- Командующий Икари, Аянами Рей доставлена. Прикажете начинать операцию? - громко, пытаясь вырвать отца или сына из их диалога, отрапортовала Рицуко, - Командующий Икари? - Женщина нервничала, но, как и многие другие, не подавала вида. В институте сотрудники понимали волнение друг друга без слов и эмоций, - Первое дитя готово. Евангелион 01 готова. Нам нужно поторопиться, иначе операция будет уже бесполезной. Все готово, что с пилотом? Мы ждем вашего распоряжения.
Доктор Акаги замерла, ожидая реакции Гендо. "Черт возьми, что с мальчишкой? Неужели и впрямь струсил? Как и предполагали.. Что ж.. Ну скорей".. Женщина поправила очки на носу и переложила папку из одной руки в другую. Необходимо было срочно чем-нибудь себя занять.

На девушку на каталке было больно смотреть... Но! Это их дело, и пусть, чёрт побери, делают что хотят! Незачем впутывать сюда его. Незачем переглядываться и кидать друг в друга срочными приказами. У него есть своя жизнь и он будет её защищать!
- Я не стану ничего делать! - громко, почти крича, сказал Синдзи, и тут его голос внезапно сорвался на шёпот. - Не стану.

Гендо сверлил сына тяжелым взглядом. Маленький, напуганый мальчик. Слишком маленький и слишком напуганный, чтобы быть пилотом. Синдзи как заведенный твердил, что не полезет в Еву. Что ж, быть посему.
Неужели ты не понимаешь, что по одному моему слову тебя подключат к Еве, независимо от твоего желания.
- Ты эгоист, Синдзи, - эти слова прозвучали как приговор, - Возможно, самый большой эгоист в истории. Сейчас, когда на кону выживание человечества, ты смеешь действовать, руководствуясь своими желаниями. У меня нет времени уговаривать тебя!
Главнокомандующий глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь загнать обратно ярость, чуть было не вырвавшуюся на поверхность из-под каменной маски его лица.
- Подключите Аянами Рей к Еве. Группа наблюдения - предельная готовность. Начинаем.
Экраны по левую руку от Икари-старшего мигнули и по воле невидимого оператора дали крупным планом лицо Рей.

- Начинаем операцию, - выдохнула Рицуко. Вот и все, - Погружение пилота в Еву! Приготовить капсулу!
Женщина продолжала отдавать приказы по технической части, а затем быстро глянула на показатели пилота. Сказать, что они были низкими значило не сказать ничего. Но Рей была жива и вменяема, а значит должна работать. Таковы правила у заботящихся о сем мире...
Каталку с Аянами Рей торопливо покатили на погружение. Девушка лежала не шевелясь, и с той точки, где стояла Акаги, было видно, что она открыла глаза. Выглядела она совсем жалко. "какие жестокие дети пошли." - мелькнула мысль в голове ученой, когда ее взгляд, по пути от Аянами до приборной панели наткнулся на Синдзи.

Мисато Кацураги начинала терять терпение. " Да он просто мальчика негодный не на что. Как могла разглядеть я в нём что-то большее. Он даже решиться и отказаться нормально не может. Мисато заговорила громкий и жёстким голосом.
- Синдзи решай! если да, то добро пожаловать, а если нет, то уходи отсюда и больше никогда не возвращайся. Мы больше не можем ждать твоего решения. На карту поставлена судьба Токио 3.
Кацураги еле себя сдерживала, у девушки так и чесались руки задушить Синдзи, но, подавив желание, Мисато только сжала руки в кулаки. " И чего я стою, мне уже надо быть в комнате управления". Девушка развернулась и стала идти к лифту. " Синдзи, ты меня разочаровал!"

Синдзи абсолютно ничего не понимал - все происходило слишком быстро, окружающие не заботились объяснять ему то, что сами считали само собой разумеющимся. Что это за Ева, как ей управлять, что он может сделать против Ангела? Ведь Ангел оказался неуязвим для самого современного оружия. Почему он? Неужели нет никого другого, более подготовленного? Ведь он абсолютно ничего не знает, он ничего не умеет! Да еще и эти слова про ответственность за судьбу тысяч людей! Не хочу я такой ответственности!!! Не хочу!! Он чуть не закричал от нахлынувшего страха.

Внезапно его взгляд столкнулся со взглядом странной незнакомой девочки. Глаза встретились и в её взгляде он прочитал готовность выполнить свой долг. Просто выполнить свой долг, несмотря ни на что, даже на дикую боль, которая терзала её тело. Она сейчас молча займет место в этом страшном роботе и также молча погибнет... Погибнет из-за него! Этот взгляд стал последней каплей, надломившей Синдзи. Вокруг стояли десятки людей и от каждого он слышал лишь одно: "Ты должен, Синдзи, ты должен..." Кому? За что? Мальчик закрыл лицо руками, не желая видеть ничего вокруг. Глухим, срывающимся голосом он сумел произнести:

- Я... Я с...огласен...

