Темнота, поглотившая девушек сразу же за дверью подсобки, была настолько кромешной, что поводов для зависти как-то не обнаруживалось. Вдобавок к этому в странном помещении не обнаружилось ни малейшей опоры - ощущение свободного полета в непроглядной тьме, конечно, незабываемо, но максимум первые секунд десять. Однако на десяти секундах полет и не думал останавливаться. Скорость же была внушительной, и звуки яростной пальбы где-то наверху уже стали едва различимы.
- Я чего-то не понимаю в этой жизни, - через некоторое время призналась Сашка, повернув голову вбок (какой бок?!), как ей казалось, к Светке. - Как ты думаешь, где мы?
Все слова Алекс пролетели мимо, не сумев привлечь внимания девочки. Все связные мысли пропали, не оставшись даже на элементарное удивление глубине подсобки. Свету объял страх. И не просто страх, а немой ужас, сменившийся чуть погодя активной паникой. Девочка начала махать всеми конечностями, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору. Все эти замысловатые телодвижения сопровождались судорожными вздохами и тихим хныканьем.
Наконец правая рука девочки наткнулась на что-то ощутимо твердое, за что она (рука) незамедлительно схватилась, резко потянув на себя. Что-то мягкое и длинное запуталось в пальцах и легко по началу поддалось, после чего в густой темноте чуть ниже Светкиной руки раздался вскрик.
- Ай!!! - не своим голосом заорала Алекс, хватаясь за голову. - Волосы, Света!!! Больно!!
В попытках нашарить хоть что-нибудь в этой кромешной тьме рука Алекс натолкнулась на что-то теплое и мягкое.
- Света, да выпусти ты волосы мои!!!
От всех этих воплей и маневров темнота не стала ни на йоту менее кромешной, но рядом с девушками, там, где Алекс наткнулась-таки на нечто теплое и мягкое, зажглись желтоватым огнем два глаза диаметром в донышко стакана каждый.
- И незачем так орать, - раздалось откуда-то с их стороны. Голос был густым и красивым. - Как будто это я вас тут за волосы хватаю.
И тут произошло то, чего Света ну никак не ожидала. В носу противно защекотало, и она, инстинктивно подтянув к лицу руки со все еще сжимаемой в них копной Сашкиных волос, громко чихнула. Как ни странно, в мыслях слегка прояснилось, и девочка, отпустив, наконец, многострадальную прическу, осторожным движением нащупала в темноте руку Алекс и сжала ее.
От неожиданности Саша до боли сжала Светкину руку. Через несколько секунд, услышав взвизг подруги, она ослабила железную хватку, но только и решилась, что спросить:
- Аа.. А.. А вы кто?... - осмелев, Алекс прибавила: - Извините, что хватаю вот так... - и отдернула руку.
Самое большое неудобство Сашке доставляла задравшаяся юбка, и девушка, покраснев как свекла, понадеялась, что это никому не видно.

(Орт, Муза, Тэл)))

(бессменная троица)

При виде огоньков - которые Света просто отказывалась воспринимать в качестве чьих-то глаз, хотя так оно скорее всего и было - появилось малодушное желание упасть в обморок и глупое желание ткнуть в них пальцами. И от того, и от другого Света предпочла воздержаться, остановившись на варианте выпучить-глаза-и-в-ужасе-уставиться-на-огоньки.
- Ничего страшного, - заверил голос. Тотчас же нечто, напоминающее исполинских размеров волосатую ручищу, обхватило Алекс за талию и сгребло в охапку. Потом тот же маневр вторая ручища проделала со Светой. Оказавшись в зафиксированном положении, девушки могли отчетливо ощущать, как совсем рядом вздымаются от чьи-то могучие бока, поросшие короткой жесткой шерстью.
- Меня зовут Адриано, будем знакомы, - дружелюбно пробасило существо.
Света коротко взвизгнула и в панике попыталась освободиться из хватки не слушающимися хозяйку конечностями. Ничего, абсолютно ничего не получалось. После очередной попытки выбраться девочка безвольно обмякла, сдавшись на волю судьбе. Большой и волосатой судьбе по имени Адриано. Перед глазами встали кадры из старых фильмов ужасов. Свету замутило
Александру охватил суеверный ужас. "Господи, я же вроде не так нагрешила, чтобы за мной посылали такого беса... с итальянским именем!!" Пару раз для проверки дернувшись и осознав, что это бесполезно, Саша покорилась судьбе.
"Всякую экстремальную ситуацию поверни так, чтобы все работало на тебя, - тихим шепотом прозвучал в голове голос отца. - Узнай как можно больше и действуй соответственно знаниям..."
- Ммм... Саша, - промямлила оборотниха. - Чертовски приятно... А куда мы летим? И кто вы все-таки?
- Мы летим вниз, - простодушно пояснил Адриано. - Именно летим, а не падаем, и в этом, согласитесь, есть свои плюсы.
В подтверждение слов непонятного существа, над головами всей троицы что-то гулко рассекло воздух. Это что-то могло быть только крыльями.
- А я - привратник. Сижу и стерегу, чтобы всякая пакость к нам не пролезла... ну, если вы понимаете, о чем я.
- А мы тоже пакость? - робко спросила уже откровенно зеленая лицом Света.
- Mai da Dio*! - в сердцах воскликнул Адриано. - Ни в коей мере, уверяю вас! Как можно?..

___
*Ей-богу, нет! (итал.)

- А, ну да, - поморщилась девочка, чуть повысив голос и уткнув взгляд куда-то вниз. Подумав немного, добавила. - А как можно?..
- Что можно? - не понял привратник.
- Брр, постойте оба.. "можно", "нельзя"... Адриано, объясните хоть, КУДА мы летим, и что есть та самая пакость, о которой вы сказали, и почему мы ею не являемся? - требовательно вмешалась Алекс.
- Конечно, конечно, моя вина, - согласно прогудел Адриано. - Мы летим вниз. Ах да, я уже говорил... Так вот, внизу Изолятор номер четыреста шестнадцать. Не беспокойтесь, там есть все удобства, отличная рекреация, парки, бассейны, контроль климата... Спутниковое телевидение есть! Вам там понравится. А что до пакости... Ну, знаете, в мире полно всяких уродов. Узколобые обыватели, ксенофобы... Согласитесь, это... Disgustosamente!* Поэтому меня назначили привратником. Но вы, я уверен, вы не из них! Вы ведь друзья comandante**. Он ждал вас.
- Изолятор? - непонимающе переспросила Света. - От кого нас изолировать?
- Не вас, не вас! - поспешно заверил Адриано. - Этих бедняжек, несчастных folletti***!
- Какой изолятор?! Какой comandante? - в ужасе затрепыхалась Алекс. Ее глазам уже представало видение людей и нелюдей в белых халатах с масками, шприца с рубиновой жидкостью внутри... "У нее такая странная кровь, здесь не все в порядке" - так и слышался ей голос главного "исследователя". А потом - все! Либо утеряна способность летать, либо вообще... разум... жизнь!!
- Ааааааа, объясните все до конца, я не хочу тудааааа!!! - отчаянно завопила Сашка, брыкаясь что есть мочи.
- Как же, как же? - непонимающе моргнули желтые глазищи. - Comandante ожидает вас! Он сказал, что вы его друзья и непременно придете его навестить! Не бойтесь, вам там непременно понравится, там все условия!
Совершенно отчаявшись понять что-либо из сказанного их новым знакомым, Света повернула голову на голос Алекс.
- О ком он? - тихо спросила она девушку.
Алекс даже не нашла, что ответить Свете, потому что простым "не знаю" тут было не отделаться.
- Адриано, - измученно пролепетала Алекс. - Ну объясните вы, кто такой этот comandante, когда и что он о нас говорил?
- И кто эти folletti, которых изолируют, - быстро добавила Света.


(те же)

________
*Отвратительно! (итал.)
**комендант (итал.)
***Здесь: нечисть, бесы (итал.)

(они же)

- Comandante - милейший человек! Ни капли не sciovinista*! Его зовут Роберт ЛаТорре, он из Америки. Он... как вы говорите? Professore... профессор! Очень умный, образованный, интеллигентный! Он говорил, что вы его добрые друзья, которых он ждет сегодня к себе в гости. А folletti... мои бедные друзья и сородичи, вынужденные скрываться от преследования, от этих бездушных негодяев в униформе, возомнивших себя хозяевами мира! Хо-хо! Хозяева! Ничего, скоро увидим, кто из нас хозяева...
- Роберт ЛаТорре... - тихо проговорила Алекс, роясь в памяти. - Аааа, ЛаТорре!! Светка, ты понимаешь? Ты понимаешь?!
"Я-то сама хоть что-нибудь понимаю? С каких это пор этот самый professore, которого мы ищем, стал называть нас добрыми друзьями?"
- Человек с визитки? - задумчиво спросила Света. И, помотав головой для убедительности, добавила. - Нет, честно говоря, не понимаю.
- Мы его искали, и мы его нашли, - торжественно заявила Алекс. - Скажи, любезнейший Адриано, а нам ещё долго лететь?
- Нет-нет, думаю, мы скоро приземлимся, - заверил привратник. - Долгий полет может быть утомителен, но мы должны были создать надежную защиту. Все эти витальеры, Охотники, люди правительства...
"Скорей бы", - подумалось Саше. Там, на месте ей будет проще разобраться во всем...
И, словно услышав ее мысли, из темноты где-то внизу выскочило светлое пятно. Лишь по скорости его приближения и расширения можно было понять, как быстро Адриано планировал на своих крыльях сквозь темноту - во время полета скорость не ощущалась.
А пятно все разрасталось, дробилось на плитки кафельного пола, из него выскочила пара скамеек, распластанная на полу фигура в клетчатой сабвеевской форменной одежде и двое до крайности заросших мужчин, одетых в лохмотья, что стояли, задрав кверху бородатые лица.
Вот тут-то Света показала всю глубину и звучность собственного голоса, крепко зажмурившись и завизжав приближающейся поверхности так, что и сама испугала бы любого.
Бородатые шарахнулись и поспешно пали ниц, освободив площадку для приземления. Привратник мягко спланировал в область света, приземлившись на до тошноты белый кафель. Над его головой сомкнулся потолок с лампами дневного света. Потолок был высоким, и все же макушка Адриано едва не упиралась в него небольшими и аккуратно загнутыми в форме лиры рогами. Сам по себе привратник выглядел как нечто гуманоидное исполинского роста с кривоватыми копытными ногами, выпирающими ребрами, длинными кривыми ручищами с неопрятного вида черными ногтями и округлой глазастой головой с маленькой козлиной бородкой. Все тело его было покрыто короткой и жесткой грязно-серой шерстью, нос напоминал нетопыриный, а за спиной аккуратно складывались широкие кожистые крылья.



___
*шовинист (итал.)

- Приехали, - радостно пробасил Адриано, бережно опуская девушка на пол. Кафель был ледяным и скользким.
Оказавшись, наконец, на твердой поверхности, Света недоверчиво посмотрела на пол в страхе нового исчезновения земли из-под ног. Потом подняла взгляд на окружавших ее людей и... существ и медленно начала оседать на пол на подогнувшихся коленях.
Тихо охнув, девочка опустила голову и провела рукой по белоснежному кафелю.
"Разве он может быть таким белым?" - пришла в голову неожиданная мысль. - "Даже между плитками чисто..."
Все вокруг было настолько нереально, что Света пришла к мысли, что медленно начинает сходить с ума.
Несмотря на всю бережность привратника, Алекс лихо приземлилась на свои семисантиметровые шпильки в позе Нео из "Матрицы", потом поскользнулась, потеряла равновесие и плюхнулась на пол рядом со Светой, взвыв от боли в копчике. Впрочем, от собственных страданий она отвлеклась, заметив лицо Светы.
- C тобой все хорошо? - тревожно спросила Сашка, повернув к себе голову девочки. - Адриано, почему такой пол ледяной? "Мм, но зад хорошо холодит, даже почти не больно..."
- Простите, простите! - засуетился привратник и, отвернувшись в угол, изрыгнул на пол струю даже не пламени, нет - какого-то жидкого огня, пышущего жаром не хуже напалмовой смеси. Огонь расплескался по кафелю, не докатившись до девушек. Пол начал раскаляться, но белизна никуда не исчезла. Бородатые в суеверном страхе попятились к единственной двери, железной и клепаной, с узким смотровым окошком, закрытым снаружи. Это дверь наводила на мысли о длительной осаде и мужестве обороняющихся.

(те же)

(тот же состав)

- Скоро за вами придут, - пообещал Адриано добродушно.
- Спасибо, буркнула Алекс.
- Все ли хорошо? - медленно повторила Света, странно нахмурившись. - Горячая ванна - это хорошо. Белое море - это хорошо. Шоколадные монеты - это хорошо. А здесь... как-то не очень хорошо, - Девочка пожала плечами. - Непонятно здесь.
Света тряхнула головой и, оперевшись на ладони, поднялась на ноги.
- А как мы сюда попали? - задала она, наконец, вопрос, не дававшийейпокоя.
- Прилетели, - несколько удивленно ответил Адриано. - Разве не помните? Мы летели, летели, и вот...
Бронированная дверь тем временем заскрипела десятками замков и засовов. С той стороны раздалось пыхтение. Наконец, дверь неторопливо отворилась, пропуская в кафельную комнату двоих в зеленой форменной одежде.
- Комендант ждет вас, - возвестил первый.
- Пройдемте, - пригласил второй, отступая в сторону.
Света задумчиво поглядела на потолок, прикидывая, каким же образом они могли сюда прилететь. Прямо сквозь него что ли? Решив не забивать пока голову, а спросить попозже у кого-то, кто сможет ответить на все ее вопросы более вразумительно, девочка посмотрела на Алекс и тихонько спросила:
- Пошли?
Гламурная представительница вида оборотней кивнула, оправила одежду и крепко взяла девочку за руку, чувствуя, как у нее трясутся все поджилки. «И макияж, небось, размазался», - с сожалением подумала она.

(покамест - все, но это еще не конец!)

В кафе "Subway"

Михаил, не ругаясь и даже не даря себе времени, чтобы раздраженно скрипнуть зубами, выглянул на секунду из укрытия, чтобы поймать взглядом брошенный латиносом нож, закруживший в темпоральном щите. Движение - рукой отбросить нож в сторону, дабы не мешал обзору - затребовало одну секунду. Этой секунды было достаточно забинтованному коротышке, чтобы бросить гранаты, а смуглой девице - захватить заложника.
Еще одна секунда пошла на то, чтобы оценить обстановку. Парень, оказавшийся "живым щитом", мгновенно был причислен к английской мудреной фразе "collateral damage" - ущербу, который при зачистке такого масштаба было не избежать. Дредастый списан на счет Черного.
Высунувшись сильнее из укрытия, Воднев, особо не церемонясь, пальнул прямо по парню. Пули автомата не особо разбирали - два тела или одно. Им было едино. Пальнув, лейтенант взмахнул рукой, простейшим потоком воздуха отбрасывая гранаты под ноги улыбчивой девице, которой давно полагалось свалиться на пол.
Максим Корейко, прозванный Черным, нырнул под удар. Оставаться на месте и принимать бой было глупо - в кафе оставались противники, могущие попасть по нему, а нырок под занесенный мачете предполагал перемещение тела Черного в подобие укрытия. Второй причиной было то, что стрелять в спину всегда легче - в панике и спешке можно забыть наложить заклятье вокруг своего тела. Спецназ долго били за подобную рассеянность.
Падение на пол оказалось для Окуляра неожиданным, но не выбило техномага из общего ритма схватки. На тренировочных занятиях подобные "сюрпризы" называли по-разному - в зависимости от испорченности языка куратора. Харзилов просто называл это "недоразумением, стоящим порой жизни". Хватанул прикладом, не глядя, назад, собрал воздух и выбросил его вокруг себя в стороны, расшвыривая предметы и противников.
Смуглянка, явно не ожидавшая такого поворота событий, хотела было лихорадочно рвануться куда-то, но на примере ее кислотноволосого товарища уже стало ясно, что тягаться в скорости с автоматной очередью - дело неблагодарное. Несчастный "щит" конвульсивно задергался, выпучив полубезумные глаза - он даже толком не успел понять, что произошло, для человека, непривычного к подобным баталиям, события разворачивались слишком быстро.
Миг - и ты уже мертв. Довольно неприятно. Еще не погасли глаза, в которых стекленело абсолютное непонимание связи между Велкопоповецким Козелом и автоматной очередью в грудь, а тело, выпущенное безвольно обмякшими руками, мешком рухнуло на пол. Незадачливая пленительница хватанула ртом воздух, медленно сползая по окровавленной стене, из уголка ее рта показалась скупая алая струйка.
Над головой Черного свистнул мачете, парень в кислотных очках успел удивиться и даже попытаться метнуться за увертливым противником, но в этот момент, двойной взрыв разметал стойку, где еще совсем недавно стояла дырявая девица, заполняя помещение разного рода осколками и ошметками, летящими по разным траекториям. Одновременно с этим сработало заклятье Окуляра, разбрасывая эти осколки и вместе с ними отшвыривая прочь, словно нескладного вида куклу, свою странную противницу. Встреча с осколками стоила ей, похоже, нескольких конечностей, но в вихре мчащихся по воздуху предметов мелькнула все та же беззаботная улыбка.

