Это ущелье – широкое, длинное, не сказать, чтобы ровное и безопасное, но все лучше, чем ничего. Достаточно упомянуть, что это единственный связующий путь между севером и югом континента, чтобы сюда полез, рискуя шкурой, всякий, кому из Лирана надо попасть в Тархейн. Ну а если вы хотите попасть в самый большой торговый город континента, то вам и вовсе не отвертеться от визита в местные скальные стены, ибо начинается ущелье в Лиране и обрывается на середине Элтаром (Темным городом), а от Элтара до Тархейна лежит уже южный тракт.
Так вот, тут нередки обвалы, случаются грабители (пока орден не озаботился охраной тракта, а он уже озаботился, так что скоро, не спрашивайте когда, тракт станет намного безопасней, а пока так).
Тракт вымощен камнями – делали гномы, но даааавно, так что он хоть и в хорошем состоянии, но от идеала далек. Есть столбы – отмечают каждый километр и множество мест для ночевки с кострищами и навесами, о чем позаботились проехавшие до вас, а ездят по тракту многие.
Так что, если вам неймется, милости просим, авось пронесет… да я в переносном смысле!

Протяженность – 357 километров.

Был уже почти вечер - об этом говорили и залитые солнцем скалы западного склона и тень, накрывшая восточный, и особенный золотистый оттенок этого света - оттенок, свойственный только вечеру. К журчанию быстрой горной речки, к редкому крику птиц прибавился стук копыт. Вскоре из-за поворота показались три всадника.

На этот раз оборотень против обыкновения ехала на лошади. За те несколько месяцев, что Китти провела в ордене, ей частенько приходилось выполнять задания, связанные с полетами, и в конце концов она привыкла к стерам настолько, что теперь поездка верхом на обыкновенной наземной лошади казалась ей чем-то нелепым. Но, пожалуй, попытки спорить с начальством, уверенным, что Лиранцы компанию Темных на летающих драконоподобных чудищах не оценят и никакого "тихо" не получится, были бы еще нелепее.
Китти нетерпеливо дернула повод - у нее не проходило ощущение, что кони бегут слишком медленно. Ее уже давно утомило сидеть почти без движения или практиковаться в бытовой акробатике, устраивая цирк на лошадиной спине. Даже роскошный том "Легенд и мифов языческого Т'архейна" уже успел прискучить. Нет, сама книга была очень даже интересна, но вот разбирать мудреную вязь полузнакомых символов, честно говоря, надоело. Изысканный горный пейзаж был прекрасен только первые два часа - сейчас оборотень находила его довольно однообразным. Хоть бы разбойники встретились, что ли! Соорденовцы хранили молчание - уже, кажется, третий час.
- Заметки по Лирану не нужны? - обратилась оборотень к Кристал просто чтобы начать разговор. У меня тут страниц пятнадцать есть.

- Заметки по Лирану не нужны? У меня тут страниц пятнадцать есть.
При звуках голоса амавир, она невразумительно хмыкнула. Заметки...
Заботливое начальство, чутко бдило о своих орденцах - чтобы не ленились и были заняты полезной общественной деятельностью. Благодаря этому Кристал сейчас тряслась на спине вороного жеребца, в компании Китти и алхимика, недавно принятого в Орден, совершая переход по Северному Тракту. Над головами Темных периодически проносились силуэты маленьких стеров, которых Леди навязала (опс, порекомендовала взять - по одного на брата) в последний момент для обмена новостями. Доверить им письмо было гораздо надежнее чем голубям и Темные успешно приспособили этих птичек для своих нужд.
- Заметки? Какие заметки у тебя самые интересные? - Кристал отлично поняла, что оборотня мается от скуки и, полностью разделяя ее чувства поддержала разговор. - Чего-нибудь эдакое. Ночная жизнь, распространенные пороки?
Выговаривая последнюю фразу она широко зевнула, деликатно прикрывая клыки ладошкой.

Так и не дождавшись ответа оборотни, Кристал чуть передернула плечами. Слегка привстала в седле, пытаясь заглянуть дальше вперед, но насколько хватало ее взгляда, тракт был пустым. Всадницы оставляли позади себя красоты ландшафта лишь за тем, чтобы мчаться на встречу еще более прекрастным пейзажам. Глядя на мир глазами вампира, Кристал получала неподдельное удовольствие от созерцания окружавшей их природы, но однообразие поездки утомляло даже ее.
Отчаянный писк и довольный клекот подсказали ей, что маленькие стеры, сопровождающие всадниц, проводят время более весело. Оглянувшись назад, вампирша увидела довольного охотника, лакомящегося пойманной добычей.
- Быстрее бы уже приехать. - процедила она ни к кому конкретно не обращаясь.
Отворачиваясь от стера, она меликом глянула на сопровождавшего их алхимика. Похоже, ему наплевать на все красоты мира, не то что на красоты этого ущелья...

Алхимик трусил вслед за девушками на своём мерине. Им-то легко, вон как легко держатся в седле. А он в первый раз залез на подобное высоченное животное, а потому чувствовал себя сейчас не плохо, а очень плохо. Во-первых его мутило от такой высоты. Взгляд с уровня спины лошади, да ещё и в движении наводил только на внутренние содрогания желудка, да такие, что он с трудом стискивал зубы, стараясь не выпустить скромный свой завтрак обратно на свободу. Во-вторых отдельные части тела, расположенные пониже спины уже начинали просто болеть от потёртости. Торнадо уже проклял себя за то, что согласился сесть на эту скотину, самую спокойную из местных конюшен. Ага! Спокойную. Может кому-то и так, а он уже с нетерпением ждал того момента, когда может отойти куда в кусты и смазать бальзамом все потёртости и расстаться с завтраком, раз уж он не пришёлся желудку ко двору. Но не сейчас. Не позориться же перед дивчинами. Нет, пешком, пешком и только пешком, а ещё лучше никак. Лечь и лежать. Впрочем, разнообразие в жизни тоже нужно, но не ценою же собственной задницы! Эдак до города доедет только половина алхимика. Ломовик покрепче вцепился в вожжи и вперился слегка осоловелым от напряжения взглядом в спины своих спутниц.

Несколько минут оборотня молчала. Сначала она честно пыталась найти строчку о самых знаменитых ночных заведениях в окрестностях Лирана, потом случайно натолкнулась на заметки об истории воцарения нынепочившего монарха (более чем интересная история!), а потом и вовсе забыла, что надо было что-то отвечать. В реальность ее вернул неделикатный чирк когтя по плечу - по поводу распорядка дорога-кормежка Гаврик имел свое, особое мнение. Роясь в сумке на предмет орехов, оборотня взглянула на алхимика - какой-то он странный... Неуж магию какую практикует? А, хысь с ним... Надоело.
- Может, уже привал? - Китти заискивающе посмотрела на Кристал. - Поужинаем, поспим. Поохооотимся....

