...Капкан захлопнулся, но остался пуст...
...Минуты уязвимости - в легком трансе...
Нийа подняла глаза, и вновь прикрыла - искристый, золотистый свет защитным щитом-дугой распространился от лат паладина, храня ее и Лорию от магической атаки быстрочаща. ..Видела ли магесса этот свет в силу своего дара или он был доступен и лучнице?!
Ее спутники преуспели: две стрелы, с великолепной меткостью всаженные в глаза чудовища, вполне обезвредили его. Дело оставалось за малым...
Девушка встала и, обезопасив себя заклинанием щита, принялась следить за хаотичными движениями корней, выбирая подходящий момент.. при этом стараясь не упустить из виду Эйлана и Лорию.
Уголки губ дрогнули в намерении улыбки: вот оно - мгновение наивысшего ужаса и бессилия. ...И, слегка подавшись корпусом вперед, магесса медленно поманила длинным пальчиком что-то, ведомое ей одной. Чудище застыло и, так и не издав предсмертный вопль, растаяло. оставив по себе лишь исходящую паром кровавую лужу. Нийа же подошла к своим спутникам, так и не ставшим свидетелями этой сцены.
Легкая морщинка запала на переносице.
- Будто поле битвы двух богов... - задумчиво, обращаясь толи к самой себе, толи к паладину, произнесла девушка.

- Боги редко когда бьются так близко от смертных... - прошептал Эйлан. - Но отголоски их битв слышны во всех мирах. надеюсь, что наше сражение не породило такой волны, как битвы богов порой порождают...
- Сила богов превышает силу смертных.. впрочем история нашего мира хранит сказания, доказывающие обратное... - Нийа огляделась. В воздухе сквозили магичекие нити. - След, оставленный нашим сражением, ничто по сравнению с этим...
Рука взметнулась, будто выхватывая что-то из воздуха.
- Здесь был кто-то еще..
- Если гвоорить о пропаже Эргала так - то по сути верно, - рассудил паладин. - Но я понимаю, о чём речь... И этот кто-то опасен либо... Либо же это как-то связано с самим Эргалом, так? Мне такое кажется возможным.
- В вас бьется сила вашего бога.. или, по крайней мере, ее отголосок... Келемворит - не исключение... - ответила магесса улыбнувшись, полагая, что ее намеки не требуют разъяснений.
- Но во мне есть и сердце смертного и лишь благодаря ему Владыка Рассвета дарует мне свою силу, - произнёс Эйлан. - Латандер мудр и справедлив, и того же желает от тех, кто верно служит ему. Торм, Тир, Ильматер - те боги, что учат доблести, доброте, состраданию, справедливости и верности - все они видят сердца своей паствы насквозь, и Латандер таков же. Бессердечные, холодные разумом и чувством не угодны светлому и доброму богу - ведь в них нет места состраданию, пониманию, милосердию... а без них не случится и обновления, прихода истины взамен неизвестности и веры взамен сомнений.
Улыбка на лице девушки засияла чуть мягче:
- Эйлан, я убеждена, что для осуществления своей воли боги выбрали лишь достойнейших... Но это место насыщенно магией и часть ее, возможно, родилась так же как и примененная вами для нашего спасения.
- Быть может, быть может... но кроме магии, это место ещё и заражено скверной. Скверной тяжелее, чем я сперва предполагал, - угрюмо произнёс паладин. - Продолжим путь, договорить можно на ходу. Я не хочу, чтобы этот лес поглотил нас одного за другим.
Нийа кивнула и мелодичным свистом подозвала Ристу.
- Продолжим наш путь. И.. - девушка резко взмахнула рукой. Взметнувшийся камень на серебрянной цепочке вспыхнул насыщенно-синим, на мгновение ослепив паладина, коснувшись свечение лучницы, и погас. На ладони магессы остался лежать обычный сапфир. - Возможно это обезопасит нас.
- Возможно... Хотя не уверен, что в этой чаще можно обезопаситься от всего, - кивнул Эйлан и пошёл вперёд, раздвигая чащу оружием в руках. - Лория, смотри за следами... Вдруг найдёшь что-то похожее на Эргала... или то, что его уволокло.
Взяв лошадь под уздцы, девушка последовала за послушником Латандера.

(С Ведети)

Когда магия их спутницы коснулась лучницы, то та лишь недовольно фыркнула. Не любила она этого, но в данной ситуации магичка поступала абсолютно правильно, так как сама Природа поддалась власти иной, противной ей.
Лория углубилась в лес перед идущими с лошадьми служителем Латандера и магессой, так как, во-первых, она в лесу уже была и знала, куда идти, а, во-вторых, если то нечто, что утащило служителя Келемвора, оставило хот ькакие-то следы, то лошади и спутники ее их затопчут, идя впереди.
Но не стоило забывать и о безопасности, так что девушка так же наблюдала за всем, происходящем в лесу.

нрпг: Ага, мастер вышел из запоя проснулся, так что теперь с новыми силами идем в бой.


Трей.

Маг, не пожелав продолжать начавшегося разговора, целеустремленно спешил за Трей, а на финальном этапе даже умудрился обогнать реактивную девушку, ловко впрыгнув прямо в дверной проход (попутно врезавшись в косяк, злобно зашипев и огненным костром взъерошив длинные волосы цвета умирающей осени). Постоял немного, давая налетевшему шальному ветру вдоволь наиграться с полами магической мантии, повздыхал, глядя на бездонное серое небо, все ближе и ближе приближающее свое тяжелое туманное тело к земле, и медленно пошел вперед.
Перед незерильской крепостью расстилалась равнина тишины и покоя - почерневшие колосья неубранного урожая вяло покачивались под невинными прикосновениями холодного ветра, одинокие птицы иногда разрывали начищенной сталью крыл готовые пролиться на землю дождем облака. А вдали, на грани видимости, мерцали огни. Тысячи тусклых точек, пляшущих на линии горизонта безумные танцы.
Отойдя от входа в крепость метров на двадцать, Элан повернулся к монахине и негромко проговорил:
- Обычно я добираюсь туда на Тагре, так что мы подождем ее немного и полетим. Пешком здесь будет достаточно долго даже для тебя, искусница. - И маг сложил руки на груди, сопровождая взглядом парящего под облаками стервятника. Птица летела тяжело, часто проваливаясь внезапно на несколько метров вниз, а потом с трудом набирая потерянную высоту. Выпирающее некрасивым шаром брюхо явно мешало скорости и качеству полета. Где-то рядом падальщик успел поживиться, но Элана это ничуть не смущало - вероятно, он знал о близлежащих землях в отличии от Трей, и был осведомлен, где же стервятник мог набить брюхо...
Тагра появилась совсем внезапно - вынырнула из-за темной громады незерильской крепости гибкой золотой стрелой, грациозной и танцующей в воздушных потоках. Даже в тусклом свете пасмурного дня золото ее чешуи сверкало и переливалось, нежная перепонка крыл изящно поддерживала гигантское тело в полете, а благородная шея, увенчаная аккуратной красивой головой, была выгнута; фасетчатые глаза беспокойно искали человека, которого выбрали раз и навсегда. Рыжеволосого мальчишку, который больше сделал глупостей в своей жизни, чем создал великого, но такого невыносимо родного, когда у тебя нет ни одного кровного родственника...
Элан перевел взгляд со стервятника на приближающуюся Тагру, затем на Трей:
- Наш транспорт прибыл. Прошу на борт нашей крылатой подруги... - Драконница виртуозно приземлилась совсем рядом с Эланом, дружелюбным фырком поприветствовала беловолосую монахиню и опустилась ближе к земле, чтобы людям было проще забраться ей на спину. Элан выжидающе уставился на Трей, а затем даже подал ей руку, предлагая помощь в процессе забирания на Тагру.


Оками.

Вы слышали, как кричат дьяволы? На самом деле масса чувств, выражаемая их пастями, достаточно ограничена, поэтому сложно распознать, когда дьявол кричит от боли, вопит от ужаса или, например, яростно орет в безумстве боя. С натяжкой можно различить, когда они рычат от злости или удовольствия - суккубы с нижних планов в этой ситуации в намного более выигрышном положении - их палитра чувств поистине обширна. Но сейчас речь не о суккубах, а об одном конкретном дьяволе, которого некий ненастоящий слаад, который выглядит очень даже настоящим, начал рвать на мелкие полосы. А затем на еще более мелкие квадратики. А потом малюсенькие клочочки, из которых даже создание с регенерацией, как у тараски, вряд ли смогло бы выкарабкаться из лап ухмыляющейся тетки с косой. Или, как все хорошо помнят, ни разу не ухмыляющегося Рипера на службе у Мефистофеля.
Как бы то ни было, один из дьяволов явно вышел из игры - окровавленная и почти освежеванная тушка вряд ли сможет драться, если только это не берсерк из рашеманского племени. Те могли получив ужасающие боевые раны свалиться на голый пол, проспать несколько дней, как медведи, живущие в их землях, а затем проснуться вновь бодрые и полные сил. И идти снова пить свой жуткий алкоголь, поклоняться странным и непонятным духам земли, учить подрастающих волчат-берсерков...
Второй, почувствовав (или увидев, не заметить было трудно) вывод из строя своего товарища, слегка умерил пыл своих атак, но затем все же вновь рванулся в бой с еще большим энтузиазмом. Однако, большинство атак проходило мимо цели: дьявол заметно нервничал, и его нервировало то, что происходило буквально в нескольких метрах от него. А там сверкали огни...
...и сталкивалась сталь клинков. Огненного - в руках у гигантского баатезу, и непроницаемо-черного - у хрупкой жрицы в тонких кистях, одетых в плотные перчатки. Призрачными крыльями взлетал и снова опадал на плечах Тасмит черный балахон-мантия, шелковым водопадом бились выпущенные на свободу из-под капюшона белоснежные пряди длинных волос, невозможно спокойной верой сверкали серые-серые глаза, даже и не следящие за движениями противника. А зачем? Дьявол уже проиграл.
Проиграл тем, что пришел, дезинформированный силой и численностью противника. Проиграл своей яростью. Своим бешенством. Своим страхом.
Со стороны вряд ли возможно было понять, как намного превосходящего в размерах баатезу способна теснить хрупкая женщина. Как удары ее клинка способны заставлять дрожать мускулистые краснокожие руки. Как взгляд неумолимых, бесстрастных глаз способен тягаться с бешенством и силой во взгляде могущественного дьявола. Но так было и небеса способны подтвердить.

