Для романтики место, выбранное Си Чен, подходило в самый раз. От города его высотным частоколом ограждали сорокаэтажные высотки, одинаковые, вновь отстроенные после удара стихии десятилетней давности. На широкой стоянке просвет отыскался лишь потому, что еще не все жильцы вернулись домой, но по секундному размышлению маленькая хитроумная программистка не стала останавливаться, а проехала дальше, до широких бетонных ступеней, которые спускались к самой воде залива. - Ага... - Рысь сверился со схемой коммуникаций, потирая свежий синяк на лбу: надевать комбинезон в движущемся фургоне тот еще акробатический этюд, - Ну что, готовы?
- Готов, - Андреев передернул затвор пулемета и легко вскинул громоздкий агрегат на плечо. Сумки с патронными коробами висели у него на боках, черный капюшон закрывал голову, а противогаз болтался на шее. Сашка, обматывая скотчем антабку и карабин своего МП-5, с подозрением глянул на свою маску:
- А патроны заряжены?
- Обижаешь, начальник, - прогудел Миша, - Как положено, на шесть часов.
- Отлично, - Рысев залихватски ("Пижон" - подумал про себя Андреев) вставил магазин и щелкнул затвором, - Пошли?
- Пошли, - медведеобразный русский лихим ковбойским жестом ("Сам пижон" - подумал Сашка) вбросил в рот сигарету, подкурил от латунной зажигалки, сделал глубокую затяжку, затем осторожно затушил и положил на приборную панель фургона, - Чен, не выкидывай, пожалуйста.
В салоне между тем завоняло клеем - лейтенант Рысев, сволочная натура, клеил башню к пластмассовой сборной модели танка "Леопард 2А5", масштаба 1:72. Приклеил, гордо оглядел и аккуратно умостил недоделанную модельку рядом с "бычком" напарника:
- Лепота... Чен, не выкидывай.
Первым из фургона выскочил Сашка, попутно прихвативший из фургона бухту тонкого нейлонового буксировочного троса. Огляделся, махнул рукой и бесшумно спустился к воде. Балу неслышно двинулся следом.
Левее ступеней в бетонной стене набережной чернело широкое отверстие канализационного коллектора. Рысев надел противогаз, размотал трос и закрепил один конец на своем ремне. Свободный конец он кинул напарнику. Мишка ловко поймал передачу, тоже завязал на поясе, подергал, после чего показал напарнику большой палец. Сашка кивнул, включил подствольный фонарик и юркнул в рукотворную пещеру. Андреев, тяжело вздохнув, натянул свой противогаз на морду и полез следом.
- Только не говори, - предупредил Тони, которому пришлось подвернуть рукава комбинезона, чтобы не бултыхаться внутри него, как золотая рыбка в пластиковом пакете с того самого рынка; вопрос штанин решили столь же кардинально.
- Не говорить чего? - уточнила маленькая программистка.
- Фраз из кино.
- Не буду.
- Спасибо.
- Удачи.

(это все мы, ага, но в гости идем к нему!

И тем же временем в канализационных ходах Сянгана (продолжение)

Идти последним было довольно забавно, но не очень приятно. Воняло изрядно, причем создавалось впечатление, что противогаз лишь усиливает запахи.
Впереди решетка, раздался в головах доблестной троицы (вернее, по выделенному и на скорую руку состряпанному каналу реальности) голос Си Чен Инь. К тому времени, как доберетесь, я подберу код.
- Я бы не стал рассчитывать... – пробормотал себе под нос Тони.
- На Бога надейся, да сам не плошай, - глухо прорычал из-под противогаза Андреев, дергая трос. Рысь вскинул вверх левую руку, сжатую в кулак, показавая, что понял, и замедлил темп. В голове у него заезженной пластинкой крутилась песенка "Голубых беретов", "Минное поле". Кстати, о минах... Чен, ты не знаешь, у ребят из той конторы есть в наличии бывшие службисты? Ну, военные, полицейские... спросил Сашка, уже заранее предчувствуя ответ.
Впереди замаячила решетка. Рысев замер и на всякий случай поднял правую руку, призывая к вниманию и осторожности. Мишка, увидев жест напарника, сместился левее, дабы "широкая" рысевская спина не перекрывала ему сектор обстрела, и присел на одно колено. Тони чувствовал себя торпедным катером (или на крайний случай японской "конгой") в сопровождении двух эскадренных миноносцев. Решетка, вся в соплях бурой гнили, пошла наверх, мимо текли нечистоты, проплыли остатки деревянного ящика и одна крыса. Лианг прикинул в уме расстояние: оставалось не меньше пяти километров до цели.
От "перекрестка" во второй туннель справа, скорректировала маршрут невидимая китаянка, помолчала, должно быть, искала информацию. Ванг Хвай-мин, он же Томас Ванг, он же...
- Йо-йо Ванг, - сказал Тони. - Можешь не продолжать.

(я, снова я и капитан с сержантом)

- Это немного усложняет задачу... - задумчиво протянул Андреев, глядя, как его неугомонный напарник ныряет под решетку, - Хотя этому балбесу, по-моему, плевать на все ценности мира, ему главное, чтобы движение было.
Он поудобнее перехватил свою бандуру и последовал за Сашкой. Тот, в свою очередь, снизил темп и теперь двигался, как мышкующий кот - осторожно переставляя ноги и настороженно оглядываясь. Информацию о военном консультанте он намотал на ус, но оставил комментарии до лучших времен.
А Мишку посетило ощущение дежа-вю: все это уже было, и канализационный коллектор, забитый нечистотами, и осторожно идущий впереди напарник. Только было это девять лет назад, и совершенно в другом городе.
Mui-mui...
Да, старший брат?
Что ты делала в «Кантоне»?
Смеешься? Кто меня туда пустит?
Никто не ждал, что из соседнего коридора на них вдруг выскочат доблестные защитники «Сиама», поэтому Тони пока делать было нечего. Только стараться не наступить на что-нибудь неприятное. Или не зацепить что-нибудь настолько же вредное для жизни. Впрочем, его неожиданные напарники узнали бы о «сюрпризах» первыми. Мысли вернулись к видеофайлу. Запись была некачественная, и камера фиксировала происходящее за определенным столиком, но не узнать людей, которые сидели за соседним, мог только слепой. Двое из этих людей как раз пробирались по канализации впереди Тони.
В луче фонаря блеснула проволочка. Сашка остановился, вскинул руку в предупреждающем жесте, и проглотил внезапно вставший в горле комок, чувствуя, как тело под комбинезоном покрывается холодным потом.
Переведя дух, лейтенант осторожно присел на корточки, изучая препятствие.
- Ну что там? - еле слышно спросил Андреев, на всякий случай опустив руку на плечо Тони.
- Растяжка. Бельгийская ручная, помнишь, с шариками которая? Не очень давно стоит, медь на проволоке в паре мест облезла, - Сашка не глядя протянул к другу руку и прищелкнул пальцами, - Дай кусачки.
- Задолбал. На, держи, - Балу вложил кусачки в протянутую руку напарника. Тот, подсвечивая себе фонариком, принялся за работу.
\все те же мы!))

- Готово, - произнес Рысь через пару минут, подбрасывая гранату на ладони. Мишка немедленно отобрал её и передал Тони:
- На, в лямку на подсумке сунь.
Рысев тем временем связался с Чен:
А вот теперь расскажи про этого самого Томаса Ванга.
В Реальности произошла небольшая заминка, в реале – Тони, добавляя в их совместный арсенал чужую гранату, бросил на Рысева странный взгляд. Но ничего не сказал.
Инспектор полиции Томас Ванг, отбарабанила их «проводница» по подземному и крайне вонючему царству. После роспуска «морских призраков» отказался от перевода в ОСТВ. Состоит в морском подразделении «летающих тигров».
- Говорит, что это потому, что не хотел расставаться с «зодиаками», - добавил Лианг вслух. – На досуге любит развлекаться с взрывчаткой. Недавно женился. Если хочешь спросить что-то так, чтобы не знали окружающие, делай это по закрытому каналу.
- Тогда понятно все, - Сашка осторожно двинулся дальше, - Чен, спасибо.
- Да, прямо камень с души упал, - фальшиво поддержал его Балу, выдерживая дистанцию.

Спустя еще две решетки, коллектор и три... (Ой, извините, ошиблась, нужно было в соседний коридор) четыре перехода, их маленький отряд остановился перед следующим препятствием, на этот раз под самим «Сиамом».
- Если Йо-йо инструктировал местных, то «сюрприз» будет с секретом, - предупредил Тони идущего впереди Балу. – Передай дальше.
Сашка остановился перед лестницей, выключил фонарик, закинул оружие за спину, почесал голову и аккуратно полез вверх, подолгу замирая на каждой ступеньке, пока не достал рукой до люка. Повозившись немного, он щелкнул два раза пальцами. Мишка немедленно посветил на него, и в свете фонарика вниз полетел какой-то цилиндрический предмет, упавший точно в подставленную ладонь Балу.
- Держи... - граната, близняшка первой, уютно лежала в громадной лапе. Рысь тем временем висел на лестнице, прислушиваясь.

(мы-мы-мы и сейчас будет Грей)

Несмотря на проблемы со здоровьем и все невзгоды, обрушившиеся на его седеющую голову, Лю Ченг из славной семьи Фуян Шао пребывал в этот вечер в прекрасном расположении духа. Закончив в ванной комнате менять повязку на плече, а также залепив свежим пластырем все остальные многочисленные ранки на шее и спине, пожилой триадовец в очередной раз помянул недобрым словом того самого "помойного шкуродера" и вышел в зал отдыха для персонала. Трое бойцов семьи Цилинь уже ждали гостя за столом, открывая бутылки с сингапурским "тигром" и тасуя карты. Лю Ченг довольно улыбнулся и уселся на почетное место.
Несмотря на то, что от родного начальства триадовец сейчас усиленно скрывался, чем и был вызван визит в столь позднее время на чужую территорию, рядовые представители других кланов встречали Ченга не иначе как героя, единственного уцелевшего и не попавшегося в лапы полиции после перестрелки с наемными лао-вэй. Сам Лю таким положением вещей был доволен, и хотя появляться, допустим, в главном зале "Сиама", где были установлены огромные аквариумы и шумела многочисленная толпа, ему и не стоило, то полуподвальные помещения, которые занимали персонал и охрана клуба были вполне приемлемы. Да и компания подобралась что надо, все сплошь молодые и горячие юнцы, не могшие не испытывать перед заслуженным коллегой должного пиетета.
Пока шла первая раздача, в комнату сунулся кто-то из слуг, поинтересоваться, не нужно ли чего. Картежники пока еще не успели истратить запас выпивки и закусок, а вот пара бойцов, сидевших в углу за игровой приставкой, отправила парнишку за новой порцией пива. Быстро кивнув, подросток-слуга скрылся в коридоре, ведущем на небольшую кухню, оживавшую, как правило, только по вечерам.

(был)

Рысев бесшумно спустился к коллегам.
- Шумят... Причем душевно.
- Значит, не ждут, - удовлетворенно заключил Мишка, - Пошли?
Mui-mui...
Не мешай работать!
Издеваешься?
Наполовину. Чем ближе к цели, тем сложнее коды. Мальчики, но вы же и не предполагали, что все пройдет гладко, как в дешевом кино, верно?
Тони надеялся, что сюрпризы от бывшего сослуживца (формально - даже нынешнего, они оба оставались сотрудниками полиции, и этот факт рождал новые малоприятные предвкушения) закончились. С одной стороны, лишний боезапас не помешает, с другой - придется изобретать иной способ его утилизации, если они не используют все гранаты сейчас. Что приводит к мысли об эпистолярном жанре. И разъяренном начальстве, на чье имя они сядут писать рапорт, один на троих. Хотя внутреннее расследование затребует версию каждого, как пить дать...
Путь свободен... Си Чен подумала и добавила: Почти.
- Отлично, - Рысев бросил быстрый взгляд на люк, - Чен, а ты не в курсе, где и сколько там на данный момент противника?
Мишка кивнул, подтверждая вопрос напарника, хотя программистка явно не могла этого видеть. Пулемет в его лапах смотрел в сторону прохода, готовый в любую секунду обрушить шквал свинца на непрошеного гостя, рискнувшего потревожить совещание их маленькой группы.
Только если они в Реальности... пришел недовольный ответ.
- Пусть лучше ищет, где прячут Ю-Ю, - буркнул Тони.
Его колотило. Он ничего не мог с собой поделать – и не только он. Ничего не помогало, пока не раздавался первый выстрел, и мироздание не вставало на положенное место. После этого все, как правило, шло гладко... до определенного времени.

