нрпг: Это приключение планируется как парник по Фейруну и с нашими персонажами, которыми нам по тем или иным причинам не удалось доиграть.
Можно сказать: "сие не игра, это жизнь". (требуемая доля патетики)
В первую очередь это Трей, Силь, Летисия и Литари (Атос - тут. Арамис - Тут! Портос - тут! и этот как его... гасконец... Литари тоже тут!) но мы не будем ограничивать себя в неписях.


Сильмаргил Дориан

Звука шагов в этой темноте почти не было слышно, они словно в ней расстворились. Сильмаргил не видела, куда она наступает, не слышала на камень попадают ее ноги или на землю и вдобавок практически ничего не видела перед собой. Одиночество сейчас медленно, кусочек за кусочек выклевывало ее храбрость, страх выжирал самообладание, а давящая тишина уничтожала остатки терпения. Сильмаргил Дориан, урожденная Сильмаргил Тлаббар, сменившая имя ради того, чтобы выйти на поверхность и найти в руинах Миф Драннора легендарный меч, который сделает ее непобедимой. С помощью этого меча она и планировала захватить власть в родном доме Фен Тлаббар. Но в Руинах ее ждал вовсе не меч, а тифлинг Дориан, предложивший амбициозной дроу заполучить нечто большее, чем даже весь Мензоберранзан. Дориан изъяснялся очень туманно и оставил слишком много загадок и одной из них был амулет, который принес на встречу под лунным светом лунный же эльф Ильдим. Теперь амулет бесполезной игрушкой болтался на антрацитовой шеи дроу и она по-прежнему не знала, что с ним делать. Пока лунный и дроу мирно вели светскую беседу, тифлинг притащил на хвосте семерых магов во главе с папашей обсчещенной Дорианом девушки. С разгневанными магами они справились, но перед смертью вместе с проклятием, арфист переместил их в заброшенный храм Цирика, где Сильмаргил и потеряла из вида лунного и тифлинга.
Теперь она шла в длинном и очень темном туннеле, где-то под огромной махиной полузатопленного храма. И вот когда дроу уже успела пожалеть, что останется здесь и ее тело во время погребальной церемонии не поглотят воды озера Донигартен, как того требовали традиции она почувствовала струю свежего воздуха.
- Ничего, Зирит, ты еще увидишь как блестит в лунном свете сталь Вальшарес, - пробормотала Сильмаргил и дальше уже стала продвигаться на ощупь. Она по прежнему мало что чувствовала, но когда под ногами снова захлюпала вода и в темноте слабо зажелтел песок, она снова почувствовала слабый ветерок. Он проистекал тоненькой струйкой из небольшого отверстия почти под потолком. Видимо, когда-то этот ход вел наружу, но храм сильно просел и целый этаж оказался под землей. Взобраться на насыпь из песка не составила труда и леди даже почти не переживала за сохранность своего костюма, а вот раскопать ход, чтобы можно было вылезти, было уже не так просто.
Дориан не ошибся, когда предполагал, что они где-то в пустыне. Тяжелые желтые барханы, которые в утренних предрассветных сумерках казались синими простирались вплоть до самого горизонта. Каменная махина храма наполовину ушла в пески, чуть не став для Сильмаргил могилой.
Где-там внутри еще оставались тифлинг и лунный, но Сильмаргил не долго угрызалась совестью. Она была уверена, что окажись они здесь вместо нее, не отправились бы на поиски со спасательной операцией. Самопожертвование у темных было не в чести. Правда, Дориана с его умением открывать порталы сейчас не хватала, но Силь постарается обойтись без него.
Перед ней лежала бескрайняя пустыня, а в голове крутилось неисчислимое количество возможностей и вариантов.
Поверхность скрывает не мало чудес.

Трей (Проснувшаяся)

Трей проснулась на вершине утеса, вокруг была только пустыня.
Зачем тот странный, но обаятельный, не отнять, маг погрузил ее в этот странный сон, она не знала, но догадок о том не строила. Элан... он на кого-то работал.
- И где "великая армия"? И что я тут делаю? О... - Трей спрыгнула с утеса, на котором никого кроме нее не было, и приземлилась на песок внизу, на котором не было ничьих следов кроме ее собственных. - Анаурох... Великая пустыня.
Аазимар прошла до места, которое углядела с вершины и что заинтересовало ее в здешнем желто-сером однообразии.
- Надеюсь, я тут не надолго?
Небо не ответило, лишь бросая в лицо горсти песка. К счастью было почти безветренно и относительно прохладно.
- Сдается мне не все тут сон... - коснулась проснувшаяся угадывающегося в песке отпечатка лапы крупного дракона. Бархан еще не затянул отметину на своем волнистом совершенстве и значит дракон был тут относительно недавно. - Что ж, значит не сон.
Трей отправилась к вершине другого утеса. В сне с армией его не было.
- Точно, не сон. Зато вон там кажется - горы... или мираж?
По дороге к "горам" на западе, а если ее сон не слишком врал о географии, то это должно быть те холмы, что граничат с пустыней с одной стороны и с той заснеженной местностью, в которой "ее разбудили". Упавший древний город Нетерил... какой-то там волшебницы.
Несколько часов спустя горы приблизились достаточно, чтобы утверждать, что они вовсе не мираж и что смерть от жажды проснувшейся не грозит - это было бы неприятно.
Поднявшись на очередной серо-желтый, песчаный холм, Трей привычно посмотрела по сторонам - и в пустыне живут. Встречаться с обитателями Анаурох Трей не хотела и пока реальность оправдывала ее ожидания. К северу не было ничего интересного, а вот к югу было видно остатки занесенной песком постройки. Песок возле каменных обломков был желтее, чем в целом.
- Храм? - в удивлении подняла точеные брови аазимар, немного прошла в ту сторону и остановилась перед цепочкой следов. - И следы человека или скорее эльфа... эльфийки. Как мило. Может все-таки сон? - в некотором сомнении она пошла по следам, те вели не прямо к холмам на западе, но примерно в ту сторону.

В толпе почувствовать одного конкретного человека - очень сложно, куда как легче ощутить приближение чьи-то легких шагов, когда кроме вас двоих на многие мили больше никого нет. Сильмаргил от сюрпризов уже устала и мысленно поклялась следующему неприятному сюрпризу непременно размозжить голову двумя тяжеленными шипованными цепами на одной цепи. Это оружие третья дочь четвертого дома Мензоберранзана назвала Вальшарес, царица в переводе с языка дроу. И сейчас эта цепь легонько вздрагивала в руках хозяйке, застывшей в ожидании, когда звук шагов приблизится.
Трей была безоружна и шла не особо скрываясь, но не потому будто одинокие эльфийки не бывают опасными, еще как бывают, и не из соображений разряда "что может сделать одна эльфийка мне, великой и ужасной?" - опять таки мало ли что может сделать гуляющая по пустыне в окрестностях полузасыпанного песком храма, если аазимар не ошибалась, построенного когда-то в честь богини иллюзий? Нет, Трей шла спокойно не от подобных, простите за повтор, иллюзий. Она просто не видела поводов беспокоиться, и хотела узнать подробности. Хотя она никуда не спешила, но довольно быстро - всего за пару часов - нагнала эльфийку, к приятному удивлению серебровласой, темную.
По крайней мере некоторые возможные, связанные с одиноко гуляющими по пустыням опасности становились в данном случае не стоящими того, чтобы их рассматривать.
Конечно дроу услышала ее присутствие, и это - порадовало Трей: ходьба по пустыне в одиночестве навевает сонливость. Возможность обменяться десятком фраз с живым существом вместо барханов была подобна глотку воды. Кстати, о воде.
- Мне кажется, чтобы побыстрее дойти до места, где легко отыскать воду, стоит взять немного правее. Я ошибаюсь? - остановилась шагав в тридцати от ожидающей ее дроу и аазимар.
Сильмаргил усмехнулась и опустила Вальшарес на песок. Сюрприз не то чтобы оказался приятным, но с оружием на нее не кидались - и это обнадеживало.
- Темной ночи, незнакомка, ты ищешь воду?
- Я к ней иду. Немного пить хочется. - согласилась Трей и потихоньку пошла дальше. Близкими смертями от дроу не пахло, и это тоже было интересно. Да и в этом, семисотлетней новизны мире разве не все равно с кем начинать "против чего-нибудь дружить"? Нет, разница вообще-то есть, но не в том смысле, что дроу для этого ну никак не подходят. Отнюдь. - И тебе темной... Пойдем, мне незачем на тебя нападать.
Сильмаргил удивилась. Аазимара она в Трей признала, ровно как и умудрилась внутренним чутьем разглядеть невероятный возраст последней. Так долго не жила даже старейшая из дома Бэнр, а она исчисляла свой возраст почти в тысячелетие.
Как же быстро к ней липнут союзники здесь, на поверхности, будто и не дроу вовсе, а глупейшая и безобиднейшая из всех светлых.

Дориан уже собиралась высокомерно промолчать в ответ на предложение идти вместе, но тут на горизонте забрезжил рассвет и ненавистное всем жителем Андердарка солнце явило свой крошечный край. Сильмаргил, солнца никогда прежде не видевшая и не собиралась им любоватся, ибо даже столь малая частица его света была неприятна ее глазам.
Уйдет аазимарка и она останется здесь одна и чтобы солнце не выжгло ее красные глаза, придется глубоко закопатся в песок. В эту мерзкую желтую жижу.
Дочь дома Тлаббар передернуло от отвращения.
- Пойдем, раз уж не собираешься.
- А ты? - мельком поинтересовалась Трей. - От солнца платок повяжешь, кстати, не такое оно тут и страшное. А в снегах тебе будет трудно... До обеда жары тоже бояться нечего, дойдем.
Трей было любопытно - получается, что у этой эльфийки на границе пустыни не ожидаются встречающие. У нее самой, она надеялась, тоже.
Аазимарка была подозрительно доброжелательной, но сколько дроу не пыталась догадаться "с чего бы вдруг" на ум приходили совсем уж фантастические предположения.
- Тебе известно имя Дориан? - проигнорировав речь незнакомки, спросила Сильмаргил.
- Забудь. - махнула рукой Трей, но пояснила. - Судя по тону это было утверждение, ошибочное и - дважды. Мне скучно идти одной, а идти нам еще часа два или три... - аазимар вздохнула, все таки дроу - это тоже проблемы. - Не верь мне. - предложила она. - Это так просто. Подозревай, скажем, в... неслучайности нашей встречи. Меня такой расклад вполне устроит. - еле заметно усмехнулась она.
Зато такой расклад не совсем устраивал дроу, она привыкла знать, с какой стороны ждать удара. И если у нее вдруг появлялись враги или проблемы о которых она не знала, это приводило к неприятным последствиям. Сильмаргил нужно было время, чтобы подумать, а заодно и понаблюдать за аазимаркой и желательно было это делать в дороге. Наивные утверждения про то, что от солнца можно было - просто замотавшись платком были слишком далеки от истины. На солнце не действовала магия дроу, но тут скорее бы расстоилась жрица, чем Силь, но кроме этого солнечный свет мог негативно повлиять на оружие из адамантина и, как это ни странно, на плащ пивафри.
- Тогда идем, - после минутного раздумья ответила темная.
Сколь о многом аазимар уже ни догадалась о встречной дроу, но что оружие у той - не из укрепленного адамантина, она не заметила.
- Идем... Не помню никаких Дорианов. Имя знакомо, конечно. А тебе известен маг по имени Элан? - аазимарка приноровилась к шагам дроу.
Сильмаргил отрицательно мотнула головой. Кем бы не были загадочные кукловоды, подстроившие эту встречу, а быть слепой марионеткой она не собиралась.
- Что ж тогда подозревать его будем вместе.

Очередной бархан оказался последним, было теплее, чем Трей рассчитывала, хотя солнце всего пару часов как поднялось над горизонтом. Впереди, в нескольких сотнях шагов уже росла трава, а еще дальше даже было видно редкие деревья. Впереди в дымке по прежнему виднелись горы.
- Почти пришли. - сообщила она спутнице.
Дроу слабо кивнула, не открывая глаз и ориентируясь в пространстве исключительно по звуку шагов аазимарки. Пивафри и любимую цепь, для которых солнечный свет был столь губителен, пришлось спрятать в сумку. Сама же Сильмаргил испытывала огромное желание забится в какую-нибудь темную щель и не вылезать из нее никогда. Подешел бы любой погреб или подвал, любой разлом в земле, но на пути попадался только проклятый песок, выжженный безжалостным солнцем. И как поверхностники вообще его терпят. Ведь такую жару почти невозможно переносить.
Дочь дома Тлаббар почти с нежностью вспоминала величественные сталактиты в пещерах Мензоберранзана, холодные подземные озера и россыпи флюоресцирующих грибов, некоторые из которых были весьма не дурны на вкус.
- Ну, и встречающих в самом деле не видно. - оценила отсутствие живности аазимар. В небе ближе к горам парили крупные птицы, а значит там была и добыча. В правую сторону местность заметно повышалась и по холмистым склонам деревьев было больше, они даже образовывали там перелески. Трей уверенно пошла вперед, уже не экономя крохи силы на каждом шагу. Поделилась сомнениями. - Странно. Даже если нас занесло к югу от гор, мне помнится и эти места были обжиты...
Обжитыми эти места не выглядели ну никак. Через полчаса путницы добрались до первого перелеска.
К тому времени дроу благородных кровей уже успела трижды помечтать о хорошем вине, дважды о вине похуже (неудачного урожая или хранящегося в неподходящих условий) и один раз даже согласилась в мечтах на чистую, холодную воду. Жажда еще не была так велика, чтобы припадать губами к первому же копыту отпечатавшемуся на земле и заполненному водой.
Мельком осмотрев жидкий перелесок, дроу была вынуждена признать, что чуда не произошло - на пути не попалась таверна или постоялый двор, не лавки торговца, ни даже колодца и места действительно были максимально дикими и необитаемыми. Реки или ручья поблизости не было, а отобрать воду у растений, старательно высасывающих ее из глубин недр было проблематично.
Одна часть зелени уже успела потратить влагу на рост мелких листочков, другая, кажется, вообще научилась обходится без нее, но было в этом подлеске и одно весьма разумное растение.
Издалека оно было похоже на причудливый кристалл, с той разницей, что здесь были нагромождены не природные минералы, а мясистые зеленые лепешки, наверняка до краев наполненные влагой. И если уж в этом месте и можно было достать воду - то только из этого растения.

Трей считала иначе, но не спорила, ей гораздо больше хотелось дать отдохнуть ногам, а выпить и тушканчика-землеройку можно при необходимости. Потому она устроилась отдохнуть в тени только народившейся листвы. В последние минуты на ее прохладном лице временами мелькала растерянность. Одно дело слышать, что проспала семьсот лет и другое - увидеть как изменилась знакомая в общем-то местность.
Здесь вообще будто вторая магическая прошла... Странные растения... странная живность, лишь издали кажущаяся привычной. В пустыне это было не так заметно. Она даже чуть было не раздумала напиться древесными соками, но пока просто отложила это "на потом". Убедившись в отстутствии хищной ауры, Трей прислонилась спиной к дереву и кажется замечталась, хотя в прежде спокойном как пустыня взгляде серых глаз плескалась встревоженность.
Сильмаргил очень уж не хотелось пить неизвестный сок неизвестного растения, но половина суток, проведенная без влаги являлась поводом для беспокойства. Она мелком взглянула на отдыхающую аазимарку и еще раз поразмышляла над смыслом слова "спутник" на всеобщем. Это, по сути, "тот, кто с тобой на пути". Не больше, но и не меньше. Неизвестная агрессии не проявляла, периодически что-то говорила, а в остальном просто шла рядом. Они не знали ни имен друг друга, ни целей своих путешествий. Дроу это считала намного более безопасным, чем откровенный разговор, допрос с пристрастием или пьяная болтовня в трактире. Но такое молчание было тягостным, даже для подозрительной и малообщительной Сильмаргил.
- Ты не знаешь, что это за растение? - спросила она аазимарку о том, что больше всего ее волновало в данный момент.
Та повторно взглянула на округлые листья, отрицательно качнула головой.
- Нет... это что-то новое. - будто волна прошла туда и обратно, сдвинулась аазимар к зарослям и обратно к своему дереву. Она отщипнула кусочек и попробовала - вкус был лучше, чем у подорожника или одуванчиков, но много хуже "просто воды". - Пить можно. Оно слабоядовитое, - Трей еще секунду подумала и выкинула лист обратно, - и даже немного лечебное.
Сильмаргил мгновенно заподозрила наличие у аазимарки выдающихся магических способностей и тут же разозлилась. Та, сама того не подозревая наступила на самый больной мозоль дроу. Все дочери матрон должны были становится жрицами и служить Ллос, но третья дочь четвертого дома от рождения таких способностей не имела, а потому стала не жрицей, а воином. И это было поводом для постоянных упреков и насмешек со стороны сестер, жриц и матрон других домов. Особенно в этом преуспела старшая дочь и наследница Зирит Тлаббар.
Сильмаргил сузила красные глаза и смерила аазимарку презрительным взглядом. Потом отщипнула от растения кусок и принялась высасывать из него влагу. Вкус был специфический, не склонная к дипломатии в вопросах качества питания, Силь мысленно окрестила его омерзительным.
- И как же тебя называют друзья и недруги, аазимарка?
- "Аазимар". Так будет правильно. "Аазимарка" - это как "дровка", вещь женского рода обычно носимая дроу... - Трей отлипла от дерева и прошла немного в сторону. - Меня Трей зовут, а тебя?
- Сильмаргил, - представилась дроу, даже не обратив внимания на оскорбительную "дровку", в умении изящно выразить "фи" друг другу они еще посоревнуются, по крайней мере теперь Дориан в этом не сомневалась.
Выпив досуха растение, дроу старательно расположилась на дневной сон, решив подождать пока солнце скроется за горизонтом и на эту землю снова опустится столь любимая дроу ночь.
- Вот и хорошо. -Трей еще немного походила неподалеку, остановилась. - Сок этого чем-то смутно похожего не березу дерева будешь? - обернувшись, Трей увидела, что спутница уже устроилась отдыхать, покачала головой, напилась сока и пробормотала. - Прибить того мага.
Трей подумала, что еда может подождать, путешествовать в дикой местности лучше ночью, и тоже устроилась отдыхать...

Два года тому назад. Земли Интриг.

Тредмитская стража по прежнему подозревала в любом приходящем из лесу пособников друидов и потому к главным воротам девушки не пошли, пройдя в город со стороны ярмарочного поля, через калитку, расположенную неподалеку от борделя. Отсюда к тому же было ближе до особняка мэра города и до таверны.
Памятного вдове и незнакомого эльфийке тощего друида девушки в тот день не нашли, зато продали джиннам беличьих шкурок, зато отдохнули и отмылись от прогулок по лесам в неподходящей для настоящих леди компании.
Дорогие, но им ненужные вещи они поостереглись продавать - джинны давали смешную цену, а иметь товарно-денежных отношений со здешней знатью не хотелось. Девушки вовсю отдыхали, когда случилось сразу два события. Первое - в городе стало шумно. Герольды на площадях объявили о казни каких-то проходимцев - туда девушки не пошли. Горожане, отдыхающие там же где и наши путешественницы, шептались об опять вспыхнувшей вражде среди здешней знати - интересоваться этим или нет тоже можно было решить потом, но... Вторым событием стало то, что во время поднявшейся суматохи их самих - похитили.

В плену вдова уже была несколько раз и о каждом таком случае не хотелось вспоминать. Но как бы то ни было, всякий раз это заканчивалось плохо именно для похитителей. После второго удачного побега вдовы из плена, тела похитителей не подлежали опознанию, А Летисия в первый раз напилась до полусмерти в трактире, потому что не могла спокойно заснуть.
Сейчас бывшая графиня, герцогиня, маркиза и баронесса связанная болталась на деревянном дне крытой повозки с черной повязкой на глазах и придумывала девятый этаж к сложной тираде, выражающей ее отношение к похитителям.
Литари было и сложнее и проще. Проще ибо злиться ей было некогда, большую часть этих двух дней она провела в беспамятстве. Сложнее потому что несколько дней назад ей, даже очень наотдыхавшейся, расслабленной и совершенно не ожидавшей подобного подвоха, случилось при похищении что-то кому-то сломать, но к счастью, кажется, не убить. Так что примерно во время подготовки Летисией тирады Литари в очередной раз пришла в себя.
Об этом вдова догадалась исключительно по эльфийскому дыханию где-то в районе своей левой лопатки, но пока завязывать беседу не спешила. Дурнопахнущие и шумные похитители на удивление интеллигентно переговаривались где-то недалеко, обсуждая очередную увиденную аппетитную задницу и легкую доступность ее хозяйки.

Судя по обилию жриц любви, придорожным репьем липнувших к повозке по несколько раз в день, можно было догадаться, что везут пленниц по крупному торговому тракту, проезжая мимо маленьких деревень.
Все двое суток вдова терпеливо ждала первой остановки или хотя бы минимальной заботы о своем живом товаре. Чтобы иметь возможность действовать, ибо трудно планировать побег, даже не видя того, что находится вокруг. Но похитители, казалось, напрочь забыли о связанных женщинах и даже не собирались их кормить или поить.
Подобное могло объясняться только тем, что место назначения уже близко или же, что гораздо хуже для нее и Литари - абсолютной бесчеловечностью похитивших их людей.
Эльфийка погрузилась в себя, ничего хорошего от происходящего она не ожидала, но немного растерялась и к какому бы то ни было действию вовне пока тоже была не готова. Сначала - вылечиться, по возможности незаметно. Пока отчаянно болит голова - сложно думать. Попутно - слушать. Слух у эльфийки был неплохой и она вполне отчетливо могла сказать, где и кто ходит вокруг и даже чуть-чуть о том - как выглядит и чем занимается. Она сама на ком-то валялась, явно давно и судя по запаху это могла быть только вдова. Судя по дыханию - живая, судя по сопению - очень недовольная. Литари ужаснулась: "Это сколько мы так едем?" - и вздрогнула. Головная боль после нескольких минут полной сосредоточенности прошла и эльфийка попробовала разогнать кровь по телу - руки-ноги отчаянно занемели.