Рицуко все слышала. Все слова мальчика. С трудом, через динамик, но слышала. Вся ее маленькая буря эмоций по этому поводу выразилась лишь в скептичном изгибе брови. Она, не отрываясь от планшетки и не переставая помечать там что-то карандашом, скомандовала.
- Остановить погружение пилота Аянами Рей в капсулу Евы 01! Пилот евы - Третье Дитя. Приготовиться к погружению. - Она на секунду оторвалась, поправив очки, и рассеянно махнула рукой в сторону мальчика, - Выдайте ему костюм, у него три минуты на переодевание...
А затем, как-то очень сурово и агрессивно:
- Живо, живо! Ангел уже совсем близко!
Тут же заморгали показатели на экране, будто подтверждая ее слова и вырисовывая как всегда затейливую фигуру их врага.
Акаги не проронила больше ни слова. Ее лицо было слишком бледно обычно, чтобы теперь выдавать ее эмоции. Она лишь закусила карандаш, глядя как удивленные служащие отвозят каталку с Рей обратно в широкие двустворчатые двери, и как еще один человек из помощников суетливо провожает Синдзи в соседнюю комнату-раздевалку.

События продолжали разворачиваться без участия Синдзи. Его провели в раздевалку и быстро переодели в какой-то непривычный, мешковатый комбинезон. Затем помогавший ему человек что-то сделал и комбинезон так плотно обхватил тело мальчика, что Синдзи сначала даже испугался. Происходящее не стало понятнее ни на секунду, наоборот. Синдзи чувствовал, что он ничего не значит в данной ситуации, он пешка, марионетка. Он должен делать что скажут, а его чувства мало кого интересуют.

Он двигался скорее машинально, чем осознанно. Не прошло и пары минут, как его, по-прежнему ничего не объясняя, запихнули в блестящий металлический цилиндр, названный одним из техников "контакт-капсулой". Люк в нее закрылся, оставив его наедине с самим собой...

- Приготовиться к синхронизации пилота с Евой 01! - команды разлетались от напряженной Акаги, как испуганные птицы с деревьев. Женщина стояла, уверенно раздавая поручения, команды, запрашивая и оглашая данные, сверкая стеклами очков.
- Начать синхронизацию!
Все, началось. Только бы успеть, только бы.. Ангелы вот уже совсем близко, скоро подберутся до критической отметки. Сейчас Ева 01 будет выпущена, и тогда основная часть задания ляжет на Мисато.
"Не забывай, ты ответственна постоянно и круглосуточно. Помни." - скомандовала себе Рицуко, поправляя очки.
- Синдзи Икари, приготовься. Сейчас тебя и Еву доставят на поверхность и на экране появятся часы. У тебя будет всего немного времени перед тем, как энергия Евы кончится, поэтому ты должен расправиться с Ангелом как можно скорее. Более подробный инструктаж проведет Мисато Кацураги. - сообщила Акаги в микрофон, глядя на голову Евы.
- Все, начинаем операцию. Научный отдел! Предоставить все сведения и подготовить все пути к запуску Евы01!

Оператору не положено вмешиваться, пока не наступит его время.
Вот Шигеру Аоба и не вмешивался, пребывая на своем месте за пультом. По его лицу никто бы не сказал, что он волнуется; тем не менее, оператор был очень далек от спокойствия.
Разговора Синдзи с отцом он не слышал - далековато они стояли. Да и незачем в сие вслушиваться... Шигеру уже представлял себе, что за человек - командующий Икари. И мог вообразить, что именно он сказал сыну. Наверняка что-то холодное и жесткое - как и всем. Как всегда.
Единственное исключение - это когда он спасал Рей... впрочем, не время. Сейчас речь идет о Еве-01, и о совершенно другом пилоте.
Нельзя сказать, что оператору нравилась идея запихнуть в кабину ребенка, впервые увидевшего Еву с десяток минут назад. Но... иного выхода не было. Во всяком случае, Шигеру его не видел; а командующий Икари уже доказал, что даже самые жестокие его решения - приводят к успеху.
Пальцы оператора пробежались по клавиатуре. Питание, оружие, двигательные системы... норма. Все в порядке.
Так он и доложил.
И вернулся к наблюдению за приборами.

Небольшая встряска - видимо капсула пришла в движение. Он слышал что-то про синхронизацию, затем последовала команда приготовиться. Не зная чего от него ждут, Синдзи положил руки на ручки управления. Будучи в легком ступоре от происходящего, Синдзи даже не пытался анализировать ситуацию - все равно он не мог ничего изменить. Внезапно в капсулу хлынула какая-то жидкость и очень скоро накрыла мальчика с головой. Он едва успел задержать дыхание. Что это?? Авария? Он же просто утонет!! Синдзи задерживал дыхание сколько мог, но рефлекс все-таки взял верх - он сделал судорожный вдох... Сначала он даже не поверил, но этой жидкостью оказалось вполне возможно дышать. "Могли бы и предупредить", - мелькнула мысль. Но он не успел обдумать её, потому что сюрпризы продолжались. Темные стены вокруг неожиданно окрасились во все цвета радуги, затем по ним пробежали какие-то схемы и сменились изображением происходящего снаружи. Скачком изменилось восприятие - как будто он увеличился раз в двадцать. Но Синдзи не успел понять что это означает - мощное ускорение вдавило его в кресло.

