Владислав тутже расчехлил бинокль, и прильнул к окулярам. Да уж, на таком расстоянии и не разберёшь, живое ли это сузщество, или просто причудливой формы железка.
Проще всего проверить было риказав Аксёнову выстрелить разок, но уж в данном случае самое просто - точно не самое правильное! Во-первых, боеприпасы надо экономить, во-вторых, вдруг это всё же местный, зачем портить отношения с ними заранее?!
Так что Влад просто продолжил наблюдения, ожидая, шевелёнётся ли фигура, или так и останется стоять в одной позе.

- Показатели в норме. - Голос Ани из-под респиратора звучал глуховато. - Cостав воздуха немного иной, плюс возможны какие-либо вирусы или микроорганизмы. Но в общем пока нормально. Посмотрю подробнее сегодня вечером на привале, если получится. Пока советую респираторы не снимать. Мало ли.
Андрей облехченно перевел дух - этот ляп обошелся без последствий, но в следующий раз беспечность может выйти боком. Тщательно вытерев руки, Шестаков облачился в костюм химзащиты. Процесс одевания был многократно отработан, так что на застегивание застежек и завязывание завязок ушло не больше пары минут. Сразу стало неудобно, да и жарковато - резина неплохо экранировала тепло. Ну да ладно, пока попотеем немножко, а там посмотрим.
Тем временем Михаил, уже некоторое время лежавший на полу и разглядывавший что-то в прицел своей чудовижной винтовки, что-то негромко сказал. Стальновский, видимо, лучше расслышав, достал бинокль и тоже принялся что-то разглядывать вдали. Заинтригованный, Андрей подошел к ним и попытался понять, что же так заинтересовало стрелка и начальника экспедиции: по всему выходило, что Влад и Михаил рассматривают строения за лугом. Достав свой бинокль, Шестаков тоже посмотрел в том направлении, окинул взглядом мокрые развалины, но ничего интересного не заметил. Скорее, сейчас его интересовал лужок; идти по пояс в густой мокрой траве не хотелось. И пусть дождь был не активен химически, а прорезиненная ткань штанов воду не пропустит - мало ли что в этой траве может скрываться, от ям и какой-нибудь острой ржавой арматуры до мин или хищных представителей новой фауны. Еще раз кинув взгляд на центральное строение (то, что с двумя этажами), Андрей принялся осматривать окрестности, определяя, как лучше всего будет дойти до остатков деревни.

Аксенов и Стальновский наблюдали за таинственным силуэтом, однако тот вроде бы не шевелился. Прошла пара минут... а потом вдруг рука таинственного незнакомца как будто дернулась, опустив кисть... или чем там она должна была заканчиваться? Больше ничего не менялось. Однако, сквозная дыра была не очень велика, рассмотреть подробности было практически невозможно. Но Владиславу было видно, что у неизвестного существа есть отчетливый зеленый оттенок. Казалось, оно все в какой-то зелени.
А Шестаков в это время осмотрел здания и луг. Деревня, судя по всему, была заброшена, причем уже давно. Двухэтажное здание стояло темное и мрачное, за ржавым железом щитов не было видно внутренностей дома. Потом Андрей перевел взгляд на луг, отыскивая его границы. Как выяснилось, выход из Новосибирска-33 располагался в одиночном холме, поросшем деревьями. Небольшие рощицы были видны справа вдалеке, прямо на краю деревни. Слева же на расстоянии нескольких сотен метров зеленел небольшой лесок. Однако до него все равно пришлось бы пройти по лугу. С другой стороны, он тянулся почти до самой деревни.
А пока все остальные наблюдали, Крайнов пытался проморгаться от радужных сполохов. Через некоторое время зрение врподе бы вернулось, но глаза начали болеть и слезиться, свет был все же несколько более яркий, чем привычный полумрак Убежища.

Осмотревшись, Андрей опустил бинокль и повернулся к Стальновскому.
- Полагаю, нам пора двигаться, чтобы не демаскировать вход в убежище. На мой взгляд, лучше будет направиться к деревне: осмотримся там, если все нормально - устроим лагерь на пару дней. Анне нужно время и спокойная обстановка, чтобы провести свои тесты, да и рацию обкатаем. - Шестаков задумчиво потер челюсть, уже прикидывая порядок действий по организации стоянки. Потом он заметил, что Влад и Михаил продолжают с интересом что-то изучать в оптический прицел. - Хм, что вы там такое заприметили?

Все то время, пока мужчины разведывали обстановку, Анна была погружена в свои исследования. Еще бы, ведь она по сути была первым ученым, оказавшимся на поверхности после ядерной катастрофы.
- Занятно, - бурчала себе под нос девушка, изучая полученные материалы. Зашелестели листы справочников, призванные помочь в сравнении нынешних экологических показателей с довоенными. – Так странно… - Анна нахмурилась, озадачившись первыми результатами, - я пока не могу понять, как планета смогла так быстро восстановиться, а окружающая среда стать пригодной для жизни человека. Ведь период радиоактивного распада составляет сотни лет…
Это были скорее мысли вслух, поскольку девушка прекрасно понимала, что остальным не особенно интересны ее домыслы, тем более пока не подтвержденные никакими серьезными исследованиями. В блокноте Анны появились первые заметки относительно окружающей среды, аккуратным убористым почерком запечатленные на его страницах.
Заботливо упаковав все приборы и собранные образцы обратно в рюкзак, Аня чуть ли не на цыпочках подкралась к остальным.
- Влад, что там? – прошептала девушка на ухо Стальновскому, - Неужели живность какая?
В то, что в развалинах может таиться человек или вернее сказать, живое человекоподобное существо, Анна пока категорически отказывалась верить. А зомби и прочих мутантов из разряда научной фантастики она и вовсе не брала в расчет. Конечно, была вероятность, что здесь могли оказаться люди из других убежищ, но это противоречило сведениям относительно расположения этих самых убежищ, полученным от начальства. В общем, гадать было бессмысленно, и Анна вопросительно уставилась на бравого предводителя отряда в ожидании ответа.

Пока Алексей сидел и пытался привести в порядок свое зрение, он чуть было не заснул. Он снова пожалел, что не надел очки. Однако надевать их все-таки не собирался.
- Что-нибудь интересное обнаруживается? – спросил он, подходя к Михаилу, Владиславу и Андрею.
По правде говоря, Крайнову уже надоело сидеть без дела. Ему хотелось двигаться дальше, ну или хотя бы что-нибудь сделать. Но видимо работы для него не было, потому он просто интересовался, как идут дела у других.
Леха посмотрел на то, что так заинтересовало мужчин, но, не увидев там ничего интересного, отвернулся и пошел смотреть на то, что делает Анна.

