- Уважаемые пассажиры. Наш корабль вышел на орбиту Эриды. Желающим посетить планету, просьба проследовать по оранжевым указателям ко второму шлюзу. Челнок завершает стыковку и через пять минут будет готов к приему пассажиров. Пограничный и таможенный досмотр осуществляется в шлюзе. Напоминаем, о запрете провоза оружия и боеприпасов, наркотических и стимулирующих средств, систем наблюдения и связи, кроме бытовых моделей. С полным перечнем вы можете ознакомиться в бортовой библиотеке. Приятного путешествия.

Тамбур челнока оказался оборудован системой сканеров. Группа мужчин в форме, с непроницаемым выражением лиц, просматривала документы, иногда требовала кого-либо вскрыть багаж. Попытки возражений пресекались фразой: «Не нравится – не высаживайтесь». Похоже, что любезности этих людей никто никогда не обучал.
- Не любят здесь всяких искателей-старателей, - негромко произнесла одна из пассажирок, с легкой полуулыбкой ни к кому конкретно не обращаясь. И не дожидаясь возможных ответов, добавила: - И правильно не любят. Сколько до введения периметра народу по своей глупости погибло в зеленке. Причем без какой-либо цели.
Кто-то посмотрел на женщину возмущенно, кто-то заинтересованно, но развития разговор не получил.

Иллюминаторов в челноке не было, зато на передней стене и потолке разместился громадный экран, демонстрирующий рекламный ролик об Эриде. Легкий удар возместил об отстыковке. Гул двигателей.
- Уважаемые туристы, через двадцать минут вы совершите посадку на космодроме единственного мегаполиса планеты Эрида. Особенностью нашей планеты является сеть водных артерий пронзающих весь континент. И даже сам мегаполис. Фактически континент было бы более правильно назвать архипелагом. Точное количество островов неизвестно, кроме того из-за смены уровня воды оно может меняться. Самые большие острова имеют площадь около десяти километров. Самые маленькие – около одного метра.
Изображение на экранах демонстрировало приближающуюся поверхность планеты. Вполне возможно, что это действительно была прямая трансляция с камер челнока.
- Мегаполис, когда-то представлявший единый типовой город колонизационного типа, в настоящее время разделен на сектора окруженные водой. Практически все нижние части секторов затоплены. Туристические компании предложат вам широкий выбор различных экскурсий, как по поверхности воды, так и в ее глубине. Настоятельно не рекомендуется совершать самостоятельные погружения, поскольку это может оказаться опасно для вашей жизни. Выход за пределы мегаполиса запрещен. Это так же обусловлено заботой о вашей безопасности.

Двадцать минут спустя. Посадочная площадка на верхней части одного из секторов мегаполиса. К выходящим из челнока подходили агенты расхваливая свои компании и отели. Рядом находилась стоянка такси наземных машин.

Двадцать минут спуска на планету не прошли даром. Дэн успел подключиться к эридианской сети, скачать информацию о недорогих отелях, забегаловках, запросить сводку погоды на ближайшие три дня и просто полазить по сети в поисках чего-нибудь интересного. Особенно его интересовали планы и история города и планеты.
Наконец, дали посадку. Выключив планшет и убрав его в рюкзак, Майерс поспешил к выходу...
Яркое солнце больно ударило по привыкшим к мягкому искусственному свету глазам. Дэн поморщился, нацепил темные очки и оглянулся на прибывших с ним товарищей:
- Ну что, сначала в гостиницу?

Все двадцать минут Макс пялился в экраны с приближающейся планетой. Казалось бы, и по заказам он успел помотаться, и по возрасту уже не ребенок, а все равно каждый раз Хольте прилипал взглядом к мониторам. Краем глаза он успел заметить, что Дэн роется в планшете, а значит о карте и прочих бытовых вещах можно на время забыть и полностью отдаться любимому занятию.
Когда объявили о посадке, блондин с сожалением вернулся в реальность.
На вопрос Дэна пожал плечами:
— Ну да. Хотя бы вещи кинуть. А потом бы еще поесть неплохо. Ты, кстати, уже нашел, какое такси тут самое дешевое?

- Не гоните лошадей, - сухо отрезал Пэйтон, до того призраком следовавший за ними, - Подождите.
И одетый в серое полинявшее демисезонное пальтишко самый, по-видимому, старый член группы, не спеша, отошёл в сторону незамысловатого указателя зоны выдачи багажа. Вернулся он по истечении нескольких минут уже с чемоданом и объёмной сумкой.
Припоминая, что познакомились они весьма скомкано и поверхностно, Мартин ещё раз оценочно оглянул своих товарищей. С кислинкой на лице, сощурившись, сделал про себя какой-то вывод. Вздохнул и простодушно обратился к самому, на его взгляд, смышлёному:
- Ну, что там с транспортом?

- А с транспортом все просто, - пожал плечами Дэн, - ни одно обычное такси нас с нашим багажом не возьмет, остается только электричка и грузовое такси. Во-он те желтые минивэны, "Арба-Транс" - самые дешевые, но судя по отзывам, их не очень любят. Вон те, белые, с красной полосой, "HDL" - подороже. То же касается и гостиниц. Ближний радиус мы не потянем финансово, это для богатеньких буратин. Есть смысл забраться подальше. Если не врет путеводитель, неподалеку есть гостиница, "Зеленый дракон" или типа того. Аж три звезды при невысоких ценах. Ну и райончик с хостелами модели "общага". Вот и все, собственно.
Дэн замолк, опустил глаза, почесал нос и вдруг что-то вспомнил:
- Макс, а тебе не кажется, что мы что-то забыли? Например, снарягу? Ну-ка, потопали на выдачу...

Совместно с -Ra-

Хольте хмуро глянул на Дэна исподлобья и, подтверждая, буркнул:
- Кажется. Пойдем сходим.
В зоне выдачи змеилась лента транспортёра, уже полупустая. Макс даже был немного рад - народа было меньше, сумок на ленте - тоже, и найти свои пожитки было проще. Да их и было не особо много - большая спортивная сумка и объемистый чемодан на колесиках.
Забрав багаж с ленты, Макс огляделся в поисках Дэна.
Тот, в свою очередь, пыхтя и сопя, пристраивал на плечо еще одну объемистую сумку.
- Уф... Блин... Там что, стратегический запас гантелей?
- Типа того, - хмыкнул Макс. - Ну что, обратно?
- Угу, - отозвался Дэн и пошлепал к месту сбора. Макс, шурша колесиками чемодана по полу, пошел за ним.

Совместно с His Shadow

- Нда, а он умнее, чем кажется, - сопроводив своих новоиспечённых товарищей взглядом, прокомментировал Мартин и, не теряя времени, поманив за собой не особо пока разговорчивую девчушку, проследовал к выше обозначенной таксомоторной экономической зоне.
Не особо разглядывая вымпелы, эмблемы и таблички, Пэйтон подошёл к первому более-менее бывалому по виду таксисту, не сильно развращённому корпоративными правилами и инструкциями, и использовал свою дружелюбно-торговую манеру, выработанную долгой практикой как раз для подобных случаев:
- Сколько возьмёшь до «Зелёного дракона», шеф?

Таксист лениво осмотрел подошедшего, его багаж, перевел взгляд на группу у челнока.
- Вы вроде вместе? – пожевал губами, - багажа-то зачем столько. Тут больше чем на неделю никто не останавливается… Ладно, грузитесь, - широкая дверь багажника автоматически распахнулась. Одновременно мужчина озвучил цену и, похоже, несколько ее завысил.

- Ну, ты и дал, шеф! – подивился почти искренне Пэйтон, - Может, скинешь чутка? По такой таксе нас и вон те, - кивнул в сторону отдалённой группки конкурирующей компании, - довезут, куда скажем. Плюс такое сокровище повезёшь, - кивнул он уже на Полли, - а мы уж так. В нагрузку, хех.

- "Сокровище" не оценило мужскую компанию, - усмехнулся таксист, - Можно, конечно, и по счетчику. Но тогда без полезных советов.

Молодой человек, стоящий возле машины, к которой направилась Полли, распахнул пассажирскую дверь.
- Комфорт предпочитаете? По машине на каждого.

- До хостела? - откровенно удивится водитель и ненадолго задумался, - ближайший, пожалуй, в секторе, где восстанавливают пошивочные производства. Там рабочие живут, чтобы через весь город каждый день не ездить. Двадцать километров, если по прямой мерять. Как счетчик покажет, примерно двенадцать кредитов.

