хотя теперь-то чего стесняться? – протянула одежду владельцу.
- Одевайся, мне тоже пора собираться. День обещает быть тяжелым. Только одна просьба. Можно, я домой позвоню, скажу, что съезжаю?
-Звони, конечно. - Макс с трудом отвел глаза от соблазнительной полуголой фигурки и перекинул майку через плечо. - Ты теперь здесь живешь, так что делай, что хочешь, не спрашивая. Домашнего телефона нет, возьми мою трубку в куртке. Помощь - моральная или физическая - с переездом нужна?
- Никакой, - отозвалась уже из комнаты Лисса, - все, что нужно на первое время, куплю с аванса. А там, глядишь, и зарплата будет.
Быстро одевшись, она прошлепала в коридор и, немного смущаясь, стала рыться в карманах чужой куртки. Телефон был найден, девушка с содроганием набрала знакомый номер:
- Тетя Мириам?.. - она тут же отодвинула аппарат на расстояние вытянутой руки. Из динамика доносились страшные ругательства, смысл которых сводился к тому, что мерзкая девчонка испортила тетке день рождения и чуть не довела до инфаркта.
- И вообще, дома можешь больше не появляться, тварь неблагодарная! - закончила свой монолог любящая родственница.
- Собственно, я как раз по этому поводу и звоню. У меня все в порядке, я переезжаю.
И, не дожидаясь новой тирады, Лисс нажала кнопку отбоя.
-Это была та самая тетушка? Я передумал и не хочу с ней знакомиться! - Макс, уже бритый и причесанный сосредоточенно натянул майку, бросил на себя взгляд в зеркало и скорчил рожу. Подхватил куртку. - Все, опаздываю. Если что - звони.
Сунув в карман возвращенную трубку он смущенно улыбнулся Лиссе. - Пока?
- Во дворе попрощаемся, мне тоже надо бежать, - девушка набросила пальто. Взвизгнула молния на сапогах.
Перед домом, отстегивая метлу, она обернулась на молодого человека:
- Вот теперь пока. Надеюсь, до вечера, - она улыбнулась, - ммм... планы на вечер не отменяются?
-Нет. - Улыбнулся Макс. - Еще не хватало! Столик заказан на восемь. Я где-то в семь буду дома, постараюсь пораньше. Ты успеешь?
- Я очень постараюсь, - кивнула Лисса.

(те же, там же)

Переплетцица, Темный Омут и Морской дьявол

Совещание в кабинете начальства.
Читать ВСЕМ линиям.

Кортес припарковал машину неподалеку от агенства. Не там, где вчера, но и не сильно далеков. Вряд ли в этом была какая-то практическая необходимость. Слишком уж машина выделялась собой, по сравнению с традиционными коврами. Вошел через служебный вход в коридор, и едва не был сбит с ног.
- Ой, извините! - пролепетала выскочившая из коверной девушка.
Кирилл опустил машинально вскинувшиеся в стойку руки.
- Извиняю, - кажется, эту девушку он раньше видел. "Пару дней назад в холле этого же агенства" - услужливо подсказала память.
- А я вас помню, - словно прочитав его мысли, воодушевленно сообщило юное существо, - Вы журналом кидались... Как продвигается ваше расследование?
- Расследование? А... ну мы уже опросили всех потенциальных свидетелей. Оказалось, что кроме потерпевшего никто ничего не видел, - "охотно" поделился информацией Кортес.
- Ну, у вас хоть есть потерпевший, - искренне улыбнулась Лисса, как будто сообщение коллеги ее обрадовало, - У нашей клиентки во сне воруют розы, которые она никогда не выращивала. В общем, стоящее дельце. Вы к начальству идете?
- Вы уже привели к ней психиатора под видом специалиста-детектива? - в свою очередь полюбопытствовал Кирилл, - К начальству - да. Надо будет заглянуть.
- Психиатра? - переспросила Энивей, удивленно изогнув бровь, - Нет, я думаю, что это не потребуется. Иногда выясняется, что откровенный бред - не такой уж откровенный. И не такой уж бред.
Потрясающая "словоохотливость" и радушие, которое выказывал ей мужчина, заставило ее смутиться и, попинав носком пол, она невнятно сообщила:
- Ладно, тогда я после вас зайду. Тоже надо кое-что поведать Фрау Шредингер, - с этими словами Мелисса тряхнула головой и проскользнула мимо Кортеса в общий кабинет.
Проводив взглядом девушку, а заодно мельком заглянув в помещение и не заметив там никого из своей команды, Кортес направился дальше по коридору. И постучался в дверь кабинета фрау Шредингер.
-Открыто! - Отозвалась хозяйка. - Входите.
-Доброе утро, - зайдя поздоровался сразу со всеми Кортес и персонально кивнул каждому из присутствующих.
