Чисто выметенная тропка петляла между высокими стройными деревьями, которые, как облаками, были окружены курчавыми кустами с пахучими мелкими листьями. Деревья с гладкой корой тихо шептались с мягким ветерком. В их лепетании слышалась песня… о вечном? Кто узнает…
Вскоре тропинка выводила идущего на широкую и светлую поляну. На ней раскинулась удивительная беседка. Её крыша казалась сплетенной из живых древесных ветвей, четыре стройных ствола по углам уходили в землю. Наблюдателю со стороны казалось, что все это невесомое серебристо-зеленоватое сооружение вырастает из земли.
Поляна поросла высокой и густой зеленой травой, усеянной звездами цветов, но тропинка беспрепятственно рассекала зеленое половодье и оканчивалась у порога. Под шатром ветвей царил легкий полумрак, пронзенный золотыми стрелами солнечных лучей, в которых затейливо плясали пылинки.
Была и ещё одна особенность: входивший проходил через стену золотого солнечного света, за которой не было видно практически ничего. Солнце проникало через искусным образом сплетенную крышу, и его нити касались земли, отделяя беседку от самой поляны. Как только желающий войти проходил через стену света, его взору представала широкая комната, ограниченная только накинутым на землю зеленым ковром, на котором были вытканы разнообразные картины и орнаменты. Стен не было, можно было беспрепятственно выйти и войти. Только полог солнечного света служил дверью. На ковре полукругом стояли кресла для учащихся – удобные, с выгнутыми резными спинками и мягкими подушками на сидениях. Перед ними стояли небольшие столики из темного дерева. На каждом – чернильница и перо, свиток пергамента на тот случай, если студент решит записать что-либо, и чашка из тонкого фарфора, наполненная горячим терпким напитком. Неподалеку от кресла Тэлпериэль располагалась средних размеров жаровня, явно сделанная гномами. Наполненная раскаленными углями, она источала тепло, тут же, впрочем, рассеивающееся. На углях стояло несколько кувшинов.
Тэлпериэль сидела в плетеном аккуратном кресле. Перед ней стоял низенький стол, на котором лежало несколько пергаментных свитков и стояла чернильница. На эльфийке была белая льняная рубашка с рукавами до локтей и синий сарафан. На правом запястье висел серебряный кованый цветами и рунами браслет, мелодично позванивавший при движении. Под шнуровку рубашки уходила искусно выкованная серебряная же цепочка, на которой висел ничем не примечательный зеленый камень, ныне спрятанный от глаз любопытных. Темные волосы сегодня были распущены и мягкими волнами ниспадали до талии, только пряди с висков были убраны назад. Мягкие кожаные сандалии на ногах девушки казались созданными для танцев в лесу под звездами.
Тэлпериэль слегка улыбалась. Положив ногу на ногу, она думала о своих будущих учениках и о том, что она им расскажет. На коленях девушки лежала раскрытая книга, но Тэл не читала – взгляд эльфийки был задумчиво устремлен перед собой, на дверь из солнечного света.

На новый урок, урок эльфийской магии направлялся... Темный эльф… Магия светлых собратьев его тоже привлекала, как впрочем и всякая другая, правда с цель защиты от оной. На нем были матерчатые штаны, едва скрывавшие сапоги для ходьбы по лесу, красная шелковая рубаха, со сводными рукавами, поверх нее была, камзол цвета ночного неба, на нем точно звезды были вышиты серебром разные замысловатые узоры. Его серебристо-белого волосы, что играли в солнечном свете, были длинными и прямыми, словно лунные лучи, и те, что падали ему на плечи, были убраны назад в хвост, свободными оставались только те, что едва касались его спины. Проходя солнечную дверь Кэр зажмурился, не с его глазами было лишний раз смотреть на солнечный свет. Подойдя к новой наставнице, Дроу поклонился и молвил:
- Мое почтение, я Кэр’Натор и как не странно я пришел чтобы обучаться у вас.
Эльф слегка улыбнулся подруге, но решил что на первое время нужно соблюдать дистанцию учитель-ученик.

Рэнк спокойно прошел через стену света, внимательно рассматривая все окружающее. Да, его бывшая ученица, теперь сама ставшая преподавательницей в Академии, постаралась на славу - поляна просто дышала магией, той магией которую человек всегда старался постичь, но которая всегда была уделом Перворожденных. Магия природы, жизни, гармонии... Даже на весьма далекого от магии Рэнка это место произвело впечатление, заставив двигаться аккуратнее, чтобы только не повредить хрупкое очарование этого места.

Пришел ли он сюда как ученик? Нет, магия была неподвластна Стражу, он не понимал её сути и не мог использовать её силы. Единственное, что он умел - блокировать направленную на него магию своей волей, но даже это давалось воину с большим трудом. Он пришел в этот тихий, безмятежный уголок природы просто как гость, воспользовавшись любезным приглашением хозйки этого места. Где еще можно так изумительно отдохнуть, если не в этом прекрасном уголке природы?

Он был одет в свой привычный комбинезон, за многие годы ставший его второй кожей, правда на этот раз к привычному серебристому цвету были добавлены несколько ярких зеленых полос. Темные волосы зачесаны назад, на руке Стража было одно-единственное кольцо - то самое, которое он нашел (а точнее, оно нашло его) в башне.

Некоторое время, он просто стоял, безмолвно любуясь изящной беседкой, затем сделал шаг вперед и поклонился эльфийке:
- Добрый день. Я восхищен красотой этого места, так изумительно оттеняющей подлинную вашу красоту, Телпериэль. - Произнес он голосом, полным искреннего восторга.

По тропинке шла девушка-дроу. Ее стройная фигура, обтянутая бирюзовым шелком платья, то и дело мелькала между деревьями. Длинные волосы сегодня были распущены, но у висков ярко сверкали маленькие изумрудные заколки, которые не позволяли серебристым локонам спадать на лицо. Радуясь погожему дню, Немезида неторопливо направилась к беседке, вдыхая сладкие ароматы природы и свежести. Солнечные лучики проказливо играли в глубине ярко-зеленых глаз, заставляя девушку щуриться. От этого она становилась похожей на беззаботную маленькую девочку, которая пришла на эту чудесную поляну поиграть с солнечными зайчиками, а не учиться. Однако, несмотря на всю яркость дня, дроу не сняла подвески в виде полумесяца. Хоть та и не вязалась с солнечным светом, а напоминала о звездных ночах, когда легкие тени танцуют в обманчивом свете луны. На руке девушки по-прежнему красовался широкий серебряный браслет, похожий на тонкие переплетенные побеги лозы, с выгровированным изображением единорога. Единственной необычной чертой в облике Немезиды было полное отсутствие оружия. Никогда еще дроу не выходила из дому без оружия. Всегда какой-нибудь кинжал, или милые сердцу сабли скрывалиь под складками плаща. Но сегодняшний день был исключением. Подойдя вплотную к солнечной завесе, Неме на секунду остановилась. Но только на секунду. Через мгновение она уже была в уютной комнате. В плетеном кресле сидела прекрасная темноволосая эльфийка, при виде которой у дроу запело сердце.
- Телпериэль, здравствуй, милая! - весело воскликнула Немезида и крепко обняла подругу. Правда потом она вспомнила, про то что перед ней учитель. Стараясь скрыть этот детский воссторг от радостной встречи, дроу более спокойно сказала:
- Тэл, похоже пришла пора и мне поучиться у тебя магии. Прошу ногами не пинать, если не сразу все усвою. Я хоть и эльфийка, но все же темная.
С веселой улыбкой девушка подошла к Кэру и, нежно его поцеловав, села в кресло прямо напротив Тэл и принялась терпеливо ждать начала. Правдо терпение было относительным, потому что Немезида взяла в руки перо и, обмакнув его в чернила, принялась вырисовывать на своем пергаменте цветочки и смешные рожицы. Правда все эти художества были расположены по краям, чтобы было место и для записей.

Не дождавшись начала занятий в Галерери рас, Мелетун отправилась на поиски новых учебных павильонов, и тропинка привела к чудесному зданию, которое могло быть творением лишь эльфов. Эльфийка пробежала оставшееся расстояние. Она почувствовала витавшую в воздухе магию, а когда вошла и увидела преподавателя, то невольно склонилась перед эльфийкой. Распрямившись, воительница произнесла:
- Здравствуйте, учитель! Мое имя Мелетун! Я - воительница, но хочу обучаться и магии тоже!

Тэлпериэль подняла глаза от книги и улыбнулась :"Наконец-то..." Книга тут же исчезла где-то под креслом, а сама эльфийка встала навстречу своим первым ученикам:
- Приветствую вас, Кэр'Натор. Нет ничего странного в поиске знаний, ведь именно он привел вас сюда, не так ли?
Следующим гостем был, как ни странно, Рэнк. Именно гостем, а не учеником, и это радовало девушку не меньше, чем наличие обучающихся.
- Доброго дня, Рэнк. Благодарю за комплименты, присаживайтесь, - Тэл показала на кресло, стоявшее наподалёку от неё самой, немного в стороне от учеников. На нём не было пергамента, но была чашка с тем самым напитком.
Не успела девушка окончить фразу, как оказалась в объятиях Немезиды и сама ответила не менее крепкими:
- Немезида, Свта ради! Вот так встреча! Садись, садись. Научу всему, что знаю, - рассмеялась Тэл.
Обернувшись навстречу следующей девушке, она полупоклонилась с улыбкой.
- Добрая встреча, Мелетун. Я тоже воительница, но магия - это необтъемлемая часть моей войны. Садитесь, прошу вас.
Когда все сели, Тэл указала на чашки и произнесла:
- Здесь - квенилас, нечто похожее на чай, но покрепче. Тонизирует и бодрит, и, несмотря на температуру, в жару дарит прохладу. Угощайтесь, пока мы ждем остальных.
А поляна пела!.. Тихо, очень тихо - слышала, наверное, только Тэл. Пела поляна о скором закате - ведь первое заняти должно было проходить ночью, в свете звезд. Песня деревьев была об ожидании магии, песня трав - о студентах, сидевших в беседке, песня птиц - о радости бытия...
Тэл на миг прикрыла глаза, наслаждаясь звучанием мира, потом улыбнулась и снова села, взяв в руки тонкостенную кружку с квенилас. Напиток слегка связал язык - а потом терпкость ушла, оставив приятное послевкусие. Эльфийка долго искала эти листья, и радости её не было предела, когда она нашла настоящий эльфийский квенилас в академии.

Эльфийка, случайным образом оказавшаяся в Павильоне Незаметного Искусства... Девушка, случайно призванная по имени... Волшебница, случайно вырванная из полудремы, навеваемой шепотом Айвеларского леса, оказавшаяся вместо плетеного кресла рядом с весело потрескивавшим камином - на циновке в павильоне, где веяло зимним холодом...

