Элтар, или Темный, как сказали бы горцы, или Рэанн, как сказали бы лиранцы, или Хатр, как сказали бы жители Т'архейна - средних размеров город, с трех сторон окруженный горами. У рядового путешественника он наверняка вызвал бы недоумение - ни полей вокруг, ни нижнего города за основной стеной... Темный мог бы быть поселением гномов - это город оружейников и ювелиров, каменотесов и резчиков. Темный мог бы быть твердыней эльфов - изящные купола и арки, веранды и воздушные беседки заставляют сомневаться в человеческой природе архитекторов. Но на самом деле Темный - город торговцев. Расположенный среди гор, на кажущемся отшибе, он на самом деле является единственным крупным поселением на много километров связующего Север и Юг тракта. Его зовут Хозяином Дороги, а иногда Хранителем Пути. По обе стороны города над трактом вздымаются точеные арки с массивными воротами - посты Гильдии Хранителей Дороги. Они берут плату за проезд - и если ты выезжаешь через те же ворота, то оная плата сокращается вдвое.



Возможные внутренние локации: Первая Базарная площадь, здание Гильдии Торговцев, Вторая Базарная Площадь, "Сокровищница Гномов", "Башни Таробада", "Костерок", "Отдых Фарнира", "Кравенинский портной", "Чертов палец", "Кинжал", "Аккарт и Тайра", заброшенный квартал в северо-восточной части города, Площадь Утопленницы.

Большой обоз втягивался в изящное полукружие Северной арки Элтара, стража деловито подсчитывала поголовье вьючного скота, количество повозок и число людей. Судя по их довольным лицам, они насчитали изрядную мзду за вход. Из-за этого обоза в воротах случился затор и ни другие вьезжающие, ни выезжающие не могли попасть на нужную им сторону. Среди ожидающих со внешней стороны ворот был и тот самый господин, за которым мы последуем внутрь. Восседал господин на вороном жеребце с белыми голенями и белой же стрелкой на морде. Упряжь коня была добротной, но без вычурности, хорошее седло, а так же расчесанная грива свидетельствовали о том, что седок имеет в кошельке несколько звонких монет. Было видно, что за конем тщательно ухаживают, но вероятнее всего, не его хозяин, ибо было сложно представить подобного господина со щеткой, отскребающего бабки своего скакуна.
Господин же этот был еще более холеным, чем его конь (что не удивительно, редко кони выглядят лучше своих седоков, но случается. Правда, это не тот случай.): бежевый полотняный костюм для верховой езды, пробковый шлем на ремешке, кожаные перчатки, сапоги из коричневой кожи до середины голени. В руке господин держал упругий хлыстик.
Если подойти к нему поближе, то можно будет разглядеть, что сей господин еще молод, хотя уже имеет седину на висках, а так же, что он носит тонкие ухоженные усики и внимательный прищур голубых глаз.
Обоз, наконец, втянулся в ворота, миновал громкий спор о стоимости прохода: торговец со стражей разошлись во мнениях касательно того, можно ли считать полудохлого мула без единого мешка на спине вьючной скотиной. Победила стража и владелец временно живого мула, пообещав последнему скорейшую, мучительную смерть, исчез-таки из виду.
- Эй ты! - свистнул и взмахнул рукой стражник, - проходить будешь? Имя, цель приезда в город, что в сумках? - потребовал он.
- Эраст Петрович Ф-фандорин, - господин подъехал поближе и холодным взглядом окинул привратника, - цель - путешествие из Лирана с Т-тархейн, в городе проездом, в сумках мой багаж. А с Вами, сударь мы на "ты" не п-переходили, - с легким заиканием проговорил он и, уронив из пальцев в пыль дороги несколько медяков за проезд, пришпорил коня и с цоканьем копыт въехал в ворота, равнодушно игнорируя несущиеся ему в спину не самые лестные слова стражника.

Это был единственный вход в город, в котором не обдирали за выход и за вход, хотя бы потому, что обдирать самих себя было бы не логично. Ворота... да нет так по сравнению с северными и южными - воротца вели из города на извилистый серпантин или серпантин вбегал в ворота и впадал в город, а на другом конце этого серпантина раскинулась Долина поющего эха. С этой точки, если задрать голову повыше можно увидеть даже сам Бастион - с других точек города он просматривался лучше, но и здесь, если есть желание можно увидеть. А еще если есть желание можно эти ворота пересечь и отправиться в Орден, только никто не поручится за то, как вас там примут. Но чаще в ворота въезжают с обратной стороны - из Ордена, как и сейчас, например.
Белый конь несся, словно взбесившись, высоко подбрасывая колени и круто изогнув шею, легко поворачивал на изгибах дороги и вписывался в искривления серпантина. Подковы звонко стучали по плитам дороги, и стук этот эхом метался между камней. На коне, пригнувшись к гриве, сидел всадник в черном. Вернее сказать будет - всадница, ибо и сама фигура всадника была мелковата для мужчины и волосы, что развевались по ветру, длинноваты.
Конь ворвался в город. Окрестный люд от неожиданности шарахнулся в стороны, прижимаясь к стенам домов - саданет еще копытом промеж... глаз, но, разглядев седока, от стен отклеивался и кланялся.
Дарахна на это внимания давно не обращала, она слегка придержала коня, и быстрой рысью он понес ее к зданию городского совета, у губернатора сегодня на повестке дня серьезная беседа.

