Каждая дорога с чего-нибудь да начинается, хотя факт этот подвергается беспочвенному сомнению злобных критиков довольно часто. Но не будем о грустном. Так вот, дорога к аудитории манчкинологии начиналась с первой ступеньки винтовой лестницы, а винтовая лестница начиналась у самого подножия одной из башенок Академии.
Не то чтобы лестница была очень длинной, но, как говорится, дорогу осилит идущий. Чтобы идущий не задерживался на площадках и пролетах, ведущих в коридоры нижних этажей, на стенах башни (а они были выложены из мрачного серого камня, местами поросшего то ли мхом, то ли плесенью) были наклеены зловещего вида бумажки-указатели. С не менее зловещим содержанием: "Манчкинология - ТУДА", "Еще 50 ступенек - и манчкинология станет ближе" и "Да, манчкинология все еще ТУДА".
В конечном счете, несчастные путешественники по ступенькам оказывались на верху башни, на площадке, где была только одна дверь. Открытая - чтоб никто не ошибся. "Манчкинология - ТУТ" - было выведено на последнем указателе все той же рукой, очевидно, твердо знающей, что такое каллиграфический почерк.
Зал за дверью был среднестатистических размеров, то есть таких, где пять человек будут чувствовать себя просторно, десять - комфортно, пятнадцать - в самый раз, а двадцать - тесновато. Окна были плотно завешены тяжелыми шторами вишневого цвета, поэтому единственным источником света служил огонь в камине, находящемся аккурат напротив входной двери. Он же служил и источником тепла. Каменный пол сего зала был покрыт мягким темно-фиолетовым ковром, на котором были разбросаны разноцветные подушки, предназначавшиеся для сидения на оных. Были и три-четыре кресла - уютные, убранные покрывалами, с фигурными ножками и подлокотниками. Одно из них являлось креслом-качалкой, но к сожалению многих, было уже занято.
На каминной полочке, рядом с неизменными песочными часами, стояла табличка: "Леди Риид, преподаватель манчкинологии".
Здесь, пожалуй, остановимся на минутку и зададим себе вопрос: леди Риид...а кто же она, собственно, такая и как оказалась именно здесь?
Не так давно леди Риид сама обучалась в Академии. Об успехах или неуспехах ее в процессе усвоения знаний нам может рассказать всего один факт: когда она возжелала остаться в Академии преподавателем, ей не отказали. Впрочем, с первого взгляда она похожа не на строгого педагога, а на одну из студенток - леди телосложением хрупка, невысокого роста, с голубыми глазами и темными кудрями до плеч. Но когда она подносит к глазам лорнет, изучая не слишком удачную работу какого-нибудь студента... или призывает на головы нерадивых учеников различные проклятия, страшнейшее из коих - Здравый Смысл... да, тогда лучше сразу спрятаться под стол (наверное, поэтому в аудитории нет ни одного стола). Но в общем и целом, леди Риид обладает мягким (относительно) характером и безграничным (почти) запасом терпения.
Ну а в данный момент многократно упомянутая выше преподавательница методично раскачивалась в кресле, закутавшись в махровый халат, дивно сочетающийся с пушистыми тапочками в виде зайчиков, - и, кажется, даже дремала. Собственно, чем еще заняться в ожидании студентов?

---

Преподаватель - Hellish Cat

Вздыхая и постанывая, привидение брело по длинной-длинной дороге в башню, расположенной на одном из высочайших утесов горной гряды, краем своим заходившим на территорию Академии. На первом указателе привидение согласно угукнуло. На втором устало хмыкнуло. На третьем его посетило озарение, что здесь что-то нечисто. На четвертом приведение совершенно неуважительно хрюкнуло и сбросило простыню. Было жарко. Да и вырезы для глаз оказались небольшими, а дорожка узенькая, того и гляди навернешься в свободный полет.
В общем, несостоявшееся привидение стянуло с себя простыню, бросило ее в придорожные лопухи и пошло дальше, но потом зачем-то вернулось и подобрало материю. Старательно свернуло ее в компактный вид и пошло дальше…
Наверное, следует упомянуть о том, кто совсем недавно играл роль привидения. Сие есть молодой человек пропитой наружности (ни капли не пьет!), прокуренной внешности (не курит!), с чертинкой в глазах как у отъявленного разбойника (зачем вы так на ангела набросились?). Одним словом, здоровый молодой человек мужеского пола, с темными короткопостриженными волосами. Нос… ну ладно, между орлиным и картошкой. Полноватые губы. Внешний облик уставший. Добредя до павильона, постучавшись, открыв дверь и войдя, он остановился на пороге и изумленно обвел взором уютную комнату.
- Здравствуйте… Леди Риид? Можно к вам на учебу? Александр Класс, - честно представился новоявленный «ученик».

И едва затихли слова первого студента, как позади него объявился и второй.
Высокий, под два метра. Меднокожий... впрочем, медная кожа переливалась оттенками синего, если такое возможно представить. Волосы иссиня-черные, заплетенные в замысловатый узел.
Лицо казалось человеческим. Казалось. Если не смотреть в глаза с горизонтальными зрачками.
А облачен он был в черный, украшенный изумрудными камнями доспех; шлем, правда, отсутствовал.
Походка была... странной. Очень. То легкая и быстрая, то тяжелая и грузная. А то вообще совершенно бесшумная.
- Приветствие, - произнес он мягким, но уверенным голосом и тут же рявкнул: - Заткнись, какая еще "сладчайшая"?! Не твое дело. Прошу прощения... - это уже опять преподавательнице. - У меня некоторые проблемы с контролем над подчиненными... Закрой рот, сам знаю про командную структуру, зануда! Позвольте представиться. Имя мне - легион. А если точнее, то Семнадцатый Легион Повелителя Скирлина.

Неподалеку от академии, с заносом и облаком пыли, остановился шестиколесный джип-вездеход. Задняя двер распахнулась, и на землю спрыгнул солдат. На нем была серая камуфляжная форма, легкая разгрузка, за спиной болталась короткоствольная снайперская винтовка, на поясе висел пистолет с глушителем и длинный нож. Лицо закрывала тряпичная маска в тон камуфляжу, крепившаяся к кепке.
- Медведь, отмажешь меня там?
- Да не вопрос! - раздалось из джипа.
Помахав рукой, солдат побежал к башне. Джип сорвался с места и понесся вдаль.
На второй табличке боец взялся за рукоять пистолета.
- Ёж по вашему приказанию прибил, - машинально выпалил он с порога, но тут же понял неуместность этого. - Ну, это... на обучение... этому... манкачин... манкчана... ну вы меня поняли.

Леди приоткрыла правый глаз. Затем левый. Кажется, кто-то что-то сказал, или это было во сне?..
Судя по наличию студентов (трех! Трех самых настоящих студентов!), это было все-таки в объективной реальности. Конечно, типичная для леди Риид реальность не предполагала наличия столь... отличающихся друг от друга - и не только друг от друга, но и от среднестатистического человека вообще, - в общем, столь различных меж собою студентов.
Да-да, настоящих студентов. Леди Риид счастливо улыбнулась и решила все же покинуть кресло для приличия.
- Доброе... время суток, - поприветствовала учеников девушка. Прищурившись, глянула на Александра: - На учебу можно. Даже нужно. Именно ею мы сейчас и займемся.
С некоторой долей робости леди осмотрела следующего ученика. В общем, она привыкла, что все окружающие на голову выше ее самой... но на две с половиной головы! "Я не боюсь собственных студентов", на всякий случай мысленно шепнула себе Риид. "Вот ни капельки не боюсь..."
- Кстати, то, чему вы пришли обучаться, называется манчкинологией, - это оставшемуся студенту, зачем-то вооруженному до зубов. - Запомните это хорошенько. Успеха в Академии - на личном опыте знаю! - можно добиться, зная только название предмета и имя преподавателя. Все остальное уже дело способностей... ну и таланта к импровизации.
Для начала предлагаю ознакомиться с текстом одной лекции... где-то она у меня тут была, - долгие поиски одного замечательного свитка в карманах не менее замечательного халата. - Ага. Вот оно. Ознакомьтесь пока, а я... может быть, даже налью вам кофе. Хотите кофе? Настоящий, зерновой.
Леди отправилась к каминной полочке на поиски кофейника, впрочем, продолжая беседовать с учениками.
- Рассаживайтесь заодно, подушек хватит на всех. А когда закончите ознакомление...
"Хм, какое же длинное и умное слово я употребила!"
-... то расскажете мне о себе. Или о каком-нибудь персонаже. Попытаемся найти ошибки и подобрать правильные слова. А если их - ошибок то есть - не будет, я просто придумаю для вас что-нибудь... веселенькое.
Обернувшись, леди Риид хищно улыбнулась.

Александр получал глубокое удовлетворение от мысли, что наконец-то сможет обзавестись каким-никаким стоящим образованием.
Правда, началось оно несколько иначе, чем юноша предполагал. Вместо волнующего индивидуального обучения (как он грешным делом подумал, узрев дремлющую преподавательницу), на Александра свалилась целая орда соучеников. Прежде всего Классу пришлось посторониться в сторону, пропуская в залу некоего солдатствующего великана (по виду сущего тролля) с дурными манерами постоянно рявкать, причем каждый раз новым голосом и совершенно неожиданные мысли. Впрочем, ничего страшного в этом не было, разве что рост этого малого смущал. На две с половиной головы выше леди Риид, то есть на полторы головы выше его, Класса! Мда…
Однако, появление следующего студента заставило отступить в сторону даже этого гиганта. И было на что посмотреть – ходячий арсенал оружия. У… Стало тоскливо и захотелось домой. Хотя какой там дом. И что, зря сей молодой человек поднимался сюда, наверх, рискуя своей репутацией добропорядочного привидения и (чем судьба ни шутит) жизнью?
А еще юношу обеспокоил тот факт, что появление студентов леди Риид восприняла с каким-то подозрительным энтузиазмом. Желание поскорее убраться отсюда резко усилилось.
Тем большее удивление почувствовал Класс, когда сообразил, что уже делает шаг по направлению к лимонно-желтой подушке и, взяв ее в руки, начинает от нечего делать нервно теребить, продолжая стоять столбом.
- Мм, благодарю вас, леди учитель, я… постою немножко, если вы не против. Потом сяду, но пока нервничаю. Уф… Полагаю, раз уж я пришел первым, мне согласно очередности и начинать. Расскажу я… ну допустим о некоем совершенно не относящемся к здесь присутствующим господам и вам, леди, человеке. Его имя… Ну… Вильям Гурон. Он молодой человек, - рассказывая, Класс начал смотреть поверх присутствующих людей и предметов, тем не менее не переставая поворачивать подушку в руках то так, то эдак. – Ему… 17 лет. Живет без родителей. По профессии он привидение.
Тут Александр замолчал, поняв, какой промах допустил. И с неожиданным жаром он продолжил.
- А что? Вполне уважаемая профессия. Вот вы бы жили один-одинешенек, вы бы что выбрали, продолжать батрачить на пана-душегуба или собрать вещи в узелок и рвануть куда глаза глядят, то есть куда подальше, а? А профессия… Да чем Вильям не зарабатывал. Мел дворы и мостовые, мыл посуду, был мальчиком на побегушках в конторе «Граб, Граб и Пинч-младший». А затем познакомился со сценой.
Класс замечтался, его взор подернулся дымкой воспоминаний, говорить он начал отстраненно.
- Вы бы видели эти фокусы. Как они бросают вверх мильоны предметов и ловят их! А другие едут на колесе и прыгают через огонь. И музыка, которая приманивает к себе толпы, - тут Александр разом погрустнел, у него поникли плечи, опустились руки и подушка, которую он держал в руках, едва не выпала из пальцев. – Тут-то у меня и срезали кошелек.
И тут же опомнился.
- Ну… я хотел сказать, что тоже бывал на подобных представлениях. А Кла.. то есть Гурону пришлось взяться за то единственное, что ему подвернулось. В общем, он тоже остался без денег. Знаете, там бывают такие представления, которые разворачиваются на целую улицу? Их, кажись, маскарадами называют. Так вот, Вильям получил простыню, два медяка и приказ играть привидение. Ему дали нож и уголь. Он разрисовал свою простыню, вырезал отверстия для глаз и начал играть. Ну, это не сложно. Бегать и выть, выть и бегать. И чем натуральнее вы это делаете, - пустился в объяснения Класс, - тем большее удовольствие получаете сами. В конце-концов вы натурально летать начинаете.
- Очень скоро добрый Арлекин разъяснил парню, что так можно зарабатывать денежку. Ну… А на утро они уехали. Парень виновато посмотрел на леди Риид.
– Гурону ничего другого не осталось, как податься в Академию. Говорят, – с явной надеждой добавил Александр, – что студентов в академии кормят.

– О себе… – с некоторым затруднением протянул представившийся Легионом. – Что ж, с удовольствием. Нет, я сам расскажу! Помню, что ты хронист, но замолкни! Прошу прощения, мне вечно приходится наводить порядок.
Я сказал чистую правду – вы действительно видите перед собой Семнадцатый Легион Повелителя Скирлина. Скирлин же – Высший демон Первого Круга мира Салиманхар, второй по могуществу и искусству маг упомянутого мира. Не претендует он на непревзойденное мастерство клинка, и никогда не претендовал! Повелителя Лефороса наслушался, кретин? Замолкни! Простите.
Так вот, однажды в некоем мире потребовалось прямое вмешательство Салиманхара. И Повелитель Скирлин направил туда меня… точнее, тогда еще – нас. И сам создал портал, через который мы маршировали…
Судя по всему, в том мире как-то повлияли на портал, или же в Салиманхаре возымела действие некая интрига… НЕТ! Я не верю, что Повелитель ошибся, а ты прикуси все три языка, пока я их тебе в косичку не заплел! Ментально. Да, ментально, но прочувствуешь по полной. Прошу прощения.
Чтобы там ни было, но нас соединило в одно тело – которое вы видите перед собой. С тех пор разделить нас не удалось. Тысяча демонов – в единой оболочке… Заткнуться всем! Меня еще в звании не понижали, так что соблюдайте! Простите. Конкретно этот голос и личность принадлежат Гарну Фойгаару, командиру Семнадцатого Легиона, Высокому демону. Но остальные после соединения совершенно разболтались и постоянно норовят вмешаться в процесс общения. Иногда им позволяется переговорить с другими.

- Ман чки но ло ги я - произнес на распев Ёж. - Угу, понял.
Взяв листы, снайпер уселся на подушку. Правая нога согнулась в колене, создавая что-то вроде подставки напротив правого плеча Ежа. Левая опустилась позади подушки, делая упор для погашения отдачи. Уперевшись левым коленом в подушку, снайпер принялся читать листы.

Выслушав рассказы сокурсников и покосившись на Легион, Ёж заговорил.
- Походу, я меня тут самая скучная жизнь. Ну родился, жил, забрили в армию, после двух лет обучения из-за компьютерной ошибки отправили не в солдаты, а в спецназ. Там сделали снайпером. - боец вздохнул. - Давайте я вам о персонаже расскажу одном?! Так интереснее будет.
- Зовут его Галахад. Родился в Северном королевстве, в деревне. Мать его умерла при родах. Отец был лучшим кузнецом во всей округе. Галахад родился немым, да и телосложение у него было хилое. Скоро стали поговаривать, что жена кузнеца гуляла налево. Тогда отец отправил Галахад в монастырь. Но юноша не принимал веру монахов и все время просиживал в библиотеках, читая книги предков, повествовавшие о древних временах кланов и единения человека с природой. Монах считали эти книги ересью, и Галахад почти спасал их из огня. И вот однажды в деревню явился старец. Он искал ученика, что бы передать ему древние знания, те самые, о которых читал Галахад. Монах внушили старосте деревни, что этот странник - посланец Падшего и что он принесет несчастье деревне. Тогда староста выгнал его из города. Узнав об этом Галахад собрал вещи и последовал за странником. Ему тогда было шестнадцать лет.
Три года он учился у старца. Тот научил его дружить с животными, видеть проходы в Тирен Эль, магический мир, защищаться от этого мира и странствовать по нему. И вот под конец обучения, Галахад бродил по этому миру и встретил Граймор, дочь знатного человека в Тирен Эле. Он влюбился, а для нее это была просто игра - она должна была выйти замуж за принца. В день свадьбы Галахад пересек море и отправился на восток. Там его коснулась Черная Смерть. Там же встретил девушку Айлиль, которую полюбил. И она ответила взаимностью. Тогда Галахад стал искать лекарство. Поиски привели его к одной знахарке. Та согласилась ему помочь, если Галахад отомстит за смерть ее сына никси, духу местного озера. Тогда юноша впервые убил живое существо. Заполучив лекарство Галахад вернулся в город, но опоздал - Айлиль умерла почти у него на руках. Тогда Галахад решил покончить с собой, но не смог. Вып в лекарство , он отправился дальше на восток.
Так он и путешествовал, оттягивая свою смерть разными способами. И однажды он приплыл на торговом корабле на Острова Чести, как их называли на материке. Это был совершенно другой мир. Жители этих островов верили в духов, и настолько сильно, что, когда человек напивался, считалось, что его телом овладел дух или, по местному, ками. И там Галахада наконец исцелили, связав его тело с духом погибшего самурая. Расклад был прост. Галахад становится самураю господином, а самурай защищает и поддерживает в Галахаде жизнь. Усаги и Галахад связаны через особый браслет. Прикасаясь к этому же браслету, Галахад мог говорить. Вот так стили путешествовать немой юноша и мертвый воин. - Ёж перевел дыхание и отложил листы. - Вот.
- Вроде ничего не упустил, - буркнул он себе под нос и посмотрел в пол. И тут он понял, что до сих пор сидит в кепки и маскировочной накидке.
- Ой, извините, - снайпер отсоединил тряпичную маски и снял кепку, обнажив лысую голову, округлые черты лица, нос горбинкой, разбитую губу и голубые глаза.

