Демон кивнул, больше самому себе.
Маг, которому запретили исследование, понятно тогда почему у бедняги такой вид. Если бы не слово "Владеющий", что очень не понравилось Анару, можно было бы даже решить что стоящий перед ними маг не самой лучшей категории...
Но "Владеющий"?
- Анарэ ди'Орналан. - вежливость на первом месте. - Каким же образом Вы сделали это, мастер? Межмировые пустоты достаточно опасны, я слышал, они могут многое сделать с магом, включая такие милые варианты как безумие, вытягивание Силы, и прочие прелести доступные лишь владеющим высшей силой. Те, от кого я слышал это, очень боялись рисковать окружающими, зная о подобном от добровольцев... Вернее наблюдая за ними.
Не могли бы Вы пояснить что это за ранг, если это он конечно, "Владеющий"?
Вопрос про те самые загадочные эксперименты с порталами демон спешно поймал и удержал, решив что сказанного уже должно хватить для его целей.

- Очень приятно, господин Риан! - поклонился почти-человек. - Моё имя Дезмонд, я был направлен Мэтр Базилем на обучение сюда. Думаю, вы уже знаете. Хорошо, я подожду следующего студиозуса. Благодарю!
Дезмонд еще раз поклонился Риану, отвернул и стал рассматривать Площадь, на котору он попал. Площадь Рассвета.
Аромат чистого города, вернее, чистого его района, напоенный цветами, немного кружил голову - непривычно. Однако весьма приятно.

Разговор с незнакомцем обходил Музу стороной. Даже при всем желании поучаствовать, девушка не понимала многого, о чем говорят новоявленные собеседники.
Правда сделать кое-какие выводы она все же сумела: горечь, проскальзывающая во взгляде мага, в его голосе, вызвана была запретом, судя по всему. Запретом на все попытки раскрыть тайны пустоты меж мирами.
И горечь эту маг топил в вине. Нахмурившись, девушка вновь бросила взгляд на собеседника.
Что девушке действительно не понравилось, так это упоминание смерти в контексте владения. Музу пробрал холодок, по спине пробежали мурашки. Интуиция подсказывала - этот человек не представлял для них опасности, но слова "Мастер смерти" оставили неприятный осадок.
Еще больше отпечатались неприязнью слова Анара. Нет, даже не слова, а тон, с каким он говорил о последствиях экспериментов, вскользь называя их "милыми". Возможно в голосе напарника проскальзывала ирония, но легкость, с которой он перечислял эти страшные вещи, говорила о многом.
Муза взглянула на профиль Анара, словно оценивая спутника. Затем медленно перевела взгляд на собеседника и склонила голову в знак приветствия.
- Музовэ Айтви, - девушка мягко улыбнулась. - Мое почтение.

Наконец, текст был дописан и дорисован. Девушка еще раз пробежалась по нему глазами. Затем запрятала его за пазуху и бесшумно выскользнула в окно. Она не зря заказала комнату подальше от шума, с окошком, выходящим на глухой закоулок - лишних (да и вообще никаких) глаз ей не требовалось. Тихонбко скользнув, девушка обошла некоторые дома с другой стороны, скрываясь от охраны и матросов... и оказалась рядом с Миком. Повинуясь кивку хозяйки, змей вместе с ней покинул свой пост. Укрылись от всех посторонних глаз в каком-то закоулочке и девушка достала листочек. Говорила шепотом, так что только Мик и слышал:
- Смотри. Вот есть охрана. Ты запомнил кто из них там хромал? Отлично. Охрана - твоя. Следишь, глаза не спускаешь... постараешься устранить... нет, не убить, а просто пришибить что ли... Короче, мне нужна его одежда и броня. Вариант с тем, что я внедрюсь в команду охраны... Запомни - охранника не убивать - может он еще пароль какой скажет. Но все-таки смотри чтоб тебя не схватили. Если уж совсем этот вариант не получиться - будем второй прорабатывать. Пока я за второй возьмусь. С матросом. Вот есть матрос. Матросу я понравилась. Один из вариантов - он поможет мне пробраться в башню и на корабль потом. Этот вариант я возьму на себя. Твое дело - охрана. Все запомнил? Хорошо, расходимся.

Еще пару мгновений Ясмик дала Змею возможность посмотреть на листок где схематично были изображены башня, к которой крепился корабль, различные дома, улочки и прочее, чтио могло помочь быстро ориентироваться в порту и продумать-предусмотреть - как же и где все-таки устранить охранника... Затем листок был тщательно разорван на менлкие кусочки. Часть обрывков была съедена Миком, часть Ясмик запила с водой из своей фляги, часть тщательно скатана в мелкие шарики и втоптана в грязь среди каких-то деревянных шепок, часть в кармане пронеслась к воде и там была уронена в воду. Чернила поплыли...

Всю дорогу Галахад шел молча. Опустив голову он следил за пальцами, котрые украдкой плели жесты. Неужели он не забыл это? Неужели нему вернулись силы Хранителя?! Как же давно это было. В его глазах блеснула искорка. Если бы ему найти какой-нибудь цветок, что бы убедится.
Выйдя к саду, странник остановился. Осмотревшись по сторонам, он было обрадовался, что нашел частицу природы в этом городе, но тут его взгляд остановился на сидевшем. Помедлив пару мгновений, Галахад миновал ограду и подошел к незнакомцу, заложив руки за спину и обхватив пальцами браслет.
- Мир вашему дому, - поклонился странник. - Вы не знаете, где я могу отыскать Рейнока?

Совместно с Менестрель.

Девушка кивнула мэтру на прощание и, глубоко вздохнув, шагнула в портал. Хотя она и раньше пользовалась порталами чувство предвкушения чего-то нового и необычного делало каждое такое перемещение незабываемым. На другу сторону портала Диа вышла с довольной улыбкой. Когда она увидела площадь на которой оказалась, её улыбка стала счастливой.
- Какая красота! Давно я не была в таких чудесных местах!
Осматриваясь вокруг волшебница заметила недалеко группу людей. Судя по-всему человек в камзоле был здесь главным. Рядом с ним стоял молодой человек, которого она уже видела в аудитории мэтра Базиля.
- Эй! Привет! - девушка помахала рукой и подошла к остальным.

Солнце играло стёклах близлежащих домов Площади Рассвета, когда Дезмонд услышал уже знакомый звук открывшегося портала с той стороны, откуда он сам и пришел. Это могло значить только одно - у нианорца появился напарник.
Нианорец обернулся на звук шагов и увидел, что из уже закрывающегося портала вышла девушка, которую Дезмонд уже видел в аудитории Мэтра.
"Слава богу!" обрадовался Дезмонд. "Наконец-то кто-то появился!"
Почти-человек улыбнулся подошедшей девушке:
- Ну привет, партнёр!
Затем он глянул в сторону главного в здешнем месте - что будет дальше?

Анар и Муза
Дарент слабо усмехнулся.
– Вежливость – достоинство магов, как мне постоянно говорили… спорить трудно.
Судя по всему, он находился в таком состоянии, когда просто необходимо выговориться, и любой собеседник кажется подарком небес. И даже тема разговора не важна.
– Вы явно не бывали в Мекроссиате. Владеющий – это наш ранг… седьмой из девяти. Ну, точнее, из десяти, но Высочайшим я стану только после смерти тела, так что не особенно тороплюсь. Если вообще стану… хотя до Повелевающего мне осталось совсем немного.
Он хмуро глянул на бутылку и вдруг швырнул ее в сторону, махнув вслед рукой. Зубчатая зеленоватая молния, сорвавшаяся с пальцев, разнесла сосуд на мелкие осколки.
Оглядевшись вокруг, Дарент рухнул на ближайшую скамейку. С отвращением посмотрел на собственные руки.
– Мастерство не пропьешь, это точно… вот я его и растил. И не ограничивался нашей Традицией; мало мне было призыва Охотников-за-Гранью… я решил сам туда заглянуть. Но не в мир мертвых, который мы хорошо знаем… я потянулся за грань мира.
Два года! – он внезапно сжал руки в кулаки так, что костяшки побелели. – Два года, трэсх кадай! Два года я убил на то, чтобы переделать «Врата Ночи», вплести туда элементы обычного портала и все перенастроить. И мне удалось – я открыл «Окно в мире», как я его назвал… открыл… посмотрел…
Маг грохнул кулаком по скамейке; сорвавшиеся с кулака изумрудные искры оставили на дереве темные пятна.
– И увидел – свечение иных миров. Неимоверно далеко. Так, что взгляд еле достигает его…
Первое разочарование. Но я не отчаялся… я попытался проложить туда путь… – Дарент вяло помахал рукой. – Соединить, например, заклинания перемещения с «Тропой иной стороны»… Запретили! Хаст криах… Что я могу возразить Высшим?
«Подобные исследования нарушают Четвертый запрет», – с явной издевкой процитировал мекроссиатец. – Только у нас за нарушениями следят куда строже, чем у других… Так что я получил на себя «Паутину отсечения». И конец работе… теперь никакие чары выше Направляющего не сплетешь…
Он глянул на слушателей и пояснил:
– Четвертый ранг.

Дезмонд и Вэл
– Ну вот и хорошо, – констатировал Риан, после того, как представился новоприбывшей. – А теперь я предлагаю вам… одну секунду…
Маг пробежал глазами свиток и кивнул.
– Да. Я предлагаю вам направиться на юго-запад отсюда и найти Часовню Астанира – небольшое здание с тремя шпилями. Там вас будет ждать некто по имени Крайграт; он и скажет вам, что делать дальше.

Ясмик
Стражники, насчет которых дали столь подробные инструкции змею, долго на одном месте не задержались. Что-то пообсуждав, они двинулись дальше; метров через сорок их остановил высокий полный человек в алом плаще и что-то сообщил, махнув рукой в сторону стоявшего неподалеку корабля.
Стражники переглянулись. Потом командир кивнул и все они направились к указанному кораблю; у трапа они вновь чуть помедлили. Двое остались на пирсе; почти все оставшиеся, вместе с человеком в плаще, направились на корабль.
А один быстрым шагом направился в сторону зданий порта. Тот самый, на которого указали Мику.

Матрос же остался на месте. Он недолго поговорил с другим подошедшим моряком - постарше; тот неохотно кивнул и направился в сторону.
А сам матрос остался - в ожидании.

Менриэль и Галахад
– Рейнока? – поднял бровь сидящий на ветви. – Вообще-то, меня зовут именно так. А, понимаю. Вас ко мне направил Риан, правда? Позвольте только, я спущусь…
Он легко спрыгнул вниз; похоже, то, что ветка находилась метрах в двух с половиной от земли, его не особенно заботило.
Смерив студентов оценивающим взглядом, Рейнок неожиданно улыбнулся.
– Что ж, добро пожаловать в герцогские сады. Думаю, вы сможете мне помочь, но для этого давайте сперва пройдем в сад; тут калитка в паре десятков шагов отсюда.
Направившись к упомянутой калитке, он небрежно спросил:
– Без труда добрались до садов?

Совместно с Venena

Дезмонд выслушал Риана, кивнул, улыбнувшись, и повернулся к девушке.
- Позвольте представиться: меня зовут Дезмонд, сын Лето. Маг Воздуха, Иллюзий и Тела, нианорец(так называется наша раса), уроженец мира Истемптера, что на Далёком Востоке за Магическими Вратами. Очень рад видеть здесь знакомое лицо, хоть мы и не знакомы. Как зовут Вас, прекрасная леди? Нам ведь предстоит и здесь пройти обучение, причем в паре.

Ожидая Ответа Дезмонд заглянул девушке в глаза, затем поднял взгляд к небу, пытаясь определить стороны света.. "Надеюсь, солнце здесь вращается так же, как и в Истемптере..."
Затем нианорец повернулся туда, где, по его ощущению, должен был находиться юго-запад, и увидел не очень широкую улочку, ведущую по направлению к морю.

Почти-человек хитро подмигнул новоявленной спутнице:
- Пойдёмте?

