Дом-у-Крепости – название говорящее. На возвышенности, окруженной зеленым кольцом редколесья, в некотором отдалении от основных строений Академии стоит маленький домик сельского типа. А совсем недалеко от него врезается в толщу холма своим массивным основанием одинокая крепостная стена, являющаяся, должно быть, пару-тройку столетий назад частью какой-то крепости.
Деревянный дом выглядит настолько же мирно, насколько каменная стена (изрешеченная неведомыми снарядами, обуглившаяся и черная) – воинственно. У него маленькие, почти квадратные окошки, простенькое миниатюрное крылечко и четырехскатная крыша, крытая соломой. К домику почти вплотную приставлены грубо сколоченный стеллаж со всякой всячиной (на его полках можно найти все; от напильника до надкушенного яблока), дождевая бочка и ящик с кое-какими инструментами.
Слева от дома – если стоять лицом ко входу – произрастают некие весьма странные садовые культуры. Это существа, напоминающие подсолнухи. Цветы скорбно взирают на мир большими, неимоверно грустными глазами на мордочках-головках. Их охраняет грозного вида пугало в широкополой шляпе и рубашке с непомерно длинными рукавами. Справа от Дома-у-Крепости установлена, ни много ни мало, катапульта. Заведенная, но не заряженная, она нацелена на далекий-далекий город. А прямо напротив входной двери раскинулась полянка, поросшая цветами и сочной высокой травой, где свободно размещены несколько столов и стульев. Вся мебель из светлой породы дерева сработана просто и прочно, без изысков. На каждом столе – стопка чистых белых листов бумаги, чернильница и гусиное перо. Также, для студентов, непривыкших писать перьями, на столах имеются остро заточенные карандаши.

Важное:
1. В этот учебный павильон можно попасть только пройдя Ворота Академии.
2. В павильоне работают преподаватели: Поли (игрок Bes/smertnik) и Эмма Шульц (игрок Факел).
3. Герб павильона (девиз – "Gnothi seauton" (лат.), "Познай самого себя")
4. План дома
Внимание студентам! Если по ходу выполнения задания у вас возникли вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к любому из работающих в этом павильоне преподавателей! Сделать это можно через личку или ICQ.

В помещение зашел человек низкого роста. Каштановая борода свисающая где-то перед солнечным сплетением появилась в комнате первой. И только за ней в комнате появился он, растерянно и удивленно водя глазами по комнате. Он громко прокашлялся прочищая голос и привлекая к себе внимание. Неуверенно, надеясь не наговорить глупости он сказал:
- Здравствуете. Меня зачислили к вам студентом. Что мне надо делать?

Грегори резко обернулся на голос, вперив взгляд в пришедшего. Пошевелил губами, будто перекатывал фразу, которой никак не удавалось оказаться произнесённой, после чего достал из общей стопки один чистый листочек и быстро вылил на него флакон чернил. Вместо того, чтобы растечься живописным пятном, чернила впитались в бумагу, оставив на поверхности коротенькую записку. Сощурившись, Грегори зачитал её для Поли и для вошедшего, но в большей мере всё-таки для самого себя.
- Мужчина средних лет, именующий себя, - быстрый взгляд на посетителя, - Белян, сын Боримира. Житель горной деревеньки, пришедший сюда в силу печальных обстоятельств. Если не считать подробного описания внешности, то, пожалуй, это всё.
Положив бумагу на стол, Грегори нахмурился и снова внимательно посмотрел на посетителя.
- Первым заданием будет выбрать себе место, где ты будешь сидеть. Да поживее! – повернувшись к аспирантке, Поли, старик попросил уже значительно более мирным голосом: - Дорогая, что нам необходимо знать, чтобы составить мнение о нашем госте?
- Я бы… - девушка, замявшись, опустила глаза, - Я бы хотела узнать о том, чего он хочет. Каждый, кто появился здесь, либо ищет свою цель, либо уже нашёл её и стремится достигнуть… А ещё мне было бы интересно послушать, какая у него… - Поли взглянула прямо на студента и едва заметно улыбнулась, - у вас была жизнь до Академии. Несколько подробностей, так сказать. О путешествиях, например, ведь вы многое успели повидать. Или о семье, если, конечно, рассказ об этом не разбередит старой душевной раны.
Кивнув, Грегори снова посмотрел на Беляна:
- Если вопросы понятны, молодой человек, то прошу.

Из густой тени, лежавшей у подножия дома, вышел высокий человек, закутанный в плащ. Шагнув на залитый солнцем луг, он скинул скрывающий голову и лицо капюшон, и, подняв голову к площадке домика, произнёс:
- Александр Волк, новый студент Крепости Единорога прибыл!
Где-то с минуту подождав ответа, он скинул плащ, вышел к расположившемуся метрах в пятидесяти леску, и, достав мечи, принялся за тренировку...

Из тени деревьев вышла молодая темноволосая девушка, одетая в черные свободные брюки и рубашку вишнёвого цвета со шнуровкой на груди и черными кожаными нашивками на плечах. Сделав пару шагов, она остановилась и развернулась к деревьям, и заговорила, размахивая руками. Она явно сердилась. Наконец, топнув ногой, она развернулась прочь от рощи и побежала к людям на лужайке возле небольшого домика. Подбежав к ним, она остановилась, быстро оглядела всех, переводя дыхание.
- Прошу простить меня за опоздание, мастер, – она сдержанно поклонилась профессору Грегори и его молодой помощнице. – Моё имя Мара Фъеранон, в Приёмной Сапфировой башни меня направили в эту аудиторию… если это можно назвать аудиторией… ой! Простите ещё раз! Для меня будет честью обучаться здесь и под вашим началом. – Она поклонилась ещё раз. По лихорадочному румянцу на щеках было видно, что девушка очень нервничает.

На площадку павильона почти одновременно вышли сразу двое. Грегори с самым внимательным видом посмотрел на обоих: и на девушку, в чьём поведении всё буквально кричало о сильном волнении (от этого понимания, старик в изумлении хмыкнул), и на молодого человека. Который определённо с умыслом (хотя может и в силу привычки), занялся своими упражнениями с оружием. Касательно последнего старик неодобрительно сощурил глаза, а затем философски кашлянул. С его точки зрения интересы у всех людей должны быть разными, лишь бы только они не были демонами.
Порывшись в бумагах, он извлёк два листа и зачитал вслух для Поли:
- Мужчина – Александр Волк. Мечник неопределённого возраста, но предположительно ближе к границе юности. В прошлом наёмник с большим послужным списком. Получил право на переходы в Междумирье и обучен основам Теневой магии. Высок, статен. Шрам на правой щеке, - Грегори оторвался на минутку от листа, чтобы убедиться в написанном, - присутствует.
- Девушка – Мара Фьеранон. Путешественница, обучалась некоторым волшебным методикам у ведьмы, а также искусству фехтования в соответствующей школе.

Закончив чтение, Грегори кивнул Поли:
- Дорогая, примите нормативы у молодого человека, а заодно расспросите его по форме два-эль.
Аспирантка послушно кивнула и повернулась к тренирующемуся студенту:
- Мы рады приветствовать вас в Крепости, - доброжелательно улыбаясь, Поли шагнула навстречу Александру. Тонкие, острые шпильки её туфелек увязали в земле, мешая двигаться с достоинством, присущим истинной леди. - Как видите, общие данные о вашей истории были получены нами прямо из Сапфировой Башни. Но, к сожалению, в этих бумагах не сказано самое главное – а именно, с какой целью вы прибыли в Академию, чему желаете учиться и достичь в конце обучения, - девушка склонила голову на бок, по-птичьи пристально рассматривая студента. - Знаете, я порой размышляю о смысле своей жизни. А вы об этом задумываетесь?..
Хрупкая Поли, в своём поношенном (хотя и опрятном) деловом костюме светло-коричневого цвета вызывала ассоциацию с крохотным воробышком, слабым существом, по которому, однако, совершенно бесполезно стрелять из пушки и почти невозможно поймать.

Тем временем Грегори ещё раз посмотрел на Мару. Стоять и смотреть на что-то или кого-то, постепенно прожигая взглядом проёмы в пространстве и времени, было излюбленным занятием профессора. В этот раз, правда, он вовремя вспомнил, что его слов и действий всё же ждут.
- Выберите себе любое место, Мара, и устраивайтесь поудобнее, - старик обвёл рукой павильон. – Обучение в академии это знакомство с этим миром и своими силами. Для одних – в плане навыков и умений, для других – в плане познания сторон своей личности или судьбы, для третьих – в умении с этим миром взаимодействовать. Прежде всего, я хотел бы услышать историю ваших путешествий.
Упреждая всё, что только угодно, Грегори поднял вверх оде руки, демонстрируя пустые ладони:
- Только не биографию. Меня интересуют события, которые отложились в вашей памяти как важные или необычные, длились ли они считанные мгновения или месяцы – не важно.

Заметив, что на него обратили внимание, Ксандр плавно перевёл изящный приём в движение, которым он вложил клинки в отведённые им места, и, сделав несколько шагов в сторону девушки, изящно поклонился (некоторое время человек служил телохранителем одной высокопоставленной особы, пришлось научиться...) и ответил:
- Благодарен за приём, юная леди. Я здесь потому, что наслышан о профессоре, как о чрезвычайно опытном и талантливом учителе такой тонкой науки, как методика нахождения приключений на свою за... грхм... голову, коя меня весьма интересует и без которой найти не просто очередную проблему, а очередную правильную проблему довольно сложно. А касательно вашего последнего вопроса... Знаете, думал. За мои годы много чего можно передумать. И в конце концов я пришёл к такому выводу, что у каждого смысл жизни свой, и не стоит навязывать своё понимание сей философской вещи окружающим - с последними словами Александр подал девушке руку, предлагая помочь дойти обратно. - И да, позволите ли вы мне поинтересоваться вашим именем?

Пристальный взгляд и молчание профессора Грегори порядком напугали девушку, Мара уже решила, что она чему-то помешала своим появлением и сейчас её выгонял отсюда ко всем чертям… Этого не произошло; вместо гневной тирады профессор вежливо предложил ей сесть. Всё ещё напуганная, Мара села на ближайшее к ней место.
- История моих путешествий, мастер? События… Но… Разве этого нет в ваших бумагах? Ох, что я несу! Конечно, если вы хотите услышать, я с удовольствием вам расскажу.
Девушка улыбнулась, села чуть поудобнее.
- Пожалуй, самым значительным событием и этого путешествия, и всей моей жизни стало бегство из дома. А началось всё с того, что мой старший брат отказался от наследства и ушел к Чтецам. Мне тогда было лет тринадцать или чуть больше… Я и моя семья очень гордилась моим братом. Попасть в Библиотеки Чтецов – великая честь. Тем более что подрастал мой младший брат, Нежек, и отец не тревожился за судьбу поместья. Но через год случилось несчастье, Нежек упал с лошади и сильно ударился головой… Стал слабоумен. Точнее, он так и остался ребёнком. С тех пор мать почти не выходит из замка, всё время проводит с ним, пытается научить, вразумить... Бывают же на дети, что ответственны и умны как взрослые. Но Нежек не такой, он как был своевольным и капризным мальчишкой, так и остался. Сами понимаете, что станет с достоянием семьи, если оно попадет в руки к нему.
Девушка вздохнула с грустью. Видно было, что воспоминания о любимой семье успокоили её, речь перестала быть сбивчивой, как в начале рассказа.
- Я тогда не могла быть наследницей. Точнее, я даже не знала, что могла бы стать наследницей. Я ведь девушка, а в нашей стране принято наследование «по мечу». Обычно это значит, что наследует мужчина, брат или старший сын усопшего. Но в нашей семье закон о «наследовании по мечу» оказался буквальным. Наследует старший ребёнок, владеющий мечом. Об этом мне рассказала моя бабушка Илла. Её молодость пришлась на тяжелое время, шла война. Она и её брат пошли в ополчение, и ему отрубили правую руку в бою. Дед уже хотел сделать Иллу наследницей, но брат научился фехтовать левой рукой. В общем, бабушка предложила мне стать наследницей, отец тоже считал, что я лучше распоряжусь имуществом семьи. Дело оставалось за малым – научиться владеть мечом. Проще всего, конечно, было бы попросить бабушку, несмотря на возраст, она ещё в хорошей форме и могла бы тренировать меня, но я не захотела. И когда мать спросила меня, где же я хочу учиться, я гордо ответила «в Академии!». Родители не поняли, о чем я, зато поняла бабушка. «Ты же взрослая, Маранон, внучка, пора бы уже и понять что Академии из моих сказок нет на свете. Тебе нужен настоящий учитель» - сказала она. Мы заспорили, я не хотела ей верить…в конце концов я расплакалась и убежала в свою комнату. Потом мне стало стыдно: взрослая девица, а реву как девчонка. И обидно было за то что родители так строги были, и… В общем, я распихала по карманам деньги и свои украшения, выпрыгнула из окна, и сбежала. Наверное, это было ошибкой – убегать из поместья, тем более посреди ночи, без вещей, даже без еды и воды. Я удивляюсь, как я вообще сообразила, что могу поехать на лошади, а не идти пешком. Но с другой стороны, если бы не эта глупая ссора и бегство, я бы не пришла сюда. Конечно, это не та сказочная Академия, о которой вечерами рассказывала у камина бабушка, но тут так необыкновенно… Как в сказке. Я не жалею о том что ушла.
Мара вздохнула. День был так насыщен эмоциями, что она почувствовала себя немного уставшей, и от долгого монолога пересохло в горле. Осознав это, девушка немного смутилась
- Надеюсь, я не утомила вас своим рассказом, мастер? Иногда я бываю не в меру многословна…

Для NorthWolf
Девушка, как и подобает, несколько смутилась, подавая руку молодому человеку. Тонкие холёные пальчики легли ему в ладонь. Аспирантка опустила ресницы, запоздало скрывая искорку кокетства, пляшущую на дне глаз:
- Моё имя – Поли. Из ваших рассуждений о смысле жизни я могу заключить, что вы не расположены пока давать прямой ответ… Что ж, это ваш выбор и я его понимаю. Итак, вы хотите научиться обретать в приключениях не просто проблемы, а проблемы правильные. Но какой именно должна быть «правильная» проблема? Прошу вас, помогите мне в этом разобраться.
Поли явно не торопилась воспользоваться помощью студента и на протяжении всего монолога с места не двигалась.
- Но прежде, чем мы продолжим нашу дискуссию, я попрошу вас ещё кое о чём, - продолжила аспирантка уже более твёрдо. Вдруг, судя по звуку, сразу несколько суставов девушки неприятно хрустнули. Под мраморной, почти прозрачной кожей Поли началось быстрое движение, волна трансформации стремительно пробежала по телу, задевая даже костюм. Ткань затрещала и растянулась, поддавшись напору внезапно ставших рельефными мускулов, неудобные шпильки туфелек погнулись и словно бы расплавились, обволакивая увеличивающуюся в размерах стопу… Лицо, тем временем, тоже претерпело существенные изменения – надбровные дуги и скулы набухли, из гладкого подбородка проросла колючая поросль щетины, а губы стали большими и мясистыми. Несколько секунд спустя перед Алексом стоял коренастый мужчина в светло-коричневых штанах и рубашке того же цвета, расстёгнутой на несколько верхних пуговиц и открывающей волосатую грудь. Ноги аспиранта были обуты в мягкие кожаные ботинки. Мозолистая мужская «лапа», слегка сжала кисть руки молодого человека и тут же отпустила.
- Для облегчения контакта со студентом, ввиду особенностей его профессии, принят облик типа 2а4м, - отчеканил Поли низким, зычным голосом. - Упреждая вопросы: я специализируюсь в области метаморфизма. Приступим. От вас требуется сдать мне нормативы, то есть последовательно показать упражнения, которые вы включаете в свои обычные тренировки. Также хотелось бы увидеть не только меч, но и магию.
Аспирант отошёл назад на несколько шагов, кивком головы приглашая Ксандра действовать.

Для Maranon
На время рассказа Мары Грегори опёрся о стол и время от времени кивал, словно знал о подобных историях и раньше. Но в конце рассказа неопределённо повёл в воздухе рукой.
- Необычный случай, - на вопрос девушки старик только сердито сверкнул взглядом и многозначительно указал пальцем в небо, где в это время зловеще полыхнул отсвет пронёсшейся над землёй кометы. – В мои годы слушать можно.
Ещё немного подумав, Грегори решил подвести вывод:
- Долгое время вам пришлось жить самой, и даже несмотря на то, что в начале было сложно, вам удалось находить как кров, так и работу. И люди, которые вам попадались на пути, попадались там удачно и порой помогали. По образованию вы мечник и немного волшебница, - Грегори покосился в сторону Волка и своей ассистентки, Поли. – Кажется, на боевой площадке пока занимаются, так что давайте попробуем магию. Заговор растений? Например, что вы можете сделать с ними такого, чтобы они вели себя сначала обычно, а потом необычно?
Профессор указал на подсолнечникообразные растения под тентом, с несчастным видом смотревшие на людей и время от времени моргавшие.

