Здравствуйте, дорогие творцы-форумчане. Вот возникла у меня такая идея - тема сосочнительства. Сонаписание прозы, так сказать. А родилась она очень быстро - едва я увидел аналогичную тему для стихов. Но здесь, здесь все по другому. Может стихи и выражают больше чувств и эмоций(хотя с этим еще поспорить надо), проза все таки она более содержательная, да и писать может более менее любой человек, у кого есть фантазия.
А еще идея эта подогревалась той мыслью, что не всегда есть возможность да и порой лень, да и порой просто руки не доходят дописать то, что у тебя тогда когда то накопилось, что я когда то насал, а зачем я тогда писал - спрашавается. Не хотелось бы, чтобы идеи умирали и пропадали, уходя. Так что я хотел бы, чтобы с моим рассказом мне помогли мои софорумчане, кто любит и пишет прозу ( Кто знает, может нам удастся написать неплохое произведение, которое интересно будет читать).
Я напишу здесь свой пролог, а те кто хочет - может продолжить. Только убедительная просьба - читать внимательно каждый пост. Ведь это произведение, а произведение должно быть художественно связанным. Можете добалять новые сюжетные линии, но только с таким расчетом, чтобы они потом в одну объединились, а не были отдельно друг от друга. И еще - не пишите коротко. Это касается как правил форума, так и особенностей художественного произведения, вы не хотите же, чтобы произведение было коротким и банальным, так что пожалуиста поспособствуйте - не пишите коротко. Я бы сказал: " Желетельно больше десяти строк". Произведение одно лучше писать. Пишите лучше продолжение моего произведения, а то тогда каша получится может. Хорошо, если найдутся жестко принципиальные, то могут и начало своего выложить, но в таком случае в начале поста пишите какое произведение вы продолжаете - это очень важно. Кстати, писать может кадый за всех персонажей. Это вам не прикл очередной. Так что дерзайте. И не пуха вам ни пера...

Итак, вот мой пролог. Слушайте, внимайте фантазируйте.

.....Рокот грома постояннно прерывал мои беспорядочные мысли. Ветер свистел так,что кроме него я мог слышать лишь стук собственного сердца, которое готово было выпрыгнуть из груди от возникающего внутри него напряжения. Вокруг было глухо и пусто...Шаг за шагом я преодолевал кажущееся бесконечным расстояние..Ноги стали ватными от усталости, и только странное чувство единения с окружающим миром не позволяло отчаиваться...
Но ветер становился все сильнее и невыносимее, но я старался не думать о боли и страданиях моего тела. "Я должен стремится к своей цели несмотря ни на что"- говорил я сам себе, стараясь успокоить кровь, бъющуюся в висках...наокнец..Вдали показалась цель моего путешествия - одиноко стоящая башня посреди заснеженной горной вершины. Снега наполовину поглотили ее, но для нее масса снега была нипочем - она стояла такая же неприступная, словно сама вечность. Я дошел, наконец-то...
Подойдя к зданию, я почувствовал как ветер притих в ожидании чего-то. Пришлось поработать немнго руками, чтобы добраться до входа... Удивительно..Казалось, что действительно башню абсолюно не затронуло время..На деревянной двери не было ни одной трещинки и дерево было гладкое, будто только из мастерской...
- Болван, не прикасайся -, услышал я из заплечного мешка,- ты, что покалечится хочешь? Эта дверь сделана магами старого света, в ней наверняка полно ловушек. Удивительно, что мы вообще смогли подойти так близко к реликту.. Мой народ использовал его как перевалочный и торговый пункт...
- Ладно, вылезай, настала очередь выполнять твою часть работы,- ответил я, снимая мешок движением руки. Только смотри сам не покалечься. Ты еще будешь нужен внутри.
Из котомки вылез мои компаньион и друг - крыс по имени Холст. Их народец издревле жил в подземелье этого мира и поэтому знают все его тайны. Они - самый древний народ этого мира. По крайней мере, мне так отец рассказывал. Выглядят они как помесь человека и крысы, крысолюды то есть, и росточком они этак не больше метра и покрыты шерстью. Но рост - это очень обманчивый критерий. Многие за этот самообман поплатились жизнью. Я имею введу те, кто покушался на их богатства. Они собирают утерянные артефакты и возвращают им былой облик и величие.... Врагами же крысы считают тех, кто алчит их богатства и покушается на их спокойное созерцание этого мира. Они живут общинами и гильдиями, всмысле гильдии делятся на общины.. В каждой общине существует свой старейшина, а в гильдиях царит полное равноправие - каждый занимается своим делом и выполняет свои задачи. Мои приятель принадлежит к гильдии Искателей, то есть к гильдии, занимающейся поиском артефактов. Крысы не любят свет, так как всю жизнь под землей проводят, но некоторые из них приспосабливаются, особеенно гильдиям Торговцев и Искателей, которым приходится выходить на поверхность.
С моим другом мы познакомились по ремеслу моего отца - мы потомственные Ворданы. Ворданы - это люди применяющие артефакты на практике, использующие их... Думаете маги? Нет нет, из нашей профессии магию уже практически никто не использует... я бы назвал это не магией, а врожденными способностями. Да, конечно, наша семья была связана с магией, когда-то давным-давно, но сейчас эта связь утеряна из-за одного человека, предателя. Человека, который предал магов нашей гильдии в древности, предал крысолюдов, и пользуясь доверием обоих пытался захватить власть в королевстве с помощью наскольких могущественных артефактов.
До нас не дошли сведения какие это были артефакты, известен лишь одиниз них... Он назывался - Чаша Судеб... Почему его название не утеряно? Потому что этим артефактом Древними магами была наказана вся наша гильдия... Мы потеряли все магические способности, оставили лишь те, что были непосредственно связаны с нашей проессией... Артефактами. Мы чувствуем артефакты, вещи излучающие магию, можем использовать эти артефакты, но сами магию создать не в состоянии... Нас лишили этой способности древние... К счастью, может быть, потому что вскоре после этого все, кто мог создать магию были уничтоженны друг другом, или исчезли... Неизвестно что тогда в точности случилось с Древними, но благодаря их проклятию мы выжили...

