Фестиваль-конвент фантастики был назначен на теплый весенний день. Съезжались на него абсолютно разные люди - кто-то фэнтезист, кто-то ярый космический фантаст, кто-то... Кто-то любитель рассказов, кто-то - повестей, кто-то признанный романист. Кто-то приехал на Иерикон первый раз, кто-то уже заранее знал свое место в зале, свой номер и свое, собственно говоря, место.
Все эти люди - писатели, редакторы, критики и просто фэны, - приехали на Иерикон для того чтобы других увидеть, себя показать, побыть на банкете с традиционной корюшкой и, естесственно не спать всю ночь, чтобы таскаться из номера в номер, обсуждать, общаться (не факт, что на трезвую голову), творить неописуемые глупости и глобальные умозаключения.
Но двое приехали на Иерикон не просто так. Они ни разу не видели друг друга в жизни, но много общались по интернету (и менялись фотографиями), и, наконец, поняли, что это - их судьба. Они приехали на Иерикон пожениться. Среди этой суеты...

Итак, господа-товарищи-софорумцы, на свадьбу приглашаются все! Конечно, надо написать мало-мальскую квенту (и послать ее и жениху и невесте). Принимаются все варианты - и редакторы, и писатели, и критики. Имена-фамилии могут сопровождаться прозвищами, прилипшими в литературных кругах. Естественно, имена, названия книг и т.п. - все будет вымышлено, как и название нашего дорогого Иерикона.
Фестиваль длится целый день и целую ночь (ну, не реальную, а виртуальную, т.е. когда напишут, - 10 часов - значит - 10 часов).
Премии будут присуждаться) - это решит кто-нибудь главный... это мы еще решим, а пока - поехали!!! Программа конвента появится чуть позже...

Ваши дорогие Даглас и Lustration!

ЗЫ - Да, и (говорит Даг) - если кому незнаком юмор всеобразных *конов - я могу дать ссылку на статью-сборник Легостаева, где мнооого чего...)))

Так - ВНИМАНИЕ - Фестиваль российский, проходит отнюдь не в еврогостиннице. Представьте себе такую заштатную гостинницу, еще помнющую советскую романтику, но уже познавшую российскую прелесть. Никаких швейцаров!

А вот и славный город на Неве!
Точнее, пригород славного города, который был построен Петром Первым на славноей реке Неве.
Поезд мерно постукивал рельсами, а Вадиму вспоминалось, как он всегда утверждал, что сердце бьется в ритме рельс (тада-тада), а отец возражал и говорил, что совсем наоборот - в ритме вальса.
Если верить отцу, то сейчас Вадим слушал механизированные звуки вальса. Из всех видов транспорта он всегда предпочитал поезд, который всегда довезет - и в метель, и в пургу, и в дождь, и в туман...
Сравнительно молодой человек, - Вадиму было 25, но для писателя это было слишком рано, - вышел из своего купе и, открыв в коридоре окно, положил руки на стекло, выглядывая наружу, закурил.
Мимо проносились одинокие домишки, редкие поселки городского типа, во всем этом чувствовалось такое очарование полудеревенской, а на деле, - полустоличной жизни.
Докурив, Вадим вернулся внутрь, закрылся в купе и достал из рюкзака один из экземпляров своей книги. Хорошая глянцевая обложка, твердый переплет, иллюстрацию на обложку хорошую подобрали... Три романа. "Память каменных людей", "Стратосфера", "Тоска по раю".
"Стратосфера" и "Тоска по раю" - научная фантастика чистой воды, хотя Вадим всегда затруднялся определить границы этого жанра... А "Память каменных людей" - смешанная с фэнтези, но в отличие от большинства написанного в этом жанре, - "Память..." - не лишена глубокой философской нити, смысла и идеи.
В "Тоске по раю" повествуется о бессмертных людях, в "Стратосфере" - об огромных дирижаблях и об небольших "летунах", об отважных летчиках Поднебесья.
Оторвавшись от книги, Вадим понял, что поезд только что остановился и пора выходить. Это уже был Питер.

Она уже полтора часа сидела в Домодедово, послушно ожидая регистрации. В расписании вылетов гордо значилось: Санкт-Петербург. Больше всего на свете девушка боялась двух страшных слов: "отложен" и "отменяется". На ней были простые джинсы, тоненькая кофточка с ярко-красной розой на груди, а свёрнутая синенькая кожаная куртка валялась где-то среди багажа. Да, она взяла с собой огромное количество нарядов, ещё не представляя, какой именно наденет в этот вечер. Кончик кроссовка, выглядывающий из-под тёмной джинсы нервно подёргивался.
..."Начинается регистрация на рейс 1316, вылетающий в Санкт-Петербург"...
Она любила летать. Это было восхитительное ощущение - ты в воздухе, а внизу расстилается море облаков. Её стихия - воздух. Вот только к номеру полёта было двойственное чувство. С одной стороны - 13, несчастливое число (сегодня это суеверие зашевелилось с новой силой в трясущейся, как на ветру, душе), с другой, 16 - число дня её рождения. Но девушка твёрдо решила, что никакие предрассудки сегодня не испортят ей настроение. Лишь бы не потерять багаж!
Самолёт оторвался от земли мягко, пассажиры облегчённо вздохнули. Она нервничала. Полёт короткий, но для неё он длился вечность. Бизнесс-класс, удобные сиденья, неудобные соседи по креслам, два бокала белого вина и лёгкое головокружение от напряжённого вглядыванья в белое марево облачной пустыни. Плеер тихо шуршал, напевая очередную песню:
Babe, oh dream about me...
Наконец, свершилась и посадка. Грузно опустившийся на землю самолёт оглушил на секунду рёвом выключающихся двигателей и послушно подъехал к зданию аэропорта. Первый раз она летела в Питер. Раньше только на поезде и автобусе, наблюдая за разгорающимися в ночи огнями проплывающих мимо городов. А сейчас - утро, не ранне, но ещё достаточно времени для того, чтобы приготовиться к самому знаменательному вечеру в её сравнительно недолгой жизни длиною в 22 зимы и 21 лето.
...Одно из тысяч такси, заполняющих город, везло девушку навстречу её судьбе, стремительно лавируя по оживлённым улицам города на Неве.

Питер, Питер, Питер... И за что его хвалят? За зелёного всадника и мелкий дождь? Или Спас на Крови, как прятавшийся в заборах, так и не убранных по сей день? Или за этот занюханый номер, где из любого места слышно, как капает из крана, а дверь в ванну не закрывается принципиально (задумали они так что ли?) Ну, что половики потёртые и чужой пепел на подоконнике - хрен с ними, Олег уже привык ко всем этим мелким "радостям жизни" и относился к ним стоически. Всё равно после мероприятия дыма в комнате станет не меньше, чем около костра, ибо как не езди по мозгам некоторым коллегам, что, мол, не все рады вдыхать дым "Примы", им хоть бы что. Нет, чтоб на балкон выйти. Гады. Тут открывай форточку, не открывай - накурят, как у себя дома, да ещё и скажут, мол, душновато у тебя, дружок. Хорошо ещё, если бычки о простыню тушить не будут. Ума хватит. А в прошлый раз подселили дитя востока, "коллегу" из Душанбе. Какой он ко всем чертям коллега. Так и бренчал всю ночь на домре, только действуя на нервы соседним пяти номерам. Горничная мокрое полотенце к башке прикладывало, чтоб не рехнуться от его подвываний. И на этот раз... Задумали двое жениться. Ёксель-моксель, они что, с дуба рухнули? Печати в паспортах ещё нет, значит один номер им не обрыбится, а с кем меняться заранее не договорились. Нет так дела не делают. Прямо студенчество голопузое какое-то.
Олег достал из потёртого дипломата тетрадку с последними стихами. и бросил на стол. Ладно, вбил всё эо хозяйство в текстовый файл, теперь легче. А то раньше переписывай каждому до посинения или ищи машинистку где угодно (а машинистки вечно по чужим постелям...). Прозаикам, впрочем ещё хуже. Да и конкуренция у них больше. А вот фэнтезийных поэтов сколько? Вот то-то. Была надежда словить тут приз, чтоб потом можно было везде себя писать лууреатом того самого которого. В общем, если бы не повышение статуса, ноги бы его тут не было.
А может бы и была? Все ведь свои ребята, ну, по крайней мере две трети как минимум.