- Привал, ужинать, спать и... прочее. Нет, охотиться сами будете, если желание есть. А мне как-то уже немного не до этого. Стоп, девушки, я больше не ездок, или не ездец? - сквозь зелёный цвет лица алхимика просвечивала озорная улыбка.
Он слегка пришпорил мерина, дабы догнать своих спутниц, но наподдал мерину слишком сильно и тот рванул вперёд, как ошпаренный. Через секунду он уже находился во главе маленького отряда и теперь уже достаточно безуспешно пытался притормозить ускорившееся животное. Мерину в первый раз попался такой неумелый наездник и он никак не мог приспособиться к его манере руководить собой. Когда Торнадо заталкивали в седло ему сказали, что, мол на этом мерине доедет и медведь и что лошадка сама подскажет, как тут быть. Но животное, повидимому пребывало в таком же ступоре, как и седок и, хоть и подчинялось его командам, но до конца понять их так и не могло.
"Нет, надо на привале покумекать слегка. Может и девчонок расспросить. Но это на привале."
Мерин, почувствовав вожжи, стал разворачиваться, почти перегородив дорогу тем, кто ехал позади.

На ее пожелание, Китти отозвалась предложением устроить привал. Торвик присоединился к данному предложению от всей души, что было заметно невооруженным глазом. Удивленно глянув на его маневры, Кристал придержала поводья, заставляя коня сбавить шаг.
- Привал, говорите? - вамп слегка задумалась, прикидывая что-то в уме. - Вечереет. Если мы сейчас остановимся, то, пожалуй, сможем отдохнуть до рассвета. Часа в 3 в 4 утра продолжим путь и, думаю, часам к 9 приедем на место.
Она окончательно остановила коня и огляделась.
- Да, решено. Остановимся сейчас. Давайте вон туда, - Кристал махнула рукой вперед, в сторону виднеющегося впереди навеса. - Кажется, тут вполне неплохое место для отдыха...

На этом и порешили. Торнадо, как куль с мукой съехал с седла и, не успев даже расседлать своего мерина, косо ссутулившись, поковылял куда-то в сторону. Минут с двадцать он не показывался. Когда он снова подошёл к остальным вид его уже был немного более бодрым, хотя зелень ещё не полностью покинула его худощавое лицо.
- Помогайте, - обратился он к попутчицам, - Я и понятия не имею, что делать теперь с этим животным. Что не оставлять так - это я понимаю, но не более того. А я за вашу науку вам сварганю чего-нибудь на костерке.
Он принялся отвязывать от своего седла торбу в которой помимо реторт и всевозможных ингридиентов для опытов лежали приправы и травы, некоторые из которых можно было достать только у гоблинов.

За то время, пока человек занимался своими делами, вампир и оборотень уже расседлали собственных коней и перетащили седелньные сумки к кострищу. Под навесом лежало немного хвороста - видимо то, что собрали предыдущие путники, останавливавшиеся здесь на ночь. Но этих запасов могло хватить только на то, чтобы разжечь костер, а чтобы поддерживать огонь надо было собрать еще. На склонах ущелья росли деревья и на дороге валялось множество сухих веток, так что с хворостом проблем возникнуть не должно.
Китти возилась со своими сумками, а Кристал как раз собиралась дать лошадям захваченного с собой овса, когда вернулся алхимик.
- Помогайте, - обратился он к попутчицам, - Я и понятия не имею, что делать теперь с этим животным. Что не оставлять так - это я понимаю, но не более того. А я за вашу науку вам сварганю чего-нибудь на костерке.
Он принялся отвязывать от своего седла торбу и Кристал, хмыкнув что-то на счет верного начала, дала корм уже расседланым и обтертым пучками травы коням.

Торнадо смотрел, что делают попутчицы и делал то же. Он обтёр мерина и с грехом пополам расседлал его. Мерин сопротивлялся, немного ржал но стойко переносил неумелые действия алхимика. Наконец и он получил свою порцию овса и принялся глубокомысленно жевать, готовиться к завтрашнему дню. Дров вокруг было много: хворост, полешки от предыдущих кострищ. Костерок весело запылал и Ломовик уже творил что-то в своём котелке, помешивая металлическим пестиком густое варево буро коричневого цвета. Аппетитный запах поплыл над поляной. Солнце садилось и вот уже лишь красная полоска напоминало о светиле, столь нещадно терзавшем путников в течении дня.
- Подбегай, налетай, миски быстро подставляй, - Торнадо улыбался, пробуя варево ложкой и смачно причмокивая, - Есть можно. Вы как? Присоединяйтесь к угощению.

Китти легко соскочила с лошади без следов давешней усталости. Хорошенькая вороная кобыла даже не шарахнулась в сторону - за сегодняшний день она перевидала больше странностей со стороны всадника, чем все десять поколений ее родственников вместе взятые. Лошадь, сумки, хворост - Китти умудрилась даже притащить откуда-то бревно для комфортного сидения - все воспринималось сознанием амавирр так, как путешественник в карете воспринимает проплывающие за окном ландшафты: быстро сменяющиеся, ничего не значащие картины. Кости, мышцы и нервы едва слышно ныли. Дикость в чертах Китти словно бы стала заметнее, - сейчас даже самый невнимательный горожанин не принял бы ее за человеческую девицу, - и даже вечная улыбка амавирр сейчас обрела подозрительное сходство с оскалом. Девушка налила себе варева алхимика, и даже вслух воздала должное превосходным вкусовым качествам этого варева, но ела медленно и со странно отсутствующим видом.

Наконец с ужином было покончено и Торнадо, помыв посуду после бурой, но такой аппетитной похлёбки, стал укладывакться. Чувствовалось, что Китти сама не своя. То ли её вторая натура брала своё в тёмное время суток, то ли путешествие и окрестности действовали на неё странным образом. Алхимик ещё раз оглядел попутчиц. Он знал об их внутренних сущностях, но надеялся, что не окажется ночью предметом их агрессии. Ведь они как-то жили до этого со своим даром и ничего. Тем более, если быбыло необходимо принимать какие-то меры предосторожности, они бы его предупредили бы. Свои, как никак.
Но ночевали они тут впервые. Надо было позаботится и об охране стоянки, мало ли что.
- Караулить как будем? - спросил он, полуобернувшись к девушкам, - Могу взять на себя последнюю треть ночи, если вы не против.