Два крылатых существа незримо парили в небе... различить их способен был бы только самый зоркий глаз, и тот посчитал бы,ч то сильно выпил сегодян,в от и мерещится черт и что...
Но в небе и правда парили два крылатых существа... белоснежное, с легким налетом золота и лазури, великолепное, сияющее добротой и светом... и черно-багровое, вроде бы ужасающее и просто излучающее зло, но увы или ура, его аура была заметно слабее чем аура летящего рядом с ним светлого спутника...
- И опять мы что-то ищем! Сколько можно! Я устал от твоей компании, архонт! - рычал багровый себе под нос, нервно маша крыльями.
- Поверь, дэв, это и мне не доставляет удовольствия, хоят меня необходимость поиска утруждает больше, чем твоя компания. Сложно искать клинки, доспехи,ч аши, браслеты и медальоны, которые, возможно, вообще не существовали, или исчезли давным давно... Но почему-то этого от нас требуют наши владыки. А ым обязаны подчиняться.
- Подчиняешься ты, архонт! Мы, падшие, свободны от вашей ничтожной покорности!!!
- Ты ведь хочешь стать асуром?
Дэв замолчал. Да, сейчас он не мог мечтать ни о чем более, чем о трансформации в асура, которую способен над ним был совершить его господин, но господимн не торопился, и для каждой стадии возвышения стремился испытать своего преданного воина и следопыта (душепыта, как называли у демонов эту странную должность - видно, потому,ч то демоны прежде все выпытывали у несчатных невинных душ) как можно сильнее. Впрочем, он ыбл уверен,ч то превращение в экзарха, которому мог быть в случае их успеха подвергнут архонт, тоже было бы его спутнику и, очень условно выражаясь, "коллеге" кстати. А так он оставался лишь преданным воином и чтецом судьбы (должность, исполняющий которую делал те же самые действия, что и душепыт - лез к смертным в души и выведывал все,ч то мог. Только не пытал и мучал, а утешал и радовал - но какая разница? И чем он лучше - оба пользуются смертными как игрушками, и оба ничем не отличаются в своих заданиях? Все остальное - просто софистика!)
Но всего этого дэв не сказл... Он летел, и искал хоть единсвтенный след того, за что ему - ему,а не этому жалкому архонту - была положена трансформация! Клинок Экзеториал... божественное оружие, обладавшее достаточной чародейской силой, чтобы сделать героем и вершителем судеб не только полководца, но и армию,к оторую он возглавляет! А если это будет армия Небес или Бездны?! Вот именно...
Архонт просто летел и молчал. В прошлый раз успеха добился он... кто теперь? Демон-дэв, убийца и палач? Никогда!

"Опять. Вечно они ищут Чашу, непонимая, что Чаша Судеб погубит этих жалких глупцов! Мне прийдеться помочь этим дуракам."
Порыв ветра заставил Анакора больше опереться на посох. "Эх, не те силы что были. Один из немногих, а может единственный Древний маг на этой земле. Тяжело наблюдать за артефактами. Эти люди порежуться о вещи неподвластные им. А мне вечно приходиться исцелять их порезы."
Внизу неожиданно воскликнул крыс:
- Ловушки сняты! Ты б сгорел заживо если б полез сам.
- Давай тогда обратно в сумку залезай, - опустил на землю человек рюкзак. Вордан что-то бурча залез в него и они вошли в
здание. Анакор покачал головой. "Нужно идти за ними. Они ж поджарятсья не тамошних ловушках. Нужно их догнать."
Анакор спешным шагом пошел к зданию постукивая посохом. Вскоре его фигура скрылась за дверями.

Демон оскалил горящие огненно-оранжевым клыки и спикировал на башню, на ходу окутываясь облаком черной бурлящей тени. Хватило маленькой щелки, чтобы дымное облако втянулось внутрь и скользнуло по заваленному коридору, огибая переломаные блоки, выискивая достаточно чистую площадку. Таковой оказался альков в северной стене, где еще даже сохранился почти истлевший от Времени стул. Тень легким движением отшвырнуло стул в стену, превратив его в труху и приняло облик дэва - высокое, в два метра человекообразное существо, смугло-коричневая кожа и кожистые крылья за спиной. Довершала картину угольно-черная хламида и простороный капюшон, из-под которого светились тусклым багровым огнем два глаза.
Демон с досадой заметил, что его компаньон не теряет времени даром. Не хочется признавать, но у Белых тоже неплохие методы, будь они хоть трижды сборище прекраснодушных, высоколобых, недальновидных, заносчивых чистоплюев, гордецов и любителей загребать жар чужими руками. Мелькнул луч ослепитьно-белого цвета - дэв сморщился, пламя Анора резануло по глазам - и рядом возник Архонт, все такой же прямой, с чуть склоненной головой, в глазах легкий налет грусти.
- Ну, чего встал? - хрипло проворчал демон, оборачиваясь к Светлому. - Крыльями тут не помашешь, я меняю облик. И вообще, лучше бы разделиться.
Невиданое дело - ангел молча проглотил язвительный ответ, стерпел приказ Падшего - несмываемое пятно на чести - и утек струйкой сиреневого тумана куда-то влево.

Демон поднял руку, ладонь властным жестом простерлась вперед, словно предостерегая или останавливая кого-то. Золотистые крупицы Песка неожиданно вздохнули и посыпались вниз, вырисовывая на холодом полу фигуру невероятно правильных форм. Как только последний штрих лег на свое место, демон словно бы на миг раздвоился, а потом вновь образовался из смешавшегося вдруг в кучу Песка...