Сейчас вдова жалела, что не знает любого другого языка, кроме всеобщего, не на воровском же жаргоне разговаривать с эльфийкой, чтобы сохранить в тайне содержание разговора. Тем более, что скорее всего похитители поймут каждое слово. Вот если бы вдова сподобилась выучить эльфийский, было бы намного легче... Хотя, вдруг среди похитителей полуэльф затесался?
Дороги как на зло по пути следования уже были хорошие, повозка ехала неспешно и подпрыгивания колеса на ухабе пришлось подождать. За это время Литари с приятным изумлением поняла, что ноги у нее свободны, а охранников у повозки всего двое - еще один правит лошадьми, в повозке много товара и возможно есть еще один бандит, но ведет себя тихо. Досадно было, что она ног почти не чувствовала. Еще было обидно, что их похитителей все принимают за честных торговцев. Дело не в том, что честный торговец - явление редкое, а в том, что их же похитили среди белого дня... "Или ночи? Нет, все таки еще только вечерело."
Однако пока что эльфийка старалась не обижаться.
Долгожданный ухаб позволил ей скатиться с вдовы, стукнуться о тюк, о присутствии которого она смутно догадывалась, и тем же путем вернуться почти обратно - зато теперь она валялась на спине.
"Надеюсь не укусит и я не перепутала." - чуть обреченно подумала эльфийка, оказываясь острым ухом возле рта вдовы. Глаза она не открывала, старалась не шипеть - в тюке оказалось что-то твердое, зато теперь сквозь ресницы ей было видно, что их обеих с дороги не видно - мешал матерчатый бок повозки и тюки ближе к выходу.

Когда эльфийское ухо попало вдове в рот, первым делом она попыталась выплюнуть эту гадость. Но гадость как на грех, не смотря на все попытки оставалась неподвижной.
- Литари - вопреки ожиданиям этот полный возмущения вопль оказался тихим и с некоторыми оговорками вполне мог сойти за шепот.
- Шшш... - чуть ли не еще тише сказала эльфийка, услышав еще и шаги. Полог повозки отдернулся, в прореху заглянула кошмарная, небритая, хуманская физиономия. "Этот или верхом, или очень длинный." - оценила эльфийка.
Посмотрев, что добыча валяется без движения, бандит успокоился и наорал на возчика. Похитители даже не прервали разговор с какими-то попутчиками.
"Тюки плохо привязали." От этой фразы снаружи эльфийка уже очень обиделась.
- Да, я... Лети, только не откуси мне ухо, пожалуйста... Мы давно так едем? - спросила она, поняв, что кажется довольно давно и что хочется пить. Говорила она тихо - оказалось мелодичный эльфийский голос может быть еще и хриплым... хотя все-равно мелодичным.
- Два дня... если я еще ....не потеряла ощущения времени, - произнести фразу целиком удалось только с третьей попытки, пересохший язык с трудом ворочался.
- Мне кажется, прошло больше времени... в первый день тебя могли усыпить.

Эльфийка размышляла, как исхитриться и посмотреть за голову - может ли возчик их видеть? В конце концов решила рискнуть. Оказалось, что может - Литари было видно его затылок в прореху между грузом и тентом.
- Нас видно. - шепнула она. - я поищу воду.
"Если вести себя тихо... Сначала надо найти воды. Вино... вино... Да почему вокруг одно вино?! Наивные люди." - Эльфийка совсем обиделась, они тут с жажды дохнут, а вокруг одно вино и руки связаны. Крепкие ремни из сыромятной кожи, которыми были перетянуты за спиной ее руки, упали с кистей, затем и с локтей аккуратными ленточками. Эльфийка осторожно попробовала подняться и упала обратно.
- Ай-яй. Совсем плохо закрепил тюк. - прозвучало снаружи.
Летисия продолжала изображать из себя тюк с ветошью и жалела, что под рукой нет совсем ничего острого, но возмущавшемуся похитителю было невдомек, на что способна убийца. Протащить связанные руки через ноги так, чтобы узел оказался уже не за спиной а перед грудью займет несколько секунд, гибкость и ловкость графиня не потеряла, а уж удавить первого попавшегося ублюдка она сможет и после двухдневного поста. Тут не сила имела определяющее значение - а злость.

Повязка на глазах была слишком тугой и как не пыталась вдова за эти два дня сдвинуть ее с места - ничего не вышло. Но вдова и с завязанными глазами во время заварушки легко сможет устроить много проблем похитителям, тем более что запах этих ублюдков невозможно было с чем-то спутать.
Эльфийка тем временем спасла свое ухо, попутно разрезала веревки на руках подруги и расстроенно попросила.
- Лети, поищи ты воду - у меня со спиной что-то... Еще мне интересно, где мы... и непонятны две вещи - зачем нас похитили и почему похитили именно нас? Я буду неделю мучится от любопытства, если не узнаю, в чем тут дело.
- То есть ты предлагаешь не сразу их убивать, а сначала допросить? - поинтересовалась Летисия.
- Примерно. - шепнула эльфийка, закрыв глаза и опять отправляясь мысленным оком искать повреждения. Через минуту она сдула со лба челку и вытерла пот. - ... но кому-нибудь из них я сначала сломаю позвоночник, потом посмотрю, как он с этим побежит к целителям. Ближайшие... дня два я ни на что не способна. - нехотя призналась она и заломила брови. - Вот если к нам полезут, может быть, смогу одного придушить.

Похитители и их спутники тем временем тоже разговорились, в том числе и про то, что разболтавшийся груз надо укрепить.
- Да зачем? Еще один переход и столица.
- Вот там с нас и спросят, если что.
- Да... привал!
Несколько телег и их хозяев, для безопасности объединившиеся в небольшой караван - в наше время дороги так неспокойны - остановились, но не стали съезжать далеко с дороги. Наверно привал предполагался коротким. Литари стоически лежала пластом на спине и держалась за тюк справа и вдову (слева) руками, чтобы не трясло. И так серая кожа эльфи еще слегка посерела.
Попутчики похитителей устраивали привал, сами же неизвестные бандиты собрались у облучка и негромко обсудили свои дела. Им казалось, что все уже в их руках.
- Награда за нее - бешенная, ох, заживем.
- Ага... говорят, какого-то герцога отравила.
- Да хоть полкоролевства, нам то что?..
- Вы того, только тихо! Чтобы рясники б не разнюхали!
- Ха тряслись бы мы с этой телегой... Немного осталось, сдадим в трюм, дальше не наша забота.
- Может...
- Забудь, хочешь кинуть Плешивого? Да еще и с капитаном напару? И потом как эта тетка от охотников бегать? Нет, лучше свои кровные, чем...

Бандиты еще немного обсудили свои дела и тоже принялись за еду.
"Ох дела мои сердешные" Летисия пораженно уставилась на ткань телеги, за которой находились похитители: "и тредмитские леса не спасли".
- Литари, думаю, одному голубчику я выдавлю глаза и сломаю шею, - в подражание эльфийке запланировала Летисия, уже не особо переживая на тот счет, слышат их или нет. Охотников за головами требовалось прикончить в обязательном порядке и желательно срочно, а вот одного живца хотелось бы оставить, для задушевного разговора.
- Какая ты сердитая, глаза-то зачем? - покосилась на вдову эльфийка. - Лети, их много и один раз нас уже захватили, не спеши. Поищи воды... и еды. Давай сниму повязку.
Эльфийка беззвучно рассмеялась, посмотрев на вдову и вспомнив, где именно их захватили. Потихоньку найдя необходимое, девушки тоже устроили себе короткий "привал".
Тем временем сами охотники за головами перекусили, немного выпили и подумали о кое чем еще.
- Ну вот, опять вина не хватило. Придется кому-то в телегу лезть.
- И надо закрепить груз?
- Ай-ай! Еще вина и закрепить груз!
Голоса похитителей звучали немного нетрезво.

Край Великой Пустыни.

В отличие от хоть немного, но подготовленной к походным условиям Сильмаргил аазимарка к одиночному переходу через пустоши-пустыни подготовлена не была. Кольца остались - все та же адамантовая (но не адамантитовая) печатка с рисунком-вензелем "Т с точкой", на другой руке - подаренное Эланом серебряное кольцо брони - вот и все "драгоценности".
Эльфячьи сапоги из кожи змеелюдов (змеелюды при встрече воспримут враждебно, но встретить их в окрестностях Высокого Леса было проблематично), серые брюки, снятый с мага свитер, в последние часы перехода обернутый вокруг точеных бедер, легкая безрукавка, тоже из одежды мага. К счастью тот имел чуть ли не эльфийское телосложение и невысокая, стройная Трей в той безрукавке не утонула. Возможно потому что Трей была лишь чуть выше расово невысокой Сильмаргил, та и относилась к ее присутствию относительно спокойно? Возможно - не поэтому.
Образ пустынной странницы довершали перчатки какого-то безвестного таксидермированого Эланом (или прежней хозяйкой его обиталища) волшебника, заткнутые за пояс, ранее принадлежавший набитому же воришке. Изящные белые кисти, серебряный шелк волос, переливчато-серые глаза, гордая шея, прямая спина и высокая грудь, тонкая талия - тончайшая фарфоровая статуэтка в грубой упаковочной бумаге, вот что напоминала Трей сейчас, лежа на расстеленном на траве свитере.
Она немного жалела, что не прихватила из обиталища мага никакого оружия, амулетов, сумки, никаких свитков и даже не взяла денег! У нее не было с собой зеркала, не было фляги, ножа или спичек, не было вообще ничего. А местность вокруг и дальше в лес была Пустошью, диким местом с большой буквы, где водятся в общем-то все - от кентавров до лесных эльфов - но никого обычно не видно. Трей видела несколько отпечатков копыт и один тайный знак эльфийских рейнжеров по дороге. В небе парили орлы, в суховатой земле водились ящерицы, мыши и змеи. Увы, не было ни одного тайника, не было и следов ничьих стоянок. Скорее всего это означало, что храм в пустыне неподалеку - непосещаем. Это радовало. Все, в том числе тот тайный знак означало, что в этой местности относительно безопасно.
Но Трей было тревожно, она немного вздремнула, затем обошла весь этот перелесок - нашла практически незаметный и необустроенный родник и кусты с ядовитыми ягодами. Судя по всему сейчас стояла весна, но... когда она "вчера" вышла из крепости ведь была осень! Было ясно, что ничего не ясно и что игра идет по чужим правилам. С другой стороны Трей чувствовала, что Элана она больше не увидит... что-то случилось "у них" из-за чего она сама оказалась не у дел и разбудили ее по сути зря. Не для нее "зря", конечно. Ей даже чудилось - если сходить на север к той крепости, там будет пусто и необжито. Это необходимо было проверить, но лучше не прямо сейчас.
А эта девушка-дроу? Трей усмехнулась, представив, что и дроу кто-нибудь разбудил в том засыпанном храме... представился Дорианом. Ну не маньяк ли? Надо будет узнать у Сильмаргил, был ли этот ее "Дориан" магом. Хотя вряд ли - не похожа дроу на "внезапно разбуженную", а вот на не слишком удачно сходившую за сокровищами в чьей-то компании и ныне не слишком подготовленную к путешествию на поверхности, потерявшую или потерявшуюся от своих в тех развалинах - похожа. Интересно почему она не вернулась в Андердак тем же путем, что попала в руины, а вышла наружу? Столько неясностей и неплохо еще будет узнать, не другой ли она "осколок забытого бога". Однако о последнем - не у дроу ведь спрашивать? Да и не верила Трей в эту "божественную" гипотезу. Собственная история скорее пахла мрачной, но всеми забытой тайной.
Так что Трей решила быть немного попроще, отложила размышления о вечности на нескорое "потом" и за отдыхом дождалась, когда дроу проснется. Надо было определится идут ли они дальше вместе или расходятся. Да и куда идти, тоже было разумным решить прямо тут.

(И снова прошлое, торговый тракт где-то в Амне)

Эльфийка трескала добытую из подручных корзин еду будто и не в себя. Не особо фигуристая, в сравнении с шикарной вдовой так просто невзрачная остроухая так объелась, что даже перестала слушать голоса снаружи - что она там не слышала? Да и уж очень груши вкусными оказались. И арбуз! А вот вино - так себе.
После двух дней, проведенных с завязанными глазами, зрение не желало настраиватся на свет, даже на приглушенный. Вдова щурилась и моргала, но лучше не становилось. Еду и воду пришлось искать на ощупь и так же как и эльфийке, ничего кроме вина под руки не попадалось. А даже два глотка хмельного напитка прямо из горла пыльной бутылки на пустой желудок вызвали легкое головокружение.
"Плебеи, все бы им вино жрать, да баб лапать" - зло подумала Летисия и снова приложилась к той красной бурде, которая гордого звания "вино" не заслуживала. Закусывать пришлось, чем придется, и подслеповатая вдова надеялась случайно не сунуть в рот какую-нибудь гадость. Одного эльфийского уха вполне было достаточно. Но хотя бы в этом Блэквидоу повезло. В рот попали два куска сыра, два ломтя хлеба и вяленое мясо, которое на удивление оказалось веьма не плохим. К счастью для Литари - это было вовсе не... "Нет-нет, хватит про уши."
Эльфийка взлохматила свою шевелюру и лихо плюнула арбузной косточкой, неожиданно попав в появившуюся сзади телеги физиономию. Эльфийкино удивление прошло заметно быстрее и рядом с головой самого нетерпеливого (или в самом деле пошедшего за вином?) похитителя разбилась початая ею бутылка.

Летисия торопливо дожевала и проглотила последний кусок сыра и принялась сооружать удавку из ремней, которыми совсем недавно были завязаны ее руки.
Пока бандит открывал и закрывал рот, Литари зевнула. Вообще-то она не пьянела, когда требовалось. И от потерянной половинки в ней все таки что-то осталось - эльфийский зевок со стороны больше напоминал оскал мелкого хищника. Да и клыки... на вид были островаты. Глаза у охотника за головами округлились, он явно подумал что-то нехорошее, да и с тем, что пленницы уже не лежат послушными тушками, а пытаются освободится, едят, пьют и кидаются, мириться он явно не собирался. Напротив, полез за мечом и собрался предупредить товарищей.
- Помолчите, сэр, люди вокруг... - недовольно буркнула эльфийка. Ее пояса не было, заколок не было, деньги уперли - гады! Хорошо, что поблизости оставалась еще пара бутылок. Вторая бутылка попала похитителю в ухо. Он успел сказать: "Сю..." и дальше слышалось сплошное, возмущенное, зато не такое громкое бульканье. Эльфийка моргнула, с хрустом потягиваясь, шипя и ойкая, оправила платье, стряхнула с сапог грязь и улеглась обратно на пол.
- Опять промахнулась. Лети, думаю, нас сейчас будут бить. - Вообще-то эльфийка волновалась по этому поводу. Рядом с получившим по голове бутылкой, приходящим в себя негодяем возник еще один - уже с моргенштерном наготове.

Скверно, что не было оружия, плохо что соперники попались тренированные и совсем уж гадко, что было их в несколько раз больше. Летисия не питала иллюзий, платили за ее голову, а потому ее преспокойно можно было отделить от туловища и послать родственникам герцога в красивой упаковке.
С другой стороны за целую вдову платили заметно больше, так что подобный исход бандиты оставляли только на крайний случай. Появился и третий бандит, увидев очнувшихся пленниц, он напротив спрятал оружие и приготовился колдовать. Первый, тот что получил от эльфийки бутылкой, относительно пришел в себя и горел жаждой мщения всем наглым и остроухим, так что он полез в повозку первым и не потрудился подумать о последствиях.
А следовало бы понять, как опасна женщина, загнанная в угол и поставленная перед выбором - своя жизнь или чужая. Прочем, вдова никогда особо не размышляла на эту тему, а потому и жила до сих пор. Она дождалась, когда бандит подойдет достаточно близко, вложит всю силу в замах для удара и тогда вдова нырнула ему под руку и накинула на горло удавку из ремней.
Литари поаплодировала и на третий хлопок кинула в колдуна последнюю бутылку с вином. Попала, но в типа с моргенштерном, который зачем-то уже лез в повозку. Душимый вдовой захрипел и тщетно попытался стряхнуть вдову.

Колдун снаружи договорил заклинание и вдову с эльфийкой опутало колдовской паутиной. Литари присвистнула и забеспокоилась. Однако и два бандита в повозке тоже попали в ту же самую паутину. Сама паутина Летисию сейчас волновала мало, скорее уж чтобы предсмертные хрипы наконец прекратились и можно было смело сказать "минус один" а колдовать она и сама умела, благо, для сотворения плевка кислоты сильно махать руками не требовалось. Дождавшись когда тело, на котором она каталась верхом, обмякнет, Блэквидоу извернулась и легонько толкнула ядовито-зеленый плевок в лицо колдуна. Тот произнес короткое контрзаклинание и яд растаял в воздухе, тем временем и второй похититель освободился - паутина растаяла, но нападать не спешил, ожидая когда колдун сделает что-нибудь более полезное. Колдун и сделал - девушек парализовало. Мужик с моргенштерном усмехнулся и полез куда-то за веревкой.
У эльфийки на лице появилось очень странное выражение.
- Как я не люблю это делать, - вздохнула Литари, покосилась на мужика с моргенштернои и громко закричала. - Бандиты! Убивают, насилуют! Грабят! ... и так неумело это делают. - добавила она потише и по-эльфийски.

Когда несчастная муха прилипает к паутине, она от страха и предчувствия скорой гибели так бьется и трепыхается, что умудряется прилипнуть всем телом и увязнуть всеми лапами. Но пауку этого мало, кому понравится есть добычу, которая ежесекундно пытается лягнуть тебя какой-нибудь конечностью. И тогда паук дополнительно жертву парализует, прокусывая тело и впрыскивая яд. Жертва жива, вполне съедобна, мягка и не воняет мертвечиной. Кушать подано.
Вдова сама всегда любила быть пауком и никогда еще не была мухой: слабой, парализованной и бесправной.
Оба бандита тем временем стали поосторожнее - пример незадачливого товарища был еще слишком ярок, хотя и не сказать чтобы жив. Колдун, когда эльфийка принялась звать на помощь, принялся наговаривать на повозку шар тишины, но с первого раза сбился. Тип с монгерштерном почти подобрался к лежащей ближе эльфийке и на миг засомневался - прибить, чтоб не орала, или нет.
Литари вопила, что есть сил, но это лишь раззадоривало охотников за головами. Летисия жалела, что став колдуньей, так и не обзавелась толковым учителем, сколько она не знает, сколько не умеет из того, что по силам и так необходимо в данный момент. Она даже испытала некоторую зависть к колдуну, заклявшему на них сначала паутину, а потом парализацию, так легко и быстро, почти виртуозно. Вот руки бы ему оторвать, или голову, чтоб заклинание перестало действовать. Но может быть что-то можно сделать с самим заклинанием?

По мере приближения типа с моргенштерном, эта мысль нравилась Блэквидоу все больше и больше и все меньше казалась фантастической.
Вдова зажмурилась и постаралась представить себе такие же облачка, какие она видела при сотворении ускорения, эти облачка сейчас должны вится совсем рядом, их можно потрогать руками - и разогнать в стороны, а лучше выбросить подальше. От умственного напряжения вдова даже замахала руками, пытаясь себе помочь и вдруг почувствовала, что свободно может это сделать - магия рассеялась. Они с эльфийкой были совершенно свободны.
Эльфийка в это время иногда косилась на вдову, да и в целом - коварная остроухая и так оставалась свободной, воплями подманивая дурака с оружием поближе, чтобы можно было достать руками. Дурак не подманивался, наверное чувствовал подвох.
- Не стой столбом! Прибей дуру, за нее не заплатят. - нервно оглянулся колдун в сторону остальных торговцев. Те не спешили вмешиваться, но вопли явно услышали и отнеслись к происходящему с должным подозрением.
А бандит уже пытался это сделать - но вместо эльфийки дважды попал по дну повозки. На второй раз Литари отняла у него оружие. Вдова накинула удавку на разоруженного бандита.
- Убей колдуна, пока на это представление не сбежалась вся округа, - прошипела Летисия.
Что они будут делать с остальными бандитами, она пока не решила, но даже если им удастся придушить еще двоих, силы все равно окажутся неравными. Если эти увальни до сих пор были уверены, что справится с двумя бабами не составит проблем, то после этой сцены явно захотят взять ситуацию под контроль.


(нрпг: ох, уж эти женщины... эти, речь только об этих
вдвоем.)

Литари вздохнула и кинула в колдуна трофейным моргенштерном. Ходить нормально она пока не могла, что уж говорить о "убить колдуна"? Странно, но она попала, совсем странно, но колдун взял и умер. Бандиты закончились - из их компании остался в живых только возчик, ушедший поить коней. Не имевшие отношения к похитителям человек десять торговцев, увидев смерть бандита-колдуна, хоть и с опозданием, но определились, что пора вмешаться.
- Сдавайтесь. - окружили они повозку.
- Великая Воукин! Они всех убили!
Под градом обездвиживающих и ослабляющих, хотя и очень простых заклинаний девушки быстро перестали сопротивляться и их схватили. Без особой нежности, но и без особой грубости вынесли из повозки и привязали к ближайшим деревьям. Вернувшийся возчик требовал немедленно их убить, но его тоже разоружили и хотя не привязывали, но посоветовали стоять смирно, пока не разберутся.
- Да они нас просто похитили! Это отъявленные мерзавцы! - эльфийка с трудом стояла на ногах. Да и внешний вид у обеих был потрепанный. - Они нас пытались убить!
- Да, это похоже на правду. Но убили их вы. - заметил кажется пользующийся уважением в этой компании пожилой дворф довольно бывалого вида.
Спорить с этим совершенно логичным выражением не было смысла, как и доказывать теперь, что они белые и пушистые. Три трупа с легкостью сведут на нет любые попытки прикинутся невинными жертвами.