- Да уж, кажется живность, - пробормотал Влад, отрываясь от бинокля. - Анна, скажи мне, если бы люди могли выжить вне Убежища в ядерной войне, есть ли возможность, что они...очень сильно изменятся? Например, может быть такое, что у них позеленеет кожа? И, если
да, то чего нам ещё от них можно ждать?
Сам Влад прекрасно понимал, что дорога каждая минута и надо выдвигаться дальше, но сначала должен был узнать, чего стоит ждать от "местных"

Время теклло неспешно, странный силуэт более не шевелился и признаков жизни не проявлял. Зато поднялся ветер, тучи быстрее побежали по небу, а дождь явно усилился. Шум травы и листьев на деревьях стал громче. Неизвестное животное, оглашавшее своими криками окрестности, смолкло. Только трава и листья - больше ничего. В деревне также не было ни единого движения. Зеленоватый же силуэт стоял, не двигаясь.
Алексею же становилось только хуже глаза от яркого света резало так, что было больно открывать. Слезы текли по лицу.

- Времени больше нет! - произнёс Стальновский в наступившей тишине. - Времени у нас совсем не осталось. Трогаемся в путь, нам надо найти убежище до того, как тут всё зальёт. Да и светить выход не надо. Идём следующим порядком - я впереди, Андрей Шестаков и Михаил сзади. Остальные по центру. Всем смотреть в оба. При малейшем подозрительном звуке, шуме или движении - немедленно сигнализировать. Андрей, - это он уже обращался к Шестакову. - Если заметишь что-то подозрительное по твоей части - немедленно командуй по обстановке. Да и ещё, всем приготовить оружие. Времени, чтобы его достать может и не быть. Всем всё понятно? Тогда тронулись!
И Валдислав, первым шагнул под пелену дождя.

- Ну, вот и началось, - подумал Михаил, пропуская вперед остальных членов группы. Винтовку он повесил на плечо - толку в ближнем бою от нее все равно было мало - разве что в упор садануть (это полутораметровой-то дурой, ее пока направишь...) или прикладом по голове двинуть. Впрочем, подумав, он таки взял ее наизготовку - приказ, как-никак. Было в этом что-то жуткое - идти вот так по открытому пространству, ожидая, что вот-вот из "травы по пояс" что-нибудь выпрыгнет... непременно зеленое, зубастое, а если сильно повезет, то еще и ядовитое. Появилось ощущение собственной беззащитности под этим огромным серым небом, из которого льет, как из прохудившейся системы охлаждения. Отсутствие над головой свода Убежища, защищавшего от всех опасностей внешнего мира, действовало угнетающе, нагоняло тоску и неуверенность.
- Так, - сказал себе Аксенов, - Ты у нас кто? Ты у нас посланник всего Убежища, а может быть (кто знает?) и всего невымершего и немутировавшего человечества. А это что значит? Это значит, что нужно быть достойным того, что на тебя возложили. Если это необходимо ради будущего, нужно пойти куда угодно - и в зараженную пустыню, и в зубы к вновь появившимся (а равно и довоенным) мерзким тварям. И ты пойдешь. Потому что кто-то идти должен, а если не ты, то кто же?
Помогло. Но слабо.

Что бы Стальновский ни разглядел в смутных силуэтах развалин, похоже, что он счел это не слишком опасным. О чем-то коротко переговорив с Анной, Владислав скомандовал отряду выдвигаться к деревне.
- Андрей, - начальник обернулся к Шестакову. - Если заметишь что-то подозрительное по твоей части - немедленно командуй по обстановке. Да и ещё, всем приготовить оружие. Времени, чтобы его достать может и не быть. Всем всё понятно? Тогда тронулись! Кивнув, хоть Влад этого и не ждал, Андрей проверил автомат, вновь погрузил рюкзак на плечи и подошел к дверному проему.
- Так, народ. Выходим из шлюза и останавливаемся. Я сейчас заберусь на два-три метра по склону холма, посмотрю, как нам лучше пройти к деревне. Потом двинемся обозначенным порядком.
Сделав это объявление, Андрей вышел наружу, под дождь. Если несколько минут назад он был довольно слабым, редким, то сейчас стал гораздо гуще, да и капли воды, падающие сверху, стали покрупнее. Недовольно поморщившись - сырость, прохлада, скользко - Шестаков обогнул ворота, осмотрелся по сторонам - нет ли чего подозрительного - и осторожно полез вверх по откосу. Взобравшись примерно на три метра, Шестаков аккуратно, чтобы не потерять равновесие на скользкой траве, обернулся: так и есть, с высоты пяти метров значительно легче определить, где находится край луга, и решить, как лучше пройти к остаткам Мошнино.

Группа медленно выдвинулась из шлюзовой камеры. Последними ее покинули Калугин и Крайнов. Андрей посмотрел на лицо электронщика.
- Очки-то надень, не бери дурной пример с меня. - Хмыкнул он.
Как только весь отряд покинул шлюз, раздался знакомый скрип. Внешняя дверь закрылась, вновь запечатав Убежище. Снаружи это была грязно-бурая пластина, перемазанная землей. На ее поверхности угадывалась выложенная металлом надпись "Н-33а". Теперь разведчики были полностью отрезаны от родного и привычного мира Новосибирска-33.
Трава шуршала, раздвигаемая ногами Стальновского, Аксенова и остальных. Никакой живности в ней пока не наблюдалось, зато в лесу вновь послышались громкие тоскливые крики, напоминающие хриплый стон. Теперь они были слышны более отчетливо, чем в первый раз.
А Шестаков в бинокль обозревал окрестности. Когда-то холм, послуживший основой для аварийного выхода, высился посреди деревенского поля. Сейчас это поле заросло той самой высокой травой. Ближайшим чистым от травы местом была опушка леса слева от холма, если смотреть по направлению к деревне. Это был лиственный лес, преимущественно из берез. Он тянулся почти до самой деревни, и обрывался у неширокой полосы, на которой трава почти не росла. Причину этого отсюда было не видно. Эта полоса тянулась к Мошнино. За ней же вновь раскидывалось травянистое поле, вдали ограниченное другим лесом. Деревня с холма стала видна немного лучше, но ничего нового в ней Шестаков не заметил - все те же срубы с остатками крыш да пара-тройка кирпичных "коробок" без крыш.

Закончив обзор ландшафта, Андрей спустился к ожидавшим его у закрытых ворот товарищам.
- Ну, что я могу сказать... Способов добраться до остатков Мошнино у нас два: можно пройти напрямик по полю, а можно его обойти вдоль леса. Насколько мне удалось рассмотреть, опушка - своего рода "пограничная полоса" между деревьями и лугом - тянется почти до деревни, а дальше можно пройти по участку, где травы тоже нет, возможно, по дороге.
Повесив бинокль на шею, Андрей вновь навьючил на себя снятый перед подъемом на холм рюкзак.
- Свои минусы есть у обоих вариантов, - продолжил он, повернувшись к Стальновскому. - По полю идти будет неудобно - трава ноги путать будет, возможны кочки, ямы, не видно толком, куда наступаешь. Не говоря уж о том, что в этой траве к нам может незамеченной подобраться какая-нибудь живность. С нашей нагрузкой, конечно, лучше идти по более чистой земле вдоль леса. Но это приличный крюк, к тому же вон как там надрывается что-то.
-Впрочем, - добавил Шестаков после секундной паузы, - Лес лиственный, довольно неплохо просматривается. Мое мнение - идти в обход, смотреть в оба, следить как за землей, так и за кронами деревьев.

