Однако, Герцог неплохо держался, как отметил про себя иллитид. Конечно, не так хорошо, как любой представитель высшей расы, но все же неплохо. Многие представители рода человеческого, вполне могли бы схватиться за оружие или же устроить истерику, увидев служителя Маанзекориана.
Уцеус учтиво склонил голову, после чего произнес на довольно чистом всеобщем:"Позвольте представиться, - Уцеус эль Метел'хетеп, - странствующий клирик Маанзекориана. Я кое-что слышал о вашем положении и имел смелость предположить, что мои услуги могут Вас заинтересовать. Хотя, я мог и ошибиться, -людям свойственно строить домыслы." Завершив свою небольшую речь, иллитид исподволь оглянулся, в поисках какого-нибудь кресла - уставшие ноги немилосердно болели.

-Понятно.Что ж..-дворянин хлопнул в ладоши и явился слуга-Позовите наемника.
Когда явился Фесс,Герцог усмехнулся-А вот подробности вам объяснит граф Леверин!-стоящий поодаль маг нахмурился и сделав пару пассов открыл потрал-Это накатанная дорожка,но она до сих пор дается Зер-каану с трудом.Проходите.Это кратчайший путь в его замок.-когда гости скрылись за серой завесой портала,Герцог облегченно вздохнул.Похоже для него трудности на время кончились.

В замке,большом старом замке зазвонил колокол.Его глубокие,долгие удары означали начало совета.Нет,Совета.Все в Большую залу!!

Первым на звон колокола в зал примчался Торри.
-- Звал, хозяин?
Не дождавшись ответа, он гордо развалился возле графского кресла.
Вежливый пес, говоривший "вы" последнему слуге в замке, с графом легко и свободно перешел "на ты". И был совершенно прав. Кто же для собаки ближе хозяина? А близким "вы" не говорят.
К тому же и люди, как заметил Торри, не обращаются к богу "на вы". Они говорят: "О ты, всемогущий..." А хозяин -- божество!
Правда, господин граф морщится при слове "хозяин"... но это уже его трудности! Торри был твердо намерен приучить графа к мысли, что он владелец самой лучшей в мире собаки!

...Гулкие удары колокола, выводят Габриэля из состояния задумчивости.
Пора! Вампир спрыгнул с подоконника и легким, танцующим шагом направился в Большую залу. Кажется, еще никого нет? Хотя постойте. У графского кресла, вольготно разлегся давешний, говорящий пес.
Гангрел дружелюбно кивнул собаке, и занял одно из свободных кресел.
Интересно, что будет дальше? Взглядом, притянув из горящего камина язычок пламени, добыл из поясного мешочка заранее набитую трубку и закурил, выпуская ароматные, дымные кольца яблочного табаку...

-Ну, наконец-то, а то уж я подумал, что про меня давно забыли...
Улыбнувшись герцогу, Фесс прошел в портал.
Войдя в залу он остановился на пол-секунды окинув взглядом присутствующих. Рефлексы сработали как всегда вовремя, и словно из ниоткуда в руке у него появился меч.
-Эй! Это, что, такая шутка?
"Вампир, и еще черт-знает кто, кажися я попал не на прием, а в зад черта... Надо выбираться отсюда пока я еще могу дышать"
Думая так Кэр начал пятиться к двери....

Звуки колокола оторвали Гадюку и Латигрэт от беседы, в которую обе окунулись сразу после костедробительных объятий и реверансов с Леверином. В процессе разговора нечисть и наемница успели пересказать друг другу последние новости, до десятилетней давности включительно, аналогические сплетни окрестных земель до десятого королевства и восьмого уровня катакомб под каким-то городом, поделились планами на будущее неопределенное, мнения о настоящем действительном, в ностальгией вспомнили прошлое могущественное и… А тут-то колокол и зазвенел. Отвлекшись на минутку от общения, дамы уяснили что прошло уже не час и не два, хотя и не сильно смутившись этому факту, оценили отсутствие в комнате кого бы то ни было – еще бы, слушать женскую беседу помноженную на профессиональные лексические изыски обеих – это нервы пожалеть надо, и вместе направились в общий Зал.
По пути Латигрэт слегка привела в порядок одежду, хотя практичная дорожная и не смотрелась в покоях замка, но выглядело всегда одинаково элегантно-незаметно. Единственной поблажкой некоторой торжественности девушка сделала распущенные волосы, что редко позволяла в другой обстановке. По банальной причине, что ношение меча за спиной подразумевало рукоять у плеч, а когда там же были свободные пряди волосы, счет на секунды мог оказаться не в пользу Латигрэт. Что ее, конечно, не устраивало…
Зайдя в зал, молодая женщина несколько удивленно взглянула на нового гостя, нкроме вампира и пса, но если те вели себя спокойно и лишь ожидали остальных, новоприбывший явно нервничал. А когда в присутствии Латигрэт начинали нервно вертеть острыми предметами и нездорово смотреть на окружающих, она и сама слегка нервничала.
- Простите?..

