- Да пожалуй... пока я не заглянула в его белые глаза, он казался мне вполне "нормальным"... А что такое? Почему этот слепец тревожит тебя? - "тем более, что его уже нет вживых" Элише решила не произносить это вслух... девушка и так взволнована.
Миаханка подняла глаза к небу и зажала в руках медальон своей богини. "Помоги нам всем... "

Михель упал. Голова его, хотя и была на месте, все пыталась куда-то воспарить - сказывались послделствия удара. Он увидел Арчмода, стоящего над ним и рубящегося с бывшим противником Михеля. Солдат оглянулся - второго врага было не видно. Попытка встать не увенчалась успехом, зато удалось вытащить нож из-за голенища. Собравшись с силами, Михель, не вставая с колен, воткнул свое оружие в ногу солдату. Это было единственное в его состоянии, чем он мог помочь Арчмонду.

Она взяла руку миаханки в свою.
-Молись, чтобы он оказался не тем, о ком я думаю.-ведьма тяжело вздохнула, ее глаза, как показалось Элише, стали намного старше, чем были всегда.
Рассказы старых ведьм в большинстве случаев были выдумкой, и сгорали вместе с ними на костре, но эта легенда передавалась из поколения в поколение.
Но никогда Джен еще не удавалось видеть таких людей вживую, так близко...
Может, стоит к нему подобраться?
Девушка положила ладонь на один из своих мешочков. Один из самых простых порошков, да и нашептать еще кое-что-и можно убдет узнать, жив он или мертв...

Балбес Анри не спешил помогать своим собратьям по заработку, он немного отошел в сторону и наблюдал за происходящим. Что-то его тревожило, но он никак не мог взять в толк, что именно. И тут еще оброненные слова этой ведьмы:
- Молись, чтобы он оказался не тем, о ком я думаю.
"Что-то опять мутит эта ведьма", - промелькнула мысль в молодом и довольно горячем уме. Он никогда особо не любил этих бабьих сплетен и считал, что от их разговоров одни только проблемы.
Но нужно было что-то делать. Стоять тут и ждать, когда его "коллеги" сражаются было просто немыслимо. Решение созрело немедленно, Пройдоха покрепче сжал свой нож и направился к лежащему охраннику, который то ли был без сознания, то ли уже мертв. Сейчас он его... и Фиона не сможет придраться к тому, что он бездействовал, и Анри убережет свою голову от напрасной неосторожности. Женщины, старики - это тебе не крепкие охранники... а тут обездвиженный мужчина, вроде бы ничего не сделал, зато видимость... Как бы еще провернуть все так, чтобы это выглядело поубедительнее. Хотя вряд ли кто смотрит, основная масса занята караваном, девицам явно не до него. Подобравшись к намеченной "жертве", Пройдоха всадил ему нож в спину и лег рядом, эмитируя усталось от сражения. Сейчас битва закончится, тогда он немного постанает, пожалуется на тяжелую судьбу разбойника и на сегодня для него приключения закончатся.

Элиша сама была мастером на загадочные фразы, ибо профессия обязывала, но Джен явно её переплюнула.
- Что ж тут за страсти такие творятся? Кто это человек?
Миаханка устремила взгляд на неподвижно лежащее тело слепого солдата. "Кому это я судьбу предсказала..?" Стоило снова увидеть битву, как ей снова стало нехорошо. -"Крови-то сколько.. ой, да и наши ранены..."

Орва разрывалась на части: ей хотелось и принять участие в бойне и понять о чем говорит Джен. Слепой воин не вызывал в ней никаких подозрений, да и был, скорее всего мертв, но намеки на его необычность...
Задумавшись она посмотрела на миаханку, проследила за ее взглядом и нахмурилась. Еще не хватало, чтобы Михеля приложили.
- Ух ты - нож, воткнувшийся в ногу солдата, произвел на нее впечатление - Живчик наш Мих.
Заметив движение Анри, Рыжая хмыкнула и решила, что бой обойдется и без нее и вмешиваться она уже не будет, а вот заглянуть в повозку.....

Дайк, находящийся недалеко от ведьмы с миаханкой между тем осмотрел гранату, сотворённую им на скорую руку. Граната получилась хоть куда. И с виду эллегантная, пригодная для броска и внутри начинённая не каким-то там слезоточивым перцем, а настоящим порохом, который был вполне пригоден к действию. Рядом суетилась Джен, но что могут эти ведьмы. Уж явно, что такие изумительные вещи, как эта граната им не по зубам. Вот сейчас он пойдёт и забросит её прямо под экипаж. Бум, и всё в порядке. Никаких проблем. Он уже бросился к своим подельщикам и только тут заметил, что его граната больше не нужна. Всё было кончено. Последний защитник повозки был уже мёртв, рабойники шарили по карманам мертвецов, ища чем поживиться. Ну вот, опоздал. Дайк взглянул на свои руки и тут до него дошло, что он умудрился запрятать фитиль под корпус гранаты и погасить его уже не представляется возможным. До взрыва оставались считанные секунды.