Наполнив четыре фарфоровых чашки горячим кофе, леди Риид отставила одну для себя, а остальные поставила на посеребренный подносик и направилась к Александру.
- Начнем с вас. Берите чашку, - почти приказала она. - Так вот, касательно Вильяма Гурона мне хотелось бы кое-что уточнить. Почему вы сказали, что он привидение "по профессии", если упомянули впоследствии, что занимался... этот юноша очень и очень многим? Кроме того, вы говорите, что получил он простыню и прочее... но от кого получил-то? Да, у театрализованных представлений есть хозяева, но они, по идее, не должны разбрасываться простынями. Возможно, вы все же хотели сказать, что Вильям о подобной работе договорился? А, еще один момент. На какое именно утро они уехали? Что же, Гурон всего один день поработал привидением? - Риид улыбнулась. - Пока я обхожу остальных, обдумывайте ответ. При этом не исключайте возможности, что я могла вас неправильно понять там, где очевидное скрыто за предполагаемым.
Следующим был Семнадцатый Легион.
- Угощайтесь... если употребляете, конечно, - леди почувствовала, что невольно привстает на цыпочки. - Конечно, сама история с тысячей демонов в одном теле прямо-таки наводит на мысль о манче. Но нельзя забывать об условиях данного мира... Наличие Семнадцатого легиона подразумевает то, что есть и первые шестнадцать. Наличие тысячи демонов предполагает то, что есть мир, в котором демонов... очень много. Наличие вышеупомянутой тысячи в одной телесной оболочке (кстати, откуда она взялась? Принадлежала кому-то из демонов или непостижимым образом составилась сама?) в принципе вероятно. Учитывая особенности мира и магии. Но скажите мне, как они умудряются там уживаться? Сознание, разбитое на тысячу совершенно кусочков... даже пятидесяти, мне кажется, было бы СЛИШКОМ много, - леди сочувственно вздохнула. - И еще, чисто из праздного любопытства. Как они контролируют тело? Размышляйте, а у меня осталась еще одна чашка.
Риид наклонилась, протянув поднос сидящему на подушке Ежу.
- Будете? Не отказывайтесь, он правда вкусный. Значит так... Здесь, конечно, есть спорные моменты. Первое - почему монахи хранили в библиотеке книги, которые сами же считали ересью? "Ересь" в понимании людей монастырских - не просто ерунда, а едва ли не преступление. Удивляет также то, что Галахад умудрялся оставаться в монастыре, не принимая веру и спасая из огня эти самые книги... Впрочем, вы скорее всего скажете, что монахи не теряли надежды наставить парня на путь истинный - и наверняка окажетесь правы. Момент второй - старец мог принести несчастье деревне, но выгнали его из города? Где же все-таки происходило действо - в городе или в деревне? Это все же разные понятия (хотя это область не манча непосредственно, но заметная ошибка в отыгрыше). Третье - насчет Черной Смерти... Опять же, в зависимости от условий данного мира это может быть любым заболеванием, но я, например, привыкла, что под словами этими скрывается обыкновенно бубонная чума. Болезнь страшная... Долгими были поиски лекарства? Чума убивает минимум за неделю, причем состояние очень быстро становится крайне тяжелым. Далее... "Решил покончить с собой, но не смог" - вот тут вы молодец, вот в это я верю.
Как я поняла, после принятия лекарства Галахад все же не смог исцелиться до конца? Жаль. Но смерть оттянуть у него тем не менее получилось, так? Мне кажется, здесь что-то нечисто, - Риид подмигнула Ежу. - Думайте.
Вернувшись к каминной полочке и забрав с нее собственную чашку, леди сделала глоток. И вдруг нахмурилась, вспомнив что-то очень важное.
- Ах да! Прошу прощения, сейчас будут еще и пирожные. Кис-кис-кис...
Из почти незаметной норки в углу вынырнуло странное существо. Нет, все же не кошка, чуть больше. Но и до размеров собаки оно не дотягивало. Существо было белым, пушистым, с остренькой мордочкой и горящими черными глазками-бусинками, и подвижным хвостиком, который оканчивался кисточкой.
- Сбегай за пирожными вниз, умоляю, - попросила Риид, обращаясь к существу. Оно помахало хвостиком и унеслось.
леди улыбнулась ему вслед.
- Все понимают. Только говорить не умеют, - обернувшись к студентам, Риид пояснила: - Это таракан. Остаточная магия этой Башни немного... их изменила, и в общем-то к лучшему. Мне удалось приручить целую стаю. Все живут в норке, вон там, за стеной.
Через некоторое время тараканчик прибежал обратно. В зубах он держал за ручку корзинку с пирожными, которая была едва ли не больше его самого.
- Ай, умничка, - похвалила тараканчика преподаватель. - Ну что, берите пирожные и выкладывайте свои соображения.

- О, пасиба. Я как раз после ночной высадки, - Ёж принял чашку и отхлебнул. - Давайте по-порядку. Как вы понимаете бездумное уничтожение ереси ни к чему никогда не приводит. Нужно узнать своего врага и понять его сущность. Для этого монахи и немного держали эти книги пере сожжением, что бы получше узнать корень зла. А Галахад воровал эти книги, утверждая, что сжег. Теперь о непринятии. Есть две формы сопротивления - пассивная и активная. Когда человек открыто выражает свой протест и отстаивает свою точку зрения - это активное сопротивление. А когда человек внешне никак не протестует, но внутренне сохраняет свою позицию - это пассивное сопротивление. Галахад сопротивлялся именно пассивно - машинально соглашался со всем, спал на молитвах и прочее. С городом и деревней вы правы - ошибся, - снайпер помассировал пальцами левой руки глаза. - Эти таблетки когда-нибудь уничтожат таки мой мозг. Так вот... Что там последнее?! А, болезнь. Ну тут же очевидно! Исцеление - когда ты не умрешь. А оттягивание - когда ты умрешь не через неделю, а через месяц. Просто болезнь немного подавляется и все. Все чисто, как линза прицела , - закончив говорить, Ёж залпом выпил всю чашку.

На первую ступеньку, служившей началом пути избавления от проклятия, ступила нога. Нет, не так. Нога, именно с большой буквы, поскольку шаг начинается с ноги, так же как и лестница начинается со ступеньки. Нога была босая, с обломанными темными ногтями, со вздутыми фиолетовыми венами и следами запекшейся крови. Цвет кожи наводил на мысль об оливках, но вызывал не желание перекусить этим чудным продуктом, а поскорее оказаться наедине с выгребной ямой. И нога эта была, конечно же, левой.
Босые, жутко негигиеничные ноги зашлепали по ступенькам с размеренностью метронома. Идущий по винтовой лестнице человек время от времени вертел головой, с волнением читая указатели. Волнение отражалось исключительно в светло-голубых глазах идущего, и в шевелении грязно-бурых губ. В едином ритме, не переводя дыхания (собственно, и дыхания никакого слышно не было), фигура дошла до последнего пролета. И глубоко вздохнула. Скорее по привычке, чем по необходимости перевести дыхание. Сердце в груди не забилось быстрее, оно вообще молчало, скукожившись в груди будущего слушателя лекции жалким куском плоти.
И человек начал свой подъем, последний, прежде чем предстать перед преподавателем и студентами. Он слышал голоса наверху. Он знал, какое впечатление произведет его внешний вид на них. Это повторялось сотни раз во всех местах. Единственные, кто не кривился при взгляде на него, это вороны и крысы. Первые в силу гастрономического интереса к светлым, почти белым буркалам. Вторым просто не было дело до внешнего вида «собеседника». И молча, с пренебрежением и холодным равнодушием, не меняя светящихся изнутри лиц, смотрели на него иконы в многочисленных храмах всех мыслимых и немыслимых Богов, у которых возможный слушатель лекции просил помощи.
Конечно же, Боги отказали, а жрецы в страхе закрывали двери или в гневе обрушивали на голову неповинного прихожанина проклятия. Но их потуги были ничто по сравнению с самым первым в жизни человека Проклятием.
Оставалось шесть ступенек. Фигура кашлянула, от чего изо рта вырвалось облако пыли, а голосовые связки встрепенулись. Ведь очень скоро придется вести беседу. Ну, по крайней мере, он успеет сказать несколько слов приветствия, прежде чем его сожгут, разорвут на части, изрубят мечами и секирами, низвергнут в междумирье или иным способом постараются уничтожить.
Фигура поправила свое тяжелое одеяние и ступила на последнюю ступеньку, явив себя взору собравшихся в зале. В глазах мелькнула надежда, что его появление останется незамеченным и удастся занять местечко в тени прежде, чем его разглядят.
Но все же тем, кто бросил взгляд на вошедшего человека, бросался в глаза огромный тяжелый балахон с порванным подолом так что были видны упомянутые выше ноги. Руки вошедший прижал к груди в жесте отчаяния и растерянности. Длинные рукава одежды скрывали кисти, но были видны кончики пальцев – синие, кое-где желтела кость, ногти обломанные и черные, с землей под ними.
К сожалению, балахон был без капюшона и все желающие могли лицезреть «посетителя» несмотря на то, что тот старательно пытался втянуть в одеяния, словно в панцирь, голову на тонкой, иссохшей шее. Заостренные черты лица, редкие грязные волосы, практически белые, можно сказать белесые, буркалы, тонкие грязно-бурые губы, темные провалы глаз, синяя жилка на правом виске и огромная, отвратительного вида язва на левом. Под нижней челюстью, в мягком «подбрюшье» черепа что-то шевелилось и извивалось.
Первой мыслью при взгляде на посетителя было – «Батеньки, это ж мертвец ходячий», второй как правило – «Жечь его!», а третьей – «Вот гадство!». Мертвяк переступил с ноги на ногу в нерешительности и бочком постарался отступить к стене, чтобы между ним и присутствующими оказалось кресло.
Глаза лихорадочно бегали. Время от времени они теряли свою белесость и уродство, тогда в них виделась робкая надежда, густо замешанная на боли и отчаянии. А еще в эти мгновения глаза были молодыми, как если бы принадлежали молодому парню.
- Простите, что прерываю, - голос мертвяка напоминал шелест, был тихим и шершавым, - простите еще раз, но я очень хотел бы… Простите, - извиняющийся кивок в сторону леди преподавательницы, молодого коротко постриженного парня, громилы в доспехе и воина в камуфляже.
- Меня зовут Зар-Тарор, - зашелестел мертвец, - и я, по глупости своей, гордыне и глупости, живой мертвец. Я проклят, проклят, проклят.
Зар-Тарор несколько раз повторил слово «проклят» все ниже и ниже склоняя голову.
- Но я надеюсь, что смогу избавиться от этого проклятия. С вашей помощью, миледи, - мертвяк заискивающе посмотрел на девушку, - когда позволите, я расскажу свою историю. А сейчас не смею прерывать досточтимых господ и Вас.
Мертвяк постарался сделаться как можно более незаметным, заняв минимум пространства, ссутулившись и прижавшись к стене.

– Благодарю, – кивнул Легион, принимая чашку. – Не уверен, что нам всем понравится этот напиток, но мнение большинства в расчет не принимается.
Он осушил чашку одним глотком и прислушался к ощущениям. Удовлетворенно кивнул.
– Итак, касательно вопросов…
Да, все верно. Есть и первые шестнадцать, причем не только у Повелителя Скирлина. Все Высшие Первого Круга обладают своими относительно небольшими армиями. Наиболее многочисленна таковая у Повелителя Гесамона, что неудивительно….
Салиманхар – мой родной мир – действительно имеет очень много демонов. По той простой причине, что это именно демонический мир; смертные в нем не выживут. Эксперименты, правда, проводились.
Что до телесной оболочки – она представляет собой… хмм… смешение черт офицеров Легиона. Доспехи, например, принадлежат Гральесу, нашему лучшему бойцу. Черты лица и глаза – командующему Фойгаару, цвет кожи и волосы – Скиатисару. И так далее. Но вот как получилось составление… боюсь, что не смогу сказать. Повелитель Скирлин предполагает, что на него повлияла личность командира; я, то есть Фойгаар, был мастером метаморфизма – это и облегчило сочетание.
С личностями вопрос одновременно и простой и сложный. Дело в том, что большая часть Легиона – рядовые воины, боевые демоны, мало на что способные, помимо драки. Повлиять на сознание Высоких, каковыми являются все офицеры, они просто не могут – им не хватит сил. Так что одновременно приходится уживаться лишь одиннадцати личностям – то есть командующему и офицерам. А вот каждый из них контролирует сотню бойцов… исключая меня-Фойгаара. Правда, я-Фойгаар не смогу поделиться опытом – я говорю лишь с офицерами… Да, говорю! И имею право приказывать, помни об этом. Что? Вот Повелителю Скирлину и предъявляй претензии; только не вздумай его на поединок в этом теле вызывать. Молчать всем! Простите.

- Ну-у, - протянул Класс и таки выпустил подушку из рук. С неумолимым спокойствием подушка хлопнулась об пол, задрожала, словно собираясь отскочить и убежать прочь, но вместо этого обмерла и затихла, выжидательно… хотелось бы сказать, «глядя», но это будет в корне не верно, уж чего-чего, а глаз у порядочных подушек не бывает. Так вот, выжидательно симулируя полную аморфность и необщительность.
- Знаете, - выдохнул-таки Санёк, несколько смущенно глядя на предмет, решивший покинуть его в столь ответственный момент. – Есть работы, которые вы выполняете для того, чтобы жить, а есть те, которые даны вам самой судьбой и… и получаются легко и непринужденно. Вот у Гурона это работа привидением…
Несколько помявшись, Александр оторвал взгляд от подушки и глянул на леди Риид:
- Хотите, покажу, как он примерно выступал?
- Что касается бесплатной простыни… Знаете, видели бы вы ее. Грязная, рваная. Как в такой можно работать уму непостижимо. Вот если выстирать ее, заштопать, - Класс любовно погладил простыню, которая до сих пор была зажата у него подмышкой. – Но тогда все праздновали. Карнавал, феерия!.. какое имеет значение то, что ваш костюм грязен? К тому же шумиха, путаница. Думаю, Гурон получил свои орудия, мгм, заработка по ошибки. Но на них, в смысле ошибках, мир и строится.
- А уехал караван на следующий день с утра. Я, эм, в смысле, как я думаю, Вильям уснул где-то в таком месте, где его не сумели отыскать.. В общем, вот.

- Ага. Ясно. Хорошо, - вставляла к месту и не к месту леди Риид, выслушивая "оправдания". - Ну надо же. Что, так и было? Ладно, допустим...
Тут, правда, теплая и доверительная обстановка общения студентов с преподавателем несколько нарушилась. Можно даже сказать, споткнулась. О подножку, подставленную судьбой, известной любительницей сюрпризов - приятных и не очень.
- Э, привет, - неловко поздоровалась Риид с живым мертвецом. - Смотрю, павильон пользуется популярностью. Не может не радовать. Вы не хотите сесть? Или кофе?
Она оглянулась на остальных студентов.
- Вы продолжайте, продолжайте. Не отвлекайтесь. Неужели живого мертвеца не видели?
Дослушав рассказы, леди удовлетворенно кивнула.
- Итак, к чему мы пришли? А пришли мы к тому, что отписывать в квентах (пока я говорю только о квентах, отыгрыш попрактикуем потом) нужно ВСЕ и СРАЗУ. Чтобы потом не возникло вопросов, откуда у вас эти зеленые рога и почему мышь в вашем кармане поет матерные частушки, - смутившись, Риид пояснила. - Это я к примеру. Кстати, Класс... как работают привидением, вы мне обязательно покажете. Только во внеурочное время. Все молодцы, да. Серьезно. А теперь послушаем Зар-Тарора...
И она с искренней доброжелательностью улыбнулась мертвяку.