С корабля на бал, как любила говаривать старая баронесса, или из одного плена в другой, что в данной ситуации было намного точнее.
- А что нам оставалось делать, - тем не менее невинно хлопнула ресницами вдова, - они собирались продать нас в рабство, а потом, когда мы подняли шум и вовсе решили убить.
- Они нас били! - сказала эльфийка громким, трагическим шепотом и залилась краской, потупившись. - Я почти не могу стоять на ногах!
Она терпеть не могла себя так вести и потому ей в самом деле было стыдно.
- Ща глянем. Толеп, они не врут. Ну, будь мы немного южнее, можно было б самим... Да шучу, шучу!
- Вылечить в любом случае можно.
- Еще б не оказалось это напрасной тратой сил. - присутствующий в сборном отряде деревенский целитель явно набивал себе цену или просто не хотел работать за бесплатно.
- У нас были деньги. - совсем уж робко потупилась Литари. Ей очень понравилась мысль, что ее вылечат и не придется еще пару дней чувствовать себя калекой. - У нас были вещи. Они все украли... Но, может они у них в сумках? - с надеждой взглянула эльфийка на дворфа.
Вдова мысленно поаплодировала столь кстати открывшемуся у эльфийки актерскому таланту и пока решила помолчать, чтобы не испортить той блистательного бенефиса.

- Она врет! Она все врет! - что есть мочи завопил возчик, - не было у них ничего ценного, какой-то хлам - тряпье бабское, дрянное оружие да пара монет. А в сумках все наше.
Парень поздно понял, что сказал что-то не то, особенно когда поймал полный ненависти взгляд Блэквидоу. Своего трофейного посоха она ему оставлять явно не собиралась.
- Да, кроме моего посоха с резным навершием, - медленно проговорила вдова.
- Господин, - обратилась она к дворфу, которого считали главным, - я могу подробно описать свой посох, назвав все отличительные черты и приметы.
- А я - мой пояс и заколки. - гордо вскинула нос эльфийка и тут же опять показала как ей плохо и трудно. Всем было понятно было, что она играет на публику, но то что она это делает с недавней травмой средней тяжести целителя наконец впечатлило.
- Давай подлечу. Про деньги не врешь?
Эльфийка, пунцовея, помотала головой, тихо-тихо выдохнув: "спасибо". Все таки всех эльфиек еще в детстве этому обучают, ну может быть только тех, кто растет в эльфийских лесах, где не ступали ботинки остальных рас? "Ненавижу! Прибью! Вот только вылечите... Хотя нет, порву только эти дурацкие веревки. Вот только вылечат!"
- Хм... проверьте седельные сумки. - кивнул дворф товарищам. Возницу теперь тоже сторожили, а эльфийка вдруг испугалась и попыталась отодвинуться от "коновала несчастного" - с ее точки зрения деревенский целитель был явно завышенного о себе мнения... но и впрямь что-то мог, поняла она чуть позже.

Летисия внимательно следила за притихшем вдруг возницей и заметная на его небольшом челе титаническая работа мысли ей не нравилась. Должно быть прохвост до сих пор не сообщил, что она убийца, за голову которой назначена награда исключительно из нежелания с кем-нибудь делится. Конечно, теперь когда подельники мертвы, каков был соблазн сдать Блэквидоу и заполучить всю награду целиком. Вот только как справится теперь с двумя женщинами, убившими троих охотников за головами, а ведь еще надо убедить дворфа их отдать. Мелкие глазки возницы беспокойно шарили по тюкам, в которых так бесцеремонно рылись торговцы. Нашлись и друидские платья, принесенные из пещеры духа-источника и мелкие побрякушки Литари и посох, выглядевший на первый взгляд и не так уж дорого, но мало-мальски сведущий человек обязательно разглядел бы в нем могучий артефакт. Возница от нетерпения кусал губы и порывался что-то сказать, а Летисия истово жалела, что не умеет колдовать молчанку.
Ах, как сладко потянулась эльфийка, когда поняла, что "коновал" вполне успешно ее исцелил, как от этого просыпались на траву обрезки веревки, как от того же округлились глаза присутствующих и схватились за оружие их руки. Литари хрустнула всем телом, коротко склонила подбородок, выражая почтение целителю, в три шага подошла к вознице и припечатала ему в лоб. Бандит вовсе не умер, но "с копыт слетел", осев на ту же траву без сознания. Литари позволила схватить себя за руки, помахала открытыми ладошками в воздухе.
- Просто вернула должок, ничего личного. Стою-стою. - похлопала она и ресницами. Дворф почесал затылок и коротко хохотнул.
- С вами не соскучишься. Что тут ваше?

- Вон тот посох и те платья - кивком указала Летисия, - а еще вон тот жиденький кошель с монограммой Эл Бэ и фамильным гербом, он тоже мой. Вдова в отличие от эльфийки все еще была привязана к дереву и уже начинала переживать, а не оставят ли ее здесь. Веревки она рвать не собиралась, изображая из себя покладистую и послушную барышню. - Большое вам спасибо за спасение, - приторно улыбнулась Блэквидоу, - два дня нас везли в этой телеги без еды и воды, если бы не вы, не знаю, чтобы с нами стало. Лукавила бывшая графиня - прекрасно знала, добили бы вернувшегося возницу, собрали бы все ценное и скрылись в неизвестном направлении, а тут приходится любезничать, да раскланиваться.
Вот и дворф, похоже, так же подумал, к тому же заметил и не свойственный простым людям выговор и манеры. Вдову тоже освободили, хотя и не все были согласны с таким решением.
- Закон тут не я представляю, мадам. - а вот это понравилось всем, кроме подруг.
Летисия уже собиралась тоже напроситься на лечение, но справедливо рассудила, что лучше способностей местного целителя могут быть только хорошие зелья, которые они наверняка купят в ближайшем городе или деревне расположенных вдоль тракта, а потому продолжала вежливо улыбаться.

- Наших денег тут пятьсот золотых! - вклинилась в неспешный и пытающийся утечь в нехорошую сторону разговор эльфийка. - Но мы не можем не отблагодарить вас за спасение. Примите сотню... Да и нам бы помог кто на рынке продать все это? А то нас ведь обязательно облапошат. Бандита мы сами сдадим страже. - успокаивающе завершила она.
А вот это понравилось уже дворфу - такой вариант разувания ближнего своего торговец вроде вполне оценил и соглашение одобрил. В любом случае подозрительных особ он до города доставит, а там - по ситуации, может и отправит кого из своих продать для пленниц имущество их, увы, ныне покойных похитителей.
- Добро.
Девушки мирно правили повозкой, в которой лежал связанный возчик, и негромко беседовали.
Денег у похитителей оказалось заметно меньше пятисот золотых и эльфийке пришлось признать, что "бандиты спустили все на шлюх". К счастью сотня с лишком все таки была и от своего слова ей отказываться не пришлось. Но вдова на нее немного дулась - так транжирить деньги, которых у них и так нет. Литари было слегка неуютно и она перебирала тему за темой пока не затронула случайно тему, которой они обе почему-то избегали.
- Лети, ты бы хотела, чтоб с нами был Киен? Я, кажется, соскучилась. - эльфь загрустила и перестала приглядывать за ненужными им в общем-то попутчиками. Увы, совсем отвязаться от торговцев не представлялось возможным. И к столице они должны были подъехать от силы через час-два. - К тому же я так и не потрепала его за уши и в пыли не изваляла...

(нрпг: живы - вопреки, вот!)

Летисии попутчики тем более были не нужны, особенно такие, которые делают вид, что им совершенно все равно, сколько человек убили две загадочные барышни. Не верила вдова в такую слепоту и подозревала дворфа и его компании в желании вместе со связанным возницей сдать властям еще и их. К тому же возницу, по сути, сажать было не за что, а вот на Летисии и Литари висело сразу два трупа.
Вопрос эльфийки на счет Киена ввел бывшую графиню в некоторое замешательство. Конечно, ловкость и сила черного пантера им пригодилась бы, но с другой стороны, они сейчас не совсем свободны. В общем Летисия старательно отговаривала себя тревожить Киена мысленными призывами. Пусть фамилиар немного отдохнет от хозяйки.
- Подождем немного, как доберемся до безопасного места, устроимся, тогда и подумаем, как его вызвать.
- Понимаю. - разулыбалась эльфь, странно, но кони у нее сами бежали в нужную сторону, хотя и в ненужной компании других повозок. - А то я подумала, что... - что она подумала, договорить эльфийке помешали перегородившая дорогу телега "попутчиков". Эльфийка приподнялась на облучке и ойкнула. Кроме телеги спереди появились еще и всадники. Плохо, что они появились и сзади. Ну и полное безобразие - всадники были в доспехах.

Пять минут спустя на этот раз уже скованные спиной к спине подруги составили компанию связанному возчику и телам остальных похитителей. Возчик заметно воспрянул духом, но кажется не заметил среди стражников знакомых, а потому просто несколько раз выкрикнул, что его знает и может за него поручиться какой-то там сержант.
Эльфийка мрачно посоветовала ему не болтать лишнего и договорила.
- А то я подумала, что нас одних, без достойных спутников как-то подозрительно часто крадут. И ведь правда - крадут! Просто на каждом углу...
Впору было впадать в панику, но Летисия Блэквидоу не вышла бы семь раз за богачей, если бы не умела держать себя в руках.
- Надо было их убить, в самом деле, и все равно, что они вроде как не при чем.
- Знаешь, я даже сейчас их убивать не хочу. - эльфийка без толку подергала оковы, разрезать металл она не надеялась, но сидеть без движения было скучно.

Эльфийка еще поерзала и несильно попинала тюк с какой-то материей.
- Скорее я склонна считать, что этот дворф должен мне семьсот золотых! - громко высказалась она и послушно замолчала сразу после этого.
Упомянутый дворф подошел к их повозке.
- Вела б ты себя скромнее, тише, брала бы пример с напарницы, глядишь, я бы и не заподозрил неладного.
- О чем это он, Лети? - удивленно прошептала эльфийка.
Летисия безразлично пожала плечами. Почему дворф посчитал их опасными и не захотел отпускать - было и так понятно. Эпизод с картинным разрыванием пут и атакой на возницу - вряд ли кого оставил бы равнодушным. Но в отличие от дворфа-торговца, Блэквидоу давно привыкла к подобным "Литариным выкрутасам" и никогда не воспринимала их всерьез. Но пойди попробуй объяснить дворфу, что это всего лишь милые шалости.
- Пусть нас посадят, - тихо сказала эльфийке Летисия, - постарайся не сопротивляться. Пусть это тебе кажется странным и глупым, но поверь мне, из тюрьмы гораздо легче сбежать, чем по дороге в нее.
Эльфийка вздохнула, кивнула и вытянула ноги, уперевшись пятками в стену повозки.
- Хорошо, я попробую...

Летисия оказалась почти права, везли их действительно в тюрьму, но вот во время перехода забрезжила было одна жалкая надежда улизнуть, вдова рисковать не стала, тем более, что Литари обещание сдержала и вела себя тихо. А столь редкими минутами спокойствия нужно было дорожить.
Сдал их дворф прямо в руки Аскалатской стражи и вдова все ждала, когда они удивленно присвистнут "вот же убийца герцога" но стражники только что-то брезгливо пробормотали про портовых шлюх. Поэтому Блэквидоу смогла сделать весьма обнадеживающий вывод о том, что о ее проделках широкой аскалатской общественности до сих пор не известно. Да и какое по сути им было дело до какой-то убийцы какого-то заморского герцога. Тем более мало им было дела до двух чумазых нищенок, прирезавших пару разбойников.
Двух женщин заперли в самом грязном и вонючем подземелье столичной тюрьмы и радостно сообщили, что суды перегружены и рассмотрения своего дела им как минимум ждать целый месяц. И все было бы совсем хорошо, если бы возница умер и не смог бы ничего рассказать. Как же Летисия жалела, что Литари не свернула крикуну шею, но теперь они уж точно не могли до него добраться. А пока оставалась хоть какая-то надежда на то, что он до сих пор в отключке отдыхает в соседнем каземате, нужно было действовать.
Первым делом Летисия старательно поулыбалась тюремщику, постреляла глазками и практически идеально изобразила из себя шлюшку, мечтающую об этом потном и грязном толстяке в засаленной форме. Толстяк таких женщин, даже в рваном платье и с давно нечесанными волосами отродясь не видел, а потому воспринял такую симпатию как редкую удачу.

После короткого разговора, состоящего из междометий и артиклей, прерывающимися матерщиной, они договорились этой ночью выпить и немного развлечься. Ведь никто не заботится о честной тюремщике, вкалывающем целыми сутками, за те года, что он горбатился на городские власти, он вполне заслужил один день праздника.
Ровно в полночь, гремя ключами, жиртрест выпустил Летисию из камеры, Литари, убежденная молчать, даже если то, что она услышит ей не понравится, осталась сидеть в углу.
Остальное было просто, как отнять конфетку у младенца. В первый же бокал алкогольного пойла вдова высыпала весь яд, что был спрятан в лифе ее платья, под правой грудью, куда во время обыска просто не добрались. И после одного-единственного глотка, тюремщик свалился замертво.
Вдова дважды выдохнула, вознесла молитву первому пришедшему на ум богу и забрала ключи.
Проходя мимо камер, они заметили и возницу. Эльфийка подозвала его к решетке и просто коснулась дрожащих пальцев. Улыбнулась и девушки ушли.
Еще не забрезжил рассвет, как Летисия и Литари покинули Аскалату, решив перебраться далеко на север, в городок под названием Невервинтер... может показаться странным, но дорогой по морю их никто не украл.

(О судьбе своих недавних знакомых девушки не знали, но после того, как те связались с демонами - особо и не интересовались. При первой возможности они покинули страну и не подозревали, что тех ввел в глубокое заблуждение на их счет какой-то инкуб.)

Сильмаргил и Трей.

Дроу давно проснулась и сейчас очень тихо лежала на земле, наслаждаясь ночной прохладой, воспаленные от солнца глаза отдыхали, но Сильмаргил не была уверена, что когда она их откроет обостренное в темноте зрение дроу к ней вернется. Слишком неприветливо и агрессивно было дневное светило к жителям Андердарка.
Притворялась спящей третья дочь четвертого дома вполне профессионально, она не спала и не бодрствовала, она находилась в неком подобие медитации, оставлявшем ей возможность размышлять, но сохранявшим все внешние признаки сна. За сто двадцать лет ее жизни это не один раз спасало ее интриг родственников, которые не стеснялись их плести даже через казавшимися верными личных слуг и рабов. А потому сейчас у нее было некоторое количество времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Затея Дориана не удалась, а может быть и удалась, но без ее участия. В любом случае их пути разошлись и нужно сосредоточится на поиске легендарного меча из руин Миф Драннора. Возвращаться домой пока нельзя, в результате тщательно подготовленного и талантливо сыгранного представления ее там все считают мертвой. И пока это устраивало и ее и, безусловно, остальных шестерых дочерей дома Фэн Тлаббар.
А значит обстоятельно искать то, что ей нужно никто мешать не будет.
Оставалось решить, что делать с аазимар, в бескорыстную дружбу и честное сотрудничество, дроу естественно не верила. Путешествовать вместе они могут только при наличии общих целей. А делить свой меч Сильмаргил ни с кем не собиралась. Поэтому нужно было, чтобы Трей поверила в то, что дроу нужно всего лишь добраться до высокого леса к жившим там отступникам из числа дроу и богомерзким приверженцам Иллистраи.

Внутренне содрогнувшись при воспоминании о последних, дроу "неожиданно проснулась".
- Темной ночи, Трэй.
Глаза привычно настроились на темноту, выделяя самые бледные тени из скопища таких же темных теней и теперь Сильмаргил могла поклясться, что видит несколько больше, чем стоящая неподалеку аазимар. Хоть и родилась она без ярких магических способностей, но некоторые умения и трюки, присущие всем дроу, ей были доступны. Всего две простейшие вещи - умение вызвать тьму и вызвать свет. Если первым Сильмаргил пользовалась во время боя, то вторым еще не пользовалась никогда и вообще не была уверена, что при необходимости сотворит хотя бы искорку.
Потому, когда спящая аазимар открыла глаза и взглянула в ее сторону, Сильмаргил конечно заметила то, чего не разглядела перед рассветом и тем более днем - со дна зрачков разбуженной буквально струился мягкий жемчужный свет, неяркий серый свет с мельтешащими в нем блестками. Трей моргнула и поднялась, будто и не спала только что. Прикрыла один глаз и потерла рукой ресницы, посмотрела на пальцы и шепнула.
- Проклятье... Силь, у тебя нет с собою очков или ленты?
- Была бы - неприменно воспользовалась, - усмехнулась в ответ дроу.
- Так и знала... - аазимар задумалась, из чего можно сделать ленту.
- Пока солнце вновь не поднялось из-за горизонта, нам лучше выдвинутся в путь.
Дроу встала и начала извлекать из недр сумки пивафри и свою цепь. Сумка была очень легкой и тонкой, в пустом состоянии складываясь до размера небольшого комочка, легко помещавшегося в шейном кошельке. Сильмаргил, сменившая имя с Тлаббар на Дориан следовало бы вынуть от туда символ рода, но она просто не могла себя заставить сделать это. Для нее это было как отречься от того, что она - дроу. А потому вензель Фэн Тлаббар все так же лежал в шейном кошелке, как и на протяжении ста двадцати лет ее жизни.

- Хорошо, что ты сохранила оружие... Я слышала топот копыт, пока спала, но места дикие, лучше быть настороже. - пояснила с улыбкой аазимар. - В какую сторону ты пойдешь?
- В сторону Высокого леса, у меня дело к некоторые его обитателям.
Трей на секунду задумалась.
- Если тебе в северную его часть, то я предлагаю дойти до гор и дальше идти вдоль них. Я пойду на побережье, так что часть дороги нам по пути.
Дроу еще раз засомневалась - нужны ли ей попутчики, но Дориан, надо отдать ему должное, был весьма полезен, особенно если забыть, что все неприятности он же и приносил на кончике своего длинного хвоста. А посему она решила, что и аазимар при случае на что-нибудь сгодится. Места здесь не спокойные и излишняя самоуверенность может только повредить.
- Да, думаю мы вполне могли бы на время составить партию для путешествия.
- Лошадей не боишься? - подобрала с земли свитер Трей, отряхнула от застрявших травинок и опять повязала на пояс. - Хорошо б поймать парочку чего-нибудь... с копытами и крепкими спинами.
- Конечно, я предпочла бы иное средство передвижения, но за неимением лучшего пусть будут лошади или даже кентавры.
"Хотя с последними предпочла бы не встречаться" добавила Сильмаргил уже мысленно.
- Где мы возьмем лошадей? А кентаврам - руки за голову и пусть везет. - потерла кончик носа Трей.
Дорога к предгорьям заняла несколько часов, в затянутом тучами небе не было видно звезд, аазимар отметила, что "похоже, сейчас новолуние" и больше полагалась на слух. Собственно Трей и шла большей частью с закрытыми глазами, следом за спокойно ориентирующейся в совсем не густой темноте Сильмаргил. Когда перелески сменились лесом, пошли протоптанными зверями тропами... Наверно, это было бы опасно, зато так идти было несравнимо быстрее. Через час пути Трей сообщила, что впереди слышен шум реки.

Через реку они переправились легко и почти не замочив ног - у обеих была хорошая обувь, Трей только брюки в сапоги заправила, и спокойно прошла по отмели. Вблизи пустыни и этот ручей казался Рекой, и тек он конечно на запад. Шли практически молча, каждая по уши в размышлениях о своем. Попадающиеся временами дальше ручьи можно было просто перешагнуть, троп было мало. Незадолго до рассвета небо прояснилось, теперь и Трей было видно то, о чем она и так знала - местность вокруг изменилась.
В предгорьях природа была щедрее и на растительность и на живность. Голодная Сильмаргил никогда бы не подумала, что станет охотится на поверхности ради того, чтобы насытится. Убийство - это искусство, а не банальное средство раздобыть пищи для желудка. И марать адамантит Вальшарес кровью полевой мыши или зайца - кощунство. Да и мало потом чего останется пригодного в пищу. У дроу еще с собой был Стриа - зачарованный кинжал, оставляющий кислоту в ранах соперника, но после работы Стриа тем более пища была несъедобной. А путь предстоял неблизкий и охотится рано или поздно придеться.

Идти они могли только по ночам. Трей подумала, что поохотится днем, когда поспит, и когда еще вынужденно будет прятаться от солнца дроу. Радовало, что дроу была выносливой, не жаловалась ни на темп ходьбы, ни на то, что шли всю ночь практически без отдыха. Аазимар подумала, что эта на вид совсем молодая дроу выносливее ее самой. По виду та собиралась то ли тренироваться, то ли охотиться, а у аазимар уже глаза слипались, не ночное создание все таки, и ноги отваливались. Они б конечно и еще пару дней послипались и поотваливались бы... при необходимости, а необходимости не было. Ааркокра в небе опасны не были, следов крупных хищников поблизости не наблюдалось, дроу до восхода спать явно не собиралась - и, когда они остановились на "ночлег", Трей моментально устроила себе в траве лежку.

Сильмаргил почти с ненавистью оглядела окрестности. Горы не вздымались к небу резко, как это иногда бывает со стенами пещер, они начинались плавно с каменных отрогов, насыпей и отдельных валунов. Почва была перенасыщена камнем и растения пробивались через нее с трудом, зато здесь было настоящее раздолье для все возможных поверхностных обитателей, мало знакомых Сильмаргил, но, безусловно, пригодных к пище. Чувствую себя при этом омерзительно, дроу взяла в руки Вальшарес и встала в боевую стойку, к омерзительности добавилось осознание того, насколько глупо убивать кролика предварительно создавая непроницаемую мглу и в соответствии с тактикой пользоваться одним из боевых приемов Орб Аллур и за всеми этими переживаниями дроу совершенно забыла, что на поверхности нужно еще и следить за опасностью в воздухе. А где-то высоко над ней кружились два крылатых силуэта.
"Точно, тренироваться... хороший воин." - мысленно и буквально сворачиваясь клубком, похвалила Трей, глянула в сторону спутницы, посмотрела разговор крылатых созданий - в темном небе было плохо видно, о чем они говорят, а слабые звуки их речи Трей толком не знала, да и почти не слышала. Говорили, кажется, об охоте и о них самих, о какой-нибудь большой опасности речи не было, Трей задремала.