Джен резко обернулась на Дайка. УЖ слишком у него блы испуганный взгляд, когда он посмотрел на стою руку...
-Элиша!-ведьмочка схватила миаханку за руку и отбежала с ней несколько шагов, рухнув на землю, когда сзади взорвалась граната.
-Ты в порядке? Ух уж этот Дайк!-сказала она, и вдруг поняла, что они теперь лежат совсем недалеко от мертвого слепца.
Ведьма встала и подошла к ему ближе, присев рядом на колени.
Провела ладонью по его глазам, закрыв их. Тело было бездыханным, но Джен все равно что-то беспокоило....

Элиша ничего не успела сообразить, как оказалась на земле.
- Спасибо, - она подняла глаза на Джен, но та, казалось, уже ничего вокруг не замечала. "Снова этот слепец... Да кто же он такой?"
Миаханка поднялась на ноги и отряхнула юбки. Край подола зацепился за торчащий из земли сучек и ткань треснула.
- Ну вот беда... Хорошо хоть руки-ноги целы. - Элиша сердито оглянулась на Дайка.
- Джен, что же такого в этом человеке, что и после смерти он тебя тревожит?

Когда под дубом грохнул взрыв, Феона от неожиданности дернулась в развилке ветвей, сорвалась и шмякнулась вниз -- к счастью, в повозку, на тюки с чем-то мягким. Но это удачное стечение обстоятельств отнюдь не убавило ярости атаманши, которая терпеть не могла выглядеть смешной -- особенно в глазах своего доблестного войска.
-- Дайк, растак и перетак тебя оглоблей!.. Твои штучки?! Ну, погоди, фокусник ярмарочный, возьмусь я за тебя -- сам к святым братьям побежишь защиты просить!..
Тут атаманша заметила, что отважные победители шарят по карманам убитых.
-- Эй, хорош мелочь сгребать! Неровен час проедет кто -- дорога-то бойкая... шерифов отряд неподалеку рыщет... Крюк, Пит, берите вожжи, гоните повозки по старой просеке, где Элиша скакала -- там повозки пройдут. Найдем у ручья тихое местечко, там и глянем, что за добычу демоны послали... Раненых -- на повозки!.. Пройдоха, кончай изображать сраженного героя! Плохо играешь, не верю!.. Джен, чего уставилась на этого жмурика -- знакомый, что ли?..

-В нем с детства была вложена огромная сила...Ведьминская сила..Но мальчики менее способны, чем девочки, и потому в его тело вселилась душа демона...-Джен на секунду замолчала, вздохнув.
-И теперь, когда его убили, демон вышел из тела, и этот парень теперь свободен...Такие люди очень страшные-те, которые уеют управлять своей силой...Не зря он здесь оказался, не зря...Что-то тут не так...-Джен теребила юбку, волнуясь.
-Пусть его проклятье обойдет нас стороной...-ведьма встала и посыпала лицо того каким-то порошком, шепча заклинание.
Порошок слегка заблестел, и ведьма встала с колен.
-Его нужно закопать...Куда двигаемся дальше?

-- Ты что, не слышала? По просеке, к ручью! -- раздраженно отозвалась Феона, которая не любила магических заморочек. -- Чего уши развесили, парни? Я вам их оборву по самые плечи! А ну, помогите Дуболому забраться в повозку -- не видите, бедняга еле стоит! Джен, кончай ерунду болтать, посмотри его плечо -- что можешь сделать? А потом его надо в "Жареного кролика", Изабелла его вЫходит... Ну, двинулись!

Орва, застигнутая взрывом врасплох, хлопала ресницами, пытаясь уловить смысл разговора. Слышала она только командирский голос матери, да и то отрывками. Судя по жестам и выражению лица Рыси, легкая контуженность пришлась ко времени и сохранила Рыжей кучу нервных клеток. Мать она обожала, но, будучи под ее командованием, побаивалась.
Действия Джен показались ей любопытными, но, не понимая к чему все это, Орва пожала плечами и, затолкав в карман понравившийся ей солдатский амулет, не слишком помогший своему старому владельцу, потопала к раненому, всем своим видом показывая: "неужели никто не догалдается поднять его раньше этой хрупкой девушки"
(Хрупкость ее была спорным вопросом, но последний спорный вопрос с прозвищем Оторва разрешился простым, но неприятным способом, так что желающих подискутировать осталось немного)

Дайк смотрел на свои руки и недоумевал. Ладно, что хоть выбросить успел, ладно, что хоть не в людей. У него немного отлегло. Да, ляп вышел что надо. Его авторитет среди этой братии и так весьма небольшой грозил стать откровенно отрицательным. А ведь некоторым может придти в голову и возможность физической расправы. Разбойники во все времена были весьма непредсказуемой братией. Ладно, слегка побаиваются. Следующая граната ведь может оказаться случайно ведь в общем котле или у кого-либо под подстилкой из хвороста во время ночёвки. Алхимик ещё раз взмахнул рукой, то ли посылая кому-то скрытую угрозу, то ли проклиная сам себя и двинул за Фионой. В его голове начинала складываться новая схема, которую он мог применить впоследствии и вернуть пошатнувшийся свой авторитет туда, где ему самое место - наверх.