... Габриэль с любопытством посмотрел на вышедшего из портала наемника. Тот, узрев в непосредственной близости от себя натурального вампира, почему-то изменился в лице, с завидной быстротой выхватил меч и попятился к дверям.
- Милейший... вам плохо? - Невинно поинтересовался Гангрел. Кажется, он искренне наслаждался ситуацией.
Тут в зал вошла Латигрэт.

Торр решил, что его прямая обязанность -- успокоить нервничающего гостя и погасить конфликт.
-- В чем дело, уважаемый? Проходите, мы вам рады...
Ой, кажется, он сделал что-то не то... Кажется, этот незнакомец не очень часто встречал говорящих собак... Пожалуй, лучше было Торри держать язык за зубами!

В этот момент в зал скользнула Рада. По прежнему пряча глаза, она прошла к окну, стараясь держать в поле зрения всех находящихся в комнате. Время от времени она поднимала глаза, но лишь для того, чтобы секундой позже вновь опустить веки. Да еще иногда вертела в тонких бледных пальцах красивую брошь, украшающую ее шитый золотом камзол.

Леверин вошел минуту спустя
-Успокойтесь.-говорил он тихо,голос повышать не хотелось.Естественно,что никто его не услышал.Тогда граф закрыл глаза и воззвал к Замку.Пол под ногами гостей затрясся,меч который новоприбывший успел выхватить,вырвался из рук хоязина и завис посреди комнаты
-Не обнажайте больше оружие в моем доме.Только в зале для тренировок.Итак,садитесь.-меч упал на пол...

Уцеус проследовал в портал за наемником и застал довольно-таки забавную сцену, - Наемник, узрев находящихся в зале, явно занервничал и выхватил оружие. Иллитид осуждающе качнул головой, - обнажать оружие на чужой территории, где ты находишся гостем, - верх невежливости. К счастью, вошедший хозяин замка быстро успокоил присутствующих, погасив зарождавшийся конфликт. Уцеус с уважением отметил уровень могущества Графа и с огромным облегчением последовал его совету и сел в кресло. Какое блаженство - наконец-то вытянуть ноги! А затем, иллитид медленно снял капюшон, с удовольствием наблюдая за реакцией окружающих. Впрочем, присутствующих нельзя было считать обычными, - взять хотябы говорящую собаку (!). Да и с вампирами был явный перебор. Зато на наемницу Уцеус смотрел с удовольствием, представляя ее дерущейся в гладиаторском поединке, на арене. Хотя этот варвар - орк тоже был ничего. Когда же иллитид увидел Гадюку, его глаза расширились, - он никогда не видел представителей этой расы. Нет, все-таки не зря он сюда пришел! От размышлений его отвлек голос Графа, который начал объяснять причину, по которой собрались все присутствующие.

Орк только усмехнулся, когда выйдя из портала увидел столь разный контингент собравшихся. Некоторые явно недолюбливали друг друга. Сжимая в руках молот с топором он встал рядом с креслом иллитида, давая понять, что он не боится пожирателя разума, но и при этом уважает. Он оглядел еще раз взглядом собравшихся, оценивая их как можно пристальнее и остановил свой взгляд на графе ожидая, что тот скажет..

Граф садиться не стал, предпочтя ходить туда-сюда по ковру.
-Я рад что вы все пришли. Я рад, что меня вспомнили те, кто помнил и не побоялись те кто знал. Теперь слушайте.

Они шли, три фигуры закутанные в белые одежды. Они шли и в глазах их была пустота.Глаза смотрели на мир безразлично и равнодушно, ветер стих и даже тучи разьежались, оставив луну одну, застывшую в ужасе и невозможности убежать от этих пустых взглядов. Впереди показалась деревня, одна из множестав, разбросанных по материку. Три дня спустя, когда налогосборщик прибыл в древню, селяне высыпали на улицы.
-Здраствуй, Лицус, здравствуй! - радостные лица, улыбки. Казалось даже морщины разглаживаются. Старый Лицус улыбнулся в ответ. - И вам поздорову, селяне!П ростите, вот опять я... - он смущенно показал взглядом на свою суму. Старик не любил свою работу. Просто другую не найти, а дочь потерявшая мужа и оставшаяся с ребеном работать не могла.
- Как внучок-то поживает?
- Животом три дня маялся! Вроде прошло.
- Лицус, у нас новости хорошие! Ей богу хорошие! Заступнички пришли наши, защитнички боговы! - говорящий указал на расступающююся толпу. Старик выронил сумку из рук, собранные монеты звякнули о землю.
-К... кто это?! - голос враз осип, слова давались с трудом.
-Говорю же, заступники.Теперь все хорошо будет! Оставайся, Лицус. И тебе хлеба хватит и дочери твоей и внуку.Они помогут. - старый сборщик податей стал пятится назад, с него как будто сошла кожа и равнодушные взгляды осматривали его кости и мышцы, как бы проверяя их на пригодность.
-Ннет, брацы... Я лучше так... Сам как-нибудь..
-Не хочешь значит? Ну, воля твоя. Бей его,брацы! - толпа послушно качнулась. Когда люди схлынули, на земле валось окровавоенное тело старика. И сумка с монетами, которую так никто и не подобрал. А три белых силуэта равнодушно смотрели на творящееся действо.
Когда количество захваченных деревень перевалило десяток, король рискнул послать туда отряд наемников - небольшой, но тертый в боях и сильный. Но это не было похоже на просто бунт.
Толпа колыхалась, многорукое, многоногое чудовище. Отряд стоял ощерившись пиками и стрелами. Люди не спешили нападать, они разошлись, как бы образуя коридор. В конце коридора стояли три белых силуэта. - Переговоры - понял капитан. Сложившись клином,острием которого был капитан, наемники двинулись вперед. Чем ближе подходили воины, тем меньше им хотелось драться. - А зачем их бить?! Простых то людей, у меня мать из Бугаревки! А если и их там, кто-нить порубает, а?.. - примерно так думал каждый из воинов. Клин распался, руки отказались держать копья и к концу коридора, наемники подошли смешанной толпой, частично побросавшей оружие. Капитан выглядел жалко.
-Как же... как же так, простите нас, глупых... простите... - один из Чужих поднял руку и положил ее на голову наемнику. Белое сияние ударило по глазам...