Знакомая ситуация. Быстро собраться, быстро выходить...
Русые волосы более-менее мытые, борода сбрита, голубые глаза выспавшиеся, джинсы потертые чистые, клетчатая рубаха без неприятных запахов... Вадим забросил книги в рюкзак, достал флэш-плеер. Протолкнул гарнитуру в уши, закинул лямку на плечо и, оглядев опустевшее купе, скользнул в коридор.
Через полминуты писатель (коль скоро Вадим себя так называл) уже стоял на платформе, ожидая встречающего. Встретить на вокзале Вадима Кемпарева обещался товарищ по фэндому - Виталий. А пока Вадик стоял на вокзале по-привинциальному закинув голову и с широко открытыми глазами взирая на крупицу великолепия Санкт-Петербурга. И никакие эрмитажи не нужны. И на фоне всего этого - TequillaJazz ("Кроме звезд")

Слева - берег, справа - ночь,
Под ногами ворохи огня.
Дым не может мне помочь -
Он и сам зависит от меня.
Он зависит от того,
Сколько, где и для чего
Мы потратили на этот мост.
После долгого дождя
Нам осталось все, но кроме звезд. Кроме звезд!

- Ну, что - поехали? - послышался со спины знакомый голос. Вадим обернулся - Виталий посматривал на Кемпарева, приподняв солнцезащитные очки. Этот активист фэндома был довольно высок, худощав, удивительно оптимистичен во всем. Вадим улыбнулся, выключая плеер.
- Здорово! - сказал он, обменявшись рукопожатиями с Виталей, - Давно не виделись. Ты-то на Иериконе будешь? Как сам, как жена?
- Пошли в машину, по пути расскажу...
Двое приятелей, когда-то вместе даже учившихся в одном университете, выбрались с вокзала и упаковались в белую "Волгу" лет этак 70х-80х, после чего "Волга" развернулась на кольце и направилась к гостинице с характерным названием "Ленинград", оправдывающим, в общем, обслуживание.
Именно в гостинице Ленинград и происходит конвент фантастики. Кроме того, неподалеку от "Ленинграда", напротив, разместилось кафе "Сталкер", некоторое время называвшееся "У погибшего альпиниста", но в советскую эпоху романтиков-физиков-лириков-геологов-альпинистов не все это название понимали, и бедному хозяину заведения (большому любителю Бр. Стругацких) пришлось переименовать его. А со временем название прилипло.
Чуть поодаль, устроились непримиримые конкуренты - бар и пивной ларек, которые по итогам каждого Иерикона оказывались полностью опустошенными вроде бы интеллигентными людьми.
Парочка озелененных и просторных (на удивление) двориков со скамеечками, деревянными городками, старичками, режущимися в домино или в шашки, - все без исключения здания, казалось, существуют и работают только один день в году.
Виталий притормозил на автомобильной стоянке, подождав пока Вадим выйдет, загнал машину за колючую проволоку, сказал что-то очень выразительное сторожу и гордо покинул стоянку. Вадим тем временем вынул из пачки сигарету, предложил Виталию, тот покачал головой.
- Бросил? Правильно сделал, - пробормотал Кемпарев, затягиваясь. Он чувствовал, что с минуты на минуту должна приехать она.

Такси подъезжало к гостинице неумолимо. Такое типичное такси, какие часто рисуют на картинках - жёлтенькое с чёрными шашечками. От этой мысли почему-то стало смешно. Глупо - за окнами Питер, город, который она любила, вспоминая свои предыдущие приезды сюда. А мысли - о каком-то тускло покрашенном такси...
В багажнике лежали тяжеленные чемоданы, поэтому машина двигалась тяжело, грузно. У девушки же не было сумочки - по привычке всё рассовано по карманам: плеер - в задний карман джинсов, деньги - в кармане куртки, телефон скромно мигал на поясном брелке. Светло-русые, спадающие на плечи волнами волосы (хотя, если бы не заверения всех знакомых, девушка назвала бы себя почти брюнеткой) были уложены в любимую причёску: а-ля-я-только-что-с-постели. Карие глаза были совсем немного подведены бронзовые тени придавали им какой-то странный кошачий цвет. На губах играла глупая счастливо-нервная улыбка.
Такси сделало последние усилия и припарковалось рядом с обычной российской гостиницей, возможно, чуть лучше, может быть, чуть хуже других. Хотя место и не впечатляло, но атмосфера была какая-то... уютная, комфортная. Девушка выглянула из окна.
Он стоял неподалёку. Точно такой, каким она видела его на фотографиях. Курил... Голубые глаза искали. И они нашли. Они нашли её.
Набравшись смелости, Геля дёрнула ручку двери, но та не сразу поддалась. Глупо, как глупо... Девушка совсем смутилась и выбралась наконец из злосчастного такси. Сделала несколько первых шагов навстречу судьбе. И сказала, будто прыгнула с утёса в холодную воду:
- Здравствуй, Вадим...

От неожиданности Вадик выронил сигарету на асфальт. Но, не растерявшись, поддел окурок носком кроссовка и метнул в урну.
Все знакомые говорили ему, что зачастую бывает просто смешон. Вадим не обижался, и даже не спорил, но частенько возмущался, почему люди смеются, когда он абсолютно серьезен и почему люди нахмуривают брови и характерным жестом чешут тыковку, когда Кемпарев шутит.
- Здравствуй, солнышко...
Перед ним стояла она. "Что еще было говорить? Вроде бы писатель, вроде бы за словом в карман не полез бы... а сказать ничего более и не смог. Стихи рассказать? Банально...Да и память даст брешь. ЧЧерт! Ведь хотел же цветы купить! Волнуюсь как ребенок на первом свидании... Захотелось поцеловать. А вдруг она не так отреагирует? Ну и ладно! Кто не рискует, то не женится! У меня сегодня праздник, имею право на безрассудство."
Вадим потянулся к ней, обнял и поцеловал. "Э-э-э... А запах? Забываю, черт. Сигареты..."
- Давай помогу с багажом... - вспохватился Кемпарев. Увешавшись большей долей, еле высвободив руку, Вадим открыл дверь гостиницы и просочился внутрь. За ним последовал Виталя, тактично взявший рюкзак самого Кемпарева, начинающий нащупывать экземпляры книги, периодически Виталя, хихикая, поглядывал на Вадима, видимо, понимая, кому один из экземпляров точно достанется.
- Двухместный есть на имя господина-товарища В. Кемпарева? - спросил Вадик из-за багажа.
- Вэ Кемпарева или Вадима Кемпарева? - спросила девушка, лучезарно улыбаясь. Шутит, мол.
- Второе.
- Есть.
Из-за багажа высунулась свободная рука.
- Давайте сюда.
Через минуту троица уже пробралась наверх, на второй этаж, в номер 225.

Девушка была в прострации. На её губах был привкус вина. Его губы ещё пахли сигаретным дымом, солёным вкусом дороги, но... Но Геле было приятно, что он именно поцеловал её. Нашёл самый лучший выход из ситуации. Не сразу девушка заметила и друга Вадима. Только когда поднимались в номер она увидела молодого человека, нёсшего сумку. Ей стало как-то не по себе: Вадим тащил многочисленный её багаж, а у самого только рюкзак. Но красота требует жертв, как это ни банально.
Глупо улыбаясь самой себе, она на автомате дошла до номера, не сводя глаз со спины шедшего впереди Вадима. Геля краем глаза заметила как из соседнего номера кто-то выходит, но это был незнакомый, возможно только пока, человек. Трое молодых людей вошли в номер.
Девушка обратила внимание на книги. Угораздило же выходить замуж за фантаста... Да, она любила фантастику, хотя сама большей частью писала фэнтэзи. На цыпочках (странная привычка, приобретённая не знамо где) девушка прошлась по комнате, выглянула в окно на идиллическую картину питерского двора.
Глухо стукнули о пол, сваленные чемоданы. Повисла неловкая пауза. Геля вопросительно подняла бровь, взглянув на незнакомого ей друга, а потом обратилась к Вадиму:
- Представишь нас? Да, кстати, во сколько начало? - Геля с одной стороны боялась, что не успеет собраться, с другой - хотела поговорить с женихом...