Дух пустынного смерча, песчаной бури. Тьме подвластно многое, а о многоликости Ее Величества ходят легенды...

Призрак скользнул направо.

- Давай тогда обратно в сумку залезай, - ворчливо передразнил Холст своего напарника, но, тем не менее, картинно стряхнув пыль с белоснежных манжет и поправив франтовской светло-серый жилет, вновь забрался в мешок. – Вот так всегда: сколько раз вытаскивал этого болвана из переделок – ни “спасибо” тебе, ни “что бы я без тебя делал, Холст!” – всегда одно и то же “полезай в сумку, полезай в сумку!”… - он продолжал бурчать, когда человек привычным движением закинул мешок за спину, и замолк лишь тогда, когда над их головами черный покров туч, медленно, но верно затягивающих бесконечно чистую лазурь горного неба, сменился камнем. Путники вошли в башню. Над ледяными клыками гор вспыхнул и тут же погас извивающийся в предсмертной агонии ядовито-голубой шнур молнии; гром темным смехом небесного наблюдателя ударил в спину…

Крыс высунул серую мордочку из сумки и стал озираться, то вертя головой, пытаясь обернуться, то заглядывая через плечо Вордана, настороженно шевеля длинными усами. Подсказывало ему его чутье истинного Искателя, что Огненный знак на входной двери далеко не самая опасная игрушка в этом обиталище древней пыли.

Шаги человека мягким шепотом раздавались в воздухе, упругими мячиками отскакивая от стен коридора, первым приветствовавшего гостей башни. Крыс продолжал ловить запахи этого места и напряженно вслушивался в тишину, прерываемую лишь шагами Вордана да его же хриплым дыханием – устал очень, взбираясь по камням гор, что все норовили выскользнуть из-под ног – Холсту даже на миг стало жалко своего спутника, ведь тот вдобавок ко всему еще и самого крыса нес за плечами, хотя… нет, постойте-ка, это ему наказание будет – пущай благодарит в следующий раз. Вот.

Короткий коридор оборвался внезапно, словно строителям башни расхотелось делать его длиннее, и они принялись за остальную часть здания. И взору путников открылся небольшой такой круглый зал: ровные квадраты плит на полу, покрытые тусклым мхом пыли; давно уже не светящаяся ажурная полусфера люстры под потолком и косые потоки света, вливающегося в окна.

- Стой. Подожди, – крысиные усы щекотали щеку. Холст не знал, что изменилось да и изменилось ли что-либо: вроде и звуки и запахи нисколько не отличались от тех, что были в коридоре, но все же… словно неясная дымка призрачной вуалью накрыла сознание зверька.
- Что? – магическое чутье Вордана мало чем по своей остроте уступало чувствам Искателя, но он за долгие годы совместной работы привык доверять в таких вопросах своему серому другу.

Анакор спешил. Он шагала обычно тяжело опираясь на посох, но не этот раз он почти бежал, спотыкаясь о каждую плиту в коридоре. Если они уже дошли до Перекрестного Зала, то тогда или я успею, или их занесет черт знает куда! Они ж не знают как пользоваться портальной залой! А что если они сломают магический механизм залы?
Анакор похолодел. Он был одним из немногих кто знал последствия такого действия. Можно будет попрощаться с ближайшей державой - ее всю всосет в пространство между пространствами, ее расплющит и уничтожит. Анакор прибавил прыти. Вот он уже почти догнал этих двоих. Но вдруг он почуствовал что они не одни. Еще одни взломщики? Воистинну род человеческий стремиться к своей гибели... Вспышка впереди сообщила мне что я опазадл - они ушли. Мне надо их догнать. Найти и забрать из лабиринтов межпростраства.

Вспышка света и я оказался снова в какой-то пещере. Вроде бы ничего не изменилось, но все же что-то неуловимое было в этой пещере. И тут я обратил внимание, что это не просто пещера, а обжитая пещера. Все говорило о том, что здесь кто-то живет. Везде были раскиданы свитки. В центре стоял стол. На столе можно было заметить какие-то записи, книги... Зажженная свеча напоминала о чьем-то присутствии.
- Я могу вам чем-то помочь? - услышали незванные гости таинственный голос, женский голос.
У парня перехватило дыхание. Голос был настолько прекрасен, что не мог оставить равнодушным никого.
- Блин, ну и попали... ты мог не лезть на рожон, а? - Холст был прагматиком.
Дитя Воданов не знал что ответить.

Тем временем демон не терял зря времени. В аморфном обличье призрака он обшарил почти весь верх башни, обнаружив только старинные приборы, манускрипты из простеньких, неплохо склепанную трубу звездочета и пару посохов - явно не магических, а простых. Это начанало раздражать Духа Порочности - не дай Тьма, белый успеет раньше него и заграбастает себе ценные артефакты!
Кроме того, Падший предупреждал его и о других охотниках. Тот мальчишка-волшебник из Воданов... он не мог стать серьезной помехой, но все-таки... Пожалуй, стоит устранить его, если попадется под руку - никогда не следует оставлять без внимания вражескую пешку, она может ненароком обратиться в ферзя.

Однако пока ничего - ни артефактов, ни мага. Дух просквозил через щелочку в потолке на следующий этаж.