Анарэ улыбнулся, услышав ответ на вопрос, покачал головой.
- Вот уж воистину Вы правы.
Демон глянул на то что осталось от бутылки. Скосил глаза на напарницу, чему-то улыбнулся и вновь направил взор на нежданного собеседника.
- А что за четвертый запрет? - демона несколько смутила реакция Музы, но он предпочел не вмешиваться, сосредоточив свое внимание на странном маге.
Муза решила пока молча послушать более сведущих в магии мужчин, не встревая в их разговор. Магу не совсем в трезвом уме, судя по всему, надо выговориться, чему она точно мешать не станет.
Девушка понимала отнюдь не все, о чем говорят собеседники, но общая картина вырисовывалась довольно четко. Музе даже было немного жаль этого потерявшегося в жизни человека, пусть умом она и понимала - не пристало жалеть таких могущественных, хотя и в прошлом, магов.
А еще девушке было, пожалуй, любопытно понаблюдать за напарником. Понаблюдать и сделать для себя кое-какие выводы - все-таки странно быть напарницей незнакомца.

Совместно с Dezmond

После короткой речи встречающего девушка смущенно улыбнулась Дезмонду:
- И тебе привет! Я Диальварис Тирата Вэнена, но так как свой мир я покинула поэтому просто - Диа Вэн, а для тебя просто Диа. Я человек и начинающая волшебница. Я тоже очень рада тебя видеть! Ну, думаю, с формальностями покончено. До свидания , господин Риан! - Диа взмахнула рукой на прощанье, и отправилась за своим напарником. Через несколько шагов она вспомнила об еще одном деле.
- Дезмонд, ты не мог бы немного подождать. Мне нужно заняться раной.- девушка показала не очень глубокий порез на левой руке, который еще немного кровоточил.

Совместно с Venena

- Ого, как это я его умудрился не заметить?! Идём сюда, я помогу... - Дезмонд направился к стоящей в небольшом отдалении лавочке. Там он открыл один из боковых кармашков на поясе и достал небольшую склянку с зелёноватой жидкостью. Из другого кармашка появился бинт, который тут же был смочен вышеобозначенной жидкостью.
- Протяни руку, Диа, я обработаю... Да, приходилось и лекарем работать... и не только боевые снадобья с собой таскаем...
Зеленоватой жидкостью был экстракт листьев Иггдрасила, впрочем, разбавленный, потому как концентрированный экстракт этих листьев был весьма опасен - и как яд, и как кислота, смотря в какой пропорции. Вообще поразительно, что дерево Жизни давало такие вот плоды ненасытным людским расам по всему миру, но.... уж что есть. Зелье Дезмонда было лечебным, удаляло возможную заразу, ускоряло регенерацию и несло успокаивающий эффект - после поля боя то, что надо.
Собственно, это всё нианорец и высказал Диа, стоя около скамейки на Площади Рассвета.

Совместно с Dezmond

Диа внимательно слушала нианорца. Когда рана была обработана и забинтована девушка благодарно улыбнулась:
-Спасибо! А я-то уже собиралась колдовать... Честно говоря я несколько опасаюсь использовать заклинание исцеления... После одного случая: я только перенеслась из своего мира, и по пути немного порезалась. В моем мире слишком мало магии, поэтому контролировать её легко, а там куда я попала магии было много... Ну я и переборщила тогда... Не только рану вылечила , но и омолодилась на три года... - Диа опять улыбнулась.- Теперь вот приходиться быть осторожней с такими заклинаниями.
Немного покрутив рукой, чтобы проверить не слишком ли затянут бинт, девушка поднялась со скамейки.
- Ну, вот! Теперь можно спокойно идти! Я надеюсь ты уже сориентировался? Определения сторон света не входило в программу моего обучения.

Дезмонд улыбнулся в ответ на слова Диа:
- Очень интересно было бы побывать в твём мире... поисследовать, посмотреть..... -Дезмонд оглянулся, - Ну, если в этом мире всё так же, как в моём, а пока я разницы не вижу, то, посколдьку сейчас где-то часа два, слонце должно быть на юге. Следовательно, нам вооон туда, - почти-человек указал рукой на ту самую улочку, в направлении которой он и двинулся в первый раз. - Честно говоря я не очень в этом уверен, но да ладно, посмотрим. - Дезмонд улыбнулся. - Пойдём?

- Конечно идём!- девушка пошла рядом со своим напарником.- Честно говоря не думаю что тебе понравится мой родной мир. Попасть в него легко, а вот уйти - целая проблема. Для её решения мне понадобилось десять лет. Объясню: магия в моём мире, кстати его зовут Тесла, встречается только в очень редких местах, и в очень ограниченных количествах. Эти места называются Источниками. Природа моей родины не так уж и многообразна: все виды и подвиды выучиваются детьми за три месяца. Плюс к этой радостной картине непредсказуемая погода. Вокруг пригодного для жизни клочка земли находятся: с одной стороны - пески, с другой - снежные пустыни...-Диа вздохнула, и ненадолго задумалась. Потом тряхнула головой прогоняя грустные мысли и улыбнулась Дезмонду - В общем у меня было весёлое детство... А можно поинтересоваться твоим миром? Идти ещё далеко, используем время с пользой!

- Жда-ал меня? – вкрадчиво-сладким шепотом девушка позвала матроса, возникнув, словно тень, за его спиной. Тот слегка вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Но тут же успокоился. Губы растянулись в улыбке, а руки попытались ухватить девушку и сдавить в крепких объятиях. Как бы не так. Ловко выскользнув, девушка, продолжая улыбаться, скользнула на метр в сторону, сверкнула взглядом из-под ресниц и поманила матроса пальцем.
- Не здесь, не сейчас… Идем…
И она отошла еще на пару метров, оглянулась, явно предлагая матросу следовать за ней…

Тем временем Мик следил за солдатом. То, что тот пошел сам, было явным плюсом, но солдат двигался достаточно быстро. Да к тому же к зданиям портовым. Там могут быть свидетели не нужные. Мужчина ведь не вор, не убийца – он открыто идет, по освещенной улице… Если свидетели заметят нечто, напоминающее змея. Нападающего на человека, здесь же все вверх-тормашками станет. Но как-то же надо решать это дело, хоть оно совсем и не по душе ему…
Змей продолжал следить за солдатом, стараясь держаться в тени, а шум моря отлично помогал ему оставаться еще более бесшумным. Да, ему не нравилась его миссия, но это план хозяйки… А кстати, где она? Всели в порядке? Мик прислушался к собственным ощущениям – с хозяйкой все было хорошо. Хотя такая беспечность оставаться самой. Без него. Без его защиты…

Дезмонд и Вэн
Неторопливо идти по улице, проводя время за спокойным разговором – что может быть обычнее?
Вот только не всегда возможно так проделать путешествие до самого конца. Этот случай исключением не стал.
Из-за угла вышла молодая женщина в темно-зеленом плаще, перелистывавшая толстую книгу. Рассеянно накручивая на палец прядь светлых волос, она, казалось, ничего не замечала на своем пути.
Да ведь действительно – не замечала. Потому что налетела прямо на идущих… вернее, заметила в последний момент, когда до Дезмонда и Вэн оставались считанные сантиметры.
И остановилась так резко, что поскользнулась; удержалась на ногах, но вот книгу выронила.
– Ой! – испуганно вскрикнула она, поспешно поднимая книгу. – Простите, я чуть на вас не налетела… а где мои очки?
Очки в тонкой оправе действительно слетели от резкого движения, и оказались на мостовой, примерно метрах в двух от хозяйки.

Анар и Муза
– Четвертый… – протянул Дарент. – Ну, если цитировать дословно…
Голос вдруг обрел сухие, почти академические интонации.
– «Запрет первый – не создавай нежить без контроля. Запрет второй – не пытайся подчинить себе смерть. Запрет третий – не создавай стихийного разума. Запрет четвертый – не пытайся проникнуть в другие миры». Там еще несколько, но они менее важные, – уже обычным тоном закончил мекроссиатец. – Вроде ограничения на вампиров, попыток уничтожить Традиции и так далее.
Он ссутулился еще больше, глядя в землю. Вернее, в камни мостовой.
– Я тогда покинул Мекроссиат. Два года по материку бродил… чуть не попался на зуб Лагранду… потом вот сюда добрался. Пытался сломать печать – не вышло.
Тут мекроссиатец с неожиданным интересом взглянул на собеседников.
– А вы сами – кто? Отнюдь не лавочники – это даже без магии видно.

Ясмик
Кто бы на месте молодого моряка отказался? Вот и он, улыбнувшись, пошел за очаровательной девушкой. Правда, немедленно попытался задать обычные вопросы: как ее зовут, откуда она…
Вполне логично, в общем-то. Похоже, матрос был в какой-то степени предусмотрителен.

А стражник тем временем неспешно двигался дальше. Пару раз он останавливался – поговорить с подошедшими знакомыми; впрочем, каждый такой разговор занимал не более двух-трех минут.
Но все равно один он не оставался. Хотя… вот сейчас свернул в совершенно пустой переулок.

Выслушав Диа, почти-человек ненадолго замолчал. Потом улыбнулся и проговорил:
- Интересен твой мир, обязательно покажи мне его! А мой мир... Магия в моём мире течёт свободно и легко, стихии и виды её там поистине неисчислимы... Я знаю только три их вида в совершенстве... к остальным даже не подходил и близко, - Дезмонд опять улыбнулся.
Вдруг на них вылетела девушка в очках, зачитавшаяся книгой. Признаться, нианорец сам её не заметил, пока не стало слишком поздно. К счастью никто не пострадал, только очки слетели с девушки.
- Ничего страшного! С вами всё в порядке?
Дезмонд кинулся помогать женщине -поддержал её за руку и помог восстановить чуть было не потерянное равновесие. Затем нианорец оглядел мостовую - заметив очки, он поднял их и протянул девушке.
- Извините, а вы не подскажете, как нам с моей подругой дойти до Часовни Астанира? нам туда очень надо! - Дезмонд улыбнулся.

Выслушав Диа, почти-человек ненадолго замолчал. Потом улыбнулся и проговорил:
- Интересен твой мир, обязательно покажи мне его! А мой мир... Магия в моём мире течёт свободно и легко, стихии и виды её там поистине неисчислимы... Я знаю только три их вида в совершенстве... к остальным даже не подходил и близко, - Дезмонд опять улыбнулся.
Вэн вздохнула:
-Ты маньяк! Что бы там нормально существовать...
Налетевшая девушка помешала Дие объяснить всю самоубийственность его затеи.
– Ой! – испуганно вскрикнула она, поспешно поднимая книгу. – Простите, я чуть на вас не налетела… а где мои очки?
- Ничего страшного! С вами всё в порядке?
"Проявлять заботу к девушке прерогатива мужского пола"- Диа отошла чтобы не мешать Дезмонду.-"Интересная должно быть книга...и объемная. Странно что она до этого ни на кого не налетела..."
- Извините, а вы не подскажете, как нам с моей подругой дойти до Часовни Астанира? Нам туда очень надо!
Диа согласно кивнула и посмотрела на случайную встречную. Светлые волосы, темно зеленый плащ...По внешнему виду ничего необычного, но собственный пример научил девушку не доверять внешности и всегда быть настороже.


P.S. Думала что небольшая опечатка, но как видно ошиблась. Уважаемый V-Z позвольте вас исправить: я не Вэл, я - Вэн!