- Поддерживаю, - сказал Аксенов, поправив на плече ремень винтовки. - Мне лично совершенно не улыбается лезть в эту траву. Я читал, что в таком месте и в довоенные времена можно было запросто наткнуться, скажем, на гадюку, а уж кого тут можно встретить теперь, сия тайна и вовсе велика есть. И потом, помимо всего перечисленного Андреем, я не стал бы исключать еще и мины вкупе с прочими ловушками... Оно, конечно, в порядке бреда, но кто знает...
- То есть, конечно, - поправился он, - идти по опушке тоже чревато - лес, как-никак. Но я обеими руками за то, чтобы идти туда - там хоть видно, куд наступаешь.

Решение Стальновский принял оперативно.
- Идём кружной дорогой. Всем внимательно смотреть по сторонам. При малейшем движении - предупредить остальных. Если что-то будет слишком близко - огонь на предупреждение и только потом на поражение.
До Мошино идём без привалов, а там найдём какое-нибудь укрытие и выйдем на связь с базой. Надо доложить, что Мошино не затопило и переслать результаты анализов, сделанных Анной. Всем вся ясно? Тогда вперёд! - и командир группы первым зашагал в сторону леса.

Группа в указанном порядке двинулась через заросшее поле, все больше отдаляясь от родного Убежища.
Осматривая все, что их окружало, разведчики двигались к лесу. Погода все больше портилась - дождь уже стал сплошным. Видимость ухудшилась, под ногами отвратительно захлюпало. Благо, костюмы химзащиты от влаги спасали. Потом усилился ветер, он дул со стороны села - судя по компасу это был юго-запад. Порывы ветра швыряли капли дождя в лица и непривычно холодили. Первый день на поверхности оказался отнюдь не лучшим в погодном плане.
Наконец, земля под ногами стала плотнее, а трава поредела и уже доходила только до середины голени. Отряд добрался до опушки леса. Точнее, перелеска, как выяснилось при ближнем рассмотрении. Здесь была небольшая речка, чьи берега поросли ивами и березами, на другом берегу немного тянулись деревья и вновь начиналось поле. Речка текла в обратную от деревни сторону.
Роща была полна звуков. Шумели под ветром деревья, скрипели ветви. И громко кричало неизвестное существо. Судя по всему, оно находилось где-то неподалеку... причем между разведчиками и деревней.

Двигаться было трудно. Особенно по высокой траве. Особенно с пистолетом в одной руке и с динамо машиной в другой. Но выбирать не приходилось. Алексей сам подписался на это. Очки парень все-таки надел. Спустя некоторое время очки начали мешать. Во-первых, в них довольно плохо различались цвета, и вообще постоянная чернота вперемешку с серостью напрягали зрение. Во-вторых, вся эта мрачная картина перед глазами, плюс разные нехорошие мысли наводили небольшой страх на Алексея. И, в-третьих, дождь, который только усиливался, сильно ухудшал видимость, оставляя капли на очках.
Спустя еще некоторое время, Алексей не выдержал и стянул с себя очки. Убирать он их не стал, поэтому они остались болтаться у него на шее.
Наконец травы стало немного меньше. Идти стало легче, но все равно, парень шел спотыкаясь.
Крик неизвестного существа не обрадовал Алексея. Скорее наоборот, наводил легкое раздражение и страх. Парню совершенно не хотелось встречаться с тем, кто издавал эти звуки. Но видимо придется, потому как, пока отряд шел, звуки существа становились все громче.

Все усиливающийся дождь постепенно превращал луг в болото, и Андрей искренне порадовался, что группа все же решила не идти к деревне напрямик. Выбравшись, наконец, на опушку, Шестаков на секунду остановился, поправил лямки рюкзака и поспешил следом за остальными. Впрочем, догонять особо не пришлось - члены экспедиции немного замедлили ход. Причина была очевидна: крики неизвестного животного доносились откуда-то из-за деревьев впереди, и маршрут до развалин проходил в непосредственной близости от предполагаемого их источника. Нахмурившись, Андрей сдвинулся левее и догнал Стальновского.
- Влад, стоит ли рисковать всеми сразу? Может, стоит выйти на разведку? Один или двое налегке идут вперед, выясняют, кто там так орет, остальные остаются здесь и на всякий случай готовятся к обороне. - невольно Шестаков чуточку картинно опустил руку на автомат. - Готов пойти сам, как предложивший.

Под ногами премерзко хлюпала грязь, резко усилившийся дождь размывал дорогу, и идти становилось все сложнее. Доносившиеся из леса звуки прекрасно дополняли и без того безрадостную картину. Леденящий кровь вой внезапно повторился, заставив девушку вздрогнуть. Вспомнив о приказе Стальновского, она достала из кобуры пистолет, но снимать его с предохранителя пока не спешила. Тем более что обращаться с огнестрельным оружием она толком не умела, но холод металла вселял некоторую уверенность. Теперь Анна шла, практически не смотря себе под ноги, напряженно вглядываясь в сумрачные очертания деревьев, из-за дождя сливавшиеся перед глазами в густую серую массу.
- Там что-то мелькнуло! – едва не закричала Анна, стараясь привлечь внимание остальных. На секунду ей показалось, что среди деревьев прошмыгнула какая-то тень, сказать с уверенностью кто или что это было, да и было ли вообще, она не могла. Но о своих опасениях она решила предупредить, а то мало ли что – сейчас промолчишь, побоясь выглядеть слишком мнительной, шарахаясь от каждой тени, а потом чего доброго, эта самая тень «нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь».
Прибавив шагу, Анна догнала впередиидущих мужчин. Поскользнувшись на мокрой дороге, она потеряла равновесие, но все же удержалась на ногах, повиснув на руке Шестакова.
- Извини, Андрей, - смущенно улыбнувшись, проговорила она, вновь обретя опору и отпуская рукав куртки Шестакова. – Влад, я в лесу заметила движение, но я не уверена…
Словно в подтверждение ее слов, зловещий вой прозвучал вновь.