Пока человек хлопотал у разоженного костра Кристал присоединилась к Китти, собиравшей хворост. Лично ей было без разницы - будет ли костер гореть всю ночь или нет, но ее спутникам это было нужно. В результате, хвороста насобирали даже больше чем нужно, но Кристал не переживала, что потратила время зря. Те, кто поедут по тракту после Темных, смогут воспользоваться остатками.
Молча отказавшись от похлебки, сваренной алхимиком, Кристал сидела, глядя в огонь, пока ее спутники ели. Спору нет, то, что приготовил Торвик, отлично пахло и, наверняка, было превосходным на вкус, но вампирша не хотела есть эту пищу. Глянув на Китти, она ухмыльнулась, понимая, что и оборотне хочется совсем иного.
Голод совсем иного характера давал о себе знать и Кристал ловила себя на том, что время от времени поглядывает на сидящего рядом человека. Стиснув зубы, она тряхнула головой. Голодной она точно не останется, но не таким способом...
Долгое молчание нарушил алхимик, когда спросил об очередности дежурства.
Одим плавным движением Кристал поднялась на ноги и потянулась так, что облегающая одежда обрисовала каждую мышцу. Ее сузившиеся зрачки остановились на Торвике.
- Внесу иное предложение. - она говорила негромко и с расстановкой. - Тебе придется взять первую треть ночи, к тому же, на некоторе время, остаться в одиночестве.
Кристал глянула на оборотню, улавливая в ее глазах молчаливую поддержку.
- Мы не будем отходить далеко, в случае чего, мы тебя услышим и вернемся, но, думаю все будет нормально. Когда одна из нас или мы обе вернемся, ты сможешь лечь спать, а остаток ночи мы разделим между собой.

- На том и порешим.
Алхимик принялся чистить посуду, а его спутницы тем временем скрылись во тьме. Ладно, он же знал об их природе и догадывался, что им и без того непросто сейчас рядом с ним в тёмное время суток.
Хворосту было больше, чем достаточно. Хватило бы не на одну ночь. Может, кому он и сослужит добрую службу. Не у всех же будет возможность беспрепятственно его собрать. Торнач слегка притушил костёр и уселся к нему спиной, дабы отсветы огня не мешали наблюдать за тем, что делалось вокруг. Свои ножички, скорее ритуального характера, чем оружие он воткнул рядом с собой в бревно. Всё может пригодится. Небрежного накажет природа. Да, девушки где-то недалеко, но им явно сейчас не до него. Что ещё? Так, флакончики с ядовитым дымом и с огнём тут, тоже готовы быть использованы в случае неожиданностей. И ещё один, секретный, самый пакостный из всех. Этот лежит в отдельном кармашке, дабы ни с чем не перепутать.
Алхимик встал на дежурство.

Взглядом поблагодарив Кристал и алхимика, Китти сию же минуту растворилась в темноте - словно и не было. Еще скидывая одежду у ближайшего камня, оборотень чувствовала, что строение ее тела начинает понемногу меняться. Когда последняя тряпка была сброшена, тело девушки уже покрывал золотистый мех. Хлопоты с отъездом, выбор лошадей, вся эта бюрократия... Китти не была зверем так долго... Слишком долго. Нетренированное тело оборачивалось долгие, мучительно долгие минуты. И, когда, наконец, золотая кошка встала с земли, она чувствовала себя так, словно спала долгие годы. Расправляя затекшую лапу, Китти оглянулась - камень, ворох тряпок, коряга... Смутно мелькнула мысль, что сюда надо будет вернуться, но кошка не обратила на нее внимания - сейчас было ее время. Только ее.

Она шагнула в темноту в противоположную Китти сторону. Кристал не хотела мешать сама и не желала, чтобы мешали ей. Стоя за границей светлого пятна, вампирша некоторое время смотрела на человека, оставшегося у костра, на то, как он готовится к своему дежурству и вглядывается в ночь. Он был полон жизни и она чувствовала, как внутри растет желание и жажда попробовать эту жизнь на вкус. Алхимик не мог видеть ее во тьме и это было к лучшему...
Слегка обнажив белоснежные зубы она тряхнула головой. Усилием воли заставила себя отвернуться от костра и сделать шаг вперед. Слишком долго ей приходилось сдерживать себя. Кровь животных давала ей возможность выжить, но ничто не может сравниться с кровью человека. Быстрее бы уже приехать...
Чувства Кристал обострились - она вслушивалась в шорохи и шелест, крики ночных охотников и их жертв. Запахи леса и прогретых солнцем камней кружили голову. Она вздохнула. Жизнь поистине прекрастна. Мало кто мог понимать это столь же хорошо как вампир.

Девушек не было уже некоторое время. Костерок горел, своим пламенем обогревая алхимика. Таращиться в темноту ему помалу надоело и он решил совместить полезное с приятным, а может с ещё более полезным, это уж как на то посмотреть.
"Они где-то близко", - думал Торнадо, - "И потому, я думаю, сами того не подозревая охраняют меня. А вот трактат по Лирану, предложенный Китти в пути, я так и не разглядел, ко всем богам этих порнокопытных. Я думаю, она не обидится, коли я сейчас возьму его перелистать"
И алхимик, видя где лежал у оборотни трактат, осторожно достал его и принялся изучать, поминутно прислушиваясь к звукам гор. Карты и информация мелькали на страницах в свете язычков огня, намертво запечатляясь в цепком мозгу Торнадо. Искуству чтению по диагонали он научился ещё в свою бытность студиозом и теперь пытался в минимальные сроки освоить новую информацию.

Ночь прошла без проишествий, не считая того, что до утра девушки так и не появились. Костерок горел, согревая тощую фигуру алхимика мягким огнём. Трактат по Лирану был прочитан и возвращён на место. Глаза Торнадо уже начали периодически слипаться, мешая наблюдать за окресностями.
"Надо взбодриться, а то засну ненароком", - подумал алхимик и, достал из своих запасов какоой-то чёрный порошок. Он снова повесил над огнём котелок и стал ждать когда вода закипит. Солнце первыми лучами стало радовать окресности, когда Ломовик высыпал свой порошок в кипящую воду и стал помешивать варево палочкой. Вскоре варево было готово и алхимик снял напиток с дивным ароматом с огня. Дав вареву остыть, Торнадо наполнил напитком свою флягу, а затем принялся пить его маленькими глоточками, смакуя каждую каплю изысканного варева.

Нет, ей совершенно не хотелось возвращаться... Со всех сторон атаковали тысячи запахов, тысячи шорохов, тысячи забот и влечений - кошка почти разрывалась между открывающимися на каждом шагу возможностями. Вот уголок глаза поймал резкое движение в листве - и грациозное золотистое тело тут же выстрелило в воздух отпущенной пружиной, распластавшись в полете на фоне предутреннего неба. Чуть-чуть опоздала... Приземлившись на соседнюю ветку, Китти недовольно посмотрела на небо - светлеющий горизонт вызывал где-то в глубине ее существа смутное беспокойство, усиливающееся с каждой минутой. Кошка недовольно тряхнула ушами и обернулась в поисках новых жертв, но новое чувство уже завладело ей, рисуя в воображении оцелота большой замшелый камень с лежащими под ним тряпками. Китти помнила этот камень, могла бы даже найти к нему дорогу без труда, но идти не торопилась - что-то ждало ее у камня, что-то, что могло отобрать у нее... Что это могло быть, и чего ей предстояло лишиться, кошка представляла очень смутно, но ощущение предстоящей потери не покидало ее.
На несколько секунд Китти замерла, усевшись на ветке - изящный силуэт на фоне стремительно гаснущих звезд снаружи, клубок конфликтующих чувств изнутри. Но вот кошка встала и осторожной походкой направилась в сторону камня.

