Объединение Соларной Империи было основано более пятисот лет назад, под руководством тогдашнего императора Терры Дитриха Дабога V-го. В основу империи лёг открытый учёными способ перемещения между разными версиями развития солнечной системы. Способ был открыт в процессе работы над межсистемным двигателем.
На данный момент в ОСИ входит порядка пяти сотен миров, из которых 25 составляют саму ОСИ , а остальные являются ресурсными колониями.
Благодаря мудрому правлению императорского дома, за последние три сотни лет империя достигла небывалого процветания и благоденствия своих граждан. Лучшие умы работают над ростом благосостояния империи, а подготовленные профессиональные войска поддерживают порядок на её территории.
К великому сожалению, не все колонии на данный момент имеют столь же развитый уровень благополучия, как в самой империи, но империя задаёт уровень, к которому нужно стремиться в своём развитии.
Конечно, не обходится без сепаратистских настроений в ряде малоразвитых колоний, но генералы империи карают только непосредственно виновных без жертв среди мирного населения.

В процессе разрастания империи мы столкнулись с явлениями, которые до того встречались сугубо в древней мифологии. Чем дальше от ОСИ по некоторым секторам, тем сильнее проявляется то, что в легендах называлось магией, шаманизмом, жречеством и путём разума ( иначе - псионикой ) Наиболее изучен на данный момент путь разума. Офицеры максимально подходящие для применения этой дисциплины были выращены из наиболее подходящего генетического материала и специально подготовлены. Однако этим открытия в новых мирах не ограничились и в какой-то момент мы заключили с рядом граничных миров пакт о ненападении и взаимопомощи, чтобы не остаться безоружными перед новой силой. Учёные назвали весь раздел этих дисциплин - проявлениями нематериальных сил. Сейчас идёт тщательное изучение и разведка в тех областях где они наиболее выражены.

- Я использую координаты по оси Х Y Z, - Деин покраснел, - по геометрии и черчению я не удался, часто промахиваюсь. Определять точку очень не легко. Миры, которые мне снятся или о которых я читаю в книгах, в памяти оставляют координаты. Места, которые особо запоминаются, записывать не приходится. Случайным, максимальным числом координатного значения оказалась здешняя Центральная площадь. Эти координаты я набирал 3 месяца. В снах всплывали образы мест. Я вычислял координаты и кодировал образы по вышедшим цифрам. Так мне удобней. А учитель недоумевал, как это может быть удобным, но спорить, на счёт перемещений таким образом, не стал.
Мальчик замялся и решил добарить:
-Точнее и кратко говоря, я перемещаюсь по тем мирам, места, точки, которых совпадают с теми пейзажами которые мне являются в голову.

Наконец-то, цель достигнута. Но нельзя забывать, что главное не просто попасть в академию, а пройти обучение. Вежливо поклонившись господину Коту и удостоверившись, что ничего не забыл из своих вещей, Линдаэ проследовал на жилой этаж. На лестнице оглянувшись, эльф, словно впервые заметил, как много соискателей находится в сапфировой башне. Эльфы, люди… Все такие разные, но тем не менее все они как и он сам тянутся к знаниям. Что ж учеба обещает быть очень интересной, там и познакомимся. А пока его больше интересовала возможность смыть с себя дорожную пыль и хорошенько выспаться. Поднявшись на второй этаж, Линдаэ наугад выбрав дверь, зашел в как он надеялся свою комнату. Дверь закрылась. Эльф начал разбирать свои вещи.

– А вы не установили, с кем именно встретились? – уточнил кот. – Я подразумеваю юношу. И, заодно уточню – вы ведь все еще хотите вернуться в свой мир?

Вопросы кота, были точны и затрагивали самую суть того, про что Елена предпочла бы и не задумываться, но вопрос задан и необходимо дать ответ.
- К моему сожалению о том юноше я знаю только то о чем я уже рассказала. Он странник среди миров и в том мире, где мы встретились таких именовали магами. Чего я точно знаю, это то что зла он мне не желал и даже вроде я ему понравилась. - Елена покраснела еще гуще чем прежде. - Мы болтали о разных мирах. Он столько удивительного мне рассказал, но не сказал ничего, что могло бы
помочь мне отыскать его или чуть подробнее узнать о нем самом. А я не догадалась спросить. Я была так очарована и растеряна, что только слушала.
-А насчет вернуться домой...мне очень хочется повидаться с мамой и бабушкой, но хочется еще и научится управлять теми способностями что проявились у меня так неожиданно. А рассказы того незнакомца затронули во мне спящие доселе желания повидать другие миры. Мне стыдно, но я даже не спросила как его зовут .И вряд ли когда еще увижу его.- девушка горесно вздохнула- Мой недостаток в любопытстве, и мне сделалось жутко интересно, как работают мои способности и могу ли я перемещаться по своему желанию и туда, куда пожелаю и когда пожелаю.

Солнце,повинуясь своей извечной привычке доводило до изнеможения и без того не слижком похожего на свой живой эквивалент путника...
Его движения замедлились,его жесты приобрели несколько неловкий вид,как впрочем и все,что имело хоть какоето отношение к нему...
Пейзаж,проплывающей пред его глазами тоже не желал радовать героя ни оригинальностью ни хотя бы удобствием преодаления оного...
Воздух незатейливо подрагивал,словно будучи подогреваемым неким невидимым но от того не менее жгучим пламенем.От подобных махинаций окружающей среды с собственным температурным режимом путник был ни чуть не ублажен,скорее даже наоборот - в купе с цикличным повторением природных капризов, уже засевших в глубине его внутренних органов,усталость от долгого путешествия уже потихоньку сводили Сандро с ума...
Ноги,совершенно утратившие чувствительность беспощадно сминали сухую и невероятно жесткую траву.
Осмелившись оторвать свой взгляд от завораживающей картины мерной поступи ничем не примечательных ботинок,полумертвый путник метнул его выше,приблизительно туда,где должен был бы быть горизонт...
И где к его "безграничному удивлению" тот и находился...
Впрочем все таки кое что стоило его внимания - в плетре перед ним возвышалось величественное здание,покрытое сеткой довольно глубокой,и при том весьма качественной расшивки,разделяющей гигантские камни цвета глубокой морской пучины...
Четырехэтажный колосс уверенно привалировал над приимущественно пустынным пейзажем,давя на психику любого,кто набирался наглости посмотреть на него(А вы бы не психонули,заметив,что в добавку к общей странности этого помещения оно излучало нездоровый свет из недр своей кладки?).
Смерив в очередной раз нагромождение неправдоподобных стройматериалов,что в целом гордо именовалось...впрочем зрение подвело скитальца,заставив того вернуться в мир кипящего воздуха(что кстати за время последнего похода даже не потчивал его мимолетной прохладой игривого ветерка)и непреодоленных холмов,а посему он обреченно поплелся вперед,теперь влекомый скорее желанием внести несколько дельных архитектурных пожеланий автору,что решил обрести бессмертие,возведя нечто столь неправомерно заслоняющее и без того не блистающий пейзаж...

Итак,проведя некоторое отчетное время в попеременном переставлении ног,именуемом ходьбой,Кэллингер остановился перед фасадом памятника героиновому приходу.Прикрыв лицо от Солнца,тут же напомнившего о своем существовании и садистических намерениях,он придирчиво впился взором в глубины чудесного камня...
Спустя пару мгновений,сочтя подобное занятие ничем не лучшим,нежели само возведение таких уродцев,Сандро подошел к очень кстати разкрытым створкам ворот.
Взгляд проскользнул по внутреннему устройству столь "понравившегося" герою зданию...
Не обнаружив ничего примечательного путник уже собирался удаляться,оставив на воротах или же перед ними подобие послания,что возвещало бы владельца сиего эксцентричного заведения о неверном выборе материала для"сапфировой башни"...
Но глаза снова уткнулись в нечто,вынуждающее придавать сомнению некоторые законы природы,а конкретнее говоря в приличного габарита ларца-шкатулки,сохраняющего в своих незамкнутых недрах чудной камешек,осведомляющий все окружающее его помещение о своем понимании вышеупомянутого...
Насладившись зрелищем объемного сундука Сандро узрел не менее внушительное создание,что с весьма весомой натяжкой вполне можно было идентифицировать не иначе,как кота...
Это существо трудновыяснимого водоизмещения в свою очередь направлено испещряло взглядами путника...
Не выдержав натиска явно более подкованного в этом деле,нежели он сам(кстати такому существу вполне впору быть подковываемым),Сандро решил приступить к более детальному изучению ранее примеченного образчика увесистой бижутерии.

- Приветствую,о величественный камень,что источает совершенно неподвластные своим собратьям звуки!-галантно поклонившись заявил уставший до невозможности Кэлленгер-А не знаешь ли ты других,куда более приличествующих мелодий?-все так же шутливо спросил странник.

На улице шел дождь. Это был один из тех обложных, длящихся неделями дождей которые так неприятны городским обывателям. Башни подсвечивала капли воды и создавала красивое синее сияние, немного похожее на туман. Мало что можно было разглядеть, но если бы вы захотели, вы бы увидели одиноко идущего воина, направлявшегося к Сапфировой башне.
На секунду он остановился, как бы спрашивая себя: "Зачем я здесь?". Он пришел в это место учиться? Но ведь он уже участвовал и в других приключениях. Воспоминания как вспышки озаряли прошлое:

… Повозка, мчащаяся по узкой дороге посреди болота. Из болота к краю дороги тянутся щупальца, кажется растущие прямо из земли. На повозке трое: тот самый воин, понукающий лошадей, торговец с сыном, пытающиеся укрыться под тряпьем в повозке, и человек, лежащий без сознания. Но даже без сознания лицо его напоминало искаженную страхом маску. Из-под тряпок пробивался странный синий свет…
…Город, которого нет на картах, где люди – всего лишь ностальгия… Странные знаки-руны на каждом жителе… Медленно исчезающие воспоминания о прошлом…
…Другая башня, в которой за многими загадками, ловушками хранились невиданные богатства. А под ней спали страшные порождения ночи и магии смерти…

Но Кард уверено пошел вперед. Ведь главное - бесценный опыт обучения и общения с другими - никогда не был лишним. Кард усмехнулся: странной была его судьба. Он был воином, но старался не убивать. Он был наемником, но хотел помогать людям. Наверное, он мог помочь лишь так, как умел – сражаясь. И для этого он пришел сюда учиться. Он подошел к столу, за которым сидел кот. Он понимал, что просто кот сидеть и встречать студентов не будет – не обошлось без магии. Он положил на стол свою историю. И сказал:
- Приветствую вас. Я хотел бы учиться здесь. Что для этого нужно?

Барышня вздрогнула от неожиданности и с уважением посмотрела на кота. Ну, надо же! Всё оказывается видит! Несмотря на столпотворение.. Она вздохнула и встала, представляясь:
- Маргола. Маргола ван Брок, из клана известных в Лукоморье-7 колдунов и магов.
Тут она запнулась и покосилась на окружающих. Эх, дорого бы она сейчас дала, чтобы оказаться с котом наедине! Колдунов обычно не любят и относятся к ним с подозрением, и она с удовольствием бы отложила это признание до той поры, когда они узнают её поближе. Но делать нечего.
- Родителей своих я никогда не знала. Говорили, что мой отец - обычный человек. Когда я родилась, меня немедленно отобрали, а маму предали анафеме и запретили появляться в Лукоморье под страхом смерти. Моим воспитанием и образованием занимались дальние родственники, но годам к десяти, когда стало ясно, что я - тот самый урод, без которого нет ни одной семьи, они потеряли ко мне всякий интерес. Я и на самом деле никак не тянула на гордое звание злой колдуньи. Возможно, это влияние генов отца... Но я чувствую колдовскую силу, только когда сталкиваюсь со злыми людьми. Чем злобнее против меня существо, тем большую я ощущаю силу и тем опаснее.
Маргола опять вздохнула и скороговоркой закончила свой рассказ:
У меня никогда не было друзей: люди меня сторонились, как колдуньи, маги просто презрительно избегали, как недо-колдунью... А я и сама не знаю, кто я. И это самый главный вопрос, который меня волнует. Вашу академию выбрали для меня опекуны. Я же ничего о Вас не знаю. Но если Вы сможете помочь мне разобраться в себе, то я попала туда, куда нужно.
Только вот... Скажите, а здесь разрешено держать личный транспорт?
И Маргола выжидающе посмотрела коту прямо в глаза.

Несмотря на усталость, Курт слегка улыбнулся и расправил плечи. Доброе слово, его ведь и от кота приятно услышать.
- Я, конечно, не сарисин с неограниченным доступом к информации, но на все, что в моих силах - отвечу. Начну, пожалуй, с более трудного вопроса.
Почему колониальный корабль требовалось захватить, применяя десантные отряды? Ответы лежат на поверхности: во-первых, это был приказ, а приказы не обсуждаются, а во-вторых, иначе звездолет просто нельзя было остановить. Он шел в автономном режиме, управляемый сарисином-автопилотом, и хранил полное радиомолчание, не отзываясь ни на один из вызывающих сигналов.
Здесь следует отметить, что колониальные корабли использовались для заселения Солнечной системы, и с тех пор схема колонизации не претерпела особых изменений, с учетом усовершенствования технологий. Всю работу, во внутрисистемных перелетах выполняемую людьми, перепоручили самочинящимся сервоботам и сарисинам, способным самостоятельно завершить миссию. И, как показала практика, эта самостоятельность была главным слабым местом всей затеи.
Самые первые звездолеты были построены незадолго до принятия закона, утверждающего подчиненный статус колоний, как уже действующих, так и всех будущих. Этот закон спровоцировал волну недовольств и активизировал деятельность Вольных Каперов, пиратов из пояса Койпера и облака Оорта. И когда первые колониальные корабли отправились в путь, Каперам ничего не стоило перехватить их и с помощью взлома электронных систем "убедить" сарисина впустить их внутрь. Правда, поговаривали, что это был не взлом, а кто-то из разработчиков передал налево код радиодоступа, но так ли это - не знаю, врать не буду.
Вот с тех пор и пошла традиция запрещать сарисинам-автопилотам звездолетов контактировать с внешней средой, если можно так выразиться.