Стальновский был внутренне напряжён как струна, но внешне об этом не свидетельствовало ровным счётом ничего. Походка дружинника была мягкой, движения плавными и лишь Калашников, который Влад всё время держал в руках, постоянно двигался, как бы обозревая окрестности чёрным злым глазком дула.
– Влад, я в лесу заметила движение, но я не уверена…
Он уже хотел успокоить взволнованную девушку, но тишину разорвал страшный вой.
Стальновский резко остановился и припал на одно колено. Калашников вскинулся к его плечу, да так там и замер. Влад ловил малейшее движение, словно в тире при стрельбе по мобильным мишеням.
- Всем занять оборонительную позицию! - сквозь зубы прошипел он.

Похоже, предложение Андрея отправиться на разведку запоздало! Не успел Стальновский ответить, как к дружинникам подбежала Ширко, подбежала так шустро, что чуть не упала, едва успев ухватиться за подставленную Шестаковым руку.
- Извини, Андрей, - смутилась девушка, потом продолжила. – Влад, я в лесу заметила движение, но я не уверена…
Новый вой, и как близко! Стальновский отреагировал мгновенно, встав на одно колено и взяв на прицел ближайшие кусты. Андрей остался стоять слева от него, взяв автомат на изготовку и отодвинув Аню себе за спину. За деревьями было ничего не видно - сильный дождь, общая пасмурность и темные защитные очки превращали не сильно-то и заросшую рощицу в мрачную монолитную стену, под прикрытием которой можно собрать хоть целую армию..
- Всем занять оборонительную позицию! - это Стальновский, и он прав, а вот Андрей с непривычки замешкался. Сейчас... Перво-наперво - свобода движения! Расстегнув поясной карабин, Шестаков перехватил автомат одной рукой, выскользнул из лямок рюкзака и опустил свой груз на мокрую траву. Так-то лучше! Автомат снова в боевом положении, предохранитель снят, но куда стрелять, если ни шиша не видно? Поколебавшись, Андрей сдвинул очки на лоб - и сразу сощурился: освещенность для него резко подскочила, долго так ходить пока не стоит. Зато роща перестала сливаться в единое целое, и можно разглядеть, что это там шныряет между деревьями и кустами.

Группа замерла в боевой готовности. Судя по нарастающей громкости звука, его источник приближался. Наконец в зарослях какого-то кустарника метрах в пятидесяти от разведчиков мелькнула неясная тень. А спустя пару мгновений обитатели "Новосибирска-33" впервые столкнулись с представителем местной фауны.
Существо это по общим очертаниям напоминало отощавшую собаку, размером с крупного дога. Однако под редкой шерстью у него виднелось нечто, напоминающее броневые пластинки на шкуре носорога. Голову зверь пригибал к земле, принюхиваясь. Потом он поднял голову, слово увидев разведчиков... а они увидели его морду.
Вот такого точно не встречалось ни в одном учебнике биологии. Мощные челюсти были оснащены устрашающего вида клыками, крупный нос оканчивался чем-то вроде пучка махровых щупалец... а глаз не было вообще, от них не осталось даже следа. Чудовищное создание поводило головой, а потом задрало морду к небу - и рощицу вновь огласил все тот же вой.

- Огонь на поражение! - спокойно скомандовал Стальновский, первым ловя чудовище в прицел и спуская курок.
Его АКМ был поставлен в режим стрельбы очередями, а потому Влад целился в голову, принимая во внимание то, что автомат неминуемо уйдёт вверх и вправо. Влад знал убойную силу изделия оружейника Калашникова, но тело твари покрывала словно бы броня, а потому дружинник решил не рисковать.
"К тому же, никто не знает, где у него жизненно важные органы!" - мельком пронеслось у него в голове, когда первая пуля достигла цели своей стремительной жизни.

Увидев вышедшее существо, Крайнов поднял пистолет и направил его на «собаку». Динамо машину он поставил на землю и теперь, держа пистолет двумя руками, прицеливался в пса, а точнее в то место, где у него должны были быть глаза. По крайней мере, так думал Алексей.
- Огонь на поражение! - спокойно скомандовал Стальновский, первым ловя чудовище в прицел и спуская курок.
Раздался выстрел. Алексей вздрогнул. Страх окутал Крайнова. Одно дело стрелять в тире по мишеням, а совсем другое по живым существам. Поэтому выстрелить Леха пока не решился. Однако, на случай, держал существо под прицелом и был готов в любой момент выстрелить, если оно бросится на кого-нибудь.
«Это все-таки не человек. Это все-таки животное» - успокаивал свои нервы Алексей.

- Фантастика! – только и смогла выдавить из себя Аня, выглядывая из-за плеча Андрея. Как ни была напугана девушка, но все же любопытство и профессиональный интерес одерживали верх. Это чудо природы, пусть довольно агрессивное и отнюдь не дружелюбно настроенное, вызвало дикий восторг у Анны. Еще бы, такое увидишь далеко не каждый день! Вроде бы и собака, но претерпевшая такие изменения в результате мутации, что можно годы положить на ее изучение, а ведь она наверняка далеко не единственный представитель местной фауны!
- Всем занять оборонительную позицию! – Голос Влада вывел Анну из оцепенения, вернув возможность мыслить здраво. Да, как бы ни была ценна эта «псина» для науки, но все же своя шкура гораздо дороже. В конце концов, можно будет потом этот экземпляр досконально изучить, когда наши снайперы выведут ее из строя.
- Вы «собачку» только на атомы не распылите, - неуверенно проговорила девушка, вполне осознавая глупость сказанного, - мне же надо будет потом ее изучить, чтобы своим коллегам данные передать… - высказав свои пожелания и не дожидаясь, когда из уст дружинников вырвутся нецензурные выражения, Анна сочла разумным замолчать, дабы лишний раз не раздражать и не нервировать своих боевых товарищей. Разумеется, им было глубоко начхать на всю науку вместе взятую, куда им до научного прорыва и величайшего открытия за последнюю сотню лет!

Тварь была настолько... неправильной... настолько не соответствовала вполне себе обычному лесу, мокрому полю и плохой погоде, что Андрей несколько мгновений просто ошеломленно на нее пялился. Безглазая голова, пучок каких-то щупалец на носу, брр! Впрочем, роскошные клыки явно указывали на то, что тварюшка питается отнюдь не травкой. Значит, хищник, значит - опасен.
Тем временем существо задрало морду к низкому серому небу и испустило тот самый вой, что донимал участников экспедиции с момента выхода из Убежища. Поморщившись, Андрей вскинул автомат к плечу, ловя в прицел голову этого продукта ускоренной эволюции.
- Огонь на поражение! - скомандовал Стальновский, его автомат огрызнулся короткой очередью, а следом хлопнул одиночный выстрел "Калашникова" Шестакова. Андрей постарался всадить пулю в мягкие ткани под нижней челюстью - раз существо шевелит головой и открывает пасть, брони там быть не должно, а значит, в случае удачного выстрела пуля пройдет сквозь язык, верхнюю часть горла и пронзит головной мозг.
- Вы «собачку» только на атомы не распылите, - раздался из-за левого плеча неуверенный голосок Ани, - мне же надо будет потом ее изучить, чтобы своим коллегам данные передать…
- Мы постараемся, - улыбнулся Андрей, переключая автомат в режим автоматической стрельбы. Если тварь все же рванется вперед, одиночными выстрелами уже не отделаешься, придется останавливать очередью. К тому же, кто даст гарантию, что она тут одна?