- И с тех пор сила их растет. Присоединяются ВСЕ! Я не хочу быть чьим-то рабом, не хочу радоваться чужому счастью и боготворить "заступничков"! - распалив себя, граф ударил кулаком в стену. Тут же опомнившись, Лин погладил стену. - Прости - прошептали губы...
- Ваши мнения?

-Я думаю, что тут ситуацию больее сможет прояснить он...
Кэр уже несколько успокоился, но пребывал всё еще в состоянии офигения.
-Так, как судя по вашему рассказу мы имеем дело с какой-то формой гипноза, или разумного контроля, то логично спросить мнение специалиста в этой области.
Фесс посмотрел в сторону иттилида.

"Хм... Это действительно похоже на проявление псионики. Если говорить откровенно, примерно так же ведут себя те, кто довольно долгое время пребывал в нашей власти и под ментальным контролем. Такие люди немогут даже помыслить о причинении нам какого-либо вреда, но на такую обработку у нас уходит не одна неделя, а бывает что и месяц. Тут же, можно говорить о "феномене", - слишком короткое время полного подчинения", - Уцеус говорил ровным, бесстрстным голосом, ни словом, ни полсловом не выдавая своего волнения. Все это время иллитид разглядывал свои ухоженные когти и обдумывал свалившуюся на него новость о нежданных конкурентах его расы. Помолчав с минуту, он спросил: "Был ли захвачен кто-либо из подконтрольных? Если да, то я хотел бы пообщаться с ним. И вообще... все это требует более тщательного исследования."

... - Значит, присоединяются ВСЕ? - Задумчиво произнес Габриэль. - Конечно, почтенный Уцеус прав, нам стоит изучить врага, прежде чем, что либо предпринимать. Но, времени как я понимаю, остается все меньше. Если так пойдет и дальше, вскоре мы не сможем остановить "защитничков".
Предлагаю провести разведку боем... возможно, пленить пару таких "обработанных"... Безрассудно конечно, но я готов рискнуть. Располагайте мной граф. - Вампир уважительно наклонил голову.

Сначалв внимание Латигрэт сильно двоилось от Леверина к появившимся гостям, которые видимо и были обещанной от герцога командой, и, надо сказать, заслуживали более чем пристального внимания. И такого же уважения. Орк, иллитид, наемник… И это не считая все уже бывших у Лина гостей. Внушительно, скажем так.
- Лин, - негромко спросила она после слов иллитида и воина. – А эти трое – они только одни, или есть и иные, подобные им? Или это неизвестно?.. – вопросов про целесообразность дела никто не задал. Даже не заикнулся, сразу перейдя к вариантам борьбы, без переговоров и так далее. Латигрэт, давно узнавшая что при выборе, драка или переговоры надо выбирать второе, так как всегда можно взяться за драку, что нереально при другом варианте, оценила этот момент. Но не стала исправлять… Если все, что сказал Леверин правда, а причин сомневаться у воительницы не было, вопрос в благе «защитничков» отпадал. Благо конечно имеет разные обличья, и зачастую их легко не узнать, но кровь только одна, и смерть тоже. Это Латигрэт могла оценить и без проповедей о морали, свободе воли, жизненных путях и прочем, что ее суждения и собственные душевные кодексы благополучно миновало.

-Не знаю-неохотно ответил граф-Нельзя взять языка или прорываться с боем.Как только вы приблизитесь к ним-все.Вы станете в их ряды и станете врагом.Даже животные..и те идут следом.Еще варианты?

- Насколько близко к ним можно подойти без боязни пойти за ними следом?.. У них должны быть слабости. Возможно, кто нибудь из присутствующих может установить мощную ментальную блокаду?