Но вот прошла добрая сотня лет с того времени, люди научились преодолевать расстояния в полгалактики за доли секунды, побывали в звездных системах, куда были нацелены те самые звездолеты - и обнаружили, что совсем не похожи новые планеты на Эдем, и что на терраформинг (даже с учетом последних достижений науки) уйдет не меньше десяти лет, и что на расстоянии одного нуль-Т-прыжка есть гораздо более привлекательные места... А кораблям лететь еще полвека минимум. И тут на сцену выходит Легион, его Третья эскадрилья, созданная специально для подобных ситуаций, или в нашем случае с китайским звездолетом - наш Пятый пехотный.
Фактически, сначала заинтересованные лица подают заявку в головной офис штаб-квартиры Легиона, предоставляют все имеющиеся документы и спецификации, а так же всевозможные коды и пароли для связи с кораблем - если что-нибудь вообще сохранилось. Поэтому перед началом операции мы все-таки пытаемся связаться с кораблем, но это, как правило, ни к чему не приводит. Вот и приходится, действуя на свой страх и риск, пробивать физическую защиту корабля, чтобы получить доступ ко всем его внутренним системам, после чего, как я уже рассказывал, мы загружаем своего сарисина и с помощью нашего материнского корабля нуль-Т-портируемся к месту, указанному заказчиком. Прошу прощения...

Найтингэйл засунул руку под плащ и снял с пояса флягу с водой. Сделав один глоток, он вернул флягу на место и продолжил:
- Надеюсь, Вы хотели услышать именно это. Что же касается первого вопроса... За несколько лет до моего рождения население Земли составляло уже чуть более тринадцати миллиардов человек. Это был далеко не предел, но человечество вышло из эйфории, вызванной достижениями в области здравоохранения и значительным снижением стоимости наносборочных технологий, и вовремя - демографический взрыв, выражаясь метафорически, грозил взорвать нашу планету прибавкой в миллиард человек за каждые пять лет. Естественно, как только эти данные были озвучены, началась тихая паника, правительства стали готовить законы, призванные ужесточить контроль над приростом; попутно "вспомнили", что Дальние Колонии постоянно нуждаются в свежей крови... вот и решили совместить приятное с полезным.
Вновь было введено понятие призыва на службу, создан комитет по подбору кадров, при комитете образован отдел по делам многодетных семей. И вот сотрудники этого отдела курировали всех детей из трех-и более-детных семей, следили за результатами их разнообразных тестов, за показателями здоровья, развития. Раз в полгода родителям приходили письма с полными отчетами по результатам наблюдения за детьми, давались некоторые советы по воспитанию, обучению. Кроме того, родителям сообщалось, кто именно из их детей имеет наиболее высокие шансы получить лучшую должность.
Как только ребенок достигал семнадцати лет, раз в год он должен был прибыть на собеседование в отдел, где его знакомили с текущей ситуацией на Колониях и об открытых вакансиях, а так же о перспективах его выбранной профессии и о последствиях уклонения от призыва. И уже после этого в кругу семьи обсуждалось, кому именно лучше отправиться на службу.
Так что, если откинуть в сторону довольно жесткий прессинг со стороны государства, то можно сказать, что выбирали сами достигнувшие возраста двадцати один год. Более того, именно подобное решение (особенно от старшего ребенка) государственной пиар-машиной расценивалось как решение настоящего гражданина...
Ну вот, наверное, и все. Если что-либо осталось непонятно, спрашивайте, готов ответить на практически любые Ваши вопросы.

Курт еще пару раз качнулся с каблука на носок и замер, ожидая ответа.

- Как это что?- удивился эльф. – Вы, наверное, забыли, что по роду своих занятий я Наёмник, и часто бывает острая необходимость что-либо подслушать, подсмотреть, разведать. В таких ситуациях Снорк просто незаменим. К тому же он обладает идеальной памятью и все-все события он заносит в эту… Базу Данных – так? – Рокерок склонился к плечу, где располагалась голова зверька. В ответ на обращение Снорк как бы мигнул, сменив окраску шерсти на белую и вновь стал чёрным. – Так вот Снорк запоминает всё! Это бывает полезно как после выполнения задания, когда можно прокрутить события и оценит свои промахи и успехи, так и при анализе информации, не упуская из вида мелочей. Порой у нас с ним происходят довольно серьёзные дискуссии – по поводу тех, или иных действий. Он, знаете ли очень сообразительный.

Riverdancer
– Теперь ясно, – протянул кот. – Что ж… в таком случае, у меня более нет к вам вопросов. Прошу вас пройти на жилой этаж и выбрать себе комнату; о зачислении в группу вас известят.

sarmat
– Радикальное течение, м-да? – задумчиво повторил кот. – Правильно ли я понимаю, что существуют и более консервативные методики, не включающие использование алхимических эликсиров? В таком случае – каковы они?
И заодно – а почему вы предпочли именно это направление?

Полуэкт
– А где именно вы учились? – уточнил привратник. – И каковы причины именно такого «набора оружия»?

Hamsy
– Ясно-о… – констатировал кот. – Маловато сведений… военная привычка к лаконичности, понимаю. Что ж… тогда более у меня нет вопросов. Прошу проходить на жилой этаж и выбирать себе комнату.

Dein
– Математическая и координатная система? – понимающе кивнул привратник. – Я лично считаю более надежной систему порталов… но каждому свое, не так ли?
Он помедлил.
– Так… В таком случае, вопросов у меня более не имеется. Прошу пройти на жилой этаж и выбрать себе комнату.

Аленький
– Ясно, - кивнул привратник. Задумался, явно подыскивая вопросы, но с сожалением покачал головой. – Что ж, на этом закончим. Прошу проходить на второй этаж и подобрать себе комнату.

Зио
– Вряд ли музыкальная шкатулка вам ответит, – заметил кот. – Что касается мелодии… я подумаю. А пока – вы пришли поступать? В таком случае я попрошу вас представиться и рассказать о себе.

Light
– Для учебы нужно пройти собеседование. Со мной, – пояснил привратник. – Сиречь – представиться и подробно поведать о себе.

Margola
– А что значит «Лукоморье-7»? – уточнил кот. – Где находится? И почему вам, по мнению окружающих, надлежало выбрать именно путь злой колдуньи?

Эдуард Бахман
– Теперь все ясно, – кивнул привратник. – И… у меня более нет вопросов. Прошу вас пройти на жилой этаж и выбрать себе комнату.

Rockerok
– Понимаю, – отозвался кот. – Что ж, более я ничего спросить не хочу. Прошу, поднимайтесь на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

Молодой парень почти тотчас же начал возмущаться на подобный вопрос.
- Ну конечно же, есть и более консервативные течения! Вообще ведутся огромные споры об этичности изменеия человеческого естества столь грубыми способами как магия и алхимия. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки, вот о чем говорят ортодоксы последователи Кафра Освященного. Они верят, что лимиты человеческого тела не имеют границ, что человеку не нужна магия или алхимия. Что ж может они и не далеки от правды, ведь в состязаниях тела мы, последователи Пирита Кафрийского далеко не всегда берем верх. Но это все споры об телесной составляющей человека, вообще наша школа гораздо большее внимания уделяет развитию разума человека, как не угасимого пламени, что ведет человечество в темноте мира. Просто, - тут молодой человек не много замялся и потупил взор, - я прекрасно понимаю, что еще молод и у меня много времени, но я уже твердо верю в теории Пирита о воле к власти как движущей силы человека, что только и исключительно борьба может вести меня дальше! Сейчас я понимаю, что борьба, о которой пишет Пирит, не обязана быть борьбой плоти, а тогда 12 лет выбирая учителей я не грана не сомневался в правильности своих вуждений и сводил все к простой силе плоти. И выбирая свою стезю в будущее, я хотел результатов молниеносных и грандиозных. Просто тогда это было так важно уже сейчас победить, стать лучше, я был не терпелив. Но в этом были и свои плюсы я быстро продвинулся по выбранному мной пути, да на состязаниях в риторике и логике я был в конце списка, но зато я так гордился достижениями своего тела, я был в числе финалистов практически во всех состязаниях тела. Я думал, что достиг превосходства разума над плотью, я не слушал предостерегающих слов, не хотел их слышать, и вот результат, - Сакрок демонстративно покашлял, точнее хотел сделать это демонстративно, но, накативший приступ кашля, сложил его пополам и ему пришлось еще долго востанавливать равновесие, - В итоге я познал всю свою слепоту, но было уже поздно.
Парень вновь потупил взор и сам задумался над своими словами. Перебирая осколки прошлого, он думал, а прав ли он, познал ли он до конца себя, и оглядываясь назад, убеждал себя что прав и больше не ошибется.

– Ясно, - кивнул привратник. Задумался, явно подыскивая вопросы, но с сожалением покачал головой. – Что ж, на этом закончим. Прошу проходить на второй этаж и подобрать себе комнату.

Елена согласно кивнула и отправилась на поиски того самого второго этажа, на котором следовало выбрать себе комнату. Нужное место она нашла довольно быстро.
- Так посморим, что тут за комнаты- подумалось ей в тот момент, когда она толкнула ближайшую дверь свободной комнаты.
Комната отвечала всем запросам девушки. Здесь был даже столь любимый туалетный столик с большим красивым зеркалом.
- Хм. Можно сказать, что это мне подойдет.- Елена улыбнулась, когда поняла, что комната отреагировала и тот же миг действительно стала ее комнатой. Внешне ничего не изменилось, изменилось лишь само ощущение:что теперь здесь все свое.
- Вот и поселились- улыбка стала еще шире.- Скоро, наверное, на занятия

Что - то гулкое раздалось...
И еще... и еще... и еще...
Бряц - бряц - бряц... Цынь - цынь - цздынь...

БУБУХ! - свалилось что - то на лестнице... - Бух - бых - бых - бух... - что - то медленно по ней скатывалось. Потом опомнилось, сделало два бздыня, и понеслось вверх, бряцая, бряцая, бряцая, цынькая.

В зал вбежало существо огромного роста, в черных доспехах. Предположительно - орк. Физиономия, видимая из - под забрала "рогатого" шлема, по крайней мере, указывала на то, что это существо - не эльф, не человек. Присутствующим в зале могло показаться, что существо под доспехами либо гоблин - переросток, либо тролль, либо громадный орк. Почему громадный? Ну... вы когда - нибудь видели орка ростом 4 метра? Тролля видели точно, но у троллей не хватило бы мозгов облачиться в кованные самим собой доспехи, раздобыть на черном рынке богатырского коня, которого не кормили три месяца, и от того он стал совсем злой. Изначально конь совершенно не желал быть седушкой для доспехов орка, который, впрочем, к коню отнесся максимально уважительно, не стал ставить ему в зубы всякие модные "причендалы", а уж что совсем морально обезоружило коня по отношению к его хозяину, так это то, что орк не стал мучать его копыта подковами! И поэтому, наевшись вдоволь, конь согласился принять на себя груз новоиспеченного рыцаря - орка. Впрочем, сейчас это неважно.

Так вот, орк, собственной персоной ввалился в зал... Чуть не снес кого - то ножнами своего громадного клеймора, сталь которого блестела из - под тех же самых ножен, которые на поверку оказались не самыми целыми, а даже так себе, в дырочку, подбежал к столу, едва - едва не зацепив еще кого - то, сел на колено, почтительно поклонился, что - то буркнул.

Наступило молчание.

Он громко и со всей силы стукнул себя ладонью по забралу, которое очень вовремя решило закрыться, дабы не пугать окружающих физиономией внутри шлема.

- Извинить, что громко так идти. Моя идти сюда учиться. Моя хочу быть рыцарь! Извинить, что глупо говорить, плохо учиться в школа. Моя звать Блэк. Моя орк. Моя идти двадцатый год. Давно стать рыцарь. Не получать обра... - Блэк сильно натужился чтобы вспомнить необходимое слово. - образо...вание. Хочу получать учеба. Стать рыцарь. Да. Рыцарь. Настоящий. Сила есть. Ум не надо. - он вспомнил пословицу, но явно что - то перепутал. - Ой. Не надо сила, надо ум. - поправил он сам себя. - А вы звать как?