Сориентировался он уже будучи на поверхности. Прямо перед ним стояла гигантская фигура, неправильных, нечеловеческих форм и пропорций. Ангел.

Мисато Кацураги заняла своё место. То, что синхронизация прошла удачно, не много ввело девушку в раздумья, но через некоторое время Мисато очнулась. Пилот оказался на поверхности. " Синдзи только не погибни там".
- Ты готов Синдзи? Разблокировать предохранительный замок. Евангелион 01 старт!
Пока на этих словах командование Мисато прекратилось. Девушка смотрела на Еву... Внутренне Мисато очень беспокоилась за паренька. За не долгое время знакомства Кацураги привыкла к Синдзи. Не большое волнение посетили Мисато, но она продолжала себя успокаивать. " Он справится, он обязательно справится!"

До Синдзи донеслись слова Мисато:
- Ты готов Синдзи? Разблокировать предохранительный замок. Евангелион 01 старт!

Она говорила так, будто это было самым обычным делом. Видя же громаду Ангела прямо перед собой, мальчик просто запаниковал.
- Что я должен делать?? Мисато, что мне делать??? - он судорожно сдавил ручки управления и потянул их. Евангелион чуть пошатнулся, взмахнул рукой, сделал неуверенный шаг куда-то в сторону, оступился и рухнул ничком, по пути задев угол какого-то дома. Падение с такой высоты слегка оглушило пилота, хотя противоперегрузочная система капсулы и погасила большую часть удара. "Надо подниматься", - это он понимал и без всяких подсказок, но как? Беспорядочные нажатия на управление не давали никакого ощутимого эффекта. Ледяная парализующая волна страха охватила мальчика...

- Синдзи, как ты? Поднимайся быстрее. Представь, что ты просто сам встаешь. Что ты не в машине, а сам по себе.
Мисато волновалась за парня. " Он впервые за Евой, но для начинающего держится не плохо. Только бы он взял себя в руки, только бы он не испугался... только бы он не впал в ступор". Тем временем Ангел подошёл к Еве 01 и стал отрывать руку...
- Синдзи спокойно, это не твоя рука.
Кацураги с большим вниманием смотрела на показатели. Положение было серьёзное. Девушка пыталась как-то помочь, как - то подсказать.
- Синдзи спасайся!

Где-то на планете Земля.


В зале стояла гробовая тишина, казалось, даже вентиляторы голографического проектора затормозили свой бег, громадные, пронумерованные плиты, что висели в воздухе, находились максимально близко к проекции, если бы у них были глаза, то возможно бы сейчас они впились бы в изображение, но глаз у них не было, а был только звук:
- Сейчас!
- Oui! Ну же!
- Пилот, похоже, бес твижения…
- Полагаю что он скорее без сознания.
- Отрубился! Ха-ха!
- Не вовремя.
- А, по-моему, так самое время, пусть ещё полежит.
- Хотите узнать, что у него внутри?
- Что у него внутри мы таки все знаем.
- Однако мальчик нас разочаровать, и Гендо тоже, послать его sans инструкций…
- Ему сейчас страшно.
- Не ему одному…

Ангел с видимым вниманием, а потом недоумением наблюдал за нелепыми попытками "металлической статуи" сделать хотя бы пару шагов. Броня Евангелиона надежно скрывала истинную природу этого создания, а потому Сахиил явно не принимал своего врага всерьез. Неторопливо подойдя к лежащему на земле биороботу, он без видимых усилий поднял его за голову на уровень вытянутой руки. Как человек, схвативший интересную зверушку и желающий рассмотреть её поближе, Ангел некоторое время глядел на Еву-01, после чего обхватил другой рукой её запястье. Дотоле тонкие мышцы вздыбились, стремительно набухая и разрастаясь в размерах, покрываясь паутиной жил. Невероятная, неземная сила попыталась оторвать Евангелиону руку. Послышался неприятный скрежет раздираемого металла, конечность растянулась, но не поддалась. Удивившись ещё сильнее, Ангел переместил точку приложения усилий с плеча на запястье. Легкий хруст - и оно безжизненно повисает. Удовлетворившись результатом, Сахиил изменил тактику. В бой, больше похожий на избиение, вступило другое оружие: из локтя Ангела выдвинулся длинный светящийся штырь. Мгновение спустя обрушившийся на лицо Евы-01. Раз-два, раз-два. Монотонные удары эхом растекались по улицам ночного города, пока головная броня медленно покрывалась сетью трещин. Ещё один удар - и её проламывают насквозь. Но то ли неверное движение увлекшегося Ангела, то ли попытка самого пилота высвободится из захвата, привело к тому, что последняя надежда человечества впечаталась в небоскреб. Из пробоины алым потоком хлынула какая-то жидкость.
На командном посту на мгновение повисла пугающая тишина.