Через некоторое время после данных событий

Последние лучи заходящего солнца медленно поднимались вверх по куполам Элтара и грозили уже исчезнуть насовсем как раз в тот момент, когда на последнем повороте тракта показался всадник в красных доспехах.
Невольно остановившись, тот залюбовался открывшемся видом города, погружающегося в ультрамарин сумерек. Неизвестно сколько бы он ещё простоял, если бы не колокол, оповестивший о том, что ворота в город закрываются.
Пришпорив своего коня, Джимбо, так звали нашего героя, в мгновение ока пересек остаток пути и размеренным шагом подъехал ко входу в город.
-А ты кто будешь?- недовольно пробурчал страж, готовый уже закрывать ворота.
-Джимбо Кадо, выходец княжества Мэй,- гордо ответил рыцарь,- цель визита- заствидетельствование своего почтения его сиятельству Лорду Гарвальдсу.
Бросив страже пару монет, Джимбо неторопливо проследовал дальше.

- Эй, парень, если ты не некромант, то с ним встретишься разве что когда получишь перо под ребро! - крикнул в спину Джимбо стражник, - его темнейшество изволили развоплотиться и теперь, если не хочешь ударить мордой в грязь - иди и засвидетельствуй почтение Лорду Велиассару и его жене Леди Дарахне, - он поковырял в зубах и сплюнул, - нынче они там за главных.
Тут его в спину пихнул другой стражник и если бы Джамбо прислушался, он услышал бы нервный шепот в ухо дерзкому:
- Ты идиот! Кошмарами маяться хочешь? Как явится Гарвальс по твою душу - не проснешься. А патруль услышит как ты имена владык во всю глотку орешь, завтра тебя на поверке недосчитаются.
Первый говоривший тут же нервно заозирался, надвинул шлем на глаза и смылся в караулку. А второй широко и довольно глупо заулыбался Джамбо, демонстрируя две дырки от выбитых зубов.

Эраст Петрович в этом городе прежде не бывал, а посему, если бы не ремешок - его пробковый шлем давно бы скатился в пыль на мостовую. Это был вне всяких сомнений очень богатый город - ни одного деревянного дома. Повсюду облицовочный камень, архитектурные излишества, над головой балконы, увитые плющом и усыпанные разноцветными цветами в горшках. И чем дальше этот господин заезжал в город, тем выше росли дома и тем удивительней были сочетания стилей построек. Он не знал, куда ему ехать, чтобы найти место, где можно остановиться и переночевать, он просто влился в полноводный поток приезжих и горожан, которые целеустремленно двигались в одну сторону. Занятно, куда же это они все разом?
Вскоре Эраст Петрович это выяснил - улица окончилась, и он придержал лошадь перед людским морем, раскинувшимся на огромную, прямо таки необъятную площадь. Базар. Такого громадного торжища Фандорину еще никогда видеть не доводилось. Ряды, ряды, ряды, лотки, торговцы, крикливые зазывалы и тьма покупателей. Нет, присоединяться к этому безумию Эраст Петрович не желал, он дернул коня за узду и поехал краем площади, стараясь найти улочку поспокойнее, но таких здесь, судя по всему, не водилось. Наконец он свернул в какой-то переулок и оставил базарную площадь за спиной.
В животе заурчало. Надо бы спросить дорогу. Фандорин присмотрел торговца поспокойнее, что и здесь выстроились вдоль дороги и, соскочив на землю, подошел ближе.
- Добрый день, уважаемый. Не окажете ли мне услугу? П-подскажите, где я могу найти таверну, где сдают номера на ночь? - Учтиво обратился к нему молодой дворянин.
Торговец прищурившись посмотрел на него и, усмехнувшись, ответил:
- Купите у меня что-нибудь, барин, я вам все, что захотите расскажу, хоть где клад отрыть.
Поначалу Эраст Петрович вспыхнул от негодования - неужели он так о многом просит, как вдруг его взгляд упал на прилавок торговца. Картины, гравюры, статуэтки и среди них одна - сделанная в восточном стиле - гравюра на пергаменте - темноволосая женщина с миндалевидными глазами в светлом кимоно, сидящая на траве под сенью причудливо искривленной сосны.
- Чья это работа? - указал он на приглянувшуюся картинку.
- А это не важно, барин, ее каждый уважающий себя мастер в этом городе нарисовал, - заулыбался торговец.
- Т-тогда кто же она?
- Барин, - укоризненно покачал головой тот, - стыдно не знать, это одна из владык Обсидианового бастиона - Леди Тьмы Дарахна, жена нынешнего Лорда Велиассара. Они вместе с орденом покровительствуют нашему городу. Воооон он, бастион-то, - и он вытянул руку куда-то вверх и за спину Эрасту Петровичу.
Следуя взглядом за рукой, Фандорин обернулся, да едва на ногах устоял - там, в высоте над крышами домов, на горном пике высился черный островерхий монолит из башен и укреплений. Немного зловещее строение напоминало шипастый кристалл горного хрусталя, только черный, а вокруг башен кружили неведомые путешественнику толи крылатые звери, толи огромные птицы.
- И эта женщина - хозяйка того з-замка? - ошеломленно пробормотал потрясенный Эраст Петрович.
- Одна из хозяев, Лорд все-таки главнее, - кивнул торговец, - так берете гравюрку-то?
- Сколько?
- Серебрушка, - нагло прищурившись, отозвался спекулянт.
Но Эраст Петрович, не торгуясь, отдал монету и, бережно упрятав покупку в чересседельную сумку, отправился по указаниям торговца к ближайшей таверне.

Ворота Северной Арки

С присущей восточной холодностью Джимбо выслушал ответ беззубого. Ну и отвратительно же пахнет у него изо рта!, думал он легким поклоном коловы благодаря за предоставленную информацию.
-Про перо я учту,- невозмутимо ответил он и направил Кэйко далее вглубь улицы.
Приближалась ночь, Джимбо по привычке отпустил поводья, предоставив своему любимцу самому найти место для ночлега. Пропутешествовав так по вечерним улицам минут двадцать и вдоволь насмотревшись на жителей Элтара, Джимбо очутился перед входом небольшой таверны с приятным названием "Кинжал".