- Болеет?
Галахад задумался и опустил голову. Миновав калитку он сделала пару шагов и остановился.
- Подождите.
Присев на корточки, странник раздвинул траву и бережно извлек на свет бутон хрупкого цветка. Вот, что он искал. Тихонько раздвинув лепестки, Галахад достал из напоясной сумки хрустальный флакон с желтоватым порошком. высыпав немного в бутон, он достал другой флакон с густой прозрачной жидкостью. Капнув в основание цветка, он убрал флаконы и отпустил растение. Первые несколько мгновений ничего не происходило, но потом цветок стал расти с невероятной скорость, стебель удлинялся и утолщался, новые литья разворачивались одним за другим, а бутон вскоре достиг размеров кулака. Затаив дыхание, Галахад острожно коснулся пальцем места схождения лепестков. Они резко раскрылись и на странника уставилась пара удивленных серых глаз.
На раскрывшимся цветке сидела эльфийка. Маленькая, с прозрачными крыльями, по форме походившими на крылья бабочки, в простом зеленом платье чуть ниже колен. Поправив растрепанные волосы, она осмотрелась. Как только она увидела Галахада, ее лицо просияло. Взлетев с цветка, она закружилась вокруг него, оставляя позади след из сверкающих частиц. Опутав всю голову странника сверканием, она подлетела к Менриэль, сделав пару облетов вокруг нее, подлетела к Рейноку. Внимательно изучив его лицо, она пожала плечами и вернулась к Галахаду, который уже разогнал сверкающее облако. Чмокнув его в нос, эльфийка уселась ему на плечо и стала что-то шептать на ухо, накручивая на руку его волосы.
Смотритель сада удивленно поднял бровь, наблюдая за происходящим. Но пока ничего не говорил, опасаясь нарушить творимое волшебство; в таковом Рейнок понимал толк.
Послушав ее немного, Галахад улыбнулся и легонько столкнул пальцем эльфийку с плеча. Та насупилась и пнула странника по затылку. Она уже хотела отвернутся, но, увидев плетущиеся в воздухе жесты, стала внимательно за ними следить. Когда Галахад закончил, она кивнула и повернулась к Менрэль. Пролетев над ее головой, эльфийка взмахнула руками и в волосах девушки стал распускаться прекрасный цветок. Шесть алых овальных лепестков с матовой поверхностью сходились к зелено-желтой середине. Стебель цветка углубился в волосы и обвился вокруг основания уха, обеспечивая украшению устойчивость. Оценив скептическим взглядом свою работу, эльфийка вернулась к Галахаду. Тот вздохнул и стал снова плести цепочку жестов. Сначала эльфийка захихикала, но потом на ее личике отразилась тревога. Осмотревшись по сторонам, она кивнула и быстро полетела вглубь сада.
Проводив ее взглядом, Галахад сел на траву и взглянул на Менриэль, а потом на Рейнока.
- У вас весьма интересный способ изучения, - заметил хранитель сада. - Но, похоже, эффективный.
- Это не способ. На поиски ушли бы дни, поэтому я позвал того, кто смог бы поговорить с растениями, - рассеянно ответил Галахад, задумавшись над чем-то.
Менриэль улыбнулась цветку, распустившемуся в волосах. Она любила цветы, они красивые. И эльфийка была очень милой.
Что-то царапалось внутри. Что-то, как тогда, на эшафоте. Или потом, много раз, когда она влипала в историю. Или в последний раз - когда ее спас Яс...
А вот об этом думать не следует.
Что-то звалось интуицией, или предчувствием. И Мен как всегда не обратила на него внимания.

Неожиданно из-за деревьев вылетала эльфийка и, кинувшись к Галахаду, спряталась за его плечом. Что-то быстро сказав ему на ухо, она указала пальчиком в глуб сада, и прижалась к рубахе странника.
Тот повернулся к Рейнику и положил руку на браслет.
- Там, в глубине, что-то плохое. Что-то мешающее растениям и гнетущее их. И он не совсем осязаемо. Что бы выяснить нужно идти. Вы пойдете со мной? - звучал ровный и спокойный голос.
Пока Галахад говорил, эльфийка не отрываясь смотрела на браслет.
- Я чувствовал примерно то же самое, - медленно кивнул Рейнок. - Что ж, пойдемте. Это мой сад, и я не могу оставаться в стороне.
Углубившись в сад, Галахад с Рейнокм и остальными прошел по небольшой тропке, которая петляла между деревьями и кустами, и вышел на темную поляну с потускневшими цветами. Лишь несколько слабых лучей освещали пожухлую траву. Неожиданно Галахад пошатнулся. Когда он уже почти опустился на землю из его тела вылетел Усаги и, выхватив вакидзаси, побежал вперед занося его для удара. Перед ним возвышалась нечто темное и бесформенное. Хоть оно было невысоким, Усаги видел огромную часть, скрытую под землей.
На движение Усаги нечто, обосновавшееся в саду, отреагировало немедленно. Ближайшая ветка дернулась навстречу, оказываясь на пути клинка; из самой темноты плеснуло узким протуберанцем, направленным в живот воина. Не сбавив темп, Усаги повел меч вдоль тела вниз и выставил лезвие навстречу протуберации. Черный выплеск растекся по лезвию; одновременно с этим ветка изогнулась, целя в лицо воина. Как только поток энергии целиком оказался на клинке, Усаги вынес лезвие немного вперед сделал короткий рывок кисть, стряхивая растекающийся выплеск вбок. Ветка же беспрепятственно разогнулась, пройдя сквозь голову призрачного воина. Заминка продлилась всего полмгновения; такие же черные протуберанцы плеснулись по траве, метнувшись к находившимся поодаль людям. Что бы не обосновалось в саду - но оно умело отличать более уязвимых. Не обращая внимание на второй поток, Усаги уже почти приблизился к противнику, занося меч для мощного удара от левого плеча.

Эльфийка сидела на плече упавшего странника и держала ладони на его лбе. Закрыв глаза, Галахад стонал сквозь зубы и дергался в судорогах. Его коже было высохшей и бледной, волосы постепенно белели. Вдруг эльфийка обернулась и увидела первую атака нечта, а затем второю. С ужасом глядя на несущиеся по траве потоки, она вскинула руки и провела ими вверх. Вторя ее жесту, земля и трава поднялись, образуя небольшую стену. Подняв ее на высоту около метра, эльфийка упала на грудь странника. Через мгновение черный поток снес барьер, но сам рассеялся.
Похоже, темный обитатель сада занервничал. Во всяком случае, теперь метнулись уже целых четыре темных щупальца, обходя возможное препятствие с разных сторон.
Впрочем, тут вступил Рейнок; он резко опустился на одно колено, касаясь земли.
Трава стала гуще, налилась изумрудным сиянием; вытянулась вверх, становясь преградой на пути атаки... но этого бы не хватило...
Эльфийка подняла голову и потянула дрожащую руку, что бы сделать какой-то жест, но обмякла.

Когда спутники углубились в лес, Мен пошла за ними. Любопытство? Чувство долга? Глупость?
не важно. Главное, что интуиция опять оказалась права.
Мен злилась, и глубоко внутри стррашно ругалась. Потому что она опять оказалась идиоткой.
Она не боялась, почти. Бояться она отучилась еще в детстве.
Нет, поправка. Она не боялась за себя.
Она успела отстать и поэтому странное нечто ее пока не заметило. Пока - ключевое слово.
Мен злилась. Мен очень злилась.
"Что мне опять делать... Ну почему все всегда решают за меня?! Ну почему никто никогда меня не подождет?!"
Обычно в таких случаях девушка рисовала. Это помогало успокоиться. Но рисовать было негде, и нечем. В ладонь почти сама собой ткнулась флейта.
Девушка вполголоса выругалась. Ну как она могла забыть? Как она могла?.. Расслабилась?
"Девочка, ты правда идиотка или притворяешься?" - устало проговорил внутренний голос, подозрительно напоминающий воспоминание.
Правда, согласилась Мен.
Она не знала - что получится. Не думала. Когда она вообще думала?
"Я должна помочь. Я. Должна"
Она поднесла флейту к губам, заиграла. Мелодия вышла... странная.
"Ты должна жить, глупая девчонка, слышишь?" - звучало в голове.
"Я помню, Яс..."
"Ты должна спасти тех, кого любишь"
"Я смогу..."
Мелодия звучала надрывно, горько и печально, но... но не до конца.
"Ты жив, ты обязательно жив. И мы будем живы. Все"
Музыка дернулась и взвилась высокими нотами, зазвучала пронзительно и ярко. Солнечно.

Совершив последний рывок, Усаги опустил меч, вонзая его в нечто. Он понимал, что если он не успеет убить это создание до другой атаки, то его господин погибнет. Снова. И снова он бесчестит себя, не сумев защитить того, кому служит. Проведя клинком глубокий порез, воин нечеловеческим усилием остановил инерцию и повел лезвие на второй удар, углубляясь в тело противника. С третьим ударом, вакидзаси уже рыл землю, а Усаги был по пояс в этой черной массе.
Щупальца бешено заметались; Рейнок, похоже, из последних сил держал свою защиту.
Но удары действие возымел - чернота постепенно бледнела, растворяясь...
Не сбавляя темпа, Усаги продолжал разрывать землю, кромсая противника. Он даже не заметил, как оказался по шею в почве, рубя и разрезая нечто. С каждым ударом его ярость возрастала и каждый взмах преумножал его жажду убийств. Впервые воин ощутил страх - страх опоздать и... снова пережить все это. Утрату, позор, одиночество и изгнание.

Совместно с Менестрель и V-Z.

Дезмонд и Вэн
– Часовня Астани-ира? – удивленно протянула девушка. Она быстро протерла очки, подняла их, чтобы надеть, и выронила книгу. Подхватив ее на лету, чуть снова не уронила очки; где-то с полминуты ушло на борьбу с предметами. Наконец она сумела, удерживая книгу под мышкой, вернуть очки на законное место. – Извините… Да, я знаю, где это, оно недалеко. Я вас могу проводить, но мне сперва надо книгу занести, тут, рядом. Если не возражаете, то мы сейчас зайдем, а я вас потом к Часовне отведу.
Она смущенно замолкла, сообразив, что такая скороговорка мало кому бывает понятна.
– Да, меня зовут Симея. Приятно познакомиться.

Менриэль и Галахад
Черное щупальце замерло в считанных шагах от Рейнока и Менриэль.
Неведомый обитатель сада задергался; лезвие призрака поражало его тело… но страдала не только физическая оболочка.
Казалось, что музыка флейты отражается от засохших и живых листьев; поляна в саду внезапно усилила звучание не хуже, чем концертный зал. И эта музыка, как оказалось, разила не хуже меча; черное существо таяло от ее звуков, как ночная темнота – от лучей солнца.
По саду пронесся беззвучный вопль ярости и боли; еще один удар, еще один напев флейты… и тягостное ощущение ушло. А черное существо – пропало, как будто его и не было.
– Все, – устало выдохнул Рейнок, поднимаясь с земли. – Что бы это ни было – оно ушло. Даже не знаю, как вас благодарить.

Свернувший в пустой переулок стражник, далеко не ушел: Мик действовал молниеносно. Стремительный удар хвостом по затылку и такой же быстрый и бесшумный подхват пдающего тела, чтоб то шуму не наделало... «Мало ли чего он свернул в переулок этот. Мож, живет тут. Зацдет в дом и поминай как звали...» Мик проверил стражника. Жив. И потащил его в угол куда-то... где темно и пуусто было. Осторожно положив его на землю, змей принялся чертить на ближайшей стене залинание... Не то чтобы чертить – просто хвостом руны выводил... Связать не мог, искать хозяйку некогда да и не понятно где – «связующее заклинание» в самый раз. Не хуже любой веревки да клапа во рту, да и безвредное к тому же... Хвост извивался, закручивался, мелькал из стороны в сторону – заклинание творилось, невидимыми путами стягивая бессознательное тело все плотнее, сильнее...



- Сати

Не моргнув глазом соврала Ясмик, назвавшись именем матери. Настоящее имя она не рискнула называть – вдруг он наслышан о ней? О ее проделках? Мало ли где он плавал, с кем говорил – она тоже не дома вышивала, аки девица на выданье... Да вообще собственно какая разница ему? Что до имени ее? Просто любопытство наверное...

- Я путешествую. Смотри, видишь свирель. Я играю на ней. Ну там в дворах постоялых, в деревнях... Не знаю хорошо, ли плохо ли, но людям нравится... По городам не играю – там своих игроков хватает. Хожу, смотрю кругом, интересно... А ты? Вот ты тоже путешествуешь? Плаваешь далеко, да? Тебе интересно это?.. А как родители твои? Пускают плавать? У меня отец. Но я давно из дому ушла. Непослушная... А ты? Ты своего отца слушаешься? А командира своего? А кого больше – отца или командира?