- Геля, это Виталик, Виталик, это Геля. Унесите Виталика... - пробормотал Вадим модернизированную фразу из "Алисы" Л.Кэррола и улыбнулся, - Мой старый друг и соратник... Местный.
Виталий покорно склонил голову, не забывая между тем улыбаться во все зубы.
- Очень приятно, - пробормотал, краснея он. В прочем, он как человек женатый все понял и без слов, поэтому вежливо откланялся и удалился из номера, заметив только, что начало в восемь часов вечера.
Вот тут-то Вадик и застопорился... По сети-то с человеком легко разговаривать на любые темы... А напрямую? Живьем?
- Э-мнэ... Может, я за програмкой сбегаю? - спросил Вадим. Хотя по нему видно было, что он лукавил: в каждый номер заносилась програмка, лежала она, конечно, на тумбочке у кровати...

- Э-мнэ... Может, я за програмкой сбегаю?
Геля уставилась на Вадима. Потом перевела взгляд на тумбочку, на которой одиноко приютилась программка. Внезапно девушка звонко рассмеялась. Вот он, человек, в которого она влюбилась! Она обняла его за шею и, погладив по выбритой щеке, поцеловала сама. Оторвавшись от его губ, Геля пристально посмотрела в яркие голубые смущённые глаза и усмехнулась. Отойдя на шаг от не знающего, что ему делать, жениха, девушка решила проявить инициативность. Говорят, все мужчины так нервничют перед свадьбой...
- Начало в восемь, - часов на руке не было, Геля не любила носить часы (ещё одна странная прихоть) поэтому пришлось посмотреть на экранчик мобильника. Телефон приветливо мигнул, сдавленно булькнул, когда раскладушку открыли. - Долго... У нас ещё много времени, - она шутливо нахмурила брови. - Пойдём, посмотрим, кто уже приехал, а кому стоит звякнуть, поторопить.
Геля машинально поправила застёжки золотых серёжек и протянула руку Вадиму.

Черный BMW остановился возле гостиницы. Швейцар не подбежал и не открыл заднюю дверь машины. В салоне кто-то ругался, но, не обращая на крики пассажира внимание, водитель открыл свою дверь и проследовал к багажнику.
- Что б тебя черти взяли, - пробурчал водитель и, открыв багажник, он извлек на свет черный чемодан, при чем довольно тяжелый, как он успел заметить еще в аэропорту.
Наконец-то крики в салоне прекратились, и на свет божий появился, то есть вышел из машины пожилой японец. Правда, он был на половину японцем, а на другую половину русским, но восточного в нем было больше. Посмотрев снизу верх на водителя, старик произнес сакраментальную фразу:
- И хзе таких торько вырасивают? – а ведь он может говорить без акцента, но пожилой господин считал, что пусть другие мучаются, разбирая его жуткий акцент, который он сам себе и придумал.- Сабири маи веси, дубина! – рявкнул на шофера старикашка и тот сразу же принялся выполнять приказ, хотя у него было жуткое желание выкинуть вещи надоедливого клиента в ближайшую лужу. Всю дорогу выслушивать критику мерзкого старикашки, было выше его сил, но терпением он обладал и теперь только сжав зубы он проследовал за своим нервным пассажиром в гостиницу.
Поднявшись по ступеням и войдя в просторный вестибюль, пожилой японец осмотрелся и почувствовал себя, как дома. Подойдя к стойке, он представился очаровательной девушке.
- У меня забронирован номер на имя Петра Саотомэ, - стоявший за ним водитель, который все еще держал тяжелый чемодан, раскрыл рот, но тут же закрыл обратно, ибо показывать свое удивление таким манером было неприлично.
- Да, господин Саотомэ, мы рады видеть вас в нашей гостинице. Ваш номер 303, – девушка мило улыбнулась, но удостоилась только ворчания со стороны привередливого постояльца.
- Посри за мной, - кинул господин Саотомэ шоферу, отчего тот тяжело вздохнув, поплелся за свои пассажиром, для которого сейчас исполнял роль швейцара, каковых в этой гостинице не было.
Петр Саотомэ считался самым жестоким критиком. Еще не вышло ни одной его рецензии, где бы Японец, а именно так прозвали его писатели, высказался положительно о вышедшей новой книге. Все понимали, что старик придирается, но даже в разгромных статьях писатели видели положительную сторону. Японец прочел книгу, и она его задела за живое, раз он написал на нее критику. И многие художники слова радовались, когда в очередном журнале видели, как Японец громит их творение.

Кранты, - успел подумать мозг перед тем, как Геля посмотрела на тумбочку. Капец, - успел подумать мозг после того, как Геля посмотрела на тумбочку. Дальше...поцелуй...Вот как девушки берут бразды правления? Инициативно, гордо вскинув носик, улыбаясь. Пускай. Мы и без "бразд" пожить можем, так, мужики? Вадим поставил свою сумку на пол, мол книги он и вечером друзьям раздарит.
Кемпарев прищурил глаза из взял Гелю за руку. Солнечный итальянец Леонардо наверняка уже приехал, как скорее всего и один из итогов русско-японской войны в начале 20в., - Японец, который всегда приезжал одним из первых. Вадим даже подозревал, что Саотомэ берет с собой бинокль и днем присматривает из своего номера за "неродивыми" писателями, трущимися возле пивного ларька. И в порыве ярости благородного самурая пишет критические статьи.
Кемпарев вышел из номера в сопровождении своей будущей невесты. В коридоре им вновь встретился Виталик, уже с блокнотом и ручкой.
- Отгадай, кого выбрали конферансьем...конферансьём...в общем, отгадай.
- Тебя, - сказал Вадим, сделав из свободной руки "пистолет", смотрящий дулом указательного пальца на Виталия.
- Угу. Но есть одна проблема. Списка участников с книгами по номинациям у меня нет... Есть выход - каждого лично допросить, какая книга, какая номинация, и про что вообще она...
- Сколько в этом году номинаци-то?
- Немного побольше. "ИериКонские трубы" - разных драгметаллов на три места критиков, - хихикнул Виталик над последней фразой про "места критиков", - "СамиМыНеМестные - Лучшее иностранное произведение", "НаФлейтеВодосточныхТруб - Авангард фэнтези и фантастики[/b]", "Иерикон за роман" - три штуки, "Иерикон за повесть" - тоже три, и с рассказами тоже самое.
- Кто в редколлегии...был? - спросил Вадим, понимая, что голоса посчитаны и конвертики уже, наверное, расфасованы.
- Пока не знаю...Суета сует...Ты-то какую книгу выдвигаешь?
- "Стратосферу", роман. Читал?
- Н-н-нет... - протянул Виталий, уткнувшись в блокнот, - Про что?
- Пиши: "Мир погрузился под воду, человество жило на крышах зданий и в небоскребных джунглях. Лучшим транспортом в новоявленном Поднебесье стали дирижабли, планеры и крохотные самолеты. Но со временем, вода начала замерзать, появилось северное сияние..."
- Хорошо, - пробормотал Виталик и перевел взгляд на невесту, - А вы...ты, Геля?

Олегу наконец окончательно достал каплюшечный перестук, доносящийся из совмещённой с туалетом ванной комнаты и он решил выйти в фойе. Может, кто из коллег уже приехал и так же одиноко шляется, ища с кем перетереть свои произведения и похвастать новинками. Может и с кем из критиков суждено будет столкнуться. По крайней мере сидеть в номере и ждать того, кого подселят было тошно и Олег (А для коллег Голубятников Олег Викторович) вышел в коридор. Замочная скважина номера располагалась чуть выше колег и поэт-фэнтезист, посчитав, что никая тварь без него не вломится в протухшие аппартаменты, даже не стал закрывать дверь. Он двинулся вперёд широкими шагами, засунув руки в карманы своих сероватых брюк. Ему не раз говорили, что нечего корчить из себя Маяковского и пора переходить на другую манеру поведения, но Олег с собой поделать ничего не мог. "То Маяковский, а то я", - говорил он шутникам, - "Володя фэнтези не писал".