(и опять мы идем к нему в гости)

Сашка и Балу молча обнялись, затем протянули руки для пожатия Тони, который был благодарен не только за помощь, но и за то, что эти медведи не полезли с объятиями к нему. Был риск задохнуться.
Над вами подвал, вклинилась Си Чен Инь. Технические коммуникации, выше – кухня и помещения охраны. Как минимум, двое играют. Еще один с кем-то говорит по мобильной связи. Остальные вне доступа. Сейчас попробую подключиться к их внутренней сети, но это требует времени. Балу молча толкнул напарника. Рысев, словно оправдывая свое прозвище, кошкой взмыл по лестнице вверх, и, держа наготове трещотку, осторожно сдвинул люк. Высунулся, огляделся и так же тихо вылез наверх. Через секунду в люке появилась его рука. Мишка фыркнул и подтолкнул к лестнице Тони. Лианг проскользнул в отверстие люка без проблем и тут же отступил в сторону, освобождая дорогу для тяжелой артиллерии. Про себя он думал, что им повезло хотя бы в том, что никто из них не поскользнулся внизу, в канале. С выбранным напарниками вооружением он был знаком по службе у «призраков», что не означало, что он должен был любить МП5 как единственные и неповторимые пистолет-пулеметы в мире. Тот же Йо-Йо всегда утверждал, что у Тони попросту нелады со стрельбой из неустойчивого положения. Спорить и доказывать обратное было лениво. Сашка у стены стоял в положении "для стрельбы с колена", держа под прицелом металлическую дверь, из-под которой выбивался лучик света. Увидев Тони, он вскочил и бесшумно перебежал к ней, предоставив Лиангу честь быть прикрывающим.
Через пару секунд из люка вынырнул Андреев. Глядя на то, с какой грацией и скоростью двигается этот медведь, трудно было поверить, что это тот самый жизнерадостный увалень, на спор за один присест съевший пять "императорских цыплят". Рысь прислушался, затем жестом показал, что за дверью кто-то есть. Через секунду показал один палец.
- Там один человек, - еле слышно шепнул Мишка, на тот случай, если Тони не понял жестикуляции.
\все та же банда)) То есть Сон, Балу ну и я)

Учись-учись, «морской призрак», хихикнула в Реальности Си Чен Инь.
Заткнись.
Лианг кивнул.
Рысь проверил дверь, оглянулся, резко толкнул и черной бомбой влетел внутрь, оказавшись на просторной, хорошо оборудованной кухне. У раскрытого холодильника с пивом перепуганным сусликом стоял мальчишка и таращился на невесть откуда взявшегося вооруженного незнакомца широко раскрытыми глазами.
Не давая сопляку опомниться, Сашка перемахнул через разделочный стол, ухватил мальчишку за шиворот и чувствительно приложил спиной об стену.
- Ти если кричать, то я тебя убить... - прошипел он с немецким акцентом, для вящей доходчивости тыкая толстую трубку глушителя жертве под подбородок, - Ти ferschteit я?
Показавшийся следом Андреев мельком оценил ситуацию и тут же примостился за выключенной плитой, взяв под прицел вход в помещение. Тони, который подумал, что если «противоканализационный» камуфляж не позволит узнать их впоследствии, то найдутся и прочие опознавательные приметы, счел за лучшее держать рот на замке, а заодно прикрыл дверь – на тот случай, если кому-нибудь придет в голову прогуляться по здешнему подвалу на ночь глядя. Вот так начинаются международные конфликты... сообщило в Реальности их компьютерное обеспечение.
Пленник хлопал ресницами и придушенно сипел что-то невнятное.
- Ти говорить, кто, сколько и где сидеть, и я тебя отпускать, - шипел Сашка. Андреев покосился на него и буркнул:
- Дитрих, чут-чут потишше. Он не есть финофат...

(все они же)

Про лао-вэев мальчишка наслушался сполна, а сейчас с обреченностью стоящего под виселицей с петлей на шее человека понял, почему старику Лю Чену все подносят бесплатное угощение. Те, которых имел несчастье повстречать на кухне слуга, отличались злобностью, яростью и запашистостью. Он бы сознался даже в том, в чем не был виноват, или о чем не имел ни малейшего понятия, и поэтому мелко закивал, насколько позволяли крайне стесненные обстоятельства.
- Итак, где есть люди с оружие? Сколько лдюди с оружие? Гоффорить, или я стрелять! - Рысев встряхнул пленника, глядя ему прямо в глаза, - Или я ломать тффой палец сначала?
- Оттай мне, - подал голос пулеметчик, - Я показать, что я научить в Афганистан.
Тони уселся на край стола и решил наслаждаться ролью благодарного зрителя... время от времени прислушиваясь, не делается ли за дверью то, что им не понравится впоследствии.
- В-в-в... к-комнате от.. дыха... – пленник, едва не теряя сознания от ужаса, слабо махнул рукой.
Лианг соскочил со стола и направился в указанном направлении, снимая с пояса гранату. Сашка торопливо сунул кулак в солнечное сплетение сопляка и, когда тот согнулся, разевая рот в судорожной попытке вдохнуть хоть немного воздуха, вполсилы добавил ребром ладони по шее. Подхватил под руки обмякшее тело и осторожно примостил у стенки, после чего перехватил оружие и выскользнул следом за Лиангом. Балу, хмыкнув что-то типа: "Гуманист хренов", вылез из укрытия и последовал за напарником.
У двери комнаты отдыха жестами убедили Тони отказаться от первоначального решения и распределили роли: Рысь берет левую сторону, Лианг - правую. Медведеподобный Мишка контролирует коридор. Живой остается со стороны Сашки.
Глубоко вдохнув, Рысев пинком вышиб дверь, и, заорав "Halt Sie, Archloch!" ворвался внутрь, сразу забирая влево от проема и открывая огонь по картежникам.
Класс! восхитилась невидимая Си Чен Инь.

(все та же веселая компания, ага)

Лю Ченгу везло, причем везло по-настоящему. И даже те два туза, что были спрятаны за отворотом рукава, до сих пор не пригодились. Триадовец снял уже третий банк, а противники, похоже, совсем не умели блефовать, и вечер грозил превратиться в феерически доходный. Но жизнь была к Лю несправедлива, и хотя он давно это усвоил, привыкнуть все никак не получалось.
Когда распахнулась дверь, и что большое орущее и стреляющее ворвалось внутрь, Ченг оказался единственным, кто успел среагировать. Что помогло ему - опыт, обостренная после недавних событий реакция или кусочек той самой фортуны, что зацепила его сегодня самым краем - китаец не знал. Зато он успел опрокинуть стол от себя, вместе со стулом грохнуться на пол, отбив при этом все не пострадавшие части тела, и бешеным волчком укатиться за ближайшую софу. Не то, чтобы триадовец рассчитывал, будто бы синтетика и пластик спасут его от бесшумных автоматных очередей, но так он хотя бы исчез из поля зрения неизвестных.
В отличие от представителей семьи Цилинь, Лю Ченг не знал местных кодов безопасности и мог подать сигнал тревоги разве что через общий сервер Реальности. Но не стал. Быть застреленным это одно, а умереть от того что содержимое твоей черепной коробки вскипит кровавым бульоном совсем другое. Ченг был уже слишком стар, чтобы состязаться с программистами и хакерами нового поколения.
Лежа за диваном без оружия и возможности позвать на помощь, Лю почему-то подумал о том, что если он останется жив, то возможно к утру еще можно будет успеть смотаться на Ночной Рынок и проверить, не покинула ли его удача так быстро.

(...)

Существует такое мнение, что китайцы стреляют до тех пор (и мимо), пока не кончатся патроны. Наверное, с этой точки зрения. Тони был каким-то не очень правильным китайцем. С точки зрения национальности, он вообще им не был, отец его был из яо, а мать – тойса. Но над шуткой про неприцельную беспорядочную стрельбу он смеялся всякий раз довольно охотно. Как правило, уже после событий. Сегодня ему было совсем не до смеха.
Рысь, отшлепав одиночными полмагазина, замер и огляделся. Жмур, жмур и еще раз жмур. Итого трое, смирно и дисциплинировано лежащих у стола с картами и кучкой денег. Соответственно, рядом с каждым лежит (а один стоит) занимаемый покойным стул. То есть у нас есть раз... два... три... четыре?
Сашка щелкнул пальцами левой руки, привлекая внимание Тони, кивнул на софу, стоящую у стенки и осторожно, держа оружие наготове, начал к ней приближаться, готовый в любой момент грохнуться на пол.
Лианг кивнул и пошел в обход с другой стороны. Топота в коридоре не было слышно: либо Си Чен, как обещала, разобралась с местной сигнализацией, либо она же прикрыла их непроницаемым для сигналов с импланта "колпаком", либо никто из бедолаг не успел прокричать в Реальности об опасности.
Рысев подкрался к софе, присел на корточки, перекинул ПП в левую руку и аккуратно заглянул за мебелюшку.
- Камрад! - радостно возопил он, узрев патриарха местной мафии, - Идти сюда! Я находить нам собесеттник!
Тони лишь покачал головой: он предпочел бы торговаться с Лю Ченгом на шумной Темпл-стрит... и по поводу цены на пирожки с мясом или вяленую рыбу. Настораживало лишь одно. Что забыл старик на чужой территории?

(толпа)

Лейтенант, ничуть не огорченный необходимостью вести беседу самому, ухватил дедка за шиворот, выволок наружу, как таракана из щели, и душевно приложил спиной об стену:
- Я тебья нахотить, ja! Ти думай, што обмануть Дитрих? Nein, Дитрих не любить обман и теперь убить ти медленна!
Глушитель, еще горячий и воняющий пороховыми газами, уперся Ченгу в нос.
- Но ти хотеть жизнь? Если хотеть, то говорить, где тут есть еще твои камрады! Где, сколько, какое оружие! Schnelle! - и для вящей доходчивости ткнул деду стволом в зубы.
Тони удержал его руку.
- Дядюшка Ченг, - сказал он; спокойствие давалось с трудом. – Ваш клан не командует на Тунг Чой и во всем Монг Коке. Давайте заключим сделку.
- Зделка nicht! - запротестовал Рысев, - Я и так фсе знать от он! Ломай зуб, ломай палец... Он все мне говори!
- Всегда успеется.
По хорошему – оттолкнуть бы русского, но во-первых, поди сдвинь его с места, они в разных весовых категориях, а во-вторых, ловкий дед может броситься наутек, и вот тут придется его действительно застрелить... чего Тони совсем не хотелось. С кланом Фуян Шао он старался поддерживать хорошие отношения.
- Дядюшка Ченг, - он едва не повис на напарнике. – Вы меня знаете. Я когда-нибудь вас обманывал?
\Все та же банда!))