Даэлинн до сих пор не понимала, как очутилась в Академии, но едва она ступила по сень леса, как все вопросы сами собой развеялись от охватившего её восторга. Изрядно продрогшая эльфийка жаждала только одного - вернуться домой, однако вид пронизанной чарами рощи притягивал и звал, почти слышимо. Даэ на миг застыла на месте, позволив налетевшему ветерку бросить в лицо непослушную прядь черных волос и потрепать длинное темно-синее платье. Босые ноги сделали шаг, потом еще, и вскоре понесли девушку в легком танце, что можно увидеть в ночь, когда эльфы празднуют приход весны. Воздетые руки то и дело касались склоненных ветвей, подол платья несколько раз прошуршал по яркой зелени кустов, а к песне деревьев добавилась еще одна тихая мелодия. Даэ пела - без слов. Лучи солнца скользили по полуприкрытым векам, согревая и поддразнивая чародейку. Поворот - и светло-серые глаза расширились от удивления. Узкая тропинка посреди зелени травы и разноцветных пятен цветов. Всё говорило о том, что здесь каждый - желанный гость. Но беседка, сплетенная из древесных ветвей и солнечного света, казалась непроницаемой для взгляда: словно водопад, золотые лучи струились с крыши, отделяя от поляны маленький островок.

Шаг, другой - эльфийка не могла заглянуть в этот зеленый храм, созданный, казалось, самой природой. Яркий блик перед глазами - и она оказалась по ту сторону, замерев от неожиданности: ковер, кресла, столики... Неужели здесь тоже чему-то учатся? Робкий взгляд в сторону - темные! - и Даэ отшатнулась, прильнув к одному из стволов в углу беседки. Она готова была шагнуть назад и скрыться за солнечной завесой, бежать обратно в царство зелени, подальше от этого места, но взгляд девушки в сарафане удержал её. В нем было тихое спокойствие, уверенность, совсем немного покровительства... Даэ снова почувствовала себя ребенком, смутившись от своего беспричинного страха, но с места не сдвинулась. Уже более спокойно волшебница обвела взглядом комнатку и улыбнулась при виде Мелетун. Еще одна сумеречная. Как хорошо... Мысли уплывали, и эльфийка стояла у входа, все еще касаясь одной ладонью гладкого ствола. В воздухе чувствовался аромат эльфийского напитка квенилас, который люди давно пытались научиться делать, создав, наконец, некое его подобие и назвав чаем.

- Я Даэлинн. Случайно заметила эту беседку, не думала, что здесь так много...
И нерешительно продолжила, надеясь, что её язык понимают:
- Где я?

Полунолдэ улыбнулась:
- Приветствую, Даэлинн... Мы рады вам. Присаживайтесь.
Для пущей убедительности она взяла девушку за руку.
- Вы в павильоне эльфийской магии. А у вас красивый голос, - улыбнулась она. - Присаживайтесь. В чашке - квенилас. Попробуйте.
Тэл отошла к своему креслу и вынула из-под него меч, вытащив его из ножен, она поймала на лезвии блик солнца:
- Скоро заход. Скоро будет ночь - и какой она будет!..
Предчувствие окатило эльфийку с ног до головы, сжало душу крепкой ладонью - и отошло, оставив её. Как всегда перед танцем...
Тэл вернулась и села в кресло, а меч снова исчез под сиденьем.

- Благодарю, вы так любезны, - Рэнк не спеша опустился в указанное кресло и, взяв кружку, сделал глоток напитка. Приятный вкус. Страж даже не мог определить на что это больше всего похоже - столько разных вкусов переплелись в этом напитке, чередуясь, сменяя и дополняя друг друга. Появилось ощущение какого-то звона или даже мелодии, но так далеко за гранью восприятия, что он скорее ощущал это, чем слышал. И уж тем более, он не мог различить отдельных слов или звуков.

Расслабившись, он решил понаблюдать за остальными. Безграничный чудеса Академии - двое темных эльфов пришли на урок светлой магии. Знай врага своего, так что-ли? "Посмотрим, правда ли, что вся эльфийская магия имеет одну основу или же темные пользуются иными источниками силы", - мелькнула мысль.

Вслед за дроу в павильоне появились и светлые - Даэллин, которую Рэнк помнил еще по своему уроку и Мелетун, с которой встречаться еще не приходилось. Поприветствовав всех, воин закрыл глаза, пытаясь уловить далекий, как будто призрачный звон, моментально ускользавший, стоило лишь приблизить к нему свое внимание.

Мелетун благодарно поклонилась, опустилась на предоставленное кресло, взяла чшу с напитком и отпила немного. Вкус был потрясающий, бодрящий. Эльфы все прибывали и прибывали. А солце неумлоимо двигалось к закату. Решив скоратать время до начала урока за разговором, эльфийка обратилась к тому, кого учитель назвала Рэнком:
- Извините, если отвлекаю вас, но просто хотелось бы познакомиться поближе с одногруппниками, если это будет правильно звучать. Как вы наверное уже поняли, меня зовут Мелетун! - и эльфийка протянула рука, чтобы поздороваться с одногруппником.

На слова светлой наставницы, Эльф слегка улыбнулся промолвив:
- Вся моя жизнь, проходит в поиске знаний.
Вторым кто вошел павильон как не странно был человек, хотя если учесть их тягу, к познанию тайн перворожденных это недолжно было особо удивлять. Кажется его звали Рэнк, и кажется он слышал рассказ он нем от кого-то из сумеречных собратьев. На появление следующей гостьи сердце Кэр’Натора забилось заметно чаще. “Похоже Леди танца и песен, ко мне сегодня благосклонна.” Нежный поцелуй Немезиды был взаимен, и Кэр промедлив с секунду, присел рядом с темной эльфийкой, заметив появление сумеречной эльфийки хотя отличить от светлой ее мог только эльфийский глаз. Разница была в движениях и поведении, хотя Кэр знал нескольких сумеречных, что мало внешне отличались от Дроу. Однако судя по тому как вошедшая следом серебристая эльфийка отшатнулась, дурная слава об темных эльфах Подтемья, уже успела дойти и сюда. Хотя паучьих отметок Кэр’Натор не носил, да и жизнь его была давно отдана Темной деве и одной из ее верных служительниц. К которой он и обратил свой взор, с секунду пронаблюдав за ее творчеством, Кэр вспомнил о напитке, что было предложено опробовать всем присутствующим. Отпив немного сего дивного напитка, воин обращаясь к Немезиде шепотом произнес:
- Неме, рад что твоя богиня тебя отпустила. Кстати попробуй чай, у светлых наших собратьев он на редкость, вкусным получается.

Мэл покосился на беседку с недоверием, словно полагая, что чудесный мираж может рассеяться в любую секунду. Но мираж рассеиваться не спешил, и темный эльф решительно направился к павильону. "Глупо как-то... мало того, что я больше не ученик Академии, я еще темный эльф..." Однако он хорошо помнил слова, сказанные Тэл:
- А вы приходите не как ученик, а как гость...
- Гости, - встрял Дикки. - Ходят с подарками...
Мерзкий ящер опять читал его мысли. Триста тысяч Ихшасатов, за что ему такое наказание?!
- Тебя подарю, - буркнул Мелриан. - Ты ей понравился, не пойму, правда, чем...
- Правда? - оживился дракон. - Кстати, как я выгляжу?
- Сногсшибательно. Поэтому заткнись и сойдешь за умного.
- А вот ты не сойдешь, даже если заткнешься, - не мог не откомментировать напоследок дракон.
А Мэл между тем шагнул сквозь полог солнечного света, так необыкновенно отделяющий беседку от окружающего великолепия, и замер. Помещение, если это можно назвать помещением (на взгляд Мэла здесь требовалось более изысканное слово), не походило ни на что, виденное им ранее.
- Такого даже в садах султана Худама Сейн-Сада не увидишь! - восхищенно прицокнул языком дракон.
На искуснейшей работы зеленом ковре располагались кресла для учеником и столики, в изящном плетеном кресле сидела сама Тэлпериэль, хозяйка этого чудесного павильона. В креслах уже расположились собравшиеся ученики... Он без труда узнал Кэр'Натора, ранее известного ему под именем Тарек, Мелетун, бывшего куратора бывшей Зеленой башни (ах, ностальжи!) Рэнка... Едва ли он здесь в качестве ученика! Но двое сидящих были ему незнакомы. Одна, эльфийская волшебница, которую он видел лишь мельком, когда учился в Академии... как же ее звали? И красавица-дроу в бирюзовом платье, периодически обменивающаяся с Кэром красноречивыми взглядами... Должно быть, это и есть его возлюбленная Немезида, о которой он слышал от друга столько восторженных отзывов.
Мелриан поклонился сперва Тэл, затем остальным присутствующим, и неуверенно заговорил, обращаясь к Тэлпериэль:
- Рад снова видеть вас, миледи... Вы как-то сказали, что я волен посетить ваш павильон в качестве гостя... И вот я здесь. Если я смогу быть вам чем-нибудь полезен...
- То не стесняйтесь, смело используйте его для опытов, если что - его не жалко! - встрял Дикки.