- Покорнейше благодарю Вас, Сир. – Рокерок не знал как правильно обращаться к Котам, поэтому предпочёл стандартный оборот. Эльф слегка поклонился Коту, поправил в руках плащ, глянул мимоходом на Снорка и проследовал на жилой этаж. Перед лестницей стояла девушка – тоже теперь абитуриентка, и Рокерок, проходя мимо, заговорщицки подмигнул ей. Дальше было всё просто – жилой этаж, свободная комната и небольшой отдых перед занятиями. Обстановка комнаты эльфа не интересовала, за время своего бесконечного путешествия он научился спать даже стоя, а тут в его распоряжении была целая комната.
- Ну, Снорк, располагайся. На какое-то время это теперь наш дом и, как говорится, наша крепость. – Зверёк сменил окраску шерсти на белую и принялся осматривать, обнюхивать всё кругом. По прошествии нескольких минут он уже устроился калачиком на подоконнике.
- Ясно, тебе подушка нужна? – произнес Рокерок, выслушав его доклад. – Ах ты лежебока – ну, держи, тут как раз имеется плоская и небольшая – твой размерчик. – С этими словами эльф встал, поднял зверька на одной руке, другой рукой положил на то же место вышеупомянутую подушку, а сверху опустил Снорка на его новую лежанку. – Всё. Час отдыха, потом пойдём осматриваться и если подвернётся возможность – приступать к учёбе. Через час разбудишь меня, – эльф лёг на койку и через пару секунд уже мерно посапывал.

Оценив количество слушателей и поняв, что девушку-феникса вряд ли удастся дождаться в ближайшее время, Эйлира с легким чувством разочарования, начала подниматься по летснице на жилой этаж... Пройдя два пролета, привычно считая про себя ступеньки девушка оказалась в коридоре, опоясывающем башню, в который выходило множество дверей... Судя по тому, что некоторый были приокрыты и из-за них доносились трески, шорохи и прочие звуки - заселение абитуриентов уже началось.

Эйлира отсчитала от последней заселенной комнаты три запертые двери и зашла в четвертую...

"Что ж здесь и будем жить" - подумала она, с облегчением скидывая туфли на шпильках с ног, и доставая из подпространственного кармана довольно объемную сумку, которую без долгих раздумий плюхнула у порога... Внимательно на нее посмотрев, Эйлира почесала в затылке и вытащила из того же личного подпространства сумочку чуть поменьше. Косметичку. Вытащив из нее расческу и зеркало, она уселась на кровать и начала приводить себя в порядок, мурлыкая незатейливую песенку себе под нос.

"Интересно, а кто окажется моим соседом? И какие будут занятия" - размышляла блондинка в процессе наведения красоты...

- Где находится Лукоморье-7, - озадаченно пересмотрела Маргола и недоверчиво посмотрела на кота, - но ведь это тут, недалеко.. Часа два всего на машине. У Розовых скал.
Тут только до неё дошло, что раз кот ничего не слышал о Лукоморье, значит, похоже, ему и не следует это знать. Может, Лукоморье - запретная Зона, и знают о ней только те, кто там живёт? Ну, родственнички.. Ну, дают! Даже не проинструктировали! Впрочем, злость её улетучилась так же быстро, как появилась. А чем она, собственно, может им навредить? Маргола никогда не покидала Лукоморье в одиночку, и тем более не возвращалась. Всегда на машине, с водителем, причём, на такой скорости, что она не успевала рассмотреть окрестности: всё мелькало, как в калейдоскопе.
- Хм, а я сама-то найду место, где надо свернуть с автобана? - подумала девушка, но искать ответа было некогда, и Маргола просто перевела разговор на другую тему:
- Не было у меня никакого выбора. Я должна была родиться злой колдуньей, как и все мои пра-пра-прародители...
Она погрустнела и сама даже не могла понять почему: то ли оттого, что у неё не было выбора, то ли оттого, что всё пошло наперекосяк, и какой-то необъяснимый генный сбой сделал её изгоем в собственной семье..

- Я буду прилежным учеником, - произнёс мальчик и, поклонившись, так что бы не ударится о стол головой, последовал за остальными на жилой этаж.
Пройдя по коридору, открыв дверь, увидев аскетичную комнату, Деин решил приступить к занятиям.
«Порталы?» - Подумал мальчик и быстро, почти рефлекторно, вычислив координаты, сел на кровать.
Перемещение Деина похоже на смыв воды. Начиная с головы его тело скручивается и превращается в точку, в конце исчезает. Оставляя за собой маленькое облачко дорожной пыли от встряхнутого плаща.

Потом говорили, что этот человек пришел с севера, со стороны дома солтыса Ярпена. Он шел, ведя навьюченную лошадь под уздцы. Всю эту неделю в деревне и окрестностях стояла теплая и ясная погода, но на человеке был черный плащ, накинутый на плечи. Он привлекал внимание.
Переночевал он в местном трактире. Переночевал, и, не дожидаясь рассвета, собрался и вновь вышел на дорогу, к холму, на котором смутным силуэтом стояла знаменитая Сапфировая Башня...

В косяк ворот коротко постучали, и в помещение, вместе с первыми лучами восходящего солнца, вошел странник. Он скинул с головы капюшон - просаленные от постоянных странствий белокурые волосы были длиной до плеч и убраны узкой тесемкой змеиной кожи. Многочисленные шрамы от битв с монстрами и - самое главное - угольно-черные глаза с вертикальными зрачками свидетельствовали о том, что незнакомец был ведьмаком. оружия, кроме короткого изогнутого ножа для снятия шкур, при нем не было - мечи и прочее "профессиональное" снаряжение остались на стоявшей у ворот лошади.
войдя в помещение, ведьмак осмотрелся, и встретился глазами с котом, который уже успел проснуться и выжидающе осматривал незнакомца. Пара секунд обмена пристальными взглядами кошачьих глаз, и ведьмак понял, что к чему.
- Владислав - представился странник коту - ведьмак. К вашим услугам.

Пока остальные присутствующие отвечали на вопросы привратника, Марита ждала своей очереди и внимательно их рассматривала. Ей все казалось странным и непривычным, во всем было слишком много свободы и слишком много слов, а как раз и с тем, и с другим она обращаться не умела. Но на сей раз кот задал ей простые и понятные вопросы, и не нужно было переплетать и тасовать слова, пытаясь казаться не хуже других.
- Учились мы там же, в армии, за год обучения вносилась плата, потом мы уже становились солдатами и получали свое небольшое жалование. Набор оружия очень прост - мы были пехота и изучали в основном то, что требуется пехоте. С луком и арбалетом нас просто знакомили, уделяя не слишком много времени тренировкам с этим оружием. В основном мы использовали мечи, однако так же хорошо владели копьями.

Ну хоть одна хорошая новость. Даже ушастые не смогут испортить мне настроение.
-Благодарю, о Кот!-пафосно произнес карлик и на его лице впервые с момента его появлений в приемной появилась улыбка.
Правда, краше он от этого не стал-зубы были как у матерого зверя, желтые, кривые, но крепкие. Таким был и весь лекарь. Сугубо функциональная военно-медицинская особь, не отягощенная семьей, моралью и прочей мешающей выполнять свой долг мишурой. Главный его принцип:" Друг должен выжить, а враг и его выродки-умереть. Методы не важны".
В каком-то смысле его можно было бы назвать Совершенством. Вещь совершенна, когда способна выполнять задачи, под которые создавалась.
Карл ,опершись на алебарду, подпрыгнул и и в полете отвесил дерганный поклон-только так был шанс, что его будет видно из-за стола.
Достаточно тихо приземлившись, он развернулся кругом и рванул к лестнице. Карлик все делал быстро-нет смысла заставлять людей терпеть его присутствие, когда все необходимое уже сделано. Он не любил тратить время зря. Помогая себе алебардой, карлик начал восхождение вверх по лестнице, на каждом шагу делая шумный выдох. Лекарь ненавидел лестницы.
Выбирать комнаты, да и вообще что-либо малополезное недорослик не любил. Лишь бы было где спать-остальное неважно. Не считая уединения. Именно поэтому обиталищем была выбрана комната как можно дальше от лестницы-десятая или одиннадцатая дверь.
Но как ни старался Карл забиться в дальний угол, его все же нашли. На столе в дальнем углу комнаты лежало письмо. Заперев дверь и тщательно проверив засов, Филипс занялся посланием. Приказано явиться в Орден клинка и чаши для обучения.
Слишком много хороших новостей. Так не бывает. Но это и радовало-не дело воина прохлаждаться. Его дело-бой и подготовка к нему.
Решив все взять с собой-слишком часто приходилось уносить ноги, а жадность карлика сравнима только с его ненавистью-, солдат наверняка погибшего Второго Легкого отправился навстречу судьбу и наставникам.

У входа в башню остановился молодой парень, одетый в кожаную, прочную броню. На спине висел меч, больше напоминавший катану. Рукоятка меча была довольно длинная, светло зелёного цвета. Издалека он выглядит как человек лет тридцати, а если посмотреть по ближе, то двадцать пять не больше. Лицо немного не бритое, ближе к правому глазу еле заметный шрам, черта, полученная вероятно каким-нибудь осколком. Волосы каштановые, коротко подстриженные. На левой стороне шее часть татуировки, непонятно что это потому-то остальная часть спрятана под одеждой. Зелёные глаза.
Он вошёл в башню и сразу же определил своё внимание стенам.
-Интересно сказал Парень и прислонил ладонь к стене. «Сапфир?» Но, проведя рукой, он понял, что это просто камень. «Это какая-то магия»
Он оглянулся и увидел что у стола уже стоят люди которые вероятно записываются в академию.
"Но с кем они говорят?" Парень не мог разглядеть кто именно сидит за столом.

"Ну что ж подожду своей очереди"

-Меня зовут Кард Фирс, и вот моя история: Я родился в небольшом городке на северной границе. Наше государство граничит с территориями Троллей – дикарских племен, живущих на севере. В возрасте 10 лет в "мелком пограничном конфликте" погиб мой отец. Мать не могла кормить семью одна, поэтому меня отдали в Храм бога войны Таллота.
Это божество, покровительствующее бою и борьбе в любом его проявлении.
Обучался до возраста 25 лет. Тренировки позволили стать быстрее и выносливее.
Кроме того, в храме заметили, что другие ученики рядом со мной меньше устают.
Возможно, это результат молитв и веры в Таллота. Но это качество не раз спасало меня и моих спутников в бою.
Я покинул храм, когда понял, что мое призвание лишь в честном бою, а не в бессмысленных убийствах и резне. После этого я скитался. На жизнь зарабатывал охраной обозов, защитой богатых. Мне приходилось сталкиваться с различными проявлениями магии. Поэтому кое-что я в этом понимаю – достаточно, чтобы не бояться ее и различать ее формы. Меня достаточно хорошо научили владеть мечем, но я не мастер в этом. Я не помню, как попал сюда, но вижу что здесь достаточно людей (и других существ) из многих миров. Надеюсь, что я смогу здесь обучаться, чтобы лучше сражаться во славу Таллота!

Пингвин с любопытством разглядывал Сапфировую башню. Он не помнил, сколько времени простоял снаружи, наблюдая за мягкими переливами синего свечения, исходящего изнутри каменных стен. Он насчитал в башне 4 этажа, хотя так до конца и не был уверен, что их 4 (когда он смотрел на одну часть башни, то краем глаза успевал заметить еле видные изменения в другой части).
Наконец, Пингвин опустил взгляд на распахнутые ворота, немного подумал, глубоко, будто перед погружением в ледяную воду, вздохнул, и спросил:
- Ну что, Галя, пойдем?..
Абсолютно черная сфера, принимающая во время движения форму яйца, вынырнула из-за ноги Пингвина (размером она была не больше дыни) и что-то ласково прогудела. Тени, мелькающие над ее поверхностью и создающие иллюзию шерсти, немного рассеялись.
Переступая порог, Пингвин споткнулся и так густо покраснел, что веснушки, обильно усыпавшие его добродушную физиономию, стали едва различимы. К счастью, он не упал – во многом благодаря сфере, заботливо поддержавшей его сбоку. Выпрямившись, Пингвин смущенно взъерошил густые рыжие волосы. Его невысокая, щуплая фигура в облегающем белом комбинезоне разительно отличалась от интерьера Башни, как будто они принадлежали разным мирам. Картину инородности дополняла Галина, то суетливо летающая над головой (хозяина? Друга? Компаньона?..), то катающаяся по полу, как мячик.
Выражение лица Пингвина стало очень внимательным, тонкий, чуть более широкий, чем надо, рот, сжался в еще более тонкую ниточку. Путешественник напряженно оглядел стоящую у стола кампанию (очевидно, очередников на запись в Академию). Однако, когда за столом он увидел вполне добродушного на вид кота, а не буку-бяку в роговых очках с тяжелым характером и скрипучим голосом, которую ожидал увидеть, то расслабился и несмело улыбнулся, слушая мелодию из шкатулки.
- Здравствуйте, я Пингвин. Точнее… я не имею ввиду, что я – пингвин… Просто это мое прозвище. А она - Сфера описала в воздухе спираль - Галя.
Странный человечек поклонился присутствующим.

- Спасибо, - Курт наклонил голову в знак признательности и направился к лестнице, по которой поднялись зачисленные чуть ранее. Очевидно, второй этаж и был тем самым жилым этажом.

Интересно, как предполагается отыскивать свободную комнату, ведь здесь нет даже простейшей индикационной системы? Или нужно стучаться во все двери подряд с вопросом "У вас тут свободно?"... упс.