Страх не ушел, Лю Ченг чувствовал его все так же остро, как и в тот момент, когда ему начали тыкать оружием в лицо. Но холодная пелена неизбежности накрыла собой этот страх, и заставила заработать разум китайца яснее, чем когда бы то ни было. И кроме узнавания одного из нападавших, и общего понимания ситуации, Лю уже как-то задним числом отметил, что помогающие бывшему "морскому призраку" лао-вэй отнюдь не наемники. У наемников всегда были лучшие программы-переводчики, так проще общаться с местными, так проще скрывать происхождение. А это значило... Это могло многое значить, но сейчас было явно не до этого. Сейчас надо было выживать.
Триадовец переводил взгляд с одного лица на другое, пока в его затуманенных глазах вдруг не мелькнуло какое-то отрешенное понимание.
- Ты хотя бы понимаешь, что именно ты сделал? - спросил Ченг неожиданно спокойным (в первую очередь для самого себя) и ровным голосом, глядя на Тони. - Пять убитых бойцов семьи Цилинь, такого не прощают.
- Знаю, - кивнул Лианг. – И, если я не найду сестру, трупов будет еще больше, это я обещаю. Я не хочу войны, но мне не оставили выбора. Помогите мне, пожалуйста, дядюшка Ченг.
Молчали псевдо-наемники, молчала в Реальности Си Чен Инь, в тишине дыхание трех «диверсантов» сквозь маски казалось особенно громким.
- Что его просить? Так найти... - Сашка отпустил воротник жертвы и сделал шаг назад, - Отходи, а то кровь забрызгать.
- Пожалуйста, - повторил Тони.

(неуемная, ага)

- Хорошо, - коротко кивнул Лю, не собираясь договаривать, что выбора-то у него по большому счету нет. - Чувствую, если доживу, мне еще придется предстать за это перед тайпэнами Босса, но пока речь не идет о делах семьи Фуян Шао, я помогу тебе. Если это в моих силах.
Покажи ему, сестричка...
Тони протянул старику включенную деку. В Реальности негромко фыркнули, но сгрузили видео-файл, который Си Чен Инь отыскала и перед началом операции прокрутила армии из троих человек. Всего ничего – запись с камеры наблюдения, где фигурировало несколько мрачных личностей, фургон без опознавательных знаков и визжащая Ю-Ю. С ними была еще одна молодая женщина, лица которой не было видно, но становилось понятно, что действует она не по собственному желанию.
- Я ищу их.
Дверь в коридор открылась, и в проеме показался китаец, несущий в руках объемистый пакет с позвякивающим содержимым. Было ему явно весело, и даже зацепившийся за дверной косяк автомат не смог омрачить настроение нового персонажа пьесы - ловко перехватив пакет и не переставая напевать что-то жизнеутверждающее, он дернул оружие, закинул его за спину, и, захлопнув дверь, заорал:
- Ребята, выпивка пришла!
При виде стоящего в проходе между ящиками гиганта с пулеметом глаза азиата, в полном соответствии с древним анекдотом, округлились, и он, выронив пакет, дернулся за автоматом.

(а сколько еще осталось, у-у-у...)

Балу чертыхнулся, и, поведя стволом, дал короткую очередь. Китайца, так и не успевшего вскинуть ствол, подбросило и впечатало в ту самую дверь, из-за которй он только что появился. Само собой, в полном соответствии законам подлости, дверь распахнулась,и мертвое тело вылетело наружу, где после секундной паузы поднялся несусветный гам.
- У нас гости! - крикнул Мишка, опрокидывая штабель ящиков.
- ... .... .... .... мать! - Рысев, потеряв всякий интерес к старику, пулей вылетел к напарнику.
Шум за дверью нарастал. Сашка кинул быстрый взгляд на побратима, перепрыгнул через образовавшийся завал, и, прижавшись к стенке, подкрался к дверному проему, сел на пол и осторожно высунулся за угол. И тут же резво отпрянул - пуля с сочным чмоком шлепнула рядом с его головой, отколов от косяка солидный кусок пластика.
- М-мать! - Сашка высунул ствол и дал короткую очередь. Снаружи ответили, судя по звуку - из пистолетов.
- Мишка, метнись в комнату, там у одного вроде гранаты были!
- Лады! - И Миша, подхватив свою бандурину, кубарем вкатился в комнатенку, где Тони продолжал трусить дедка. У одного из покойных действительно на ремне болтался подсумок с парой гранат. Балу, прислушиваясь к звуку перестрелки, рывком сдернул с мертвеца амуницию и вернулся на свое место, на ходу оценивая добычу. Гранаты были сестрами-близняшками тех, что болтались сейчас на ремне у Лианга.
- Держи! - Андреев выдернул чеку у одной и кинул Сашке.
Тот ловко поймал и перебросил за дверь. Грохнул взрыв, на головы полицейским посыпалась какая-то труха с потолка, а сам дверной проем заволокло пылью. В наступившей тишине раздался чей-то отчаянный крик, похожий на тот, что издает раненый охотником заяц.
\Это все еще мы!))

- Ненавижу полицейских, - негромко, но от всего сердца сообщил Лю Ченгу Тони.
- Мертвецы, - как-то беззлобно согласился триадовец, продолжая рассматривать изображение на экране.
Старик Лю морщил лоб, припоминал последние разговоры, обдумывал возможные варианты. В общем, он делал все, чтобы максимально увеличить возможность спасения собственной шкуры.
- Здесь я ее не видел, - произнес, наконец, Ченг. - Но здесь обычно и не держат должников. Я ведь прав, ты думаешь, ее забрали за те отцовские долги? - И не давая ответить, продолжил. - Цилинь наверняка уже перепродали тот долг нашей "службе по сбору налогов", а они подчиняются только Боссу. Никто, почти никто, не знает, где они держат пленников, да и долго они там не задерживаются. Но и скажу тебе вот что, эти ребята не похожи на них, это явно не сборщики. Не знаю, где и как собирали их команду, но у Босса там все сплошь интеллигентные и вежливые маньяки, от которых мороз по коже. А эти... эти как будто недавно с улиц, или вообще с континента.

(толпа)

Посетители в главном зале хоть и оказались встревожены не на шутку, но расходиться никто не спешил. На вечер было запланировано еще не меньше дюжины боев, а многие уже успели сделать ставки. Пока толпа внизу у аквариумов шумно ворчала, в главной застекленной ложе почетные гости, нервно переглядывались, отставив в сторону бокалы с шампанским и редкими винами.
Управляющий "Сиама", отойдя в угол к стене, разговаривал по мобильному видеофону со старшими семьи, запрашивая инструкций. В дверь, проскочив между двух охранников в черных костюмах, влетел начальник безопасности клуба и, подбежав к управляющему, быстро что-то затараторил.
- Спокойно, - осадил его взглядом и голосом Юнг Тао и, повернувшись к гостям, вежливо улыбнулся. - Прошу прощения, господа, небольшие технические трудности, но у нас вес под контролем. Продолжайте наслаждаться боями, скоро я к вам вернусь.
Оба триадовца быстро вышли и двинулись вниз по лестнице, сначала в технические помещения на первом этаже, потом к пролету, ведущему в подвал. Комната, в которой вынуждены были окопаться бойцы семьи Цилинь, подверглась небольшой интерьерной корректировке, типичной после использования гранат в закрытых помещениях. На ступеньках лежал изуродованный труп охранника, еще одного тяжело стонущего другие бойцы оттащили к стене, а сами засели по разные стороны прохода.
- Они пришли по трубам, - еще по пути начал раздавать указания Юнг. - Вызови ребят из виртуального прикрытия, пусть проверят, какие решетки коллекторов открывались за последний час. Когда установят путь, вышли на тот конец резервную команду. Сколько людей у нас здесь?
- Шестеро, еще восемь наверху, и к периметру стянулось с два десятка.
- Через пять минут вызовешь полицию. Пока что все.
Став за стенкой на значительном удалении от лестницы, управляющий вытащил из-под полы пиджака пистолет, снял с предохранителя и, передернув затвор, достаточно громко крикнул на хорошем английском в сторону изрешеченной осколками двери.
- Уважаемые! Вы не находите, что ваши действия носят не совсем адекватный характер! Потрудитесь хотя бы объяснить причины нападения, чтобы мы знали, кому выслать счет за причиненный ущерб!

(и бедные китайцы под моим руководством)

Это был как раз тот случай, для описания которого прекрасно годятся емкие короткие слова. Те, которые обычно произносят в сердцах и с большой экспрессией. Впрочем, иногда и спокойно.
- Bok yea, - пробормотал Тони.
И щелкнул пальцами, привлекая внимание напарников. Из мимической пантомимы должно было стать понятно, что попали они не по адресу, делать тут больше нечего, а если что-то и следует предпринять, так это – незамедлительное отступление.
И какие-то злые дяди пытаются срубить мой лёд, пожаловалась Си Чен Инь. Уходите оттуда.
Лишнего (и вообще какого-то бы ни было) бронежилета в комнатушке не нашлось, зато тут был пожарный щит, где отыскался, помимо всего прочего огнетушитель. Если бы лицо «морского призрака» не скрывала маска противогаза, ухмылку не заметил бы только слепой. И ленивый.
- Чен, ты можешь создать видимость присутствия посторонних, ползущих по вентиляционным шахтам здания наверх? - спросил программистку Сашка, настороженно прислушиваясь, - А мы им тут анекдот расскажем...
- Ага, - вклинился Балу, - А то негоже скучать на вечеринках...
Оба русских, явно что-то вспомнив, весело хохотнули, хотя обстановка вроде как к особому веселью и не располагала.
Запускаю фантомов.
В Реальностной картинке «Сиама» появились новые действующие лица. Си Чен Инь решила не тратить драгоценное время на художественный вымысел и красочные детали, обойдясь безликими стандартными аватарами, но ради достоверности приглушив сигналы псевдо-имплантов, как будто группу вторжения прикрывал не очень опытный специалист. И уже по собственной инициативе китаянка имитировала нарушение защиты двумя этажами выше.

(не только бедные китайцы)

Пулемет - оружие групповое. Предполагается, что он действует в составе отделения, так что опытный противник, напоровшийся на пулеметный огонь, не спешит лезть на рожон, дабы не угодить на тот свет раньше предписанного времени. Пока действие пулемета ограничились уничтожением одного не в меру веселого выпивохи, так что для остальных, сгрудившихся на лестнице, наличие у невежливых гостей столь опасного аппарата было тайной. Которую русские не спешили им открывать, дожидаясь удобного момента.
Рысев лег на живот и осторожно выглянул. Оппоненты сидели по щелям, углам и норам, явно не стремясь проявлять неразумный героизм, что, с их стороны, было вполне разумно. Только прятаться их явно не учили - из-за угла торчала коленка какого-то персонажа, сидевшего на корточках. Чуть выше коленки покачивался пистолетный ствол.
- Ну дети, право слово.... - пробормотал Сашка, прицеливаясь. Хлопок выстрела, лязг затвора и дикий вопль подстреленного, выпавшего в коридор. Про пистолет раненый и думать забыл, резко озаботившись собственным самочувствием. Добивать его лейтенант не стал.
Тони отыскал моток проволоки и трудился над огнетушителем.
- Спасибо, дядюшка Ченг, - сказал он старому китайцу. – Похоже, я на этот раз влип по самые уши, да?
- Если они и дальше так будут продолжать, - ответил триадовец, прислушиваясь к воплям в коридоре, - то так и до Большой Охоты недалеко... А минут через пять приедет полиция.
\Все та же банда))))

нрпг: выкладываю пост вместо Грея.