Сильмаргил почти с ненавистью оглядела окрестности. Горы не вздымались к небу резко, как это иногда бывает со стенами пещер, они начинались плавно с каменных отрогов, насыпей и отдельных валунов. Почва была перенасыщена камнем и растения пробивались через нее с трудом, зато здесь было настоящее раздолье для все возможных поверхностных обитателей, мало знакомых Сильмаргил, но, безусловно, пригодных к пище. Чувствую себя при этом омерзительно, дроу взяла в руки Вальшарес и встала в боевую стойку, к омерзительности добавилось осознание того, насколько глупо убивать кролика предварительно создавая непроницаемую мглу и в соответствии с тактикой пользоваться одним из боевых приемов Орб Аллур и за всеми этими переживаниями дроу совершенно забыла, что на поверхности нужно еще и следить за опасностью в воздухе. А где-то высоко над ней кружились два крылатых силуэта.
"Точно, тренироваться... хороший воин." - мысленно и буквально сворачиваясь клубком, похвалила Трей, глянула в сторону спутницы, посмотрела разговор крылатых созданий - в темном небе было плохо видно, о чем они говорят, а слабые звуки их речи Трей толком не знала, да и почти не слышала. Говорили, кажется, об охоте и о них самих, о какой-нибудь большой опасности речи не было, Трей задремала.

- Смотри внимательно, Арк'cтэри, добыча умна и пуглива, не позволяй заметить себя раньше времени.
Старший ааркокра был скучен и медлителен. Нет ничего хуже нерадивого ученика для опытного мастера, но разве можно отказать в просьбе выпестовать птенца своему лидеру.
- Учитель, там двое поверхностников.
Младший ааракокра был совсем птенцом, через яркое оперение проглядывал белый пушок, он не так давно научился летать и это была его первая охота.
Старший сжал трехпалые лапы в кулаки и часто замахал крыльями огненного окраса. Выдающийся черный клюв был признаком породы, принадлежности к элите и даже маленькие глаза этого ааракокра были необычного оттенка. Красивая, сильная птица, обладающая изощренным мышлением охотника, но совершенно не обученная грамоте и не умеющая читать. Ааракокра ценили не количество прочитанных птиц, а качество принесенной добычи и изготовленного оружия и инструмента, а для этого не нужны книги, достаточно опытных и умелых наставников.
- Я вижу, Арк'стэри, подождем пока они уйдут, им не поймать быстроного коа, которого мы выслеживаем. Они уползут не с чем.
Тьмы дроу создавать не стала, а тощему кролику, прячущемуся от нее в кустах и дрожащему как паутина на ветру, хватит и одного несильного удара. Сильмаргил неслышно ступая приблизилась к укрытию длинноухого. Тот тоже жил на этой земле не первый день и знал, что единственное его спасение - скорость, с которой он может унести ноги. Пугливое животное выскочило из кустов и стремглав просилась прочь от Сильмаргил.
- Стой, - крикнула ему в след раздосадованная дроу.
Трей проснулась и приподнялась посмотреть, что происходит. На высоте послышался ехидный смешок.
- Развлекайся, Арк'стэри, жалкие попытки поверхностников охотится ты будешь видеть часто.
- Учитель, а если двуногая поймает моего коа?
Пернатые брови старшего аарококра сдвинулись, хотя, возможно это ветер взъерошил перья.
- Она не поймает твою добычу, - твердо ответил старший.

Еще раз позволить кролику сбежать Сильмаргил не могла, была практически задета ее честь воина. Она стала передвигаться еще тише и, как бы это не было противно, пришлось воспользоваться одним из приемов стиля Быстрого Паука. Когда до кролика еще оставалось большое расстояние, не позволяющее сделать удар, Сильмаргил вдруг резко выбросила свое тело вперед, одновременно с этим один из наконечников Вальшарес описал полукруг и опустился на хребет незадачливого мохнатого травоеда. И тут же сверху раздался истошный вопль, заставивший Сильмаргил задрать голову.
- Учитель, она его убила, мою первую добычу, - от расстройства младший чуть не потерял равновесие и теперь ему пришлось часто-часто махать крыльями, - моя инициация, она разрушена, осквернена!
Трей, спокойно-внимательно и немного сонно наблюдавшая за спутницей, подумала, что отдых откладывается и без лучников лучше уйти под деревья.
- Ты их разозлила. Попробую узнать... - Она не успела даже договорить, как сверху послышался разъяренный клекот.
- Тихо, Арк'стэри, эта поверхностница заплатит за это! - Старший ааракокра был в ярости. Пресмыкающаяся поверхностница, чей удел вечно ползать по земле, посмела вторгнутся в ход древнего обряда инициации во время которого молодой птенец становился охотником. Свою первую добычу неопытный ааракокра мог выслеживать не один цикл небесного светила, но убить нужно было именно выбранную наставником риалла и никакую другую. Забилась ли она под камни, уплыла по реке или спряталась в густой кроне дерева. А риалла юного Арк'стэри убила Сильмаргил и теперь обряд инициации не мог быть завершен, а стало быть пострадает в первую очеред наставник, который не смог выучить птенца лидера.
Старший стремительно планировал вниз, почти сложив крылья, и издавал невыносимый писк, от которого у чувствительной дроу лопались барабанные перепонки.
За ним сильно отстав спускался младший, но его писк безнадежно тонул в более могучем крике наставника.
Трей опасалась, что дроу без раздумий зарубит пернатых. Да и те вдруг серьезно разозлились. "Что сделала Силь? Убила кролика... Может за это время птички тоже изменились? Такой честный и гордый народ был. Или дроу их поселение разрушили? Тайм... как плохо не знать историю!"
Трей оставила свитер валяться в траве, за короткое платье сойдет, если безрукавку порвут и заляпают - аазимар предпочитала быть прилично одетой - кинула туда же перчатки и почти так же быстро, как падали с неба птицы, пошла к стоящей на месте Силь и убитому ею кролику.
Сильмаргил тоже совершенно искренне не понимала, отчего эти пернатые вдруг на нее напали.
- А мне говорили, они мирные, - растерянно проговорила дроу и в этот момент старший пролетел совсем близко над ее головой, чуть не царапнув когтями по лицу.
- Elgrasses caria, - непроизвольно выпалила Силь и схватилась за Вальшарес.
Даже мелкие царапинки совершенно не к лицу леди, а уж тем более воину, который гордится, что после многих лет упорных тренировок может выиграть бой буквально без единой царапины.

Несколько лет спустя событий на тракте. Невервинтер.

Мирная жизнь у Летисии Блэквидоу ассоциировалась исключительно с огромным фамильным поместьем, внушительным штатом слуг и отсутствием других хозяев, кроме нее. Раз уж судьба была родится мещанкой и собственного поместья у нее не было, она решила добыть его уже семь раз опробованным способом - выйти замуж. Страшно подумать, в восьмой раз. Но сейчас все должно быть идеально, чтоб комар не подточил носа и у родственников не появилось мысли сдать ее властям за убийство супруга. Артура она вообще убивать не собиралась, пусть живет, в конечном счета - супруг не такая уж большая помеха, когда умеешь искусно прятать своих любовников.
Итак Летисия Блэквидоу собиралась стать герцогиней Хотторн

Подготовка к пышной церемонии шла полным ходом и доселе щедрый герцог вдруг стал обнаруживать вялые попытки сэкономить. Первое время Летисия мужественно это терпела, жертвуя мелочами вроде сшитых на заказ и украшенных золотом попон для лошадей в свадебном кортеже или восхитительных белых эдельвейсов, которыми она собиралась украсить обеденную залу. Попоны пришлось заказать без золотого шитья, а эдельвейсы заменить на розы. Но сейчас вдове, а ныне невесте предстояла одна из самых сложных свадебных задач - выудить из жениха деньги именно на то свадебное платье, которое она хотела. А хотела Летисия не много не мало, а платье из бархата с атласной отделкой. Шили эти произведения искусства в ателье мадам Клиссе и стоили они, как весь свадебный обед вместе взятый.
- Лети, я не понимаю, зачем тратить такие деньги на платье, которое ты оденешь один раз в жизни, более того, всего на один вечер.
Угрюмый Артур сидел в мягком кресле, подперев кулаком подбородок и выглядел совершенно непреклонным. Рядом в таком же кресле сидела старая герцогиня (будущая свекровь) и выражала свое полное согласие с сыном, точно так же упрямо поджав губы.
Блэквидоу в самом скромном и закрытом наряде, который когда-либо надевала с неестественно прямой спиной сидела на низком пуфике и смиренно наблюдала, как старый дворецкий в зеленой ливрее разливал по фарфоровым чашкам чай.
- Хорошо, Артур, конечно, ты прав, бархат и атлас - это слишком.
Глаза герцога удивленно округлились, а нижняя челюсть герцогини медленно поползла вниз.
- Можно ведь сшить платья из батиста и оно будет выглядеть ничуть не хуже, - как ни в чем не бывало продолжила Летисия.
Все еще не веря своим ушам, герцог рассеянно принял из рук дворецкого фарфоровую чашку.
- Вот и славно, времени остается мало, думаю за платьем нужно ехать уже сейчас...
Томные зеленые глаза Блэквидоу заблестели.
- ...думаю мама гораздо более сведуща в женских премудростях и поможет тебе выбрать платье гораздо лучше, чем я.
И тут же погасли, а сама Летисия побледнела. Впрочем побледнела и старая герцогиня, изначально не горящая желанием сопровождать куда-либо будущую невестку. Она даже не сразу взяла протянутую ей дворецким чашку, а взяв, забыла зачем она это сделала.
Лети опустила глаза в пол и пробормотала "как скажешь". Если бы эту сцену увидела Литари, то, наверное, поперхнулась бы от удивления. А полная смирения черная вдова, с видом преступника, ступающего на эшафот, дрожащими пальцами взяла свою чашку. Но тут вмешался дворецкий.
- Милорд, это право не мое дело и простите мне подобную дерзость. Но согласно традициям, подвенечное платье невесте выбирает именно жених. Ведь это он должен любоваться своей суженой весь вечер.
Летисия прикусила губу и мимолетным движением тронула мочку своего уха, чтобы сдержать волнение. Первым делом, попав в этот дом она постаралась завоевать расположение слуг, это было особое искусство, требующее огромного терпения и выдержки и до сих пор у нее мало что получалось. Служанки по-прежнему смотрели на нее как волчицы, а дворецкий едва ли произнес десяток слов. Поэтому теперь безмерно удивлена была она.
Старая герцогиня, остолбенела. Она уже настроилась купить невестке самое дешевое платье во всем городе, да что там говорить - была бы ее воля, Летисия отправилась бы на собственную свадьбу в холщевом рубище, ведь жадность в Дормине Хотторн проснулась сразу, как только заговорили о свадьбе. Но Артур опередил ее возражения.
- Конечно, Вилард, ты совершенно прав, я совсем забыл, собирайся Летисия.
Герцогиня хотела было возразить, но перечить сыну в присутствие прислуги не решилась, и ей оставалось только спрятать гримасу злости за большим глотком горячего чая.

И Литари (несколькими часами раньше)

Мирная жизнь у Литари ни с чем не ассоциировалась. Эльфийка вообще не была воинственным человеком. Вернувшись в Уотердип, она продолжила свое обучение. И хотя ей уже никогда было не стать великой магичкой, знания - то, что всегда ее привлекало. Власть и могущество, бродячества по лесам, пустырям и деми-планам, роскошь и нищета - то, что ее уже не привлекало ну просто никак. Сначала ей хотелось узнать, что же такое с ней случалось "в те два дня, которые ей показались десятилетием"?..

Уотердип - большой город. По вечерам Литари вела небольшую школу "пути точного кулака" для начинающих в самой Академии. А то ох уж эти маги-студенты-волшебники - Литари уже с улыбкой вспоминала, как и ей самой уличные бандиты казались "страшными, тупыми, но сильными, когда может помочь только магия, но лучше не связываться..." Со второй частью она и сейчас была согласна, хотя и в ином смысле. По утрам она обычно крепко спала, в нарушение всех и всяческих представлений окружающих о монахах. Днями тренировалась сама, ночью сидела в библиотеках. Все тот же библиотекарь приносил ей книги, хотя она и старалась сейчас нести эти "тяжелючие книжищи" самостоятельно, и угощал ее временами чаем. Будто ничего и не изменилось, кроме пристрастий эльфийки в одежде.
В личной же жизни у эльфийки все было заметно хуже, чем у Летисии. Во-первых, замуж она совсем не стремилась. Это было "видно невооруженным взглядом с расстояния в три мили". Что еще хуже, Литари вообще не высказывала заметного интереса к любовным интрижкам. Хотя временами пропадала на месяц-другой и потом появлялась задумчивой и с быстро исчезающими, но несвойственными ей привычками. По ним вполне можно было судить, что "Литари гуляла с ..." Список был не длинным, но довольно разнообразным.

Все Академии Побережья Мечей несмотря на интриги и нередкое противоборство, кроме конкурирующего всем остальным магам Лусканского братства, конечно, поддерживали друг с другом тесный контакт. Летисия кажется и не догадывалась, что ее подруга живет вовсе не в Невервинтер. Хотя последнее время они немного и разошлись.
"Мирная жизнь отнимает столько времени. Когда я последний раз жаловалась ей на студентов? Ох... Я была у них зимой. Да, точно - зимой там тепло..." - Литари отложила в сторону книжку, отставила в сторону пустую чашку и откинулась на спинку стула с подлокотниками. Просто для настроения чуть приподнялась на руках и упала вместе со стулом назад.
- Лу, вы когда-нибудь сломаете мне мебель. - укоризненно заметил библиотекарь.
- Стайсен, я опять влюбилась в придурка.
- Ну, это регулярно у тебя происходит. Но что ты выглядишь такой грустной?
- Ничего не нашла... опять.
Библиотекарь пролевитировал эльфийку и мебель на место.
- Но когда-нибудь найду.
- У меня большая библиотека. Особенно с тех пор, как ты доставила то послание.
- Стайсен-сан, там не было никакого послания.
- Конечно, это и называется "доставить послание".
- Ы... Нет. Все. Хватит. Съезжу к Летисии, а то вдруг она там без меня замуж вышла?
- Твоим сказать, что занятий не будет неделю?
- Да. - Эльфийка подошла и выглянула в окно. - Уже почти утро. В самом деле, спасибо, я побегу - вдруг дежурный еще не отправился спать.

Ранним утром того дня начала этого лета, когда Летисия выбирала себе свадебное платье, эльфийка уже постучалась к знакомому Стайсена в Невервинтер. Он жил недалеко от невервинтерской академии, там же, на Черных Озерах. Чтобы к нему попасть, достаточно было скатиться с горки. А вид на кладбище никогда не мешал Литари крепко спать по утрам. К обеду она проснулась.

Ателье, занимающихся пошивом свадебного платья в городе было всего четыре и Летисия сначала повела своего суженого в невзрачную лавочку мадам Смитсон, занимающейся пошив платьев для дочерей торговцев и мелких ремесленников, разумеется, Артур об этом не знал и, разумеется был неприятно удивлен. Но Летисия заверила его, что свадебные платья из батиста шьют только здесь, в остальных ателье только шелк, атлас и крепдешин.
Ателье Смитсон не выглядело плохо, нет, оно выглядело бедным. Небольшая комнатушка в приземистом одноэтажном деревянном здании с узкими окнами и тяжелыми пыльными портьерами, перекрывающими доступ солнечного света. И белые платья, висящие на вешалках, от отсутствия хорошего освещения выглядели серыми, а встретила их пожилая женщина в черном и с порога проворчала какое-то не слишком ласковое приветствие.
Впрочем, когда Артур представился, старушка стала гораздо любезнее.
Летисия с хорошо отрепетированной заинтересованностью пробежала пальчиками по батистовым белым платьям.
- Чтобы понять, как платье будет на вас выглядеть, его нужно примерить, - назидательным тоном сказала портниха и всучила Блэквидоу сразу два платья из тончайшего батиста. Стоит отдать должное портнихе, сшиты они были качественно и в целом претензий к ним не было.
Летисия послушно удалилась в примерочную и втиснула в одно из них свои пышные формы. Выражение лица Артура, увидевшего свою невесту стало кислым.
- Нет, это не подойдет, меряй другое.
Когда Летисия вышла в другом платье, герцог стал еще грустнее.
Но хитрая Блэквидоу, словно не замечала этого и вполне натурально ворковала и тщательно выбирала наряд.
- Да, вот это неплохо, только юбка узковата, есть такое же но побольше. Да, вышивка замечательная, но вот на рукавах ее многовато, можно будет часть спороть? Правда? Замечательно...
И все в том же духе, пока она не услышала низкий мужской голос со стальным оттенком.
- Достаточно.
Лети обернулась и увидела черного как грозовая туча герцога Хоотрона, стоявшего в дверях.
- Почему, Артур? Здесь хорошие платья, давай возмем вот это, - Лети с самым невинным видом показывала на платье с кружевной отделкой, которое великолепно смотрелось бы на какой-нибудь прачке.
- Я сказал, достаточно, мы едем покупать тебе платье из бархата. Ты выходишь замуж за герцога Хотторна, а не за кузнеца.
Стоит ли говорить, как была довольна Летисия?

Когда карета с фамильным гербом герцогов Хотторнов подъехала к ателье мадам Клиссе в самом центре города, вид у Артура из кислого превратился почти в воинственный.
Он решительным шагом поднялся по крыльцу, почти пинком вышиб дверь и остановился только в самом центре огромного зала. Сновавшим туда-сюда портнихам не нужно было объяснять, кто к ним пришел, они тут же побросали все свои дела и выстроились в ровную шеренгу и во главе нее, как генерал во главе своей армии стояла мадам Клиссе.
Артур обвел взглядом вычурные, изящные произведения искусства из бархата и атласа, аккуратно надетые на манекены и украшенные цветами и драппировками и сказал.
- Собирайте весь персонал, сейчас у вас будет много работы, мне нужно, чтобы эта женщина выглядела, как королева.
Летисия была счастлива.

Прямо под окнами второго этажа, на ветвях садовых деревьев устроили посиделки несколько сотен мелких пичуг и вели обсуждение своего пичужного житья-бытья. Гвалт стоял такой, что эльфийка проснулась. Немузыкальные вопли небольших трибун и каких-то комедиантов перед ними звучали уже час с лишним, но доносились с большего расстояния и спать не мешали. Эльфийка протерла глаза и свесилась через подоконник открытого окна - чего они так галдят? Увидела толстого кота, пытающегося незаметно подкрасться к перемещающемуся с одного дерева на другое птичьему собранию, и фыркнула. Все было ясно - в нынешнем шуме была виновата кошачья натура и Литари, найдя на ощупь поднос с будущим обедом, кинулась в хвостатое кусочком селедки под шубой. Пока эльфийка на радость редким посетилям кладбищенского парка изображала перекинутый через подоконник сонный чодасский коврик, кто-то из прислуги постучал, что-то сказал, эльфь не разобрала, и после сонного "угу" вошел к ней в комнату. Замер, попятился и - вылетел обратно на лестницу. Эльфь повела ухом и кинула в сбежавшуюся кошачью свору остатки рыбы, галдячим на ветках насыпала хлебных крошек на выступающий между первым и вторым этажами карниз и, блаженно зажмурившись, продолжила сонно висеть под полуденным солнцем.
В комнате появился хозяин дома, довольно хмыкнул и неожиданно шлепнул эльфийку. Литари удивилась, приоткрыла упорно закрывающиеся обратно глаза и повернула голову.
- Лу, ты совсем не думаешь о моей репутации.
- А... ага. - глаза закрылись и голова свесилась обратно. Чуть подумав, Литари заинтересовалась. - И это повод с утра приставать к гостям?
- Конечно. - бодро согласился хозяин дома, выглянул за окно, полюбопытствовав, зачем верхняя половина эльфийки болтается снаружи, заметил птиц с хлебом, хищников с рыбой и опять довольно хмыкнул. - Там с тобой мой юный приятель хотел познакомиться.
Эльфийка потрогала одно ухо, другое и, еще немного подумав, спросила.
- Это он заходил что ли? У меня уши не сильно покраснели?.. Эй! Хватит щекотаться! Ты его нарочно сюда одного отправил! - подрыгала эльфийка ногой, пытаясь и продолжить лениться и чтобы маг-хронист отстал потихоньку.
- И где вы юная леди такие гетры себе "оттопырили"?
- Это допрос? Это войдет в историю? Ах! Я - без прически от Мсье! Какой ужас... Где-где, Деймин, дай человеку проснуться! Самостоятельно! - засмеялась уже и эльфийка.

- Ну так чего вдруг потребовалось твоему приятелю, что он аж в спальню поутру приперся? - Литари, стоящая перед зеркалом, застегнула ворот чернолунной робы, чуть поводила подбородком, проверяя легко ли ей удается надменный вид, и повернулась к стоящему возле окна хозяину дома, хронисту из академии магов Невервинтера и (это главное) другу Стейсена. - Деймин-сан, я в самом деле приехала отдохнуть, пообщаться с подругой, а не бежать куда-то на ночь глядя.
- Познакомилась с кем-то из Рашеми, да? - не ответил на риторический вопрос хозяин дома.
- Ясно, ты в самом деле отправил его сюда нарочно. - ухмыльнулась, поступив точно так же, эльфийка. - Шокировать юных приятелей проще где-нибудь в доках, не находишь?
- Хорошо выглядишь.
- Деймин-сан?
- Нет, шокировать его уже бесполезно, он всего лишь не поверил, что в обед ты еще спишь.
- Это уже интереснее, но я в самом деле приехала отдохнуть и пообщаться с подругой.
- Герцогиней Хотторн?
- Герцо... что? Она в самом деле без меня вышла замуж?!
- Еще нет, но все уже в курсе.
- У меня просто нет слов.
- Лу, ты умная, толковая девушка, что б ты из себя не изображала прилюдно. Социопатка, разумеется, но стоящая заботы. Я бы тебе посоветовал не встре...
- Э, нет, мастер-Деймин, так не пойдет. Это моя личная жизнь между прочим.
- И опять перебиваешь старших.
- ДА.
- Ну и ладно, - все так же легкомысленно согласился хронист. - перебивай наздоровье, но если герцог тебя на всякий случай казнит, венки на могилку еще обещаю, но в гости лучше не приходи.
- Э... э.
- Вот-вот. Пойдем, познакомлю с хорошим человеком.
- Только не забудьте, что там в окне - это была вовсе не я... - последовала за магом Литари, беззвучно ворча себе под нос всякие придумываемые на ходу высказывания на тему могилок и веночков.