-Доброе утро, Кирилл. - Поприветствовала Кортеса Фрау Шредингер. Тан Аласт, присевший на край ее стола, приветливо кивнул.
-Мистер Кунц заходил? Каков статус расследования нашей группы, - поинтересовался Кортес.
- Господин Кунц позвонил. - Произнес эльф. - Он попросил расторгнуть контракт без обьяснений, несмотря на достаточно солидную неустойку. Но Фрау Шредингер и я решили, что это дело будет продолжаться. К сожалению мы потеряли возможность получать информацию непосредственно от заказчика, поскольку господин Кунц явно высказал нежелание что-либо еще обсуждать.
Кортес пожал плечами, всем своим видом демонстрируя: "вы начальство, вам виднее". За долгие годы службы в полиции он усвоил, что лезть за объяснениями решений, а тем более их оспаривать, не только бессмысленно, но и отровенно вредно.
- Тогда, если желаете, я сделаю краткий устный доклад о ходе работы меня и Ханны. К сожалению, чем заняты двое других стажеров, назначенных в нашу группу, я не знаю.
Любопытство сгубило не одну кошку, но, понадеявшись на то, что она не совсем кошачьей породы, Лисса осторожно выглянула в коридор. Со стороны кабинета начальства раздавались почти неразличимые голоса. Что-то, а звукоизоляция в "Агенстве" была на уровне. Девушка на цыпочках прошла по коридору, скользнула на кухню, быстро цапнув со стола какую-то чашку с водой и вышла опять к дверям. Здесь было куда лучше слышно, да и выйди кто из кабинета - всегда можно сделать вид, что просто мимо проходила.
-Конечно, - кивнула хозяйка агентства, пропустив вопрос о других стажерах. - Мы вас внимательно слушаем. Но мы не формировали групп. Разделение было временным и продиктованным обстоятельствами. Впрочем, давайте сначала обсудим дело.
- Основой обращения мистера Кунца к нашим услугам стало уничтожение, предположительно поедание, плодов одного из деревьев Ботанического сада. Изучая эти растения, Кунц, расчитывал на значительный научный и коммерческий успех. В ночь проишествия, по его словам, павильон посетил призрак прошлого Смотрителя. Причем не только посетил, но и совершил вполне физическое нападение на Кунца - покусав за руку. Также оставил после себя вполне материальный халат. В ходе исследований одежды, было выявлено, что ее никто не носил уже три года. В сочетании с устными опросами мною сделан вывод, что призрака не было. Кто-то повесил халат на вешалку, а система вентиляции павильона слегка его раскачивала, что в слабом ночном осещении и создало нужный эффект.
- В ходе бесед с сотрудниками, выяснилось, что в павильонах постоянно и неофициально проживает, точнее уже проживала кошка Кира. В ту же ночь она получила такие же укусы и царапины. На основе снимков, ученый из исследовательской лаборатории Университета опознал красноворотниковую мармазетку. Животное из отдаленного мира. Оно считалось вымершим после уничтожения в том мире местных цветов - галлюционогенов, являющихся одним из обязательных компонентов пищи животного.
Отчего-то, услышав про галлюциногенные цветы, Лисса порядком занервничала. Мало ли запрещенных растений, обладающих подобным эффектом, существует в разных мирах? Тем не менее, руки предательски дрогнули, и чашка с печальным и пронзительным "дзынь!" упала на пол. Вдребезги.
Вряд ли от спокойного, всегда расслабленного эльфа можно было ожидать такой быстроты реакции. Звук не успел еще утихнуть, как Тан Аласт оказался у двери, распахнув ее одним рывком:
- Мисс Энивей. Надеюсь, вы не пострадали?
- Я... я... - щеки девушки зарделись, она хватала воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, - Я споткнулась случайно... вот. Мне жаль, что чашку разбила.
- Ничего страшного. Проходите, прошу вас. Думаю вам будет интересно услышать об одном из ваших общих дел.
Лисса шмыгнула носом и покосилась на осколки:
- А как же?.. надо же убрать... - мысль о том, что встреченный ею сегодня на пороге мужчина будет едва ли рад ее появлению, совершенно не грела.
Кортес отреагировал на заявление об общем деле удивленным поднятием бровей. Впрочем уже через три секунды его лицо приняло обычно-спокойное выражение и он приготовился продолжить доклад. Как только определяться с осколками и закроют дверь.
- Потом разберетесь с чашкой. - Решительно поставила точку в споре Фрау Шрединберг. - Лисса, проходите и садитесь. Позже я бы хотела услышать и ваши новости. Итак, прошу вас, продолжайте, Кирилл.

как ни странно, но состав и место действия не претерпели изменений.

Кортес кивнул, подтверждая, что слышит.