Юнг Тао тяжело вздохнул и покачал головой. Стрельба в ответ на предложение поговорить тоже есть форма ответа, причем куда более показательного, чем пустой треп. Рядом возник начальник охраны клуба, опасливо косящийся на простреливаемый сектор, из которого, шипя сквозь зубы, выползал раненый боевик.
- Проникновение, второй этаж, несколько образов...
- Значит до этого ничего, и вдруг проявились, - недоверчиво хмыкнул Тао, - или наши спецы уверяют, что это они вскрыли их канал?
- Ну, - замялся подчиненный.
- Ясно. Отправь пяток человек из зала и запусти внутрь еще десяток, но без шума, чтобы гости не видели. Перебрось данные по вторжению админу из Сити...
- Уже, - с готовностью кивнул триадовец, радуясь, что предугадал приказ начальства.
- Хорошо, пусть потянет за эту ниточку тоже. Если даже это муляж, то можно попытаться отследить, кто его рисует, но без суеты. Полицию вызвал?
- Собирался.
- Вызывай, пора заканчивать, только объясни, чтобы подъехали без сирен, и охрану рынка предупреди.

На помощь раненому выдвинулся кто-то добросердечный. Ребята, а, ребята, ну кто ж вас учил-то? Теперь не обижайтесь... Хлоп, звяк, шлеп-шмяк, и рядом с первым завывает второй. Правда, для разнообразия, с простреленным бедром. Друзья раненого отреагировали адекватно - высунули стволы (благоразумно оставшись в укрытии) и открыли шквальный огонь. Ай, молодцы ребята, быстро учатся...
- Чен, а теперь, если есть возможность, подпусти им хрень про открытие защитных решеток в канализации. Причем с разных направлений. Пусть попрыгают, - Рысев закатился за угол и глянул на побратима. Тот молча показал большой палец.

Легче легкого, усмехнулась в Реальности программистка..
Тони полюбовался на дело рук своих. Огнетушитель на растяжке должен был сработать не хуже огнемета... ну если не считать такой мелочи, что пострадает у противника лишь их гордость. Заодно «морской призрак» в пол-уха слушал «переговоры».
- Идемте отсюда, дядюшка Ченг, - Тони протянул старику противогаз и кивнул на вторую дверь, пока еще не перекрытую дверь, за которой их ждал подвал и (если успеют) канализация. – Я вас выведу.
Mui-mui…
Hai!
Я ухожу. Прикрой нас. И...
Да, ai lo?
Позаботься о русских.
Ken ding!*
Приподнявшись на цыпочки, Тони хлопнул Балу по плечу и жестом показал русскому: «валим!»

-----------------
*ken ding -肯定 – будет сделано!

(толпа-толпа)

8 июня 2017 года, вечер
Здания полицейского управления Сянгана, отдел внутренних расследований

Сегодня безупречный костюм был светло серый в тончайшую полоску. К нему прилагались идеально начищенные туфли. В кристально чистых стеклах очков отражались небольшой общий зал и двери в рабочие кабинки-соты. Работа кипела под безжизненным светом люминесцентных ламп. В проходах между столами и матовыми стенками плыл дурманящий запах лилий.
Сосредоточиться на чем-нибудь... вот, красный карандаш. Пока он лежит на столе, все в порядке.
- Ву, - начальство возвышается над столом как горы над озером. – Откуда взялась информация о присутствии Лианга в «Виктория фармасьютиклз»?
Пока лежит карандаш, все хорошо.
- Разве его там не было? – Сян-бинь усердно смотрит в монитор на записи четырех камер; ровная челка сбилась набок, помада на нижней губе почти съедена.
Улыбочка Бай Хэ, мягкая и всезнающая, такая же обманка, как вежливый тон.
- Был. Но откуда знаешь об этом ты?
Приходится поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза, иначе кобра вот-вот кинется, и тогда не останется шансов обойтись без крови. А Ву нужны силы, особенно сейчас. Дерзость взгляда уравновешивала лишь его же невинность.
- Он расследует дело на пляже Шек О. Пока еще не выяснил, что последним с покойным встречались вы, но с его энергией...
Улыбочка приобрела особый оттенок. Про себя Ву называла ее оскалом ребенка, который отрубает кошке хвост.
- Джереми Вай. Жалкий человек. Хотя не без амбиций.
- Я проследила за Лиангом от дверей эксперта. Он поехал в «Виктория фармасьютиклз».
Карандаш лежит, все в норме.
- Что ты там видела?
За отблеском в очках почти не видно выражения глаз. Чтоб они перегорели, эти лампы!

- Электроника бесполезна, там мощная защита. На кадрах со спутника сплошные деревья, зеленая лужайка да и только. Визуально за забором несколько корпусов, застекленные галереи, много охраны.
Начальство меняет позу. Неуловимо для многих, знакомо для Ву.
- Какая охрана?
- Шары-наблюдатели, у входа и на территории военные.
Снова эта улыбочка, но теперь отвлеченная, как будто кошка та находится в другом месте, куда еще нужно добраться.
Ву сгребает со стола красный карандаш. Записи на экране уже пол минуты как застыли на окончании.
- Я могу идти?
Разрешение получено.
Лифт, машина, пробки, объезд по дворам. Музыка в колонках действует на нервы. Снова лифт. Ключ же был здесь. Где? Холодок – неужели потеряла? Облегчение – нет, вот он, завалился в самый дальний угол кармана сумки. Замок тугой, как и тогда. Давно.
Пустой пыльный коридорчик заканчивается в два шага. Крошечная комнатка с разбросанными вещами. Удивительно, как здесь не висят паутины. Шнуры телевизора и музыкального центра выдернуты из розеток. Одеяло на кровати заправлено кое-как – он ночевал здесь последним. Нет, последней была она. Так и лежала, свернувшись, на морщинистом неудобном одеяле всю ночь в полудреме, не в силах заснуть, не в состоянии заставить себя встать и навести порядок – стереть его присутствие. Тогда она думала, что он ушел из ее жизни навсегда.
Красный карандаш брошен в мусорную корзину. Ву взялась за тряпку и ведра, нацепив старый фартук, что висел на крючке в ванной с незапамятных времен. Оживший музыкальный центр крутит веселую песенку, под которую так приятно было танцевать когда-то.

(помощь)

8 апреля, где-то в Реальности

Реальность – отличная замена настоящей жизни. Можно быть собой или кем-то другим, менять личины. Можно даже искать себя нового, а себя нынешнего положить в заархивированный чулан, чтобы не потерять ненароком. Можно искать себя вообще без потерь. По крайней мере, так думают многие.
В Реальности ты надеваешь маску, и тебя настоящего не узнает никто. Например, закон. Или те, кто способен причинить вред твоим планам. Там ты другой человек.
И все же бывший командир «морских призраков» испытывал угрызения совести. Если бы ему самому предложили работу на неизвестных международных заказчиков, дело не чистое, хоть и сходное с его основным и любимым, он бы противился. Но работу предложили его бывшим подчиненным, его мальчикам, за каждого из которых он чувствовал ответственность, словно это были его родные дети. Как будто их лишили вдруг крова, пищи и любви, когда распустили отряд. Даже если не ударяться в сентиментальность, большинству из них не удалось получить столь же денежную работу, а значит, и поддержать уровень жизни, к которому привыкли за годы службы в специальном подразделении.
И вот она, словно манна небесная, свалилась на них возможность. Отряд был снова почти в полном составе. Да, не хватало нескольких человек, да, легальность работы внушала сомнения, но, по крайней мере, они получат деньги. Немалые, если верить тому, кто собрал их.
Заказчик, вернее, их новое начальство, появился в зарезервированной части онлайн-клуба в виде белой театральной маски, за которой не было ничего. Недовольный собой и миром командир мысленно поискал в ней изъяны, над которыми можно было бы посмеяться потом всей компанией, но не нашел ни одного. Маска была безупречна.
- Вы готовы к работе? – спросила она.
- Состав не полный, но мы готовы.
- Хорошо. Начинаете подготовку завтра в одиннадцать. План операции пришлю электронной почтой. Ознакомьтесь с условными обозначениями.
В воздухе развернулся свиток. Командир внимательно прочел его и кивнул.
- Американцы?
- Американцы, - подтвердила маска. – Предварительное требование: ни один из них не должен попасть на пляж Шек О.
- Есть.

Тем временем где-то в Реальности...

Кошке понравилось действовать в чужих интересах, каковым открытием она немедленно поделилась со старым товарищем. Тот по сложившейся давней привычке возлежал на скале над поднадзорным городом, в его шкуре серебра стало больше, чем мрака. В беззвездном плоском небе пятого уровня кто-то подвесил бледно-желтую, с красноватым отливом – по выщербленному краю – луну, пахло снегом. Почему-то на это уровне вечно царила зима; должно быть, тем, кто работал здесь, так было удобнее. Не на что отвлекаться.
Кошка поточила когти о кору опоясанного веревкой дерева и после размышления (во время которого дергала за бумажную полоску) вскарабкалась наверх. Узловатые перекрученные ветки сосны тоже были украшены бумагой, узкие длинные свитки раскачивал ветер. Кошка обвила себя длинным гибким хвостом, мельком отметив, что многие действия в Реальности даются гораздо легче.
- Волк всегда только волк?
Черный зверь поднял крупную голову с мощный лап, взгляд прозрачных, похожих на льдинки глаз, был задумчив.
- О-нуси меняется, - пояснила Кошка, устраиваясь поудобнее. – Как-то отрастил крылья. Думает – он мэн-шэнь. А потомства – не производит.
Волк снисходительно фыркнул в ответ. Они побеседовали еще немного, пока Кошка не прояснила этот давно мучающий ее вопрос. Собеседник – сдавшись на милость зануде – сбросил черную шкуру. Точнее – его шерсть заструилась, как шелк, серебристые разводы на ней превратились в узор. Прислонившись к сосне, внизу сидел воин. Он мог бы сойти за монаха – только вся одежда, даже като-но геса, была сшита из плотной дорогой ткани, черной с серебром. На спине было выткано: 毘*.
- Ух ты! – восхитилась Кошка.

_________
*毘 – первый иероглиф в имени 毘沙門天 (Bishamonten), в буддизме – божество войны и воинов, защитник севера.


(в основном - SonGoku as Кошка)

И под диваном можно совершать великие дела. Главное – не покладать рук, лап или манипуляторов. Для своего нового образа Кошка выбрала юного телохранителя, который вместе с братьями не подпускал врагов к господину, чтобы дать тому время уйти достойно. Сначала она метила выше, но сочла, что скромность украсит ее от кончиков жестких ушей до кончика хвоста. Найденный сценарий для этого персонажа предполагал так же поджог дома, чтобы тело господина, как и его телохранителя, не досталось врагам. Тут была неувязка, ввергнувшая маленького черного робота в креативный диссонанс. Как указал ооками* (Кошку радовала многозначность слов, которая позволяла ей не придумывать новое имя для старого друга из-за перемены облика), тело господина, живое и здравствующее, находилось в другом городе.
Не прерывая внутреннего монолога, Кошка выдвинула из своего укрытия припасенный заранее кабель. Объект расположился удачно, лицом к веб-камере: сидя на полу возле домашнего очага, Айя складывала из цветной бумаги фигурку. На низком столике лежала коробочка для шитья.
Запрос: магия с использованием игл.
Возможные ответы:




Кошка раздраженно фыркнула. Несовершенная подруга о-нуши достала из коробочки швейную иголку, и маленький домашний робот замер от волнения. У бумажной фигурки были обвислые уши! Кошка замерла, ожидая, когда на ней отразится мгновенный результат от воздействия иглы на куклу Вуду, которая (никаких сомнений!) изображала вислоухую японскую кошку. Айя воткнула в оригами иглу и что-то зашептал, молитвенно сложив крохотные ладони. Тяжелый физический ущерб никак не ощущался. Кошка попробовала свернуть уши в трубочку или хотя бы согнуть их пополам. Безуспешно.
И тут ее озарило: инугами! Несовершенная жена использует инугами! Посылает за о-нуси... Понадеявшись, что хозяин будет достаточно понятлив, чтобы уберечься от зла, пока не подошла подмога, Кошка вызвала сайт ANA, ввела номер кредитной карты о-нуси и принялась выбирать билеты на самый ближайший рейс до Гонконга.