- А теперь послушаем Зар-Тарора, - доброжелательно произнесла преподавательница, от чего глаза мертвяка сначала сузились, а затем широко раскрылись. Он с первых секунд, по привычке, искал подвох в столь добром к нему отношении, но велико его было удивление, когда он почувствовал искренность в словах. И улыбка леди наводила на мысли о чем-то приятном. К сожалению, сознание Зар-Тарора не испытывало влияние тела, а именно желез и секретов. Поэтому и восприятие им мира ограничивалось лишь тем, что мог обработать его разум.
- Спасибо, - прошелестел он, - я очень признателен. И убеждаюсь все больше и больше, что меня сюда направила судьба.
Мертвяк осторожными, мелкими шажками, чтобы не дай Бог, не вылетели коленные суставы, и без того держащиеся «на честном слове», пододвинулся в тень, подальше от костра. Яркий теплый огонь не доставлял никакого удовольствия. Зар-Тарор и тепло-то кожей не чувствовал.
- Моя история берет свое начало в мире, где царил Мрак. Точнее он для всех других мрак, для нас же это было естественное и единственно возможное мироустройство. Темные Империи, основанные на праве Сильного, города-государства, занимающиеся работорговлей, карающая длань Храма Темных богов – всего этого было в избытке в нашем мире. Я не буду называть его, поскольку прекрасно знаю, сколь быстро воины Добра и Света объявляют крестовые походы всяческой нечисти. Естественно, что в нашем мире процветали темная и черная магии. Чем они отличаются, думаю, не сложно понять. По правде говоря, все черные маги полные психи, - тихий голос мертвяка упал до шепота, - так вот с шести лет я обучался в начальной школе темномагических наук, затем поступил в колледж при дворе Его Злобного Величества, успешно его закончил, получил диплом практикующего некроманта, а затем решил пойти в Карательный Поход. Да, именно с этого все началось, - мертвяк склонил голову на бок, от чего мышцы на его шее угрожающе затрещали.
- Наша церковь темных божеств часто устраивала походы в соседние миры. Уничтожение глупых святош, целителей, всех тех, кто старался сделать этот мир «светлее» - все это считалось почетным занятием для настоящего сына своей Империи. И я решил записаться в полк «Кровавых Расчленителей». Запись происходила на площади Великих, - мертвяк закашлял, - Божеств. Величественные храмы устремляли свои шпили в свинцовое низкое небо. Фасады зданий выходили непосредственно на площадь. И я, будучи тогда девятнадцатилетним юношей, направился в Храм Некронима, покровителя всех некромантов и магов Смерти. Жрецы Некронима встретили меня радушно, спросили о моих мотивах вступления в полк, попросили написать автобиографию, поведать о своих родителях, которых я и помню то смутно. Затем младший жрец еще долгое время расспрашивал о жизни до колледжа. И наконец дошла речь до моих способностей.
Зар-Тарор прервался и закутал руки в рукава балахона. С правой руки мертвяка начало что-то сочиться и он старательно обмотал руку, чтобы ни одна капля не упала на чистый пол зала.
- И я совершил ошибку. Совсем забыл, что наши божества, - живой труп втянул голову в плечи, - слушают каждого, кто хочет пойти на службу и изгонять «неверных» каленым железом. Я сказал, что я владею высшими заклинаниями некромантии, могу одним движением брови поднять целое кладбище, движением руки разорвать связь между душой и телом…и все такое прочее, - Зар-Тарор взмахнул левой рукой.
- Тебе девятнадцать, дитя, - сказал мне тогда жрец, называвший себя Мастером, - разве возможно такое? Даже наши лучшие некроманты, прошедшие не одни штудии и убившие больше нечестивых святош, чем ты можешь представить, не могут творить подобное с легкостью.
Мертвяк прервал свой рассказ. Сустав, крепивший челюсть к правой височной кости и скуле наконец не выдержал рассказа и оторвался. Челюсть повисла на левой связке, язык беспомощно болтался.
- По-о-о-ош-ш-ш-те, - с трудом проговорил мертвяк, схватился за челюсть двумя руками и с силой втолкнул ее обратно на место. С пальцев Зар-Тарора сорвался кислотно-зеленый огонек и связка, державшая челюсть, приросла обратно.
- Простите еще раз. К сожалению это ненадолго. Процесс гниения не остановить. Но обо всем по порядку. Жрец выразил свое сомнение и неудовольствие, но я настаивал на своих выдающихся магических способностях. И заявил, что также в совершенстве владею прочей темной и черной магией, а также в совершенстве владею мечами и топорами. Наверное, сыграл свою роль юношеский максимализм.
- МАНЧ! – вскричали все жрецы разом. Наверное, так кричали в других мирах священники слово «Ересь!». Все как один, служители Некронима упали на колени, воздев руки к небу, обращаясь к нему не словами, но сердцами своими.
Я в растерянности стоял в главном зале, напротив алтаря и статуи божества. И в тот момент, когда жрецы заплакали кровавыми слезами, творя неведомое мне чародейство, пришел ответ:
- СИЛУ МОГУЧУЮ СЕБЕ ПРИПИСЫВАЕШЬ БЕЗ ОСНОВАНИЯ. МОГУЩЕСТВА ЖАЖДЕШЬ БЕЗ ПРАВА. УЗРИ ЖЕ СООТВЕТСТВИЕ СПОСОБНОСТЕЙ И КАЧЕСТВА. БУДЬ ПРОКЛЯТ ЗА МАНЧ СВОЙ ВО ВЕКИ ВЕКОВ.
Глас Бога пропал, но храм утонул в вязком мраке. Жрецы, дрожа, поднимались с колен и, прищурившись, смотрели на меня. Но я ничего не почувствовал, все оставалось как прежде. Было такое чувство, что проклятие Некронима стекло с меня, как с гуся вода.
Зар-Тарор покачал головой.
- Мне тогда так казалось. И я чувствовал необычайный прилив сил. И решил доказать жрецам свои способности. Не секрет, что погребения и религия тесно связаны. В окрестностях Храмов всегда можно найти множество могил. Я взмахнул руками и просто приказал покойникам «проснуться». И они проснулись, встали живыми куклами, полностью подконтрольные моему заклятию. Но в этот же момент тело мое содрогнулось в приступе жестокой рвоты. Проклятие начинало действовать. Левая щека лопнула, со мной стали происходить метаморфозы.
Лицо мертвяка, уродское и неаппетитное, скривилось от боли, которые причиняли воспоминания.
- Я начал гнить заживо, превращаясь в лича, в живого мертвеца, наделенного магическими способностями. С тех пор, чем сильнее я применял заклинания, тем больше и больше становился этим…
Мертвяк, некогда бывший молодым парнем, с омерзением показал на свое сгнившее тело.
- Но я не хочу, - на глазах Зар-Тарора выступили слезы, к сожалению бывшие не более, чем гноем, - я хочу снова стать самим собой. Мне не нужно это могущество! Я хочу жить, радоваться каждому новому дню! Я хочу любить! Я еще ни разу не был с девушкой!!! Помогите мне!!!
Мертвяк не сдержался, закричал. Правда, его крик был похож на скрежет одной могильной плиты о другую. Челюсть снова оторвалась, и рассказчик умолк, застыдившись своего постыдного срыва. Зар-Тарор прижался к стене, отведя глаза.

Психология манча.
Пробный отыгрыш.

Леди серьезно задумалась.
"Ни разу не был с девушкой... Нет, ну в определенном роде я могу ему с этим помочь, но, кажется, он все-таки что-то другое имел в виду".
- Конечно, мы поможем. Впрочем, нет, это звучит как раз по-манчкински. Мы постараемся помочь. Чувствуете разницу?
Риид вернулась в кресло-качалку, забравшись на него с ногами, и уже оттуда, положив руку на спинку кресла, продолжала:
- Вы говорили о собственном совершенстве. Но забыли при этом, что в действительности - в ЛЮБОЙ действительности - ничего совершенного нет. Живой человек - обязательно несовершенен, иначе перестает быть живым, - глянув на Зар-Тарора, она поморщилась, осознав свою ошибку. - Простите, я не хотела обидеть, если что... имела в виду не это. Создавая персонажа, не смейте делать его совершенным, как бы вам того ни хотелось.
Дело в том, что в игровой действительности многие хотят... понимаете, как бы приблизиться к идеалу. Вот ситуация - человек, пишущий квенту, не отличается никакими талантами или внешними данными. И здесь играет роль чисто психологический момент. Человек прописывает образ, к которому подсознательно стремится, но в жизни достичь не может. Да, словесная игра - это шанс попробовать себя в любой роли, которая в реальной жизни недоступна. Но многие забывают о том, что эту самую роль нужно играть, как будто... как будто в жизни. Я стараюсь объяснять как можно проще. Из-за невозможности представить себе, КАК происходит что-либо, игроки допускают ошибки. И не только ошибки, но и манч. Хотя он по сути - тоже ошибка.
Леди Риид спустила ноги в пушистых тапочках с кресла и замолчала на минуту.
- Ну что, попробуем игровую ситуацию? Я обрисовываю обстановку, вы отписываете действия и мысли выбранного персонажа до описанного момента, во время и особенно - после.

Ночь опустилась на небольшой портовый городок за какой-то час: только что было еще светло от закатного солнца, и вдруг оно спряталось совсем. Обычно здесь было шумно по ночам - по крайней мере, в этом районе, у пристани.
Сегодня все будет точно так же - с абсолютной уверенностью в этом вы идете в кабак, где вас уже ждут приятели. Монеты приятно оттягивают карман - вы решили погулять на славу сегодня.
Вы сворачиваете в переулок, и вдруг - навстречу из темноты выходят двое. И у одного в руке что-то подозрительно блестит. Нож!
- Кошелек или жизнь, - меланхолично объявляет тот, что стоит справа.

Ёж задумчиво почесал затылок.
- Ну если в кабак, то это значит будет после выполнения очередного задания, причем успешного выполнения. Значит одет я буду так же, как и сейчас плюс-минус некоторые элементы экипировки. Так... Хожу я обычно засунув руки в карманы, - снайпер засунул правую руку в карман, затем вытащил ее и нащупал кобуру, которая располагалась совсем рядом и была расстегнута. - Угу. Находиться я буду в ограниченном пространстве, значит места для маневров будет мало... Против меня будут две. С ножом. Двое. Один нож на двоих, - глаза Ёжа расширились. - Не, ну это просто не серьезно! На мне даже сейчас, при общей легкой разгрузке бронежилет способный выдержать сильный режущий удар ножом. А про действия я просто молчу - левой ногой бью в пах первого, а правой рукой достаю пистолет. И всё - два трупа. А думать в такие моменты просто вредно. Там одни рефлексы должны быть... Ладно. А. Если за Галахада, то там будет Усаги, кровавая баня... Хотя... Ладно, как говорит Филин - "Если тривиальное кончилось, действуй нетривиально."

Эдрик шел к кабаку. Рабочий день кончился и сейчас он намеревался отлично посидеть с друзьями. Пока ноги несли его по привычной дороге, мысли унеслись куда-то далеко, воображая как он может встретит там девушку, с которой разделит всю жизнь, как они проведут в беседе весь вечер... О том, что он работает обычным портовым грузчиком, Эдрик старался не думать. И вот он заворачивает в пустой проулок.
- Кошелек или жизнь.
От неожиданности Эдрик немного отступает назад. Перед ним двое. У одного из них в руках нож. Резко накатывает страх, но Эдрик старается подавить его. Ни в коем случаи нельзя им показывать, что ты напуган. Это раззадорит их еще больше. Эдрик не был вооружен, да и приемов никаких не знал. Ну разве что не был слаб - грузчик все же, пусть даже в двадцать шесть.
Он не опускал взгляд и не смотрел прямо в глаза разбойнику. Судя по тому как тот говорил, он был уверен в себе и скорее всего был лидером. Драться бесполезно, разговаривать тоже. Мысли путались и судорожно искали выход. Он прикинул обычную линию поведения жертв этих разбойников - пугаются и отдают кошелек... Нельзя затягивать с ответом. Надо было сделать что-то неожиданное и нарушить привычный ход событий.
- Бррррррррррр! - Эдрик дернулся влево, делая безумную гримасу лица и вскидывая руки, но вместо нападения на левого разбойника, стал пригибаться и со всей силы наступил на пальцы ноги правому, после чего оттолкнулся от них и бросился бежать. Расчет был на то, что левый уйдет в оборону, а правый не будет ожидать удара в низ ноги. Мысли спутались, сердце бешено колотились. Неизвестно откуда взявшаяся идея подсказывала, что нужно бежать в людное место ближе к страже и центру города. Выскочив из проулка, Эдрик понесся прочь.

Легион поднял лицо к потолку, задумавшись.
– Не знаю, что мне делать в кабаке, – признался он. – Большинство человеческих напитков для салиманхарца либо безвкусны, либо чересчур слабы… Да и оказаться в таком месте могу разве что по приказу Повелителя Скирлина… Но попробую представить… да-да, я помню про свое воображение. Ну хоть когда-то вы дело говорите. Сейчас. Да, сейчас, молчать! Так вот, поскольку я не очень хорош в рассуждениях, то уступлю слово младшему командиру Хэйгрену.
Выражение лица неуловимо изменилось; стало более мягким… а взгляд прибавил в колючести и насмешливости.
– С большим удовольствием попытаюсь представить себе такую сцену, – голос тоже изменился, став певучим, немного более высоким и манерным. – Итак…

Я-Легион иду, скользя сквозь тени. Ранее я-Легион редко двигался скрытно – задачей был натиск и битва. Но единое тело позволяет применять иную тактику…
Я-Кейхан умею создавать иллюзии; именно они и позволяют мне-Легиону сейчас не отличаться от обычных людей. Разве что рост… увы, его сложнее всего замаскировать.
Впереди трактир, в который я-Легион иду. Чувствую некоторое презрение к людям, проводящим там время; они никогда не поднимутся до тех, кто заслужил уважение Салиманхара. Увы, мне-Легиону иногда приходится общаться с таковыми; сейчас это нужно для поисков, порученных Повелителем.
А монеты в этом помогут. Люди жадны до денег, что делает их легкой добычей для Повелителя Лефороса. Хорошо, что я-Легион служу не ему, и нечасто прибегаю к таким методам…
Я-Легион сворачиваю в переулок… и передо мной появляются двое. Я-Скайон заявляю, что надо было уступить командование ему – тогда бы они не появились незамеченными. Я-Фойгаар осаживаю чрезмерно ворчливого Третьего Командира.
– Кошелек или жизнь.
– Давайте, – сейчас говорю я-Хэйгрен, и я-Хэйгрен люблю пошутить. – Кошельки давайте, а жизнь – по желанию.
– Дурак, что ли? – удивляется один, поднимая нож. Лунный свет красиво блестит на лезвии. Я-Хэйгрен, я-Ктигар и я-Скешаль восхищаемся; я-Скайон и я-Шейст презрительно фыркаем. Остальные я не комментируют. – Деньги давай!
– Возьми, – предлагаю я-Легион; тут все я солидарны.
Первый делает шаг ко мне-Легиону, делая выпад ножом; в ту же секунду второй срывается с места, нанося удар с другой стороны короткой тяжелой дубинкой. Отвлекающий маневр – и удар…
Я-Легион уворачиваюсь, метнувшись назад – и тут же снова бросаюсь вперед. Я-Легион вновь ухожу от удара, намереваясь войти в танец боя…
«Перестань танцевать, Хэйгрен! – рычит я-Фойгаар. – Давай контроль!»
Смена основной личности замедляет движения меня-Легиона, и бандит пользуется этим; его нож входит в тело меня-Легиона. Увы, я-Легион сегодня без доспеха…
Но это не значит, что тело можно убить простым ножом.
Удар моей-Легиона руки отшвыривает бандита на стену. Второй бьет дубинкой – но я-Фойгаар уже вырастил защитную броню на предплечье, и дубинка лишь отлетает от вскинутой руки. Удар повергает противника наземь.
Я-Фойгаар обращаю пальцы в длинные лезвия – один их взмах располосует тела, вскрывая как раковину.
«Стойте! – вмешивается я-Кейхан. – Нам еще работать в городе. Трупы с такими следами вызовут расследование».
Я-Легион с неохотой соглашаюсь; лезвия исчезают, а я-Кейхан беру контроль. Вздернув бандита с дубинкой, я встречаюсь с ним взглядом, ломая волю и заменяя участок памяти. Потом погружаю в сон.
А потом делаю то же самое с его товарищем.
«Толково сработали, – замечает я-Фойгаар. – Удивительно четко для вас…»
Это похвала. Да я-Кейхан и сам чувствую удовлетворение от проделанного; теперь все будет чисто. На всякий случай надо будет запомнить этих двоих и перед уходом из города найти и устранить; тогда любой след вообще исчезнет.
Я-Легион иду дальше по переулку, и лишь один вопрос меня занимает.
Тело заживило рану. Но тратить ли иллюзию на дырку от ножа в одежде? Или придумать объяснение?