Подошедший Дэн поставил тяжелую сумку на землю и потянулся.
- Когда начнем, тогда и начнем. Зачем спешить? Определились с проживанием? Вижу, что нет. Ладно, щас посмотрим поподробнее, что у нас там к чему...
И снова достав из рюкзака планшет, Дэн углубился в поиски отелей (а так же гостиниц, постоялых дворов и прочих ночлежек), предоставлявших групповые скидки на заселение и имевших свободные вместительные номера.

Подоспевший Макс последовал примеру Дэна и сгрузил сумку с плеча, только поставил ее на чемодан.
- Студию смотри, студии обычно дешевле, - посоветовал Макс Дэну. - На четверых найти проблем быть не должно.
С трудом поборов желание подсмотреть через дэново плечо, Хольте с хрустом потянулся и пощелкал суставами пальцев.

Жесткая переработка совместки с His Shadow

Мартин, увлечённый переговорами с всё тем же таксистом, не обратил особого внимания на вопрос со спины, продолжив беседу.
- Вот, смотри, Зеленый дракон вроде и недалеко и цена низкая и отзывы неплохие. Так? – объяснял таксист, - а не все так просто. Недалеко это если по прямой мерять. Только прямой дороги ни сухопутной, ни водной туда нету. Круг приходиться делать, причем весьма приличный. Вот и ценник на такси соответствующий. Пятнадцать кредитов, а советов я тебе смотри уже сколько дал.
- И других вариантов нет.
- Почему нет, есть. Въезжаем в сектор Нижней Эриды и я вас высаживаю. Вам останется «всего» два квартала. С тяжелым багажом. И по узкому пешеходному мосту. Тогда всего семь кредитов, - при этом таксист усмехнулся, как бы давая понять – замучаешься эти два квартала брести.
- Добро, а то дороги ваши для меня пока тайна великая есть. Хе-хе… – не ожидая ответа, повернулся к товарищам, - Давайте, ребята, грузитесь уже.

Особо интересных результатов поиск не принес. Дэн отвлекся от планшета, оглядел собравшихся и сообщил:
- В "Драконе" остался один четырехместный номер. двадцать два кредита в сутки, но мы еще подпадаем под акцию, поэтому платим двадцатку. По пять кредитов на нос, думаю, потянем. И вот как хотите, но я его уже забронировал, так как торчать здесь мне уже поднадоело. Так что, дамы и господа, шевелите ходовой частью, грузимся и уматываем.

- Да, поехали. Если нас в номере будет трое, предлагаю на четвертой кровати спать по очереди, чтобы никому не было обидно.
Макс засунул чемодан и сумку в багажник и вопросительно посмотрел на "коллег".
- Давайте шмот, закину, всё равно тут стою.

Совместно с His Shadow

Машина съехала по пандусу и помчалась по внутренней транспортной магистрали.
- Если вам кажется, что дорога наклонная, то это не галлюцинация. Практически все сектора наклонены. Где больше, где меньше. Мы привыкли и выравнивать не планируется - слишком много для этого сил требуется, - пояснил таксист.
- Ясно… Ну, и как у вас тут люди живут? – незатейливо, чтобы хоть что-то сказать, поинтересовался Пэйтон, примостившийся на переднем сидении. Можно было, конечно, и промолчать всю дорогу, но промолчать можно было как-нибудь и в другой раз.
-Да как и везде. Стратегического значения у планеты нет. Особо важных ресурсов тоже. Потихоньку восстанавливаем былые производства. Металлопрокат. Пусть и в меньших объемах, но идет на экспорт. Ну и сельское хозяйство, для себя. Почти все население рабочие и инженеры в той или иной области.
- Хмм, ну и туризм, наверное, не последняя статья, – усмехнулся тот в ответ.
- Не последняя, но и не первая, два три десятка туристов раз в четыре дня это не так уж и много. Посмотрят на затопленный город. Поныряют. И все, больше им тут делать нечего. Некоторые, бывает, за пределы мегаполиса рвутся, но туда СБ не пускает. И правильно делает. Заблудятся в лабиринте каналов, ищи их потом
- Ого, сурьёзно, нда. А то я-то всё ума не приложу, чего это наш начальник так "расщедрился" путёвками досюда. А оно вона как выходит. Ну, не зря, не зря, значит, Макс свой акваланг притащил. А я то всё больше надеялся на песочный пляж… Всякое такое. А как с рыбалкой? Рыба какая ловится здесь?
- Рыбы мало. Фермы водорослей и в городе расположены. Соответственно все крупное стараются не допускать. Мелочевка есть, - таксист раздвинул пальцы показывая сантиметров пятнадцать
Пэйтон тяжело вздохнул:
- Вот с самого начала было нехорошее предчувствие. Чую, тот ещё выйдет отпуск… Может уже чем порадуешь, шеф? – с надеждой добавил он.
Впереди показался естественный свет. Машина выскочила на короткий мост и почти сразу нырнула в другой сектор.
- Многие на разломы любят смотреть. Фрагменты помещений так и выступают. Что еще.... В принципе, если денег очень много, можно договориться с вертушкой. Полчаса покатают за пределами города, покажут сверху фермы. Но это на любителя. Быстро и дорого. И с СБ долго общаться, объясняя, что очень надо. Высадиться все равно не дадут. Пилоту проблемы ни к чему.
- Проехали, - неудовлетворённо отрезал Пэйтон, - Хоть как сами то местные коротают досуг? Надеюсь, не любуются на разломы тоже? Хех.
- Бары, клубы, городские игры, типа пройди по ориентирам. Вообще работу поменять не сложно. Для смены деятельности и новых впечатлений. А вам вода не по нраву, что ли? Зачем тогда нашу планету выбрали?
- Короче, всё как везде, нда… Вода? В разумных пределах – по нраву. А касательно второго вопроса, как говорит мой начальник: бери, что дают, и не забудь сказать «спасибо». Так что… В принципе не за свой счёт и ладно. Всё хоть не сиднем сидеть на одном месте.

Сидя на заднем сиденье, Дэн вполуха слушал болтовню водителя и продолжал копать Сеть в поисках хоть сколь-нибудь интересных для их дела вещей. По большей части попадалась шелуха и ерунда. Но ведь что-то стоящее должно было остаться.
Майерс поставил на закачку архив аэрофотосъемки окружающей местности, но это дело обещало затянуться надолго - объем архива был нехилый. Тем лучше - вдруг, что годное...
Также Дэну посчастливилось наткнуться на полицейские базы данных с нескольких участков. Казалось бы, какая польза может быть от тех баз в их деле? Но у Майерса были свои мысли на этот счет. Естественно, такого рода информация была засекречена и закрыта от общего доступа, но разве это остановит настоящего хакера? Правда, взломом Дэн решил заняться позже, когда сможет обеспечить себе анонимность и безопасность. Интересно, а до базы данных СБ удастся добраться..?
В общем, улов оказался небогат, но это было уже что-то, с чего можно было начать.
Машина подъехала к отелю. Дэн достал из кармана куртки и передал водителю свою долю платы за проезд - пять кредитов, вылез из машины и принялся выгружать сумки.
- Сейчас регистрируемся, заселяемся, бросаем сумки и ищем ближайшую жральню. С выходом в сеть. Идет? - предложил он спутникам.

Предоставив Мартину общаться с шофером, а Дэну ковыряться в планшете, Макс наслаждался ничегонеделанием. Когда еще такая возможность выпадет? Сейчас заселимся, поедим - и начнется работа.
Поэтому Макс самозабвенно смотрел в окно, отмечая попутно, какие вывески попадаются по пути. В подготовительном этапе он не участвует, по крайней мере, пока не придумал, как. Помогать Дэну? Так Майерс с этим и сам прекрасно справится, что ему помощь водолаза без образования? А в случае чего - и попросить можно.
Когда они приехали, Макс заплатил свои пять кредитов и, потянувшись и зевнув ("Извините, воздуха было мало"), забрал из выгруженной кучи свою поклажу.
- Отличное предложение! Жральня это великолепно! - желудок что-то буркнул, подтвердив его слова, и Макс весело хмыкнул. - Ну что? Идем?

Собрав с компаньонов их часть оплаты, и обменявшись напоследок любезностями с таксистом (также получив от него визитку), Пэйтон пропустил мимо предложение об обеде и молча со всеми вошёл в гостиничный холл, попутно сказав без всякого оттенка только:
- Не забудьте оповестить барышню о нашем адресе проживания. Может, соблаговолит нас навестить как-нибудь?

За стойкой администратора стоял робот. Привычная серия Хьюго. Из базовых модификаций, даже без пеноплоти. Не исключено, что он был произведен еще во времена Галактической Войны.
- Добро пожаловать в «Зеленый Дракон», - синтезированная речь звучала хотя и чисто, но с характерной «механической» интонацией.
- Желаете поселиться или пришли к кому-то в гости?