- При исследовании халата был обнаружен волос. Определить, кому он принадлежит, не удалось, хотя, как я понял, особо и не старались. Единственное, что узнали - волос принадлежит животному. Цветовая окраска примерно совпадает с окраской мармазетки, что подтверждает версию ее присутствия в павильонах сада. Джошуа, это ученый, согласился, что будучи голодной, она вполне могла съесть плоды. Таким образом можно считать установленным, что плоды уничтожены мармазеткой. Однако неизвестно каким образом она попала в Ботанический сад. Предположительно к этому не имеют отношения - администратор Роял и лаборант Анжей, который является племянником Рояла.
- В ходе допроса Анжея и прослушанного телефонного разговора между ним и Роялом стало известно, что последний планирует сместить Кунца с должности Смотрителя, так как не может им управлять по своему усмотрению. Новым Смотрителем должен стать Анжей. Однако, для успешного исполнения этого плана, к Садам в ближайщее время не должно привлекаться постороннее внимание. Это объясняет, почему Роял постарался максимально быстро выгнать нашу группу, а также убедил Кунца расторгнуть контракт. Но это же означает, что они никак не были заинтересованы в уничтожении плодов.
- Разве что животное попало туда в результате каких-то их действий, и они не сразу поняли это, - неожиданно подала голос так и оставшаяся стоять в дверях Лисса.
- Я интересовался поступлением грузов в дни, предшествующие нападению, - согласился Кортес, - официально ничего не поступало. Что же до неофициального... Выяснить не удалось. Тем не менее, Эльанн предполагает, что в ту же ночь, на территории Сада было много посторонних. Это напомнило ей вечеринки, которые она устраивала с коллегами, когда еще была лаборанткой. Девушка утверждает, что не распологает даже косвенными доказательствами, а лишь субъективными ощущениями, уровня: "вчера метла не тут стояла". Так же, она утверждает, что подобные "следы вечеринок" уже замечала ранее. В частности, пару месяцев назад.
- Ой, - девушка побледнела, - Мне в голову лезут совершенно безумные идеи...
- Выкладывайте. Лучше сказать глупость, чем промолчать об умном.
- А как же "помолчи, за умного сойдешь" и "молчание - золото"? - хмыкнула Лисса и кинула взгляд на Фрау Шредингер. Высказывать свое мнение без одобрения хозяйки агенства девушка не торопилась.
Фрау Шредингер кивнула:
- Думаю, что нам лучше услышать твою идею и не тратить время на гадания.
Энивей кивнула.
- Понимаете, - она нервно теребила прядь, - Когда я... шла по коридору, я услышала, как мистер Кортес говорил про галлюциногенные цветы. Ммм... этот ваш ученый, он не уточнял, как они называются?
- Он сказал, что не помнит названия.
- У вас есть какие-нибудь его контакты?
- Конечно, - усмехнулся Кортес, - прямо сейчас позвонить?
- Ага, - рассеянно согласилась девушка, - понимаете, сейчас он уже наверняка опять весь в работе, ну и всякая литература под рукой. Он же, насколько я понимаю, интересуется этими... как их.. маразм... мармазетками. Значит, должен знать, чем они питаются. И даже если и забыл, то у него наверняка есть, где посмотреть.
Кортес пожал плечами. Достал органайзер и, найдя нужную визитку, стал дозваниваться Джошуа.
Ученый поднял трубку лишь после пятого звонка:
- Да?
- Здравствуйте, Виллай. Кортес беспокоит, мы сегодня утром встречались. Помните?
- Нет. - Честно ответил Джошуа.
- Мармазетка, - заговорщеским тоном, растягивая слоги, произнес Кортес.
- Вы ее нашли?!
- Вообще-то искать ее должны были Вы, подключив службу биологической защиты. Вы туда хоть позвонили?
- Да. Но она даже не стала меня слушать. Обругала и бросила трубку. - Со вздохом признался Джошуа. - Не понимаю почему - мы провели замечательный вечер, я рассказывал ей о моей работе почти до утра.
Кортес покосился на присутствующих дам, и удержался от совета Джошуа, что надо было не интеллигента изображать, а разбудить в себе самца.
- Значит будем вытаскивать своими силами. Вы сказали, что ей жизненно необходимы растения. С ее родного мира. Галлюциногены. Вот на них и выманим. Кстати, как они правильно называются, чтобы я не перепутал?
- Лаурентис экстрополис. Только ты их здесь не найдешь, они у нас под запретом. Даже для лабораторных нужд невозможно достать без бумажной волокиты и уймы запросов.
- Ла-у-рен-тис Экст-ро-по-лис, - по слогам повторил Кирилл, записывая в блокнот.
- Догадываюсь, что не просто. Вот название-то, обычному человеку и не выговоришь. Как же их не ученые-то называют?
- Полагаю что никак. А на таможне называют "росой". Из них делают какой-то жутко редкий и дорогой наркотик. В принципе, я понимаю механизм воздействия на мозг, но не понимаю - зачем это нужно. Он небезопасен для здоровья и вызывает много побочных эффектов.... - Джошуа явно собирася прочесть многочасовую лекцию.