Вид камня был точно таким, каким она его помнила. Кошка на пару мгновений остановилась в нерешительности перед ворохом материи - он выглядел одновременно безобидным и способным совершить с ней что-то странное, естественным и нелепым, знакомым и чужим. Еще секунда настороженного внимания... И аккуратная пушистая лапка коснулась одной из тряпок.
На секунду Китти показалось, что кто-то чужой все это время сидел в засаде у нее в груди и ждал этого момента. Сильный, болезненный толчок в ребра изнутри заставил кошку тоненько и жалобно пискнуть. В следующую секунду оборотень поняла, почувствовала, что та, другая - тоже она. А потом волна забытья смыла все мысли и чувства, оставив только тишину и темноту.
Когда Китти очнулась, было уже совсем светло. Торопливо одевшись, она спустилась к костру. Когда оборотня увидела алхимика, лицо ее приняло выражение неподдельной вины.
- "т... Извини, пожалуйста... Моя вторая не очень ладит со временем, - кажется, амавирр даже покраснела.

Алхимик лишь махнул рукой. Надо было ехать. Их попутчица задерживалась где-то по неизвестным причинам. Солнце уже начало своими лучами ликвидировать утреннюю дымку тумана, а её всё не было.
- Надо, конечно, ехать. Хотели ведь успеть управиться за этот день. Но где Кристал? Ты сможешь по следам найти, ну, если в своём ином облике? Или подождём тут немного? Я могу быстренько сварганить варево, что обострит твои способности, если надо. От самого меня в качестве рейнжера толку, боюсь, будет немного.
Торнадо начал паковать вещи, но костерок ещё не гасил, ибо не знал, сколько ещё придётся тут пробыть. Но готовыми к путешествию надо было быть в любой момент. Вчерашние потёртости ныли, но Ломовик мужественно сносил боль от них, да и наложенная мазь смягчала ощущения.

- Хм... Я могу попробовать и без второй - я тоже неплохо различаю запахи. Особенно запах нежити, он сильно отличается от обычного лесного, - Китти незлобно ухмыльнулась. Во все клыки. - А вот от обострения способностей я бы не отказалась.
Пока алхимик возился со своими таинственными ингредиентами, Китти занялась собственными приготовлениями. Непосвященному они показались бы странными - оборотень сняла обувь и куртку, оставшись в свободной блузе и кожаных штанах, тут же закатанных до колена. Потом присела на том месте где стояла Кристал, когда оборотня в последний раз ее видела. Закрыла глаза. Нахмурилась. И вдруг подскочила с криком. Небольшой черный крыс с видом ассассина-смертника повис на ноге оборотни, вонзив зубы в палец.
- Гав-рик. Я знаю что виновата.. Уй, больно! - Китти отодрала зверька от ноги и тот проворно перебежал девушке на плечо, устроившись там с видом победителя. На одной ноге, разбрызгивая капельки крови, амавирр доскакала до своих сумок и принялась разыскивать тряпочку для своей ноги и еды для обиженного грызуна. Когда Архангел получил, наконец, свою порцию сухарей, Китти спокойно занялась перевязкой, с любопытством наблюдая за действиями Торнадо.

Она появилась как раз в тот момент, когда Китти заорала, укушенная собственным крысом. С ухмылкой, Кристал наблюдала за действиями обортни. В суматохе ее никто не заметил, но, глянув на алхимика, Кристал почувствовала некоторые угрызения совести. Надо было возвращаться сразу, а не...
- Мне стыдно. Правда стыдно. - Кристал, пряча клыки, улыбнулась спутникам одними губами, подойдя к костру. Посмотрела на то, как Китти управляется с бинтом, на крыса, довольно хрустящего сухарями и заулыбалась шире. - Я правда не планировала уходить так далеко.
Она бросила виноватый взгляд на алхимика и взохнула. Говрить о том, что ее так задержало она не хотела, но вроде бы, ее никто и не спрашивал.

- Ну и ладно, тогда поехали.
Торнадо затоптал кострище, а полученную в котелке смесь слил в несколько колбочек. Одну из них он протянул Китти:
- Возьми, при оказии попробуешь. Ничего не гарантирую, но некоторое усиление способностей должно иметь место. Хотя, как подействует на твой метаболизм, я не в курсе. Потом расскажешь.
Ну вот все на месте. Жаль, подремать не удалось, но Торнадо надеялся наверстать это следующей ночью, благо она обещала протекать отнюдь не около костерка на дороге. Вскоре лошади были осёдланы. Алхимик, хоть и провозился со своим мерином дольше всех, но его действия сегодня были более уверенными, чем вчера. И вот уже маленький отряд покинул место стоянки и двинулся дальше по дороге.

Увидев Кристал, оборотня буквально подпрыгнула, чуть не стряхнув при этом крыса.
- Главное, что вернулась, - ответила она на улыбку вампира, попутно успокаивая Гаврика. Приняв склянку, Китти сунула ее в небольшую сумку на поясе и занялась сбором лошади. На секунду ее посетила мысль поменяться с Торвиком - после целого дня в обществе амавирр эта лошадка не удивлялась уже ничему - но эта мысль тут же была отбракована. Китти прекрасно помнила, как возражал ее собственный учитель верховой езды, пожилая лошадь-амриик, против таких перемен. Тем более что алхимику по ее милости не удалось даже выспаться. Самокритически фыркнув, оборотень запрыгнула в седло.
Утро протекло без приключений - Китти даже вернулась от скуки к разбору т'архейнских мифов, пафосных и жестоких, написанных на давно устаревшем варианте полузнакомого языка. И чего бы им полностью на всеобщий не перейти? Оборотень хихикнула - еретическая мысль в устах книжника. Впрочем, любить древний т'архейнский мог только книжник-мазохист.
Громкий протяжный крик заставил амавирр осадить лошадь. Только спустя секунду девушка поняла, что это стер. Дикий стер. А еще через секунду Китти его увидела. Крылатая ящерица описывала круги в небе впереди, над скрытым за выступающей скалой участком тракта. Оборотень нахмурила брови в замешательстве - на людей стеры как правило не нападали, а животные редко спускались на дорогу. Неуж убили кого?...