Ди разглядывал утреннюю улицу за стеклом и раздумывал:
"Зачем я сюда вернулся? Что меня вдруг подорвало, заставило бросить работу и прилететь?
Кофе со сливками, ликер.
За соседним столиком - веселящиеся студенты. Ди бросил на них короткий взгляд: "Абитуриенты? Да, похожи." Чуть дальше - несколько человек более солидного вида. Охранник недалеко и от стойки, и от входа. Официантки лишь немногим старше тех студентов.
Артема (так Ди звали по паспорту и на работе) притягивал Питер, он зачем-то поехал сюда учиться, позже приезжал в гости к друзьям. Но на этот раз - не предупредил никого. Он сам не знал, зачем прилетел, так что пришлось снять номер в гостинице. Никого не хотелось видеть. Просто - пройтись по городу, посидеть в кафе, посмотреть на Неву.
Ди мысленно выругался и подтянул свои чувства на место: "Впрочем, ту работу давно пора было бросить." Он собрался вставать и уже протянул руку к куртке, но тут одна из девушек за соседним столиком в очередной раз фыркнула шутке соседа, всплеснула руками и опрокинула кофе со стола. Ди задумчиво посмотрел на еще больше развеселившуюся компанию, достал из кармана телефон и набрал номер. Поговорив, он положил трубку на стол, потер подбородок и хмыкнув, заказал еще кофе. Надо было подумать.

Сначала девушка, которой он только что звонил, мялась, затем высказалась в духе: "Ну как ты не во время!" Ди уже почти положил трубку, но на дежурный вопрос: "А у кого остановился?"- Столь же дежурно ответил:
- В гостинице.
- В какой?- После легкой паузы подозрительно спросили с той стороны. Ди ответил и отодвинулся от вопля в трубку:
- Что-о?! Темка! Я с тобой дружу! Нет, ну я всегда знала, что ты чудо, но чтоб...

Так что Ди пил кофе, посмеивался с ситуации и размышлял, вспоминая. Через час надо было быть у метро.

- А, Лёнчик, вот и Вы, - проигнорировав замечание насчёт штанин, начал Олег, взъерошив свою непокорную тёмную гриву мосластой пятернёй, - Опять свои итальянские напевы в каждую строку навставляли. Ну, говорили же Вам, после "Кода да Винчи" это уже считается плагиатом. Я-то понимаю Вашу самостийность, но боюсь широкая общественность на эту удочку не клюнет. Псевдоистория, псевдоистория, всем сейчас подавай её, родную, и желательно под томатным соусом. И чтобы ни-ни феминизму. Нет, это не о Вас. Помните как Пьехов зачитывал рассказ, в котором из трёх поросят один был "голубым", другой негром, а третий молочной беременной свинкой? Смешно, пока это в юморе, но, боюсь, скоро и у нас появятся деятели, защищающие достоинство гоблинов. Пойдёмте в номер, я Вам прочту парочку виршей, два сборника сюда припёр. Да, кстати, молодых не видели?
Олег приобнял за плечи фантаста с стал легонько подталкивать его в сторону своей берлоги, дабы испытать на первом квалифицированном слушателе всю мощь своих стихотворных шедевров.

- Посол, посол! – Японец замахал руками на водителя, когда тот поставил чемодан господина Саотомэ и решил, что этот вредный старикашка даст ему «на чай».
Видать надежда на дополнительную премию в нем умирала медленно. «Может быть, ее там пытали особенно изощренным способом», думал критик, «Но ни каких чаевых он от меня не дождется», и еще больше замахал руками, отчего водитель шарахнулся к двери и быстрым шагом пошел по коридору к лифту.
- Надо же быть таким идиотом. Думал, что подфартило… Иностранный клиент… Валюта… - ворчал себе под нос шофер и едва не столкнулся с двумя мужчинами, что разговаривали в коридоре.
– Извините, - вежливо произнес он, обходя разговаривающих мужчин и нажав кнопку лифта, навсегда уходит из нашей истории.
…
А тем временем в номере 303.

- …Смейся, Паяц,
Над разбитой любовью,
Смейся, Паяц,
Ты над горем своим!
Господин Саотомэ закончил напевать и одновременно с этим развешивать свои вещи в шкафу. Захлопнув дверцу шкафа, он подошел к своему чемодану, который значительно полегчал и, взяв его обеими руками, вернулся к шкафу.
- Раз, два… - на счете три чемодан оказался на шкафу, откуда была предусмотрительно и заранее вытерта вся пыль. Строят капитализм, а вытереть пыль не могут. Такими темпами они до второго Пришествия будут его строить. С не довольной ухмылкой он осмотрел свою комнату и пришел к выводу, что могло быть и хуже. Деревянная кровать полуторка, на которой лежал большой и толстый белый матрас в крупную синюю полоску, а может, матрас был синим, а полоски белые. За давностью лет и множественными стирками разница между ними стерлась.
Возле окна располагался небольшой столик, на котором стоял неизменный графин с отколотым горлышком и граненый стакан. Весь этот «натюрморт» украшали разложенные вещи господина Соатомэ, которые он всегда возил с собой. Открытый ноутбук, критик прогресса не чурался, как многие его коллеги, показывал на своем экране, что он готов к работе, а рядом лежал блокнот и черная ручка.
- Ну, что ж, приступим, - сказал и сев за столик он хрустнул пальцами и стал что-то набивать на клавиатуре. То ли эта очередная разгромная статья, то ли доклад для Иерикона, время покажет.

- А вы...ты, Геля?
- Я?.. Что я? А, ну да, конечно, - спохватилась Геля. - Я выдвигаю фэнтези, - она хитро посмотрела на Вадика. - "Путь к одиночеству". Мир сотрясают войны... Сонм Богов рушится, империи ведут опасные игры. Тем временем главный герой влюбляется в девушку, которая его обманывает и заставляет помочь его своим врагам... Вот так.
Втроём молодые люди прошли по коридору. Геля увидела впереди чьи-то спины. Она неловко пихнула Вадима в бок, дабы привлечь его внимание (хотя что его было привлекать!), и шепнула ему на ухо:
- Смотри! А вон там... Уж не Олег ли это? А с кем это он? - девушка прищурилась, силясь припомнить возможного знакомца. Нет, она его не знала. - Ну, пойдём же, поговорим!

"Так это взяла, это... теперь одежда..." - девушка направилась к шкафу, но телефонный звонок заставил сменить направление.
"...И кого нелегкая потянула звонить, когда она спешит?.."

Подумать только: ей доверили написать репортаж о известном фестивале фантастики, редакция даже сняла комнату на день.

Женя (так девушку звали по паспорту) сняла трубку. Темка. Хм... Давно не общались, но как же он не вовремя все-таки...
- А, ясно... Угу... Оки, заходи... послезавтра, например... Ага... - Девушка прижала трубку к плечу и задумчиво рисовала пальцем, выдавая время от времени односложные реплики... Конечно... Угу, работаю... А кстати, где остановился?... Что-о?! - схватив трубку руками, Сима радостно закричала - Темка! Я с тобой дружу! Нет, ну я всегда знала, что ты чудо, но чтоб... А я же как раз собираюсь в ту гостиницу. На фестиваль. Репортаж писать... Как же здорово, что ты там тоже будешь! Короче, я минут через 10... нет, 20 выхожу. Встретишь меня у метро. Все, пока, я побежала одеваться. Жди! - И трубка со стуком опустилась, а девушка бросилась к шкафу...
Минут через 15 она уже была у зеркала: кремовая блуза, длинная бежевая юбка с разрезом, сумочка тоже бежевая, сандалии, прическа, улыбка - все при ней. Простенько и элегантно. Можно выходить...
Легко сбежав по ступеням, девушка направилась к станции метро. Минут через 40 она вышла из подземного поезда и пошла к выходу, присматриваясь и выискивая взглядом друга...
Увидев знакомую высокую фигуру, девушка улыбнулась и махнула рукой. Они поднялись наверх и прошли к скамейке. Хорошее настроение не покидало Сим, а вот Ди похоже откровенно скучал и совсем не понимал чего это в гостиницу так тянет народ...
- Я пойду куплю себе бутылочку "миллера". А тебе?
- Мороженное. Шоколадное.
Минут через пять Ди вернулся и, протянув ей шоколадное мороженное на палочке, плюхнулся рядом на скамейку.
- Ну и зачем нам сюда надо?- Тем бросил сумрачный взгляд на здание гостиницы. Он только вчера в ней остановился, но уже сегодня утром был твердо уверен, что до вечера сюда не вернется.
- Как это зачем?! Там же будет фестиваль. Я должна написать репортаж. Хорошо напишу, может мне работу постоянную предложат. Я и фотик взяла. Поможешь снимать?..