Курт едва не прошел мимо одной странной двери, казавшейся отличной от большинства остальных дверей. Она выглядела так, словно была способна выдержать небольшой ядерный взрыв.
Вернувшись назад и внимательно приглядевшись, Курт понял, что именно эту дверь он видел несколько последних месяцев, не имея возможности открыть ее. Как завороженный, он сделал шаг вперед, и с шипением дверь отъехала в стену.
Да, эта была та самая лаборатория-тюрьма, где он с другим Куртом провели немало времени... На какой-то миг легионеру стало интересно, нет ли здесь другого его, но, пересилив любопытство, он шагнул назад. Не для того он покинул родную вселенную, чтобы здесь вновь оказаться под наблюдением сканеров. Дверь закрылась.
Теперь это была дверь стандартного жилого отсека материнского корабля Легиона. Она гораздо легче скользнула в сторону, явив взгляду стандартную каюту легионера - все необходимое для жизни, и ничего лишнего. Точно такую же каюту Найтингэйл привык делить со своими сослуживцами в редкие дни затишья между операциями на Колониях. По сравнению с предыдущей комнатой эта выглядела просто номером люкс. Но Курт напомнил себе, что он больше не на военной службе, и он сделал шаг назад. Дверь закрылась. Дверь открылась.

Теперь это точно была его комната. Легионер вошел, отметив, что на стене коридора, рядом с дверным проемом, появилась небольшая табличка с его именем.
- Добро пожаловать, Курт Найтингэйл, - произнес мелодичный женский голос. - Я сарисин второго уровня, настроен на работу в данном помещении.
- "Настроена", - автоматически поправил сарисина Курт. Он разулся и прошел вглубь комнаты, осматривая обстановку. Особенно его порадовали тренажеры, стоящие возле окна, и бытовой наноассемблер. - Сколько программ в матсборщике?
- В моей базе данных две тысячи пятьсот шестьдесят девять программ для наноассемблера, - ответил, а точнее ответила сарисин. В ее голосе прозвучало сомнение. - Но если надо, я могу поискать новые программы... Произвести поиск?
- Пока не надо.
- Только что пришло входящее сообщение, прочесть?
- Выведи его на медиатрон, - Курт заказал в матсборщике чашку горячего кофе и подошел к медиатрону, стоявшему на столе. В сообщении говорилось о необходимости прибытия в акдиторию для начала обучения. - А когда это самое начало, не знаешь? И кстати, как тебя зовут?
- Я... - пауза в несколько секунд, - Иветта. В моей базе данных нет расписания занятий. Произвести поиск?
- Сначала закажи мне какую-нибудь гражданскую одежду - ну там джинсы, рубашку. Я пока приму душ; думаю, полчаса до занятий еще есть, пока там еще идет прием... Кстати, ты не в курсе, что это за кот - голо, бот или киборг?
- В моей базе данных нет информации по Академии. Произвести поиск?

Выйдя из душевой кабины, очищенный и посвежевший, Курт заказал еще одну чашечку кофе и пару бутербродов - с колбасой и сыром. Покончив с импровизированным завтраком, он натянул лежавшие возле матсборщика светло-голубые джинсы и черную майку с белой надписью Legio Patria Nostra (у Иветты оказалось довольно своеобразное чувство юмора). Немного подумав, он прикрепил к поясу слева небольшую сумку, заполнив ее шоколадными протеиновыми и энергетическими батончиками, рядом повесил компактную флягу с водой, и, по старой привычке, закрепил на правом бедре ножны со "свинорезом". Натянув полуперчатки, Курт обулся, захватил небольшой портативный медиатрон, аккумулятор которого был расчитан на пару суток непрерывной работы ("нужно же будет на чем-то записывать") и отправился искать свою аудиторию.

Одинокий путник, закутанный в темный плащ с капюшоном, уже несколько часов кряду шел по старой заросшей дороге. За это время бледно-голубое утреннее небо, покрытое редкими кучевыми облаками, затянули тяжелые, свинцовые тучи, неизвестно откуда принесенные шальным ветром. Все вокруг потускнело, стало серым и безжизненным. Начался мелкий моросящий дождь.
- Как же, однако, быстро в этих краях меняется погода... - подумал путник вслух.
Он не знал, куда ведет дорога, не знал, кем и когда она была проложена, и уж тем более не знал, почему он должен идти именно по ней, тем не менее, путник уверенно двигался вперед: какое-то необъяснимое чувство подсказывало ему, что он выбрал верный путь. Многие подумали бы, что существует какая-то более чем веская причина, по которой, несмотря на вышеуказанные обстоятельства и непогоду, закутанная в плащ фигура продолжала свое движение, и, вероятно, не скрыли бы своего удивления, узнав, что эта причина – всего-навсего любопытство.
Спустя некоторое время, путник оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть вперед, и увидел вдалеке невысокий холм, на вершине которого стояла круглая башня. «Стало быть мне сюда», – подумал путник и ускорил шаг.
Подойдя к строению, он заметил странную особенность – построенная из камня цвета индиго башня будто бы лучилась внутренним светом и, из-за того, что шел дождь, была окружена таинственным синеватым ореолом. Также внимание путника привлекли две лошади, неспешно жевавшие траву рядом с входом в башню. На здоровенном битюге в яблоках, по-видимому, долгое время верой и правдой служившем своему хозяину, кроме того, что не было седла, не был еще и подков. «И кто только на таком мог приехать?», - искренне удивился путник. Хозяин же стоявшей рядом с жеребцом каурой кобылы был явно человеком более разборчивым в лошадях и, несомненно, богаче – на лошади были тонкой выделки узорная уздечка и седло.
Мимоходом отметив это, фигура в плаще поспешно зашла в башню через гостеприимно открытые деревянные ворота. Сняв с головы капюшон, путник окинул взглядом просторный круглый зал, в котором очутился. Первым, что бросилось ему в глаза, были люди, человек десять, столпившиеся у массивного стола. Некоторые из них были довольно странно одеты, по виду других можно было предположить, что они опытные воины, не раз державшие в руках меч. Однако больше всего путника поразил великан в черных, грубой работы, доспехах и рогатом шлеме, который, несмотря на то, что стоял, опустившись на одно колено, возвышался на добрых три метра. «Вот это здоровяк! », – чуть было не вырвалось у путника, однако он увидел нечто, удивившее его еще больше, а именно причину, по которой вся эта разношерстная публика собралась у стола – внушительных размеров светло-коричневого кота, который («О, ужас!») говорил человеческим голосом. «Да-а-а…не обманул старик насчет невиданных вещей!» – подумал путник – «Что теперь делать то?». В тот же момент как будто кто-то прочел его мысли, в зале раздались звуки «Мяу, мяу, мяу, тебя я понемяу», и все стоявшие у стола дружно повернулись и посмотрели на него. Путник отреагировал незамедлительно – согнулся в поклоне и произнес:
– Желаю здравствовать, добрые люди! Меня зовут Сайрус Риккет. Туда ли я попал в поисках новых знаний?

Уже целую неделю он околачивался вблизи странной башни и наблюдал за людьми входившими и выходившими из неё. Они все выглядели достаточно счастливыми. «Может там дают бесплатную еду?» - промелькнула шальная мысль. Он решил проверить свою незамысловатую теорию и осмелился войти в здание.
Одет странник был явно не по моде – сомневаюсь, что даже в таком эксцентричном месте как это найдется модельер, который захочет включить в свою коллекцию наряд из рваного тряпья. Обовью ему служили старые ботинки. Нет, не старые, – древние, ибо они прохудились настолько, что из них наружу торчали пальцы ног нашего героя. Ничего не выражающий взгляд его тусклых зеленых глаз блуждал по помещению в поисках чего-нибудь съестного. Однако, все что он увидел так это группу людей, стоявших около массивного стола и чего-то ожидающих. Наш герой отчего-то решил, что ждут они когда принесут еду, и вознамерился присоединиться к ним в этом нехитром деле. Он встал в угол зала и застыл неподвижно, распространяя вокруг себя непередаваемый аромат давно немытого тела.

Рауди прошёл в открытые ворота четырёхэтажной башни и увидел разношёрстную группу людей которая стояла вокруг стола посреди которого сидел… кот! «Час от часу не легче» - подумал Рауди и подошёл к группе людей, те лишь мельком глянули на него и повернулись обратно, в сторону кота. «Наверное, он главный тут» - подумал Рауди и решил немного изучить людей которые стояли вокруг него. Несомненно, то что это иной мир он уже понял, здесь сам воздух отдавал чем-то иным, притяжение было не такое как там, у себя. Люди (если все здесь присутствующие кроме говорящего кота были люди) являли собой группу совершенно непохожих друг на друга существ, только сейчас Рауди заметил эльфов, по их росту, цвету кожи и остроконечным ушам. Он занервничал, ведь как известно, эльфы – маги в большинстве случаев (по крайне мере в его мире), а магия и технология никогда не находили примирения вблизи. Рауди поправил кобуру с револьвером на поясе, хотелось убедиться в том что он работает, хотя, магия тоже не выйдет дальше взмахов руками, пока он будет рядом. Успокоившись на этой мысли Рауди ещё раз оглядел себя с ног до головы, «Хорошо что упал на траву, не испачкался» - подумал он осматривая штаны, рубаху, жилетку и плащ с ботинками, затем он пригладил волосы в хвосте на затылке и прислонился к стене. «Послушаю о чём они говорят и попытаюсь понять что это за место и кто этот кот, к которому все так упорно рвутся на обучение» - подумал Рауди и начал слушать.

Шли часы, а очередь все не кончалась… «Интересно, здесь всегда так?..» подумал Пингвин. За долгие годы путешествий он научился терпению, да и теснота его не смущала. Но Галя – другое дело, она родилась отшельницей, ей было неуютно в окружении стольких незнакомцев, а башня казалась ей слишком тесной. Пинг понимал это, и вот уже часа два жестоко мучился совестью. Конечно, он мог попросить Галю подождать снаружи, но предложить такое значило смертельно ее обидеть. Она ведь его Защитница, у нее Не Должно Быть Недостатков и Слабостей… Как и большинство женщин (а Галя была женщиной, пусть даже немного неформатной), она обладала весьма замысловатой логикой.
Наконец, Пинг решился и позвал ее. Непроницаемо черная сфера плавно спустилась откуда-то из-под потолка в ореоле танцующих теней. Зависнув в воздухе на уровне его глаз, Галатея вопросительно булькнула.
Они общались телепатически, а, как известно, подумать быстрее, чем сказать. И все-таки, у Пинга ушло минуты две на уговоры, минут пять на извинения, а затем еще столько же на повторные уговоры. Под конец ему удалось убедить ее, что никакая эта не ссылка, просто ему жизненно необходимо знать, что творится в остальных павильонах. Удовлетворенная объяснениями, Галина унеслась куда-то со скоростью пули, оставив Пинга наедине с разношерстной толпой и порядком уставшим котом.
- Иногда она бывает немного упряма, - пояснил Пингвин стоящему рядом человеку с мутновато-голодным взглядом. Не надо было быть знатоком-социологом, чтобы определить, что вышеупомянутый гражданин принадлежал к почтенному классу бродяг. Пинг уважал нищих и не чурался их запаха и вида, ибо в молодости выглядел точно так же.
Из глубин памяти, куда его увело напоминание о юности, Пингвина вывел чей-то голос, произнесший:
- Желаю здравствовать, добрые люди! Меня зовут Сайрус Риккет. Туда ли я попал в поисках новых знаний?
На пороге замер в поклоне очередной новоприбывший. Путник был в длинном темном плаще, с которого ручьями стекала вода – пока тянулась очередь, на улице начался дождь.
Пингвин сделал несколько шагов ко входу и тоже поклонился, следуя этикету пришельца. (За годы странствий, Пинг твердо уяснил, что правила приличия – вещь весьма относительная и до нелепости разнообразная. Так что, если не знаешь, как себя вести, повторяй движения других).
- И тебе доброго здоровья, незнакомец. Если говорить о знаниях, то ты пришел по адресу, в этом месте ведется необычайно активный обмен информацией. -
Пингвин почувствовал, что краснеет. Он всегда краснел, когда здоровался.

Недавно прибывшие в пристанище учеников - Сапфировую башню - уже давно созерцали свои будущие приключения. И в этот момент у башни появилась персона, облачённая в чёрный доспех, окутанная в рваный плащ. На этом доспехе бегал мало заметный магический свет красного свечения, описывая на нём демонические узоры. Было ясно, что Арчарокс являлся демоном, так как под шлемом, закрывающим его лицо, можно было увидеть пламя, откутывающие его с ног до головы. Нет, Арчарокс не был кровожадным падонком, желающим разрушить Сапфировую Башню или захватить власть над чем-либо - он желал узнать, что творится в этом мире. В мире, находящимся от его родного дома - Эрингхора - в тысячах милях пути. Отражение солнца на доспехах сменилось блеском от ламп - Арчарокс вошёл внутрь. Пробежав взглядом по всему, что находится в зале, демон остановился на коте, который внимательно глядел на новоприбывшего. Без лишних предисловий, Арч махнул коту рукой в знак приветствия. "Ну, вот теперь и я - ученик..."

Время тянулось медленно, Рауди опирался спиной о стену и глядел в потолок, ему давно уже наскучило слушать совершенно не понятные разговоры, из них он понял только одно – здесь кот именно тот кто принимает решение, хотя Рауди казалось что есть кто-то кто стоит выше кота. «Это место хранит тайны, знания и силу» - подумал он вглядываясь в каменный узор потолка первого этажа. Все, кто стояли в очереди представлялись коту, здесь были и существа из других миров, которые как понял Рауди тоже попали сюда либо случайно, либо намеренно, но так или иначе ничего не знают об этом мире. Мире, в котором стоит Сапфировая Башня. Кот на столе отправлял прибывших выбирать комнаты на втором этаже, после собеседования, в котором прибывшие либо сами рассказывали о себе, либо передавали коту письмо, скорее всего с биографией или рекомендациями. Иногда животное хмурилось, иногда улыбалось, но всегда задавало вопросы касательно биографии прибывшего или цели его обучения. Рауди не мог понять о каком обучении идёт речь, он пришёл сюда за помощью, и надеялся что он её получит.