В другой бы момент Анри пустил слезу, но тут никто не оценит его загубленного актерского дарования, поэтому Пройдоха поднялся и, слегка прихрамывая, поковылял к повезке, кому ж охота тащиться пешком? Может заодно по дороге, он незаметненько чего-нибудь... Ох, мечты, мечты... Вряд ли с Дуболомом, пусть и раненым стоит рисковать. Все равно у него своя доля, пусть и меньше, чем он заслуживает.
- ... А потом его надо в "Жареного кролика", Изабелла его вЫходит... Ну, двинулись!
Всего в своих мыслях и желаниях, парнишку взорвал обрывок фразы. "Вот значит как", - решил молодой человек. Кто же откажется, чтобы за ним ухаживала такккая женщина... и прихрамывая еще сильнее, Анри устремился к повозке.

-Нда, тебя то тут услышишь, после такого-то взрыва.-ведьмочка картинно похлопала по уху, делая вид, что вначале Фиону не слышала. А потом с разбегу запрыгнула на повозку, осматривая Дуболома. Лошади двинулись вперед, а Джен еще раз олянулась на мертвого слепца-тот все еще лежал на месте.
-Так, не двигайся..Знаю, больно..дай посмотреть!-Джен, разрывая рубашку, достала платок и, смочив его водой, протерла рану. Кровь уже остановилась, но рана была глубокая. Слава Богам, кость была не задета.
Обработав рану спиртом, наложив какие-то травы сверху, она завязала руку куском одежды, которая валялась в повозке.(видимо, солдатской).
-Жить будешь, не волнуйся. Деньков через пять рука будет как новенькая.-улыбнулась ему Джен.

Элише забралась в повозку и сочувственно посмотрела на Дуболома. Эх, не повезло бедняге, но ничего, он - парень крепкий, скоро выздоровеет.
- Ну, все живы и на том спасибо. Надеюсь, добыча стоит пролитой крови.
"Что это, интересно, такого вез лорд... Хоть бы одним глазком взглянуть...". Миаханка хотела было приоткрыть, рядом стоящий, ящик, подавила своё любопытство. А то ведь Феона увидит - руки оторвет

Повозки протащились по старой просеке, тяжело переваливаясь через вылезающие из земли корни и объезжая пни. Дуболом при каждом толчке стискивал зубы, сдерживая стоны.
Наконец в укромном месте у ручья повозки остановились.
-- Налетай! -- скомандовала атаманша.
Ни один из ее приказов не исполнялся с большей охотой!

Покидав свои места разбойники с воодушевлением налегли на разноразмерные тюки, коробки и ларцы. На свет тотчас полетело ткань, припасы, несколько кошельков и мечей, подобранных у мертвецов. Хищно усмехнувшись пират, выбрал для себя заднюю телегу, предыдущая, которую он потрошил вместе с Меченым не сильно порадавала его. Одна жратва, и ни капли рома!! Или на худой конец вина...Да эти возницы, что совсем с ума посходили? Неужели настали такие страшные времена, что люди перестали пить вино?! Ужас! Если так пойдёт и дальше, то нужно бросать этот не очень прибильный промысел и перебераться на воду. Вот где можно развернуться и показать свою удаль и замах сабли! А чего, чего, а рома у морячков всегда хватало.
Отшвырнув в сторону коробку с какими-то соленьями, Арчмонд решительно направился к задней телеге.
Так посмотрим, что здесь у нас? Ветчинка? Замечательно. А это что? Ба!!! Да неужели?! Из под седенья возницы, был извлечён кожаный мех, в котором приятно что-то булькало. Отшввырнув затычку, Джон зделал пробный глоток, и по его лицу разползлась довольная улыбка.Ром! Три десятка акул всем в задницу!! Настоящий ром!!! Храни Биорт душу того возницу, что имел такую замечательную вещь! Благо всё равно, он уже её не воспользуеться.
Так-с, а что это у нас ещё здесь припрятано? Ни как свёрток какой-то...
Всед за мехом, из-под скамьи, появился средних размеров свёрток. Быстро развернув мешковатую ткань, Арчмонд с интересом разглядывал средних размеров коробку, навроде книги какой-то, обтянутую чёрной кожей, а сбоку висел небольшой вычурный торчовый замок, зделанный в виде наковальни и множества маленьких молотков.
Что ж это за хрень такая? Безполезно поковырявшись, в скважине остриём крюка, морской волк здался и признал своё поражение.Чёрт! Сколько сундуков прошёл мой крюк, а с этим не справился...
Подозвав Фиону, Арчмонд здержанно показал ей коробку и место где его нашёл.
- Что-то ценное по видимости здесь лежит...Хрен откроешь, здесь или родным ключиком работать надо, или гном-мастеровик нужен, башкой его об мачту, да об корму....-,глубокомысленно молвил старый пират.

- Гном? - Михель свесил ноги с повозки и, держась рукой за перевязаную кое как голову, подошел к атаманше и Арчмонду. - Да где ж в этой глуши гнома-то возьмешь? Они у нас только в городах и попадаються... А может ключик у лорда того был?
Но как ни странно, те кто успел обшарить тело убитого рыцаря никакого ключа не находили.

Нрпг: Ласти отсутсвует по обьективным причинам, попросила отписаться за нее.