(впервые в жизни, кажется, совместно с ORTъ-ом - все всегда бывает в первый раз!)

(тот же состав, то же кафе, тот же первый раз)

Удивляться дольше дредастому парню не дали - Черный, нырнувший-таки под скромную, но защиту, не обратил особого внимания на переполох, вызванный взрывом. Развернулся и выбросил руку вперед, посылая в парня стреляющий искрами ослепительно белый луч чистой энергии.
Воднев, который пригнул голову при взрыве, высунулся, рванулся через залу кафе, держа на прицеле колонну, за которой скрылся латинос, через каждый шаг посылая по одной-две пули в бетон, дабы не дать противнику шанса высунуться. Когда расстояние ощутимо сократилось, Жук потоками воздуха поднял один из столиков и швырнул его с другой от себя стороны в сторону колонны, сам метнувшись в противоположном направлении.
В это же время Окуляр, засеменив ногами по полу, где среди бетонных и деревянных крошек валялись совершенно немыслимые вещи вроде обгорелых салфеток, пытался унять стойкий шум в ушах, молил Создателя о том, чтобы тот простил ему все грехи и все еще не верил в свою спасение. Однако приказ уже дергал тело Дмитрия вперед, в зев двери, где скрылись два объекта.
Луч ударил в лицо "черному брату", и истошный вопль - скорее ужаса, чем боли, боль появилась позже - оборвался через мгновение, когда лица, как и половины черепа, уже не осталось. Искрящий белесый луч жадно проглатывал все ткани, которых касался, пронзая цель, как очень, очень горячий нож пронзает чересчур мягкое масло.
Стол, налетевший на укрывшегося за колонной латиноса, ударил в синеватый защитный контур с глухим звоном, следом по нему забарабанили всевозможные осколки.Контур подался и искристо лопнул, толстяк ругнулся, утирая оцарапанное лицо, оттолкнул стол. Воднев, оказавший почти за его спиной с другой стороны колонны, не стал дарить, как и Черный, своему противнику время, чтобы разобраться и подобрать наиболее соответствующее ругательство под случай. Просто и банально нажал на курок, посылая смертоносные пули в спину латиноса. Угрызения совести спецназ никогда не мучили. Только не во время задания.
Черный отпустил луч, который мгновенно погас, а тело дредастого запахло отвратительным паленым мясом. Оттолкнув труп от себя подальше, Корейко выглянул из своего импровизированного укрытия. Прямо напротив него, за наваленными в кучу столами, снесенными после взрыва, постанывал японец. Взгляд его остановился на лице Максима.
Черный вскинул автомат и прицельно выстрелил.
Постепенно улегся разгром. Осели на пол хлопья гари, остатки салфеток, клочья еще чего-то совсем уж непонятного, рухнуло посреди погромленного интерьера - и тотчас получило контрольную пулю в череп для верности - тело толстяка-латиноса. Японец без движения обмяк, лишь на стекле мотоциклетного шлема еще подрагивали кровавые брызги. Где-то за остатками двери пронесся кубарем лишившийся ментального управления мотоцикл. Коротышка в бинтах, под шумок успевший выбраться из кафе, метнулся к нему, надеясь использовать транспорт для поспешного бегства, но напоролся на световой клинок Эфа - подоспевший тамплиер хладнокровно оттолкнул тело и направился к своим. В последний раз вздрогнули от добивающего заклятья обезображенные останки улыбчивой сотрудницы - Черный предпочитал быть уверен, что противник больше не встанет. Не было ни крови, ни обугленной плоти - просто плотная масса телесного цвета, обтесанная осколками и пулями. И поредевшая от удара улыбка, утратившая лучезарное сияние.
...а в этот самый момент над Окуляром уже сомкнулась темнота подсобки.

Багратион Степанович Пуйко

Лезть напролом в подъезд было достаточно глупо. Этот вариант Багратион Степанович рассматривал не больше двадцати секунд; затем он развернулся на месте и побрел к ближайшей лавочке.
Отдыхающий на лавочке пенсионер - явление достаточно распространенное; посему, внимания к себе он не привлекает. Что есть, что нет. Разумеется, выбирать момент для перехода из первого состояния во второе путем наложения несложного заклятия невидимости нужно осторожно; точно так же осторожно нужно подходить к обратному переходу путем куда более сложного процесса - создания слабоматериальной иллюзии (или, как привык выражаться сам Пуйко, симулянта. Слово "симулякрум" для него всегда чрезмерно отдавало запахом условно дружелюбной заграницы).
Определенные навыки не забываются. Посему, никто из прохожих так и не заметил, как сухонький дедок, сидевший на лавочке, сначала растворился в воздухе, а затем вновь появился - но уже на другом краю лавки. Еще "симулянт" слегка просвечивал, но в помещении этого наверняка не заметили бы.
Управление иллюзией требовало полной концентрации. Чтобы дополнительно гарантировать спокойствие во время разведывательной операции, часть силы Пуйко направил на симуляцию образа дохлой кошки у своей скамейки.
"Симулянт" открыл дверь подъезда и вошел внутрь. Архимаг одобрительно кивнул и осмотрелся глазами своей креатуры, после чего двинул её в подвал. Что-то в том подвале ему не нравилось...

Ватага Крыса

Зловоние колдовства пробудило ото сна сначала чуткого Крыса, а затем вывело из оцепенения и всех остальных, включая Клыка, чей нюх на запах магии был наименее развитым. Вздрогнула земля, когда из развороченных могил стали подниматься оживленные КОМПовцы – в этот момент бодрствовала вся ватага.
За долгое время совместных погромов и вылазок гули выработали незаменимое в их нелегком деле ощущение друг друга – что-то подкожное, запрятанное в костном мозге и в глубине неживых тканей, поэтому несмотря на то, что каждый лежал в отдельной могиле, они почувствовали приказ Крыса – вперед!
Сдетонировали динамитные шашки – загудела, заходила ходуном почва, из развороченных могил забили фонтаны песка и глины. Кратким мигом хаоса и воспользовался главарь гулей. Ожившие КОМПовцы еще не успели вскинуть стволы, как словно из неоткуда на них налетели Клык и гули-близнецы.
В подобных ситуациях чаще всего срабатывают не тонко тактически исполненные планы, а самые простые – а намерение Крыса было крайне простым. Пока Клык, Гобба и Ногга отвлекали противника, остальные трое должны были уйти. Главарь гулей надеялся, что товарищи выживут – ведь ему-то надо всего несколько секунд!
Червь лихо перемахнул через живую ограду, опоясавшую кладбище, за них прыгнул и Крыс. Краб, не сочтя необходимым растрачивать зря калории, попросту прорубился сквозь растение – его это ни на мгновение не замедлило.
Клык, близнецы, отступайте!..

Алекс и Света
С Тэл

Комната за бронированной дверью оказалась довольно просторной и больше походила на приемную какой-нибудь фирмы. Имелись в наличие и две секретарши, сидящие за своими столами перед мониторами компьютеров. Правда, от вида таких секретарш любой нормальный человек самовольно бы ушел в "санаторий" на длительный отдых (читай: лечение). Нет, это были вполне себе классические секретарши-блондинки, одетые в строгие, но в то же время стильные костюмы. Да вот только у одной из них было почему-то шесть рук, а у второй вместо волос извивающиеся песочно-желтые змеи.
Змееволосая девушка, оторвавшись от изучения каталога "Avon", лучезарно улыбнулась Свете и Саше:
- Прошу, проходите, присаживайтесь, - секретарша кивнула на мягкий кожаный диван.
- Кофе? Чай? – поинтересовалась многорукая блондинка, поправляя какое-то ползучее растение на столе рядом с компьютером.
Двое мужчин в зеленой одежде расступились, пропуская девушек.
- С-спасибо, - выдавила Саша. Жутковатое зрелище шестирукой блондинки потрясло девушку до глубины души. -Наверно, от кофе не откажусь...
"Интересно, а кофе у них тоже... с прибабахом?"
Шестирукая секретарша вышла… выползла из-за стола. Вместо ног у девушки оказался толстый змеиный хвост темно-бардового цвета с черными полосами. Мигом заварив кофе (немудрено с шестью-то руками!), секретарша подползла к ошарашенным девушкам и вручила им по ароматной чашке с напитком.
Когда дрожащих Сашиных рук коснулась теплая чашка, пахнущая вполне приличным кофе, девушка вздрогнула. Но пах напиток замечательно, к тому же она так перенервничала за двоих: за себя-то страшно, а уж за Свету вдвойне... И то сказать: молодец девчонка, вон как хорошо держится. Будь на ее месте Алекс, неизвестно еще, как бы она себя вела...
Оборотниха поднесла чашку ко рту. "Мм.. вкусно..." С каждым глотком девушка обретала присутствие духа, и вскоре она уже решилась спросить:
- Эмм.. Спасибо за кофе, но... у нас дело. Нам нужен профессор ЛяТорре.
Змееволосая прыснула смехом, прикрыв рот каталогом.
- Профессор ЛаТорре вас уже ждет, - улыбнулась нага и подмигнула своей подруге-медузе.
Сашка недовольно поморщилась. "А что я такого смешного сказала?"
- А.. как к нему пройти? - Сашка осмелела, поставила чашку на столик и взяла Свету за руку.

Светка.)

Комната за бронированной дверью оказалась вполне уютной приемной, но, стоило взгляду девочки упасть на женщин, сидящих за столом, Света тут же пожалела о том, что вышла сегодня из дома. Не следовало ввязываться в эту историю, думала она, крепко сжимая руку Алекс и изо всех сил борясь с желанием броситься бежать из этого зоопарка. Тут вовремя подвернулся мягкий диван и предложение присаживаться от змееголовой девушки (вопреки ожиданиям Светы вовсе не шипящей раздвоенным языком). На всякий случай девочка все равно отвела взгляд от лица странной секретарши, разумно предположив, что излишняя осторожность явно не повредит. Змеи на голове - точно дурной знак. А быть камнем, судя по отзывам древних греков, похоже не очень-то приятно.
Глубоко вздохнув и продолжая медленно бледнеть, Света закрыла глаза и откинулась на спинку. Девочка поморщилась - спина вновь напомнила о недавнем столкновении с кассовым аппаратом. Казалось, это было в другой жизни. Света попыталась расслабиться. Или хотя бы унять этот бешенный стук, с которым ее сердце будто рвалось наружу, подальше отсюда. Или перестать дрожать и прийти в себя, на худой конец.
Надо сосредоточиться, подумала она. И попросить отпустить ее.
И немного льда на спину - девочка снова поморщилась.
Кофе, который неизвестно каким образом оказался вдруг в ее руках, притянул к себе все внимание Светы. Девочка оставила все мысли о попытке найти выход отсюда, полностью сосредоточившись на том, чтобы удержать проклятую чашку в трясущихся рукахи не расплескать по себе напиток. Мало ли что там. Да и горячий все-таки.
Творящееся вокруг просто пролетало мимо, совершенно не задевая Свету. Все как в тумане, голова кругом. Что-то двигалось, что-то говорилось. И тут кто-то схватил ее за руку. Девочка испуганно дернулась, опрокинув на себя всю чашку, и, громко взвизгнув, подскочила с дивана.
Машинально отряхиваясь, Света обвела взглядом комнату и виновато потупилась.
- Простите, - вдох-выдох. Справиться с голосом, унять дрожь. - Я случайно, - вот так уже лучше.

"Райский" изолятор. Света, Алекс, ЛаТорре и секретарши.
(то есть Muse, Тэл, Орт и Мора)

- Не нужно, не нужно никуда идти! - заверил веселый и не в меру жизнерадостный голос, исходящий как бы со всех сторон одновременно. В голосе этом ощущался слабый южно-европейский акцент, не поддающийся точной классификации, и бесконечные разливы дружелюбия, которого хватило бы на роту особо одухотворенных хиппи.
Наконец голос нашел, похоже, точку в приемной, где можно было окончательно обосновался, и будто бы стянулся к этой точке из окружающего пространства, облекаясь плотью.
Тут стоит отметить два обстоятельства. Плоти этой оказалось весьма немало, ее хватило на могучую во всех измерениях и исполненную неизбывного добродушия смуглокожую человеческую фигуру. Фигура была на удивление ловко упакована в темно-синий пиджак и белые брюки, сияла ослепительной улыбкой нездорового счастья, ее жгуче-черные волосы были покрыты просто-таки кристаллическим слоем лака, а могучие ручищи повышенной волосатости прижимали к груди обладателя примечательного голоса... маленькую девочку. Лет двух-трех, круглолицую и розовощекую, с умильной улыбкой, парой аккуратных темно-лиловых рожек с нежно-бирюзовых волосах, крошечными рудиментарными перепончатыми крылышками... Девочка теребила подол бархатного платьица темно-синих тонов, переводя открытый и приветливый взгляд крупных ярко-сиреневых глаз с одной гостьи на другую.
Второе же, что стоило отметить - наиболее подходящей для себя точкой материализации мужчина счел письменный стол в углу, на котором с удобством расположился, свесив одну ногу и продолжая обезоруживающе улыбаться.
- Я уже здесь, дорогие мои! Добро пожаловать в наш маленький Эдем!

- Еще раз добрый день! - в один голос протянули медуза и нага. Последняя небрежно взмахнула левой верхней рукой, и пятно от кофе испарилось с одежды Светланы.

Алекс потянула носом воздух, будто захотела по запаху удостовериться, реален ли появившийся. На девочку оборотниха не обратила почти никакого внимания, но необъятный мужчина приковал к себе внимание девушки. ЧТо-то в нем настораживало, заставляло в нем сомневаться.. но что?..
Ах да, эта улыбка. О Боже, да здоров ли он? Кажется, нет...
Алекс крепко сжала руку Светы и судорожно вздохнула. Но действовать надо, если они хотят разобраться в этой истории и в этом ЛаТорре...

Появление еще двух действующих лиц - причем настолько эффектное - даже почти не удивило Свету. Где-то на задворках разума проскользнула мысль о том, что они слегка переборщили с этой их эффектностью, чему Света даже слегка улыбнулась. Правда со стороны улыбка эта выглядела скорее как помесь нервного тика, сильной зубной боли и подкатывающего к носу чиха. Собственно, последнее как раз и случилось: Света громко и с чувством чихнула, закрыв лицо руками и почти согнувшись пополам. Ушибленная спина снова заболела, заставив девочку резко выпрямиться и схватиться за поясницу, а заодно и почувствовать себя самым несчастным на свете человеком.
Она нервным движением утерла навернувшиеся на глаза слезы, шмыгнув, подошла к дивану и резко села.
- Добрый день, - сиплым голосом поздоровалась она, так и не подняв головы.

- Я не вижу радости на ваших лицах! - замахал руками обладатель улыбки и синего пиджака, соскакивая со стола. Девочка застенчиво улыбалась всем по очереди, явно смутно себе представляя, что происходит. - Что с вами, прелестное создание? Вы плачете?
Встревоженный хозяин устремился к Свете, выуживая из кармана носовой платок. Платок взмыл в воздух и мягко опустился на колени девочки.
- Прошу вас, ничего и ни кого не стесняйтесь, будьте как дома! - щебетал маг. - Я - Роберт ЛаТорре, если не поняли. Деви, Лена - отныне вы исполняете все распоряжения наших дорогих гостей, как мои собственные, если только... - тут голос профессора слегка изменился. - Они не будут противоречить моим инструкциям. Позаботьтесь, чтобы мои гостьи ни в чем не нуждались! Итак... Мари, мое сокровище, перестань теребить запонки, они платиновые!.. Итак, перейдем к делу сразу, или же сперва вы хотите отдохнуть, привести себя в порядок... Может, вам показать наш райский уголок? Уверяю вас, вы в жизни не видели ничего подобного!
Света посмотрела на прилетевший к ней платок, как на страшное насекомое. Потом подняла затравленный взгляд на профессора и, удивившись не сходящей с лица волшебника широченнной улыбке, нерешительно подняла легкую ткань с колен.
Надо же хоть чем-то отомстить им, - шепнул голосок в голове. И Света звучно и густо высморкалась в красивый платок господина Ла Торре, почувствовав громадное облегчение как в носу, так и в душе.
- Нет уж, спасибо. Давайте прямо к делу. - Алекс поерзала на диване, явно чувствуя себя неуютно.
- А заодно скажите, что у нас за дело, - робко добавила Света, придвинувшись к Алекс.
Девушка крепко прижала к себе Свету. Со стороны казалось. что оборотниха чуть ли не ощетинилась.