Боль охватила запястье Синдзи, словно чьи-то пальцы с железной схваткой сдавили его, пережимая кровоток. Еще мгновение - боль стала резкой и острой. Мисато что-то кричала по связи, но он совершенно не слышал её. Он полностью упустил момент, когда ангел решил сменить тактику и обрушил удары на голову Евы. Ощущение было такое, словно это самого Синдзи бьют в лицо. Он полностью потерял контроль над роботом, боль захлестнула его. Все что он мог делать - просто ждать, когда же это закончится. Он проиграл. Он как всегда проиграл.

Последний удар отбросил Евангелион в сторону, но Синдзи даже не понял этого. Болевой шок полностью овладел им. По лицу скатывались крупные капли пота, дыхание было частым и судорожным, сердце билось просто в сумасшедшем ритме. Он был не в состоянии воспринимать окружающее пространство, думая только о том, чтобы эта адская боль наконец прекратилась...

Экраны замигали, показывая места повреждений и их процент. Она превышала дозволенный процент.
- Критическая ситуация! 68% повреждений! Процент растет! - сообщали с разных сторон.
- Требуется немедленная эвакуация пилота! - скомандовала Рицуко, вглядываясь в мониторы и панели. Лицо ее было серьезно, но спокойно, губы беззвучно что-то высчитывали, глаза смотрели в планшетку перед собой, - Аоба, займитесь подготовкой капсулы к эвакуации! Мисато, необходимо вывести Еву 00!
Все вокруг снова замигало. На одном из мониторов было видно, сколько повреждений у Евы и каково состояние пилота. Акаги долго вглядывалась в эти показатели, а потом перевела полный решимости взгляд на Мисато.
- Действуйте, у нас есть не больше трех-пяти минут на эвакуацию!

- Евангелион-01 не отвечает.
- Эвакуация пилота?
- Катапультирование невозможно. Контроль полностью утрачен.
- Ева-00?
- Будет готова не ранее, чем через 5 минут, не учитывая состояние пилота.
В командном пункте царил хаос. Приказы, рапорты, доклады, отчеты мешались и тонули в калейдоскопе цифр, звуков и диаграмм. Абсолютное спокойствие, если не сказать – равнодушие, сохраняли лишь командующий и его заместитель. Достоверно известно было лишь то, что Ева-01 и пилот полностью вышли из строя, и единственной надеждой оставались Первое Дитя и прототип. А, учитывая уровень их боеготовности, эта надежда была крайне призрачной. Другого же выхода просто не существовало.
Икари Синдзи окончательно утратил всякий контакт с реальностью. Дикая боль, чуть отступившая всего пару секунд назад, вкупе с осознанием собственной беспомощности заставила его вжаться в кресло, лишила способности соображать и бросила в объятия первобытного страха. Возможно, поэтому он не сразу заметил присутствие нового, доселе неизвестного чувства, сначала неспешно разливающегося, как яд по жилам, а затем стремительно нарастающего и в конце концов захлестывающего с головой. Тогда он даже не подозревал, насколько часто ему придется испытывать его в дальнейшем.
Как бы то ни было, сознание пилота смешалось с пробудившейся волей машины. Неповрежденный глаз евангелиона вспыхнул белесым огнем, всегда крепко сжатая челюсть раскрылась, огласив замерший город диким, неестественным ревом. Припав на одно колено, он совершил практически невозможный прыжок, обрушившись на Ангела и буквально вырвав одну из клювообразных масок, после чего вновь бросившись в атаку. Ангел, не успев так быстро освоиться с поменявшимися ролями, смог ответить единственным образом: воздвигнув прямо перед собой АТ-поле. Но Еву это не остановило. Восстановив поврежденную руку, она разорвала абсолютную защиту, о которую бесславно разбилась вся мощь человеческого оружия, как старый занавес, после чего, плотоядно ухмыляясь, ринулась к пришельцу. Который, видимо, оправившись от удивления, встретил её мощным разрядом, оплавившим улицу и проделавшим в нескольких домах рваные дыры. Но тщетно. Не получив видимых повреждений, евангелион схватил Ангела за руки, после чего мстительно вывернул, отрывая кисти простым ударом ноги, и снова набрасываясь на почти поверженного врага. Несколько глухих ударов, чавкающий треск выдираемых ребер и монотонный звук разбиваемого стекла - и Ангел, собрав последние силы, вывернулся и обнял своего врага, надеясь уйти вместе с ним. Яркая вспышка, на несколько секунд вырубившая системы наблюдения, и гигантский крест, алыми протуберанцами выросший на поле битвы, словно стремящийся почтить память павших. Но павший был только один. Из-за ещё не осевшей каменной крошки были слышны тяжелые шаги.
Человечество выиграло свой первый бой.