-Так-так-так..-ведьмочка подошла к суднуку, для верности подергав замок.
-Вот тут-то гранатка Дайка и пригодилась бы...А кстати, разве это не идея?-Рыжая оглянулась, выискивая глазами Дайка. Он же тогда так удачно на поляне громыхнул..А если такой же по этому замочку вдарить-то он него как раз-таки ничего не останется!
А пока он будет открывать замок, Джен поищет себе что-нибудь нужное..Хотя, чаще всего в таких повозках ничего ценного для ведьмы не оказывалось-старинные книги они не возили,порошки-тем более, а что уж говорить от редких травах....

Дайк подошёл к повозке. Увидев замешательство ведьмочки длинными тонкими пальцами он чуть ли не вырвал коробочку из её рук.
- Давай сюда, тут тебе не травками на базаре приторговывать.
Он слегка подпрыгнул и, усевшись на край повозки и расположив загадочный предмет у чебя на коленях, стал доставать из складок одежды какие-то щипчики, порошки, колбочки и слесарные инструменты. Брови его были нахмурены, а жидкая бородёнка сероватого цвета тряслась в такт его движениям. Дайк, что-то бормотал про себя, негромко ругался, плевал на пальцы, но продолжал процесс обстледования и вскрытия шкатулки с такой яростью, как будто от этого зависела его жизнь. Несколько раз раздавались хлопки мелких взрывов. Один раз бабахнуло так, что ближайшие к телеге разбойники попадали на землю, а, поднимаясь поминали Дайка и его матушку такими эпитетами, что, казалось, шкатулка сама должна была от сиих слов тут же открыться. Наконец сдался и он. К этому времени от кожи, ранее покрывавшей сундучок осталась в лучшем случае половина, из под неё поблёскивал металлический корпус, который сверкал, как новый, несмотря на активное взаимодействие с кислотами, лобзиками и горючими порошками Дайка. Рукава же алхимика теперь были в точечных дырочках от попавших на них капелек кислот, а от его бородки шёл запах палёных волос.
- Э, Фиона, понимаешь ли, дело такое, это ведь не просто шкатулка, - Одновременно обескураженно и загадочно начал Дайк, - Я сам такого металла не видел, но читал о нём. Это легендарный несокрушимый металл Саглаха. Его ничто не берёт, а как его ковать знают лишь демоны. Без ключа взломать тут ну никак нельзя. Может, вернёмся и перевернём всё ещё раз, а? Простые вещи в таких ларцах не держат. Это дело ГОСУДАРСТВЕННОЙ важности!
Взгляд алхимика стал гордым от собственной значимости от раскрытия таких важных сведений.

Фиону даже передернуло от отвращения. Ашлаг-кормилец, до чего же она ненавидела всяческие загадки и неожиданности (которые всегда оказывались неприятными).
Больше всего атаманше хотелось зашвырнуть загадочный предмет в кусты и забыть о нем.
Но женщина понимала, что шайка не разделяет ее неприязни к находке. Вон, за спиной уже легкий шепоток -- парни гадают, что ж за невиданное сокровище упрятано так надежно...
-- Ладно, -- хмуро буркнула Фиона, -- давайте все в "Жареного кролика", Джека оставим у Изабеллы. А потом махнем в Беорн, к тамошним гномам. Там говорят, редкие искусники имеются...

Элиша с недоверием смотрела на находку. Ох, не по ней такие вещицы... Но раз даже Феона решилась иметь с ней дело, то и миаханке никуда не деться.
- В Беорн, нынче, мой народ на праздник собирается... рождение Бактриасы. - девушка нежно положила руку на медальон. - Среди них мы легко затеряемся.
Элиша должна была это сказать, но на сердце беспокойно было. Одно радовало - в Беорне она снова увидит того красавца, что её до таверны провожал. Как-никак он её приглашал... Чтож, пусть думает, что Элиша только ради него туда приехала.

Было уже темно, когда в заднюю дверь "Жареного кролика" постучали.
-- Малыш, шерифовы псы тут не околачиваются? -- серьезно спросила Феона отворившего дверь Френки. -- Нет?.. Ну и хорошо... В той комнатке, что под крышей, никого сейчас нет?.. Ага, еще лучше! Живо позови маму, а мои ребята перетащат раненых наверх. Дуболом крепко ранен в плечо, да и Михелю досталось... Не уберег Ашлаг-кормилец!

Орва несла объемный сверток с сундучком. Рассудив, что такую вещь не стоит бросать с остальной добычей. Правда несла она его с такой осторожностью, будто могла заразиться от этого трофея проказой или чем похлеще.
С другой стороны, от любопытства не избавишься, и Рыжая готова была прямо сейчас сорваться в город к гномам. Содержимое сундучка может быть опасным, но явно интересное, так что стоит сначала открыть и уже от этого танцевать.
- Теперь можно выпить, Рысь? - Называть атаманшу мамой Орва отвыкла уже в трехлетнем возрасте.

-- Выпить? -- Феона обрадовалась случаю сорвать на ком-то раздражение. -- Умница. Золотые слова... и главное -- вовремя! Дуболом, глядишь, вот-вот загнется, у Михеля тоже видок покойницкий. Добычу не разгрузили, коней не обиходили и в конюшню нашу потайную, лесную, не отвели. С Изабеллой о ее доле не потолковали. Пост не выставили -- а псы шерифовы могут в любой миг нагрянуть. У них же ни стыда ни совести -- шастают что днем, что ночью... А мы все бросим, сядем на груде награбленного и выпивать начнем! Умница, доча! Настоящая наследница моего дела! Будущая атаманша!