«До, во время и после?» - Класс застонал и обреченно посмотрел на преподавательницу. – «Ну… ну за что?»
- Ну… хорошо. Я расскажу за нас обоих. Думаю, в подобной ситуации мы действовали бы похоже. Мгм, мгм…

Я могу собой гордиться. В моем кошельке приятно позвякивает серебро. Целых три монеты, на которых можно пить если и не всю ночь, то уж с друзьями на пару тостов хватит. Мой новенький светло-желтый камзол приятно прикасается к коже, движения легки и свободны. Я не иду, а лечу в «Золотого свина». Замечательный трактир в замечательном приморском городке, где властвует запах рыбы, заморских специй и далеких волшебных приключений.
Все-таки достоинства работы привидением заключается в том, что человек имеет возможность (да и необходимость) путешествовать.
Тем более обидно, когда корабли мечтаний натыкаются на рифы суровой реальности.
- Кошелек или жизнь?
Гурон замер на месте, еще не успев толком испугаться, но уже сознавая, что ничего толкового не успеет сделать. Драться… с этими? Ага, еще чего. Один нож чего стоит. Да и банда не похожа на придравшихся подростков. С виду люди, зарабатывающие грабежами свой хлеб.
А бежать…. Ну получил бы камнем по голове или ножом под ребра (или сапогом под…. мгм, какой-нибудь орган).
Поэтому Денис замер, практически полностью покорившись неизбежности. Пришедшей в виде огромного амбала, обыскавшего Гурона.
- Три серебрушки, - сказал амбал по завершению обыска, повернувшись к кому-то стоявшему в тени.
- Кончайте его.
Вы можете посчитать, что Гурон был тугодумом. Ну, не в этот раз. Каким-то чудом он среагировал мгновенно и рванулся. Но не прочь, как бы поступил любой нормальный человек, а совершенно в кошачьем духе прошмыгнул под рукой амбала, толкнул плечом второго разбойника и понесся дальше, зная, что совсем-совсем близко будет спасение.
Удар камнем по голове настиг Вильяма практически у спасительного выхода на широкую улочку.
Гурон отключился.
Очнулся он через лишь бог знает сколько времени. Перед ним стоял хмурый вампир, в руке которого было что-то зажато.
- а ты храбрый парниша. Нам такие нужны. Хочешь с нами? Тогда прими красную. Хочешь покоя – синюю, - и он протянул руку, разжав пальцы. На ладони у него лежало две пилюли. Гурон помедлил, затем резко выбросил руку вперед, схватил обе и проглотил.
«Добро пожаловать в … спокойной ночи, сынок»
Мир закрутился и померк, чтобы возродиться вновь. Гурон все еще лежал в переходе. К счастью для себя, в отключке он был меньше секунды. Бандиты еще не приблизились на дистанцию опасной близости.
Шатаясь и не обращая внимание на боль Вильям сначала пополз, затем сумел подняться на колени, на ноги и хромая добежал до спасительной улицы, почти рядом с трактиром.
Виктория! Надежда…

Чуть раньше, внизу…

- Полагаешь, это хорошая идея?
- Самая лучшая. Не впервой же – девушка, приложив руку козырьком к глазам, смотрела вверх на башню.
Затем достала кинжал и попыталась вонзить его в щель между камнями… Безрезультатно. Какая-то невидимая сила все время заставляла кинжал соскальзывать…
- Ерунда какая. Ну и ладно! – Ясмик слегка пнула стену ногой, развернулась и пошла к… соседней башне. Та оказалась не столь хорошо защищена магией, вернее совсем не защищена и спустя некоторое время девушка со змеем стояли на крыше.
- Видишь. Ничего сложного.
Мик промолчал. Взобраться по лестнице было бы еще проще, но с хозяйкой спорить он не собирался. Привык, что та не может без проблем и трудностей…
Отдышавшись, Ясмик отошла на другой конец башни, разбежалась и прыгнула…
Змей только проследил, как хозяйка исчезла в окне, затем пополз к двери. Прыгать и тем более летать он не умел, поэтому должен был спуститься вниз с одной башни и подняться снова…

В помещении манчкинологии как раз еще не успело утихнуть эхо голоса последнего отвечающего, когда, едва не сбив шторы вместе с карнизом, в комнату влетела-запрыгнула девушка. Ловко приземлившись на обе ноги, новоприбывшая вздохнула, замерла, сохраняя равновесие, затем улыбнулась и, заложив руки за спину, заговорила:
- Здравия и мира всем. И вам, и вам… и конечно же вам – кивок мертвяку. - А леди персональный. – Поклон и приветственная улыбка в сторону преподавательницы. – Меня зовут Ясмик, если вам это любопытно.
Поздоровавшись со всеми и представившись, девушка прошла по комнате, осматриваясь, затем открыла двери и выглянула в коридор. Там никого не было, но девушка оставила двери открытыми.
Прочитав задание, рассмеялась. Затем, продолжая безмятежно улыбаться, уселась в одном из кресел по-турецки:
- Не ну это глупость. Двое людей, всего один из которых с кинжалом? И оба передо мной? Тю на них. И еще раз. В самом деле – чего же тут сложно опасного? Да я таких типчиков с десяток раз точно в своей жизни встречала… Жалкие дилетанты. Если они оба одинакового весу и не громилы, то сдадут назад, даже не приблизившись. – Улыбка стала еще шире – такие мелкие грабители-паразиты только мнят себя смельчаками, но чуть заслышат что-то мало-мальски напоминающее магию или речь сумасшедшего – сразу дают деру… Проверено!
Девушка встала и, принявшись ходить кругами по аудитории, продолжила размышлять:
- Иное дело, если один из них громила с половиной мозгов. Такого так просто не запугаешь, потому как он слишком туп, чтобы сообразить, что маги и психи опасны. Громила может врезать. Да… В этом случае лучше всего, конечно будет отскочить, зашипеть к примеру и дать деру… не важно куда. Если его мелкий сообщник струсит или покажется не слишком проворным или крепким, то можно и вперед. Громила, не успеет перехватить, а мелкого и так обойду… Драться не стану. Ну их… А вот когда сзади – гораздо опаснее. Откуда ж мне знать, сколько их там – один или пять? А даже если только один – нож к горлу или к спине это вам не шуточки. Вы согласны со мной? Наверно стала бы просить не убивать и не делать мне больно. Что простая путешественница…
- А если сзади попробуют подойти или с магией какой полезут, то на то есть я – вклинился в разговор примерно-четырехметровый Змей, как раз заползший в класс.
Девушка улыбнулась ему и кивнула:
- Совершенно верно. На такие случаи есть Мик… Мик это вот он… Хотя я собственно вот за чем пришла… Скажите вам не нужна… – взгляд на Змея – Вам не нужны два ассистента?
Ясмик еще раз улыбнулась, указала на себя и змея, и снова села в кресло, ожидая ответа от преподавательницы…

Леди Риид, печально раскачиваясь в кресле, выслушивала учеников.
- Еж, скажите, а вы в кабак в бронежилете ходите? Разумно... но я вам сочувствую. Итак, если мы берем как персонажа вас, то я со всем согласна. Если только в квенте написано: "Я - человек, который ходит в кабак в бронежилете и с пистолетом". Про Галахада, думаю, вы тоже правильно сказали. А теперь о том, что мы поимели в итоге, простите мне мой клатчский...
Подход верный, хе-хе. Я бы точно, как говорите вы, студенты, офигела. Только вот эта ваша фраза про "низ ноги" испортила все впечатление. Да, это не относится к предмету, но на будущее все-таки запомните: низ ноги - это ступня, низ головы - это подбородок, а низ спины все-таки лучше называть низом спины, - леди прикрыла ладошкой невовремя появившуюся улыбку. - В общем и целом же, вы молодец.
Теперь далее... Вы, Легион, меня простите - специфику не учла. тут, конечно, нужен был подход индивидуальный; не знаю, правда, можно ли к вам вообще применить подобное определение.
В воображении вам и правда не откажешь. Дубинку вон второму бандиту вообразили. Впрочем, вам так хоть немного веселее было с ними сража... играть. Тоже хорошо.
Что же касается господина Класса, - Риид оглянулась на остальных, подошла к Александру и громко произнесла: - Вы тоже молодец. Только не стоит отыгрывать за грабителей, впрочем это и других касается.
А потом, встав на цыпочки, леди доверительно шепнула студенту в ухо:
- И расскажите мне попозже, где вы берете эту траву. Кхе-кхе... - голос Риид снова обрел привычные модуляции. - Ну и миледи Ясмик, конечно.
Она повернулась к девушке. С любопытством взглянула на змея.
- Мне нравится ход ваших рассуждений. Да и сам факт наличия этих рассуждений тоже радует. Впрочем, полагаю, вас больше интересует мое мнение по поводу вашего предложения... Но могу только ответить вопросом на вопрос. Не хотите ли в таком случае прямо сейчас попробовать? Заодно покажете, чем можете быть мне полезны.

(с Рапсодией))

Павильон Божественного Озарения находился на последнем этаже, под самой крышей башни. Поэтому мало того что у посетителей болели ноги перед дверью аудитории леди Риид, так они еще наверняка и нещадно мёрзли на занятиях.
Впрочем, Рапсодии было не привыкать к подъемам. Как-никак, многолетний опыт работы телохранительницей - в разных мирах, городах, у разных существ - давал о себе знать. Низкорослая рыжеволосая красавица легко взбежала по каменным ступеням. Одета Рапс была в плотно запахнутый темно-синий плащ, из-под которого были заметны лишь льняные брюки и высокие кожаные сапоги. Да еще выглядывал огромный меч - верный Звёздный горн. Тряхнув роскошной гривой кудрявых волос, Рапсодия перегнулась через перила верхней площадки (перед дверью) и склонилась вниз:
- Эмпедоклааа! Где ты там? Всё нормально?
Снизу раздалось пыхтение, возня, традиционное совиное «угу!», а спустя каких-то несколько [минут] на площадку выбрался и сам Эмпедокла, путаясь в бороде и проклиная всех известных ему королей (одного). Эмпедокла был злодей в отставке, а потому носил длинную седую бороду, зеленый плащ, фиолетовые штаны без буфов и канареечно-желтую куртку. Однако не один лесной разбойник, обманувшись наружностью и возрастом бывшего злодея, потерял в схватке за его кошелек несколько из своих достоинств.
- Иду я. Иду, прекрасная Рапсодия. Иду, заметьте, а не бегу, как то вам позволяют ваши прелестные молодые ноги, - Старец галантно набросил плащ на согнутую руку, старательно улыбнулся, предлагая эту руку девушке.
- Разумеется, - ответила улыбкой Рапс. С сомнением посмотрела на локоть Эмпедоклы и с сожалением продолжила: - Увы. Если я возьму тебя под руку, они заметят, что я с мечом и вообще… Догадаются о наших целях, короче. Так что извини, Эмпедокла. Придется изображать из себя воинов, а это значит - маскировка, - старательно объясняла девушка, больше всего боясь того, что старик может обидеться.
- Ну что, войдем? - взгляд на дверь.

Бывший злодей кивком выразил согласие, изящно толкнул дверь и даже пропустил даму вперед.
- А ты сиди здесь. И следи, чтобы никто не вошел!! - длинным тощим пальцем пригрозил он сове. «Угу», - вздохнула сова и пристроилась на отстающий край притолоки. Эмпедокла вошел за Рапсодией в зал.
Вишневые занавески, камин (похоже, им всё-таки тепло) и одна из самых странных компаний, когда-либо виденных в жизни телохранительницы.
Рапсодия не удержалась и едва заметно ткнула старца локтём (через плащ, да) в бок.
- Смотри, как интересно!.. – восторженно прошипела девушка сквозь плотно сжатые зубы.
- О, да, пожалуй, это будет получше приёмной шерифа Ноттингемского! - Ковер, а главное, разбросанные на нем подушки совершенно очаровали бывшего злодея, но.
Забывать о важности своей миссии он не имел морального права.
- Леди Риид, - поклонился Эмпедокла девушке в кресле-качалке. Потом, подобным образом поприветствовав остальных присутствующих, подошел к окну, вроде бы ему стало немного жарко или просто захотелось посмотреть, как же может выглядеть земля с такой высотищи, на которую он забирался добрых полчаса.
Рапсодия, запахнув плащ еще плотнее, четким шагом подошла к хозяйке Павильона.
- Леди, - склонила голову рыжеволосая. – У вас очень уютно и замечательно, вы просто волшебница, - еле заметно Рапсодия подмигнула Риид. – Можно, мы с Эмпедоклой постоим здесь немножко и послушаем вашу… лекцию? Уж очень здорово здесь… и тепло, - девушка с надеждой посмотрела в сторону камина.
- Ой, - Риид захлопала ресницами, не веря своим глазам, но тут же вернулась в привычное состояние притворной строгости. - То есть, это так неожиданно, появление новых студентов в самый разгар учебного процесса...
Леди, смущенно хихикнув, пригладила волосы.
на самом-то деле... впрочем, это совершенно неважно.
- Вы садитесь, - улыбнувшись, она указала на подушки. Глянула на Эмпедоклу, слегка настороженно. - Вы, сударь, наверное, тоже.

(с Кисточкой-Сигрид и леди Хакэ)

(Сваты SergK и Вито Хельгвар)

Из набежавшего на лазурь небосвода облачка неожиданно что-то ярко сверкнуло.
Потом загадочное явление повторилось, и вскоре к вершине башни вовсю неслись два крылатых зверя - могучие, прекрасные создания, бережно несшие седоков.
При ближайшем рассмотрении один из них оказался аспидно-черным пегасом с лебяжьей выей и мохнатыми бабками. В высоком, покрытом серебряным узором, седле сидел среднего роста мужчина, вовсю ухмылявшийся в сторону аудитории. В гриве пегаса полоскались на свежем (по правде, мужчина находил свой смолисто-черный сюртук слишком легким для царящей наверху... прохлады) ветру слабо светящиеся ленточки алого цвета, алые же широкие ленты развевались на одежде седока. В руке он держал чародейский факел, пламя которого рвалось крупными оранжевыми лоскутьями.
Другое великолепное животное имело орлиную голову с крепким клювом и могучее лошадиное тело. На нём гордо (и чуточку боязливо) восседал парень в желто-зеленом дорожном плаще. Он крутил головой по сторонам, любуясь высоченными башнями Академии. Полы дорожного плаща на всаднике гиппогрифа трепетали, открывая пытливому взгляду красноту праздничного дворянского одеяния. Непослушный зверь пытался в полете клювом ухватить и выдернуть развевающиеся ленточки, прикрепленные к его гриве.

- Садимся?! - крикнул ученик мага. Непонятно было, кому адресован вопрос - другу-всаднику, или же гиппогрифу.
- Фуэго!!! - зычно зарычал всадник в черном, высоко вскидывая факел. Он повторял это снова и снова, закладывая круги вокруг верхнего этажа башни.
- Фуэго! - подхватил парень, понукая гиппогрифа лететь следом за пегасом. Упрямое животное встало на дыбы в воздухе, ученик еле удержался в седле, вцепившись в пернатую гриву. Затем гиппогриф стал таки выделывать круги, но в противоположном пегасу направлении. Ученик судорожным движением выхватил факел и поджег его простеньким заклинанием, чуть не опалив себе волосы.
Не обращая внимания на опешившее население башни, сваты вились в воздухе, выкрикивая "Пламя!" и размахивая факелами в нетерпеливом ожидании положенного ответа.

Еж улыбнулся.
- Скажу больше - я сплю, ем и гуляю в бронежилете и винтовке с пистолетом. У нас по шесть операций в день, поэтому времени раздеваться нет. Ну и казенное всё это. Заменяют только если в конец сломалось, вот и изнашиваем. А то ходить все время в прострелянном бронежелете неуютно.
А низ ноги, - снайпер ткнул пальцем в основание голеня, - Это как назвать? К тому же удар-то был неточным, поэтому Эдрик мог попасть и в ступню, и в голень, и по пальцам. А всё это и называется низом ноги. Хотя из биологии я вынес только одно - стрелять надо в голову или шею.
За похвалу спасибо - стараюсь как могу.

- Ну и миледи Ясмик, конечно. Мне нравится ход ваших рассуждений. Да и сам факт наличия этих рассуждений тоже радует. Впрочем, полагаю, вас больше интересует мое мнение по поводу вашего предложения... Но могу только ответить вопросом на вопрос. Не хотите ли в таком случае прямо сейчас попробовать? Заодно покажете, чем можете быть мне полезны.

Ясмик слегка наклонила голову набок, когда леди Риид заговорила о ней, выслушала до конца и поправила:
- Леди Ясмик. Миледи слишком… коварно звучит…

Улыбнулась и, поднявшись, кивнула в знак приветствия вошедшим, затем принялась расскаживать по комнате. Между подушками и присутствующими…
- Понимаете, я достаточно давно знаю академию, изучала архивы и даже в некотором роде научилась взаимодействовать с этим местом. С академией, то есть… Я достаточно хорошо знаюсь даже на тех предметах, которые не изучала лично… И уж на манчикинологии соб… э-э ну в общем если вам нужно…

Пока девушка рассказывала, Змей подполз к леди Риид, приподнялся на уровень ее уха и шепнул так, чтоб только она и услышала:
- Им скучно… - всего пара слов охарактеризовавших все, о чем говорила Ясмик. И так же внезапно Змей отполз от преподавательницы.

- Нужны помощники, разбирающиеся в предмете и в этом месте – я могу вам помочь.

Девушка, наконец, перестала расхаживать по залу, повернулась к леди Риид и… расслышав крики за окном, тут же поспешила к окну. Проверить, что же там… но по дороге была мягко перехвачена золотым хвостом и усажена – насильно, но не грубо. А сам Змей в мгновение ока сделался жестким и мрачным, похожим на стальную пружину… «Пружина» заняла позицию между креслом с хозяйкой и окном, по пути окинув взглядом всех присутствующих, но сосредоточившись все же на окне… И немного на тех, кто был в помещении…

…А Ясмик сперва нахмурилась, от такого обращения с ней, но, заметив, реакцию Мика, осталась в кресле, только уже не сидеть, а встала на корточки и положила правую руку на рукоять кинжала. Левая едва касалась шеи змея…

(Сваты SergK и Вито Хельгвар. Снова и снова)

Резко остановив пегаса напротив окна, человек в черном ухмыльнулся:
- Ой вей, какие невежливые господа обитают в подобных местах... - но развивать мысль не стал.
Просто вскинул засветившуюся призрачным светом трость, мгновенно напомнившую очередной из заурядно-несравненных колдовских жезлов, и начертал набалдашником вычурный символ.
Огромный рулон красной ковровой ткани, возникший перед антрацитовым пегасом, завибрировал от жажды деятельности и стал решительно разворачиваться, бесконечной парадной дорожкой протягиваясь к одному из окон, занавеси которого разбежались в стороны. Шторы на всех остальных окнах перестали притворяться, что их не отклоняли вихри, вздымаемые могучими крыльями летучих зверей и принялись весело реять в воздухе.
Человек в черном легко спрыгнул на простеленную дорожку и, сделав пару шагов, остановился, поджидая спутника.