Совместно с миледи Файрвинд

Тени подкрадывались к дроу, застывшей с Вальшарес на коленях, но для привыкшей к теням эльфийки это не было пугающим или отталкивающим, наоборот, вечная симфония тьмы обретала в удивительном зрении темных эльфов новые грани, тысячи мельчайших оттенков, красоту, которую невозможно описать и тысячей слов человеческого наречия или Cтаршей речи...
Дориан и Эльдим успели скрыться в одном из переходов, и даже еле слышный отзвук их шагов не доносился до Сильмаргил. Фрески вокруг пугающе пустыми взглядами медленно обшаривали тело темной эльфийки, почти что прикасались своими каменными образованиями до заляпаной грязью с нижнего этажа черной бархатной кожи. Тишина начинала раздражать.
Сильмаргил встала и чуть крутанула Вальшарес в одной руке. Хищно оскаленные шипы разрезали темноту, как раскаленный нож масло, оставляя едва заметные блики металла.
Тишина давила на уши, а тени хватали за одежду. Дроу с силой топнула ногой и она по колено скрылась в темноте. Сейчас мрак не казался таким уж прозрачным, скорее напоминал густое варево, щедро приправленное неясными очертания фресок на стенах.
Сколько эльф с тиффлингом проходят по залам храма Сильмаргил не знала, а потому решила развлечь себя небольшой тренировкой на холодном оружие.
Вальшарес запела тонким свистом рассекаемого воздуха, описывая вокруг тела дроу круги.
Взмах. Присохшая грязь неприятно стягивала кожу леди.
Взмах. А вот пивафри хорошо бы снять.
...и вдруг сзади послышался смех. Неуловимый и очень издевательский.
- Как беременная корова, пытающаяся упрыгать от пастуха...
Дроу резко обернулась, взяв цепь наизготовку.
А уже абсолютно с другой стороны донесся отчетливо саркастичный вопрос:
- И кто дал тебе в руки оружие, белобрысая? Он должен был быть полным идиотом... Или это он и учил тебя махать ею?
Сильмаргил снова обернулась, но в зале по-прежнему никого не было. Только старые фрески инкрустированные драгоценными камнями. Дроу могла поклясться, что с ней разговаривают именно эти странные фигуры. И смеют над ней издеваться. Третья дочь четвертого дома Мензоберранзана теряла терпение. Но ведь глупо сражаться со старыми фресками.
А древние изображения продолжали кривиться и уплывать из-под рассеянного взгляда туманными каменными облаками. Сложно было углядеть хоть что-то в них, кроме постоянных изменений да поблескивания драгоценных камней. Но вдруг, на грани зрения, Сильмаргил заметила, что что-то стало не так: медленно, но верно, одна из фресок вытягивалась из объятий стены и увеличивалась в размерах!
Дроу мотнула головой и прикрыла глаза. «Проклятые жрецы проклятого храма, неужели у меня начались видения, или это все же магия»
Проверить последнее утверждение дроу не могла все из-за той же ухмылки природы, обделившей её способностями. Но зря пытаться убить то, чего нет она не собиралась, а лишь крепче сжала в руках Вальшарес и медленно повернулась вокруг себя, тщательно всматриваясь в каменные стены.

Трей приветливо помахала Тагре ладонью, бесцельно поправила ворот свитера. Мантии на ней не было, так что ветру пришлось трепать ее прическу. Обувь девушка, как и обещала, "реквизировала по дороге" - хорошо хоть не прямо с Элана. И вроде бы ничуть не смущаясь своим видом и производимым впечатлением, щеголяла теперь в воровских сапожках из кожи змеелюдов, причем почти того размера, что ей и требовалось. Увы, даже у эльфов, у которых как известно ноги маленькие, стопы были немного не того размера. Трей выручал только высокий подъем. Заправленные в сапожки серые брюки завершали образ разгильдяйки.
Экспроприация произошла в одном из залов по дороге к выходу - кажется, в Элане пропадал неплохой таксидермист и скромная коллекция приключенцев, пытавшихся на свою беду его ограбить, весьма впечатлила живо воспринимающую окружающее и ценящую настоящее мастерство Трей... впрочем, и сама обувка ее порадовала. Еще ей понравились перчатки на каком-то стоящем в углу вроде бы волшебнике, но тут Элан опять сказал, что она забрела не в ту сторону, и пришлось его догонять.

- Благодарю вас, Сир. - Церемонно фыркнула неугомонная. - Вы предлагаете мне только руку? Нет-нет, я не приму этот бесценный дар, и не уговаривайте.
"Ириандоклатагра, загружай свое чудо, пока не простыл на ветру... Куда мне забираться?" - Обратилась она к драконе так, чтобы маг не видел. Выслушав очередной фырк, на этот раз слегка насмешливый, Трей "все поняла" и помогла магу взойти на его место, затем уселась сама - позади, как и положено честной охраннице. Ну, вдруг кто в спину стрелять будет? А там ведь только золотой хвост... да и тот, весьма подвижен.

Несмотря на распространенное и ложное мнение, жители ада отнюдь не неуязвимы, и их вполне может убить даже обычный человек... если человека в облике слаада можно назвать "обычным".
А если и не убить, то лишить возможности продолжать бой.
Отвернувшись от еще слабо подергивающегося тела дьявола, Оками приготовился встретить атаку второго; от наносимых довольно беспорядочно ударов он уклонялся и отступал... благо дьявол был чем-то серьезно впечатлен. И уж точно не судьбой напарника - уж этим-то обитателей Девяти Адов удивить было сложно.
Оками сманеврировал - так, чтобы противник оказался спиной к Тасмит и баатезу; теперь мастер превращений смог и сам разглядеть битву.
"Ого, - прокомментировал он про себя. - Похоже, в помощи она не нуждается".
Это было приятно. В конце концов, не думать о более уязвимой спутнице Рейн не мог... да, более уязвимой. Еще чего.
Как бы она оказалась не более опасной и живучей, чем он сам со всеми своими обличьями.
Но, как бы там ни было, следовало разобраться с дьяволом - тот хоть и нервничал, но атаковать продолжал. И это надо было кончать.
Следующий прием был хоть и сложным, но отработанным; правым локтем Рейн отбил в сторону очередной взмах чужой лапы, и вскинул левую руку - хватаясь за правое запястье врага. И одновременно - вновь плюнул, прямо в глаза, щедрой порцией яда.
Если попадет - превосходно. Если не попадет - дьяволу придется дернуть головой, уводя глаза от опасности.
В любом случае можно будет разогнуть правую руку, вгоняя когти в чужое горло.

(В основном Файрвинд)

Трей поглядывала по сторонам. Не каждый день так далеко видно и горизонт кажется морем... нет, там действительно море на горизонте! Странное какое-то море... Хммм... Кажется, это не море. Кроме того она помогала магу не упасть с драконы, то есть крепко за него держалась.
Элану явно было не впервой летать на Тагре, да и это естественно, все-таки они с драконой не первый год (или десятилетие?) друг друга знали и успели привыкнуть ко всем нюансам совместных, почти семейных отношений. Поэтому изящная помощь Трей, как-то: вцепление в Элана всеми частями тела, восторженное повизгивание (или это просто воздух в ушах?..), регулярное свешивание "а_посмотри_внизу_такааааая_земля!", грозящее закончится как раз на этой земле в двумерном, плоском формате, - была скорее излишней. Хотя, конечно же, магу было приятно.
Драконница, дабы похвастаться в своем искусстве полета, закладывала головокружительные виражи и вовсю стремилась показать, что она - королева небес, пусть и не признанная. Золотистая чешуя блестела, как хорошо начищенный металл, и казалось, что даже солнце соизволило выглянуть сквозь плотную завесу низких туч.
Через пару минут полета Трей все же различила, что на горизонте не море, а пустыня, причем не просто пустыня, а Великая пустыня Анаурок - пристанище древних руин и забытых магических артефактов, охраняемых тысячелетним смертельными ловушками и ужасными созданиями, имени которым нет в современных языках.
Однако до пустыни им долететь было явно не суждено, потому что Тагра начала планировать вниз примерно через десять минут после начала полета, и мимолетный взгляд Трей, брошенный на землю, выхватил самое основное - тысячи палаток, сотни тысяч копошащихся внизу созданий: некоторые перетаскивали какие-то тюки, вероятно с походной амуницией, некоторые состязались в искусстве владения холодным оружием, некоторые - в арканной и божественной магии. Столь привычная и родная наметанному взгляду Трей картина... причем родная именно с этой позиции - высоко наверху, почти под облаками... Трей даже вспомнила, что облачных слоев над головой много, и от этого загрустила.
Тагра изящно приземлилась у огромного шатра, который даже не сведущий в военных знаках человек определил бы как центральный штаб, где производились все самые важные решения. Отгадать было довольно просто - во-первых, усиленная охрана в несколько десятков человек, еще не успевших с утра соскучиться на рабочем месте и стоящих с гордо выпрямленными спинами на постах, во-вторых, шатер был на порядок больше и внушительнее, чем остальные палатки. Трей испытала непреодолимое желание скептически почесать за ухом, расстрелять тут всех через одного (через Элана), а в крайнем случае попросить Тагру туда дыхнуть. Впрочем она быстро справилась с недостойными желаниями и даже не фыркнула.
Элан виртуозно спрыгнул со спины Тагры (правда, нельзя было поручиться, что он не воспользовался заклинанием, чтобы спрыгнуть именно так красиво и грациозно... ), шепнул что-то драконнице, подождал Трей и повел ее не в шатер, но на утес, находящийся чуть поодаль и открывающий прекрасный вид на палаточный город.
Элан виртуозно спрыгнул со спины Тагры (правда, нельзя было поручиться, что он не воспользовался заклинанием, чтобы спрыгнуть именно так красиво и грациозно... ), шепнул что-то драконнице, подождал Трей и повел ее не в шатер, но на утес, находящийся чуть поодаль и открывающий прекрасный вид на палаточный город.
"Умный маг. Может, все таки попросить Тагру туда дыхнуть?.. Может быть, Элан уже ей о том шепнул?.. Эх... Это вряд ли, а жаль, как бы они забегали!"
Усевшись на краю утеса и болтая ногами над пропастью, Трей праздно поразглядывала вставшее здешним лагерем войско - отметила соотношение пеших и конных, тяжело и легко вооруженных, магов и жрецов, мириады других мелочей, заметных ее взгляду со столь удобной наблюдательной позиции.
Рядом стоял еще кто-то и тоже смотрел на войско, Трей пока не присматривалась, да и человек старательно делал вид, что очень занят. Следом за Трей на вершину утеса поднялся и Элан.