Всадники двигались молча - каждый был занят своим делом. Китти как вегда уткнулась носом в записи, алхимик клевал носом, а вампирша думала о чем-то своем. Протяжный крик вывел ее из задумчивости и быстро глянув в том направлении, откуда доносился звук, Кристал все поняла. А чего ж еще она хотела? Падаль входит в рацион стеров, в особенности диких... Поняла она так же и то, что молчанием не обойтись и придется-таки объяснить, почему она ночью так задержалась... Ладно, почему нет? Вот только приедем на место...
Дремлющий алхимик, похоже, вовсе не заметил крылатую бестию, тем паче, что стер вскоре снизился и его стало не видно. Китти заметила, но промолчала, видимо строя догадки - что там впереди. Таким образом, всадники продолжили свой путь и, вскоре обогнули скалу, закрывавшую обзор. Конь Торвика захрапел и попятился назад, чем поверг своего всадника в состояние тревоги, усугубленное пробуждением ото сна. Оборотня осадила своего и Кристал последовала ее примеру.
Уступ скалы скрывал за собой временный лагерь. Лагерь мертвых...

- Ничего себе! - алхимик пробудился от толчка лошади и стал озираться по сторонам. До этого он ехал в лёгкой полудрёме. Конечно тонизирующий утренний напиток взбодрил Торнадо, но мерный ход мерина укачивал, убаюкивал и последние мили Ломовик ехал в некоторой прострации, наслаждаясь полудрёмой. Мерин, наконец-то свободный от неумелых действий седока, трусил позади, сам выбирая дорогу. Но после того, как путники заехали за уступ, резкий запах ударил ему в ноздри и животное, не приученное к подобным запахам, отреагировало согласно своей природе.
Лагерь был небольшим. На карнизе стояла всего одна палатка. Вокруг лежали люди, вернее, то что от них осталось. Никаких признаков жизни, кроме вездесущих падальщиков не было заметно на всей территории лагеря. На трупах красовались мундиры, которые соответствовали описанию формы армии Лирана, которое Торнадо видел в трактате, изученного им ночью.
- Ваша работа? - еле справившись с раззадорившимся мерином, алхимик оглянулся на девушек, - Как с властями в Лиране разговаривать будем? Хотя...надо бы обыскать их. Что они тут делают в конце концов? Может, что полезное почерпнём.

Она прекрастно знала, какое зрелище скрывалось за скалой. Криво усмехаясь она смотрела не на бренные останки, а на своих спутников.
- Ваша работа? - алхимик управился со своим конем и подозрительно глянул на Китти и Кристал, лошади которых стояли рядышком. - Как с властями в Лиране разговаривать будем? Хотя...надо бы обыскать их. Что они тут делают в конце концов? Может, что полезное почерпнём...
Последние фразы Торнадо уже говорил в пол голоса обращаясь, скорее к себе самому, чем к кому-либо. Но и оборотня и вампирша на слух не жаловались, посему вопросы не остались без ответа.
- Моя работа. - Кристал посмотрела на алхимика в упор. - Собственно, именно это и есть та причина, что задержала меня ночью.
Вамп слегка нахмурилась, восстанавливая в памяти события. Она сама не знала, что заставило ее ночью так отдалится от лагеря, но так или иначе, вдалеке она увидела отсветы другого костра. Мерцание еле угадывалось, поскольку свет заслонял скальный выступ. Бесшумно ступая, она приблизилась к этому месту и осторожно заглянула за выступ. Тракт вел дальше во тьму, но в этом месте скальная стена подходила к дороге не вплотную. На свободном пространстве стояла палатка, перед которой горел костер, отсветы которого привлекли Кристал. У костра сидело двое людей, передававших друг другу флягу с какой-то жидкостью и негромко переговариваясь. Крис сомневалась, что напиток был водой.
Незамеченная, она проскоьзнула за выступ, подходя ближе к костру, но, тем не менее, оставаясь скрытой в тени. Не отдавая себе отчета, она сама не понимала, что к этим людям ее гонит жажда. Колеблясь, она замерла за кругом света, глядя на людей. Один из них, очевидно почувствовав на себе пристальный взгляд, вдруг резко обернулся, хватаясь за кинжал на поясе. За ним повернулся и второй. Тревога на их лицах при виде Кристал уступила место облегчению, удивлению, злобной радости и азарту. Алкоголя в их крови было уже достаточно и никаких мыслей о том, что можно испугаться одинокой девушки, неизвестно откуда взявшейся ночью на тракте, пусть даже и затянутой в черную клепанную кожу и неестественно бледной, у них не возникло.
- Ха! Лемар, глянь, удачный день сменила удачная ночь! - один из людей расплылся в широкой ухмылке. - Сперва мы придушили тех щенков, а теперь эта цыпочка скрасит наше одиночество! Думаю, мы с тобой имем право быть первыми, а эти сони пусть пеняют на себя, когда проснутся...
Тот, кого назвали Лемаром хохотнул в ответ, соглашаясь и, делая шаг к Кристал спросил:
- Откуда ты здесь, детка? Пришла к нам, соскучившись по настоящим мужчинам? Уж не сомневайся, мы тебя уважим...
Уголки ее губ едва заметно приподнялись - она более не колебалась. Дождавшись того момента, когда подошедший протянул к ней руку, она быстро шагнула ему навстречу, приблизившись почти вплотную к человеку и молниеносным движением свернула ему шею. Сопротивления она не встретила, поскольку эти двое никак не ожидали того, что хрупкая девушка откажется играть роль беспомощной жертвы. Второй человек, имени которго она так и не узнала, уставился на тело товарища, падающее на землю и вновь хватаясь за кинжал, но Кристал, когда было нужно двигалась очень быстро. Жажда сводила ее с ума и сейчас была возможность утолить ее. Судя по всему она наткнулась на лагерь бандитов или разбойников, которые недавно совершили какое-то преступление и теперь скрывались на тракте. Человек попытался замахнуться на нее выхваченным кинжалом, но она поймала его руку и, сжав запястье, вынудила бросить оружие на землю, одновременно привлекая к себе другой рукой. Еще мгновение и она ощутила вкус горячей крови на своих губах...
- В палатке оказалось еще трое. - вампирша старалась опустить в своем рассказе красочные описания. Ведь ее спутникам никогда не понять того удовольствия, которое доставляет кровь...