Пошёл дождь, стало прохладно, в такую жару – самое оно. Вовнутрь башни вошёл ещё один незнакомец в чёрном плаще хорошей длины. Он весь вымок на дожде и с его одежды стекала вода, но, похоже его это не волновало. Незнакомец представился Сайрусом и поклонился, кто-то ответил ему, Рауди решил не вмешиваться. «В незнакомом мире стоит молчать, пока ты его хоть чуть-чуть не узнаешь» - подумал он. К башне снова приближались новенькие, на этот раз это была фигура всадника в чёрном плаще. Он был закован в чёрные доспехи через которые пробивалось красный свет. Яркий свет. Он него нестерпимо веяло магией, Рауди невольно потянулся к кобуре и положил руку на проверенную временем рукоять револьвера. «Так спокойнее» - подумал он и проследил за фигурой глазами. Всадник даже не заметил Рауди среди этой толпы, хотя должен был, маги, или магически призванные существа всегда чувствовали рядом присутствие технологии. Наконец очередь дошла до того, за кем стоял Рауди, он подошёл к коту и начал длинный рассказ о себе. Все как в предыдущие разы, рассказ, вопросы, ответы, комната на втором этаже. И тут очередь дошла до Рауди, он едва улыбнулся и ровно держа спину подошёл к столу с котом.

- Меня зовут Рауди, я здесь впервые, этот мир мне незнаком, поэтому я расскажу о том месте откуда я прибыл. Мой родной город, это город технологистов Крабадит. Когда-то, будучи ещё ребёнком я жил в достаточном среднем классе, в большой семье, на ферме. Но за год до совершеннолетия я лишился семьи, на месте нашей фермы теперь проложена железная дорога, а никого из моих родных нет в живых. Да, такое случается и у нас, железная дорога – это деньги, а человек которые желал их получать не остановился ни перед чем. Мне пришлось отправится в самый бедный район нашего города – Рамолик, что бы снять там дешёвую комнату и устроится на работу погрузчика угля, так прошло полтора года, пока однажды я не помог ночью незнакомой девушке отбиться от негодяев. Я просто разбил бутылку о голову одного из них и затем справился со вторым (Рауди не стал раскрывать подробностей слова «справился»), эта девушка оказалась дочерью влиятельного криминального элемента. Тогда ночью, она лишь спросила моё имя, а уже через пару дней её отец нашёл меня и горячо отблагодарил, он взял меня к себе, научил меня метко стрелять и хорошо бить мечом, дал мне работу и возможность для роста вверх. Я был благодарен судьбе и конечно же принял работу тогда, и всё было замечательно. До недавнего момента, когда мы выполняли охрану груза на крайней станции. Технологисты сами в этот день отправляли одно из своих устройств и следили за погрузкой, чуть поодаль от нас. Их грузом была больших размеров металлическая коробка с множеством различных датчиков и реле, из крыши торчала пара широких штырей на которых были прикреплены по сфере голубоватого цвета, между ними порой пробегала хорошая искра. И они дали промашку, они не проследили за устройством до конца, неправильно его погрузили, взяли слабые верёвки для крепления. Устройство упало с дощатого покрытия вагона прямо на площадку погрузки, поезд даже и десятка метров не успел отойти! Сферы с очень громким звуком разбились и на их месте стали расти по паре чёрных, но полупрозрачных облака, когда они соединились друг с другом я услышал взрыв и почувствовал хороший толчок вперёд. Что было дальше я не помню, очнулся я примерно в паре часов ходьбы от башни, вокруг совершенно никого не было и я решил направится сюда.

Рауди закончил рассказ и приготовился к вопросам, его рука ещё сжимала револьвер под плащом, вокруг по-прежнему нестерпимо веяло магией.

Легкий поклон, в меру почтительный, но без раболепства, в меру исполненный уважения. Рука отводит плащ в сторону и крис теряется в складках ткани. На некоторое время он становится не нужным.
-Что ж благодарю вашу светлость за приятную беседу, давно я не рассказывал кому-либо о себе…
Тень пробежала в глубине глазах, будто водные массы всколыхнулись, поднимая тучи ила. Брови сошлись к переносице, но тут же лицо приняло безмятежное выражение и каждый, кто мог это наблюдать сказал бы, что дума посетила молодого человека, но поделиться своими соображениями он не счел нужным. Возможно, хотел спросить, будет ли у него сосед по комнате, но вопрос повис в гулкой тишине хода мыслей. Крыльями окутав владельца взлетел плащ, и молодой человек направился к лестнице, та вела в двух направлениях: вверх и вниз. Немного поколебавшись, Александр пошел вниз, его силуэт потонул в темноте, оставив после себя на грани слышимости звуки шагов. Ему была привычны темнота и одиночество больше, чем свет и общество.

Пингвину показалось, что Сайрус хотел ему что-то ответить, но тут в двери вошло еще двое, и Пинг начисто забыл про еще не начатый диалог.
Тот, кто вошел первым, выглядел обычным человеком, правда, держался несколько напряженно и постоянно дотрагивался до какой-то стальной штуки, висевшей у него в чехле на поясе. Второй вошедший был демоном. В душе Пинга боролось два противоречивых чувства – страх и любопытство. Однако, второе было в несколько десятков раз сильнее, и Пингвин по-мальчишески восторженно принялся рассматривать представителя демонической расы.
Это была живая гора стали и пламени. От его доспехов поднимался пар – дождевые капли мгновенно испарялись, едва попав на раскаленную поверхность, опоясанную мерцающим красным орнаментом.
«Если каждый входящий будет настолько же интересен», подумал Пингвин, «то я готов торчать в этой проклятой очереди вечно…»

Приветствие Сайруса по большей части осталось без ответа: кот, который был занят разговором с одним из людей, доброжелательно кивнул путнику, остальные присутствующие, удовлетворив свой интерес, вернулись к прежним занятиям. Активно отреагировал лишь один человек - худощавый юноша с густыми рыжими волосами в необычной белой одежде. Он поклонился вслед за Сайрусом, пожелал ему доброго здоровья и утвердительно ответил на вопрос, заданный Сайрусом, произнеся при этом какое-то диковинное слово - "формацио" и залившись румянцем. Молодой человек произвел на Сайруса положительное впечатление и напомнил ему старого друга. "Совсем как Ронни, - подумал Риккет, услегка улыбнувшись, - тот тоже постоянно слова чудные говорит, и такой же вежливый, и краснеет чуть что, а ведь гений, истинный гений."
- Благодарю тебя, э-э-э...друг, - сказал Сайрус, после чего отошел с прохода и встал у ближайшей стены. Было похоже, что до него очередь дойдет еще очень нескоро, и поэтому он решил снять с себя промокший до нитки плащ. Расстегнув, серебряную фибулу, Риккет скинул с плеч влажную ткань и повесил плащ через руку. Сайрус оказался человеком худощавым, но жилистым и физически развитым.
Он был одет в светлую льняную тунику и темно-зеленые шерстяные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги на шнуровке. Грудь и плечи поверх туники были закрыты броней из кожи, покрытой тонкими стальными пластинками с гравировкой, а низ торса и спины закрывали несколько широких ремней из толстой кожи с прямоугольными пряжками, находящимися одна над другой; руки от запястья до локтя были плотно замотаны лентами из тонкой кожи; на поясе у Риккета висели небольшой кошель и средних размеров прямой кинжал в потрепанных ножнах; через плечо была перекинута видавшая виды сума из грубой кожи с несколькими карманами.
Взъерошив некогда коротко остриженные, но уже успевшие неплохо отрасти темные волосы и поудобнее прислонившись к каменной стене, Сайрус стал внимательно разглядывать присутствующих в башне, ожидая свой черед.

- Благодарю тебя, э-э-э...друг, - услышал Пингвин. Молодой человек улыбнулся ему. Только когда путник отошел с прохода и встал у стены, Пинг вспомнил, что не представился. Вот так всегда – стараешься все сделать правильно, но так боишься что-нибудь перепутать, что получается прямо наоборот… Пингвин невольно проникся расположением к Риккету, ведь тот был первым, кто по-настоящему заметил присутствие Пинга в башне. После некоторых раздумий, он решил не беспокоить Сайруса своим запоздалым дополнением к приветствию.
Пингвин бросил беглый взгляд на стол для записи: сейчас перед котом стоял недавно вошедший путник со стальной штуковиной, болтающейся на подобии перевязи. Пингвин вяло удивился тому, что этот человек оказался в начале очереди, несмотря на то, что пришел позже многих. «Хотя, может быть, я неправильно оценил прошедшее время?» Пинг не был уверен.
Он подошел к одному из узких сапфировых окошек и от скуки начал разглядывать собственное отражение. Мд-аа… Его лицо представляло собой поистине живописную смесь отцовских черт, следов длительных полетов и еще чего-то, свойственного только ему, Пингвину. На вид ему никто не дал бы больше двадцати, но подобной «моложавостью» он был целиком обязан Гале – все-таки, полеты имеют и положительные последствия. На самом деле возраст Пинга перевалил далеко за тридцать. (Точной цифры он не знал, сбился со счета из-за постоянных скачков во времени и пространстве). Вдруг, тоненький лучик солнечного света прорвал оборону туч, и, пройдя сквозь синее стекло башни, упал на лицо Пингвина. Возможно, повлиял необычный угол освещения, а, возможно – магическая природа самой башни, но на какой-то миг на лице Пинга проявились все мелкие, до этого неприметные морщинки. Кружевная сеточка поползла вокруг глаз, коснулась рта, изогнулась на лбу. С удивлением Пинг разглядывал непонятно откуда взявшиеся суровые вертикальные складки между бровей, опущенные уголки губ… Он не выдержал и отвернулся.
Пингвин чувствовал себя ужасно старым, а шкала его настроения стремительно съехала с «нормального» до «подавленного». «И на кой Прилив я здесь торчу,» раздраженно подумал он, «все равно к тому моменту, как дело дойдет до меня, в башне не останется свободных комнат. Эх, зря я тогда ляпнул про готовность вечно стоять в очереди…» Он оперся о подоконник и прикрыл глаза. Усталость, накопившаяся за дни полета, наконец, догнала его – яркие цветные вспышки виденных недавно пейзажей завертелись в головокружительном танце…

sarmat
- Именно воле к власти? - уточнил кот. - То есть, ключевым понятием теории является стремление к власти и контролю? И также последний вопрос... я понимаю, почему вы ошиблись - но разве не должны были ваши наставники вовремя остановить вас и посоветовать быть осторожнее?

Black
Нельзя сказать, чтобы кот действительно удивился. В конце концов, кто только в Академию не приходил... и орки среди них встречались. Хотя и редко.
- Я не нуждаюсь в имени, - вежливым тоном отозвался привратник. - Понимаю ваше желание поступить в Академию... но для этого надо о себе рассказать. Подробно.

Margola
- Понимаю, - протянул кот. - А не могли бы вы подробнее рассказать о своем роде? Почему такая судьба, какую роль ваш род играет в родных местах, и так далее...

Vladislav Cepesh
- Добро пожаловать, - кивнул кот. - Ведьмак? Значит ли это, что вы - охотник на нечисть? Впрочем, я забегаю вперед... Как я понимаю, вы пришли поступать? В таком случае я предлагаю вам поведать о себе. Подробно, если можете.

Полуэкт
- Понятно, - сказал привратник. Он помедлил; судя по недовольному выражению, новые вопросы никак не приходили на ум. - В таком случае, больше я ни о чем спросить не могу. Прошу, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

Фрэнк
Теперь кот обратил внимание и на человека в броне.
- Прошу прощения, - извинился он. - Вы, как я понимаю, тоже на поступление? Тогда, пожалуйста, представьтесь и расскажите о себе.

Light
- В любом проявлении? - склонил голову набок кот. - То есть, в том числе, и бою, который никак не назовешь честным? Как же это согласуется - вы ушли из храма в поисках честного боя, но продолжаете молиться тому же божеству?

Bes/smertnik
- Приветствую вас, - вежливо кивнул кот. - Пингвин, да? Не расскажете ли о себе и своей... спутнице? А также о том, что вас привело сюда?

Lazy Ass
- Прошу прощения, что столь долго не уделял вам внимания, - очередь дошла и до Риккета. - Вы правы - вы пришли именно в Академию, а точнее - в Сапфировую башню. Если же вы желаете поступить на обучение - то попрошу вас поведать о себе. Подробно.

zel
Кот поморщился, учуяв запах. Впрочем, долго выражать свое неодобрение он себе не позволил.
- Приветствую вас в Академии. Вы пришли поступать? Тогда я попрошу вас представиться и рассказать о себе.

Raudi
- А кто такие "технологисты"? - поинтересовался кот. - И есть ли иные фракции в ваших родных местах, помимо этой?
Обычно, если проводят дорогу - то жителей переселяют с компенсацией. У вас не так?
Кстати, а каков технологический уровень вашего города - если там мечи используются?