Сначала задание профессора обрадовало Мару. Заговаривать растения куда интереснее, чем говорить, а если работать с лозой-ученицей, то и проще… Но стоило девушке увидеть, что ей предстояло заговаривать, весь её энтузиазм исчез, как не было.
Растения под тентом напоминали подсолнухи, но только отдаленно. Они были намного крупнее, с большими разлапистыми листьями, по очертаниям больше похожим на перепончатые лапки, чем на листья подсолнечника, но самым заметным отличием были печальные большеглазые мордочки вместо семечек. Маре показалось, что если бы у листьев были длинные черенки, то эти странные подсолнухи прятали бы лица в зелёных ладошках и плакали.
- Простите, мастер… Я…Ну… Я не очень поняла задание. Я первый раз виду такие растения и, ну, они точно растения? Я не умею заговаривать животных. И, кроме того, я не знаю, какое поведение обычно для них, а какое - нет… Может я лучше покажу, что умею на своем растении? - девушка достала из кармана маленький пакетик с семенами. – Это лоза-ученица, ивовые побеги, только очень послушные. Хотя это тоже нечестно, это искусственно выведенное растение, вы можете не знать, как оно должно себя вести… Может, я на траве под ногами покажу? – закончила девушка совсем жалобно.

Пару минут подумав, профессор кивнул:
- Хорошо. Сначала со своими.

НРПГ: Вставил свою часть фразы в ваш пост, чтобы не создавать для неё отдельного. Сейден

Девушка просияла.
- Огромное спасибо, мастер!
Мара высыпала на ладонь несколько семян из пакетика, выбрала самое крупное, желтоватое в бурых разводах семечко размером с ноготь мизинца, и спрятала остальные. «Живи» еле слышно прошептала она семечку и бросила его на землю. Зернышко затерялось в густой траве лужайки, а через мгновение в том месте, где оно упало, уже выросло небольшое, примерно по колено девушке, деревце, словно сплетённое из белых гибких прутиков с серебристо-зелёными узкими листьями.
- Вот, это лоза-ученица. Я ничего не просила у неё, она выросла как обычное растение, чтобы дать семена, только намного быстрее.
Тем временем на ветвях маленького деревца расцвели и увяли серебристо-белые цветы, на месте осыпавшихся лепестков остались небольшие фонарики семенных коробочек. Девушка наклонилась и поспешно собрала их, все, кроме одной, ссыпала в карман. Деревце тем временем на глазах усыхало и рассыпалось.
Мара расколола коробочку – на ладони осталось несколько маленьких угольно-черных зерен. Девушка дунула на них и кинула на землю. Сложив ладони рупором, она еле слышно прошептала «Расти», и в то же мгновение от земли взвились тонкие белые стебли. На этот раз они не сплетались в дерево, и на них не было листьев, только очень гибкие и длинные побеги. «Беги» - так же в сложенные ладони шепнула девушка. Побеги свились в ажурных шар наподобие перекати-поле, и, повинуясь взмахам руки Мары, покатились по поляне сначала в одну сторону, потом в резко в другую, потом вокруг профессора Грегори. «Прячься» - скомандовала девушка уже чуть громче и опустила руку к земле. Через мгновение на ладони у неё сидел крупный мышонок всё из тех же белых побегов. Он пробежал по рукаву и спрятался в волосах девушки. Мара засмеялась от щекотки, поймала мышонка в руку. «Защити» - и в руке у неё оказалась что-то вроде плоского зонтика на короткой ручке, за которым девушка могла бы спрятаться как за щитом. «Повтори» - уже в полный голос скомандовала девушка, бросая зонт из лозы на землю, и махнула рукой в сторону тента. Через минуту между профессором и Марой рос глазастый подсолнух, такой же, как под тентом, но сплетенный всё из тех же белых стеблей. «Сохрани» - сказала девушка, и стебли высохли, приобретя золотистый оттенок, как лозы в плетёных ивовых корзинках. Девушка довольно улыбалась.
- С лозой-ученицой можно много чего сделать. Правда, живет она не долго, особенно, если, выполняя приказы, она отрывается от земли. Она бы увяла через пару минут, если бы я не приказала ей высохнуть. Зато высушенные лозы достаточно прочные – она постучала по тонкому листу подсолнуха, - не впитывают воду и почти не горят. Очень удобно. Нужно только не забывать выращивать семена. Она очень помогала мне в дороге сюда.

Крепко ответив на рукопожатие, Ксандр спросил:
- А я точно могу не опасаться за последствия? - улыбка человека говорила о том, что эти самые последствия могут быть сколь угодно разрушительными. - Особенно при демонстрации магии.. Её ведь, в отличие от меча, не продемонстрируешь на воздухе... - С этими словами мечник вытянул своё оружие. - А что касается упражнений... Минимальный комплекс состоит из следующих действий...
Минут пятнадцать Ксандр демонстрировал объёмный комплекс движений, уже и без того отточенных до полного автоматизма и выполняемых с практически безупречной техникой.
- Это то, что я делаю каждый день вне зависимости от условий и исключительно для поддержания формы. Большой комплекс - это надолго и не здесь. - Он улыбнулся и начал делать медленные и довольно неуклюжие движения в чем-то отличающемся стиле, явно для мечника непривычном...

Усевшись поудобней, и окинув взглядом новоприбывших и профессора Грегори, Белян начал рассказывать:
- Отец был профессиональным воином. У нас в селении была традиция. Все мужчины один раз в жизни обязательно служили в стражах один год. Стражи патрулируют селение и защитную стену вокруг него. Они держат в узде воров и других бандитов. Когда нападают на селение они защищают его. После того как ты отслужил ты можешь продолжить работать. Тебе будут за это платить, давать пищу, и ты будешь как прежде жить в казармах. Платят естественно не много, но этого вполне хватает, учитывая еще что тебя кормят и дают жилье. Отец тоже работал за плату. Еще он давал уроки меча и холодного оружия в свободное время. С самого моего детства он начал учить меня искусству меча. Я как и отец стал профессиональным воином. Потом как я уже рассказывал на селение напали и разрушили его волки. Я собрал в походный мешок все остатки своего имущества которые смог унести и отправился с остатками односельчан в города которые были у подножия гор. Там ничего интересного не произошло. Я пожил несколько дней в таверне. А потом сам без односельчан отправился странствовать. Подождите пожалуйста, сейчас я промочу горло,- сказал он вынув из-за пояса бутыль и отпив глоток вина.
- Я вам не говорил, что когда жил еще в горах я частенько спускался вниз и путешествовал, иногда уходя очень далеко от гор? Так вот, так и было. Но когда я пошел сейчас, я оказался в местах, в которых я никогда еще не был. Хотя до этого я исходил их вдоль и поперек. Теперь же я не узнавал ничего там. Я попытался вернуться назад. Не вышло. "Ну что же"-подумал я -" Придется идти дальше. Все равно идти мне уже некуда"- Белян ненадолго замолчал.
- Я странствовал по этим новым землям наслаждаясь свободой. Дальше ничего интересного со мной не происходило. Я просто странствовал и исследовал эти новые земли открывшиеся мне. Иногда натыкался на города. Но больших городов мне не попадалось не разу. Только маленькие какие-то. Странно, у нас если так долго странствовать то наткнешься хоть на один большой город. А тут больших мне не попалось не одного большого. Ну да ладно, неважно!- пробормотал он,- так вот я часто слышал про какую-то Академию. Стал расспрашивать людей про Академию. Вот и решил прийти самому сюда. Вот я и здесь.
- Научиться я хочу как и магии, так и улучшить свое владение холодным оружием. Да и посмотреть просто на Академию. Ведь дома у меня нет - и он замолчал.

Для Maranon

Конечно, так могло только показаться, но растения из-под тента наблюдали за экспериментами Мары с явным беспокойством в глазах. А по завершению начали отчаянно о чём-то шуршать.
Грегори также наблюдал за превращениями и поступками растения и после каждой стадии кивал и на мгновение прикрывал глаза. По завершению упражнения, профессор некоторое время придирчиво разглядывал семена и тонкую нить стеблей, после чего ещё раз кивнул, обращаясь на этот раз непосредственно к Маре:
- У вас чрезвычайно неплохие навыки использования имеющихся знаний. Углубим немного эксперимент, - на минуту профессор замолчал, едва заметно покусывая губы и отрешённо глядя перед собой. Но потом он снова обратился к Маре. – Как правило, любой поступок влечёт за собой определённые последствия. Одни полезные, другие нет, одни ожидаемые, прошу заметить, другие непредвиденные.
И Грегори указал пальцем вбок, в сторону тента, под которым окончательно побледневшие растения тихонько тряслись, демонстрируя явный ужас. Некоторые из них зажмурились, остальные мужественно пытались игнорировать направленные на них взгляды.
Грегори же продолжил пояснения:
- Да, это обычные растения, но обладающие разумом. В нашей реальности растения ещё не успели так эволюционировать, но вокруг множество миров и измерений. У этих малышей есть свой разум, и только что с лозой мы им показали сцену ужасов. Что могло бы быть, начни вы с них, - старик перевёл дыхание. – Потому в качестве следующего задания попробуйте их успокоить. Они говорить не могут, слышать тоже, зато прекрасно видят, осязают и чувствуют. За исключением волокон, сходных в основном с нашей нервной системой, в остальном это обычные подсолнухи.

Для NorthWolf
Всё время, пока студент демонстрировал свои знания, Поли посматривал на него рассеянно и даже несколько отрешённо. Так смотрят на явления, в возникновении которых никто не сомневается – например, на зимний снегопад или пузырьки в кастрюле во время кипения. Когда Алекс окончил основной курс и начал проделывать странные телодвижения, метаморф наконец «оттаял», сочтя нужным вмешаться в образовательный процесс:
- Демонстрация засчитана, студент. Да, все упражнения вы исполняете прекрасно, я бы сказал, идеально… - тут голос Поли будто бы надломился и скакнул вверх на октаву. - А, как известно, многие, и вы в том числе, оттачивая эти движения годами, убили в них душу и мысль. Чтобы исправить ситуацию, я выведу на нашу импровизированную арену противника для вас. Не очень умелого, но весьма стойкого. Профессор, не помните, где у нас сейчас Джилл? Вчера я оставил его около стены подсыхать. Закатное солнце ему полезно...
Аспирант вопросительно взглянул на Грегори. Старик повернулся на голос и нахмурился, припоминая. После чего вполне трезво отметил:
- За этими чучелами и манекенами вроде бы должен был единорог присматривать. Где эта рогатая животина бродит, я не знаю. Но вообще, - Грегори махнул рукой в сторону левого края дома, - посмотрите там возле окна. Я сегодня чуть не наткнулся на торчавший меч из кучи каких-то тряпок.
- Ясно. Благодарю, профессор. Будем искать, - Поли со вздохом отправился в указанном направлении. Вернулся он минут через пять, неся на руках безвольно обмякшего сиреневого человека. Тот сжимал в правой руке длинный прямой обоюдоострый меч из загадочного оранжевого металла – лезвие с тихим звоном волочилось по траве, едва не задевая ступни аспиранта. Срезанные травинки кружились в воздухе. Когда Поли бросил на землю фиолетовое нечто, оно ожило и твёрдо встало на ноги, приняв позу обыкновенной куклы. Метаморф пояснил:
- Это Джилл, учебный манекен, правда...чуточку модифицированный. Клинком его очень тяжело повредить, ибо состоит он из особого желеобразного алхимического состава, который просто смыкается следом за лезвием, как густой сироп. Вдобавок Джилл зачарован замахиваться мечом на всё, что оказывается в радиусе попадания. Разумеется, это правило не касается меня и профессора Грегори. Продемонстрируйте мне те упражнения, что недавно показали, на данном учебном пособии. Обращаю особое внимание на то, что в следующем задании вы сможете продемонстрировать лишь те движения, которые показали в этом. Исключительно их.
И Поли вновь отошёл назад, оставив Ксандра и Джилла наедине.

Для Ратибора
- Академия – лишь одно место, - Грегори был резок, но не хмурился. Он внимательно смотрел на Беляна, проверяя, насколько тот понимает, что же старик хочет ему сказать. - Миров же много. Мы можем научить вас видеть и слышать вокруг себя так, как вы раньше не умели. Можем научить обращаться с оружием. Но всё это не главное. Когда вы почувствуете, что не потеряетесь в любом мире и сможете понять его законы, тогда, считайте, обучение будет завершено успешно.
И Грегори хмыкнул, досадуя на себя за столь подробное признание.
- Возможно, вам нужно начать с самого сложного задания, с ориентирования в тяжёлой ситуации. Поли, - профессор повернулся к аспирантке. - Вы знаете, что делать. За молодым человеком, - Грегори кивнул в сторону Волка, - я прослежу.
- Смена типа облика на 1а2ж, - констатировал аспирант. Вернее, уже констатировала. К Беляну подошла миловидная девушка в кремовом сарафане. Её щёки покрывал лёгкий румянец, а длинные русые косы, перевязанные тёмно-синими лентами, лежали на плечах. - Идёмте со мной в дом, там вас дожидается второе задание.
Несмотря на то, что домик снаружи казался маленьким, внутри он, подобно жилищам большинства магов, был достаточно просторным. Миновав прихожую и небольшой коридорчик, на стенах которого висело множество картин в рамах и различных грамот (среди них можно было заметить пожелтевший листок с надписью «студенту Грегори за успешное приручение первого магического существа»), аспирантка и Белян очутились на кухне. Светлая комнатка была отлично оборудована – даже самый взыскательный шеф-повар нашёл бы в ней всё для себя необходимое. В центре помещения стоял приземистый круглый столик, а на нём… пожалуй, это можно было назвать ингредиентами. Там были: блюдо с увесистым травянисто-зелёным окороком, кувшин, из которого непрерывно валил желтоватый пар, прозрачная бутыль, пахнущая карамелью, пять луковиц, горшочек бордовой пастообразной смеси и банка с солёными огурцами. Рядом лежали мешки с картошкой и морковью, а под потолком, прямо на люстре, висела связка чеснока.
- Блюдо, которое вам предстоит приготовить, называется «Азу для Дракона». От того, как вы справитесь, будет зависеть успех следующего задания. Вот рецепт, - Поли улыбнулась, протягивая студенту увесистую кулинарную книгу, открытую в самом начале. Текст книги гласил:
«Состав: картофель, морковь, конфетное масло, кетчуп из Бешеных помидоров, Дымное вино (срок выдержки не менее 100 лет), мясо травоядного тигра, солёные огурцы, чеснок, лук, соль, перец.
Приготовление: мясо промыть, нарезать соломкой и слегка обжарить в казане в разогретом масле. Добавить порезанный тонкими полукольцами лук и обжаривать мясо с луком до мягкости лука. Добавить кетчуп, мелко порезанные огурцы и немного вина. Тушить под крышкой до готовности мяса. В отдельной сковороде обжарить нарезанный соломкой картофель. Когда картофель будет почти готов, переложить его в казан с тушёным мясом, добавить соль, перец и мелко порезанный чеснок. Осторожно перемешать и тушить картофель с мясом до готовности».
- Помните, - в помещение неожиданно заглянул Грегори, - сделанным признаётся лишь то, что вы действительно сделали. Всё остальное относится к разряду мыслей и предположений. – И профессор с непроницаемым лицом удалился.

Человек несколько секунд изучал противника, кивнул своим мыслям, и двинулся навстречу несколько необычному противнику. "Это будет трудно" - отметил про себя мечник - "сражаться тренировочными упражнениями, без простора для фантазии - это нехорошо... слишком нехорошо." - С этими мыслями Ксандр сделал резки шаг вперёд, выполняя одно из упражнений для кистей рук, как многие другие, не имеющее практического применения - вращение мечами по окружности, строго перпендикулярно земле, руки разведены - с расчётом подрубить противнику руки. Ответ был вполне ожидаем - удар в незащищённую грудь, от которого мечник с трудом увернулся, ведь в разминку не входили блоки. "Хотя я, наверное, ошибался - тут придётся очень сильно пофантазировать..." Удар обоими мечами, жестко сблокированный, уход вбок от скользнувшего к рукам клинка, несколько шагов назад, разрывая дистанцию, двойная мельница - и рывок вперёд, атака разбилась о неуловимое движение оружия куклы, отвод контрудара, быстрая серия приёмов, результатом которой стала сразу затянувшаяся дырка в животе манекена, финт сбоку, удар в открывшееся лицо..
Продолжалось это действо довольно долго, пока человек не ушёл от очередного удара назад и не разорвал дистанцию ближнего боя, признавая своё поражение. Вложи мечи в ножны и бросив ещё один взгляд на фиолетовое чучело, он подошёл к профессору и прокомментировал:
- Я не могу успешно проводить бой, когда мои действия ограничены тренировочным комплексом, и, как следствие, признаю своё поражение...