(Орт, Муза, Мора, Тэл)

Те же, там же.

- К делу так к делу, - а Роберт все улыбался с присущей ему жизнерадостностью. Присев на край стола, он прокашлялся и продолжил: - Видите ли, мои драгоценные гостьи, вам, без сомнения, известно о существовании... кстати, не желаете выпить чего-нибудь?.. о существовании этой книги?
Эта книга уже как ни в чем не бывало лежала на столе рядом с профессором. И это была, разумеется, именно та книга. С момента первой встречи с девушками фолиант ничуть не изменился с виду, разве что от него еще веяло легким ароматом канализации.
Алекс сморщила носик и хищно воззрилась на книгу. "Попалась, красотка! Ну погоди у меня! Я те покажу... мноооого интересного!" - мысленно пообещала она фолианту.
Книга ответила невозмутимым ментальным молчанием, словно была... простой книгой. Но простой книгой она точно быть не могла.
"Ну и ладно", обиделась оборотниха. "Как мозги мне и Свете мордовать, так мастер..."
Деви резво переползла за свой стол, достала откуда-то кувшин с соком, разлила его по стаканам (откуда она берет все эти вещи, никто так и не заметил) и раздала стаканы всем присутствующим, искринне поинтересовавшись у девушек:
- Может, валерьяночки капнуть?
Света, увидев книгу, только нервно икнула и прижала к лицу скомканный платок. Затем, осознав, что делает, быстро отбросила смятый кусок ткани на колени и как-то обиженно поморщилась. На успокоительное предложение Света быстро закивала головой.
Нага накапала Светлане в стакан пару капель и поставила пузырек с валерьянкой на столик рядом с девушками.
Света выдохнула, как выдыхали на застольях взрослые перед принятием особо отвратительных напитков (по крайней мере такими они ей казались, судя по реакции на них) и в несколько глотков осушила стакан.
"Валерьянка - чушь, - всплыло в голове студентки медвуза по совместительству с бытием Александрой. - Вот если бы мяты, да ромашки, да.." Алекс вежливо попросила голос уйти в подпол.

(снова мы, на сегодня - все)

- Чего-нибудь перекусить не желаете? - все никак не отставала многорукая блондинка.
Медуза тем временем вышла (да! у нее были стройные человеческие ноги!) из-за своего стола и принялась расхаживать по кабинету, с интересом осматривая цветы, поправляя им листики и поливая из внезапно взявшейся в ее руках розовой леечки.
- Дурдом, - тихо всхлипнула Света, провожая взглядом розовую леечку.
- Да пощадите же!! - вхмолилась Алекс. - Зачем вы нас сюда привели?! Что вам от нас надо? Ну скажите же уже!
Дождавшись, когда внимание снова так или иначе будет обращено на него, ЛаТорре неторопливо продолжил:
- Так вот, дражайшие мои... Я был предупрежден... Мари, золотко, это золотко, конечно, не так бесценно, как ты, но зачем пытаться его расплавить?! Ты же испачкаешься! Так, отдай это папе... Ах да. Я был предупрежден о вашем появлении. Книгой. И разумеется, разумеется я распорядился принять вас как самых драгоценных гостей, ведь вы и есть мои драгоценнейшие гости! И вы... - тут радушный хозяин, похоже, не смог более совладать с собой и выпалил ту единственную фразу, ради которой изливал на гостей мегатонны словесной мишуры. - Вы, безусловно, знаете, как заставить ее открыться, ведь верно?

Рита хмурила светлые бровки, поджимала губки и обиженно сопела, выслушивая очередную мамину нотацию. Маленький серый комочек жался к её ногам. Время от времени девочка чувствовала, как котёнок вздрагивает, нервно подёргивая хвостиком.
- Нет, ну почему ты всегда тащишь в дом всякую пакость, - с лица матери не сходило выражение крайней брезгливости…
Дорога убегала вперёд серой лентой в окаймлении мелькающей зелени леса. Почему ей вспомнилось это именно сейчас? Девушка раздражённо тряхнула головой. Ну да, сначала бездомные котята, потом парни на дороге, что дальше? Благотворительный фонд? Рита невольно улыбнулась и покосилась на сидящего рядом молодого человека. На мгновение её взгляд пересёкся с его, и девушку поразило странное ощущение чего-то жуткого. К горлу подступил комок. Плечи передёрнуло нервной дрожью, пальцы, стиснутые на руле, побелели от напряжения.
«Не вовремя», - отрешённо подумал Драгос, отворачиваясь к окну. Она всё-таки заметила. Остаётся надеяться, что не придаст особого значения глупой вспышке страха. Всё-таки инстинкт – сильная вещь, просто удивительно, как тонко некоторые люди чувствуют опасность. Вся беда (для них) в том, что они слишком редко доверяют собственным ощущениям.
Рита хмурила брови и поджимала губы, глядя на дорогу. Что-то было явно не так. Вот только последствия могут быть явно посерьёзнее нагоняя от родителей. Впрочем, развить эту тему девушке не удалось. Прямо на дорогу внезапно выскочила тёмная фигура. Визг тормозов, резкий толчок, и машина остановилась. «Второй раз за сегодня» - мелькнула мысль и погасла в волне панического страха, когда девушка заметила направленный на неё пистолет. Рита растерянно повернулась к своему нежданному спутнику и удивлённо приоткрыла рот. Салон был пуст.
- Прошу меня извинить и поверить, что если речь шла о чем-то меньшем, чем моя собственная жизнь, то я не посмел бы отрывать и секунды вашего драгоценного времени, - сказал оборотень, обходя автомобиль и продолжая держать девушку на прицеле, последняя похоже не совсем восприняла объяснения Мортага, но он этого и не добивался.
Черный ствол "нагана" постучал в боковое окно на двери.
- Прошу покинуть салон, - "вежливо" улыбаясь произнес Ликон.
Девушка медленно, как во сне, нажала на ручку дверцы, открыла её и неловко вылезла наружу, сразу же опустившись на асфальт. В висках стучало, крутилась навязчивая мысль: «Он исчез, он просто исчез… Растворился в воздухе…». А этот парень с пистолетом… «Я не хочу умирать!» - она вскинула на незнакомца испуганные серые глаза…

- Благодарю, - хищный оскал волколака стал еще шире.
Резким стремительным движением Мортаг буквально запрыгнул в салон, не убирая при этом оружие. Ноздри с силой втянули воздух.
Кровосос? Определенно, кровосос. И еще совсем недавно был здесь... Или все еще здесь?
Ликон не верил в случайности, один из прежних его хозяев Лионель де Вандом отучил его от таких глупостей. Тем кто верил в случайности и Божье проведение не стоило вступать в ту грандиозную охоту за Орлеанской ведьмой.
Было, кстати, весело...
Но на долгие раздумия времени не было, на спине все еще могли висеть оперативники, а в голове после парализующих заклятий по-прежнему гуляло легкое эхо. Надо уходить...
Дверца захлопнулась, стекло медленно опустилось, так чтобы дрожащая от страха девушка могла отчетливо услышать слова Мортага.
- К сожалению, вам придется добираться до города иным путем. Можете сразу подать заявление об угоне, я постараюсь оставить машину так, чтобы ее быстро нашли.
Дернув ручку переключения скоростей, волколак нажал на газ.

Совместно с Морой

Пока Олег собирал по квартире необходимые вещи, Соня прошла в комнату, выходящую окнами прямо во двор, и осторожно выглянула в одно из них. Троица все еще копошилась внизу, не решаясь штурмовать дом.
"Наверное, Сашка время тянет, - подумала девушка, - черт… Они меня уже, наверное, по базе пробили… Если базы у них есть… Да есть, конечно, Комитет, твари такие, везде пролезут… А у меня фамилия и отчество, что вторые такие еще поищи! Как бы Саньке не перепало…"
- Стоят, - заключил Эдуард.
- Вижу, что стоят. Эй, Олег! Ты где там? – Соня отошла от окна и в поисках вампира прошествовала в кухню, где безнаказанно выпила стакан воды, угостила игуана яблоком и сжевала шоколадную конфету.
Олег как бешенный носился по квартире, отыскивая нужные предметы. Судорожно перебирая талисманы, браслеты, ножи и другие мелочи. Где же, где же он.
"Эй, Олег! Ты где там?" - послышался голос с кухни.
- Сейчас! - только и бросил вампир и добавил в полголоса, - вот же нетерпеливая девка.
Олег бросил взгляд на зеркало. На нем висел маленький, неприметный медный крест. Небольшой размером с ноготь, потертый, было видно, что ему уже не мало лет.
-Вот ты где, - выдохнул вампир.
Он взял крест, быстренько напялил на шею и рванул на кухню к Соне.
-Пойдем, - коротко бросил Олег и взял девушку за руку, - Нельзя медлить.
- Ну пойдем, пойдем. А как пойдем-то? Через подъезд нельзя – там КоМПовцы, - девушка прихватила еще пару конфет и спрятала их в карман штанов.
А действительно. А куда идти-то. Олег нутром чуял, что через крышу им не выбраться, идти можно только через низ. Правда, думал он, об этом уже открывая входную дверь и выбегая в подъезд.
- Спускаемся вниз, - заключил вампир, - а там посмотрим.
- А у вас тут пожарной лестницы нет? – поинтересовалась рыжая Охотница.
Олег резко остановился. Черт, а девчонка права. Он всю жизнь прожил спокойной тихой жизнью, нигде не засветился. И все это его спокойное счастье рушится буквально на глазах. Надо срочно успокоиться, а иначе он лишь подольет масла в огонь.
- Да, конечно. Через балкон, - Олег зашел обратно в комнату и кинул рукой в сторону комнаты, где находился его, если можно так выразиться, рабочий кабинет, и где он, пять минут назад, взял маленький крестик, - Будь аккуратнее, лестница старая.
Сонька, рыжим вихрем опережая вампира, распахнула балкон и с грацией рыси начала спускаться по лестнице, полностью оправдывая свою фамилию.
- А-а-а! Я боюсь! Не упади, Соня! Игуанолюбы тебе этого не простят! – завопил Эдуард, вцепившись когтями в Сонин плащ.
Олег с восхищением смотрел на Соню. Несмотря на все свое ребячество, девчонка отлично двигается. Дождавшись пока Соня спустится, Олег спустился сам. Не так красиво и грандиозно как Соня, но зато намного быстрее. Он просто спрыгнул с окна и залевитировал где-то на половине пути. Резко тормозить он не мог, но этого и не требовалось, Олег увидел, что и ожидал. Приземлившись, вампир снова почувствовал, что нужно спешить, что сверху что-то давит и давит сильно.
- Туда, - Олег двинулся к канализационному люку, гордо виднеющемуся в асфальте рядом с детской площадкой, недалеко от дома.
- Что? В канализацию?! – удивилась Соня, но тут теперь уже и ее кольнуло чувство надвигающейся опасности. Дикая Охотница во всю припустила к указанному месту. Не особо церемонясь, Дикая телекинезом откинула крышку (благо, та прилегала к люку, как положено, неплотно. Наступишь на такую – и она опасно зашатается) и под вопль протеста своего фамильяра нырнула в открывшийся люк.
Подождав немного и услышав голос недовольного Игуана Олег не торопясь спустился в канализацию. Чувство опасности не пропало полностью, но в любом случае поугасло.
Как только макушка вампира скрылась в канализационной тьме, над головами беглецов что-то мягко прошуршало по земле. Сонька прислонилась к грязной стене, переводя дыхание. Эдуард глянул вверх:
- Сонь, приподними меня до верха.
- А манго на блюдечке не подать? – отозвалась Охотница, но, забравшись на пару ступенек сунула игуана к кругляшку света, пологая, что ящерица хочет разведать обстановку.
Эдуард поскреб лапой воздух, при этом почему-то раздался характерный для этого действия звук, будто игуан трогал что-то осязаемое. По спине Сони пробежала бодрая стая мурашек.
- Кажется, мы вовремя успели, - ошалело глядя на Олега, произнесла девушка, - наши орлы из КоМПа накрыли двор (а, может, район?!) чем-то нехорошим.
- Вообще, похоже на Бермудский купол – это он стелется по земле, плюс еще полусферой накрывает все остальное… Просто не припомню заклинаний, которые бы накрывали только землю… Не, они, конечно, есть, может быть… наверное… - умный игуан заткнулся и посмотрел на Соню.
Та в свою очередь спрыгнула с лестницы и огляделась кругом. Ну что сказать? Темно, сыро и плохо пахнет, классическая канализация.
- Так, нужно отсюда уходить как можно дальше… Жалко, байк у этих остался… - вспомнив про мотоцикл, Дикая мигом вспомнила и о цели своего визита к Олегу. – Ну пошли что ли, я по дороге тебе расскажу собственно зачем я пришла.
Олег подошел к девушке. Что ж, о спокойной жизни можно было забыть, а если идти, то идти до конца.
- Идти нам предстоит долго, - Олег взглянул в глаза Соне, - ближайшие люки тоже скорее всего накрыли, а потому, ты расскажешь мне все, и с мельчайшими подробностями.
Не дожидаясь ответа Олег двинулся вперед. Надо было поскорее найти выход отсюда, долго находится под землей одинаково неприятно и человеку и вампиру.
Соня двинулась за ним.

Конечно, приключения на всякие части своего тела Ольга находить любила, но что-то то, во что она вляпалась сейчас, категорически не нравилось телохранительнице. Она всего лишь хотела прогуляться по Москве, людей посмотреть, себя показать… Но, пошли они все к Нагам, связываться с урасами и психованным стариком не хотелось абсолютно. Впрочем, раз ее сюда уже притащили, почему бы не поразмяться? Ольга цапнула за шиворот кавказского украинца, которого, кажется, звали Васо, подняла в воздух и очень ласковым голосом осведомилось:
- Котик, ты куда меня привел?! - после каждого своего слова плененного Ольга весьма ощутимо встряхивала. Заодно и отгородилась им от его же товарищей по синдикату. На всякий случай. – Тебе мама не говорила, что нехорошо девушек в подворотни заманивать, а?
На бегающих кругом людей Ольга решила пока внимания не обращать. Пока что они агрессию по отношению к ней не проявляли, но кто этих чокнутых фанатиков знает?

(с Ортом)

- Аксолотль слушает!.. Чего? Вы там в своем уме?! Я на задании, мне нужно хватать ту красотку за жабры, пока она не вышла на околоземную орбиту! К черту купол, от девочки, у которой в кошельке умещается золота на целый фургон, можно ждать чего угодно... Да, и что? Я что, единственный куратор?! А?.. А я, можно подумать, свободен как ветер!.. Ну, хорошо, хорошо, выручу, есть у меня идейка - но ты, Криченко, будешь мне по гроб жизни должен! Да, да, можешь сказать этому своему Гёзу, что будет ему куратор. Только не уточняй, какой, лады? Конец связи... - спрятав телефон в карман, Зерг с чувством добавил: - Кретины. Нет-нет, не вы! Ну, идемте уже...
Дверь рухнула в проем с первого же удара, но зачитывать кому бы то ни было права и швыряться заклинаниями не пришлось. Квартира была пуста, вызывающе пуста. Стараясь не спускать глаз с Александра, экс-тамплиер бегло оглядел все помещения и вернулся к своим подопечным с неутешительным выводом:
- Ушли через окно. Двое. Взяли какие-то вещи... даже конфеты все забрали! А я с утра голод... В общем, неважно. У них был только один шанс избежать ловушки купола - канализация. Значит, нам туда, и желательно скорее. Аня?
Девушка посмотрела вопросительно, в уме перебирая все мыслимые и немыслимые ругательства.
-Мы вниз. Попытаемся их перехватить. Думаю, Анечка, вы понимаете, с собой мы вас не потащим - вы аналитик, а не боец, и вы в конце концов девушка, - не давая подчиненной и доли секунды на возражения, Зерг поспешно добавил: - Но для вас у меня есть отдельное задание! Вот, возьмите скорее.
В протянутой ладони куратора лежала тонкая пластиковая карточка с его фотографией, хранящая теплый отпечаток ауры. Удостоверение куратора.