Похоже, мы сделали это.
Командующий не казался удивленным из-за, мягко говоря, необычного инцидента с евангелионом. Взгляд Икари Гендо прошелся по всему штабу, автоматически оценивая работу персонала. Атмосфера разрядилась, уничтожение в течение нескольких минут больше не грозило Токио-3, но ЕВА-01 была в ужасном состоянии, а где-то в ее нутре находился пилот, здоровье которого явно было под угрозой. - Пошлите туда спасательную команду, ЕВА должна быть транспортирована в НЕРВ, пилота доставьте в мед. центр.
Гендо еще раз взглянул на мониторы. Разрушения, причиненные атакой ангела, были велики, но это лишь первый. И когда придут другие, НЕРВ должен быть готов. - Мне необходимы точные данные о людских потерях и нанесенном ущербе.
Командующий перевел взгляд на своего заместителя. - Я думаю, будет непросто отчитаться перед правительством и ООН

Мальчик все-таки справился. Интересно, верила ли я в него? Интересно, верил ли Икари? Как это несправедливо, как чертовски несправедливо, что сопливый мальчишка, боящийся всего и всех, был вынужден вступить в бой с этим монстром, пусть даже и не по своей, а по нашей бесчестной воле, а мы все просто прятались за его спиной. Хорошо, что рядом нет любопытных лишних ушей, и можно не "выкать" и не притворяться

- Ну, Рицуко, ты довольна?

- Почти, - женщина поправила очки на носу и что-то пометила в листке на планшетке, - Могло и должно было быть лучше, учитывая возможности и разработки Евы. Но Синдзи, как неподготовленый пилот, хорошо показал себя... - Рицуко снова погрузилась в записи, оторвавшись от пира на несколько секунд, - И Еву. они сработаются.
Акаги отвлеклась, поймав кого-то из подчиненных и отдав ему указания, что бы еще следовало зафиксировать и с чем сравнить, снова что-то черкнула в листке, а затем снова повернулсь к подруге.
- А тебя что-то тревожит, Мисато? Ты задумчива.. - Рицуко сняла очки и пристально посмотрела в глаза Кацураги.

А ты сама разве не задумчива, Рицуко? Ты, сама полчаса назад отдавшая приказ об эвакуации, разве не задумываешься о том, что было бы, если бы мальчик не справился? Но только я ведь не скажу тебе этого, Рицуко... Ты простишь мне то, что я могу заблудиться и опоздать на брифинг, но никогда не поймёшь этих сомнений. А впрочем, я НИКОМУ не скажу этого. Ведь если я буду сомневаться, кто поддержит этих детей?

- Все в порядке. Просто... думаю, надо навестить Синдзи в госпитале.

Родной отец этого ни за что не сделает. Значит, сделаю я.

- Да, хорошая идея. К нему уже должны пускать.. - отозвалась Рицуко, возвращаясь к своим записям. Тонна материала, который следовало собрать, обработать, описать, и потом отчитаться, скалой смертельной усталости нависли над ней, грозя в течение некоторого времени столь же напряженной работы обвалиться на хрупкие плечи. Перспектива этой угрозы уже вднелась во взгляде доктора Акаги.
- Слушай... Может, нам сегодня посидеть где-нибудь вечером? Ты навестишь Синдзи, я соберу отчеты, а затем встретимся? Если мальчика уже отпустят, можно будет взять его с собой.. как тебе идея?

Нет. Мальчик не пойдёт с нами, я уверена. Он так на нас смотрел, что я не удивлюсь, если приду к нему в госпиталь, а он испугается меня хуже чем Ангела. Но я попробую. Я ведь теперь педагог и наставник. Пе-да-гог... Смешно. Касураги-сенсей... Убиться веником.

И, не озвучивая всех этих мыслей, повернулась к Рицуко, натянув беспечную улыбку.

- Я ещё не выплатила кредит за машину. Так что приглашаешь ты, и платишь ты!

Рицуко натянуто улыбнулась. Не потому, что ее смутили слова подруги, а потому что на фоне этого побоища человека и неизведанного шутки вообще висли в воздухе, не решаясь влиться в накаленно-суетливую атмосферу.
- Ладно, так и быть, я пойду тебе на встречу. Ты, кстати, не знаешь - уже решили, где Синдзи будет жить? - Акаги хотела сосредоточиться на работе, но вот так рвать разговор с подругой показалось ей неприемлемым.

- Уже решили. У меня. - Что я несу? Кто меня тянет за язык? - Как иначе я смогу проследить за тем, как он ходит в школу и делает ли уроки? - Вот уж на самом деле гениальное объяснение. - Ну не смотри на меня так. Я его подобрала, я его привезла. Мне он верит... - Это если он вообще способен верить кому-то. Маленький, пришибленный, и на голову больной. Беззащитный, как ... не знаю кто. И зажатый, как устрица в раковине. - Ну, я пошла. У тебя куча бумажных дел. У меня наверное, тоже... - Только я все бумаги кидаю в дальний ящик, а отчёты пишу в последние полчаса, что и тебе советую.

- Ну, пока?