-----------
*ookami -狼 – «волк», можно записать иероглифами 大神 – «великое божество».

Инспектор Дэнни Чоу, оперативный дежурный пожарной части Монгкока, более известный среди коллег и друзей как Дэнни-Пончик, изволил ужинать. Вообще-то, это был уже его четвертый ужин, но Пончик не предавал значения таким мелочам. Ночь обещала быть спокойной, до пересмены оставалось каких-то восемь часов, по телевизору транслировали довольно интересный фильм - ну разве жизнь не удалась?
Дэнни откусил кусок от бутерброда, закинул ноги на пульт, и, неторопливо жуя, уже приготовился начать комментировать фильм, как истошно завизжала сирена тревоги, и на мониторе высветился источник сигнала.
- Твою мать... - Дэнни с ловкостью, неожиданной для такого солидного (особенно в талии) человека, слетел со своего трона и хлопнул по кнопке, поднимая дежурную смену. Пожарные, которых сигнал тревоги застал в разных местах - кто-то курил, кто-то смотрел телевизор, кто-то спал в комнате отдыха - с руганью побросали свои дела и принялись экипироваться.
Через полминуты воющие и мигающие проблесковыми маячками машины летели по улице, распугивая нерасторопных водителей. Они поспели как раз вовремя... чтобы перекрыть дорогу наряду полиции. Толпа вокруг скопилась немалая, перекресток был узкий, не разъехаться. Шум стоял, как на рынке в самый разгар торговли. В Реальности кто-то хихикал.

Уйти просто так, не оставив ничего на память о себе, показалось не шибко солидным, и пока народ вел ожесточенные «переговоры», Тони присел на корточки возле трупа. Аккуратно, так, чтобы рычаг предохранителя был прижат мертвым грузом, подсунул под тело одну из оказавшихся в его распоряжении гранат. Осторожно разжал усики и вытянул чеку. Показал тугое проволочное кольцо оглянувшемуся Балу. Мишка, узрев знакомый предмет, намек понял верно. Короткий свист товарищу, пара жестов, и вот уже Рысев, отползя от своего любимого угла, вскочил на ноги и бегом кинулся к двери, в которую они так невежливо вошли несколько минут назад. Заняв позицию таким образом, чтобы простреливать заваленное ящиками помещение, он свистнул и дал отмашку. И вот теперь уже Балу, пригнувшись, чтобы не попасть на Сашкину линию огня, перемещается назад. Вот так, уступом, прикрывая друг друга, они заняли новую позицию, давая Тони возможность безопасного отхода.
|Сон, я, Грей)))

»Виктория фармасьютиклз»
8 апреля, день

Прежде, чем Ниев получила более внятный ответ, прошло какое-то время, так как сначала нужно было успокоить и привести в порядок икающую от рыданий Томми, и только после второго стакана воды маленькая программистка достала из кармана распечатку старого рисунка.
- Это реконструкция, - пояснила она, по инерции шмыгая носом. – Амазонка из Байфу
С бумаги на них смотрела управляющая боевой колесницей женщина, только лицо было другое – плоское и более скуластое, с приплюснутым носом.
Ирландка только покачала головой. Зажмурилась, провела пальцами по бровям. Заметила царапину и вытащила из диспенсера бумажный платок – не хватало еще одежду испортить...
- Пойду проверю по новостям.
- Я с тобой! - вызвалась Томоэ и поежилась. - Ни за что не вернусь в лабораторию.
Сидевший на полу неподалеку русский лишь подивился психической гибкости девиц, да почему-то покачал головой.
- Амазонки, Танский кодекс, Десять Зол... Надо было добавить еще и одиннадцатое - deshevi'e ponti', - поморщившись пробурчал Васильев, жалея о том, что не ушел раньше вместе с ямайцем. Не потому, что принял его позицию, а потому, что тогда удалось бы избежать всего этого. - Вызови всех кого надо, если они еще не в курсе, - это уже было адресовано замершему рядом Стилету. - Надо было менять работу, когда предлагали, - напоследок снова не слишком весело пошутил Семен.
Поднявшись, русский двинулся на выход по коридору, бормоча под нос что-то смутно напоминающее молитву. Или заклинание. Пальцы, пытавшиеся вытащить из кармана пачку табака, на мгновение дрогнули, но, с усилием собравшись, Семен погасил разрастающееся чувство. Смахнув выступившую испарину рукавом, Васильев сунул в рот сигарету и зашагал дальше, сопровождаемый сумрачным телохранителем.

(мы с Кысей и Греем)

Метрах в четырех от их живописного столпотворения доктор Сэйва открыл глаза. Чтобы взгляд стал осмысленным, потребовалось дополнительное время.
- Посильнее, чем тогда, с водой и газом, - сказал руководитель проекта «Да чэн», криво ухмыльнулся при воспоминании. – Хотя здание все еще на месте.

Здание лабораторий «Виктории фармасьютиклз» действительно оставалось на месте. Если не считать выбитых стекол, ослепших мониторов и трещины на бежевом линолеуме под столом, как будто его резанули ножом.
- Тот случай ты переплюнул, - нервно фыркнул Денрей, взгромоздился на подоконник – надо было сесть на что-нибудь.
И мысленно порадовался, что в тот момент здесь не было одной его японской знакомой. Последствия ее плохого настроения в Сянгане до сих пор еще не расхлебали, несмотря на прошедшие десять лет.
Ее-то не было, зато было другое. Другая. Шинкансен, ага.
И с этим пулей летящим составом необходимо что-то делать, иначе будет уже некому. По Танскому кодексу можно обвинить любого...
Шун тыльной стороной ладони вытер пот со лба, с век.
Да, он теперь знает, каким образом Коичиро взломал андроидов СТК-27. Проследил его путь от начала до конца. Влезал в лаборатории, откуда с завидной регулярностью его изгоняли, вскрыл не одну программу... Нашел даже более короткий путь.
Только какой от него прок теперь? Когда-то он сказал бы приятелю: «Смотри, я крут, я раскрыл твой финт!» Действительно крут, молодец. Можно нарисовать медаль и повесить себе на шею.
А Коичиро уже ушел, улетел, переместился в другие дебри и на другие уровни. И пожинает там плоды гения. И как всегда, оставляет за собой мусор, недоработки, части, из которых можно построить очень многое. Они не заботят его, он стремится вперед. Шун соберет этот мусор и сделает полезным, потому что не пропадать же добру. А если ничего не сделать уже, то сбросит в утиль. Сожжет и уничтожит, чтобы не валялся мусор. Потому что для каждого из них это свое место, и работать они могут только так. Вдвоем. От того, что выстроит Шун, оттолкнется Коичиро, как от стартовой площадки, чтобы прыгнуть на новую высоту. И утащит туда же напарника.

(начало - Биша, остальное мое)

Нынешняя высота оказалась куда круче предыдущих. От нее захватывало дух. Вот уж точно не сотрешь из памяти.
Память...
К'со, архивы!
Прыжок в Реальность был достоин чемпиона. Песочного цвета шубка мелькнула через первые три уровня, оставляя за собой маленькие четкие следы, заметалась по четвертому. Мотнулся хвост. Темные отпечатки лап начали разрастаться, за доли секунды вбирать в себя байты информации. Переносить ее на серверы – не один, не два, на все доступные. Десятки, сотни. Оставались ссылки-связи, по которым все можно найти и составить воедино потом. Файл ссылок рос от килобайтов до мегабайтов, близился к гигабайту.
Четвертый уровень казался болотом, в котором лисенок безнадежно увяз, не способный справиться с объемом. Жалобно заскулил, подняв острую мордочку к сполохам в небе, что знаменовали близкую кончину этой части вселенной. Из маленького тела начало расти другое – высокое, белое. Оформилось смуглое человеческое лицо, выпрямились крылья. На землю упали два огненных пера. Звякнули кольца на шесте.
Но едва превращение закончилось, в воздухе развернулся прямоугольник, вылился в псевдо-трехмерную картинку.
Где-то далеко Айя втыкала иголки в фигурку из цветной бумаги.
Ее присутствие здесь оказалось настолько неожиданным, что фигура демона пошла рябью черно-белого «снега».
- Какого?..
Пришло описание коннекта. Как не вовремя!
- Кошка? В чем дело?
О-нуси в опасности, доложила ушастая домохранительница. Решаю проблему.
- Подложили бомбу? – спросил огнекрылый, которого сейчас больше волновал рассыпающийся на глазах мир.
На другом конце информационного канала возникла легкая паника пополам с недоумением. Наконец:
I-ie, неуверенно скрипнул маленький робот. Помолчал и добавил: Взрывчатые вещества не обнаружены. Несовершенная жена творит магию.
- А, магию... – демон кивнул, как будто ситуация стала ему окончательно ясна. – Ну, пусть.
Рядом в пыль из битов разлетелся большой файл. На окно коннекта как будто брызнули кислотой, оно вздулось уродливыми пузырями ожогов.

(и еще немного моё, ун!)

На пятом уровне стоял город – пока что стоял. Он рушился, медленно и необратимо. Местами как настоящий, выстроенный из кирпича и камня, кое-где как трехмерная модель. Везде неуклюже и безобразно. Если отбросить сожаление, что разрушается нечто гармоничное и уютное, созданное трудом и руками (даже если они всего-то стучали по клавишам), все равно оставалось противное чувство безвозвратного ухода ценной информации. Строения можно восстановить, знания только добыть заново. Или никогда.
Огненные реки побежали по тому, что слишком быстро превращалось в руины. В бездну падали горящие водопады, подхватывали там кусочки, биты информации. Демон парил над землей, удерживал, копировал, сохранял все, до чего только мог дотянуться. Он так увлекся (а может быть, в общем хаосе грохот оснащенных тяжелыми клинками и окованных металлом колес не был слышен), что не сразу обратил внимание на то, что больше не одинок – если не считать спохватившихся пользователей, спасающих обрывки ускользающих в ничто данных.
Колесница парила над руинами города и перепаханной землей. Над тем, что выглядело землей в оцифрованном мире, где все изменялось и одновременно оставалось почти неизменным.
- Что ты делаешь? – возничая в старинных кожаных доспехах склонила голову к плечу, как ребенок, разглядывающий необычного взрослого. – Кто ты? Ты из тех, кто хранит Реальность?
Длинные волосы были завязаны сложным узлом, ветер трепал выпущенные пряди и два длинных фазаньих пера, украшающих прическу.
- Или ты самозванец?
Демон больше не метался, застыл на месте среди хаоса. Но и занятия своего не прекратил. На это потребовалось очень много сил, почти все, что были у него. Он мельком пожелал, чтобы кто-нибудь там, далеко, в обыденном мире догадался впихнуть в него таблетку. Или хотя бы запустить кибстим.
Как же...

(вместе)

Возничая притягивала к себе взгляд. Точные и очень привлекательные черты полудетского личика портила строгость взгляда. Надменность того, кто облечен властью с рождения.
Колесничая, значит...
Он видел в ней многое. Не только Ангела, присутствие в Реальности, не только красивую женщину – андроидов, что были сделаны ради нее; биты и пиксели, из которых складывалось ее изображение на пятом уровне; тексты параграфов Танского кодекса, которые заменяли ей мораль и кодекс поведения.
Демон поджал и тут же расслабил губы, облизнул полусухим языком. Охотничий инстинкт кипел. Предвкушение и страх неизвестности. Начиналось длинное путешествие по тонкому льду.
- Здравствуй, Хи-но курума онна, Да Чэн.
Он поклонился ей и представился:
- Страж Южных ворот Островов. Санари.
Лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу, еще не пританцовывая в предвкушении скачки, но уже намекая хозяйке, что застоялись; девочка щелкнула языком, усмиряя их.
- Я приветствую тебя, Санари, повелитель ветра, - кажется, она задумалась, стоит ли кланяться в ответ или можно обойтись пренебрежительным кивком, в результате получилось нечто среднее и удивительно знакомое; качнулись полосатые фазаньи перья. – Ты пришел сражаться со мной? Ты уверен в своем решении?
В руке она держала клевец, заточенным « клювом» которого чиркнула перед собой - черта получилась ровная, тонкая и очень прямая – граница между двумя воинами, между старым и новым, бытием и небытием. Воздух сгустился, затрудняя движение, невидимые оковы сковали щиколотки.