С каждым шагом лес всё больше погружался в темноту, и с каждым шагом каждый звук становился резче - потому что вокруг пропадали прочие звуки. Самая чаща, сердце леса… Они не могли бы, наверное, дойти до неё так быстро, если бы впереди постоянно не слышались шаги следопытки, на которые и пытался идти паладин Господина Рассвета.
То и дело попадались новые и новые кровоточащие деревья, но Быстрочащей среди них, на первый взгляд не было. Просто стекающие по стволам чёрно-алые струйки…
- Скверна, порча… и кровь. Много крови. Мы идём прямо в пасть Бездны, или куда-то вроде этого, - тихо произнёс Эйлан, обращаясь к своим спутницам. - Только вот откуда в Бездне взяться нежити?
- Такого не было, когда я первый раз пробиралась. Все ухудшилось буквально за последние сутки, - прокомментировала лучница.
- Значит, зло крепнет с каждым мигом, - Эйлан сдвинул брови, вглядываясь вперёд. - Смотри… стана. Точно - какая-то стена. Тебе это место наверное знакомо? Или… скорее всего, мы уже пришли, нужно быть готовым к любой случайности… вроде той, с исчезновением Эргала. Надеюсь, никто здесь больше не исчезнет…
Лория пряталась за деревьями, пытаясь выследить то нечто, что атаковало ее в прошлый раз, давая понять своим спутникам, что высовываться тоже не стоит.
- Быстро за деревья. Они хоть как-то спасут, если что.
- Один раз уже спасли, должен заметить, - хмуро бросил Эйлан, но тем не менее отошёл в сторону…
Из-за каменной стены слышались бормотание, неспешные шаги и хруст веток… а ещё оттуда, хотя казалось бы, со всех сторон, вдруг запахло отвратительной гнилью… Словно гнил и пропитывался этим запахом сам камень.
- Попасть аз стену как-то можно? - спросил у следопытки Эйлан. - У тебя глаза острее и опыта больше в таких делах, с проламывать её желания, думаю, нет ни у кого…
- Оно удивительно быстро для нежити, так что пробраться туда будет трудно. Но теперь, когда я не одна, это более реально... Кто-то из нас может его просто отвлечь, пока другой проберется, а третий прикроет все это, - предложила девушка.
- Опасное дело, - кивнул паладин. - Но попробую. А вы попытайтесь пробраться внутрь, когда представится такая возможность. Всё же к встрече с нежитью я подготовлен немного лучше. Встретимся на той стороне стены. И аккуратнее… кто знает, что нас может ожидать? Возможно, встреченный уже монстр или окровавленный быстрочащ - это самые мелкие из наших бед.
- Постараюсь, паладин. Один раз эта тварь меня чуть не достала. Второй раз я этого ей сделать не позволю. Да хранит тебя Меликке, - ответила лучница.
- Да осветит ваш путь Латандер, - кивнул рыцарь и, не скрываясь и не таясь, пошёл в сторону стены, оглашая всю округу хрустом веток и пожухлых, словно увядших в один день листьев под ногами.
Махнув рукой магичке, Лория растворилась среди деревьев и направилась кругом, меж деревьев к стене, ступая практически бесшумно. Она старалась даже дышать реже.

(с Мелетун)

- Рю, - позвала магесса, расстегивая подпругу и снимая седло с Ристы.
- Аааась?! - отозвалась возникшая в воздухе изумрудно-зеленая нега. Дракон, разлегшийся в невесомости будто на шезлонге, дожевал кексик, с мастерской быстротой по одному облизал пальцы и сверкнул желтыми глазами в сторону Нийи.
- Помоги Эйлану, - на спину разнузданной кобылы полетел плащ с плеча хозяйки.
Фамилиар скривился так, будто вместо семи тортиков ему подсунули семь свечек... причем не предложив в утешение даже пирожного.
- Палллладинннн, - процедил дракончик, в процессе умудрившись дважды высунуть и повибрировать языком в воздухе. - Чем обязан такой чести? - гнусаво полюбопытствовал он перед тем, как, потрясая кисточками на ушах и выпуская дымок из ноздрей, разразиться тирадой:
- Помочь Эйлану??!! Кому??!! Мне??!! Мне - чистокровнейшему отпрыску величайшего из драконьих домов??!! Да, миниатюрному. Да, да! Миниатюрному.. не крошечному!! ..не карликовому!! Ми-ни-а-тюр-но-му!!! Мне! Взрослому, зрелому дракону! Которому давно пора девиц по селам тырить!! ...Кстати, где Лория?! ..Так вот. Это мне за всякими паладинами по лесу шастать????!!!!
И, фыркнув пламенем, миниатюрный потомок величайшего из драконьих домов обратил свой негодующий взор на, как оказалось, неблагодарного слушателя.. Точнее слушательницу, которая за время монолога успела придать себе более воинственный вид: присобрав рукава платья до локтя, подобрав по бокам полы юбки и стянув лентой волосы.
Негодующий взор, не выдержав ответа любящей улыбкой, обратился в ворчливый.. скептический.. вздыхательный.. бурчаще-сопящий.. и Рю наконец примирительно спросил:
- Почему бы тебе самой не побегать за ним, а, Найденыш?
- Я не справлюсь без тебя, Сластена, - спокойно и мягко ответила девушка. - Заклятие оборонит их от первых атак, но, надолго ли его хватит, всецело зависит от силы противников... Мне нужно присмотреть за лучницей, поэтому я прошу тебя позаботиться о паладине.
Что получается при смешивании зеленого и красного? Вот именно поэтому изумрудно-зеленые дракончики не держат в кармане умения краснеть... не говоря уже об умении смущаться... и не стоит забывать о том, что карманов они тоже не держат. Так что гордый и безмерно довольный собой фамилиар, наконец спустившись "с небес на землю", отвесил поклон:
- Уступая вашей просьбе, госпожа, - и увесистыми прыжками удалился в сторону шума, издаваемого предметом своего былого негодования. Нийа же повернулась к Ристе.
Тихий, сдержанный всхрап в ответ на прикосновение. Рука мчится вверх по белой полосе, спускается по шее, минует загривок, оглаживает спину, приостанавливается на крупе и слетает по ноге. Плащ исчезает, преобразуясь в защитное заклинание, окутывающее кобылу.
- Береги себя, Ветер Степей.
Нийа ушла не оглянувшись, в противоположном тому, в котором исчезла Лория, направлении. Ступая легко и тихо, хотя, конечно, уступая полуэльфийке в бесшумности шага, она улавливала местонахождение лучницы посредством магического следа от наложенных чар.

Выразительный скрежет и хруст ветки, приправленный несколькими комочками грязи, увенчал собой приземление чего-то, если не большого, то довольно массивного где-то справа от паладина.
- Эй..лан, чернил не найдется?! - донеслось снизу. - А то хвост в баранку закручивается как хочется расписать эту отвратительно голую стену!

Оками.

Анаурок - место в высшей степени паршивое и нестабильное. Со времен расцвета Незерильской империи прошли века, если не тысячелетия, однако последствия магических экспериментов, проводившихся величайшими архимагами Верхнего Незерила, давали о себе знать и в настоящее время, будь то древние ловушки, смертельные для любого, кто решится потревожить прах земли Магии, или же природные катаклизмы, регулярно разрушающие любое, самое безобидное желание цивилизованных рас окультурить великую пустыню. Да, Карсус постарался в свое время сделать все, чтобы его родная земля не досталась никому, если уж она не может достаться ему полностью и без каких-либо "но"...
Песчаная буря налетела совсем внезапно, скрыв под своим зыбким пологом сражающихся на когтях и на мечах. Когтистым было легче - их бой фактически приблизился благодаря начавшейся буре к логическому завершению, все же превращенец был сильнее дьявола, да и даже если бы о нем нельзя было сказать "сильнее", то точно можно было бы сказать "живучее", поэтому у серого и клыкастого не было шансов с самого начала. Знакомый со слаадами лишь по наслышке, он не знал о феноменальной регенерации, которая делала жаб-переростков почти неубиваемыми (что не ознаете ни в коем случае бессмертными, конечно же). Рейн явно сделал правильный выбор в начале боя, решив принять форму смертельного слаада...
Серый дьявол попытался увернуться, но нервное, агонизирующее движение только ухудшило его позицию, открыв уязвимую верхнюю часть торса и шею для когтей мастера превращений. На этом, в общем-то, затянувшийся поединок, длившийся на самом деле совсем немного, закончился - второй серый дьявол присоединился к первому...
А потом все накрыла песчаная буря, скрыв от Оками и его недавно обретенную спутницу, и ее противника. И свист ветра доносил до превращенца только осколки бушующей рядом битвы.

Сильмаргил.

Игра подсознания и несуществующие иллюзии или все же настоящая опасность, которая была очень даже реальной и могла вполне реально повредить отточенному бесчисленными тренировками телу темной эльфийки? Но что может даже магическая цепь, хищно поблескивающая начищенной сталью шипов, против камня? Затупятся острейшие шипы, зазубрится благородный металл, уничтожат каменные обьятья красоту идеального тела дроу, выбьют жестокими ударами яркий огонь из прекрасных глаз... Но только если это не иллюзия. А это иллюзия... не могли сохраниться за долгие годы запустенья храма древние заклинания, да и нечему было привести их в действие...
Рядом с Силь на землю упал внушительный булыжник. Затем, в миллиметре от ее ноги, еще один. За ее спиной продолжало раздаваться ехидное хихиканье, осыпающее ее всевозможнейшими нелицеприятными эпитетами и пытающееся вывести из себя. Стены уже давно потеряли свои истинные обличья и со всех сторон на темную эльфийку наступали внушительные каменные стражи, в два раза превосходящие девушку в размерах, контуры их габаритных тел постоянно менялись, в руках то появлялось, то исчезало странное оружие, в безжизненных глазах иногда зажигались алые огни бездны. А этот противный, невыносимый смех все оскорблял и оскорблял дочь одного из первых домов Мензоберранзана...

Эльдим.