«Ну вот, хотела как лучше, а получилось как всегда» - подумала Мара, глядя на трясущиеся от ужаса подсолнухи. «Ну, кто ж знал, что это их так напугает. И вовсе нечего тут боятся, сами по себе они же расти не боятся! Или боятся?» Девушка сделала шаг к тенту, собираясь «поговорить» с подсолнухами, как она делала обычно с растениями. Просто так её слушалась только лоза-ученица, любую другую травинку нужно было сначала уговорить помочь. Можно конечно и силой заставить, но этот метод девушке не нравился. «Интересно, они меня поймут? А почему нет, они же обычные подсолнухи. Ну и что, что с глазами. И думают. Мастер сказал, обычные растения…» И всё бы хорошо, да только с каждым шагом девушки в сторону тента, подсолнухи дрожали всё сильнее. Один плакал. Мара остановилась. «Нет, так не получиться…» Девушка села на землю, достала из кармана и бросила на землю ещё одно семечко, стараясь сделать это незаметно от подсолнухов. По земле побежали тонкие белые побеги, на глазах приобретающие естественный для растений зелёный цвет. А ещё через минуту перед тентом рос ещё один глазастый подсолнух, только чуть более крупный. В отличие от остальных цветов, выражение его мордочки не было напуганным. Новенький подсолнух смотрел на собратьев под тентом почти по-матерински заботливо. Он потянулся зелёной ладошкой-листком к ближайшему подсолнуху, погладил по стебельку. Совсем как мама, утешающая плачущего ребёнка. Подсолнухи под тентом замерли, глядя на «разговор». Девушка всё это время сидела на земле, держа руку над тем местом, откуда тянулись тонкие стебельки лозы. Время от времени она чуть слышно шептала что-то или дула на ладонь. Тем временем, подсолнухи под тентом оживленно «общались»: переглядывались, шевелили листьями, иногда касаясь ими друг друга. Наконец они замерли, выжидательно глядя большими глазами на Мару и профессора. Девушка встала.
- Вот, кажется, получилось, мастер.

Для Ксандра
Грегори пожал плечами и повёл рукой в сторону ближайшей скамейки, предлагая Ксандру присесть. Сам, не дожидаясь, сел напротив и внимательно посмотрел на воина.
- Нельзя не выполнить задание, которое невозможно не выполнить в принципе, - немного отстранённо заметил Грегори, а затем перешёл непосредственно к разбору задания. - Единственной, но важной претензией к вашему отыгрышу следует назвать отсутствие желания вдаваться в детали. Когда Поли предложила вам показать ваши способности, вы продемонстрировали общую программу, но не вдавались в детали, то есть показали ровно то, что мог бы любой человек, который может поднять в руки меч и прослушать инструкции по его использованию. Единственное, уровень профессионализма будет безусловно выше у вас. Но чем отличаются ваши движения и приёмы от приёмов новичка? Это не было продемонстрировано. То есть, повторюсь ещё раз, не хватает показанных деталей.
Профессор перевёл дыхание и кивнул уже в сторону манекена:
- Собственно, именно поэтому в следующем задании и прозвучало условие показать детали. То, что не всегда одни лишь тренировочные движения приводят к победам – тут вы правы. Обратите внимание на уточнённый выше момент и больше подобное условие не прозвучит. Пока же, если у вас нет вопросов, давайте перейдём к следующему заданию. На этот раз теоретическому. Представьте, что вы остановились заночевать на постоялом дворе в пяти милях за городом, хозяин которого – ваш старый друг. Там же в этот же день остановилось одно семейство, которое переезжало в другой город на заработки (муж с женой и два мальчика лет десяти). Соответственно, во дворе стоит их телега с навесом. И кроме них в доме остались ночевать два завсегдатая, с которыми хозяин любил играть в карты. Ночью на двор напали. Четвёрка оборотней в компании колдуна смерти. В этой ситуации каковы будут ваши действия? Да, разумеется, вы можете задавать любые необходимые уточняющие вопросы.


Для Мары
После слов девушки Грегори некоторое время простоял на коленях, через лупу разглядывая лепестки и «мордочки» «подсолнухов». Растения честно трепетали, но убежать, по своей природе, от осмотра не могли. Только удовлетворившись увиденным профессор поднялся обратно на ноги и кивнул Маре. Вера в то, что ваши поступки приносят успех – это уже часть победы, верно. Но что, если бы, как только вы убрали руку, они снова начали бы впадать в панику? Уверенность – вопрос двойственный.

С литературной точки всё замечательно, и успех признаётся правомерным.
Но, с другой стороны, вы отыграли и за растения, то есть привели результат вашего действа. В зависимости от важности этого момента для сюжета или взаимоотношений игрок-мастер, результат мог бы быть принятым, а мог быть отклонённым. В данном случае принимаю, но обращаю внимание на этот нюанс для будущих приклов.
Второй момент, во вступительном посте написано, что над тентом льёт дождь. Ровненько вокруг него, создавая небольшую завесу. Это не было учтено в отыгрыше. С учётом, что никаких противомер от намокания принято не было, а подошла Мара к тенту вплотную, за дальнейшее условие принимаем, что девушка промокла.

- Пройдите в дом, - вздохнул Грегори, - попросите у Поли полотенце, я подожду. И, раз уж вы всё равно пойдёте к моей аспирантке, загадайте ей загадку, свойственную вашему миру. Любопытно всё же узнать отличия в представлениях. И передайте, что я попросил провести тестирование по методике «первичная и вторичная переработка в концепции эволюции видов», она поймёт. И… Ладно, пока хватит.
Грегори с явным усилием закрыл рот и кивнул девушке.

Где сейчас находится Поли вы можете узнать, прочитав последний её пост для Ратибора

- Вопросов несколько, профессор... Во-первых, какого рода оборотни? Я имею в виду то, что в разных мирах и нечисть разная - где-то оборотни могут быть только волками, где-то - вообще у каждого оборотня своё обличье, ещё где-нибудь оборотень - получеловек-полузверь... Во-вторых, магия Смерти - она ведь тоже разная. Мне доводилось видеть магов смерти, которые могут пользоваться только силой, отданной жертвой при исполнении особых обрядов, магов, которые пользуются той силой, что истекает из любой смерти, где бы она не происходила, и способны использовать даже гибель травинки, есть такие, которые пользуются предметами, накачанными силой жертвоприношений, в одном экзотическом мире я видел колдунов, способных отнимать у умирающего существа душу, а затем использовать выделяемые ей эманации... В-третьих, что у меня имеется с собой, в-четвёртых, кто эти постоянные гости и кем был трактирщик раньше, в-пятых, в каком состоянии все эти люди и где они примерно находятся... - Ксандр присел на скамейку, на которую его пригласили, и погрузился в состояние ожидающей задумчивости...

П.С. Если бы я не был таким слабопамятным, сообщение дошло бы месяц назад - я совсем забыл, что когда написал сей пост, у мен внезапно пропал интернет и я его так и не отослал. Всё это время я был уверен, что он всё ещё на премодерации висит)

Девушка с замиранием сердца ждала, что скажет профессор. Она не была уверена, что у неё действительно получилось. Вот как сейчас расплачутся под пристальным взглядом профессора… Но нет, обошлось. Мара вздохнула с облегчением. Мокрая рубашка неприятно липла к спине. Выслушав новые указания профессора, она вздохнула. То ли ещё будет…Ну, если ей дадут полотенце, можно будет хотя бы вытереть мокрые волосы.
- Спасибо, профессор.
Девушка поклонилась и побежала к домику, куда ушли ассистентка профессора и Белян.
Снаружи домик был маленьким, поэтому, когда девушка вошла внутрь и очутилась в слишком просторной для такого маленького домика прихожей, она испуганно замерла. Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы успокоится, девушка прошла через прихожую в коридорчик, а оттуда вышла в кухню, где находились Белян и Поли. Девушка чуть кивнула коллеге-студенту и поклонилась ассистентке профессора.
- Простите, профессор направил меня к вам… Он просил провести тестирование по методике «первичная и вторичная переработка в концепции эволюции видов», если я правильно запомнила. И ещё он просил меня загадать вам загадку… Извините, я не очень люблю словесные игры, поэтому смогла вспомнить только одну загадку, да и то не очень хорошую. «Тому, кто это сделал, это не нужно; тому, кто это купил, это не нужно; тому, кому это нужно, уже ничего не нужно».

-Готовить блюдо? Я, конечно, попробую... Но я не очень хороший повар... Можно даже сказать очень нехороший... Но, раз надо, я попробую... "Азу для дракона"... Что за название...-запинаясь, сказал Белян.
Несколько раз перечитав состав и рецепт, он принялся готовить, чуть ли ни каждую минуту заглядывая в книгу.
Сравнительно прилично, Белян промыл зеленое мясо. Чертыхаясь, он с трудом нарезал его. Несколько раз уронив один из кусочков мяса, он громко извиняясь, побежал мыть этот злосчастный кусок. Едва нарубив мясо неровными, кривыми и разного размера ломтями, несчастный "повар" залил в казан немного масла, слегка нагрел его, и накидал туда соломку мяса. Во все стороны полетели брызги горячего масла. Сыпя своими отборными проклятиями, он отпрыгнул от казана, старая капли масла с рук собственными штанами. Извиняясь перед Поли, Белян лопаткой принялся поправлять мясо в казане. Отвлекшись, он не заметил, как мясо подгорело. В очередной раз чертыхнувшись, он кинул туда нарезанный огромными, неровными кусками лук. Оставив все это жарится, он время от времени потыкивал лопаткой в мясо, пытаясь определить его мягкость.Он совершенно не понял слова в книге "обжаривать мясо с луком до мягкости лука" но спросить не решался у Поли значение этих строк он не решался. А в это время мясо становилось все более и более твердым и жестким. Испугавшись, он решил что хватит жарить мясо, он залил туда кетчуп, огурцы и вино. Поскольку в рецепте не было указано сколько именно надо добавить этих ингредиентов, Белян добавил их побольше, в надежде что мясо станет от этого мягче. Закрыв это месиво крышкой, он нарезал картошку. На этот раз у него получилось это довольно неплохо. Белян положил картошку на сковороду и начал ее жарить. Сняв со сковороды сгоревшую картошку, он швырнул его в казан к мясу. Кое-как перемешав получившуюся массу, он насыпал туда несколько огромных щепоток перца и соли и совершенно забыв про чеснок. Закрыв "блюдо" крышкой, он принялся ждать. Через некоторое время Белян открыл казан. Там была какая-то странная и не очень аппетитная серая масса.
- Ну, вот..."Азу для дракона"...Ну, как получилось... Я говорил что я плохой повар...

Для Maranon и Ратибора.

Румяная девушка цветущей наружности, слушая Мару, кивала в знак одобрения и не торопилась прерывать студентку. Однако на фразе «первичная и вторичная переработка в концепции эволюции видов» она многозначительно улыбнулась, видимо, вспоминая что-то, а загадка заставила её вскинуть бровь и на секунду задуматься.
- Вы имеете ввиду гроб? - жизнерадостно осведомилась аспирантка, заправляя за ухо выбившуюся из причёски прядку. - Как бы то ни было, мокнуть, рискуя простудиться – не дело. Я на минутку. Пожалуйста, не пытайтесь в это время самостоятельно отсюда выйти…
Поли еще раз одарила студентов лучезарной улыбкой и вышла из кухни, закрыв за собой дверь. Хищно щёлкнул дверной замок. Вернулась метаморф быстро, держа в руках большое махровое полотенце:
- Вот, возьмите. Красивое, правда? Голубенькое. Полагаю, вы задавались вопросом, почему я закрыла вас на ключ? Самое интересное то, что я не запирала. Я отпирала, как это ни странно звучит. Сейчас я должна буду объяснить вам, Мара, и вам, Ратибор, одну очень важную вещь. Вы, верно, уже заметили несоответствие внешних размеров этого дома и его внутренних габаритов? Например, прихожая просторнее ожидаемого, потолки выше… Это обычное дело для многих волшебных зданий. Но нашему павильону очень повезло с архитектором, командой магов и географическим положением, которое, в своем роде, уникально. Благодаря всему этому удалось создать его, - Поли с такой нежностью погладила стену, словно бы та была живым существом. - Итак…

Коридор, по которому мы все прошли, заканчивается одной-единственной дверью. Но дверь эта ведёт одновременно в несколько помещений и является, по сути, порталом – каждая из пяти комнат (даже ванная) имеет потайной второй выход и находится довольно далеко отсюда. Поэтому, - лукавая усмешка, - получается пять разных видов из окна (за исключением всё той же ванной, где окон просто нет). Переключение между комнатами осуществляется поворотом ключа в дверном замке – коридор будет вести в строго определенное место – в кухню, например, до нового поворота. Сколько помещений, столько и ключей. Два человека могут находиться в разных комнатах при условии, что хотя бы у одного из них дверь закрыта: сами понимаете, если дверь в гостиной нараспашку, попасть из спальни в коридор проблематично. Возможно, данная система и громоздка, зато она обеспечивает нам безопасность и, гм, не даёт соскучиться. На этом листке – карта нашего Дома, если любопытно.

Окончив экскурс, Поли посерьёзнела и сцепила руки в замок:
- Теперь, Мара, пожалуйста, следуйте за мной. Ратибор – захватите готовое азу и быстренько направляйтесь к профессору Грегори. Может, вы ещё успеете к его объяснениям. Удачи, - аспирантка бодренько засеменила по коридору, поманив за собой девушку. Подойдя к резному деревянному объекту, напоминающему шкаф, Поли распахнула тяжёлые створки, отозвавшиеся не самым музыкальным скрипом. За ними оказалась просторная комната, в которой, судя по виду, явно похозяйничала нечистая сила. В углу – круглый столик и два стула…невероятным образом закреплённые на потолке. Рядом, уже как положено, на полу, располагается уютный на вид старый диван… время от времени тяжко вздыхающий и сопящий. Добавим к этому несколько массивных столов, заваленных причудливыми приборами, равномерно посыплем всё книгами, перемешаем до лёгкого творческого беспорядка и водрузим в центр комнаты грозного вида стремянку, наводящую на мысли о том, что её конструктор раньше был специалистом по разработке мебели для особо опасных демонов.
- Вот это и есть лаборатория, где работаем я и профессор, - Поли привычно лавировала между странными предметами. - Осторожно, не ушибитесь об угол Невидимой Этажерки, она вот здесь, где малиновое пятно на полу. Мы пришли. Это – Генератор Вербальных Образов, - указала аспирантка на вполне безобидно выглядящий хрустальный кувшин, стоящий в центре ближайшего письменного стола.
- Ваше нынешнее задание – придумать химеру; не существующее в реальности животное. Подойдите к Генератору и чётко продиктуйте ему характеристики того, что вы хотите создать. Прошу вас, внимательно продумайте каждую деталь. Как именно оно будет передвигаться и так далее. Всё сказанное должно быть максимально логичным. Генератор, увы, не понимает юмора и недомолвок. После этого машина должна обработать данные и сотворить описанное нечто. Просуществует оно недолго, от силы пять минут, а после растворится в воздухе. Строго говоря, оно не будет живым, процесс сотворения души недоступен ГВО. Он успешно имитирует внешние признаки жизни, не больше.

Для NorthWolf
Чтобы не говорить лишнего профессор подошёл к столу, поднял пухлый альбом и, немного поперебирав листы, достал один. На нём был изображён предполагаемый оборотень.
- Не человек и не волк, обладает повышенной живучестью, а кожа выдержит удар оружием, который человеческая не перенесёт. Впрочем, также имеет свои пределы. Очень прыгуч. Разве только прямое попадание в глаз или глотку способно уложить. К защитным чарам обладает повышенной устойчивостью, но боится огня. Да, ещё раз напоминаю, что таких там трое.
Колдун способен насылать угнетающие ауры, в запасе держит призрачный взрыв, а также может временно покидать тело и в качестве призрака как следить, так и затенять взгляды живым.
Насчёт собственных вещей, - профессор оглядел Ксандра с ног до головы. - Что бы вы взяли с собой, если бы направлялись из города, где живёте, в город, куда вас направили, допустим, по работе?
- Трактирщик? - Грегори хмыкнул, - раньше был трактирщиком, сыном трактирщика. Гости – обычные горожане, уезжающие в поисках лучшей доли. Хотя показательно, что они выехали под вечер и остановились не так уж и далеко от города. Впрочем, людские пути с трудом поддаются логике.