(а то ж!)

Коулун, бар Круглого Элла
поздний вечер, переходящий в ночь

Онг Ваен Лек, широко известный в узких кругах как Пройдоха Лек, отпил глоток шерри из хрустального бокала, поставил его в специальное углубление на столике красного дерева, с довольным вздохом откинулся на кожаные подушки сиденья и принялся раскуривать длинную гаванскую сигару. Пройдоха любил роскошь, и не считал нужным это скрывать. Ведь у всех есть свои маленькие слабости, верно? Кому-то нравится суши, кто-то без ума от пива, кто-то - фу, мерзость, - предпочитает мальчиков, а скромный таец Онг Ваен Лек, двадцать лет назад приехавший нищим эмигрантом из Таиланда, всего лишь любит роскошь. И роскошных женщин. А ведь когда-то - кажется, целую жизнь назад, даже вспоминать страшно! - он почитал лакомством дешевую варварскую еду вроде пиццы. Но тем приятнее, раскуривая сигару или заваливая в постель очередную красотку, осознавать, что всего этого ты достиг сам, своим потом и кровью, с самого низа этой грязной, скользкой и опасной лестницы без перил.
Лимузин остановился у бара. Онг Ваен Лек положил едва раскуренную сигару в пепельницу, подхватил трость с серебряным набалдашником в виде лисьей головы и не вышел, нет, - величественно выплыл в предупредительно распахнутую телохранителем дверцу.

Бар Круглого Элла вполне можно было посчитать роскошным заведением. Все здесь было устроено правильно. Первый зал, открытый для всех, был до краев наполнен музыкой и сигаретным дымом, в который кое-где острым запахом высоты класса врывался дым дорогих сигар. В одном углу здесь смотрели спорт, в другом расположилась шумная компания вчерашних школьников, в третьем менеджеры среднего звена заливали дневные трудности и обсуждали перспективы. В дальнем конце, там, где было меньше всего света, располагались две убранные занавесками двери. Одна вела на кухню, вторая в другой зал, ничем не напоминающий первый. Здесь звучала музыка совсем иного сорта, стояли бутылки с напитками на порядок дороже тех, что красовались в предыдущем помещении, а на стене три обнаженные грации застыли в игривом то ли разговоре, то ли танце. И люди здесь были другие – солидные, облаченные в строгие деловые костюмы, цена которых приближалась к стоимости хорошего автомобиля. Но цель Онг Ваен Лека лежала не здесь.
/Далара, Сон, ну и я)

Пройдоха, надменно выкатив пузо и выпятив губу, прошествовал сквозь оба зала, удостоив посетителей одним-единственным презрительным взглядом. Еще бы! Кто они такие? Так, мошкара, суетливые муравьи, прозябающие в своем усредненном мирке, в то время как он... Он - Избранный, и точка.
С такими мыслями, упиваясь собственным величием, таец свернул в неприметный темный коридорчик, известный только очень узкому кругу лиц.
В задней комнате, предназначенной для самых близких своих, не было изысков. Широкая стойка темного дерева с рядами таинственно поблескивающих в скудном освещении бутылок, телевизионный экран, на котором по зеленому полю безмолвно бегали футбольные игроки, несколько кресел за низким столиком в углу и табуреты у стойки, вот и все убранство. Необычной была лишь стена, словно отлитая из темного стекла с тонкими металлическими прямоугольниками на аккуратных винтах. В глубине ее иногда вспыхивали искры.
Завидев гостей, Круглый Элл слез с табурета и с широкой радушной улыбкой профессионального клоуна пошел навстречу. Его коротенькие ручки были вытянуты в готовности обнять дорогого гостя.
- Уважаемый Элл! - любой неискушенный зритель поклялся бы, что присутствует при встрече двух лучших друзей, настолько искренней была улыбка Пройдохи. Желая в душе Эллу скорейшей и - по возможности - мучительной смерти, он горячо обнял коллегу-конкурента. - Как я рад видеть тебя в добром здравии! Ты уже разобрался с этим наглым легавым?

(вместе, ага)

Она умела носить одежду так, словно на ней вообще не было платья. Черный шелк струился потоками воды, вскипая пеной у щиколоток, и стекал с плеч длинным свободным шлейфом. И она не любила украшения, лишь в проколотой левой брови поблескивала небольшая сережка. Никто не заметил, как и когда она появилась, но пока она шествовала сквозь завитки сизого табачного дыма, не было ни одного, кто не повернулся бы, чтобы увидеть, как гостья исчезает за тяжелыми занавесками в углу зала.
Она появилась в самой дальней комнате, когда хозяин уже пригласил гостя садиться, и они устроились вдвоем в широких удобных креслах. Круглый Элл расплылся в еще более широкой улыбке при виде новой участнице. Он вскочил удивительно живо и мячиком подкатился к даме, галантно поцеловал ей руку и подвел к столу.
- Уважаемый Онг, позволь представить тебе очаровательную Сюнь.
- Госпожа Сюнь! Как я рад с вами познакомиться! - вот тут улыбка Пройдохи была действительно искренней.
Выдали его только сально заблестевшие глаза - таец сходу оценил фигуру девушки, и его воображение заработало на всю мощь. Окажись здесь Рысев, то он бы не удержался от комментария типа "даже кобель мопса все равно остается кобелем" или еще какой другой подколки. Но наглого русского здесь не было и даже быть не могло, разве что в наручниках и с пистолетом у виска.
Онг Ван Лек подсочил со своего места молодым оленем и, рассыпавшись дробным смешком, поспешил засвидетельствовать гостье свое почтение, задержав свои губы на её руке (о боги, какая у неё нежная кожа!) на долю секунды дольше, чем того требовал этикет.
- Успешен ли ваш бизнес, господин Онг? - девушка не стала отнимать ладонь.
Телохранитель был больше похож на тень, чем тени, разгуливающие по стенам комнаты. Он возник, наклонился к самому уху хозяина заведения, неслышно шепнул несколько слов и –снова выпрямился в ожидании распоряжений. Круглый Элл помрачнел. Теперь он больше не походил на веселого колобка. Куда только подевалась радушная мягкость.
- Приведи, - коротко приказал он.

(все-все вместе)

- Успешен, - между тем рот Пройдохи растянулся в такую улыбку, что он стал похож на довольную жизнью жабу в костюме. - Рад, что Вас это интересует.
Он подхватил девушку за локоть.
- Но что Вы стоите? Присаживайтесь, пожалуйста...
Она без малейшего намека на покорность или безволие позволила себя усадить, поправила складки платья, придав им еще больший, чем был, беспорядок. Ван Лек уселся рядом, вальяжно раскинувшись на диване, и всем своим видом показывая важность своего положения.
- Что предпочитаете пить? – любезно осведомился хозяин заведения. – Вино, коньяк, виски, может быть, водку или коктейль или что-нибудь из местного?
Становилось понятно, что недовольство, с чем бы оно ни было связано, никоим образом не относилось к гостю.
- Коньяк, - откликнулся Пройдоха. - А госпожа Сюнь? - он положил руку на колено девушке. Опять-таки, окажись здесь Рысев, то он непременно предложил бы уважаемому господину Онг Ваен Леку вспомнить все пункты своей страховки и попутно подписать завещание. Или как минимум заранее вызвать бригаду "Скорой помощи".
- Кальвадос, - улыбнулась девушка в черном.
Она не шелохнулась, так высеченная из мрамора статуэтка не замечает ласк докучливого ценителя. Зато позволяет любоваться собой.
- У госпожи отличный вкус! - ладонь тайца переместилась на несколько сантиметров выше. Пройдоха еле удержался от того, чтобы не облизать внезапно пересохшие губы. К счастью, он вовремя вспомнил о цели своего визита и вопросительно посмотрел на хозяина, спрашивая взглядом - можно или нет говорить о делах при этой кукле?
/Все те же мы!))

Из-за стойки вынырнул молчаливый человек в смокинге – то ли сидел там, то ли где-то во мраке пряталась дверь. Неслышно ступая, он подошел к столу с подносом и расставил напитки. Вместе с коньяком перед гостем очутилась хрустальная солонка и вазочка с дольками свежего лимона и засахаренными фруктами. Рядом с пузатым бокалом с кальвадосом человек поставил точно такую же вазочку, но с сухим печеньем и фруктами. Перед Круглым Эллом оказался высокий хрустальный бокал молочно-зеленой жидкости, в глубине которой плавали кубики льда, а по краю поблескивала посыпка из мелкой соли. Официант бесшумно растворился за стойкой. Маленький Папа поднял свой бокал и, со значением глядя на гостя, кивнул.
- За успех в делах, - провозгласил он тост.
Сюнь баюкала круглобокий «сниффер» в ладони и молча улыбалась.
- За успех в делах! - эхом откликнулся Пройдоха, поднося бокал к губам многозначительно глядя на девушку. - Мммм... Отличный коньяк. "Реми Мартен"?
Круглый Элл польщено-загадочно улыбнулся и поставил свой напиток.
- Ты хотел что-то обсудить, - подтолкнул он разговор в нужное русло.
- Да, - Онг Ваен Лек мгновенно перешел на деловой тон. Он поставил стакан (но руку с бедра девушки так и не убрал). - Уважаемый друг, у меня пошли убытки, пусть и небольшие, но неприятные - эти двое легавых лао вэев взялись разгонять моих торговцев. Доход с уличной торговли упал почти на треть. Да и к вам, я слышал, они проявили дерзость и непочтение?
Хозяин скорбно опустил взгляд.
- Они не понимают, где находятся, и как себя нужно вести здесь. Я полагаю... – он оборвал сам себя.

(опять же)

Телохранитель исчез так же беззвучно, как и появился, но отсутствовал недолго. И вернулся не один. Сначала в помещение ворвалась уже ослабленная, но еще достаточно ощутимая волна запаха, лишнего здесь. Запах напоминал о том, что здесь не любили вспоминать, хоть и не забывали никогда. По крайней мере, некоторые. Такой аромат витает в жаркий день над мусорными баками в Огороженном городе Коулуна, что выстроились рядами в подворотнях вдоль стен, как солдаты в последней линии обороны.
Следом вошли трое – третий сразу же исчез, но не раньше, чем подтолкнул конвоируемого в спину, - первый телохранитель остался у дверей. На всякий случай. И стоило взглянуть на «арестанта», чтобы понять, что телохранитель не окажется лишним. Вид у того был виноватый... но не настолько, чтобы покориться обстоятельствам. Мокрые сосульки волос прилипли ко лбу, скулу украшали свежие ссадины, а нос заметно распух. Если что-то было в нем чистого, так это бинт, туго стягивающий левое запястье.
- Кто это? - лениво поинтересовался Ваен Лек, смеривая новую фигуру брезгливо-любопытным взглядом.
Новый (и не слишком добровольный) гость угрюмо рассматривал пол.
- Ты кто? - столь же лениво, растягивая слова, произнес Пройдоха. - Отвечай, ничтожество, когда тебя спрашивают уважаемые люди...
Он качнул было ногой, обутой в сверкающую туфлю, явно намереваясь пнуть объект расспросов, но вовремя оценил расстояние. Сюнь засмеялась и обняла свободной рукой за плечи с таким видом, будто облокачивалась на спинку дивана.
Ободренный Пройдоха убрал руку с бедра девушки и приобнял её за плечи. Кажется, сегодня он запишет на свой счет еще одну постельную победу. Ваен Лек откинул голову и уставился на парня взглядом Сунь Цзы, оглядывающего бегущие в панике войска противника.
- Эй, я с тобой разговариваю!
Взгляд провинившегося (кем он еще мог быть?) человека переместился на Онг Лека.
- Hou sei la lei*, - сумрачно посоветовали тайцу.