Орва побагровела и стиснула зубы. Пальцы сами сжались в кулак и через мгновение разжались. Рыжая не была такой дурой, чтобы нападать на мать. И даже думать об этом. Не смотря на переодически возникающее желание придушить Феону, Орва мать обожала и готва была обломать рога самому черту, если атаманша этого захочет.
- Если ничего не пожру и не выпью - буду выглядеть не лучше Дуболома - буркнула разбойница, но поплелась обратно, чтобы заняться лошадьми.

-- Что мне в тебе нравится, доча, так это хорошие манеры! -- печально вздохнула ей вслед Феона.
Она уже не раз подумывала о будущем дочери. Девочка выросла в лесу и прекрасно приспособлена для лесной, разбойничьей жизни. Все эти душегубы-головорезы Орву уважают и чуть-чуть побаиваются.
Но дальше-то что? Когда-то Феона мечтала: вот сорвут они серьезный куш, такой, чтоб на всю жизнь хватило... и заживет Орва в городе, станет богатой, всеми уважаемой женщиной... замуж выйдет за почтенного человека... может, даже за дворянина...
-- О вы, летучие мечтанья! О, рой несбывшихся надежд! -- продекламировала она негромко строки из полузабытой роли -- и тут же опомнилась: -- Изабелла! Где Изабелла? Зову ее, зову...

Изабелла – хозяйка «Жареного кролика» все это последнее время с нетерпением ожидала возвращение разбойников, ведь, как и все нормальные люди, а себя она считала именно таковой, она очень любила деньги, тряпки, украшения – пусть это даже смотрелось на ней очень нелепо и ничуть ее не красило, но Изабеллу это совсем не волновало.
Работы в трактире было немного, готовить она не умела, хоть и тщательно это от всех скрывала, говоря, что готовить – работа кухарки, а не хозяйки, так что приходилось лишь обслуживать посетителей, рассказывать им разные сплетни, новости и небылицы.
И вот, в очередной день этой сумасшедшей жизни, Иза услышала, как возле «Жареного кролика» остановилась повозка, по острым высказываниям, суете сразу стало понятно кто это.
-О, неужто охота оказалась удачной! – в преддверии шикарной добычи, Изабелла выбежала во двор.
-Изабелла здесь! Оу, прелестный у вас видок, - прокомментировала трактирщица увиденное.

-- Не поможешь, так еще краше у бедняг видок будет, -- процедила сквозь зубы Феона. -- Сейчас парни оттащат их наверх, под крышу... а дальше -- не мне тебя учить. Процент твой обычный... Шерифовы псы больше не заезжали?.. Нет? Вот и ладушки...
И добавила, мрачно глядя перед собой:
-- Ну и досталось же нам... Прямо как нашей труппе -- помнишь, в Беорне? Не помнишь? Ой, не ври, такое хрен забудешь! Ну, когда Олеандро Несравненный по пьяни перепутал пьесы и посреди "Юных кокеток" задвинул монолог из "Железнорукого", где маршал Граймер восхваляется. А этот самый Граймер когда-то крепко пожег Беорн, так горожане его до сих пор нежно помнят... Нашу труппу тогда на руках из города вынесли и вниз головой в ближайший овраг побросали, а повозку с лошадьми мы так назад и не получили...
Внезапно Феона, отбросив воспоминания, снова стала серьезной и сосредоточенной:
-- Беорн... Знаешь, мне как раз туда и тащиться с ребятами. Два дня пути -- и все ради чего?.. Вот, глянь, что мы нашли!

Тут Дайк подошёл к атаманше и, взяв её руку со шкатулкой в свою, проникновенно заговорил, переходя на сокраментальный шепот.
- Послушай, может не стоит вот, кхым, этим раритетом так размахивать, а? Мало ли что, а вещица в самом деле весьма редкостная. Я могу попробовоть ещё над ней тут повозиться. В таверне ведь побольше ресурсов и возможностей. Тут, понимаешь ли, - алхимик даже слегка потупился, - задета моя гордость профессиональная. Задачка-с интересная. А по дороге пара мыслишек мне в голову пришла. Уж не знаю, будет ли толк, но попробовать стоит. Но, прошу тебя, поменьше огласки. Это, хм, не просто так всё. Но мне лично нужен футляр. От содержимого я бы сам бежал, как от огня. Просто, в таких футлярах леденцы не хранят. Уж я в этом уверен.
Его глубоко посаженные чёрные глаза стали весьма задумчивыми. Возникла пауза, которая тут же нарушилась криком дрозда из кустов. Все внезапно вздрогнули, то ли от крика птицы, то ли от осознания причастности к чему-то весьма загадочному.

Элиша старалась держаться подальше от находки. Уж очень она ей не нравилась...
- А может, ну её эту вещицу? Мы же разбойники, а не ученые люди какие... Продадим её куда-нибудь, как диковинку, небось за неё денег много дадут. А что нам ещё нужно-то?
Миаханка чуть склонила голову и посмотрела в глаза атаманше. Она и не надеялась, что все прям сразу и решат от находки отказаться, но чем чёрт не шутит? Ещё бы и добычу толком рассмотреть, может браслетик новый себе приглядеть... А все только с этой вещицей возятся, будто ничего больше ценного и не привезли. Ой, чует сердце, попадут они ещё в беду из-за этой безделицы...