совместно с несравненной Earrame, за что ей моя бесконечная благодарность

- Но.. но..- только и успела сказать Анна, как у нее в руках оказалась карточка.- Это приказ?
- Еще нет, - улыбнулся Аксолотль. - А вот теперь слушайте приказ: сейчас вы отправитесь вниз - по лестнице, разумеется - и дождетесь прибытия нейромантов из центрального. Покажите им карточку - мельком, тыльной стороной - и попросите подбросить до центрального. Там найдете оператора по фамилии Криченко - он устроит вам свидание с Паулем Гёзом. Возможно вы слышали о нем от отца, шишка не нашего с вами калибра. Что он будет от вас хотеть - черт его знает, но не бойтесь, не съест. Скажете ему, что вы - куратор. Едва ли кто будет идентифицировать удостоверение, им достаточно его видеть, так что должно сработать. Вопросы?
-Черт... Не съест... - резюмировала девушка.- Да, говорил. Сработает, раз должно.
Она развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Мечтательно перебирая в уме "Гез... Куратор... Криченко... Похоже что- то интересненькое все- таки выпало на сегодняшний день... "
Спустившись вниз, новоиспеченный "куратор" села в машину, выполнив все инструкции более чем непринужденно, будто все жизнь только тем и занималась, что исполнительные органы обманывала.
- Видимо, вопросов нет, - пробормотал озадаченный Аксолотль, глядя вслед Анне. Впрочем, времени впадать в священный ступор от поведения подопечных было некогда.
- Идемте, Саша, и поспешим. Если они миновали купол - придется за ними гоняться по калоотстойникам. На нас купол настроен, пропустил. Только ради всего святого, живее!

Совместно с камрадом Ортом

Как известно, порой в минуту отчаяния люди совершают поступки, граничащие с безумием. И Александр, сверля взглядом затылок Зерга, уже «созрел» до того, что был готов разрядить всю обойму в череп своего временного начальника. Указательный палец, нервно подрагивая, гладил курок; мысль судорожно металась в голове оперативника, не находя должной опоры для своей реализации.
Кот не был фаталистом, а перспектива стать мышью, на которую охотится серьезная организация не то что бы пугала - она ему не нравилась. В любом случае, если бы он убил Анну и Зерга, игра в догонялки рано или поздно закончилась бы, и не в его пользу; он не герой боевика, он простой смертный…
Сейчас Александр жалел об одном: о том, что он выбросил свои сигареты. От желания закурить даже слегка мутило.
Анна развернулась на каблуках и направилась к выходу. Кот склонив голову на бок, ухмыльнулся и, не поворачиваясь спросил Константина:
- А кто такой Пауле Гейз? И ты не находишь, что у Аннет симпатичная попка, и вообще она милашка, хоть и одевается как неформалка и…
- Идемте, Саша, и поспешим. Если они миновали купол - придется за ними гоняться по калоотстойникам. На нас купол настроен, пропустил. Только ради всего святого, живее. – Перебил Аксолотль.
"Черт возьми, он так правдоподобно изображает идиота! - мрачно подумал куратор, скатываясь по пожарной лестнице. - Ради всего, причем тут вообще попка Анны?.. Тьфу, далась мне эта попка... То есть эта Анна... Господи, ну и дурь в голову лезет!"
Купол расступился неохотно, и смрадная сырость канализации встретила Аксолотля абсолютной тишиной. По всей видимости Софья и ее сообщник ушли достаточно далеко, или, хуже того...
- Они разделились, Саша, - мрачно констатировал экс-тамплиер.
- Это тебе стены подсказали? – съязвил Кот. – Только не говори, что нам тоже придется разделиться! – Александр вплотную подошел к Зергу. – Мне кажется, ты что-то знаешь, но молчишь; кто эта охотница, к кому она приходила? Говори, не стесняйся, – Опер, улыбаясь-скалясь, похлопал по плечу экс-тамплиера.
Тот ответил мрачной гримасой и стволом табельного пистолета, неожиданно коротко ткнувшимся в живот оперативника.
- Отвечаю по порядку. Во-первых, подсказали мне не стены, а мозги - никогда не слышал про такие? Мозги и простейший подпространственный анализ, - Костя выразительным жестом приподнял повязку на глазу, впрочем, не опуская оружия. - Во-вторых, нам придется разделиться, это естественно, иначе по меньшей мере одного из них мы упустим. А если вы будете меня задерживать, то и обоих. В-третьих - я не обязан отчитываться перед оперативниками, равно как и терпеть от них фамильярности. Поэтому советую отойти на несколько шагов держать руки на видном месте. Поверьте, Саша, куда уместнее было бы задать вам пару вопросов насчет этой Дикой, и если вы не хотите, чтобы вам их задали в соответствующем учреждении - лучше не глупите и делайте что говорят. Иначе хуже будет всем, я доступно излагаю? А теперь вам во-он туда, ловить вашу ненаглядную Дикую будете сами. Если тоннель начнет ветвиться и дальше... ну... черт с вами, делайте что хотите, но не путайтесь под ногами!
Все еще держа Александра на прицеле, Аксолотль отступил на несколько шагов, после чего резко развернулся и припустил по еле различимому спектральному следу, пока тот не стерся окончательно.
"Только бы он не решился на глупость! И себя угробит, и девчонку, и ничего же не добьется! Хотя не стоит и надеяться, что он ничего не предпримет... Что ж, будем рассчитывать, что он поведется, подумает, что я, кретин такой, и правда предоставил ему возможность самому преследовать эту самую Софью", - решил про себя куратор, ускоряя бег.
«Значит, он все-таки вспомнил, что у него в штанах! - неизвестно чему порадовался про себя Кот. – Черт, будем надеяться, что этот еле различимый спектральный след принадлежит сестричке! - Александр рванул в темноту канализационного туннеля. - Я успею...»

С Ортом

- Соня! Оно приближается! – завопил зеленый игуан по имени Эдуард.
- Я знаю, - процедила сквозь зубы девушка и прибавила ходу.
Мимо неслись серые стены, под ногами неприятно и опасно хлюпало, того и гляди поскользнешься, и тогда уже надежды точно не останется. Позади слышалось точно такое же хлюпанье – преследователь вышел на финишную прямую. За спиной девушки, словно крылья, развевался черный плащ. Соня просто бежала вперед, во тьму канализации.
- Чего-то не нападает, - заметил Эдуард.
- А сейчас мы его подтолкнем к этому! – с какой-то безумной радостью сообщила Дикая. Терять девушке уже было нечего.
"Хорошо, что без Сашки… А то проблем бы было…", - пронеслась мысль в голове Охотницы.
Соня полуобернулась и выпустила из револьверов пару пуль по своему преследователю.
Четко очерченный услужливым полуспектральным зрением силуэт бегущей девушки двигался невыносимо медленно. Невыносимо потому, что и тело самого Константина не могло развить большую скорость, и то, что восприятие настолько опережало действия, порядком раздражало ощущением бессилия. К тому же существовала возможность неприятного сюрприза...
Беглянка разворачивалась ну о-о-очень неторопливо, но искусственный глаз мгновенно зафиксировал и подсветил узнаваемый контур в ладони, а переключиться на обычное зрение вот так сходу не получится. Проклятье, до чего же все медленно!
Программа действий для тела уже была готова, но одно дело все продумать и совсем другое - успеть сместиться, когда эти крошечные мерцающие точечки тысячекратно ускорятся, разом превратившись из абстрактных светлячков в смертоносные металлические брызги выстрелов.
...И все же они прошли стороной, метнувшийся в сторону экс-тамплиер прижался спиной к обшитым пеной трубам и снова, улучив момент, выкрикнул:
- Повторяю, в том случае, если вы немедленно прекратите сопротивление и сдадите оружие, вам будет гаранти...
Пуля впилась в стену рядом с плечом Аксолотля.
- Да пошел ты!.. – весело отозвалась Дикая, сворачивая в очередное ответвление канализационного коридора.

Там же, те же
С Морой, ясен пень

- Плохой ответ, - сплюнул Зерг, машинально отшатнувшись, и бросился следом. Неживой глаз прищурился и нехорошо мигнул.
Едва только Аксолотль миновал поворот, от его вытянутой вперед ладони отделилась тонкая полоска почти неразличимой в темноте канализационного подземелья тени. А в следующее мгновение под ногами у беглянки взметнулись мутные капли - теневая нить изогнулась в коварной подсечке, норовя охватить лодыжки.
Ладонь второй руки Константина была развернута в сторону девушки, и на ней тонкими золотистыми линиями проступил несложный, но от того не более понятный символ.
- Повторяю еще раз...
Соня почувствовала магию у самых ног и, не долго думая, сиганула вперед. Прыжок получился красивый и грациозный. Игуана коротко выругалась.
К символу на ладони добавилось еще несколько элементов, и "ниточка", зашипев и оскалив крошечную зубастую пасть, метнулась следом за жертвой и вцепилась в плащ, дернув его на себя. Зерг чуть развернул ладонь в сторону, и плескавшаяся под ногами муть взметнулась перед Соней тонкой полупрозрачной стеной до самого потолка. В стене проступали темные колышущиеся силуэты, корчащиеся в жутковатой пляске.
- ...в том случае, если вы немедленно...
Игуан мобильно перебрался к Соне на грудь и, зажмурив глаза, прижался к девушке всем телом. Соня на секунду затормозила и чуть не повалилась на спину, но тут же скинула с себя плащ и подарила зубастой твари пулю. В следующую секунду дула обоих револьверов направились в сторону Константина. Стена за спиной девушки не внушала ей ни капли доверия, чем-то нехорошим веяло от нее, чем-то опасным. Рысь загнали в угол.
Разрубленная надвое пулей зубастая тень брызнула тусклыми искрами и в мгновение ока была поглощена призрачным пламенем. Вторая ладонь Аксолотля легла на воображаемый эфес шпаги.
- Это вызов? - с легкой улыбкой спросил он.
Призрачная стена тем временем начала едва заметно шевелиться, словно норовя под шумок пододвинуться к жертве. Пришли в движение крохотные лепестки тени на ее поверхности, хищно тянущиеся к Соне.
Соня не ответила Константину. За спиной девушки внезапно появился маленький белый шарик, тут же взорвавшись ослепительно-яркой вспышкой света. В этот момент Охотница разрядила в Аксолотля оставшиеся в барабанах пули.

Костя и Соня
С Ортом

Призрачные лепестки шарахнулись, пляшущие тени, разевая уродливые пасти в беззвучном крике, метнулись в стороны, стена прогнулась, брызжа холодными каплями. А Костя не двинулся с места, лишь его рука с зажатым в ней невидимым клинком очертила некую сложную фигуру в воздухе, разметав мелкие капли расплавленного металла. Полоса воздуха возле его ладони задрожала, наливаясь жаром.
- А еще патрончики есть? - ехидно поинтересовался он. - Или теперь в психическую атаку пойдешь, а, Дикая?
- Ага. Расскажу тебе, как мы с девочками по магазинам ходили… - огрызнулась Соня, убирая револьверы и снимая с пояса кинжалы.
- О! Пуля - дура, штык - молодец? Уважаю... А ты футбол любишь?
Куратор мягко переступил на пару шагов вбок, разминая кисть. Полоска раскаленного воздуха в ладони облеклась дрожащим багровым заревом и с гулом рассекла воздух. Края полуэфемерного клинка застыли волнистым узким лезвием, рукоять буквально слилась с рукой хозяина. Меч-демон поизвивался еще мгновение и с шипением замер в ожидании схватки. На левой ладони многократно усложнившаяся печать мерцала золотистым светом, по запястью струился тоненький ручеек крови - похоже, линии гептограммы не были столь уж неосязаемы.
- Нет, - хмыкнула Дикая, сняла Эдуарда с груди и посадила на пол, чтобы ящера случайно не задело в схватке. Охотница ждала атаки Константина.
- Ну и зря! - заключил бывший тамплиер, и его фигура на мгновение размылась в пространстве, делаясь почти неразличимой, отскочила от стены резиновым мячиком, срикошетила от другой - и снова резко возвратилась в реальность, облекаясь плотью прямо в прыжке. Гудящий от переполняющей его жажды крови клинок вытянулся в сторону горла охотницы, ладонь с гептограммой была широко отставлена в сторону.
Соня ушла от удара вниз и в сторону, попутно пытаясь задеть Константина кинжалом. Эдуард от греха подальше забился между трубами, смертельно напугав сидящих там крыс.
Печать вспыхнула ярче - и изготовленный к удару кинжал страшной силой вывернуло из ладони девушки, рвануло к паскудно мерцающему переплетению линий. Аксолотль выбросил ногу в быстром подсекающем ударе, пытаясь опрокинуть противницу, и одновременно вспорол клинком воздух перед самым ее носом.
- Ты мне обещала про магазины рассказать! - напомнил Зерг издевательски. Кинжал плашмя притянуло к печати и словно приклеило намертво.

Состав прежний
и игроков тоже

Опрокинуть Соню Аксолотлю все таки удалось, правда заметить это мог только натренированный глаз. Девушка кувырнулась и мигом вскочила на ноги, тяжело дыша.
- Я присмотрела себе чудную розовую кофточку со стразами. Еще розовый лак с блестками и розовый пушистый шарфик, - "гламурным" голосом начала Дикая.
- Розовое плохо сочетается с траурным венком! - мрачно усмехнулся Константин, и кинжал, примагниченный к ладони, метнулся хищным острием вперед к горлу девушки. Зерг начал плавными шагами обходить противницу, прижимая ее обратно к призрачной стене, слегка осмелевшей и снова начавшей надвигаться, и отрезая от пути к отступлению. - Хотя что это я, тем нехорошим девочкам, что не сдаются властям, когда их вежливо просят, венков не положено...
В самом деле Костю мало волновало, живой он захватит девицу или мертвой, потому что считать вытащить информацию из покойницы для нейроманта даже проще, чем выбить ее из живой Дикой для дознавателя. Покойницы хоть тихие...
Соня чуть отклонилась в сторону и поймала кинжал за рукоять.
- … спасибо, ближайшие лет пятьдесят обойдусь без венков. У меня, знаешь ли, другие интересы на ближайшее будущее. А могилы… это негламурно, - один клинок, словно росчерк молнии, метнулся обратно к Константину. В эту же секунду клинков стало больше десятка, и только один из них был настоящий.
Надо ли уточнять, что пальцы экс-тамплиера ухватили клинок именно материального кинжала? Искусственный глаз просто не увидел всех иллюзорных копий, а не видеть чего-либо иногда, знаете ли, весьма полезно...
- Будем и дальше играть в пинг-понг, мисс гламур? - хмыкнул куратор, продолжая обходить Соню по дуге. - Или покончим наконец с этим? Просто дай мне защелкнуть замки на твоих запястьях, и все - и гламурно, и не больно.
- Если я ношу черные облегающие штаны, это еще не значит, что я согласна на всякого рода извращения типа наручников… - подмигнула Соня и вновь бросилась в атаку. Сдаваться Дикая не собиралась.

Олег бежал сломя голову и мысленно благодарил судьбу за возможность видеть в темноте. Все-таки довольно удобно - и руки свободны и лишний свет не будет привлекать преследователей. То, что его преследуют, Олег знал точно. Оставалось узнать, кто этот самый преследователь и как близко он успел подобраться. Так же Олег не знал, как долго ему следует бежать и где находится выход.
До вампира донеслось эхо выстрелов. Черт возьми, во что он вляпался? Видимо во что-то серьезное. Олег искренне надеялся, что применять все эти магические штучки не придется, лучше оставить силы на бег.
Вампиру оставалось только молиться, чтобы те, кто его преследует, не догнали, а выход был рядом. Молиться и бежать.

Костя и Соня
(с Ортом)

На сей раз Костя не строил иллюзий относительно быстроты и ловкости противницы и не пытался избежать атаки или обойти ее. Он просто перехватил кисть охотницы левой рукой, выбросив ненужный и бесполезный кинжал, и резко подсек ее размашистым ударом ноги под лодыжки, выбивая из равновесия. Противники оказались на полу тоннеля, правда, с небольшой разницей - рука девушки с кинжалом была намертво прижата к полу, а возле ее переносицы слегка подрагивал жаждущий крови клинок-демон.
- Ну что? Согласна на маленькое извращение? - криво ухмыльнулся куратор.
Соня, грозно рыча, как рассерженная рысь, безуспешно попыталась вырваться из захвата. Все же Константин оказался сильнее девушки.
За происходящим с ужасом наблюдал Эдуард, понимая, что помочь Соне он ничем не может.
- Фокус-покус, - улыбнулся Зерг, отпустив запястье противницы. На этом запястье красовался браслет темного металла, а от него тянулась к такому же браслету на руке экс-тамплиера тонкая цепочка с мелкими звеньями. Печать мигнула и торжествующе погасла, оставив несколько светлых рубцов на коже ладони.
- Ну, будем дружить?
- Будем, ага! – со всей искренностью, на которую была способна, произнесла девушка и тут же замахнулась рукой с кинжалом.
Костя, чертыхнувшись сквозь зубы, рванулся назад и ловко вскочил. Цепь вытянулась на необходимую длину.
- Может, не стоит? - бывший тамплиер выставил перед собой клинок.
- Стоит, стоит, - заверила его девушка, поднимаясь и вновь бросаясь в атаку.