(совместно с мастером)

- Привет, железяка, - максимально дружелюбно произнес Дэн, взглядом из-под очков изучая и оценивая робота, - Дэн Майерс. Мы бронировали номер на четверых, но наш четвертый товарищ нас покинул. Поэтому резонный вопрос - номера на троих еще остались?
- К сожалению все трехместные номера заняты, господин. Вы можете заселиться в забронированный вами четырехместный номер оплачивая 75% стоимости. До тех пор, пока будут в наличиии свободные номера к вам никого не подселят, - без задержки ответил робот.
- О, тоже хороший вариант. Значит, берем четырехместный, - кивнул Дэн, ставя сумку на пол и доставая бумажник, - Господа, гоните баксы и пойдем заселяться.
- Каждому вселяющемуся обязательно предъявить идентификационный код киберстека или иной документ личности, - хотя интонация робота и не изменилось, но построение фразы символизировало требование, а не просьбу.
- А, ну да, ну да... - Дэн вытащил из кармана куртки пластиковое удостоверение личности с чипом и фотографией и протянул его портье. Взяв протянутый документ, робот одновременно извлек из под стойки сканер и считал данные.
- Добро пожаловать, господин-постоялец, - спустя секунду робот вернул документ. А затем передал выскочившую из принтера индивидуальную ключ-карту, - владельцам киберстеков автоматически настраивается бесконтактный доступ.
- Удобно, - усмехнулся Майерс, убирая удостоверение. - Учту на будущее.
Оплатив сутки проживания и покрутив в руках ключ-карту, Майерс поднял с пола сумку, уточнил этаж и потопал к лифту.

Дверь в комнату мотеля распахнулась и вошла одна из соседок – девушка лет двадцати пяти. Следом, не спрашивая разрешения, вошел мужчина лет тридца пяти – сорока.
- Они здесь, понимаешь, они здесь! – громко говорил он.
- Опять Павел пожаловал, - в голосе второй соседки, женщины лет тридцати, одновременно была и усталость, и ирония, и, как не странно, даже гордость.
- Здравствуй, Джейн, - мимоходом поздоровался мужчина и продолжал вещать, - Земной Альянс! Он не погиб! Отлежался, зализал раны и сейчас возвращается!
- Павел, ты хоть когда-нибудь затыкаешься? – устало спросила первая соседка.
- Видишь?! Ты видишь?! – мужчина потряс поднятым над головой непонятным прибором, - он работает! Работает!
- Павел, иди отсюда, - голос второй соседки, которую назвали Джейн, был твердым.
- Я провел исследование, - не глядя мужчина бросил прибор на ближайшую койку. Так уж вышло, что это была койка Полли.
- Сейчас покажу, смотрите, - он начал копаться в интерфейсе киберстека.
Джейн встала и подошла к Павлу.
- Иди отсюда. Займись чем-либо полезным, - уперевшись руками в плечи мужчины женщина стала выталкивать его из комнаты. Судя по тому, что удалось ей это достаточно легко, сопротивление не оказывалось. Лишь еще некоторое время из коридора слышалось: - Земной Альянс! Они здесь! Не уничтожен!
Вскоре Джейн вернулась.
- Не обращайте внимания, девчонки, он безобидный, только шумный очень.
Забытый соседками прибор, по прежнему лежал на койке Полли. Прямоугольник со скругленным углами. Размером с лист А4 и толщиной около семи сантиметров, затянутый в темносерый, мягкий на вид, пластик. Экран в половину панели, на котором светилось: «введите код» и множество кнопок с непонятными сокращениями. Потертый и поцарапанный, он создавал ощущения довольно старого, но надежного.

- Кажется это Павла, - ответила одна из соседок, - Может это и не очень вежливо, но лучше ему не возвращать. Может хоть успокоится.
- Да. Его крики о Земном Альянсе уже всех утомили, - согласилась женщина. Кажется ее звали Джейн.

- Павел? Это не тот, который бегает с криками о вернувшемся Земном Альянсе, - равнодушно поинтересовался администратор.
- Неужели он наконец-то лишился своего главного "доказательства"? Вот и хорошо.

Макс протянул роботу удостоверение, аналогичное Дэнову. Удостоверения, вшитые в киберстеки, наверное, были удобнее, но Макс так и не озадачился. Его киберстек легкомысленно валялся где-то в кармане сумки, хотя Макс планировал по заселению таки нацепить его обратно на руку.
Робот-администратор повторил операции по сканированию карточки и распечатыванию ключа-карты, и Макс, оплатив свою часть проживания, поспешил догонять Дэна.

- Если вы настаиваете, - администратор все так же равнодушно убрал прибор под стойку.
- Что-нибудь еще?

(Совместно с мастером)
(Приключения инженера)