Ответа все не было, а факел ученика уже начинал затухать. Конечно, можно было устроить огненное представление и без факела, но… пора было, подобно спутнику, переходить к решительным мерам.
- Эй, Тенюшка, давай-ка приземляться… - просительно затянул он в ухо гиппогрифу.
Крылатый зверь, которому также как и хозяину надоело кружить в возухе, грациозно приземлился. Парень соскочило со своего скакуна – его немного пошатывало. Тем не менее, он попытался принять соответствующий случаю торжественный вид и двинулся следом за своим старшим товарищем.
- Эгой! Фуэго! - Заорал человек в черном, размахивая факелом. - Что за люди?!
Он налегал на трость, прихрамывая даже с некоторым актерским изяществом, а иногда чудилось, что его шаг становился ровен и грациозен, как у танцующего... чудилось. Хлеставший сбоку ветер, обрывавший теперь шторы с непростых окон, только бессильно теребил седые волосы на виске.
- Мы пришли с пламенем! - раскатисто прокричал человек, останавливаясь на пороге башни. Или все же это был подоконник?
- Да уж, прошу нас любить и жаловать - краснея от собственной наглости добавил ученик мага, заглядывая человеку в черном через плечо, - и от камина не гнать! У вас на верхушке башни, видите ли, ветрено…
Потом, вспомнив о своей роли, парень гордо вскинул голову:
- Хотя для нас, гордых носителей пламени, это сущий пустяк, а не ветер!
Не дожидаясь ответа, человек в черном спрыгнул внутрь башни.
Ученик мага последовал за ним, проклиная собственную неуклюжесть - плащ зацепился за порог (подоконник?).
Вслед за учеником мага в окно просунулась клювастая черная морда. Красные ленточки на ней трепетали под порывами ветра. Парень покраснел еще больше:
- Тень, назад! Не мешай нам!

Ненавязчивая роскошь была тем, что Хельгвар всегда особенно ценил. Мягкие удобные подушки для сидения, неброский, но приятный оку ковер на полу, уютный хруст поленьев в прирученном огне камина...
Мотнув головой, человек в черном гораздо тише, с отравной яростью, намекавшей на начало своего пробуждения, в голосе, добавил:
- Мы принесли пламя! Найдется ли для него пища?
Он старался не замечать, что трость в его руке начинает окутываться тускло-багровым мглистым сиянием.
Он старался не выпустить на волю вопросы о том, сколько именно слепоглухонемых собралось в сем пристанище и жаждут исцеления.
Он вообще старался быть заурядным сватом.
Но ничего не мог поделать с собой. Ибо некогда он был - филид: толкователь законов и сказитель, хронист и заклинатель. И страсть к ярким эффектам впиталась в его кровь и просочилась до самого потаенного мозга костей.
Спутник его старался лишь поменьше отсвечивать, чувствуя нарастающее напряжение человека в черном. Ему хотелось, конечно, подобраться поближе к согревающему пламени, уютно устроиться со стаканчиком красного вина в одном из мягких кресел, но он стоял слева и чуть позади человека в черном, ожидая ответа. И вдруг, неожиданно для самого себя, добавил:
- Del Fuego apagarse abacio lena.
Эти слова пришли откуда-то извне, парень просто взял и сказал их.
И оба они замолчали, выжидая.

Ясмик с любопытством уставилась на прибывших. Убрала руку с рукояти кинжала, а другую, которая едва касалась змея, преспокойно положила тому на шею. Погладила и слегка наклонившись к голове Мика:
- Ола-ла-ла… видишь, не одна я люблю эффективное появление…
Улыбнулась. Встала и сделала круг вокруг прибывших.
- Ну-ну… и вас переучим – сделалась серьезной.

Вынула из рюкзачка бумагу и карандаш, что-то начеркала там на скорую руку и передала записку преподавателю… Снова села в кресло и обратилась к прибывшим, с доброжелательной улыбкой:

- Чего стоим, судари? Чай, ноги у вас не казеные. Присаживайтесь. Просим. Чаю? Вот пирожные стоят. Не стесняйтесь… Сделать вам чай?

И немного подумав, добавила:

- А говорить лучше на понятном языке. Или переводить хотя бы потом... - бросила выразительный взгляд в сторону произнесшего "Del Fuego..." и далее по тексту...

Принялась ждать ответа, бросив пару взглядов в сторону леди Риид: читает ли записку?..

Зар-Тарор дождался своей очереди рассказывать про грабителей, кошелек и великий подвиг. К этому времени ноги мертвяка окончательно застыли. Такое бывало, когда он долгое время не переставлял их. Дело в том, что кровь течет по жилам только у живых. Она же и поддерживает температуру тела. Сердце куском плоти иссохло в груди, а суставы были холодны и малоподвижны. Ноги затекли, синовиальная жидкость в тазобедренном и коленном суставе застыла, от чего Зар-Тарор чувствовал дискомфорт – вроде того, который испытывает человек, очень сильно отсидевший себе ноги по ягодицу и ниже.
Мертвяк откашлялся, выплюнул гнилой зуб себе на руку и спрятал его в складках балахона.
- Ухм, простите, - начал он, - я пожалуй расскажу про случай, который произошел со мной после захода солнца в одном из прибрежных городов. Тем более ситуация была донельзя похожая.

Ночь накинула свое покрывало на южный портовый город как всегда незаметно и быстро. А вместе с наступлением темноты Зар-Тарор выбрался из сырого подвала, где прятался в дневное время. Широкая шляпа, полы которой были загнуты книзу, скрывала лицо мертвяка. Бывший некромаг уже разобрался в сущности своего дара – чем сильнее заклинание – тем быстрее распространяются тление и гниль. Он уже привык к одиночеству, успел почувствовать вкус «ушедшей» жизни и теперь тосковал, находился в том состоянии, когда человеку решительно все равно, что с ним произойдет.
Портовые районы хороши тем, что мало кто обращает внимание на одиноко бредущую фигуру, склонившую голову и засунувшую руки в карманы балахона. Меньше знаешь – дольше проживешь. В кармане Зар-Тарора позвякивают монетки. Мертвяк уже давно перестал ощущать вкус и запах, но по старой памяти употреблял еду, пусть и в малых количествах. Но больше всего его привлекало то краткое ощущение жизни, живых людей, радости застолья. Правда сидел он всегда в темном углу, чтобы не было видно язв и гнилостных нарывов.
- Кошелек или жизнь, - Зар-Тарору преграждают дорогу двое. У одного блестит нож, но глаза мертвяка плохо видят реальность. Некромаг останавливается, глядя перед собой с полной отрешенностью и безразличием. Глаза заволакивает пелена. Говорят, что мертвые все видят, все знают. Именно на этом основывается некромантия – гадание по мертвому, разговоры с духами. Некоторые называют это спиритизмом. Сейчас пелена застилает глаза Зар-Тарора. Из-под тени полей шляпы не видно его лица и это к лучшему. Ограбление – это жизнь. Неприятный, смертельно опасный, уродский элемент жизни, но все же жизнь.
И сейчас Зар-Тарор видит перед собой двух человек. Один из них спокоен, его эмоции похожи на холодный камень. Второй… удачно скрывает их. Возможно потому, что не произнес ни слова. Перед глазами Зар-Тарора клубиться туман, из которого шепчут ему, взывают о помощи те, кто ушел из жизни в этом переулке, на этих грязных камнях. Они взывают к мщению. Но какой смысл мести, если погибших не вернешь? Какой смысл вообще сопротивляться? Чтобы посидеть и выпить в кабаке? Так не лучше ли оставить это все живым?
Сухая костлявая рука выныривает из кармана, держа мешочек с монетами.
- Возьмите, - Зар-Тарор протягивает кошель грабителям, - выпейте за жизнь.

Некромаг, живой мертвец, лич – все в одном лице – умолк. Его рассказ закончился, а меж тем вокруг становилось шумно. Зар-Тарор поморщился, уйдя в тень еще глубже. Ему не нравилось, что девушка и змей суетились, вносили в занятие сумбур. Ему не нравились крики за окном. Ему не нравились новые посетители. Ему вообще не нравилась складывающая обстановка. Он любил жизнь, бесспорно. Но он любил и покой.

(и Сигрид)

Когда всадники еще только появились в окрестностях башни, Эмпедокла чуть отстранился от окна и кивнул Рапсодии, снова капельку, двумя пальцами, отвел занавеску и принялся наблюдать за гостями.
«Раскричались-то, раскричались!» - мысленно ворчал бывший злодей. Как житель Средневековой Англии, он считал ниже своего достоинства знать какие-то еще языки, кроме Средневекового Английского – не вдаваясь в подробности, существует ли такой язык.
Прикусив нижнюю губу, Эмпедокла едва слышно свистнул – на зов тут же прилетела сова, видимо, лбом отворив неплотно прикрытую дверь, привычно устроилась на плече злодея.
Всадники, однако, не унимались, а даже наоборот.
«Терпение, терпение и терпение добродетель est» продолжал ворчать злодей в отставке, накидывая под окно мягких подушек – может, захотелось старые кости усадить поближе к свежему воздуху? – такие образом, что, шагнув из окна в зал, на подушки непременно вступишь, и тут уж как повезет.
Захлопали шторы, поднятые магическим ветром. Эмпедокла бросил Рапсодии свой плащ, оставив леди Риид на попечение и совесть своей напарницы, сам же занялся приемом гостей, которые, к слову, терпением и правда не отличались, зато напротив нетерпения в них было хоть ложкой кушай.
Честно говоря, на эффекты они не скупились но ведь не в цирк пришел бывший почетный злодей. Легко вскочив на подоконник едва не лицом к лицу с господином с тростью-жезлом, который мало не доставал старику до подбородка посеребренной головой, Эмпедокла сложил руки на груди, расставил ноги и лукаво склонил голову на бок – с тем расчетом, чтобы господин увидел как можно меньше из того, что происходило за спиной злодея. Ветер очень кстати развевал длинную седую бороду.
- Дрова? вы сказали, вам нужны дрова? То есть, дровя? Или, говоря научным языком, drow vulgaris?

Леди в это время читала - вполглаза, если такое выражение применимо в данной ситуации. Поджав губы, кивнула, словно в пустое пространство.
- Кстати, этим надо будет заняться непосредственно на лекции, - обронила преподаватель, тоже будто бы ни к кому не обращаясь. - Благо относится как раз к нашему предмету. А еще...
Она, кажется, начала понимать, что тут происходит. Ученики могли наблюдать поистине любопытную сцену - покрасневший едва ли не до корней волос педагог, странные люди, явно дожидающиеся ответа.
А, стоп. Немного служебных обязанностей.
- Зар-Тарор, мое почтение. Не возникло ни малейшего вопроса... Хотя нет, малейший возник. раз уж вы взялись описывать не заданную ситуацию, а похоий реальный случай... зачем вам вообще были деньги? Насколько понимаю, вы не испытываете многих человеческих потребностей.

Сова перелетела на плечо господина Хельгвара и стала топтаться, устраиваясь поудобнее, никак не могла выбрать подходящую позицию и крылья раскрыла пошире – про второго всадника, более молодого, а значит, более глазастого, тоже нельзя было забывать.
– Так это вам не сюда, а в Павилион Эльфийской магии, в..ээ …другую сторону отсюда.
Цель – уболтать. Запудрить уши и завешать лапшой мозги, пока Рапсодия прячет леди Риид.
Эмпедокла старался изо всех сил.
- А с этими.. – кивок на крылатых существ,– животными… - тоже есть специальный факультет.

(Персонажи отыграны мною с разрешения Вито)

Человек в черном, казалось, превратился в статую, только живые черные глаза поочерёдно оглядывали присутствующих. Сова его нисколько не беспокоила – не смела, наверное. Бывший филид отказывался воспринимать это представление, по какой-то причине затеянное друзьями леди Риид. Всадник ждал прямого и ясного ответа. Вежливость явно не была ярко выраженной стороной его характера. Терпение тоже.
Его спутник, напротив, попался на удочку:
- Вы, наверное, не до конца понимаете… простите, сударь. Мы подразумеваем под пламенем жаркую страсть жениха к своей избраннице, – ученик мага несколько смутился, но все-таки продолжал:
- А под пищей пламени разумеем, кхм, ответное чувство... Хотя, без сомнения, Павильон Эльфийской магии представляется мне интересным местом. Что же касается наших крылатых скакунов - они никому не причинят никакого вреда… Вы не могли бы что-то сделать с вашей совой – она пытается меня клюнуть!
На самом деле сова всего лишь с любопытством рассматривала ученика, но после поездки на гиппогрифе пернатая морда с клювом внушала парню некоторые опасения.
Кроме того, ученик мага не понимал, откуда взялись те самые непонятные слова, пришедшие ему в голову. Он не смог бы даже разъяснить их значение, единственное, что приходило ему в голову – они как-то касались пламени и дров. В общем, данная тема стоила того, чтобы поскорее её замять.
- Что касаются чаю и пирожных, - парень посмотрел на каменное лицо спутника, - не думаю, что это будет уместно… Может, позже, когда вопрос будет решен, и мы уютно устроимся в ваших мягких креслах…
Он вдруг понял, что нарушает запланированный ход событий своей болтовней, и пристыжено замолчал. Хельгвар поднял трость, в воздухе неясным багровым росчерком повис её след.
- Так мы услышим ответ? Я повторю: мы пришли с пламенем! Найдется ли для него пища?
И в нетерпении опустил трость – удивительно, но та, соприкоснувшись с мягким фиолетовый ковром, издала глухой громкий стук, распространившийся по залу.

Ясмик достала из рюкзачка бумажку, написала на ней что-то, сложила самолетиком. Встала и, подойдя к окну, запустила самолетик. Тот слегка вильнул и пошел на снижение по косой. Потом немного выровнялся и, подхваченный ветром, сменил напраление. Девушка проследила за тем, как самолетик (не без магии Академии, конечно) влетел в окно Башни... Старой Приемной Башни, которая теперь почти пустовала: пустовали верхние этажи. Зато внизу теперь располагалась кухня, хотя об этом мало кто задумывался и не всякого туда пускали. Кухня – не проходной двор... Зато записки с заказами там принимали. И именно самолетик-записка с заказом и был послан девушкой...
Не прошло и нескольких минут, как заказ прибыл. По воздуху. Принес его Джин в колпаке повара. На подносе находились чашки с ароматным и горячим чаем и большущее яблоко.
- Благодарю, сударь, – Ясмик улыбнулась Джину и взяла поднос.
Как только она это сделала, официант просто расстаял в воздухе...
Между тем, девушка принялась раздавать всем чашки с чаем, стоящие на блюдечках. С легкой доброжелательной улыбкой и фразами – «Прошу» или «Пожалуйста»... Двум же прибывшим гостям, требовавшим пламени, чашки были вручены со словами:
- Угощайтесь, судари! – и в голосе Ясмик, по прежнему вежливом, тем не менее прозвучали приказно-наставительные нотки и на прибыших был брошен внимательный, изучающий взгляд.

По этому изменению голоса, несложно было догадаться, что если других она просто угощала, и они вольны были как пить, так и отказаться, то отказ, прибыших по воздуху юношей, будет воспринят девушкой не положительно... Возьмут ли угощение?

Мик тем временем, уже не обращая внимания на присутствующих, принялся за яблоко...

Сама же Ясмик снова села в кресло и сделала небольшой глоток из своей чашки.
- Пейте, господа. Чай не кипяток. Думаю, когда мы все выпьем по чашечке, то на сытый желудок сможем все спокойно обсудить... - еще глоток - без криков и шума...

Шум, гам, крики, разговоры не по делу. Мертвяк все еще не понимал, что происходит, и от этого чувствовал дискомфорт. Зар-Тарор разглядывал буркалами вошедших. Немного нагловатая девушка предлагала им выпить, еще какие-то люди суетились, превращая все в балаган.
Однако следовало двигаться выбранным курсом.
- От некоторых вещей, - зашелестел мертвец, пытаясь быть услышанным на фоне всех этих разговоров, - очень трудно отказаться, леди. Мы дышим, едим и пьем, веселимся и тратим деньги на разные удовольствия. Это и составляет нашу жизнь. Да, есть еще различные переживания, но они относятся к душевной стороне дела. А то, что может порадовать плоть – оно все материально. А я не хочу чувствовать себя мертвым. Я жив, пусть и заключен в гниющем теле. И, согласитесь, какой торговец согласиться отдать мне одежду или пищу за «просто так»? Правильно. Вот и приходиться запасаться монетами.
Мертвяк улыбнулся, впервые за все время разговора, обнажив желто-черные пеньки зубов и бледные десны.
- Я ими расплачиваюсь. Использовать магию для меня – все равно, что собственноручно погрузиться в сырую землю могилы. Каждое заклинание все больше и больше превращает меня в нежить. И если тело мое уже умерло, то сознание живо и чувствует себя живым. Я страшусь мира мертвых, не хочу туда. Иногда мне кажется, что когда тело мое окончательно иссохнет, придет очередь души. А пока я пытаюсь не отвыкнуть от обычных человеческих радостей.
Улыбку стерло с лица Зар-Тарора. Опять вспомнив о шуме, живой труп нахмурил лоб, от чего дряблая кожа на лбу пошла волнами.

- Может, это и правильно, - задумчиво обронила леди. - А сейчас...
Нахмурившись, она глянула на визитеров.
- Вы извините, но вам придется подождать, пока я объясню кое-что студентам. Кстати, господа студенты, не очень-то налегайте на чай - ведь до него было кофе.