Треск очереди Стальновского оборвал вой существа. Три пули короткой очереди вырвались из ствола. Одна из них нашла свою цель, войдя в верхнюю челюсть, вторая чиркнула по тому месту, тде мог быть верхний край глазницы, третья прошла выше. Животина захрипела и дернулась, и выстрел Шестакова цели не достиг - вместо мягкого горла пуля нашла жесткое плечо, да к тому же и скользнула по нему.
Зверь хрипло взвыл и широкими прыжками ринулся на разведчиков. Очевидно, он прекрасно их учуял.

Лишь только тварь дернулась, Алексей нажал на курок. Он уже понял, что может произойти, если тварь не убить. Раздался выстрел… Второй… Третий… Четвертый... пятый…
Крайнов целился исключительно в голову, так как она ему казалась слабым местом у «собаки».
Тварь дернулась так резко, что от страха парень чуть не выпустил всю обойму ПМа. На пятом выстреле он остановился, надеясь, что цель он все-таки поразил.

- Мммать! – выругался Андрей, припадая на колено и вновь вскидывая АК к плечу. Хоть первые выстрелы и были успешны, заметных повреждений тварь не получила, а значит, нужно прицелиться более тщательно. Двух пуль мутанту явно оказалось мало: зверь помчался к застывшим людям широкими прыжками, оскалив здоровенные зубищи. Сзади захлопали выстрелы «Макарова» - неудивительно. Трудно в такой ситуации стоять и ничего не делать!
Задержав дыхание, дружинник взял поправку на отдачу вправо и вверх и, когда мушка легла на правую сторону груди твари, плавно, как учили, нажал на спусковой крючок. «Калашников» зло рявкнул, выплюнув три гильзы, приклад лягнул плечо отдачей – если удастся положить в цель все пули, то войдут они вдоль линии правая лапа-левое ухо, может, и в пасть удастся попасть. Будь это существо хоть в бронежилет одето, уж останавливающий эффект попадания должны оказать!
Но хрен его знает... Вернув отдернутый отдачей ствол в исходное положение, Шестаков угостил тварюгу еще одной порцией свинца.

Все это время Михаил находился в каком-то оцепенении. Появившаяся внезапно тварь была ужасна - он и представить себе не мог, что такое возможно, пусть даже и в результате мутаций, подстегнутых радиацией. Отвратительная морда, пластины брони на боках - все это производило фантасмагорическое впечатление.
Очнулся техник только тогда, когда услышал выстрелы. Его более расторопные товарищи открыли огонь, не слишком, правда, в этом преуспев - тварь с душераздирающим воем бросилась на людей. Кажется, выстрелы ее только разъярили. Увидев приближающуюся огромными прыжками смерть, Михаил вскинул винтовку и стал чуть дрожащими руками ловить чудовище в прицел. Наконец, прицелившись, послал в сторону зверюги пулю двенадцатого калибра.
- Прости, Аня, попорчу, видать, тебе образец, - подумал он, спуская курок.

Да черт бы с ними, с экспериментами и научными открытиями!
Когда тварь ринулась в атаку, Анне показалось, что на нее с характерным оглушительным треском обрушилось тяжелое свинцовое небо. Звуки стрельбы, утробный рык раненного зверя, разъяренного и жаждущего крови, и всепоглощающий страх. Может быть, для кого-то другого это было делом привычным, но девушке, всю жизнь прожившей в изолированном от внешнего мира убежище, реальный мир показался кромешным адом!
Ведь жизнь в Новосибирске-33 текла тихо и размеренно, все дружно трудились как муравьи в муравейнике, дабы обеспечить себе и другим мирное и безмятежное существование. О реальных бедах люди узнавали лишь из учебников истории и газетных архивов. Даже крыс и прочих паразитов, от вида которых падали в обмороки кисейные барышни в былые времена, и тех не водилось…
Собранности и решительности, с которой мужчины пытались дать отпор зверю, Анне оставалось лишь поражаться и завидовать. Впервые столкнувшись с реальной опасностью, не шедшей ни в какое сравнение с мелочами прошлой жизни, Анна растерялась. Да что уж там, она запаниковала. Пальцы, сжимавшие пистолет, безвольно разжались, а грозное оружие, которое могло бы сослужить неплохую службу, окажись оно в руках кого-то более сильного духом, упало в грязь. Аня зажала рот ладонями, чтобы не закричать, и машинально отступила на шаг назад.

Тварь не успела добежать до разведчиков. Резко простучал автомат Шестакова, остановленная двумя пулями тварь приподнялась - и тут звук второй очереди калаша перекрыло одиночное, но мощное БУМ!!! Это подала голос винтовка Аксенова. Смертельный заряд крупного калибра разнес черепную коробку твари, превратив ее морду и голову в месиво из крови, мозга, осколков черепа.
Вторая очередь Шестакова пришла уже в труп. Из пистолетта же Крайнова лишь две пули нашли цель в туловище чудища.
Вой чудовища стих навсегда.

Труп с расквашенной головой рухнул на траву, пару раз дернулся и замер. Стало тихо, лишь дождь продолжал шуршать листвой. Только тогда Андрей вспомнил, что пора бы выдохнуть, да и очки надеть не мешало бы. Слегка дрожащими пальцами поставив автомат на предохранитель, Шестаков вновь надвинул очки на глаза и выпрямился. Отхлынувшее напряжение оставило после себя слабость в ногах, колени неприятно подрагивали. Тишина физически давила на уши.
- Кхм-кхм... - прокашлялся Андрей. - Ну что же, - обернулся он к товарищам, - первую встречу с неизвестным, полагаю, следует считать благополучной - никто не пострадал.
Чертовы респираторы и очки, лиц под ними совсем не видно, улыбаться совершенно бесполезно. Но все-таки Шестаков улыбнулся насколько мог ободряюще - может, хотя бы почувствуют.
- Давайте, наверное, дальше двигаться… Тушку с собой возьмем для исследований.
Возьмем-то возьмем, а как? Наверное, лучше волоком… Все равно группа из шести тяжело груженых людей оставляет четкий и заметный след, а кровь дождь размоет. Отцепив веревку от своего рюкзака, Шестаков отмотал пару метров и накрепко привязал к задним лапам убитой твари. Оглянулся, оценивая загруженность товарищей.
- Андрей, возьмешься?