Вадик улыбнулся.
- Олег! Олежек! Лео! - крикнул он, одновременно обнимая Гелю за плечи и подводя к двум товарищам, - Лео, ты? Молодец, что выбрался!
Обменявшись с ними рукопожатиями, Кемпарев торжественным голосом (можно даже сказать - пафосно) произнес, положив голову на плечо девушке:
- Спешу познакомить со своей невестой. Геля, это Леонардо и Олежек, которого ты, впрочем, знаешь и, пожалуй, даже лучше чем я.
Пропавший на несколько секунд Виталик тут же вынырнул откуда-то слева со своим блокнотиком:
- Всем прЮвет от труженников организаторства. Бумажники потеряли листы с выдвигаемыми произведениями, так что хожу, расспрашиваю. Что выдвигаем, товарищи? Форма, жанр, ФИО, и краткое описание.
Вадик только махнул рукой. Если уж Витале дали что-нибудь, требующее ответственности, он становиться до жути активен, можно даже сказать - невыносим. Что ж, разные люди бывают...

Заметка на далее Виталик вводится полусвободной неписью, так что каждый сам его встретит (в своем посте) и объяснит, что выдвигает. Обещаю, награды будут. Даг.

Ну вот, не успели дойти до номера, как на тебе - вездесущий Виталик. Без таких окололитературных шпенделей разве обойдётся хоть один порядочный съед или даже конференция? На конференции может не быть фантастов, может вообще не быть писателий, но вездесущий администратор будет всегда. При этом лавры организации и прочего и прочего, как ни странно достанутся именно такому типчику, да и лауреатство и значок за участие получит. А за что, спрашивается? Ну, черканул когда-то десятистрочное эссе туманного содержания из одного предложения, как высоконоваторский модернизм с акцентом хоррора и до сих пор носится с ним, как с писаной торбой, ибо пшик... больше и нет ничего. Но, с другой стороны, кто из реальных авторов возьмёт на себя всю канцелярскую волокиту? Авторы от неё бегают, как чёрт от ладана. Вот на таких шустриков и вешают рутину. А те и рады стараться.
Олег натяжно улыбнулся с высоты своего роста и продиктовал суетному Виталику:
- Пиши - Стихотворные фэнтезийные сборники "В лапах гоблинов" и "Побег волшебника". Данные мои знаешь, а краткое описание... А что, из названия не ясно? В первом - стихи о быте и жизни разных форм не больно положительных рас. Как серьёзные, так и с юмором. Во втором - людская тематика и гномья. Больше героики, пафоса, философии. Хватит, надеюсь.
Олег слегка подтолкнул администратора в сторону Леонардо, дабы и тому досталось порция формализма и повернулся к молодожёнам. На этот раз его улыбка была более искренней.
- А вот и вы. Как добрались? Вас вместе поселили или как обычно? Мы с Лео как раз ко мне шли. Заворачивайте тоже.
Олег почему-то подсознательно не понимал, что своим гостеприимством он сам провоцирует то, что именно в его номере обычно и происходят все ночные посиделки, которые он и любил и не любил одновременно. Любил, ибо был рад любому слушателю, особенно умному и языкастому, а не любил, потому что многие приходили со своим уставом и зачастую не считались со многими потребностями владетеля помещения сбора. Культуры-с недоставало порой даже в среде высокоителлектуальной элиты, к которой, ясен пряник, относил себя всякий, кто ехал на фэнтезийные тусовки.

- Держи фотик... Будешь снимать.
Ди хмыкнул и сделал глоток. "Гм. Надо будет взять цифру из..." - додумать ему не дали: подруга вскочила и потащила его к гостинице, палочка от мороженного полетела в урну(и когда успела слопать?).
- Пойдем! Мне не терпиться посмотреть кто там уже есть... - девушка заскочила в гостиницу - Да, я говорила вроде. Мне же номер редакция предоставила. Сейчас узнаем... Пожалуйста посмотрите у вас должен быть номер на имя Си.. Евгении Семченко.
- Да, конечно. Номер 211. Вот ключи. Добро пожаловать.
Ди хмыкнул (он остановился в 213-м), а Сим спрятала ключи в карман и, окинув взглядом холл, заметила группу из нескольких человек. Девушка и четверо молодых людей.
- А подойдем к ним? А?.. А вон один идет... Видишь?
- Ну и что?.. Пусть себе идет,- Ди, раздумывающему на тему, куда бы деть этот фотик, обернулся в ту сторону,- Что? Леонардо, а он что ту... гм. Хай! Леонардо! Какими судьбами в России? - Широкая улыбка озарила лицо секунду назад хмурого Артема. Сняв очки, Ди обернулся к Симе - Знакомьтесь. Симка, это Лео, Лео, это Сим, все - никто никого не ест...
- Что? Никто никого не ест? - Сима фыркнула - Ну, Ди, ты как выдашь... Простите. Приятно познакомиться, Лео. А вы писатель? Раньше были на таком фестивале?
- Привет,- Леонардо лучезарно улыбнулся, одновременно с этим успев подмигнуть Ди. - Я - фантаст. Стараюсь не пропускать это благодатное событие, правда иногда мне бывает трудно выкроить время для посещения России.
- Фантаст... Замечательно. Стало быть вы иностранец? И как вам страна? А те молодые люди и девушка ваши друзья? Они тоже писатели? Иностранцы?
- Не много ли вопросов... - начал было Леонардо, но осёкся. Нельзя же так начинать знакомство. - Это мой друг Вадим и его девушка. Так-же там присутствует писатель-поэт Олег Викторович и администратор события - Виталий.
Итальянец некоторое время раздумывал, затем махнул рукой и подвёл Ди и Симу к группе беседующих литераторов. После этого пришлось некоторое время потратить на их перекрёстное знакомство. Однако магазин не ждал и Леонардо взглянув на часы звучно выдохнул.
- Мне надо бежать в магазин, может кто нибудь составит мне комнанию? - с улыбкой спросил фантаст.
- Безусловно.- Кивнул Ди и обратился ко всем.- Кстати, собраться можно и у меня в номере, в двести тринадцатом, Сим, держи ключи, в любом случае возьми вместо этого,- он отдал ей фотик,- "Никон" у меня на столе, хорошо?
- Ну уж по поводу собрания мне не известно, по мне так лучше номера Олега Викторовича нам не найти, - Леонардо подмигнул оторопевшему Олегу, - Ну что Ди, идём?
- Конечно.
Ди вынул темные очки из кармана рубашки и пошел к выходу.

Таким образом вся пёстрая компания литераторов, отяжелённая администратором от фантастики и прочей приблудной шушерой подалась в сторону номера Олега. Замочная скважина, находившаяся где-то в районе коленки Олега, долго не поддавалаль нажиму ключа. Наконец, после третьго пинка дверь отворилась. Ключ так и остался невынутым, но, это уже было дело семнадцатое. Олег, на правах хозяина, взгромоздил свой тощий зад на стол, открыл форточку левой рукой и махнул остальным в сторону кроватей, садитесь мол, пока есть свободные места. Кто-то уже собрался рвануть в сторону магазинов, хотя в буфете холла первого этажа было то же самое, причём совсем бех наценок. Ладно, плацдарм наш, ну а чем мочить горло - ваше. Кесарю- кесарево. Олег щелчком пальцев привлёк к себе внимание Виталика.
- Выдай вон им из спонсорских, да не жмись, свои что-ли вложишь? А нам лучше сразу на всю ночь, чтоб пять раз не бегать.
Виталик сперва поотнекивался, но, поймав на себе несколько недружелюбных взглядов передал Лео несколько заляпанных купюр. Подумав немного, добавил ещё пару хрустящих, видимо из другой пачки, свежераспечатанной.
- Колбасы не забудьте. Не белки орешки щёлкать, - подправил Голубятников заказ и обернулся к гостям, - Начнём понемногу или гонцов дождёмся? Да, - обратился он к молодым, Вы уже или ещё?