Самый страшный смертный грех

На самом деле я, конечно, преувеличиваю. Бывают вещи и пострашнее, чем то, о чем я вам буду сейчас рассказывать - например, сибирская язва или Сергей Зверев, - леди Риид запнулась. - Нет, кажется, эта фраза из другой параллельной вселенной. В общем, речь у нас пойдет об одной из разновидностей манча. Это отыгрыш за других.
Я приведу безобидный пример:

"Дверь трактира открылась, появился я, и все присутствовавшие очень удивились, потому что..." и так далее.
Вроде ничего такого противозаконного, верно? Но это - отыгрыш за других. У вас только один персонаж (если вы не получили у мастера разрешение неписей этак на 50-60), и, соответственно, вы можете описывать только то, что чувствует-знает-видит-слышит-делает ОН. А откуда ему знать. удивились, присутствующие или не удивились? Конечно, данный вывод он мог сделать, глядя на упавшие челюсти и выкатившиеся из орбит глазные яблоки этих несчастных людей, но - кто сказал, что челюсти упали, а глазные яблоки выкатились?
Такими ошибками, как в данном примере, грешат многие и далеко не только новички. Но это еще простительно, ибо...

"Дверь трактира открылась, появился я, все присутствовавшие повернули головы..." и так далее.
Чувствуете разницу?
Запомните, судари и сударыни: никогда не поворачивайте чужие головы - и прочие части тела. Это нехорошо.

И третий пример, к несчастью, нередкий в поединках и отыгрыше, требующем боевки:

"N ударил M кулаком в нос/глаз/ухо/челюсть (необходимое подчеркнуть)..."
На первый взгляд - никаких нарушений. А на второй?
Не "ударил", а "собрался ударить" или "замахнулся, чтобы нанести удар". Соперник-то вполне может перехватить вашу руку или увернуться - если ему позволяет квента. А позволяет она или нет - судить мастерам или жюри, в чьи служебные обязанности как раз и входит досмотр на предмет возможного манча.
Что ж, надеюсь, вы поняли, чего следует избегать. М-м... Вопросы есть?

Леди кивнула ученику мага:
- А пищей для пламени станет солома... пусть загорится от него - она, солома, ведь как раз для того, чтоб гореть.

Увы, ничего не могу сказать относительно остальных посетителей павильона, а вот насчет мистера Класса замечу, что этот юный во всех возможных смыслах человек, с несчастным видом принял предложенную ему чашку с чаем в правую руку и с непередаваемой тоской воззрился на левую руку, в которой была зажата ручка от чашки с еще так и не пригубленным кофе.
- Благодарю… - так, сидя и прихлебывая поочередно то из одной чашки, то из другой, Александр и слушал лекцию леди Риид.
Он слушал и слушал, пока, наконец, накопившиеся в нем вопросы после недолгой борьбы не победили чувство приличия, и он поднял вверх руку с чашкой кофе, прося разрешение вставить слово.
- Простите меня пожалуйста, но тут возник вопрос. В общем, фраза о том что нельзя писать за других персонажей. Но в каких же тогда случаях я имею право упоминать в своем посте другие персонажи? И как тогда не превратить приключение в набор предпосылок? Например, «я собираюсь нанести удар» пишет первый игрок. Второй отвечает «Завидев, что у персонажа Икс родилось намерение нанести удар, я приготовился отпрыгнуть в сторону, надеясь, что там не окажется дерева, которое отыгрывает игрок номер три». Третий игрок. «Почувствовав намерение первого игрока напасть на персонаж второго игрока и ничего не зная о намерениях того, я собрался сделать шаг своим деревом в позицию, в которой персонаж второго игрока не хотел бы меня встретить». А потом придет мастер и за всех отыграет?
Класс смутился и опустил голову, чтобы не встречать взглядов остальных учеников и преподавательницы.
- Извините, просто я действительно не понимаю этого момента. В какой степени я могу опираться на персонажи других игроков?
Саша замолчал, вспоминая, что же еще хотел спросить, затем спохватился.
- А, еще вопрос. Про неписей. Вот как с ними можно в таком случае поступать?

- Пейте, господа. Чай не кипяток. Думаю, когда мы все выпьем по чашечке, то на сытый желудок сможем все спокойно обсудить.

Отказываться от горячего чая ученику не хотелось. По всей видимости, Хельгвар тоже не считал это приличным: сваты с благодарностью приняли чашки и воззрились на хозяйку Павильона...

- А пищей для пламени станет солома... пусть загорится от него - она, солома, ведь как раз для того, чтоб гореть.

Услышав ответ леди Риид, ученик мага расплылся в улыбке и посмотрел на спутника. Хельгвар не изменился в лице, но в глазах его зажглись искорки. За окном раздался торжествующий птичий крик – подал голос Тень. Пегас заржал и забил копытами.
- Солома… солома будет гореть, несомненно! Так же ярко, как… - парень споткнулся о тяжелый взгляд Хельгвара, - впрочем другого ответа мы не ждали от Вас, леди Риид. Вы не против, если мы воспользуемся вашим гостеприимством и … камином? – ученик зябко передернул плечами, малость расплескав чай из предложенной чашки, - Нет, не подумайте! Мы не собираемся разжигать там пожар.
- Скоро пламя разгорится само. Вы увидите. – Хельгвар едва заметно ухмыльнулся.
Сваты расположились в удобных креслах и, пригубив согревающего чаю, стали наблюдать за тем, что происходит в зале. Дальнейшее было предопределено – все решил ответ хозяйки Павильона. Пока же гостям выпала возможность понаблюдать за процессом обучения студентов. Ученик мага не был бы учеником, если бы не предпринимал попыток обучаться везде, всему и у всех. Он не забывал прихлебывать ароматный чай из чашки. Филид же, пошевелив бровью, заставил свою чашу удобно парить в воздухе и изредка манил её пальцем, чтобы сделать глоточек.

Как только гости принялись за чай, Ясмик сразу улыбнулась им, и, похоже, расслабилась – теперь она не воспринимала пришедших, как потенциальную угрозу…
А после этого вообще перестала обращать внимания на гостей, принявшись наблюдать за молодым человеком. То, как Александр пил то из одной, то из другой чаши, позабавило воровку. Мелькнувшая в голове мысль сказать молодому человеку – мол, можно одну из чаш и на пол пока поставить – была тут же отвергнута и забыта. Девушке нравилось наблюдать за чафе-питием молодого человека, что она собственно и делала во время лекции, с легкой улыбкой на устах… Гости теперь окончательно отошли на второй план внимания Ясмик, а вот вопросы Александра не прошли мимо.

Определенно, этот молодой человек со своей скромностью забавлял ее все больше и больше… Выслушав вопросы до конца, девушка одним глотком допила свой чай – благо там немного оставалось, поставила чашку на подлокотник кресла и встала.

- Я отвечу на ваши вопросы – еще одна улыбка Александру – начнем сначала: полагаю вы знаете, что есть персонажи, а есть неписи, коль упомянули и тех и других. Персонажей играют игроки. Такие же как вы и вы НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА отыгрывать за персонажа другого человека, за исключением некоторых моментов:

Момент первый (властно-мастерский) – вы мастер прикла и ваш прикл рельсовый, значит ваше слово закон и вы вольны отыграть кого угодно (а если кто из игроков этого не хочет – пусть не идет к вам в прикл).

Момент второй (дружественный) – вы отыгрываете другого персонажа С РАЗРЕШЕНИЯ игрока. Например, тому некогда и он попросит вас – мол, походи моим персонажем, пусть он в таверне сядет и закажет себе эля… Все, игрок дает вам установку, что его персонаж пока находиться в вашем распоряжении и вы вольны переместить его в пространстве (в данном случае в таверну)… Либо если вы идете одним отрядом, то перемещаете персонажа вместе со своим. Тут даже можно не писать отдельно – просто пишете – отряд (мы) двинулся (двинулись) вдоль дороги…

Ясмик замолчала на мгновение, припоминая речь Александра, затем продолжила:

- Вот если коснуться ваших примеров, то судя по фразам это боевые действия… Но это очень примитивные боевые действия. Я надеюсь вы ТАК не пишете. Не пишите. Что значит «я собираюсь нанести удар»? Какой удар? Чем? Ногой в живот с разворота или рукой по прямой кулаком в нос? Или оружием? Игрок должен описать-изобразить свои действия так, чтоб стало ясно, что он хочет или может нанести удар. Примеры:

1) Завидев пса, тощий взъерошенный кот отскочил к забору, зашипел и слегка приподнял переднюю лапу с ощетинившимися когтями, всем своим видом давая понять – не подходи…

2) Пребывая в прескверном настроении, я решил почесать кулаки и обратился к вошедшему:
– Не нравится мне твоя рожа! Ща мы ее почистим. На!
И мой кулак устремился к лицу непонравившегося мне парня…


Примеры ясны? А уж второй игрок отписывает в соответствии с действиями первого игрока. (пес съел кота вместе с когтями и шерстью; а вошедший парень упал на колени и захныкал: не бей меня, господин).

Ясмик улыбнулась, почесала мочку уха и принялась ходить вокруг учеников и гостей кругами-петлями, продолжив отвечать:

- Касательно третьего персонажа… Если он находится рядом со вторым игроком и тоже может походить как-то, но вы не знаете как... Не стройте догадок – спросите его об этом.
Через личное сообщение – Привет, а что твой персонаж намерен сделать сейчас? А то мне тут хотят врезать (уже замахнулись), если я отскочу вправо на метр я тебе не помешаю?
И всего делов-то – не знаешь, спроси… Можно даже договориться на совместку, хотя это сейчас к делу не относится… Кстати, спрашивать, конечно, не у всех подряд. А то было бы глупо, начав драку в таверне, спрашивать у игрока-мельника (живущего в нескольких верстах от таверны) не заденете ли вы его, когда отскочите в сторону... А спрашивать только тех, кто в таверне... Это ясно, да?

Девушка замолчала, остановилась, оглянулась. После чего сделала сальто-мортале назад и, как ни в чем не бывало продолжила рассказывать, снова начав ходить между учениками и гостями:

Теперь о неписях. Неписи бывают свои, чужие и общие. Например, у игрока-дерева (игрок номер три) может быть непись собака, привязанная к дереву. И что будет делать эта собака – чесаться или лаять – решает игрок-дерево. Для вас этот непись чужой, а для него, естественно, свой... Пример ясен? Кстати, такие свои неписи должны быть указаны в квенте. А если и вводятся посреди игры, то только при согласовании с мастером...
Идем дальше. Общие неписи могут принадлежать всем. К таким неписям я бы отнесла торговцев, хозяев таверен... В общем, если мастер не будет возражать, то вы вполне можете отыграть за торговца сами – зайти, попросить пучок стрел, перекинуться парой фраз о погоде с неписем и выйти с покупкой... Все. В принципе своим постом вы ничего не нарушили в сюжете... А вот если вы напишете нечто:

- Я глянул на сломанный клинок и приготовился либо дать деру, либо... Но тут неожиданно один из портовых матросов крикнул:
- держи мою оружие! – и бросил мне свою саблю.
Я подхватил оружие на лету и снова бросился в бой...

В этом случае у меня бы возникли бы вопросы. С какой кстати матрос станет давать вам саблю? Этак можно отписывать, что любой вам помогает... Я лично не верю в такое и вообще звучит как "рояль в кустах"... Такие и подобные моменты (когда непись помогает в бою) вообще лучше обговаривать с мастером... А еще лучше действовать самому...

Девушка прекратила ходить кругами-петлями и подошла к леди Риид. Взяв у той какие-то листы, воровка раздала их ученикам. И еще один на двоих гостям. После чего села в свое кресло:

- Прошу ознакомиться. Там указан пример как НЕ НАДО играть. Когда изучите, я жду вопросов и уточнений, если они будут... Кстати, если я что не так пояснила, то леди Риид поправит. Также она, наверняка, сможет ответить на ваши вопросы. Надеюсь, лекцию слушали все...

Ясмик замолчала, полезла в рюкзачок, зачем-то извлекла оттуда колечко с рубином, нацепила на большой палец левой руки и принялась рассматривать его, ожидая вопросов, если те возникнут вдруг...

Nomihin&Hellish Cat

К подножию одной из башен академии приблизился одинокий путник. Молодой парень среднего роста, темноволосый и кареглазый, нос с чуть заметной горбинкой, тонкие, плотно сжатые губы – описание его внешности могло бы занять значительно больше времени, если б имело хоть какой-то смысл. Он задрал голову и хмыкнул. Высокая. Но кого это может остановить? Застегнув куртку, чтобы не так донимали порывы ветра, парень быстрым шагом стал преодолевать ступеньки винтовой лестницы, не обращая никакого внимания на указатели. Все равно известно, куда идти. Подъем дался сравнительно легко, но оказавшись на верхней площадке, парень почему-то замер в нерешительности. Отвернувшись от гостеприимно открытой двери, он посмотрел на небо и тихо свистнул. На зов явился крылатый конь, аспидно-черный, с покрытым серебряным узором седлом. Пришелец что-то тихо прошептал ему, погладил по шее и, резко развернувшись, преодолел таки расстояние, что отделяло его от цели своего путешествия.
В комнате было тепло и уютно. Тихо потрескивало пламя в камине. Ученики, добровольные и не очень, сидели в креслах, на подушках или просто стояли у стен. Все они внимательно слушали преподавателя. Так внимательно, что не сразу обратили внимание на вошедшего. Или не захотели обратить. Парень улыбнулся. Это все неважно. Леди Риид. Вот ради кого он здесь. И без нее не уйдет, как бы не протестовали ученики. Впрочем, вежливости, конечно же, это никак не отменяет… Он поклонился всем присутствующим.
- Приветствую, меня зовут Номихин. Вижу, вы уже познакомились с моими друзьями. Что ж… Примите мои извинения. Право же, не хотел отрывать вас от, вне всякого сомнения, важного и значимого процесса обучения, но пришлось. Как вы могли догадаться, у меня важное дело к леди Риид… Прошу простить меня еще раз… - после этих слов парень, казалось, утратил всякий интерес к обучающимся.
Он подошел к хозяйке Павильона, внимательно посмотрел на нее и протянул руку ладонью вверх.
Леди улыбнулась.
Пока слушала Ясмик, одобрительно кивала - ассистентка все говорила в точности, как сказала бы она сама. Ну или почти в точности. В общем и целом, это объяснение должно удовлетворить Александра, да и другим студентам многое объяснить.
Засмотревшись в глаза вошедшего она не сразу вспомнила, что студенты - да-да, студенты! - все еще здесь, и, может быть, даже смотрят. Ну ладно, пускай смотрят.
Узкая ладонь Риид легла в руку Номихина.
- Я рада бы сказать, что ты опоздал, но это было бы неправдой, - во взгляде девушки совершенно явственно мелькнули лукавые огоньки. - Это просто я устала ждать.
Парень смущенно отвел взгляд. На секунду. Потом улыбнулся и тихо, но уверенно ответил:
- Веришь, я тоже. Не думал, что все затянется. Но уже все в порядке, правда?
Не отпуская руки Риид, он повернулся к студентам.
- Видимо, мне придется еще раз огорчить вас. Сожалею. Но леди Риид покидает вас ненадолго. Уверяю, она вернется, и занятие продолжится.
- Так и есть, - закивала девушка. - А пока меня не будет, Ясмик тут обо всем позаботится. В самом крайнем случае - пишите письма, возможно, я найду пару минут чтобы ответить, - она перевела взгляд на Номихина. - Но скорее всего не найду. Поэтому ждите моего возвращения и даже не думайте разбегаться, иначе вас постигнет кара. Страшная.
Риид кротко улыбнулась.
- А теперь... пойдем?
- Да, пойдем. Все уже готово.
И он повел ее к площадке, у которой уже ждали пегас и гиппогриф.
- Я боюсь высоты, - предупредила Риид.
- Не бойся, я рядом. С тобой ничего не случится.
- Ох... ладно, верю, - сдалась бывшая преподавательница, ныне - невеста. - И на какую из этих замечательных зверушек мне попытаться залезть?
- Лучше на гиппогрифа. У него нрав помягче.
- Чудесно, - Риид осуществила попытку взобраться на крылатого зверя, ухватилась за перья, тут же отпустила их, боясь, что причинила животному боль... Как все сложно с этими полетами! - Не боюсь. Не боюсь. Честно, почти не боюсь.
Парень широко улыбнулся. Уж он-то знал, что гиппогриф никогда не даст своему седоку упасть.
- Это хорошо. Не бойся. – он легко вскочил в седло пегаса. – Летим?
Подавив желание завопить"Нет! Я еще не акклиматизировалась!", она кивнула.
- Вперед, к светлому будущему, - немного нервный смешок. - Черт, высоко... А, неважно.
Жених прошептал что-то пегасу, и оба животных практически одновременно стали набирать высоту. Вскоре площадка и башня остались далеко внизу.

Когда к ученику наконец вернулся дар речи, он по какой-то причине решил его не использовать. Просто смотрел вслед улетающим ввысь влюбленным, допивая чай. На краю сознания вертелась мысль: «Как же мы теперь попадем на свадьбу без наших скакунов?». Но Хельгвар вел себя так, словно ничего не случилось - значит паниковать не стоило. Тем временем филид допил свою чашку и поднялся на ноги:
- Я благодарю Вас, госпожа Ясмик, чай был великолепен. Мне пора, неотложные дела, если Вы понимаете…
Хельгвар отсалютовал рукой присутствующим в зале, кивнул ученику и шагнул в камин.
- Постой, Вито! – парень вскочил с кресла, но пламя в камине ярко вспыхнуло и его спутник исчез, оставив после себя только черные клубы дыма. На удивление, дым этот был вовсе не едким и пахнул свежескошенной луговой травой.
- Ну что же, господа, мне тоже пора откланяться. Спасибо вам за гостеприимство и горячий чай, но мне, похоже, предстоит долгий пеший путь. - ученик передернул плечами, представив себе спуск с башни под хлещущими порывами холодного ветра…
Вдруг из пламени камина высунулась рука в черном рукаве и поманила парня. Тот подошел ближе, явно не понимая, о чем идет речь. Рука сжалась и погрозила ученику кулаком, затем поманила снова – на этот раз движение было более торопливым.
- Простите, похоже меня зовут… Hasta luego*, уважаемые господа! – ученик спешно нырнул в камин и тоже исчез, оставив после себя алый дым с терпким ароматом гвоздики.