На этих улицах не было людно. Если сравнивать с остальными, что ближе к торговым площадям, так и вовсе пустынно. Обитель знати и властных структур - восточная окраина города, которая по сути и не окраина вовсе, а административный центр города, слегка смещенный ближе к воротам в Обитель Тьмы. Здесь вдоль мостовой сначала начинались высокие, величественные дома, облицованные белым мрамором - на ветру реяли разноцветные вымпела с гербами родов, домов и гильдий. Их окованные, тяжелые двери выходили прямо на мостовую. Дальше начинались особняки у входа в которые росло дерево или даже два, были разбиты цветники и газоны, а еще дальше почти дворцы прятались в роскошных садах, а герб их был отлит из чугуна с позолотой и красовался на наглухо захлопнутых резных воротах.
Белый конь нес своего седока мимо этих величественных строений с явным равнодушием. Причем конь плевать хотел вообще на все, а Дарахна на окружение в частности, ибо сейчас ее волновала одна проблема, которую она и ехала перевесить на чужие плечи.
И вот, наконец, оно - здание городского совета - белое, величественное, с широким подъездом и роскошным парком с фонтанами и полуобнаженными статуями. Конь гордой походкой вошел в распахнутые ворота и направился ко входу, из которого навстречу Леди Тьмы уже высыпали служащие. Один подхватил коня под брошенную узду, другой протянул руку, предлагая помочь даме слезть - дама руку проигнорировала и легко соскочила с коня без посторонней помощи. Еще двое радушно приветствовали ее, подобострастно кланяясь и делая приглашающие жесты, зато привратник скрылся с глаз, чтобы не нервировать Леди одним своим видом, ибо однажды посмел потребовать у нее оставить оружие при входе. Больше он этого не делал, а изящная катана в полированных черных ножнах не покидала своего удобного места за спиной.
- Чего изволите, госпожа, - гудел над ухом один из встречающих.
- Мне нужен губернатор прямо сейчас и больше ни-че-го, - холодно отозвалась Дарахна и вошла в парадную приемную.

Гостиный двор "Кинжал"
"Кинжал" оказался миниатюрным на вид трехэтажным зданием, сложенным из темного камня , напоминающего гранит. Никаких декоративных архитектурных деталей - только вывеска заведения и кованые решетки на окнах первого этажа, выполненные с удивительным мастерством - будто бы и не человек работал. В самом центре стены, выходящей на улицу располагалась массивная двустворчатая дверь из редкой в этих, да и любых других краях, древесины огненного дерева. По каждой из створок вился сложный рисованный узор из тонких черных линий, и внимательный путник мог бы заметить, что в нить узора кое-где вплетается вязь старинных букв, складывающихся во вполне знакомые слова - "Зло пожаловать" на одной створке и "Если вы достойны" - на другой...
Несмотря на вечернюю пору, из заведения не доносилось ни пьяных песен, ни других характерных для питейного заведения звуков. Люди словно бы держались от этого места в некоем почтительном отдалении. Но как раз в тот момент, когда рыцарь подошел к гостиному двору, из массивных дверей выскользнуло нечто человекоподобное. Точнее определить не представлялось возможным - незнакомец (или незнакомка) был с головы до ног закутан в широкий черный плащ. Только поравнявшись со случайным свидетелем своего ухода, нечто вдруг выпрямилось и взглянуло ему в глаза, приподняв капюшон плаща. Будь у Джимбо нервы обычного человека, он наверняка отшатнулся бы: лицо немолодого мужчины наискось пересекал совершенно чудовищный шрам, превративший его в сплошную мешанину плоти и начисто лишивший своего носителя правого глаза. Дополнительные краски образу добавляла "легкая" небритость незнакомца и ироничное, отчаянно-веселое выражение, с которым смотрел на мир его оставшийся глаз. Мужчина усмехнулся, обнажив гнилые зубы, и пошел дальше, постепенно растворяясь в вечерних сумерках.

НРПГ: прошу прощения за задержку с постом - вина целиком на мне )

Приземистое одноэтажное здание встретило Эраста Петровича приветливо распахнутыми дверями. "Сокровищница гномов" напоминала путешественнику о том, почему именно гномы слывут лучшими строителями - данную постройку вряд ли разрушил бы даже каменный обвал. А подъехав поближе и привязав коня к коновязи, Фандорин обнаружил, что небольшие размеры таверны - кажущаяся видимость. У самой мостовой в стенах виднелись узкие прорези окон - цокольный этаж наращивал здание вниз, а не вверх, что было очень похоже именно на гномов. Эраст Петрвич даже призадумался, рады ли будут тут человеку, но кони при входе говорили о том, что люди внутри все же есть, поскольку представить гнома скачущим на лошади обычных размеров было бы насмешкой.
Оправив одежду, Эраст Петрович вошел в двери и осмотрелся в поисках слуги, кому можно было бы поручить заботу о его коне.

ДМ
Здание Городского Совета
Губернатор был несколько занят, но Дарахну всё же принял без особых проволочек. Хотя руки чесались... Не любил губернатор Бэйн Торсон тёмных. Он был потомков некогда отвергнутых Орденом и свято хранил высокомерную к тёмным неприязнь...
Церемонимейстер местного масштаба, как раз для таких случаев сидевший тут, представл тёмную должным образом, открыв двери в кабинет кубернатора. Тот поднялся навстречу.
- А-а, госпожа Дарахна, рад видеть вас. По делу или решили-таи воспользоваться моим приглашением на чай? - губернатор был хорошим, весьма умелым политиков. Чувства свои он скрывал легко..
//Чтобы не было вопросов. Такое отношение губернатора к тёмным я устновил из-за грубого нарушения Мышарой Правил - она отписала действия НПС, которые не были подчинены ей напрямую. Это запрещено. //