Когда Лунный в компании Дориана чуть отдалился от дроу, тифлинг надменно поинтересовался:
- Продолжишь строить из себя оппозицию, мастер вор, или все же соизволишь проявить гложащее тебя изнутри любопытство и спросить, зачем же ты, такой мерзкохарактерный, мне сдался? - Дориана ни разу не волновала окружающая тьма, он даже довольно сильно успокоился, когда они отошли на порядочное расстояние от Сильмаргил. Как бы то ни было, свой вопрос он произнес не замедляя шага и продолжая углубляться в лабиринт запутанных храмовых коридоров, увлекая за собой Эльдима.

Иллюзии. Самое опасное в иллюзиях то, что ты в них веришь, а если в них веришь ты, значит верит и твое тело. А если тело верит в то, что твое сердце должно остановиться, то оно остановится. Иллюзии – тонкая материя и при ярком свете дня, их довольно легко отличить от реальности. Но если вы находитесь посреди переполненного древней магией храма, наблюдая за бесконечно меняющимися фресками и причудливой игрой света и тени, то отделить реальный мир от буйства воображения очень сложно. И за те несколько минут, Сильмаргил не смогла это сделать.
А события принимали угрожающий оборот. И наступающие со всех сторон каменные стражи, внушительно помахивающие экзотичным оружием, видимо, всерьез решили подпортить здоровье дроу. Своды храма включились в процесс, уронив рядом с Сильмаргил внушительный булыжник. Комнату наполняли смеющиеся голоса, но следящая на перемещениями стражей дроу давно перестала обращать на них внимание.
До чего же пугающе реально выглядели эти нагромождения камней, держащиеся друг на друге исключительно с помощью магии. Грохот они создавали невыносимый и медленно, но верно, окружали Силь плотным кольцом, перекрывая путь к отступлению.
Если поддаться очарованию иллюзий и всерьез в них поверить, то сражаться с этими каменными исполинами было равносильно самоубийству, а Сильмаргил за собой таких склонностей никогда не замечала. С другой стороны, как же смешно она будет выглядеть, если со всех ног броситься бежать из совершенно пустого зала. О, она уже представляла насмешливые физиономии лунного и тифлинга ведь и получаса одна не пробыла, самым позорным образом прибежала обратно.
Дроу громко выругалась, совершенно не беспокоясь о том, слышит её кто-нибудь или нет. До того момента, когда убегать будет уже поздно, оставалось еще несколько секунд и она потратила их на то, чтобы поднял с пола камень и швырнуть его в одного из стражей.
На что надеялась Сильмаргил, было не совсем понятно. Камень мог по всем законам иллюзий благополучно врезаться в стража, а мог и пролететь насквозь. Конечно, если сам камень был реален. Окончательно запутавшись в догадках и предположениях, дроу, задержав дыхание, следила за полетом камня.

Вместе с Ри

Впрочем, Элан поднялся нескоро - мало того, что аазимарка носилась как угорелая, даже когда шла степенно и с достоинством, так она еще и оставила его разбираться со стражей, как и любая нормальная стража, в упор не желавшей пускать кого либо постороннего на утес, где стоял незнакомец. Элана они бы пропустили, как же - друг самой... хм, если б Трей еще знала точно "кого именно", но явно - друг... Что не так уж плохо. А Трей они просто не удержали, вот Элан теперь и объяснялся, и кого он привел, и точно ли не укусит никого из важных персон.
Трей удобно устроилась на камне у самого края обрыва и уже рассмотрела войско в достаточной степени, чтобы у нее возникло множество вопросов, обернулась глянуть, как там дела у мага и довольно сощурилась: добиться от Элана внятных объяснений даже ей не удалось, куда уж там страже!
А ответить хотя бы на часть появившихся у нее вопросов вполне мог помочь присутствующий на вершине утеса герой. Особенно, когда защитить его от Разбуженной было некому - кроме стражи, держащей ее на прицеле, разумеется. Но разве ж то защита? Так, видимость...
Последние пару секунд Трей незаметно разглядывала новое действующее лицо и размышляла, с чего начать разговор. Принять его (новое действующее лицо) за человека можно было только при очень невнимательном и поверхностном осмотре. Или при наличии изрядной доли алкоголя в крови. В последнем случае можно было бы сказать списать на пьяный бред серо-стальной цвет кожи и огромные крылья, украшавшие спину этого «человека».
Дэв поглядел вниз, где спутник пожаловавшей к нему девушки препирался со стражей. «Вот олухи… Хоть бы доложили, прежде чем ко мне пропускать…» «Впрочем, попробовали бы они спутницу Элана не пропустить» - усмехнулся он. «Но всё равно непорядок – обязаны были попробовать! Ладно, разберёмся…»
Дэв наконец повернулся к до сих пор молчавшей девушке.
- Вообще-то гостям надлежит представиться первыми. Однако, учитывая, что вы дама…
Воин учтиво поклонился, приложив правую ладонь к груди и чуть шевельнув крыльями. Левой он придерживал висевший на поясе меч. Хотя, конечно, ни меч, ни доспехи сами по себе ещё не делают кого-либо воином. Но сомневающихся в том, что стоящий перед девушкой дэв был именно воином, нашлось бы не так уж и много. А нашедшиеся при желании могли бы убедиться в обратном. Если, конечно, захотели бы ради этого рисковать жизнью.
- Кориэл, главнокомандующий того самого войска, которое вы, миледи, изволите рассматривать – с улыбкой произнёс дэв.
- Очень приятно, милорд. Вон тот маг, которого зовут Элан, зовет меня Трей. - Трей смотрела серьезно. - Кориэл, вы то мне и нужны. Иначе я просто умру от любопытства, что делают все эти существа на краю великой пустыни? Тысяч так двести существ?.. Впрочем нет, даже не от этого, а от того, как эти, простите, эта армия, сюда попала?
- И мне не менее приятно с вами познакомиться – снова улыбнулся Кориэл.
- Ваш глазомер вас почти не обманул. Почти. Дело в том, что существ тут несколько больше.
«Чуть-чуть» - с усмешкой подумал дэв. «Но тебе этого знать пока что не обязательно. Как и то, что они тут делают».
- А как эта армия сюда попала? – дэв подчеркнул последнее словосочетание «эта армия», которое Трей, видимо, хотела бы заменить чем-нибудь другим.
- Да очень просто. Ножками. Как и любая армия. Ну, кое-кому, кому ножками было трудно или лень, немного помогли. Хотя лениться я им стараюсь не позволять – Кориэл выразительно посмотрел на копошащийся внизу лагерь.
- А позвольте узнать, миледи, чем я обязан такому приятному и изысканному обществу? Элан просто решил меня навестить, а заодно познакомить с вами, миледи? Или навестить с какой-то целью? Впрочем, наверное, здесь было бы не лишним присутствие его самого. Прошу прощения, миледи.
С этими словами Кориэл взглянул вниз с утёса и крикнул:
- Если вы надеетесь, что избежите нагоняя, задерживая Элана, то вы глубоко ошибаетесь. Поэтому прекратить препирательства и живо пропустить его сюда. А с вами я пообщаюсь несколько позже…
После этих слов стража, наконец, прекратила попытки искупить свою вину и пропустила мага на утёс.
"Умен, дерзок, властен, опытен..." - Оценила Трей. Кориэл ей понравился - сложно было судить, какой из него полководец, но организатором он явно был выше среднего. Много выше. "И к тому же - с рождения аутсайдер... Чего мне пришлось добиваться много-много долгих лет... Но, кажется, он слишком молод... для дэва."
Что армия насчитывала много больше названной ей цифры, Трей и так видела, но вот определить, сколько же их тут - у нее не получалось. Большую часть палаток и стойбищ, замеченных во время полета, ей просто не было видно с земли. Она даже не была уверена, что видела их все из-под облаков! Армиями хоть сколько-нибудь близкого масштаба она никогда не командовала и даже не могла сходу представить, зачем такая могла кому-то потребоваться. С теми, что были видны с утеса, она бы завоевала Побережье Мечей за одну кампанию... и никакой анклав магов и пискнуть бы не успел.
"Кто-то решил завоевать ады? Очень интересно..."
- Все очень просто, милорд. - Взгляд серых глаз Трей ощутимо затопил вершину утеса спокойствием и прохладой, стражники даже поежились в своих доспехах от почудившегося им осеннего ветра. - Кому-то нужно выполнить пророчество. Что нужно вам, я не знаю, но, может быть - слава. А мне - всего лишь найти одну единственную вещь... Думаю, меня не зря сюда привезли. - Она поднялась на ноги и тоже повернулась к Элану.

Пару раз Рейну уже доводилось сталкиваться с песчаными штормами, и он очень их не любил. Конечно, ему было проще; мастер превращений всегда мог от бури улететь, или же сменить форму на что-нибудь вроде горгульи, которая к песку относилась с глубоким безразличием. Но Оками все равно был уверен, что буря в пустыне - одна из самых неприятных вещей, какие только существуют на Ториле.
Эта конкретная вряд ли могла быть исключением.
Противника он добил уже почти машинально, просто по привычке не оставлять за спиной врага, способного на хоть какое-то действие. А вот вопрос о дальнейших действиях вызывал определенную растерянность.
Обычно он, как и говорилось, улетал или пережидал бурю в более подходящей для этого форме. Но... сейчас Рейн был не один. И Тасмит все еще продолжала свою битву.
Кем бы она ни была, и как бы не сражалась - она все же была человеком. И песчаный шторм мог повредить ей куда больше, чем могучему эмиссару Девяти Адов.
А в такой схватке даже один пропущенный удар может стать смертельным. Священники известны мастерством исцеления... но когда когтистая лапа или клинок единым движением вспарывают сердце, рассекают легкие, вскрывают горло и отсекают голову... тут не поможет никакое благословение.
Рейн хорошо это знал. Он сам умел наносить такие удары.
И потому решение было простым.
Сощурившись, и прикрыв глаза лапой, слаад медленно двинулся сквозь бушующий песок на шум битвы.