Забросив вещи в номер и немного осмотревшись, Дэн, как и планировал, пошел искать "жральню" - кафешку или любую забегаловку, в которой можно недорого и нормально поесть. Ну и чтобы выход в сеть был. Закинув на плечо свой рюкзачок, Майерс спустился в холл, махнул рукой роботу-портье и вышел на... Улицу, если можно было так назвать очередной коридор колониального города.
Искомое заведение нашлось буквально в нескольких шагах от отеля. Небольшое кафе с "китайским", как сказали бы на Земле, уклоном в оформлении, но вполне разннобразным и недорогим меню. Выбрав столик поближе к выходу, Дэн заказал комплексный обед ("И чтоб с мясом было!") и большую кружку пива. Параллельно с едой, он приступил и ко второй части своего плана. Использовав точку доступа кафешки как прокси-сервер и прикрывшись анонимайзером, он отправился в те участки сети, которые раньше были для него закрыты. И первым делом - в полицейские базы Мегаполиса. Его интересовали случаи пропажи людей за пределами города и на нижних уровнях, а также все материалы, связанные с их поисками...
Обед затянулся часа на полтора. Наконец, пиво кончилось, да и меру надо бы знать. Майерс попросил счет, расплатился и вышел из кафе. Теперь предстояло сообразить, куда еще податься. Недолго думая, Дэн направился на поиски ближайшего рынка или развала. Потолкаться в толпе иногда бывает полезно. Ну и, может, сувенирчик какой прикупить.
Неожиданно на Дэна кто-то налетел. Кто-то оказался мужчина лет тридцати пяти с радостным выражением лица.
- Извините, - с прежним выражением проговорил он. И тут же, практически без паузы заговорил, - вы представляете как здорово?! Я уже думал, что безнадежно потерял! Но, нет! Добрые люди вернули! Есть еще люди, которым не безразлична судьба нашего мира! Мы сможем противостоять Земному Альянсу! Да, мы с ним справимся! Земной Альянс цел и набирает силу! Видите, видите?! - мужчина вытащил из сумки прибор, в котором Дэн без особого труда опознал модуль командной связи Земного Альянса.
- Оу, действительно, ценная вещь! - улыбнулся Майерс, приходя в себя от неожиданного "нападения", - Но как с помощью этой штуки вы собираетесь бороться с Альянсом?
Мужчина ошарашенно замолчал.
- Нет, - как-то неуверенно произнес он, - не этим. Это для доказательства, что Земной Альянс жив и возвращается. Мне никто не верит. А этот прибор доказательство.
- Веское доказательство. Весьма веское, - покивал Дэн, внимательно изучая взглядом устройство в руках собеседника, - А если не секрет, откуда оно у вас?
- На рынке купил, - энтузиазм постепенно возвращался к мужчине, - из заброшенных помещений, если что находится и самому не надо, то продают. Вот и продавали на рынке! Парень, что его нашел, даже не понимал, что это за прибор! Но главное, смотрите, нажимаем любую кнопку и он включается!
Действительно, на экране загорелось приглашение: "Введите код".
- Тридцать лет прошло, а он работает! Значит его недавно перезарядили! А кто это мог сделать и зачем, если не возраждающийся Альянс!
- Хм... А не мог его зарядить тот парень, что продал его вам? - спросил Дэн, всем своим видом выражая крайнюю заинтересованность, - И вы пробовали угадать код?
- Я его спросил! Он утверждает, что именно таким и нашел! Зачем ему врать-то?! А код... Так он, как минимум шестизначный.
- Ну, как "зачем врать"? Чтоб продать подороже, естественно! - улыбнулся Дэн, - А шестизначный код подобрать не то чтобы просто, но можно.
- Можно подобрать?! А кто может?! Вы можете?!
- Я? - Дэн сделал вид, что задумался, - Могу попробовать. Но это может занять некоторое время.
- Понимаю! Понимаю! Пойдемте ко мне?!
- А пойдемте!
- Идемте! Идемте!, - мужчина торопливо зашагал по улице, не забывая проверять, что Дэн идет за ним.
Модуль командной связи, да еще и в рабочем состоянии - это ценная находка. Жаль, что она попала не в те руки. Дэн шагал следом за мужчиной, прикидывая в уме, как заполучить устройство, а заодно старался запомнить маршрут. На всякий случай...
Минут через пятнадцать, мужчина повернул в более узких проход и вскоре остановился перед дверью.
- Здесь. Сейчас... Ага, вот, входите.
За дверью обнаружилась двухкомнатная квартира в состоянии "холостяцкий беспорядок"
Дэн вошел в квартиру и остановился в прихожей, осматриваясь по сторонам.
- Да-а, знакомая обстановочка.
Мужчина смущенно улыбнулся.
- Много времени уходит на исследование. Убираться уже не успеваю.
- А, считается, что на третий год грязнее уже не становится, - пожал плечами Дэн, - А в чем заключается ваше исследование?
- Пытаюсь найти, где собственно расположились выжившие из Земного Альянса!, - несмотря на начатый энтузиазм, мужчина смутился, - ничего конкретного найти не удалось.
- Нелегкая задачка, - согласился Майерс, - А не боитесь, что по сигналу устройства они вас вычислят?
Мужчина застыл с раскрытым ртом.
- Об этом я не подумал...
- Зря, конечно, зря. Мне доводилось... Эм-м... "общаться" с подобными устройствами. Все они, будучи удалены от базы на какое-то расстояние, начинают слать периодический радиосигнал, причем на значительные расстояния. Как я понял, это делалось для того, чтобы предотвратить похищение чипов, содержащих ценную или секретную информацию. И если Альянс поймает этот сигнал, думаю, они заинтересуются его источником.
- И... что-же делать? Нельзя же просто все бросить?!
- Можно попробовать заблокировать сигнал. Но это будет возможно только после дешифровки кода. Ну что, приступим?
- Да, да! Конечно, - настроение мужчины менялось между растерянным и восторженным как по шелчку выключателя
- Тэ-экс... - Дэн сел на первую подвернувшуюся горизонтальную поверхность, достал из рюкзака свой незаменимый и универсальный планшет, подключил к нему устройство и запустил программу подбора кодов...
Спустя некоторое время нужный код нашелся. Устройство пискнуло, изображение на экране поменялось.
- Теперь попробуем отключить радиопередатчик, - с этими словами Дэн вывел на экран планшета инженерное меню устройства и сделал вид, что что-то внимательно в нем изучает и настраивает.
Среди прочего на экране стали неторопливо появляться строчки: диагностика - успешно, навигационные маяки - нет связи, командный центр - нет связи, подчиненные - нет связи, дружественные подразделения - нет связи. Прибор чуть подумал и добавил: обнаружен аварийный маяк
- М-да. Не получилось, - развел руками Майерс, - Насколько я помню, "аварийный маяк" - это позывной групп быстрого реагирования Альянса. То есть, они нас засекли.
- А,а, - занервничал мужчина, - Надо СБ вызывать!
- А если СБ в сговоре с... ними? Нет уж, давайте поступим проще. Я заберу устройство и зашвырну его куда-нибудь в воду. Меня искать точно не будут, так как я не местный, а вы, оставшись нераскрытым, сможете продолжать поиски.
- Э-э-э, мужчина пребывал в замещательстве и не знал, что делать.
- Решайте быстрее. Они-то точно медлить не будут, - Дэн постарался придать своему голосу максимум убедительности.
-Да-а... Знаете, - внезапно решился мужчина, - бросте в воду рядом с КПП. Тогда им придется вступить в бой и СБ не сможет игнорировать вторжение!
- Отличная идея! Именно так я и сделаю, немедленно!
Дэн вскочил, спешно запихнул планшет и устройство в рюкзак и выбежал за дверь.
Естественно, Дэн и не собирался выбрасывать столь ценную находку. Довоенный модуль связи мог навести его на такую же довоенную базу или чего покруче, дать какой-то задел поиску того, за чем их послали, да и просто послужить неплохим трофеем. Проверив пеленг и сняв координаты аварийного маяка, Майерс помчался к нему.
Координаты указывали на окраинный заброшенный сектор. Хорошо хоть мост туда был построен. Уточнение координат... похоже искать предстояло у самого края межсекторного разлома. Вот когда пригодилась бы лодка, но чего нет, того нет. Грязь и плесень покрывали помещения. Похоже, что маяк где-то у самой воды. Еще немного поисков и внезапно в одном из сильно разрушенных помещений, под грудой мусора Дэн увидел явно чужеродный люк. Его вид сразу наводил на мысли о чем-то военном и прочном. Но что настораживало, его явно совсем недавно открывали и разгребли вокруг мусор.
- Эх, жалко, пушки нет, - тихо прошептал Дэн, осматривая люк. Отправив Максу, единственному, кому Дэн доверял, сообщение со своими координатами и текстом "Я что-то нашел. Не говори никому", он открыл люк...

Когда они пришли в номер, Дэн бросил сумки и сразу убежал по своим делам, а Макс решил сперва заняться костюмом. Он вытащил гидрокостюм из сумки, развернул рулон, в который были скручены куртка и штаны, и разложил на кровати, которую определил своей. Затем достал вешалку с круглыми плечиками и повесил костюм на нее, а вешалку пристроил на дверцу шкафа.
- Авось не отвалится, - буркнул он себе под нос и снова полез в сумку. Из сумки на кровать полетели тюбики, зубные щетки, флакон детского шампуня, термос и прочие очень нужные в хозяйстве предметы.
Подумав, он снял костюм с дверцы шкафа и, сев на кровать и положив его на колени, принялся чистить одной из зубных щеток молнии.
Занятие было довольно медитативное, и сколько Макс так просидел, сказать сложно. Закончив чистить, он проверил, как молнии застегиваются, а затем намазал их силиконовой смазкой, а затем повесил костюм обратно на дверцу.
Необходимое было сделано, и разбирать сумку дальше было очень лень. Можно было немного расслабиться, выпить пива, пока есть возможность, и заодно поискать местные аналоги льняного семени.
Выудив из сумки и нацепив киберстек на левую руку, Макс покопался в чемодане, извлек оттуда небольшую поясную сумку, цеплявшуюся в том числе за бедро, и надел ее.
- Мартин! Позвони Полли, если хочешь. Мне кое-куда сходить надо.
Помахав Мартину ручкой, он вышел на улицу и принялся озираться в поисках места, где продавали бы выпивку.
Какое-то кафе обнаружилось буквально в паре шагов от отеля, но было "китайским". Пару минут Макс позависал возле входа, поскольку особо не доверял "китайской" еде, потом решил, что он же не есть сюда пришел, и вошел внутрь. Темное пиво и гренки - что может быть лучше для отдыха? Ладно, ладно, много чего, но и подобный праздник желудка - не самый плохой отдых.
Две трети кружки уже мирно плескались в животе довольного Хольте, когда киберстек пиликнул. Макс, нажав на кнопку, прочитал сообщение Дэна и, ответив "Еду!", поспешил на выход.
Судя по карте, такси было брать бессмысленно, да и подозрительно, так что Макс слегка погорячился - добираться пришлось на своих двоих, то пешком, то бегом.
К Дэну он подошел, уже изрядно запыхавшись.
- Что у тебя?