Владислав в отличие от Шестакова оружие из рук не выпускал. Его основной обязанностью была защита группы, а потому внимание дружинника не переключалось на мирный режим ещё несколько минут после гибели твари. Напряжённо он вслушивался в шелест леса, пытаясь различить в нём топот подходящих сородичей "собачки". Но всё было тихо. Стальновский поставил автомат на предохранитель и поднялся с колена.
- Обязательно всю тушу тащить? - хмуро поинтересовался он. - Анна, тебе вся "псина" нужна или хватит отдельных частей?

- Что? – девушка все еще пребывала в растерянности, поэтому не сразу отреагировала на обращение Стальновского. – О, нет! Это вовсе не обязательно, - поспешила ответить Анна, заметив приготовления Андрея. – Если вы мне дадите немного времени, то я могу прямо сейчас взять необходимые мне образцы.
Она недоверчиво покосилась на безобразную тушу распластавшегося на траве монстра, и поежилась. Даже мертвой эта тварь вызывала опасения, не говоря уже о том ужасе, который она наводила при жизни.
- Только… - Аня замялась, не желая в очередной раз признавать свою слабость. На самом деле ей безумно не хотелось выдавать свой страх и абсолютное нежелание прикасаться к трупу «собаки». Но работа есть работа, пришлось смириться. Неловкая пауза повисла в воздухе. Чтобы как-то разрядить обстановку, Анне пришлось закончить фразу: - Влад, не мог бы ты проверить, с пистолетом все в порядке?
С этими словами она подняла с земли пистолет и протянула его Стальновскому. Хоть оружие и было запачкано грязью, Анна сомневалась, что оно могло повредиться. Но более умная фраза для ухода от нежелательной темы не пожелала прийти на ум.
Сокрушенно вздохнув, Аня подошла к «собаке», с трудом подавив приступ тошноты. Мерзкое зрелище! Эта ошибка природы и при жизни-то красотой не отличалась, а уж снайперский выстрел тем более не прибавил ей привлекательности. Не желая долго пребывать в неприятной близости с объектом будущих опытов, Анна спешно взяла образцы крови для морфологических и биохимических исследований и образцы кожного покрова. Вот что-что, а эти странные «броневые пластинки» следовало тщательно изучить. Даже немного жаль, что меткий выстрел вместе с мордой животного уничтожил и необычные «щупальца» на его носу.
Собрав образцы, Анна аккуратно упаковала их в контейнер и убрала в рюкзак.
- Вроде все, - произнесла она, вернувшись к остальным, – все необходимое у меня теперь есть, а уж самими исследованиями я займусь во время привала.

Влад едва-едва успел подавить улыбку, вызванную пониманием состояния девушки и занялся пистолетом. Быстро и сноровисто он осмотрел оружие. Естественно, всё было в полном порядке. Делали раньше действительно с расчётом на то, чтобы изделие продолжало служить при любых условиях.
- Вроде все. Все необходимое у меня теперь есть, а уж самими исследованиями я займусь во время привала, - сказала Анна.
Влад протянул ей пистолет рукоятью вперёд и произнёс:
- В таком случае двигаемся. Порядок сохраняем тот же, смотрим в оба, - последнее он напомнил исключительно из врождённой педантичности

- Ну ладно, - пожал плечами Андрей. - Не надо так не надо.
Пока Аня занималось сбором образцов, Шестаков отвязал веревку, аккуратно ее смотал и пристегнул на место. Дождь все еще шел, назойливо барабаня по капюшону костюма химзащиты, затянутое тучами небо, казалось, щеплялось за вершины деревьев. Дожидаясь, пока "научная часть" упакует кусочки тушки в контейнеры, Андрей посматривал по сторонам. В очередной раз переступив с ноги на ногу, Шестаков почувствовал под подошвой какой-то твердый цилиндрический предмет. Ну да, конечно. Должны же куда-то вылетать гильзы после выстрелов. Присмотревшись, дружинник заметил в траве еще пяток. Хм... желтые, блестящие (если отмыть), гладкие. Могут пригодиться! Например, на обмен, если удастся найти выживших. Недолго думая, Андрей подобрал металлические "стаканчики" и сунул в карман.
- Вроде все, - объявила Анна. - Все необходимое у меня теперь есть, а уж самими исследованиями я займусь во время привала.
Тихонько крякнув, Шестаков поднял рюкзак и забросил его на спину.
- В таком случае двигаемся, - скомандовал Стальновский. - Порядок сохраняем тот же, смотрим в оба.
Тот же так тот же. Пропустив остальных членов экспедиции вперед, Андрей занял место замыкающего. И снова – тяжелый рюкзак на плечах, дождь, шелест травы под ногами. Больше никаких подозрительных звуков слышно не было, но Шестаков все же время от времени оглядывался, останавливался и прислушивался, после чего быстрым шагом догонял остальных. Экспедиция медленно, но верно приближалась к остаткам деревни.

Отряд разведчиков шел к деревне. Больше никого им не попадалось - похоже, что если что-то живое и бегало, летало или что-то еще делало в окрестностях Мошнино, то выстрелы эту гиполтетическую живность распугали. И вот, наконец, переход закончился возле той самой полосы малой растительности.
Это оказались остатки старой дороги. Асфальт потрескался, в трещинах выросла короткая жесткая трава и даже кое-где небольшие кусты. Дорога пересекала речку по мосту, который явно все время после войны и еще лет десять до ее начала стоял без ремонта. Дорога тяулась от моста на юг, там стояло несколько деревенских домов. Вдали были видны какие-то металлоконструкции, точнее их останки.
Сама же деревня лежала к северу от путешественников. Отсюда ее дома были видны намного лучше, и сразу было ясно - это место давным-давно покинуто.

А вот и еще один из осколков довоенной цивилизации. С должной осторожностью пройдя через полосу придорожной травы, Андрей неторопливо вышел на растрескавшуюся полосу асфальта.
- Так, господа товарищи. У кого счетчик Гейгера? Предлагаю посмотреть, не фонит ли дорога. Мало ли что тут ездило...
Правда, сказав это, про себя Шестаков очень надеялся на обратное: жутко обидно будет сходить с твердой поверхности и снова тащиться по траве и раскисшей земле. Кроме того, с дороги, чуть возвышающейся над полем за счет насыпи, было лучше видно. На юге виднелся мост через реку, за ним - дома и какие-то то ли каркасы, то ли покореженные машины, в общем, не разберешь. Остатки Мошнино были значительно ближе, и отсюда было отлично видно, насколько там пустынно, никаких следов людей. Впрочем, то, что там нет людей, не означает, что там вообще никто не живет. Вновь распаковав бинокль, Андрей стал внимательно разглядывать в него остатки деревни, где им предстояло организовать лагерь.