(с Ведети)


Эйлан не привык удивляться... Точнее, в своё время он наудивлялся достаточно, чтобы уже давно перестать уделять внимание любому чуду как собственно чуду, кроме разве что чудес самого Латандера. И всё равно появление дракончика произвело на него впечатление...
- Откуда ты тут, маленький друг? - любезно улыбнулся он существу, чьё происхождение мог бы попытаться отследить по нескольким сотням предположений, но ни одно из них паладин не счёл достойным внимания как своего, так и милейшего создания, столь яростно ворвавшегося в священные секунды перед грядущим боем.
Дракончик, с трудом доходивший паладину до колена, небезуспешно окинул оного высокомерным взглядом.. направленным вопреки всем законам приличия снизу вверх.
- Это кто тут маленький?!
- Прости, о благородный дракон - я давно не встречал твоих сородичей, и, боюсь, отвык от общения с вами, - всё правильно. Больше уважения. Какого бы размера он ни был, но он - дракон, и обращаться с ним нужно соответственно. - Надеюсь, ты не рассердишься на мою бестактность - я явно недооценил тебя с первого взгляда.
Нижняя челюсть чуть отвисла и фамилиар дважды моргнул.. перед тем как пошевелить кисточками на ушах и в два прыжка оказаться на голове рыцаря.
- Мое бесподобное благородие, - начал Рю, наклонив голову на длинной шее и заглянув в глаза мужчины, - было призвано удостоить вас чести оказания помощи..
Слетев с головы и застыв в воздухе на уровне глаз, изумрудно-зеленая бестия продолжила:
- Только, в отличие от нее, я церемонится не буду.. Так что, давай без елея на моих коготках, - Рю синхронно перебрал пальчиками, демонстрируя золотистые коготки. - Нийа просила - я сделаю и разбежались.
- Точнее в твоём случае разлетелись, бесподобное благородие, - усмехнулся Эйлан. - Ну что ж, приятно, что леди Нийа так обо мне заботится, и ещё приятнее, что у неё такие интересные спутники. судя по всему, это далеко не последний сюрприз, который я от вас двоих повидаю. Как общаться-то будем, на "бесподобиях" и "благородиях" или по-дружески?
Дракончик сдул пар над незвестно откуда появившейся в его лапе пиалой с чаем, отхлебнул немного, второй лапой мокнул в чай баранку и, закинув ее в рот, смачно захрустел:
- По-длусески?! - проглотил и более вразумительно заметил:
- Мы с тобой на брудершафт не пили.. кстати, рому не капнешь? - пиала на мгновение подлетела к носу паладина и тут же вернулась обратно в лапу. - Можешь звать меня Рю... достопочтенный, великолепный и неподражаемый!
- А жаль - с драконом твоего цвета на брудершафт я и правда ещё не пил, - рассмеялся Эйлан. - ты к бою-то готов, неподражаемый? Или только после трапезы? Предупреждаю, существо впереди, наиболее вероятно, злое, голодное, большое и плохо пахнет. Почти как городской могильщик после недели ухода в работу с головой. Кроме как чернилами на хвосте врагов изукрашивать, ты что ещё делаешь? Нет, от тактических советов я тоже не откажусь, конечно.
Пиала преобразилась в белую орхидею.. изящно подчеркивающую все достоинства изумрудно-зеленого драконьего носа, нежные ноздри которого в это самое мгновение вкушали ее аромат.
- Блаженство... - полушепотом промолвил фамилиар, отстраняясь от предмета своего восхищения.. и тут же плюнул огнем в близстоящее дерево... не оставив от того ни рожек, ни ножек - лишь кучку пепла.. и вернулся ублажению себя пряным запахом.
- А восстановить можешь? Да так, чтобы оно не было отравленным и исковерканным? Сумеешь его исцелить? - поинтересовался Эйлан. - Любопытно будет посмотреть.
- Хэх! - усмехнулся Рю, чуть потрусив цветком. На подставленную лапу выпало зерно.. маленькое проросшее зернышко, брошенное через плечо и попавшее точно в середину кучки пепла. За зернышком последовала сияющая изумрудно-зеленая чешуйка и ласковое согревающее дыхание... Ничего не произошло... Кисточки на ушах негодующе зашевелились:
- Ну?!
Под прицельным обстрелом свирепым взглядом начал прорастать побег, постепенно оформляющийся в дерево.
- Неплохо, очень неплохо, - кивнул рыцарь. - Только это новое дерево. А ты воссоздай старое. В точности, только исцелённым. Попробуешь? И кстати, побег очень хорош, сильный... вырастет красивое деревце.
- Звиняй, лыцарь. Не курю, некромантией и спритизмом не балУю, - ответил дракон, попыхивая трубкой. - Пойдем чтоль?! Мне пепельница новая нужна, а то та, что из черепа мантикоры совсем дырявая.
В лапе возник обозначенный предмет, зияющий глазницами в сторону Эйлана.

- Идём, - снова улыбнулся Эйлан. Подожди только минутку... - рыцарь нагнулся и зачерпнул пепла из горки, оставшейся от сожжённого дерева. Посмотрев на дракончика, Эйлан что-то прошептал пеплу и начал тихо и бросил его обратно... а затем время словно повернулось и бросилось в прошлое бешеным скачком: пылающий пепел вспыхнул разрядом белоснежно-золотистого света, взметнулся, закружился, и дерево - живое, красивое и гордое, исцелённое от заразы, подняло ветви к небесам, ища себе солнца, и словно само становясь маленьким лесным солнцем. - А теперь пошли - пора в бой. Повеселимся, надо думать.
Рю поцокал раздвоенным языком, через пенсне глянув на произведение Эйлановых рук.
- Садовод из тебя, лыцарь... - и, отвечая на зачерпывающий жест драконьей лапы, продолжающее рост деревце поднялось над землей.. прихватив с собой добротный комок земли.. и перенеслось на небольшую прогалину, где и укоренилось.
- Вот теперь - потопали, - все теми же увесистыми прыжками фамилиар поскакал на встречу веселью.
- Меня подожди, изумрудно-зелёнейший! - снова расхохотался и поспешил за Рю паладин. Смеяться в этом царстве мрака было отчего-то очень приятно, особенно когда рядом вертелся этот совершенно необыкновенный напарник.
В очередном прыжке дракончик расправил крылья и, резко взмыв в потоке воздуха и крутанувшись в "мертвой петле", призем.. приголовился на макушке паладина.
- Веселье - явление временное.. параболическая траектория коего доступна фиксации на подъеме и пике, но ни в коем разе не на спаде, - философски заметил Рю и соскользнул вниз, установив линейный полет на высоте одного метра над поверхностью земли.
- Сам придумал или учёных мужей цитируешь? - полюбопытствовал паладин, любуясь резвящимся дракончиком. Интересно, а где Нийа его хранит? А что он ест? Давно ли с ней? Надо будет выяснить...
- Ученые мужи на то и ученые, что у них с фантазией туго! А я - ТворецЪ!! - фамилиар развернулся и на спине поплыл по воздушным потокам, синхронно поводя крыльями, лапами и хвостом.
- Этого и следовало ожидать, - кивнул Эйлан. - Ладно, творец, аккуратнее тут - судя по всему, тварь уже на подходе. Слышишь - чаща трещит. Только вот почему она затрещала так некстати - словно чудище уже в десятке шагов от нас? Без скверны зла тут не обошлось... Но сколь сильна она здесь тогда!
Дракончик резко развернулся и завращал головой, ветром ероша кисточки на ушах.
- Где? Чаво? Куда? Зачем?.. Меня будить??!!
- РАААААГРХ!!!!
Толи кашляя, толи зевая, толи рыча - а может, всё это разом, из-за деревьев вывалилась, разламывая стволы, огромная гнилая фигура - гнилая уже даже не по запаху, а по лоскутам кожи и червям, вываливавшимся из сотен дыр на проеденных мышцах - вот только мышцы эти всё равно были огромными. Сшитый, а вернее сросшийся силой самого мерзкого из чародейств в единое целое, монстр сжимал в руках два огромных ржавых тесака - похожих одновременно на топоры дровосеков и мясницкие резаки. Пальцы, кое-где обглоданные паразитами до костей, хрустели костяшками, а замотанная тряпками и обрывками гнилого савана голова походила была пародией на людей как таковых - огромная, с одним глазом в правой глазнице и гноящейся язвой размером с кулак вместо правой, с прогнившими щеками и оторванной нижней челюстьюю, тварь всё равно смотрела на рыцаря и его спутника. Смотрела, видела. оценивала. Думала - или была уверена, что думает.
Аккуратно, двумя пальчиками Рю вытащил из табакерки щепотку табака, вставил в ноздрю и выразительно чихнул.
- Хорошо пошла.. - шмыгнул он носом.
- Ах да, - табакерка, наполненная солью и украшенная собачьей головой, захлопнулась и полетела к мертвяку.. подправленная напутственным:
- Фас.
В нескольких шагах от омерзительной фигуры приземлился солевой голем: исполинский пес с громоподобным рыком демонстрировал внушительный ряд клыков-кинжалов, сверля то, что когда-то было человеком, белыми зрачками.
- ЭРРРХРХ!!!!!!
Огромный замах - и ржавые тесаки рухнули на появившегося гигантского пса. Соль впивалась в кожу - крупинка аз крупинкой, могильные черви разлетались во все стороны - мёртвые, но всё ещё дёргающиеся. Гиганта толи кололо, толи жгло, трухой опадали ошмётки плоти. Но, кроме первого удара, внимания на пса он, казалось бы, вовсе не обратил... и пошёл насквозь, надвигаясь на рыцаря, мрачно примеривавшегося для удара, и чудодея-дракончика.

Рю сложил пальцы в магическом жесте и крупинки соли, впившиеся в тело монстра, вспыхнули колдовским пламенем, одновременно проникая все глубже в плоть. Еще жест и рассыпавшиеся кристаллики сложились в громадные челюсти, захлопнувшиеся на груди мертвеца.
- Граааа!!! - рёв монстра стал словно немного тише, но, пылая и полыхая, шёл он всё так же уверенно, огромными шагами. Эйлану пришлось отступить в сторону, когда один из тесаков вместе с кистью полетел вперёд, едва не упав на него самого. Вторым, левым тесаком, чудище замахнулось на Рю. паладин улучил момент и резким движением разбил чудовищу колено. Подкошенное, страшилище стало падать, заваливаясь вперёд и всё ещё опуская свою огромную руку с старым оружием на изумрудного красавца-дракончика....
Фамилиар поднырнул под руку, пролетел под ней - языки пламени лизнули и соскользнули с изумрудно-зеленой чешуи - и вынырнул на уровне головы гиганта. Широкий замах вакидзаси и, под аккомпанемент чуть истеричного "Банзай!!", меч мчится к шее чудища.