Ватага Крыса
(позор на мой хаер! я-то думал, давно отписал уже )

В захлестнувшем недавно тихое кладбище хаосе один только лич сохранял ледяное спокойствие. Вернее, не так: спокойны были все, мертвые вообще на редкость спокойный народ, но это не мешало бодрым останкам спецназовцев лихорадочно палить в оказавшихся на диво шустрыми гулей, пытаться броситься в погоню, суетиться...
Одна мысленна команда - и суета прекратилась. Мертвые КоМПовцы опустили стволы, позволяя последней троице упырей беспрепятственно скрыться. Лич не ставил перед собой цели кого бы то ни было уничтожить, на всех, кроме вожака, ему вообще было наплевать. Но произошедшее было довольно неожиданным. Это были непросто осмысленные действия, это были действия скоординированные и весьма логичные, причем все это заняло считанные мгновения. И среди людей-то немногие способны так быстро и четко соображать, хотя в такой ситуации человек скорее просто растерялся или испугался бы, что гулям не грозило. Это наводило на размышления определенного рода.
- Подготовь прицеп, Кадавр, - распорядился охотник, тронув кончиком пальца острие иглы. - Оружие оставь этим парням, пригодится.
Комитетские покойники уже послушно выстраивались в некое подобие колонны. Впрочем, довольно натуральное подобие.
- А как же эти, хозяин? Сбегут же!
- Уже сбежали, - спокойно констатировал лич, проведя ладонью в перчатке по краю рваного пролома в живой изгороди. Потом он резко сомкнул пальцы и словно выдернул из воздуха что-то маленькое и черное. - Но мы и не будем их догонять, это бесполезно. У нас есть след - значит, нам нужен тот, кто умеет идти по следу.
"След", напоминающий тонкую черную паутинку, извивался в руке охотника. Лич поднял его и медленно поднес к глазами.
- Так. Мне понадобишься, ты, ты и вот ты, - объявил он, указав тростью на троих КоМПовских зомби. - Кадавр, забери у них оружие, им оно больше не пригодится.

Тварь стояла перед своим господином, покорно склонив облезлый деформированный череп и полусогнув длинные мощные ноги, когтистые, как лапы хищной птицы. Вытянутые кости, узкие глазницы, торчащие клыки, острая клеть ребер и пара обтянутых рваной жилистой пленкой крыльев - вот и все, что она из себя представляла. Все ее непропорционально скроенное тело покрывала мутная сумрачная пелена - эдакий слегка клубящийся налет тени, рваными клочьями свисающий с мощных крыльев и неестественно длинных рук с кривыми цепкими когтями.
- Скажи "А-а-а!" - посоветовал лич. Тварь послушно распахнула пасть, и ладонь хозяина аккуратно вложила в нее паутинку спектрального следа, обрывок той самой неразличимой для живых дорожки, что привела его сюда от руин "Аквилона". В глазницах крылатой нежити вспыхнул желтоватый огонь, означающий, что она получила след. Что делать дальше, тварь знала - это было заложено в самой ее структуре.
- Жаль, днем такие заклинания держатся куда хуже, чем ночью, но на пару часов должно хватить, - вслух посетовал охотник, глядя вслед взмывшему над лесом силуэту. - Эй, Кадавр! Возвращаемся к "Аквилону", там для нас есть работка.

Олег и погоня

Неожиданно перед вампиром вырос тупик. Самый настоящий и самый подлый тупик - поворот тоннеля, перекрытый толстыми облезлыми трубами, залитыми застывшей пеной, и замурованное свежей кладкой продолжение хода с массивного вида невысокой дверью.
Дверь, покрытая драной обивкой, щеголяла тяжелым и ржавым навесным замком и косой табличкой "Служебный вход". Преследователь еще не показался в поле зрения, но на всем протяжении пути свернуть было почти некуда, так что шансы его неожиданного и весьма неприятного появления были крайне велики.
В довершение всего из-за двери раздался громкий и отчетливый вопль:
- Мозги!!!
- Мозги-и-и! - эхом ответили ему несколько сотен низких рыкающих голосов.
- А-а-а! - раздалось следом.

Соня и Костя
(с Морой, ясен дрын)

Костя перехватил цепь оков ладонью и просто рванул в сторону, с неожиданной силой отбрасывая нападающую в стену.
Сползая по стене, Сонька тихо всхлипнула и пристроилась на мокром грязном полу, с укоризной глядя на Аксолотля.
- Ну, и что теперь? - без ехидства, лишь с легкой усмешкой спросил куратор.
Соня развела руками.
- Сейчас отдохну чуть-чуть и опять буду драться, - серьезно кивнула девушка, распутывая роскошные рыжие волосы, которые теперь превратились в нечто непонятное и замызганное. То же самое можно было сказать о шелковой блузке.
- Тебе не надоело? Ты же понимаешь, что для тебя все кончено. К чему упрямство? Сдайся, и это в самом деле облегчит твою вину.
- Какую?! - взвыла Соня, - ... ну ладно, какую конкретно?
- О, тебе огласить весь список? Хотя нет, всего я и так не знаю. Но уж коль скоро за тобой так охотятся и тебе так платят, похищенная тобой штуковина и впрямь нечто совсем уж неприлично ценное. А раз так, то уже одной этой вины довольно, чтобы с тобой очень многие в Комитете мечтали пообщаться.
Соня достала из кармана штанов расплющенную конфету "Белочка", из другого кармана извлекла ириску и в недоумении уставилась на Константина:
- Это единственное, что я брала без спросу за последнюю неделю. И за это мне точно никто не платил... Ах да, из-за тебя я "Белочку" раздавила. Проценты по долгу уже натекли, с тебя кило конфет.
- Я буду носить тебе в камеру передачки, если успею до казни, - пообещал Костя дружелюбно. - Но сомневаюсь, что тебе даже с такими запросами кто-нибудь стал бы отваливать фургон золота за ириску. Кстати, это только твоя доля, или ты просто прикарманила заработок товарищей, надеясь смыться по-тихому?
- Какое золото? Да если б у меня было золото, я б тут по канализациям не бегала от всяких психов! Это вы на кой черт засыпали мой байк золотом? Думали, спасибо скажу?!
- Неубедительно, - фыркнул Зерг. - И уж поверь, ментату на допросе ты такую сцену не устроишь. Дознавателям, знаешь ли, мало разницы, скажешь ты все сама или они вырвут признание из твоей памяти силой. Но второе нередко сопровождается нервными импульсами, которые, будь они послабее раз в сотню, я назвал бы "болевыми".

Костя и Соня
(С Ортом)

- Шика-арно, - протянула Соня, - вот у меня было просто так тьма золота, и я об этом ничего не знала. КоМП уже со скуки совсем пухнет? Это ж надо додуматься подставить Дикую, а потом за ней же бегать... Чего я там хоть украла-то?
- Ты знаешь. Ты все прекрасно знаешь. Ты можешь не говорить мне, ты и им можешь не говорить, но я чисто по-человечески - знаешь, что такое по-человечески, а, Дикая? - я тебе советую признаться. Это изменит только одно - тебе будет куда легче переносить допрос.
Охотница ударила ладошкой себе по лбу и медленно провела ей по лицу, оставив грязный след.
- Мама, роди меня обратно. Я живу в мире, полном идиотов. Совсем не панимать русская язык? Я-ничего-не-крала. Золото-не-мое. Я убью ту тварь, которая меня в это впутала.
- Веришь в загробную жизнь? - хмыкнул Зерг. - Впрочем, мне все равно. Давай сюда вторую руку, ящерицу в охапку - и идем. Ничего личного, знаешь ли... Хотя что там, ты же у нас профессиональная убивица!
Соня опустила взгляд и, даже не надеясь попасть, метнула в Константина кинжал. За кинжалом полетела тонкая ледяная стрела.
- Отвали, достал неимоверно.
Меч-демон изогнулся, лизнув обратившимся в язык пламени острием ледяной снаряд, Костя же тем временем вскинул цепь и, крутанув ее слегка, сбил кинжал на пол. Цепь натянулась.
- Ты мне тоже не нравишься, но я же в тебя ничем не кидаюсь... Пока. И лучше не доводи меня до этого.
Соня по-настоящему измученно глянула на Зерга и с грустью сжевала раздавленную в бою "Белочку".
- Просто дай руку, - повторил куратор.
- А больше тебе ничего не дать? - огрызнулась Соня. Девушка была похожа на чумазого зашуганного рыжего котенка, только глаза-сапфиры горели решительностью.
- Утомляешь, - зевнул Аксолотль, но цепью даже не шевельнул.
- А как ты меня утомил... - отозвалась девушка, подтянув колени к груди и обхватив их руками.
- Жду три минуты пятьдесят секунд, потом ты отправляешься наверх, спеленанная по рукам и ногам, если вообще живая. Ну как? Время.
- Ладно, ладно, - Соня, чуть шатаясь, поднялась и приняла боевую стойку. В конце концов, какая разница, где умирать? В голове девушки копошилась прискорбная, но в то же время ехидная мысль о том, как будет разочарован Комитет, когда не обнаружит в ее голове ничего, связанного с похищением этой загадочной вещи.

Соня и Костя
(надо уточнять, в чьем исполнении?)

А экс-тамплиер взял и рванул цепь на себя. Мгновение - и Соня оказалась у него практически в объятиях. Руки КоМПовца крепко сжали ее запястья, меч-демон же просто растворился в воздухе в мгновение ока.
- Ути-пути, - хмуро пробормотал куратор.
Соня криво усмехнулась и со всего размаху, вложив в удар всю оставшуюся силу, ударила куратора лбом по переносице и добавила коленом в живот.
- Уй-йо! - взвыл Костя и выпустил запястья охотницы, едва не согнувшись пополам. В глазах плясали бесенята, из носа брызнули мелкие темно-алые капли. Куратор закашлялся.
А вот браслета на его руке уже не было. Он красовался на втором запястье Сони. Фактически, девушка оказалась закована в наручники.
- Ну? - злорадно поинтересовался экс-тамплиер, отступая на несколько шагов и выпрямляясь, но все еще тряся головой. - И что же ты сделаешь теперь? Убежишь? Попытаешься меня убить? Звонок другу? Помощь зала?
Соня нехорошо улыбнулась:
- Попытаюсь освободиться, ибо убеждена в своей невиновности, - гордо произнесла девушка.
- Освободиться? Это, видимо, подразумевает удаление от меня более чем на десять метров и попытку избавиться от оков, я прав?
- Ты такой догадливый! - восхитилась Соня.
- Спасибо, сам тащусь. Так вот, тогда ты подобрала неверное выражение. Не "освободиться", а "покончить с собой с особой жестокостью", - безжалостно заключил Аксолотль.
Охотница напряглась. А наручники-то не простые! И правда, оковы были теплыми и чуть пульсировали. Магия. Нехорошая.
- Хэппи энд? - с легкой усмешкой вопросила в пустоту девушка.
Зато зеленый игуан видимо поборолся со страхом и решительно выбежал из-под труб. Подбежав к ноге Дикой и устремив взгляд на экс-тамплиера, ящерица произнесла:
- Отпусти ее. Это я виноват. Я это... манипулировал ее сознанием! Да! Она подчинялась мне и ничего не могла поделать!
Соня слегка отодвинула Эдуарда кончиком сапога.
- Ящерка надышалась канализацией, ей плохо. Отпусти животину, она тут точно не причем.
- Вы уж определитесь, кто тут самый злобный буратино, хотя для меня разницы мало. Ящерицу я отпустить не могу - ее тоже придется доставить в Комитет для... гм... детального анализа. А что касается наручников - кто из нас еще догадливее? Да, стоит тебе отойти от меня чуть дальше десяти метров, попытаться снять наручники или, пока ты в пределах этих десяти метров, просто сделать что-нибудь, что мне не понравится - да, я могу управлять этой штукой - оковы тебя убьют. Поверь, ты не хочешь знать, как именно.
- Отлично, - пожала плечами Соня.
Эдуард ловко взобрался на плечо девушки и уселся, хмуро глядя на Константина.
- Колдовать тоже нельзя?
- Можно. Но если я захочу - сама понимаешь, что случится. А я не спущу с тебя глаза, уж можешь поверить, - невозмутимо заявил куратор.
- Тогда можно я себя в порядок приведу? - Дикая вроде успокоилась и смирилась со своей участью.
- Можно, - пожал плечами Костя и присел на пол, устало скрестив ноги. - Я даже не буду тебя торопить.

Соня и Костя
(С Ортом)

Соня коснулась пальцем блузки, и та стремительно переквалифицировалась в майку защитного цвета. Кожаные штаны сами собой очистились и теперь были как новенькие. На ногах вместо изящных сапог оказались высокие (до колена) "гады". Длинные (и грязные) волосы стали абсолютно чистыми, правда короткими и специально растрепанными. Талию охватывал массивный пояс с пряжкой в виде оскаленной морды волка. Револьверы все еще висели на поясе.
- Так-то лучше, - кивнула девушка сама себе.
- Женщины, - покачал головой Аксолотль. - Столько сил тратить на фасадные работы! Хотя нельзя не признать, что-то в этом есть, ха-ха...
- Угу, а что, мне к вашим орлам в грязном прикиде идти? Нет уж. Умирать - так гордо! - Соня села напротив Аксолотля.
- Да им, знаешь ли, без разницы, надо будет - вообще разденут, - хмыкнул Зерг. - Ну что, пойдем, или ты тут заночевать хочешь?
- Обидно, - протянула девушка и вздохнула.
- Что именно?
- Что так нехорошо получилось. Что на меня повесили чужую вину. Если б не это, я б вашему КоМПу вообще не нужна была бы.
- Ну, Дикая, тут ты не права. Думаешь, ты виновата уж тем, что Комитету хочется кушать? Ошибаешься. Мне, откровенно говоря, лень вступать с тобой в полемику, но, во-первых, ты уже своим родом занятий заслужила весьма жесткие меры со стороны властей. А во-вторых, ты можешь сколько угодно отпираться - мне все равно - но столько совпадений встречается только в старых французских комедиях и компьютерных играх для младшего дошкольного.
- Хорошо. Вот увидишь! Когда я умру в пытках, так ничего и не рассказав, а ваши спецы вытащат им меня мертвой какую угодно информацию, кроме той, которая нужна... Если это будет так, принесешь мне на могилу огромный букет белых роз? Если у меня будет могила...
- Я буду ухаживать за урночкой до конца своих дней и веником счищать с нее пылинки, - пообещал Костя от души. - И венки носить. Хвойные, с ароматизацией.
- Да ну тебя, - махнула рукой Соня, - я серьезно. Как тебя зовут, кстати?
- Константин. Константин Зерг к вашим услугам, Софья Мирославовна. Можешь, кстати, называть меня просто Аксолотлем. И вообще как хочешь можешь называть, я не обидчивый.
- Ясно. Ну, пойдем?
- Соня! Как ты можешь быть такой спокойной?! Тебя же убьют! - возмутился игуан.
- Тебя тоже, - успокоила его девушка.
- Идем, - невозмутимо кивнул куратор и поднялся. - Ящерку возьмешь в охапку, или мне предоставишь?
- Я больше предпочитаю женское общество, - отозвался игуан.
Девушка тоже поднялась.
- Забавно. Сейчас и жертва и палач погибнут вместе... - философски произнесла Соня, глядя куда-то во тьму.

Окуляр

Темнота вокруг неожиданно стала чуть ли не осязаемой, сомнкнулась плотным покрывалом, набросилась, душа, на Харзилова. Дмитрий спустил курок автомата, успев прошить подсобку одиноким выстрелом, когда стены ушли из его поля зрения, исчезли, растворившись, а сам Окуляр стал проваливаться, лететь куда-то...
Почему-то в памяти ожил облик падающей в Страну Чудес Алисы, когда рука Харзилова уже старательно выводила защитную комбинацию рун. Хотелось создать щит сразу ото всего, однако еще не совсем заглушенный неожиданным падением разум успел среагировать и отдал приказ о непроницаемом коконе. Ежели будут маги - не спасет. Ежели будут маги ничего, попросту, не спасет...