Archarox
- Приветствую вас в стенах Сапфировой башни, - поздоровался кот. - Как я понимаю, вы пришли поступать в Академию? В таком случае, я предлагаю вам назвать свое имя и поведать о себе и о причинах, которые вас сюда привели.

Казалось, ожидание не закончится никогда. Остальные переговаривались, знакомились, общались, а Марита просто стояла чуть в стороне, потому что говорить с присутствующими не хотелось, да и и не о чень представлялось, о чем. Привратник молчал. А потом...
- ...прошу, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.
Выбирайте... Почему-то показалось, что кот издевается, что это какой-то странный тест, что она должна показать дисциплину и готовность подчиняться...Но глаза привратника были серьезны, и Марита, коротко склонив голову в знак уважения, попрощалась и твердо, не оглядываясь, поднялась по лестнице.

- Извините, я не... О, сколько народу?
Магадан заглянул в зал и обнаружил забавную компанию. Разве что никто не походил на преподавателя. Во всяком случае, никого похожего не было, кроме здоровенного кота. В любом ином случае он бы, наверное удивился, но это же Академия. Здесь ничему нельзя удивляться - так отец говорил. А отец всегда прав - так мать говорила. От матери Магдану достались соломенные волосы и серые глаза, а от отца - рост, длинные руки, широкие ладони и крепкая спина. Голова тоже была крепкая - хотя и не самая толковая. Но на жизнь, кажется, хватало - во всяком случае, до этого момента. Что может случиться в Академии - один бог знает.
Магадан любил всякую живность, с детства привязался. И кот был такой бошльшой, пушистый - грех не погладить. Хозяин ещё неизвестно, когда вернётся, а котяра скучает. Шум, гам, люди кругом - всякий может животину обидеть. Парень подошёл к столу и протянул было руку, чтобы почесать кота за ухом - но не тут-то было...

Разнообразие и доступность здешних насекомых приятно удивили молодого вепря. Пумба вольготно развалился на обочине, подставив под ласковые лучи солнца своё набитое битком пузо. Так и лежал он некоторое время, изредка выпуская булькающие утробные звуки, считающиеся в обществе крайне неприличным жестом. Но отдых, каким бы приятным он ни был, не вечен, и поэтому, сконструировав план своего триумфального появления в "каменной пальме", Пумба вновь поскакал по тропинке.

"Каменная пальма", о которой ему рассказывал Раффики, росла неестественно прямо вверх, да еще и отдавала какой-то нездоровой синевой. Загадочней всего этого оказалось то, что приблизившись к "каменной пальме", можно было различить у её подножия вход в пещеру, которая будто находилась внутри ствола странного дерева. Пумба отчеканил цокотом копыт своё приближение, и подойдя вплотную ко входу "пещеры", задрал пятачок вверх и тряхнул хохолком, имитируя гарцующего скакуна, что ему едва удавалось. Толкнув бивнями массивные двери в "пещеру", кабан незамедлительно влетел в неё и... И обнаружил, что он был в этом просторном помещении далеко не один. Разные-разные существа столпились у стола на котором восседал кот.

"Наверное заправляет банкетом тут он..." - подумал Пумба - "На львёнка смахивает? Смахивает чем-то. Значит тот, о котором Раффики упоминал. Мне к нему." Не прекращая подражание скакуну благородных кровей, Пумба подошёл к коту и хриплым баском завизжал: "Здррравствуйте, уважаемый!!! Меня в ваши края по надобности привело, по большой, так сказать, нужде. Уехал мой лучший друг Тимон на семейную вакансию к родственникам на Мадагаскар, а мне вот нечем, видите ли, заняться. Скучно мне. И одиноко. Так что нахожусь я в состоянии активного поиска... еды. И друзей. И приключений. Люблю пррриключения!!!"

Слегка наклонив голову и приподняв кисточку хвоста, кабан добавил: "Хочу к вам в волшебную синюю каменную пальму. Ооочень хочу. Возьмёте?"

"Ах вот оно что! Значит, я сейчас нахожусь в Сапфировой Башне, - сообразил Сайрус, - Никогда не слышал о таком месте, однако название более чем подходящее." Путник подошел ближе к столу и, обращаясь к коту, начал свой рассказ.
- Я родом из Эплдорна, крупного города, расположенного на восточном побережье Анкории. Появился на свет и вырос в семье портового рабочего. Матушка умерла от чахотки, когда мне исполнилось 3 года, поэтому детство свое я провел с отцом, живя в трущобах на окраине города. Хотя отец, по правде говоря, появлялся дома редко - большую часть времени он проводил в местном кабаке, пропивая и проигрывая в карты заработанные деньги. А уж если и появлялся, то обычно нетрезвым, в скверном настроении и без гроша в кармане. Потому с малых лет я начал осваивать нелегкое ремесло карманника и почти сразу понял, что в этом деле нужны определенные знания и находчивость - первая попытка стащить кошелек у зазевавшегося прохожего закончилась тем, что я попался и был нещадно бит городской стражей.
С тех пор я дал себе обещание больше никогда не попадаться, и, чтобы его сдержать, начал, как бы это смешно не звучало, тренироваться. Местная шпана научила, как заточенной о камень монетой можно незаметно срезать кошель с пояса толстосума, решившего посчитать ворон, те кто постарше показали как и куда бить, чтобы было больнее и как выворачиваться, когда схатили. Кроме того, я начал досконально изучать родной Эплдорн, так что через пару месяцев как рыба в воде ориентировался в лабиринте узких переулков. И, надо сказать, после такой подготовки в воровском деле я сильно преуспел - в те времена среди городской шпаны Сайрус Риккет слыл самым отчаянным и удачливым карманником. Однако годам к семнадцати постоянная беготня от стражи мне надоела, и я решил заняться более безопасным и, что немало важно, более выгодным делом - кражами со взломом. Хотя на сей раз мне пришлось самому всему учиться , но и в этом ремесле я добился признания - уже спустя два года выполнял задания воровской гильдии Эплдорна. И, наверное, я так бы и закончил свою жизнь простым вором-домушником, да вот только произошло со мной одно судьбоносное событие. А случилось вот что. Дали мне в гильдии наводку на один дом, сказали мол дело выгодное - человек в доме живет богатый, а я когда от выгодных дел отказывался? Ну и полез. А дело оказалось совсем не простым - один замок только полчаса отмычками ковырял, пока открыл. Захожу по-тихому в дом, дверь за собой прикрываю, а она щелк! Сама на замок закрылась. Ну, думаю, если уж один раз открыл, то и второй открою, и решил осмотреться. А дом-то оказался не жилым, а чем-то похожим на мастерскую - вон и печь с мехами, и наковальня, вон стол столярный, вон полки с инструментом разным, а вон лестница на второй этаж, там небось хозяин дома живет. Ну и дела, думаю - напутали что-то в гильдии, чего у кузнеца, к примеру, ценного украсть можно? Задумался, засмотрелся и не заметил как по лестнице вниз человек спустился. А когда заметил поздно было, он уже напротив меня стоял. Я хоть и домушник опытный, а от неожиданности да и от страху на месте стою и слова не могу сказать. Тогда хозяин - статный светловолосый молодой человек - сам начал. "Ну здравствуй, - говорит, - добрый человек. Не иначе ты Сайрус Риккет. Я давно хоте лс тобой познакомиться." Мне от слов таких не по себе стало, я к двери медленно отхожу, а он, улыбаясь, продолжает. "О тебе слухи интересные ходят - говорят, появился всего два года назад да и молод слишком, а уже на гильдию воровскую работает, и будто бы нету такого замка, который бы ты не открыл. Я уж думал байки все это, а теперь вот убедился в твоем таланте - до тебя мой замок еще не одному не удалось открыть", - сказал он и добродушно рассмеялся. - Да не бойся ты! Страже я тебя отдавать не буду, у меня к тебе есть предложение - оставайся у меня помощником работать в мастерской. Крышу над головой, еду и заработок гарантирую. Ну, что скажешь?" У меня от удивления даже голос прорезался. "То есть как, - говорю, - помощником?" "Да обыкновенно. Ты понимаешь, мне помощник нужен. Человек сообразительный, чтобы в механике разбирался..."- "В чем?" - "Ну в замках, например..." - ответил хозяин дома и опять лучезарно улыбнулся. Так вот я и познакомился с Ронни. Ну это для меня он - Ронни, а вообще его зовут Рональдом Хардвоукером, и он ученый.
Сайрус на мгновение замолчал, а потом продолжил.
- Он всякие странные и необычнае вещи делает. Вот, например, броня на мне, - Сайрус указал на грудь. - Эти пластинки он мне выковал из какого-то металла, который сам сделал. Их ни меч не берет, ни алебарда. А еще он мне подарил нож, специальный такой. Как он говорит "механический". Там и нож и отмычки разные - я ему показал какие делать надо. И знает Ронни очень много, что не спросишь у него - он все знает! И расскажет всегда, и объяснит так, что понятно станет. Он меня много чему научил - и металл плавить, и алхимии разной, и этикету. Вообще он человек замечательный. И сейчас вот наверно ищет меня, беспокоится. Я же сюда к вам внезапно довольно попал.
Тут Риккет выжидающе посмотрел на кота.
- Ну вы наверное знаете. Это все тот странный старец. Никогда раньше его в нашем городе не встречал, а тут иду с рынка и вижу, что дети комьями земли кидают в этого старца, а он, вместо того чтобы отогнать их, идет себе и идет, опираяясь на посох. Я конечно ребятню отогнал - глупые они, не понимают, что поступают неправильно - и к старцу обращаюсь.
- Тебе, дедушка, может помочь?
Он мне говрит, что пришел в наш город издалека и сейчас ищет таверну, чтобы передохнуть. Ну я вызвался проводить его - мне ведь по пути - да и разговорились по дороге. Я ему о себе да о Ронни рассказывал, а все больше молчал и слушал. За разговором я даже не заметил, как к таверне подошли. Встали, значит, мы у входа, и тут он начал мне странные вещи говорить.
- Значит ты, юноша, до знаний охоч? А хотел бы такое увидеть и услышать, о чем даже твой мудрый друг не знает?
Разве же есть, подумал я, на свете такое, чего мой Ронни не знает? А сам ответил:
- Хотел бы.
- Уверен в своем желании?
- Да, - сказал я, - мне Ронни говорил, что знания они никогда лишними не бывают.
- Тогда, - говорит старец и показывает мне на дверь таверны, - заходи.
Я подумал еще, вот чудной - не может мне здесь рассказать, и зашел. А как дверь за собой закрыл, вдруг черно и холодно стало, и как закрутит меня. А очнулся я уже на поляне, в дне ходьбы отсюда.

Носс
- Поаккуратнее! - кот недовольно уклонился от протянутой руки. - Несмотря на то, что моя внешность может ввести в заблуждение, замечу, что являюсь привратником Приемной и нахожусь при исполнении обязанностей. Как я понимаю, вы пришли, дабы стать студентом Академии? В таком случае - попрошу вас представиться и подробно рассказать о себе.

пумба
А вот новоприбывший кота изрядно удивил. Эльфы были, демоны были, орки были... а вот кабанов в Сапфировой башне как-то еще не появлялось.
Но с изумлением он справился. В конце концов, должность приучила.
- Будем рады вас видеть у нас, - вежливо сообщил кот. - Но прошу - сперва расскажите о себе.

Lazy Ass
- А до более серьезной работы гильдия вас не замечала? - уточнил привратник. - Обычно таковая и карманников контролирует.
И хотел уточнить - а гильдия не возражала против того, что вы "завязали" и не выполнили задание?

"О себе? Ну чтож, о себе!" - согласился радостный свин. Ответ кота весьма обнадёжил Пумбу, что придало ему еще больше уверенности. "Зовут меня Пумба! Я - кабан, сэр, но хочу вас уверить, что к одомашненным своим родственникам и их безликости не имею ни малейшего отношения и отношусь крайне презрительно. Папа с мамой мои заняли заслуженное место в цепочке питания и были съедены. То ли гепардом, то ли еще каким из этих ваших... ну кошачьих вобщем. Всю свою жизнь занимался тем, что практически ничего не делал, и наслаждался великолепным обществом своего товарища Тимона. Единственным достижением можно считать свою роль в нескольких фильмах одного приятного весельчака, который согласился снять биографическую трилогию про мою жизнь, добавив в неё парочку второстепенных актёров-львов для "полноты сюжета", как он сам выразился. Говорят, я даже прославился на каком-то другом континенте, но верю я в эти сплетни с трудом. Актёрское мастерство - одно, но не единственное из моих достоинств. Я - замечательный охотник за насекомыми, отличный шеф-повар, ну и великолепный друг, если это считается..." - Пумба топнул копытом, ставя точку в монологе.
Теперь дело стоит за котом...