Сильмаргил и Трэй

Младший ааракокра заметно отстал от своего многоопытного наставника, да и снизился так сильно, что подбегающая к ним Трей смогла сходу его оглушить. Пернатый воин, которому осквернили обряд инициации, упал. Трей откинула его копье подальше, оглядела небо - нет ли других ааракокра - и заметив, что дроу потянулась за мечом, подождала пару секунд и попросила.
- Погоди, не убивай его! А вы, почтенный, остановитесь! - на каком языке говорила аазимар, Силь не поняла, но каждое ее слово было вполне понятно обоим - и дроу и аарокра.
Раздражение все еще клокотало в горле наставника, а оттого слова на всеобщем и без того малоразборчивые из-за специфического "птичьего" акцента звучали отрывисто и неразборчиво.
- Мало вам было зла, что вы принесли этому птенцу?
Сильмаргил смысла происходящего по-прежнему не понимала, но Вальшаресс опустила, похоже было на недоразумение, но дроу слишком хорошо знала к чему могут привести безобидные на вид недоразумения.
- Но мы не трогали птенца. И сейчас он - без сознания, но совершенно цел! - поспешила объяснить аазимар, пока взрослый крылатый сам этого не заметил. - Что обидного мы по незнанию сделали?
Судя по тому, как нервно дернулся в воздухе старший ааракокра он был не согласен с тем, что поверхностницы птенца не трогали, но он был здравомыслящим птицеобразным и конфликта хотел гораздо меньше, чем Трей или Сильмаргил, а потому снизошел до пояснений.
- Вы убили риалла, добычу моего птенца - вот этого длинноухого коа и нарушили обряд инициации. Теперь достойного молодого ааракокра ждет позор и забвение в своем племени. Он не станет охотником.
Трей перевела взгляд на кролика, на птенца, на наставника.
- А что мешало съесть этого кролика волку? Я понимаю, что каждый кролик по своему уникален и подающий надежды птенец ни за что не перепутает свою добычу с не своей добычей, но ваш птенец - храбр, кинулся в атаку вслед за вами и конечно достоин убить свою добычу и стать охотником. Вы ведь знаете, что любое живое создание убитое простым, - взгляд на Силь, - мечом, можно совсем без потерь оживить в течении нескольких минут? Дух его еще здесь и значит ваш птенец не будет опозорен. Я думаю. - чуть улыбнулась Трей.
Старший дернулся уже гораздо сильнее, взлетел выше и пронзительно каркнул, птицеподобные так выражали негодование. Тон его стал еще резче а речь разбилась на отдельные слава, каждое из которых было произнесено с особым выражением.
- Никто не смеет чинить такие надругательств над живым существом!
Сильмаргил уже почувствовала как накаляется до предела обстановка. В дипломатических талантах своей случайной попутчицы она не была уверена, зато знала, что любые неудавшиеся переговоры заканчиваются одинаково - поединком, а потому незаметно поставила руку на потайной карман, где покоился Стриа. Вальшаресс она держала за основное кольцо другой рукой.
- В бою со злом помощь светлых божеств неоценима. - похолодела обликом аазимар. - Но кролик не зол, никто не будет над ним издеваться. Ваш птенец просто убьет его, такова судьба выбранной добычи. Вы ведь не сомневаетесь, что этот храбрый...
Убедить ааракокра-наставника Трей не дали обстоятельства, очнулся младший ааракокра и, слыша гневный клекот наставника, сходу бросился на Сильмаргил.
Бросился сдуру и совершенно безумно, ничего не видя перед собой а только выставив вперед трехпалые руки с острыми когтями-кинжалами. Последнее что он помнил, перед тем, как потерять сознание - это то, что одна из поверхностниц напала на него и теперь искренне считал что напала и вторая. Желание защитить наставника было гораздо сильнее страха за собственную жизнь, хотя возможно молодой Арк'стэри просто не верил до конца, что кто-то или что-то способно причинить ему вред. Ему - единственному и любимому сыну вождя племени. Дроу, совершенно не ожидавшая атаки со стороны лежащего на земле птенца успела только вытащить кинжал и выставить его перед собой. Ааракокра налетел на нее, разорвав когтями пивафри и оставив кровавые борозды на теле, но отравленное кислотой лезвие Стрия - "смерти во имя Ллот" застряло где-то глубого в грудной клетке ааракокра.
Наставник прокричал что-то дикое и рухнул сверху на обнявшихся Сильмаргил и Арк'стэри, оттаскивая последнего в сторону.
Трей позволила себе гримасску, но тут же и стерла ее с лица.
- Может быть даже слишком. Посвятите его... кажется, он сейчас умрет.

(Литари)

Спускаясь по лестнице впереди Деймина, пожилого уже на самом деле человека, то есть эльфа, эльфийка пыталась сообразить, чего собственно от нее и кому могло понадобиться, причем именно в тот момент, когда ей надо бежать спасать подругу из под венца, ну или помочь его гордо одеть, тот венец, если он ей в самом деле подходит. К тому же она не знала, что на этот раз вдова собиралась остаться при муже, и несколько беспокоилась. На полуорка в мантии, скромно стоящего в холле, она поэтому обратила не больше внимания, чем на стоящую там же ливрею с "ливрейным" внутри... или привратным или как там их еще называют?
- Ну и где ваш скромный, ушастый приятель, которому так не терпе... - завертела головой по сторонам Литари.
- К-х-м. Лу, позволь представить тебе моего друга. - кашлянул маг, наверно, что бы чего не брякнула, показывая на полуорка.
- Один-один. - вздохнула Литари. - Добрый день.
Под мантией у полурка что-то тихонько бряцало при движении. Литари недоуменно глянула на мастера, полуорк тем временем подошел ближе к ним.
- День добрый, мадам. - в полупоклоне эльфийке почудились ирония и некоторая злость. - Дело в том, что мне потребовалась консультация мастера Деймин по Миф Драннору, но он наотрез отказался говорить об этом без "как раз гостящего у него специалиста по данному вопросу". - еще один полупоклон.
- Лу. - протянула ладошку эльфийка.
- Варшун. - сказал будто отрубил орк, похоже он в самом деле злился.
- Миф Драэннором интересуетесь, м?
- Пройдемьте в гостиную. - солидно предложил пожилой маг, но Литари могла поклясться, что старый пенек мысленно смеялся. - И после завтрака все внимательно рассмотрим.
"Всеь Народ - сплошные извращенцы. Особенно - маги!" - мысленно вздохнула эльфийка. - "От этого - все беды мира..."
Пока вслед за хозяином гости шли в гостиную, чтобы гость не чувствовал себя не в своей тарелке, она повторила ту же мысль вслух.
- Все беды мира от того, что эльфы - они ненормальные, как вы считаете, Варшун?
Варшун зачем-то покосился на свою мантию. Литари звонко рассмеялась, теперь вздохнул уже Деймин, но тут же принялся выспрашивать, кто что предпочитает из еды и питья.

За завтраком, который даже в аристократичной семье из-за времени его проведения сочли бы вторым, если не ранним обедом, Литари не стала поддерживать беседу - пусть Деймин отдувается. Но она с интересом изучала гостя - полуорк, воин и волшебник благородной наружности. Маги из полуорков никакие получаются, но волшебникам ум не нужен. Ум воинам полезен, но в меру, чтоб на учениях не выделялось. Так что в меру умный, харизматичный полуорк с волшебным даром и заметными многолетними тренировками с оружием, пришел за советом к хронисту по эльфийской империи древности, павшей под ударами ведомых демонами орд орков и других монстров - Литари уже было любопытно.
История падения Кормантора. Жаль, что до руин Миф Драэннора далековато - за Великой пустыней и лежащими к югу от нее горами. Но это случилось всего семьсот лет назад - какой-нибудь патриарх еще те события может помнить. Где его только найти разговорчивого долгожителя... и такого, чтобы не съел при встрече, эльфийка не знала.

- Ваши знания, мастер, несравнимо обширнее моих, но и я буду рада помочь нашему гостю. - Литари мысленно показала магу язык, тому пришлось ее расхваливать и мысленно ворчать на взбалмошных эльфиек, ничуть не заботящихся о его репутации. Литари мысленно соглашалась. Варшун понимал, что помимо общего смысла в беседе присутствуют и другие, но ему было начхать. Эльфийского полуорк не знал, разговаривали на всеобщем. Сразу после завтрака эльфийка попросила хрониста отправить кого-нибудь к Летисии с сочиненной тут же на ходу запиской.
"Привет! Жутко соскучилась, но не успела приехать, как меня тут же припахали в Академии. Мечтаю выдраться из этого волшебнючего гадючника куда-нибудь на свежий воздух.
Жутко соскучилась и хочу отдыхать!
Твоя Литари.
Да, отправишь с посыльным ответ? Я точно освобожусь к вечеру!"
- Лу, почему ты всегда подписываешь...
- Деймин-сан, да будет вам известно, ли-тел-куэссир - это необычайно стильно! - на миг оторвалась от сочинения записки Литари. - Никаких там устройств-металлов, все - очень близко к изначальности и природе магии и...
- Но ты ведь чистокровная лунная, как и я. - пожал плечами хронист. - и тоже знаешь, что примесь крови в данном случае - невозможна. От диких в тебе много. - по доброму усмехнулся хронист.
- Ма-а-а-с-т-е-р-р-р-р...
- Ладно-ладно, не рычи, а то наш друг никак не возьмет в толк, при чем тут Ли-Тел-Куэссир и Кормантор? Кстати, их там встречали? - по Варшуну было видно, что он смутно помнит, кто такие вообще Куэссир, но из-за последнего вопроса эльфийка не обратила на это внимания.
- Ммм... очень мало. И они покинули лес, когда началась война. Но несколько литари были связными. - тихо и серьезно ответила Литари, наспех дописывая записку. - Вот, только обязательно пусть доставят, иначе найду и оторву уши. Спасибо.
Деймин кивнул, запаковал письмо и вышел из кабинета, оставив эльфийку, полуорка и расстеленную на полу карту местностей, расположенных между Лунным морем, морем Падающих звезд и Драконьим озером.
- Возвращаясь к падению Миф Драэннора. Основные сражения прошли вот в этих местах. И вкратце события развивались так...

Летисия

Записку Летисии доставил фамильяр кого-то из подмастерьев. Полупрозрачный, зеленый вирмлинг тащил в лапках маленький тубус с таким важным видом, будто нес скипетр юного Лорда Нешэр. За дракончиком оставался быстро тающий в воздухе шлейф блесток и его сопровождал характерный, негромкий, приятный звон - это был настоящий фейри-дракончик.
Влетел дракончик в поместье Хотторн через окно на первом этаже, сделал круг возле фонтана, рассыпал блестки на широкие листья тропических деревьев и приземлился на подлокотник резной мраморной скамьи. К сожалению в этот момент на этом подлокотнике покоилась морщинистая рука старой герцогини.
Она выдернула из лап вирмлинга тубус с такой скоростью, что несчастный фамилиар даже не успел понять, что происходит. Дракончик уже было решил, что доставил послание по назначению и собирался устроится на противоположном подлокотнике, чтобы смиренно дождаться ответа, но выражение лица герцогини из недовольно заинтересованного стало свирепым.
- Летисия, - прогремела она на все поместье.
Дракончик с испуга соскользнул с подлокотника и с мелодичным перезвоном шмякнулся на пол. Фамилиар уже догадался, что ошибся адресатом и теперь издавая все тот же мелодичный перезвон перевернулся и взлетел, приближаясь к руке герцогини с зажатым в ней пергаментом с явным намерением этот пергамент отобрать.
Герцогиня меланхолично переложила пергамент в другую руку и отвела ее сторону. Вирмлинг не чувствуя обиды пролетел над головой герцогини к другой ее руке и осыпал чопорную леди Хотторн блестками с головы до ног.
- Вам очень идет, - прокомментировала появившаяся за ее спиной Летисия. Бывшая наемная убийца очень любила злить будущую свекровь своими внезапными появлениями. По-старчески тугая на ухо, герцогиня никогда не могла расслышать звука ее шагов.
- Была бы моя воля, кузнец давно бы укоротил твой ядовитый язык. Будь проклят тот день, когда ты вероломно соблазнила моего сына.
Летисия скрывала свою неприязнь к этой женщине только в присутствии Артура, прислуги и гостей дома, наедине позволяя себе колкости и ответные выпады.
- Была бы моя воля, вы бы не вышли из своей комнаты. Когда вы наконец перестанете читать чужие письма?
- Когда ты перестанешь позорить семью Хотторн сомнительными знакомствами. Собственно я позвала тебя вовсе не для того, чтобы отдать письмо.
Упрямый дракончик уже в третий раз пытался отнять у герцогини пергамент, но все тщетно, Наконец она сунула его в пышные складки своей юбки и отпихнула от себя фамилиара, да так сильно, что он перекувыркнувшись через голову снова шмякнулся на пол.
- А для того, чтобы сообщить, что отныне ты чихнуть не сможешь без специального на то разрешения, раз уж я не могу помешать тебе стать женой моего сына, я добьюсь, чтобы предкам и потомкам не пришлось этого стыдится. Никаких личных знакомств и встреч, никакой личной переписки, в свет ты выходишь только в сопровождении и даже дома все время будешь под присмотром. И не пытайся влиять на слуг, если они не станут выполнять моих приказов, я пообещала их уволить.
Лицо Летисии превратилось в каменную маску презрения. Эту женщину ей сейчас хотелось убить и это не было метафорой. Но до свадьбы еще оставалось две недели и ей придется стерпеть абсолютно все.
- Как вам будет угодно, - Блэквидоу не сказала, а выплюнула эти слова в лицо старой герцогине и жестом поманила за собой дракончика. Тот мгновенно устремился за той, кому должен был доставить послание и от кого дождаться ответа, оставляя за собой шлейф из блесток.
Герцогиня удовлетворенно извлекла из складок пергамент и подожгла его от одной из свеч в серебрянном подсвечнике, стоявшем на столе. Послание Литари сгорело, а пепел раздул ветер по дорогим коврам, добавляя работы и без того замученной прислуге.

(Литари)

Литари рассказывала и рассказывала, "юный зеленокожий друг" мастера Деймина слушал - деваться ему все равно было некуда, сам пришел и вопросы задал ну очень расплывчатые, еще и имел нахальство хотеть на них понятных ответов, поскорее и именно о том, что старательно держал в секрете. Эльфийка отвечала обстоятельно - пока Деймин где-то там шляется, а она тут за него удовлетворяет чужое любопытство. Забесплатно... ну да еще - за вкусный завтрак. "Куда спешит? Построить портал в те края обойдется в такую сумму, что, если они не раздели до нитки нового лорда, то проще сразу пойти спрыгнуть с ратуши. А караван будет добираться... сейчас и посчитаем."
- Вы уже решили каким путем будете добираться?
Затопленный потоком сведений, погребенный под ворохом дат и имен, нагруженный расставляемыми на карте эльфийкой разноцветными флажками словно грузчик яблоками и без огромной корзины, в которую можно было бы сложить "всю эту гору", не боясь растерять по дороге от склада до трюма, полуорк потел, сопел и смотрел на флажки отчаявшимся взглядом.
Эльфийке стало его немного жалко - но что ж они такое хотят там найти, что Деймин до сих пор не возвращается и воспользовался ее приездом с такой охотой, будто сам "ну совсем не хотел ничего знать об этом", причем не знать - "случайно" и "так обстоятельства сложились". И это при том, что историю хронист знает несравнимо лучше ее самой.
"Может и мне об этом лучше не знать?" - подумала эльфь и повторила вопрос.
- Варшун? Вы уже решили каким путем будете добираться?
- А? Да-да... Вечером и выходим.
- Без шлемов в ночь холодную? - приподняла бровь Литари, но дальше приязненной иронии ее жалость не распространялась. - Если партия достаточно подготовлена, лучше двигаться сушей, так выйдет в два раза дольше, но и заметно надежнее. Впрочем, до Глубоководья или Врат Балдура вполне можно пройти по морю. Из вторых можно подняться по Чионтар до Иребора. Дальше - или торговыми трактами через Кормир, чтобы попасть к Громовым Пикам и к юго-западной части Кормантора за ними, или до Западных Врат, там опять на корабль и в тот порт, куда вам надо, хоть на берега Луноморья.
Варшун слегка отвлекся от флажков, неожиданно испытующе уставился на эльфийку. Та без каких либо усилий сохраняла совершенно невинный вид.
- Почему сушей надежнее?
Эльфийка фыркнула.
- Потому что так можно двигаться с торговыми караванами, не привлекая вообще ничьего внимания. Приобрести дополнительную репутацию наемной команды охраны. Познакомиться с кем-то, узнать что-то новое, сделать что-то полезное... я не говорю уж о "заработать немного по дороге". - эльфийка перебралась на подоконник. - Просто забудьте это слово "Миф Дреннор", пока случайно не окажетесь в Сембии или Кормире, а там забудьте про него вдвойне и жадно слушайте любую чушь. Сами все расскажут...
- Вас не спрашивали. - сердито уставился на флажки полуорк, при взгляде на карту вид у него опять сделался страдальческим.
"Что они собираются искать? Любопытство эльфь сгубило..." - Литари прянула ушами, но тут же сделала вид, что все это ее совсем не касается и высунулась в окно. Солнце уже клонилось к закату.
- О, какой подробный рассказ! - вернулся к ним наконец и маг-хронист. Окинул взглядом карту с флажками, значками, пометками и насупленными полуорками в районе моря падающих звезд. Похмыкал, пофыркал и отработанным заклинанием скопировал "все это безобразие" в небольшой томик походного размера. Очищая расстеленную на полу карту, по-деловому коротко уточнил. - От больших неприятностей зачаровывать?
Полуорк взглянул на мага почти мрачно.
- Но я почти ничего не узнал. Много бесполезных...
Эльфийка постаралась не заметить теперь уже злой взгляд в свою сторону, подумала, что заболтала воина-волшебника, да и с непрошенными советами полезла точно зря. С другой стороны, что спрашивал, на то и ответила, даже больше. Литари спрыгнула с подоконника и с безразличным видом вышла из кабинета.
- Как хотите, друг мой. - примирительно развел руками хронист, мельком глянув эльфийке вслед. - Этот томик и так обойдется вам минимум в триста золотых.
Деймин с некоторым интересом заглядывал на отдельные страницы. Варшун сомневался. Взгляд мага на миг прилип к очередной схеме и хронист вдруг нахмурился.
- Лучше всего будет придать ему другой вид... - маг некоторое время возился с превращением книги в простой на вид амулет.
Варшун ждал, он не хотел тратить деньги на бесполезные вещи и в то же время понимал, что скорее всего придется это делать. Литари ждала на лестничной площадке недалеко от двери кабинета. Конечно, она с ногами забралась на перила и поплевывала в потолок сверху и в слуг снизу, как и положено не слишком порядочным эльфийкам. Деймин был занят и хмурился больше обычного.

Летисия и вирмлинг-посыльный

Летисия была почти так же зла, как тогда, когда узнала, что ее второй покойный муж имел долгов на целых три состояния и так талантливо их спрятал, что она ничего о них не знала вплоть до появления рассерженных кредиторов.
Дверь в свою комнату на втором этаже она захлопнула пинком, чуть не сбив маленького дракончика и напугав идущую с полным подносом посуды служанку. За закрытой дверью послышался звон разбитой посуды, а Блэквидоу глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоить расшатанные нервы.
- Эх ты, растяпа, зачем ты отдал письмо тому, кому оно не предназначалось? - поинтересовалась она у летающего рядом бесстыдно-праздничного вирмлинга.
Тот понуро помахал крыльями и звон стал немного печальнее. Кажется дракончик пытался мысленно ей что-то сказать - даже почудился голос по краю сознания, но ни одного слова тот голос так и не произнес. Такой вот "голос без слов", очень подходящий волшебному созданию, будто незагаданная загадка. Кажется дракончик рассердился, он вцепился лапками в спинку кресла и там нахохлился, всем своим видом показывая, что никуда не полетит, будет тут жить и может быть даже умрет от незаслуженной обиды и от досады на собственную оплошность.
Летисии было не до нежных чувств чужого фамилиара, роняющего пыльцу на дорогую обивку кресла.
- Бессловесный значит, как и полагается настоящему фамилиару, даже стесняюсь спросить, ты грамоте обучен? Читать, писать умеешь?
Вполне понимающий речь вирмлинг согласно замахал крыльями, радостно взлетел и со счастливым видом принялся летать по комнате. По звучащей мелодии становилось понятно, что да, грамоте он вполне обучен и очень много всего знает и ему нравится рисовать буквы и разглядывать символы и вообще, он очень-очень-очень рад.
Невеста герцога следила за ним со скучающих безразличием и терпеливо ждала, когда закончится этот танец радости и дракончик перейдет к тексту послания. А в том, что он его читал, Блэквидоу не сомневалась. Любопытство - не порок.
Фамильяр наконец вспомнил о своей миссии и в самом деле нарисовал пыльцой в воздухе половину письма, после чего вдруг замер и с подозрением уставился на Летисию. В центре комнаты медленно оседали блестки:
Привет! Жутко соскучилась, но не у...
таю выдраться из этого волшебн...
Жутко соскучилась и хоч...
Твоя Литари.
Да, отправишь с посыльн...