В кафе "Subway"

Воднев проверил ударом ноги тело поверженного противника, чуть опустил автомат, вскинув голову и посмотрев на тамплиера. Эф оглядел погром, движением руки в воздухе отодвинул перевернутый стол вместе с лежащим на нем чьим-то трупом, прошел в центр помещения и спокойно, сдержанно, оглядел Михаила с ног до головы, обернулся на Черного.
- Где Окуляр? - ровным голосом задал вопрос француз, и Воднев ткнул в сторону подсобку пальцем.
- Идет по следу целей. Они далеко не уйдут. Судя по их виду, противник не опасный. Прикажете выдвигаться следом?
Эф не ответил, подошел ближе к проему подсобки, сжал пальцы рук в кулаки, обернулся.
- Contactez-moi avec la centre, - Воднев и Черный переглянулся, и тамплиер, заметив это, повторил, снова набросив переводческое заклинание, - Соедините меня с центром. Живо.
- Что с Окуляром? - Жук подошел ближе, кивнув Черному, дабы выполнял прказ.
- Здесь локальный портал, - тамплиер поднял осколок пластмассы с пола, бросил по дуге в подсобку. Осколок не успел достигнуть пола, исчез. - Активизированный.

Соня и Костя
(С Ортом)

- Кстати, давно хотел спросить, а этот Саша, он твой... А? Какой палач, какая жертва? - удивленно заморгал Константин, уставившись на охотницу.
- Да вон те глазки злые очень нехорошо на нас глядят...
- Вам чего, гражданин? - Зерг даже не обернулся в ту сторону, где в темноте в самом деле проступили глазки, но в его голосе послышались нотки злой радости. Похоже, после всего произошедшего экс-тамплиер оказался неожиданно близок к нервному срыву.
Глазки, как положено по законам всех известных жанров, мягко отсвечивали жизнерадостно-алым. Следом за глазками из темного ответвления тоннеля показалось остальное туловище. В принципе - довольно-таки человеческое, облаченное в замызганную рабочую одежду и высокие резиновые бахилы, а в руке сжимающее увесистую, но отчаянно материальную монтировку. Картину немного портили только упомянутые глазки, посеревшая и покрытая узлами ожогов кожа и слишком широкая для живого человека улыбка.
- Как пройти в библиотеку? - сипло поинтересовался незнакомец, жутковато корежа излишне зубастую пасть.
- Вам не сюда, - отозвалась Соня, - отсюда только в морг можно будет пройти. Так что пошел отсюда быстро! И чтобы больше не возвращался. Я не в самом лучшем настроении...
- Да! - кивнул игуан.
- Ты поверь, они такие. Они могут, - от души заверил Костя.
- Знаю. Абы кому такую работку не поручили бы. Но и ты, видно, не промах, раз поймал столь зубастую рыбку, а? - ухмыльнулся библиофил.
- Спасибо, спасибо, - раскланялся куратор. - К сожалению, не могу придумать ответного комплимента, разве что похвалить за выбор носителя - он у тебя такой симпатяжка! Для паразитических форм вроде тебя это важно.
- Благодарю. Я, правда, подумываю его сменить - и износился уже, и поднадоел...
- Там наверху сейчас форменный бутик, выбирай на вкус. Правда, от полноты чувств могут больно уязвить.
- Я тоже много что могу, - заверил канализационный демон. - Ладно, шутки в сторону. Библиотека мне без надобности, мне бы только одну единственную книжечку... - он выразительно глянул на Соню.
- Что? - вопросила девушка, - я, вроде, еще никаких мемуаров не издавала.
- Если когда-нибудь издашь, скажи мне, я обязательно куплю почитать, - демон шагнул ближе. - Слушай, боец невидимого фронта, тебе ведь инструкции не предписывают непременно вступать в героический неравный бой с превосходящим по силам противником, верно? Я разрешаю сбегать за подкреплением...
- Назад, - серьезно предупредил экс-тамплиер. - И оружие положи.
- Фи, какой ты. Не хочу с тобой дружить. А вот с тобой, красотка, может и подружимся... Зачем тебе этот хмурый тип, да еще с наручниками этими... он что, еще и извращенец? Пойдем лучше со мной, погуляем, поболтаем по душам...

Окуляр

Разумеется, этот полет не мог продолжаться вечно, хотя, находясь в кромешной темноте и пустоте, можно в этом и усомниться. Но в какой-то момент эта темнота попросту оборвалась стремительно ширящимся белым пятном кафельного пола, спустя какое-то мгновение ударившего в гордые спецназовские подошвы Харзилова. Удар, впрочем, вышел весьма деликатным - не удар даже, а мягкая посадка, такая, словно Окуляр появился из ничего где-нибудь в метре над полом.
Бесконечность непроглядной тьмы над головой сменилась по-больничному чистеньким потолком с синеватыми лампами дневного света (не пыльными, не разбитыми, исправно работающими и при этом не издающими привычного "джедайского" жужжания - словом, абсолютно нереальными для этой долготы и широты). Вокруг спецназовца была образцовой чистоты комната небольшого размера, вдоль трех ее стен расположились приземистые деревянные скамьи, по углам стояли кадушки с пальмообразными растениями, на стенах же красовались стенды с плакатами на разных языках. Из русскоязычных заголовков на глаза попался только один: "Юмористическая страничка Изолятора 416". Единственным выходом из комнаты была бронированная клепаная дверь с узким смотровым оконцем, закрытым с противоположной стороны металлической пластиной. Над дверью горела прямоугольная желтоватая лампа с надписью "Пожалуйста подождите". Рядом, на стене, аккурат на уровне глаз, разместились еще два стенда - на сей раз с "кармашками", в которые были вложены многочисленные брошюры. Каждый кармашек имел пометку, обозначающую язык, на котором лежащие в нем брошюры составлены. Общий же смысл заголовков сводился к тому, что "здесь вы сможете ознакомиться с полезной информацией о нашем учреждении" и далее в таком духе. Наконец, с другой стороны от двери на стене примостился старенький таксофонный аппарат.


Эф и команда

Семнадцать хмурых небритых рож с ввалившимися красными глазами - все та же злополучная операторская смена, на долю которой за последние часы выпало общение с Брачковским, Аксолотлем, Водневым и несколькими десятками оперативных групп по всему городу - с каким-то мазохистским торжеством наблюдали, как сбываются их красочные прогнозы. Атмосфера всеобщей взвинченности отдавалась в ушах звенящим молчанием. Здесь не нужно было даже доли усилия, чтобы заставить этих людей взорваться, взорваться так, что трудно даже представить себе их тротиловый эквивалент... Единственной силой, удерживающей их от этого, было ледяное спокойствие координатора. Тот потер пальцами переносицу, дожидаясь четкого эфира, и заговорил сам, понимая, что от бедолаги четырнадцатого сейчас трудно добиться чего-то вразумительного:
- Центр слушает.

Костя и Соня
(с Ортом)

- Э, нет, сегодня эта девочка гуляет со мной, - рука Константина впервые коснулась пристегнутой к поясу кобуры.
- Умерь пыл, ковбой, я разговариваю с дамой, - демон выпустил колечко дыма из пасти. Его поведение и тон никак не вязались с внешностью носителя. Впрочем, внешность всегда обманчива, особенно чужая...
- Слушайте, я просто тащусь с сегодняшнего дня. Не каждый может похвастаться таким выбором вариантов смерти... Что душе угодно! Хочешь - самоубийство. Или пытки славных КоМПовцев. Ну или стать закуской для демона... Вся проблема в том, мальчики, что я хочу жить!.. Хотите угодить даме? Убейте друг друга.
- Ты мне нравишься, - признался демон. - Но, поверь, не в гастрономическом плане, тут я предпочитаю китайскую и итальянскую кухню. Я просто буду не прочь провести с тобой приятный вечерок и прогуляться туда, где лежит, пылится и дожидается меня одна антикварная вещица, исключительно любопытная для науки, которую я в данный момент представляю...
- Для риторики? - мрачно осведомился Аксолотль.
"Прогуляться, конечно... Если ему нужна похищенная ей книга, то он уж точно не станет полагаться на ее слово или тащить ее с собой в качестве заложницы. Слишком велик риск и слишком много сложностей. За первым же углом просто вырубит, вселится в ее тело - когда человек без сознания, для демона это не проблема - считает ее память, а то и вселяться не будет - просто свернет шею, считает воспоминания и отправится забрать свою прелесть. Должна же она это понимать! Для того она ему и нужна. Узнать, где книга - и прикончить за ненадобностью. Или сначала прикончить, а потом..."
- Нет, для демонологии, коллега.
- От коллеги слышу. Соня, будьте благоразумны, постойте в сторонке... Только помните про десять метров.
- Соня... какое милое имя! Скажите, Сонечка, неужели вам так хочется бесславно окончить свои дни в застенках Комитета? Неужели никогда не возникало соблазна воспользоваться тем, что вы добыли своей кровью и следовательно тем, что ваше по праву? Одна проблема - вы не знаете, как оно работает, верно? А я знаю. Вывод - мы идеально подходим друг другу...
- О, дорогой мой пламеноокий демон, проблема как раз в другом. Повторяясь, скажу, что "добыла своей кровью" я две конфеты в квартире у вампира. Одну я уже съела. Пока никакой силы в себе от этого не чувствую... Костя, а вот если тебя убьют, что со мной станет? - Дикая кивнула на наручники.
- Ничего не изменится, - улыбнулся куратор с легкой безуминкой. - По-прежнему, стоит тебе отойти от меня на десяток метров - и аллес капут. Придется носить с собой труп, к которому, кстати, нельзя применять магию и который нужно очень бояться ненароком поранить - это будет расценено как акт агрессии.
- Не, я так не согласна. - Мотнула головой Соня.
- Тогда болей за меня, - с чувством посоветовал Зерг.
- Ну да, равноценно. Приятный вечер с очаровательным мужчиной в полном расцвете сил - и допрос с пристрастием в подземельях КоМПа. Кстати, господин тамплиер забыл тебе пояснить одну деталь - внешнему воздействию наручники поддаются. Я могу их с тебя снять, и ничего-то тебе не будет.
- Так сними, раз ты такой добренький...
- Я добренький, этот дядя - злой и нехороший. Так что если хочешь - подойди ко мне, и я их сниму. Иначе дядя рассердится и мне придется сделать ему бо-бо.
- Дядя уже сердится, - хмуро заметил Костя. - Сейчас он кому-то задаст ата-та!
- Ну же, смелее, Сонечка! Со мной вам не стоит бояться этого противного невоспитанного милитариста, - осклабился демон.
"Нет, ну каков нахал! Так я ему и поверила... В лучшем случае он меня аккуратно в канавке сложит, и хорошо, если не по кусочкам", - подумала Дикая, а вслух произнесла:
- Я, знаете ли, лучше в сторонке постою и посмотрю, как вы вдохновенно друг друга убиваете... Все равно любой расклад не сулит мне ничего хорошего. Так что я сам нейтралитет, - Соня развела руками и, отойдя к стене (не забывая при этом про десять метров), уставилась на куратора и демона, - и вообще я больше длиноволосых мужчин люблю. Константин, ты уж постарайся меня ненароком не убить с этими десятью метрами...

Дмитрий "Окуляр" Харзилов

Абсурдность ситуации взорвалась чистеньким небольшим помещением, словно Алиса попала в ту самую Страну Чудес с рядком необычно-обычных дверей и ключиком на столе, как будто так и было задумано с самого начала времен.
Дмитрий кувырком ушел с предполагаемой зоны обстрела, вжался в стену, припадая взглядом к мушке автомата. Вокруг не было ни души, лишь только дверь с надписью, подобные которой Окуляр видел в своей жизни слишком часто и слишком долго - всю свою практику в безумной Сибирской Аномалии.
Воздух потрескивал от магических следов, протянувшихся от потолка к двери, обратно. Лампы горели. Висела полная тишина, которая словно следила за новоявленным спецназовцем.
- Жук? Жук! - шепотом проговорил в переговорник Окуляр. Вряд ли командир услышит. Магические порталы выбивают большую часть техники из строя, а уж телепорт такой силы мог бы расплавить не только маленький переговорник. Это все, если отбросить тот простой факт, что Лиловый Жук мог оказаться на другом конце земного шара.
Осторожно ступая, Дмитрий медленно приблизился к двери, протянул руку и дотронулся до поверхности, проверяя ее на наличие магических заклинаний и охранных наблюдателей, которые так любили вешать на проходы в каждое помещение КоМПа.
Пока "жучок" проверял дверь, Харзилов скосил глаза на кармашек рядом с ней, глядя на первые несколько пунктов в брошюре, информирующей об "этом учреждении".

Эф и отряд

- Центр слушает.
Эф обернулся на Жука, и Воднев изогнул одну бровь. В холодно-спокойных глаза тамплиера Михаил не мог прочесть ничего, и это его нервировало. Тамплиер явно ждал, что лейтенант забыл о том, кто тут командует. И решил проверить свои догадки на деле.
- Мне ответить? - гласила поднятая бровь Жука.
Эф отвернулся. Другого положительного ответа Воднев и не ждал.
- Говорит отряд Лилового Жука, код доступа А-МК-650-13, - говорить по полной форме в полевых условиях операции, а уж тем более каждый раз давать свой код доступа никто не требовал. Просто Михаил так привык. - Командование осуществляет Эф.
Черный позади подал знак, что к развороченному кафе начинают стягиваться зеваки вокзала. Два оттопыренных пальца означали, что у отряда есть где-то две минуты до прибытия полиции. Как обычно, только ее здесь и не хватало.
- Мы осуществили огневой контакт по месту прибытия для задержания цели. Сопротивление подавлено, выживших нет. Имеются свидетели, в данный момент территория не оцеплена. К месту операции стягивается локальная полиция, на периферии находятся несколько десятков "зрителей". Цель не задержана. На месте операции обнаружен локальный портал...
Эф поднял руку и два раза оттопырил указательный и большой пальцы.
- ... локальный портал большой мощи, предположительно третьей степени. Один из членов отряда, Окуляр, отправился следом за целью, был подвержен воздействию телепорта. Связь с ним утеряна, - Воднев обернулся, посмотрел сквозь выбитые стекла кафе на видневшихся в здании вокзала людей, которые высовывались из укрытий, с раскрытыми ртами глядя на место побоища. - Ожидаем дальнейших инструкций, прием.

Соня и Костя
(то есть понятно кто)

Эдуард обреченно вздохнул.
- Тебе нужно, ты и следи за расстоянием, - огрызнулся куратор, расстегивая кобуру.
- Вижу, дипломатические отношения на грани разрыва, - с сожалением констатировал паразит.
Дальше порядком заскучавшие за время продолжительной трепотни события наконец сорвались с места и стали развиваться с пугающей неподготовленного наблюдателя быстротой.
Вскинутый табельный пистолет, разряжающийся с лиловой вспышкой, стремительно расчертившие мрак канализационного подземелья тиаматовы капсулы...
Фигура демона качнулась в сторону и словно размазалась в пространстве, разделилась на несколько размытых силуэтов, каждый из которых метнулся в своем направлении. Вспышки выстрелов разорвали фантомные силуэты полумгновением позже, но шлейф их уже протянулся к стене, врезался в нее, в тот же миг отскочил, словно резиновый мяч, и метнулся к куратору. Отведя за спину руку с пистолетом, тот вскинул левую ладонь, заслоняясь ей от монтировки, темным росчерком метящей в незащищенный череп. Ладонь вспыхнула гудящим сизым пламенем, огонь объял ее, вытянулся в продолговатое лезвие, встретившее удар с неколебимостью стали. Видно было, как языки пламени облизывают кожу Аксолотля, и едва ли это доставляло ему много приятных ощущений, но демонология во все времена отличалась тем, что призываемые магом силы всегда требовали от него немалой платы.
Демона отбросило назад, а ревущий поток пламени вытянулся дальше, изогнулся, обхватив раскаленным щупальцем его оружие и вырвав из ладони. Монтировка отлетела и ударилась в противоположную стену тоннеля с глухим стуком.
Стиснув зубы - обожженная рука во всю дымилась и выглядела ошпаренной кипятком - Костя снова выставил перед собой пистолет, но демон с поражающей воображение скоростью взвился под потолок, впившись в него неожиданно обратившимися в широкие присоски пальцами, качнулся, выбрасывая вперед ноги - и нацеленный в грудь Константину ботинок вдруг лопнул, выпуская сквозь раскроенную подошву пятерню внушительных когтей. В следующий миг пуля пробила бок демона-паразита, и его тело мешком рухнуло вниз, отцепившись от потолка. По нему конвульсивной волной пробежала сеть сиреневатых молний, тело изогнулось, дернулось еще, еще - сейчас бы всадить новую капсулу, но пистолет, выбитый из ладони, лежал в целом шаге от Константина - непозволительно далеко при таком раскладе. Да и располосованная грудь не прибавляла энтузиазма.
"Свободное изменение формы и пропорций тела носителя... - лихорадочно тараторил он про себя заученные параграфы. - Или даже использование вещества носителя для формирования полноценного физического тела, то есть полное проникновение в реальность через..."
- Кто ж ты такой, родное сердце? Отощавший метаморф второго порядка? - прохрипел экс-тамплиер, пятясь.
- Бери выше, - насмешливо бросил демон, как ни в чем не бывало поднявшись. - Ну что, крошка, еще не поняла, кто в городе новый шериф?
- А мне как-то по барабану, - буркнула хмурая Соня, двигаясь вдоль стены вровень с куратором.
"Выше?.. На третий-четвертый порядок не тянет, не тот калибр... Значит, "молодой растущий организм". Отсюда и амбиции, да", - лихорадочно рассуждал про себя Аксолотль. А вслух он сказал лишь:
- Какой-то ты скучный шериф. Болтаешь много...
"Шериф" лишь страхолюдно ухмыльнулся вместо ответа, и комбинезон многострадального "носителя" затрещал по швам. Рукава лопнули, а вместе с ними и руки, каждая из которых разделилась на пару тонких вытянутых конечностей, прочных и сильно заостренных. Брови Зерга поползли вверх, а одновременно с этим вверх взметнулся и его противник, безумным размытым в пространстве вихрем налетев на бывшего тамплиера. Удары сыпались так быстро, что Костя уже и не пытался отражать их, вместо этого он перехватил одну из деформированных рук, рванул на себя и впечал "отощавшему метаморфу" ногой в живот. Другая конечность демона успела полоснуть бок куратора, а левая нога вытянулась в гибкое щупальце, опрокинув Константина навзничь. Вытянутая рука - притянутый к печати пистолет - капсула, потом еще одна, еще...