- По делу, уважаемый губернатор, по важному делу, - Дарахна холодно улыбнулась и села в кресло перед столом Торсона. - Причем важно оно как для нас так и для города, а следовательно и для Вас. Мы в одной связке. Позволите, я сразу перейду к делу? Нас очень беспокоит северный тракт - он крайне небезопасен и является единственным путем, по которому может прийти враг, я надеюсь, Вы это понимаете? Нам необходимо, если такое произойдет, знать об этом заранее, чтобы подготовиться. Вы же не хуже меня осведомлены о том, как ненадежно соседство Лирана - там крайне нестабильная политическая ситуация и в любой момент завоеватель, будет такой появится, пройдет через Лиран как Лорд сквозь строй новобранцев, а дальше на пути у захватчика будем мы с Вами. Так вот мое предложение: установить над трактом контроль - на каждые двадцать миль поставить дозорные посты, которые будут слать почтовых стеров с докладами о передвижениях на тракте. Так же полагаю, нам будет нелишним слегка обезопасить тракт от разбойников - два из пяти торговцев не доезжают до Элтара со своим имуществом, а один из этих двух не доезжает и сам. Половину финансирования этого проекта орден берет на себя, вторую же половину я предлагаю внести Вам, - Дарахна замолчала, вопросительно выгнув бровь.

ДМ
Здание Городского Совета
- О, очень интересно... Простите мне моё.. любопытство и.. некоторое сомнение. Вы действительно считаете что нечто такое.. нужно? Вы говорите о захватчиках - каких? Откуда? Скорее эти светлые маньяки придут с юга - на Тархейн. Или серые с северо-востока - через леса... но Лиран? Он на отшибе и никому толком не нужен... Да и деньги на это тратить жаль - нам бы больницу обновить, да стены подлатать...

//Напоминаю всем - в верху поста жирным указывайте ваше текущее положение. //

Здание Городского Совета
- Дело в том, что если светлые и серые вполне предсказуемы, то за остальной мир я бы так смело не поручилась. Никогда не стоит недооценивать угрозу, к тому же одна из этох самых угроз уже вполне реальна и присутствует в настоящий момент. Разбойники. Торговцы постоянно рискуют своей жизнью, перевозя товары северным трактом или возвращаясь с деньгами. Я не думаю, что это лучшее подспорье для торговли, Вы так не считаете? - Дарахна испытующе смотрела прямо в лицо губернатора, гадая, как долго он выдержит ее взгляда в упор.

ДМ
Здание Городского Совета
Выдержал некоторое время. Глаза в глаза, но потом мягко взгляд отвел, иронично прищуриваясь...
- Сторожевые посты ради каких-то дорожных бандитов? Вы правы, сударыня, что к нам ходят многие купцы... но дураки к нам не ходят. Встретить караван - а повозки по одиночке к нам не ходят - без охраны - нонсенс. Бандиты мелочны и трусливы... в горной стране они не хозяйничают, а за её пределами - это не в моей власти, и ставить башни для Лирана из нашей казны... неразумно.

Гостинный двор "Кинжал"
Уже достаточно стемнело, когда рыцарь в красных доспехах подъехал к постоялому двору. Вот уже как час Светило скрылось за горизонтом, унеся с собой теплоту дня и выпуская на свободу призраков Тьмы. Если бы Джимбо верил во все эти сказки, то он бы мог поклясться что один из них только что появился перед ним, смерил его насмешливым взглядом и так же быстро расстворился в потемках переулка. Крепче взяв под узцы Кейко, решившего уже было повернуть назад, Джимбо уверенным шагом подошел к витиеватой двери и стукнул два раза кулаком - тишина. Ответа не последовало и после повторного "звонка".
Чтоб им пусто было... подумал про себя путник, повернулся и собрался уходить, как дверь неожиданно распахнулась и на пороге показалась миловидного вида деваха.
-Чем обязаны?- последовало приветствие.
-Кров одинокому путнику, и охапку сена его спутнику.
Смерив его с ног до головы, деваха наконец решилась его впустить внутрь.

(ДМ. если возможно, описание интерьера)

Внутреннее помещение "Кинжала" не было ни слишком просторным, ни слишком тесным, и производило впечатление некоего аскетизма. Нет, стулья и кресла обеденного зала были велики и удобны, столы чисты и новы, каменные полы чисто подметены, а люди - приветливы и опрятны. Аскетизм заключался скорее в художественном оформлении интерьера - здесь не было обычных для почти каждой таверны "излишеств" в виде грубо сработанных завитушек на люстрах или дешовых гравюр на стенах, не было даже резных сердечек или "шишек" на спинках стульев. Единственной уступкой в сторону непрактичного были изображения ножей и кинжалов, достаточно неплохо выполненные, украшавшие и стулья, и столы, и даже стены. Ножи были всех форм и размеров, - возможно, и Джимбо нашел бы здесь что-то знакомое. В дальнем конце зала, на небольшом, в одну ступеньку, возвышении, располагалась стойка, за которой благообразный старик протирал до блеска очередной нож. Рядом со стойкой находилась дверь, ведущая, видимо, в служебные помещения, а еще дальше - лестница на второй этаж. В одной из боковых стен находился камин, с дровами, но не растопленный. В зале было всего несколько посетителей, но все они, похоже, снимали здесь комнаты, а не просто зашли поужинать (об этом свидетельствовали хотя бы приличные, но явно не уличные костюмы большинства из них).
Старик поднял глаза от ножа и окинул Джимбо пытливым взглядом. Потом неторопливо склонил голову в приветствии. Глаза старого человека были ясны и светились умом и еще чем-то, не поддающимся определению, но встречающимся иногда у мастеров самых различных специальностей.