- Прекрасно, это просто прекрасно,- убеждал себя Аскен идущий пешком к павильону единорога, - здесь всей кожей чувствуется дыхание магии хаоса. Почему бы ещё не работали прямые телепорты?
- Впрочем,- подумалось ему перед, так сказать, входом,- это даже хорошо. Прогулялся вот. Только, похоже, опоздал.
Он взглянул на псевдоразумные растения, подошёл к дому с рабочим столом снаружи (что живо напомнило ему верстак деда), поднялся на крыльцо (лавочку бы здесь... и сирень) , громко постучался в дверь.
... что я им скажу? надеюсь, здесь не столь озабоченны этим дурацким прошлым как в сапфировой башне? всю жизнь я смотрю только в будущее... прошлое - недосуг.
Хотя.... Стоит взглянуть в прошлое этого места. - Он о(т)пускает голову и сосредотачивается:
Ага, вот кто-то идиотски машет мечами... вот следы друльной магии... ещё здесь есть метаморф... один злой воин... и препод - мастер хаоса... ага, Грегори.
Аскен поднимает глаза,
- Добрый вечер, сэр.

На ходу вытирая волосы нежно-голубым полотенцем, Мара направилась следом за ассистенткой профессора, стараясь не отставать. После объяснений Поли о магической природе дома, ходить по нему стало страшно. Наступишь куда-нибудь не туда, кто знает, что будет… Скрип створок двери отвлек девушку от размышлений.
Лаборатория удивила девушку ещё больше. Во-первых, там царил беспорядок, который никак не ассоциировался у девушки с исследованиями, наукой, магией или любой другой работой, требующей специальной лаборатории. А во-вторых, даже в самом жутком беспорядке она не ожидала увидеть мебель на потолке! Нервно оглядываясь, девушка молча выслушала задание Поли. Дослушав, она кивнула, и задумалась. На ум приходили разные существа – но все они были настоящими, а мысленно слепить из них что-то не существовавшее никак не получалось. Девушка занервничала. Можно было бы, конечно, описать грифона, но как-то не хотелось увидеть рядом такое большое и опасное существо, какими описывались грифоны в книгах… И тут Маре вспомнилась другая книга – детская сказка про фею, которая из травы и цветочной пыльцы слепила себе друга. Описание Браэри, травяного дранончика, вспомнилось так ясно, словно она держала книгу перед глазами – осталось только прочитать вслух.
- Он ярко зелёного цвета, как луговая трава рано поутру; покрыт чешуей, мелкой и блестящей, подобно росе под лучами солнца. Тело его длинной чуть более полуметра, голова узкая, формой схожа со змеиной, глаза темные, почти чёрные. На спине у него крылья, тонкие, почти прозрачные, переливающиеся как отражение радуги в воде. Формой они схожи с крыльями мотыльков, но, конечно, куда больше, размах его крыльев больше полутора метров. По голове и шее – небольшой гребень. Лапы четырехпалые, на задних лапах острые когти. Передние лапы короткие, поэтому по земле он ходит на двух задних, балансируя хвостом.

- И вот я опять столкнулся с фантомом моего больного воображения,- аскен шагнул назад,- и вот снова я не знаю зачем я, что я делаю здесь. Скинул маску на входе, новую одел.
Наверное, пребывать в шариках своих мирков лучшее что в этом месте можно сделать.
Вся его фигура, весь он рассыпается в горстку разноцветвых стеклянных шаров. Покатавшись у порога они лежат никчёмно. Кажется, нет его уже.
Нечаянно получилось, бестолку.
Может потом соберётся, что-то такое.
Может устал, может разочаровался.
Тринадцать шариков скрипят у порога.

Для Maranon.

Хрустальный кувшин, до этого преспокойно стоявший на столе, неожиданно доказал, что является не просто симпатичной на вид посудинкой, а Генератором Вербальных Образов – он надсадно загудел, прозрачные стенки запотели.
- Лично мне ваше описание очень понравилось, - аспирантка задумчиво следила за изменениями в поведении Генератора. - Надеюсь, ему тоже. Знаете, я однажды, диктуя ему очередной образ, нечетко произнесла слово «крот»… и в итоге получила подземного кота, обожающего рыть норы. Ой. Смотрите, началось!
И действительно – кувшин вдруг подпрыгнул, перевернулся в воздухе и стал на место как ни в чем не бывало. А над ним завис, плавно взмахивая радужными полупрозрачными крылышками, дракоша. Точь-в-точь такой, каким его описала Мара.
- Он просто чудо, - тепло улыбнулась Поли. - Вы молодец, поздравляю. И ты, ГВО, тоже умничка!
Свидетелем этого зрелища стал и появившийся буквально из ниоткуда весьма объёмистый на вид человек (по сути, он открыл дверь и стоял на пороге).
Длинный клетчатый шарф укутывал половину его лица и, было ли это случайно или таково было свойство этого предмета, но шарф постоянно обвевал ветерок. Дракоша, едва появившись, сразу же попал в эту струю воздуха и успел изрядно пошатнуться, прежде чем восстановил равновесие.
Кроме шарфа на незнакомце были видны длинное серое пальто, под которым, казалось, было одето множество иных вещей, карманы пальто так и топорщились от мелочей. На ногах, опять же, клетчатые штаны и закруглённые туфли с явно разношенными боками. На руках незнакомца были перчатки без «пальцев», а в руках – солидный чемодан с не совсем обычным кодовым замком.
- Это боевая модель? - успел поинтересоваться незнакомец прежде всего.
- Нет, Полковник, нет! - аспирантка явно видела странного человека не в первый раз. - Это – образ, созданный ГВО. Генератором, помните?.. А теперь попрошу вас выйти. Мы занимаемся, - губы девушки растянулись в вежливой и очень-очень терпеливой улыбке.
- А, значит опять ваши пятиминутки, - повернувшись к Маре, Полковник с любопытством вгляделся в лицо девушки и хмыкнул: - а хотите, чтобы он стал вашим спутником и не растворился как обычная иллюзия? Только предупрежу сразу, я человек прямой, за это вы должны будете опробовать несколько моих изобретений, -и снова повернувшись к Поли. - И не волнуйся так, красотка, они безопасные скорее всего, по крайней мере я выжил при их создании.
- Решайте, Мара. Он, - аспирантка недовольно кивнула в сторону Полковника, - может иметь ввиду под «безопасными изобретениями» что угодно. И зубную щетку, щекочущую язык, и карманный вулкан. Стоит ли так рисковать ради призрачной возможности оживить фантазию?

Для Aveddge.

Тем временем Грегори неодобрительно смотрел уже которую минуту на рассыпавшиеся по земле стеклянные шарики.
- Ну и долго я буду на это смотреть? - недовольно проворчал профессор, оглядываясь в сторону дома.
Однако помощь, повинуясь великому закону Жизни, пришла оттуда, откуда ее и не ждали. Из маленькой, едва заметной норки, выбежали крошечные существа, напоминающие мышей… Если только бывает мышь с хоботом:
- Недолго.
- Совсем недолго…
- Вы позволите нам взять мячики?
- Взять себе!
Десяток мышей-пылесосов, выполняющих в доме профессора функцию уборщиков, уселись перед Грегори, чинно сложив передние лапки на груди:
- Нам бы поиграть…
- Поиграть с ними. Они…
- Они красивые!
- Возможно, это живой человек, - уточнил Грегори, - но если он не подаст признаков жизни, можете из него построить пирамидку.


Нрпг: Ратибор, Северный Волк, обозначьтесь, пожалуйста, вы ещё с нами?

На какое то мгновение Маре показалось, что она маленькая девочка и ей снова снится бабушкина сказка. Зависший над кувшином дракончик был ещё красивее, чем она себе представляла. Жаль, что в этом не было её заслуги, а только ГВО и старых сказок.
Раскрыв от изумления рот, Маара во все глаза смотрела на крылатое чудо, не находя слов, чтобы выразить охватившие её изумление и радость. Неудивительно, что она не заметила появления нового лица в комнате. Диалог между Поли и Полковником она услышала, но смысл стал понятен не сразу. «Живым? Его? Да ещё и моим спутником? Это было бы….а как же Йерр?» Тряхнув головой, чтобы выкинуть из мыслей излишнюю восторженность, Мара слегка поклонилась вошедшему вместо вежливого приветствия.
- Спасибо за ваше щедрое предложение, Полковник, но я откажусь. Дело в том что у меня уже есть спутница, и я не променяю мою Йерр ни на кого другого. И потом, знаете, в сказках обычно не пишут, как ухаживать за драконами, - она улыбнулась, - и я не уверена что смогу заботится о нем как должно. Так что пусть остается иллюзией…если, конечно, уважаемые преподаватели не захотят оставить этого красавца себе. И я с удовольствием помогу вам в ваших исследованиях, Полковник, если они не будут против.

- Ля-ля-ля-ля, рылохвост-хвост-хвост плывёт...
Из реденького лесочка, отделявшего учебную территорию от мира, донеслось жизнерадостное пение.
- Ля-ля-ля-ля, рогонос-нос-нос идёт...
Вскоре показался и сам источник пения. Точнее, показалась: девочка, на вид лет одиннадцати, с сильно взлохмаченными русыми волосами. В руке девочка держала верёвку. Второй конец верёвки был привязан к швабре. Самая обыкновенная швабра, не считая того, что она парила в воздухе за спиной девочки.
- И только я... всё пою.... и, вобщем, вот.
На этой неопределённой ноте песня завершилась, и девочка остановилась на краю лужайки, с любопытством вертя головой. Увидев стол и скамейки, она слегка нахмурилась.
- Школа, - пробурчала девочка. - Хотя, это же Академия. Ну да. Зато не в классе!
Утешившись таким образом, она ещё немного поглазела на творящееся посреди лужайки действо, и громко поздоровалась:
- Здрасти! Я - Матильда! Мне сказали сюда явиться на занятия. И я явилась. Только у меня ничего нету. То есть про учебники и прочее мне ничего не сказали, так что у меня их и нету, - поспешно добавила она. - Вот.
Не зная, что ещё поведать преподавателю (молчать же было выше её сил), Матильда покосилась на швабру, всё ещё парящую над её головой и объяснила:
- Не обращайте внимания. Она думает, что ей хочется летать. А мне не хочется. То есть, хочется, но мне же на занятия надо! А не летать. Так я её на поводок. А то ещё потеряется. Разобъёт кому-нибудь окна, а я виноватой буду.

- Кхм...

Хорс покачался на пятках, по-птичьи наклонив увенчанную шляпой голову. Медленно осматривая комнату, он мурлыкал под нос одно из бессмысленных стихотворений хаотов - то, что творится из мимолетных впечатлений.

- Вот стою, исполнен мыслей, слов поток опять без смысла, что же этот мир замыслил? Чем порадует меня? - помолчав, планар бросил в пустоту второе четверостишие - Воровать ключи портала - это много или мало? Ожидать уже устал я тех, к кому меня послали.

Для Maranon.

Пока Мара говорила, облик аспирантки успел еще раз смениться: вместо миленькой розовощекой головки теперь красовалась зеленокожая и клыкастая орочья физиономия. Сарафан плавно трансформировался в плотные кожаные доспехи, косы со смачным звуком, напоминающим треск разрываемой материи, отделились от головы и стали потрепанной сумой. В носу метаморфа заблестела серьга.
- Я уважаю твой выбор, - орк ударил себя кулаком по крепкой груди. - Решение истинного воина – отказаться от ненужного соблазна, но согласиться пройти испытание. Нужно быть отважным и без страха идти на любые трудности, ибо славен лишь тот, кто погиб открытом бою!
Поли широко улыбнулся, щеголяя желтоватыми кривыми клыками.
- Красавица моя, - невольно залюбовался Полковник. - Клянусь, когда я уйду в море, то умыкну тебя у этого старикана.
- Пока не пробил этот знаменательный час, - судя по лицу орка, он желал, чтобы этот час пробил лет эдак через сто, - дай моей юной ученице задачу, достойную берсерка!
Полковник поправил шарф, сползший, было, с лица и оголивший длинный острый нос (такому носу подойдёт эпитет «хищный»), подвигал бровями и в довершение протянул Маре хитрый механизм.
- Возьми, девочка, это для отпугивания спаглей. Вот увидишь, полезнее механизма не найти. Как только увидишь что-то непонятное, что приближается к тебе на всех парах, меняет форму, отсвечивает всеми цветами радуги и при этом умудряется оставаться прозрачным, значит, тобой заинтересовался спагль. Нажми вот эту кнопку, - Полковник показал на примере, но перед этим направь механизм на спагля. Вот так.
И механизм недвусмысленно уткнулся в чучело колбасы. Выпучив глаза Полковник и сидевшая над колбасой кошка рассматривали друг друга, а затем кошка с диким мявом выскочила в окно.
- Мда. Так вот. О чём это я? О задании. Хм. Знаете ли, с недалёких пор я начал страдать склерозом. И… в общем… Я оставил в этом доме один ценный предмет. Если, конечно, таким можно назвать шкатулку с долговыми расписками. Поможешь найти её? Только, предупреждаю, это опасное занятие. На пути тебе может попасться злобный должник, который захочет одним махом расправиться со своими проблемами. Он даже может поначалу втереться в доверие, чтобы потом показать своё настоящее лицо.
- Я тоже меняю форму. Но я не спагль, - на миг выйдя из роли орка, Поли картинно закатил(а) глаза. - Хотя правда ваша, Полковник. Прозрачным, кхе, меня не назовешь. Мара, разрешите на время откланяться – кажется, в рядах будущих воинов намечается пополнение.
Метаморф отрывисто кивнул, что, видимо, долженствовало обозначать легкий поклон, и скрылся за дверью.

Для Aveddge.

- Поиграть!
- В красивые!
- Поиграть в красивые мячики!..
Мыши-пылесосы ликовали: игрушка не подавала признаков жизни, а это значило, что пирамидка все-таки будет построена. Миниатюрные создания, задорно трубя в хоботы, принялись за дело. Через минуту величайшее (и единственное) в мышино-пылесосной истории здание было возведено.
- Пирамида!
- Огромное пирамидище!..
- Чудо-чудо-чудо! - запричитали мыши с видом Гениальных Зодчих, Осматривающих Свое Творение.

Для Матильды.

Орк, большой, зеленый и грозный, вышел на крыльцо Дома-у-Крепости. Потянулся, разведя руки в стороны (при этом его кости неаппетитно хрустнули) и сладко зевнул. Нет, в сон его не клонило. Просто метаморф хотел похвастать перед новой студенткой своими отличными верхними резцами.
- Приветствую, человеческое дитя, - аспирант с тщательно скрываемым любопытством оглядел рвущуюся на свободу швабру девочки. - Спешу развеять твои опасения: уж что-что, а учебники нам пока точно не понадобятся. Подлинная смелость проявляется лишь в битве! То есть, на практике.
Важно прохаживаясь по полянке взад-вперед, как ходят бывалые военные перед строем солдат-новобранцев, орк продолжал:
- Насколько я понимаю, Воздушный Полотёр желает летать. Ты, человеческое дитя, тоже. Так во-от, - Поли задержался у тента с глазастыми цветами, - мои стремления совпадают с вашими желаниями. Прошу, покажи мне все, что успела постигнуть в искусстве полета.
Под яркими лучами солнца зеленая кожа орка отливала бронзой, а полукруглая серьга, вдетая в нос, сияла словно маленькая звездочка.
- Лети! - крикнул девочке аспирант и раскатисто засмеялся.

Для Морбуса.

Что значит – находиться в комнате? Не прийти и даже не очутиться, а именно находиться? Скорее всего тут не обошлось без маленьких чудес. Или одного качественного старого проклятия. И хотя домик Грегори и Поли нельзя было назвать настолько старым, чтобы в нём могло поселиться приличное проклятие, но мелких радостей с лихвой хватало на каждый нескучный день.
Например, комната, в которой оказался Хорс, была украшена недвусмысленными линиями, складывавшимися в пентаграмму. Стоило любому предмету оказаться рядом с ним, как пентаграмма начинала светиться, опаляя нарушителя. По крайней мере это свойство на себе уже несколько минут кряду испытывал паук, пытавшийся так или иначе пробраться через преграду. В последних попытках он начал использовать что-то наподобие каски и щита, который толкал перед собой – увы, с неизбежным неуспехом. Из первоначально белого пушистого убийцы мух он успел превратиться в угольно чёрный комочек на лапках.
За линией пентаграммы кто-то явно бродил. Во всяком случае были слышны его шаги, угадывалась смутная тень, но вот увидеть – кто это был – не удавалось. Но вот со стола, как будто само, поднялось зеркало, в его отражении Хорс мог при желании различить абсолютно красное чешуйчатое лицо, снисходительно смотревшее через стекло на планара.
- Вот и прекрасно, - прогудело. - Попался, демон. Торопиться не будем. Рассказывай, что ты можешь?