Что ответить я так и не придумал. Пока я пытался собрать воедино разбегающиеся, будто назло, мысли, наступившая тишина была нарушена вновь раздавшимся мелодичным переливом голоса невидимой хозяйки этого места:
- Не бойся, - слова лились из темноты, клубы которой изо всех сил пыталась отогнать свеча на столе, очерчивая круг света. – Не бойся. Здесь тебе ничего не грозит, - нежное звучание приносило с собой странный покой, и – действительно, чего мне здесь опасаться? Даже ворчливый и вечно подозрительный Холст, казалось, немного приутих, поддавшись чарующей музыке слов.
Вновь повисла короткая пауза. Почему-то мне почудилось, что хозяйка странной пещеры над чем-то размышляет, но мне, наконец, удалось вернуть своему языку способность к членораздельной речи:
- Госпожа, я…
- Подожди. Смотри, - вдруг тьма по левую руку от меня, повинуясь неслышимому приказу, отступила, открывая взору большое, высотой в человеческий рост зеркало. Изящные изгибы серебряной рамы тусклым свечением выступали из мрака. Но, только сделав несколько шагов, я заметил, что вместо обычного зеркала внутри рамы находилась гладкая пластина, сделанная из темно-зеленого, с ярко-изумрудными потеками разводов, материала, похожего на малахит. – Смотри, - и я смотрел.

…Мерцающий сиреневый туман скользил по комнатам, обтекая предметы. Призрачная дымка текла по полу, словно обыскивая помещения. Вдруг – вспышка, и на зеленом полотне проявилась новая картина: похожие комнаты, как и предыдущие заставленные какими-то непонятного назначения предметами – но уже песчаный вихрь кружился между стенами, проникая даже в самые узкие щели…

- Они ищут Экзеториал. Твой народ ведь знает что это? – у меня во второй раз за последние минуты перехватило дыхание: колдовской клинок слыл среди Ворданов легендой не меньшей, чем Чаша Судеб.

…Человек и его друг-крыс не заметили, как в глубине тьмы зажглась россыпь белесых, болезненно блестящих огоньков. Мигнув, белые кружки глаз, похожих на гнойники, погасли…

- Сейчас тебе лучше не двигаться, Вордан, - Анакор стоял на границе освещенного круга, непринужденно опираясь на свой посох. – Ты и без того, натворил бед.

Анакор подумал как ему все таки невероятно повезло. Он успел напасть на след портала, и догнать этих двоих.
- Меня зовут Анакор, я последний из хранителей тех артефактов, за которыми охотитесь вы, бестолочные людишки! Вы не сможете ими управлять, они просто вас уничтожат. Да и весь мир...
- Анакор? - прозвучал женский голос из темноты.
Анакор посмотрел в темноту:
- Ниэль? Это ты?...
Из темноты вышла эльфийка в зеленой тунике и сером плаще развевающимся за спиной.
- Сколько мы уже не видились, Повелитель Молний.
- Наверное вечность. Я-то думал что я один остался...
- Нет. Нас осталось двое. Но сейчас есть кое-что поважнее. Мы с людьми тут не одни. Есть еще охотники за артефактами. АРхонт и дэв. Эти представители "высшых сил" глупцы поболее чем эти люди. Они ищут Экзеториал.
- Они сошли с ума? Если этот меч использовать на полную мощность мир разлетиться на кусочки!
- Знаю. Но они этого не знают.
- Идиоты... Мы не сможем их прогнать отсюда - они прийдут снова... Как же мне это надоело...
- Да, но иного выхода нет. Мы должны хранить этот мир от него самого...
Анакор вскочил осененый идеей. Лицо крепкого мага (старого только по возрасту, но не на лицо и тело) светилось.
- Ниэль! Ты права! Мы защищаем этот мир от наших артефактов, которые мы не можем уничтожить здесь, так?
- Да.
- Тогда давай используем Сферу Миров и уйдем в другой мир!
- Все сферы были уничтожены еще в Войну...
- Не все! Одна осталась в лабиринте Хаоса. Нам нужно только достать ее оттуда.
Эльфийка явно обеспокоилась.
- Ты уверен? Лабиринт нас всех убьет.
- Если нет - эти люди рано или поздно всех нас загонят в гроб, - кивнул Анакор на крыса и человека.
- Можно попробовать... А что будем делать с ними?
- Или оставим тут, или заберем с собой - сами пусть решают, да побыстрее. Иначе могут остаться тут навсегда...

Они появились одновременно. Несмотря на то что они так и не научились хотя бы мирно пожимать друг другу руки и кланяться при встрече, но посланцы Хранителя все-таки знали свое дело. Артефакт не должен попасть ни к кому. Ни к мальчишке-Вордану, ни к зажившейся на этом свете эльфийке, которая веками не видела ничего, кроме стен и потолка этой башни, ни к возомнившему себя Великим магу. Люди неуравновешены, они поступают сообразно своим амбициям, как дети - им нельзя давать в руки настоящий боевой клинок, пусть играются деревянной игрушкой.
Они появились одновременно.
Вот - на миг мелькнул и погас золотистый водоворот Песка, чтобы в следующий миг взметнуться у ног Анакора, который от неожиданности смог только поднять руку в оборонительном жесте, да так и застыть, все силы отдав внутренней борьбе. Вот - вспышка света заливает комнату, мир перед глазами меркнет и эльфийка с отчаяным криком хватается за лицо - она ослеплена и изящные черты миндалевидных глазниц испорчены сочащейся темно-красной кровью.
Боли нет, башня тонет в бесконечной белизне.

...Анакор, по праву могущий именовать себя Истинным Магом, не учел всего лишь одного. Он посчитал посланников всего лишь амбициозными слугами, решившими затеять собственную игру за власть, еще один виток борьбы между Светом и Тьмой. Но за дэвом и ангелом стояла могущественная сущность - истинный Хранитель, Архонт архонтов. И не смертному человеку было тягаться с ним.

Вот - тихий шелест, и песок бессильно осыпается на пол, став из светящейся пыли Времени серой и тусклой грязью.
Вот - вздох демона, чей дух расстался с телом и уходит в глубины своего мрачного огненного царства.
Вот - магический клинок начинает бледнеть, вокруг него сплетатся лучики света, образуя искрящийся кокон, который утягивает артефакт в иной план...
Но вот - эльфийка, оправившись от резкой боли, выбрасывает вперед руку, крича что-то на мелодичном и журчащем языке народа Нимродэли...
И свет сменяется тьмой, а тьма - светом. Искаженная сущность ангела истлевает, обрушиваясь на пол паутиной жемчужно-прозрачных нитей.
Клинок так и остался в комнате, переливаясь тусклым багровым светом. Грани меча словно налились угрожающими тенями, готовыми прорваться на свободу, но - обошлось.