- Твоя значит, - Торнадо укоризненно посмотрел на вампирессу, - а то что в Лиране нас неприятности могут ждать, это как? Хотя...а что они делали, так далеко от города? Вроде, стража не должна сюда забредать.
Китти покосилась на алхимика и вампирессу. Бзз, тут трупы прятать надо, а не пререкаться. Она подстегнула свою лошадь, но нить разговора не потеряла - ее попутчики тоже увеличили скорость.
- Знаешь, каюсь, но я правда в тот момент не думала о Лиране... - Кристал развела руками. - Они проявили агрессивность и я сорвалась. Для стражников они вели себя слишком по-хамски, предлагая одинокой девушке такие вещи. - Вампиресса усмехнулась.
Алхимик подошел ближе к одному из тел.
- Стоп, а это явно не стражник. Я ночью все документы изучил, пока вас ждал. У них стражи безбородые и короткостриженные, а этот как с гор спустился. Посмотрим, что у него в карманах...
Кристал слезла с коня и подошла к Торначу.
- Да? - тон девушки был скептическим. - Любопытные у них там порядки и мода. Но, тем нам же удобнее.
-Тэкс, тут одна медь... Смотри-ка, на мундире на спине кровуавая прореха. Нет, тут явно не стражники. Ладно, тогда не жалко. - Торнадо ухмыльнулся. - Посмотри у того вон, в сержантской форме, может что интересное найдёшь.
- Прореха на спине? Это точно не моя работа, - Кристал посмотрела в указанном направлении и скривилась, - ну уж нет. Мало того что я их убила, оставила падальщикам, так еще и осматривать? Ну его...
- Ладно, сам обыщу. И-эх, ты не могла вон того не в грязь свалить, а то мыться придётся. Ладно, хоть кровищи мало...
Алхимик перешел к телу в сержантской форме. Китти, наконец, соизволила сползти с лошади, и ее рука, разумеется, тут же очутилась в кармане одного из погибших. К сожалению, ничего кроме пары медных монет там не было. Более подробный обыск трупа увеличил эту сумму еще на монетку.
- Извини, дорогой, не думала, что тебе будет охота с ним возиться, но на будущее учту, - вампиресса мило улыбнулась... Ну вы представляете как это выглядело.
Торнадо выгреб серебро из карманов трупа под завистливым взглядом оборотни.
-Оба, смотри, тут карта какая-то. Грязно состряпано, но что-то они тут искали. И палатку не зря разбили. Кстати, а палатках что? Может мы ещё сослужим Лирану добрую службу, разобравшись с этими...

-Карта? - Кристал заинтересовалась. - Чего пишут?
Алхимик поднял голову
- Китти, будь любезна, осмотри палатку. Может, что нового узнаешь об этих... А мы тут постараемся пока в их каракулях разобраться... Так-с, место вроде это. Треугольная вершина слева, два дерева справа. Стоп, на карте два дерева, а тут дерево и пенёк. Куда второе делось?
Алхимик задумался, затем обратился к Кристал:
- А, кстати, сруб у пенька свежий или старый? Что-то мне сдаётся, что эти говноеды на нём свой ужин стряпали...
-Ох, господи, умныи реинжер! - Кристал огляделась. - При чем здесь дерево? Надо посмотреть действительно, что есть в палатке. Эти черти похожи на банду разбойников, а у них обычно есть убежище-хранилище. Правда, совсем не факт, что оно поблизости
- Ясненько, а вот тут интересное. Дерево они, похоже, в костёр кинули, когда вчера ужинали. Так, вон за тем утёсом может быть что-то. Точно не скажу, тут жирный крест. Но мне кажется, посмотреть стоит.
Алхимик сунул карту в один из своих карманов и, подойдя к своему мерину, стал вытаскивать из сумы одну за другой несколько бутылочек.
- Жирный крест... обнадеживает, - фыркнула оборотня. - Мы за тот утес попадем на лошадках?
Кристал в недоумении посмотрела на алхимика. «Во, дает - столько уверенности - будто сам дерево рубить помогал... можно и посмотреть - благо все радом...»
- Смысла нет, - Отвечая на вопрос оборотни, она огляделась. - Пешком не обломимся.
- Да уж, - Торнадо слегка прикрякнул, - По мне, так лучше ножками. Да и то вы мне фору дадите. Так что я арьергардом. Только не подставляйтесь. Эти отморозки сперва нападают, а уж думают... так и вовсе по праздникам.
- Нуууу, сколько я могу слышать - на тракте тихо, - Кристал осторожно пошла вперед, - Да и мы тут нашумели изрядно, а никто не напал еще.
Кажется, амавирр не очень огорчилась, что предстоит новая прогулка. Только разулась - второй раз за день - и сняла куртку, закрепив нож на поясе. Подмигнув Кристал, девушка охотничьей походкой двинулась в сторону утеса.
- Так то на тракте, за утёсом, боюсь ситуация может быть иной. В любом случае - вперёд!
И алхимик двинулся вслед за Китти. Конечно, ему было далеко до её грациозных движений, и шуму он производил на порядок больше, но ловкость, сохранившаяся ещё со времён босоногого детства, позволяла ему довольно ловко преодолевать препятствия
Через какое-то время, прыгая с камня на камень, путешественники достигли желаемого утёса. Алхимик немного запыхался, но держался на уровне. Выглянув из-за скалы, Китти увидела глубокую расщелину, которую видимо уже давно люди приспособили для собственных надобностей. Даже неискушённому путешественнику было ясно, что расщелина обитаема, по крайней мере, была обитаема не так давно. Рядом валялись пустые бутылки, обгорелые палки и другие не слишком аппетитные следы человеческой жизнедеятельности. Около входа на острых камнях были развешены черепа горных козлов.
Китти забралась на гребень скалы, чтобы получше рассмотреть происходящее. Ее интересовали не столько бутылки, сколько охранники, собаки и сюрпризы для незваных гостей.
Было тихо. Кристал внимательно прислушивалась к окружающему, пытаясь определить, есть ли поблизости люди. Она не чувствовала их поблизости, но это не значило, что их не могло быт внутри.