-- Дайк, -- в непритворном ужасе взвилась Феона, -- ты что, рехнулся -- при Изабелле такие вещи говорить? Хочешь, чтоб нас из "Хареного кролика" навсегда поперли? Да если она увидит, что ты в этих стенах за свои химикалии берешься...
Она обернулась к миаханке:
-- Выбросить? Хороша б я была атаманша, если б выбрасывала, что в руки попало! Думаешь, парни б меня поняли?
Тут ее голос дрогнул, она впилась взглядом в глаза миаханки:
-- А... а ты что-то чувствуешь, да? Слушай, погадай! Раскинь руны -- что нас ждет с этой штукой?

Элиша ни разу не гадала никому из " Лесных братьев". Ведь судьба такое дело... предсказание создает будущее, которое уже нельзя изменить, лишает человека выбора. И сейчас она не стала нарушать своего внутреннего запрета. Миаханка разложила руны на саму находку, что ждёт эту вещицу...
- Вижу я странствия дальние... Видать, в разных руках она побывала, да много мест сменила. Ещё лежат на ней неприятности и хлопоты, которые приносит она своим владельцам... Да на это и гадать не стоило. Видали мы, что с её хозяином стало. Ещё вижу тайну, что витает над этой находкой. Вот и весь сказ... Странная это вещица, секрет какой-то хранит.
Элиша прикусила язык. "Вот же.. сама их любопытство разгорячила. Теперь во век они с этой находкой не расстанутся."

- Хм, гадания, да то же самое я тебе и без гаданий мог сказать, - пробурчал Дайк и пошёл в таверну, опечаленный тем, что такие искренние планы насчёт шкатулки стали рассыпоться прямо у него на глазах. Впрочем, алхимик не терял надежды, что шанс всё же будет, когда все вечерком напьются и угомонятся и на и просто будут мирно спать, а не обращать внимание на его манипуляции. А чердак, так он всегда в его распоряжении. Ну, сеновал, на крайний случай.

- Та-а-ак - Орва показалась в дверях таверны с уздечкой на плече - Прошу прощения, что прерываю ваши куртуазные беседы, дорогие мои, но один глупый вопрос не дает мне покоя вот уже несколько минут... Какого дьявола я должна разбираться с лошадьми и повозкой в одиночку?! В конце концов, не женское это дело - тюки с барахлом ворочать.
Скрестив руки на груди она прислонилась к косяку.
- Ну неужели ни в одном сердце не всколыхнулось благородное желание пойти и выполнить свои обязонности? - в этот момент Рыжая подтвердила, что она дочь своей матери. По крайней мере, кротость и надежда на чудо на ее лице выглядели весьма натурально.

Добравшись наконец до таверны, первое что сделал Джон, выпил флягу вина.Хоть и не ром, но всё равно освежает и на душе становиться так хорошо и спокойно. Арчмонда не мучила загадка коробки, да и зачем она ему? Всё равно толка из неё ни какого, только лишние проблемы. Была б его воля ,так он бы выкинул коробку в ближайшие кусты и забыл бы о ней. Ведь не зря её спрятали и везли в хорошо охраняемом караване. Значит там что-то очень ценное, а это что-то может принадлежать кому-то очень важному и сильному. А с такми *лесным братьям* лучше не связываться, каково бы не было искушение. Меньше знаешь, крепче спишь...Мёртвые не болтают...Старый морской волк придерживался именно этих принципов, и не смотря на потерянную руку был до сих пор жив.
Отложив пустую флягу на дальний край стола, Арчмонд начал невозмутимо натачивать и без того, заточенный до блеска, стальной крюк.Изредка поглядывая в окно, выходящюю на дорогу, он высматривал возможный патруль стражников.

Все это время Анри держался в отдалении от остальных, он пытался понять, что за шум развелели из-за какой-то коробки, пускай и красивой. Ну, не ящик же Пандоры в самом деле, а обращаются со шкатулкой именно так. Ну и пусть обращаются, у него есть дела поинтереснее. Вот уже и "Кролик", а вместе с ним и Изабелла... может быть она сжалится над бедным пареньком, который пострадал в битве за правое дело... опустим как пострадал.

Она повернулась к Орве-пойти, чтоли, помочь?
Она вышла на улицу и занялась лошадьми-все равно ведьме пока нечем было заняться...
Дженни завела лошадей в небольшую конюшенку, завела каждую в свой денник. Чтобы не таскать тяжелые вещи с повозки, она решила пока почистить лошадей-это для нее было проще, и, тем более, этих лошадок разбойники себе оставят...
Пока Дженни разбиралась с лошадьми, у нее в друг сильно разболелась голова.
"С чего бы это вдруг?"-подумала девушка,прикасаясь рукой к горячему лбу.
Ей стало нехорошо...

Зайдя в конюшню, чтобы поблагодарить подругу Орва успела как раз вовремя, чтобы поддержать побледневшую и закачавшуюся ведьму.
- Джен, ты что? - в голосе Рыжей проступили нотки искреннего беспокойства - Даже не думай!
Дочери Рыси не давалось колдовство, зато подарок самой Дженни (маленькая бутылочка с отвратительно пахнущей субстанцией, способно привести в себя даже после очень бурной ночи) всегда был при ней.
Сунув бутылочку под нос ведьмочки Орва аккуратно подвела ее к стогу свежего сена и усадила. Удостоверившись, что девушка не собирается помирать прямо сейчас разбойница вернулась, чтобы успокоить занервничавшую лошадь.