Они появились одновременно.

И исчезли одновременно.


А после них осталась замершая в нелепой позе фигура Анакора со вскинутой рукой. Она не двигается. А еще - там, у стола, лежит Ниэль, чья красота отныне не принадлежит больше никому. А если она поднимет голову, то на белый свет глянут только мертвые и почерневшие провалы взамен когда-то прозрачных и мудрых очей.
Хранитель дал своим посланцам власть над Временем. И сейчас маг, почитавший себя спасителем мира, был накрепко заперт в коконе застывших тахионов.

...У вас, случайно, нет знакомых богов поблизости?..

Тогда и не мечтайте вновь пустить его по течению Великой Реки.


Вордан, осмелев, решился поднять голову. Длившаяся считаные секунды магическая схватка миновала его, оставив почти невредимым. Но надо было что-то делать - это он понимал. Похоже, среди всей этой суматохи хранителей и благодетелей, ему - простому (ну, может быть и не совсем простому) человеку придется стать главным героем. Он осторожно подошел к Экзеториалу, несмело погладил блестящую поверхность лезвия и замер.

Голос эльфийки. Хриплый, словно в горле ее клокочет яд иранистанской змеи-могильщицы.

- П... подожди... н-не... трогай...

Кто я?
Я лишь актер, что робко выступает из-за кулис. Мой лик сокрыт тенями высоких декораций, а зритель следит за чужой игрой. Моя роль – роль второго плана, а игра – не для этого театра. Но почему тогда свет рамп бьет мне в лицо?

Кто я?
Я лишь случайный путник, по глупости и незнанию забредший на поле чужой битвы. Смерть собирает свой урожай, не замечая только меня. Сталь этой войны – не моя сталь, кровь этой войны – не моя кровь. Но почему небосвод устремил на меня свой взор?

Кто я? Спроси – не отвечу…

-… не…тро…гай… - голос эльфийки вырвал меня из оцепенения, и рука моя, протянутая к величественному сиянию клинка, замерла. Я заставил себя перевести взгляд на покрытое липким багрянцем лицо. В некогда прекрасным чертах ныне нашла свое пристанище предсмертная боль: посланник Света умел убивать.

Все мое естество бурлило сейчас жерлом вулкана: близость Экзеториала сводила с ума магическое чутье Вордана; кровь вскипала алхимическим зельем, сочась сквозь сердце блаженной болью. Дыхание клинка проникало сквозь кожу – и душа взрывалась сплетением пламени и льда, искр и кислоты, яда и вина…Он был великолепен.

- Друг. Очнись, - шепот смешно щекотал ухо. – Ну, вспомни, зачем мы сюда пришли. Твой народ, Чаша. Ну, пожалуйста, - не помню, чтобы когда-либо голос Холста звучал так жалостно.
Я молчал. Сглотнув, еще раз прикоснулся к словно сотканной из облаков плоти клинка - меч сиял под пальцами чистой радугой. Ты моя Судьба? Но я не воин, и мозоли на моих ладонях не от упрямой рукояти гордого меча, а от неприхотливого посоха, что помогает в пути. Я не правитель, не маг, не герой и не архонт. Я не знаю, что мне делать с Твоей силой - бог из меня, увы, плохой... И мысли мои путаются, а горло от волнения жжет пустыней.
- Нет, - тихо умер звук мелодичного голоса. Пусть тебе приснится счастье, моя бедная эльфийка.
- Нет, - согласился я.

"Черт, - прозвучал голос в голове вордана. - Не ожидал я такого подвоха."
Вордан Гарн чуть не упал от удивления когда услышал в голове голос Анакора. Он подощел к застывшей фигуре мага и пытался что-то розглядеть в его глазах.
"И что ты на меня смотришь? - Осведомился Анакор. - Да, я нахожусь вне времени, и я застыл как чертова статуя, но не буду я одним из Древних Магов если не смогу общаться телепатически!"
- С тобой все в порядке? - побеспокоился Холст за спиной Гарна пошевелив своими пышными усами.
- Маг со мной общаеться, телепатически, - бросил вордан.
"Слушай, как я прочитал по твоим мыслям - ты пришел за чашей, чтоб вернуть магию вашему народу? Можешь отвечать мысленно, я услышу."
"Да, Древний".
"Тогда я могу с тобой договориться. Надеюсь. Если ты хочешь достать чашу, то тогда тебе придеться помочь мне. Скоро Хранитель пошлет еще кого-нибудь, и тогда он убьет тебя, заберет Экзеториал, и уничтожит все остальные артефакты. Ты не успеешь их спасти. Ни одного. У тебя есть только один шанс, в котором ты поможешь мне. И Ниэль."
При вспоминании о эльфийке Гарн посмотрел на тело безвольно валявшееся у стены.
"Я согласен, Древний."
"Это хорошо. Я передам тебе всю свою магическую и жизненую силу, а также некоторые сведенья о Лабиринте Хаоса. Тебе нужно будет туда проникнуть, найти Посох Времен возвратиться на пять тысяч лет назад, как раз перед Войной Стихий. Посох будет тебе найти сложно, но потом тебе надо будет найти меня в том времени и рассказать что случилось. Тогда я все артефакты унесу в другой мир тогда, а твой народ в этом времени освобожу от оков магии. Они будут опять обладать магией. Тебя устроит такой вариант?"
"Но я все должен буду сделать сам?!" Такие делан не устраивали Гарна.
"Тебе поможет твой друг крыс и моя сила. Согласен?"
Гарн нервно облизал губы. Глубоко выдохнул.
"Согласен".
"Это Хорошо. Тогда когда я передам тебе все свои силы, я умру. Но ты должен будешь вытянуть сколько сможешь силы из этого меча, Экзеториала, и открыть портал в Лабиринт Хаоса. Ты сможешь это сделать когда я передам тебе свою силу и знания. Посох ты узнаешь сразу, он внутри наполнен песком, а сам сделан из пустыного прозрачного камня, ты не знаешь его названия, он не сохранился до этих времен. Удачи."
Глаза Анакора погасли. В них не было жизни. Зато от него шел огромный поток энергии, который вошел в вордана. Тот Посмотрел на свои руки, как будто увидел их впервые. Он чувстовал новую силу, силу СВОЕЙ магии. Он протянул руку к Экзеториалу, и начал тянуть из него силу. Вскоре клинок ослаб в своем сиянье, и Гарн перестал тянуть энергию. Он вытер вспотевший лоб. Он и не думал что это как тяжело будет. От взмаха руки открылся огненный портал.
- Что за... - Холст был в шоке. Я быстро пересказал ему слова мага. Он не обрадовался. - Ну мы и влипли.
- Дальше некуда, - потвердил я ступив в портал.