Матильда так старательно таращилась на орка, раскрыв рот и развесив уши, что чуть было не прослушала всё, что он ей сказал. Она не была уверена, как вообще на такое реагировать. До сих пор встречавшиеся ей учителя, профессоры и прочая... обучающая братия, были несколько иными. К примеру, менее зелёными. И клыкастыми.
Впрочем, это только доказывало лишний раз, что Матильда наконец попала не в какую-нибудь там нудную школу, а в куда более интересное место.
"И учебники не понадобятся!"
Это не могло не радовать. Матильда считала, что учебники годны лишь на одно - чтобы их всякими весёлыми картинками разрисовывать.
Правда, её всё же беспокоил зелёный цвет - напоминал о ежах. Но орк, по крайней мере, не был колючим. А клыки...
Матильда дружелюбно улыбнулась, решив показать, что она и сама не лыком шита. По замыслу, улыбка должна была продемонстрировать три ряда острых треугольных зубов. Вместо этого её лицо и руки покрылись лиловыми и оранжевыми полосками. Зубы остались нормальными.
Матильда вздохнула и перестала улыбаться. Полоски исчезли.
"Говорили же мне - не выпендривайся зря" - мрачно подумала она.
Между тем, прохаживающийся перед ней взад-вперёд орк заявил:
- Насколько я понимаю, Воздушный Полотёр желает летать. Ты, человеческое дитя, тоже. Так во-от, мои стремления совпадают с вашими желаниями. Прошу, покажи мне все, что успела постигнуть в искусстве полета.
Матильда вытаращилась на бликующую в лучах солнца серьгу в его носу.
- Лети! - с поистине злодейским (как показалось девочке) хохотом велел преподаватель.
"Во блин" - подумала девочка.
- Ну-у...- с сомнением протянула она, нервно теребя конец верёвки. - Я, конечно, покажу. Только вы лучше отойдите подальше, у меня это... проблемы со взлётом. И с посадкой. И...
Матильда титаническим усилием воли заставила себя заткнуться, отпустила верёвку и повертела головой, выискивая себе подходящую "взлётную полосу". Швабра послушно висела рядом, подрагивая, будто от нетерпения.
- Ладно, пошли, - сказала ей девочка. - Мы пошли, - без надобности повторила она орку.
Отойдя на край лужайки, где не было ни людей, ни прочих индивидуумов, ни хрупких предметов, ни строений, в которые можно было бы врезаться, Матильда крепко вцепилась в древко швабры, перекинула через него ногу и зажмурилась.
Швабра взмыла вертикально вверх, устремившись к облакам.
- Вааааааа! - скорее по привычке, чем действительно от испуга, завопила девочка. Она стремительно набирала высоту, и вот уже лужайка с домиком была далеко-далеко внизу, размером с мелкую монетку. Зато отлично обозревались окресности Академии - вон она Сапфировая башня, а вон там - общежитие, и ещё какие-то незнакомые постройки, а дальше - город, а ещё дальше - поля, леса, реки, горы...
Матильда опомнилась.
- Хватит! - скомандовала она. - Давай обратно!
Швабра поняла приказ хозяйки слишком буквально - камнем рухнула вниз. Избежать грандиозного "шмяка" удалось буквально чудом, и лишь в самый последний момент. Кое-как развернув швабру, Матильда пронеслась над лужайкой (конец перекладины успел пропахать борозду в земле), едва не врезалась в одну из лавок, снова набрала высоту, и сделала пару почти ровных кругов над орком.
- У меня со взлётом проблемы, - виновато пояснила она. - Но я нормально могу летать, вот как сейчас. Видите?
Она медленно и чинно облетела вокруг лужайки. После чего запас благоразумия иссяк.
- А ещё могу без рук! - похвасталась Матильда и, действительно, разжала руки. Швабра, почуяв свободу, тут же взбрыкнула, Матильда перекувырнулась, и следующий круг над лужайкой проделала вися вниз головой и визжа. Визг был немного испуганным, но больше - восторженным.
- Но ведь без рук же! - торжествующе выкрикнула она, в очередной раз пролетая мимо орка.
Долго висеть в таком положении было неудобно, поэтому, решив что у преподавателя было достаточно времени оценить трюк, Матильда преприняла попытку вернуться в нормальное положение. Удалось ей это не сразу - сперва пришлось обхватить швабру и руками, и ногами, точно мартышка на лиане. В конце же концов девочка обнаружила, что сидит задом наперёд. То есть лицом к перекладине.
- Ладно, всё равно пора приземляться, - беспечно решила Матильда.
Ей удалось уговорить швабру снизить скорость всего-то за пару минут. "Воздушный Полотёр", неохотно подёргиваясь, завис над столом, и Матильда спрыгнула сперва на него, а потом на землю.
- У меня чистые кеды! - на всякий случай оправдалась она, и потянулась к верёвке, всё ещё привязанной к швабре. Не тут-то было! Шварба резво рванула с места вдаль - точнее, в тот самый лесок, из которого её хозяйка не так давно вышла.
- А ну, стоять! - возмущёно завопила девочка, бегом кидась следом.
Они обе быстро скрылись за ствола деревьев, и до лужайки доносились лишь отголоски негодующих криков. Всё же, в конце концов погоня увенчалась успехом - ещё более растрёпанная, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, но чрезвычайно гордая собой Матильда вернулась обратно, волоча за собой усмирённую швабру.
- Она иногда непослушная, - чуть виновато сказала девочка, остановившись на том расстоянии от орка, которое ей показалось достаточно безопасным. - Но это потому что ей скучно долго не летать. А так она хорошая!И я тоже! - она подумала и самокритично уточнила:
- Наверное. Вот.
Матильда выжидательно уставилась на орка честными синими глазищами.

Полюбовавшись паучком, Хорс плюнул на зеркало и проследил, ка к маленькая капля вспыхнула, став облачком пара. Пентаграмма его заинтересовала постольку-поскольку, ну а зеркало заставило недоуменно вскинуть узкую бровь.

- Кто тут у нас? Исчадье? - хмыкнул хаоситект, усаживаясь на пол - Или один из Невежд, обладающий невыразимо огромным могуществом и невероятно миниатюрными знаниями о Планах? Рассказывай, что ты можешь. Не будем торопиться.

Олирейя неспеша шла к домику, расположенному на холме, легко ступая по свежей траве. Ветерок, играя, шевелил ее золотые волосы, светлая кожа казалась полупрозрачной в ярких лучах солнца. Проходя мимо тента, эльфийка на мгновение замедлила шаг, внимательно посмотрела на создания, скрытые под ним, и еле слышно что-то прошептала. Подойдя довольно близко к дому, Оли остановилась и огляделась в поисках людей

Для Морбуса.

Изображение в зеркале ядовито хмыкнуло.
- Хороший материал. Из тебя как раз можно тренировать помощника злого гения. Как раз у магистра Виаратуса открылась вакансия. Ну а если что не так пойдёт, супчик тоже есть из чего готовить.
Зеркало пропало, растворившись в воздухе. Но картина не стала скучной, не начала выцветать. Свечи на стене (приятный элемент декора) разом загоревшись, начали отбрасывать довольно странные тени. Будто их отклоняет в сторону влево, вправо и так до бесконечности, с какой-то истязающей беспечностью.
- Вопросы, вопросы. Когда люди перестанут мнить себя центром мироздания и просто пояснят, чего конкретно хотят? Коль представления, так ошиблись дверью, театр сквозь два мира в сторону и направо.
Из пустоты, видимо, в обмен на зеркало, материализовался трон. На самом краю по ту сторону пентаграммы от Хорса. Может ли камень скрестить подлокотники, чуть наклонить один из краёв спинки, будто присматриваясь к зрелищу перед собой? Как оказалось, может?
- Повторюсь, смертный. Кто и ради чего ты здесь?

Для Матильды.

Девочка, увлеченная полетом, вряд ли обращала внимание на то, как реагирует на фигуры высшего швабропилотажа аспирант. Поначалу он со спокойной гордостью (так, будто сам научил Матильду летать) наблюдал за действиями «человеческого дитя». Но когда крутой подъем сменился падением – настоящим свободным падением – нервы зеленокожего сдали. Он выбежал на середину полянки, рухнул на колени и воздел к небесам руки, то есть поступил по инструкции «Учебника для аспирантов Академии». В этом учебнике красным по зеленому в крапинку было расписано, «как ловить сыплющихся с неба студентов, если вы метаморф и в легкой панике».
Нежно-салатовые пальцы орка удлинились и начали ветвиться, напоминая побеги самого настоящего молодого деревца. Только вместо листьев у этого дерева были цепкие, изумрудного цвета, щупальца. Если бы девочка не смогла восстановить контроль над шваброй, метаморф поймал бы Матильду… скорее всего.
За остальными воздушными трюками аспирант наблюдал все с тем же напряжением, изредка перебегая туда-сюда по поляне следом за непоседливой студенткой. Длинные и тонкие руки-ветви волочились по земле. Успокоился орк лишь тогда, когда Матильда, усмирившая швабру, приблизилась к нему.
- Да-да, вы обе очень хорошие, - поспешил уверить девочку Поли. - Но с полетами на сегодня, думаю, стоит закончить.
Что бы ни было написано в учебниках для аспирантов, но вот в учебниках для профессоров удлинение рук было прописано очень подробно и с практическими примерами. Ровно через секунду после приземления Матильду за ухо держали цепкие пальцы. А ещё через секунду аналогичной участи подвергся аспирант в личине орка. Далее, не обращая внимания на сохранность искомых органов, Грегори со слоновьей непрошибаемостью двинулся вперёд на ходу приговаривая:
- Хогвартс и Изенгард на гастролях. В качестве меры профилактики и лучшего теоретического усвоения летательных навыков идёте на кухню и уговариваете холодильник поделиться продуктами питания, - мягкая доброжелательная улыбка. - Он недавно насмотрелся фильмов с Джеки Чаном и прошёл курсы психиатров.
- Короче говоря, у нас будет обед, - пояснил пристыженный орк, верхние конечности которого уже успели вернуться в нормальное состояние. Правда, на каждой руке у него теперь было не по пять, а по восемь пальцев. - У нас весьма любопытный холодильник. Советую с ним познако…
Поли не договорил – Грегори, видимо, решил, что данный воспитательный момент следует считать завершенным, и отпустил провинившихся аспиранта и студентку на свободу. Вырвавшись, метаморф поспешил увеличить расстояние между собой и профессором до более-менее безопасного.
- Ну как, идем на кухню, человеческое дитя?.. - зеленая кожа фальшивого орка медленно розовела. - Кстати, можешь называть меня Поли.

Для noComments.

Люди там были. Ну, по крайней мере, создания гуманоидного (и не очень) типа. Например, девочка со шваброй. Или подозрительно быстро меняющий окраску шкуры орк. Или разгневанный профессор, только что державший обоих за уши. К негуманоидному типу разумных личностей относились мыши-пылесосы, которым, похоже, пирамидка из рассыпавшегося на шарики студента успела основательно надоесть. Но первыми на эльфийку обратили внимание два глаза, поднявшихся из травы и удивлённо на неё посмотревших. Глаза, конечно, были не сами по себе, а принадлежали проползавшей мимо улитке. Удивлённо покачав ими, улитка поползла дальше, стараясь делать это прилично и вежливо.
Тем временем к гостье павильона подошёл профессор Грегори.
- Рад приветствовать вас. Не так уж часто ваши сородичи заглядывают в наши миры. Полагаю, вы здесь чтобы пройти курс обучения нашему миру? Что вас интересует в первую очередь?
Неожиданную вежливость Грегори можно было списать лишь на его порядочность и воспитанность, привитую с детства. А ещё на его искреннее любопытство к живому волшебству, особенно настоящему.
Скучающие мыши тоже подобрались поближе к гостье, то попискивая, то звонко трубя в миниатюрные хоботы. Хлеб (целая буханка) ждал их в мисочке за домом. Мышам-пылесосам хотелось зрелищ.

После погони за шваброй Матильде требовалось отдышаться, поэтому она не сразу заметила произошедшие с орком метаморфозы. Зато когда заметила - зрелище вытянувшихся зелёных рук-щупалец настолько её захватило, что опасность она просто-напросто проморгала.
Опасность пришла в виде чьих-то пальцев, железной хваткой вцепившихся ей в ухо.
- Эээ! - возмутилась девочка, тщетно пытаясь вырваться, но её протест проигнорировали и поволокли Матильду куда-то вдоль поляны. Подобная участь постигла и орка, который почему-то выглядел пристыженным.
"Всё понятно, пришёл Главный" - подумала Матильда, временно смиряясь с судьбой.
Смиряться с судьбой больше чем на пять минут девочка не умела, так что суровый профессор отпустил ухо студентки очень вовремя. Он вряд ли бы одобрил формы протеста, уже нарисовавшиеся в её голове.
Матильду и орка подволокли к домику на краю лужайки, и орк тут же попятился от Главного подальше. Матильда же просто шлёпнулась на траву, в одной руке по-прежнему сжимая конец "поводка" швабры, а другой потирая пострадавшее ухо.
Профессор же невозмутимо повелел договориться с холодильником, и удалился.
- Холодильник? Обед?
Сиё известие вполне утешило девочку. Обед - это хорошо, особенно если он вкусный, а не состоящий из единственного черствого пряника. Матильда любила пряники, но всему должно быть время и место, как поговаривала одна из воспитывавших её ведьм.
Орк тем временем начал розоветь. Матильда смотрела на него уже с меньшей опаской (особенно когда выяснилось, что он тут не Самый Главный), но всё же приближаться не спешила. Мало ли, вдруг это заразно?
- Ну как, идем на кухню, человеческое дитя?- предложил орк. - Кстати, можешь называть меня Поли.
Матильда попыталась вспомнить единственный в своей жизни урок этики.
-Э... очень приятно, - наконец ответила она. - А где здесь кухня? И что будет на обед? А холодильник правда умеет всё как Джеки Чан? А он меня научит?

Хорс превратился в статую, лишь зеленые зрачки медленно двигались, следуя за событиями в комнате. Шляпа немного съехала на сторону, удерживаемая от падения неизвестными силами. Молча выслушав говорящую комнату - на лице не отразилась даже привычная усмешка - хаот разомкнул губы:

- Ты не танар'ри. Чересчур терпелив и настойчив. Но "смертный"?.. Баатезу? Гехрелет? Юоголот? Налфешни? - медленно размышлял вслух человек, не замечая мрачной торжественности момента, нависшей над головой - Спрашивает, кто я такой. Он знает о хаоситектах? Тьма о планах... раз уж призвал планара, значит - подкован. И кто же этот любопытный, нетерпеливый и... невежливый хозяин?

Чуть наклонив голову, так, что шляпа почти сползла на ухо, Оварих посмотрел на кресло.

И зрелища не заставили себя ждать. Из травы медленно появился побег, который извивался, затвердевая и разрастаясь. Поднявшись до пояса профессора, он начал свиваться в причудливый узор, и вскоре перед наставником появился плетеный стул с высокой спинкой и подлокотниками. Единственная особенность этой мебели заключалась в том, что, минуя метафоры, она уходила корнями… в землю.
Олирейя смущенно улыбнулась и предложила профессору присесть, после чего сказала:
- Благодарю Вас, за Ваше сердечное гостеприимство. Я считаю большой честью предстоять сейчас перед Вами, господин профессор, - голос девушки был подобен звонкому ручейку, переливающемуся, ласкающему, звенящему. – Я пришла к Вам, надеясь получить помощь. То, что вы (эльфийка с полуулыбкой перевела взгляд с профессора на мышей) сейчас видели, лишь одна из доступных мне возможностей. Я знаю, что владею силой, но не умею ни постоянно использовать ее в своих целях, ни контролировать, ни познавать. - Девушка пристально посмотрела на профессора, ее изумрудные глаза, казалось, светятся изнутри. – Возможно, когда-то я обладала всей полнотой знаний и умений, но… к моему несчастью, сейчас ничего об этом не помню. Я не хочу применять дарованную мне Великим Армендром силу наподобие уличных циркачей. Я прошу Вас помочь мне научиться управлять ею.