Будущая герцогиня шумно выдохнула и покачала головой. Хоть послание явно и было отрывочным, то кое-что понять можно было. А именно, что Литари жутко соскучилась и просит что-то передать с посыльным. И вариантов того, что она могла попросить было великое множество.
- Напиши, две последние строчки целиком, все буквы, понимаешь?
Было видно, что дракончик понимает, но в чем-то сомневается, он вывел поверх уже написанного строчку: "Доставить невесте герцога Хотторн." - и вопросительно уставился на вдову.
Летисия очень тихо и очень нелестно высказалась об умственных способностях отдельных фамилиаров, а потом вспомнила, что фамилиар - это частица души хозяина и добавила еще пару замечаний про умственные способности хозяина. В том, что вирмлинга послала не Литари, она уже не сомневалась.
- Напиши, что нужно было передать с посыльным, - в последний раз попыталась выяснить истину Летисия.
Дракончик тоже сомневался, но не только в умственных способностях. И упрямо осыпал волшебной пыльцой драгоценные ковры - пусть женщина позовет невесту герцога и он напишет послание целиком! С другой стороны... если он напишет все целиком, может быть тогда она это сделает? И он сможет написать это послание еще раз. Дракончик обрадовался такому решению и заново нарисовал записку. На середине с подозрением глянул на вдову, но тут же нарисовал и вторую половину письма.

Вдова вздохнула с облегчением и уселась за стол - писать ответ. Взяла чистый лист пергамента, обмакнула кончик пера в чернила и задумалась. Согласно заявлением старой герцогини ей теперь в обществе даже самой добропорядочной эльфийки нельзя появится буквально нигде. В любой таверне и на любом постоялом дворе найдутся глаза и уши, чтоб подсмотреть и подслушать, а так же языки, мечтающие за вознаграждение поделится добытой информацией. Но было одно место, где умели держать язык за зубами и где знатные матроны этого города иногда проводили свой досуг.
Летисия вывела на бумаге "Жду сегодня вечером в Маске Лунного Камня", скрутила пергамент в трубочку, перевязала бичевкой и залепила сургучом. Фамильного герба ставить не стала - не имела пока на это права.
- Это и есть тот ответ, который нужно передать, - сказала она дракончику и протянула пергамент.
Все это время провисевший у нее над плечом любопытный волшебный вирмлинг кивнул, с гордым видом подхватил письмо и выпорхнул в приоткрытое окно.

(Литари)

Сотворенный из книги с литариными заметками амулет оказался металлическим диском тусклого металла, без явного узора на поверхности, но волнистой, сглаженной формы.
- Семь тысяч. - назвал цену хронист. Эльфийка чуть не упала с этажа на этаж. Варшун онемел, сказать, что полуорк удивился, означало не сказать ровным счетом ничего. Деймин явно говорил серьезно.
- Даже если бы этот амулет привел меня прямо к гробнице Ко... кхм. - от запредельной цены в полуорке вдруг проснулся интерес. - Простите, Деймин, откуда такая цена?
"Вот про гробницу Ко-кхм он меня не спрашивал. Что это за такое Ко... кхм?" - невольно повернула к ним уши эльфийка.
- Дело в том, что помимо указания всех широко известных, мне известных и нескольких бывших для меня новостью мест с руинами Кормантора, у него есть еще одно свойство. Вас, мой друг, интересовали именно руины? - кажется хронист повеселел, он явно был уже не столь хмурым. "Он, что не хочет отдавать мой рассказ? А почему не подменил?" - чуть удивилась Литари. Орк кивнул, маг продолжил. - В таком виде эта книжица еще и дает почти адамантовое сопротивление тому, кто будет носить его в качестве амулета.
"Ого! Я тоже такое хочу!" - заморгала эльфийка. "Адамантовое сопротивление" - это когда несильное повреждение любой природы, кроме нанесенного чистой магией тут же исчезает. Можно спокойно ходить по углям и гвоздям, мелкие уколы, ушибы и порезы просто не появляются - это не абсолют, огненный шар все равно догонит и от арбалетного болта в упор отнюдь не спасает, но тем не менее это очень, очень полезное свойство.
- Насколько "почти"? - теперь уже настороженно поинтересовался Варшун.
- На две трети.
- Вечный?
- В виде диска - почти.
Варшун посомневался пару минут. Амулеты с подобными свойствами стоили сопоставимо, но идя сюда, он не собирался покупать подобных вещей. Литари тем временем мысленно подпрыгивала, соображая, как лучше выпрашивать у Деймина эту штуку и за тем слегка отложила вопрос о том, как такое вообще получилось? Ее ждало разочарование.
- Принесу деньги завтра.
"Как? Они уже никуда не плывут?!"
Судя по задумчивому взгляду, кинутому в ее сторону, полуорк вспомнил ее совет о дороге.
"Я ничего не говорила." - сделала вид эльфийка. - "Да что я вечно ляпну и..."
- Вот задаток. - Варшун отдал хронисту заготовленные пятьсот монет, попрощался и вышел.
Проводивший гостя и затем вернувшийся, хронист был хмур и он был очень хмур.
- Де... Деймин, а вы умеете создавать такие амулеты?..
- Нет.
"Вот невезенье." - скуксилась эльфийка.
- Рецепт содержался в твоей истории, он давно был утерян. Такие амулеты, как знак отличия носили некоторые офицеры Миф Драннора... В форме я не уверен, кажется, это были кольца. А по твоему виду понятно, что ты о том и не подозреваешь. - прохладно сообщил хронист. Литари преданно и согласно на него уставилась, в то же самое время воспроизводя в памяти, что болтала в последние часы. Вроде бы ничего такого.
- Ты никогда не была в Корманторе?
Литари отрицательно помотала головой. В холле послышался мелодичный звук и привратник задержал у двери чьего-то фейри-вирмлинга, в лапках тот гордо держал скрученный трубочкой лист гербовой бумаги. Эльфийке тут же стало не до древних эльфийских королевств.
- Они что... послали с моей запиской ЭТО? - возмутилась она. - Твои подмастерья вообще в своем УМЕ? Эээ... Деймин, извини, извини, пожалуйста, но у меня нет слов. Пропустите его.
Когда эльфийка прочла ответ вдовы, вид у нее сделался совсем кислый.
- Не люблю я в такие места ходить... - неохотно пояснила она магу. - Да, это ее почерк, но... обычные люди в таких местах отдыхают, а на меня вечно приключения сваливаются.
- Ну-ну, не грусти. Да и солнечные кулаки там поблизости, может к родственникам по духу в гости заглянешь... Отнесешь кстати к ним послание?
Эльфийка затравлено посмотрела в ответ, но понемногу взгляд у нее стал спокойным, а вид - отстраненным.
- Конечно, мастер Деймин.

Трей, Сильмаргил и два ааракокра

- Я не в праве проводить инициацию, - тягуче медленно произнес наставник, сжимая трехпалой рукой сложенные крылья Арк'стэри. Кровь, вытекающая из раны пузырилась и шипела и уже на кровь была не похожа.
Трей подошла к ним, присела рядом, разглядывая оружие и рану.
- Лезвие отравлено? - странно безразлично уточнила Трей у находящейся чуть в стороне дроу.
- Разумеется, - Сильмаргил шипела, как стая разбуженных летучих мышей и со страданием разглядывала прорехи на пивафри. На причитающего над трупом наставника-ааракокра она не обращала внимания, равно как и на собственные кровоточащие раны.
- И противоядие есть? - с чуть большим интересом спросила Трей.
- Разумеется нет, - раздраженно бросив плащ на землю, дроу извлекла из шейного кошелька сумку и стала ее разворачивать.
- Зачем тогда стилет в ране оставила? - Трей совсем заинтересовалась.
- Он там застрял, - невозмутимо ответила Сильмаргил, пряча рваный пивафри в сумку.
- Понятно. Жаль, что убила мальчишку, теперь нам придется спешить.
Сильмаргил кивнула и тоже подошла к двум ааракокра. Лезвие кинжала источало не яд, а кислоту, которая медленно но верно разъедала внутренности единственного сына вождя племени. Круглые глаза Арк'стэри затянуло пленкой, а из черного клюва вывалился розовый язык. Дроу было жаль своего кинжала и она, уперев подошву сапога в пернатый бок убиенного принца, с силой выдернула кинжал из его груди, чем вывела наставника из транса и снова привела в ярость.
- Презреннейшая из презренных, гордое племя Кецальколя не простит тебе этой потери. - Клекот, вырывающийся из клюва старшего ааракокра звучал устрашающе. - Ты проклянешь день, когда появилась на этой земле!
- Силь, если ты будешь убивать всех возможных союзников, он даже окажется прав. Успокойтесь почтенный, - поднялась на ноги аазимар и похлопала ааракокра-наставника по пернатому плечу. - Точно нет противоядия? Мы могли бы не связываться с крылатым племенем.
- Если каждый потенциальный союзник будет драть меня когтями, можешь быть уверена, буду убивать, - огрызнулась Сильмаргил. Наставник и так был спокоен, он всего лишь сверлил дроу уничтожающим взглядом. Голова пернатого принца мотнулась из стороны в сторону, когда ааракокра обхватил его ногами и несколько раз мощно взмахнув крыльями, взлетел. Легенды о миролюбивых птицеподобных в большинстве своем не лгали, они просто не учитывали подобных случаев и трагичного стечения обстоятельств. Не каждый день убивают сыновей вождя. Сильмаргил переживаний Трей о проклятии ааракокра не разделяла. Месть удобоварима только тогда, когда ее как блюдо подают холодной, на горячую голову обычно совершают только глупости. При обоих вариантах развития событий, заклевать третью дочь четвертого дома будет не так просто.
- Тогда бежим, скоро их тут будет много. - чуть иронично пожала плечами Трей и подала пример, вихрем промчавшись до валяющегося в траве свитера и обратно. - Я то надеялась узнать у них, какие новости из Иарланн. Пусто тут слишком. Любопытно даже, Аскалорн хоть остался на месте...
- Не думаю, что полчища пернатых выдвинутся с целью меня покарать раньше помпезных похорон их принца и пламенных речей их лидера. Время есть, но его не так уж и много, ты права. - Сильмаргил собиралась не столь поспешно и уж точно не стала никуда бежать. - Королевства, кстати, давно нет.
- Поверь, если ты не поспешишь, тебе придется отбиваться одной. Сейчас не время идти пеш... Что с ним случилось?
- Демоны порезвились, - Сильмаргил шаг ускорила, но аазимар и вправду решила бежать, так что скоро перейти на легкий бег пришлось и дроу, как бы не было противно ей осознавать, что воины-дроу никогда не убегают с места сражения. Или уходят победителями или остаются там навечно. Но Трей, кажется, действительно считала, что опасность им угрожает сию же секунду и чтобы ее разубедить, ее сначало нужно было догнать.

(В городе, где никогда не бывает зимы)

Заведение под романтичным названием "Маска Лунного Камня" на самом деле было очень дорогим борделем для состоятельных людей. Это вам не забегаловки в доках и не переулки квартала нищих с тощими и больными проститутками, которые едва ли соображают с кем и чем они занимаются. Маска Лунного Камня располагалась в самом центре города в помпезном здании с вычурной вывеской, у входа стояли солидные вышибалы, старательно отфильтровывавшие нежелательных посетителей. Но даже если нежелательному посетителю и удавалось проникнуть внутрь - он мог увидеть только вполне обыкновенную таверну с вполне обыкновенными посетителями, чинно вкушающими богатую пищу и неспешно беседующими. Чтобы увидеть весь блеск и роскошь этого заведения, нужно было получить особый пропуск от хозяйки, открывающий дверь на второй этаж, где и располагалось царство наслаждения для самых искушенных посетителей. Один подобный визит обходился в круглую сумму и только самые богатые из самых знатных могли позволить себе регулярно бывать здесь.
Они искусно прятали свои лица и их маленькие тайны никогда не покидали пределов этих стен. Мадам Аманда подбирала весь персонал с пристрастием и даже посудомойка предпочла бы получить кинжал под ребра, чем болтать с посторонними о посетителях Маски.
Летисию эта степень конфиденциальности вполне устраивала.
Вечером Артура вызвал к себе Лорд Нэшер и это было большой удачей, потому что невесте герцога даже не пришлось ничего придумывать, она только скучным тоном поинтересовалась, когда он вернется, получила ответ, что очень поздно и зевая сообщила, что отправляется спать. В спальне переоделась во все темное и просторное и улизнула из поместье через окно. Темнота надежно скрыла будущую герцогиню Хотторн от посторонних глаз, но даже если кто-то и успел что-то заметить, то никогда бы не догадался, что эта темная тень в длинном плаще и есть невеста герцога.
В Маске Лунного Камня вышибалы только взглянули на маленький амулет-пропуск и тут же расступились. Летисия вошла внутрь и сняла темный плащ, закрывавший всю фигуру. Узнать будущую герцогиню Хотторн было почти невозможно, посреди зала стояла толстая сгорбленная женщина с огромным носом и очень густыми бровями, низко нависающими на глаза. Встрепенувшиеся было мальчики-для-развлечений тут же вернулись обратно на свои места. Летисия тяжело передвигаясь, с кряхтением добралась до ближайшего стола и села. Тут же явилась официантка с меню в кожаном переплете и приветливо защебетала о том, как здесь рады гостям.

***
Литари тем временем, не веря в такую удачу и чаще обычного поминая Таймору, вышла за ворота Ордена и остановилась. Во-первых, с ней ничего не случилось, пока шла от Черных Озер в центр города с посланием, во-вторых, монастырь не был закрыт-разрушен-оккупирован зомби и что там еще случается с местами, требующими обычно "доставки послания". Эльфийка просто отдала книгу одному из старших братьев и с ней опять ничего не случилось. И в-третьих, она уже и за ворота, на площадь вышла, вот здание городской стражи, вон там заведение Лунного камня виднеется, а с ней все еще ни...
- Опа! Какая цыпа!
"Цыпа" была настолько на взводе, что сначала оттоптала ноги одному, отбила другому руки, а больше никого вблизи почему-то не было. Эльфийка нервно посмотрела по сторонам и, пока подвыпившие и, судя по одежде, благовоспитанные горожане подбирали с брусчатки свои останки, она недоумевала: "И это что - все?" Литари на всякий случай заглянула в соседние закоулки, ничего подозрительного не заметила, поболтала с уличным торговцем и вернулась к воротам Ордена.
- Что было надо?
Ей кряхтя и жалуясь, рассказали, что с такими делают и под конец еще и пообещали сдать страже. Литари совсем удивилась - это была даже не засада, просто кто-то неудачно пошутил. Она извинилась за доставленные неудобства и, начиная надеятся, что на том странности и закончатся, бегло пересекла площадь.
Вышибалы на входе в заведение мадам Аманды к спешащей эльфийке в то ли воровском, то ли монашеском одеянии отнеслись несколько подозрительно, но это как раз было нормальным явлением.
- Что вы такие тупые, меня там ждут... Да есть у меня деньги... Ой, сколько проблем...
Ее обозвали "малолеткой", "подозрительной" и тем, что "ее не пустят в приличное заведение".
- Подумаешь. Да, весь город знает, что тут бордель... приличный. Да мне не за тем! Проклятье... Ну позовите хоть кого-нибудь с мозгами! (я их вышибу)...

- А... и в бездну ваше заведение! - махнула наконец на дверных охранников эльфь, - схожу лучше в мавзолей героев, на экскурсию.
Литари крутанулась на пятках и пошла вокруг здания. Вышибалы, глядя вслед, только у висков пальцами покрутили. Эльфь завернула за угол, быстро проверила, что никого в поле зрения нет, и черной ящеркой скользнула по стене. Задача оказалась несложной - окна были расположены высоко над землей, но оказались не заперты даже на первом этаже. Во всяком случае то узкое вертикальное окно, куда ткнулась Литари, заперто не было.
- Ха. - шепотом сообщила темной комнате пробравшаяся в нее эльфь, расстегнула ворот робы, прикрыла им нос и, прислушиваясь, замерла сбоку от оконного проема. Из-за неплотно прикрытой двери слышался шум общей залы - шаги, разговоры, смех. В самой комнате было тихо, тесно и загроможденно. Разбросанные вещи, развешанная на стойках одежда, вместе с оглушающей тонкий эльфийский нюх смесью запахов означали, что "это вовсе не гардероб, это очень даже переодевалка."
Осторожно дыша, эльфийка пересекла комнату, приоткрыла дверь и окинула взглядом видимую часть залы. Подруги Литари не заметила, хотя и не сомневалась, что та прошла сюда спокойно. Видно было плохо - обзор перекрывала широкая часть тела старшей по залу и расположенные в ее окрестности пышные юбки.
Литари умела двигаться тихо и незаметно, но увы не настолько, чтобы прошмыгнуть мимо этой стреляющей орлиными взорами матроны. Самих взоров эльфийка не видела - с другой стороны находилась - но их наличие четко отпечатывалось в ответных взглядах прислуги - компаньонок обоих полов в схожих скромных одеждах коричневых расцветок.
Незаметно прокрасться в зал и притвориться честным посетителем было нереально. Не в чернолунной робе и не с такой прической. Эльфийка подумала, что Летисия явно собралась замуж - такая секретность и столько сложностей.
"К вопросу о секретности, чего это я приперлась в своей одежде? Вдруг Деймин прав и герцогу не понравится, что его... тьфу, моя подруга со мной встречается. Бред какой." - решила эльфийка, ей совершенно не хотелось притворяться здешней компаньонкой, да эта матрона раскусит ее с одного взгляда - она наверняка не только помнит всю прислугу в лицо, но и кто и сколько принес заведению клиентских денег. И хорошо, если только - за сегодня.
Все говорило за то, что переодеваться нельзя, невозможно и вовсе не нужно, но придется. Прикрыв дверь и включив свет, эльфийка спешно искала униформу подходящих размеров и, отчаянно ворча, переоделась. Когда эльфийка посмотрела на себя в зеркало и убрала робу в сумочку, вид у нее сделался совсем кислый. Она бы сама себя сейчас не сразу узнала - фифа в дурацкой обертке. Литари печально вышла из комнаты и кинула на удивленно повернувшуюся к ней матрону такой яростный взгляд, что та вдруг моргнула, отвела глаза и прошипела.
- Еще раз опоздаешь... В правом углу сложный клиент, твой.
"С чего бы это?" - хотела огрызнуться Литари, но вместо того нахально хмыкнула и ноги сами понесли ее в указанный угол зала. Остальные, на данный момент свободные компаньонки явно вздохнули с облегчением, но эльфийка не обратила внимания, она попыталась вспомнить, зачем вообще сюда пришла, осмотрела зал - Летисии в зале не было! И зачем она столько страдала?!
- Проклятье... что? - эльфийка повернулась посмотреть, в кого нечаянно уперлась.

Из-под густых кустистых бровей на неё смотрели зеленые глаза Летисии Блэквидоу, но саму будущую герцогиню в маскарадном костюме толстой старухи узнать было практически невозможно. Никакой магии, ведь есть способные видеть через чары и завесы, только грим, костюм и актерский талант. Так намного безопасней и надежней. Да и не стала вдова хорошим магом, максимум, что ей удавалось – это попросить невидимого слугу подать чашку кофе или принести платье, разжечь огонь в камине или остудить не в меру горячий чай в чашке. А уж о том, чтобы виртуозно изменить свой облик и запудрить мозги всем посетителям публичного дома, полагаясь только на магию – и речи быть не могло.
- Смотри куда несешься, окаянная, - послышался полный негодования старческий голос, - приличным людям уже и посидеть в тишине нельзя.
Литари опешила, она уже давно не смотрела на лица и сейчас искренне решила, что толкнула какую-то родственницу Летисии. - - А... а, извините, я первый день работаю, вам что-нибудь принести? - Литари что-то болтала, но про себя думала, что дойдет до кухни и смоется отсюда на... улицу.
Летисия усмехнулась загримированными под старческий беззубый рот губами и повторила попытку.
- Принеси себя на этот стул и внимательно на меня посмотри.
Литари чуть не села на пол - ей казалось прошло всего полгода? Нет, конечно, у эльфов время не так быстро бежит, как у людей, но все же что-то было тут не так. Так что она последовала совету. Взяла стул, поставила его к столу и посмотрела повнимательнее.
Вдова ее замешательство разглядела и во-первых мыслено сделала комплимент удачному гриму, а во-вторых как ни в чем не была продолжила:
- О чем ты хотела со мной поговорить?
Литари ее потрогала на всякий случай, потом заказала самую дорогую еду. Ей было неуютно.
- Ну у тебя и шутки! - выразительно, но негромко сказала она в конце концов.
- С моей свекровью я буду скоро не шутки шутить, а трупы во дворе усадьбы закапывать и начну, пожалуй, с ее трупа. Но я не за тем сюда пришла, чтоб жаловатся на своих родственников. Вот, держи, это приглашение на мою свадьбу. Держу пари ты уже в курсе как зовут жениха и где она состоится. Эта бумажка - формальность, но без нее тебя не пустят в храм Тира в тот день.
Летисия протянула ей свиток, перетянутый пурпурной ленточкой и с печатью герцога Хотторна.
"А почему Тира?" - хотела спросить эльфь, удрученно разглядывая пурпурную ленточку, но вовремя вспомнила про некоторую склонность официальной городской верхушки к данному божеству.
- Только фамилию знала, теперь и место. Таймора... ты неожиданно. - жалобно посмотрела на подругу эльфь.
- Герцог романтичный попался, поверил в любовь с первого взгляда, - улыбнулась вдова, - пожалуй, слишком молод, почти мой ровесник, я обычно предпочитаю мужчин преклонного возраста, чтоб одной ногой стоял в могиле, а другой в личном сейфе битком набитом золотом и драгоценностями.
Тем временем шустрая служанка принесла заказ Литари, совершенно не удивившись, что девушка в костюме "работника зала" ужинает с посетительницей. Здесь часто специально обученные девушки раскручивали скупых посетителей на дорогие вина и закуски. Чем больше денег оставляли здесь клиенты, тем лучше было для заведения.
Литари тоже об этом слышала кончиком уха - левым или правым... соответственно тоже левого или правого - но в данный момент забыла.