Пламенеющие створки перестали жечь зазря воздух и погасли, дыхнув напоследок душной волной жара. Но ощутить его было некому. Как некому было видеть, как на месте странной битвы появилось новое действующее лицо.

Мрак сгустился и породил странную и, пожалуй, даже нелепую фигуру: словно на какой ярмарке кто-то решил смастерить чучело детворе на потеху и набросил на палку свой черный плащ, да еще прикрепил к верху шар – пусть не ходит без головы. Но “чучело” текло по полу черной ртутью, а на идеально круглой голове слезились десятки белых глаз… Никто так же не видел, как пришелец поозирался немножко, словно решая с чего начать, и, наконец, заскользил к стене.

Эльфийка лежала неподвижно. Весы ее жизни опасно колебались, никак не получая возможности вернуть утраченное равновесие: на одной чаше горел, сжигая изнутри, мертвенный свет – раскосых очей ему было мало; на другой – древняя кровь Высшего Народа, чья Сила веками копилась в дочери эльфов. Но существу были чужды размышления о чужой жизни и смерти – в некотором роде оно лишь выполняло свое предназначение. Маслянистое щупальце вонзилось в сердце, решив раз и навсегда спор за жизнь Ниэли. Посланник протянул еще с дюжину темных нитей, пеленая бездыханное тело в саван из тьмы, а затем втянул его в себя.

Вторым был маг. Теперь уже пустышка, замороженная в крепкой скорлупе Песка. На миг сумевший вернуть сознание в поток времени, он отдал свою жизнь и силу мальчишке, думая, что тот сможет его спасти. Что ж, может так оно и будет. Но Посланник не задумывался о превратностях людской судьбы – и тело мага рассыпалось песком, что тут же был скрыт жидким мраком.

Следующими были изломанное тело демона песков, в чьем облике дэв прекратил свое существование, и тусклое свечение порванной паутины, в которую превратились останки ангела. Посланник поглотил и их. Как и бесполезную сталь Экзеториала, который навсегда утратил свою душу.

Посланник Чаши убрал ненужный хлам мертвых тел и теперь скрылся в окружающей темноте: Судьбу нельзя оставлять надолго наедине с собой – иначе она может пойти не по той дороге.

* * *

Чужая память плескалась, наплывая прибоем на разум, направляя новую Силу в правильное русло. Но даже древние знания не могли подготовить простого (ну-у… сейчас уже, конечно, совсем непростого) смертного к извилистым путям Лабиринта Хаоса. Свихнувшиеся миры кружили цепью, выбрасывая неслабые коленца не хуже какого пьяного забулдыги: картины безумных пейзажей застилали взор – миры, где расплавленное небо полно парящих грибов; миры, где стада полуживых руин текут через леса, в которых металлическая плоть деревьев выдыхает клочья пара; миры, где волны кипящего океана исходят ледяной пеной и взрываются мириадами изумрудных цветов; миры, где механические солнца бороздят небосвод, а скалы сочиняют поэмы; миры, где облака больны чумой, а пепел истекает кровью; миры, сотканные из жидкой ночи и выкованные из отвердевшего утра; миры, где запах можно увидеть, а вместо денег – своя смерть; миры, где сон оказывается явью, а явь бредом безумца… Хаос радушно встречал своих гостей.

- Может что-то сделаешь?! - воскликнул над ухом Гарн Холст.
Вордан подумал. Заклинание порядка. Пара взмахов, слов. Кинуть под ноги.
Мир вокруг замер. Резко все вокруг исчезло и он оказался в длинном коридоре ведущем в разные стороны. он пошагал сквозь лабиринт. Вскоре он зашел в тупик. В тупике была сфера - сфера хаоса, обычный сюрприз для проходцев по лабиринту. Когда коснешься сферы то ты попадаешь к другой сфере в любом месте лабиринта. Но перед сферой стоял как обычно ее страж. У этой сферы страж был ледяной великан.
- Твою налево... - прошептал Холст. Гарн тоже был в оцепенении,но фраза крыса помагла ему очнутся. Он ведь был уже магом. Взмах руки - и великан взорвался на тысячи осколков, которые сразу таяли не успев пролететь и сантиметра. Подошев к сфере вордан мгновенно положил руку на шар и произнес:
- Аг затрил онор гар!
Мгновенно парочка исчезла из виду. Когда они открыили глаза то они оказались перед дверью. Вошев в дверь, вордан нашел там сидящего человека-скорпиона. А так же нашел что его жало у горла не очень приятно.
- Вы не очень вежливы, господин, - заметил крыс.
- Сядь. Я задаю три загадки. Отгадываешь, получишь Посох Времени. Если нет, то я тобой перекушу, - заученно и спокойно сказал он с пустым взглядом.
- Мы будем отгадывать, - решил вордан сев.
- Первая загадка: Нет ему ни конца, ни начала. Все кто жив - находиться на нем. Никто не может по нему пойти назад. Кроме владеющих посохом Времени.
- Жизненный путь ведущий нас вперед, Гинтар, - мгновенно ответил Гарн.
человек-скорпион удивился:
- Откуда ты знаешь как меня зовут?
- Мне дал свою память Анакор. Мне нужен посох, чтоб его спасти. И других древних.
Гинтар закрыл глаза и поводил рукой перед собой.
- Ты не лжешь. Тогда мой долг отдать тебе посох.
Он достал из воздуха и протянул вордану полупрозрачный желтый посох наполненый белым песком. Тот взял его. Сосредоточился. И исчез.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Бог Времени Хронос грустно усмехнулся. Как глуп смертный. Как он собираеться уговорить самых больших упрямцев отправить все артефакты в инйо мир? Анакор действительно глуп. Вордан его убедит. Но как Анакор убедит предателей, которые начнут Войну Стихий?..

