Кьяра пригубила предложенное вино:
-М-м-м, отличный вкус! Давненько не приходилось пробовать подобного.
Она намеренно затянула паузу, смакуя очередной глоток и с удовольствием наблюдая беспокойство собеседницы. Потом продолжила:
-Да в общем-то я попала сюда случайно. Просто люблю новые места, новые впечатления. Путешествую, знаете ли. Ну, иногда, сами понимаете, приходится немножко подзаработать, чтоб было на что дальше путешествовать. А в столицах заработать гораздо проще, чем в провинции. Кстати, может быть кому-нибудь из ваших знакомых нужен опытный телохранитель?

На базарной площади министр заметил новприбывшего. Его легко было вычислить во-первых, потому что город был небольшой и искателей приключений/воров/телохранителей министр мог определить элементарно. Все они обладали определенными чертами, свойственными их професси, например, привычкой к скрытно и любовью к черному. Во-вторых, данный молодой человек имел глупость слушать сплетни на базаре, покупая всякие безделушки. Министр беззвычно рассмеялся - да кто же так делает? Стоит зайти в любой трактир и болтливые служанки сами выложат тебе все, что хочешь. И при этом не запомнят твоего лица - им важно только наличие слушателя. А здесь каждый торговец этакими безделушками ввозит конрабанду, прикрываясь лавками и отмывая деньги. И их, безусловно, заинтересует такой человек. мало ли, а вдруг облава - черт знает, что конкретно он хочет узнать. А уж лицо его каждый попытается разглядеть под капюшон. И хоть одному-двум, но наверняка удасться.
Сам министр, тем временем, делал вид, что флиртует с какой-то молоденькой девушкой, не забывая при этом невзначай поглядывать на искателя приключений.

А столик рядом с камином, который так нравился Каре, уже довольно долгое время занимал молчаливый рыцарь в доспехах, поблёскивающих синим цветом, и в чёрном плаще с красной изнанкой, прикрывающим лицо. На правом боку висели ножны с совершенно обычным прямым мечом...разве только не считать того, что лезвие оружия имело чуть золотистый цвет. Однако этот цвет не мог сравниться с длинными волосами цвета золота молчаливого гостя очевидно ждущего кого - то. И вот этот "кто - то" явился - в зал проскользнула ловкая фигура в коричневом кожаном плаще с капюшоном, прирывающим лицо и устроилась рядом с рыцарем. Тот облегчённо вздохнул и сказал:
-Рэй, долго же ты шлялся...
-Извини, всё дела да дела...
-Выкладывай последние слухи...интересные, разумеется. Что тут происходило когда меня не было?
-Ну...из интересных можно упомянуть смерть короля, побег принца и становление министра правителем страны.
-Ве-се-ло - произнёс рыцарь по слогам и убрал плащ с лица. С первого взгляда в нём можно было бы узнать сбежавшего принца, если бы не шрам от меча, пересекающий правую щёку. Но было и что - то ещё в глазах, что - то неуловимое...
-...И что ты собираешься делать, Фридан? - после некоторого спросил Рэй, один из лучших торговцев информацией в городе.
-...Ничего, абсолютно ничего... - ответил тот, глотнув пива. - ...а потом сниму комнату и посплю. Ты не представляешь насколько я устал...вот твоя доля. - на стол лёг увесистый кошель с деньгами, который тут же исчез так же быстро, как и появился - сказывалась воровская выучка Рэя. После получения платы Рэй ловко прошёл сквозь через довольно большую группу людей, столпившихся при входе и незаметно выскользнул на улицу.
Фридан потянулся, разминая затёкшие мышцы. "Интересно, что же такое произошло во дворце? Какая разница, я ведь всё равно туда уже не вернусь...никогда, Таково было данное обещание и я его сдержу..." - рыцарь сделал ещё глоток из кружки и принялся молча осматривать посетителей...

Вино было отменным и разговор был не такого рода как ожидала Кайра. Поэтому вскоре она расслабилась и начала изредка поглядывать на дверь в ожидании своих дурзей. Тут кто-то знакомый прошёл в зал.
Девушка всматривалась в фигуру вошедшего человека и всё больше убеждалась в том, что она его знает и причём очень хорошо. Даже накинулый на глаза капюшон не смог утаить его личность уж слишком он был известен в особых кругах. Рука Кайры потянулась к реквизированному у стражника кинжалу. Как ей хотелось прикончить этого гада и он того заслужил. Тарговец информацией, раньше он был вором, не раз сдавал своих же собратов. Сколько её друзей гниют в тюрьмах из-за него и она сама как-то чуть не пополнила их ряды.
Кайра очень удивилась, когда Рэй направился к ней. Хотя нет, не к ней, а к её любимому столику, который занял чужеземец в доспехах.
"Явно не следит за модой", она отвлеклась на рыцаря и пропустила подходящий момент для нападения, так как уж очень интересный разговор у них начался. Она почти не дышала и как могла вслушавалась в происходящее рядом.
"Вот те раз, принц сбежал и теперь министр за главного!" Кайра не успела отойти от первого шока, как последовал второй - человек, занявший её столик, снял капюшон с лица.
"Фридан!", девушка неприлично пялилась на рыцаря. "Это ж родной брат принца Эстана! Бывает же такое.", Кайра задумалась, о странном исчезновении одного из принцев и о том, что он появился в родной стране именно сейчас. "Ой, что-то будет!" девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила как ушёл Рой, мало того она всё так же продолжала смотреть на Фридана.

... Кэйден опытным глазом заметил, что какой-то молодой человек со шрамами на щеке и лбу наблюдает за ним, прикрываясь флиртом с какой-то девушкой. Кэйден не подал вида что заметил слежку, благо лицо его было скрыто глубоким капюшоном.
Он раскурил трубку, и неторопясь, пошёл в сторону таверны, о которой он узнал из разговоров здесь же, на рынке.
Зайдя в таверну, первое что он заметил были девушки: воровка и та, которая спрашивала у него про Дворец. Они спокойно сиделиза столиком, пили вино и разговаривали.
Кэйден подошёл к стойке: *Комнату, кувшин вина, жареного мяса, хлеба и порцию фруктового пирога...*, кинув трактирщику пару золотых, Кэйден уселся за свободный столик около окна...

Эстан с монахом немного побродили по рынку,оставив лошадей в "Билле".Затем принц решил что неплохо бы было переодеться и купив неброскую о добротную одежду переоделся и скрывая лицо пошел в таверну.Войдя в нее он первым делом огляделся и тут увидел того,кого уж вовсе тут не ожидал встретить.За столиком у камина сидел его родной брат,который уже давно исчез из страны.Эстан решительно направился к нему и жестом приказав монаху идти к воровке,которая кстати сидела за соседним столиком,сел за столик к своему брату.
-Привет, Фридан,давно тебя небыло.-сказал принц улыбаясь,но тут его лицо передернула гримаса боли от воспомнинания об отце.-Ты знаешь,что отца убили?-шепотм спросил он,вглядываясь в лицо брата...

Да, таверна Вомуру явно понравилась. По запаху, здесь подавали восхитительные напитки. Подумав, монах решил, что небольшой фляжки было маловато, для такого насыщенного событиями дня.
Выражение лица принца особых надежд не внушало. Он пристально уставился куда-то в угол и к браной стойке идти явно не собирался. Так что монах чуть ли не бегом побежал к знакомой воровке, рассчитывая поживиться за ее счет.