"К сожалению, в этом смысле я могу защитить только себя," - неохотно признал иллитид, - "зато могу с уверенностью сказать, что меня взять под контроль у них выйдет вряд ли. А по поводу животных..." Тут Уцеус слегка сосредоточился и на середину зала выскочила крыса. "Как видите, управление животными не требует ни особого мастерства, ни особой силы," - одновременно с этими словами, пожиратель разума вначале заставил крысу поклониться, а затем выделывать такие трюки, на которые животное было бы не способно, не находись оно под жестким ментальным контролем.
Внезапно в голову Уцеуса пришла идея. "Кажется у меня появилась мысль по поводу защиты от ментального воздействия. Дело в том, что в моем родном мире с нами торгуют дуэргары. Опасаясь, что мы можем повлиять на них во время торговли или неразобравшись атаковать их, они носят специальные шлемы, которые не позволяют воздействовать на их разум," - клирик выжидающе посмотрел на собеседников.

-Возможно.Но я уверен в том,что это Чужаки.Не дума,что наша защита сможет остановить их...ой,простите!Я не пояснил,делло в ом что мой библиотекарь раскопал в архивах одну легенду,это было давно,но принес он мне ее буквально на этой неделе.-Леверин нахмурился и закрыл глаза.Через пять минут явился сутулый,худой мужчина с большой книгой в руках.
-Здравствуйте.Мы бы хотели еще раз послушать ту легенду.
-Конечно.-библиотекарь сел и раскрыл книгу.

"Багровым сверкает лезвие,рукоять с красным рубином смотрит вверх так,как смотрела вверх уже не одну сотню лет.Нельзя,нельзя касаться ее,она вызовет желание власти,желание принести в мир добро,спокойствие и справедливость.Но она принесет лишь страдания.Разрушения.И нескончаемы войны,когда правда с двух сторон и люди волками смотрят на людей,готовые отстаивать свою правду.Когда Свет сходится со Светом и Тьмы нет и в помине,когда во имя добра совершаются такие поступки,до которых никогда бы не додумались самы рьяные поклонники Сатаны.Старые Боги создали этот клинок,как защиту от Чужих сил,наступление которых Боги предвидели за тысячелетия до них.Теперь они ушли,ушли уставшие от вечной суеты этого мира.А мы остались.И от наступления людей-из-за-грани нас спасет лишь ОН.Клинок,которому даже боги не решились дать имя."

"Удивительно, - думал Уцеус, записывая легенду, - похоже я нашел нечто по-настоящему стоящее - пророчество, которое начало сбываться! И мне выпал шанс оставить свой след в истории этого мира!" Записав предание слово в слово, иллитид задумался. "Кстати, у меня с собой есть вещица, которая возможно, я повторяю - возможно! - поможет вытащить или защитить кого-либо от ментального воздействия Чужаков,"- в руках клирика появился изящно выполненый из какого-то металла ошейник.
- Человек, надевший ошейник, избавится от их ментального воздействия.... но окажется под моим контролем. Кстати, место раба пока еще свободно, - никто не желает?...
Сказав это, иллитид рассмеялся булькающим смехом.

-Ну что-же, могло быть и хуже.... По крайней мере меня еще не хотят съесть.... А поступать в рабы вот к ЭТОМУ... увольте... От гипноза-то я себя постораюсь защитить, всётаки два курса института Долины- это два курса института Долины... Кстати!!
На ум Кэру пришло содержание одного из его конспектов...
-Господа, разрешите теорию... Я немного разбираюсь в магии, и всегда считал, что нежить не подвержена влиянию контролирующих разум заклинаний.... Может это можно использовать ?

Мда... Идея с нежитью выглядит жизнеспособно, прошу прощения за каламбур... Но что вы рассчитываете сделать? Нужно уничтожить всех "врагов"? Повлиять изнутри? А для начала нужно узнать как именно они влияют на сознание людей. Если это действие артефакта или артефактов - все решаемо.

-Повторяю,все заклинания,все наши методы не должны сработать,если моя идея верна и это чужаки.Я предлагаю рискнуть найти этот..клинок.-Леверин успокоился и сел,внимательно оглядывая присутсвующих.

Уцеус замер в глубокой задумчивости. Если граф прав, эти чужаки не просто угроза этому миру, они угроза всей Империи Иллитидов, раскинувшей свои щупальца по десяткам и сотням миров.
Похоже это приключение действительно будет опасным. Некоторое время Уцеус всерьез подумывал о том, что бы отказаться от этой безумной затеи, выйти из замка и начать поиски портала, чтобы сбежать из этого мира. Но его останавливало два фактора: во-первых, ему было интересно увидеть события, которые могут повлиять на весь мир, во-вторых, иллитид решил, что должен узнать как можно больше о предпологаемых противниках. Все так же задумчиво, иллитид сказал Графу: "Я не ручаюсь за то, что буду помогать вам до конца, не ручаюсь я и за то, что буду рисковать своей жизнью ради вашего мира, но я ручаюсь, что пока мне будет выгодно и интересно участвовать в этой авантюре, вы можете на меня положиться."