У девушки потихоньку начиналась кружиться голова. Сначала она познакомилась с этим приятным иностранцем - Лео, потом ещё люди начали подходить. И тут она увидела Тёмку. Геля радостно подбежала к другу и звонко чмокнула в щёку:
- Ди! Солнце! Ты всё-таки приехал! Как я рада тебя видеть...
Когда все, наконец, перезнакомились и собрались в комнате у Олега (девушка всегда как-то язвительно относилась к скромному "Олег Викторович"), он спросил:
- Начнём понемногу или гонцов дождёмся? Да, вы уже или ещё?
Геля хитро улыбнулась и, закатив глаза, попыталась немного сдвинуть хозяина, шутливо усаживаясь на стол. Но потом, видимо, передумала и села на кровать, рядом с Вадимом.
- Мы? - серьёзно произнесла девушка. - Это смотря о чём сказать. Что-то "уже", а что-то "ещё"... А насчёт того, когда начинать, то все организационные вопросы к Виталию. - Геля улыбнулась. - Но я, в принципе, не против...
Девушка ещё раз осмотрела всех собравшихся. Какие... уютные люди. Какие разные, но в то же время близкие...

Ди едва успел сделать два шага, когда подлетел маленький радостный вихрь и чмокнул его в щеку. Очки опять перекочевали в карман. Артем поморгал:
- Гелька? Мама мия, я в каком городе? Привет, солнышко.
Слегка ошарашенный встречей Ди вернул очки на законное место и решил, что так чего доброго и он будет участвовать в конвенте. Гелька же пишет фэнтези, а не фантастику? Наверно, теперь считается что это вещи одного порядка... Может и для мистики место найдется? В общем, чудеса продолжались, но надо было идти - в буфете, конечно, все то же самое, что на улице, но есть тут в паре кварталов от гостинницы один магазин... Почему-то херес Ди предпочитал пить испанский, а не местного разлива.

Тихая, спокойная улочка, на которой стояла гостиница, содрогнулась от рокочушего рева. Пролетев по всей улице, он остановился у дверей гостиницы. Черный, с хромированными деталями, мотоцикл его издал последний рык и замолк. Он взглянул на серое закопченное знание, судя по виду не подвергавшееся ремонту с советских времен. "И ради этого я столько ехал?" - Дамион привык к гораздо лучшим условиям, тем более после столь трудной дороги он ожидал увидеть нечто более грандиозное... К этому мероприятию он готовился очень старательно - это была первая попытка его выбраться в свет. Нет, Дамиона вполне устраивал круг его читателей, скорее ему самому была интересна чужая оценка его творчества.
Он слез с мотоцикла. Отстегнув пару ремешков, он снял кожаный портфель, закрепленный сбоку своего железного коня. В этом портфеле и поместились все его вещи. Положив мотоциклетные ключи в карман кожаных штанов, и вскинув портфель на спину, он пошел в гостиницу.
Симпатичная молодая девушка, стоявшая за стоикой с ключами от номеров, удивленно посмотрела на странного зашедшего человека. Он был высок, худощав. Видавший виды черный кожаный плащ и шляпа с полями, которую посетитель пафосно снял при входе, делали его похожим на Ван Хельсинга. На вид ему было где то лет 30 - 35, на красивом лице уже были достаточно явные признаки старения.
-- У вас должен быть зарезервирован номер на имя Денис Кураев - Дамион так привык с своему нику что звучание его настоящего имени показалось ему почти пустым звуком. Девушка полистала толстую тетрадь, лежащую на стойке перед нею, найдя в ней нужную запись она что то написала.
-- Номер 307, держите, вот ваш ключ. Желаем вам приятного проживания в нашей гостинице - девушка говорила хорошо отрепетированным официальным тоном.
Дамион взял протянутый ключ и молча пошел в сторону лифта. Нажав кнопку он стал ждать. Лифт, подобно английской королеве, видно любил когда его ждут. Здание было всего четырехэтажное, но ехал он минут 5. Впрочем когда он открылся, Дему стало вполне понятно почему это произошло. Вид лифта оставлял желать лучшего, когда Дамион сделал шаг внутрь, лампочка, освещавшая это чудо техники, моргнула и двери стали закрываться, поторапливая пассажира с посадкой. Чуть не зажав полу плаща, двери с дребезжанием захлопнулись, Дем нажал кнопку третьего этажа. Было слышно какой то металлический скрежет и стук каких то деталей. Секунд через двадцать двери открылись, и взору писателя предстала комната и с уходящим от нее коридором с дверьми в номера. Стены были покрашены в светло - бежевый, от пола и примерно до уровня пояса стены были обиты темными деревянными панелями.
Не дожидаясь, пока двери лифта вновь начнут зажимать его, Дамион вышел и двинулся по коридору, посматривая не ходу на таблички с номерами на дверях. Найдя нужный ему номер, писатель открыл дверь и зашел в комнату. Обыкновенный номер гостиницы для среднего класса - аккуратно заправленная кровать на пружинах, советских времен телевизор, потемневший от времени шкаф, стол, стул... Все, что надо для проживания.
Аккуратно положив портфель на стол, Дамион достал из него железную флягу и что то завернутое в белое вафельное полотенце. Открутив крышечку, Дем немного отхлебнул из фляги, после чего закрыл и повесил на пояс. Развернув полотенце, он достал КПК. Хорошо что при тряске ценная вещица не повредилась, ведь там была уже начатая, новая работа писателя.
"Надо бы познакомиться тут с кем нибудь - хотя бы чтобы узнать каким образом будет проходить мероприятие" - с этими мыслями Дамион вышел из номера и медленно двинулся в сторону злополучного лифта.

Геля уже было совсем расслабилась и собралась тихонько таять… Как мороженое… Вафельный рожок…
Надо сказать эта мысль вовремя пришла ей в голову. Девушка поняла, что она целую вечность не ела мороженого! Будучи спортсменкой, комсомолкой и просто красавицей (да… от скромности можно не бояться умереть), Геля решила, что надо бы поймать Ди и Лео, пока они ещё далеко не ушли. Скромных размеров ураганом она вскочила с постели, буркнула что-то наподобие «щас вернусь!» и вылетела из номера.
По дороге она встретила Сим, подругу Артёма. Ох, как хотелось пощебетать о своём, о девичьем! Но Геля взяла себя в руки, улыбнулась девушке и пригласила её приходить «в номер к Олегу Викторовичу, там как раз партсобрание».
Тёмку она увидела только на улице, на выходе из гостиницы. Она подлетела к нему и Лео, уже в который раз за этот суматошный день и скороговоркой произнесла:
- Народ, если вы мне сейчас не принесёте мороженого, я просто умру! А потом напишу об этом роман, чтоб вам неповадно было! – Геля ослепительно улыбнулась, сощурила глаза в своей обычной манере и скромненько так поковыряла землю носком кроссовка. Ну, если быть совсем откровенной, то не землю, а асфальт. – И приходите скорее! Не терпится всё начать.
Она наконец-то отправила друзей, а то долго они так будут идти до магазина, и собиралась уже вернуться ко всем, как взгляд её случайно зацепился за что-то весьма и весьма знакомое… Мотоцикл…
Геля, которая мало чем походила на Эркюля Пуаро, быстренько вызнала всю информацию у девушки за стойкой, презрительно подумав: «Не возьмут её в ФБР… Да и в КГБ тоже… Я бы и в ЦРУ не пропустила…»
А вот и он. 307 номер. Геля с замиранием сердца постучала и, как и полагается нетерпеливой и порывистой девушке, тут же вошла, не дождавшись ответа. Человек, находившийся в комнате, был ей хорошо знаком.
- Дем! – выдохнула она. – Какими судьбами? На конвент? Да ты что? А представляешь, я сегодня замуж выхожу!...
Геля вылила целый ушат информации на своего давнего и очень хорошего друга. Сколько же времени они были знакомы? Казалось, целую вечность.
Девушка взяла огорошенного мужчину за руку и буквально протащила его весь путь до номера Олега. Счасливо распахнув дверь, она гордо впихнула в битком набитую народом комнату Дема.
- Знакомтесь, господа! Мой друг, Дамион…