Неприличное разглядывание принца прервал монах, который появился так неожиданно, что Кайра его сначала не узнала.
- Мой старый друг! - девушка улыбнулась монаху и протянула ему полную до краёв кружку. - Знакомься, это... ммм... в общем она ищёт работу. Не знаешь, кому-нибудь нужен опытный телохранитель? Кстати, а... -тут Кайра кинула взгляд на соседний столик и так и не смогла его отвести. Её знакомый "купец" был просто как две капли воды похож на Фридана.
"Вот ведь... Так это ж Эстан! То-то я думала, кого ж он мне напоминает! Бррр. Ну так нагло обмануть девушку!", Кайра расстроено пила вино и думала о человческой подлости.

Эстан вздрогнул,заметив пристальный взгляд девушки,облизав пересохшие губы он взглянул на нее и украдкой помахал,внутренне молясь,чтобы она молчала,а не начала вопить,почему он ее обманул.Монах уже сидел там и благо тоже помалкивал,видимо просто незаметив Фридана.Откинувшись на спинку стула принц натянул капюшон,чтоб случайные посетители его не узнали,проделав все это он вновь устремил взгляд на брата.

... Кэйдену наконец принесли его заказ. Убрав ключ от комнаты он принялся за еду.
Его взгляд упал на "Рыцаря" а потом на человека сидящего напротив него, который зашёл вместе с монахом, сидевшим сейчас с воровкой. Он вспомнил описание принца, услышанное на рынке, вспомнил человека который за ним следил там... Сделав свои выводы, Кэйден вернулся к еде, так же незаметно, из-под капюшона наблюдая за Принцем, воровкой и остальными...

Вино и в правду было превосходным. Осушив кружку наполовину одним глотком, Вомур стал раздумывать какой же «старый друг» может быть у воровки.
На вид личность очень напоминала бандита. Рукоять меча, торчавшая у нее из-за плеча окончательно убедила монаха что перед ним какая налетчица. Притом, видимо, удачливая и опытная, раз так демонстративно показывает свое оружие.
Тем более по лицу Кайры, не сильно утруждаясь можно было понять ее отношение к этому «другу». Видимо они познакомились минутой раньше, чем он с принцем вошли в трактир.
- Такие вопросы решаю не я а мой начальник.
- Но не думою что нам пригодились бы ваши услуги, в нос, пробормотал монах, уставившись в кружку с вином.

... Кэйден краем уха слушал всё происходящее. Услышав полубессвязную бормотню монаха, Кэйден подумал: *"Ндя... этот монах мало того что алкаш, так ещё и судя по всему - трус... ну, ну. Посмотрим что дальше будет..."*, и Кэйден продолжил неторопясь кушать...

-Кстати, если уж мы так мило беседуем, то меня зовут Кьяра. А насчет услуг... Подумайте сами: убили короля, значит волей-неволей будет меняться общественный порядок. Новая метла по-новому метет. У многих людей появятся враги. Может быть даже у вас. - Кьяра мило улыбнулась толстому монаху. Ф-фу, ну и перегар от него, подумала она.
-А я... скажем так, могу оградить человека от врагов, может быть даже сократить их количество.

Умозаключение монаха подтвердились. Эта Кьяра, явно была не простая телохранительница. Да еще это упоминание про короля. Нда, с этой особой надо вести себя аккуратней, подумал Вомур. Вино как то сразу потеряло вкус. Монах всегда чувствовал опасность, когда она ходила рядом, только так можно было остаться целым во всех этих дворцовых интригах.
Лучезарно улыбнувшись в ответ, сверкнув при этом желтоватыми зубами, монах продолжил.
- Да времена меняются, затянул Вомур.
- Помнится еще при батюшке, нашего покойного короля…..
И подняв очи к потолку монах ударился в «вспоминании дней своей молодости», основным смыслом которого было: раньше и вино было хмельнее, и трава зеленее, и золото ярче сверкало.

Пропустив комментарии не любившей подобные прогулки-зачистки рабочего/не рабочего состава Киры мимо ушей, Серая быстро собралась и, зарядив все арбалеты-ловушки снова, вышла вслед за зеленоглазой. Увидевший на поясе пепельноволосой меч парнишка, честно живший в здании как не прописанный, но всем известный «сын не помню кого», вздрогнул и куда-то умчался. Нехорошие улыбки обеих наемниц показали, что те прекрасно поняли куда удрал воришка и кого решил порадовать, что Серой приспичило «проверить кадры». Не то чтобы у убийцы была такая слава, встречались наемники еще более широкого профиля и куда более узкой морали, но – Серая славилась не жестокостью. А умением, вводить эту жестокость абсолютно везде. Киру же хорошо, или даже слишком хорошо, знали как напарницу Серой. Не лучшая рекомендация для романтического вечера, но для ночи в узких переулках – превосходная…
Мурлыча под нос какую-то прилипчивую мелодию, сероглазая девушка, несмотря на летнюю погоду небрежно – на первый взгляд – задрапировавшаяся в складки элегантного плаща под тон глаз, легонько постучала в двери таверны. Точнее, в косяк, ибо сама дверь была нараспашку. Пальцы были аристократично длинными, но хрупкими их назвать было трудно, вдобавок утонченности не придавал вид ободранных костяшек – явный признак, что рукопашной молодая особа не стесняется. И как следствие, отсутствующие следы оных рукопашных на лице – значит, противникам повезло меньше.
Обернувшиеся на странный в этих стенах звук посетители сначала оценивающе скользнули взглядами по фигуре девушки, потом – по фигуре ее спутницы, и неспешно добрались до открытого лица. Неровные пряди короткой стрижки ничего не скрывали, а освещение вполне соответствовало. Дальнейшая реакция была чуть странной – трактир «В петле», имевший не лучшую славу порядочного заведения для любителей яркой жизни и быстрой смерти, а проще говоря для всех видов наемников, - резко преобразился. Хозяина вынесло из-за стойки, почему-то с арбалетом, но к счастью – для хозяина – тот его быстро отложил. Трое выпивох, отмечавших удачную сделку и выполнение оной, вдруг решили что им пора. Кира с преувеличенной вежливостью посторонилась, давая тем проход. Еще несколько обедавших наемников так же внезапно озаботились содержимым тарелок, хотя разглядывать, если честно, было нечего. И над всей картиной как завершающая нота повисла гулкая тишина, прерываемая только жужжанием мух и далеким шумом с улицы.
Серая задумчиво разглядывала присутствующих. В равнодушных глазах застывшего пепла не было ничего – ни иронии, от такой реакции на ее меч, ни насмешки, ни злости. Абсолютно ничего. Пустота в глазах красавицы – точнее, бывшей бы такой, не окажись она столь равнодушной – пугала больше пожара ненависти. Наконец в тишине равнодушно-спокойно прозвучал ее голос:
- Нервы надо беречь, ребята. И не подавитесь. Я только к… тебе, Рил, - взгляд на хозяина, и одновременный шаг к нему. Кира с выражением легкого недовольства – ну не любила зеленоокая таких разговоров и такой обстановки… - осталась на пороге и легким пинком закрыла дверь, сама оставшись снаружи.
Вышла Серая очень скоро. За спиной уходящей негласной главы Черного города оживали разговоры и соленые шуточки, которыми приводили в чувство немного зеленого трактирщика. Зеленого, не красного.
- Пусто, идем дальше… Нет, ничего я не делала, просто поговорила. Честно, Кира. – Насмешливая улыбка, в ответ на недоверчивый взгляд напарницы. – Только сказала, что он хороший муж и что у него на конюшнях сена много, а рядом столько огня, столько пожаров… Люди – забавные существа. Не боящиеся угроз и задумчивых изречений от вида крови падают, а те кто сам режет кого и за что попало, намеков бояться. А бывают боящиеся и того, и того. Но бесстрашных я пока не встречала, - полусмешок, означающий что Серая так шутила, и наступившая тишина в разговоре. Просто Кира не хуже спутницы знала (еще б ей не знать…), что бесстрашные все таки иногда встречаются. Но как говорил один очень умный человек, «самых лучших фехтовальщиков можно найти на кладбище».
Следующей по плану была таверна «Жареный петух», но ввиду вполне обычного ракурса заведения – без особой любви посетителей к дракам или наймам на оные – там Серая собиралась общаться потише, и заодно пообедать. Хотя, вряд ли благие намеренья насчет «потише» оправдаются – заглядывала в «петуха» Серая редко, и каждый приходилось доказывать что она имеет на это право. После доказательств у нее болели окончательно сорванные костяшки, и нередко уменьшался запас болтов в арбалете, Кира сердито полировала свои ножи и вслух интересовалась о сером веществе всех вокруг, а таверну долго и много мыли. Коротка у людей память, увы – ее саму помнили, но вот характер и привычки почему-то всегда забывали.