Старик, проклятье на твою седую голову, ты знаешь, ЧТО делаешь?
...вернуть миру магию...
...Реки пересыхают, проливаясь вновь с небес ядовитыми дождями, огонь пожирает города, рушатся как карточные домики дворцы и замки, змея тьмы неотрывно бьется с орлом света, и только пепелище остается на месте схватки...
...Кричат младенцы на черной мессе, вопят грешники на святом огне возмездия, куются и вновь ломаются мечи, рушатся империи за время, неободимое чтобы моргнуть...
...Ты хочешь вложить в руки ребенка острый меч. Но не приходило тебе в голову, что он захочет отомстить соседскому сыну, который вчера раздавил такой красивый замок из песка...
...Маг, ты сотрешь с лица мир и воздвигнешь его заново множество раз...
...Мир может существовать только в борьбе...
...Но нельзя превращать ее в бойню, резню без чести и сострадания, когда брат восстает на брата, а сын - на отца...
...Маг, заклинаю тебя всем дорогим тебе - не делай этого!


Он опоздал.
Охотник, Вестник, Скрытный, Страж, Ловец - у него было много прозвищ.
Опоздал.
Великая сила пролилась в мир, и она сделает все, чтобы уничтожить его.
Меня не интересует, что будет с Упорядоченным, но мне нужна эта Сила.
Ее жизнь, ее душа, ее суть.
Имя.
Настоящее Имя.

У него было много прозвищ, а вот имени не было. Он сам отказался от него - давным-давно, заплатив за право быть тем, кем он стал. Боги говорят - бери все, что хочешь, только не забывай платить. Вот он и расплатился. Полной ценой, с долгами, пенями и начисляемыми поверх долями.
Когда-то меня звали Блистающим.
Мне снился сон... я был мечом...
Теперь я жив.
Свободен.
Силен.
Хитроумен.
Опасен.

Он будет здесь. В месте, где сходятся миры, где конец всех дорог и начало всех Путей, где умирает хаос и начинается Вселенная.
Скоро.
Очень скоро.

Его кровь зовет меня, его Сила кричит через эоны полета света о своем присутствии. Впрочем, что такое свет перед Силой? Черепаха перед быстрокрылым соколом...
Ему не уйти.
Мне безразлично, кто он и что он несет с собой, кому он служит.
Мне нужно его Имя.

- Стоять! Как ты посмел потревожить покой магов?! - воскликнул маг в коричневом балахоне вордану появившемуся посреди коридора в Палату Верховного Совета Ордена Магов, где собралис сейчас все советники для решения судьбы артефактов. Это решение и переросло в Войну Стихий. Не в удачное время вернулся Гарн.
- А ты уверен что я не маг? - спросил он взглянув магу в глаза. Тот увидев внутри глаз зародок мощи Гарна взвизгнул: Таки сильных магов он еще не видивал.
- Простите...
- То то же, - кивнул Гарн пошев по коридору в Палату Совета.
- А ты уверен что нам сюда? - нервно заметил Холст.
- Куда-то же надо идти, - пожал плечами Вордан. Толкнув дверь он оказался лицом к лицу с двадцатью советниками Ордена, которые были явно не в хорошем настроении. Среди них к его удивлению он увидел Анакор и Ниэль.
- Артефакты должны быть использованны немедленно! - затихало эхо окрика одного из советников, чернобородого молодого Сатира.
- А я считаю по другому. Я думаю, что нужно артефакты отправить в другой мир.
- Кто ты такой?! И как ты посмел врыватся со своими советами в Палату Совета?!! - воскликнул разъяреный Сатир.

…Я рад, что все, в конце концов, разрешилось добром, - тихие слова Анакора, идущего рядом, тонули в тишине просторных коридоров Замка Ордена Магов. Они шагали по направлению к хранилищу артефактов, - Если то, что ты рассказал правда – а я верю, что так и есть, то мы только что получили возможность избежать самой страшной трагедии нашего мира…
Анакор поверил сразу – достаточно было бросить взгляд на танец белых песчинок в стеклянном нутре посоха Времени. Для вечно молодой Ниэль веры Анакора в этого странного юнца было более чем достаточно. Основную проблему представляли остальные советники, долго не решавшиеся сделать выбор между уже пожилым, но заслужившим уважение всего Ордена Анакором и молодым – по меркам магов, разумеется – но весьма способным и талантливым, хоть и немного самовлюбленным, Сатиром.
Древние стены, словно пробудившись от вековой дремы, с удивлением взирали на эту процессию, которую вряд ли кто когда-либо мог бы наблюдать: Совет магов в полном составе, вдобавок еще мальчишка-Вордан с этим своим крысом – да, тут было чему удивляться.
Долгие часы допросов, сотни магических проверок; горы недоверия, возникшего поначалу, постепенно перерастали, чуть ли не в суеверный страх – кто он, чей разум содержит воспоминания Анакора, даже те, что хранили отпечаток событий, которые еще не произошли? Кто он, в чьих жилах течет, казалось, даже не кровь, а расплавленная сталь божественного Экзеториала? Ответ был слишком невероятным.
Из-за двери, чья поверхность, словно татуировками, была покрыта сияющими росчерками рун, ощутимо тянуло Силой, той самой, что жила сейчас в юном Вордане. Возможно ли это? Своим чувствам верить не хотелось. Но они поверили – все. Не могли – не поверить. Даже Сатир, который яростнее всех призывал Совет выгнать незваного гостя с его бредом из Палаты Совета. Даже он.