Долго искать не пришлось - навстречу Эрасту Петровичу уже выбежала симпатичная рыжеволосая девушка в наспех накинутой на плечи шали. Девушка была миниатюрной ровно настолько, чтобы можно было предположить, что кровь гномов течет в ее венах, но еще никак не быть в этом уверенным. Впрочем, ширина ее плеч свидетельствовала скорее в пользу человеческого происхождения. Ярко-рыжие волосы ее были стянуты в тугой узел на затылке и заколоты массивной заколкой, которая в свете стенных ламп казалась сделанной из чистого золота. Выслушав распоряжения Эраста Петровича девушка изчезла с такой быстротой, что теперь приходилось подозревать в ней уже качества бывалого вампира или очень ушлой амавирр.
Внутри таверна выглядела еще более по-гномьи, чем снаружи, если такое вообще было возможно - приземистые тяжеловесные кресла и массивные столы, уставленные огромными кружками. Помещение было достаточно светлым и просторным, но у гостя невольно создавалось ощущение, что зал находится где-то глубоко под землей - окна были организованы и украшены так, что днем казались диковинными лампами, а ночью - простыми нишами в камне, а со стилизованного под естестенный свод потолка кое-где спускались колонны-сталагмиты. Сейчас главным источником света были яркие масляные лампы на стенах, но любая металлическая поверхность, коих здесь было немало (гравюры по металлу на стенах и колоннах, подносы, пластины на креслах и столах, даже на полу), считала своим долгом бросить пару дополнительных отсветов на потолки, столы или лица посетителей. Несмотря на общую яркость картины внутреннее убранство таверны совсем не было безвкусным - была в нем та особая внутренняя гармония, которая присуща любому интерьеру, выполненному в соответствии с национальными традициями.
В одной из стен зала была глубокая ниша, выполняющая роль стойки, за которой восседал - иначе не скажешь - громадных для своего племени размеров (причем и в ширину тоже) гном. Он тоже был ярко-рыжим - казалось, его борода сияла ярче, чем любая из ламп.Гном не делал решительно ничего - для обслуживания посетителей за стойкой суетились еще два человека - только обозревал зал взглядом императора, проводящего смотр войскам.

Эраст Петрович снял с головы свой пробковый шлем и направился прямиком к стойке. За время своих путешествий он повидал немало таверн, гостиниц, кабаков и трактиров, но в столь примечательное место попал впервые. Что-то подобное он бы ожидал встретить в гномьем городе, если бы довелось побывать, но уж никак не в человеческом. Хотя такой перевалочный пункт как Элтар должен давать приют всем расам и Эраст Петрович решил не удивляться, а поговорить о вселении. Тот, кто выглядит хозяином, вероятно, им и является.
- Вечер д-добрый, уважаемый, - слегка склонил голову он и положил шлем на стойку. - Могу ли я остановиться у вас на несколько дней? Есть ли у вас свободные комнаты?

Здание городского совета
- Вы забываете о том, что северный тракт наиболее уязвимое место для атаки врага, мало того, мы не можем отслеживать обвалы на тракте и он неделями простаивает закрытым пока кто-то из купцов не возвращается и не сообщает о случившемся. Все эти недели ни с севера ни на север не могут передвигаться купцы. Это убытки прежде всего вашей казне, уважаемый. К тому же если купцам не придется тратиться на охрану, он будут ездить чаще, везти больше и будут с радостью иметь с нами дело, ведь какая-то часть товара, которая могла бы пройти через Элтар просто до него не доходит, ибо многие купцы предпочитают терять на продаже в своей стране, чем рисковать своими жизнями и товаром, поскольку у наемников весьма кусачие расценки. - Он уже начинал надоедать Дарахне - несговорчивый, наглый тип, очень жаль, что Велиассар все время занят мыслями о великом и не смотрит под ноги, а под ногами не плохо было бы порядок навести. К примеру, своего человека в кресле губернатора существенно недостает. Будто у нее дел мало, как полемизировать тут с этим хитрым бюрократом.

Здание городского совета
ДМ
Гебернатор задумался... Какой-то из ударов попал-таки в цель. Какой?
- Хмм... ладно, госпожа.. возможно в этом и вправду что-то есть... Скажем треть расходов Элтар готов взять на себя. Я помню что вы говорили о половине, но деньги нужны больнице.. вы же не хотите оставить бедных граждан без лекарств и докторов?
Сложив пальцы домиком, он с легкой улыбкой отклонился на спинку кресла.
Вряд ли для высших чинов ОХТ было тайной то, что некоторая не особо большая, но приличная доля средств уходила в карманы чиновников высшего звена. Впрочем доказательств этому так же не было.

Здание городского совета.
- Вы знаете, мне на горожан... - Дарахна вовремя затормозила, - есть дело, когда нет дел более срочного порядка. О каком здоровье можно думать когда голова и кошелек под угрозой? Вы бы подумали покрепче, да поняли, что я вообще могу и половины не давать - свой-то бастион мы сумеем оборонить, у нас Лорд один войска стоит. А вы без лорда, прошу прощения, не стоите дорого, так что я бы на Вашем месте не торговалась, а свой поясок подтянула, - Дарахна кивнула на объемистое губернаторское брюшко, в котором наверняка осела немаленькая часть городской козны.

Здание городского совета
ДМ
Да, губернатор действительно был неплохо натаскан в политике... Да и оговорка Дарахны задела его за живое.
"Ну что тебе на горожан? Плевать? Так и скажи... мы обеспечиваем вас всем - едой, рабочими, материалами, а в итоге - такое? Попляшешь ты у меня сейчас..."
- Хех... - усмехнулся губернатор, - Оборонить-то сумеете... вот только долго ли продержитесь без еды, воды и всего-всего? Ведь в общем-то все это проходит через Элтар, сударыня... А манной небесной даже господин Глава сыт не будет, полагаю? Боюсь что вы несколько непоследовательны... Просите защиту для купцов, но при это говорите, что отразите нападение... разбойников? Простите, но это просто не укладывается в голове, - с обворожительной улыбкой продолжал он, - Итак? Три четверти стоимости - ваши, не так ли?