- Найти ЭТО? – Латигрэт не повышала голоса, но удивление, прозвучавшее в каждой ноте ее мягкого альта, показала отношение наемницы к идее. – В пророчестве говорилось про войны света со светом, но даже если пропустить этом аспект… Желание власти, вызываемое артефактом, которого боятся даже боги… Кто сможет управлять таким лезвием? Причем управлять, в нужную сторону. Люди-из-за-грани, как назвали этих «защитничков» авторы пророчества, страшны, но понятие клин клином иногда дает сбои, что второй клин уже ничем не вышибить. Леверин, это правда – риск. Бесконечные войны света со светом, с одной стороны прошлого, с другой – власти артефакта, если меч будет найден. А если нет – гипноз «защитников». Со всех сторон плохо, но первый вариант, с розыском Безымянного меча, ничего не дает гарантии что он в самом деле совладает с этими… гипнотизерами. Или… - девушка чуть искоса взглянула на собравшихся. Но остановила взгляд на графе. – Предложишь просто – поверить?

-А ты вспомни, как было раньше? Когда кидались целые группы людей, кидались и побеждали,просто поверив! Уж ты то должна помнить? - Лин снова вскочил с кресла. - А что нам остается? идти войной, собрать войско? Черта с два! Мы поверим в чужаков как милинькие, бежать?Да, мы можем. Я могу. Уйти в другой мир, отсидется. Но вам это надо? Этого хочется? Черт побери, я считаю что это последний шанс. - Лин замолчал. - Прости, Лати... просто разволновался, знаешь... нервы. Понимаете - он повернулся ко всем. - Меч нам нужен не для личной выгоды. Вернее и для нее тоже, но это защита своего дома, своих владений. Это вынужденная мера. Нам не нужна власть... по крайней мере большинству из нас. Остальные, я думаю будут разумны настолько, что бы не делать попыток завладеть этим артефактом в одиночку. Итак, я жду решения: кто со мной?

Кэр всё это время сидел в раздумьях.
-Эх, будб тут Мессир... это было-бы просто обычной прогулкой... Может послать вопрос о помощи?
Ты что совсем сдурел?!-тут-же оборвал он сам себя, не из-за этого-ли ты сбежал из той долины? Ну, давай, как последний слабак попроси добрых дяденек помочь...
Тряхнув головой, Кэр встал со стула.
-Итак, что мы имеем. Первое-странных существ непонятно откуда. Второе-они могут контролировать разум и еще не было случаев, по крайней мере известных нам, сопротивления им. И третье- какая-то то-ли легенда то-ли пророчество непонятно о чем...

- Я никогда не отказывалась от возможности геройски умереть, - насмешливо улыбнулась Латигрэт, однако глаза оставались серьезными. Взглянув на Гадюку, которая молча слушала дискуссии, девушка помолчала пару минут, после чего обе кивнули, словно придя к какому-то решению. Точнее не словно, а все так придя.
- Верю, Лин… Потому что в самом деле помню. – Крылатая в это время просто кивнула, будучи в редкостно молчаливом настроении. Сама наемница перевела взгляд с графа на говорящего воина, и снова улыбнулась. Так же иронично, кстати.
- В общем, все плохо. В самом деле что ли, «поверить»?..

- Да, я согласна. Иду... но не за тобой, граф. Иду с вами. Все что мне нужно - уже при мне, что понадобится - найду по дороге.
Глаза бледной девушки тускло засветились но почти сразу вновь погасли. Рада сдержанно улыбнулась и слегка поклонилась всем присутствующим.
- Я так понимаю, что на некоторое время нам придется находиться... скажем так, в непосредственной близости друг от друга. Чтож, я постараюсь быть максимально предупредительной к своим спутникам и... прошу прощения если мои, порой излишне резкие, манеры когонибудь обидят. Или уже обидели.

Торри застучал хвостом по полу и теснее прижался к ноге графа. За все это время он не вымолвил ни слова -- и не собирался встревать в такой серьезный разговор. Псу не нравилось услышанное (и меньше всего ему понравились фокусы, которые иллитид проделал с крысой). Но раз граф затеял серьезное дело -- Торр с ним до конца. Бросить в трудную минуту хозяина -- это каким же поганым шакалом надо быть!

-Ну, что-же... Если подумать, то чем этот контракт хуже остальных? Так-как денег у меня всё равно почти не осталось, то если вы его подпишете, я предоставлю свои услуги... Кэр протянул графу небольшой лист бумаги с перечнем обязательств и вписанной суммой "по выполнении". сумма была конечно не маленькой, но вполне справедливой учитывая обстоятельства дела.
-Единственная просьба, 5% вперед, нужно прикупить кое-какого снаряжения...