* Hasta luego (исп.) – до свидания.

Ясмик не обратила внимание на то, как исчезли сваты в камине. Она вообще сидела в некоей задумчивости и только спустя несколько мгновений, как все четверо, включая и леди Риид, исчезли, заговорила:

- Вай-Вай, ну-ну... сопли-сопли, амуры-амуры... нет ты видел это, Мик? Что она нашла хорошего в свадьбе-женитьбе? Это ж теперь свои и мужа одежки стирай, корми его... Ужас то какой...

Воровка сильно дернула кресло назад так, что перевернулась вместе с ним. Сделала Мику предупреждающий жест - мол, все в порядке. Я специально. После чего продолжила:

- Не понимаю, что они находят хорошего в окольцевании. Совсем не понимаю...

Потом оглянулась, припомнила, что не сама - встала и поставила кресло.

- Так! Дети! Пока преподователь э-э... окольцовыввет себя добровольно... мы продолжаем учиться. Кстати, вопросы по отыгрышу за других есть? А то...

Ясмик не договорила, так как в окно влетел самолетик-записка и упал к ее ногам. Подняв бумажку, девушка развернула ее прочитала.

- Замечательно. Но как уйду и оставлю студентов? - вопрос был явно в пустоту. Просто Ясмик порой рассуждала вслух...

- Эм… - Класс нахмурился, читая, а затем и перечитывая выданный ему листок. – Прошу простить моё непонимание, но я не вижу, что из этого следует вынести. Ну… Я просто вообще не понимаю этого боя. Он закончился ещё не начавшись, дальше последовало, мягко сказать, выяснение отношений, приведшее к решению администрации выставить устное замечание обоим игрокам.
Класс пожал плечами.
- Здесь нет предыстории и нет игры, есть момент, который начали обсуждать, каждый со своей позиции. Причем по тональности ведения диалогов я скорее склонен встать на сторону Кэн-но-Хи. Вполне вероятно, что я просто не вижу здесь ничего, кроме неприятных для глаза разборок. Объясните мне пожалуйста.

Выслушав юношу, Ясмик улыбнулась и подошла к нему:

- Вы позволите?

Она взяла листок у Александра и быстро пробежалась по нему взглядом, поскольку еще не просматривала написанное там. Листки были предоставлены преподавателем, равно как и ее слова – «это пример того, как НЕ НАДО поступать»... Прочитав, девушка вернула листок Классу:

- Как вы могли заметить, в этом тексте оба противника описывали свои действия как завершенные - "ударила, распорола, отошла", "перехватил, вывернул, уронил"... - и при этом не воспринимали действия друг друга... Хм... Поскольку текст явно выдернут с середины – а я сужу об этом по тому, что Кен-Но-Хи уже подошла близко к своему противнику, нанесла пару ударов и успела отойти – то судить о бое действительно сложно. Но уже начиная с первого поста – здесь, на мой взгляд, ошибка: девушка совершает сразу несколько действий, сама решая, нанесла ли она удар. Точно так же поступает и молодой человек. По-меньшей мере это пример наглости. Посмотрите, пожалуйста, сюда:

Ясмик отошла на пару шагов в сторону. Туда, где раньше стояла леди Риид. И коснулась раскрытой ладонью воздуха. Коснулась и провела рукой паралельно полу. И на том месте, в воздухе, засветились желтым огнем строки:

«Нахал», таких вообще много, но так как обычно им об этом не говорят, никто и не замечает:
- вольный отыгрыш (неоговоренный с мастером или оппонентом) противника, ведущий к поражению того;
(1-й: Он догнал противника, связал мегазаклинанием и унес к себе в пещеру...

Господа нахалы, никогда не пытайтесь отыграть кого-то, особенно в бою, без договоренности. Иначе вас (даже если вы отписали поединок много красивее один, чем делали бы то вдвоем) не поймут.

- Надеюсь строки, несмотря на то, что они выхвачены из текста, поясняют вам, что же тут было неправильно у обоих противников?..
А теперь представьте, что в приключении с другим игроком у вас произойдет подобный бой. Бой, в котором, уже после первых обменов ударами, вы заметите несостыковки и захотите выяснить, почему противник не воспринимает ваш удар, а действует так, как будто ничего не произошло? И если вы поймете, что ваш противник вообще не желает идти на нормальный контакт, продолжая тянуть одеяло на себя и гнуть линию правоты только в свою сторону, захотите ли вы с ним вести дальше бой? Играть с ним? Ведь вы не станете отрицать, что игра это совместное творчество, от которого, по идее, должно быть комфортно всем участникам?..

Девушка присела на корточки, ожидая ответа или новых вопросов от Александра или других учеников...

Ясмик опустила голову и принялась водить пальцем по ковру, когда внезапно ворвавшийся в помещение поток воздуха, отвлек ее от этого занятия. Ветер принес письмо, которое слегка чиркнув по ковру, мягко приземлилось у ног девушки. Раскрыв его, Ясмик принялась читать, а через минуту встала и принялась быстро ходить по комнате. Прошлась пару раз из угла в угол, снова перечитала письмо, уже не спрашивая разрешения, взяла из рук Александра листы, что передавала ей леди Риид. И еще раз посмотрела на письмо и листы уже вместе. Нахмурилась, потом еще пару мгновений усилено терла правую бровь, затем быстро извлекла из рюкзачка листок бумаги, взяла чернила и принялась писать. Об учениках, Ясмик, казалось бы напрочь забыла. Но просто у нее оказались дела поважнее… Дописав письмо, девушка передала его Мику и что-то некоторое время шепотом говорила ему. Имеющие особо острый слух наверняка уловили в разговоре слова «преподователь» «Кен-но-хи» «додзо» «извинения» и прочие, но поскольку разговор явно не предназначался для всех, тем более не касался учеников, мы не станем заострять на этом внимания. Итак, Змей выслушал хозяйку, коротко кивнул и взял в зубы конец зеленой шелковой ленты, которой было перевязано свернутое в трубочку письмо. Затем бесшумно и быстро скользнул к двери и скрылся за порогом…

Ясмик же, еще пару мгновений постояла, потом провела пятерней по волосам, взъерошив их, и повернулась к студентам.

- Ребята, попрошу минуту внимания – желая привлечь внимание всех учеников, девушка даже хлопнула раз в ладоши и подняла обе руки вверх на мгновение – дело касается моего последнего пояснения. Пояснения, которое я давала по бою в предоставленных вам листах… Поскольку информация там была не полной, то ответ мой не совсем верным явился. Сейчас мне с письмом пришло начало этой истории…

Ясмик принялась читать начало поединка, но делала она это бесшумно. Про себя… А в воздухе, немного выше головы девушки, тут же возникали слова, складывающиеся в строки…

Легкий шум в зале и голоса присутствующих не отвлекали Кэн-но-Хи. Размышляла ли она о чем-то, или же медитировала - по бесстрастному лицу Последней Ласточки определить было невозможно. Но и в таком глубоком сосредоточении она видела и замечала все, ни на чем не задерживая внимания.
Надпись на доске: "Кэн-но-Хи, физический поединок", выполненная красивым каллиграфическим почерком, по-прежнему оставалась без ответа. Что-то подсказывало Последней Ласточке, что это ненадолго.
- Кэн-но-Хи, физический поединок, - человек в сером плаще медленно прочитал калиграфическую вязь. Его безмолвная фигура у доски забавно, на одной ноге, повернулась на сстовосемьдесят градусов и два синих глаза начали шарить по залу внимательным взглядом, в поисках автора сих строк. Пока не остановились на искомом. Невысокая и хрупкая, в чёрном одеянии с двумя серебрянными ласточками, летящими бок о бок. Человек неспеша взял в руки мел и подписал рядышком.
"Эрнест ле Раншал принял вызов". А после направился к девушке, остановившись в нескольких шагах от неё.
- Очаровательная фройляйн, не соблаговолите ли вы прогуляться со мной по одному забытому парку. Дабы наши сабли смогли в унисон спеть песнь стали?
Легкий стук мела по доске коснулся недремлющего слуха. Шаги, последовавшие за этим, замерли рядом. И прозвучал вызов.
Длинные ресницы поднялись, открывая бесстрастный, непроницаемый взгляд темных глаз. Мягко, одним неуловимым движением Кэн-но-Хи поднялась на ноги, вежливо поклонилась.
- К вашим услугам, господин... - взгляд скользнул по доске, - господин ле Раншаль. Мое оружие - телвар. Чем сражаетесь вы?
Эрнест улыбнулся. Мягко и нежно, как улыбаются детям и любимым. Плащ пошевелился и был отодвинут в сторону руками на несколько мгновений, открывая взгляду незнакомки две рукояти на поясе.
- Красавица. Такое вас устроит? - Эрнест сделал ещё один шаг навстречу, - Не пугает своей предсказуемостью?
От внимательного взгляда Кен-но-хи не должно было ускользнуть явленное. Шамшер и охотничий нож. За шелковым поясом, охватывающим фигуру мужчины. Одетого в чёрные шелковые же штаны и шелковый кафтан. Сапоги из драконьей кожи и стальные наручни-браслеты на руках завершали картину.
Светловолосые и голубоглазый, улыбчивый и непонятный. Возможно он её пугает. Ну да это только на руку.
- Вы готовы пойти со мной? - Раншаль наклонился к ней вплотную, отмечая тот факт что ей неплохо бы помыть голову.
За блеском темных глаз не разглядеть ничего - словно в окнах, на которые опущены плотные шторы, не пропускающие даже случайно промелькнувших теней. Поднявшаяся с пола в своем излюбленном уголке Кэн-но-Хи безмятежным покоем на лице могла соперничать с античными статуями. Даже перегнувшийся через стол незнакомец, бросивший ей вызов, своей забавной позой не вызвал и легкого пробеска интереса, который мог бы отразиться на лице девушки. Таким же безмятежным был и ее голос, когда она ответила:
- Я буду готова сражаться с вами, как только вы назовете условия поединка. Что же до вашего оружия... - тень холодной усмешки на миг коснулась губ и тут же улетела куда-то - видимо, греться. - Приятное разнообразие после двуручников. И опасная вещь в умелых руках.
- Наши руки не для скуки, милейшая, - Эрнест рассмеялся, - Но если вы сомневаетесь в том, насколько мои руки умелые - тогда я ставлю такие условия поединка.
Ле Раншаль подвинулся ещё ближе. И нагнул голову, смотря в её глаза сверху вниз.
- Они простые. Здесь и сейчас. До второй крови, когда первое тяжелое ранение будет мешать раненному свободно двигаться. Проигравший выполняет три любых, даже самых безумных желания победителя. Кроме тех, что связаны с отъёмом жизни. Своей или чужой - неважно. Главное не убивать, - он коснулся пальцем левой руки её подбородка, - А я уже знаю что пожелать. Иной смысл жизни вместе с новой жизнью. Для тебя, - Эрнест правой рукой резко обнял девушку за талию и прижал к себе, остановившись в нескольких мгновениях до поцелуя. От него пахло мятой и благовониями - ле Раншаль любил ощущать свежесть во рту и был чистоплотен. Поэтому регулярно жевал листья этого растения и мылся каждый день, умащивая своё тело ароматными притирками
- Ты готова? Холодная фройляйн?
Темные глаза Кэн-но-Хи остались такими же непроницаемыми, но руки мягко скользнули по талии и груди ле Раншаля, под плащ.
- Здесь и сейчас? - голос девушки стал вкрадчивым, в нем появились обещающие нотки. - Как пожелает господин... Готова.
Пока она говорила, пальцы сомкнулись на рукояти охотничьего ножа ле Раншаля. Коротким движением выдернув из ножен клинок вверх, Кэн-но-Хи ударила им в бедро позволившего себе недопустимую вольность человека - не насмерть, не туда, где проходит артерия, но так, чтобы запомнил надолго... очень близко к тому, чем дорожит всякий мужчина. И тут же, извлекая нож из раны, рванула его через весь бок вверх, оставляя длинный разрез. Вторая рука, продолжая скольжение по груди, резким рывком ударила ле Раншаля в подбородок, отбрасывая назад его голову.
Выскользнув из объятий и все еще сжимая в руке нож, Последняя Ласточка отступила в сторону, оставляя между собой и раненым стол.
- Как вы просили, господин. Здесь и сейчас, два ранения, - прозвучал ровный голос. - Что касается желаний, о них можете не тревожиться. У вас нет ничего, что я могла бы пожелать.

- Ну далее текст вы знаете – снова заговорила Ясмик уже вслух, поднимая глаза на учеников. Таким образом, как вы понимаете, пояснение этого боя и ошибки допущенной в нем, несколько меняется. А ошибка была. Причем именно со стороны Кэн-но-Хи. Не здесь, а дальше...

Ясмик замолчала на мгновение, взглянула на строки, раздумывая стоит ли их уже убрать. Но, решив оставить пока все как есть – указала ладонью немного в другом месте класса. Стоит ли еще раз говорить о том, что магия академии снова изобразила в воздухе строки, хорошо заметные для всех присутствующих?

Признаю, вопрос глуп, но... Насколько я понимаю, иногда есть ситуации, когда просто необходим "манч". Мы будем рассматривать такие ситуации?
Не бывает таких ситуаций, потому что уважающий себя игрок предпочтет смерть персонажа или покинет игру, если его настолько явно принуждают к манчкинизму.
Для примера могу привести пока только пост из Рукавички (Латная рукавица).
Мой партнер описал призыв той силы, которая ему не подчиняется - чистая сила уничтожения. Ей практически нельзя противостоять. А так как правилами запрещается не только сама смерть, но и даже просто серьезные повреждения...
Мне пришлось перемудрить напарника и тут уже без манча бы не обошлось - по сути такие заклиная... Мда... Заклинае пришлось использовать, чтоб сам противник не пострадал от модераторов, но и цену пришлось отыграть обоим. В общем манч был необходим - иначе бы по всем законам этого мира я бы погибла во время поединка (учебного поединка) за что наказали бы виновного чего бы я не хотела - бой есть бой.
В этом случае, Вы были в праве потребовать от арбитража боя остановить его и либо сделать откат на шаг либо дисквалифицировать вашего противника. Он допустил манчкинизм - нарушение правила поединка, принуждающий к нарушению правил Вас. Судьи не могли принудить Вас к продолжению боя. Я бывала в ситуации, когда вызванное противником заклинание вышло из-под контроля и было намного сильнее меня, ибо противник по рангу имеет больше сил - я отписала смерть. Если Вы не можете не умереть, Вы должны умереть. Это правила не боя, это правила отыгрыша и логики, а так же здравого смысла, на мой взгляд, они выше.
Вот верный выход из сложившейся в бою ситуации: недоумение по поводу того, что Вас заставляют биться с таким бездарным противником.

- Здесь я привожу частично вопросы и ответы с прошлого курса манчкинологии. Ссылку, кстати, на который вам давала леди Риид еще в самом начале занятий. Насколько мне известно. Так вот, если вы внимательно прочтете, то сумеете понять какую именно ошибку допустила Кэн-но-Хи. Нет, она все делала правильно и логично. В начале. Но девушка не учла того, что она столкнулась в бою с манчкином и решила ему показать его же со стороны. В этом и была ее ошибка. Опытный боец… А в том, что она опытный, я не могу сомневаться, поскольку Кен-но-Хи преподаватель по бою здесь в Академии, как мне стало известно только что… Так вот, опытный боец, она тем не менее не знала или не учла, что начала поединок с манчкином. И решение играть по его правилам, оказалось ошибкой, что и привело в дальнейшем к разбирательствам и предупреждению…
То есть не стоило опускаться до манчкина. Можно было просто уйти. И тогда вообще не было бы разборок. И замечаний не было бы. Элементарно, выразить удивление, развернуться и не писать больше в той теме. И пусть манчкин радуется и бьет себя в грудь - мол, какой крутой. Он будет просто смешон... А подыгрывание ни к чему хорошему не приведет, потому что, несмотря на весь ваш опыт, у манчкина вы все равно будете в проигрыше и никакого удовольствия от игры не получите... Просто надо было оставить его со своим бахвальством и уйти…

Ясмик замолчала. Что еще говорить и стоило ли сейчас, она не знала. Да и не могла. Просто слова застревали комками в горле. Поэтому она просто прошла и села на подоконник, стараясь дышать глубоко и избавиться от комков. На учеников девушка не смотрела, предоставив им самостоятельно обдумать сказанное и перечитать материалы…

Тем временем Змей вернулся и передал хозяйке записку. Прочитав ответ, девушка улыбнулась и слезла с подоконника. Затем обратилась к Змею:
- Из этой башни прямо, потом за фонтаном свернешь налево и дальше через рощу... увидищь указатель. Поползешь в сторону Поляны конкурса. Читать умеешь же. Найдешь там архивариуса- возьмешь листы-биографии и отзывы жури. Хорошо? Все, жду тебя...
Когда Мик уполз, девушка принялась ходить взад-вперед – три шага туда, неспешный разворот на пятках, три обратно... Ходила и говорила, сцепив пальцы замочком на поясе:
- Знаете, я не привыкла работать с неживыми... – быстрый взгляд на мертвяка – Я не вас имею в виду, а в общем смысле... Мой отец всегда говорил – если человек не задает вопросов, то либо он все знает, либо боиться-стесняется и это уже его проблемы, если он вдруг ничего не понял. Поэтому, если у вас нет вопросов, то я за вас рада, а если есть – вы можете написать их письменно коль боитесь вслух спросить...
Ясмик положила перед каждым студентом листок и грифельный карандаш... В это время вернулся Мик с документами. Поблагодарив своего помощника, девушка отыскала необходимые ей листы и снова обернулась к студентам:
- Пока вы раздумываете все ли усвоили – проведем небольшую практику. Мне хочеться узнать умеете ли вы мыслить и рассуждать... Понимает, можно до бесконечности писать отыгрыши и представлять действия своего персонажа реалистично и не-поманчкински... Но важно уметь отличить манчкина и в окружающих вас, если он вдруг появиться... Вот есть текст-биография, взятая с конкурса...
Ясмик дунула на листок в своей руке и буквы странным образом спроэктировались и переместились на стену, стали большими и текст оказался виден всем. Не спрашивайте как – магия академии и не на такие чудеса способна...