Собак и каких-либо других животных видно не было, стояла тишина. Только дорожка около самой пещеры обращала на себя некоторое внимание. Трава около дорожки была примята, а земля в центре выглядела, не то, чтобы свежевскопанной, но по крайней мере на ней не было видно следов, хотя около отважной троицы их было предостаточно.
Прежде чем начать спуск, Китти порыскала в кустах на предмет длинной тонкой палки, и с ней уже полезла вниз. Не доходя некоторое время до дорожки, оборотень пригнулась и выставила палку на всю длину перед собой, вскапывая ей землю. Очень медленно двинулась вперед... Глядя на маневры оборотни Кристал, стоя в сторонке, негромко пробормотала вслух: "Да уж, тут снаружи ловить нечего...". С интересом наблюдая за Китти, она выжидала когда та доберется до входа. В процесс она не вмешивалась и советов давать не пыталась. Гораздо лучше, когда каждый занимается своим делом... У них свои навыки, у нее свои.
Вроде бы дорожка была относительно твёрдой, но потом кончик палки стал проваливаться под нажимом палки. Оборотня остановилась и попыталась разрыхлить землю палкой в том месте, где она проваливалась.
- Погоди, может камешком кинуть? - предложил алхимик, тоже с любопытством следивший за действиями оборотни.
- Можно и камушком - согласилась Китти. Кидать она явно предоставила алхимику.
Алхимик размахнулся и послал подряд несколько камней поувесистей на дорожку. Некоторые плюхнулись и остались лежать, но один произвёл оч-чень даже интенсивный взрыв. Земля взметнулась в воздух, отбросив оборотню метра на три от пещеры и залепив всю её грязью и хорошенько приложив головой о скалу.
- Ты как? - поинтересовался Торнадо, - Кристал, если кто там есть, они сейчас выскочат, как факт. Внимание!
Сочувственно глянув на оборотню, вампирша вслушалась в наступившую после взрыва тишину. Было слышно, как осыпается потревоженная земля, возится Китти, отползая от того места, но из пещеры звуков никаких не доносилось.
- Китти, ты в порядке? - Крис озабоченно глянула на девушку.
- Что за ёшкин кот, - в этот момент из пещеры донесся какой-то сонный и, судя по всему не особо трезвый голос, - Ты, Лемар, что ль? Или какой горный баран припёрся, твою медь?
- Баабушка! Ты где? Тут какой-то мужчина, и взрываают... - проблеяла Китти детским голоском, бешено маша руками товарищам на предмет прятаться. Кристал отступила обратно к утесу, пытаясь понять, почему она не услышала человека раньше. Очвидно, недалеко от входа было какое-то помещение, где и скрывался обладатель голоса. Алхимик поступил так же и приготовил пузырёк с сильным средством, которое при взрыве давало эффект чиха и слезоточение.
Мужчина, показавшийся из пещеры, казалось, не выходил из запоя как минимум неделю. Он сдвинул шляпу на затылок, посмотрел на солнце, наворонку на дорожку, перевёл взгляд на скалы и, не увидев никого, грязно выругался и стал развязывать штаны, намереваясь облегчить свой мочевой пузырь прямо около пещеры.
- Ну что там? - Донеслось изнутри.
Китти взъерошила волосы на голове и распустила ворот рубашки - в таком виде она и правда походила на безобидную девчонку-подростка. И нарочито неумело попыталась перебежать из-за одного куста за другой. Оружие уже было запрятано под рубашку, а искаженное страхом лицо казалось совершенно детским.
Человек закончил свои дела и подтянул штаны. При виде Китти он повернулся к пещере и прокричал:
- Да девка какая-то шальная! - прокричал вышедший, -Вроде созревшая...
В этот момент, по уже примятой кем-то траве, Кристал стремительно кинулась к человеку. Двигалась вампирша бесшумно (подошвы замшевых сапог вполне себе это позволяли). В несколько прыжков оказавшись рядом, она нанесла удар по шее незадачливому охраннику, оглушая.
Речь охранника прервалась и он мешком свалился прямо у входа.
- Эт уже интересно, - донеслось из глубины, - Пошли, Сэмми, да возьми оружие, девки так просто в горах не водятся.
Подхватив бесчувственного охранника под мышки, вамп оттащила его от входа и бросила у скалы. Сама затаилась там же, ожидая, когда из пещеры появится кто-нибудь еще. Но из пещеры никто не появлялся.
- Дон, а где Вилли? - Мальчишеский тенорок спросил другого из глубины. ОН всегда мочится стоя и никуда не идёт дальше порога.
- Стоять. Вилли, отзовись! - рявкнул бас и послышался звук взводимого крючка арбалета.
- А может он того, пьяный брякнулся? - снова тенорок.
- Пьян, но не так же. Ты что его не знаешь? Вилли, не отзовёшься, ща всю пиротехнику разнесу к едрене-фене!
- Ааа... отпусти меня, урод пьяный - выкрикнула оборотня из кустов, куда уже успела ретироваться. Кристал ухмыляясь, показала ей знаками, что бы повозилась в кустах, изображая борьбу.
- Так Вилли там деваху приходует, а мы? - Тот же тенорок.
- А что в кустах? НЕ донёс до пещеры?
- Вон, возятся?
- Так, иди осторожнее. Я тебя держу под прицелом. Если что не так - падай.
Послышались осторожные шаги. Тот, который говорил тенором двигался ко входу. Вскоре показался юноша, почти мальчик. Он был высок и худощав, и его угловатость ещё бросалась в глаза. Особенно громко переломив ветку с листьями, Китти зашипела в сторону алхимика так тихо как можно - "Сними лучника!". Лучника снять Торнадо мог только одним способом - газовым. Не успел паренёк промигаться, как мимо него пролетел пузырёк и, крутанувшись в воздухе, изчез в жерле пещеры, где и разбился.
- Апчхи, - Донеслось оттуда.
Пока мальчишка пытался понять что к чему, газовая атака Торнадо послужила сигналом для Кристал. Оторвавшись от скалы, она дернула паренька от входа к себе. Рывок был сильным и тот, не ожидая такой подлости, удерживаемый и направляемый вампиршей за руку, птицей по дуге впечатался лицом в скалу. Кристал же, одной рукой завернув пойманную руку ему за спину и уперевшись в затылок другой, прошипела ему в ухо:
- Дернешься - пожалеешь.