(сильно извиняюсь, что остальные линии сейчас двигаются так медленно - мы с игроками как-то не совпадаем по свободному времени, на днях, надеюсь, будет время хоть дух перевести)

Костя и Соня
С Ортом

А демон уже был совсем в другом месте. В долю секунды - в третьем, в четвертом. Снова руки.
- Патрончики закончились?
Выстрел, выстрел, выстрел... Управляемые пули чертили шальные траектории, но метаморф был быстрее. Некоторые клочки пространства он и вовсе внаглую игнорировал, проходя сквозь них на лету и появляясь негаданно в нескольких метрах от недавнего положения. Снова рывок сквозь пространство - и он навис над распластанным на полу Аксолотлем.
- Мимо, - заметил Костя, неуловимо откатившись в сторону, когда кулак демона вздыбил оплавленный бетон там, где только что лежал его противник.
Еще пара капсул отправилась в сторону цели. Да, потому Зерг и не пользовался пистолетом в схватке с Соней - у него всегда была с собой на всякий случай полная противодемоническая обойма. Привычка - вторая натура...
- Мимо, - невозмутимо заметил метаморф, будто из-под земли вырастая совсем рядом с охотницей. - Фокус!
И пальцы демона сдавили горло девушки, приподняв ее над землей.
- Да делай что хочешь, мне она живой без надобности, - фыркнул куратор, поднимаясь и снова целясь в "нового шерифа".
Игуан свалился на землю и метнулся в сторону. Соня болтала ногами и яростно хрипела. В глазах девушки явственно читалось "Зато себе живой я очень нужна!"
- Отлично. Значит, я могу сломать ей шею и воспользоваться ее памятью?
- А я могу изрешетить тебя в непотребное месиво, пока ты будешь этим заниматься.
- Капсулы растеряют заряд, когда прошьют это симпатичное тельце, и мне достанутся простые пули.
Аксолотль промолчал и лишь скрипнул зубами, заметно нахмурившись. Метаморф торжествующе ухмылялся. А в следующее мгновение...
Ладонь сорвалась с рукояти слишком медленно, даже не сорвалась, а еле-еле отлепилась и поползла в сторону - с точки зрения искусственного глаза, конечно. Но гептограмма уже на ней сияла мерным желтоватым светом, и всеми позабытый кинжал охотницы взвился в воздух, срубив на ходу руку демона по локоть, и прилип к ладони экс-тамплиера.
Метаморф взвыл, перекатился по полу к ногам Константина и страшным ударом ноги снизу вверх, угодившим в солнечное сплетение, подбросил куратора под потолок. Тот впечатался в бетон со звучным шлепком, рухнул, и разъяренный демон яростно дернул уцелевшей рукой, и Костю поволокло по полу, оставляя за ним дымящуюся борозду.
Вокруг трепетали мелкие язычки пламени, а боль, до поры запечатанная чарами глубоко в нутри, начала вырываться на свободу. Перед глазами Аксолотля плясали огни, одежда набухла и потемнела от крови, а мысли путались, не желая собраться воедино, но демон был полон решимости довести дело до конца. Когтистая ступня с размаху опустилась на живот поверженного экс-тамплиера. Тот скривился, скребя пальцами бетон, кровь обильно брызнула из раны.
- Ну и кто же в городе новый шериф? - хрипло поинтересовался он.
Ответом был удар кинжала в голень - и знакомая лиловая волна судорог прокатилась по телу носителя метаморфа. Зерг пропустил заряд тиаматовой капсулы через клинок. А в следующий миг он, отплевываясь кровью и едва не сдерживая боль, перекатился, навалившись на утратившего контроль над собой демона, ударил снова, снова, вспарывая горло и пробивая глаза, а ладонь с печатью уперлась в грудь противника и из-под нее с шипением потекли дымные струйки. Как только импульс прошел, метаморф рванулся было, и его пальцы, вытянувшись в узкие лезвия, пронзили руку куратора. Завязалась короткая жестокая схватка, взвился чахлый фонтан кровавых брызг - и оба сражающихся затихли и обмякли. Из горла экс-тамплиера вырвался свистящий хрип.
- Зашибись, - выдохнула Соня, откашливаясь.

Это все то же, написанное много месяцев назад. Дабы продержать прикл на плаву до возобновления генеральной линии.

- Они оба... того? - слабо вякнул чудом уцелевший Эдуард.
- Не думаю, - Охотница поднялась с земли и подошла к месту битвы, внимательно всматриваясь в тела противников, - Костя?
Ответа не последовало.
Девушка опустилась на колени и осторожно коснулась шеи Константина, нащупывая пульс.
- Ну как? – нетерпеливо спросил игуан.
- Не поверишь – но живой! Нужно что-то делать… Проверять силу наручников мне не хочется. Шевелить его я тоже не решусь. Будет лежать на демоне… потом еще спасибо скажет. Если сможет. С такими ранами удивительно, что он еще дышит, – Соня растерла ладони друг об друга и взялась за самые крупные раны на теле экс-тамплира, - бабка у меня целительницей была, - пояснила девушка игуане, - так что кровь остановить я смогу. – Девушка сунула руку, светящуюся золотистым светом, под живот Константина, а вторую руку положила ему на лоб и, на свой страх и риск, начала прокачивать через себя жизненную энергию, пытаясь хотя бы остановить кровь и хоть чуть-чуть стянуть страшную рану…

Тепло пробивалось сквозь тошнотворное марево тяжелого бреда мягкими прикосновениями, наполняя уже начавшее холодеть тело. Как будто кто-то с достойным лучшего применения упорством пытался наполнить продырявленный в дюжине мест кувшин водой. Жизнь утекала из тела бывшего тамплиера стремительно, но какая-то сила все не давала ей угаснуть. Смерть, порядком измотавшись в этой многочасовой борьбе, решила взять тайм-аут и до поры отступилась. Куратор приоткрыл глаза, сквозь пелену смазанной дымки различив очертания женского силуэта, сидящего рядом и обратившего взгляд в пространство. Потом появились другие чувства - не сразу, постепенно. Чья-то мягкая и пульсирующая теплом ладонь сжимала руку Аксолотля, а сам он лежал на влажном полу тоннеля раздетый по пояс. Где-то чуть впереди еще плескался маленький темный фонтанчик - все, что осталось от призрачной стены. Впрочем, это она еще долго продержалась, напившись щедро выплескиваемой сражающимися энергии. Сколько же времени он так пролежал?..
Соня перевела взгляд на Константина. Лицо ее было бледным, словно у заправского вампира, а то и словно у самой смерти… Не отпуская ладонь куратора, девушка осторожно провела второй рукой, перепачканной кровью, по ране на животе мужчины. Мягкое золотистое свечение сорвалось с ее ладони, проникая в еще не затянувшуюся целиком рану. Через пару секунд от раны остался только красный рубец. Соня выглядела так, что краше в гроб кладут. Конечно, Дикая восстановит силы, но не сразу. Раны на груди и на руке куратора тоже не вызывали опасений за его жизнь.
Пожалуй, можно было ожидать от Зерга самой разной реакции, но первые слова его прозвучали неожиданно даже для него самого:
- Держу пари, Дикая, мужчины за тебя еще никогда так не дрались...
- Я их после драки так не спасала, - отозвалась девушка, - но да, в две недвижимые кучки не дрались.
- Надеюсь, вторая кучка уже никогда не двинется? - слабо усмехнулся Костя не без доли самодовольства.
- Вряд ли. - Соня наморщилась. Девушку явно мутило.
- А ты и впрямь... Такие раны залатала! Я думал, меня без комитетской спецклиники на этот свет не затащить. Но наручники не сниму, - неожиданно мрачно прибавил Аксолотль. - Если ты на это рассчитывала, то пойми - я скорее сдохну, но тебя не отпущу...
Несмотря на невозмутимый вид куратора, с первого взгляда трудно было понять, кто из этих двоих пленник.
- Я не питала на этот счет никаких надежд. Все равно я тебе потом в кошмарах сниться буду. Мне и этого хватит. – Так же мрачно отозвалась Соня.
- Мне после сегодняшнего в кошмарах будут являться вещи похуже тебя, Дикая. Так что ты будешь эти кошмары только скрашивать, - хмыкнул Константин. - Кстати, сколько я тут пролежал?
- Пару часов. Меня Соня, кстати, зовут, а не Дикая, - слегка обиделась девушка.
- Я помню, Софья Мирославовна, помню, - заверил экс-тамплиер. - Ну, и что ж мы с тобой делать-то будем?
- Я есть хочу, - ляпнула девушка,- хотя мне, наверное, уже не пригодится. Наверное, идем к вам... или куда еще?
- Проблема в том, что я не знаю, как далеко мы от того злополучного двора. Но, если что, мы всегда можем подняться на поверхность и там сориентироваться. И обещаю, в первом же магазине я куплю тебе булочку с маком.
- Я похожа на птичку - булочки клевать? Предпочитаю мясо... Ну, еще бы я не отказалась вздремнуть немного. Очень устала, - девушка наконец отпустила руку куратора.

Соня и Костя
Я и Орт

С минуту Зерг лежал в абсолютном молчании, и на лице его отражались мучительные раздумья. Наконец он улыбнулся:
- Поспи. Можешь этого красавца под голову подложить. Я все-таки в некотором роде тебе обязан, грешно было бы не позволить тебе отдохнуть. Отсыпайся, я пока буду активно регенерировать энергию. На случай новых неприятных сюрпризов. А то ты, я погляжу, диво как популярна!
- Узнать бы с чего еще такая популярность. Нет, ну понимаю, если б я и вправду стащила эту книгу, но ведь нет же! – Соня нахмурилась.
Костя приподнялся на локте, поморщившись от пронзившей хребет боли, и пристально глянул на пленницу.
- Зачем ты мне это говоришь? Откуда такое феноменальное упорство? Пойми, даже если ты убедишь меня - а ты очень, очень ловко стараешься - их тебе не обмануть. Не понимаю, если уж ты так покорна судьбе, к чему упрямствовать и отпираться?
- Я не покорна, я просто жду удобного шанса освободиться. А вот они все равно ничего не узнают, пусть хоть из кожи вон вылезут. - Сапфировые глаза девушки светились спокойствием и усталостью.
- Чего ради ты защищаешь тех, кто за этим стоит? Неужели они так много значат для тебя?
- Я просто не умею врать, когда дело касается таких масштабов.
- Тогда я ничего не понимаю, - устало вздохнул экс-тамплиер и снова опустился на холодный пол.
- Чего непонятного? Меня просто подставили.
- Да! - вякнул Эдуард, забираясь Соне на плечо, - наверное, это те "агенты смиты"!!
Дикая встрепенулась:
- И правда... больше к моему мотоциклу, кроме ребятишек, ну и этих, - Соня кивнула в сторону Кости, - никто не подходил.
- Черт, а ведь и правда, как я раньше не догадался! - едва не подскочил Аксолотль. - Они подкорректировали тебе память! Отсюда и всякий бред про агентов Смитов, и искреннее непонимание, что за книга такая...
- Не дергайся, швы разойдутся. - Буркнула девушка.
- Швы? - подозрительно переспросил куратор.
- А ты думаешь, я тебя совсем исцелила?! Господь Боженька, ага! – взорвалась Соня, - будешь брыкаться – сдохнешь на месте от потери последней крови!
- Так и знал, - усмехнулся помрачневший Константин. - Где-то должен быть подвох - и вот он! Ладно, Боженька, ты спать-то будешь?
- И не подвох вовсе… Просто я не умею такие тяжелые раны лечить… Я лечить вообще не умею, - призналась девушка, дотянулась до своего помятого и испачканного плаща, плюхнулась на пол рядом с Константином и накрылась плащом. Игуан недовольно заворчал, но чем он именно был недоволен, невозможно было разобрать из-за плаща, укрывшего ящерицу целиком.
- Спокойных снов, Софья Мирославовна, - хмыкнул Аксолотль, повернувшись на бок лицом к стене и подложив руку под голову.

Соня и Костя
Ясно кто


Милее картины мир придумать не мог: девушка с короткими рыжими волосами и цепями на изящных запястьях, такая беззащитная во сне, притянув испачканные уже засохшей кровью руки к подбородку, уткнулась лицом в грудь длинноволосому мужчине. Тот в свою очередь приобнял ее. Да, оба, и Дикая, и экс-тамплиер задремали. А поскольку канализации даже летом не отличаются особой теплотой, девушка и мужчина во сне естественно прижались друг к другу, чтобы согреться. Со стороны за картиной наблюдала зеленая игуана. Эдуард тихо хихикал, дожидаясь пробуждения парочки… видимо, очень веселого.
Хрюкнув во сне и сладко потянувшись, словно ожидая проснуться в собственной (как вариант - в чужой, но в приятном обществе) постели, бравый экс-тамплиер приоткрыл живой глаз и... поспешно закрыл. Открыл снова. Еще раз закрыл.
- Огоремне, - выпалил он тоскливо. Руки, впрочем, не убрал. - Приснится же такое...
И Костя, зевнув и поплотнее прижав к себе охотницу, явно вознамерился уснуть снова.
От такого прижимания проснулась Соня. Улыбаясь чему-то своему, девушка открыла глаза и так же быстро их закрыла, тряхнула головой, опять открыла, ущипнула себя за руку, ойкнув при этом. Затем, уже порядком усомнившись в том, что она спит, тыкнула пальцем куратора в грудь.
- Константин?
- А?! - встрепенулся Зерг, подскочив спросонок, и сразу же сморщился от боли, которая быстро вернула все на круги своя. - Соня?
Аксолотль поспешно отодвинулся от девушки.
- Нет, ну и как это понимать?! - взвилась Дикая, поднимаясь с земли.
- Не знаю я, как это понимать! - огрызнулся смущенный куратор, поднимаясь. - Ну, задремал...
- И сразу руки распускать, - грозно нависла над Константином девушка.
Эдуард нервно захихикал.
- Софьюшка, милая, поверь - мне снились очень страшные сны! Потому что по доброй воле я бы скорее с этим, - Константин кивнул на останки демона. - Стал обниматься! Так что не стоит нервничать, наоборот - радуйся! Если уж умирать, то счастливой, правда?
- Да пошел ты, - фыркнула девушка, мрачная, как грозовая туча, плюхнулась рядом с Константином, прижавшись спиной к стене и... заплакала. Да, нервы у Дикой оказались не титановые и все же она девушка, а девушкам свойственно плакать просто так... хотя тут причина была вполне конкретной.
Соня плакала молча, не завывая и не всхлипывая. По ее щекам просто катились слезы, падая и исчезая на мокром полу.
Эдуард тут же примчался к Соне, девушка взяла его на руки и, все еще плача, принялась гладить ящерицу, будто котенка.
Аксолотль растерялся. Так, как до него многие миллионы мужчин, будь они хоть кураторами агентств магбезопасности, хоть терминаторами с планеты Синяя Лямбда, терялись при виде женских слез. Да и вообще ситуация была настолько абсурдной, что экс-тамплиер совершенно не представлял, что ему надлежит делать.