С разрешения мастера

Выкрашенное в спокойный, кремовый цвет нутро аппарата осветилось, раздалось тихое гудение и пощелкивание просыпающихся систем, а затем на двух из шести установленных по периметру круглого помещения анабиозных капсул, пожих на сказочные саркофаги, поднялись крышки. Те, кто спал внутри, пробуждались от тридцателетнего сна...
Вахмистр РК-4/1 Чимбик вылез первым, поёживаясь от холодка - система жизнеобеспечения ещё не догнала температуру в спускаемом модуле до комфортных 22 градусов, - и настороженно оглядываясь по сторонам. Делал он это скорее в силу привычки, выработанной пятнадцатью годами войны, чем по реальной необходимости.
- Странно, - заметил Чимбик, обращаясь к сонно протирающей глаза напарнице. - Гула двигателей не слышно... И флотских нет.
В ответ на его слова Шпилька, все еще продолжавшая протирать глаза от долгого сна и не обратившая было внимания на необычную тишину, внимательно прислушалась.
- Точно, тихо как-то. Как думаешь, где мы?
- Сейчас узнаем... - начал было Чимбик, но был бесцеремонно прерван сигналом бортового компьютера модуля, высветившего оперативную информацию. Вахмистр жадно уставился в экран, и Шпильке предоставилась уникальная возможность лицезреть, как лицо её всегда невозмутимого командира вытягивается по вертикали едва ли не вдвое, а брови неудержимо ползут вверх на лоб. Затем Чимбик метнулся к контейнеру со своим снаряжением и зачем-то натянул на голову шлем.
- Проверь свой хронометр, - каким-то подчёркнуто ровным голосом приказал он, снимая шлем и начиная облачаться в свою броню. - И к нам гость. Позывной наш, флотский, но... сама понимаешь, - секунды слабости прошли, и перед Шпилькой был прежний Чимбик: спокойный, собранный, сосредоточенный на задании репликант первого поколения, каким она впервые увидела его за год до этого злополучного задания.
- А что с хронометром? - спросила напарница, которая пока не могла определиться, какие именно эмоции вызвало у нее вытянувшееся лицо командира: страх или безудержное веселье.
Но действия его повторила машинально, на автомате и только потом взглянула-таки на упомянутый Чимбиком хронометр. И тут же выражение ее собственного лица стало практически аналогичным тому, какое несколькими минутами раньше продемонстрировал вахмистр, только чуть зеленее по цвету.
- Это что еще за хрень? - невольно вырвалось у нее.
- Не знаю, - Чимбик принялся защелкивать ножные пластины. Наверное, впервые за всю свою не очень длинную жизнь он был растерян и даже немного напуган: хронометры тактических блоков и бортовой компьютер модуля утверждали, что репликанты пробыли в анабиозе тридцать с небольшим лет. Корабль-носитель был подбит на орбите Эриды, успев отстрелить модуль с коммандос, который приземлился более чем в двухста километрах от заданной зоны высадки, после чего связь с спутником была потеряна. Затем Альянс подверг планету ковровым бомбардировкам, вызвав "сильное смещение модуля от точки приземления" и так перепахав ландшафт, что бортовой компьютер окончательно потерял ориентацию в пространстве. Затем флот Земли убыл, и на долгие тридцать лет модуль оказался похоронен под слоем щебня в подвале разрушенного здания. За всё это время лишь раз - менее года назад, - к модулю "приблизилось гражданское лицо, раскопавшее люк, а затем вновь замаскировавшее его строительным мусором, оставив возможность десанту покинуть аппарат самостоятельно". Под "строительным мусором" компьютер, очевидно, подразумевал скопившийся за годы хлам. А теперь вот был пойман сигнал командного планшета Альянса, на оторый модуль счёл нужным откликнуться и одновременно на всякий случай разбудить своих пассажиров.
- Встретим гостей, - разберёмся, - вахмистр вскрыл оружейный контейнер и перекинул напарнице её автомат.
Шпильке не нужно было повторять дважды.
Пара секунд, чтобы справиться с удивлением, еще пара, поймать перекинутый Чимбиком автомат, собраться и сосредоточиться на поставленной задаче. И вот уже перед вахмистром его прежний напарник, которому не страшно в нужный момент доверить прикрывать свою спину.
- Я готова, - отрапортовала Шпилька.
- Залегаем по сторонам от модуля, - принялся излагать свой план Чимбик, открывая люк. На палубу модуля с дробным стуком высыпалось немного щебёнки, соскользнувшей с крышки люка, и вахмистр перешагнул эту кучку раскрошенного бетона так, словно это были не безобидные серые камушки, а противопехотная мина.
- Если гости наши - проявляемся, если "окраинники" - действуем по ситуации. Если их много - тихо уходим, если двое-трое, то одного берём живым и потрошим, а остальных - валим. Если мирняки - берём живыми и допрашиваем, - продолжал он, активируя фототропное покрытие брони. Силуэт коммандо стал прозрачным, выдавая себя лишь легким маревом в момент движения.
Они залегли по торонам модуля, надёжно укрывшись от любопытных глаз среди обломков и настроились на ожидание. Вскоре появился первый из гостей - молодой человек, явно штатский, а чуть позже к нему присоединился и второй персонаж.
- Я беру, ты - прикрывай, - распорядился Чимбик, бесшумно выскальзывая из укрытия. Оказавшись за спиной у незваных гостей, внимательно изучающих люк, вахмистр отключил камуфляж и оповестил визитёров:
- Вы находитесь в зоне, контролируемой Вооружёнными силами Альянса. Руки за голову, на колени встать, ноги скрестить, - и для вящей доходчивости чуть качнул автоматным стволом.
Заняв позицию, Шпилька приготовилась прикрыть Чимбика, одновременно пытаясь разглядеть получше неожиданных гостей.
О том, что за фигню отображали хронометры, она решила подумать потом, после того, как они разберутся с пришельцами. Заодно и информации побольше будет.

Дэн аж вздрогнул от неожиданности.
- Видать, прав был ханурик, - тихо сказал он, поднимая руки, в одной из которых был зажат командный модуль, за голову. И сказал уже громче:
- Спокойно, спокойно, ребята. Вы-то откуда здесь взялись?

Наградой за любопытство стал короткий болезненный тычок мыском ботинка в область печени, после чего рука в перчатке выхватила планшет.
- Вопросы задаю я. За попытку заговорить без разрешения - пристрелю, - холодным тоном огласил правила игры Чимбик, разглядывая трофей. Планшет был в меру потёртым, так что сказать вот так, без детального изучения, сколько ему лет, было сложно: военное оборудование делалось прочно, что называется, на века. Вахмистр спрятал его в подсумок, и продолжил:
- Назови сегодняшнюю дату: день, месяц, год. Патлатый пусть пока молчит.

(Совместно с Кайлом и сержантом Ботари)

Макс вопросительно поднял бровь, но благоразумно промолчал. Жить пока еще хотелось, а грозный человек явно не шутил.
- Эй, полегче! - ойкнул Дэн, но сегодняшнюю дату назвал. Потом подумал и добавил:
- Ребята, вас чего, только сейчас разморозили?
Последовал ещё один пинок:
- Второе и финальное предупреждение за вопросы, - вахмистр добавил довольно болезненный тычок компенсатором автомата в щёку. - Где сейчас проходит линия фронта? Кто контролирует планету?
- Какая линия фронта?! - изумился Дэн, - Война уж лет тридцать как закончена!
Эта новость словно обухом ударила по Чимбику. На переваривание этой новости у него ушло не меньше пяти секунд, но, помня о том, что разговор слышит его напарница, вахмистр взял себя в руки и задал самый, наверное, уместный в данной обстановке вопрос:
- И кто победил?
- Не знаю, меня тогда еще и в проекте не было, - пожал плечами Майерс. Ситуация с его стороны выглядела не менее странной, однако внутри он испытывал какую-то радость. Ведь что-то... Или кого-то он все же нашел.
- А кто управляет планетой? Альянс, или местные самостийники? - вахмистр задал этот вопрос уже без всякой надежды услышать, что Эриду находится под контролем Альянса: то, что их модуль пролежал незамеченным более трёх десятков лет, уже говорило о том, что на поверхность этого мира кроме бомб ничего земного не прилетало. Но... Надежда же всегда умирает последней, даже у репликантов из Сил Специальных Операций.
Дэн осторожно покосился на автомат, потом произнес:
- Местные. Ваши... То есть, Альянс разбомбил тут все, до чего дотянулся и все на этом... А вы что, правда того... Из холодильника?
- Из модуля, - новости выбили Чимбика из колеи настолько, что он даже ответил на вопрос, вместо того, чтобы отвесить допрашиваемому очередной пинок. - Откуда у тебя модуль командной связи?
- Да, у какого-то местного дурика выцыганил, - Дэн немного успокоился и на вопросы стал отвечать охотнее, - Он говорил, что на рынке его купил, а код доступа толку взломать не хватило. А тут я подвернулся...
- Откуда у тебя коды доступа? - немедленно преисполнился самых чёрных подозрений репликант и щелкнул переключателем огня.
- Ай, да этот ваш код... - начал было Дэн, но осекся, - В общем, устарел алгоритм шифрования совсем. Ломается на раз.
- Ты программист? - уточнил Чимбик.
- Типа того. Инженер, - кивнул Дэн, - Специализируюсь на роботах. Хоть промышленных, хоть боевых.
- Тут уцелел военно-промышленный комплекс? - даже удивился вахмистр, покосившись в пролом. Там виднелась обширная водная гладь, которой на картах тридцателетней давности никак не наблюдалось на этих широтах, что говорило о масштабе и длительности бомбардировок.
- Да ничего тут не уцелело, вон, весь город перепахан, - не убирая рук из-за головы, Дэн качнулся корпусом чуть назад, - Живут за счет туризма. Ну и мы туристы типа. На отдых прилетели.
- И начали экскурсии с поиска техники Альянса? - саркастически хмыкнул Чимбик. - Что-то не верится мне, ребята, что вы просто мирные туристы... А друг твой патлатый... - вахмистр ткнул автоматом в затылок Максу, - ...тоже инженер?
Дэн покосился на товарища.
- Не-е, он типа дайвер. И не искали мы технику Альянса. Так, какую-нибудь фигню прикольную, на память об отпуске. Не попсовые же магнитики с рынка везти...
- Да ну? - Чимбик хмыкнул. - А чего ж тогда просто модуль себе не забрал, а попёрся по пеленгу? Темните вы что-то, господа туристы... Может, в расход вас, чтоб проблем меньше было?
- Не надо нас в расход. - помотал головой Майерс, - Без нас вам точно крышка. Как выйдете в обитаемый сектор, да с оружием, так вас СБ и скрутит. Мож договоримся?
- И что вы, двое, можете мне предложить? - с издёвкой поинтересовался вахмистр.
- Да хоть новые документы. Без них все равно планету не покинешь, а торчать тут на постоянку... Нет уж, сомнительное счастье.
Дэн повел затекающей лопаткой и поморщился.
- И зачем мне твои документы? - Чимбик фыркнул. - Ты даже не знаешь, кто победил в войне, а сулишь добыть мне местный паспорт, или что тут сейчас в ходу. Вот не верю я, что ты на такое способен.
Присутсвие Шпильки вахмистр не озвучивал специально: незачем светить состав группы. Вдобавок, если за этими двумя "туристами" вдруг объявятся их товарищи - и, не исключено, что вместо планшетов в их руках будет что-то более солидное в ведении переговоров, - будет, кому преподнести сюрприз.
- Сколько вас ещё? Или только ты и этот водолаз?
- Еще двое, если не улетели уже. - пожал плечами Дэн, - Ну так что, нужны документы? За тридцать лет многое поменялось и сейчас все есть в электронном виде. Пропишем номер киберстека в базах и вуаля, вы зарегистрированный гражданин.