- Здравствуй, мам… - усталый голос сына в трубке говорил о том, что ему очень надоело постоянно дёргать мобильник, отвечая на бесконечные звонки.
- Привет, сын. Прости, пожалуйста, я опять кое-что забыла. Если позвонит моя секретарша, скажи ей, чтобы переносила все встречи на послезавтра… нет, лучше на послепослезавтра, ага? – Лина умудрялась разговаривать по телефону, и одновременно с этим вести машину, причём не на маленькой скорости. Она совсем не волновалась за оставшегося дома сына, но зато переживала за журнал, оставшийся на время Иерикона без руководителя. Очень трудно устроить себе выходные, если ты – владелица крупнейшего в стране фантастического журнала.
- Ну конечно, мам! Я бы догадался сам, не волнуйся ты так! Отдыхай! А то будешь много работать – покроешься морщинами, и мои одноклассники в тебя влюбляться перестанут! – Это Лёша так шутил. Он очень гордился своей мамой, которую нередко принимали за его подружку или сестру. А ещё он прекрасно разбирался в её работе, и мог, если было нужно, с лёгкостью подменить её на её посту.
- Ну ладно, ты тоже там не скучай. Ни в чём себе не отказывай! – Алина бросила телефон на сидение рядом с собой и сбавила скорость – впереди появилась нужная гостиница.
Припарковавшись, девушка подхватила телефон, маленькую сумочку и сумку побольше с заднего сидения, вышла из своего любимого BMW необычного светло-зелёного цвета, легонько хлопнула дверцей, пикнула сигнализацией и направилась ко входу в гостиницу. Было совсем не холодно, и она не пожалела, что так легко оделась сегодня. На ней были витиевато вышитые золотыми нитями узкие брюки, заправленные в стилизованные высокие тёмно-зелёные сапоги на высоком каблуке да вышитая в том же стиле, что и брюки, блузка с широкими рукавами, собранными у запястий, доходящая до середины бедра, а на талии перехваченная узеньким плетеным кожаным ремешком в тон сапогам. Лёгкий ветерок раздувал модно подстриженные, чуть ниже плеча, светлые волосы. Весеннее солнышко приятно грело, и от всего этого на красивое, абсолютно не соответствующее хозяйкиным тридцати пяти годам, лицо, сама собой наползла счастливая улыбка.
Алина Зарянская, которую, впрочем, все друзья звали просто Лина, приехала на Иерикон в качестве репортёра для собственного журнала, и, может быть, совсем чуть-чуть в качестве автора. Но самое главное – как подруга невесты. И если на конвент можно бы было прислать кого-нибудь другого, то свадьбу она пропустить не могла и не хотела. Тем более, наверняка здесь соберутся многочисленные добрые знакомые, а их у Зарянской было немало, ведь почти все отечественные фантасты, да и зарубежные тоже, имели отношение к «Другой реальности», её ненаглядному журналу.
Лина открыла тяжёлую дверь и застучала каблуками по направлению к ресепшену. Вместе с ней в холл гостиницы ворвался тонкий восточный аромат её экзотических духов.
- Добрый день. Номер на имя Алины Зарянской есть? - Алина положила свободную руку на стойку и легонько побарабанила по ней кончиками пальцев.
- Да, конечно. Вот ключ, комната 310. – Девушка, приветливо улыбаясь, протянула Лине ключ и сделала приглашающий жест в сторону лифта.
- Спасибо. – Лина одарила девушку ответной улыбкой и направилась в указанном направлении.
На третьем этаже было тихо-тихо, как будто никто здесь не жил. Лина огляделась и пошла по коридору, к своему номеру.
- Как же здесь, всё- таки…всё по-старому. – Подумала она, ступая по древней, старше её самой, красной дорожке. – Хотя по-другому и быть не должно. Это же не приём, не презентация. Эх, привыкла ты, Алинка, к красивой жизни!
Найдя, наконец, дверь с номером 310, она открыла её, повозившись с замком, и оказалась в совершенно типичном очень хорошем совковом номере. То есть, всё самое необходимое, никаких излишеств. Девушка бросила сумку с вещами на кровать, осмотрелась. На тумбочке она нашла программку, в ней говорилось, что начало в восемь часов. То есть, была ещё уйма времени для того, чтобы всех найти и пообщаться.
- Как же хорошо жить в Питере! – Порадовалась Лина, поправляя у зеркала причёску. – Полчаса – и на месте! И никаких тебе мокрых волос и забытых дома фенов!
Налюбовавшись вволю, Алина вышла из номера, закрыла за собой дверь и направилась к лифту, с целью поехать попытать девушку на ресепшене, кто уже приехал и где кто остановился.

- Не много ли вопросов...
Сим смутилась. "А и действительно - сразу полезла к незнакомому с кучей вопросов. Нет, это конечно работа такая - лезть с вопросами. Но все же. Надо бы поскромнее..." - Сима отвлеклась от раздумий, когда Лео продолжил.
- Это мой друг Вадим и его девушка. Так-же там присутствует писатель-поэт Олег Викторович и администратор события - Виталий.
Затем писатель подвел их с Ди к группе, которую только что представил. И перезнакомил заново. Пока Сима запоминала имена и лица, забирала у Ди фотоаппарат и ключи, молча удивлялась проскочившей мимо и чмокнувшей Ди, девушке Геле... В общем не успев сообразить, она поняла что Ди и Лео направились к выходу из отеля, а остальные - куда-то наверх, очевидно в один из номеров.
Сим покрутила в руках фотик и ключи, и тоже пошла наверх. Без труда отыскав нужный ей номер - номер Ди - девушка открыла его, мельком заметив, что все ее новые знакомые возяться с какой-то дверью на другом конце корридора. Затем проскользнула в номер. Фотоаппарат ледал на столе, как и говорил Тема. Девушка спрятала свой в сумочку. Она рещительнго не понимала, чем ее цифровик на 80 кадров с видеопросмотром может неустраивать. Но потом решила не забивать себе этим голову и положила фотоаппарат Ди, тоже себе в сумочку. И вышла из номера...
В коридоре она чуть не столкнулась с Гелей. Девушка радушно улыбнулась и указав рукой в направлении двери, возле которой несколько мгновений тому возились ребята, пригласила ее присоединяться. Сима благодарно улыбнулась в ответ. А то ей, честно говоря, очень не хотелось идти сейчас в свой номер. Поэтому она с удовольствием приняла приглашение и прошла в указанный номер.
Один, по видимому хозяин номера, бесцеремонно уселся на столе. Другие расположились на кровати. Сима еще раз кивнула и пройдя в номер, присела на один из стульев у стола, бросив на малознакомых ей ребят, взгляд из-под ресниц. Хорошо бы Ди вернулся скорее. Или эта девушка... Не то чтобы Сима была робкого десятка, но с кем-то знакомым в незнакомом месте оно как-то привычнее...
- А вы простите, что представлять будете? А то знаете ли там внизу, в спешке и шуме я не разобрал толком...
Чей-то голос вывел Симу из раздумья. Виталий - организатор.
- Простите что? Ах, нет - я не писательница. Я журналист. Будущий. Я репортаж напишу о фестивале...
- Аа... Ясненько. Чего-то подумал, что вы тоже писательница...
- Да ничего страшного - Сима улыбнулась. - А вы стало быть администратор?
- Ага. Виталий. Хотя нас уже итак представляли. Хожу тут, всех выспрашиваю. Ну прям как вы будете, если еще не успели. - Виталий весело подмигнул Сим.
- Я уже успела надоесть иностранцу вопросами. Лео. Он ушел с Темой за покупками... А вы все, что распрашиваете, в блокнот заносите? Там не секретная информация?
- Неа. Не секретная. Можно и взглянуть. - Виталик положил блокнот и сам склонился над столом, помогая девушке разобраться в его писанине.
Пока Темка, Лео и Геля где-то пропадали, Сим решила не терять время и подсобирать материал... Тем более, если можно сразу взять готовые записи и не бегать за всеми с распросами. Почему бы и нет?..
Она как раз переписала последние заметки себе в блокнот, когда за спиной раздалось:
- Знакомтесь, господа! Мой друг, Дамион…
Сима обернулась. Затем кивнула новоприбывшему и, взяв со стола блокнот Виталия, протянула его владельцу. Мол, спасибо, я уже все занесла к себе. После чего вновь принялась рассматривать Дамиона...

Курить! Курить вредно. Еще вреднее не курить. А вреднее всего - думать об этом. Вадим смерил глазом Дамиона, полугрустновато кивнул, и представился:
- Очень приятно. Сталкер по имени Вадим Кемпарев.
Сталкером в фэндоме Вадима давно называли. Лет этак семь назад. По многим причинам: начиная с увлечения Стругацкими, заканчивая характером.
Хорошо хоть, Леонардо, умному человеку никогда не придет в голову купить в качестве вина портвейн. Буквально позавчера Кемпарев сдуру выпил залпом стакан этого напитка, потом приправил сверху пивом напополам с мойвой. Голова тогда с утра не болела. Но ощущения были такие, будто голову залили расплавленным стеклом, а потом стекло затвердело. А Лео умный человек. Он эту гадость никогда не купит.
- Вы писатель? А в каком направлении пишете? - Вадим с интересом завел разговор с Дамионом.