- Виллай, - безжалостно прервал собеседника Кортес, - я буду оформлять запрос, мотивируя тем, что мармазетка уже совершила нападения из-за незнакомой обставновки и нехватки нужных веществ в организме. Соответственно буду напирать, что ее надо побыстрее поймать. Но поскольку это крайне редкое животное, то уничтожать нельзя. На тебя буду ссылаться, как на специалиста.
- Да-да, ее и пугать нельзя! У существа очень тонкая психика!
- Точно, ловить нужно тихо и аккуратно. Так вот, я на тебя буду ссылаться. Значит если к тебе будут обращаться и спрашивать, действительно ли это так, ты быстро и уверенно отвечай, что так и есть. Можешь целую лекцию читать. Чем больше научных слов, тем лучше. Понятно?
- Да! - Решительно произнес ученый.
- Отлично, буду держать тебя в курсе событий, - Кирилл прервал связь.
- Таможенное название растения - "роса".
- Вот! Вот! Вот! - аж подскочила на месте Лисса, - Вот теперь я даже могу высказать свою теорию.
- Мы вас внимательно слушаем, мисс Энивей.

Девушка быстро подошла к столу Фрау Шредингер, и, одновременно набрасывая какую-то схему на листе, затараторила:
- У наших делах до ужаса много похожих дат. Вот, моя идея, может, покажется вам глупой. И, возможно, так и есть на самом деле, просто меня буквально осенило, а что если... Предположим, некто организует незаконные поставки "красной росы". И уже давно. Портал открывается во дворе Леди Авирриам, и растение протаскивают через него. И направляют не куда нибудь, а в Ботанический сад...
- Незарегестрированный портал в Эльбурге. Звучит фантастично. Достаточно, чтобы быть похожим на правду. Хотя и не представляю, как мы будем это проверять. Найти в короткие сроки мага и договориться о консультации на месте будет затруднительно.
- Вы послушайте сначала, - буквально взмолилась бедная девушка. По интонациям в ее голосе было понятно, что она сильно нервничает, - Так вот, схема работает весьма успешно. До того момента, пока однажды сквозь этот же портал вслед за своим любимым растением не впрыгивает эта несчастная мармазетка и не оказывается в Ботаническом саду. И даже здесь все прошло бы хорошо, но тварь умудрилась сожрать любимые фрукты Смотрителя и покусать и кошку, и его самого. Тот обращается в "Агентство". Кому не выгодно, чтобы в саду шебуршили посторонние? Тому, что проворачивает там грязные делишки. Тирвель слышала разговор в лавке соседа Леди Авирриам. Сейчас для меня этот разговор звучит по-другому. Это не нашу группу имели в виду те двое, - Лисса перевела дыхание, - Они говорили о тех, кто пришел в Сад. И капкан искали для того, чтобы отловить существо, ибо если оно сожрет еще что-нибудь, то скандала не избежать. Вот.
- Интересная версия и весьма стройная. По ней мы имеем не два дела а одно, но весьма сложное. Что скажете, Кортес?
- Я незнаком с делом коллег, - кивок в сторону Лиссы, - поэтому затрудняюсь сказать, насколько ее предположение соответствует истине. Предположим, что так и есть. Оставим даже в стороне вопрос, почему мармазетка доехала от портала до Садов, а не удрала по дороге. Транспортировка была в ночь с четверга на пятницу или даже раньше. Сегодня утро среды. О нашем вмещательстве наркокортель узнал в понедельник. Это означает, что у них было очень много времени все перепрятать и замести следы. Даже если мы прямо сейчас вовремся штурмовым отрядом в Сады, то ничего не найдем.
- А прямо сейчас и не надо! - замахала на него руками Энивей, - В разговоре те двое говорили, что посидят тихо с недельку, провернут "дело" еще раз и все. Вот, кстати... оба раза - два месяца назад и в прошлую среду, когда наша клиентка ночью видела странные сны про то, как грузят на ковры розы... кстати, они розовые, я уточнипа... Так вот, в дни, предшествующие этим ночам, ее "племянник" Реджи приносил ей пудинг с марципанами, причем сам марчипаны не ел. Горничная после этого очень хорошо спала. Ну, я об этом уже говорила вам, - Лисса кивнула головой Фрау Шредингер, - Если я права, и Киррин сдержит обещание позвонить мне в случае, если Реджи еще раз принесет десерт, то произовдет это меньше, чем через неделю. А до тех пор бравая команда контрабандистов попытается отловить мармазетку в Саду.