- Ой, чтоб тебя!.. То есть, э... Я прошу прощения, уважаемый привратник. - Магадан стыдливо прятал повинную руку за спину. Это ж вона как вышло! Только придти в Академию - и так опростоволоситься! Маг обрушил на себя всё ругательства, какие пришли в голову - разумеется, мысленно. В стенах академии надо не болтать,а слушать и отвечать на вопросы.
- Я - да... То есть, вы совершенно правы, я пришёл чтобы стать студентом. Меня, вернее, родители отправили - а то меня уже люди пугаться стали... - Магадан приосанился и решил рассказывать всё по-порядку. - Я, господин Привратник, видать, магом уродился. Меня Магадан назвали - в честь прадеда, тот тоже волшебником был. Я с детства уже игрушки мог взглядом перетаскивать, ворон молнией поджарить мог - хотя мать ругала за такие вещи. И вот чем старше, тем больше во мне этой магии накапливается. И иногда уже сдержать не могу. Людям вокруг страшно жить, я ж могу во сне чего натворить, или от злости кого это... обидеть. - Юноша опустил глаза и густо покраснел. - Ну вот родители меня и отправили в Академию - магии поучиться, чтоб толк от меня был. А то уже двадцать лет от роду, а дела себе выбрать не могу. Вот так вот, наверное.
Магадан мял пальцы и не поднимал головы на кота. "Вот что ты мямля такая, а?! Сейчас выгонет тебя взашей - и прав будет! Пойдёшь потом мамке плакаться, мол, тебя кот из Академии прогнал - смеху будет в деревне!.."

quote V-Z:
– Вряд ли музыкальная шкатулка вам ответит, – заметил кот. – Что касается мелодии… я подумаю. А пока – вы пришли поступать? В таком случае я попрошу вас представиться и рассказать о себе.
unquote.

В один миг выражение на лице путника сменило свое привычное состояние около трех раз, при этом иллюстрируя собою поочередно:
удивление, замешательство, граничащее с ярко выраженным мыслительным процессом а так же опять возвратившуюся хандру.
Так и не утрудив себя пояснением мимолетной пантомимы, странник скучающе провел ладонью по невероятно гладкой поверхности внушительного стола. Десницы беспрепятственно скользили по направлению к странному ларчику, пока совершенно внезапно не остановились, повинуясь спонтанной воле своего хозяина... Еще пару секунд тот провел в непрерывном молчании - словно собираясь с мыслями или же просто не осознавая необходимости продолжения общения... Гнетущая тишина насытила воздух в помещении своим горьким привкусом, даже время, забыв о своей скоротечности решило замереть, словно скромный студент перед дверью в аудиторию с экзаменом...
Застыл даже свет, что источался дивными стенами и врывался в помещение из неприкрытой двери, неистово прожигая любого храбреца иль глупца, что осмелится стать на его пути...

Глубокая тень пролегла по лицу Кэллингера, скрывая собою все черты, смывая все выступы, стирая каждую морщинку... Лишь мысли могли продолжать свою жизнь как обычно, только их сил оказывалось достаточно, что бы прорвать эту пелену забытья...
"Прошлое... "
Это простое слово - все, что так не любил Сандро, одно не поражающее ни своей замысловатостью, ни своей изысканностью существительное...
"Почему оно настигает его, почему везде требуется выворачивать всю подноготную, почему, черт побери нельзя просто отринуть все это?"
Так иногда просто сказать - "я не хочу об этом помнить, я забыл про это" и все равно рано или поздно разум, подыгрывая внешним обстоятельствам вернет тебя к предмету, что ты так силился выкинуть из головы.
"Почему?"
Вопрос, который человечество задает везде и всегда, вопрос, который дал возможность развиваться, вопрос, который сводит с ума... Именно он впивается в мозг, приводя бесчисленное количество вариантов ответов на себя, именно он заставляет думать о чем то снова, требуя пояснения... Именно он не дает тебе отринуть что-то...

И есть ответ...
Он всегда существовал.
Не стоило копаться в глубине схоластических данных, не надо было разводить демагогию, и не было необходимости мучатся, ведь он был у тебя всегда, ты просто не желал сознаться себе в этом...

Ибо он объясняет все и ничего...

Ответ в тебе.

Ты сам не позволяешь забытью охватить свой разум, ты сам хватаешься за боль и страдания былого, не отпуская их, как дитя не отпускает мать.

"Ты никогда не отпустишь свое прошлое, Сандро Кэллингер, ведь ты так стараешься! А оно, в свою очередь ни за что не отпустит тебя... "

Очередной виток повторяющихся и сбивающих друг друга с ног мыслей хлынул в сознание, и еще раз ты понимаешь, что сам притянул за уши то, что ты так не любишь. Ведь тебя спрашивали совсем не о том, ведь ты слышал настоящий вопрос...

Неосязаемый поток времени предательски вырвался из своего короткого заточения, как река, что пробила ветхую дамбу...

Тяжелый взгляд пал на животное, что в свою очередь разглядывало с выражением интереса на мордочке фигуру бездейственного истукана, что некогда не иначе как по волшебному промыслу оказался пред столом.
- Я не желаю верить в то, что я общаюсь с котом - неожиданно промолвил бездвижный странник - Ведь это было бы крайне нелогично.
Его лицо в который раз представляло для каждого, кто мог бы заинтересоваться им, выражение полнейшей незаинтересованности в происходящем.
- Нелогичным я считаю то, что для опроса абитуриентов, поступающих в это, осмелюсь заметить, эксцентричное заведение ставят ни кого иного, как животное, чью мотивацию и систему ценностей не способен понять никто из здравомыслящих людей. - Продолжил почти не делая пауз странник- Тем более нелогичным мне кажется называть котом то существо, что может говорить, или же понимать речь человека самостоятельно. - Взгляд Кэллингера снова переместился на образчик волшебного краснодеревщицтва и ювелирной магии, то бишь на шкатулку с радиоактивной драгоценностью.
- В случае, если в силу вселенской мощи кому-то оказалось по плечу создать аппарат для коммуникации животного с человеческим обществом, агрегат, который переводит все слова, сказанные в помещении в нужную последовательность мыслей, интерпретированных нужным образом на требуемый лад, то общение с этим существом уже теряет всякий смысл - ведь скорее я общаюсь с плодом титанических усилий неизвестного чародея, нежели с умудренным своим неординарным опытом млекопитающим.
- А уж если на то пошло, то мне куда легче обращаться к шкатулке, виновной во всем этом диалоге, нежели к существу, которое сложно идентифицировать, и к которому я совершенно не знаю как следует обращаться, ибо прежде мой опыт коммуникаций с видом, к которому его можно было бы отнести ограничивался на несложных телесных махинациях, известных как "почесывание за ушком".

Окончив свой монолог, странник вернулся к созерцанию помещения, окидывая его все тем же скучающим взглядом...
Вдруг, вспомнив о необходимости ответа на поставленные вопросы, Кэллингер снова придвинулся к плотницкому шедевру.
- Мои ответы: Да, я пришел, дабы поступить сюда. А еще я был бы весьма польщен, если мне кто-либо объяснил, чем именно является вышеупомянутое "сюда"... - странник отошел от древесной конструкции -
Меня зовут Сандро Кэллингер. Мои умственные способности не поддаются никакой классификации - ибо одни считают их вполне подходящими под разряд сумасшедших, в то время как иные называют их аналитическими. Мои физические способности я оценивать не даюсь, да и не требуется мне этого. С приличной долей скептицизма отношусь к волшебству, тем не менее я не отрицаю его существования. Не доверяю технике, хотя и сам иногда способен придумать что-либо. Характер снова таки не поддается классификации... Не женат. -Сандро позволил себе театральную паузу, сопровождаемую оценивающим взглядом, блуждающим по немногочисленной аудитории. -
Моя повседневная жизнь являет собою нечто неописуемо... неинтересное, придаваясь бесчисленным воспоминаниям, я иногда совершенно теряю всякую связь с окружающим миром, в случае наличия контакта с оным я занимаюсь поиском еды и места для ночлега. Я всегда смотрю вокруг, я пристально вглядываюсь в лица всех прохожих. Я люблю заглядываться на рассветы, я люблю и ненавижу природу. Каждый миг моего существования - не борьба за выживание... Скорее всего я живу лишь по тому, что просто боюсь умирать. Хотя впрочем я уже давно умер, как для себя, так и для общества... - Кэллингер обнажил не особо блистающие ухоженностью зубы в обворожительной улыбке скитальца - Так что меня зовут Сандро Кэллингер, и сегодня день моей смерти!

Кот неприятно удивил Карда: мысль, что он мог отвергнуть свою религию, казалась кощунственной. Но, впрочем, все было просто – нужно вопрос прояснить.

- Как в любой религии, основная идея всегда одна, а различных толкований всегда много. В моем мире есть и другие религии – и другие Боги. Во всем мире существует всего четыре храма Таллота. Поэтому большинство верующих странствуют. У нас не может быть единой доктрины, постулатов. Каждый из нас Таллота воспринимает по-своему. В том числе и я. В храме нас обучали скорее как сражаться во славу Таллота. А что значит Таллот для каждого – каждый и решает сам. Возможно, мои слова ввели вас в заблуждение, ведь именно мою точку зрения в религии мало кто принимает.

Кард с интересом огляделся по сторонам: его окружало огромное число … наемников ? Хотя среди них были и другие создания – похожие на зверей, но разумные!
Все это обучение должно было казаться просто бредом, но мало кто этому удивлялся. Становилось все интереснее – чему же их всех тут будут обучать?

Парень вздохнул и начал снова обьяснять азы учения школы.
- Жить воля к власти это стремление не к доминированию, а желание жить, стремясь к чему-то большему чем у тебя есть. Слово власть просто лучше всего отображает, суть. Когда человек хочет есть он волит к власти, к власти над своими потребностями, власти удовлетворить их. Наша школа учит об изменеи человека, стремящегося к чему-то большему, чем просто существовать. Более того, не надо сковывать свое предстовление о нашей школе, словом школа. Школа не значит, что у нас есть классы и менторы с розгами проверяют прилежность учеников. Школа скорее общность единомышлеников, которые хотят саморазвиваться. Отсюда и проблемы которые возникают с таким как я, теми кто хочет слишком много и сразу. Мудрецы школы не правят, но направляют, они могут советовать, но не приказывать, когда я замахнулся слишком высоко, меня отговаривали, но не могли запретить мне продолжать... и я продолжил, себе на беду.

…Какое замечательное чувство единения! Они стремительно летели над холмистой, выжженной солнцем местностью. Солнца было так много, что сфера мягко вибрировала изнутри от переизбытка энергии. Галина неслась вперед, оставляя за собой едва заметное марево нагретого воздуха…
Повинуясь инстинкту, свойственному нищим и солдатам, Пинг моментально проснулся и открыл глаза – как раз вовремя. Кот-привратник вежливо обращался к нему:
- Приветствую вас. Пингвин, да? Не расскажете ли о себе и своей... спутнице? А также о том, что вас привело сюда?
Бормоча извинения, путешественник протиснулся через плотную стену очередников и встал между каким-то дюжим молодцем и очень обаятельным… кабаном. Пинг вздохнул, взъерошил волосы и начал:
- Еще раз здравствуйте, уважаемый Привратник. Меня зовут Пелглин Секунд-Пигмалион, но это официальное имя, и, если честно, я терпеть его не могу. Поэтому, пожалуйста, зовите меня по прозвищу. Цель нашего визита проста – это учеба. Я с детства имел неплохие задатки, но всю жизнь развивал их… не в том направлении. И вот сейчас, можно сказать, на старости лет, я решил наверстать упущенное. Моя биография?.. - Пингвин замялся - Вам вкратце или подробно?..
С одной стороны, Пинг был человеком открытым, но с другой совершенно не привык рассказывать о себе. Обычно он выступал в роли слушателя. Пингвин покосился на остальных присутствующих - Моя биография довольно длинна и начинается еще до моего рождения. Боюсь, рассказ может получиться очень долгим и неуклюжим. Если не возражаете… Может, я для начала, послушаю остальных?..
- Он умоляюще взглянул на кота и тут же, спохватившись, добавил: - Что же касается Галины – о ней я могу говорить вечно.

пумба
– Хм, позвольте кое-что уточнить, – заинтересовался кот. – Во-первых – в чем именно проявляется ваше поварское искусство? Во-вторых – а кем является ваш друг?

Носс
– А ранее вы не пытались учиться? – уточнил привратник. – Раз у вас маги были в роду… значит, и где-то поблизости могли найтись волшебники, способные взять в обучение. Или же такого не случилось?

Зио
По мере произносимых рассуждений глаза кота приобретали все более философское выражение; впрочем, желание начать дискуссию он подавил, поскольку в его обязанности это не входило.
А новоприбывший все-таки ответил на вопрос, что радовало.
– «Здесь» – значит, в Приемной Сапфировой башни Академии, – уточнил привратник. – Но я попросил бы вас кое-что пояснить… Во-первых, где вы родились, во-вторых – для чего и как прибыли сюда, и в-третьих – пояснить смысл последней фразы.

Light
– Теперь понятно, – протянул кот. Задумавшись, он недовольно вильнул хвостом. – Хорошо. В таком случае, вопросов у меня более нет; прошу вас, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

sarmat
– Понимаю, – кивнул привратник. – Это случается и у классических магов – переоценка способностей и невозможность остановить… Что ж, – он помедлил, – я уточнил все, что хотел. Прошу вас пройти на жилой этаж и найти себе комнату; о зачислении в группу вас известят.

Bes/smertnik
– Я привык к долгим рассказам, так что вряд ли вы сможете меня утомить, – заметил кот. – Что же касается «послушать остальных»… как вы заметили, постоянно появляются новые абитуриенты; боюсь, что в таком случае ваше поступление может растянуться на очень долгое время. Так что – предпочту услышать вашу историю и историю вашей спутницы.

- Так в том-то и дело, что нет! - взмахнул руками Магадан, - Во всей деревне только у меня в семье волшебники-то и были, да прадед-то умер, а псоле него только я и родился. Так что некому мне помочь-то. Я уж сам себя побаиваться стал.
Маг ссутулился и, несмотря на богатырский рост, умудрился смотреть на кота снизу вверх. Стыдно было - ужас просто. Вот так доживёшь до двадцати лет - и приходится к коту за помощью обращаться.