Принц по поступавшей информации ошивался в таверне "Мокрый Билл", причем вокруг было столько народу, что лучше пока было отдыхать, есть жареную свинину и пить эль. Чем Клатон и его отряд и занимался, развлекаясь также шуточками и воспоминанями, однако вышколены все были хорошо, и понять по оным, кто они, не представлялось возможным.
Тут дверь отворилась, и в таверну вошли две девушки. Обеих капитан по долгу службы знал по описаниям, но лично видеть еще не приходилось. судя по реакции всех, визит Серой и ее помощницы был для присутствующих неожиданностью и не из разряда приятных сюрпризов. Наступила тишина, люди Клатона посмотрели на капитана, а тот ждал, зачем сюда явились новоприбывшие. На то, что они пришли посидеть и отдохнуть, было не очень похоже.

Войдя в залу, наемница привычно приостановилась в дверях, давая время разглядеть себя и испортить настроение – святое дело, в отличие от покаяния или переговоров, на которые у Серой времени находилось много реже и много меньше. За то же время глаза привыкли к здешнему освещению, так как практика узких окон обычно давала меньше воров и больше защиты, но как следствие – меньше света и больше вони. Серая наморщила нос, рассеяно откинула упавшую прядку, мысленно отметив что пора либо подрезать волосы, либо найти ленту для них, и прошла к стойке. На общую залу опускалась какая-то нездоровая тишина, чуть удивившая девушку. Не в плане, что так реагируют на нее. В «петле» ожидали взрыва, как неизбежного, и старались поудобнее его пережить, а тут…
На полпути к стойке наемница обернулась. Взгляд стальных глаз вырвал из общего фона лениво рассматривающего ее воина. Серая почти почувствовала, как пальцы Киры трогают спусковой крючок на арбалете – не любить прогулки она не любила, и «зачистки» тоже, но когда на нее или на Серую так смотрели, раздражалась куда быстрее и больше. И в этом пепельноволосая была полностью солидарна с подругой.
Одно но… Всплывшее в голове Серой очень быстро, но едва не оказавшись в графе «поздно». В следующую секунду окружающим показалось, что они что-то пропустили – посреди таверны по прежнему стояла Серая, но меч в руках слегка вибрировал. Или, чуть дрожали руки убийцы… Кира довольно зло, хотя трудно представить ее красивые изумрудные глаза теплыми, смотрела на валяющийся под ногами напарницы болт, после чего уверенным жестом убрала арбалет. Прямая от арбалета Кира и меча Серой проходила через всю залу и упиралась к рассматривающего – теперь похоже с удивлением, он медленно, но понимал в чем дело – воина. В простом плаще, со спутниками, но не узнать Клатона было трудно. Особенно зная, кто может так смотреть на Серую, чья нетерпимость к мечам и прочему оружию рыцарей вошла в поговорки, но явившуюся таки с оным в таверну. Ведь такое могло значить ровно две вещи и обе никому – вплоть до Киры – не нравились.
А тишина расползлась уже с угрожающей скоростью.

Капитан собирался оставаться зрителем. Однако довольно быстро стало ясно, что этому благому пожеланию суждена участь многих ему подобных, то есть несбываемость. Оказалось, что не только он был информирован о внешности самых известных преступников, но и те - о его. Логично...
В следующую секунду воздух около девушек будто затянуло туманом - так быстра была Кира и еще быстрее - Серая. Клатон не успел ничего сделать, ни повернуться, ни выхватить оружие, как все было кончено... Капитан напрягся и посмотрел на своих несколько растерявшихся людей, затем мысленно поздравил себя со вторым днем рождения
Затем Клатон медленно произнес:
- Чем обязан таким вниманием и расположением?
Ожидая ответа, капитан срочно приводил мысли в порядок, успокаиваясь, а заодно вспоминая, что слышал об обеих. Получалось многовато для нескольких секунд на размышление.

После ухода Рэя Фридан молча сидел,уставившись отсутствующим взглядом в полупустую(полуполную?) кружку до тех пор, пока не почувствовал на себе взгляд откуда - то со стороны. Фридан настолько увлёкся попытками заметить своего наблюдателя, что не обратил ровным счётом никакого внимания на подошедшую фигуру, закутанную в плащ, впоследствии оказавшуюся его родным братом, пропавшим принцем Эстаном. Услышаы своё наёмничье имя рыцарь удивлённо посмотрел на брата:
-Привет…Кайр – Эстан в свою очередь кинул удивлённый взгляд на брата, но удержался от вопроса – Да, я слышал про смерть отца, а также про твою пропажу и про нового правителя страны, министра. – при этих словах Фридан поморщился будто от зубной боли и проследил за взглядом Эстана.
За одним из соседних столов сидела девушка, вероятнее всего она и была той самой таинственной наблюдательницей, чей взгляд беспокоил наёмника и, вероятнее всего, она также являлась спутницей принца, или следует сказать «бывшего принца»? Фридан не смог удержаться од того, чтобы подколоть брата:
-Эта девушка…она твоя подруга, да? И кстати, неужели ты забыл моё настоящее имя..?

Отпустив незнакомца гулять по улицам, как глупого и, следовательно, совершенно непригодного для дела искателя приключений на свою...гм...голову; министр стал продумывать дальнейший план действий. Безусловно, ему нужна была наемница, умная, коварная, жестокая. Сказать по совести, такой он хотел бы видеть и свою жену, но подходящая кандидатура, как назло, ему еще ни разу не попалась. Ближе к полудню один из шпионов под видом купца "продал" Таосу кинжал, с спрятанной в ножная запиской, в которой сообщалось о местанахоженни принца - в таверне "Мокрый Билл" в компании с монахо, двумя молодыми особами и каким-то молодым человеком, очень на принца похожим. Выводы были незамедлительно сделаны. "Пожалуй, от Феникса нет никакой пользы" - пронеслось в мозгу у министра.
Затем министр узнал о происшествии в трактире с милым названием "В петле". Две девушки, нет, не девушки, волчицы, хладнокровные убийцы - вот они-то мне и нужны.
Посмотрим, сколько в них алчности и жажды власти. Вычмслив следующую их цель, Таос прошел к таверне "Жареный петух". Одна из девушек стояла, оцепенев, посреди трактира. Проследив за направлением ее взгляда, министр увидел Клатона. "ЧТо же, вся компания в сборе" - подумал он, прислонился к косяку, в точности повторив позу Киры, ждавшую подругу у двери трактира некоторое время. Иприготовился ждать и слушать, слушать и ждать. Не забыв при это, зарядить миниарбалет отравленной стрелой. Пусть одну жизнь, но он унесет с собой в преисподнюю в случае чего.