Вскоре, извещенные Орвой, примчались Феона и Изабелла. Они встревоженно подхватили под руки беспомощно поникшую ведьму и помогли ей добраться до "Жареного кролика". Втащив обессиленную девушку вверх по лестнице, они устроили ее в той же чердачной комнате, где уже стонал в бреду раненый Дуболом и маялся от боли Михель.
Изабелла притащила старую перину, накрыла полинялым покрывалом и на этом ложе устроила ведьму.
-- Беда какая... -- огорчилась Феона. -- Она у нас всех лечит -- а тут сама слегла. Чем ей помочь? Белла, солнышко, ты наших раньше уже выхаживала -- займись троими! Если понадобится знахарку какую позвать -- зови, я заплачу, только чтоб не болтливую... Если до завтра Джен не встанет -- отправимся в путь без нее...
Внезапно Феона крепко сжала губы: так обожгла ее неожиданная и тревожная мысль: "А с чего бы Джен болеть вздумала? Не находочка ли наша тому причиной?"

Жидкость подействовала и ведьма быстро пришла в себя...Голова болеть не перестала, но ведьма заметила, что о ней все заботятся-это ее порадовало.
Почувствовав под собой мягкую перину, девушка пробормотала какие-то невнятные слова благодарности.
Где-то рядом стонал Дуболом, ведьма устало закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на его бредни.
Что же случилось?
Усталось, словно свинцом сковала ноги,веки стали очень тяжелыми и Дженни зевнула-на нее навалилась усталость.
Натянув на себя одеяло, она уснула...

Голова кажется начинала принемать нормальный внутренний вид, Михель поднялся на койке и сел.
- Нет уж хватит валяться, - пробурчал он себе под нос и, немного понаблюдав за хлопотами вокруг Джен, направился вниз в трактирную залу.
Как и большинство солдат, Михель предпочитал один вид лекарства, бутыль которого, заботливо припрятаная Изабелой под стойкой, была извлечена на свет Зоаастрин (точнее свечной люстры). Опустившись за стол напротив Арчмонда, Михель наполнил себе вином до краев чарку и тоже покосился в окно. Мимо Сэм и Пит таскали в подвал тюки с добычей.

Вокруг была Тьма.Она нагнетала, становилась все тяжелее и тяжелее. Казалось, если протянешь руку, то сможешь дотронутся до чего-то необычного, призрачного..Что в рука утонет во Тьме, как будто Тьма есть что-то живое и неподвластное разуму.
Джен испуганно сделала шаг назад, пытаясь хоть что увидеть вокруг себя, но чертота обволакивала ведьму с ног до головы.
-Джайна.-голос, словно раскат грома, раздался над ее головой. Ведьма оглянулась,пытаясь хоть кого-то разглядеть. Но голос Повелителя она узнала.
-Джайна...Ты видела мой знак...
-О да, мой Господин...-она склонила голову,все еще не понимая, что происходит. В памяти возник образ слепца с белыми зрачками.
-Мне нужно то, что досталось разбойникам не по праву.-прогремел его голос.-Шкатулка. Ты должна отнести ее мне.
Дженни вздрогнула, услышав про шкатулку.
-Но что в ней, Повелитель?
-Молчать!-ведьма вся сжалась,услышав его грозный голос. Из Тьмы возник силуэт одного из трех братьев, силуэт Гривуса.
-Мне нужна эта шкатулся! Если ты не принесешь ее мне, я лишу тебя всей твоей силы...
-Но Мастер.
-Молчать!... Она нужна мне, нужна сейчас! Выкради ее у разбойников,ты же можешь.-силуэт приближался к ведьме. Она сделала шаг назад, но что значит шаг, когда ты стоишь во Тьме, и нет ни неба, не земли..Лишь грозный лик Гривуса.
-Шкатулка..Она должна быть у меня..Принеси мне ее, Ведьма...Я одарю тебя такими богатствами, о которых ты и не мечтала...-грозный голос сменился на умоляющий. Она удивленно смотрела на Повелителя.
-Сила, котторой нет ни у одной ведьмы...Ты станешь могущественнее Дарала, ты станешь неуловимей ветра..Только принеси мне эту шкатулку, ведьма Джейна.
-Принеси...Принеси...Принеси шкатулку...-его красные глаза, казалось, кружились вокруг нее, голос дикой болью отдавал в голове.ПОднялся ветер, который колыхал ее одежду.
-Принеси мне шкатулку...Она моя, моя...Власть, сила...Принеси...-вихрь нарастал, растрепав девушке волосы,она еле держалась на ногах. Казалось, силуэт одного из братьев стал огромным, а ведьма совмем маленькой..В голове лишь звучал его голос, дикий ветер трепал одежду, грозясь снести маленькую фигурку..
-Принеси-и-и-и!

-Нет!-Джен резко вскочила в постели вся в холодном поту. Тьма исчезла, и она была в той же комнатке, где и уснула.
-О, Тьма...Что это был за ужасный сон?