Гадюка наконец осознала, что мысль отказаться, плюнуть на все, сбежать, отсидеться, так и не пришла ей в голову как конкретный вариант. "Смешно" - подумала она. - "Сколько лет прошло, а я ничуть не изменилась. Все также готова без лишних разговоров пойти неизветно куда неизвестно зачем чтобы спасти неизвестно что неизвестно от чего. Самоубийство уже становиться профессией... Как-то сразу понятно, что мы - по-крайней мере Лин, Лати, я, - точно пойдем за этим подозрительным клинком." Шевельнув крылом и улыбнувшись, нечисть негромко сказала:
- Можно было и не сомневаться, что я пойду с вами. Хочу лишь добавить, что пророчества бывает крайне запутаны и образны. Я не удивлюсь, если под клинком подразумевается какая-нибудь зверюшка(Мастер Чудовищ мечтательно вздохнула), растение, книга, корабль, да что угодно. Хотя в данном случае это похоже все-таки меч.

Иллитид сидел и слушал тех, кто сейчас вызывался участвовать в этом безумии. Особенно ему не понравились слова наемницы о геройской смерти, нет, он не собирался умирать, ни ради чужой свободы, ни ради чужого мира. Но возможность узнать столько нового, познать нечто неизведанное удерживало его здесь, с этими искателями приключений и авантюристами. И пусть все они принадлежали к "низшим" расам, но разве Маанзекориан не учил идти на контакт и сотрудничество с любыми существами ради получения новых знаний.
- Граф, как вы уже поняли, я с вами. Но должен вас предупредить, - моя помощь не бесплатна. И цену я назначу позже. Сможете ли вы заплатить ее? Не покажется ли она вам слишком высокой? Хотя предупреждаю сразу - на меч я не претендую...
На мгновение Уцеус пожалел о своих словах по-поводу меча, но поразмыслив над словами пророчества, он подумал, что этот клинок может привести иллитидов к гражданской войне - ошибке, которую они уже совершили однажды и которую поклялись не повторять. Поэтому он больше ничего не добавил, а просто кивнул, как бы в подтверждение своим мыслям.

... - Кровь и честь этого вампира, с вами, граф. Давненько не случалось путешествовать в такой славной компании. Габриэль с обычно не свойственной ему лукавость, покосился на Латигрэт и Гадюку. Судя по всему, обе они вызывали у молодого Гангрела чувство глубокой симпатии. Особенно Гадюка. Почему, отчего...

Орк просто молчал и смотрел на всех присутствующих, буравя их своим пронзительным взглядом и обходя всю компанию вокруг. Казалось, что он будто бы залез в души присутствующих, в их внутренний мир. Одновременно при этом он был внутри самого себя внутри своего естесства. Что-то его беспокоило, притом он не знал что. Что-то в этой легенде было связано с ним, но что он не мог никак вспомнить. Как-то ему об этом упомянал его приемный отец-эльф, о его народе, и об этой легенде, но как-то вскользь...
Орк все смотрел и смотрел, будто бы отделясь от этого мира и не замечая всего, что вокруг происходит. Лишь лица присутствующих, которые были полны эмоций..

-- Хозяин, -- не удержавшись, подал голос пес. -- А как же этот чародей... Лукас... от которого так странно пахнет? Почему его здесь нет? Может, его магия... против тех колдунов...
Тут Торри заметил, что все взгляды устремлены на него, и отчаянно смутился, свернулся калачиком, уткнул морду в хвост. Мол, это не я... вам всем померещилось... собаки вообще разговаривать не умеют...

А тот самый *Чародей* Лукас в это время:

- Гобеленчик то ничего, только Федералы так не выглядят. А Малеррн Крестомин ещё и бороды никогда не носил, ну старина Граф, ну преувеличил... И людное место больно... Там такой армии не было, всего 2 отряда. Не говорите мне что 2 отряда могли взять Крепость Кру...
- Уважаемый, вы к кому - разглагольствования были прерваны Слугой, который стоял и недоумённо глядел на незнакомого человека, которого согласно его памяти в замке никогда не было.
- Мне б к Графу, я ему обьясную, как следует перевирать события, блин, правильно...

- Пройдемте за мной, - слуга чопорно поклонился.

- Значит договорились, идем за клинком. Собирайтесь господа и дамы, время не терпит, до ближайшего города ехать и ехать, так что обойтись придется тем что найдете в моем замке. Оружейная, арсенал, лаборатория, комната для тренировок, библиотека, комнаты отдыха, столовая - словом все что считаете нужным - ваше. Сударь Кэр, я вижу, вы хотите заключить контракт? Прошу ко мне в кабинет, все кто желает так же заключить контракт или у кого есть вопросу: ко мне в кабнет. - Граф встал и, тряхнув длинными волосами, пошел из комнаты. Внезапно остановившись он произнес. - Если появятся Лукас или Эфраим направляйте их ко мне. У вас для сборов один вечер. Мы стоим на грани.