------------------
* Hou sei la lei – с виду почти безобидное пожелание отправиться в ад (кантонское наречие провинции Гуандон, Китай).

(и по-прежнему мы)

- Ты! Ты! - заорал, забрызгал слюной Пройдоха, вскакивая на ноги. - Да я тебя! - он подхватил трость, но вовремя вспомнил, кто тут хозяин. - Уважаемый друг... - таец опустил трость и поклонился хозяину. - Госпожа Сюнь... - поклон девушке. - Прошу меня простить за мою несдержанность. А тебе, ничтожество, повезло, - бросил хитрован, усаживаясь на место и вновь умащивая руку на девичьем плече.
И вот тут их всех накрыло грозой.
Круглый Элл не вскакивал, не кричал и не махал руками, нет. Он молча поднялся с кресла. Взял со стойки бутыль и бокал. Мучительно медленно подошел к виноватому подчиненному и несколько мгновений вглядывался в его глаза снизу вверх. Лицо Элла... такие лица бывают на изображениях богов ярости, что несут людям болезненную смерть и разрушения.
Бум-дзынь!
Осколки толстого стекла звонко разлетелись по полу. Лоб и виски провинившегося украсили, быстро приобретая алый цвет, потеки коричневато-бордовой жидкости.
- Zyu tau bing!* – пронзительное восклицание, от которого заложило уши. – Faan!*
И тишина.
- Это Ваш человек, уважаемый Элл? - осторожно поинтересовался Пройдоха.
- Еще бы, - улыбнулась Сюнь, которая вообще делала это часто и охотно, хоть и не всегда чистосердечно, и наклонилась к уху Онг Лека. – Только очень-очень несговорчивый человек...
Объект их беседы опять смотрел то ли в пол, то ли в адские бездны ниже. Он и не попытался вытереть лицо, только заморгал, когда едкая жидкость попала в глаза.

---------------
*豬頭丙 – (кантон) идиот (дословно: тупоголовая свинья третьесортная)
*煩 – (кантон) от тебя много забот и сложностей
/Продолжаем тем же составом))

- Так почему его просто не выкинуть в залив? - Онг Ваен Лек глянул на парня и презрительно фыркнул. - Зачем держать дома собаку, которая не слушает хозяина?
- Эта собака умеет очень больно кусать врагов, - прошептала госпожа Сюнь.
Маленький Папа обернулся к гостю. Голос его звучал глухо, как ворчащий на горизонте гром.
- У нас есть проблема. Тысяча извинений, господин Онг, сегодня я не могу принимать тебя в моем заведении. Прошу тебя удалиться. Сюнь, проводи нашего дорогого гостя.
- Я могу пойти дальше, чем до порога, - улыбнулась девушка в черном. – Гораздо дальше.
- Твой выбор, - Круглый Элл был не в настроении играть в кокетство, но все же ответил на улыбку, превратившись на мгновение обратно в маленького румяного колобка. – Но возвращайся.
- Дорогой друг, я все понимаю... - Ваен Лек расплылся в улыбке - слова девушки пришлись ему откровенно по душе, а воображение тайца уже вовсю рисовало сцены бурной ночи. - Я с удовольствием пройдусь в компании госпожи Сюнь. А встретимся... Скажем, завтра вечером, часов в десять?
- Я позвоню тебе, уточним время, - согласился хозяин заведения. – К тому времени я уже начну решать проблему, о которой ты говорил.
- Спасибо, друг, - проникновенно произнес таец, беря девушку под локоток. - Моя благодарность не знает границ.
С этими словами он покинул комнату.

(и снова, ага)

Неизвестно где
неизвестно когда

Гора неразобранных фотографий на столе застала Мишель врасплох. Неужели она так давно не приводила дела в порядок? Как же так?.. Поджав губы, она с полминуты рассматривала кипу картонных прямоугольничков, как заклятого врага. Потом вздохнула и села раскладывать фотографии по заказчикам.
Снимки для себя тоже оказались в общей куче. Сейто согнулся над альбомом с карандашом в руке, задумчивый, не замечает ничего. Сейто на фоне волн, ветер ерошит волосы. Когда только его лицо успело стать родным? Смущенная улыбка юного японца заставила улыбнуться и Мишель. Он всегда стеснялся улыбаться, кажется, вообще стеснялся всего. Но с ним было приятно, словно сидишь на мягкой постели в обнимку с плюшевым мишкой. Впрочем – женщина не удержала смех - скорее он был похож на плюшевого зайца. И с красной прядкой.
Как же много фотографий-то! Нужно разобрать поскорее, иначе клиенты начнут волноваться, и она потеряет заказы. Их маленькая семья не зависела от ее доходов, что правда, то правда. Но Мишель не собиралась терять маленькое дело, которое с таким трудом взрастила. Несмотря на то, что зарплата мужа позволяла оплатить все расходы, даже неожиданные удовольствия, которые они иногда устраивали себе.
Их не было уже давно.
И все же, денег было более чем достаточно для двоих. Хватило бы и на троих...
Только не было третьего.
Мишель резко убрала руку, которую незаметно для себя держала на животе. Кинула в сторону фотографию двух счастливых родителей и толстощекого карапуза. Но взгляд сам собой возвращался к нему, к маленькому розовому личику, крошечному кулачку в ямках у очаровательного ротика...

(помогаю)

Сейто встречал ее на остановке автобуса. Вернее, это она встречала его там после занятий в университете. У него было расписание, у нее салон. Они не целовались при встрече, ничем не выдавали, что у них свидание, пока не оказывались далеко от неудобных свидетелей. И даже тогда... Но нежные, как будто опасливые, прикосновения говорили больше, чем могли бы сказать поцелуи. По крайней мере, ей.
А Сейто... что думал он?
Мишель усмехнулась, завернула в конверт очередную стопочку фотографий с какого-то семейного торжества чужих ей людей. Сейто всегда держался закрыто, никогда не давал заглянуть в его мысли. И все же, он казался ближе, чем собственный муж.
Женщина оглянулась на приоткрытую дверь. Увидела свесившуюся с дивана руку, дымок от сигареты, падающий на ковер пепел.
У них не было детей. Сначала не хотела она. Потом передумала, но у них все никак не получалось. Она решила, что теперь не хочет он. И она провела «рекламную компанию»: покупала детские вещи, обращала внимание на всех младенцев, какие попадались им с мужем, читала книжки по обращению с малышами. Но Дэн оставался равнодушен. Хуже того – он становился безразличным к ней.
Мишель с силой шлепнула наклейку с именем заказчика на очередной конверт.
Чувства остывали, как оставленный надолго пирог. Отношения стали вязкими, привычными, липнущими к губам и почти безвкусными. Дэн пропадал на работе. Она искала дела – по дому, по работе, лишь бы не оставалось свободного времени. А потом нашла Сейто. В чем-то он напоминал Дэнни в юности, когда они учились в колледже. Или – Михаэля?
Вдох, резкий до боли, рассеял сон. Не было больше перед глазами нескончаемой стопки чужих фотографий, только ничем не закрытая кирпичная стена, тусклая лампочка под потолком. И холод, сырой, пробирающий до костей. Неуловимо пахло чем-то неприятным. В дальнем углу на металлической койке поверх грубого давно не стиранного одеяла свернулся тугой комок волос и одежды. Четыре стены. Мишель вскочила, забарабанила в металлическую дверь. Неважно было, что именно кричать. Она рассадила ладони до крови о выступающие болты. Лишь бы открыли, лишь бы не оставаться здесь.

За несколько часов до событий у Круглого Элла

Рысев содрал с лица маску противогаза и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух.
- Черт, как я ненавижу канализацию...
- Ты только сейчас это понял? - ядовито осведомился Балу.
- Нет. Но подтвердить не помешает!
Русские торопливо спрятали оружие и принялись сдирать с себя провонявшие черные комбинезоны.
- Тони, так почему мы ушли? - наконец поинтересовался Андреев.
Лианг нянчил поврежденную руку и морщился. После чего морщился еще, так как хлюпать разбитым носом было не слишком приятно и больно. С Чен Инь копалась в закромах своего фургона в поисках бинта и не принимала участия в вялой дискуссии.
- Потому что пришли не по адресу, - процедил сквозь зубы Тони.
- А куда тогда по адресу? - Сашка разодрал полиэтилен на одной из трех прихваченных по дороге упаковок с пивом и протянул банку Лианга.
Вторую он передал Мишке. Андреев молча кивнул, откупорил и принялся прихлебывать пиво, вопросительно глядя на Тони.
- Чен, тебе пива открыть?
- А как же! – донеслось из недр автомобиля. – Или кто-то решил, что я трудилась бесплатно?
Морской призрак приложил запотевшую холодную жестянку к виску, его еще потряхивало от переизбытка адреналина. Сегодняшняя доза, кажется, пришлась как раз вовремя, чтобы прояснить мысли и выдернуть из черной пасти накатывающейся депрессии.
- Не знаю. Старик утверждает, что на записи не местные. Филиппинцы.
- Филиппинцы? - удивился Андреев.
Рысев передал жестянку вглубь фургона и поддержал друга:
- А этим-то что от тебя надо? Тоже денег?
Лианг бросил на него быстрый взгляд, усмехнулся.
- Издеваешься?
- Нет. Спрашиваю, - честно признался Сашка. - Просто интересно, с чего на тебя так весь мир взъелся.
\Сон и я)

- Только юго-восточная Азия, - поправил его Тони. – Больше я еще нигде не бывал.
В его пересказе события выглядели не так ярко и не так убедительно, какими развернулись при его непосредственном участии. Описание последующего отступления с палубы чужой лайбы, доверху груженой контрабандой, получилось и вовсе скомканным.
- Про снайперку так ничего не узнал, - подытожил невеселый рассказ морской призрак. – Зато и долг в пять тысяч евро ушел на дно.
- Может быть, в перестрелке кто-нибудь выжил? – под свет уличного фонаря вынырнула Си Чен Инь с частично опустошенной банкой пива в одной руке и пакетом для первой помощи в другой. – И решил свести счеты. Становитесь в очередь на обработку, вояки. Паньгу, ты первый.
Тони закатал рукав на левой руке. Лететь мордой сначала о собственный автомат, а затем на бетонный пол... вот умора. Расскажи кому-нибудь из сослуживцев, хохотать будут до конца этого года. Может быть, даже дольше. Но кто ж предвидел, что какому-то недобитку из охраны «Сиама» вздумается хватать Тони за ноги?
- Ой ли? - усомнился Сашка, косо глядя на медпакет в руках программистки.
Поразмышляв пару секунд, он позорно ретировался за спину своего рослого товарища и продолжил репортаж уже оттуда.
- Если бы они узнали, что это ты, то или пришили бы тебя, или кинули предъяву твоему боссу. А тут все сходится к тому, что им нужна была именно девушка, причем, думается мне, что они даже не знают, что это твоя сестра.
- Точно, - поддержал друга Мишка, допивая пиво. Он скомкал в ладони жестянку, метко закинул её в урну и продолжил. - Ну сам посуди - какой им смысл строить столь сложную комбинацию, а? А ты выходи, подлый трус!
- После вас, сэр...
- Баржу взорвали «Летающие тигры», а не я, - вяло запротестовал Тони и зашипел, когда Си Чен Инь взялась за него всерьез. – С торговцами мы договорились по-честному. Они информацию про винтовку, я им деньги.
- Ага, а тут нагрянули твои бывшие коллеги, - поддакнула маленькая программистка, ловко бинтуя ему запястье.
- «Тигры» мне не...
- Да-да, «Морские призраки» с сухопутными полосатыми не дружат. Но они остались, а вас больше нет. И кроме тебя, всем на это давно наплевать, - Си Чен развернулась к следующему пациенту, мелкие зубки ее хищно поблескивали. – Ну, кто из вас самый смелый.