- Вы, безусловно, знаете, как заставить ее открыться, ведь верно?
Света широко распахнула глаза от изумления, шока и прочих не слишком приятных чувств и предчувствий, нахлынувших вдруг на нее. Раз за разом прокручивая в голове последнюю фразу господина Ла Торре, девочка молча открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Наконец, собравшись с мыслями, она негромко ответила.
- То есть вы устроили все это, - особо выделив последнее слово, девочка замолчала, напряженно выдыхая. - Просто чтобы открыть какую-то книгу?
В голове яркими живыми картинками проносились одно за другим события этого дня. Нервы девочки были напряжены до предела. Еле сдерживая злые слезы, она продолжила.
- Неужели это так важно? - Света резко втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться. - Важнее даже наших жизней?

Света и Алекс в гостях у Роберта Ла Торре
Муза, Тэл и Орт

"О да, - запел в голове Алекс приторно-сладкий голосок. - Ты жаждала приключений, ненасытная ты моя? Дык вот получи, фашист, гранату!! На шее девочка, в то время как ты сама не знаешь, как отсюда выбраться! Еще эта книга... этот твой ЛаТорре... и что, ненагладная моя? Щас ты ничего не скажешь, и он тебя порвет, как свинья фуфайку!"
"Как Тузик грелку", - угрюмо поправила сама себя Сашка.
"Какая разница?!"
Алекс смолчала. С собой спорить?.. Как-нибудь потом, лет в 90-95. А сейчас надо было выкручиваться.
- Ну отпустите нас, ну что мы вам сделали? - натурально заныла Алекс, незаметно, но чувствительно пихнув Светку локтем под ребра.
"Посмотрим, кто кого порвет, сказала Тузику грелка, надутая до 10 атмосфер..."
- Бриллиантовые мои! - всполошился профессор. - Как можно! Драгоценные мои! Как можно?! Да что вы, милые мои, родные мои! Вы меня совершенно, ну совершенно неверно поняли!
Ла Торре ссадил Мари на стол и отчаянно замахал руками, улыбаясь еще шире, но как-то очень уж нервно. Девочка спокойно свесила ножки и принялась тихонько ими болтать, взглядом передвигая по столу втихаря оторванную запонку.
- Все это, как вы изволили выразиться, устроил вовсе не я! Это она, это все она! - мужчина постучал по книге пальцем. - Она дала вам мою визитку, она предупредила меня о вашем прибытии! О-о-о, это на самом деле такая умненькая книга, о-хо-хо... - профессор нервно облизнулся. - Она правильно сделала, что пришла ко мне, она и есть моя, моя по праву, но... Не поймите меня снова неверно, сокровища мои! Ей зачем-то нужно было привести вас сюда, отсюда я и предположил, что вы... как бы это сказать поточнее... в курсе дела. И избави Господь, никто, я повторяю, никто не станет задерживать вас здесь помимо вашей воли! Я всего лишь бедный старый ученый, в руки которого сама собою приплыла вдруг мечта всей его жизни, разгадка тайны, которой он посвятил жизнь... И я смиренно молю вас о помощи, только и всего!
Младшая из тех, кто в курсе дела вовсе не был, тихо сползала с дивана, балансируя на границе между "не-в-себе" и "в-себе-только-благодаря-сжимающей-ее-за-руку-Алекс". Улыбка профессора все ширилась, так и норовя, словно застежка-молния, разделить его голову пополам, от чего Свете дурнело с каждым мигом все больше. Попутно ЛаТорре умолял помочь ему с этой "умненькой" книгой, самым ярким воспоминанием о которой в мыслях Светы отпечатались "тараканьи бега" из Сашкиной квартиры. Девочке было от чего сойти с ума. Тем не менее, буквально двадцать минут назад она пообещала себе этого не делать. А ради этого, в деле стоило разобраться.
- Простите, профессор, - негромко обратилась Света, переводя взгляд с книги на ЛаТорре. - Вы хотите сказать, что все произошедшее с нами сегодня устроила эта книга? И в-вам нужна именно наша помощь?
- Да-да, именно это я и хочу сказать! - вновь просиял "бедный старый ученый", заискивающе заглядывая Свете в глаза. - Книга, книга, все книга, все она! И я в самом деле ищу вашей помощи. Вы ведь... как бы это сказать... знакомы с ней, да? С книгой, я имею в виду.

*продолжение.

- Скорее уж она знакома с нами, - буркнула Алекс. - А скажите-ка, господин ЛаТорре, что ж это за тайна, которую вы стремитесь узнать?
- О, золотко мое, милая моя, чудесная моя, ну зачем вам вникать во все эти научные перипетии? Считайте, что это моя маленькая страсть, увы, непонятная людям, далеким от науки, которую я в данный момент представляю. Да-да. Сугубо научная ценность, - профессор кивнул на зловредный фолиант.
- Если уж это "сугубо научная ценность", что такого в том, что вы нам ее раскроете? - Алекс поднялась с дивана и обошла вокруг профессора. - Откуда нам знать, кто вы на самом деле? Если верить вам, то мы - единственные носители тайны фолианта. Не лучше ли будет нам с вами играть начистоту?
Зеленые глаза оборотнихи сулили выгоду...
- Ах, ах, ах, проказница моя, с вами, я вижу, нужно держать ухо востро! - умилился Ла Торре. - Но уверяю вас, вы и малой толики сказанного мной просто не поймете... К чему вам это, дражайшие вы мои? Если вы хотите - и законно, смею заметить - получить что-то взамен за свою бесценную помощь, просите! Ну же, просите! Роберт Ла Торре весь ваш, он ваш покорный слуга!
- А ваша сугубо научная ценность не имеет отношения к чему-либо глобально-маниакальному? - быстро проговорила Света, тут же смутившись своего глупого вопроса. Но фантазия уже рисовала хохочущего в безумстве профессора в пенсне, с пушистым белым котом на руках.
- Прошу прощения? - чуть смутился покорный слуга. - Маниакальному? Ну... вероятно, в самой малой степени это и есть моя мания, но она, заверяю вас, совершенно не опасна!
- Я, знаете ли, не за материальными благами гонюсь, - презрительно фыркнула Саша. - Но мы хотим знать, ЗАЧЕМ вам это нужно. Чо же за мания такая? Если надо помочь... с манией... я, знаете ли, врач.. Обращайтесь. - Алекс хихикнула.
- Зачем мне это нужно? - Роберт перестал улыбаться и заговорил неожиданно спокойно. - Оглянитесь вокруг. Как по-вашему, что это за место? Точнее, для чего оно?
Дело принялдо неожиданный оборот. Алекс оглянулась на Светку.
Светка вернула взгляд, в недоумении пожав плечами. Внимательно оглядев комнату, девочка так и не смогла понять, что имеет в виду профессор. Пусть проказливая фантазия ребенка и подсказывала один за другим самые необычные варианты.
- Хм, ваша приемная? - несмело предположила Света, вопросительно приподняв брови.
- Клиника? Приют? - предложила варианты Саша.

Все те же, все там же

- Приют! - торжествующе воскликнул Ла Торре. - Именно, именно что приют, драгоценные мои! Приют для тех, у кого нет в мире другого приюта! Для гонимых, угнетаемых, истребляемых без оглядки! Я уверен, наш привратник рассказывал вам что-нибудь... такое... экспрессивное. Взгляните на мою дочь, Мари. Золотко мое, посмотри-ка на нас? Не правда ли, она прелесть?
Прелесть застенчиво улыбнулась отцовским гостьям и стыдливо расплавила отцовскую же запонку.
Света растерянно и как-то пришибленно наблюдала за растекающейся по столу запонке, пытаясь ухватить мысль, все не дающую ей покоя.
- Вы им хотите помочь с помощью этой книги? - тихо спросила девочка, шмыгнув носом.
- Верно, все верно! - закивал профессор. - Я посвятил всю свою жизнь борьбе за их благополучие, я отказался от всего... ну, или почти от всего, - Роберт оглянулся на расплавленную запонку и покачал головой. - Я, самый молодой профессор Нью-Орлеанского Метафизического Университета, потомственный Ла Торре! Я променял свою роскошную жизнь на самоотверженную борьбу со всем миром! Мари, счастье мое, перестань, ну ты же не хочешь прожечь папин стол!
Девочка невинно захлопала глазенками.
- Ее мать, как вы уже могли догадаться, тоже не вполне человек. Но, сказать вам по чести, это имеет не такое большое значение, как может показаться, - улыбка профессора потеплела, он обернулся к Алекс. - Вы должны понимать меня, как никто другой, верно?
Алекс похолодела. Бледнеть сильнее было некуда, но вот взгляд стал каким-то затравленно-птичьим. Сашка нервно повела плечом и попятилась от профессора:
- А.. а что я-то... Я нормально живу, да!
- Вам по-настоящему повезло, - снова посерьезнел Ла Торре. - А родись вы кем другим... более примечательным... и Комитет бы не замедлил явиться по вашу душу. Именно поэтому я и создал этот приют. И множество других тоже.
- Откуда вам знать, - незнакомым, холодным голосом процедила Алекс. - Может, они уже приходили за мной...
- Вы не похожи на ожившую покойницу, дражайшая сеньора, - сдержанно улыбнулся Роберт. - Значит, они предпочли вас не заметить.
- Мои извинения, - профессор чуть поклонился. - Значит, не попали...
Несколько секунд он молча вглядывался в Сашины глаза, потом неожиданно помрачнел.
- О, даже так... Что ж, бесценные мои, я вынужден констатировать, что у нас, возможно, не так много времени, как хотелось бы. Помогите мне! Помогите - и они уже никогда и ничего не смогут вам сделать! Я возьму вас под свою протекцию! А вы, вы... - он обернулся к Свете, и его дыхание волнительно участилось. - Вы можете просить у меня все, что вам будет угодно, только помогите мне!
- Я не против, - девочка сказала это скорее Алекс, чем профессору. Пусть и понимала она все сказанное лишь через слово, о многом только догадываясь, с каждой минутой Света проникалась все большей симпатией к Роберту ЛаТорре и самой ситуации в целом. Гипертрофированное любопытство рано повзрослевшего ребенка вкупе с практической стороной дела, сулившей им немалую выгоду, решали вопрос в пользу помощи профессору. Оставалось неясным другая сторона дела - секрет книги так и остался для них с Алекс загадкой, а значит подписаться они сейчас могут как на спасение угнетаемых, так и на уничтожение человечества (Света быстро прогнала появившуюся было снова картинку злодея-ЛаТорре в пенсне).
В данном случае рулевым была Светка. Поэтому Алекс молча "пригладила перья" и снова села рядом с девочкой.
- Вот только об условиях нам надо бы еще подумать, - задумчиво протянула рациональная Света, прикидывая в голове, чем может быть выгодна подобная сделка им с Алекс.
Алекс флегматично молчала. От оборотнихи исходило явное неодобрение.
- Думайте, думайте скорее, драгоценная моя! Потому что если я еще что-то понимаю в логике наших узколобых друзей, - Роберт указал куда-то вверх. - С минуты на минуту грянет тревога. Не хотелось бы вас пугать, но без помощи этой книги мы можем оказаться в весьма неприятном положении... все вместе.

Конечно с Ортом.

Костя и Соня

С самым мрачным видом Константин присел на пол рядом с охотницей и несколько мгновений просидел в молчании. Наконец он глухо проронил:
- Софья Мирославовна, ну чего ты, в самом деле? Я старый уже и сентиментальный, не трави душу... - он протянул руку, как будто хотел успокаивающе приобнять девушку, но, вспомнив недавнюю ее реакцию, быстро отдернул и сплюнул на пол. Он вдруг остро почувствовал, насколько ему осточертело все на свете.
- Дурдом какой-то получается... Ну работка у меня, елкин дрын! Хорошо было в тамплиерах, показали цель - убил-изгнал-заточил-люлей-получил. И волки сыты, и овцы... Тьфу, какие еще овцы?!
Соня промокнула уголком майки слезы и глаза в глаза уставилась на Костю:
- Я жить хочу, - тихо произнесла Дикая.
- А я уже не хочу, - грустно улыбнулся он в ответ. - Не горюй, Сонька, глядишь - и выхлопочут для тебя помилование... Если тебе и правда мозги почистили, то за тебя сразу всякие там общества вступятся, мол, ты это не по своей воле и все такое... На жалость будут давить, глядишь, и выдавят поблажку... Поселят тебя в карцере где-нибудь под Валдаем, там места красивые!..
Жалко, до чего же жалко звучали эти рассуждения! И тошно было Зергу от самого себя, и от дурацкой ситуации, и от того, что уже ничего нельзя было понять... Но после всех недавних событий относиться к пленнице с прежним равнодушием уже не получалось. Произошедшее каким-то непостижимым образом сблизило КоМПовца и Дикую. Это нельзя было - упаси бог! - назвать симпатией, но это было чувство, которое испытываешь к старому врагу перед лицом нового. Все-таки какая-никакая, а своя, родная... К тому же сам Аксолотль все меньше и меньше верил в вину охотницы, в чем-то он даже сочувствовал ей. Но он собственными глазами видел те злополучные потоки золота, а источник, наведший куратора и его орлов на след Сони, был весьма и весьма надежным. А значит, доставить ее пред светлы очи Комитета предстояло непременно. Пусть там разбираются, это уже не его забота. Он вернется сегодня вечером домой, примет душ, выпьет кофе и обратится к квалифицированному нейроманту, чтобы никогда больше не вспоминать этот бред...

Драгос рассеяно наблюдал за мелькающими за окном силуэтами деревьев. Время ползло для него медленно, мучительно роняя мгновения на истерзанное усталостью полотно сознания. Машина летела по дороге, покорно подчиняясь воле управляющего ею незнакомца. Драгос покосился на сидящего за рулём мужчину. Выразительная внешность. Сильный, ловкий, наверное, опасный. Наверняка опасный.
"Плохо... То есть совсем. Ещё чуть-чуть и я просто..." - мысли спутались под натиском волны тошноты. Юноша откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. "Будь что будет..." - промелькнуло в голове, прежде чем иллюзия невидимости рассеялась.

Эдика звали вовсе не Эдуард, как можно было бы предположить, а совершенно неожиданно - Идрис.
Гёз вообще не затруднял себя запоминанием или выговариванием имён своих сотрудников. Так, яркая цаганская красавица Наджия, чьи глаза сводили с ума бесконечно многое число мужчин, была переиначена чёртом в Джи. А скромная и тихая, точно выпускница Гнесинки, девочка из правильной еврейской семьи, Софочка Канцевич - в Касю.
Собственно на этом наличный состав сотрудников отдела заканчивался и замер сейчас выжидательно глядя на прибывшего шефа.
- Так, леди и джентльмены - Гёз был хмур и скептичен - появившись в отделе, он первым делом переоделся в ечто вроде домашней куртки и брюк и теперь восседал в кресле потягивая "Мартель" и изредка поднося к губам маленькую чёрную манильскую сигару.
- Эдик, ты с центром связался? Если да, то почему я не имею счастья лицезреть никого из этих маленьких бонапартов, сиречь кураторов? Или наше дело прокукарекать, а там хоть не рассветай?
- Связался - голос у Эдика был звучный, с лёгким, неистребимым южным акцентом - Нам обещали кого-то прислать, но у них там аврал.
- Мамма миа. А мы здесь прохлаждаемся в роскоши и неге. Звони ещё раз! Пусть эти гегемоны приоторвут свои седалища от плоскостей, с коими они скоро срастуться и сделают что-нибудь социально полезное. Кася, детка, что ты стоишь? Сделай милость сроднись с инетом и сделай мне карту активности, с учётом энергетических, ауриальных и парагомокинетических потоков. Да и по времени затухания разложи.
- А мне что делать? - Джи посмотрела прямо в глаза Гёзу... и отвела взгляд.
- А ты найди мне всё что можешь про Брачковского, особое внимание - связям с нечистью.
- Ясно. Кстати есть новости. Стратулу потеряли!
Бровь Гёза слегка приподнялась, что означало, что информация им воспринята.

"Как забавно. Сперва водопроводчики врываются в Аквилон, точно зная когда. Потом выпускают Ликона. Потом теряется Драгос. А сами, тем временем выносят книгу точно зная где она находится. Вопрос, что первично. Книга... Любой умный человек, действительно спец, а не маргинал от оккультизма, рассмеётся мне в лицо. Книга, хорошо пропиаренный сборник бородатых анекдотов. Средство общения магов средней руки, которые и сами ничего не написали, и о них никто особо не слышал. Хотя... Это мне известно, ну ещё пара десятков индивидуумов. А не махарджи комповские, не эти суперМарио, об сем факте, могли и не подозревать. Иначе чего бы такие меры предосторожности!"
- Шеф - Наджия повернулась, Тут Сабвей разнесли... автобусом...