Дождь немного стих, но мерзкая морось по-прежнему раздражающе оседала на прозрачном пластике защитных очков, мешая обзору.
Анна остановилась, сбросив тяжелый рюкзак не землю. Его размокшие от дождя лямки сильно натирали плечи, отчего тяжесть ноши становилась совершенно невыносимой. На некоторое время избавившись от тяжелого груза, Аня принялась растирать затекшие плечи.
Невдалеке виднелись покосившиеся деревенские домики, чернея пустыми глазницами окон. Анна ощутила мрачную и гнетущую атмосферу запустения и упадка, царящую на этой земле. От мертвенной тишины сразу стало не по себе, захотелось в теплый уют родных стен. Девушка отвела взгляд, отрешенно уставившись себе под ноги. Что греха таить, она сама, как наверняка и остальные члены отряда, надеялась встретить здесь людей. А вместо этого ее взору представился безжизненный постапокалиптический пейзаж. Аня досадливо пнула булыжник, очень кстати оказавшийся под ногой. Тот отскочил в сторону, прокатился пару метров и скрылся в высокой пожелтевшей траве.

- Спокойно, Аня - Михаил положил ладонь девушке на плечо. - Это еще только начало пути. Может быть, оно и к лучшему, что здесь никого нет - не демаскируем Убежище.
В глубине души Аксенов был очень рад, что Аня шла с ними. Не то что бы она так сильно ему нравилась, но просто в обществе симпатичной девушки молодой человек всегда как-то собирается, старается быть сильнее и лучше. Как и он сейчас. И это было нужно, правильно. Возможно, - подумал он, внутренне усмехнувшись, - ее именно по этой причине и отправили вместе с отрядом. Что ж, с умудренного опытом Перова станется.
С этой мыслью Михаил достал из рюкзака счетчик Гейгера, включил его, проверил заряд батарейки. После этого он поводил прибором вокруг себя и стал медленно приближаться к полотну дороги, отслеживая показания.

В бинокль было еще лучше видно, что деревня необитаема. Трава поднималась вокруг домов, двери и окна были закрыты и заколочены, либо же отсутствовали, и в проемах окон царила темнота. Ни огонька, ни движения. Только дождь и волнующаяся под ветром трава. Достопамятного силуэта с этой точки обзора видно не было, его загораживало одно из крыльев того самого кирпичного двухэтажного дома, при ближнем рассмотрении оказавшегося П-образным. Ангар напротив этого здания, казавшийся целым от выхода из Убежища, оказался наполовину обвалившимся. Остальные же дома не особо отличались от ранее увиденного. Кроме того, возле ангара Шестаков увидел старый полуразвалившийся грузовик.
В это же время Аксенов исследовал дорогу с помощью счетчика Гейгера. Прибор показал вполне приемлемый радиационный фон, опасаться проблем с радиацией пока не стоило.

- Нет, людей там точно нет, - объявил Шестаков, опуская бинокль. Повернул голову, задумчиво посмотрел на работающего со счетчиком Гейгера Аксенова. Потом продолжил:
- Все заросло травой по пояс, окна заколочены, света нет нигде. Ангар, кстати. наполовину развалился, да и все здания, похоже, в очень паршивом состоянии. Нужно быть осторожнее, чтобы обвал себе на голову не устроить. Ну и зверье, конечно, никто не отменял...

Стальноский задумчиво потёр подбородок.
- Вы ступаем в Мошино, - после непродолжительной паузы произнёс он. - Там найдём безопасное место для привала и выйдем на связь. Внимательно смотрите по сторонам. Зверей - бить при приближении на расстояние атаки. Людей...сперва окликивать, потом по ситуации. Да и ещё, смотрите себе под ноги. Тут вполне могли мин понаставить или ещё каких ловушек!

- Спокойно, Аня - Михаил положил ладонь девушке на плечо. - Это еще только начало пути. Может быть, оно и к лучшему, что здесь никого нет - не демаскируем Убежище.
- Спасибо, Миш, - девушка улыбнулась, немного воспрянув духом. Эти неожиданные слова поддержки оказались очень кстати. Подумать только, ведь до участия в этой операции они даже толком не были знакомы, разве что пару раз обменялись приветствиями, случайно столкнувшись в стенах Убежища. А теперь она доверяла этим людям свою жизнь, и один раз ее уже спасли… ладно, это все лирика.
Анна вновь сосредоточила свое внимание на руинах, некогда являвшихся деревней Мошино. По словам Стальновского именно там им предстоит остановиться на привал. Это, конечно, лучше чем посреди жуткого леса, в котором обитают чешуйчатые волки.
«Только кто даст гарантии, что там не водятся двухметровые тараканы или трехголовые крысы?» - мысленно усмехнулась Аня, шагая вслед за остальными.

Отряд выдвинулся за Стальновским в прежнем порядке. Идти по дороге было значительно легче, чем по полю или лесу. Никакая местная живность более не тревожила разведчиков, и они вскоре подошли к деревне. Начинало темнеть - видимо часы Новосибирска-33 не совпадали с сутками на поверхности. Дождь все лил и лил, явно не собираясь успокаиваться.
Деревня вблизи полностью соответствовала наблюдениям Шестакова. Высокая трава поднималась у стен домов. Никаких следов пребывания человека или других местных жителей не наблюдалось - ни тропок, ни следов, ни продуктов жизнедеятельности. Дома печально смотрели на небольшую группу людей пустыми черными глазницами окон. Никакой посторонний звук не нарушал извечную симфонию травы, дождя и ветра.
Отряд тихо вошел в мертвую деревню.

Видимо, ничего опасного Михаил не намерял - один за другим участники экспедиции выбрались на дорогу. Андрей занял место замыкающего, и группа уже по дороге направилась к развалинам деревни. Идти по асфальту, конечно, было намного приятнее - дорожное покрытие, хоть и растрескалось от солнца и перепадов температур, держало надежно и под ногами не расползалось. Да и трава, пробившаяся сквозь щели, не шла ни в какое сравнение с луговой и на ноги не наматывалась. Так что отряд, хоть все и подустали с непривычки, даже прибавил в скорости, пошел веселее, браво шлепая по лужам - конечно, ведь скоро привал. А стоянку-то организовывать Шестакову! Ччерт...
«Ладно», усмехнулся про себя Андрей, «я знал, на что подписываюсь».
Тем временем, вокруг стало ощутимо темнее. Дело, видимо, шло к вечеру, достаточно раннему в конце августа, да и плотные облака, из которых продолжал лить дождь, вносили свою лепту в общий сумрак. Андрей снова снял очки - сейчас в них уже не было особой необходимости - сморщившись, посмотрел на хмурое низкое небо. Да, палатку в таких условиях ставить - лишь промочить ее насквозь. Пожалуй, лучше будет укрыться в одном из зданий. Вот только надо выяснить, где еще остались перекрытия и достаточно ли они надежны...
Когда отряд вошел в деревню, Андрей нагнал Стальновского:
- Влад, по такой погоде палатку ставить - это обречь всех на очень сырую и холодную ночь. Предлагаю устроиться в одном из кирпичных зданий, они вроде получше сохранились. Только посмотреть сначала надо, чтобы никакой живности рядом не было, ну или загрязнения. И дежурства на ночь, конечно...