- Да, до встречи! Зайдешь за мной, как освободишься вечером! - Рицуко снова растянула губы в улыбке, настолько доброжелательной, насколько возможно в такой момент, помахала Мисато рукой и не медля погрузилась в свои записи. Ей предстояло много работы, сначала здесь, на поле, затем в лаборатории и кабинете. Мысли о том, что она скоро вообще скопытится от такой нагрузки, уже давно не посещали доктора Акаги - работа стала для нее жизнью, любимым детищем и целью жизни. В этом она вся была в свою мать.
Мимо проходил один из помощников Акаги, и она, осведомившись о ходе фиксирования всех повреждений и их причин, поспешила к группе ученых, которые о чем-то активно спорили уже довольно давно, теряя драгоценное время.

"Однажды они поймут!" (Аска)

Вечер. Филиал "НЕРВ" в Германии.
- Ходят слухи о твоем скором переводе в штаб-квартиру. Это правда?
- Я не могу сказать!- Гордо вздернутый носик.
- Ну, поздравляю.
- Спасибо, сэр.- Положенный кивок и ехидная мысль: "Старый пень. Достал уже." Аску не смущало ни то, что собеседник был лишь лет на девять ее старше, ни то, что Каджи (при мысли о Каджи занервничала) старше еще на столько же.
- Майор? Пилот Лэнгли? Из штаб-квартиры получено сообщение. Была атака ангела!
- И как? Они справились?
- Были потери...
Дальше Аска временно не слушала по личным причинам - внутри все перевернулось от одной дух захватывающей мысли - "Да! Да! И еще раз - ДА! Началось!!! Скорей бы!"
- ... Аска. Аска?
- Д-да, сэр?
- Твоим сопровождающим будет Кадзи Редзи.
Сегодня положительно был день приятных известий.

Потолок... Незнакомый... Синдзи столько раз просыпался глядя в потолок своей комнаты, что это было первое о чем он подумал. Это не мой потолок... А комната?? Он чуть повернул голову - нет, это не моя комната... Двигаться не хотелось, мысли брели в голове медленно, очень медленно, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. Он ничего не помнил, только где-то на краю памяти виднелся вокзал Токио-3, фотография незнакомой красивой девушки, спортивная машина... А дальше - пустота. Впрочем, наверняка там не было ничего существенного, так что Синдзи это не волновало. Его вообще ничего не волновало. Он апатично обвел комнату взглядом и снова уставился в потолок, лениво рассматривая его. Не отдельные детали, нет, весь потолок в целом, видя сразу все и не концентрируя внимание ни на чем конкретно.

По запахам и идеальной чистоте он понял что оказался в больнице. Но почему и что с ним будет дальше - эти мысли даже не пришли в голову мальчика, еще не оправившегося от последствий первого боя.

Ты хоть сама веришь в свой педагогический талант, а, Мисато? Вот он, твой подопечный, внимательно изучает потолок. Вопрос. Закрыть дверь специально громко, чтобы он тебя заметил? Или войти тихо, и пусть пугается на здоровье, когда соизволит опустить взгляд? А впрочем, он, кажется, уже заметил.

- Привет! - и дверь клацает за спиной, а капитан Касураги изображает весёлую улыбку. - Как дела, победитель?

- Привет! Как дела, победитель?

Знакомое лицо, знакомый голос... Но кто она? Кажется она меня знает, откуда? В памяти снова всплывает фотография... Да, она. Похожа, очень похожа... Отрешенно в памяти всплывает имя - Мисато.

- Дела? - Голос звучит неуверенно. - Нормально. Кажется... - После небольшой паузы добавляет он. Ну что тут еще ответишь, если он сам не знает о каких делах идет речь. И что за странное обращение "победитель"? Может быть она его с кем-то спутала? Наверное так и есть.

- Победитель Ангелов не должен быть таким кислым, Синдзи-кун! Одной левой разорвал монстра на мелкие клочки, наши умники никак сосчитать не могут, все соскребли в свои мусоровозки, или нет, а сам воюешь с потолком!

Кажется, не получилось... Только не поджимай губы, Мисато. Это будет слишком не к месту.

- Ну что это за мальчишка, который лежит в постели, когда на свете столько всего интересного, а за стеной целый военный центр?

Упс... Сдёргивать с него одеяло не стоило. Интересно, он проплавит собой постель, или ограничится тем, что только обуглит простыню?

Синдзи просто залился краской, когда Мисато сдернула с него одеяло. Спрыгнул с постели, повернувшись к Мисато спиной, и, схватив лежащие рядом шорты, быстро надел их. Затем до него дошел смысл сказанного несколькими секундами раньше, точнее разум зацепился за единственное слово - "Ангел". Перед глазами всплыла уродливая фигура, просто излучавшая ужас, он услышал грохот разрушенных домов, через которые фигура просто шла, будто они были сделаны из картона. А затем - белая вспышка, залившая все вокруг нестерпимо ярким светом и жаром.

- О чем вы говорите? Я... я почти ничего не помню, - повернувшись к девушке смущенно признался он.

Шутки в сторону. Если у мальчика на самом деле амнезия, если у него сотрясение мозга... Он может потерять способность синхронизироваться с Евой. А этого нельзя допустить, потому что Избранное Дитя предназначено спасать мир. Мисато, ты - циничная сволочь!