- Еще и что-нибудь из южного чая, пожалуйста. - Литари дождалась, когда официантка со слегка обалделым видом отойдет подальше и продолжила по теме. - Лееееети, тебе жутко везет. - эльфь погрустнела. - Увы, она бывает... и в последнее время что-то слишком часто. - рассмеялась она же.
- Ну а у тебя что нового и интересного, успела впутатся в очередную порцию неприятностей? - Летисия церемонно отпилила серебряным ножиком кусочек мяса.
- Да не очень. - Литари немного отвернулась, но еда дразнила чуткое обоняние и эльфь вернулась носом к столу. - Так, очередное разочарование! - бодрясь, завершила она. - Да и тренировки много времени отнимают...
- Ну вот и отдохнешь, развлечешься, заодно может быть подцепишь очередное разочарование.
Вдова сделала небольшой глоток дорогого вина и тут же об этом пожалела, если Артуру приспичит вечером наведатся к ней в комнату, ей будет трудно объяснить, почему от нее пахнет алкоголем, в семействе герцога было не принято выпивать за обедом или за ужином, как в других домах Невервинтера.
Литари зыркнула на придурошную официантку - вино она приносить не говорила.
- Там будет что-нибудь интересное? - заломила бровь эльфь. - Знаешь, хорошо, что он одного с тобой возраста. Чуть старше? Сможешь вертеть, как захочешь, и при этом не тосковать слишком.
- Там будет молодой неженатый маркиз и куча более мелких графов и баронов, все сплошь сержанты или лейтенанты, надеюсь, ты ничего не имеешь против людей, да еще и военных, - Летисия отреагировала на первый вопрос и совершенно проигнорировала утверждение про "вертеть как хочешь" Герцог Хотторн, увы, к подкаблучникам не относился и чтобы добится от него желаемого, приходилось прилагать максимум усилий и смекалки.
- Имею... Лети, я ж не уговариваю тебя замуж за эльфа? Ты только представь, мне будет сто сорок, а он возьмет и постареет. Кстати, что с твоими занятиями магией? Ты знаешь сколько лет на самом деле той волшебнице... откуда-то с севера? Ей уже триста! Старая... гм... - Эльфь смутилась.
- Я тебя тоже замуж не уговариваю, - улыбнулась вдова и отодвинула от себя полупустую тарелку. Эльфь громко фыркнула. Вдова продолжила.
- Мне уже пора уходить, слишком много здесь любопытных глаз.
- Ну вот... Ты замуж... ладно. - согласилась Литари. - Это тоже когда-нибудь надо. Я погулять хотела, эх. Тебе чем-нибудь помочь? Ну, там соблазнить жениха? Чтоб стыдно было.
- Нет, постарайся не натворить бед и быть веселой и этого будет вполне достаточно.
Летисия оставила на столе кошелек с деньгами и кивнув на прощание, ушла.
Литари глубоко задумалась и даже не сразу отреагировала на слова старшей по залу. Потом - отреагировала:
- Да пошли вы...
Но проработать в зале до полуночи ей все же пришлось. Литари зареклась ходить в Луннокаменную маску.

Привет от заблудшего фамильяра.

Ансельм Ангамар был человеком педантичным и один единственный непонятный свиток, вдруг появившийся во вверенном ему отделе архива вызвал у Ансельма праведный гнев. Ансельм морщился и хмурился, постоянно протирал половинки своих дольчатых очков, приглаживал жиденькую поросль, скрывающую его старческую залысину. Можно сказать, смотритель активно нервничал. Устраивал скандал всем остальным смотрителям архива. Те нервничали ещё больше, и посему свиток отфутболивали из отдела в отдел, пока, наконец, свиток не вернулся, обратно, в отдел старинных письменностей.
Ансельма это не порадовало, он в отличие от своих коллег-бездельников «в лицо» знал каждый из восьми тысяч четыреста сорока восьми свитков, хранящихся под его опекой. И посему совершенно незнакомый ему свиток с непонятными и странными письменами на каком-то древнем языке о содержании, которого он даже не мог приблизительно догадаться, вызывал его всяческое раздражение. Ещё больше Ансельма раздражал любительский набросок чёрного пантера, скалящегося на кого-то. Акт вандализма над, несомненно древним историческим документом жёг сердце архивариуса.
К счастью один из смотрителей обмолвился, что возможно хронист Демиан может узнать язык свитка. Посему уже через час, растолкав ещё сонного возницу, архивариус уже тарабанил в дверь Хрониста.

***
Чуть позже полуночи, выйдя из самого шикарного в городе заведения, Литари чувствовала себя замучанной напрочь. Странный получился отдых - весь вечер с кем-нибудь есть, пить и смеяться. Правда, она уже не грустила - ну некогда грустить, когда тебя споить пытаются, а тебе смешно, потому что алкоголь, как и всякий другой яд, на тебя не действует. Да уж, какие глаза были у тех двоих дворфов откуда-то с окрестных гор. Так и оставила их "под столом", носами в салат и с кружищами в обнимку.
"Весело." - хмыкнула эльфь и помахала ладошкой сонным вышибалам. Одно плохо - яд-то не действует, но отмыться требовалось. Благоухала она сейчас сильно. Литари подумала о том, куда ей хочется?
Пояс потяжелел на кошелек с заработком и вполне можно было сходить в баню. Без денег в кармане, но прилично одетой можно было искупаться где-нибудь на озерах. Дело не в том, чтобы купаться одетой, а в том, чтобы стража спокойно в кварталы знати пропустила. Тем более в ночное время. Еще можно было притвориться пьяной вусмерть и полезть купаться в фонтан.
Чуть тревожно, в свете фонарей покачивались под порывами ветра ветви деревьев. Улицы заметно опустели, луны видно не было. Перебрав десяток вариантов, Литари поняла, что ничего этого ей не хочется. Но не пропускать ведь такую шикарную ночь?..

Ранним утром засыпающая на ходу Литари поболтала со стражами на воротах района Академии, потом почти буквально скатилась под горку. По дороге рухнула в озеро, чуть в нем не уснула и мокрая добралась до дома хрониста. Странно, но кто-то уже тарабанил Деймину в дверь. Повозка, возница и бодренький старичок в мантии.
Отчаянно зевая, Литари минуту понаблюдала за его усилиями.
- Па-ачтенный... вы дом не перепутали? Или время суток? М?.. - Эльфь открыла на себя створку двери и заглянула внутрь. "Привратный" был на месте. - Патрик, тут какой-то уро... жденный дворянин громко стучит в дверь, ты не слышишь?
- Нет, госпожа, сейчас точно никто не стучит.
- И то верно... - зашла в холл эльфь. - Деймин спит?
- Мастер сказал, что вернется к завтраку.
- Ладно-ладно. - эльфь уже подымалась по лестнице. - Надеюсь, он вернется к моему завтраку, а то иначе его юный друг опять... Что вам надо? - опять заметила Литари стоящего у открытой двери человека. - Патрик, закрой дверь.

(Литари)

Фо Лу проснулась в свое обычное время - прямо перед обедом. Ужасно хотелось спать, непривычная к работе в зале спина ныла и плакалась на "бурно проведенный вечер" - так что литари добралась до подоконника, распахнула створки и свесилась. Внизу, во дворе на травке валялся рыжий кот и иногда прыгали по нему и траве совсем уж дурные поползни. Вчерашняя воробьиная стая облюбовала сегодня какой-то другой двор.
- О как. - приоткрыла один глаз сохнущая на подоконнике эльфийка и они обменялись с котейкой понимающими взглядами, затем вместе презрительно зажмурились - ни кот, ни литари не любили поползней, в сыром виде тем более.
Минут через десять в дверь поскреблись.
- Патрик? Мастер приехал? - жалобно подала голос Литари, она почему-то хотела есть и даже была готова ради этого шевелиться... чуть позже.
- Приехал! - бодро прозвучал голос хрониста и эльфь звонко хлопнули по оставшейся в комнате части тела.
- Молодец, тогда отстань.
- Фу ты, не успеешь приехать, сразу отстань. - устроился на том же подоконнике хронист.
- Ага. - сегодня эльфь бросалась неожиданно глубокомысленными высказываниями. - Завтрак?
- Только тебя и ждем. - хронист привычно сощурился на надгробья за деревьями. Так, будто они за ночь могли убежать куда-нибудь или поменяться табличками.
- О. Деймин, утром приходил какой-то...
- Да. Я еще не смотрел свиток, что он принес.
- А... знаешь, она в самом деле выходит замуж. Этот твой клыкастый друг тоже се...
- Будет-будет, все будет. Пошли завтракать, хватит изображать коврик.
Раздался еще один хлопок одной ладонью. Эльфь заломила бровь, но даже не хмыкнула - ей было лень, только пнула пяткой куда-то над головой, не больно.
- Уууу... все-все понял, отстал и... выходи за меня?
Эльфь безвольно повисла на подоконнике и обреченно посмотрела на кота внизу, тот равнодушно отвернулся, дескать "Это твои проблемы, подруга." Поднялся, встряхиваясь, и повернул ухо с вопросом: "Рыбы дашь или сегодня пост?"
- Дам. - пробормотала Литари.
Сколько-то минут спустя кот довольно урчал над рыбой, поползни улетели куда-то в другой двор, а Литари спустилась к завтраку...

Артур, как и обещал, явился только утром, бесцеремонно вломился в покои своей невесты и нежно чмокнул её, теплую ото сна, в щеку. Летисия что-то проворчала, отмахнулась от жениха и перевернулась на другой бок.
- Дорогая, а ты не боишься проспать собственную свадьбу?
Герцог Хотторн явно был на веселе, о чем свидетельствовал стойкий винный запах и неуверенная речь. Летисия приоткрыла один глаз и тут же поймала солнечный зайчик, посланный карманным зеркальцем Артура. Ослепленная невеста возмущенно заворочалась в постели.
- Свадьба послезавтра, милый, ну что за ребячество?
Теплое золотистое пятнышко продолжало, как ни в чем не бывало, скользить по лицу Летисии, постпенно уходя на подушку. Когда терпении будущей герцогини иссякло и она села в кровати, намереваясь высказать чего-нибудь гневного, зеркальце уже исчезло, а прямо напротив нее, под полупрозрачный балдахином на кровати сидел тайный совертник юного лорда Нашера и веселился, как семнадцатилетний мальчишка. Верхняя пуговица парадного военного мундира была расстегнута, спутанные волосы Артур безуспешно пытался пригладить рукой, а на левой скуле красовалась свежая царапина.
- Ты как будто не с военного совета вернулся, а с пирушки.
-Ты права и не права одновременно, - улыбнулся Артур и вся наигранная нетрезвость куда-то испарилась, оставив только легкий шлейф запаха выпитого вина, - мы заключили выгодный военный союз, а потом отмечали это радостное событие. Так что твой будущий муж теперь командует объединенными силами Невервинтера и Лускана.
Летисия шумно выдохнула и схватилась за голову.
- Как такое возможно, подожди, ты меня разыгрываешь, это все шутка, да?
- Нет, это не шутка, - герцог Хотторн стал серьезным, - и теперь я надеюсь, что мы успеем сыграть свадьбу до того, как я уеду из Невервинтера.
Блэквидоу взяла с прикроватного пуфа кружевной пеньюар и накинула на плечи, от этих утренних новостей ей стало зябко.
- Артур, я даже не буду говорить тебе, что все это плохо кончится, ты это знаешь не хуже меня.
- А вот сейчас ты не права совершенно, - герцог еще раз поцеловал невесту, но уже гораздо менее целомудренно, - Невервинтер ждут счастливые времена, а нас самая красивая свадьба на всем побережье. Одевайся и спускайся вниз, я жду тебя к завтраку.

За завтраком разговор велся о пустяках, но Литари чуть не подавилась, узнав о заигрывании городской верхушки с Лусканом. Прокашлявшись, эльфь уставилась на мага.
- Серьезно? Надо же... бедная вдова. Так, нам срочно надо куда-нибудь уехать. Вот пусть выйдет замуж и можно немного поскучать где-нибудь на юге. Далеко-далеко на юге и небольшой компанией. Я не верю Лускану. - пояснила Литари в ответ на вопросительный взгляд. - Ни на один, протухший селедочный хвост, который постесняется есть бродячий кошак.
Обсудили политику и вернулись к завтраку. Чуть позже пришел давешний полуорк, принес оплату и забрал амулет, потом они с хронистом увлеклись разговором о вещах важных и серьезных и эльфь удалилась гулять по городу.
Атмосфера на улицах была смешанной - сквозь обыденность и общее слегка приподнятое после праздников настроение прорывалось намеками что-то тревожное. Литари покружила по городу - источник тревоги был неясен. Ее занесло даже в могильники - нет, там было тихо. И в порту шла обычная суета, хотя чуть чаще и чуть дороже покупали части такелажа. На рынках напротив покупали реже. В конце концов эльфь занесло в центр города - возле дворца стояла усиленная охрана. Эльфь хмыкнула и упрыгала на Черные озера.

Солидный возраст не всегда является синонимом мудрости и досконального знания жизни. Летисия верила, что если ты родился болваном, прожил всю жизнь болваном, то и умрешь в старости болваном. Человек - не дорогое вино, которое с возрастом становится все ценнее и богаче вкусом, человек слабеет, тупеет и устает так, что с радостью ожидает своего конца. А вот "познать жизнь" и "нажить ума" если и умеют, то только единицы. Увы, к числу этих избранных относилась ее будущая свекровь, Дормина Хотторн.
Летисия знала, что совершает непростительную ошибку, оставляя эту опытную интриганку без надлежащего присмотра и десятка шпионов, следующих за ней по пятам, но как бы странно это не звучало, но на этот раз черная вдова не собиралась становится вдовой, а потому и опасности для себя никакой не чувствовала. Единственное, чем, как считала Летисия, свекровь может ей навредить - это раскопать ее темное прошлое, но для этого нужно было добыть информацию о семи разных вдовах, получивших после смерти мужей солидное состояние, а потом догадаться, что все эти женщины - одно и то же лицо. Учитывая все существующие сложности и препятствия, эта задача была совершенно не выполнима.
А потому, когда к Дормине вдруг приходили якобы по делам подозрительные личности, Летисия не придавала этому значения. Мало ли под кого может копать зловредная аристократка.

Вот и в то утро вместо того, чтобы чинно сидеть за завтраком, Дормина закрылась в кабинете и велела ее не беспокоить. Посетитель у неё был классический - закутанный в темное с головы до ног, с растрепанными волосами и змеистым шрамом от лба до подбородка, добавьте к этому цепкий взгляд и мрачный вид - и получите наемного шпиона, какие его себе представляют большинство обывателей. Жемалю самому было противно от того, что он настолько точно повторяет все стереотипы, но в цветастых камзолах и обтягивающих лосинах работодатели серьезно его просто не воспринимали.
Старая герцогиня, восседая в массивном кресле, не спеша читала те бумаги, что он ей принес.
- Но это все слухи и домыслы. Никаких доказательств нет, - недовольно пробурчала она, кладя бумаги на стол.
- Если бы у властей было достаточно доказательств, эта женщина давно сидела бы в тюрьме, - нехотя, но все же огрызнулся Жемаль.
- Я заплатила вам за сбор достоверной информации а не за сплетни и фантазии домашней прислуги, - Дормина брезгливо оттолкнула прочь от себя исписанные бумаги, - они даже описать ее толком не могут, то брюнетка, то блондинка.
- Она меняла внешность, как пару перчаток, но одно изображение сохранилось.
Наемник протянул герцогине завернутый в мягкую ткань миниатюрный портрет, при взгляде на который Дормина Хотторн побледнела. Из золоченой рамы на нее смотрела и улыбалась Летисия.
- Светлоокий Тир, - прошептала герцогиня и мгновенно спрятала портрет в ящик стола, громко щелкнув ключом в замке.
- Эта женщина очень опасна, - заметил Жемаль, явно довольный произведенным на герцогиню эффектом.
Дормина ничего не ответила, а лишь положила на низенький столик рядом с креслом наемника тяжелый кожаный мешочек.
- Ни единая живая душа в городе не должна знать об этом.
- Да, госпожа, - шпион забрал мешочек и церемонно откланялся, неслышно выйдя из кабинета герцогини через окно.

(Трей и Силь. Окрестности Хеллгэйт)

Трей задавала темп, совершенно не щадя темную эльфийку, в конце концов это Силь ухитрилась вызвать неудовольствие здешних обитателей. Лес сменялся перелесками, бег - шагом, но у одного из просветов в лесном массиве аазимар остановилась как вкопанная. Она казалась неживой - ни капли пота на коже, ни следов эмоций на лице. Быстро успокоившееся дыхание.
- Силь. - прошептала она наконец догнавшей ее эльфийке. - Мы тут не пройдем. Смотри.
По равнине впереди двигались существа. Каждое по отдельности было слабым и не стоящим внимания пробужденной, но вот вместе, вместе они составляли непреодолимую преграду. Дорога на юг была закрыта.
Сказать, что военный парад промаршировал мимо у дроу язык не поворачивался. Этот сброд демонического отребья передвигался как угодно, но только не маршем, даже далекая от удовольствия муштры рядовых Сильмаргил нашла это построение и царящую там дисциплину возмутительными. Трехногие хоботяры послушно семенили за лидером, не соблюдая рядность, а толстобрюхие носороги устроили неуместную игру в догонялки. Были здесь и более степенные зомби и скелеты, элементали и слаады, сновали над движущимися войсками разнообразные импы и - тут Сильмаргил была полностью согласна с Трей - каждый в отдельности капля в море, но все вместе они легко сомнут и утопят.
Ну элементали со слаадами, положим, и по отдельности могли доставить неприятностей, но Трей тоже кивнула - с чем-то одним можно было справиться, но с армией? К вопросу об армиях, аазимар оглядела небеса - пусто, магов на золотых драконицах не наблюдается. "Наверное, это другая армия." - решила Трей. - "А раз так..."
- Пойдем посмотрим, где они собираются перебраться через реку? Или сделаем передышку? Здесь, сейчас наши гордые летучки нас не найдут. И рассвет скоро.
Сильмаргил болезненно поморщилась, вспоминая про солнце.
- Лучше найти укрытие на весь световой день.
Дроу скорее бы проглотила огненного элементаля, чем призналась в том, что днем боец из нее некудышный.
- Сомневаюсь, что пернатые умеют видеть сквозь камни.
- Даже не в том дело. - махнула рукой аазимар и пошла вдоль кромки леса. - Они не самоубийцы. Но спать нам придется на деревьях. В пещеру, даже если и попадется, я поблизости от этого шествия не полезу.
- Ты боишься пещер, - едко ухмыльнулась дроу.
- Очень. - приобернулась к ней и весело прищурилась аазимар, высокомерно вздохнула. - Это так заметно со стороны? Понимаешь, там пыльно и нет никого, а тут гляди какая компания. - Наверно, для того, чтобы лучше разглядеть закрывающую дорогу на юг "компанию", Трей с места бесшумно вознеслась на ветви дерева над головой.

Сильмаргил хмыкнула, не снисходить же до объяснений, что самым страшным существом в этой пещере будет сама же дроу.
- Не будем спешить с выводами, пока мы еще в предгорьях, предлагаю все же остановится в пещере. Ты вполне можешь переждать снаружи, помаячить перед аарококра и вдоволь насмотрется на этих красавцев.
- Силь. Они. - Трей на секунду показалась из листвы, взглянула на долину и скрылась. Дальнейшее опять было слышно откуда-то сверху и сопровождалось непонятной возней. - То есть из них многие тоже будут днем спать. Под землей.
Дроу в очередной раз пожалела, что поверхностнику тяжело понять жителя подземья и предприняла последнюю попытку убедить упрямую аазимар.
- Если кто-нибудь из них тебя обидит, я его съем.
Нейт свесилась с дерева вниз головой и внимательно посмотрела на дроу.
- Ладно. - согласилась тронутая планами. - Я подберу тебе кого-нибудь повкуснее. Ищи пещеру? Я сейчас.
Сильмаргил искренне удивилась собственному долготерпению и покладистости, потом встала и удивилась еще раз, что все же пошла искать пещеру.

В предгорьях все больше попадалось каменных гряд и отдельных больших булыжников, иногда они образовывали небольшие пещеры, как раз чтобы там можно было свернутся клубком, но спать в такой тесноте было ниже достоинства третьей дочери четвертого дома. А потому успокоилась Сильмаргил только тогда, когда уйдя на значительное расстояние от Трей, обнаружила пещеру, чуть меньше самой маленькой кладовки в Мензоберранзане. В стороне от нее был еще один подозрительно темный вход и по опыту дроу знала, что здесь должна быть целая сеть пещер. Но в их случае как раз было чем меньше, тем лучше.

(и немножко Литари)

Обычный солнечный день, обычного летнего времени года, обычные покупки, обычная пробежка за слухами... Тем сильнее у Литари прыгнуло в груди сердце, когда выруливая от храма Сильвермун в нужную сторону она увидела за крышами и деревьями радужный столб дыма и что-то ей подсказывало, что там куда она спокойно шла только что, только что же бушевала дикая магия. Литари на миг замерла и побежала.
Вот за что она любила свою нынешнюю одежду - та не расползалась по швам и не выставляла ее излишне эксцентричной особой, когда эльфь двигалась без дураков, в свою полную скорость. Черно-лунная роба не хлопала складками, не мешала двигаться, не цеплялась ленточками за случайных прохожих и другие "складки местности", да и в целом это была уютная, крайне удобная во множестве разных смыслов одежда.
Рыжий кот был жив, хотя ему подпалило хвост и вибриссы. Едва увидев подбегающую эльфь, он метнулся к ней и обиженно заорал, когда понял, что не может спрятаться у нее под ногами - они от него убегали. Воздух вокруг дрожал и "тек" ощутимыми даже совершенно немагичной эльфью потоками. Огонь на земле оборачивался растущей травой и чем-то уж совсем странным. От возмущенного "Мяяяяу!" Литари остановилась, кот клубком подкатился, оценил обстановку и сосредоточенно полез вверх.
- Шшш! Что я тебе дерево? - отдирая от себя когти и устраивая рыжего ленивца на плечо, пробормотала Литари, вертя башкой во все стороны. Удирали подальше и метались в прихожих жильцы соседних домов, какой-то придурок в мантии крайне невовремя решил применить полученные в Академии навыки "на практике" - Литари сбила его с ног, едва успела допрыгнуть. Молча заглянула в глаза попытавшемуся возмутиться отличнику, она его оказывается смутно помнила. Очень хотелось рявкнуть: "Пшел вон!" Литари оглянулась на место, где должен был быть дом Деймина, и вместо рявканья подняла студиоуса, поморгав немного, попросила.
- Сходите в Академию, пусть сделают отрицание на эту область. Вы понимаете? Тогда бегите. Пешком! - после паузы чуть не заехала она по уху студенту, тот собирался взлететь... или телепортировать, Литари не разобрала, что он там колдовать затеял. Молодой маг убежал. Эльфь, совершенно не веря происходящему, вернулась на место, где ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ дом Деймина. Углаженный и учесанный за ухами тяжелющий рыжий кот на плече довольно мурлыкал - эльфь потратила немного ки, чтобы вылечить родственную душу. На попытку пройти прямо эта зверюга так вцепился когтями, что Литари "все поняла" и напролом не полезла. Если уж у самой с арканой сложно, можно послушать сволочь кошачью... благо они разбираются - сложно сказать в чем и насколько. Порхали в воздухе розовые и отливающие синевой листья, листы-обрывки, целые страницы из книг, что-то шуршало, негромко свистело и бросало вверх снопы бабочек... или искр. Временами было трудно дышать. Литари двигалась осторожнее, чем в полном ловушек и минотавров с орками подземелье. У любой новоявленной области Дикой магии поначалу всегда есть источник, насколько ей помнилось из "прошлой жизни" так можно ее нейтрализовать. Да и Деймин наверняка жив и где-то тут. Ну не мог же въедливый хронист взять и умереть из-за таких пустяков?!.. Литари надеялась.