Эллиира не спеша шла по тропинке, что вилась между гладких стволов деревьев, не особенно задумываясь над тем, куда же она идет. Серебристо-зеленые листья трепетали от дуновения легкого ветерка, несущего тысячу незнакомых ароматов. Под сенью деревьев царил прохладный полумрак, лишь изредка солнечные лучи проникали сквозь покров листвы, покрывая золотом зеленую траву. Приближался закат, и солнечные лучи уже приобрели пока еще незаметный, неуловимый оранжевый оттенок. В этой части леса была совершенно особая энергия, непонятная и непостижимая, но завораживающе-прекрасная. Тихо ступая по тропе, Эллиира вдыхала эту наполненную благоуханием прохладу, и чувствовала, что какая-то сила стирает с ее души след пережитого, исцеляя и восстанавливая ее. Казалось, еще чуть-чуть - и она улыбнется, приветствуя эту красоту и непостижимую магию. Но нет: каменно-неподвижное, словно маска, лицо Тени оставалось таким же, каким стало после того дня... Лишь в миндалевидных темных глазах можно было прочесть те чувства, что переполняли Эллииру.
Она остановилась внезапно, словно натолкнувшись на некую незримую преграду - тропа впереди оканчивалась у границы света. Отраженные солнечные лучи падали на землю, создавая завесу из света, за которой невозможно было что-либо разглядеть. Тень поспешно прикрыла глаза от слишком яркого света. Только теперь она поняла, куда явилась. Это невероятное место было ни чем иным, как Павильоном Эльфийской Магии. Зачем она сюда пришла? Вряд ли ее можно назвать эльфом... хотя и человеком, скорее всего, уже не назовешь. Едва ли ее пустят в Павильон... Но ей не хотелось уходить отсюда. Может быть, здешний учитель все же пустит ее на занятия... "А если нет - никто не помешает мне послушать, стоя здесь!" Завеса из солнечных лучей и впрямь казалась идеальной для желающих подслушать - непроничаемая для взгляда, она нисколько не преграждала путь звуку. "Надеюсь, что изнутри она настолько же непрозрачна, как и снаружи" - мелькнула у Эллииры мысль. Быстро отогнав ее, Эллиира подошла к сияющей завесе и, зажмурившись и глубоко вдохнув, словно собираясь нырнуть под воду, шагнула сквозь свет.
...Сияние ослепило Эллииру даже сквозь закрытые веки, и, открыв глаза, она не сразу смогла что-либо хорошо рассмотреть. Она поняла только, что Павильон уже заполнен эльфами, среди которых Тень даже не сумела выделить учителя. Поэтому, когда она заговорила, то обращалась скорее ко всем сразу, чем к кому-то отдельному.
-Приветствую, - произнесла она. - Я пришла учиться... хотя и не являюсь эльфом. Я... я и сама не знаю, за какими именно знаниями я пришла в Академию, и почему хочу изучать магию Перворожденных. Эльфийская тропа привела меня. Позвольте мне остаться.

- Конечно, оставайтесь, - промолвила Тэл, вставая. - Присаживайтесь, пожалуйста.
Эльфийка посмотрела на стену света и что-то отметила для себя, потом повернулась к учениками и произнесла:
- Что ж, думаю, пора начинать.
В этот миг солнце исчезло за горихонтом, а вместе с ним истаяла и стена солнечного света. Сквозь переплетения нежных ветвей крыши присутствующие смогли увидеть звезды, необычайно яркие и близкие: казалось, протянешь руку - и одна упадет на ладонь, как необычный алмаз редкой огранки.
Тэл улыбнулась и начала.
- Вы пришли на урок эльфийской магии. Для начала я расскажу вам, что это, чтобы вы поняли её суть. Эльфийская магия - это магия природных чар. Её сила основана на силах природы и внутренних возможностях самого творящего её. Вот что обычно делают эльфы с её помощью:
- исцеление
- защита
- создание чего-либо нового...
Как пример приведу плащ Лютиэн, насылавший сон и делавший её саму невидимой.
Эльфийка улыбнулась и продолжила:
- А ещё один пример - это сия беседка. Всё, кроме мебели и ковра. Я со своим другом вырастила, если можно так сказать, ёё за одну ночь.
Эльфы часто творят свои чары с помощью песен и танца. Вообще музыка играет очень большую роль в сплетении чар. В мелодию эльф вплетае образы, необходимые ему для этого дела, и чары начинают свою работу. Вот, посмотрите...
Тэлпериэль вынула из ножен кинжал и воткнула его в землю перед ковром. Опустившись перед ним на колени, Тэл стала сплетать чары.
Тихая мелодия, которую вел голос девушки, наполнила павильон. Эльфийка искала требуемые образы, нащупывала их и постепенно вводила их в песню без слов...
Для девушки мир подернулся тонкой серой пеленой - она отдавала все силы песне. Собирая свои силы и силы земли, она сплела напев силы - её голос стал низким и тихим...
"Аулэ, Мастер, направь меня..."
... слушатели почувствовали, что слышат ритм сердца земли под их ногами...
...голос Тэл начал медленно подниматься вверх, сплетая замысловатые трели, ккк будто рисуя тонкие узоры...
"Йаванна, Кементари... Призываю тебя, Щедрая... Дай жизнь..."
... из земли проклюнулись тонкие ростки-пружинки и начали ползти по кинжалу, оплетая его, стремясь вверх, к рукоятке...
"Варда, Пресветлая, даруй свет..."
...Тэл коснулась пальцами рукоятки кинжала и вывела высокие заключительные ноты. На растениях расцвели мелкие белые цветы, тускло светившиеся в темноте. Эльфийка оборвала песню и сделала глубокий вдох.
"Спасибо, Валар... Спасибо, земля...."
- Вот, - тихо проговорила она, восстанавливая силы. - Вот как это делается.
Перед ней и студиозами в земле торчал кинжал, весь оплетенный тонкими нитями растений.

Лориана шла по тропке, мягко вьющейся среди деревьев. Мысли девушки были печальны. Она надеялась, что в этом новом для неё павильоне она сможет найти себе достойное место. Но Лори всё-таки была некромантом. Хотя этот выбор был сделан не по собственной воле, а под влиянием обстоятельств... Но зачем обращаться к прошлому? Поэтому девушка стряхнула упавшую на глаза светлую чёлку и решительно шагнула за завесу из света, казавшегося расплавленным золотом.
На секунду Лори позабыла, зачем пришла. Настолько уютно и тепло было в этом месте. Опомнившись, она с любопытством оглядела собравшихся учеников. Да, с некоторыми она уже виделась. Это приободрило её.
Лориана замешкалась. Она не знала, что сказать и чувствовала себя как-то зажато... "Доверься магии", - произнёсла интуиция. "Попробую", - подумала в ответ девушка.
Молча она распахнула чёрнула плащ, под которым оказалась неожиданного голубого цвета туника. Порывшись в одном из внутренних (и воистину бездонных!) кармашков плаща, она достала сухую чёрную лилию. Лори приготовилась. Да, магия жизни дастся её нелегко, но это уже не изменишь. Положив цветок на левую руку в белой перчатке(в правой волшебница держала посох), она стала произносить, слегка напевая, слова заклинания.
- Echasa, uno, majere, vitae...
Лилия начала оживать. сначала дрогнул тонкий стебелёк, затем - листики, и вскоре взглядам собравшихся в павильоне предстала живая чёрная лилия, цветок особой, магической силы - зрелище, которое нечасто увидишь... Но боль отката пришла незамедлительно. Горло сдавило удушье, на лбу выступил пот, хотя всё это и прошло довольно быстро.
- Принимаете ли вы меня, о уважаемая Тэлпериель? - произнесла Лори, протягивая преподавательнице цветок на раскрытой ладони.

Тэлпериэль, все ещё отряхивавшая свой подол от земли, задержала руки на коленях и, слегка улыбаясь, посмотрела на новоприбывшую. Её магия была чем-то сродни эльфийской, и эльфийка промолвила, выпрямляясь и принимая удивительный черный цветок:
- Разумеется. Назовите свое имя, пожалуйста, - попросила Тэл, заглядывая в список учеников. - И присаживайтесь. Думаю, вы видели то, что я показала. А пока что мы двинемся дальше.
Тэл отпила глоток квениласа и продолжила лекцию.
- Эльф любят творить чары ночью. Во-первых, все знают, что мы - звездный народ, и свет звезд стал нам ближе света солнечного. Ну, а во вторых мало кто может помешать нам, верно? Я специально дождалась ночи, чтобы продемонстрировать вам это. Думаю, пришло время практики. Пойдемте за мной.
Полог солнечного света исчез, и за ним обнаружилась густеющая мгла сумерек. Эльфийка вышла за пределы беседки на поляну, ученики двинулись за ней.
- Часто чары плетутся у костра. Эльфийские чары используют элементы земли, стихии, и Огонь - одна из них, во много раз усиливающая требуемый эффект. С помощью огня можно производить изменение собственной внешности. Есть одна маленькая деталь - если вы будете ощупывать собственное лицо и тело, вам будет казаться, что вы остались прежними. А тем, кто видит вас со стороны, будет видеться ваша маска.
Теперь ваше задание. Вы должны с помощью песенных чар и костра изменить себя. Если потребуется, испобзуйте танец. Можете создать щит иллюзии, который даст вам уверенность, что вы одни - по вашему желанию.
Напоминаю, как плетутся чары: в напев вы вплетаете образ, требуемый для осуществления колдовства. Какой - вам подскажут сердце и природа. Удачи.
Тэлпериэль хлопнула в ладоши и крикнула:
- Anor! - и на поляне, между деревьев, отделенные друг от друга, вспыхнули костры. Одинокие - и в то же время эльфийка могла видеть всех и прийти на помощь в случае надобности.
Тэлпериэль же обернулась к своим гостям, Рэнку и Мэлриану:
- Ну, если вы желаете, друзья, мы можем посидеть у своего костра. - Эльфийка плавно повела рукой, приглашая к отдельному костру, потом улыбнулась Дикки:
- Что, мудрейший, докучает тебе твой хозяин? Или ты ему?Пламя костра обрисовывало стройную фигуру Тэл, просвечивая рукава её тонкой рубашки и играя бликами на серебряном браслете.

Приятный вкус квенилас вернул Даэлинн прежнюю уверенность в себе, позволил почувствовать себя как будто среди родных айвелас, лишь серебристого сияния не хватало. Но вдруг сияющая завеса, отдалявшая беседку от остальной поляны, пропала. Как оказалось, уже наступила ночь, небо стало темно-синим, как платье эльфийки, а звезды казались сверкающими камнями ожерелья.
- Ela...
Скользнув неслышной тенью к одному из огоньков, Даэ присела на корточки около огня, греясь от пламени и слушая наставления Тэльпериэль. Изменить себя, не изменяясь на самом деле. Навести иллюзию, которую поддерживают лишь чары. Прежде не было в этом нужды...
Линн встала, устремив взгляд в центр костра и протянув над ним руки. Однако смотрела она будто сквозь него, видя и темные стебельки травы, и только раскрывшиеся белоснежные звездочки ночных цветов, и - на самой грани - возвышающиеся вокруг поляны деревья. Выбросив из головы всех присутствующих на поляне, кем бы они ни были, мысленно отделив себя от них тонкой прочной гранью, она думала над тем, какой образ избрать.

Пламя... Naur... Нагревшиеся ладони, казалось, вбирали в себя суть огненной стихии, растекавшейся по всему телу. Сначала тихо-тихо, потом чуть громче, Даэ снова запела, ощущая этот обжигающий поток. Отдельные слова звучали резко, словно приказ, потом голос плавно понизился, и мелодия - уже без слов - полилась как тихо шумящий водяной поток. Эльфийка повернулась, отводя руки и поднимая их над головой, закружилась на месте. Несколько раз она припадала к земле, касаясь ее кончиками пальцев левой руки, а потом вновь вила узор танца вокруг огня.

In the shadow of the moon
She danced in the starlight,
Whispering a haunting tune
To the night...