- Ты - Икари Синдзи . Помнишь? Ты только что синхронизировался с Евангелионом, и победил в бою Ангела, как будто всю жизнь это делал. - можно и приврать, для пользы дела. Немного веры в себя мальчику не повредит. И, щёлкнув тумблером интеркома - это капитан Касураги. Мне нужен отчёт о состоянии Икари Синдзи. Как можно скорее.

- Не грусти, Синдзи-кун. Сейчас мы вытрясем из врачей признание того, что ты в полном порядке, и пойдём гулять.

В речи Мисато прозвучали непонятные слова, Евангелион, Ангел... Но именно они сработали как крючки, за которые зацепилось сознание, вытаскивая произошедшие события из темных глубин памяти. Синдзи вспомнил отца, громадного робота, странную девочку... Но произошедшее в бою, кроме самого первого эпизода, когда он увидел Ангела, не желало возвращаться.

- Евангелион - это тот громадный робот, - он все-таки решил уточнить. - А что с той девочкой?

- У нас все уже готово, - услышала Мисато ответ врача. Через пару минут, молоденькая медсестра принесла ей небольшую папку. Среди множества медицинских терминов и описаний симптомов, было заключение:
"Легкая перегрузка нервной системы, шок. Возможна кратковременная амнезия, вызванная шоком. Сотрясения мозга или иного нарушения нервной деятельности не зафиксировано. Рекомендован постельный режим в течение суток, успокоительные и витаминизированные препараты, покой."

Кабинет командующего заливал свет, волнами плещущий сквозь широкие окна. Одинокая фигура командующего сидящего за столом. В руках человека ответственного за институт, решающий судьбу человечества, рамка с фотографией.
Юи.
Гендо был уверен, что никто сейчас не видит его на экране своего монитора, не слышит его голос сквозь тихий шум помех. Камерам слежения и жучкам не было места в этом кабинете, над главнокомандующим стояли немногие, и даже они не могли следить за ним всегда...
Юи.
Сын вырос, теперь он уже совсем взрослый ребенок. Каким он вырос? Гендо не был с ним все это время, он был слишком занят. Занят...
Он бежал от...
Главнокомандующий прогнал все мысли, которые не имели отношения к работе. Почти все...
Юи.
Рамка с фотографией нашла приют в ящике стола. Щелчок клавиши:
-Направьте ко мне доктора Акаги.
Свет заливал кабинет командующего, но, увы, многие вопросы относительно прошедшего боя оставались в тени.

- Сегодня не погуляем, извини. Завтра. С докторами лучше не спорить, а то ещё пропишут касторку пять раз на дню, - шутка опять не прошла. Кажется. Но зато, сдаётся мне, мальчик явно почувствовал облегчение. Надо глянуть в зеркало. У меня случаем не растут рога? Или, может, кто-то тайком приклеил к рукаву эмблему "я за людоедство" ? Нет. Рога не растут, и ничего такого тоже нет. Мисато, тебе пора

- Счастливо, и до завтра.

Дверь закрывается, и можно наконец выдохнуть. Тяжело с человеком, который тебя так боится. Или не боится? Или ты все придумала, а, Мисато? Вот и ещё одна дверь. Туда заходить, в общем-то нет необходимости. Пациентка не ждёт гостей, и не ждёт утешений. Ей вообще все равно. Если только в гости не зайдёт Икари. Но... можно же иногда сделать то, что хочется, а не то, что нужно? Тем более, что Синдзи вот тоже интересно "что там с той девочкой".

- Привет, Рей.

Когда Мисато ушла, Синдзи вздохнул с облегчением. Он всегда стеснялся незнакомых людей, не знал как правильно себя с ними вести. Ему принесли завтрак. Или уже обед? Наверное все-таки обед, солнце в окне было довольно высоко. Он съел его, но без особого аппетита. На тумбочке рядом с кроватью обнаружились несколько томиков манги. Синдзи взял книжку, пролистал несколько страниц. Сначала он читал без особого интереса, но вскоре история о богине Верданди настолько захватила его, что он сам не заметил как наступил вечер и настало время ложиться спать

Бледная, как смерть, только глаза горят красноватыми огоньками из-под голубоватой чёлки. И губы стиснуты, чтобы никто не услышал, что она стонет от боли. Ты бы от таких ран не стонала. Ты бы кричала во всё горло, Мисато. А она молчит. Ждёт ЕГО. Маленькая, несчастная, железобетонная Рей. Сколько раз она уже умирала? Нет, Мисато, тебе просто нечего здесь делать

- До свидания, Рэй. - в ответ только слегка дрогнули ресницы.