Девушка, чуть сбавила шаг и пошла с матросом вровень, продолжая что-то рассуждать-говорить... Говорила тихо, спокойно... С таким видом говорят, когда болтают о том о сем с давним знакомым – легко, непринужденно, даже откровенно-доверительно...

Совместно с Вэн

Девушка в ответ поклонилась:
- И мне то же! Меня зовут Диа Вэн, а моего спутника - Дезмонд...
Дез смотрел на то, как забавно Симея управляется с книгой и очками, и пытался сдержать улыбку, задумчиво теребя новообретённый кулон Клана Макмен.
- Просто Дезмонд. Не нужно титулов и фамилий, они всё равно ничего не скажут, верно? – Дез подмигнул Диа. – Если недалеко, то мы можем проводить вас, а после вы проводите нас, хорошо? Нам очень нужна эта часовня… Вэн, проводим леди?
Диа тихонько фыркнула:
- Конечно, проводим. Все равно мы не знаем, куда идти! Для меня легче легкого заблудиться в таком суматошном городе, - она выразительно кивнула в сторону спешащих мимо стоящей троицы людей.
Будь воспитанным мальчиком, попроси у Симэи книгу понести.
- О, конечно! – Дез улыбнулся Вэн. – Конечно, я буду воспитанным мальчиком!
Маг повернулся к девушке и легко подхватил книгу. Она оказалась тяжелее, чем на первый взгляд, но вполне сносно. Дезмонд немного улучшил координацию движения, чтобы не врезаться или не сбить кого-нибудь, а затем посмотрел на Вэн:
- Идём?
- Конечно, идем! Симея, может расскажешь что-нибудь о городе, пока идем? А то мы издалека...

Переход через портал нельзя было назвать приятным. У Мессалины создалось ощущение, что все её внутренности вынули, перетряхнули и в беспорядке положили обратно. Голова кружилась, а во рту пересохло. Хорошо хоть вышла она на твердую поверхность, а не плюхнулась в воду, или зависла над жерлом вулкана.
Первое, что увидела девушка, был удивительно розовый цвет тротуарной плитки. Покрытые было настолько чистым и ровным, что можно было подумать, что площадь вымостили минут пять назад.
Но ощущение оказалось обманчивым. Безусловно, эта площадь была здесь давно, ровно как и постройки прилегающие к ней. Существовало только одно НО. Площадь была пуста, пустыми и безжизненными были дома, даже ветер дул с осторожностью и не было ни бродячих собак, ни даже вечно жужжащих мух, ничего. Пустая декорация города в театре, раскрашенные фасады из фанеры и небо из голубой тряпки и вот-вот из-за пилона появятся актеры. И что-то подсказывало ей, что в этой пьесе ей отведена далеко не последняя роль.
Но это был не театр, это был настоящий город, со своими тайнами и секретами, которые юной ученицы академии предстояло разгадать. И приступать придется прямо сейчас, не отвлекаясь на обед и отдых.
Вдоволь насладившись созерцанием архитектуры, девушка немного прошлась по площади. Если здесь появляются все студенты аудитории мэтра, то скоро портал откроется вновь.
Мессалина улыбнулась. Кто бы мог подумать, что она с таким нетерпением будет ждать появления орка.

Тяжёлые сапоги ступили на розовую плитку небольшой площади. Впрочем, своему обладателю они тяжелыми не казались. Только что вышедший из портала рослый зеленокожий воин застыл на месте, даже не успев как следует оглядеться. Потому что на него тут же накатил запах. Накатил солёной морской волной, такой родной и привычной…
Аг’Тар закрыл глаза и полной грудью вдохнул запах моря. Перед внутренним взором пронеслись далёкие теперь, но такие знакомые картины.
Качающаяся под ногами палуба драккара… Знакомые зелёные рожи товарищей по команде… Идущий на сближение боевой корабль чёрных орков… Хриплый рык капитана… Блик солнца на обнажённом клинке… Яростное, беспощадное месиво схватки... Рассечённое молодецким взмахом тело врага, благодарная улыбка спасённого боевого товарища…
Аг’Тар открыл глаза, вновь пряча воспоминания в глубинах памяти… Не рядом старых знакомых, не слышно громогласного хохота товарищей по команде, развеселённых удачной шуткой. Не видно их дружелюбных клыкастых оскалов… Кто-то погиб, кто-то остался в новом доме…
«Зато есть новые знакомые… Новая…» Орк вспомнил солнечную улыбку своей соученицы и улыбнулся сам.
Взгляд Аг’Тара наконец-то обежал площадь, на которую привёл орка порта мэтра. Только теперь до сознания достучалась мысль, что вся площадь непривычного розового цвета. Хотя… Почему непривычного? В памяти всплыл образ встающего над морем солнца. Наряду с закатом это было самое красиво зрелище из всех, когда-либо виденных орком на его Родине. Да и вообще, на его взгляд, природа не придумала пока ничего красивее заката и рассвета. Нежно розовеющий горизонт, приветствующий просыпающееся солнце… Залитые пламенем небеса, полыхающие облака, пронизанные прощальными лучами уходящего на ночь светила. Разве есть что-нибудь прекраснее?
«Есть…» - с улыбкой подумал орк. И как раз на этой мысли взгляд зеленокожего воина наткнулся на знакомую фигурку. Физиономия Аг’Тара засияла счастьем от начавших оправдываться надежд, и он быстрым шагом направился к стоявшей невдалеке Мессалине.

Ясмик
Сопротивляться стражник, конечно, не мог. Даже в городе, где хватало магов, далеко не все носили при себе защитные амулеты... да и не факт, что стандартный амулет помог бы против магии чужого мира.
Так что Мику оставалось доводить дело до конца.

А тем временем матрос проявлял все более живой интерес к хозяйке золотого змея. На ее вопросы он отвечал довольно кратко - плавали по всему миру, родители сами моряки, так что понимают, дома давно не был, а капитана попробуй не послушайся.... как и отца, впрочем.
Чувствовалось, что молодому человеку беседы о прошлом не то, чтобы любопытны. Разговор он постоянно пытался перевести на настоящее и более насущные вопросы.

Дезмонд и Вэн
- Да, конечно! - счастливо улыбнулась Симея. Похоже, вопрос упал на благодатную почву; на слушателей обрушился целый поток сведений. Собственно, удивляться тут было нечему: зеленый плащ в Скейлоре означал студентку герцогской Академии. Так что необходимых знаний у Симеи хватало.
Правда, большая их часть относилась к делам давно минувшим; как и полагается, девушка начала с основания города и его истории.
Дойти до времен нынешних Симея просто не успела - потому что они подошли к месту назначения - небольшому, потемневшему от времени дому.
- Вот, я сейчас книгу отдам, а потом вас к часовне провожу, - прервала рассказ девушка. - Это будет недолго, я...
Закончить фразу она не успела. Открылась дверь дома и оттуда показался высокий светловолосый человек в темно-серой одежде.
- О, хорошо что принесла, - кивнул он Симее. - Понравилась?
- Да! - счастливо улыбнулась девушка, забирая книгу у Дезмонда и передавая ее хозяину. - Познакомьтесь - это Дезмонд и Вэн, а это сайген Таерис.
- Рад познакомиться, - вежливо кивнул Таерис. - Симея, я еще кое о чем тебя хотел попросить. Ты не поможешь мне разобраться с парой новых книг? Куда-то умудрились убежать...
- Ой... - смутилась девушка. - Я обещала тут провести...
- Это не очень долго будет, - заверил Таерис. - А твои друзья могут нам помочь. Ведь так?

Мессалина и Аг’Тар
Похоже, появлением новых студентов Риан был доволен... точнее, тем, что они возникли почти одновременно.
- Добро пожаловать в Скейлор! - приветствовал он обоих. - Я - Риан Утренний, и на меня возложена обязанность дать вам задание. Так...
Он деловито просмотрел свиток.
- Мессалина и Аг'Тар, не так ли? Я попрошу вас направиться на северо-восток отсюда и найти герцогскую Академию. А там - мастера Риикадо. Он и скажет вам, что следует делать дальше.

…Уже произнеся заклинание пут до стадии связующей, Мик чиркнул хвостом по стене – закрученой загогулиной вспыхнула на мгновение надпись – и не останавливаяся, как бы не взначай зацепил охранника хвостом. Тот дернулся, через мгновение закашлялся – глухо, как будто кто душил…
- Тиш-ше… Не кричи, иначе придуш-шу… - пленник не видел Мика, но сомневаться в его словах не было смысла – его горло явно что-то сдавливало. Не так чтобы совсем не дыщать, но не закричишь. Хрипеть и то с трудом… Чего он хочет? И словно ответом на мысли снова зазвучал шепот неизвестного – пароль скажи, скаш-ши…



«Вот значит как, командир главнее… интересно, а Мик сейчас где?.. а крылатые мысли читают?.. А броня налезет хоть?.. Еще бы согласился, да и потом Мик охранника…» - вперемежку с выслушиванием матроса девушка паралельно думала о разных вещах. Наконец, когда тот замолчал – сделала пару шагов, еще дальше. Сейчас они как раз зашли в какой-то затемненный и, по слуху, пустой переулок. Знала ли она что в каких-то 30-40 шагах Мик ожидал ответа от связанного охранника? Нет, просто случай привел именно в этот переулок. А что? Здесь темно и безлюдно – значит, нет лишних ушей. Да и порт – не целый город – здесь одиноких переулков раз-два и обчелся… Девушка остановилась, сделала глубокий вздох и быстрым шепотом заговорила, собираясь высказать все одним залпом:

- Ладно. Хорошо. Я скажу. Ты мне нравишся и я думаю, что ты хороший… (вот дурочка, я даже его имени не спросила!..). Я сейчас очень рискую, открываясь… Вся миссия может пропасть, если… у-р-р… волнуюсь… Ладно. Послушай, мне нужна помощь. Ты знаешь корабль, летучий который? Не, конечно же, ты его должен знать. Ты знаешь, что там везут?.. Впрочем, ладно, тебе этого знать не обязательно – но помоги мне проникнуть на корабль. Мне дан… впрочем, не могу говорить об этом… А тебе нужно всего лишь отвлечь охрану башни. Ми… Короче, небольшой пожар поможет в этом. Только заставишь охрану уйти на время, а дальше…

Мик слышал, слышал весь разговор… Оставив охранника, бесшумно приблизился и притаился за стеной здания. Хозяйка говорила долго и сбивчиво – и змей воспользовался временем, для нового заклинания: хвост плясал-чертил на стене непонятные руны… Неизвестно, согласится ли матрос, но отпустить его уже нельзя будет. Наверное нельзя… Руны мягко засветились голубоватым, а в переулке подул прохладный ветерок и запахло… зимой?

Ясмик втянула носом воздух, поежилась и замолчала… Что дальше говорить не придумала. Она даже не могла быть уверенной в действительности этого плана. Согласиться ли матрос или побежит звать на помощь? И добыл ли Мик охранника? Да и сам он где?..