(НРПГ, уже третий, блин. Так, товарищи приключенцы. Я понимаю что пролог затянулся, что вводная часть невыразимо скучна и пресна своей стандартностью - простите это моя вина. Из-за хронической нехватки времени я затянул прикл, все. Начало я надеюсь закончится, давайте собирайтесь и мы в темпе вальса выступаем. Сударь Эфраим, отпишитесь пожалуйста, а если вы потеряли интерес к приклу - мой замок к вашим услугам, гостите сколько угодно. Мы выступаем, друзья, я надеюсь на вашу поддержку.)

... Не теряя времени даром, Габриэль первым делом направился в арсенал. Нет, ему не к чему было выбирать меч... Кинжал на поясе с лихвой компенсировал любое другое оружие. Гангрел автоматически погладил рукоять Кровопийцы; изготовленный из так называемой "кровавой" стали, этот древний кинжал еще не разу не подводил своего обладателя. Когда-то давным - давно, пару тысячелетий назад... в хищном, отливающем красной дымкой клинке был заключен кровожадный дух далекого предка Габриэля. Всех свойств этого оружия не знал даже Артмер - Хранитель Артефактов Дома Гангрел, который и передал Кровопийцу Габриэлю...
... В арсенале, после долгих поисков, молодой вампир откопал боевой кнут, сплетенный из тонких металлических нитей. Кровопийцу можно использовать против серьезного противника. А для простых целей, подойдет и это оружие...

Рада неслышно скользнула в библиотеку. Роскошные стенды из драгоценного дерева ломились от множества редчайших томов с золотыми обрезами и кожаными переплетами. К девушке услужливо подскочил молодой библиотекарь:
- Госпожа, вас интересует литература? Взгляните, здесь роскошная подборка наилучших рыцарских романов...
Рада оборвала его сбивчивую речь быстрым взглядом и, игнорируя его помощь, сама прошла к дальнему стенду, взяла в руки невзрачный, пыльный том и устроилась в кресле, свернувшись в такой тугой комок, что это могло показаться чем угодно, но только не удобной позой. Впрочем, сама она никакого неудобства, казалось, по этому поводу не испытывает. Вперившись в пожелтевшие страницы она сохраняла абсолютною неподвижность и лишь время от времени переворачивала листы.

Кэр тоже пошел в арсенал. Мельком взглянув на стойки с полутора-и дву- ручными мечами он направился к "нестандартной" подборке оружия.
Сняв со стэнда хорошо сделанную глефу, и короткий вакидзаси он решил, что этого вполне хватит.
Правда уже у выхода захватил несколько метательных звезд.

Иллитид проследовал за Графом. Конечно, хотелось отдохнуть, помедитировать, посмотреть библиотеку графа (оружейный арсенал был для иллитида не слишком интересен - он предпочитал работать с привычным ему оружием, которое всегда носил с собой), но сперва, следовало обсудить с ним некоторые вопросы, в том числе и такой животрепещущий вопрос, как питание. Когда Граф обернулся, Уцеус хотевший задать вопрос о еде, почему-то спросил: "А у Вас есть бассейн?" И лишь затем, иллитид тихо спросил по-поводу питания.

Поняв, что скоро выступаем, Латигрэт успела заловить Гадюку за рукав прежде чем та куда-либо улетела, и не слушая возмущений – потому что их не было – потащила подругу в лабораторию. По дороге успев обменяться парой фраз – в большинстве своем не очень цензурных – на тему предстоящей авантюры (а как еще назвать?) девушки добрались до царства алхимиков и малость притормозили. Гадюка успешно отобрала рукав и крыло из рук наемницы и свалила, то ли обратно, то ли под потолок, а Латигрэт медленно направилась вдоль шкафчиков с готовой продукцией. Примерно на середине ряда удалось найти нужные склянки и Латигрэт победно показала было их нечисти, но обнаружила что той в ближайшей округе не наблюдается. Пожав плечами, девушка молча убрала ядовитую смазку в петлю у колчана с болтами, и отправилась в комнаты отдыха. Больше ей ничего не было нужно… ну или почти ничего, но из того что было, точно ничего.

-Леверин,подписав договор с Кром и Уциусом,одетый в обычную походную одежду(охотничий костюм) стоял в зале.Все участники команды стояли в напряженном молчании.Раздался негромкий хлопок и в открывшемся портале появились двое.Герцог,который кивнув знакомым ему Фeссу и орку,скользнул и сразу отвел взгляд от Уцеуса и,наконец,обнял графа.А второй-маг.Точнее магичка,с ледянным взглядом раскосых,злых глаз.
-Итак.Bы попадете сейчас,туда откуда можно достать меч.Я не знаю как,не знаю чем и вообще,граф.Лучше смойся,ты же можешь я знаю.А потом приди и все уже будет нормально.Относительно.Я,например ухожу.
-Я не хочу.Тебя я не осуждаю и понимаю-ты уже не молод.Но сам не хочу.Если понадобилось бы,я бы отправился за этим клинком в одиночку,или вдвоем с екм-нибудь.Но нас-девятеро.И все уже решено,дружище.
-Я и не надеялся тебя переубедить.Несвобода всегда была тебе чужда,идеалист-фыркнул старик-Слово моему магу.Без нее ничего бы не вышло!
-Седина в бороду,бес в реб...-граф проглотил свою шутку на полуслове,наткнувшись на взгляд девушки-магички-ээ,простите я плоско пошутил.