Даэлинн остановилась, прикрыв глаза. Перед взором возникло неясное мерцание, дававшее представление о том, каким ее облик кажется остальным. Вместо темноволосой эльфийки на поляне рядом с одним из зажженных Тэльпериэль костров стояла невысокая человеческая девушка юных лет. Локоны, отражавшие серебристый свет звёзд, светлым водопадом спадали на плечи. Если бы не огонь, она бы слилась с тенями в своем темно-синем шелковом платье - оставшимся таким же, каким было. Девушка подняла голову, открыв взору правильные черты лица, которым лишь чуть-чуть не хватало завершенности, а свет отразился в глазах - цвета расплавленного золота.
Босые ноги сделали пару шагов, и девушка опустилась на траву, повернувшись в сторону наставницы и слегка наклонив голову.

Солнце уже село, когда Эсмеральда ступила на дорожку, петлявшую между деревьями. Роща, в которой оказалась дроу, казалось, была пронизана особой позитивной энергией, питавшей усталое тело путницы. Эсмеральда прекрасно знала, что пришла слишком поздно, но всё же решила положиться на толерантность здешнего учителя. Выйдя на поляну, эльфийка увидела прекрасную беседку. "Наверное, в лучах солнца она ещё более прекрасна" - подумала она. К своему сожалению Эсма не заметила никого под шатром из переплетённых литьев и ветвей. Подойдя ближе, она заметила следы на траве. Конечно же, эльфы не могли оставить следов, значит здесь есть и люди. Между стволами деревьев мелькали огоньки отдалённых костров.
"Ну чтож... Если прогонят - уйду. Нет - постараюсь нагнать..."
Эсмеральда шагнула в направлении света, постепенно переходя на бег.
Через пару минут она приблизилась к первому костру, вокруг которого расположилось несколько человек.
Дроу тихо шагнула к костру. Её заметили.
"Что ж... Будь что будет!"

Дикки встрепенулся первым, он расправил крылья и спланировал к костру. Блики от пламени искрились на его чешуе. Ящер посмотрел на Тэлпериэль снизу вверх, он выглядел чертовски довольным:
- О прекрасная луноликая Тэлпериэль, чья красота подобна...
- Короче, - шикнул Мэл незаметно.
- Свету дальних звезд, струящемуся на несовершенную землю из темной небесной выси, но когда звезды холодны и безразличны, взирая...
- Еще короче! - прошипел Мэл.
- ... на грешный мир с высоты своих небесных чертогов, ты, о прекраснейшая из живущих, одаряешь нас своим светом, согревая сердца и души...
Мелриан сделал вид, что замахивается для пинка.
- Короче, да благословит Аллах или любое угодное тебе божество весь твой род! - почти взвизгнул дракон.
- Благодарю за любезное приглашение, миледи... Доброго вечера, милорд... - пробормотал Мэл.

Тэл залилась серебристым смехом, потом, осознав, что это, может быть, не совсем прилично, оборвала себя и улыбнулась, но плечи её все равно подрагивали.
- Присаживайтесь, господа. Совсем незачем стоять, если есть возможность посидеть. Благодарю за комплименты, мудрейший. Наверное, это Аллах позаботился, чтобы наши дороги переплелись вновь.
Тэлпериэль оглядела лес и заметила, что Даэлинн уже выполнила задание. Второе зрение эльфийки почти не различало её истинной внешности, но кое-что осталось прежним - походка, движения, какая-то неуловимая черточка, присущая только ей...
Тэл кивнула.
- Отличная работа. Превосходно. Присаживайтесь, Даэлинн.
Эльфийка скользнула в беседку, и вскоре вернулась с большим серебряным подносом, на котором тесно стояли тонкостенные кружки с квенилас, а так же несколько видов эльфийских сладостей на блюде.
- Угощайтесь, - произнесла Тэл, и только было собралась добавить что-то ещё, как почувствовала, что кто-то идет к костру. Опустив поднос, Тэл неуловимым движением обернулась и заметила дроу. "Ученица?"
- Добрый вечер, - произнесла Тэл, шагая навстречу гостье. - Вы пришли учиться?

Девушка внимательно слушала свою новую преподавательницу. Когда все прошли к костру, появились новоприбывшие. Выдержав тактичную паузу, волшебница произнесла:
- Спасибо, что принимаете меня. Моё имя - Лориана. Думаю, никто не будет против, если следующей выполню задание я.
Лори медленно подошла к костру. Ровно горевшее пламя внезапно задрожало, как при сильном порыве ветра. Полы чёрного плаща колыхнулись. Девушка встала на колени и начала петь, хотя песней это было сложно назвать. Звуки, не соединённые в слова, лились, соединяясь друг с другом в переливчатые мелодии...
- Haaennao... Unohassa...
Лори протянула левую руку к огню. В пламени начали проступать черты лица девушки. Через пару секунд в огне появилась точная копия Лори, похожая чем-то на саламандру, танцующую прихотливый танец в очаге костра. Встав, не отрывая глаза от собственных пламенных зрачков, Лориана начала танец. Плавные взмахи руками, будто собирающими с неба звёзды и лунные лучи, мягкие звуки песни... Девушка начала заново воссоздавать свой образ из огня, постепенно меняя лицо, фигуру...
Через пару минут заклинание было закончено. Взорам присутствующих предстала совсем юная дриада, с огромными глазами орехового цвета, зелёными волосами, в светло-коричневой тунике. Дриада широко ухмыльнулась, прищурив озорные глаза, и проговорила:
- Ну как? Сойдёт моё маленькое волшебство?

Эсмеральда взволнованно оглянулась, посчитав, что эльфийка обратилась не к ней. Но не увидев никого, она попыталась улыбнуться.
- Да, наверное. Очень хотелось бы, по крайней мере.
Эсмеральда оглядела учеников, уже практиковавшихся во владении магией. Выглядело впечатляюще.
В это время к костру подошла красивая златоволосая девушка-человек. Дроу сердцем почувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять что именно. "Эта красавица больше похожа на принцессау, чем на ученицу эльфийской магии" - пронеслось в голове Эсмеральды.
Очень удивило дроу присутствие небольшого ящера.
"Ну что ж, отступать уже некуда", - с такими мыслями Эсмеральда вновь улыбнулась и протянула бледную руку красивой эльфийке.

Эллиира завороженно смотрела на чародейство наставницы. Цветы, оплетающие кинжал - могла ли она ожидать увидеть что-либо подобное? Магия... вот она, эльфийская магия! Изначальная, чистая магия природы. В песне Тэлпериэль - странной, нездешней песне, лишенной слов, но наполненной смыслом, ученица из расы людей слышала... нет, скорее чувствовала обращение к силам, наполняющим мир – к Земле, Жизни, Свету. Но может ли она, человек, надеяться когда-нибудь повторить это?
Едва лишь наставница завершила свое заклинание, как в Павильон вошла еще одна студентка.
Человек, - подумала Тень, взглянув на вошедшую. - Не одна я такая здесь...
Едва войдя, незнакомка распахнула плащ и извлекла из кармана какой-то темный предмет. Это была самая настоящая черная лилия! Невероятно, цветок был засохшим и мертвым, но вот волшебница начала произносить заклинание, и… Да, лилия ожила, словно жизнь никогда не покидала удивительное магическое растение! Удивленная и очарованная этим зрелищем, Тень стояла неподвижно, с интересом рассматривая необыкновенный цветок. Столько чудес сразу Эллиире еще никогда не удавалось увидеть… и что-то подсказывало, что они еще далеко не закончились!
От этих мыслей ее оторвал голос Тэлпериэль:
А пока что мы двинемся дальше.
Золотистый свет завесы тем временем погас – ночь вступала в свои права. В небе одна за другой загорались звезды. Наставница поднялась и пригласила всех собравшихся следовать за ней. Эллиира, едва успевшая опомниться от увиденных чудес, поспешила туда, куда уже шли остальные - в лес, в синие сумерки, где среди деревьев горели костры, зажженные магией Тэлпериэль.
Вы должны с помощью песенных чар и костра изменить себя. Если потребуется, используйте танец. - раздался голос учительницы.
Песенные чары? Танец?! Эллиира по-настоящему растерялась. Она никогда не пела. Не умела и танцевать - разве что с тенями... Эльфы-то и то, и другое умеют с рождения. Но я - я-то обычный человек! Что же теперь делать?
Тень в растерянности огляделась. Все остальные ученики уже разбрелись по поляне, выбирая себе место у одного из костров. Эллиира так и не успела как следует рассмотреть их, кроме последней прибывшей - светловолосой волшебницы в черном плаще. Одна из учеников уже начала танец - Эллиира видела ее темную тень, скользящую в свете одного из костров.
На противоположной стороне поляны, чуть в стороне от всех остальных, горел костер, еще никем не занятый. Тень подошла к нему и села у огня. Оранжевые блики скользнули по бледному и неподвижному лицу, отсветы пламени отразились в живых темных глазах. Она протянула руки к огню.
Ночь и пламя костра... невероятная магия эльфийского леса... Магия есть во всем - надо лишь уметь ее видеть. Сама жизнь - это магия. В каждом листике на деревьях, в каждом глотке прохладного воздуха, в каждой капле ночной росы на траве. Надо лишь только почувствовать ее…
…Ведь на самом деле нет ничего невозможного...
Эллиира почувствовала, как с этими словами к ней возвращается уверенность. Нет ничего невозможного. Лишь только обратись к этой невероятной магии, наполняющей все вокруг, она сама поведет тебя…
Тень вскочила на ноги, сбрасывая с себя пропыленный дорожный плащ и распуская волосы. Быстрым взмахом рукой провела сквозь пламя, и огонь вновь отразился в темных раскосых глазах. Во взгляде девушки появилось что-то дикое, сделавшее ее похожей на ведьму, и таким же был ее танец. Она не пыталась петь – музыка звучала лишь в ее голове, направляя и ускоряя ее стремительный танец. Она кружилась вокруг огня, поднимая руки к звездам, и ее длинные темные волосы вились по воздуху, догоняя тонкую гибкую фигурку своей хозяйки, несущейся в безумной пляске. Эллиира танцевала, забывая обо всем. В этот момент ничто не имело более значения, казалось, само время изменило свой ход для танцующей, то ли сжимаясь в один неразличимый миг, то ли растягиваясь в вечность. Она уже не видела ни леса, ни поляны, ни своего костра – перед ее глазами разворачивалась другая картина – черный песок морского берега, черные неподвижные воды, неправдоподобно огромная серебряная луна в беззвездном небе. И девушка в разорванном белом платье, танцующая на песке под луной…
…Тень остановилась, словно внезапно и полностью лишившись сил, и едва не упала на траву. Тому, кто взглянул бы на нее, трудно было бы ее теперь узнать. Она стала немного выше, ее раскосые глаза сделались яркого, насыщенного изумрудного цвета, а волосы приобрели иссиня-черный оттенок. Черты лица красивой, так называемой «треугольной» формы практически не изменились, только стали изящнее и выразительней, а кожа приобрела лунный оттенок. Одна прядь слева упала на лицо – в отличие от остальных волос, она была белой и горела ярким серебром, когда на нее падал лунный свет. Это была та самая девушка из видения, посетившего Эллииру во время танца. Теперь она вспомнила, откуда пришел этот образ – из старых-старых, давно забытых снов.
Она осторожно, словно боясь упасть, сделала шаг. Еле слышно зашуршала юбка белого платья, разорванная до середины бедра, так, как будто в нем как минимум перелезали через забор. Непривычное одеяние для Тени… впрочем, для этой зеленоглазой девушки тоже. Почему-то Эллиира не сомневалась, что у этой ее «маски» есть своя отдельная история, свое имя, просто пока Тень не могла их вспомнить.
Оглядевшись и поняв, в какой стороне костер Тэлпериэль, ученица направилась туда.
Похоже, у меня все-таки получилось!