(с сержантом на пару, ага)

- Он, - одновременно показали друг на друга русские.
Балу нахмурился, запустил руку себе за спину и выволок на свет божий упиравшегося Сашку.
- Он, он... - повторил здоровяк, подпихивая напарника в область крестца.
- Я тебе еще припомню, - сумрачно пообещал Рысь, протягивая Чен разодранную об лестницу руку.
- Значит, все же им зачем-то нужна именно твоя сестра... - заключил Мишка, задумчиво откупоривая следующую банку.
Зашипело взболтанное пиво, выдавливая обильную пену, и с таким же негромким шипением рядом с горе-спасателями остановился черный автомобиль. Трое молодых людей в черных кожаных пиджаках (в последнее время определенные круги Сянгана вернулись к ностальгической моде на начало века) были бы похожи друг на друга, как близнецы, если бы не разница в росте. Чтобы хоть чем-нибудь еще отличаться от товарищей, самый низенький выкрасил волосы в зеленый цвет, и выглядел очень глупо.
- Трое из яйца, одинаковых с лица, - пробормотал Сашка, присаживаясь на корточки и ненавязчиво подтягивая к себе сумку с автоматом. - Ребята, к нам гости. Чен, не высовывайся, а? Если что - гони отсюда.
- Без сопливых скользко, - Балу, изобразив крайнюю степень утомления, присел на подножку фургона, дабы его перфоратор оказался в пределах досягаемости. Убедившись, что в случае необходимости пулемет можно будет выдернуть одним рывком, а напарник не перекрывает линию огня, Андреев весело обратился к прибывшим:
- Эй, ребят, чьи будете?
- Классная прическа, - сделал комплимент Рысев, с интересом рассматривая ярко-зеленую шевелюру. - Не гринписовец, часом? Всегда этой организацией интересовался. Спасем Вилли, и все такое прочее...

(те же)

Может быть, молодые люди в черном от рождения были туговаты на оба уха, но, скорее всего, они не поняли ни слова из страстной речи одно полицейского и обманчиво добродушного бурчания второго. Во всяком случае ответ они не дали. Двое молча подхватили под руки Тони и потащили упирающегося, но без азарта морского призрака к гостеприимно распахнутой дверце своего автомобиля. Третий (как раз любитель свежей весенней зелени) перегородил путь русским.
Си Чен против обыкновения действительно не высовывалась, застыв со вскрытым медпакетом в одной руке и банкой пива в другой. Рот маленькая программистка приоткрыла, но так и не издала ни единого звука, если не считать громкого «ик!».
- Сиди, - негромко бросил девушке Андреев, хватая свой шайтан-агрегат. Сашкин автомат уже таращился на гостей недобрым глазом, поэтому Мишка отмел дипломатию и просто дал короткую очередь поверх голов.
- А теперь отпустили, - посоветовал он.
- Ага, - тут же встрял Рысь в своей обычной балаболистой манере. - Мы тут в аккурат на троих соображали.
На этот раз реакция все же последовала, но какая-то не та. То есть представители противной стороны машинально пригнулись (включая и Тони), но своего занятия не оставили, а тот, что с зелеными волосами, вытащил телефон и набрал короткий номер.
- В Службу спасения решил позвонить? - ехидно поинтересовался Сашка и выстрелил. Пуля прошла возле уха парня, удерживающего правую руку Тони, и с чувством выполненного долга улетела куда-то в море. - Эй, лишенцы! А ну отпустите то, что взяли! Он нам дорог как память! А то башка застрелю - совсем мертвый будешь!
- Звездобол, - укорил напарника Андреев.
Лианг что-то сказал своим конвоирам, негромко и даже без особого возмущения. Едва не лишившийся уха громила меланхолично наклонился к нему, выслушал и кивнул. Русских, фургона и маленькой программистки как будто не существовало в их небольшом мире. Тони посмотрел на Рысева.
- Не встревайте, - посоветовал он. – Ничего со мной не случится.
- Это верно, - подтвердила Си Чен. – Разве что надают по ушам. Или по шее.

(ага)

Русские недоуменно переглянулись и пожали плечами.
- Ты точно уверен в этом? - недоверчиво поинтересовался Мишка. - Может, все же пристрелить их?
- Кроме зеленоволосого, - ввернул Сашка. - Гринпис должен жить!
- Не встревайте, - повторил отставной «морской призрак». – Не осложняйте мне жизнь.
Оба детектива синхронно повернули головы к программистке.
- Он серьезно?
- Вы мне можете не поверить, - китаянка отхлебнула из банки, как будто у нее пересохло в горле (впрочем, возможно, оно так и было на самом деле), - но сейчас Паньгу не шутит.
Она посмотрела вслед троице, уже упаковывающейся в автомобиль, и остановила взгляд на экстремале парикмахерского искусства.
- За ним прислал Маленький Папа?
- Он не любит, когда его так называют, - впервые заговорил тот.
- Я знаю, - усмехнулась Си Чен.
- А, вот оно что... - понимающе протянул Сашка, закидывая автомат за спину. - Можно было сразу догадаться по манере поведения. Варвар какой-то, ни малейшего понятия о культуре.
- Это ты о чём? - непонимающе спросл Мишка, опуская пулемет.
- Да о шефе этих ребят, - кивнул на троицу Рысев. - Извините, мужики, сразу не поняли. Вы б сказали, что от своего некультурного начальства - мы бы слова не сказали. Не, ну все равно - каков тип, а? Нет, чтоб как все нормальные люди делают - позвонить, пригласить, за рюмкой все вопросы порешать, как это и делается, он то мордоворота с пистолью подошлет, до ребят на стволы кинет.

\Мы с Сон)

Он выудил себе еще одну банку, откупорил, сделал смачный глоток. Балу, успокоенный поведением напарника, сунул пулемет обратно в фургон и тоже открыл себе пивка.
Зеленоволосый выслушал их страстные, пусть и идущие на утихомиривание речи с прежним выражением лица. Вернее, без всякого выражения. И сунул телефон обратно в карман.
Си Чен помахала вслед автомобилю; видимо, на прощание. Затем спустилась к самой кромке песка. От фургона было видно, как она там бродит на границе света и темноты по щиколотку в воде.
- Чен, ты в порядке? - окликнул её Сашка. - Что ты там ищешь?
Андреев же уселся на подножку и прикрыл глаза.
- Э, Полкан, не спи, - толкнул его Рысев.
- Да пошел ты... - беззлобно отмахнулся Мишка. - Домой поедем когда?
Маленькая китаянка подняла округлый плоский камешек, взвесила его на ладони и, размахнувшись, отправила скакать по пологим волнам.
- Решение, - не оглядываясь, ответила Си Чен Инь Рысеву и целой Вселенной. – Я всегда ищу только решение.
- Очередной коан... - тяжело вздохнул Сашка. - Чен, когда завершишь свои изыскания, закинешь этого мордоворота домой? А то у него жена нецелована...
- А ты? - Балу приоткрыл один глаз.
- А я пешком до участка прошвырнусь. Толку мне домой переться? Ну а так хоть в кабинете высплюсь.

(мы-мы)

У Круглого Элла
Онг Ваен Лек, млея, провел свою очаровательную спутницу к лимузину. Телохранитель, коротавший время беседой с коллегой из охраны Элла, при виде шефа выкинул сигарету и распахнул дверцу машины. Ваен Лек жестом отогнал его, и сам ухватился за ручку.
- Прошу, моя дорогая, - гостеприимно предложил он девушке.
Телохранитель сочувственно посмотрел на Сюнь и уселся рядом с водителем.
Рысев, распространяя вокруг себя аромат одеколона "Тайная жизнь Гонконга" устало тащился в участок - урвать хоть пару часов сна перед предстоящим днем. Где-то на самых задворках сознания шевелился червячок беспокойства за Тони, который уехал куда-то с неизвестными мордоворотами (хотя правильнее было бы говорить: «был увезен и не по собственному желанию»), но общая усталость не давала тревожной мысли развиться в нечто большее или воплотиться в действия. В участок, в душ и в кабинет - спать...
С этой мыслью он свернул в переулок и потащился мимо заведения Круглого Элла. То, что он увидел, мгновенно стряхнуло с него сон.
- Ну надо же! - громко удивился он, глядя на то, как Пройдоха, тряся всеми тремя подбородками, усаживает в сверкающий лимузин подозрительно знакомую красавицу. - Иллюстрация к сказке "Красавица и чудовище", местная интерпретация. В роли чудовища выступает мутировавшая чернобыльская жаба. Эй, Пройдоха, скажи "ква"! Ну скажи - ква, что тебе, жалко, что ли?
Пройдоха, побагровев, набрал в грудь воздуха для ответа, и стал действительно очень похож на указанную рептилию, только багровую. Телохранитель Элла, сдавленно фыркнув, метнулся в фойе заведения, где и расхохотался, зажимая себе ладонью рот – для порядка.
- Жалко... - разочарованно заключил Сашка. - Я всегда знал, что ты - жмот. Ладно, развлекайся, я пойду...
Он улыбнулся выскочившему из машины охраннику Лека, вежливо поклонился даме и почапал дальше, насвистывая что-то бравурное.
- Легавая сволочь... - прошипел ему вслед Онг.
- Это именно он портит тебе настроение? – Сюнь скинула туфли и забралась на сиденье, как на диван, с ногами. – Он не стоит того.
- Портит? - Лек кинул злобный взгляд вслед полицейскому, и сел рядом в девушкой. - Нет, что ты, моя дорогая. Кто он такой, чтоб портить мне настроение? Так, уличная шавка, варвар из снегов... - фальшь его слов выдал излишне сильный хлопок дверью. - Он только портит мой бизнес немного. Он и его такой же ничтожный друг. Куда бы ты хотела поехать, а, мой цветок?

\Все те же мы с Сон)

Это был калейдоскоп звуков, красок и запахов. Желания Сюнь то оказывались диаметрально противоположными, то текли примерно в одном русле, но так бурно и с такими подводными омутами и бурунами, что впору было задуматься. Но безумный полет по барам – маленьким и большим, - по уличным забегаловкам, где посетителей душил запах прогорклого кунжутного масла и гарь вперемешку с ароматом поджаренной рыбы, по тихим полутемным и полупустым в этот час кафе закончился именно там, где и предполагалось. За неприметной дверью, возле которой дремал дюжий вышибала, им приветливо улыбнулась хозяйка и повела вверх по лестнице на второй этаж, откуда густыми, плотными волнами скатывались запахи нагретой постели, возбуждения и благовоний.
- Милое местечко, - заметил Ван Лек, елозя рукой по спине спутницы. В предвкушении бурной ночи он весь взмок и сопел, словно брачующийся носорог. - Я его раньше не замечал, а ведь всего квартал от моей земли. Но все же лучше было бы поехать ко мне - у меня есть замечательная коллекция антиквариата.
- Обязательно, я люблю старинные вещи, - Сюнь улыбнулась с обещанием много большего, чем можно было вообразить (хотя развитой именно в этом направлении разум ее спутника и без того работал на полную мощность). – Но начнем мы здесь.
Она первая шагнула через порог комнаты – черная ночная бабочка, метнувшаяся на свет пионового фонаря, - и швырнула туфли, которые несла в руке в угол комнаты. Обстановку можно было бы назвать скромной... если бы здесь вообще было хоть что-нибудь, кроме огромной, небрежно закрытой простыней кровати и убранных занавесками стен. Возможно, где-нибудь в этом изобилии тяжелых портьер пряталось окно, но никто не подумал его найти и открыть, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха.

(а мы же)