Сам воздух, казалось, источал золотистое свечение Силы, пропитавшей Зал Артефактов. Они были здесь. Все. Даже те, что лишь несколько часов назад находились на другом конце света, были по решению Совета доставлены сюда в мгновенье ока. Все. Водяные Весы Синна, Иериод, Книга Шарион-Ро, Девять Когтей, Бич Небес, Зеркальная Перчатка Нейар… Десятки артефактов Силы были здесь. Это были последние минуты их пребывания в этом мире. Лишь Посох Времен, существовавший во всех мгновеньях Вселенной одновременно, так и остался в руках Гарна.
И – Чаша Судеб. Она тоже была здесь.

Я не смог устоять перед соблазном подробнее рассмотреть цель долгих поисков, на которые ушел не один год моей жизни и жизни моих предков. Мощь, что шла от нее, была сравнима разве что с заоблачным величием Экзеториала. А на вид и не скажешь – обычный кубок, что найдешь в доме любого более-менее состоятельного горожанина; только – внутри стального цвета внешней полусферы кубка, была другая – поменьше; внутри нее – еще одна, потом – еще, и так, казалось до бесконечности… Но времени любоваться ею не было: Маги уже начали сплетать узор заклятья.

Миг – и воздух превратился в сплетение волшебных искр. Вздох – и колдовское сияние, сотворенное Магами, заволокло помещение, скрывая предметы призрачной дымкой голубоватого тумана. Вспышка. Реальность искажалась, ломая и коверкая тысячи перегородок между мирами, исторгая из себя сверкающий кокон с вплавленными в него артефактами Силы. Но… звенящей песней зазвучали сотни бритвенно острых краев Чаши.

И – свет померк.
И – рассыпался алмазной пылью Посох.
И – погасли краски жизни.
И – ужас и непонимание застыли в стекленеющих глазах.
И – треснул мир, распадаясь зазубренными осколками.
И – тихий шепот Судьбы.

Хрустальные брызги плоской бесцветной картины, в которую превратился мир, рухнули мне под ноги. Только Чаша Судеб застыла передо мной – из центра ее бил ввысь гибкий хлыст жидкой тьмы, которая, сыплясь на землю каплями черного дождя, пожирала то, что секундой раньше было миром. Миром, в котором Сатир не предал Орден Магов и Искателей крысиного народа; миром, в котором не лилась кипящая кровь во время Войны Стихий; миром, в котором магия не должна была вернуться спустя пять тысячелетий, поскольку она и не исчезала. Но Судьбу не обманешь.

На дереве встрепенулась ворона. Прислушавшись к чему-то, она вдруг встрепенулась и расравив крылья взлетела. Улетая все дальше и дальше от Чащи, ворона пересекла реку, редкие горы и заметив лес резко спикировала вниз и подлетела к избе. (Ее путь был не долог, не портал конечно, магия иного рода... )В последний момент ворона не села на поручень, а упала на землю. С земли встала низенькая девушка и поправив черные одежды постучалась в дверь. Дверь в избу тут же открылась и на пороге возник ОН...." Мастер...Чаща у них."- голос девушки дрожал и срывался.

- Все таки достал чашу, старый хрыч... - Мастер взглянул на девушку. - Устрани вордана и Анакора. Война должна произойти.
- Мастер, но как я могу устранить Повелителя Молний?
Мастер усмехнулся. Ученица не умела импровизировать.
- Знаешь, что будет, если к Чаше приблизится артефакт, известный тебе как Скипетр Тьмы?
- Чаша взорвется, и мир пожрет Тьма.
- Тогда Анакор не спасется. Надеюсь ты поняла, что я имел ввиду.
- Но как мы?..
- У нас есть Сфера Миров. Уйдем отсюда, и исполним наш план в другом месте.
- Повинуюсь, Мастер.
__________________________________________________________________
Мир погибал. Анакор понимал это. "Чертов Канрир. Это он был главным, а не Сатир... Сатир был его пешкой. Как я не догадался..." Гарн, Холст, Ниэль, все погибали в клочьях Тьмы. Анакор схватил чашу. "Мир не спасти. Надо спасать людей". Анакор телепортировал чашу. Внутрь планеты. В центр ядра. Посох его взметнулся вверх, излучая яркий свет. Тьма исчезла с Гарна, Ниэли и Холста.
- Ниэль, используй Сферу Миров. Этот мир скоро взорвется, - Анакор тяжело опирался на посох, чтобы не пасть.
- Но люди...
- Обреченны. Если ты хочешь прекратить это, мы должны найти Канрира. Иначе он уничтожит еще много миров.
- Согласна... - Ниэль чуть не плакала. Холст и Гарн смотрели непонимающе на двоих магов, но чувствовали, что пора убиратся.
__________________________________________________________________
Когда портал закрылся за Анакором, Канрир усмехнулся. Он почувствовал, как его враг пошел в тот же мир, что и он. Это только начало.
Кровь залила город. Мастер усмехнулся. Он немного перестарался. Ничего, это будет подарком для Анакора. Последние трупы жителей дожирали непонятные твари, от вида которых содрогалась даже его ученица, повидавшая немало.