Иоланта Спеллер

1) Иоланта Спеллер. Лана. Мать ее часто «ящеркой» звала, за любовь по скалам лазить, да на камнях сидеть-загорать. Я же зову – егозой. Дитя человеческое без каких либо примесей инорасовых кровей. Артистка.

2) Рост метра полтора – в самый раз для 15-ти лет. Волосы темно-русые прямые, по лопатки. Глаза зеленые большие озорные. Нос как нос – прямой и ровный. Хотя, пожалуй, вздернут совсем чуть. Худенькая, но хрупкой никак не назовешь – на такие кручи без веревки взбирается. Порой у самого сердце екает, а ведь не запретишь – не слушает запреты. Платьице, что на ней сейчас, как раз для городов или для людных мест каких. Для гор – серые бриджи и желтая футболка.

3) Думаю, одну сторону характера этой егозы вы уже успели разглядеть. Активная, шустрая – метеор, а не девушка. Вторую же – спокойствие и серьезность настоящей хозяйки – она проявляет перед каждым новым городом, селом – одежда артистов должна быть чистой и опрятной, чтоб не походили они на бродяг. Еще моя внучка добрая очень. Мухи не обидит, уж вы мне поверьте.
Кроме скал, Лана столь же сильно любит танцевать и играть роли. Да, она толком писать не умеет, и читает по слогам – попробуй заставь посидеть спокойно да учиться – но память у внучки отличная. К тому же большая выдумщица – сценки, что играет, порой сама на ходу придумывает.

4) Честно писать? Хорошо, только вы ей не говорите. Не так уж и нужно знать все. Совсем не нужно.
Лана – дитя гор. Еще в пеленках была, когда я ее с матерью среди скал повстречал – прятались обе. Взял их к себе. Отшельником уж лет восемь жил до этой встречи, но пройти мимо не смог. Женщину Альну дочкой назвал, Лану внучкой. Решили мы с Алей не говорить ничего малышке – какая собственно разница, родной ли? Об отце я не много узнал – купец, путешественник Арен Спеллер. Погиб, как сказали, в пучине морской. Да кто его знает.
Внизу на равнине, в нескольких километрах от моего домика, который я обосновал частично в пещере, а частично достроил из камней и бревен, находился небольшой городок. Одной стороной он упирался в холмы, которые постепенно переходили в каменные горы, а другой подходил к самому морю. Портовый Городок, как я привык его называть, поскольку корабли приходили довольно часто и торгово-морской промысел был чуть ли не основным занятием там…
Внучка по скалам, лет с четырех, как по равнине – пальчиками, руками, ногами выемки/выступы находила. Оглянуться не успевали – ее и след простыл. Сперва пугались сильно, потом реже. Альна, так вообще через год спокойно относилась. Говорила «материнское сердце подсказывает, что ничего страшного в горах с ней не случится)… Конечно, совсем без ранений не обходилось – там о кусты оцарапалась, там палец зашибла, порезала руку. Но ничего. Похнычет, подует на раненый пальчик, маме покажет – та перевяжет. А через некоторое время глядишь – затянулась ранка. Кровь у внучки хорошо втягивается и ранения быстро проходят. Лет в 12 остались мы с ней одни – Альна в город пошла, да так и не вернулась. Люди говорили, последний раз ее видели, как на корабль садилась с каким-то мужчиной. По своей ли воле, нет ли. Не знаю… А года через два ожидания и распроса приезжих в порт, Лана поставила меня в известность – идет в путешествие. И маму поищет и так поглядит мир. Случилось это осенью. Мне удалось уговорить подождать до весны. Ясное дело, пустить одну не мог – с тех пор мы путешествуем уже четыре месяца. Живем честно – не грабим, не воруем. Песнями и танцами на хлеб себе зарабатываем. У внучки в чемодане несколько нарядов, которые можно между собой совмещать – она сама их сшила и держит всегда в чистоте и порядке. В них выступает. Я сопровождаю музыкой ее…
Собственно и здесь мы оказались, так как на одном постоялом дворе нам слух донесли, что намечается праздник. А где праздник, там народ. Народ – это зрители. Это монеты или еда для артистов…

Иоланта Спеллер.
Артистка и альпинистка. С хорошей памятью, да сочинительством балуется. Манч? Ну, где-то там балансирует.

- А также там один из отзывов жури. Прочитайте внимательно и то и другое, припомните все, что вы читали по ссылке, которую вам давала в начале урока леди Риид, подумайте, помыслите, порассуждайте и ответьте на вопросы:
Во-первых – являеться ли данная квента квентой манчкина. Насколько? Почему вы так думаете? То есть обоснуйте свой ответ. Во-вторых – как вообще понять что кто-то манчкинит, написал манчкинскую биографию. Почему вы так решили? Вот он считается манчкином или нет? – указ на (ежа)... Почему да или нет? А я или Мик?.. В общем, я хочу чтобы вы сравнили несколько квент, подумали о себе, может о тех, с кем вы успели познакомиться до академии, если успели... Хочу, чтобы вы порасуждали и подумали о степенях манчкинизма, какие есть, как понять... Не бойтесь оказаться неправыми в ваших рассуждениях и мыслях. Ошибиться может каждый. Но для того вы и учитесь, чтоб понимать и разбираться что и как. Если хотите, можете не отвечать вслух, а напишите свои расуждения... Типа: я думаю в данной биографии и так далее... Манчкин на мой взгляд облаадет такимси качествами – и по пунктам... В общем, жду развернутых устных или письменных ответов. Жду вопросов и уточнений, если вдруг что непонятно... Кстати, можно вопросы адресовывать и к Мику. Он говорящий и не злой... пока не доведут... Но вам это на данный момент никак не грозит. К делу, господа...

нрпг: квенты Ясмик и Мика - пост 195

Еж невозмутимо сидел в той же позе и применял две способности - огромное терпение и тотальное игнорирование всего бесполезного. Медведь не сможешь прикрывать его вечность, поэтому нужно было как можно быстрее вобрать как можно больше знаний.
При словах новой преподавательнице о разборе стычки, снайпер оживился.
- Ну что тут скажешь... За такое у нас возят мордой по асфальту. Порой так сильно, что медики вместо помощи просто пакуют нахала в черный мешок. Но это неотъемлемая часть жизни. Тут не нужно поддаваться на провокацию и опускаться до уровня провокатора. А что делать каждый должен решать сам в зависимости от его сил и мыслей. Я бы, увидев такое, осадил бы этого Эрнеста. Кто-то другой может ушел бы.
Еж пожал плечами. Он, в отличии от Филина, не умел красиво и складно говорить.
Сделав вид, что не расслышал, как преподавательница упомянула его, Еж стал сосредоточенно обдумывать ответ.
- Нет, - изрек снайпер после паузы. - Потому что все способности девушки обоснованны, физически объяснимы и сбалансированы. Биография становится манчкинской тогда, когда ее действующее лицо обретает необоснованные и несбалансированные способности. Манч - стремление к превосходству и простоте. Поэтому либо ничего выдающегося, либо это выдающиеся достигается очень трудным и сложным образом... В вас и вашем ручном питомце тоже манча не вижу. Правда его способность ползать по любым поверхностям немного удивляет. Можно даже сказать, что это манч, - Еж слегка улыбнулся.

Пока ученик отвечал, Ясмик сидела, чуть наклонив голову и внимательно слушала... Даже когда ответ был закончен, девушка ничего не ответила. Можно было подумать что она глубоко задумалась. Или уснула? Нет, она просто ждала. Ждала других ответов. А их не было. То ли ученики сочли достаточным ответ их сокурсника, то ли... В любом случае время шло и дальше ждать не было смысла. Ясмик встала, слегка кивнула Ежу:

- Спасибо, сударь, за вашу смелость ответить. Комментариев не будет. Мне понравился ваш ответ и критиковать я не буду, не хочу, не вижу смысла... Если вы позволите, я дам еще одно задание... - Далее речь была обращена ко всем присутствующим: - Итак, ребята, наш-ваш преподаватель благополучно смотался и приобрел себе не только мужа, но и склероз, забыв дорогу обратно... Видимо вас это настолько смутило, что вы, почти все, потеряли дар речи... Но я добрая. Относительно. Я не буду заставлять говорить того, кто не хочет и не может. Кто не может - пусть пишет. Еще одно задание. Итак...

Ясмик обернулась и подошла к большой черной доске (как? Вы не заметили этой доски раньше? И тем не менее...). Так вот подошла и принялась писать на ней - большим рыжим грифелем писать:

первая группа:
Ёж
Легион семнадцатый...

Вторая группа:
Александр Класс
Зар-Тарор

ЗАДАНИЕ ПЕРВОЙ ГРУППЕ: Придумать персонажа, про которого можно точно сказать, что он манчкин...

ЗАДАНИЕ ВТОРОЙ ГРУППЕ: на основе выполненого задания первой группой, вы должны придумать мир (логичный, обоснованный мир) в котором бы данный персонаж-манчкин не был бы манчкином, а вполне обычным...

Закончив писать, девушка обернулась.
- Я понимаю, что задание для второй группы может быть сложноватым... Тем более его не выполнить без первой группы, без их исполнения. Ну да, разрешается попинать, потолкать и растормошить своих сокурсников, разрешается побегать... Даже покричать и потолкать друг-друга в шутку... - воровка улыбнулась слегка, после чего снова сделалась серьезной - В любом случае так или иначе вы можете проделать вышеозначенные разрешенные действия и даже более, если при этом не разнесете все вокруг и не покалечите друг-друга... Вы можете безбоязненно и активно подвигаться, чтобы разогнать из сонной спячки ваши суставы, кровь и мозги... Потому как я уже не буду вечно ждать, пока вы проснетесь. А если вы не проснетесь и не выполните задания, то тогда я не вижу смысла в дальнейшем обучении... Да, еще одно. Пока меня не будет, а меня не будет некоторое время, пока я... Ну короче по делам пойду, да. Так вот вместо меня будет Мик. Вы можете спокойно обращаться к нему с вопросами. Спасибо за внимание.

И девушка тихо скользнула за двери...

нрпг: На задание месяц или около того... Рапсодия и Сигрид - моя точно не помнит - здесь ли вы или ушли с Кошкой-хеллиш... потому вас в группах нет... Но если здесь - включайтесь в группы кто куда хочет - одна туда, другая туда... С уважением...

Некоторое время Еж и Легион тихо совещались; похоже, вся работа по предоставлению идей легла на первого, так как демоны принялись активно спорить друг с другом.
В итоге они к согласию все же пришли, и Легион вытащил на поверхность личности кого-то с самым красивым почерком.
Результатом совместной деятельности стал предложенный Ясмик лист с текстом:
Кларк Паркер
История его обычна… если, конечно, говорить об исключительно могучих существах. Для таковых история Кларка действительно ничем не выделяется.
А все начиналось более чем обычно… с кухни и обычной готовки в новом доме. Тогда ему было десять лет, и мать решила попробовать себя в приготовлении супа. Разве же она могла знать, что всего в километре от их дома расположен секретный завод, с которого иногда случаются утечки экспериментальных веществ, не имеющих даже названия?
И в результате случилось то, что и должно было случиться. Специи вступили в реакцию с растворенными в водопроводной воде веществами, что привело к взрыву, уничтожившему весь дом… за исключением юного Паркера. Когда прибыли спасатели, он, целый и невредимый, лежал посреди обломков без сознания.
Это сочли чудом (чем оно, собственно, и было). Мальчика отвезли в больницу, но из состояния комы он в ближайшие недели и не вышел.
Пробудился он лишь через два года – столько времени понадобилось изменившемуся телу, чтобы свыкнуться с новой силой. И теперь она проявила себя немедленно.
А сила эта заключалась в искажении материи, и остановить ее было невозможно.
Едва открыв глаза и попытавшись пошевелиться, Кларк выпустил на свободу рвущий пространство вихрь, обративший в пыль два этажа больницы. А пока добирался до выхода – покончил с оставшейся частью здания и двумя соседними домами.
Самому ему эта сила, конечно, вреда не причинила.
Но после этого он научился контролировать свою мощь. И теперь лишь по желанию направляет ее.
Мастерство изменения обеспечивает ему идеальное оружие (никакой щит не устоит перед искажением в пятидесятиметровом радиусе) и столь же идеальную защиту (любой снаряд будет уничтожен щитом той же природы). Последняя, к слову, работает рефлекторно, и для ее применения Кларку не надо даже задумываться.
Сейчас ему семнадцать лет, и он странствует там, где ему хочется, направляя свою силу так, как нравится. Кто-то хочет запретить?

Мик уже некоторое время "рассматривал" свой хвост, стараясь не мешать ученикам шептаться, когда же один из них - Легион - вдруг поднялся и прошел к пустому столу, удивленно повернул чешуйчатую голову. "Он что ослеп? Вернее они - их же там невесть сколько... легион целый..."
- Эй, молодой человек! Вы куда? Смею вас заверить мы с хозяйкой никакой магии не применяли. Она не стала невидимкой, а просто вышла на время. А я здесь...

Змей подполз и глянул на лист, после чего сразу же принялся бормотать:

- Так-так... Не верю, сударь, что это манчкин. Но прежде чем я укажу на ошибки - может кто скажет их мне? Еж? Александр? Или может вы сами, а?

Мик уселся на хвост и принялся ждать. Конечно, он мог и сам высказаться, но нужно было заставить учеников соображать. Хотя вообще счастье что они хоть проснулись и стали действовать...

- Гм…ой. Ну, в общем, здравствуйте. Можно?..
В дверь аудитории просунулась рыжая шевелюра, эффектно обрамляющая веснушчатое лицо с добродушными глазами, широким ртом и несколько хищноватым носом. Вошедшего звали Пингвин, но, по рассеянности, представиться он забыл. (Чему, впрочем, способствовали также несчитанные десятки ступенек, которые он одолел прежде, чем войти). Его спутницу, абсолютно черную сферу компактных свойств и взбалмошного нрава, которая сейчас пряталась за дверью, звали Галатея. Она всю дорогу дразнила своего спутника, нараспев зачитывая содержание табличек: «Манчкинолооогия – тудааа, ну чего ты остановился, сказано же – туда!» Однако, перед самой дверью, Галя занервничала и отказалась первой входить. То есть, влетать, ибо она, в отличие от Пинга, обладала сей замечательной способностью.
Пингвин и сам слегка напрягся, когда увидел, какое общество собралось по ту сторону порога – это не какие-нибудь зеленые новички, типа них с Галей. Это… это. Это – ого.
Народу в аудитории было довольно много, и Пинг успел рассмотреть лишь несколько человек. Первым, на кого упал взгляд, был бронзово-синекожий гигант. С высоты метра шестидесяти пингвиньего роста, мужчина смотрелся вторым Колоссом. Было в нем что-то странное, кроме цвета кожи. Но что?
Другой, по всем признакам, был военным, о чем свидетельствовали серая камуфляжная форма и куча стреляющее-режущего оружия.
Одной из двух присутствующих девушек, была Ясмик, знакомая Пингу по другим павильонам. Он робко кивнул ей.
В аудитории также находился субъект, судя по всему, авантюрного склада ума. Таким редко говорят комплименты, но они частенько вызывают скрытую симпатию.
Последним, на кого посмотрел Пинг, был кто-то, кто уже не жив, но, видимо, «недостаточно умер». Любопытный, в общем...гм...человек.

Итак, договорив фразу «ой. Ну, в общем, здравствуйте. Можно?» и рассмотрев присутствующих, Пингвин прибавил:
- Если не возражаете, я, то есть, мы, почитаем пока предыдущие лекции…

- Кхм... не помешаю? - Тихонько в дверь проскользнула девушка. Растерянно полопала глазами, увидев собравшееся общество. Но вскоре оправилась от своего удивления, заприметив уже знакомых Ясмик и Пингвина со своими спутниками.
Это словно придало ей смелости, и Елена продвинулась вглубь аудитории и устроилась на скамье. И удивленно лопала глазами, разглядывая собравшуюся публику. Больше всего поразил Елену синекожий гигант, таких девушке видеть еще не доводилось.
С трудом девушке удалось оторвать от него взгляд и заняться предыдущими лекциями.