Совместно с Месс


- Добро пожаловать в Скейлор!
Аг’Тар обернулся на голос. Оказывается, он и не заметил его хозяина, стоявшего совсем рядом на площади. Виноваты в такой невнимательности были, вероятно, запах моря и, что гораздо существеннее, присутствие Мессалины.
Приветствовавшим их оказался светловолосый мужчина в бежевом костюме и алом плаще. Взгляд воина на секунду задержался на медальоне, украшавшем его грудь. Алый дракон напомнил моряку о родном драккаре. В памяти на миг всплыл деревянный дракон, вспарывающий грудью сияющую на солнце бирюзу моря и горделиво вздымающий над волнами резную голову.
Аг’Тар быстро вернул себя в реальность, не позволив воспоминаниям вновь увлечь себя в прошлое. Он приложил руку к груди и поклонился в ответ на приветствие Риана.
Полученное задание ещё больше улучшило и так замечательное настроение орка. «Мы будем работать в паре…» Дальнейшие мысли Аг’Тар быстро оборвал – рано ещё планы строить и на будущее загадывать.
-Спасибо вам, Риан Утренний.
Орк снова поклонился и повернулся к Мессалине.
- Ну что пойдём?
На зелёном лице вновь расплывалась счастливая улыбка. И Аг’Тар не стал её сдерживать.
Девушка поклонилась приветствовавшему их человеку, низко опустив руку и почти коснувшись ею земли, кивнула, когда он произносил её имя и поблагодарила за указания.
Мессалина буквально светилась от радости, преображаясь, как старая вишня весной, распуская зеленые листья и нежно-розовые цветы. Наверное, это необычная площадь так на неё подействовала, а может – это была радость от того, что следующее испытание не было боевым. Не нужно никого бояться, не нужно причинять боль, можно просто гулять по дивному городу, наслаждаясь свежим морским воздухом и приятной кампанией.
- Идем, - ответила девушка и машинально протянула руку, забыв, что перед ней, по сути, совершенно незнакомый ей орк.
Зеленая клыкастая морда бывшего корсара просто светилась счастьем. «Ещё и руку подала!» Орк чуть помедлил в замешательстве, потом неумело принял руку Мессалины. Он даже не обратил внимания, что занял правую, а посему не смог бы быстро вытащить меч, если потребуется. Но об этом Аг’Тар сейчас не думал. Он просто молча радовался внезапной близости девушки, почти не вспоминая о том, что они, в общем-то, выполняют задание.
- Идём.
И стараясь шагать не слишком широко, дабы Мессалине было удобно идти рядом, орк направился к ближайшей улице, более-менее совпадающей с указанным направлением. Клыки всё ещё скалились в улыбке. Осталось только зажмуриться и… Но наработанные навыки брали своё – такой беспечности Аг’Тар себе всё-таки не позволил.

Ясмик
Пароль стражник не сказал... да и не мог, что попытался прохрипеть странному существу. Он лишь шлепнул рукой по груди, где под одеждой виднелась выпуклость - крупный амулет.
Таковые заменяли страже пароли. Реакции амулетов друг на друга вкупе со знакомым лицом патрулям было достаточно; в случае же встречи с незнакомцем старший из караула имел право (да и был обязан) расспросить встреченного и убедиться, что тот из своих.
Конечно, подробно обо всем этом стражник не рассказал - не те условия были. Хватило его лишь на слова "опознание... по этому..." и повторному хлопку по амулету.

- В башню? - изумился матрос. - Да ты что? Я...
Он покачал головой, не зная, как объяснить. Моряки зачастую переступали грань закона (и этот корабль тоже не был образцом добропорядочности), но здраво оценивали шансы.
- У крылатых всегда стража на кораблях. А пожар... это же порт. Тут везде все меры против огня... чары, например, наложены. Их разве что наш корабельный маг перебьет - но он водяник, и огня от него демона с два дождешься. Да и не будет он в такое дело соваться.
Матрос с искренним сожалением развел руками.
- Лучше откажись, - честно посоветовал он. - Я никому не скажу, но лучше откажись. Если тебя крылатые поймают - убьют точно, и с них не спросят.

Мессалина и Аг'Тар
Видно, ни одной паре студентов не было суждено дойти до своей цели без приключений. Случилась неожиданная встреча и у этих двоих.
Попавшийся им на пути к человеческой расе явно не принадлежал - об этом говорила и кожа цвета морской волны, и полное отсутствие волос на голове и руках (плотный кожаный костюм скрывал остальное тело). Да и на шее виднелись тонкие щели, явно напоминавшие жабры.
Он озадаченно оглядывался по сторонам, иногда бросая взгляд на дом справа, а точнее - на приоткрытую дверь. А когда увидел подходивших студентов - то прямо-таки просиял.
- Прошу прощения, - голос у него был весьма тихий, почти шепот. - Вы не могли бы мне помочь?

Аморф изящно выпрыгнул из портала, приземлившись на четыре кошачьи лапы. Он поднял морду и принюхался. Остро пахло пылью и пустыми домами, пахло где-то вдалеке море и рынок. Опасностью пока не пахло. Большой черный кот поводил ушами- вроде ничего опасного тоже не слышно- и только тогда открыл свои зеленые глаза, для детального осмотра места, в которое он попал. Не найдя ничего особенно интересного, аморф уселся на площади свернул хвост вокруг лап и стал ждать- что случиться дальше?

Надо ли говорить, что как только матрос завел разговор - именно разговор, а не закричал или побежал - как Змей перевел дух. Ясмик тоже внутренне вздохнула с облегчением, хотя внешне осталась такой же... Но вот что говорил матрос дальше... Нет, это не входило в планы Ясмик. Мало того - это ей совсем не нравилось...

Еще чуть послушав, Мик убедился, что за матросом можно не следить пока, и снова скользнул к захваченному. Нужно было решить, как снять амулет, да расспросить подробнее...

- Отказаться? Нет, не могу. Не по мне это. Да и потом - я слово дала... А что пожар? Так уж и прямо везде зачаровано?

Ясмик замолчала. Прислушалась. Чуткое ухо воровки уловило шепот Мика...

...Мик ослабил магическую удавку и повел допрос - мол как и что с амулетами делать, да что сказать и подробнее вообще про все это - по-прежнему находясь вне поля зрения стражника...

- Не может быть, что везде чары... А за пожар не беспокойся. У меня есть кому его устроить. Просто никто из нас не может взять на себя роль отвлекающую... И физически и так. Да и потом - нужно чтоб мы в башне вместе были. А тебе броню дадим настоящую, охранника, да пожар устроим... - девушка оглянулась и тут же добавила - нет, охранник жив. Должен быть жив. Мы не убийцы и вообще. Так что скажешь?.. А меня не убьют, не бойся. У меня есть эта, как ее, контратака, во!

Совместно с Хомкой

Увидев странного незнакомца, Аг’Тар непроизвольно остановился от удивления. Много он повидал в походах, но такое… Впрочем, удивление прошло быстро. Чего только на свете не бывает? Раз есть такой, значит, наверное, для чего-то он нужен. А если не нужен – то и не станет со временем.
Однако не успел орк оправиться от первого удивления, как накатило второе: незнакомец с ними заговорил.
- Прошу прощения, Вы не могли бы мне помочь?
Орк слегка склонил голову в приветственном поклоне, не упуская незнакомца из поля зрения – на всякий случай. Возможно, он позволил бы себе чуть больше беспечности, будь он один, но сейчас он должен быть готов защитить не только свою жизнь, но и жизнь доверившейся ему Мессалины. Выработанные не такой уж лёгкой жизнью рефлексы давали себя знать – корпус выдвинулся чуть вперёд, чтобы, случись что, быстрее оказаться между девушкой и опасностью.
- Приветствую вас. Чем мы можем вам помочь?
Слова вырвались почти сразу, орк даже не подумал спросить мнение своей спутницы. Впрочем, даже если б он немного подождал с ответом, ему всё равно не пришла бы в голову мысль, что девушка может вот так с ходу отказать просящему помощи. И он всё равно взял бы инициативу на себя.
Свободная левая рука тем временем мягко и непринуждённо легла на пряжку ремня – поближе к кинжалу на правом боку. Аг’Тар постарался сделать этот жест как можно естественнее и спокойнее, дабы не обижать и не настораживать, возможно, вполне дружелюбного незнакомца. Однако подстраховаться не мешало.
Мессалина же, забыв о всех приличиях и правилах хорошего тона, во все глаза смотрела на стоящее перед ними существо. Назвать его человеком язык не поворачивался, а на глаза все время попадались его жабры. Чувствуя себя самой невоспитанной из всех студенток академии из когда-либо появлявшихся в Скейлоре, девушка пролепетала приветствие. На её счастье замешательство, вызванное необычным видом прохожего длилось недолго и за это время орк успел взять инициативу в свои руки. Мессалина никоим образом не возражала ни против того, что беседу вел Аг’Тар, ни против помощи незнакомцу (в одном мире живем, по одной земле ходим, и совершенно не важно как ты выглядишь или дышишь).
В очередной раз порозовев от смущения и пробормотав что-то несвязное, Мессалина скрылась за плечом орка, решив помолчать, пока дар речи к ней не вернется или пока в этом не возникнет острая необходимость.

Стейнвор & Морфи

- Что-то мы подзадержались в дороге, - серебристым колокольчиком прозвучал в воздухе над Площадью Рассвета женский голос, а через пару секунд его обладательница, Шира из Нора, появилась на розоватых плитках, слегка просвечивающих через ее призрачное тело. Справа и чуть позади от таран-гайки вышла из портала Кристина, восхищенно присвистнув при виде площади.
- Ну, мы всё-таки здесь, - пожала плечами Меченая, поправляя кажущиеся совсем светлыми волосы. - Интересно, что нас здесь ждет? Как думаешь, Стеша?
Кристина повернулась к уже ставшей привычной спутнице. "Надеюсь, нас делить не будут!", - обеспокоенно подумала она.
Портал пропустил на площадь довольно-таки крупную кошку, в которой при некотором рассмотрении можно было узнать ранее названную Стешу. На спине ирбиски сидел как ни в чём не бывало маленький зверёк с чёрными глазками-бусинками, лоснящаяся шёрстка, длинное тельце, на коротких лапках, вытянутая мордочка - всё это выдавало в звере хорька. Стейнвор не без удивления оглядела площадь, а потом повернулась к Кристине и Шире и ответила:
- Надеюсь, что много интересного!.. Но главное, чтобы не очень опасного. Или по крайней мере не сразу. А то я ещё не восстановилась. - последнее было сказано несколько жалобным тоном.
Кристина, улыбнувшись, протянула руку - почесать ирбиску за ухом, но в последний момент остановилась, просто погладив спутницу по носу.
- Ну, раз здесь специальный город для практики таких студентов, как и мы, но опасности должны быть в пределах... ммм... уровня выживания. Тут мило и совсем не похоже на мой родной мир... Кстати, а что дальше делать будем?
- Может, просто пойдем, прогуляемся? - предложила Шира. - Тут и правда красиво, хотелось бы осмотреться получше.
Стейнвор мурлыкнула и согласно кивнула. И они прогулочным шагом направились по площади.

Инджа, Шира и Меченая
Риан еще толком ничего не успел сказать аморфу, отвлекшись на появившихся из портала дам... и спохватившись лишь когда они явно вознамерились уйти.
- Эй, подождите! - окликнул их Утренний. - Дамы... господин...
Заминка была вызвана тем, что Риан не очень понимал, как следует обращаться к аморфам, и все же остановился на мужском варианте.
- Боюсь, что мне вам все же придется дать вам задание. И хотя группа из трех нетипична... но все же лучше вам объединиться. А что касается направления... - Риан зашуршал свитком. - Да, вот оно. Я попрошу вас отправиться на восток и навестить Дом Пути. А там вам укажут дальнейшее направление.

Ясмик
Стражник и рад бы был ответить, но сам ничего не знал. Амулеты зачаровывали приданные страже маги, которые с рядовыми своими секретами не делились; было только известно, что медальон настроен на хозяина. Иначе толку бы от него было, если б любой вор мог утащить амулет и выдавать себя за стражника?
Вот про вопросы он мог сказать больше. Впрочем, о таковых и без него можно было догадаться: как зовут командира, сколько человек у тебя в отряде, как зовут парня, который для вашей казармы еду притаскивает... Впрочем, официально утвержденного списка не было; спрашивались в основном мелкие детали, знакомые любому из стражи, но совершенно неведомые человеку со стороны.

- Все важные места - точно, - пожал плечами матрос. - Башня так чуть ли не лучше всех - крылатые свои корабли ценят, и если у них что подпалится, то та-акой счет городу выставят... Так что никто не рискует.
Над предложением он подумал, но с сожалением развел руками.
- Не могу. Слишком рискованно. Не то чтоб за себя боялся, но... знаешь ли, у нас корабль не сильно законы соблюдает. Пока на грани ходим, но если кто вляпается в какое дело на берегу... в общем, нескоро еще в Скейлор зайти сможем. Я так команду подставлять не буду. Знаешь... лучше просто в городе поищи помощников.