Для Матильды:

На град вопросов девочки орк, к этому времени уже окончательно переставший походить на орка, ответил улыбкой. Многозначительной и… совсем уже не хищной – изогнутые клыки куда-то пропали, зубы Поли были ровными и белыми. Единственным, что не поменялось в аспиранте, была одежда, в остальном же он теперь являлся полной противоположностью предыдущему образу. Рядом с Матильдой шел добродушного вида молодой человек. У него были коротко остриженные рыжеватые волосы, тонкие черты лица и невыразимо грустные серо-голубые глаза.
- Прошу, не удивляйся внезапным переменам в моей внешности. Я – метаморф, меняться для меня так же естественно, как… - Поли замолчал, подыскивая подходящее сравнение, - как для мышей-пылесосов, проживающих у нас, всасывать хоботами пыль. Или как для единорога, живущего здесь же, внезапно появляться.
Войдя в дом, аспирант и студентка оказались в прихожей; она была просторнее, чем можно было предположить, глядя на небольшой домик снаружи. Комнатка была оклеена нежно-сиреневыми обоями, в ней находилась пустая вешалка, подставка для зонтиков и новые на вид тапочки в виде дракончиков. То есть, ничего примечательного. Дальнейший путь Поли и Матильды пролегал по довольно узкому коридорчику, стены которого были увешаны старыми фотографиями, еще более старыми дипломами и уж совсем древними картинами.
- А вот и кухня, - Поли отпер ключом дверь в конце коридора, открыл ее и отступил в сторону, пропуская девочку вперед.
Кухня – светлое помещение с уютными кружевными занавесками на окнах – производила сугубо положительное впечатление, которое мог подпортить разве что легкий беспорядок: часть продуктов была выложена на приземистый столик, открытая книга рецептов лежала на стуле.
- Предыдущий студент практиковался здесь в кулинарном искусстве, - с готовностью пояснил аспирант. - Но нас интересует холодильник, не так ли?..
Подойдя к вышеупомянутому чуду техники (и, возможно, магии), скромно стоящему в углу, Поли театральным жестом распахнул матовую белую дверцу. Вернее, попытался распахнуть – она не поддалась.
- П-приветствую, - легкое заикание не мешало речи холодильника звучать вежливо и мягко. В том, что это говорил именно холодильник, почему-то сомнений не возникало.
- Открой… пожалуйста, - Поли дернул ручку.
- Я чувствую долю напряжения в вашей интонации. Вы х-хотите об этом поговорить?..
- Просто открой. И не надо очередной лекции, умоляю.
- А вы не нанесете себе вреда, если я р-разрешу вам доступ? Я могу лишь д-догадываться о ваших истинных намерениях.
- Ты холодильник, не забывай. Тебя открывают с одной целью: извлечь еду, - аспирант начинал сердиться.
- Едой тоже можно нанести себе вред…
- Все, - раздраженно махнул рукой метаморф. - Я больше не могу. Он не слушает меня. Может быть, он выслушает тебя, Матильда? Если ты будешь достаточна убедительна?.. Пожалуйста.

Для Морбуса.

Трон принял положенную неодушевлённым объектам своего типа форму.
- Ты хочешь задавать вопросы. Пусть будет так, одну вечность я могу потратить.
Голос звучал отстранённо, почти неэмоционально.
- Хозяева здесь люди. Нежданный посетитель, оказываясь в доме раньше, чем представляется хозяевам, встречается с охранной системой. Ей нет дела до того, кто и как здесь оказался, но есть дело до тех, кто и для чего здесь находится. Она может представить тебя хозяевам. Но как это сделать? Назвать планаром и сказать, что посетитель попал не по собственной воле?
- Короче, - пискнул паучок, временно оставивший попытки миновать пентаграмму, - оно будет тебя тут держать либо пока не объявятся преподы, либо пока ты не расскажешь этой автоматической охранной штукенции все, что она просит. Я тут уже трое суток торчу. Зашел на секунду, соли одолжить. Без нее суп из мушек не сваришь. Дома никого не было, вот я и решил взять что нужно и тихонечко... свалить. А Оно меня поймало и до сих пор держит... Ты, кстати, тоже за солью?
Насекомое подобралось к Хорсу немного ближе; крохотные коготки зацокали по полу.
Трон скрипнул спинкой, будто бы поворачивался к заявившему о себе арахниду.
- Я бы рекомендовал вам напрямую объяснить, что конкретно вы решили совершить в доме хозяев. В изученных мною справочниках о здоровой и вкусной пище арахнидов ни в одном из блюд не встречается упоминание соли.

Для noComments.

Некоторое время после того как эльфийка закончила свою речь Грегори продолжал (пусть это могло показаться и в чём-то невежливым) рассматривать посетительницу павильона. Его рука коснулась спинки стула, ожидая почувствовать тепло, что свойственно живым существам, даже если они не из плоти и крови, но подобны растениям. Впрочем, касался стула профессор с изрядной толикой рассеянности.
- Ваше желание естественно, - наконец выговорил он. - Что же, я буду вашим наставником. Прошу называть меня Грегори. Мою помощницу, Поли, вы уже видели. Она владеет волшебством изменения облика, и вам довелось увидеть её в образе орка. Но это не её настоящий облик. С остальными обитателями и учениками дома вы ещё познакомитесь.
Профессор сделал приглашающий жест в сторону дома:
- Пройдёмте на учебную площадку.
Уже позднее он, зачитав бумаги, присланные из Приёмной Сапфировой Башни, нахмурившись, долго барабанил пальцами по столешнице, пребывая в размышлениях.
- Составить курс обучения будет несложно. Но, я надеюсь, вы понимаете, что и действительная практика общения с обитателями этого мира как в пределах стен академии, так и за ними, принесёт не меньший результат, чем сами занятия.
- Начнём мы с изучения практических ситуаций, по которым определим, в чём состоит ваша настоящая склонность, сдобренная природными и обретёнными способностями. Вам придётся попробовать себя в роли официального представителя закона. Сейчас, на южном склоне холма остановились двумя лагерями торговцы, что традиционно доставляют товары с побережья в столицу, и воинский гарнизон, который находится в ожидании переброски в одну из дальних провинций – возможно, Её Величество отдаст приказ о усмирении начавшихся там бунтов и отказов от выплаты дани. Между этими двумя группами возникла серьёзная проблема. Кажется, воины отказываются платить за что-то, что получили от торговцев. В результате те активировали амулет, который каким-то образом проклял воинский лагерь. Попробуйте разобраться в этой проблеме, Олирейя. Прежде всего, окиньте взглядом место событий и установите контакт с одной из сторон.
Грегори поднялся со своего места. И посыпал себя порошком из флакончика, который взял со стола. В результате этих нехитрых манипуляций профессор растворился в воздухе, исчезла его тень. Голос из пустоты, тем не менее, звучал всё также бодро:
- Я буду вас сопровождать. Задавайте любые вопросы, но результат должен исходить из ваших устремлений.

Вместе с Bes/smertnik

Пока метаморф Поли пытался договориться с холодильником, Матильда быстро проверила углы кухни на предмет коварно затаившихся ежей, ничего не нашла (кроме завалявшейся морковки) и почувствовала себя гораздо более уверенно.
Хрустя морковкой, она подошла к упрямому предмету кухонной обстановки и внимательно на него уставилась. Не удовлетворившись осмотром, девочка достала из кармана рубашки свои картонные очки с разноцветными линзами, и ещё немного поглазела на холодильник через них. Наконец, дожевав морковку, девочка заявила:
- Между прочим. Просто к вашему сведению. Вот вы утверждаете, что едой можно нанести себе вред. А ведь согласно Седьмой Статье Пятнадцатой Конвенции Прокламации Теней, укрывательство потенциально опасных объектов является уголовно наказуемым действием.

Внешне холодильник оставался безучастным – согласитесь, когда у вас вместо лица белая гладкая поверхность (даже без магнитиков), удивление изобразить проблематично. Однако голос охлаждающего устройства все же звучал несколько изумленно:
- Т-теней? - когда странный бытовой прибор волновался, заикание становилось заметней. - К счастью, на территории Ак-кадемии не действуют п-подобные нормативно-правовые акты. Я считаю своей святой обязанностью удостовериться, что вы не нанесете себе никакого в-вреда.

- Нормативно-правовые акты Прокламации Теней действуют по всей Вселенной, - строго отрезала Матильда. - Что останется от закона, если его не будут соблюдать отдельно взятые холодильники? Снова к вашему сведению, незнание законов Прокламации Теней также приравнивается к уголовно наказуемому преступлению согласно Четвёртому Подпункту Первого Параграфа Тринадцатой Статьи. Формулировка звучит как "незнание закона не освобождает от ответственности, ибо нефиг". Кстати о святых обязанностях. Вы пытаетесь заявить, что выдавать еду по требованию вам запрещают религиозные убеждения?

- Скорее, моральные… Пожалуйста, назовите цель вашего проникновения в м-мои недра, - холодильник был непреклонен.
Поли глухо застонал и прошелся по кухне взад-вперед, массируя пальцами виски. Видимо, этот спор был далеко не первым.
- И успокойте аспиранта, если можно. Его психическое состояние меня сильно тревожит в последнее в-время, - в голосе разумного устройства послышалась легкая насмешка.

- Цель моего проникновения? - фыркнула Матильда. Надзирательница, точнее заведующая по воспитательной работе, в одном из приютов, где побывала девочка, была крайне дотошной женщиной. Так что после месяца общения с ней Матильду трудно было смутить подобными вещами. - А по какому праву, позвольте спросить, вы задаёте мне подобные вопросы? У вас хотя бы документы, подтверждающие личность, имеются? И я не могу не заметить, что вы позволяете себе некоторый сарказм, говоря о Поли. А это уже проявление Непрофессионального Поведения.
Матильду начинало заносить - любой, знакомый с ней достаточно долго, уже различил бы тревожные признаки. Особенно потому, что она начала говорить так, как девочки одиннадцати лет обычно не разговаривают.

Продолжение. С Матильдой:

- Прежде от меня никто и никогда не т-требовал документов! - прибор был возмущен до глубины своей техномагической души. - Д-документы? Вот они! - одновременно с этим изречением дверца бесшумно распахнулась.
И чего там только не было! На полках стройными рядами стояли пакеты с молоком, пластиковые бутылки с соками (на любой вкус), минеральной водой (с газом и без), а также пара странных лиловых пузырьков с черепом и молнией на этикетке вместо текста. Был там и жареный цыпленок, и несколько кастрюль, из-под крышек которых пробивались соблазнительные ароматы. А еще был один бутерброд с вареной колбасой, сиротливо лежащий на большой белой тарелке. Овощи и фрукты в холодильнике тоже, разумеется, присутствовали, причем уже в нарезанном виде, разложенные по мисочкам. На этом фоне горка сиреневых блинов, парящих в двух сантиметрах над поверхностью полки, смотрелись… экзотично.
- Умница, - прочувствованно похвалил девочку Поли. - Ты зацепила эту холодную... в прямом смысле слова... машину за живое. Теперь его содержимое в нашем распоряжении. Выбирай, - аспирант широким жестом обвел кулинарное великолепие.
Матильда гордо сняла очки и сунула их обратно в карман.
- Скрывай глаза и делай командный тон, - объянила она метаморфу. - Так меня научил один Тёмный Властелин, он целый год успешно притворялся президентом страны Америка. Правда, потом я стащила у него очки, и людям почему-то не понравились его красные глаза...
Она уставилась на съедобное (во всяком случае, по большей части) великолепие, открывшееся им.
- Клюквы, конечно, нет, - проворчала она. - Ну ладно, я ведь не привиридили...
Как всегда после приступов ненормального просветления, у неё начались трудности с длинными словами. Так что Матильда просто оценивающе сощурилась на сиреневые блины, цапнула один, сверху пристроила кусок колбасы, половинку помидора, дольку лимона и две клубничины. В сомнении осмотрев получившийся бутерброд со всех сторон, девочка присоеденила к нему небольшой банан, удовлетворённо вздохнула и откусила от всего разом. включая банан, кожуру с которого она снять не удосужилась.
- Бананы - это хорошо, - несколько невнятно прочавкала девочка, - Источник калия.
- Только не открывай бутылочки, похожие на яд, - спохватился аспирант. - Они – источник проблем со здоровьем, это морилка для демонов-прилипал. Эм-м… Может, чая?.. Присаживайся.
Повинуясь щелчку пальцев метаморфа, поваренная книга спорхнула со стула, пролетела в другой конец кухни и стала на маленькую книжную полку между томами «1000 снадобий: легко и просто!» и «Лучшие рецепты бабушки Яги».
Поли, тем временем, убрал со стола все лишнее и протер блестящую круглую столешницу мягкой тряпочкой.
- Вы обо мне н-не забыли? Открытая дверца – это энергозатратно… - капризно прогудел холодильник.
- Энер... затра... короче, знаю я таких типов, - отреагировала Матильда. - Если тебя сейчас закрыть, потом ведь опять не откроешься, а мы ещё не поели.
Она повернулась к Поли.
- Чай - это тоже хорошо, - жизнерадостно согласилась девочка, усаживаясь за стол. - Источник теанина, представляющего собой натуральную аминокислоту. Способствует спокойствию и сосредоточенности. Проникает к мозгу и начинает оказывать эффект на его работу примерно через 90 минут после поступления в организм. Кстати, в головном мозге имеются 4 типа электрических волн, которые можно отследить с помощью электроэнцефалографии, они соответствуют разным психическим состояниям организма – от возбуждения до глубокого сна. Необходимое для принятия правильных решений состояние спокойствия и сосредоточенности, которому способствует теанин, характеризуется активностью альфа-волн частотой 8–13 гигагерц...
На этом Матильда прервалась, невидяще глядя перед собой и по-прежнему сжимая в руках чудовищно выглядящий бутерброд. её сознание явно перенеслось куда-то в другое место, потому что после непродолжительного молчания она восхищённо хихикнула и объявила:
- Когда кокосы падают с пальмы, нужно уметь увернуться.
- С тобой все в порядке?.. - хором спросили холодильник и аспирант. Первый – с легким любопытством, второй – с тревогой.
- Разумеется, в условиях повышеной трудности выживания не стоит вопрос о расовой дискриминации, но вы же знаете людей... - пробормотала Матильда, после чего снова умолкла, поморгала, и уставилась на Поли уже ясными глазами.
- А? - недоумённо спросила она. - Чего сейчас было? Где я?
- Мы на кухне. Ты поразила наш холодильник своим красноречием, потом откусила от этого… - Поли опасливо покосился на бутерброд. - А потом продолжила сыпать научными терминами. Полагаю, с тобой это бывало и раньше?..
Говоря, аспирант извлек из шкафчика заварочный чайник и две чашки.
- Эээ, - беспомощно изрекла девочка, с не меньшей опаской тоже глядя на бутерброд. - Ну, да, иногда. Если долго разговариваю. Это называется про-стра-нст... наст... кретини...зизм... как-то так. А тут точно не вырастала такая высокая пальма, с негром на макушке?
- Прежде подобные инциденты б-были, но с новой системой безопасности это практически исключено. Она засекла бы подобное, - флегматично ответствовал холодильник. Поли кивнул:
- Не вырастала. Подтверждаю.
- Ясно, - немного разочарованно ответила девочка, доедая банан. - А мы что, будем есть одни? А как же все остальные? Там ведь ещё много народу. снаружи.
Чашки с чаем, имевшим необычный золотистый оттенок, перекочевали на стол. Через секунду там же стояла сахарница, молочник и тарелочка с дольками лимона.
- Возможно, чуть позже они к нам и присоединятся. Но в данный момент у них есть задания, которые надо выполнить, - загадочная улыбка Поли сильно контрастировала с его вечно грустным выражением глаз. - У тебя тоже будет задание. Ты пока подкрепляйся, а я продумаю детали…
Аспирант придвинул к столу табурет и сел.
Матильда хотела было отметить, что грустные глаза являются признаком внутреннего конфликта, явно вызванного тяжёлыми условиями работы, но уже на слове "конфликт" у неё разболелась голова. Она вздохнула и потянулась к блюдцу с лимонами. Если тут кто-то и испытывал конфликт, так это, скорее, была она сама.
- Я по-прежнему в вашем п-полном распоряжении, - напомнил холодильник.
- Думаю, если бы у него были глаза, он бы подмигнул, - заговорщическим шепотом сообщил девочке Поли.

- Охранная система? - хмыкнул парень, позволяя шляпе шлепнуться на пол - Упала шляпа, упала на пол... хм. Системы я не люблю. Охрану тоже. Зачем мне разговаривать с тобой? Я могу сказать, что меня прислали учиться. Из этой, как её, Сапфировой Башки... то есть Башни. И что?

Из кармана появилась маленькая колба с белым порошком. Аккуратно откупорив, Бэл коснулся кончиком языка, покатал во рту, сплюнул.

- Соль - стекляшка звякнула, подкатившись к ногам паучка - Возьмешь?