Мелетун услышала слова учителя, встала, подошла к одному из костров. Никогда ранее дела с волшебством она не имела и теперь не знала, с какой стороны взяться за дело. Первое, что пришло на ум, просто посмотреть на языки пламени. И вот воительница опустилась на землю и стала взором следать за танцующими языками. Сначала ничто не происходило, но далее вроде как в голове у Мелетун стала звучать музыка. Тихая и мелодичная. И песня сама пришла на ум. Слова начали срываться с губ одно за другим, Мелетун встала и начала двигаться в такт.
Через пару мгновений эльфийку охватило сияние, которое так же быстро спало, как и появилось. Взору присутствующих предстала белая тигрица.

- Лориана, очень хорошо, - одобрительно откомментировала Тэлпериэль, ласково глядя на дриаду. - Присаживайтесь пока, угощайтесь сладостями и квениласом.
- Эллиира, блестяще! Отлично! Вас тоже приглашаю откушать с нами. Отдохните пока.
А потом наставница повернулась к пришедшей.
- Что ж, я очень рада. Вот то, что мы прошли, - сказала эльфийка, пожимая руку девушки дроу и подавая ей свиток. - Почитайте, пожалуйста, лекции и выполните данное задание. Добро пожаловать!
- А вас, Мелетун, я бы попросила об одной маленькой услуге. Превращение выполнено, но не могли бы вы описать его подробнее и более красочно?
Тэл кивнула всем и села. Потом девушка наклонилась к Мэлриану и произнесла:
- Не могли бы вы мне помочь? Я покажу ещё один прием чар, это не страшно и абсолютно безболезненно... Но только с вашего согласия, милорд....

- Я же говорил, о несравненная луноликая хозяйка Тэлпериэль, что ты можешь использовать этого юнца в любых угодных тебе целях! - откликнулся Дикки.
Мэл встрепенулся.
- Я к вашим услугам, миледи, все, что сочтете нужным!
- Если решите превратить его в кролика, непременно лишите дара речи! - посоветовал дракон.
- Нет, правда, я с радостью готов служить наглядным пособием!

-Благодарю, - Эллиира прижала руку к сердцу и чуть наклонила голову, отчего белая прядь волос качнулась, замерцав в свете костра. Девушка взяла с подноса одну из чаш с квениласом и присела на траву рядом с наставницей. Она полностью выложилась, выполняя заднание, и отдых был сейчас действительно очень кстати.
Очень хотелось пить, внутри все буквально горело, и Тень сделала глоток напитка из чашки, мгновенно ощутив крепкий, вяжущий вкус. Она чуть не поперхнулась, но тут же почувствовала, как ей становится лучше, а появившаяся было усталость уходит. Немного переведя дух, Эллиира стала рассматривать собравшуюся у костра компанию.Первым делом в глаза бросалась необычная парочка: дракон и человек (ли? В этом Эллиира несколько сомневалась), препирающиеся между собой, впрочем, с виду весьма дружелюбно. Эллиире никогда прежде не приходилось видеть настоящего дракона, да еще в такой непосредственной близости. Удивительное дело! Сколько еще чудес произойдет в эту ночь?
Оторвав взгляд от дракона, девушка посмотрела на дроу, держащую в руках свиток. Тень видела, как Тэлпериэль дала его ей, сказав, что там лекции, и поняла, что дроу, видимо, только что пришла на урок. Значит, ее лицо - настоящее, - подумала Эллиира. - Надо запомнить ее получше, ведь нам предстоит еще долго учиться вместе.
Четвертой была зеленоволосая дриада, которую наставница назвала Лорианой. Та самая волшебница в черном плаще. Странно, Эллиира почему-то не ожидала от нее такого превращения, хотя вряд ли смогла бы объяснить, почему именно.
Чуть поотдаль сидела молодая светловолосая девушка с необыкновенными золотыми глазами. И тигрица... тоже одна из превратившихся? Взглянув на последнюю, Эллиира вдруг подумала о том, откуда собравшиеся здесь взяли свои "вторые лица"? Ведь не просто же так каждый из них сделался именно таким!

Даэлинн откинула с лица серебристые волосы и легко подхватилась со своего места, услышав приглашение наставницы. По пути к костру Тэльпериэль она сделала еще пару оборотов, шумя подолом темно-синего платья и задевая пальцами низкие ветви. Внезапно шум стих – тут снова вмешалась сила воздействия на восприятие окружающих. Вместо платья на подошедшей девушке оказалась полупрозрачная голубая то ли блузка, то ли курточка, и такие же штаны, больше похожие на широкие шаровары, стянутые лентой под коленями. Золотистые узоры и украшения под цвет глаз вились по краю шитья. Еще менее узнаваемая Даэ села по-турецки, беря с подноса чашку квенилас, вдыхая приятный аромат. Несмотря на то, что иллюзия вроде удалась, девушке было немного не по себе: этот образ, человек, на которого она теперь походила, ей не нравился. Что-то было в этом характере, что Даэлинн не могла одобрить.

И снова недовольный, чуть детский взгляд на дроу. Опять темные... А вот неожиданное явление: дриада... и белая тигрица... и темноволосая девушка в белом платье, от чего-то сильно пострадавшем. Как интересно – белый локон, совсем как у Тэльпериэль. Даэ перевела взгляд на эльфийку, чтобы проверить – не ошиблась ли...

- Хорошо! - прорычала тигрица. В голове всплыло недавно произошедшее. Все детали оставались яркими, незабывемыми. Огонь словно заключил ее в кокон. Языки пламени струились по коже, изменяя каждую клеточку организма. Горела так же и душа, словно подсказывая пламени, что и как надо менять. Необыкновенное чувство радости и наслаждения накатило на Мелетун, когда на землю уже опустилась тигрица, а не эльфийка. Как будто тигрица это и было ее естество.
Вспоминая все, незаметно для себя Мелетун начала мурлыкать. Глаза горели в темноте, сохраняя блеск пламени, недавно охватившего ее.

Лори прищурилась. Квенилас?.. Название знакомое, но увы – её память опять злорадствовала, предварительно скрывшись в одном из пыльных уголков сознания. Лориана настороженно пригубила напиток.
Вкус оказался выше всяких похвал. Великолепно! И как только она могла его забыть?
Волшебница решила, что надо отблагодарить Тэлпериэль за это маленькое счастье.
Дриада, в обличье которой была сейчас Лори, ловко сложила пальцы в замысловатом жесте: большие и безымянные – вместе, мизинцы – порознь, а остальные переплетены в привычных позициях. Лори прошептала, закрепив волшебство:
- Kadaro… Anum!
В небе над поляной разлилось северное сияние. Иллюзия отливала белыми, серебристыми, голубыми и розовыми цветами, ловя на небе звёздочки и многократно отражая их свет.
Лориана прижала правую руку к сердцу и с улыбкой обратилась к Тэлпериэль:
- Прости, о светлейшая, за то, что нарушаю покой нашего занятия. Но мне хотелось ещё раз выразить мою благодарность.
Девушка склонила голову в честь преподавательницы.

Эсмеральда приняла свиток из рук Телпериэль. "Интересно, интересно..." - подумала дроу, перечитывая лекцию. Она подробно изучила материал и, не говоря ни слова, пошла к костру, чтобы осуществить превращение. Дроу, как и эльфы, прилично владели магией, поэтому первое упражнение не пугало своей сложностью.
Эсмеральда приблизилась к костру. Чтобы осуществить превращение, нужно знать, кем хочешь себя видеть. Постояв пару секунд неподвижно, дроу незаметно для себя пошла вокруг костра. Постепенно шаг сменялся лёгкими прыжками. А прыжки - танцем. В голове ярко светилась её будущая внешность. Эсмеральда тихо напевала что-то, танцуя у костра. Когда она остановилась, и звуки её пения затихли, это была уже не дроу, а женщина-змея. Она обладала такой же бледной кожей и теми же чёрными волосами, но у неё появилось ещ четыре руки и змеиный хвост с чёрной чешуёй, покрытой красными разводами.
Нага Эсмеральда направилась к костру Телпериэль. "Вероятно, учителю не понравится мой новый облик. Но что есть, то есть..."
Нага присела у костра эльфийки и вопросительно посмотрела на неё.

Немезида с интересом наблюдала за действиями других девушек. Дроу подошла к одному из костров и улыбнулась - огонь был ее стихией. Девушка закрыла глаза и тихо запела. Слова невозможно было разобрать, потому что они сплетались в одну мелодию. То был древний язык дроу. Продолжая петь Неме протянула вперед руку, а потом и вовсе просто вошла в костер. Пламя поглотило изящную девичью фигуру, лишь тихая песня все еще лилась из уст эльфийки. А потом плямя прижалось к земле, словно преклоняясь перед той, что парила в нескольких сантиметрах над углями. Белоснежные волосы дроу стали намного длиннее. Если раньше они не доставали до пояса, то теперь струились по бедрам и спадали к лодыжкам. Изумрудное пламя горело в глазах, а на поднятых ладонях плясали огоньки. Девушка улыбнулась и опустилась на землю рядом с костром. Теперь перед другими учениками стояла настоящая дева возмездия. Потом яркая вспышка вновь заслонила стройную дроу. Волосы Немезиды вновь приобрели свою первоначальную длинну, на ладонях и одежде больше не плясали огни. Только изумрудное пламя в глазах выдавало недавнее превращение. Ничего не говоря дроу села у костра, всматриваясь в его глубину.