со Скорпионом(Архоном)

Чудовище рухнуло, увлекая за собой вонзившийся в него клинок и державшегося за клинок дракончика. Эйлан попытался отскочить в сторону, но огромная голова чудовища, падая, уже разевала искалеченную пасть, готовясь проглотить или хотя бы раздробить воина Латандера обломками челюсти. Сердце колотилось в груди, готовое простучаться даже сквозь доспехи... И в перерыве между двумя ударами Эйлан, поймав момент, вскинул оружие и разворотил пол головы жуткой твари. Фонтан гнилой крови и ошмётков трупной плоти обдал Эйлана с ног до головы, в глазах потемнело, отвратительный запах ударил прямо в ноздри, едва не сбивая рыцаря с ног... Но воин веры устоял.
Подняв огромный столб грязи и забрызгав землёй и гнилью всё вокруг, поверженный монстр растянулся на земле, вяло пытаясь шевелить руками.
Поверх монстра растянулся Рю.. предприняв вялую попытку закрыть ноздри лапами, дракончик заметался по груди монстра, еще больше обрызгивая окрестности гнилью и грязью.. и оглашая яростным:
- Фииииииииииииииииииииии!!!!!!!!!!!
Глаза закрыты, уши плотно прижаты к голове, ноздри - узкие щелочки, изумрудная зелень чешуи скрыта под изрядным слоем слизи и гнили. Дракончик двигался хаотично, ища выход из этого царства разложения.. и не находя его.
- Дай лапу! - крикнул Эйлан, отбрасывая всё, что занимало руки, в сторону. Чудище рухнуло наискось и теперь разлагалось - теряли силу тёмные чары, дававшие этому созданию какое-то подобие жизни. Но и теперь оно вызывало только отвращение. Забрызганный, перепачканный, скривившийся от омерзения, паладин дотянулся до Рю и, схватив его за что-то (толи лапку, толи хвост) резко рванул на себя, оттаскивая от груди гнилой плоти и грязи и выбрасывая на осквернённую, но хотя бы ещё не заражённую тварью землю.
- Не ранен? - спросил у дракончика паладин, пытаясь сам хоть немного отряхнуться.
- Мееееееееррррррррррзззззззззоооооооооосссссссссссттттттттьььььььь!!!!!!!!!!!!
Казалось фамилиар не услышал вопрос паладина. Он крутился и терся о землю, подобно змее, сбрасывающей старую кожу. ..Рю даже не обратил внимания на бесцеремонное тягание себя за хвост, что более чем красноречиво говорило о его состоянии.
- Отвррррррррррррррррррррааааааааааааааааааатттттттттттттттт!!!!!!!!!!!!!!
- А ты чего хотел? - улыбнулся Эйлан, несмотря на то, что чувствовал себя немногим лучше дракончика. - Со злом бороться и не запачкать рук - дело непростое, а я, к примеру, вообще не маг, мне далеко от врага стоять не приходится. Хотя в чём ты прав, в том прав - мерзость та ещё.
Дракон взмыл вверх, к самым кронам деревьев, крутанулся волчком и начал выписывать в воздухе круги и восьмерки. Когда чешуйки наконец приобрели прежнюю чистоту сияния, Рю спустился на оскверненную землю и фыркнул:
- Сравнил! Ты - бронированный, а я эту гадость каждой чешуйкой чувствую!! - и зло плюнул огнем в то, что некогда было ожившей мертвячиной.
- Зато тебе под перемычки и за шиворот гнили не натечёт, отмываться проще, - рассудил рыцарь. - Надеюсь, это меньшее, что нас тут ждёт - потому что большее может оказаться пострашнее этого...
Тут в пламени на сгорающем остове монстра проступили синие язычки, а затем вспыхнула и тут же погасла какая-то руна...
- Дарастронд, - мрачно буркнул Эйлан. - Значит, всё верно.
Дракончик подпрыгнул и застыл в воздухе - на достаточной высоте, чтобы увидеть нечто, замеченное Эйланом.. но нечто уже скрылось из виду.
- Что верно? И каким боком тут Сапфировый?!
- Много знаешь, надо заметить, - Эйлан стряхнул из волос ещё кусочек спутавшейся в них гнилой кожи. - После этого боя отмываться придётся месяцами! Да, Дарастронд Сапфировый... И всё это имеет прямое к нему отношение. Ладно, пойдём проверим, что же защищал этот гнилой колосс или откуда он на нас напал.
Рю лишь пожал плечами:
- Найденыш просила, так что я к тебе привязан...
- Найдёныш? Почему ты её так называешь? - Эйлан уже подобрал своё оружие и теперь старательно обходил догорающие останки колосса, ища проход сквозь заросли и поломанный ельник за ним.
- Мало ты знаешь, надо заметить, - дракон подул на коготки, протер их о грудь и прищелкнул пальцами. Заросли перед Эйланом разошлись.
- Но я по крайней мере хочу слушать и учиться - если ты желаешь рассказывать и учить. Это тоже не все умеют, - Эйлан продвигался сквозь чащу, отбрасывая в сторону сломанные ветки и отводя целые, не обернувшись к Рю, но можно было ставить на то, что он улыбается. - Просветишь, мудрейший?
- Сам ее спросишь, разумнейший, - и, продемонстрировав раздвоенный язык спине паладина, дракончик блаженно улыбнулся в предвкушении сцены вопрошения.
- Договорились. "Интересно, даст она тебе по шее, драконнейший, если узнает, что мне это прозвище известно? А даже если и не даст, всё равно спрошу её!" - и Эйлан начал с удвоенной силой сметать с пути еловые ветки и куски плесени, висевшие на них. Кое-где с деревьев снова капала кровь, но новых быстрочащей им, кажется, не попадалось.

Сильмаргил.

Логика Сильмаргил в очередной раз доказала, что какой-либо магический дар можно легко компенсировать развитым мышлением и незаурядной смекалкой. Но результат превзошел ожидания темной эльфийки и сделал последние секунды возможности убежать еще более странными. Камень завис в паре сантиметров от каменного истукана и с каждым шагом идущего пред ним великана он стал подплывать к Сильмаргил. Создание заброшенного храма, в которого Силь и кинула камнем, продолжило двигаться как ни в чем не бывало, впрочем, также как и остальные, медленно окружающие темную эльфийку.

Трей и Кориэл.

Бессмысленное поведение стражи, которая посмела его (!), почти что главного предводителя этой разношерстной (в прямом смысле слова) гигантской компании, не пропускать на утес, слегка подпортило настроение мага и наверх он поднялся слегка хмурым и задумчивым. Что впрочем не помешало ему приветственно улыбнуться Кориэлу.
- Доброго дня, главнокомандующий. Каковы успехи назначенных тренировок? И, я не увидел сверху лагеря темных... Они ведь уже должны были прибыть. Были ли какие-то донесения на этот счет? - Элан внимательно оглядел лагерь с высоты утеса, удовлетворенно хмыкнул каким-то своим мыслям и перевел взгляд на Трей.
- Ах да. Вы уже успели познакомиться? - Молчаливое признание этого факта маг с легкостью прочел на лицах двух аутсайдеров, а кроме того додумал про себя пару вопросов, которые бы эти двое хотели прояснить для себя. Элан смешно подвигал носом, обернулся к Тагре, которая как раз что-то увлеченно вещала на пару с хвостом охранникам утеса (причем по их ошарашенным лицам можно было догадаться, что вещала драконница на драконнике), вздохнул и сосредоточился на той информации, которую ему следовало передать: - Итак, Трей, как ты могла выяснить, Кориэл - главнокомандующий тех войск, которые ты видишь пред собой. Но нашей госпожой он был назначен только временным главнокомандующим... пока я не найду тебя. А теперь же, когда ты вернулась в этот бренный мир, главным полководцем становишься ты, Трей. Кориэл, ты переходишь под прямое командование этой очаровательной леди, и я обязую тебя рассказать ей о войсках, о тех отрядах, которые еще должны подойти и, конечно же, о наших планах. Хоть ты и воин, но красноречия тебе не занимать... поэтому, не буду отвлекать вас, у меня еще есть дела в лагере. Через час буду ждать вас у штаб-квартиры иллюзионистов.
Закончив свою речь, Элан шутливо поклонился, встряхнув огненной гривой длинных волос, и быстро стал спускаться к равнине.

Оками.

Песок злобно и бессильно бил по шкуре слаада, не способный причинить хоть какой-нибудь вред планарному созданию, и поэтому яростно кружился вокруг, застилая красно-оранжевым туманом все пространство. Однако, запомнив направление, в котором жрица сражалась с посланником Нижнего круга, Оками вскоре смог различить всполохи алого огня и сгустки темноты, а еще - непонятно откуда, серебристо-синие вспышки.
Впрочем, когда Рейн приблизился к сражающимся, буря, как и вспышки, закончилась. Над поверженным дьяволом, выпрямленная, будто бы в напряжении натянутая струна, неподвижно стояла Тасмит. Серебристое сияние окутывало ее левую руку и блистало металлом странной конструкции.
Жрица подняла голову, взглянув на превращенца, и маленькое, едва заметное движение мизинца заставило серебряный свет и металл, выкованный в форме.. когтистой латной перчатки?.. исчезнуть, оставив на тонкой руке только небольшой браслет, плотно обхватывающий запястье. Девушка бесстрастно опустила взгляд на тело дьявола, негромко проговорила: "Вероятно, все дьяволы так глупы. Продолжим наш путь, Рейн" - и как ни в чем не бывало двинулась в прежнем направлении. Оружие, которым она сражалась с эмиссаром Бездны, бесследно исчезло.
Единственное, что отличало начало "прогулки" превращенца и жрицы от того, как они шли сейчас, это воздух. Он стал тягучим и вязким, как старый мед, и искрился магией, будто бы Плетение в этом месте было так напряжено, что проявляло себя и в материальном мире.