- Влад, по такой погоде палатку ставить - это обречь всех на очень сырую и холодную ночь. Предлагаю устроиться в одном из кирпичных зданий, они вроде получше сохранились. Только посмотреть сначала надо, чтобы никакой живности рядом не было, ну или загрязнения. И дежурства на ночь, конечно...
Cтальновский, напряжённо всматривающий и вслушивающийся в окружающее пространство вздрогнул и повернулся к Шестакову.
- В кирпичном здании говоришь? - задумался он. - Идея не плохая, но вот только надо проверить сперва его на прочность, ну и разумеется всё что ты сказал по поводу опасной живности вполне справедливо. Место для стоянки и её примерная планировка на твоей совести, эксперт по выживанию!

Совместно с мастером, вся информация утверждена.

- В кирпичном здании, говоришь? – задумчиво протянул начальник экспедиции. - Идея неплохая, но вот только надо проверить сперва его на прочность, ну и разумеется всё что ты сказал по поводу опасной живности вполне справедливо. Место для стоянки и её примерная планировка на твоей совести, эксперт по выживанию!
Андрей в ответ ухмыльнулся и кивнул – действительно, сейчас начиналась его работа.
- Всем остановиться! Отдохните пока, ребята, и давайте осмотримся немного.
Пока дружинники обсуждали ситуацию, группа уже успела войти в пределы деревни и пройти по дороге, которая, похоже, была когда-то заодно и центральной улицей, уже три дома. Впрочем, частные дома Шестакова не интересовали совсем: от бревенчатых строений за прошедшие годы остались в лучшем случае почерневшие срубы, кирпичные держались получше, но и там были хорошо заметны обвалившиеся крыши и зияющие проемы окон. На контрасте с ними несколько крупных строений в центре деревни смотрелись гораздо лучше.
Самым близким было двухэтажное кирпичное здание П-образной формы. В сущности, экспедиция уже почти дошла до него - чтобы войти во дворик, нужно было пройти мимо торца одного из крыльев строения и завернуть за угол. Через дорогу напротив этого дома располагался ангар. Со стороны убежища он казался не слишком пострадавшим, однако теперь было прекрасно видно, что от большого хозяйственного строения осталась от силы половина, крыша обвалилась, превратив пространство внутри в завал из рваного покореженного металла. Дальше по дороге, за ангаром, располагалось еще одно строение, относительно небольшое, одноэтажное, прямоугольной формы. Похоже, когда-то у него были широкие окна во всю переднюю стену, сейчас же фасад был почти целиком обшит листами ржавого металла. Над входом видна была какая-то вывеска, однако разобрать, что на ней было написано, похоже, уже не представлялось возможным.
Хмыкнув, Андрей потер скулу. Было уже абсолютно очевидно, что деревня покинута десятки лет назад, и с тех пор люди здесь не появлялись. Судя по заколоченным окнам и отсутствию разрушений, характерных для военных действий, село оставили организованно, без паники – возможно, как раз уходя в Новосибирск-33. С тех пор постройки стояли без ремонта и ухода, и, судя по всему, лучше всех это испытание перенесло самое ближнее, двухэтажное строение по левую сторону от дороги.
- Ну что же, что же... - определившись, Андрей решил больше не медлить. – Темнеет быстро, нам надо устроиться на ночлег, пока еще хоть какое-то освещение есть. Кстати, очки можете снять, без них сейчас вполне комфортно.
- Думаю, - продолжил Шестаков, - для организации стоянки и временной базы лучше всего подойдет двухэтажный дом – даже если там обвалилась крыша, потолочные перекрытия первого этажа, скорее всего, целы. Хоть один сухой угол да найдем. Ну, двинулись!
Заняв место во главе отряда, спец по выживанию повел отряд вдоль стены дома, намереваясь завернуть за угол. Однако, когда Андрею оставалось сделать последний шаг, он краем глаза заметил в сгущающихся сумерках какой-то высокий крупный силуэт с поднятой верхней конечностью.
- Стоять! – Шестаков немедленно шарахнулся назад, под прикрытие стены. – Там есть что-то, крупное вроде, зеленое... но я не разглядел толком. Влад, Михаил, приготовьте оружие.
Очень медленно и осторожно, выставив перед собой изготовленный к стрельбе автомат, дружинник вновь выглянул из-за выщербленного угла, вглядываясь в неясные тени между корпусами П-образного строения. Никакого движения заметно не было... То, что находилось в центре дворика, так и продолжало неподвижно маячить на фоне облупившихся стен дома, стоя на том же месте. Присмотревшись, Андрей вдруг рассмеялся и опусти автомат.
- Отбой! Все в порядке, эта штука нам не угрожает. Идемте за мной, полюбуйтесь...
"Зеленая форма жизни" при ближайшем рассмотрении оказалась самым обыкновенным памятником, позеленевшим от времени. Невысокий лысоватый мужичок с улыбкой и хитрым прищуром глядел куда-то вдаль, протянув перед собой руку. Памятник стоял на каменной тумбе, побитой временем, расположенной посреди большого островка растительности, окруженного остатками кирпичной ограды и лавочек. Видимо, это была клумба. Вокруг ограды трава росла довольно забавно – квадратами. Присмотревшись, Андрей понял, в чем дело: поросль пробилась сквозь швы между плитами, которыми был выложен заросший дворик. Тумба, а также рука и голова мужичка были обильно загажены птичьим пометом..
Выходящие во двор окна первого и второго этажа тоже заложены металлом. Стены, судя по всему, были еще вполне прочными и разваливаться от первого же толчка не собирались. А больше, пожалуй, и не нужно. За памятником виднелось небольшое крыльцо и дверной проем. Дверь там когда-то была, но сейчас от нее остались лишь петли и обломки дерева. Черт его знает, что с ней случилось – может, выбили, а может, сама развалилась, следов уже не осталось. Внутри здания было темно: как минимум, целы потолочные перекрытия первого этажа.
- Пришли, - выдохнул Андрей. – Осталось только пройти по зданию, убедиться в отсутствии зверья. Предлагаю войти, отыскать комнату, где только одна дверь, после чего экспедиция занимает там оборону, а мы с Владом вдвоем проверяем остальные помещения.

Пока Шестаков распоряжался, остальная часть группы стояла, обозревая деревню. Исключением был лишь Калугин. Юноша беспокойно касался лица и тихо ругался. Похоже, что снятый респиратор не прошел даром - у медика начали слезиться глаза, начался наморк. По симптомам это походило на какую-то аллергическую реакцию.

ОФФ: если появляется пост кого-то из игроков, с указанием "Совместно с мастером", этот пост можно считать за мой мастерский.