Тэлпериэль кивнула наге:
- Очень хорошо. Не совсем в эльфийском духе, но хорошо.
- Немезида, милая. Тоже очень хорошо. И ты дальновидно поступила, что вернулась в свой облик, позже все займутся обратным превращением.
ВСЕХ, КТО НЕ ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ, ПРОШУ ПОТОРОПИТЬСЯ. А пока мы двинемся дальше.
Немного подождав, эльфийка отставила чашку с квениласом и поднялась на ноги.
- Милорд Мэлриан любезно согласился мне помочь. Прошу вас, Мэлриан, встаньте под тем деревом, - эльфийка указала на высокую раскидистую иву неподалеку.
Темный эльф неспешно кивнул, с некоторой опаской косясь на иву, и занял указанное место.
- Расстрельная команда товьсь! - гаркнул Дикки.
Тэл бросила взгляд на Дикки и покачала головой.
- Мэлриан... Приготовьтесь.. И я прошу вас, ничего не бойтесь.
Я? Боюсь? Что вы, миледи, ни в одном глазу! - бодро заявил Мэл и закашлялся под взглядом дракона.
- Скажи еще "Служу Отечеству", помогает! - посоветовал тот. - И завещание составь. Мне чур сапоги!
- Хорошо. Тогда - простейший удар в лицо. Хотя бы кулаком.
- П... Простите? - переспросил Мелриан озадаченно.
- Сразу не расстреляют, - сочувственно пояснил Дикки. - Еще бить будут.
- Дикки! - вдруг рявкнула Тэл. - Мэлриан, просто цельтесь мне в лицо. Пожалуйста. Ну же!
- А... хм... ну... миледи, как можно, я же...
- Давай уже, не кривляйся, - зевнул Дикки.
- Но... я не могу... как же?!
- Дурень ты! - фыркнул дракон. - Это ж магия! Только ты замахнешься, она "бац!" - и ты уже горшок с геранью!
- А-а... - протянул ошарашенный эльф. - Тогда ладно...
И он вдруг резко замахнулся слегка дрожащей рукой.Видно было, как скулы Мэла свело судорогой. Ударить девушку?! Нет, если верить Дикки - ничего страшного, ему не дадут нанести удар... а вдруг что-то пойдет не так?
Тэл даже не двинулась, не шелохнулась, не произнесла ни звука - как вдруг тонкие ветви ивы, быстро рассекая воздух, оплели всю руку эльфа, от плеча до запястья. То же самое произошло и со второй. Несколько ветвей обхватили пояс эльфа. Ива резко дернулась, и Мэлриан взмыл вверх на высоту роста Тэлпериэль. Девушка слегка нахмурилась, и ветви ивы тут же сплелись под ногами темного эльфа, образуя своеобразную подставку. Теперь тот стоял, бережно придерживаемый ветвями дерева, рука так и осталась согнутой в локте.
- Ну, так не интересно! - подал голос Дикки. - А как же герань?!
- Помолчи ты! - цыкнул на него Мэл. - Да... Весьма... гм... Впечатляюще, миледи. Весьма впечатляюще...
Тэл рассмеялась, и Мэлриан был аккуратно водружен на землю. Ветки ивы чуть ли не расправили на нем одежду. Эльфийка поклонилась иве и что-то произнесла по-эльфийски, и дерево вернулось к своей тихой, дремотной жизни. А Тэл подошла к Мэлриану и крепко пожала его руку.
- Спасибо, милорд. Вы мне очень помогли. Прошу вас, присаживайтесь... И извините за столь экстравагантную просьбу.
- Для вас, миледи, все что угодно и в любых количествах! - поклонился Мэл. - Если потребуется что-нибудь еще - я буду только рад помочь! Не смейте извиняться, я был счастлив исполнить эту вашу просьбу, как и любую другую!
Он прошел к костру, где Дикки недовольно бормотал "Ни тебе расстрела, ни тебе герани... Не интересно даже...", и сел.
Тэл же повернулась к ученикам и сказала:
- Это был пример, как можно использовать природные чары в целях защиты. Чтобы научиться им, нужно одновременно и много, и мало: научиться слышать природу. Большинство эльфов умеют это с рождения. А вас я научу.
Для начала - расслабьтесь вы - в покое... в полном покое...
Голос Тэл зазвучал успокаивающе и даже усыпляюще.
- Есть только вы - и окружающая природа... Вы - и деревья... Чем дольше вы прислушиваетесь, тем ярче будут звуки, услышанные вами... - эльфийка перешла на шепот. Если она все сделала правильно, ученики слышат шепот лучше, чем крик.
- Услышьте речь деревьев... И возвращайтесь ко мне.

НРПГ: Просьба описать, как вы услышали разговор деревьев. Кратко. Главное - суть.

Не в эльфийском духе? "Вероятно, я ни раз ещё удивлю вас своей экстравагантностью, госпожа Телпериэль", - подумала Эсмеральда.
Новое задание: нужно услышать речь деревьев. Это задание не показалось Эсмеральде сложным. Осталось одно "но": после долгог отсутствия тренировок эльфийка не решилась выполнять это задание в образе наги. Пара мгновений, лёгкое пение в полголоса, и у костра вновь сидела дроу с чёрными волосами в лёгком костюме, казавшемся в неясном свете костров чёрным с медным отливом.
Покой... расслабление... Как давно она не пробовала услышать разговор деревьев. Когда-то, в давние времена, в родном лесу дроу любила слушать речь природы, но со временем она всё меньше и меньше занималась этим. Путешествия не давали такой возможности.
Последняя мысль перед тем, как окунуться в недосягаемый мир полудрёмы, была: "Какой милый этот дракончик и его пререкания с Мэлрианом"
После этого не было уже ни учителя, ни учеников, ни мыслей о них, только покой и тишина. Эсмеральда окутала себя пеленой, чтобы никто не помешал ей вновь попасть туда, где не была уже много столетий. Тишина и полумрак. Эльфийка не открывала глаз, но точно знала, что вокруг неё полумрак, создавшийся, в основном, за счёт пелены. Тишина начала постепенно таять, на её место приходили звуки. Сначала это был несяный шум, похожий на плеск морских волн. Именно плеск волн. Эсмеральда ни разу не видела море, но знала, что оно звучит так. Потом он начал нарастать, и в нём различался тихий шёпот. Шёпот убаюкивал уставшую дроу, но она не поддалась этому влиянию, а постаралась разобрать слова. Понять их эльфийка не пыталась, но голос природы стал звучать яснее и яснее. Казалось, что кто-то говорит в голове, поэтому Эсмеральда невольно начала вникать в смысл. Понять его было также сложно, как понять сущность самой Природы. Тихий разговор в Вечности о самой Вечности.
Эльфийка предпочла не задерживаться самой и не задерживать остальных. Задание она выполнила: голос услышан. Можно возвратиться к учительнице. Дроу покинула этот таинственный и завораживающий мир. Перед её открытыми глазами предстал костёр и Телпериэль. Не упустил взгляд Эсмеральды и маленького дракона. "Беззаботный..." - подумала она.

Лори осталась в своём новом обличье. Создав личину, несложно её поддерживать, поэтому девушка делала это неосознанно.
Услышать деревья... Ореховые глаза дриады сверкнули в свете звёзд. Лориана подошла к ближайшему дереву - высокой стройной иве. Рука мягко легла на кору, нежно проводя по расщелинкам, выщербинкам. Дерево было тёплым. Девушка чувствовала, как под корой течёт живительная сила...
- ну здравствуй, hannah...
Услышав древний язык энтов, ива радостно откликнулась, протянула ветвь к маленькой ручке дриады, будто в странном, но изящном рукопожатии.
Тишина, нарушаемая ранее лишь потрескиванием костра, заполнилась шелестящими звуками. Через пару мгновений Лори уже могла разобрать слова, обращённые к ней, и разговор леса, величественного в своей красоте и силе.
- Какая ночь... - прошептал кто-то.
- Воистину, - ответила Лори, глядя в пустоту. - Какая ночь...
Девушка улыбнулась. Она в последний раз погладила поверхность дерева, неспешно возвращаясь к реальности.
- Llari, huma... - прошелестел на прощание лес.

Мелетун осталось в облике тигрицы, легла на землю, положила голову на лапы, закрыла глаза и стала вслушиваться. Сначала был лишь шепот ветра в кроне, но потом все яснее и яснее стали слышна слова. Деревья говорили. И между собою, и просто восхищались ночью.
- Как хорошо! Как прекрасно! Волшебно! - летели отовсюду слова. Голоса были тоже разные: одни тихие и печальные, другие звонкие и веселые, третьи глухие и проникновенные. Тигрица лежала, слушала и не могла оторваться. Но это надо было сделать, и Мелетун вырвалась из объятий леса. Вновь загорелись зеленные глаза в ночи.

Даэлинн в своем новом облике - наполовину изменном благодаря магии природы, наполовину за счет иллюзии - молча наблюдала за экспериментом над Мэлрианом, улыбаясь зрелищу схватившей его ивы. Большинству тех, кто вздумал бы покушаться на эльфа, пришлось бы иметь дела с "ожившими" деревьями и обвивающими ноги цепкими стеблями травы. Близость к природе и способность чувствовать ощущения всего растущего вокруг помогали узнавать об опасности, ориентироваться и передавать свои мысли другим.

Линн закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на пляску пламени костра, но по-прежнему держала в руках чашку квенилас. Шепот Тэльпериэль убаюкивал мысли, навевая спокойствие и сосредоточение на внутренних ощущениях. Лишенное поддерживающей силы, заклятие иллюзии рассеялось, и эльфийка вновь оказалась в своем темно-синем платье. Измененное лицо тоже стало как-бы прозрачным, через этот образ порой проглядывали прежние черты девушки, волосы то мерцали серебром, то отливали чернотой. Еще несколько минут - и эта маска тоже исчезнет.

Обычно Даэ воспринимала речь природы как мысли, не облеченные в слова - просто чувства, ощущения, настроения. Если же прислушиваться, то неясный шепот листьев и шум гуляющего в высокой траве ветра складывался в звуки, слоги и слова. Длинные фразы. Нескончаемый разговор словно пульсировал между всеми растениями, невидимыми нитями оплетал кроны деревьев - как будто это жизнь текла по артериям леса, не обходя стороной и его жителей. Деревья говорили о том, что видели вокруг, смотря со своей высоты на окружавший их лес и бросая завистливые взгляды на ночное небо - и тянулись дальше, вверх, навстречу звездам и готовившемуся к восходу солнцу.

Эльфийка тряхнула головой, отгораживаясь от растительного мира и возвращаясь к костру и наставнице. Думая о том, держится ли еще то первое заклятие...