//Мышара, прости, но зря ты так.. я хотел этим постом закончить дело, а тут такое... Оговорки, непоследовательность - придерживайтесь реализма) //

Здание городского совета
Дарахна устало вздохнула.
- Уважаемый, мы начали с того, что наша боевая диспозиция в этом ущелье весьма уязвима и что обеспечение безопасности на тракте имеет как военную необходимость, так и практическое приминение (пример с разбойниками и обвалами). Посты не будут лишними ни в какой из перечисленных ситуаций и что до купцов - то меня товарооборот волнует постольку поскольку, мы от него не зависим, я ищу выгоду для вас, раз вы сами ее не видите и ее куда больше именно для вас, нежели для нас. Пополам и торг не уместен, иначе, думаю, мы пересмотрим нашу ценовую политику относительно платы за свои услуги. Как давно у вас не было камнепадов и оползней? Думаю Лорд дешево берет за то, чтобы вас от них уберечь, в конце концов ремонт города будет все равно дороже обходиться. Может быть хватит торговаться, мы не на рынке или я ошиблась? - В голосе Дарахны прорезались холодные нотки.

Здание городского совета
ДМ
- Зависит от точки зрения, сударыня, ошиблись вы или нет. Камнепады и оползни? Хм, знаете.. - на секунду-другую губернатор задумался, - пожалуй оплачивать услуги сторонних колдунов - может выйти и дешевле... И, прошу вас, помните, что Элтар - город, созданный специально для обслуживания ОХТ... что станет с вами без нас, сударыня? - коротко улыбнулся, - Будет город под угрозой - мы с легкостью привлечем или Лиран, или Тархейн - мы ведь нужны и им, знаете ли. А если намекнем, что готовы принять сторону кого-либо из них... о, ради такого лакомого кусочка они на пути лавин поставят стены из золота, госпожа. Треть. Город самодостаточен, расширяться в ближайшее время мы не хотим, а потому и текущее положение вещей - даже с разбойниками - приемлимо. Треть, сударыня.

Здание городского совета
Дарахна рассмеялась, этот человек явно давно не встречался ни с ней ни с Лордом и позабыл слегка, где ему надлежит быть.
- Покажите мне хотя бы одного толкового мага, который будет работать пососедству с Орденом и осмелится составить конкуренцию Велиассару. Покажите его мне и я пожму ему руку, перед смертью его это, вероятно, утешит. - Она снова блеснула улыбкой, от которой у подданных начинались пупырчатые мурашки. - Тархейн - наши вассалы и против ордена они не пойдут никогда, вы знаете, как этот народ верит в своего бога, а религия - это мы. Стоит вам попробовать заключить союз с Лираном и тут будет все Тархейнское ополчение и блокада. Хотите? Значит я правильно вас поняла, вы предлагаете мне оплатить треть, две же трети берете на себя?

Здание городского совета
ДМ
Напор и угрозы действовали, но когда они приводли к чему-то хорошему? Губернатор теперь серьезно озлобился на Орден...
- Сомневаюсь.. - замялся, кашлянул, - ..сударыня. Возможно половина стоимости - само то...

Здание городского совета
- C чего начали, к тому и пришли, вы так мало меня знаете, что до сих пор не научились решать вопросы быстро и без лишних разговоров? - Дарахна встала, - а ведь вы уже полчаса как могли бы заниматься проблемами города, вместо этого мы вели пустую полемику. Итак, я пришлю к вам подрядчика, завтра или сегодня вечером. У меня много дел, прощайте.
Она развернулась и стремительно покинула кабинет губернатора. За дверью ее губы тронула усмешка, сегодня он соскользнул с края, больше ни одного такого разговора не состоится уж она позаботится.
Через несколько минут ее лошадь уже высекала копытами искры в обратном направлении.

ДМ
Прибыли ОХТ (налоги из Элтара и т.п.) сократились на 5%. Губернатор всерьез обиделся на Орден и начал медленно, но верно подрывать лояльность.

- Еесть оодна... - то, как гном растягивал гласные, могло бы показаться забавным, если бы не было произнесено таким густым басом. - Роскошный покой, да и цена хороша. Вот только говорят, голоса там по ночам слышатся каки-то... Да один демон, редко это бывает. Берешь?
Слова эти были произнесены хозяйственным, но решительно бесхитростным тоном.

По серпантину осторожной, спокойной походкой спускался здоровый вороной конь, бережно неся на спине всадницу, облаченную в фиолетовый плащ. На коне не было ни седла, ни узды, наездница управлялась лишь одной веревкой на шее животного.
Через некоторое время впереди совсем близко замаячили башни Элтара, а с ними и небольшие ворота. Девушка слегка сжала коленями бока коня и он перешел на легкую рысь.
Добравшись до ворот, девушка слегка кивнула всадникам и они, вытянувшись, встретили ее спокойным взглядом. Колдунья еще слегка тронула гоня и он пошел быстрее. Мори и Морг тяжелой рысью направились вдоль по улице. Внешне они выглядели довольно мирно и даже боевая вороная зверюга вела себя как мохнатый милый пони. На лице чародейки не было того выражения презрения ко всему и равнодушия - сейчас ее глаза были слегка заинтересованными во всем и везде, а по лицу блуждала легкая, приятная улыбка...
Конь и всадница углубились в город и скрылись за поворотом..

- Чьи же это голоса? - живо заинтересовался Эраст Петрович, - вы знаете, кому они п-принадлежат? Он один или их много? Женские, мужские? Что обычно г-говорят? Можно ли вступить с ними в б-беседу?
Признаться по чести, господин Фандорин имел странную страсть к загадкам, а посему постоянно интересовался таинственными делами, что порой встречались на его пути. Его нисколько не смутило будущее соседство неких голосов, напротив, Фандорину было гораздо интереснее выяснить в чем тут дело, нежели просто поужинать и отправиться спать.