Геля с интересом понаблюдала за реакцией собравшихся людей. Кто-то ушёл в полный "релакс", кто-то ещё мог изобразить какую-то мозговую деятельность на лице. Но каждый был в предвкушении. чего тут странного? Вечер только начинался...
Девушка почувствовала, что немного устала. Она вновь плюхнулась на кровать рядышком с Вадимом и, положив голову ему на плечо, отметила про себя печальное выражение лица жениха и интерес при виде Дамиона.
- Денис Кураев, если быть точной, - улыбнулась она Вадиму. - Писатель... Пишет что-то типа готческой мистики...Мой стааарый друг. А если быть и совсем уж честной, то из-за него я и начала писать помаленьку.
Геля опасливо взглянула на Вадика - о чём-то он думает? - потом на Дема, но внезапно обстановка в номере кардинально поменялась.
В комнатушку, и так битком набитую народом, ввалились Лео и Тёмка. От обилия спиртных напитков, которые они принесли просто разбегались глаза. И херес, и водка, и...
- А мороженое? - печально протянула Геля, обращаясь в пустоту. - Эх, ну вас... И без него проживу...
Она деловито окинула взглядом выпивку, отметив оживление, электрическим током прошедшее по пространству. Геля обратилась к хозяину номера, вальяжно занявшему стол.
- Олег Викторович! - Геля прищурилась. - Давайте начинать! И пьём только на повышение градуса... Сначала шампанского - за меня и Вадима!
Она встала, взяла из рук Лео бутылку и протянула её Олегу с надеждой, что тот запулит пробкой хотя бы в окно - во избежание человеческих жертв.

Все произошло так стремительно... Увидев пеструю компанию , Дамион поморщился, "Цивилы... Ненавижу.Обыкновенные люди, готовые часами обсуждать малейшие изменения погоды и цен в магазинах." - у Дема было довольно низкое мнение о людях, стремящихся "быть как все", ничем не выделяться... Алкоголь также вызывал у него раздражение. Дамион считал крайне глупым добровольно затуманивать свой рассудок.
Увидев, что индивид из компании подошел к нему и начал задавать какие то банальные общие вопросы, Дем хотел было сьязвить что нибудь чтобы сразу показать кто здесь на самом деле владеет словом... Но он вовремя одумался. В это время Геля успела ответить на все вопросы, адресованные ему. "Не надо забывать что я приехал сюда не выпендриться, а завести новые контакты.." - писатель пытался вернуть свои мысли в нужное русло - "Я не буду корчить из себя нарочито слащавого парня - милягу, но и грубостей себе позволять не буду".
-- Безмерно раз знакомству. Меня на самом деле зовут Денис, но я предпочитаю когда меня называют Дамион или просто Дем. - прозвучавшие слова были адресованы Вадиму. - "Я пишу нечто среднее между мистикой и фантастикой. Разница в том, что я не... придумываю сюжеты своих книг, а черпаю их из средневековых песен и преданий, из старинных гриморов, частично даже из оккультных книг и сатанизма." Дамион с трудом сдержал почти вылетевшее любимое выражение насчет фентезистов и фантастов. Обычно он с презрением и львиной долей своеобразного пафоса говорил что "они высасывают свой глупые сюжеты из пальца, лишь для зарабатывания денег"... Таким оборотом он мог бы сильно ранить подругу, и обидеть большинство сидящих в комнате людей. Пока он думал что еще сказать такого интересного, но не шокирующего собеседиков, из толпы выделилась еще одна личность. Молодой человек с блокнотом подошел к нему и представился как Виталий. Поле коротокого рукопожатия он заявил что ему поручена обязанность узнать у номинантов с чем они сюда приехали , за что они хотят получить эту пресловутую премию. Подавив комок язвительных фраз, Дамион гордо заявил, что приехал со своей новой книгой "На конце бесконечности", про девушку, которая нашла книгу по демонологии и практически воспользовалась ею, вызвав в себя дух инфернального существа, которое дало ей ответы на многие вопросы... получив их, у девушки потерялся всякий интерес жить и она покончила жизнь самоубийством.
-- Конечно сюжет гораздо более развернутый и красочный, но некоторые вещи нельзя описать в двух словах. - на этой фразе Дем театрально наклонил голову - Если кто то заинтересовался у меня есть с собой штук пять экземпляров с моей авторской подписью, после презентации в одном магазине остались, я в принципе готов с ними расстаться. Виталий сделал какие то записи в своем блокноте и удалился. "Конторская крыса" - едиственное выражение, которое ассоциировалось у Дамиона с такими людьми...

В холле по-прежнему никого не было. Алина вышла из лифта, подошла к приветливой девушке за стойкой, и, улыбнувшись ей, начала допрос:
- Скажите пожалуйста, а приехал ли уже кто-нибудь на конвент? Да что я говорю, конечно приехал... И, скорее всего, они все уже пьют где-нибудь, общаются и веселятся... А вы, случайно, не знаете, где? - Зарянская подмигнула девушке, давая понять, что в курсе, с какой скоростью разлетаются слухи среди обслуги, особенно, если всей прислуги раз, два, и обчёлся.
- Ну, знаете, я не должна вам этого говорить... Но... - девушка перегнулась через стойку, что-то шепча Алине на ухо.
- Отлично, спасибо! - Лина одарила сплетницу самой лучезарной из своих улыбок, и снова направилась к лифту. На этот раз она ехала на второй этаж. Без труда отыскав нужный номер, Лина легонько постучала, сразу же открыла незапертую дверь и вошла. Она, ещё идя по коридору, поняла, что слухи оправдались - из-за указанной девушкой двери раздавался гомон множества голосов.
- Всем добрый день! Я вас нашла... - Тут Лина нашла, наконец, взглядом Гелю и просияла. - Геля! Привет, солнце! Рада видеть!

Ну, вот, не успели придти, а номер уже полон под завязку, разве что на лампочках не висят. Интересно, что скажет сосед, когда придёт, хотя, может он уже тут, в этом Иерихоне теперь чёрт ногу сломит. Пора и речь держать, коли на стол забрался. Парни уже развалились по кроватям, ещё не щупали девчат в открытую, но это уже вопрос времени и количества выпитого. Ладно, испанского хереса взяли, а то с одной водки через четыре стопарика половина отсеится, кто догадался - поблагодарить надо.
Олег предпочитал грузинский букет, на НАСТОЯЩИЙ ГРУЗИНСКИЙ, а не тот коктейль, что чаще всего стоит на витринах. Звучные названия "Кингзмараули", "Хванчкара", "Ркацетэли" звучали для поэта, как вещие строки своих стихов, но, чтобы кому-то навязать свой вкус, надо ведь ещё и ножками топать за покупками, не так-ли? Испанское вино не хуже других. Порой даже лучше. Олег почти автоматически взял бутылку, открыл и принялся разливать по кружкам, стаканам, фужерам, в общем той таре, которую видел пустой в протянутых руках собравшихся. Два стакана нашлись тут же на столе, кто-то пришёл сразу с кружками, пластиковые стаканчики, штук десять протянул жених, заранее чувствовавший, что без этого на конветне-свадьбе обойтись было бы затруднительно.
- Итак первым номером нашей программы, дамы и господа будет..., ну что, начнём с молодых? И тост за них и им слово. Как заведено у нас, помним? Отрывочек. С комментариями своими, объяснениями. Виталик - твой протокол. Кто там пресса? Девушка, отложите блокнот, потом спишите у него. Он стенографирует. Всё равно шлифовать будете. А теперь впитывайте атмосферу. Впитывайте. Испанский букет и... Линочка, мы тоже Вам рады. Вон там тумбочка вроде свободна. Или... У кого номера рядом? Может стульчик даме подкинем? Всё, тишина. Геля, Вам открывать. Все выпивают за молодых, которым желаем творчества, хорошего и разного, успехов на... Везде в общем. И - слово новобрачной. Потом обмен мнениями. Вадик готовится. Вздрогнули!