Услышав знакомый голос Мелриана, Дроу улыбнулся старому другу, “Похоже, светлая магия жизни, притягивает моих темны собратьев” пронеслось в его голове. Но вот наставница встала с места, и явила присутствующим ученикам пример самой древней магии мира. Эльф с интересом наблюдал за тем как кинжал оплело растение. После он внимал ее словам, вспоминая не прописные истины, светлых собратьев. Когда же слова были сказаны, преграда отделяющая беседку от прочего мира исчезла, ночь коснулась глаз темного эльфа, и изумруды его глаз сменились на цвет алых рубинов слегка светящихся в темноте. После того как Тэлпериэль встала и вышла из лона беседки, Кэр взяв под руку Немезиду, и нежно улыбнувшись зеленоглазой Дроу, направился вслед за преподавательницей на поляну. Где, выслушав ее наставления об огне и о том, как он усиливает чары иллюзий, стал наблюдать за первым танцем в исполнении Даэлинн вокруг одного из костров, что появились по мановению рук Тэлпериэль. Однако чуткий слух темного эльфа, услышал шаги. Они были тихи и еле слышны, ведь это были шаги еще одной Дроу. Оглядев ее своим рубиновым взором, Кэр слегка успокоился, когда заметил некую нерешительность в лице новоприбывшей ученицы. Это значило, что грозы она не несет, да и какая может быть здесь угроза? Стены академии этого просто не допустят.
Наблюдая за танцами, эль впал в раздумья всматриваясь в пламя одного из костров. Из раздумий его вывела Немезида. Когда та сделала шаг к одному из костров, Кэр освободил от своей руки девушку, и стал вслушиваться в ее пение, наблюдая при этом за ее метаморфозами. Представшая перед ним дева мести, была точно такой же, как и было описано в древних легендах.
Присев рядом с той что не давно была воплощением, мести Дроу вновь задумался о чем-то, пришел в себя он когда уже, ветви ивы схватили руку Мэла. Прослушав наставление относительно следующего задания, Кэр’Натор решил для начала выполнить первое и подошел к костру. Блики огня танцевали в алых глазах молодого Дроу, хотя его молодость была относительной, всего три столетия он жил на земле. Но эти годы были потрачены, отнюдь не в пустую, но это уже другое, а сейчас есть только пламя, и он. Всматриваясь в пламя, в голове темного эльфа рождалась необычная музыка.
- Ллиэн о лах , айа аллу…
Медленно начало Дроу свое пение на темном языке, проведя рукой при этом сквозь пламя. Пламя не жгло. Оно лишь расступалось перед рукой эльфа. Пение становилось все громче, вторя музыке что рождалась в голове темного перворожденного и казалось под ритм этой музыки танцевали и языки пламени костра.
Спустя минуту, продолжая пение, подземный эльф, а именно еще и такое название носили Дроу, развел руками пламя и шагнул в костер, закрыв при этом глаза, языки пламени погладили, его, пение же все не прекращалось. Перед его глазами, всплывали картины воина севера, не варвара с топором, а именно воина познавшего танец с мечом. Наконец прозвучало:
- Фаийа!
Это было последние слово, сего пения, пламя вспыхнуло, и из костра вышел человек лет сорока с темно коричневыми, длинными волосами. Его лицо покрывали морщины а подбородок венчали длинные усы и борода. Одетый в кожаные одежды, с металлическими пластинами на руках и ногах. Ворот доспех же украшал, дивный мех степной лисицы, в руках он нес длинный меч, на его конце горело пламя. Открыв, зеленые словно опалы, глаза, воин произнес:
- Это первое задание госпожа Тэлпериэль, с вашего позволения я сброшу маску и начну общение с окружающей природой.
Кэр, прикрыл глаза очищая свой разум, одежды волосы и лицо Дроу вернулось в прежнее состояние, а меч превратился в одно из поленьев костра, на одном из его концов догорало пламя. Секунду спустя он вернул оный кусок древесины, обратно в пасть огненной стихии.
Присев, эльф сложил ноги по-турецки, и положив руки на колени стал вглядываться в огонь. Даже эльфы Подтемья могли слышать природу, но все это делали, не все это хотели. Ярость боя и жажда власти, порой слишком ослепляла… Нет скорее оглушала Дроу. Но были те кто, позабыв гнев и ненависть, возвращались ко своим истокам, и могли без помех слушать природу. В основном, это были те, кто следовал учениям Темной девы танцев и песен. Кэр’Натор был одним из подобных Дроу. Оставив все мысли, эльф закрыл глаза, и стал вслушиваться в ветер. Звуки природы всегда были выше слов, шепот листвы, скрип покачиваемых деревьев на ветру и звуки пробивающихся сквозь землю ростков, что стремились почувствовать дыхание природы – ветер. Слов не было, передавалась лишь суть выражающаяся в неясных образах. Но если приглядеться, и если прислушаться, то можно разобрать, о чем шумят деревья. А шумели, они о пробежавшем, где-то в запретных дубравах, олене. О детях леса и пришедших с ними странных и удивительных существ. Лес можно было слушать до бесконечности, но нужно было возвращать обратно.
Поэтому Кэр стал постепенно приходить в себя, и через минуту вновь открыл глаза.

Гвентаир подошла в тот момент, когда все присутствующие будто выходили из какого-то колдовского сна, или даже не сна, а, судя по умиротворённой атмосфере, царившей вокруг, медитации. Девушка часто встречалась с этим раньше, можно даже сказать, выросла в подобной атмосфере, ведь её воспитали эльфы, хоть она и была человеком. А вот магии своей они, почему-то, не стали её обучать. Поэтому девушка немного волновалась, ведь у эльфов могла быть причина... и ей могут отказать и здесь. Несмотря на это, она всё же подошла поближе, и, подождав пару мгновений, чтобы не спугнуть остатки волшебства, сказала мягким, ровным, как водная гладь в безветрие, голосом:
"Здравствуйте, учитель. Моё имя Гвентаир, я хотела бы изучать магию эльфов... если можно."
И, повернувшись ко всем, наклонила голову, улыбнувшись уголками губ:"Здравствуйте."

Тэл улыбнулась.
- Хорошо. Те, кто выполнил второе задание, могут отдохнуть. А вам, Гвентаир, наше "Добро пожаловать!" - и список лекций. Прошу вас, читайте и выполняйте задания.
Девушка пожала руку новенькой и протянула второй свиток лекций.
"Как хорошо, что я успела их написать", - подумала эльфийка, снова садясь у костра. Пламя весело усмехнулось в глазах эльфийки.

НАБОР УЧЕНИКОВ ВРЕМЕННО ПРИОСТАНОВЛЕН!

Эллиира слишком засмотрелась на происходяшие вокруг чудеса. Для бывшей Крадущейся в тени, а теперь обычной странницы, бездомной бродяги, живущей где-то на дорогах мира, даже одно только первое задание было чем-то слишком невероятным, чтобы быстро прийти в себя после безумного танца с пламенем и снами. Сидя у огня с чашкой горячего и ароматного эльфийского напитка, который Тэлпериэль называла "квенилас", черноволосая девушка в белом платье - Эллиира - думала о своем нереальном видении, посетившем ее во время танца, и разглядывала остальных превращающихся, их причудливые и необычные лица - настоящие и созданные с помощью магии. Следила за тем наглядным волшевством, что показала Наставница с помощью Мэлриана (или, вернее, на Мэлриане!). И просто наслаждалась этой ночью - эльфийским лесом, светом луны и звезд, таинственными лесными ароматами.
Отвлек ее голос - прекрасный мягкий голос, по представлениям Эллииры, вполне эльфийский. Тем не менее, принадлежал он человеческой девушке. Впрочем, что-то он эльфа в ней явно было!
Да что же это я! Все уже выполняют второе задание!
Тень вскочила на ноги, аккуратно поставив на траву чашку с недопитым квенилас и побежала на середину поляны, туда, куда падал лунный свет. Она вскинла руки и застыла, глядя на сияющую в небесах луну. Белая прядь волос засверкала серебром в лучах луны.
Эллиира вслушивалась в окружающую ее природу.
Сначала ничего не происходило. Эллиире даже показалось, что из этого ничего не выйдет - едва ли человек сможет услышать разговор деревьев, даже обладающий эмпатическими способностями, как она. Но потом...
Это пришло в одно мгновение длиною в вечность. Тень не сумела ощутить, как реальность мира отступила, пропуская ее в другое место - туда, где застывает время, где сплетаются пути, где звучит в ночи тихая песня деревьев.
...Тысячи лиц, тысячи имен, тысячи ощущений. Память тысяч лет, знания тысяч миров – все, что существует во Вселенной. Ведь Природа едина во всех Мирах. Слишком много, чтобы воспринять и соединить в себе. Многовековая мудрость. Сплетение множества дорог.
Песнь Природы...
Какая-то сила подняла Эллииру над землей, срывая с нее иллюзорный образ девушки с черными волосами, одетой в разорванное белое платье. Напрасно Тень пыталась различить, о чем поют деревья. Каждое слово было ей знакомо, каждый звук отзывался внутри - но двадцатипятилетняя дочь народа людей была слишком юна, чтобы осознать Смысл Песни Природы...

...Взорам тех, кто смотрел в этот момент на Эллииру, открылась следующая картина. Девушка в белом одеянии чуть приподнялась в воздух, и ее окутал словно бы еле заметный серебристый свет - а быть может, это луна серебрила ее белое платье? А через секунду свет исчез, и она упала на землю - уже не зеленоглазая девушка с лунно-белым лицом, а настоящая Эллиира. Белые одеяния превратились в обычную одежду странника. Тоненькая фигурка Крадущейся скорчилась на земле, по траве разметались темные волосы...

Девушка благодарно удыбнудась учителю и стала читать. Изменить внешность... Услышать деревья... Да, она помнила песни и танцы эльфийских волшебниц, но не знала тогда, что это и есть магия. Гвентаир хорошо помнила те напевы, и сама не раз пела их, оставшись в лесу одна. Будто солнцем залило душу - нахлынули воспоминания. Гвентаир, Дочь Леса, она всегда была его другом и любила его без памяти. Каждый день младшая сестра эльфов уходила глубоко в лес, разговаривала со своим приёмным отцом... Оказывается, она была в шаге от магического таинства... Что ж, наверстаем упущенное здесь!
Девушка опустилась на землю рядом с костром, погладила её, улыбнулась, и, закрыв глаза, запела. Мелодия, сначала совсем тихая, постепенно усилилась, Гвен плавно поднялась на ноги, стала двигаться в такт песне, кружиться вокруг костров. Её зелёное платье шелестело, будто листва деревьев, длинные, тёмные волосы развевались, подобно лёгкой накидке, кожанные сандалии, сплетённые из тонких ремешков легко ступали по зелёной траве. Постепенно её облик стал меняться. Волосы сменили свой цвет на светло-русый, стали короче, кожа посветлела, на щеках проступил лёгкий румянец, платье из светло-зелёного стало небесно-голубым, и в конце концов на поляне появилась девочка лет тринадцати, немного смущённая, она смотрела в огонь, и его пламя отражалось в ставших голубыми, вместо зелёных, глазах.