И вдруг министра озарило - он видел явно недружелюбно настроенных убийц по отношению к Клатону. "Стычку стоит прекратить, из этих троих никто не должен погибнуть!" Пока время действовать еще не пришло, но он был наготове

- Это мой вопрос, - почти ласковым тоном поправила воина девушка, резким движением убирая меч в ножны – звук, не самый приятный для царящей тишины, - и резко ударила каблуком по лежащему болту, минуту назад чуть не оказавшемуся в сердечной мышце Клатона. Стрелка описала крутую дугу и парой секунд позже оказалась в колчане Киры, который было покинула.
- Не ожидала встретить тут вас, ммм… мастер, - насмешливо произнесла она, хотя оставшиеся равнодушными глаза плохо контрастировали с игрой интонаций голоса. Имени Клатона она так и не назвала, хотя вряд ли окружающим потребуется много времени, чтобы догадаться, с кем беседует Серая, но все таки.
Обернувшись к подруге, она видимо обменялась вполне понятными обеим взглядами, после чего Кира, равнодушно пожав плечами, перестала нервировать окружающих игрой не то кастета, не то браслета, не то еще чего-то на руке. После взаимного обмена выразительными взглядами, зеленоокая прошла к стойке, где и устроилась, а Серая подошла к группе обедавших стражников.

Клатон вежливо придвинул убийце стул от соседнего стола. Придворный этикет иногда сказывался. Когда девушка села, он подозвал трактирщика и шепнул ему пару слов. не успели они начать разговор, как вино и блюдо для гостьи уже стояли рядом.
- Приятно было познакомиться, - хмыкнул капитан, поднимая стакан. - хотя я пришел, не рассчитывая на такую встречу. Во всех смыслах. Предположим, я здесь отдыхаю.
Он усмехнулся, предположение, судя по скептически выгнувшимся бровм над серыми глазами, успеха не имело.
- А также у меня деловая встреча, не имеющая отношения к вашим особам.
Параллельно капитан раздумывал, не могли ли две известные наемницы быть чьими-то фигурами в затеявшейся игре, не давая себе ни положительного, ни отрицательного ответа. также за спиной он подал знак подчиненным, двое из которых сдвинулись так, чтоб в случае чего помочь человеку у дверей. разумеется. солдаты не поняли кто это, но надеяться, что капитан стражи не узнает первого министра, как бы тот ни выглядеол, было бы довольно наивно.

- У вас красивый голос, мастер, - равнодушно, но с налетом иронии проинформировала командира стражи наемница, попутно тоже вспомнив хорошие манеры красивой девушки, плюс практичность голодного человека, и аккуратно принявшись за еду. – Но только у меня с доверием плохо, и еще хуже, когда это доверие пытаются так бездарно привить.
Таким образом дав понять Клатону много известное перефразированное «ври дальше», девушка рассеяно взглянула на сидящую у стойки Киру. Та явно скучала и от нечего делать разглядывала залу (вызывающе) и иногда бросала тоскливые взгляды на подругу. Последний такой тоскующий взор дал понять Серой, что «Петух» сегодня переполнен гостями и вообще… На «вообще» пепельноволосая незаметно отрицательно качнула головой, хотя подозревая, что новый гость – видная фигура и Кире будет интересно с ним пообщаться, но не пылая жаждой оказаться наедине с гвардейцами. Нет, смерть убийце грозить не могла. Но вообще-то потерявшаяся конечность или просто рана, выводящая ее из строя больше. Чем на три дня – в таких условиях, и без статуэтки, будет похуже смерти.
- Но может, вы все таки решите, что у вас с доверием, и заодно подскажете, на встречу с кем ходите в таком обществе? – улыбка сидевшим вокруг воинам. Те явно не оценили бездушной улыбки, или оскала, убийцы.

Оставалось только покачать головой. Комплимент выглядел по меньшей мере оригинально, особенно с продолжением и вопросом. Конечно, авторитет Серой был высок, а попытки оспорить его способствовали повышению. Однако требование отчета у капитана королевской стражи могло, несмотря на благодарность за недавнее движение клинком, вызвать в лучшем случае недоумение.
- С доверием у меня как положено, - спокойно ответил капитан. - То есть не очень. Почему пришел - не скажу, и взаимной откровенности не жду. Но вас не искал, это точно.

- Как я вам завидую, - улыбнулась Серая. – Доверие – столь редкое в моем окружение понятие, временами я даже забываю, что не все такие подозрительные.
Мысленно девушка просчитывала варианты, на встречу с кем явился капитан и с чего он в самом деле осчастливил своим высоким благородным присутствием такое заведение, как «петух». Присутствие здесь стражников еще можно было как-то оправдать функцией упомянутых стражей хранить покой или его видимость, но капитана стражи? Серая пригубила вино, и сложила вместе недавнее убийство короля (интересно, у кого хватило денег провернуть все это без ее участия?.. явно особы из самого дворца), слухи про гулящего без охраны принца, свою статуэтку, капитана в трактире, где ему быть не положено (открыто) и остановилась. Потом прокрутила все факты по новой и выдернула из них про «из дворца» и «капитан королевской…». Варианты «Клатон убил короля» или еще что-то в это духе были бы логичны, но увы – не для тех, что знал характер стражника, который явно воспитывался в традициях «моя честь – моя жизнь». Следующим на ум пришел мотив «Клатон ищет кто убил короля», но более идиотского вида поиска, как отказ от общения с негласной главой той части города, где мундиры мало значат, и вдобавок явление пред очи народа в обществе стражников – в общем, идея пахнет уже не нелогичностью, а глупостью. Но глупым воин тоже, увы, не был. Девушка тихо вздохнула, отметая еще с полдесятка вариантов, и затормозив только на мысли, что у стражника могут быть дела, кроме королевской смерти. О-па, жизни. Далее последовал десяток мотивов, где имя Клатона с разными глаголами перемежалось с принцем, но они тоже от силы тянули на второсортный мотив. Так ни до чего не додумавшись, наемница оставила вино и взглянула на собеседника.
- Продолжая тему о доверие: а если я скажу, что я вас искала? – насмешливостью от Серой веяло на три сажени вокруг и еще на пять послабее. Но факт, что тему для общения она нашла, скрыться при таком толстом намеке уже не мог.

Как ни странно это было при таком начале беседы, она (беседа) ухитрилась выжить и даже проявить тенденцию к дальнейшему благополучному развитию. Клатон явно заинтересовался, хотя ни в малейшей степени не поверил. Маловероятно было, что весть о его появлении разнеслась так быстро. Тем более он, как воин, хотя и уступивший бы один на один такому профи, как Серая, видел, что сцена с арбалетом не была разыграна заранее. Однако кое-какие интересные мысли у капитана начали проявляться, поэтому он оставил рассуждения при себе.
- Мне это очень лестно, - улыбнулся он. - Меня не так часто разыскивают симпатичные девушки. Тем более вашей профессии.
Думаю, нам есть о чем поговорить.