Дайк искал место. Было уже поздно, когда разбойники угомонились. Кто-то доплёлся до комнат, кто-то заснул прямо на столе, охмелевший от спиртного. На чердаке постанывали раненые. Шкатулку он обнаружил быстро. Она лежала около кровати атаманши. Та, видно, даже не удосужилась её спрятать и теперь лишь похрапывала на высокой подушке, слегка засаленной, но всё же лучшей в таверне. Стараясь не шуметь Дайк подхватил сундучок и выскользнул за дверь. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Куда идти? Чердак занят. В камине в общей зале ещё тлеют дрова и под столами посвистывают упившиеся сотоварищи. Оставалась конюшня. И алхимик полез по шаткой лесенке на сеновал, оглядываяcm через плечо на дом, ещё недавно полный шумов. Устроившись поудобнее на сене Дайк зажёг свечку на чугунном канделябре и принялся смешивать ингридиенты. Должна получиться знатная смесь "Две меры соляной кислоты, одна серной..." - бормотал он, переливая жидкости из склянок в медную плошку. Шкатулка стояла рядом.

Внезапно свет волной колыхнулся вокруг алхимика. Вскинув голову, он увидел, что чугунный канделябр уже в руке у атаманши. И по лицу Фионы видно, что она вот-вот врежет этим канделябром Дайку по башке.
Из-за плеча Феоны выглядывала довольная физиономия Орвы: она и разбудила мать.
Хоть волосы атаманши были со сна растрепаны, а на плечи накинут старый теплый платок, все же вид у нее был настолько величественным, что Феону можно было прямо сейчас выпускать на сцену -- играть королеву Эннаверу (роль, в которой женщина блистала в молодости).
-- Презренный и коварный негодяй! -- звучным голосом продекламировала Феона. -- Таясь во мраке ночи, змей ползучий, ты посягнуть посмел на... э-э... конюшню! Огня тебе, мерзавцу, было мало, когда трактирный сруб пылал до неба... когда шериф в окно своих покоев глядел на дело рук твоих, скотина!
Когда бывшая актриса переходила на белый стих, спорить с ней и что-то доказывать было бессмысленно. Дайк замер на куче сена, опасливо поглядывая на увесистый подсвечник.
-- И посягнул на общую добычу! -- продолжала гневаться Феона. -- Убью тебя вот этим канделябром! Когда б не дочь... возьми шкатулку, Орва! За бдительность тебя благодарю!
Воспользовавшись тем, что атаманша обернулась к дочери, Дайк поспешил проскользнуть к лесенке. Ео настигнул карающий пинок -- и алхимик кубарем ссыпался по ступенькам.

Она с трудом встала, трогая лоб. Кошмар прошел, это был всего лишь сон..Рядом не было не этой обволакивающей Тьмы, ни Гривуса, ни этого леденящего душу голоса.
Она встала со своей постели и осторожно вышла из комнаты.
Спустившись вниз, она заметила множество обитателей таверны, но ни один из них не был разбойником..
"Где все?" -встрепенулась девушка, как вспомнила, что сейчас уже ночь и все они, естественно, уже давно спят. Она уселась за столик, обдумывать свой страшный сон.
Что он мог значит? Гривус редко являлся ей в видениях, но это было совсем не то...Ему нужна была какая-то шкатулка...

Орва полюбовалась на полет алхимика и сцапала шкатулку. Подумав секунду она захватила еще и склянки с реагентами Дайка. Пусть и воняют, зато стоят кучу денег....
Пара капель жуткой смеси упало на пол и прожгло в нем дырку.
- Здорово - пробормотала Орва и вытянула руку с добычей, чтобы склянки были как можно дальше от тела. Зато шкатулка была прижата к груди как голодный первенец.
- Позвольте мне забрать чудовищную смесь, которую здесь сделал хитрый Дайк для устрашения его же самого, о несравненная прекрасная Феона - Орва отвесила матери шутовской поклон, не выпуская при этом из виду лестницу. Если мать рассердится на нее, у Рыжей будет неплохой шанс унести ноги и отсидеться где-нибудь пока не утихнет буря.

Наутро маленький отряд (в полном составе, кроме раненых) двинулся в путь.
Феона восседала в возке, которым правил Джон (моряк хоть и умел ездить верхом, но не любил этого). Джен, бледная от ночных переживаний, сидела рядом с атаманшей. Остальные следовали за возком верхом, причем Орва уверенно, как парень, восседала на вороной Ласточке, а Элиша пристроилась позади Сэма (хотя Арчи и уговаривал ее ехать на его рыжем).
Как ни старалось утреннее солнце разукрасить лес бриллиантами росы, как ни заливались птицы, настроение у путников было прескверное.
Особенно зол был Дайк, которому запретили взять с собой телегу с реактивами и алхимической посудой (хотя кое-что он все же вез в седельных сумах).
-- На всякий случай глядеть в оба! -- приказала Феона своему маленькому войску. -- Изабелла говорит: дня два как заявились в наши краях какие-то чужаки -- дезертиры вроде... Здешних обычаев не признают... зверье дикое, а не люди... вот будет забавно, если они нас ограбить попробуют! -- Феона чуть помолчала и мрачно добавила: -- Ха-ха!