- Ну, если эта версия верна и вы правы, то у них много проблем. Правда, судя по звонку Кунца одну из них они с блеском решили. Кстати, Тан Аласт выяснил, интересную вещь: у Кунца семилетний контракт, который он подписал всего четыре года назад. Так что либо Анжей соврал, либо обманули его. Сместить Кунца без скандала и проблем не получится. Но контрабанда "росы" в таком количестве принесет очень большие деньги, так что не уверена, что речь пойдет о борьбе за пост Смотрителя. Им надо заканчивать дела, зачищать следы и убираться с деньгами.
- К прошлому Смотрителю Роял относился столь же негативно. А потом Смотритель просто исчез, - не удержался от комментария Кортес, глядя на Аласта.
- Кстати, о больших деньгах, - вставила свое слово Лисса, - "Племянник" Леди Авирриам согласился брать у меня уроки по цене в двадцать золотых за два часа занятий... А за встречу со мной обещал человеку, который его со мной сведет, аж двадцать пять. Тетка едва ли дает ему такие суммы на столь "неблаговидные" развлечения, она очень ясно показала свое отношение к брумерам.
- Что же до заверщения контрабанды. Резать курицу несущую золотые яйца... Вы меня извините, но я пока не вижу серьезной угрозы их бизнесу. Особенно с их деньгами. У нас нет даже косвенных улик, не говоря уже о доказательствах. Если мы правы в своем предположении и продолжим расследование, то не исключено, что последуем путем исчезновения. Куда, скорее всего, направится и Кунц в самое ближайщее время.
- Ты говоришь, как Наэр, - невольно уходя от официального "вы" буркнула девушка.
- Что ж, пока других версий нет, будем считать этот вариант событий наиболее реальным. Надо поставить в известность остальных наших сотрудников и предупредить всех об осторожности.
- И что мы будем делать через недельку? - скептически осведомился Кортес.
- В любом случае поставим в известность таможню. Но пока у нас лишь одни догадки и никаких улик. Хотя, думаю, что за возможность, даже теоретическую, накрыть канал "росы" они ухватятся. Сейчас нужно больше информации.
Лисса нервно поглядела на часы. Убегать из кабинета начальства с воплем "Ой, мама, я опазываю", кажется, становилось уже дурной привычкой.
- Я сильно извиняюсь, но у меня встреча с подозреваемым... в самом ближайшем будущем. Не хотелось бы на нее опаздывать.
- Думаю, что все основные вопросы мы обсудили. - Заметила Фрау Шредингер. - Я постараюсь найти больше информации и договориться о силовой поддержке с таможней.
- Ага, тогда я пойду? - девушка буквально силой удерживала саму себя на месте, нервно притопывая ногой.
- Что с мармазеткой делать будем? - грустно спросил Кортес. Почему-то судьба животного была ему небезразлична.
- Обсудим с таможней. Если есть возможность - вернем животное в привычный мир. Нет - постараемся пристроить. Возможно этому ученому, хотя я для начала хотела бы уточнить его планы насчет этого существа.

(все указаны до нас)

Среда. День и ранний вечер.
совместно с Переплетчицей.

Лисса стояла, задумчиво глядя на часы-медальон. На задней крышке была выгравирована все та же кобра. Брумеру нравилась символика независимости. Было сравнительно тепло, и Энивей сняла пальто, повесив его на кованную решетку набережной. Ее помело так же было прислонено к ней. Девушка ждала.
-Я уже здесь. - Проговорил Ролло. Он появился без опоздания, но явно не хотел показывать что спешил. Задумчиво оглядел композицию на решетке, небрежно накинул рядом с пальто Лиссы кожаную куртку и аккуратно пристроил к ней сияющее новой полировкой помело, не рискнув прислонить его прямо к решетке. - Красивая кобра... с чего начнем занятие?
Лисса оглядела его с ног до головы, чуть презрительно приподняв бровь.
- С чего начнем занятие? - задумчиво повторила она его вопрос, - Пожалуй, с того, что ты покажешь, как ты держишь помело, когда летишь. Садиться на него не надо. Просто подними и держи.
Ролло выразительно вздернул бровь, явно не понимая смысл происходящего, но решил не начинать урок с Лиссой со спора. Пожав плечами он взялся за свое помело, поднял, приноравливаясь к весу. Стараясь не обращать внимания на испытывающий взгляд девушки выпрямился, перехватил поудобнее:
-И?
Лисса без слов со всей дури шарахнула по древку "Империи" ногой.
Возможно, ожидай Ролло такое и он смог бы удержаться на ногах. Но уверенность в своих силах и желание покрасоваться не прошли бесследно. Ролло завалился на бок, подставив руку, но тут же вскочил на ноги, дико сверкнув синими глазами и выругался, проявив немалое познание в тонком искусстве мата.
- Мда-а-а, - только и протянула Лисса, - Материться ты, конечно, умеешь. Осталась самая малость. Научиться ездить на метле так же хорошо. Как думаешь, у тебя получится?..