Брови «симпатичной девушка» удивленно выгнулись, но быстро опустились обратно. По лицу Серой прочиталось понимание, что благородные дворяне без вежливой галантности жит не могут – иначе бы мало кто смог назвать равнодушные очи наемницы красивыми. Впрочем, некрасивой бы тоже не нарек, но все таки.
- Вы правы.
Мелькнула ладонь наемницы, а ожидавший до чего дообщаются господа Убийца и господин Стражник трактирщик с ловкостью, сделавшей честь нападающему бойцу, вырос рядом. Правильно истолковав жест Серой, он просто вручил ее ключ и поставил перед остающимися в одиночестве спутниками Клатона пива, на что те отреагировали весьма одобрительно. Однако воспользоваться одной из комнат таверны девушка не спешила, продолжая разглядывать капитана, и рассеяно играя тяжелой колодочкой при ключе. Последняя кстати иногда срывалась с поцарапанных пальцев и звонко бухала по столешнице, слегка нервируя других посетителей. Наконец обернувшись на Киру, Серая как-то чрезмерно внимательно оглядела всю залу и поднялась, привычно придержав ножны от излишних стуков и подождав. Пока Клатон последует ее примеру. Чего ждала наемница и о чем думала, глядя в зеленые глаза напарницы, не знал наверное никто.

Клатон и жестом, пока Серая обменивалась взглядами с напарницей, приказал стеречь неведомую стражникам персону до его возвращения и ничего не предпринимать до его возвращения. потом он последовал за асассином, но не туда, где были комнаты для обычных гостей, а в незаметный коридорчик около стойки. В коридорчике, где слышны были запахи кузни,было полутемно, но Клатон в полутьме ориентриовался хорошо, а для серой темнота и вовсе была рабочей обстановкой.
Поэтому они без труда обнаружли и открыли дверь комнату, неожиданнот толстую, как и ее стены. Капитан сразу же на всякий случай как можно незаметнее положил шляпу туда, где находился тайный глазок, иногда используемый стражами порядка. там никого быть не могло, но береженого, как известно...
Комнатка была небольшой, стояли несколько стульев, стол, в шкафчиках были кое-какие припасы, но предназанчалось помещение не для отдыха или еды, а для бесед, подобных этой.
Клатон сел на один из стульев, откинулся на спинку и. наклонив голову, посмотрел на Серую.
- Что ты знаешь о состоянии дел и чего хочешь?

Наемница сбросила плащ, благо что в закрытой комнате в летний день прохладно точно не было, и присела напротив стражника.
- Положение дел меня устраивает и кстати говоря абсолютно не интересует как таковое, но некоторые из него вытекающие – которые касаются моей территории, - глаза Серой, если это вообще возможно, оледенели еще больше, став безжизненными льдинками в теплой атмосфере комнаты. – Несколько волнуют.
Взгляд Клатона показал, что другого он и не ждал, и терпеливо ждет продолжения.
- Всегда есть любители ловить рыбку в мутной воде. И те, кто воду мутит. – Девушка равнодушно выдержала взгляд стражника, который не очень тонко намекал, кто тут любит и где ловить. – Я могу позволить себе и в чистой ловить, - раздраженно бросила она, объясняя что любители грязи надоели и ей самой, а за тоном слышалось «в крайнем случае она станет мутной только от крови».

Клатон поморщился. Все-таки она непоследовательна. Сама искала разговора и теперь заявляет, что ей все равно, лишь бы не затрагивали ее интересов. Ладно... Вокруг принца такая толпа, что пятью людьми дляя задуманного не обойтись, а профессионал такого класса может помочь. Благо деньги были из тугого кошелька министра, и использовать их Клатон собирался, как считал нужным.
- Есть возможность очистить воду, заработать на этом и никого не убивать, по крайней мере как цель, - сказал капитан, глядя на собеседницу. Он чуть улыбнулся, подумав о том, что это не совсем обычно для ее работы. Впрочем, он раньше тоже не обращался к услугам преступного мира. Да, дела в королевстве изменились...

- Стоп, - тоже улыбнулась наемница, - мы говорим о найме или общей судьбе общих людей? Последнее не по поему профилю, как вы знаете. – Улыбка на красивых губах Серой росла и приобретала неприятный оттенок скрытой иронии, хотя сейчас она особой тайной не отличалась. Без долгих компромиссов наемница вывела – раз говорим, значит надо, раз сотрудничаем – то будем называть все своими именами. А такого слова как услуга Серая не знала – только задание, которое потом приведет к рождению цепочки, конечный край которой принесет пользу непосредственно ей. То есть – наем. Легко и просто, хотя воспитанного в традициях рыцарства Клатону принять это будет не легко. Но нужны вести себя особо тактично Серая не чувствовала – не из тех собеседников был капитан…
- У нас может получиться сделка – взаимовыгодная. Но заработок мне нужен другой. Единственное условие, которое я ставлю любому – потом вы забываете все, абсолютно, знаю что такая потеря памяти о сделке будет взаимной. Хотя нынче это условие в ваших же интересах…
В душе девушке хотелось не то смеяться, то не горько молчать. Начавшаяся с обычного обхода прогулка по традиционным местам встреч продолжилась неожиданной встречей. Да, Клатон мог ей помочь. И во многом кстати, хотя многого брать она не собиралась. но – сейчас у нет статуэтки, а заказы от капитана гвардии народ поймет очень криво и еще более косо станет смотреть. Тем более сейчас встреча нарочной не была – иначе бы Кира не взялась бы за арбалет. Веселая картинка вырисовывается, но – тем веселее грядущее. А все таки, какими бы равнодушно-стальными не были глаза Серой, иногда чувство юмора у нее просыпалось. Правда ценили его далеко не все, но… Потом стражники, как правило, удивлялась резкому падению мелкой преступности в городе. А иногда и крупной.

Разговор за соседним столиком был настолько интересен, что Кайра даже не скрывала, что она его подслушивает. Девушку ничуть не смутило то, что Фридан заметил её любопытный взгляд. Она пыталась подвинуться всё ближе и ближе и сидела буквально на краю стула.
- Эта девушка…она твоя подруга, да?
От таких слов Кайра с грохотом упала на пол. Потом резко вскочила и села за столик к принцам.
- Слушай, ты! Королевское твоё величиство! - девушка рассержено посмотрела на Фридана. - Ну такое сморозить, даже мне не под силу. Если хочешь издеваться над братом милости просим, но меня в это не впутывай! И ещё, что б ты знал, такие доспехи уже не в моде, хотя от них есть явная польза: в ломбарде за них дадут кругленькую сумму!
Кайра потеряла всякий интерес к рыцарю и повернулась к "купцу".
- А ты! Даже зла на тебя не хватает. Так нагло врать! И куда только катится этот мир? Эх, не осталось больше честных людей! - немного успокоившись она добавила. - Прианц, а принц, ну может теперь сознаетесь на кой Вам, что б оно не ладно, кольцо понадобилось?