Голос у девушки был красивый.Но говорила она сухо и как-будто неприязненно.
-Вы попадете в комнату,вас встретит Хранитель.У любого артефакта подобной силы есть Хранитель и один-два замка.Хранители как правило неагрессивны,они должны помочь.Но только объяснить сколько замков и открыть места,где могут быть ключи.Или не могут.О Хранителям мало известно,те кому довелось с ними встретится или не выходили живым из приключений-последнее слово она произнесла,как будто плюнула-Или не задерживались в этом мире.Все,я открываю портал-проходите.

Фиолетовый овал,в человеческий рост возник посреди комнаты и приключенцы один за другим ныряли в клубящийся,фиолетовый туман.В неизвестность будущих приключений,или-смерти....


Серый туман,серый туман повсюду.Под ногами,над головой.Туман играет,закручивает сувои спирали,тянется щупальцами к приключенцам,но ощупав серую ткань теряет к ним интерес.Стоп!Ткань?Да.Все участники сумашествия(кроме,естественно Торра) одеты в серые,одинаковые штаны,странного вида ботинки на высокой подошве,черные майки
и серого же цвета куртки.По виду ткань напоминает плащевку,конечно для тех,кто это знает.Оглядевшись,приключенцы обнаруживают три вещи.Нет волка-спутника Орка.Исчезло оружие и старая одежда,как и все приготовленные мешочки,стрелыв и прочие расходники. И еще..еще их стало восемь.Исчез граф.

Торр тревожно заметался, отчаянно заглядывая в глаза спутникам:
-- Простите, но как же... Вы не знаете?.. Но где же...
Пес был близок к панике. Очутись они перед пастью дракона, он бы не... нет, все равно струсил бы, но не было бы тоскливой безнадежности, которая сковала сейчас простое собачье сердце.
Случилось самое страшное из всего возможного и невозможного -- пропал хозяин!

Иллитид брезгливо одернул новое одеяние, - никогда еще он нечуствовал такого дискомфорта, как в физическом смысле, так и в ментальном. Без оружия, без привычной одежды, ощущая смятение и удивление исходившее от всех участников этого сумасбродства, Уцеус понял, что даже если бы он захотел выйти из игры, теперь уже слишком поздно. Этой возможности он не предусмотрел.
Но, пожалуй, хуже всех приходилось Торри. От пса исходила такая волна испуга, потерянности и безнадежности, что на мгновение Уцеус даже пожалел его. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: "Собаки умнее людей. Они хотя бы понимают, что им нужен хозяин. Людям он тоже нужен, только они этого не осознают." Затем практичная натура иллитида взяла верх над эмоциями. "Это прекрасный шанс заполучить такой прекрасный экземпляр"- проскользнула циничная мысль. Присев рядом с Торром на корточки, проницатель сознания ментально передал собаке то сочувствие, которое он испытал мгновением раньше. "Не волнуйся, мы найдем Графа. Уверен, с ним все будет в порядке,"- плавно текла ментальная речь иллитида, пока его рука гладила собаку, -"Не бойся, мы не дадим тебя в обиду." Уцеус успокаивал пса, о своих притязаниях на роль хозяина, он решил пока не говорить, надеясь, что со временем Торр все поймет сам.

Пес уловил сочувствие иллитида, оно было искренним, но... почему-то внушало страх чуть ли не больший, чем пропажа хозяина. В памяти наслаивались друг на друга две картины. Крыса, послушно вышагивающая по полу по приказу иллитида. И тяжелая, бегущая к железному кольцу у будки цепь, на которую усадил Торри наследник покойного мага Зореада.
Подумать только, что когда-то страшнее всех в команде для Торра была Гадюка!..
Надеясь, что никто не заметит поднявшуюся на загривке шерсть, Торри сказал вежливо:
-- Спасибо... А что мы будем делать дальше?

-Что за ???
Кэр охлопал себя с ног до головы- не осталось ровным счетом ничего из того, что он взял с собой...
"так, без паники... ничего особенно страшного не произошло... подумаешь, исчезли вещи... Главное, что не исчезли руки и ноги, а это ведь тоже оружие..."
Быстро Кэр проверил еще кое-что, простейшее заклинание, его знают даже только-что поступившие в академию... Любимое заклятие тех, кто любит курить- небольшой огонек на кончике пальца.
сработало, зажегся, но несколько трудновато.
"Ладно, главное, что магия тут действует, так-что всё не так уж и плохо... Значит действует и мой Охранный Заговор..."
-Итак, вопрос на десять тысяч золотых монет... Где мы, и что теперь делать ?