Заместитель командующего неспешно подходил к двери своих апартаментов в штаб-квартире института. Разумеется, у него была квартира за пределами Геофронта, но сейчас добираться до неё просто не было сил. До этого он пережил далеко не самые легкие часы в своей далеко не самой короткой жизни: нападение Ангела, проблемы с Евой, доставкой пилота, самим пилотом до боя, и составления отчета для ООН и правительства после. Главнокомандующий не любил бумажной работы и обыкновенно оставлял её на заместителя, но Фуюцуки никогда не возражал: по сравнению с докладом SEELE это было не сложнее, чем школьный урок.
А сейчас он, скинув жесткий мундир и надев пушистый халат с мягкими тапочками, заваривал себе чашку горячего шоколада, натурального, и потому безумно дорогого. Уже опускаясь в уютное кресло и мысленно готовясь к мимолетной встречи с Морфеем, Фуюцуки размышлял о том, что положение заместителя командующего все же имеет ряд неоспоримых преимуществ...

А ты ведь совсем не умеешь пить, Рицуко. Сидишь и сидишь в своих лабораториях. Оно и понятно - чин обязывает. Но стоит ли оно того, если ты и на бокал с мартини смотришь как на неведомую зверюшку и гадаешь - укусит или нет?

Впрочем, и я ничуть не лучше. За весь вечер только о работе и говорим. Надо... ик! ещё бутылку взять... А ещё... ещё надо поесть.

- Рицуко, я ... ик! за ещё одной бутылкой. И за лапшой. Ты будешь.. лапшу?

"Приказ командования, Кадзи - это не пожелания не вовремя вернувшегося мужа. Их надо выполнять... Второй, чтоб его, по уровню секретности объект на Земле."
Кадзи совершенно не хотелось в Японию, во всяком случае сейчас, когда он сидел в кафешке на улице Железных фонарей и предавался созерцанию и праздному времяпрепровождению.

"Отправляться - завтра, а сегодня надо еще зайти к Аске - пилоту Евы, узнать, как у нее настроение. Потрепаться, успокоить ребенка. Двинуть потом к леди А. что ли? Нет... так мне сейчас не развеятся - надо будет просто прокатиться куда-нибудь за город."

- Какой восторг! Пересечь океан на огромном лайнере вместе с Кадзи. Вдвоем!- Аска восторженно вздохнула,примеряя платье.У выхода из комнаты уже стояло несколько десятков чемоданов,коробок и прочего барахла,которое она собиралась взять с собой в Японию. Скоро за ней должен был зайти Кадзи,и девочка хотела выглядеть как можно лучше. Очередное платье полетело обратно в шкаф,а рыжая принялась снова копаться в одежде.Наконец,ее внимание остановилось на платье с шелковой ленточкой на шее.

Кадзи искренне улыбался подымаясь по лестнице - задание обещало быть неплохим, намного лучше текущего, когда приходилось следить за одними в пользу других и за другими в пользу первых... и все по приказу третьих, которые сами толком не знали, что происходит в этом бренном мире. Что ж, в Токио, похоже, закручивается очередная ветвь Большой Интриги... Он вспомнил студенческие годы... и решил, что не жалеет о них. Впрочем - вот и нужная дверь. Он мысленно себя одернул и открыл дверь... звонки он обычно игнорировал. Так интереснее жить, ведь правда? Однако чуть не шагнув внутрь, он вдруг решил, что на этот раз стоит изменить привычкам. Рука легла на кнопку звонка и отбарабанила что-то легкомысленное.

- нет, спасибо, Мисато.. Я не буду.. Я думаю, скоро уже пойду. Что-то сегодня я устала, - сообщила Рицуко, продолжая глядеть на бокал так, будто ее интересовало не столько содержимое бокала, сколько его химический состав и химическая связь в нем.
Мисато побежала к прилавку, вечер затянулся.. Мысли уплывали обратно в лабораторию, к проводам и кнопкам, анализам и исследованиям, технологиям, Магги.. Евангелиону..
И постепенно, на фоне всех этих мыслей об институте появлялось один, общий образ... Наоко Акаги...

- Рицуко! - вздрогнула, как от выстрела. О чём думает? О работе, не иначе. О работе, о ней, проклятой. Что же наша Контора делает с нами? Ответ для непонятливых Мисато - ничего хорошего.

- Рицуко... - надо попробовать помягче. Ей и без того несладко, а тут ещё у тебя очередная колкость на языке. - не мучай себя. У тебя и без того цыфры по очкам бегут. Подними-ка руку. Подними-подними. А теперь - опусти, и скажи - "идёт этот Н.Е.Р.В.!". И тебе полегчает. Что мы с тобой, рабыни, что ли?

Послушно прозвенел звонок. Раз, другой. Тишина в ответ. Никто не бежит к двери, не орет во весь голос "Кадзи!". Хммм... Интересно. "Если на мне костюм, значит под мышкой есть кобура. Ну и раз уж она есть, значит она непустая..." Примерно так думал Кадзи, невольно повторяя ход мыслей незабвенного инспектора Лейстреда.
Кадзи сместился влево и заглянул в приоткрытую дверь - коробка, еще коробка, ящики-ящики-ящики. Да, Аска явно подготовилась к переезду. Оставив звонок спокойно висеть над дверью, он на всякий случай сунул руку за пазуху и прошел внутрь.

Приключение закрыто по причине истечения срока.