К сожалению ответа брата Фридану не дано было услышать, так как к их столу разъярённой фурией подлетела та самая спутница принца и началось...
- Слушай, ты! Королевское твоё величиство! - девушка рассержено посмотрела на Фридана. - Ну такое сморозить, даже мне не под силу. Если хочешь издеваться над братом милости просим, но меня в это не впутывай! И ещё, что б ты знал, такие доспехи уже не в моде, хотя от них есть явная польза: в ломбарде за них дадут кругленькую сумму!
Затем девушка повернулась к Эстану и обрушила на него вторую часть своего возмущённого монолога:
- А ты! Даже зла на тебя не хватает. Так нагло врать! И куда только катится этот мир? Эх, не осталось больше честных людей! - немного успокоившись она добавила. - Прианц, а принц, ну может теперь сознаетесь на кой Вам, что б оно не ладно, кольцо понадобилось?
Оценив навыки словесного ремесла воровки(почему - то Фридан не сомневался, что именно так девушка зарабатывает себе на жизнь) Фридан засмеялся. "Да, такого я уже давненько не слышал...несколько лет назад я убил бы её за такие слова, но сейчас..."
Рыцарь подавил смешок и ответил, не обращая внимания на то, что нежданная собеседница повернулась к нему спиной:
-Значит так - сказал он угрожающим тоном - НИКОГДА, слышишь, НИКОГДА не называй меня "Королевским величеством"! В следующий раз за такое я устрою тебе хорошую трёпку. Что ж, - сказал Фридан уже спокойнее - приношу свои извинения, если я чем - то оскорбил вас, я всего лишь хотел подколоть брата. И спасибо за совет насчёт доспехов, я как раз собирался их сменить и думал куда подороже продать. Кстати, не могли бы вы представиться? Вы знаете моё имя, а ваше же мне неизвестно...

- Знаете господин не принц! - девушка злобно усмехнулась. - Зачем говорить о том, чего Вы всё равно не сделаете! Ну какой же уважающий себя рыцарь, задаст трёпку, беззащитной девушке? А извинения я принимаю.
Девушка мило улыбнулась Фридану и ещё раз усмехнулась глядя на его доспехи.
- А как меня звать? - на минуту она задумулась "как бишь, я им представилась?" - Кайра! Да, именно Кайра! А какими судьбами, Вы в нашем городе? И что там за история была много лет назад с Вашим изчезновением? Что Вы планируете делать сейчас? Где Вас носило столько лет? Не закажите ли ещё вина, а то жутко есть хочется?!
Выпалив это девушка со всей серьёзностью посмотрела на Фридана.

Фридан понемногу начинал уставать от ботливости новой собеседницы, но всё же не позволял своим чувствам проявиться в ответе:
-Господин "не принц" звучи лучше, ещё немного практики - и вы, мисс Кайра, сможете назвать меня по имени, Фридан. Насчёт трёпки вы безусловно правы, к сожалению...проклятые правила этикета, вдалбливаемые с детства... - Фридан прервался на минуту и заказал два полных обеда - Эстану и кайре и пива - себе. Когда заказ принесли рыцарь продолжил - А ваши расспросы напоминают что - то среднее между допросом стражников и расспросами пьяного мужа, шлявшегося неизвестно где всю ночь, разве что наглости побольше. Особой тайны в этом нет. но почему вы так интерисуетесь моим прошлым? Это ваше увлечение - копаться в чужих душах или вы просто в меня влюбились? - увидев выражение лица Кайры в это момент Фридан невольно усмехнулся, но продолжил - В город я пришёл в поисках очеребной работы, из дома сбежал просто потому что не хотел становиться королём и тем самым спихнул эту "почётную" обязанность на своего младшего братишку. Что я планирую делать сейчас? После завершения разговора с вами собираюсь лечь спать, а там посмотрим...Столько лет меня носило по разным окраинам страны - работа, работа, работа. наёмничья работа...Ещё вопросы есть? - спросил Фридан залпом допивая кружку пива и беря следующую.

Кайра просто потеряла дар речи от возмущения, минут пять она силилась что-то сказать, но потом поняла, что это безполезно и принялась за принесённый обед, иногда обиженно поглядывая на Фридана.
" Бррр, эти мне принцы! Вот впреть и на милю не подойду к высокородным."
- Вопросов нет, ну... разве что один. Вы пойдёте против министра, что бы тот не сильно наглел и освободил золотую табутеточку, которую вы.. ну в общем я про трон!?
С обедом было покончено и Кайру, довольную всем на свете, начало клонить в сон.

Наступило короткое молчание. Капитану не очень нравилось происходящее, но другого выхода, позволившего бы явно не нарушить приказ, оставить в живых принца, на которого мог охотиться не один человек, сохранить порядок в королевстве и сделать все это надежно и безопасно он не видел.
- О найме, - коротко сказал капитан. Он умел быть прям и краток. - Я хочу нанять тебя для похищения принца Эстана. Деньги у меня есть. Забывать я тоже умею. Уж этому я во дворце научился.

Клатон все таки смог удивить Серую. Вариации происходящего вертелись у нее в голове, но похищать принца – смысла наемница не видела даже в упор. Мелькнула мысль, что найм с двойным дном, однако размышлять на сию животрепещущую – над престолом королевства – тему девушка решила позже. Надо было каким-то чудом такта довести до сведения стражника, что ей нужна своеобразная помощь от властей, но как такое сказать ярому блюстителю порядка… - затруднялась даже не страдающая излишками такта и морали Серая. Отсутствием кстати тоже не страдающая, что еще хуже.
Нет, уже немало лет считавшуюся символом не королевской власти статуэтку – а на деле бывшую куда большим, но про то знать совсем не обязательно, хватит и ее статуса «короны» - Серая найдет сама. Потому что найти ее нужно с таким фейерверком, чтобы мысль красть такие вещи пропала даже из легенд и рассказов – от страха. А стража, как известно, в этом плане с пиротехникой как-то не дружит. Но пока она ищет – и чем дольше, тем явнее что именно ищет – людям обычно имеет свойство озадачиваться «а если ни у кого нет статуэтки, кто мешает мне «имя» стать «титул»?». Сероглазая не любила таких людей и такие мысли, но они всегда появлялись – это и называть ловлей рыбы в мутной… назвать Черный Город водой было бы глупостью, проще сразу – грязью. Так что сверкание стражников где-то около можно будет трактовать и в свою пользу. А однозначно союзническое отношение оных представителей самой действенной ветви власти – исполнительной – к ней будет и вовсе чудесно.
А теперь все это оформить в более-менее монолог и угостить потом Клатона водичкой…
Умная мысль опять наткнулась на вопросительный взгляд упомянутого Клатона, и Серая лаконично изложила:
- Воля нанимателя – закон, - иронией тут кстати несло не сильно. В рамках… последующих слов. – Со своей стороны, отметив что после смерти короля город сильно взбудоражился, – сильно наемница как-то резко выделила интонацией, дав понять, что это даже по ее меркам. - …что плохо отражается на… гхм… слово «порядок» вы не оцените, но выражусь: «состояние иерархии».
Выразительный взгляд капитана показал, какого он мнения о иерархии и порядке в оной, но так как прекрасно понимал, что даже такой лидер как Серая лучше чем никакого вообще, вежливо промолчал.
- Поэтому нужно больше видимости этого порядка-состояния. – Обрубила девушка, дав капитану море информации для размышления. Мало того что убийца и стражник беседуют и договариваются, так еще о чем… Однозначно что-то изменилось.

Это Клатон оценил и чуть не упал от смеха. Это надо же, предводитель местной преступности просит городскую стражу о поддержания существующего порядка. Правда, порядка своеобразного, но тем не менее... Однако он быстро перестроился на серьезный лад. Клатон счел нужным поторговаться, хотя бы потому, что иначе потерял бы уважение к себе, в том числе и со стороны собеседницы. Хотя сама идея была неплоха, в конце концов, само присутствие там стражников наверняка уменьшит число попыток поживиться за счет горожан, хотя бы временно. Это и называется компромисс... и коррупция, иронически подумал капитан.
- Я думаю, что мы договоримся. Разумеется, тогда оплата будет несколько другой. Так ты берешься за дело? - спросил он

- Да.
- И, после выполнения похищения мне понадобятся ваши люди – быть может, только для вида. А может не только. Если захотите, можете войти в их число, хотя не обещаю, что экскурсия понравиться. – Вежливая, или с подобием на то, улыбка, но глаза Серой отразили, что думает она уже не о будущей плате, но чем-то своем. Похоже вопросов насчет незаконной рыбалки у убийцы накопилось в самом деле много, однако посвящать в них Клатона, она, конечно, не собиралась.
Пока же капитан осмысливал сказанное и пытался найти подвох – или не найти, или не подвох – мысли девушки умчались к виновнице всего переполоха. Статуэтке. Артефакт, символ, корона, и ключ. Многовато для обычной ювелирной безделушки, если подумать, но так уж сложилось. И хотя Серая старательно скрывала последнюю функцию статуи как ключа (вопрос к чему…), символика на то и есть, чтобы ее знали и зрили… Или не зрили, как например сейчас.