Скривившись в скупой ухмылке, она подняла его помело и протянула парню, как ни в чем не бывало.
- Скажи спасибо, что это было не в воздухе и не на скорости. ровно такую штуку проделала на последнем заезде Эмби со мной. Если бы на моем месте оказался ты, лежал бы сейчас красивый, с макияжем... в гробу.
Ролло поморщился, потер ушибленный локоть и осторожно забрал у девушки метлу:
-Л-ладно, понял - держаться крепче. А нельзя ли перед подобными практиками сначала предупреждать?
Энивей некоторое время разглядывала его с таким видом, будто пыталась понять, он в самом деле идиот, или притворяется? В ее взгляде этот вопрос явственно читался. Наконец, она медленно, старательно расставляя слова, как будто говорила с ребенком, произнесла:
- Скажи мне, пожалуйста, как ты думаешь, во время гонок кто-нибудь будет тебе кричать "Осторожно, я сейчас ударю твою метлу"?
Крыть было нечем, признавать ее правоту вслух не хотелось, так что Ролло ограничился коротким кивком. Мысленно пообещав разбить об асфальт морду любому, кто попробует такое вытворить. Но держаться все же покрепче. С Энивей вполне может статься повторить шутку.
Будто угадав его мысли, Лисса проговорила:
- Мальчик, держать древко надо не так, как держат девочку за ручку в хороводе на детском утреннике. Метлу надо держать, словно это - веревка, и ты на ней висишь над пропастью с крокодилами. Усек?
Не дожидаясь его ответа, она продолжила:
- Ладно, давай дальше, хочу посмотреть на твою гордую посадку.
Бросив на Энивей подозрительный взгляд, Ролло тем не менее послушался. Девушка все еще была его билетом к победным ленточкам в заездах. "Империя" блеснула в солнечном свете инициалами Р.Л., когда он повернул ее почти горизонтально и сел сверху. Перехватил руками древко, сжал с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
- Ну-ну, - зевнула Лисса, немного наморщив нос, - Слушай, у тебя девушка есть?
- Не понял? - Ролло повернул голову, глядя на Лиссу. - Это здесь причем?!
- Просто, если нет, то объяснять будет сложнее, - с тем же скучающим видом произнесла Энивей, - Значит, так. Сидеть не метле - это выражение образное. Потому что так, как ты сейчас сидишь - скорости большой не разовьешь, ибо аэродинамика. Слово такое слыхал?
Дождавшись сдержанного кивка, она взяла свое помело.
- В общем, слушай сюда. Представь, что ты с девушкой. Ночь там или день, это уж кому как больше нравится. Важное условие - в постели. Прижимаешься к ней, обхватываешь ногами, - щеки зарделись, так как Лисса вспомнила события сегодняшней ночи, - А она говорит, что голова раскалывается. В общем, выворачивается. А ты удерживаешь, понял?.. Примерно вот так.
Она лихо перекинула ногу через древко, и, обняв его бердами, аккуратно потянулась, почти ложась на помело. Изящно, но властно сжала руки на испещренной мелкими царапинами поверхности.
Крутанула метлу вокруг собственной оси.
- Видишь?
- Вижу. - Взгляд у Ролло слегка "поплыл". По коже словно прокатился горячий ветер. По описанию Лиссы ему совсем не сложно было представить себе сцену в постели. Скомканные простыни, извивающееся под ним обнаженное тело девушки. Ее запястья, прижатые им к постели, полураскрытые губы, растрепанные фиолетовые волосы...
Ролло с трудом сглотнул и мотнул головой, прогоняя видение. Посмотрел на все еще сидящую на метле Лиссу. Пожалуй, повторить ее посадку он сможет. Если только успокоится - слова девушки вызвали вполне понятную физиологическую реакцию, делающую подобную позу весьма малопривлекательной штукой.

- Ясно. Сделаю. - Попытавшись выиграть время, прежде чем ему предложат повторить трюк, он глубоко вздохнул, непроизвольно погладил «Империю» и осведомился, - Что-нибудь еще, что я должен знать?
- Ага, - вяло отреагировала девушка, - Мне нравятся блондины, поэтому приходи давай в себя и не трать попусту время. Ты за него деньги платишь. И немалые.
Ушат холодной воды произвел бы подобный эффект. Подавив ответ и издав малопонятное хмыканье, Ролло опустил голову прежде, чем можно было заметить в глазах хищную искорку. К подобному обращению со стороны девиц он не привык. И отказов тоже не принимал. Но с этим и правда можно было подождать. Потянувшись (и старательно отогнав от себя образ девушки в скомканных простынях), он обхватил бедрами метлу, сжал гладкое древко ладонями.
- Так?