Из пешеры, согнувшись, выбежал второй парень, тоже довольно молодой, с арбалетом в руках. Из арбалета он тут же попробовал выстрелить в Кристал. Меткостью выстрел не отличался.
Дождаться ответа от пойманного мальчишки Кристал было не суждено. Она, оторвав паренька от стены и прикрываясь им как щитом, резко развернулась к выбежавшему из пещеры. Не услышать его было весьма мудрено, таким образом, застать ее врасплох не удалось.
- Китти, прикройся чем-нибудь и давай внутрь, как ты умеешь, а с ним я разберусь, - Крикнул Торнадо и, пригибаясь, по краю, двинулся к вышедшему. В руках у него был ремень, обычный ремень, которым мужчины подпоясывают штаны.
Китти бросилась в пешеру, на ходу прикрыв "морду" широкои манжетои. Парень же бросил арбалет и попытался выташить нож. Это ему удалось, хотя и не с первой попытки - из глаз его текли слезы и он все еше не переставал кашлять.
Между тем Ломовик, ловко хлкстнул ремнём по рукам парня, исходящего слёзами. Надо отдать тому должное, он сопротивлялся газу до последнего и стойко пытался сопротивляться нападавшим, кем бы они не были. Ремень хлеснул по его руке, в которой был нож.
Парень выпустил нож, но не перестал сопротивляться. Он совершил последнюю отчаянную попытку схватиться с алхимиком врукопашную.
Но это хорошо сказать "врукопашную". Жилистый алхимик, зловеще улыбаясь, отклонился в сторону и на пути противника оказалась лишь подставленная ему нога. НЕ видя из-за обильного слезотечения почти ничего, тому только и оставалось, как сподкнуться и следующие метра два лететь ласточкой, маша руками, словно мельница.
В это время из пещеры раздался изумленный и испуганный крик Китти. Через несколько секунд показалась и она сама - глаза слезятся, кашляет, видимо успела наглотаться газа. Но во взгляде - суеверный ужас.
- Ттам... Ттам... Из стенки говорят, - наконец, произнесла она.
Пока алхимик управлялся с горе-снайпером, Кристал с отвращением отпустила обмякшее в ее руках тело. Мальчишка потерял сознание то ли от ее первого удара то ли от страха. Во всяком случае, признаков жизни он не подавал. У Торнадо дела были отлично, в помощи он не нуждался. На крик, Кристал бросилась ко входу в пещеру, но внутрь не сунулась - в голосе оборотни не было боли или чего-то такого, что заставило бы Кристал бежать на помощь сломя голову.
- Что там? - крикнул Торнадо Китти, связывая ремнём руки за спиной басистого. Тот, спотыкнувшийся через ногу алхимика, пропахал носом несколько ярдов по траве и был настигнут Ломовиком, который теперь сидел на его спине.
- Кто говорит? - Кристал малось опешила, когда появилась кашлюящая оборотня.
- Нне знаю... Стенка говорит... Гголос как у стенки. Ругается очень... - оборотня вдруг хихикнула и села на землю.
- Эй, дорогуша, тут тебе не замок Темных. Стенки не могут говорить, - Кристал улыбнулась.
- Нно она говорила! и газ этот на нее не действо... - фразу амавирр прервал очередной приступ кашля.
- Хм. а мне казалось, что в этом мире переговорных устройств еще не изобрели, - Кристал пробубнила это себе под нос. - Слушай, Торнадо, у тебя есть веревка? Надо и этих двоих связать, а то очухаются, будут недовольны
- Ладно. Газ рассеится - проверим. Время ждёт. Крис, может паца что скажет? Он должен знать. А то этот только кусаться пробует. Ах ты, блин!
И Ломовик отвесил подзатыльник сязанному бандиту, который попытался укусить его за палец.
- Может и знает, тольк опять же, надо в чувства его привести.
Китти посмотрела на обоих как на психов, но промолчала.
- А может глюки? - сомнения отразились на лице алхимика, который засовывал кляп в рот своему пленнику, - Китти, я не знаю, как может этот газ подействовать на твои рецепторы, но всё же... Ты много газа наглоталась?
- Да я его и проглотила-то когда рот от изумления раскрыла! - Ворчливый тон оборотни явно давал понять, _что_ она думает о скептицизме товарищей. - Она говорила! Нет, правда говорила...
Пожав плечами на пререкания своих спутников, Кристал по травке дошла до того места, где были оставлены их кони. Покопавшись в своей седельной сумке, она выудила моток веревки и флягу с водой. Осмотрелась, но все было тихо. Вернувшись ко входу в пещеру, она кинула флягу с водой Китти.
Китти кивнула с признательным, но все еще обиженным видом.
- Ладно, пойду посмотрю сам.
Торнадо повязал вокруг головы грязный платок,скоре похожий на портянку, ранее находившийся у него на шее в виде то ли кашне, то ли платка и двинулся в сторону пещеры. Почти бегом он преодолел загазованное место...
- глотни водички, может полегче станет. а потом, неплохо было бы одного из этих спящих принцев разбудить... естественно, не поцелуем.
Оборотень улыбнулась во все клыки.
Пока Китти пила воду, а алхимик скрылся в пещере, Кристал связала принесенной веревкой руки незадачливому пьянице, который вышел из пещеры самый первый.
Некоторое время Китти молча пила мелкими глотками, стараясь унять кашель. Потом со все большим беспокойством стала оглядываться на пещеру.
Закончив возиться с человеком, Кристал, кинув взгляд на мальчишку, о прежнему не подующему признаков жизни, подошла ко входу. прислушалась.
- Торнадо,ты там как, живой еще?
Торвик что-то выкрикнул, но что - было не разобрать. Только первые слова - Да всё нормально! - слышались четко. Потом довольно долго ничего не было ни слышно ни видно. Китти явно беспокоилась, но в пещеру, тем не менее не совалась.
- Нормально - так нормально, - Кристал пожала плечами и повернулась к Китти. Ну что, присоединимся к нему или попробуем разговорить кого-нибудь из этих?
- нет, пожалуй, я туда уже сегодня не сунусь, - спокойно сказала амавирр, неуверенным шагом идя в пещеру.
Вздохнув и мысленно помянув рогатых обитателей преисподней, Кристал связала оставшегося свободным мальчишку и последовала за оборотней
Девушки оказались в довольно просторной пешере, доверху заваленной разнообразнейшим ценным хламом. В одном из углов возвышалась целая гора ткани, возле нее стояло приличных размеров зеркало, дальше шли сундуки и бочки, возле которых и на которых располагались музыкальные инструменты, посуда, одежда и украшения. И это только одна стенка!

***
Почти бегом он преодалел загазованное место и остановился. В захламленной пещере ему в глаза первой бросилась мраморная статуя мэра Элтара - в натуральную величину, но увы, совершенно ненатурально льстивая. Особенных реликвий или сокровиш видно не было, но все это барахло пошло бы на рынке в неплохую цену.
- Ничего себе, - присвистнул алхимик и принялся оглядывать стены, да и барахло, возле нгих лежащее. Сюда нужно было несколько подвод, дабы вывезти всё это хозяйство. Только, вопрос, куда? Отдавать лиранцам или переправить в Орден? Сомнения начали тесниться в его голове. Много чего было в пещере, только говорящие стены пока не попадались.. "Наверное, всё же глюки у Китти", - подумал Торнадо, - "Наглоталась дыму, а я её послал, забыв об её особой восприимчивости. Ничего, продышится - пройдёт".
Пещера была обширной. Ломовик двинулся дальше, туда, где был виден свет. Наверное там ранее и сидели те, кто теперь был в плену у путешественников.
- Торнадо,ты там как, живой еще? - донеслось снаружи.
Слышно было тихо, но отчетливо. В освешенной части пешеры стояло несколько бочек, на одной валялись кости и листок травяной бумаги с подсчетами выигрышей. Самое любопытное - пешера продолжалась дальше - темный коридор, явно не рукотворной работы.
- Да всё нормально! - прокричал алхимик, -Тут добра награбленного - "Мама не горюй". И дальше проход идёт от логова этих...
Торнадо прихватил свечу в колпаке с бочки и осторожно пошёл дальше по коридору, внимательно смотря на стены и под ноги.
Ничего особенного не проишодило, но идти пришлось несколько минут. В конце концов алхимик пришел в просторное помешение с чистым подземным ручьем. Пешера шла и дальше, но проходимость ее ухудшилась значительно.
Надо было поворачивать назад. Судя по всему, дальше никто и не ходил. Хотя... проверить это лучше всего могла та же Китти, уж кому кому, а её в обонянии и чтении следов равных не было. Оставалось надеяться, что газ уже рассеялся и девушку в сопровождении можно было повести сюда.
Торнадо развернулся и пошёл к выходу.