Фридан с явным удовольствием наблюдал за реакцией своей собеседницы. Пять минут её молчания ясно показывали, что этот бой она всё - таки проиграла(ну, или просто уступила) или просто ничего не могла сказать из - за поразившей её наглости Фридана. Рыцарь то и дело замечал жуткие взгляды, которые бросала на него воровка, что впрочем не мешало ей наслаждаться принесённой едой. Дожевав последний кусочек мяса Кайра сказала:
- Вопросов нет, ну... разве что один. Вы пойдёте против министра, что бы тот не сильно наглел и освободил золотую табутеточку, которую вы.. ну в общем я про трон!?
Фридан покачал головой и отставил кружку с пивом в сторону.
-Нет, я НЕ собираюсь освобождать трон для своего брата - это его работа, а не моя...я - всего лишь наёмник, если мне заплатят, тогда - да, но сейчас...
Кайра кивнула, отодвинула подальше от себя пустую тарелку, положила голову на стол и заснула, что было не удивительно после такого количества еды и продолжительного пребывания рядом с камином. Фридан медленно перевёл взгляд на брата, тот что - то насвистывая смотрел куда - то в сторону, всем своим видом показывая, что с ЭТОЙ проблемой Фридану придётся разбираться самостоятельно. Рыцарь вздохнул и подошёл к хозяину заведения - Биллу. Билл оторвался от рассматривания клиентов, бросил мимолётный взгляд на стоявшего перед ним рыцаря и буркнул:
-Чего надо?
-Это - на стойку упали несколько золотых монет - за еду и комнату.
-Свободная только одна. - заявил Билл, проворно сцапав монеты.
-Ну да, если не везёт, то не везёт во всём...кроватей там хоть сколько? Две, я надеюсь?
-Одна - обрадовал хозяин своего нового постояльца. - Берёте?
-Беру - сказал Фридан со вздохом, после чего узнал, где находится его комната и пошёл за спящей воровкой.
Взяв её тело на руки Фридан быстро сказал брату "меня не жди" и, удивившись необычной лёгкости девушки, отнёс её на второй этаж. Открыв дверь аккуратным ударом ноги рыцарь положил тело Кайры на широкую двуспальную кровать, после чего снял с неё плащ и повесил на стоящий рядом стул, после чего стянул с ног сапоги и так же положил рядом. Уложив её как можно удобнее, Фридан пододвинул к противоположной стороне кровати ещё один стул, снял с себя доспехи и положил на него. Поставив на пол рядом с собой железные латные ботинки Фридан начал было расстёгивать пуговицы на шёлковой рубашке, находящейся непосредственно под нагрудной бронёй, но вовремя остановился, подумав, что Кайра может это неправильно истолковать…хотя она истолкует эту ситуацию неправильно в любом случае…рыцарь вздохнул, улёгся на кровать рядом с воровкой и, отметив про себя её красоту, заснул с наивной надеждой проснуться первым…

- Пожалуй, понравится мне или нет, это будет необходимо, -ответил Клатон. - Но до этого еще нужно дожить, а сперва осуществить то, что надо сейчас. Чем скорее начать, тем лучше. Он заметил, что Серая отвлеклась, раздумывая о чем-то своем, непонятном солдату. Клатон решил вернуть ее к реальности. - Нас ждут твоя напарница, мои люди и дела. И лучше приступить немедленно. Помощь нужна?

- Нет. Только ответы на вопросы о принце. Когда, как, явно или тайно, и куда доставить. – На одной ноте буркнула Серая, одной чередой вопросов легко дав понять, что стаж ее работы был очень велик и очень широк. – Плюс: вы со мной, или доверяете? – этот вопрос звучал так же безлико, как предыдущие. Просто уточнение для предстоящей работы, которую кстати девушка предпочла бы осудить в этой же комнате, не радуя зрелищем обещающих убийцы и капитана посетителей таверны. Особенно когда на всю трапезу две кружки и много слов. После таких… обедов у окружающих складывается нездоровое мнение о происходящем, а изменить оное очень трудно. При чем мнения о своей особе Серая предпочитала поздоровее.

- Когда? Чем быстрее, тем лучше. Куда? - капитан поморщился, но назвал адрес домика, который говорить не рекомендовалось, ибо он был тайной капитана - на всякий случай. Был добавлен так же на всякий условный стук и пароль. - Явно не было бы ничего проще, чем привести человек 50 моих ребят, так что... А остальное, - офицер наклонил голову, - это уже ваша работа. Но я пойду с вами. Доверяю, но так будет лучше. Как известно, каждый сам себе лучший слуга.
тут он подумал о министре, которого придется отправить во дворец, чтоб не мешал выполнять свое же задание, причем так, как надо капитану.

- Вопросов больше нет… - в тоне какой-то мелодии ответила девушка и поднялась со стула, заодно потянувшись. За движением легко скрылось, что при известии, что у нее будет сопровождение в качестве, примерно, напарника, Серая состроила далеко не радостную мину. Точнее настолько кислую, что первой мыслью было «а где тут лимоны», второй же «а где черный ход». На счастье Клатона ничего этого он не увидел и, соответственно, не подумал. Тем более что ход тут был один, который сейчас Серая и отпирала.
- Полагаю, раз «чем скорее, тем лучше», заняться этим можно уже сегодня. – Брови Клатона взлетели, видимо он не предполагал что возможны альтернативы вроде «завтра», но вспомнив репутацию собеседницы, ему пришлось успокоиться. – Через два часа, где вас найти?

Сюда возвращаться не было смысла, да и вообще светиться в общественных местах тоже. В переулке напротив памятника Эрнани второму, около четвертых дверей справа.
На этом разговор был окончен, и оба вышли из комнатки, которую Серая заперла, и вернулись вобщую залу, где мало что изменилось. Люди капитана явно вздохнули с облегчением. Клатон оставил опасную напарницу и подошел к министру. Приблизившись вплотную, он тихим шепотом произнес:
- Или вы мне доверяете и я выполняю ваши приказы сам, или нет, и тогда я вообще не могу их выполнять. Я должен заботиться о безопасности человека, возглавляющего государство, поэтому сейчас ребята проведут вас во дворец.

Видя, что взгляд Кьяры помутнел, как всегда случается от его историй, Вомур недовольно покосился на кружку, показавшую дно.
- Так вот, в той передряге если бы не мой любимый осел, то остался бы в той пустыне навечно. Вез еды и питья.
Монах сделал особое ударение на последнее слово.
- Вы не замечаете какие превосходные напитки подают в этом заведении, - ангельски сверкая недостающими зубами, пропел монах.