Какое-то время Пингвин молчал, сосредоточенно рассматривая свои ступни, обтянутые эластичной тканью, и, казалось, собирался с мыслями. Затем он поднял голову и заговорил, тщательно подбирая слова:
- Я не угодил отцу уже тем, что родился. Дело в том, что он из весьма знатного рода и слегка… э-э… помешан на своей родословной, чистоте крови и прочей ерунде. Для такого человека очень важно иметь сына-наследника. Только вот не получалось у него с детьми. Будучи упрямым и гордым, он до последнего отказывался признать, что проблема в нем, и крупно поссорился с женой – впоследствии ему пришлось выложить огромные деньги за оформление… как же это называется? Ах да, развода. (В нашем мире это - новшество и очень немногие решаются на подобный шаг).
Отец посетил всех мыслимых и немыслимых знахарей, врачей, целителей и магов. Все они говорили одно и то же – он полностью, бесповоротно бесплоден. Наконец, папаша отчаялся, и, решив, что последствий все равно не будет, начал следовать правилу «гулять так гулять».
Вот тут и появился я – забеременела одна из его горничных. Девушка пыталась скрыть от господина свою тайну, но была слишком молода и импульсивна, чтобы делать это долго: стоило моему отцу спросить её, почему в последнее время она его избегает, как все сразу открылось под бурный аккомпанемент всхлипываний.
Конечно, он мог подумать, что ребенок не его… но дело в том, что у горничной мой отец был…э-э… первым.
Наконец-то наследник! Но от кого? От какой-то простолюдинки?! Разными магическими средствами отец постарался свести к минимуму мою «похожесть» на мать – почти все доминантные гены у меня должны были быть отцовскими. Но когда я родился, его вера в науку и магию пошатнулась: я родился рыжим. Как и все жители нашей страны, оба моих родителя были темноглазыми брюнетами. А я – сами видите – не просто рыжий, а еще и зеленоглазый. Отец был в ужасе: единственной нашей общей чертой оказался нос, узкий у переносицы, с горбинкой и острым кончиком. Много бессонных ночей провел папаша над моей кроваткой прежде, чем решился признать отцовство.
Назвали меня в честь прадедушки – Пелглин, что означает «сияющий круг». Однако имя не прижилось – скоро я был негласно переименован в Пингвина.
Маму, отцовскими стараниями, я не помню. Стразу же после родов он выслал ее из страны. А вдруг она, не дай Прилив, повлияет на развитие сына своими плебейскими взглядами?.. Он не мог этого допустить – кормила меня няня, а воспитывали гувернеры и гувернантки. Я был мальчиком любознательным и частенько выкидывал такие штуки, что мои суровые горе-учителя незамедлительно увольнялись, и приходилось искать новых. Например, однажды, я сделал так, чтобы волосы моего гувернера меняли цвет в зависимости от его настроения. Увольнялся он с возмущенно-красным безобразием на голове. Как я теперь понимаю, для меня это было своеобразным способом отомстить папаше. Но пора относительно беззаботного детства длилась недолго – в семь лет меня отдали в Высшую Школу.
Дальнейшее мое образование шло рывками – отец судорожно пытался сделать из меня истинного дворянина. Чему меня только не пытались научить: стрельбе из лука, метанию ножей, фехтованию, алхимии, магии Прилива, боевой магии, игре на лютне… Конечно, несмотря на мои весьма неплохие способности, я ничего из этого не учил. Я ненавидел каждый час, проведенный в стенах Высшей Школы. Мои соученики, тоже будущие дворяне, каким-то образом узнали историю манипуляций над моими генами и прилепили мне кличку «папенькин сынок». Самым обидным было то, что говорилось это буквально и значило «сын без матери». Это тоже не способствовало моей успеваемости.
Отец никогда не бил меня, он поступал проще – запирал во внутреннем дворе своего дома. - лицо Пинга посерело - Надо сказать, двор этот был очень велик, а в пору моего детства казался мне совершенно необъятным. Он весь зарос плющом и травой, деревья и кусты одичали и разрослись до невероятных размеров. Меня запирали там в любую погоду, иногда до темноты. Именно тогда у меня появились зачатки агорафобии и идея создания Галатеи (Галатея – ее полное имя, а Галина и Галя просто сокращения). Мне нужно было существо, принимающее меня таким, какой я есть, не желающее меня переделать. А еще мне хотелось путешествовать, что было практически нереально из-за боязни открытых пространств. Я стал прилежней учиться, чем немало порадовал отца. Правда, учился я все еще неровно, хватал исключительно те знания, которые считал важными для своего будущего изобретения. Скоро одни учителя начали называть меня гением, а другие – тупицей. Но к тому времени я успел приобрести мощный иммунитет к чужим точкам зрения. Я был семнадцатилетним юнцом, готовящимся перевернуть мир.
И даже не поднял брови, когда узнал, что меня исключают из Высшей Школы, а отец грозится лишить наследства. «Наследство – это же просто деньги». Так я тогда рассуждал, уходя из дома и забирая с собой только научные разработки. Вот когда проявилась вторая черта, роднившая меня с отцом – упрямство и гордость. Откуда мне, холеному, чистенькому мальчишке, было знать, что такое улица? Даже страшно вспомнить, насколько быстро я привык к ритму уличной жизни. Уже через три дня я покрылся трехнедельным слоем грязи и общался на смеси мата, литературных оборотов и научной терминологии. За такой богатый словарный запас меня прозвали Лектором. - Пингвин слабо улыбнулся, но тут же вновь потемнел лицом - Это была полоса лишений, голодных обмороков и болезней. Зарабатывал деньги я дешевыми магическими фокусами и учительством – за гроши обучал всех желающих основам всяческих наук. Жил я, когда на улице, а когда у новоприобретенных друзей, таких же оборванцев, как и я сам. Отец, как я тогда с удивлением обнаружил, все-таки, любил меня и пытался искать... Но разве отыщешь в миллионном городе среди тысяч грязных сорванцов какого-то конкретного? Тем более, что свою приметную внешность я умудрялся скрывать грязью и магией. Да и искал он меня как-то непоследовательно, рывками – как делал все… То бросал на мои поиски всю тайную полицию города, то в самый кульминационный момент разрывал контракт…
Так прошел год, другой… У меня сильно изменилось мировоззрение. Если раньше зима у меня ассоциировалась с белым, пушистым снегом, то теперь – с очередной простудой или воспалением легких, с мертвыми, окоченевшими на улице бродягами. (Правого мизинца я лишился именно тогда – отморозил в одну из особо жестоких зим). И если раньше под словом «друг» я подразумевал кого-то, с кем можно небрежно поболтать во время конной прогулки, то сейчас…
Моих знаний с лихвой хватало на то, чтобы продолжать научно-магические поиски: я уже довольно глубоко проник в сферу неизученного и шел по нетореным тропинкам. Параллельно с основным исследованием я проводил еще одно: учительство почти не приносило дохода, а есть хотелось. К отцу я не думал возвращаться, и сразу же стал искать другие способы достать деньги. Из всех доступных, самым простым и надежным мне показалось казино. Да, именно надежным. Изучая какое-то время пульс так называемой удачи, я пришел к выводу, что она, в известной степени, поддается…э-э… оцифровке. В этом научном труде мне очень помогли друзья. Это были проверенные временем люди, которые помогали мне собирать сведения, приносили бумагу и чернила, подавали свежие идеи.
Когда я закончил формулу, мы вместе разработали план покорения самой большой в городе сети подпольных казино и, как в сказке, за сутки превратились в богачей. Поделив деньги, мы расстались; теперь у каждого был свой путь. О самом младшем, Эхо, я, к сожалению, больше ничего не слышал. Вполне вероятно, что его убили бандиты, охочие до больших денег. Его брат, Дион Вакх, сейчас самый отъявленный повеса и ловелас во всей империи. А Магдалина… - голос Пинга неожиданно сел, он закашлялся. – Что ж… Лина… кхм… говорят, вышла замуж, и э-э… счастлива в браке.
Если же говорить обо мне, то исследования пошли вперед семимильными шагами. Когда я, спустя много лет, все-таки доделал Галю, это было… волшебно. Может, сказалась моя тоска по матери, а, может, что-то еще… но Галя получилась женского пола. Она стала единственной моей любовью.
С этих пор мы с ней путешествуем по мирам. Отца я видел очень давно и последними его словами было «Самодовольный юный дурак, ты истинный сын своей эринии-матери!» В «эринию» она постепенно превратилась в его воображении. И с каждым годом его рассказы о ее жутком нраве и необразованности становились все кошмарней. Когда я отправился в путешествие, я разыскал ее дом, узнал, что у нее все хорошо, но не решился с ней увидеться. А вдруг меня встретила бы совершенно чужая женщина с чужим взглядом, для которой я – просто неприятное воспоминание юности? А вдруг я бы ей не понравился?... В общем, я решил оставить все как есть.
Я исследовал значительную часть Сарна, когда открыл, что могу перемещаться между мирами. Я побывал во многих местах, и мог наблюдать за такими уникальными личностями, как Геральд из Ривии, Фарамир, Ястреб, Зимка-Валькирия, Ксардас, господин Ореон из дома Телвани… Я имел счастье своими глазами увидеть сильмариллы, встретить на узкой лесной тропинке сэра Корвина, столкнуться в полночь на кладбище с эксцентричным демоном Аззи…
Но, несмотря на то, что я видел довольно много, я всегда удовлетворялся ролью наблюдателя. Как видите, даже рассказ о себе дался мне не с первой попытки. Я всегда немного завидовал героям, которые могут активно менять мир вокруг себя. Иногда мне кажется, что я нахожусь в каком-то коконе, варюсь в собственном соку, и я чувствую, что с возрастом степень этой закостенелости увеличивается. И вот, я оказался в мире Академии.
Мне очень интересно это место, я прибыл сюда, чтобы научиться тому, что умеете в совершенстве все вы... – Пингвин улыбнулся – Теперь, если у вас возникли вопросы по моей биографии, я с радостью на них отвечу. А потом мне бы хотелось приступить к моей любимой теме… -
На этих словах, точно прочтя мысль своего создателя, в зал влетела Галина, окруженная, как всегда, вихрем блуждающих теней…

Тьма. Огонь. Ледяной свет. Опять тьма и пляшущие языки пламени. Зеленое свечение, несущее ароматы Смерти. Врывающийся внезапно поток сверкающе-синей Жизни. И снова ледяной синий отблеск, вслед за которым возникает золотистое сияние...
"Кто я? Где я?"
Потоки, струны, нити. Поразительное смешение всех возможных ощущений. Чувства голода, страха, умиротворения, счастья, океан вины и крылья влюбленности. Радость и сочувствие, боевое безумие, долг палача и ужас жертвы. И надо всем этим головокружительное чувство падения - или полета...
"Это путь. Откуда я это знаю? Не могу понять. Но это путь. Нет, даже не так. Это Путь."
Потоки ускоряются, закручиваются вокруг, образуя безумную карусель, за которой невозможно уследить. Сливаясь и расплетаясь, они создают чувство безостановочного движения в этом пространстве. Сознание начинает неудержимо расплываться, но внезапно доносится громовой удар колокола и потоки начинают тускнеть и гаснуть. Сознание гаснет вместе с ними, и последним видением пролетает в нем торжествующий крик петуха...

Очнувшись ближе к вечеру под большим деревом, росшем шагах в пятнадцати от обочины дороги, странник сел и начал приводить свои вещи и мысли в порядок. И если с вещами все обстояло просто - свободные штаны до колен и рубаха буроватого цвета, зеленый плащ, изрядно застиранный, но аккуратный, защитный амулет на шнурке на шее, несколько пучков разных трав в карманах плаща да пяток видов семян в кошельке в другом кармане - то с мыслями все обстояло куда сложнее. Ни кто он, ни как и зачем он сюда попал вспоминаться не желало.
Впрочем, пока сознание искало ответы на эти вопросы, руки тоже искали их - и нашли еще до того, как он успел признать, что ничего не помнит. Письмо, извлеченное из потайного кармана, он заметил лишь уже откладывая его в сторону. "Искателю знаний" - было написано на первом его листе. Заинтригованный, странник внимательно оглядел окрестности и, удостоверившись в их безопастности, присел поудобнее и погрузился в чтение.
Читал он небыстро, но тем не менее через полчаса он собрал листы в аккуратную стопочку, убрал назад в потайной карман и огляделся по сторонам. При виде темно-синей башни, словно бы светившейся внутренним сиянием, которая стояла у дороги менее чем в получасе ходьбы, улыбка чуть тронула его лицо. Еще раз оглядевшись по сторонам, он уверенно зашагал по направлению к ней.

Войдя в зал на первом этаже башни, он удивленно заметил, что в зале уже были люди, причем не только человеческого рода. Чей-то вид был ему незнаком совершенно, но двое имели облик животных. Впрочем, облик еще не говорит о разуме. Если он будет принят, у него еще будет возможность узнать их поближе.
Впрочем, заметил странник, пора бы и поздороваться. Молчать дальше было бы просто невежливо.
- Здравы будьте, люди добрые. Странник я, за знаниями идущий. Сказали мне, что в башне Сапфировой многое узнать можно и многому научиться. Не ответите ли, так это, али путь мне продолжить свой придется?