Пэйтон прошёл идентификацию вместе с остальными, воспользовавшись выданным компанией мультипаспортом. В номере без изысков разложил свою одежду, немного освежился и просто полежал на кровати пока Максимилиан занимался своими делами. На последнюю его фразу, когда тот уходил, не ответил.
С компаньонами условились встретиться под вечер, а всей группой вместе утром в какой-то кафешке, выбранной Мэйерсом. Время было, а дела не было. По выданной роботом в фойе информации направление движения было избранно на ближнюю оживлённую улицу, занимаемую мелкими лавочниками, разномастными магазинами, агентствами и конторами. Потратив пару кредитов на местную телефонию, Пэйтон сбросил сообщение Полли о месте и времени завтрашней встречи, после чего просто неторопливо прогулялся по некоторым заведениям. Среди прочего перекусил, посидев в небольшой кофейне, почитал несколько буклетов и проспектов, одолженных в ближней турфирме. Купил пару открыток с наиболее живописными и популярными видами. Переговорил о разном с бездеятельными продавцами различной сувенирии, потратившись на их мелкие безделушки. В конце концов, установив местонахождение сравнительно неплохого лодочного предприятия, решил за неимением других дел прогуляться туда.
Спустившись к нижнему ярусу почти до линии воды, огромных трудов стоило не заблудиться в вихляющих переулках по пути. Означенное предприятие было на вид не то чтобы непривлекательным, но, видимо, просто не нацеленным на внешний блеск. Собственно, уже на подходе стало очевидно, что прокат лодок для туристов был побочной деятельностью этой компании. Основной же являлась водная перевозка пассажиров и грузов на небольших судах между частями города, а также отдалёнными от него промыслами. В частности, парк их небольшой прокатной "флотилии" состоял из горстки малогабаритных катеров бывалого вида от простых пластиковых моторных шлюпок до пригодных к хоть сколько-нибудь продолжительному плаванию прогулочных катеров. Об их свойствах и возможностях Пэйтон и рассуждал, в том числе, с менеджером проката, расположившимся за перегородкой от остального "офиса", и, судя по виду, совмещая эту должность с работой механика или какого-то иного специалиста по техническому обслуживанию. "Менеджер", представившийся как Джинхэй (было в нём что-то монголоидное), сам не гнушался любительской рыбалки и охотно порассказал о местном хоть и не очень богатом разнообразии подводной жизни, о том, где что лучше клюёт и на что ловить. В общем, всячески был рад возможности подольше не возвращаться к основной работе и поразговаривать с другим любителем о чём-то интересном. Пэйтон в свою очередь более сдержано поведал о рыбалке на когда-то родной Гименон-Прайм, не дав при этом сопряжённым воспоминаниям всплыть на поверхность. По окончании беседы Мартин пообещал обязательно в ближайшие дни воспользоваться услугами конторы, присмотрев одно судёнышко и сговорившись с Джинхэйем о цене.
Возвращаясь в отель с заходом за горизонт местного светила, Пэйтон всё ещё думал и взвешивал то, что видел, прочитал и просто знал об этой работе, этой компании и нынешних компаньонах. Вывод на данный момент был один - ни на кого из них (нечего и думать) нельзя полагаться до конца. В этой связи, в ближайшее время, выбираться куда бы то ни было за пределы местной цивилизации бесполезно и опасно. Сегодня вечером надо будет поговорить, копнуть немного, а завтра утром, когда все будут в сборе, окончательно решить этот вопрос.
За этими мыслями он и вновь прилёг на кровать, ожидая возвращения компаньонов так, словно с их ухода и не двигался вовсе.

Практически все современное кинетическое оружие, включая индивидуальное, используют электромагнитный принцип разгона пули в стволе. Тем не менее до сих пор используются модели с разгоном за счет взрывного расширения газов. Правда при этом используется жидкая взрывчатка.
Звук короткой очереди разнесся по окраинному сектору. Еще и еще. Почти сразу очереди слились в канонаду. По всему городу прозвучала негромкая, но различимая сирена, а затем последовало голосовое уведомление:
- Зеленый код, север-север-восток. Туристам просьба не приближаться к окраинным секторам. За разъяснениями обращайтесь к сотрудникам безопасности или гидам. Повторяю: зеленый код, север-север-восток.
Те из туристов, кто в это время видел местное население, мог отметить, что на сигнал они реагировали достаточно спокойно. Перекинулись между собой несколькими фразами, но никто никуда не побежал, не засуетился.

(Совместно с Кайлом и сержантом Ботари)