Гвен не видела, что у неё получилось, но она откуда-то знала, чувствовала, будто девочка, ныне стоящая перед собравшимися на поляне, всегда была неотделима от неё. Боясь задержать остальных, уже выполнивших задания, девушка подошла к дереву, села, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, и, напевая другую, более спокойную и тихую мелодию так, что слышно было только ей, прислушалась.
Вечность... Так близко к вечности, так спокойно и безмятежно течёт по телам время... То, что окружает нас, меняется... В нас отголоски всего, что было, в нас намёк на то, что будет, только разгляди... Сумей увидеть...
Гвентаир открыла глаза, будто очнулась от волшебного сна. Улыбка блуждала на её лице, она ещё не успела понять, что вернулась из сказки.
"Как будто мама была со мной... Только мама может быть такой... родной" - подумала она, ловя последние отголоски чуда.

Тэл вскочила на ноги и побежала вперед, заметив, как Эллиира упала на траву. Темные волосы девуки переплелись со стеблями травы, в них засверкали звездочки цветов, танец лунных лучей оставил на них свой след. Но Тэлпериэль было не до этого. Упав на колени, эльфийка коснулась руки девушки, заглянула в побледневшее лицо. Сокрушенно покачав головой, она пробормотала:
- Когда же я научусь думать головой, а? Надо было предупредить...
Эллиира слишком много сил отдала выполнению задания. Теперь её дух ушел странствовать по мирам и временам, чтобы дать отдохнуть телу.
- Гвентаир, прошу вас, сбегайте в павильон и принесите оттуда скатку моего плаща, - попросила преподавательница, кивком одобрив работу ученицы.
Сама же Тэл рывком подняла девушку на руки и, слегка покачиваясь, пошла к костру. С тихим стоном, выпущенным сквозь зубы, она опустила волшебницу на траву и подтянула к себе кувшин с водой.
- Ничего, сейчас все пройдет...

Эсмеральде передалось волнение Телпериэль, внезапно вскочившей с места и побежавшей к одному из костров, рядом с которым лежала девушка, одна из учениц. Она была без сознания. Телпериэль не без труда подняла её и перенесла к своему костру. Эсмеральда с сочувствием смотрела на Элииру.
- Могу я чем-нибудь помочь, наставница? Я немного владею знахарством, - участливо спросила дроу, в то время как Телпериэль послала Гвентиар в павильон за чем-то важным, чем именно Эсмеральда не расслышала.
Дроу провела рукой по волосам Элииры, надеясь что она будет в силах помочь девушке.

Гвентаир подпрыгнула, жутко перепугавшись, и, едва уловив, о чём её просит преподаватель, побежала в павильон. Добежав, девушка остановилась, обводя взглядом помещение в поисках плаща наставницы. Обнаружив искомое, Гвен опрометью кинулась обратно на поляну.
- Что же случилось? Что могло случиться в Академии, на уроке? - сердце сжималось от неизвестности и бессилия, хотелось что-нибудь делать, хоть что-нибудь.
- Я... принесла. - тихо произнесла она, подойдя к склонившимся над Элиирой девушкам. - Скажите, чем ещё я могу помочь?
Гвентаир опустилась на землю рядом с Эсмеральдой, неотрывно глядя в лицо лежащей на траве странницы. В глазах ученицы была тревога.

- Не надо так волноваться, - пробубнила Тэл, занятая студиозкой. Быстрыми движениями свернув плащ, она подсунула его под голову девушке. - Небольшой срыв... Это лечится отдыхом... А если хотите помочь...
Тэл поманила обеих девушек, и между ними завязалась оживленная беседа, после чего Тэл кивнула и сказала шепотом:
- Хорошо. Тогда так и сделаем.
Теперь студиозкам предстояло найти несколько видов трав и быстро приготовить отвар, после чего напоить свою согруппницу.
- Отлично. Когда выполните - приступим к последней лекции.

НРПГ: Девочки, ваша задача - отыграть, как вы ищете определенные сорта трав и готовите варево. Потом вылечим нашу согруппницу - и пойдем далее.

Телпериэль попыталась успокоить учениц, но на Эсмеральду её слова подействовали мало: девушка привыкла сопереживать и помогать другим.
Выражение лица наставницы вдруг переменилось, и она подозвала Эсмеральду и Гвентаир и негромко рассказала им, что ничего страшного не произошло, но надо приготовить напиток, который поможет Элиире быстрее восстановить силы. Но чтобы приготовить отвар, нужно найти травы, входящие в него. Дроу сразу же вызвалась помочь найти растения. Телпериэль дала ещё несколько ценных указаний студенткам, на что они утвердительно кивали головой или отвечали, а потом указала туда, где земля не освещалась пламенем костров. На лужайке в темноте росло, должно быть, много разных полезных растений, но наставница упомянула лишь три вида. На иноземные названия память у Эсмеральды была плохая, поэтому она запомнила перечень лишь с помощью ассоциаций с прошлым опытом. Итак, она ступила в полосу темноты, держа в мыслях образы тонких длинных листочков, напоминающих лук; окргуглых маленьких лопухов и мягких синеватых стебельков. Дроу повернулась к Гвентаир и улыбнулась ей.
- Ну, что поищем? - спросила она девушку.

Увидев, как одна из девушек, принимая свой нормальный облик, вдруг без звука упала на траву, Мэл инстинктивно вскочил, рука скользнула к пузырьку на перевязи.
- Миледи Тэл, может быть, я могу помочь?
- Добить, чтоб не мучалась? - участливо поинтересовался Дикки.
- Да нет! - отмахнулся темный эльф. - Вы же помните, у меня с собой всегда некоторые... гм... средства...
- Эфир, технический спирт, рассол... Последнее - как противоядие, - ухмыльнулся дракон.
Мелриан сплюнул и участливо склонился над упавшей девушкой.
- Не надо так волноваться, - раздался рассеянный голос Тэл, та хлопотала над пострадавшей, которую, кажется, звали Элиира. - Небольшой срыв... Это лечится отдыхом... А если хотите помочь...
Мэл сразу расслабился. Стало ясно, что помощь его не требуется, ученицы справятся сами, а заодно... Чем не задание?
- Миледи Тэлпериэль... может, я все же смогу быть полезен?
- Да... например, можно ему что-нибудь отрезать для отвара... ненужное...
- Я немного разбираюсь в травах... работа обязывает... Хотя не факт, что эти травы тут растут, - не слушая дракончика, продолжал Мэл.
- Ну, покажите мне мир, где нет конопли...
- Да причем тут конопля, Дикки?! - взорвался темный эльф.
- Ну... ее по-разному зовут... Может, тут она дурман-трава...
- Не важно! Я вообще не о том!!
- Грибочки галлюциногенные?
- Да нет же!!
- Не хотите - как хотите, наше дело предложить... Кстати, о несравненная Тэлпериэль, пусть таланты этого юнца сомнительны, но если мое магическое искусство сможет вам пригодиться...
Эльф фыркнул.

Гвентаир успокоилась, как только услышала указания наставницы. Во-первых, закончится мучительное бездействие, а во-вторых, девушка знала травы, о которых говорила Тэлпериэль. В её мире они, разумеется, по-другому назывались, но свойства их Гвен, воспитанная эльфийскими целительницами, знала отлично. Восстановление жизненной энергии, повышение тонуса.
- Ну, что поищем?
- Поищем! Я, конечно, не эльфийка, да и целительницей меня называть, пожалуй, рано... Но всё же кое-чему я научилась у своих прежних наставниц. - Девушка улыбнулась Эсмеральде, и тут же, будто споткнувшись, опустилась на колени.
- А вот и одна из травок, которые мы ищем! - Гвентаир перебрала пальцами несколько стебельков, будто ища особенный среди них, легонько потянула, так, чтобы нанести как можно меньше вреда остальным, ещё не подросшим, не набравшим полной силы травинкам. Повторив свои действия несколько раз, ученица, наконец, поднялась с колен, успев слегка погладить землю, шепнуть тихое "спасибо". В руке девушки лежал пучок синеватых тоненьких стебельков с еле различимыми малюсенькими листиками.

Эсмеральда заметила, что Гвентаир склонилась над маленьким кустиком, что-то осторожно выбирая из него. Это оказалось растение, придающее силы, восстанавливающее энергию. Если его правильно приготовить, конечно. Но во всём могла сомневаться дроу, только не в способностях учительницы приготовить целебный отвар.
- Что ж, я тогда поищу мавленький лопух, - пробормотала эльфийка и принялась легко пробегать по поляне, наклонившись, чтобы лучше чувствовать энергию земли и растений. Именно эти жизненные потоки указывали ей, где найти тот или иной корешок или стебелёк. Эсмеральда вдруг поняла, что последний урок не может пропасть сегодня даром, поэтому она поспешила войти в контакт с природой, прислушалась к тихому шёпоту трав, похожему на шелест морских волн о песок. Дроу никогда не видела море и не слышала шелеста волн, но почему-то представляла его именно подражанием голосу трав на бескрайних лугах подлунного мира, к которому она привыкла.
Природа наполняла пространство вокруг убаюкивающим шорохом, в котором Эсмеральда пыталась уловить ответ на заданный ею мгновение назад вопрос. Она не услышала ничего, что могло бы ей помочь, но энергия, таящаяся в эфире, пронизанном первозданной силой природы, вела её в нужном направлении. Наконец, дроу остановилась. Она сделал это не потому, что увидела или почувствовала искомое, а потому, что голоса привели её и сращу же исчезли. Эльфийка столяа прямо над небольшим кустиком травы, отдалённой напоминающей миниатюрный лопух. Ей осталось только присесть и протянуть руку. Маленький листок, казалось, сам выпрыгнул из земли и лёг в тонкую руку дроу. Она лишь легко потянула его. Мягкое прикосновение эльфийки не вызвало никакого возмущения природы, но она всё же попросила у неё прощения по примеру Гвентаир и поблагодарила за помощь.
Оставался всего один вид травы. И его Эсмеральда случайно увидела прямо у ног Гвен. Дроу тихо окликнула напарницу, если можно так выразиться, и кивнула ей.
- Вот и последний. Надо скорее передать наши находки Телпериэль, - мелодичный эльфийский голос дополнила улыбка.