Мессалина и Аг'Тар
- Меня зовут Хиасс, - представился незнакомец. - Прошу прощения, но помощь требуется... вы ведь моряк, не так ли? Не удивляйтесь, я чувствую тех, кто много времени провел среди волн.
Он прервался, махнув перед лицом рукой; из массивного кольца брызнули капли воды, увлажнив кожу.
- Собственно, в чем мне нужна помощь. Мы проводим эксперимент с глубоководьем, но мой партнер плавать не умеет абсолютно и даже не допускает мысли о том, чтобы приближаться к воде. Поэтому я и ищу кого-нибудь, кто способен оказать помощь.
Вновь брызнув водой на кожу, Хиасс перевел взгляд на девушку.
- Попросил бы и вас помочь; необходим контролер на суше.

Вместе с Месс

Орк на несколько секунд задумался. Плавать он, конечно, умел, и умел неплохо, но его слегка смутило слово «глубоководье». У него-то, в отличие от собеседника, жабр не было. Впрочем, отказаться ведь всегда можно, если предложат что-то невыполнимое. Последним аргументом стал взгляд на Мессалину – зеленокожий воин улыбнулся и произнёс:
- Моё имя Аг’Тар. Я с удовольствием помогу вам, если только это будет в моих силах. И если моя спутница не против.
Орк снова посмотрел на Мессалину и не отказал себе в удовольствии подольше задержать взгляд на лице девушки. Зелёные губы снова сами собой расплылись в улыбку.
Мессалина продолжала с интересом разглядывать незнакомца, похоже, вода была основной средой его обитания и на суше ему было некомфортно, нежная кожа высыхала и требовала постоянного ухода. Наверное, схожий дискомфорт она бы испытывала просидев долгое время в воде, только кожа бы не пересыхала, а наоборот белела, и сморщивалась. Девушка вспомнила как выглядят подушечки пальцев на руках и непроизвольно поморщилась и чтобы незнакомец не истолковал этот жест как реакцию на его просьбу, пояснила.
- Конечно, мы вам поможем, вам, наверное, не уютно на суше, показывайте скорее, что нужно делать.
Плавала Мессалина не так чтобы очень, практиковаться было негде. Пару раз ездила к родственникам, живущим у озера, и на этом её знакомство с большой водой и закончилось. На берегу от неё будет больше толку во всех отношениях. Особенно теперь, когда открылись её новые способности.

- Хм... Не можешь, стало быть... Это тебе кодекс не позволяет, да? Ну конечно же, кодекс... – не дожидаясь ответа, Ясмик сама ответила на вопрос. Намного легче решить, что все дело в кодексе, нежели в нежелании – Ладно, не переживай. Я понимаю. У меня тоже есть некоторый кодекс и я стараюсь ему следовать... Слушай, а кого может ты посоветуешь, а? А то я здесь недавно – многих не знаю, а так... Просто чтоб знать заранее – мол, этот согласится и не подведет... Я готова заплатить, ну... золотого хватит? А двух?.. В любом случае больше пяти не дам. – Ясмик мгновенно изобразила на лице просяще-невинную улыбку, ожидая ответа от молодого человека. Конечно, она сможет заплатить, но если вдруг задаром?..- Так есть у тебя знакомые на примете, готовые помочь девушке? А задаром готовые?..

Анар и Муза.

– А вы сами – кто? Отнюдь не лавочники – это даже без магии видно.
Последняя фраза Дарента словно ударила по голове девушку, увлекшуюся попыткой понять, о чем же рассказывал собеседник. Беседа тут же из отстраненного рассказа превратилась в обязывающее знакомство. Неожиданный интерес незнакомца к их личностям показался Музе странным.
Еще одной деталью, смутившей девушку уже в собственном поведении, было напрочь позабытое задание. Им с Анаром нужно было идти прямиком к Колонному Озеру, про которое она не вспомнила ни разу за весь их разговор с магом. Муза нахмурилась, припоминая имя человека, которого им поручили отыскать. Санкер... Синкер... Сэнкерах, кажется.
Анар усмехнулся, едва заметно, чуть насмешливо смотря на собеседника своими странными глазами. Так и хотелось спросить часто ли у них по улицам шляются демоны-наемники.
- Порой и лавочником быть неплохо. Но увы или ура - мы всего лишь странники... Кстати, не подскажете как нам пройти к Колонному озеру?

Совместно с Кумро

Гепард повернулся к преподавателю, чтобы послушать его ответ, как около него вдруг открылся портал. От такого сюрприза он даже подпрыгнул, так как Нельзя сказать, что этот сюрприз его приятно удивил. А точнее, даже немного испугал. Ведь, видел он портал практически впервые в жизни, и только по наитию догадался, что это средство перемещения. Гепард оглянулся на преподавателя, но тот улыбнувшись, указал ему на портал.
"Что ж, раз преподаватель указывает, значит так надо", - рассудил он. Правда шагнул он в портал не сразу. Некоторое время ушло на уговаривание Кота, который никак не хотел уходить, и тем более в такую странную по его мнению штуку...
- С какого перепугу ты решил шагнуть в эту пропасть? - Кот опасливо покосился на портал, не забыв упереть руки в бока, и придать себе возмущенный вид.
- Это не пропасть, а средство передвижения. И сам преподаватель нам указывает на неё - Гепард указал на преподавателя.
- Да мало ли, что...
Этот разговор мог продлиться еще долго, но у Гепарда кончилось терпение и взяв Кота за шкирку он выкинул его в портал, и крепко сжав к руке магический шарик, сам шагнул в него. Не забывшись извиниться и попрощаться с преподавателем.
Робин стояла у домика, который они с таким трудом отыскали в этих болотах, и не решалась зайти внутрь. Что-то останавливало её. Неожиданно внимание девушки привлекло какое-то свечение за домиком. У Робин появилась искорка любопытства во взгляде. Она решила проверить, что же это такое. Оказавшись за домиком. девушка разочарованно хмыкнула.
"Всего-то какой-то портал". - Она уже хотела было идти обратно, но остановилась. В голове пронеслась мысль узнать, что на другой стороне портала. Только вот драконица совершенно не любила порталы. По различным рассказам она слышала, что некоторые порой переходили портал по частям, а то и вовсе застревали внутри. Но любопытство одержало верх над боязнью. И пока преобладало любопытство, девушка шагнула внутрь.
Из портала на Площади рассвета происходило нечто интересное. Сначала из портала вылетел полутораметровый чёрный кот, громко при этом ругаясь и плюхнулся на плитки. За ним, из портала вышел высокий, по отношению к коту, и стройный, Гепард. Осторожно ступив около Кота, он отряхнулся, его, как и Кота основательно помяло в портале, осмотрелся и сказал:
- Хм, похоже, что мы на месте.
На что Кот, отозвался, вставая и отряхиваясь от пыли:
- А вот ты не мог меня нормально в портал опустить? Обязательно кидать надо было?
- Ну, ты же не хотел сам идти, поэтому я тебя туда и кинул - ответил улыбаясь гепард, затем добавил, опустившись на колено перед Котом - сейчас нам надо найти нашего нового преподавателя, и пожалуйста, постарайся не влипнуть в очередную неприятность, хорошо?
- Хорошо, хорошо - ответил тот - и потом, это не я влипаю в неприятности, это неприя...
Робин, буквально выпала из портала. Всё её тело знобило и выкручивало.
"О, как я не люблю порталы"!!! - Подумала она про себя. Только теперь девушка заметила, что она не совсем в человеческом обличье. Она стояла на коленях, упираясь руками в розовую плитку. Точнее не совсем руками, а скорее когтистыми лапами. Девушка быстро пришла в себя, а лапы тут же обратились в руки. Она встала и осмотрелась. Буквально в паре шагов от неё сидел здоровый гепард. - Ты ещё кто такой? - Спросила она не заметив кота.
Однако закончить ему не дали, так как из портала появилась девушка. Хотя это слово не подходило. Девушка буквально выпала из портала, упав при этом на колени. Только привлекло в девушке не это, а нечто другое. И это вызвало очень интересную реакцию у Кота, так как только он стоял к девушке лицом, или мордой. При виде того, что красивая девушка описается на плитку лапами, больше приличествующими какого-нибудь чудищу, у Кота расширись глаза, и истошно завопив:
- Посмотри, у неё вместо рук, лапы - развернул Гепарда лицом к девушке.
Только после истошного крика кота, Робин его заметила. Она поморщилась, так как его голос раздражал слух. Повернувшись, она хотела уйти, осмотреться.
- Эй, постой, ты кто? - гепард унял вопившего Кота и поднявшись быстро подошел к девушке и встал перед ней, загородив той дорогу.
Она посмотрела на гепарда с неким безразличием. - Меня зовут Робин. А это по-видимому Скейлор? Я иду осмотреться.
- Раз уж мы, - гепард кинул взгляд на Кота, а затем на Робин - попали сюда вместе, значит нам по пути. Давай осматриваться вместе. Надеюсь, ты не против нашей кампании?
- Мне всё равно. - Проговорила девушка.

Доиграв, Менриэль опустила флейту. Рассеянный взгляд потихоньку фокусировался.
- Даже не знаю, как вас благодарить, - донеслись до нее слова Рейнока.
Осознав, что это относится и к ней тоже, девушка зарделась, машинально мотнула головой.
- Что вы, не стоит... - тихо пробормотала она, продолжая оглядываться.
"Раз, два, три... Успокаиваемся, Мен... И это была ни разу никакая не связь, просто воспоминания..."
Взгляд девушки скользнул по Галахаду. Она нерешительно опустилась рядом с ним на корточки.
- Ну вот... - шепотом произнесла она, - И что теперь делать?
"Вот совсем я не могу без приключений на свою голову..."
- Э-эй... - нерешительно произнесла девушка уже громче, и замолчала, не зная, что говорить.
Усаги продолжал наносить удары, пока нечто полностью не исчезло. Он не мог отсечь этому голову, поэтому намеревался изрубить нечто до пыли - что бы оно больше никогда не вернулось.
Эльфийка приподнялась и посмотрела на Менриэль. Затем она сделала пару шагов, помогая себе крыльями, и прижалась к шее странника. Она всем сердцем желала исцелить его, но понимала, что абсолютно бессильна.
Судороги отпустили Галахада вместе с первыми звуками музыки. Отступили кошмары. Но затуманенное от боли сознание само подсказывала многолетнее мотивы - застланная жатвой Смерти улица, обветшалый и заброшенный дом, старую кровать посреди полутемной комнаты...
Усаги вышел из образовавшейся рытвины и направился к лежавшему господину. Бросив неморгающий взгляд на Мен, Усаги опустился на колени и погрузился в тело господина. Лицо Галахада начало розоветь, волосы вновь обретали истинный цвет. Приоткрыв еще слезящиеся глаза, он немного повернул голову.
- Айлиль? - сорвалось с слипшихся губ и, правая рука потянулась к Мен.
Девушка дернула головой, откидывая прядь волос с лица.
- Нет, я Менриэль, - она нервно дернула уголком губ, - Извиняюсь, что не оправдала надежд...
И, помолчав, добавила:
- Все нормально сейчас?
Рейнок тем временем прошелся по саду, нагибаясь и ласково проводя ладонью по пожелтевшей траве. Под его прикосновениями смятые травинки расправлялись, наливаясь изумрудной зеленью.
- Лечить придется еще долго, - вздохнул смотритель, - но основная причина устранена... И не надо отказываться. Благодарность вы заслужили; сам бы я совладать не смог.
Галахад заморгал и, поняв ошибку, отвел взгляд. Теперь он уже выглядел так же, как и прежде. Медленно приподнявшись, он поддержал ладонью эльфийку и встал. Услышав Рейнока, странник повернулся к нему.
- Мне ничего не надо, - тихо произнес Галахад, приложив ладонь к браслету.
- Мне тоже... - пробормотала Мен, опуская взгляд.
Она устала сейчас. Почти ото всего, и все, чего ей хотелось - отдохнуть.
- Отдых вам точно необходим, - заметил Рейнок. - Надеюсь, от этого не откажетесь? Я прошу вас, пойдемте со мной; в саду находится и мой дом.