- Почти, - кивнула его учительница, - Летать в конкретно таком положении тебе будет не слишком приятно. Экспериментируй немного с позой, найдешь ту, в которой комфортно можно прокатиться «с ветерком». Сразу оговорюсь. Кататься на метле именно так – это для стартов. В обыденном серфе по улицам оно ни к чему. Сойдет и то, как ты раньше восседал. Общее правило же таково: теснее прижался, выше скорость.
-Ясно. - Ролло поерзал на метле, и решил "поискать позу" потом, наедине с собой. Но слушал он теперь очень внимательно. Несмотря на сильные эмоции в словах девушки было свое зерно истины. Кроме того она обладала двумя вещами, которые сводили с ума его самолюбие: серебряной коброй и репутацией лучшей девушки-брумера, которая была очень избирательна в выборе парней. Ну, и ее отказ, да еще и в такой малопривлекательной форме, был похож на красную тряпку. - Запомнил.
- Далее из области теории, - Лисса спрыгнула с помела, любовно его погладив, - Да-да, не смотри на меня так. Если нет теории, ни одна практика не поможет! Когда ты набираешь высоту, то скорость неминуемо падает. Когда снижаешься – возрастает. Исходя из этих двух утверждений, как следует лететь?
-Низко? - Ролло удивленно посмотрел на Лиссу. - Но ты сама же взлетела вверх на последнем старте.
Лисса пренебрежительно фыркнула:
- Низко летает большинство. Оптимальная высота – метра три, ну так все и прутся, как стадо байкеров. Как будто маневрировать можно только в одной плоскости. Правильный ответ на мой вопрос: летать нужно с умом. А именно – на старте можно потерять в скорости. Особенно если это прямой старт, как здесь, на набережной. При наборе высоты ты, действительно, отстанешь от других. И это нестрашно. Догонишь, едва доберешь до требуемого уровня. Для метлы нет принципиальной разницы, три под ней метра или пятнадцать. Есть принципиальная разница три метра или половина, но об этом позже. На какой высоте лететь - это дело личных фобий и воображения на тему того, что с тобой будет, если сверзишься с пятнашки. А вот входить в поворот лучше снижаясь. Почему?
-Что б набрать скорость и обойти народ? - С сомнением предположил Ролло. В голове вертелся ответ "что б не соскребали с асфальта - проще будет закрасить", но он решил не шутить на эту тему. Лисса, как он убедился, не постесняется ответить.
- Ты пытаешься думать, - усмехнулась девушка, - это уже радует. Не безнадежен. Но ответ все же неправильный. Попробуй еще.
-Ну... что б не поподать в основную толпу? Не знаю.
- Легко сдаешься, это плохо, - Лисса покачала головой и закусила губу, - Ладно, двоечник. Правильный ответ: чтобы не потерять скорость. Потеря скорости на повороде неизбежна, и все же достаточно резкое уменьшение высоты полета при выполнении данного маневра компенсирует это. При правильном выполнении, разумеется. Ну что, будем пробовать? Ты на своей крутой «Империи», и я – на древней «Буре»?
-Эмммм.... - Древность "Бури" Ролло вовсе не вдохновила. Но пасовать было не в его характере. - Окей! Какой маршрут?
- Упаси боже! – замахала руками Энивей, - Какой маршрут?! Будем учиться входить в крутой поворот.
Она устроилась на помеле и, игриво подмигнув, сказала:
- На старте вверх на десять метров, далее у той скамейки разворот и обратно. Старт отсчитываешь ты. Почему-то в народе считается, что тот, кто считает, имеет преимущество.
-Ладно. - В голосе парня прозвучало облегчение напополам с разочарованием. - Он перехватил помело и кивнул, прегибаясь вниз. - На счет три. Раз... Два.. Три! Стартовать у Ролло получилось неплохо. Пригнувшись к метле, Ролло резко дернул рукоять на себя, едва не опрокинувшись. Но удержался, быстро набрал высоту и, выбросив из головы все посторонние мысли, рванул вперед. Но вот с поворотом у скамейки начались проблемы: из за резкого рывка вниз метлу понесло еще и вправо, заложив вираж по куда более размашистой траектории, чем изначально планировалось. Лисса, обладая опытом куда большим, чем ее ученик, развернулась без каких-либо проблем, и вернулась на место первой.
- Отсюда вывод: мощная метла не самое главное в жизни, - в голосе слышались издевательские смешники, - Тренируйся, я посмотрю. Десять раз, для начала. Рекомендую после каждого разворота тщательно анализировать промахи.
Девушка отставила помело в сторону, подошла к ограде и достала из кармана пальто небольшой блокнотик и ручку.
- Буду записывать результаты, - сказала она, откидывая крышку часов.

(+Тео)

- Когда ты так говоришь, становишься похожа на училку. - Буркнул парень, еще раз прикидывая расстояние до скамейки. - Ладно, поехали.
Второй старт получился более удачным, хотя теперь Ролло не так давил на скорость, скорее пытаясь держать ровный маршрут.