"Я стояла на вершине скалы, на краю великой пустыни, посреди невероятной армии, рядом с дэвом, главнокомандующим (хоть и временным) этим невообразимым сборищем разномастных существ и - второй день знакомым великим магом и размышляла, как докатилась до такой жизни..."
Оказывается, Трей разбудили, чтобы принести победу этой воюющей стороне. Что её не спросили - это как раз в порядке вещей, кто ж о таком спрашивает?
"То, что вспоминалось мне, как моя жизнь - было лишь небольшим её кусочком. Монахи серебряной нити уже нашли меня взрослой и едва живой. Или только что ожившей... Вот бездна. Это входит в привычку!"
Трей, а теперь она точно знала, что это не её имя, лишь прозвище, оставалось только стереть с лица невольное ошеломление и продолжить светскую беседу. Правда, пока она размышляла, Элан уже успел все сказать и уйти с утёса вниз, к иллюзионистам.
"Хитрый-рыжий-хитрый-маг! Наговорил комплиментов и смылся."
Оставалось вести светскую беседу с присутствующим на утёса дэвом.
"Интересно, будет ли Кориэл счастлив, что его вот так взяли и отстранили от командования?"
Решив, что Элан тут играет роль очень серого кардинала... что при его магических наклонностях вроде бы немного не по профилю, Трей повернулась к главнокомандовавшему (главнокомандующей уже сделали её саму). "Кто ж такая их госпожа?" - Подумала она напоследок и с лёгким оттенком гордости поинтересовалась у Кориэла.
- Правда, Элан - хитрый рыжий маг?
И, секунду посмотрев на дэва своим сияющим (в буквальном смысле) взором, на то как он (кажется, недовольно) двигает крыльями и собирается с мыслями, изменила предложенный Эланом план действий.
- Вот что. В бездну все оперативные планы, армии и отряды. Они за час не убегут. А если и убегут, пошлём адъютантов - это их работа... Давайте лучше позавтракаем, как нормальные генерал с генералом.

Сильмаргил ожидала чего угодно, но только не застрявшего в воздухе камня, медленно плывущего к ней. Разум вместе с логикой и смекалкой отказался адекватно на это реагировать. Каменные тиски сжимались и дроу вспомнила, что благородные леди, кроме степенной прогулки медленным шагом и путешествий в повозке, когда-то умели бегать. Когда-то в далеком-далеком детстве, еще до того, как Силь в полной мере ощутила себя третьей дочерью четвертого дома и еще не слишком сильно обращала внимание на окружающих, с открытыми ртами и ужасом в глазах смотрящих на то, как будущая наследница бегает по коридорам дворца. Теперь ей эти навыки очень даже пригодятся.
Окружали её со всех сторон и Сильмаргил ничего не оставалось, как разбежавшись, рухнуть на пол и проскользнуть вперед сапогами между ног одного из каменных монстров. Естественно, шикарный наряд при этом был безнадежно испорчен и дроу крепко прикусила губу от досады. Но лучше пожертвовать костюмом чем жизнью.
«Будь проклят этот храм и арфист, забросивший нас сюда, жаль, я не могу убить его во второй раз»
А ноги уже сами несли аристократическое тело по темному коридору под акомпанимент немыслимого грохота сотен камней за спиной. В самом конце коридора Сильмаргил резко затормозила, перейдя на шаг. Негоже, чтобы тифлинг и лунный увидели её запыхавшуюся и раскрасневшуюся от бега, хватит с неё позора и от плачевного внешнего вида.

*и Хома

- Однако какой сюрприз мне преподнёс «хитрый рыжий маг. - Кориэл усмехнулся. - Возможно вас это удивит, миледи, но сюрприз оказался весьма приятным. Не уверен, что вам понравится командовать этим муравейником.
Трей только кивнула: "Мне понравится."
- Я с удовольствием снимаю с себя сию, несомненно, почётную обязанность. Оценить же все её прелести вам ещё предстоит. Однако, вы правы, я был бы не против позавтракать, особенно в такой приятной компании.
"И перекладываешь на мои хрупкие плечи... ну, эти прелести мне знакомы." - Решила Трей и поднялась на ноги.
Кор поклонился, расправив в стороны крылья. Как же хотелось сейчас взмахнуть ими и спуститься с утёса по воздуху… Но бывший главнокомандующий счёл это невежливым по отношению к Трей, а потому выпрямился и с улыбкой произнёс:
- Прошу за мной, миледи.
С этими словами дэв спокойным шагом направился вниз с утёса. Он нарочно старался идти не очень быстро, чтобы не доставлять девушке неудобств. Ведь благодаря разнице в росте шаг у Кора был несколько шире.
С другой стороны та самая девушка могла шагать в три раза быстрее любого нормального существа... даже дэва и главнокомандующего, спокойно могла спрыгнуть с того утёса и даже не чихнуть при этом (во всяком случае - не слишком громко). Только несолидно это, когда генерал на виду всего войска с утёса падает. Так что если крыльев нет, а магические способности - ниже плинтуса, только и остаётся, что чинно ходить ножками.
Трей моментально догнала Кориэла и спокойно пошла рядом...

Оками только покачал головой; одолеть в прямом поединке дьявола высокого ранга – это та еще задача, и ее выполнение может многое сказать о мастерстве выполнившего. Теоретически, мастер превращений тоже мог бы такое сделать… но лишь теоретически. В реальной возможности он был совершенно не уверен.
Интерес вспыхнул с новой силой; Рейн уже сотню раз проклинал свое любопытство, но справиться с ним не мог. А раз единственным способом узнать побольше об этой загадке было продолжение путешествия… что ж, пусть будет так.
Облик слаада, принесший победу над дьяволами, был не самым пригодным для странствий по пустынным местам. Рейн решил эту проблему привычнейшим способом – задержавшись на месте, перетек в недавно сброшенное обличье алого дракончика. Довольно давно, только начав осваивать новые формы, он был изрядно удивлен выносливостью этой, казалось бы малой и слабой. Впрочем, чему поражаться? Дракон есть дракон, вне зависимости от его размеров.
А еще драконы, как существа магические, куда более восприимчивы к Плетению. И потому уже через пару минут пути Рейн беспокойно завертел головой, пытаясь сообразить, что тут происходит.
Увы, при всем разнообразии своих возможностей, профессиональным магом Оками не был. И потому пошел простейшим путем – задал вопрос Тасмит:
– Да что тут с Плетением-то творится?

- О чем речь, рогатый? - Эльдим увлеченно изучал кончики пальцев. - Никогда не был в оппозиции.
Бросив короткий взгляд на топающего рядом тифлинга, эльф на мгновение задумался, а действительно ли ему интересно, зачем он собственно сюда попал.
- Пожалуй, ты ошибаешься, Благородный, - особо выделил это слово, - мне это не на столько интересно. С другой стороны, ты можешь мне об этом поведать, дабы, тишина не окутала нас своими крыльями.
Эльдим пнул, какой-то камешек в темноту.
- В любом случае, это станет известно, а До моей гибели, или После, это лишь формальность!

Кориэл и Трей.

Как только Кориэл величественно сошел с утеса (на его фоне небольшая (по сравнению с планаром), стройная Трей просто терялась, а уж внушительные крылья за спиной экс-главнокомандующего и вовсе делали ее лишь необязательной деталью пейзажа рядом с крылатым), к нему сразу же метнулась группка адьютантов, ожидающих приказаний, спешащих с отчетами и просто так суетящихся рядом.
- Генерал, нам нужно ваше присутствие во время приема отрядов дамарцев. Они должны прибыть сегодня-завтра, как докладывают наши разведчики, и во главе отрядов Арения Серая - известная на весь северный Фейрун ведьма, пребывающая в вечной оппозиции к существующей на Севере властью... присоединение к нашей армии - ее очередное доказательство всем, что она не подчиняется ни одному из могущественных владык.
- Главнокомандующий, кир-лананы внушают опасение всем, кто стоит лагерем рядом с их дислокацией... Один их вид наводит страх на большинство наших союзников. Вам следует лично переговорить с их руководящими лицами, иначе это может привести к непредсказуемым последствиям. Ни один из ваших офицеров не решается пойти к ним, ведь все они очень верующие создания. Вы, хоть и планар, являетесь генералом, возможно, это послужит поводом для уважения к вам для них...

Силь.

Удивительным оказалось то, что как только эльфийское тело вписалось в поворот и чинно (но быстро) двинулось за тифлингом и вторым ушастым (коих, кстати говоря, в обозримой видимости не было), смолк грохот и шум, рождаемый движением каменных истуканов. Будто бы горячим ножом отрезало шмат масла - практически идеальная тишина, прерываемая лишь шагами Сильмаргил. И прямой коридор перед ней. И сплошная, без изъяна, каменная стена за ней...

Оками.

- Честно сказать, Рейн, я бы сама хотела это узнать. - Тасмит подняла на превращенца сияющие серой платиной глаза и слегка пожала плечами: - Возможно, это последствия смерти сильного дьявола, хотя раньше я не замечала подобного. Возможно, то, что мы находимся на древней земле Незерила, сказывается, и наши действия всколыхнули это место и заставили его ожить. Или создать что-то, что сложно поддается моим объяснениям... Я помню, нечто похожее было во времена битв за умирающий Кормантор... но там это было вызвано эльфами специально, здесь же действует некая сторонняя сила. Странно, я часто бывала здесь, но ни разу не наблюдала таких явлений.
Жрица склонила голову к плечу, продолжая спокойно двигаться в одной ей ведомом направлении, потому что ориентирование стало внезапно крайне сложной штукой - не будь Оками в образе дракончика, его бы дизориентировало куда больше, ведь драконы, даже маленькие, намного более устойчивы к магическому влиянию, чем любая другая раса.
- Рейн, кто обучил тебя твоему искусству? - Беззаботность вопроса немного не вязалась с ситуацией, в которой оказались путешественники, но Тасмит особо не беспокоилась о таких мелочах.

Эльдим.

- Почему ты назвал меня Благородным? - Черные брови Дориана неохотно, будто бы очень редко делали это, изогнулись в удивлении - внезапность подобного наименования немного дизориентировала тифлинга. Тем более что благородным его называли редко.
Маг прокашлялся и, не дожидаясь ответа на вопрос, задал следующий:
- Тебе неважно До или После? А с чего ты уверен, что После у тебя будет возможность что-то узнать? Какому Богу ты возносишь молитвы, Эльдим, чтобы считать, что после твоей смерти тебя ждут райские гущи Нирваны или огненные реки Абисса? Вечные переписывания древних книг в чертогах Огма или извращенное наслаждение в истязании своей плоти пред взором Ловиатар..?