Местом,куда направлялась Мориан, была одна таверна.... Название колдунья помнила с самого начала, и потом осознала суть значения в полной мере.. "Чертов палец" - вот название этого места.... Воистину чертов, так как искала его чародейка ну очень долго, петляя по узким улицам между грязными домиками. Наконец таверна нашлась. Всадница и ее конь оглядели невзрачное здание, из которого слышались голоса. Вороной фыркнул и поглядел на наездницу. Та облегченно вздохнула и еще раз нащупала небольшой кинжал на боку. на всякий.. Ей как могли разрекламировали это место, и из небольшого перечня ее выбор пал именно на него. девушка остановилась возле ворот и спрыгнула с коня.
Когда дошла до двери, немного помедлила, прежде чем зайти, и совсем откинула капюшон, дабы было ясно видно, кто она. Разумеется, за ней кто-то уже наблюдал, и довольно давно. Постояв несколько секунд, Мориан приоткрыла дверь и шагнула внутрь.
Ее встретило темное помещение и мрачные взгляды. Колдунья лишь оглядела помещение, запоминая на всякий случай положение находившихся людей, и проследовала за один из столиков. Подошедшему верзиле-трактирщику заказала лишь воды, отчего тот с любопытством покосился на наездницу и ушел.. Мор откинулась на спинку стула и стала наблюдать за посетителями, выбирая ее "клиентов"...

Вскоре нужные люди нашлись. Они сидели за столом неподалеку, шесть человек. Улавливая некоторые фразы их разговора, Мориан поняла, что это именно те, кто ей нужен. Она допила свой стакан воды и скользнула к ним за стол.
Судя по всему, они были людьми опытными и тут же пристально, спокойно посмотрели на незванную гостью. Удивления не было. Впрочем, это хороший знак.
- Что вы хотели? - спросил один из них, человек плотного телосложения, в относительно дорогой одежде и с цепким, быстрым и строгим взглядом.
- Я бы хотела воспользоваться вашими услугами. - ответила Мориан, облокачиваясь на стол. - Или я ошиблась адресом?
Мужчина напротив оглядел своих товарищей и снова перевел взгляд на девушку.
- Смотря в чем будут заключаться наши услуги и на кого они будут направлены.. - хмыкнул он.
- Они будут направлены преимущественно на губернатора этого города. Мне нужно, чтобы вы устроили.... несколько интересных событий в городе, дабы... разнообразить его жизнь. - Колдунья говорила делая паузы между словами, обдумывая каждое слово.
- И, я полагаю, они должны будут разнообразить и жизнь губернатора, причем не в лучшую сторону? - включился в беседу невысокий задумчивый мужчина в легкой и удобной одежде, худощавый и жилистый.
- Именно.
- И сколько за все это мы получим? - поинтересовался первый мужчина, видимо, старший или главный среди них.
- А сколько вы обычно берете?
- ну, я думаю, за такую работу, учитывая риск связываться с властями... - Он подумал, потерев подбородок, - думаю, по двадцать монет на человека.
- Мне нужны пять человек. Десять монет. - спокойно ответила Мориан, глядя на каждого из группы. Все равно на больше у нее не было возможности.
- Мало. Хотя бы пятнадцать.
- Десять и точка.
Мужчина слегка улыбнулся и оглядел колдунью. Она говорила слишком твердо.
- Ну ладно, пусть будет так. Тогда представьтесь, чтобы мы знали, с кем говорим, и давайте обсудим основные части договора.
- Сначала я выплачиваю половину. Вы совершаете то, что я хочу, и, если вас не поймают, выплачиваю остальное. Только в этом случае. Вас не должны ни в коем случае поймать и узнать, кто, зачем и кого. Вы ведете себя, как обычная банда разбойников. И тогда вы получите вознаграждение сполна.
Наемники помолчали, обдумывая предложения. Каждый из них косился на говорившего до этого мужчину, видимо ожидая его решения.
- Тогда десять монет - это мало. - Заговорил наконец он, но Мориан перебила его.
- Десять монет - это последняя цена. Это мое слово.
- Тогда вы нам называете свое имя и цель и задачи наших действий. Иначе шагать в неизвестность мы не будем.
Наездница вздохнула. Видимо, действительно придется им рассказывать длинную и нудную повесть.
- Идет. Я рассказываю вам все это, выплачиваю половину суммы, вы выполняете, а потом кто вернется непойманым и не наведет никого, получит вторую часть гонорара.
Ее собеседник обвел всех взглядом и, получив молчаливое согласие, кивнул:
- Отлично. Значит, сделка. - И он протянул широкую мясистую ладонь в знак заключения договора о найме. Девушка протянула свою узкую ладонь с тонкими пальцами и пожала ее, а затем и руки остальных людей.
- Мы вас слушаем, леди... - Другой из людей, невысокий, крепкого телосложения человек с густой бородой и волосами, пристально уставился на колдунью, сделал паузу, намекая, что нанимательница должна представиться.
- Леди Мор. - Сократила она. Пусть будет, разве ж она соврала? - Я приехала издалека и меня весьма заинтересовал ваш губернатор. Я хотела к нему подобраться поближе, но через семью было бы сложновато, а вот через охрану... Я уже посылала своего человека к нему наняться, но он довольно грубо отказал ему и сообщил, что ему не от кого охраняться и вообще он человек неприкосновенный. Вот я и хочу ему доказать, как он неправ.
- А как же магия? - спросил один из людей.
- А что магия? - выгнула бровь девушка. - Воздействие все равно бы кончилось, и нежеланных работников он бы удалил. В подобных ситуациях предпочитаю действовать более обычными методами. - И Мори расплылась в лукавой улыбке.
- Нда.. - ухмыльнулся в ответ главный среди них. - Ладно, допустим, мы вас поняли. - Сказал он с ухмылкой, из которой было понятно, что под "поняли" он имел ввиду "поверили".- Итак, наша первая часть гонорара?
На стол попустился небольшой звенящий мешочек, любовно завязанный корыстной рукой.
- Здесь ровно двадцать пять золотых. На пять человек. Пока я нахожусь в городе и жду местных новостей. - сказала Мор, оставляя мешочек и вставая. - Удачи вам. И не забывайте ус..
- Мы все помним. - заверил ее один из наемников.