Для Матильды.
Тикали часы. Мерно подрагивал холодильник, урча, как довольный сытый кот. Из распахнутого настежь окна кухни доносился легкий шепот летнего ветерка, заблудившегося в лабиринте листвы. Солнечные зайчики бесшумно танцевали на столе.
- Прошу прощения за молчание, - улыбнулся Поли, рассеянно помешивая свой чай маленькой серебряной ложечкой. - Есть у меня такая особенность – порой я непроизвольно глубоко задумываюсь. Просто тронь меня за локоть, когда заметишь, что мой взгляд остановился и как бы потускнел.
В вечно печальных глазах молодого человека мелькнула искорка лукавства. Метаморф встал, заложил руки за спину и принялся ходить вокруг кухонного стола, попутно трансформируясь. Изменения сопровождались не слишком приятным для слуха хрустом костей, поэтому Поли, чтобы заглушить звук, насвистывал какой-то простенький мотивчик.
Изменения были плавными и быстрыми – уже на половине первого круга черты нового образа явственно проступили сквозь старую оболочку… В начале третьего круга от обличья юноши не осталось и следа. Посреди кухни стояла хрупкая женщина лет двадцати пяти. Миловидная, хотя и не красавица, она была обладательницей теплой ласковой улыбки и густых каштановых волос, убранных в хвост. Треугольный овал лица, маленький, чуть вздернутый носик, полные выразительные губы, ямочки на щеках – все это зритель замечал позже. Первыми привлекали внимание глаза. Миндалевидные, глубоко посаженные… и тоже, как и у Поли-юноши, немного грустные. Одета аспирантка была в строгий деловой костюм шоколадного цвета, с которым никак не вязалась пестрая связка разномастных ключей на ее поясе – единственная вещь, оставшаяся неизменной.
- Такова моя настоящая внешность. Если, конечно, я ничего не спутала… - Поли, нахмурившись, с деловым видом подергала себя за мочки ушей, ущипнула за подбородок, щелкнула указательным пальцем по кончику носа. - Да нет, вроде бы, все в порядке. Продолжим.
С этими словами женщина отстегнула от своего тонкого пояска кольцо с ключами и положила его на стол перед Матильдой, бормоча: «Ох, говорил мне мастер Симор не носить с собой металл…».
Ключей было пять.
Первый, самый большой, отличался внушительным видом и сложностью рисунка бороздок. Они-то и были его единственным – зато весьма эффектным – украшением. Замысловатые изгибы и завитки сплетались в загадочный орнамент. Ключ был довольно старым, но ухоженным. Его серая металлическая поверхность мягко блестела, словно бы нехотя отражая солнечные блики.
- Если хотя бы один зубец повредится, замок открыть не получится, - прокомментировала Поли.
Второй ключик был поменьше и выглядел значительно проще. Его слегка тронула ржавчина, а верхняя часть, которая цеплялась на общее кольцо, была волнистой формы.
Вид третьего ключа был еще более бесхитростным. Про него было почти нечего сказать – гладкий, медный, не очень надежный с виду. От него исходил тонкий, еле различимый пряный запах.
Самым маленьким и легким был четвертый ключ. Он легко помещался на ладони, имел всего два зубца и был молочно-белого, в желтизну, цвета.
- Кость псевдодинозавра, - сказала аспирантка, показывая на него.
На пятом ключе обнаружилась проба – он был золотым. Его изящество наводило на мысли о дворцах, дамах с веерами и кавалерах со шпагами. Тот, кто его делал, явно считал, что пышности много не бывает.
- Итак, пожалуйста, опиши вкратце замок для каждого ключа. Кстати, они настоящие – от кухни, гостиной, ванной, спальни профессора Грегори и моей спальни. Попробуешь догадаться, какой ключ открывает какую комнату? - Поли заговорщически подмигнула Матильде. - Только не говори профессору, что я дала тебе посмотреть связку – он запрещает это делать… Знаешь, «безопасность прежде всего» и все такое.

Для Морбуса
- Очередные ученики, - за довольно нейтральными интонациями оказалось спрятано вполне различимое разочарование. Казалось, что охранник над чем-то задумался. Во всяком случае больше трон не двигался.
- С другой стороны, - снова раздался голос, - пока это официально не подтвердит один из хозяев, я обязан держать тебя под присмотром. А они сюда, - не скрывая удовольствие продолжило невидимое создание, - заглядывают редко.
- Да пропусти ты его, злодей! - пискнул невидимке паучок. Он нежно обнимал колбу с солью всеми восемью лапками. - К тому же как хозяева могут подтвердить, что он студент, пока его не увидят? Ты хитер как демон... а может, ты и есть демон?..
Паук на всякий случай затрясся мелкой дрожью и попятился от трона, таща за собой подарок Хорса.
- Я не демон, - ответило деревянное создание. Вернее, недемон. Грегори не любит демонов. Для него этот вот ученик будет настоящим испытанием. Посмотри, как он себя ведёт. И как появился. И как общается. А насчёт того, что я себя эгоцентрично веду, то ты совершенно прав. Мне скучно. За последние полгода ни одного происшествия. Посему я вас отсюда просто так не выпущу.
- Замечательно общается! - горячо вступился за нового знакомого паучок. - То, что он дал соль мне - подозрительному членистоногому, определенно говорит в его пользу! А вот ты-ы-ы...
Насекомое осторожно откупорило пробку и высыпало часть соли на пол так, чтобы кристаллики образовали замкнутый круг.
- Защита, - с готовностью пояснил паук. - Демон ты или недемон, а защищаться от тебя явно надо.
- Класс, - зашипел голос. Пентаграмма вспыхнула, а затем пропала. Трон, скрипнув по полу ножками, отъехал в сторону, к стене. – Ладно, раз вы такие, сами ищите преподавателей. И только попробуйте что-нибудь взять из вещей без спросу.
И кресло въехало прямо в стену, впрочем, не оставив после себя пролома, а словно пройдя сквозь неё, оставив Хорса и паучка одних в комнате. В комнате с большим письменным столом, на котором валялось множество бумаг. С большим пустым пространством посредине. Как-то уместившимся у самой двери объёмным пузатым шкафом и полуторной кроватью, на которой небрежно лежали мужские рубахи и одна кофта.

НРПГ: Морбус, засчитано. Прошу продолжения, если не возражаете. Грегори сейчас находится в описанном павильоне перед домом, его можно увидеть прямо в окне. Поли же находится в кухне (смотрите план дома). Вы сейчас в одной из комнат.

Крепость Единорога удалось найти гораздо проще, чем часовню Клинка и Чаши. Всё-таки Рафаэл уже лучше ориентировался в Академии.
По сравнению с каменной монументальностью часовни, летний домик на вершине зеленого холма выглядел не просто миролюбиво, а в некотором роде даже пасторально. Цветы улыбались милыми мордашками, а из дома доносились запахи свежеприготовленных вкусностей. Хозяевами этого домика могли быть только милая фея, каждого гостя одаривающая леденцом или пряником, либо добродушный мудрый старик, способный рассказать сто волшебных сказок, неторопливо поливая цветы.
Взведенная катапульта в эту картину решительно не вписывалась, но именно её наличие позволяло не растаять в иллюзии красоты и спокойствия. Вид катапульты изменял и стену самой крепости, заменяя мысли о мхе и плюще на мысли о приставных лестницах и кипящей смоле.

Хозяин этого неоднозначного места обнаружился перед домиком. Он как раз заканчивал давать задание ученице, указывая рукой на два отдаленных лагеря.
Раф приблизился и с поклоном протянул свои бумаги: Направление Сапфировой Башни, одобренное Прошение о переводе и, зачем-то, пропуск в общежитие.
- Мастер Грегори, студент Рафаэл Нэйтан прибыл для прохождения обучения.

В этот раз Матильда уже не испугалась очередной перемены внешности, но наблюдала с любопытством и нетерпением - уж очень интересно было узнать, какой облик примет Поли на сей раз. Когда превращение завершилось, девочка вздохнула с ноткой разочарования:
- А я думала, вы будете оранжевого цвета, и с мехом. Знаете, такой пушистый мех, - призналась она.
Матильда выпрямилась (последние полчаса она сидела, неприлично навалившись на столешницу - прямо-таки распластавшись по ней, и уткнувшись носом в чашку с чаем), и осторожно потянулась к ключам. Убедившись, что они не собираются кусаться, или отращивать лапки и убегать, девочка уже смело подцепила их за кольцо и, подняв перед собой на уровне глаз, энергично потрясла связку. Ключи мелодично забряцали.
- Странно, - глубокомысленно заявила девочка. - Только я не знаю, что именно странно.
Она снова достала из кармана свои очки с разноцветными линзами, и внимательно рассмотрела ключи сквозь них. Потом ещё раз встряхнула связку. Подбросила её в воздух, попыталась поймать, но промахнулась. Ключи упали на пол, и Матильда, виновато покосившись на Поли, поскорее нырнула под стол. Подняв ключи, она не стала вылезать, а уселась прямо там на полу, скрестив ноги, подпёрла подбородок рукой, частично копируя позу некогда очень понравившейся ей статуи, и глубоко задумалась.
- Пять ключей и пять комнат, - вслух рассуждала она. - Вот если бы я была вор или взломщик, то мне бы было очень важно узнать, какой ключ от чего. Но если бы я была вор или взломщик, у меня бы были отмычки. И не надо было бы воровать ключи. Но я эти ключи не воровала. И мне надо узнать, но я не знаю, как. А вот если бы я была вор или взломщик...
Почувствовав, что начинает запутываться и вообще отвлекаться от темы, Матильда остановилась и вернулась к данности.
- Пять комнат, пять ключей. То есть наоборот. Хотя неважно, ведь от перестановки слагаемых сумма не меняется. По крайней мере, в этой вселенной. А вместе получится десять. Если разделить, получится два. Только чего? Комнат? Или ключей? Нас в кухне двое. Не считая холодильника. А если считать холодильник? Он дробь? Или в остатке? А ведь ещё где-то ежи, это неизвестные. Иксы и игреки. С колючками. А ещё пять замков, это вообще пятнадцать, и на два не делится. Хотя делится на три. Но игреки всё рано не влезают.
Она помолчала, мрачно глядя на Поли - точнее, на её ноги, ибо ничего другого из-под стола видно не было.
- Не люблю математику, дурацкий предмет, никакого практического применения, - наконец заявила девочка. - Ну ладно, а если с точки зрения биологии? Или химии? Или и того и другого, всё равно почти одно и то же.
Немного посомневавшись, она выбрала самый большой ключ и принялась опознавать его с точки зрения биологии. И химии.
- Металл, - сообщила Матильда ногам Поли, лизнув ключ. - Высокая тепло и электропроводность, положительный температурный коэффициент сопротивления.
Девочка подумала ещё немного.
- Невкусный, - она просияла. - Значит, не от кухни! Ну вот, уже что-то.
Попробовав на зуб все остальные ключи, девочка снова приуныла - вкусным ни один из них ей не показался.
- А может, это такой подвох? Как в фокусе с шариком, где надо угадать, в какой он руке, а его ни в одной нет, потому что фокусник - жулик.
Матильда встряхнула связку - ей нравился звук, который издавали ключи, сталкиваясь.
- Нет, это вряд ли, - наконец решила она. - Иначе задание не имеет смысла, прямо как жизнь, но задания, в отличие от жизни, смысл должны иметь, потому что иначе это бессмысленно... тьфу! А если попробовать самый невкусный ключ найти? Невкусный ключ не может быть от кухни, это ясно. Хотя если судить с точки зрения извращённой логики, то как раз наоборот.
Девочка в тоске подёргала себя за прядь волос.
- Нет, от химии с биологией тоже толку мало, - вздохнула она. - И от логики, даже от извращённой. Чему там меня ещё учили? О! Литература.
Она уставилась на изящный золотой ключ.
- Ключик. Золотой. Буратино. И Пиннокио. Похлёбка с бараниной. Кухня!
Золотой ключ наводил на мысли о чём угодно, но только не о кухне.
- Хм. Ещё такие бывают во всяких сказках, а там дворцы и всё такое. Может, от гостиной? Но золото - ценный материал, значит, самый ценный ключ от самого важного помещения. И опять кухня. Ладно, значит, промежуточный результат таков - большой и металлический точно не от кухни, либо точно от неё, если по извращённой логике. Зато золотой - либо от кухни, либо от гостиной. Поехали дальше.
Следующим подвергся самому критическому осмотру ключ из кости псевдодинозавра.
- Белый. Ванная, - без колебаний решила Матильда.
Оставшиеся ключи повергли девочку в долгое и унылое молчание.
- Тупик, - наконец констатировала она. - Вывод - ничему полезному в школах таки не учат. Хорошо, что это не школа.
Эта мысль её утешила.
- Попробуем иначе, - решила девочка. - Мне же надо описать замки. Может, потом будет легче догадаться. Хотя я думала, что наоборот - зная, какой ключ от чего, легче описать замок... ну и ладно.
Она снова вернулась к первому ключу.
- Значит, у этого должен быть замок как сейф, потому что он очень трудный. То есть сложный. То есть хитрый. То есть... вобщем... вот. А у сейфов замки обычно незаметные, чтобы труднее было найти, - со знанием дела рассказывала Матильда. - Это даже не замок, а такая простая замочная скважина, незаметная совсем - не найдёшь, и не взломаешь. А у золотого ключа - маленький висячий замок, - она подумала. - В форме сердца. Или почки. И с этой... гравировкой. Позолоченный!
Над следующим ключом, тем, который был слегка ржавым, она размышляла чуть подольше.
- Замок висячий, обыкновенный, - наконец вынесла вердикт Матильда. - Тоже ржавый. Не смазанный, ключ еле поворачивается, заедает.
Четвёртый ключ подвергся не только осмотру, но и обнюхиванию.
- Ой, я такие видела, - наконец радостно заявила Матильда. - Это, наверное, замок в деревянной оправе. Он как обычный, только прямоугольный, и вставлен в деревянную дощечку, которая приколочена к двери. Вообще, странно, но чего только не придумают, да.
Оставался костяной ключ.
- В форме черепа? - неуверенно предположила Матильда. - Нет, вряд ли. Отбросьте всё невозможное, и вариантов не останется... или Холмс как-то по другому говорил? Вобщем, я думаю, этот замок тоже из кости, но не в форме кости. Он... круглый, - вдруг неизвестно почему решила Матильда, но эта мысль явно пришлась ей по вкусу. - Точно, круглый. Вот.
Она выползла из-под стола, положила связку рядом с Поли, и радостно осведомилась:
- Я угадала? Хоть один?

Для Raphael'я
- Рафаэл Нэйтан, - преподаватель с любопытством рассматривал нового студента. Всё-таки это лицо казалось Грегори смутно знакомым. Вот только где они могли пересекаться? Вряд ли в застенках тамошней кельи демонов. Да и на совещании у директора – вряд ли.
Впрочем, эти мысли можно было отложить и на потом.
- Что ж, добро пожаловать. В этом павильоне вас ждёт курс начинающего проходчика миров. Я надеюсь, что некоторые из моих заданий или заданий мисс Полли не убьют вас. Для начала же, расскажите о своей специализации (то есть кем вы являетесь по профессии и какими склонностями обладаете) и какой опыт путешествий уже имеете?

Для Матильды
Качнувшись туда-сюда, первой заговорила люстра.
- Мисс Поли, а девочка не промах. Ну а насчёт угадать, ну, в годы моего обучения ключи тоже были не вкусными и зачастую состояли из металлов. Да, были времена.
Люстра довольно заскрипела, качнувшись на опоре, непрерывно вздыхая и что-то вспоминая.
- Да… Да, насчёт чего это я? Так вот, дорогая, - к кому конкретно была обращена эта фраза, удалось узнать лишь из продолжения, - у этих преподавателей каверзных вопросов как у иного ежа долговых расписок. Ты бы сделала проще, пройдись-ка по дому, да попробуй пооткрывать двери. Могу подсказать, что вон тот, со следами коррозии – это от ванной. Только всё равно не забудь постучаться. И, да, если сломаешь хоть один зубчик – ничего страшного – всего-то и придётся что выламывать дверь и ставить на её место нового. Тем более, что с тобой будет Поли.
Люстра ещё раз качнулась, удовлетворённая своим ходом мыслей.

Преподаватель оказался совсем не таким грозным, как виделся в воображении. По крайней мере его голос не состоял из раскатов грома, и первым заданием оказалось не сортиры мыть...
Облегчение наверняка отразилось на лице Рафа, причем видимо в виде глупой улыбочки, поэтому он поспешил низко поклониться наставнику и, откашлявшись, начал:
- Моя специализация... ну, если говорить о профессии более широко, не только в военных или ремесленных рамках, то моя профессия - священник.
Хоть в прошлом мне и довелось занимать довольно высокие посты, но на данный момент мой сан - миссионер. Откровенно говоря, это почти насмешка, сан миссионера можно дать первому встречному, наделить его полномочиями Святых Таинств, всё равно ведь миссионеры почти никогда не возвращаются.
Правда в моем случае я не мог надеяться и на такой сан, можно сказать мне повезло.
Моя миссия - борьба с плодами чернокнижия, если вкратце.
Но я вижу, что Вас интересуют подробности, извольте.
Чернокнижие - это род занятий, антонимичный работе священника. Воззвания к силе темных богов, или говоря начистоту - к демонам, аналогичны нашим молитвам Создателю, но противоположны по направлению. И демоны, а то и сам Властитель Тьмы, отвечают на эти воззвания, совершая чудеса руками чернокнижника...