Еле заметная тропинка петляла меж деревьев и кустов. Иногда ветки так находились так низко, что приходилось нагибаться, как это делал Рейнок. Галахад надеялся, что сможет оставить эльфийку у лесника и продолжить свой путь. Мельком взглянув на спящее в руках создание, он стал наблюдать за проводником, котрый периодически расправлял спутанные ветви, поднимал опустившиеся цветы. Неожиданно для себя странник вспомнил Даэра, старца, котрый научил его понимать природу. В голове стали появляться неясные образы вечерних костров, когда он разучивал жесты, долгие походы за разнообразными растениями, и, даже, поляны Зачарованного мира. Однако Галахад постарался отогнать эти воспоминания и взглянул на небо. Он ведь так и не исполнил данное учителю обещание - испугался.

Совместно с Менестрель.

Мессалина и Аг’Тар
– Тогда прошу вас, – явно обрадовался Хиасс, приглашающе показав в сторону двери. – Мы проводим эксперимент здесь.
Первый этаж оказался более чем аскетичным; собственно, за прихожей обнаружился просторный зал, почти полностью занятый бассейном. Дна его было не разглядеть; впрочем, свою роль играло и неяркое освещение. Пахло морем.
У борта бассейна сидел невысокий светловолосый человек, мрачно глядящий на темную воду.
– Нашел кого-то? – осведомился он, не поворачивая головы.
– Да, – отозвался Хиасс. – Познакомься.
Вот теперь человек к вошедшим повернулся, и поднялся на ноги.
– Шальгир к вашим услугам, – вежливо склонил голову он.
Хиасс представил студентов.
– Итак, начнем, – азартно заявил обитатель вод.

Ясмик
– Как будто я в Скейлоре многих знаю, – развел руками матрос. – Хотя… Сходи в серые переулки – тут, неподалеку, к югу, найди трактир «Косой нож». Там точно найдешь… только договаривайся с осторожностью.

Анар и Муза
– К Колонному? – пожал плечами Дарент. – Хмм… объяснить вряд ли получится – я скейлорские улицы не так хорошо знаю – но вот проводить смогу.
Он тяжело поднялся, выпрямившись во весь рост.
– Пойдемте. Заодно и сам там побуду… нравится мне это место, на Колодец Высочайших чем-то похоже.
Некромант коротко усмехнулся.
– Напоминает родину.

Кот, Гепард и Робин
– Вот это компания, – прокомментировал себе под нос встречавший маг, после чего поспешил к новоприбывшим. – Приветствую вас в Скейлоре! Позвольте представиться: Риан Утренний. В мои обязанности входит встретить вас и поручить задание.
Риан сверился со свитком и довольно сообщил:
– Прошу вас направиться на запад и найти Ясень Герцога; там вы встретите смотрителя, который даст вам дальнейшие указания.

Менриэль и Галахад
За очередным поворотом тропинки открылся тот самый дом – небольшой, идеально гармонирующий с окружающими деревьями. Похоже, он изначально строился так, чтобы соответствовать саду.
– Входите, – пригласил Рейнок, открывая дверь из темного дерева. Внутри оказалась небольшая, уютная комната со столом, шкафом и кроватью у окна.
Из шкафа хозяин немедленно извлек темную бутылочку с янтарного цвета жидкостью; ее он предложил гостям.
– Это восстановит силы, – пояснил смотритель сада, выдвигая из угла два деревянных стула. – Садитесь; теперь можно и поговорить.

Галахад нахмурился как только увидел жилище. Дом из трупов... В таком эльфийке точно не место. Она все еще спала в его руках, прижавшись к пальцам. И он не хотел, что бы ее пробуждение было в этом склепе. Посмотрев по стронам, странник нашел самый большой и прочный цветок и осторожно опустил эльфийку на него. Затем он вошел в гостеприимно распахнутую дверь. Нехитрое убранство комнаты было очень гармоничным, но не произвело на Галахада должного впечатления. Сев на стул, он жестом отстранил бутылку и, для учтивости, поклонился. Конечно это не смягчит грубости отказа, но объяснять причины Галахаду совсем не хотелось. Да и трудно. Сознание вновь и вновь терзало себя проводя новые параллели между Рейноком и Даэром.
- ... Теперь можно и поговорить.
Переведя взгляд с пейзажа за окном на собеседника, странник бессознательно положил руку на браслет и приготовился слушать. Последний раз он говорил с людьми давно. Очень давно. А Рейнока он знал меньше дня. О чем говорить? О чем он может говорить? В нависшей тишине сознание странника стало искать хоть какую-нибудь зацепку для разговора.

Без Менестрель ввиду ее долго отсутствия.

вместе с Хомой

Аг'Тар поклонился новому знакомому и с интересом заглянул в бассейн. Дна не наблюдалось, что, впрочем, нисколько моряка не удивило. Глубоко так глубоко, можно было и так догадаться.
Пальцы начали сноровисто расстёгивать кожаную безрукавку.
- Ну что ж, поплаваем, - криво усмехнулся орк. Этим он уже давненько не занимался, но уж что-что, а разучиться плавать он уж точно не мог. Примерно так же, как и ходить.
Вроде бы что тут такого? Снимает мужчина рубашку, не в полном же боевом облачении плавать, так и утонуть недолго, а щеки Мессалины покрылись румянцем. Жестом, в котором не было и намека на кокетство или театральную надуманность, девушка прикрыла ладонью глаза и отвернулась.
Орк кинул взгляд на девушку и улыбнулся. Однако движений не замедлил. За безрукавкой последовали рубаха и сапоги. Оружие он, конечно, тоже снял. Хотя кинжал и можно было оставить. Но Аг'Тар рассудил, что вряд ли там есть что-то большое и агрессивное. С мелким можно и руками справиться. Правда, может, у них тут эксперимент по испытанию боевых качеств какой-нибудь выведенной твари? Орк усмехнулся собственным мыслям и вновь перевёл взгляд на отвернувшуюся девушку.
- Ты чего, Месс?
В глазах воина заиграли озорные огоньки.
- Ничего, все нормально, - раздался испуганный и дрожащий голос, - ты уже нырнул или нет?
Поворачиваться обратно, видимо, девушка не собиралась.
- Пока нет, но уже скоро, - усмехнулся орк. - Так что скоро можно будет поворачиваться. Хотя вообще-то уже давно можно.
Последнее предложение Аг'Тар добавил значительно тише, но не настолько, чтобы стоявшая рядом Мессалина его не расслышала.
Удушливая волна жара затопила девушку с ног до головы, личико стало пунцовым и, кажется, покраснели даже уши.
- А нам что делать, Шальгир? – обратилась она к сидящему на полу человеку, ухватившись за возможность сменить тему, как за спасительную соломинку.

Муза и Анар.

Пусть, выпрямившись во весь рост, маг внушал девушке еще больше необъяснимого страха, чем просто сидя перед ними, Муза все же позволила себе немного расслабиться, услышав, что от странных - да и что таить, совершенно непонятных ей, - разговоров они перешли, наконец, к делу.
Девушка оглянулась, обведя беглым взглядом улочку, где они находились, и взыгравшее вдруг молодое любопытство дало о себе знать.
- Расскажите, пожалуйста, об этом городке, - с кроткой улыбкой попросила она Дарента. - Все-таки, сами мы не местные, как вы уже успели упомянуть.
Демон чуть улыбнулся, глядя на мага.
- О, как интересно. А только ли мы здесь неместные?
Еще раз улыбнувшись демон провел рукой по волосам, посмотрел на небо, полуприкрыв глаза, что то прикинул в уме, и скосил взгляд на любопытную спутницу.
- Интересно, что же дальше? Пытаюсь представить облик места - не могу, сам город - тоже не могу. Ой, занесло ж меня в края неведомые, хотя в общем то впервой что ли. Идемте, тогда? Поговорить и по пути можно, тем более так обычно нагляднее.
- Идем, - кивнула Анару Муза, переведя ожидающий взгляд на Дарента. Анар присоединился к спутнице, так же посмотрев на мага.

Вместе с Робин

- Ну вот - сказал Кот, поворачиваясь к Робин - нас куда-то посылают, даже не покормив, ай... - Кот сердито обернулся и посмотрел на Гепарда - чего?
- Ничего, ты всегда думаешь только о двух вещах - как чего-нибудь украсть и как поесть. Если сказали, значит надо идти, а поедим потом, верно? - Гепард повернулся к девушке, видимо ища поддержки своим словам.
- Хм, как дети. - Робин поклонилась магу в знак приветствия. - Приветствую вас, Риан Утренний. Мы немедленно отправимся в путь. - После чего она просто развернулась и пошла прочь.
- Эй, погоди, - Кот бросился вдогонку Робин, Гепард как и девушка, поклонился магу и стал догонять девушку.
-...и не понял, кто ты, что здесь делаешь - услышал Гепард часть реплики Кота, который расспрашивал девушку. Не говоря ни слова Робин, он оттащил Кота в сторону и о чём-то быстро поговорил. После минутной беседы, Кот кивнул, с чем-то соглашаясь и отойдя на пару шагов, обратился в животную форму, и побежал вперёд. Гепард же, улыбнулся и покачав головой, спросил у Робин, поравнявшись с ней:
- Кот конечно напрочь лишен такта, но он прав, нам очень интересно. кто же вы? - Гепард улыбнулся.
Робин резко остановилась и, внимательно посмотрев на гепарда проговорила: - А это важно? - После чего выждав минуту двинулась дальше.
По своей натуре Робин была одиночкой и никому не доверяла. Она всегда надеялась только на себя и свои силы. А тут появились эти двое и начинают её раздражать. Но девушка была довольно воспитана и не показывала своей нервозности. Больше всего её бесил этот глупый кот. Она вообще не любила кошек. Но в данный момент пришлось терпеть.
- Ну, учитывая то, что мы будем учиться вместе, то скорее всего да - Гепард посмотрел на девушку, и совершенно неожиданно, даже для себя, сказал - а вы красивая, мы видели много красивых девушек и можем судить об этом. и пожалуйста, не сердитесь на него - Гепард перевёл внимание на Кота, который бегал где-то далеко впереди - он хороший, большее время - гепард усмехнулся, затем добавил - Кстати, раз уж начали знакомиться, то я - гепард, это и имя и вид, он - Кот, есть еще Тигр, но с ним лучше не видеться, без причины и Муррад, с ним вы знакомы - Гепард улыбнулся своей специфичной улыбкой, показав почти все зубы и клыки.
Робин улыбнулась в ответ. Немного помолчав, она проговорила: - Меня зовут Робин. Я пришла издалека. А остальное не важно. Главное теперь - это найти Ясень Герцога.
- Очень приятно - Гепард обвил хвостом запястье девушки и пожал ей таким способом руку - интересное имя у этого герцога. А насчёт найти я думаю не стоит беспокоиться, мы его не пропустим.
- А стоило бы побеспокоиться. - Девушка остановилась. И было от чего. Им предстоял путь через дремучий лес, что рос в долине за рекой? через которую тоже предстояло перебраться…

Менриэль и Галахад
– Прежде всего, – сообщил Рейнок, располагаясь на стуле, – должен вас обрадовать – вы успешно прошли практику в Скейлоре. Я это могу засвидетельствовать хоть перед лицом герцога.
Заявление было не самым обычным; поэтому смотритель, сделав секундную паузу, пояснил:
– Дело в том, что цель практики – это выполнить некое задание… действуя совместно. Замечу, что само задание может оказаться любым; специально их никто не подготавливает, но в настолько насыщенном магией мире и городе как наш, всегда найдется что-нибудь подходящее… вроде той подземной гадости, – при воспоминании Рейнок поморщился. – Но в любом случае – вы выполнили свое задание.
Он искренне и тепло улыбнулся.
– Вопросы?