- И что нам даст эта легализация? - Чимбик закинул автомат за спину и откинул забрало шлема. - Можете встать, орлы. Раз уж вы такие деловые - попробуем понять, какая мне может быть от вас польза.
Он отошёл назад и умостился на обломке стены, иронично глядя на собеседников своими глазами с вертикальными зрачками, сразу выдавашими в вахмистре репликанта.
- Шпилька, подойди, - сказал он, заранее предвкушая реакцию собеседников на появление второго коммандос.
- Что даст, что даст... - ответил Дэн, поднимаясь и разминая затекшие конечности, - Возможность улететь даст. Или обосноваться здесь. Да мало ли чего... Без бумажки, как известно, ты букашка...
Наличие второго (третьего? четвертого? целого взвода?) спецназовца Дэн предполагал, но такого... Симпатичная брюнетка небольшого роста, даже не сразу понятно, что она делает (делала?) в армии Альянса. И только зеленые глаза с вертикальным зрачком выдали ее происхождение. Дэн усмехнулся, но промолчал.
Макс опасливо косился на всех участников действа, но разрешение встать воспринял с радостью. Долго находиться в одном положении было физически трудно. Что происходит, он не понимал, и потому предпочел и дальше оставаться молчаливым наблюдателем. Надо будет - его спросят, так ведь?
Шпилька, все это время не без интереса созерцавшая пришельцев через прицел, скользнула бесшумной тенью и встала рядом с Чимбиком, чуть склонив голову на бок, что обычно выдавало в ней интерес.
Вслух она ничего не сказала, только чуть расширялись и сужались вертикальные зрачки, в ответ на ход ее мыслей. Чимбик ободряюще боднул её лбом и похлопал по бетону рядом с собой:
- Присаживайся, в ногах правды нет. Нам тут эти вот двое господ, - он указал на Дэна с Максом, - предлагают гражданство на этой милой планетке. Видимо, тут нашего брата уравняли в правах с гражданами.
- Не то чтобы уравняли, насколько я помню, - пожал плечами Дэн, - но при соблюдении элементарной осторожности, за граждан вы сойдете.
Шпилька в ответ усмехнулась:
- И за какие заслуги такая честь? - голос у нее был неожиданно приятным, даже несмотря на явно звучавшую в нем издевку.
Да и сама она создавала обманчивое впечатление внешней хрупкости и уязвимости, даже несмотря на солидное облачение.
Впрочем, изначально так оно и было задумано.
По-прежнему не спуская с неожиданных гостей внимательных глаз, Шпилька охотно умостилась рядом с напарником.
- Может, нам еще тут работа найдется, как думаешь? - спросила она Чимбика, но смотрела все-так же на двух стоявших перед ними людей.
- Поживём - увидим, - хмыкнул тот, положив руку ей на плечо. - Но для начала, нужно попробовать вернуться домой, на Землю, - "и если нас там ещё ждут", хотел сказать, но не сказал вахмистр. Незачем пока расстраивать Шпильку - он слишком хорошо помнил, как ей нравилось гулять по Мадриду, возле которого была расквартирована их часть. И, в отличии от самого Чимбика, для которого жизнь "за забором" была тайной, покрытой мраком, Шпилька отлично разбиралась во всех хитросплетениях гражданской жизни - сказывалась разница в подготовке: если репликантов первого поколения, к которому принадлежал Чимбик, обучали ещё по старой схеме, то при обучении второго поколения уделили достаточно много времени гражданской жизни. Поэтому Шпилька в свободное время упоённо таскала своего напарника по музеям и кинотеатрам, рассказывая о великих художниках, скульпторах и архитекторах прошлого.
- Итак, туристы, - вахмистр выделил слово "туристы" так, что у людей не осталось ни единой капли сомнения в том, что солдаты ни на секунду не поверили в эту легенду. - Давайте подумаем, чем мы все можем быть полезны друг другу.
Последние слова вахмистра заставили Дэна поморщиться. На кой черт нужна была вся эта комедия? Да и актер из инженера - как из мухи вертолет. Впрочем, скажи он правду сразу - грохнули бы... Но от роли решил не отступать. Пока...
- Как я и предлагал. Мы вам документы, вы нас отпускаете. Хотя, есть еще один вариант, но он выглядит изрядно бредово...
- Похоже, мы начинаем подбираться к сути, - прокомментировала его слова Шпилька. - Лично я не прочь послушать этот "еще один вариант". А насчет его бредовости... Так нам не привыкать.
- Излагай, - милостиво кивнул Дэну вахмистр, подражая персонажу исторического фильма про древних испанских дворян времён открытия Америки.
Дэн оглянулся на стоящего рядом Макса и снова перевел взгляд на репликантов:
- К черту эту глупую игру. Вы и так уже поняли, что никакие мы не туристы. Впрочем, кто мы - этого даже я сам до конца не понимаю. Нас сюда прислали в духе известной сказки - "Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что". И вот это "не знаю что" мы и ищем. И что-то мне подсказывает, что наш работодатель... Который даже не удосужился назвать себя... В общем, он тоже вряд ли представляет, что нам нужно искать. И как я догадываюсь, дело это небезопасное. Поэтому предложу - вы поможете нам с поисками, мы поможем вам с легализацией, ну и все такое. С деньгами, правда, у нас туго от слова "совсем", но если чего ценное найдем - можно будет поделить. Как-то так...
Майерс закончил и перевел дух, ожидая ответа.
- Проще говоря, - перевёл его слова на понятный для них с Шпилькой лад вахмистр, - вы, господа, ищете уцелевшие единицы военной техники, так?
Чимбик стянул шлем и провёл ладонью по короткому ёжику волос. Собственно, им предлагали работу по профилю - если можно так сказать про поиск, обнаружение и обезвреживание долгоживущих боевых механизмов, - то есть делать то, что они как раз умеют лучше всего, но... Вахмистр оглянулся на Шпильку, и понял, что просто не может допустить того, чтобы пройдя сквозь ад войны, потерять её ради прихоти какого-то деляги, решившего навариться на раритетном военном хламе. Но и решать за Шпильку Чимбик тоже был не в праве.
- Нам надо посоветоваться, - объявил он, и, натянув шлем, активировал передатчик.
- Это будет опасно, - без обиняков сказал он. - Война окончена, кнопка.
В ответ Шпилька лишь весело хмыкнула в своей извечной манере.
- Как ты там говоришь? "Опасность - наше второе имя?". А если серьезно, то я не против. В любом случае, если наши хронометры не спятили, и мы проспали пару-тройку десятков лет, нам нужен кто-то, чтобы, так сказать, сориентироваться в пространстве. Да и занятие по сути нам привычное. Но последнее слово за тобой, командир, - закончила она.
Чимбик помолчал, затем молча стиснул её предплечье и, повернувшись к людям, сказал:
- Мы согласны участвовать в этом деле. Одно условие: когда находим действующий механизм, вы не лезете до тех пор, пока мы не разрешим, понятно? Не хочу схлопотать маслину только потому, что кто-то по незнанию активирует боевого робота, или интеллектуальную мину.
- Дураков нет, - пожал плечами Дэн, - а с роботами различных моделей мне довелось поработать. Поймаете более-менее целого - перепрограммируем.
- Вы работаете вдвоём, или есть кто-то ещё? - поинтересовался вахмистр.
- Есть еще двое. Один должен ждать нас в гостинице и один... Одна где-то бродит в городе.
- И того с нами - шестеро, - подвела итог Шпилька. - Если быть до конца честным, она бы предпочла, чтобы они работали вдвоем с Чимбиком, так оно было и привычнее, и сподручнее. А главное, наверняка безопаснее, но тут, похоже, выбирать не приходилось.
Поэтому она лишь спросила:
- А как ваши товарищи отнесутся к некоторому... хм... изменению в вашей компании?
- Как-то да отнесутся, - хмыкнул Майерс. Ему и самому было интересно посмотреть на реакцию Пэйтона, ну и Полли тоже, на появление новых знакомых. И для себя он даже предполагал эту реакцию, но делиться мыслями не спешил. В конце концов, те "знакомые" были лишь чуть знакомее этих и от обоих можно было ждать финта ушами.
Дэн обвел глазами местность и остановил взгляд на люке, с которого все началось. Вдруг, лицо его просветлело:
- Так вы же лет тридцать, не меньше, в этом модуле мариновались! То есть, со времен войны еще! Значит, там должны быть карты, данные разведки о расположении на планете всяких объектов! Так ведь? Может, того... Выкачаем их и облегчим себе поиск?

(Совместно с -Ra- и сержантом Ботари)