В этот момент Рафаэл заметил взгляд мэтра Грегори, и запнулся.
- Ох, простите... Действительно, кому я это рассказываю... Ну, чтоб не занимать много Вашего времени, скажу, что особенно хорошо у меня всегда выходили обряды отчитки и изгнания. Посему мою специализацию можно определить как экзорциста.
Ну, и соответственно я упокаиваю нежить, хотя второе происходит из первого. Но приходится уточнять, ведь в наше время так много людей отрицают демоническую природу нежити, считают живые трупы за особый вид существ...
Но, к сожалению, Создатель дал мне силы только для борьбы с плодами чернокнижия и некромантии (что суть одно и то же, но я привык уточнять), а не с самими чернокнижниками. Живые люди, сосуды безсмертных душ, пусть и поддавшиеся искушению... их не изгнать, как злого духа. Они ведь не одержимы, а сами, сознательно ведут своё служение. Против них хороши крепкие парни с твердыми дубинками, в крайнем случае святые рыцари-паладины с острой освященной сталью. Ну а я со своим посохом способен драться с пьянчугой у таверны, или с некрупным старым хищником, но не более.
Много раз я сожалел о своем безсилии, даже завидовал магам, просил хотя бы простенький файербольчик, завидовал воинам, пробовал учиться бою на шестах... но негоже священнику насилие проповедовать. Создатель который раз дает мне это понять, но урок я всё никак не усвою.
Ох, я опять отвлекся! Простите пожалуйста. Собственно я закончил, если желаете что-то уточнить, я с радостью готов ответствовать.

Олирейя не стала спрашивать профессора ни о чем, лишь пристально посмотрела в сторону юга, слегка сжала кулачки и отправилась в путь. Дорога была довольно приятной: пологий склон холма открыл вид на зеленую долину, испещренную искрящимися морщинками рек. Спускаться было легко, открывающийся вид радовал глаз, и эльфийка довольно скоро подошла к лагерю гарнизона. Там царила странная гнетущая тишина. Оли немного помедлила, прислушиваясь, но тщетно. Внешне не было заметно ничего подозрительного: перед шатрами солдат горели костры, пахло конским потом, кожей и маслом. Девушка обошла лагерь кругом и возле одной из палаток заметила подростка, который ворошил угли обломком пики.
- Псст… эй!

«Задачу? Мне – задачу достойную берсерка?!» Мара, кажется, даже икнула от неожиданности и испуга. «Надеюсь, она.. он… это не всерьез…Конечно, не всерьёз, не может же быть такое, чтобы всерьёз…»
Мара почти что с ужасом слушала объяснения Полковника. Конечно, она училась фехтованию, и успешно, но стоило впереди появится перспективе стычки с реальным противником посерьёзнее соломенного манекена, как коленки тут же стали ватными. И куда делась вся та упрямая решимость, что когда то погнала прочь из дома? Да ещё это странное устройство, которое передал ей полковник. «Спагли какие-то…, брр…»
Но, к счастью для девушки, «задача, достойная берсерка» оказалась всего лишь поиском каких-то бумаг. Мара вздохнула с облегчением. Авось странного вида прибор и не понадобится.
- Я с радостью помогу вам в ваших поисках, Полковник, хотя и не представляю, какой от меня может быть толк, ведь я в этом доме впервые.

Для noComments
Подросток зябко передёрнул плечами и бросил настороженный взгляд на гостью. Впрочем, этого же взгляда хватило для того, чтобы молодой воин вскинул голову, изумлённо приоткрыл рот и тут же его закрыл. И едва не выронил копьё.
При всей близости эльфов к людям, не заметить, не почувствовать отличий мог только слепой и глухой.
Но вот дальше подросток повёл себя не совсем логично – он быстро юркнул в палатку, и Олирейя снова осталась в одиночестве.
В палатке что-то шумело, вот только сам подросток появляться явно не собирался. Удивительно, но в лагере, где, по идее, должна была царить дисциплина, появление постороннего, казалось, никого не беспокоило. Да и порядок в лагере явно был в ужасном состоянии, то тут, то там были видны следы небрежной работы, нежелание следовать нормам поддержания режима.
Полотно входа снова колыхнулось, на пороге появился старик. Самый настоящий, вот только одетый в военную форму, такую же, как и подросток. Посмотрев на женщину подслеповатым взглядом, он что-то прошамкал, что весьма отдалённо напоминало приветствие.
- Барышня? Не часто увидишь ваших. Очень. Что вас привело сюда?
Из-за спины старика выглядывал давешний подросток, глядя на Олирейю внимательно, не опуская взгляда.

Для Матильды
- Откровенно говоря, - Поли с улыбкой поглядывала на люстру, - задачка и правда была с подвохом – на самом деле замок для всех ключей один… И замок этот открывает одну-единственную дверь. В зависимости от того, каким ключом пользуется хозяин связки, дверь ведет в разные комнаты.
Люстра прочувствованно вздохнула:
- Удивительная вещь – порталы!
- Не менее удивительная, чем б-болтающий всякие восторженные глупости торшер, - съязвил холодильник.
- Сколько раз повторять: я не торшер, я…
- Ребята! Стоп! - Поли не изменилась внешне. Почти. Только слегка удлинила верхние резцы, что на фоне начавшей слабо светиться кожи смотрелось жутковато. - Так вот… о чем бишь я… Ах, да. Ключ со следами коррозии и волнообразным кольцом действительно открывает доступ к ванной комнате. Догадка с золотым ключом была совершенно верной, он от гостиной. Металл, конечно, дорогой, но в Академии, где мои коллеги беспрестанно упражняются в алхимии, найти его не так уж сложно. А вот «кухонным» был как раз тот медный ключ, от которого исходит слабый пряный запах. Итак, у нас остается два, так сказать, ключевых вопроса. Помнишь, я пару раз обмолвилась, что сэр Грегори очень радеет о безопасности? А еще упомянула, что мне желательно иметь при себе поменьше металла? Так вот, массивный ключ со множеством зубцов как раз открывает дверь в комнату профессора, а мою комнату отпирает костяной ключик. Я сама его сделала – из кости псевдодинозавра, которую нашла когда-то на раскопках.
Метаморф уже выглядела вполне буднично и даже мило. То есть, перестала светиться, убрала клыки и снова начала улыбаться:
- А теперь, если хочешь, мы действительно можем совершить небольшую экскурсию.

Для Maranon
Полковник уверенно вёл Мару сначала прочь из дома, затем, помахав рукой Грегори (и получив ответный нахмуренный взгляд), по протоптанной дорожке в сторону стоявшего у основания холма домика.
- Вот, - с гордостью сказал Полковник, повернувшись к девушке и бодро подперев кулаками бока. – Вот в этой шлюпке я и жил последние, чтобы не соврать, дни. Если не считать того, что там на полу остались несколько мемориальных досок, линей, канатных обрывков и кусков парусины от всех ста пятидесяти кораблей, на которых я имел часть плавать вплоть до их героических потоплений, там почти идеальный порядок. Рабочий стол, за ним я ем. Кровать, пара стульев и шкаф, в котором я храню виски, - Полковник с досадой хлопнул себя одной рукой по другой.
- И вот как при таком порядке можно было потерять ценные бумаги, а? В общем, девочка, коли ты собралась мне помочь, попробуй-ка организовать там поиски. Я уже окончательно не понимаю, что там твориться и куда что прячется, - тут старый пират хмыкнул и доверительно добавил, глядя только на Мару. - Да и понимать не собираюсь, по правде. Ко мне недавно заглянули в гости две люстры из тамошнего общежития. Теперь у меня дома целый питомец этих безобразников. Мало того что ведут себя неприлично и светят кто во что горазд, так ещё и перемигиваются. Я к ним ни ногой. А вот ты попробуй, вдруг что да получится.

Для Raphael
Кажется, рассказ священника если и не целиком, то в достаточной мере удовлетворил Грегори. Отмахнувшись от вздумавшей покуситься на его нос мошки, старик нахмурился и внимательно посмотрел сначала на Рафаэля, затем куда-то за его спину.
- Не терплю демонов, - категорично высказался Грегори. – Нудные, настойчивые, бесполезные создания, которые так и знают, как что-нибудь перевернуть сломать или совершить ещё что-нибудь бессмысленное. И от них неприятно пахнет. И меня совершенно не волнует, как эти высказывания могут выглядеть со стороны. Пусть демонов и приняли в ассоциацию разумных рас и у большинства из них кожа по определению источает определённые вещества, но личную гигиену и общественные нормы пока ещё никто не отменял.
Грегори также резко замолчал, как и заговорил.
- К счастью, помимо них в мире обретается много других, славных созданий. Например, единороги. Рафаэль, предлагаю вам небольшое задание. В награду за него мы посетим то место или займёмся тем делом, которые вы пожелаете. Дело простое – помогие найти единорога.
Видимо, за годы, проведенные в Доме-у-Крепости, мыши-пылесосы развили умение моментально оказываться в местах, где намечается что-то интересное. Сейчас они окружили профессора, беспокойно попискивая и подпрыгивая.
Одна из мышей, не справившись с управлением, шмякнулась Грегори на голову. Только сейчас профессор и заметил их присутствие.
- Мда, - протянул он. – Своевременно. Мелкие, знаете, кто такой единорог? Ну… хотя бы, можете описать рощу подле холма, где он обитает?
Счастье мышей, особенно заякорившейся на Грегори, не знало границ:
- Описать рощу?..
- Без проблем! С радостью!
- Это честь для нас!
Зверьки посовещались четверть минуты, а потом вперед медленно и торжественно вышла самая крупная мышь-пылесос. У нее был тонкий изящный хоботок и большие круглые уши.
- Смеркалось, - начала она тоном героя плохой трагической пьесы, - а ветер все не утихал…
Сзади раздался приглушенный шепот – другие мыши были не совсем довольны началом. Ушастая сконфузилась:
- Ладно! Не смеркалось! Но… деревья, силясь получить хотя бы каплю живительного света, в отчаянии тянули свои ветви к небу…
Шепот за спиной рассказчицы стал еще более негодующим.
- Хорошо, отлично! - обозлилась та. - Хотите краткое описание – пожалуйста! Скорее это даже не роща, а небольшой лес. У него есть опушка, где мало еще деревьев, но много кустарника и цветов. Есть собственно то, что и называется лесом – милый такой, приветливый лесок смешанного типа. И хвои и листьев в нем хватает. Есть даже сравнительно небольшая чаща – деревья там старые, толстые; их корни тесно переплетены.. Из особенностей мы с коллегами, - мышь многозначительно покосилась на подружек, - вспомнили только одну. Стандартную. Тот, кто обидит этот лес, обязательно в нем заблудится.
Сняв по ходу этого повествования своего пассажира, Грегори отправил его к остальным «мышкам».
- Прелестно, ну а самого единорога, может, тоже видели?
- Это просто, - на мордочке мыши появилось выражение «Знаю-Все-Обо-Всем». - Идете по во-он той тропинке. Направо, налево, налево, направо, снова направо и до мертвой сосны. Стоя под сосной, поворачиваетесь лицом на север (это там, где на стволах деревьев мох) и идете прямо, пока не увидите белый камень в виде пирамиды. Он отмечает место начала чащи. Там-то и бродит обычно наш однорогий друг.
- Слышали? – Грегори повернулся к Рафаэлю. – Не скажу, что это простое задание, но после того как я не поделился с единорогом последним кусочком сахара для чая, он отказывается заходить в гости. Если найдёте его, скажите, что мы (я и Поли) будем рады видеть его у себя в гостях. И скажите, что…
Внимание старика привлекла делегация мышей, трогательно собравшихся у ног двух человек.
- Чего вам? – недовольно буркнул старик.
- Мы! Мы пойдем с ним!
- Проводим до белого камня!.. - мыши-пылесосы были полны энтузиазма. - Будем бежать чуть позади и защищать его от…
-…наверное, от волков, потому что о других крупных опасных животных в этом лесу мы не слышали…
-… хотя это не значит, что их там нет.
Грегори только вздохнул и снова посмотрел на Рафаэля.
- Как-то так. Возьмётесь за дело?

- Доброго дня и Вам, прошу прощения за то, что нарушила Ваш покой, явившись сюда без приглашения. Мое имя Олирейя. Я ищу дорогу к лагерю торговцев, обосновавшихся неподалеку отсюда. Не знаете ли Вы, где они остановились? Мне…
Оли не успела закончить свою речь, как послышался конский топот. По мере того, как звук нарастал, лица старика и мальчика принимали все более озабоченное выражение, сменившееся уже совершенным ужасом в тот момент, когда огромный чалый жеребец показался из-за соседнего шатра. Конь подбивал задом, взбрыкивал, словно стараясь сбросить с себя невидимого седока. Обезумевшее животное металось из стороны в сторону, с его губ свисали клочья пены, скакун был взнуздан и оседлан, повод был привязан к передней луке седла, подпруга ослабела, и седло съехало набок. Внезапно чалый остановился, шумно дыша и хрипя. Простояв так секунд пять он, словно повинуясь чьему-то приказу, поднялся на дыбы, резко повернулся и ринулся прямо на стоявших у шатра людей. Мальчик издал какой-то сдавленный звук, а старик крепко ухватил его за плечо.
Девушка сделала несколько шагов навстречу животному и, протянув вперед руки, начала негромко говорить на эльфийском. Разгоряченный конь резко затормозил и стал, как вкопанный, прислушиваясь и прядая ушами. Его ноздри подрагивали, он нервно переступал с ноги на ногу. Олирейя продолжала негромко выговаривать мягкие тягучие слова, глядя прямо на него. Жеребец нервничал все сильнее, его бока раздувались. Наконец он вновь ринулся вперед, прямо на стоявшую перед ним девушку, поравнявшись с эльфийкой, он резко повернул, задев ее, и пронесся мимо шатра, направляясь вдаль от лагеря. Олирейя с трудом поднялась на ноги, по правой щеке девушки текла тоненькая алая струйка крови.

Первые же слова профессора повергли Рафаэла в глубокий шок. Демоны приняты в ассоциацию разумных рас?!! Не иначе как Апокалипсис совсем близок, ведь это прямая дорога к пришествию Губителя...
Однако профессор продолжал говорить, затем стали говорить мыши, и Раф волей-неволей вернул внимание к заданию. Найти единорога... тут священник воспрял духом. Во многих мирах единороги были просто одним из видов разумных существ, но существовали миры, в которых единороги играли для мира животных ту же роль, какую ангелы играют для людей. Если здешний единорог из них, можно ли рассчитывать на беседу с ним? На то, что четвероногий ангел дарует Откровение? Для этого нужно его найти, но ведь в этом и состоит задание, а значит оно вполне выполнимо!
Грегори только вздохнул и снова посмотрел на Рафаэля.
- Как-то так. Возьмётесь за дело?
- Конечно. профессор! - уже полный энтузиазма откликнулся Раф,- я обязательно найду единорога и поговорю с ним, чего бы это не стоило! Добрые мышки, вы проводите меня? Это так любезно, спасибо. Не будем же медлить, в путь! И пусть Всевышний благословит нашу дорогу!
Рафаэл поклонился наставнику, осенил тропинку к роще знаком Спасителя и уверенно зашагал по ней, окруженный серым мышиным кольцом.

- Чувствую себя словно с дудочкой в губах, - усмехнулся студент спутницам,- не знаете этой истории? Нет? А легенды про Фею Убивающего Домика, получившую от Мышиной Королевы свисток экстренной телепортации? Ну, эта история уж точно выдумка, я уверен. Знаете, в общежитии у нас каких только историй не услышишь!

Мыши что-то ответили, а может просто попищали, но Раф решил что они не склонны к праздным беседам. Значит можно оглядеться. Рощица недалеко, и выглядит вовсе не дремучей, скорее совсем редкой. Вон и белый камень виднеется, мышки упоминали про него. В целом задание не предвещало совершенно никаких сложностей, разве что только этот единорог - любитель игры в прятки. Ну, это мы уже посмотрим. А вот насчет того, что тут водятся волки...
Рафаэл сбросил с плеча ремень, на котором висел посох и обмотал его вокруг отполированной ладонями деревяшки. Вышло неплохое место для хвата рукой. Далее он уже шел, постукивая посохом по земле в такт шагам. Опираться на палку не нужно было, Раф чувствовал себя полным сил.
В любом случае эти приготовления не пригодились аж до самого белого камня. Дойдя до него, Раф присел и обратился к мышам:
- Ну что же, мои храбрые спутницы... спасибо, что проводили. Дальше в рощу я уже сам пойду, авось даст Бог не заблужусь. А заблужусь, так пусть профессор даст другому студенту задание найти меня, двойная польза! Хе-хе...