(*маюсь дурью, пока Месс болеет*)

Еще одна героиня этой истории (нрпг: а вы думали, они кончились? ^*^) в то время, когда Литари бродила в области дикой магии, разбушевавшейся на месте жилища Деймина, висела в одном из соседних особняков. Висела в буквальном смысле, да еще и прикованная за руку и за ногу к стене, правые, если кому интересно. Еще она ругалась да так, что проходи мимо нее портовые грузчики - им, наверно, стало бы стыдно. Стыдно - за свою необразованность в области грубой словесности в приложении к фейрунскому пантеону, разумеется. Хуже того, это тоже была монашка, принадлежавшая в прошлом еще одному, пока не упоминавшемуся тут Ордену. Ругалась она, впрочем, не на это. Негодование пришедшей в себя Динейры вызвал тот факт, что ее вещи опять разбросало по окресностям, то есть по всему этому...
Да кстати, где это я?
Ди и не догадывалась, что провисела на этой стене многие годы, что после того сумасшедшего карлика и той компании, что за каким-то импом полезла на деми-планы, она опять в форме меча провалилась в прошлое. Мечом она собственно там и висела - владелец особняка гордился сим редким экземпляром "неземного" оружия и хвастался им в числе прочих экземпляров коллекции своим гостям. Не догадывалась она даже о том, что может стать причиной парадокса, буде не провисит на этой стене еще полгодика, уже в виде монашки, одежду и вещи которой разбросало из астрального кармана по комнатам особняка, а сумеет освободится и заявится в Сильвермун или Высокий лес так чтобы встретиться с самой же собой. Собственно она и собиралась освободится... но не становиться причиной парадоксов - о них она не знала.
В отличие от все еще немного наивной, вежливой и доброй Лу, совершенно против несмертного спокойствия и рассчетливости прекрасной Трей, Динейра бесилась. Владелец особняка (вероятно "результатом случайного скрещивания облезлого снежного тролля с тупой наковальней" монашка назвала именно владельца особняка) не поскупился на черное железо, цепочками из которого крепился к стене редкий меч, и удары негативной энергией уходили в песок - мало того что бить неудобно, мало того, что сколько Ди ни орала, почему-то никто не приходил, чтобы снять ее с "этой никчемной..." и много-много упоминаний мелких и средних божеств всуе и разнообразном контексте.
Некоторое время спустя Ди успокоилась - цепям, в которые под порывом разбудившей и эльфийку Арканы превратились украшенные цепочки, ее негодование было совершенно до Тира с приятелями, а вот стена... да, стена определенно поддавалась. Да, чуть не забыл, Динейра в самом деле была эльфийкой - да и оставалсь ею - чистокровной солнечной, нежной и возвышенной... изредка.
Сколько то длинных минут спустя монашка, позвякивая двумя слишком массивными цепочками, энергично подбирала по комнате и окрестностям свои вещи. Какой бы она ни была, но клептоманию не одобряли и в ее ордене, убить - это да, раз чихнуть, проникнуть куда либо, запутать, поссорить, забрать то, что должно "быть передано" ордену - тоже. Но бывшая монашка ордена Черной Луны, охоту на которую братья-сестры объявили много лет назад и несколько месяцев после... да это сложновато, но увы правда, даже после побега из ордена не была в состоянии взять чужое без спросу. Вот удалось бы найти хозяев - она бы обязательно что-нибудь еще взяла бы... а так - увы.
Проклятье, даже вот эти чудные метательные ножи... Да где все?
Хозяева особняка, вместе с прислугой, не будь идиотами, эвакуировались до той поры, когда маги из Академии успокоят разбушевавшуюся стихию. Ди выглянула в окно - день, город, богатый квартал и странная дымка-аура.
Аркана. Дикая.
Тоже не будучи дурой, солнечная последовала примеру владельцев особняка. У нее была дополнительная причина поскорее покинуть то место, где шалит магия...

Собирались аристократки Невервинтера к завтраку обычно столь тщательно, что едва ли успевали к обеду. И увеличение количества крутящихся возле госпожи служанок не способствовало ускорению процесса. Прическа должна быть уложена и зафиксирована тщательно, платье выглажено и надето правильно а корсет затянут так, чтобы воздуха хватало только на то, чтобы улыбаться. В итоге когда Летисия спустилась вниз, Артур уже допивал свой чай.
- Душа моя, - в чистом мундире и сам герцог выглядел заметно посвежевшем, - не жди меня ни к обеду ни к ужину. Спокойно готовься к свадьбе и ни о чем не переживай.
Невеста машинально подставила жениху щеку для поцелуя и не успела даже слова вставить, как герцог исчез из столовой.
- Завтрак подан, миледи, - голос дворецкого вернул ее к реальности.
- Благодарю, Вилард, распорядись принести в мою комнату чистые бланки для приглашений и найди столько мальчиков-посыльных, сколько сможешь. И никаких фэйри-дракончиков и прочей магической живности.
- Позвольте заметить, миледи, ее светлость запретила проводить светские рауты в этом доме.
- с ее светлостью я сама разберусь, - Летисия была непреклонна и Вилард спорить не стал.

К дому хрониста, вернее к тому, что еще совсем недавно было его домом, прибежал вертлявый паренек в нарядной ливрее с зажатым в руке конвертом. Увиденное безобразие заставило его остановится и широко открыть рот.
- Вот те раз. И куда мне нести письмо? Эй, кто-нибудь. Где живет господин Деймин?

- Хороший вопрос, - вынырнула чуть позже из облака кружащихся в воздухе перед посыльным лепестков отстраненная эльфийская мордочка. - Тебе, нужен он сам или?
Мальчишка хлопнул длиннющими ресницами и вытер накрахмаленной манжетой нос.
- А вы сами-то кто, тетенька?
Литари стерла (или лучше сказать, размазала) со щеки розовую сажу вперемешку с бисеринками пота рукавом робы и показалась из облака уже целиком. Нагнулась к земле, вытащив еще и розо... нет, все таки рыжего кота и посерьезнела.
- Что хотел? Доставить письмо хронисту? Я за него.
- Ага, - кивнул сорванец, - дорога была длинная, дома я так и не нашел, а вы личность подозрительная. Ой, что-то не хочется мне письмо отдавать.
- Ну и не отдавай. Найдется хронист - я ему скажу, что ты прибегал. - заметила эльфийка, собираясь скрыться обратно в том безобразии, что мерцало на месте дома хрониста. Литари посмотрела, что подмога из академии пока не спешит, да и что ей тут еще делать? Идти опять искать Деймина в этом вот...
- Письмо-то важное, с герцогским гербом, а ну как проищу его полдня, а то и вовсе не найду. А если там что-то срочное, без.., - мальчишка запнулся и старательно произнес по слогам, - без-от-ло-га-тель-но-е.
- И что? Нет его, в отъезде. - задержалась эльфийка и вдруг прыснула. - И дом тоже...
- Тогда я верну письмо обратно, - уверенно заявил посыльный.
- Кому оно хоть адресовано? - полюбопытствовала Литари.
- Любительнице ходить в вольчьей шкуре, - прочитал мальчишка, - ну так дадите денег за труды или нет?
Литари поморгала на свет.
- Так это мне! Что ж ты мне голову морочишь? На, держи. - кинула она посыльному несколько заработанных прошлым вечером серебряных.
- Вот сразу бы так, - ухмыльнулся посыльный, жестом уличного фокусника пряма монеты в рукав, - держите свое письмо.
Конверт действительно был украшен герцогским гербом, только вместо печати на сургучной кляксе был выдавлен ровный круг.
Литари рассеянно помахала ему свободной лапкой и улыбчиво прищурилась, вскрывая конверт.
«Многоуважаемая литари Фо Лу, лорд Хотторн и леди Блэквидоу счастливы пригласить вас на торжество по случаю их бракосочетания, которое состоится шестого числа этого месяца в родовом поместье Хоторнов»
Под этой надписью, изобилующей завитушками и росчерками была приписка, гораздо более небрежная.
«Литари, сегодня вечером будет пирушка только для своих. Пригласить правда пришлось почти всю женскую аристократию этого города. Приходи, полюбуйся на местных демонов домашнего очага, наделенных титулами и властью, иначе я одна с ними просто сойду с ума.
Литари рассмеялась, про себя подумав, что на этот раз ей должно быть не придется влазить в окно переодевалки прислуги борде... э, почтенного заведения.

Вот уж в чем досконально разбиралась Летисия Блэквидоу, так это в свадебных обрядах. Впору было наниматься за деньги организовывать свадебные торжества. Хоть и были несущественные различия в некоторых городах и регионах, но по сути своей обряд не менялся. Жених за огромные деньги приобретал богато наряженную и празднично украшенную невесту, скреплял сделку подписью на бумаге или иным способом, а потом все приглашенные и не приглашенные гости шумно отмечали это событие.
Стандартней и каноничней свадьбы были только похороны, но не будем забегать вперед. Тем более, что на этот раз Летисия категорически не желала оставатся вдовой. И поэтому хотела, чтобы ее восьмая свадьба запомнилась на всю жизнь. И чтоб не было такого позора, как с маркизом Винсдэйлом или такой скуки смертной, как с герцогом Эршортом или вселенской пьянки, переросшей во всеобщую оргию, как с графом Канингемом.
Вечная дворянка, дворянкой не родившаяся разве что голая на столе не плясала, а все остальное - возможное и невозможное для своей свадьбы сделала. В запасе была еще одно нереальное и одно невероятное, но дождемся завтрашнего дня, в самом деле. А сегодня длинное и помпезное шоу начнется первым аккордом. Некоторые называют это девичником, другие посиделками, третие совершенно не понимают, зачем вообще нужно за день до свадьбы собирать всех приглашенных женщин в доме невесты. Старая графиня перед третьей, нет, четвертой свадьбой Летисии говорила ей, что раньше девичники устраивали, чтобы опытные замужние дамы могли рассказать испуганной невесте, что ее ждет в супружеской жизни. Но сейчас нравы таковы, что молодые да незамужние в любовном искусстве утрут нос любой семейной матроне. И посиделки превратились в еще одно пустое светское мероприятие, где собирали слухи да сплетни. Разве что со своеобразным предсвадебным колоритом.

Летисия вообще не собиралась взваливать на себя лишние хлопоты и уже намеревалась сообщить об этом домочадцам за ужином, но Дормина ее опереедила, высказавшись категорически против любых сборищь в поместье. Свекровь так была возмущена всей бесполезностью посиделок и величиной той суммы, которую предстояло на них потратить, что Летисия не удержалась. Удовольствие испортить свекрови нервы стоило одного впустую потраченного вечера.

Первые гости в богато наряженных экипажах прибыли в поместье еще засветло, не к ужину, а скорее к обеду. И это было первое отличие посиделок от обычного светского раута. К тому же из элегантных карет с фамильными гербами у ворот поместья выходили исключительно дамы. Музыканты наигрывали что-то веселое и легкомысленное, но вместо апплодисментов до них доносилось шуршание платьев и сдержаные разговоры о погоде и красотах сада Хотторнов.

Худшее, что могла придумать Литари - это заявиться на девичник в черно-лунной монастырской робе. И она это сама понимала, но Деймин! Именно сегодня пропал вместе с домом и всеми ее вещами! Вещей там конечно было немного и большее ее беспокоило, что с хронистом, но все же - не каждый ведь день лучшая подруга замуж выходит. Прибывшие в конце концов академики долго изучали обстановку и в конце концов сошлись во мнении, что только сам хронист, вернувшись, может убрать эту аномалию, так чтобы ничему вокруг не повредить. Благо аномалия не проявляла тенденции к распространению вокруг. Жрецы тоже оставались спокойны и уверяли знатных горожан (а на Черных озерах живут в основном почтенные и уважаемые люди и эльфы), что все в порядке вещей. Жрецы разных божеств проявляли удивительное единодушие - это не мор, не напасть, а прихоть знатного мага. Ну, хочет, чтобы его дом был таким - облаком, так несогласные могут подать жалобу лорду Нашеру, их домов происходящее не коснется.
Поняв, что никто исчезнувшим хронистом заниматься не будет, Литари решила... ничего она не решила, побродила еще с рыжим котом под мышкой внутри дикой магии, следов хрониста не нашла и к обеду вернулась обратно на улицы города. К счастью для себя - без особых последствий, вот только в вороте ее робы появилась откуда-то серебряная роза... почти не пахла и магией тоже. Кот, только оказавшись снаружи, с чувством выполненного долга спрыгнул с ее рук и отправился обедать в соседский дом. Литари вздохнула и заторопилась - если б ей все было столь просто.
Ценных вещей, которые можно было б заложить до вечера и соорудить себе что-нибудь приличное, что можно успеть за пару часов, у нее с собой не было. Да и не любила она связываться с залогом-перезалогом... это все же удел дворян, вот они пусть этим и балуются. Работник дна решил бы возникший вопрос иным способом и это тоже было не для обычной, скромной (временами) монашки. Маг бы решил вопрос магией... Литари на бегу обернулась, взглянуть на разноцветие на месте дома Деймина. Да уж, магией. Сверху, от ворот в город дома хрониста было почти не видно, ну а сейчас - просто не видно.
Взглянув на Черные озера отсюда, с холма эльфийка задержала на немногих поместьях эльфийской знати здесь в Невервинтер и отвела взгляд. Вот уж куда ей совсем-совсем не хотелось, но... но...
Три часа спустя, про себя поминая всех эльфийских светлых божеств, в не совсем подобающих выражениях, совершенно непохожая на себя и пытающаяся вспомнить, как ее сегодня зовут, эльфийка, со светлым (скучающим) эльфийским взором никогда не покидавшей Эвермет эльфийской же девы... В общем Литари ехала на девичник и думала, что все к лучшему, а потом можно будет нормально (то есть в робу) одеться и быстро прыгать в Уотердип советоваться с тамошним хронистом. Но это потом, а сейчас... в виду поместья Хотторнов ей пришла в голову мысль, что зато не скучно!

Литари не была здесь единственной эльфийкой. Это ее и порадовало и безмерно опечалило. Порадовало тем, что она сама не привлечет столько внимания дам других рас, опечалило тем, что знатные эльфийки - это... это... ну, в общем это. То что леди Арибет присутствовала в парадных доспехах паладина Тира, литари взвеселило. Впрочем, она тут же заметила подобные огоньки веселья во взглядах других эльфиек, и заскучала. Сама подруга невесты была одета нормально - простое платье светлых тонов, босоножки да перчатки, тонкие ленты в гриве волос. На фоне большинства наряженных кумушек может быть даже слишком нормально. Впрочем, все немногие присутвующие эльфи были наряжены обманчиво просто. "Уважаемая паладин - отдельная история." - опять мысленно взвеселилась литари. - "Тут проще уже некуда."
От ворот к дому вела широкая аллея, по обеим сторонам которой расположились кареты, многие дамы еще прогуливались по дорожкам параллельно ей.
Хотя знатных дам уже давным давно пригласили прошествовать внутрь и даже недвусмысленно намекая открыли настеж двери и поставили на входе нарядного человека, они все равно не торопились. Мимо церемонимейстера проходили по одной и не без удовольствия выслушивали самое полное и подробное перечисление всех своих титулов и регалий. Летисия уже изнывала внутри дома, в огромной зале, чувствуя как судорогой сводит челюсти от не сходящей с лица улыбки. В каждой появляющейся эльфийке она искала Литари, но остороухая леди-недоразумение, казалось, вовсе забыла про ее девичник. С некоторыми дамами этикет и дальновидный расчет не позволяли просто здороваться, приходилось выражать свое удовольствие от созерцания высокородной гостьи и заверять ее в своих самых теплых и искренних чувствах. Одна престарелая герцогиня, присутсвующая на девичнике еще самой Дормины, все морщила нос и бормотала что-то про нравы нынешней молодежи и Летисию от ее праведного гнева спасало только положение хозяйки дома и возраст, давно вышедший за рамки нахально-молодежного. К Леди Арибет у Блэквидоу была стойкая антипатия. Эльфийка ее раздражала своей непоколебимой уверенностью в том, что лишь она знает, как нужно управлять городом. Даже к юному лорду Нашеру она относилась как к неразумному ребенку, не говоря уже о всех его молодых приближенных. Что будущую герцогиню и жену правой руки лорда не устраивало категорически. Летисия сама наверевалась плести тонкую паутину интриг и даже светлая эльфийка в качестве соперницы ее не пугала.
Литари от интриг тошнило, но она не старалась это показывать. К тому - она от рождения тоже была светлой, даром что литари мудрые составители истории рас и народностей давно уже к Тел`Куэссир и не относили. Эльфийка не стала задерживаться снаружи дольше нескольких разговоров о листьях древ, растущих в притоках правого берега реки Ардулит, ближе к истоку и дальше от него. Ее так изумило, что еще что-то помнит о родине, что она, кажется, ляпнула что-то не то. Однако на ее виде это все равно особо не отразилось.
- Младшая воспитанница третьей Хранительницы Серебряных Холмов. - произнес с бумажки церемонимейстер. Литари вежливо поморгала залу и прошла внутрь.
- ... и неприменно летом приезжайте к нам на виллу, морской воздух слишком вреден, надо давать коже хотя бы кратковременный отдых, - полная маркиза в чудовищно-розовом муслиновом платье вцепилась в предплечье Летисии и никак не хотела ее отпускать.
- Лети. - подошедшая эльфийка лучилась счастьем от встречи. - Ты безумно похорошела, твоему будущему мужу можно позавидовать. - мелькнуло на ее лице что-то лукавое, но тут же скрылось во встряхивании головой и ленточками в волосах.

Вдова иронию оценила, впрочем как и настроение эльфийки и ее наряд, последний она вопреки обыкновению только мельком окинула взглядом, от шелка, бархата, муслина и еще бездна знает чего уже болела голова.
- Литари, душа моя, - вдова гостеприимно распахнула объятия. Радость от встречи удачно сочеталась с возможностью избавится от не в меру назойливой гостьи. - Как же давно мы не виделись, у меня столько для тебя новостей, - Блэквидоу сочиняла околесицу прямо на ходу, утягивая Литари подальше от входа с толпой гостей, - прошу меня извинить, маркиза, я бы хотела провести для моей подруги экскурсию по дому.
Полная маркиза рассержено фыркнула, сложила руки на груди и резко отвернулась, но Летисия этого уже не видела, самозабвенно таща эльфийку куда-то во внутренние помещения.
Литари уже успела оценить присутствующий на приеме высший свет города, в котором она, надо отметить, не так уж часто появлялась. Возможность не задерживаться в общем зале с его бесконечными разговорами и обсуждениями присутствующих был самый что ни на есть подходящий, эльфийку и тянуть было не надо. Она наконец почувствовала себя нормально не в любимом черно-лунном доспехе, лишь по недоразумению называемом портными "робой", а в обычном платье.
- Ну и свора. - рассмеялась Литари с прежней своей серьезной доверчивостью, памятной вдове по их путешествию после кораблекрушения "Блудницы". - Я будто скинула десяток листопадов. Жизнь в городах затягивает. - Литари потянулась, в глазах мелькнул грустный огонек. - Показывай, что интересного в твоем, - эльфийка рассмеялась звонкими колокольчиками, - будущем поместье.
- Боюсь, мне почти не чем тебя удивить, - усмехнулась вдова, вдруг резко остановившись у одной из массивных деревянных дверей, - пока тут царствует Дормина, я могу распоряжаться только в своей спальне. Но скоро ситуация изменится.
Летисия достала из миниатюрной расшитой золотом сумочки крохотный ключик и повернула его в замочной скважине.
- Это коллекция вин дома Хотторнов, - пояснила она, открывая дверь и заходя вовнутрь, - Артур заплатил почти целое состояние за то, чтобы маги превратили этот зал в лучшее винное хранилище. Здесь поддерживается постоянная температура и влажность, а так же яркость освещения, смотри.
Блэквидоу вышла в коридор на мгновение и вернулась с зажженной свечой в длинном тонком подсвечнике. Огонек не двигался, словно замороженный и совершенно не давал ни света, ни тепла.
- Серьезно. - оценила эльфийка состояние свечи. - Ты ведь знаешь, что я не пью. Но когда-то... да. - Окинула эльфийка длинным взглядом полки и стеллажи. - Сама меня отучила, вот с тех пор как в колодце ночевала, так и... А, еще один раз был, когда нас похитили, помнишь? - Сложно было не помнить ту вечеринку в Тредмите, эльфийка отвернулась. - Пойдем, лучше дом покажешь. - потянула она за собой подругу и улыбнулась. - Кто знает, когда я еще к тебе в гости приду.