Трей, с искрами интереса в глазах выслушавшая адьютантов, вроде как в шутку пихнула громадного и внушительного (особенно в сравнении с ней) прежнего командующего локтем.
- Да-да, Генерал, Арения Серая и ее дамарцы - это по вашей части, примите их, приласкайте. И особенно - их главу. Только не обещайте ей слишком много... ссылайтесь на меня, если что. - твердым взглядом серых, переливчатых глаз Трей задержала попытавшегося ухмыльнуться и шутливо развести крыльями дева. - Вы по прежнему генерал, Кориэл. Но теперь тут командую я. Кир-лананами займусь сама. Свободны... Но, покусай их Ао, вы еще должны мне завтрак! И, вы отныне - мой заместитель, пока сами не захотите сбежать из этого бардака в какие-нибудь... пампасы. Так что проведите для заинтересованных лиц какой-нибудь там бриффинг по вопросам командования. Хорошо?
Трей показала на внимательно слушающих адьютантов - те не перебивали неизвестную им аазимарку с наследственными чертами сразу и планетара, и солара, и даже небесного гаэк, хотя и задавались вопросом, почему эта совсем уж полукровка командует их чистокровным девом-генералом, да еще и главннокомандующим?
Объяснять этот непростой вопрос подчиненным Трей предоставила Кориэлу. И о чем-то задумалась, затем опять встрепенулась. Новая главнокомандующий еще не знала, кто такие кир-лананы, эти создания появились в мире уже после ее усыпления, но у нее случился внеплановый инсайт.
- Вот что, мага-транспортника - сюда и побыстрее, пожалуйста. Любого толкового священника - сюда же вместе с ним. Этого, - Трей показала на адьютанта, принесшего весть о набожности кир-лананов, - под стражу. Предварительное обвинение, так понимаю - предательство... Послушайте, Кориэл, давайте его просто вздернем, а?.. Ну, не хочешь, как хочешь - можешь устроить военно-полевой суд.
Оставив дэва и окружающих в относительном покое - выполнять ее нехитрые распоряжения, Трей прошлась туда-обратно вдоль скалы. Кажется, она сходу взяла на себя роль "присланного откуда-то сверху самодура" (ну, или "присланной самодуры", угу), оставив Кориэлу альтернативу "доброго-прежнего начальника".
Когда ей надоело ходить, Трей опять обратила внимание на адъютантов.
- Тич... где гуляет транспортник?! Почему он еще не тут?!

– У меня было несколько учителей, – почему-то ничуть не удивился вопросу Рейн. – Когда я начинал путь друида, то меня наставлял Талиесин Эмарс, полуэльф… кое-кто утверждал, что в нем есть драконья кровь, но он никогда не опровергал и не подтверждал этого. Он же показал мне первые превращения – еще в обычных зверей. Потом… когда я ушел из общины, то мне повезло встретиться с другим мастером превращений; он называл себя Шейетом, хотя подозреваю, что имя не настоящее. Его облики отличались от моих, но он научил меня тому, как находить и обретать новые, и как осваиваться с ними.
Потом… ну, за свою жизнь мне доводилось еще у нескольких обучаться. Боевому мастерству, например. Или просто уделять внимание общему образованию – для путешественника оно совершенно необходимо.
«Кормантор, Кормантор… – билась мысль где-то на краю сознания. – Так она там была… интересно, на чьей стороне? Поскольку явно знакома с инфернальными личностями…»
– А кто учил тебя? – задал встречный вопрос Оками.

Сильмаргил начала повторяться в своих мыслях, кажется уже в пятый раз собираясь прикончить Ильдима одним из сотни изощеренных способов убийства которые она знала. Да уж, предки дроу разбирались в том как можно причинить боль живому существу и сделать это наиболее эффектно. Но для начала мастера-вора и его рогатого спутника еще предстояло найти. Последняя задача не выглядела такой уж сложной, если учесть, что проблемы выбора направления не существовало. На маленьком отрезке пути от глухой стены до темноты в противоположном конце коридора фантазии просто не где было разгуляться. Сильмаргил стояла на месте и не двигалась впред исключительно из врожденного упрямства. Темнота была настолько густой, что напоминала терпкий пенный эль, не самый благородный напиток, конечно, но не лишенный собственного неповторимого вкуса и шарма. Даже ночное зрение Сильмаргил не позволяло разглядеть темные внутренности коридора дальше вытянутых рук, но главной неприятностью было то, что третья дочь четвертого дома впервые за восемьдесят лет своей жизни осталась совершенно одна: без слуг, без свиты, без ядовитых взглядов сестер в спину и от этого было не то что боязно, но как-то неуютно. Нет, дочь матроны дома Тлаббар перестала ощущать себя в безопасности еще в младенчестве, когда старшая сестренка Зирит подложила младшей в колыбельку полосатого тарантула в брачном периоде, но этот проклятый храм умел нагонять жути даже на опытных воинов.
Поправив на груди амулет, все это время болтающийся там как безполезная игрушка, и с легкой небрежностью перехватив Вальшарес урожденная Тлаббар а ныне Дориан нырнула с головой в темноту.

Вместе с Ри


Кориэл несколько оторопело взглянул на Трей. «Быстро же она освоилась с новым званием». Взглянув на постепенно отвисающие от наглости незнакомой девушки челюсти адъютантов, дэв счёл необходимым прояснить ситуацию.
- Это наш новый главнокомандующий – Трей. Прошу любить и жаловать. А если кто попробует не жаловать... В общем, не советую. А я теперь только генерал, - усмехнулся Кориэл. Подойдя почти вплотную к Трей, бывший главнокомандующий проговорил:
- Миледи, приказывать я вам, конечно, не могу. И всё же – может, не стоит так радикально? Думаю, мой, а теперь ваш адъютант и в мыслях не держал никого предавать. Просто он доложил реальное положение вещей, без прикрас. Чего я от них всегда и требовал. И поверьте, это гораздо лучше, чем лесть и искажение действительности в угоду начальству. Поэтому прошу вас отменить приказ о заключении под стражу вашего адъютанта. Что же касается дамарцев – я их встречу. Но вот насчёт ласк их главе – не обещаю. Посмотрим...
Губы дэва тронула лёгкая улыбка.
Пока дэв говорил с адъютантами, затем с нею самой, Трей загадочно поблёскивала глазами, внимательно и без улыбки разглядывая присутствующих.
- Вот что, господа штабные, давайте договоримся - мои приказы сначала выполняются, затем уже можно думать и несогласные даже изредка смогут спросить у меня "почему" и "зачем" это было сделано. Иначе я действительно начну рубить головы...
Трей повернулась к Кориэлу, давая адъютантам и страже неподалёку ещё немножко времени на осознание сказанного.
- Конечно, Кориэл, вдруг она некрасива. - Чуть улыбнулась Разбуженная, вполне знакомая с нравами дэвов. - Понимаешь, мне тоже нужна правдивая информация, а не та, что заведёт моего заместителя в ловушку... Нет-нет, - Трей отрицательно махнула рукой, - все возражения потом, когда кто-нибудь знающий скажет, кому поклоняются эти самые кир-лананы и что они вообще такое.
- Думаю, вы не откажетесь выслушать некоторые сведения прямо сейчас – улыбнулся Кор. – Насколько мне известно, Кир-лананы не поклоняются вообще никому. Они ненавидят всех богов. И всех, кто им поклоняется. Так что опасения их соседей в нашем лагере вполне понятны. Однако я не настолько дорожу этим отрядом, чтобы позволять им бесчинствовать. Да и армия взбунтуется. Так что этих крылатых ребят – тут дэв шевельнул собственными крыльями – надо держать в железной узде. Теперь вы примете мои возражения против заключения под стражу теперь уже вашего адъютанта?
- Вашего, вашего адьютанта, милорд Кориэл. - Трей чуть наклонила голову, с намеком на поклон. - Полезная информация. Что ж прогуляюсь, посмотрю на этих... атеистов по натуре.

(с Хомой)

За границей стражи открылся портал и прибыл заполошенный маг-транспортник, но - сам по себе, без священника.
- Посади его хоть под домашний арест, книжки читать что ли... - Шепнула Трей дэву и уже громко обратилась к магу. - Доставьте меня в соседнюю с кир-лананами часть, любую.
- Секундочку! – остановил уже собравшуюся уходить Трей дэв. – Думаю, мне лучше вас сопроводить. Видите ли, рядом с кир-лананами расположились... ммм... не самые спокойные и миролюбивые из наших отрядов. Другие не рискнули. Поэтому не стоит вам там появляться одной. Как вы думаете, как, например, минотавры отреагируют на ваше голословное заявление, что вы – их новый главнокомандующий?
Кориэл секунду помолчал и добавил намного тише, так, чтоб слышала только Трей:
- И что они с вами сделают.
- ... Настоящий паладин. - Трей поглядела на дэва с интересом и одновременно впечатала ладонь в стражника, посмевшего ухмыльнуться рядом с ней, выбив у него из руки меч и двинув локтем под дых. Страж из элитной охраны главнокомандующего согнулся пополам, но почти сразу же выпрямился. - Но в целом ты прав... хотя можно ограничится отрядом вот этих ребят.
- Вы полагаете, миледи, что "отряд этих ребят" внушит намного больше уважения, чем вы? Взять-то мы их возьмём. Но я всё равно составлю вам компанию. Надеюсь, вы не против?
- Отряд этих ребят - то, что минотавры вполне понимают. - Усмехнулась Трей, кажется, она была в растерянности. - Вот... давайте сделаем так. Вы, милорд, отправьте небольшой отряд своей гвардии. - Трей сделала вид, что сейчас еще раз стукнет гвардейца, тот закаменел, но не шелохнулся, Разбуженная тоже не двинулась с места. - с проверкой... чего-нибудь и с офицером. А я пойду с ними в качестве "некто из штаба".
- Только не вздумай потом каждого десятого казнить, ладно?
- Хорошо. - Трей ослепительно улыбнулась. - Командуй, ты ж мой заместитель.
- Не больше двадцати человек, милорды! Я - не бог! - всполошился вдруг маг-транспортник.
- Думаю, полутора десятков моих гвардейцев тебе хватит. А в провожатые возьми... ну, скажем, того, которого ты хотела заключить под стражу, - широко улыбнулся дэв. - Вот увидишь, он неплохой офицер.
И уже обернувшись к "неплохому офицеру", добавил:
- Не вздумай называть миледи главнокомандующим. Она желает провести проверку инкогнито. Так что просто "офицер из штаба".
Спрашивать, ясен ли приказ, Кор не стал - непонятливые у него в адъютантах не водились.
- Прошу вас, миледи, - дэв сделал приглашающий жест рукой в сторону мага-транспортника. - Пятнадцать человек - в эскорт, - это уже офицеру гвардейцев.
- Удачи вам, миледи, - поклонился Кориэл, - а я полечу исполнять ваш приказ касательно встречи дамарцев. Но с их главой ничего не обещаю.
С этими словами дэв взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Ему самому эскорт не требовался.

Прикл закрыт.
В силу кошмарной нехватки времени у Мастера.