Мессалина и Аг’Тар
– А ты не пояснил? – человек удивленно воззрился на напарника.
– Я добрый час на этой улице стоял, – сердито проворчал Хиасс, соскальзывая в бассейн. На мгновение он скрылся с головой, но тут же показался на поверхности. – У меня горло уже пересохло, Шал, так что сам рассказывай.
Шальгир осуждающе покачал головой и повернулся к студентам.
– Дело, собственно, вот в чем. Наше с Хиассом дело – разработка новых заклинаний. Или улучшение старых… Я – аэромант, маг Воздуха то есть; мой напарник, как нетрудно догадаться, маг Воды. Последние наши работы – это чары дыхания. То есть, которые позволяют дышать в непригодных для этого условиях.
Так вот, мы уже создали и испытали чары дыхания в ядовитом газе, в горячем воздухе… И взялись за дыхание под водой.
– И вот тут ко дну пошли, – добавил Хиасс.
– Да нет еще! – возмущенно отозвался Шальгир. – Теоретические расчеты проведены, но действительно возникла трудность – с испытанием. На Хиасса эти чары наложить невозможно – он под водой и так дышит, они на него просто не подействуют. А на себя я их тоже наложить не смогу; я не умею плавать.
– Тут дело еще сложнее, – Хиасс уцепился за борт бассейна, гибким движением подтянулся, оказываясь на воздухе. – Почему нам, собственно, понадобилось двое помощников… Мы же заклинания на совесть испытываем, для самых разных условий. Тут это выглядит так: мы с испытателем погружаемся на дно бассейна, и я начинаю работать – менять состав воды и давление. Шал наблюдает за изменениями в заклинании, и оценивает эффективность.
– Проблема в том, – перехватил нить беседы человек, – что для этого мне надо оставаться спокойным. А под водой, не умея плавать… какое тут спокойствие? В случае чего Хиасс меня вытащить не сможет – ему нужно время, чтобы выйти из изменения воды.
– Поэтому нужен и второй человек, – подхватил Хиасс. – У него будет артефакт, с помощью которого испытателя можно будет в любой момент безопасно выдернуть на воздух.
– Ну вот, теперь все изложили, – развел руками Шальгир. – Не откажетесь?

Анар и Муза
– Что тут рассказывать? – пожал плечами Дарент. – Крупный город на восточном побережье, веков пять им правит род Ольвентов. Есть порт, морской и воздушный, хватает торговцев и приезжих. Что еще можно…
Как оказалось – много чего. Тем же скучающим тоном мекроссиатец рассказал о городе достаточно подробно – о районах, о коллегах по искусству – то есть Алой Гильдии, – о различных законах Скейлора… Уделил внимание и тем местам, по которым они шли; это был один из старых районов города, и о его истории маг знал довольно много.
Дарент пояснил, что не интересовался историей специально; просто скейлорцы свой город любили и были рады о нем поговорить. А внимательность и хорошая память, присущие любому профессиональному магу, никуда от мекроссиатца не делись.
– А еще, знаете ли, в Скейлоре хватает мест, необычных по любым меркам, – задумчиво добавил Дарент. – Да вот то же Колонное Озеро… один зинилашец мне говорил, что рядом с ним он ощущал то же, что на родине, у своего Источника.

Кот, Гепард и Робин
Конечно, назвать Скейлор дремучим лесом было бы явным преувеличением. Но вот река тут имелась; как раз к мосту через нее студенты сейчас и вышли.
А на изогнутом камне моста обнаружились два горячо спорящих человека; один – в красной мантии, высокий и худощавый. Другой – немного поменьше ростом и шире в плечах, в обычном сером плаще, с небольшой темной бородкой.
– Не докажешь никоим образом! – стукнул кулаком по перилам «серый плащ». – Вот Двенадцатью Великими клянусь…
– Лучше не надо! – поднял руку его собеседник. – А то еще услышат…
– М-да, ты прав, – озадаченно согласился «серый» и повернул голову в сторону подходящих студентов. – Послушайте, господа! Вы нам не поможете?

Вместе с Месс

"Ну вот, чудищ не предвидится" - то ли с облегчением, то ли с сожалением подумал Аг'Тар. А вслух произнёс:
- Что ж, на первый взгляд ничего невыполнимого. Я согласен.
Орк бросил вопросительный взгляд на Мессалину.
"И чего она смущается? Я ж почти одет".
Мессалина за сегодняшний день столько раз согласно кивала головой, что уже начала болеть шея, от еще одного такого кивка в позвонках что-то скрипнуло. Девушка улыбнулась и, не оборачиваясь к орку проговорила.
- Конечно, буду рада помочь.
Но не смотря на все меры предосторожности ощущение опасности не покидало. Вода- коварная стихия, особенно когда её меняют магией, может случиться что угодно. Вдруг заклинание даст сбой и ей придется пользоваться этим артефактом, хотя лучше бы простоять на берегу до конца эксперимента и не заниматься спасательными операциями. Пусть все будет хорошо.
Жаль, она до сих пор толком не поняла как использовать телекинез может ли она что-нибудь достать из воды. Артефакт, несомненно надежнее, упражняться она будет позже, когда от этого не будет зависеть чья-то жизнь.
Дождавшись согласия Мессалины, Аг'Тар отошёл немного в сторону от одетых экспериментаторов, чтоб никого ненароком не забрызгать. И не отказал себе в удовольствии с разбега прыгнуть в воду, благо, глубина бассейна позволяла. Фонтан хрустальных капель окатил бортик, а через несколько мгновений на поверхности воды показалась улыбающаяся до ушей зелёная рожа орка.
- Ну что, начнём?

Я вместе с Кумро

Спутники приблизились к реке. К радости девушки, через реку был перекинут мост. Только на нем стояли двое и о чём-то оживлённо спорили. Это были двое мужчин средних лет, которые выглядели довольно солидно.
Девушка с недоверием посмотрела на споривших.
- Чем мы можем вам помочь, уважаемые? - проговорила всё же она.
Робин заметила, что тот худой был одет в красную мантию. Обычно такие дорогие вещи носили знатные люди. Возможно он состоит в каком-либо совете или что-то в этом роде. Тот, что был полнее, скорее всего торговец.
Однако, всё почтительное выражение Робин испортил как всегда, Кот, который тут же влез в разговор со своими, естественно, совершенно необходимыми комментариями. Кот снова вернулся в человекоподобную форму и подойдя к девушке и спорившим людям, оттеснив при этом Робин несколько назад, сказал:
- Конечно мы вам поможем, если вы нас потом накормите.
После этого наступила тишина, и звук ударяющейся о лоб ладони. Это Гепард толи ударил себя по лбу, толи просто уронил голову на ладонь. После чего произнёс, скорее для себя и Кота. нежели для других:
- Вот почему нас выгонят из Академии. Из-за твоего ненасытного желудка.
На что Кот ответил?
- Я хочу есть, я не ел наверное целую вечность.
И как бы подтверждая это послышалось бурчание желудка Кота. Гепард побагровев, хотя под шерстью это заметить было трудно, быстро отодвинул Кота подальше от спорщиков. И сказал:
- Слушай, это серьёзные люди. не надо постоянно говорить о еде. Ты так только всё испортишь. Тебя накормят. Честно, как только мы придём к этому Герцогу. А до этого веди себя тихо. Понял?
Кот с сомнением посмотрел на Гепарда, но затем кивнул. А Гепард облегчённо вздохнув, быстро повернулся к людям и учтиво сказал:
- Разумеется мы вам поможем. А что у вас за проблема?
Робин совершенно не нравилось поведение кота. Она решила взбодрить его, а заодно и немного успокоить его.
- Киса, если будешь вести себя примерно, то я смогу раздобыть для тебя еду. - Это она проговорила мило улыбаясь в его сторону, но потом выражение её лица резко изменилось, а взгляд стал убийственным. Так смотрит хищник на жертву перед нападением.
- Но если ты будешь путаться у меня под ногами, то я отрежу тебе хвост! - Это Робин проговорила голосом, не терпящим возражений и наводящим ужас.
Кот, уже было расплывшийся в улыбке, подобно некому Чеширскому Коту, при обещании девушки мгновенно подпрыгнул на полметра и молнией кинулся к Гепарду. Не прошло и пяти секунд, как Кот взобрался на спину Гепарду и распушив весь свой мех, сразу став похожим на большой меховой мячик, стал жаловаться на Робин:
- Гепард, Гепард, ты слышал. Она хочет меня съесть, она хочет мне хвост отрезать.
Гепард же, только вздохнул, повернулся к Робин и сказал:
- Я попросил бы тебя, Робин, вести себя прилично и не пугать Кота. Он будет себя хорошо вести. Я с ним поговорил. А то вылезет еще Тигр. Вот тогда у нас всех будут большие неприятности.
Затем вновь обернулся и ответил спорщикам:
- Извините за весь этот театр, у нас такое бывает, так что у вас за проблема?

– Как будто я в Скейлоре многих знаю, – развел руками матрос. – Хотя… Сходи в серые переулки – тут, неподалеку, к югу, найди трактир «Косой нож». Там точно найдешь… только договаривайся с осторожностью.

*Как будто я тут многих знаю. Да я вообще никого не знаю...*
Подумала девушка, а вслух ответила:
- Угу. Плохо, конечно, ну да ладно. Спасибо тебе.

И быстро скрылась в тени переулка. То, что матрос не пойдет за ней была почти уверена. Что ему - проблем в жизни мало? Через пару мгновений к Ясмик присоединился Змей и оба оказались рядом со стражником. Девушка подошла так, чтоб связанный не мог ее увидеть, даже если попытается повернуть голову. Во всяком случае не смог бы разглядеть. Присела неподалеку на корточки. Змееруны давались ей все еще недостаточно хорошо, так что Мику приходилось напрягать воображение, чтобы разобраться – «что именно хочет сказать ему хозяйка». Наконец он кивнул – мол, понял. И, надеясь, что действительно понял как надо – быстро и легко ударил стражника по шее... Ясмик подошла поближе. Вроде жив.
- Ты ж не убил его?
- Как можно? Он жив. Я знаю.
- Это хорошо... побуть рядом с ним. Я скоро...

Найти трактир оказалось несложно. Накинув капюшон на голову, девушка остановилась у входа, делаяя вид, что разглядывает вывеску... Зайти ли?

Анар слушал, кивал, иногда даже переспрашивал, особенно исторические моменты. На все взгляды пожимал плечами, ничего не говоря - мало ли какое хобби может быть у наемника-демона. Муза же шла рядом с мужчинами, полностью поглощенная рассказом мага, успевая при этом крутить головой по сторонам и жадным любопытностью взглядом осматривая городок и его жителей.
- Хм, странно. Хотелось бы побродить тут как нибудь, - беловолосый посмотрел на проводника немного задумчиво, по привычке пытаясь сменить зрачки, но вовремя спохватился. - Город наполнен таким количеством магии и ее видов и основ, просто не верится что все это так просто уживается вместе.
Муза, занятая высматриванием их так называемого "практического задания", пропустила вопрос Анара мимо ушей, уловив лишь несколько последних слов. Что не помешало любопытной девушке навострить ушки в ожидании ответа мага.

Необъяснимые чувства. Разум, радужная субстанция заполнявшая до этого времени все тело, потрескался, захрустел и разлетелся на мириады крупиц. Собрался вновь и разлетелся, и опять, и опять...
Осталась лишь одна отдельная песчинка тихая, серая, мерно раскачивающаяся в пустоте, казалось бы освещаемой этой вновь радужной сферой, но эта маленькая серое пятнышко светило ярче миллиардов солнц.


Перчатка тихонько звенькнула, ударившись обо что-то. Этот тихий звон вернул Артемиса к реальности. В глазах потемнело, желудок начал рваться наружу, а в ушах гудело так, будто в огромный колокол ударяли в метре от него. Оборотень встал, покачнулся, но устоял. Глаза различили небольшую площадь, покрытую розовой плиткой, уши расслышали далекий шум прибоя и даже желудок прекратил свои попытки показать все, что недавно ел его хозяин.
Левую руку Артемиса слегка кольнуло и он машинально на нее взглянул: кольцо с некогда бесцветным камнем понемногу темнело впитывая магию портала и прикрывающего его заклинания, однако вместимость этого амулета была очень малой: его хватило бы на одно заклинание на которое и был зачарован.