В ответ на его фразу Лисса сдержанно хмыкнула. Она хотела было ответить, что она и есть для него училка, но решила не осаждать парня совсем уж. Десять стартов прошли сравнительно быстро.
- Довольно! – Энивей поманила Ролло и ткнула ногтем в лист с записями, - Как видишь, самый хороший результат ты показал на шестом заезде. А вот седьмой был даже хуже пятого. И дальше было не лучше. Хочешь знать, почему?
-Уверен, сейчас я это узнаю.- Ролло провел тыльной стороной руки по лбу, и дернул головой, отбрасывая назад волосы. - Почему?
- Потому что к седьмому старту ты понял, что у тебя получается вполне неплохо и расслабился, - хихикнула Лисса, - Ты действительно и дальше выполнял задание лишь с небольшими огрехами, но, боже, Ролло, где напор? Где страсть? Где мощь?.. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, празднуя победу!
- Ну, от этой скамейки до шампанского далековато. Но суть я уловил.
- Тренируйся, и у тебя все получится. Кстати, лучше упражняться с кем-нибудь вдвоем. Когда нет соперников, нет стимула лететь быстрее.
Лисса задумчиво потерла переносицу. Слегка подпрыгнув, села на ограду и весело поболтала ногами.
- Я обещала рассказать о разнице в трех метрах над землей, и в полуметре. Все дело в принципе работы метлы. Мощность как бы делится на два показателя – высота и скорость полета. В рамках от полутора до двадцати метров энергия, затрачиваемая на то, чтобы удержать помело на определенной высоте, приблизительно одинаковая. Выше идет резкий скачок, но выше мало сумасшедших летает. Такой же скачок, но в обратную сторону, имеет место при снижении ниже, чем полтора метра. Таким образом, если лететь «коленями» в асфальт, то скорости можно выжать больше, чем при той же мощности агрегата, но на большей высоте. Но этот трюк мы сегодня практиковать не будем.
- Ясно. - Теперь Ролло слушал внимательно. - Это то, что ты вчера проделала на финише? Жаль, я не видел. классно, наверное, смотрелось. Я еще не пробовал летать ниже полутора.
- Еще попробуешь, может быть… - Лисса постучала пальцем по стеклу циферблата: время едва перевалило за три, - На сегодня занятие окончено.
Парень с изумлением посмотрел на свои часы, подтвердившие правоту девушки:
- Надо же, как время пролетело. Класс. Слушай, у меня просто сушняк - хочешь, пойдем что-нибудь выпьем?
- Угощаешь? – Энивей приподняла брови.
- Ага. Хотя мысль вычесть из твоей двадцатки пару серебрушек - забавна. Кстати, пока не забыл - вот. Он извлек из кармана слегка помятый конверт. На свет появились четыре новеньких (хотя и чуть помятых) купюры номиналом в пять золотых монет каждая. - Ну, так что, пойдем?
- Не-а, - Лисса подавила в себе совершенно детское желание показать парню язык, - Сейчас занята. Если устроит – часа через два освобожусь.
Ролло быстро прикинул возможность слинять с работы еще раз через два часа, но, судя по кислому лицу что-то не сходилось:
-Может через четыре? Поужинаем. - Чуть рисуясь пояснил: - А то мои ребята без босса совсем от рук отобьются.
- У-у-у… как все запущено… Нет, мой мальчик, планы на вечер у меня уже есть, и ты… - Лисса выдержала театральную паузу, - в них совершенно не входишь. Когда у нас следующее занятие? Когда… ребята отпустят босса с работы? – насмешка в голосе звучала слишком явно, чтобы не быть замеченной.
Ролло сжал зубы, но просить девушку прекратить насмехаться было бы еще более унизительно и он решил смолчать, пообещав себе потом припомнить ей все высказывания.
-Завтра?
- В это же время? – Энивей смерила его внимательным взглядом карих глаз, - Ребята на работе не будут сильно против?
- Перестань, - резко бросил Ролло, сжав метлу так, что кисть руки побелела. - Ты понятия не имеешь ни о моей работе, ни о чем другом. Завтра в то же время. И, если хочешь знать, то мои ребята и пискнуть не посмеют. И вообще.. ты ведь через два часа свободна, да? Мы идем выпить. Куда захочешь.
Лисса спрыгнула с оградки на землю. Накинув пальто, подошла к несчастному парню вполтную и резко взяла его двумя пальцами за подбородок. Приблизив свои губы к нему настолько, что он мог чувствовать ее горячее дыхание, с прищуром сообщила:
- Через два часа, здесь же, и дольше пяти минут я не жду, ты помнишь, - потом с силой оттолкнула его, вспрыгнула на метлу и дала газу.
Ролло растерянно посмотрел вслед девушке, потом прищурился и зло пробормотал: "Посмотрим, еще, кто и что запомнит"