Городские часы пробили полночь, самое время порядочному вору выйти на работу. На этот бой Кайра реагировала лучше чем на ледяной душ. Она встала, ещё с трудом понимая что происходит, натянула валяющиеся у кровати сапоги и попыталась найти свою сумку. И только сейчас она заметила спящего принца.
- Какого?! - она лихорадочно начала соображать что же происходит. Она часто засыпала в тавернах, бывало даже на площади спала, но обычно просыпалась, там же где и заснула, причём одна. - А ну вставайте твоё королевское не высочество!
Она выдернула из-под головы Фридана подушку и запустила ей же в спящего.
- Как вы мне это объясните?! - в след за подушкой полетела ваза, так не кстати попавшеяся ей под руку. Дальше следовали ругательства на непонятном языке и гневные взгляды в сторону принца. Решив, что и вазы будет маловато она кинула в принца табуретку, а затем кинжал реквизированный у стражника.
"Развелось тут принцев!! Не стыда ни совести! Что б их всех..." дальше шли яркие картины того, что надо бы с ними сделать.
- Что б тебя! - ругательств не хватило и она, забрав свою сумку, вышла громко хлопнув дверью. Она решила не спускаться в оснавной зал, так как там мог быть принц Эстан и она могла бы наорать на него за компанию, уж очень они с братом были похожи, а это не хорошо, если она хотела с ними сбежать из города. Поэтому она сразу отправилась на конюшню, ругаясь себе под нос. Лошадь оказывается даже не разпрегли, в данный момент это было ей на руку, но она решила, что когда вернётся, покажет мальчику, который был столь опрометчив где раки зимуют. Кайра вскочила в седло, проверила содержимое сумки и отправилась за городские стены.

- Или вы мне доверяете и я выполняю ваши приказы сам, или нет, и тогда я вообще не могу их выполнять. Я должен заботиться о безопасности человека, возглавляющего государство, поэтому сейчас ребята проведут вас во дворец.
Певрое правило министра гласило - не доверяй никому, однако ответил он в разрез с данным утверждением - "Я вернусь во дворец, потому что доверяю тебе, настолько, насколько могу верить человеку такого склада, но ты знаешь - высокая награда влечет за собой высокое наказание в случае предательства. Да, и еще - для всех принц умер сегодня от рук очаровательной воровки, которая еще и изуродовала его лицо. Неслыханное злодеяние. С сегодняшнего дня я ввожу соровые наказания за воровство - вплоть до отрубания рук, так что предупреди сероглазую и ее подругу - мне бы не хотелось, чтобы они пострадали, если же они не умеют внимать мудрым советам - тогда пускай пеняют на себя."
Пока министр шел во дворец, в его голове роились планы, дин безумнее другого. Да, власть опьяняет, она дает возможность почувствовать себя Богом, по крайней мере, первое время.
Вернувшись, наконец, Таос приступил к выполнению части своих планов. во-первых, он собрал всех придворных в тронном зале и произнес горячую речь, призывающую к единству и патриотизму. (Эту же речь он собрался повторить на базарной площади на следующий день)
- Наступили тяжелые времена - беззаконие мы видим на улицах нашего города. Воры и убийцы хозяйничают повсюду! Что же мы, простые люди, не знакомые с кинжалами и арбалетами? Только порядок и дисциплину. (Следующая часть речи предназначалась только для придворных, в дальнейшем министр ее исключал) Смерть может подкрасться к любому из нас! *Тут он красноречиво обвел глазами придворных - мало кто смог выдержать его взгляд, а таких он сразу же взял на заметку, как бунтарей, угрожающих государственному строю* Она может прийти с кинжалом или карманным арбалетом, с ядом в тарелке или с ножом, как та, что посетила короля, Мир его праху во веки веков!
- Мир его праху! - прокатилось среди собравшихся.
- Но вы еще не знаете самой главной и самой трагической новости! (самой главной министр считал объявление о своей коронации, транической - то, что коронация случится минимум через неделю. Он уже разослал приглашения королям и королевам соседних стран, но расстояния были не маленькими)
Сегодня ночью погиб молодй принц - погиб трагически, необъяснимо, так и не раскрыв тайны, не найдя убийцы отца, погиб от рук грязной воровки в темном переулке.Мы все любили наследника престола, все восхищались его честностью и справедливости. И мы все должны отмстить за его такую несвоевременную кончину!!!
Объявим же священную войну ворам и убийцам, грязи нашего города, развращающим наших детей, убивающим наших братьев!
А я, я, Таос I, не покину наш народ в эти страшные времена - грудью я встану на защиту закона! Вы поддерживаете меня в моем порыве? Если считаете меня недостойным, склонив голову, уйду я из дворца, за порядок ли вы или за беззаконие??!!!
- Да здравствует милостивый заступник бедных и беззащитных!! Да здравствует будущий король Таос I!!!!!!!!!! - пронеслось по толпе придворных.
Глаза министра горели, казалось, будто он сам верит в эту речь о защите от преступников. Чуть ли не со слезами на глазах благодарил он собравшихся за доверие. Что же, он всегда был неплохим актером, и сейчас его талант не подвел министра.
- Посему, назначаю коронацию на День Летнего Равноденствия! (через 1,5 недели) И, дабы начать войну с беззаконием, повелеваю ввести комендантский час - отныне никто не должен выходить из дома после 10 вечера, нарушители будут строго наказаны - от года лишения свободы до отрубания кисти руки. Объявляю также, что уличенные в воровстве будут караться отрубанием правой руки, если же второй раз замечены будут - и головы, убийство будет караться смертной казнью через сожжение.
Третьим законом, повелеваю с завтрашнего дня понизить налоги для зажиточных, а нищих и бедных освободить от них вовсе!
- Ура министру, самому милосердному из всех!!! - после известия о понижении налогов, министра уже почти боготворили, а ведь здесь собрались не бедные люди.
Аудиенция была закончена, собравшиеся разошлись, обсуждая услышанное. Министр же, поднявшись к себе в кабинет, удовлетворенно отметил положительный эффект небольшого понижения налогов. "Через пару дней стоит объявить о пожизненном заключение за вольнодумствои критику власти. Да, и назначить награду за достоверные сведения от бунтарях"

Сон Фридана был неожиданно прерван подушкой, пущенной в голову. Рыцарь(хотя сейчас уж на кого, но на рыцаря Фридан был похож меньше всего) упал с кровати и рефлекторно приземлился на ноги. Следующим снарядом, полетевшим в его сторону была ваза, от попадания которой он ушёл простым перекатом вбок, от пущенной меньше чем через мгновенье табуретки оставалось только пригнуться...просвистевший в воздухе нож воткнулся в стену справа от головы Фридана...однако продолжения не последовало, громыхнула дверь и в тишине комнаты раздался облегчённый выдох. Фридан сел на пол и облегчённо закрыл глаза. "Нет, чтобы я ещё раз кому - нибудь помог по доброте душевной...Всё! Хватит!" - вслед за этой мыслью последовал удар кулаком в стену. Нож охранника вонзился в пол рядом с остатками табуретки, но даже не удостоился внимания наёмника. Глаза его медленно открылись...на стуле, где находились вещи его соседки по комнате лежал кинжал. подробный осмотр показал отменное качество работы и заточки. чтобы найти подобное оружие нужно либо иметь хорошие связи, либо много денег, а лучше и то и другое. "А что это значит? А это значит, что я ещё с ней встречусь...какой кошмар..." - Фридан засунул кинжал за пояс, одел латные ботинки, проверил меч, который так и не снял перед сном, и пошёл в общую залу. Брат сидел и дремал прямо за столом. Фридан усмехнулся и разбудил его: "Ну так что ты мне хотел сказать?"