Солнце как раз покидало свой пост, забирая с собой прохожих с улиц. Все они постепенно уходили, спешили домой.
Мед солнечных лучей утекал за крыши домов, прочь из-под ног.
Однако, это зрелище нисколь не интересовало пару людей, направлявшихся к лавке крупного местного купца. Они не переговаривались друг с другом, и некоторым могло показаться, что они просто пьяны или опечалены. Одежда их была с претензией на роскошь, однако неопрятна и безвкусна.
Парочка быстро добралась до полупустой лавки и скрылась за дверью.
В помещении, набитым разными товарами, оставалось совсем немного покупателей, но они уже спешили с выбором и расплачивались. Вскоре и они покинули богатый магазин. Двое продавцов начали уже собирать товар, подозрительно косясь на странных посетителей.
- Мы закрываемся через десять минут. - Холодно сообщил один из продавцов, обращаясь к поздним гостям.
Те переглянулись, и один из них, тот, что повыше, пошел в сторону двери. Оба лавочника уже было облегченно вздохнули, но тут второй поднял на них ясный и суровый взгляд.
- Кто у вас тут... - он оглядел помещение, - отвечает за весь ентот бардак?
Оба служащих опасливо переглянулись и один из них, положив мешок с шелковыми мотками, промолвил:
- Сегодня мы отвечаем за лавку. Вы что-то хотели? - он старался говорить как можно более вежливо, однако взгляд его выражал некоторую тревогу.
- Отлично, разговорчик есть.
Второй продавец неспеша проследовал к столу и позвонил в колокольчик. Из двери в углу вышли два воина в легком снаряжении - охранники лавки. Однако странного вида посетитель не обратил на них никакого внимания.
- Не поможет. - Лишь заметил он, качнув головой. - Тут дельце такое. На нашей территории вы оказались. И наш шеф того, хочет с вас долю иметь. - Он расплылся в фирменной улыбке мерзкого негодяя.
- Чтобы жилось спокойнее. - Пояснил тот, что был у двери.
Один из лавночников сложил руки на груди и холодным взглядом окинул новоявленных вымогателей.
- Катились бы вы отсюда, ребята, обратно к своему шефу. Это лавка одного из самых значительных купцов в этом городе! Это уже проблемы вам... Убирайтесь, пока есть такая возможность.
Оба бандита лишь усмехнулись. Тут же звякнуло стекло, и арбалетный болт впился в ступню одного из охранников. Тот застонал и осел на пол, пытаясь выдрать из ноги впившийся в дерево снаряд.
- Сейчас вы все на мушке, уважаемые. - Заметил тот, что начал разговор. - И двум охранникам тут не справиться. Платите либо деньгами, либо жизнями и деньгами.
Человек, что стоял у двери, быстро ее распахнул, угрожающе глянув на второго охранника.
В дверь быстро скользнуло еще два человека, вооруженных короткими грубыми мечами.
Продавцы перестали спор. Бандиты потребовали всю сегодняшнюю выручку и "во-он тот мешочек в углу", который был наполнен довольно дорогими тканями. Забрав все, что требовалось, бандиты медленно, по одному скрылись. Когда они все покинули магазин, здоровый охранник, было бросился на улицу, чтобы проследить за ними, но тут же был поражен очередным арбалетным болтом.
По темным улицам поздних сумерек скакал худощавый, растрепанный человек в опрятной униформе одной из крупнейших лавок.. Он спешил известить полицию об этом нападении... и в последствии должен был узнать, что в ту ночь оно было не одно..
За ним, из тени одного из переулков, пристально наблюдали зеленые глаза. А вскоре оттуда выехала и направилась в конец города одинокая фигура на здоровенном вороном коне..

-Ничего себе домик отгрохали,- прохрипел косоглазый громила, облаченный во все черное и пал замертво, рассыпавшись спустя несколько секунд горсткой пепла, которую тут же втоптал в грязь невысокий коренастый парень в черной одёже и скрытым черной тканью лицом.
Отряд "теней" никогда не жалел своих, если речь шла о прибыльном и важном деле. Особенно не любили в отряде болтунов и пьяниц. Косоглазый вампир, видимо, это упустил.

Тринадцать темных фигур беззвучно и ловко перемахнули через ограждение, предварительно блокировав несложное защитное заклинание. Видимо, министр был слишком скуп, чтобы оплатить услуги приличного мага по установлению охранного поля вокруг своей усадебки; это, впрочем, нисколько не расстроило грабителей- во-первых, возиться долго не пришлось, а во-вторых, как гласит народная мудрость ( как правило среди воров), чем больше добра нажито господином, тем меньше хочется ему его отдавать. А, соответственно, министр имел золотишко в тайниках за картинами.
Изнутри обитель достопочтимого министра Скрягуса выглядела еще роскошнее, нежели снаружи: мраморные полы, позолоченные перила и прочие атрибуты чиновничьей жизни. Однако, грабителей это пока что мало интересовало. Они прекрасно знали, как следует действовать и что брать.
Переступив через заплывшую жиром болонку, видевшую сейчас десятый сон на коврике у двери, тринадцать темных фигур беззвучно проследовали по лестнице на второй этаж...