- Увы, - покачал головой Чимбик. - Как раз нашей задачей было обнаружение батарей ПКО и ряда стратегических объектов, и совершение диверсий на них, так что единственное, что там есть - это расположение пары-тройки выявленных с орбиты авиабаз, ну и гражданские и военные космопорты. Всё. Кстати... - вахмистр ткнул рукой в пролом, сквозь который виднелась обширная заводь, - как я понял, нам туда лезть, так?
- Может, и туда. Хотя, вряд ли... - покачал головой Дэн, - чует моя задница, что не все так просто. Давайте хоть скопируем, что есть. Всяко больше, чем у нас сейчас. Ну и детальки, детальки раритетные.
Последняя фраза была произнесена вполголоса и мечтательным тоном. Дэну не терпелось уже покопаться в столь старом, но еще живом компьютере...
- Всё уже здесь, - Чимбик постучал согнутым пальцем по своему шлему. - А в модуль не лезь, если жить хочешь. Тебе термин "охранные системы" говорит что-нибудь? - Он повернулся к напарнице.
- Шпилька, скопируй карты на носитель нашим новым подельникам? И следи, чтобы руками ничего не трогали, хорошо? А то только взрыва нам не хватало...
Шпилька легко спрыгнула на землю, по-кошачьи потянулась, весело глядя на новых соратников.
- Ну что, пошли что ли? Кто смелый?
- А пошли, - отозвался Дэн, - посмотрим, что у вас там за система такая интересная.
Инженер скинул с плеча рюкзак и достал из него планшет. Потом секунду подумал и прихватил еще пучок переходников к различным интерфейсам. Затем закрыл рюкзак и снова закинул его на плечо.
- Посмотрим, чем меня сможет удивить техника Земного Альянса... Через что вы там подключались?
- Погоди, шустрый какой, - охладила его пыл Шпилька, мягко оттесняя плечом от терминала, едва они только вошли в модуль. - Дай сначала я.
С этими словами она активировала систему и быстро пробежалась пальцами, задавая ряд команд и ожидая, пока на панели загорится нужный значок, оповещающий об отключении системы самоуничтожения.
- Вот так, теперь сомнительное развлечение взлететь на воздух нам не грозит. Давай сюда свою игрушку, - продолжила она, забирая у Дэна планшет, после чего подсоединила его к системе и начала заливать данные.
- Слушай, а что сейчас хоть творится вокруг? - вдруг спросила репликант, отвлекаясь от монитора и повернувшись к Дэну. При этом в голосе прозвучало откровенное любопытство. - Какова расстановка сил? Мы победили?
- Бардак вокруг творится, - махнул рукой Дэн, - Нет больше никаких сил. Все сидят по углам и зализывают раны. Вроде как Альянс проиграл войну. Впрочем, я этой темой мало интересовался. Не до этого было. Встречный вопрос: каково это - столько лет в отключке?
Шпилька небрежно пожала плечами.
- По ощущениям - как обычный сон. После пробуждения, - она широко улыбнулась. - Пока не определилась.
И чуть помедлив, задала всегда волновавший ее вопрос:
- А что с такими как мы, репликантами? Как в современном обществе относятся к нам?
- Не любят вас. Сильно. Как и других... Кхм... - Дэн осекся, - Модифицированных людей. Так что, постарайтесь не отсвечивать сильно и про Альянс пока помалкивайте. Так, добрый совет. Ну, что у нас там, качается?
- Готово, - деланно бодро ответила Шпилька, но было заметно, что слова ее расстроили.
В отличие от Чимбика, она всегда болезненно переживала свою "непохожесть" на обычных людей.
Но старалась никогда этого не показывать.
- Будет сложно "не высовываться", если придется снимать шлем, - резюмировала девушка, имея ввиду прежде всего необычную форму зрачков репликантов.
После чего отсоединила планшет и перекинула его Дэну.
- Пошли. Больше здесь нечего делать, - и не дожидаясь ответа, в два прыжка выбралась из модуля.
Сидевший в прежней позе вахмистр поднял взгляд на напарницу и, заметив её напряжённый взгляд, тихо поинтересовался:
- Что такое?
Ответом ему была чуть кислая улыбка, приподнявшая лишь уголки губ девушки.
За год совместной службы Чимбик успел заметить, что так улыбается напарница только, когда хочет скрыть внутреннее волнение.
И словно в подтверждение этого последовал поднятый вверх палец и дежурное: "Порядок!"
После чего напарница доложила:
- Все готово, можем выдвигаться.
- Ждём остальных... компаньонов, - вслух объявил вахмистр, а потом заблокировал шлем и спросил:
- Что случилось, Шпилька? - для всех остальных это выглядело так, словно коммандос решил полюбоваться игрой света на водной глади: из-под шлема наружу не прорывалось ни звука, а сам солдат сохранял полную неподвижность, неотрывно глядя на воду.
В ответ Шпилька сделала со своим шлемом то де самое, а потом, чуть помолчав, произнесла:
- Ничего. Просто я имела неосторожность понадеяться, что за три десятка лет люди изменят к нам свое отношение.
Чимбик помолчал немного, а затем вздохнул.
- Объясни, почему это так для тебя важно? - впервые за всё время их дружбы спросил он.
Шпилька открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, не найдясь, что сказать.
Она и сама не знала, почему ее так заботило то, как относятся к ним - к ней, люди.
Просто где-то в самой глубине души засел мерзкий червячок, с некоторых пор не дававший покоя.
- Просто важно - и все тут! - сердито отрезала она, так и не передумав, что сказать. - Не знаю почему.
Вахмистр огорчённо помолчал, не зная, что и ответить, чтобы утешить единственное дорогое ему существо.
- Знаешь, если война и правда закончилась... - осторожно начал он, - ... то заработаем денег, купим билет и поедем на Землю. Как обычные люди. Или ещё куда рванём, где в нас пальцами тыкать не станут. На ту же Сафари - помнишь, мы про неё читали?
- Ага, - ухватилась за его идею Шпилька.
А в памяти тут же всплыли красочные пейзажи, о которых она как-то прочла в одном из путеводителей и показала Чимбику.
И ей вдруг неистово захотелось поверить, что все, о чем он только что сказал, сбудется.
- Ну, тогда вопрос за малым, - в уже прежней своей веселой манере сказала девушка. - Заработать деньжат побыстрее и... побольше!
- Тогда финансы - на тебе, - делегировал напарнице казначейские полномочия Чимбик, который толком так и не научился пользоваться деньгами, да и вообще безбожно "плавал" в тех тонкостях гражданской жизни, что не соприкасались с военной тематикой.
- Заметано! - легко согласилась Шпилька. - Смотри только, не пожалей потом.
Обращаться с обозначенными финансами она умела и надо признать, весьма неплохо. Так что в этом вопросе напарник мог быть вполне спокоен.
Дэн выбрался из модуля следом за девушкой, практически на ходу упихивая планшет в рюкзак.
- Макс, я свяжусь с Пэйтоном, а ты позвони Полли, предупреди, что команда увеличилась. А то, боюсь, если я ей позвоню, с ней плохо будет. Скинь координаты этого места, а то нашим новым друзьям в город пока нельзя.
- А? - Макс словно очнулся, вынырнул откуда-то из глубины, куда успел съехать за то время, пока более умные товарищи ковырялись с техникой. - Хорошо.
Он тряхнул головой, вылез наружу и, отойдя на пару метров, включил киберстек, чтобы скинуть девушке координаты.
- Ну и куда я засунул ее номер? - пробормотал он, принимаясь рыться по карманам.
Дэн в свою очередь связался с Мартином Пэйтоном, вкратце обрисовал ему ситуацию и обозначил место встречи.

(Совместно с Киберхагом)

Пэйтон прислушался к сообщению, шедшему с плохонького устройства оповещения в коридоре, насторожившись, присел на кровати и вытащил из кармана пальто сложенный туристический буклет. Среди прочего там были разъяснения сигналов местной гражданской обороны и краткие предписания к действию.
"Зелёный код: опасность на периметре города, угрозы жителям нет, к периметру не приближаться."
- Нда, - глянул он на часы, отметив поздний час, и подумал о том, где бы сейчас могли быть его сотоварищи. Во всяком случае, понадеялся на то, что эта "опасность на периметре" их не затронет.
И, тем не менее, Пэйтон решил спуститься в фойе, где по большому телеэкрану возможно было получить какую-то более развёрнутую информацию. Людей было немного: один читал, парочка болтала, кто-то выписывался, и несколько просто отдыхали или чего-то ожидали, коротая время за просмотром. К последним и присоединился Пэйтон, присев в одном из двух рядов скреплённых стульев перед телеэкраном. Подождать сотоварищей решил здесь. В конце концов, что может быть информативнее о текущей жизнедеятельности мегаполиса, чем местное телевидение с его новостными выпусками?
По телеэкрану крутили обычную "жвачку для мозгов". Пару раз коротко промелькнуло сообщение о зеленом коде, и стаях атакующих периметр. Отсутствие подробностей наводило на мысль, что для местных событие является привычным делом.
В зал собирались встревоженные люди, видимо постояльцы гостиницы. Кто-то опустился на соседнее с Пэйтоном место.
- Не вовремя, - непонятно к кому обращаясь, произнес он. Судя по бейджу на жилете, мужчина был гидом какой-то туристической фирмы, - если за час не справятся, придется ночную экскурсию по каналам отменять.
- А что происходит? – невзначай поинтересовался Мартин, тоже адресуя вопрос скорее пространству, в котором находился его новоявленный сосед, нежели к нему лично.
- Как что? - удивился мужчина. Внимательно посмотрел на Пэйтона и сам же ответил: - Вы турист, тогда понятно. Звери в очередной раз атакуют город. Дальше периметра их не пустят, но из соображений безопасности закрывают граничные сектора и каналы почти до центра.
Далее состоялась весьма познавательная беседа об этом зверье, пробующем по зубам охраняемый периметр обычно пару раз в месяц. Прорываются во внешние сектора редко. Крайне живучие и умные, справиться с ними сложно, но дело облегчается при их попытках водных переправ.
- А в турфирме об этом ничего не говорили, - с деланной обеспокоенностью заявил Пэйтон, - Что ж вы их напалмом или чем ещё не выжгли?
- Это невозможно… или, во всяком случае, слишком затратно. Звери прекрасно маскируются на островах. Даже поисковым оборудованием с воздуха найти их невозможно, - продолжал объяснять от нечего делать неназванный гид.
В это время его отвлёк вызов на мобильный телефон. Дэн, пребывающий, судя по голосу, в каких-то смешанных чувствах, скомкано уведомил об "увеличении команды" и необходимости немедленной встречи в каком-то несусветном месте, судя по описанию и координатам. Расспросить же себя не дал, оставив тем самым Мартина несколько растерянным. Он коротко попрощался с неназванным гидом, который, тем не менее, не упустил возможности всучить свою визитку, предлагая свои услуги в будущем. Воспользовавшись информационной справкой робота-администратора, Пэйтон позвонил уже знакомому таксисту. Настроения не было, потому разговор в дороге не заладился. Постепенно растерянность сменилась негодованием. Как инженер, Пэйтон плохо относился ко всем незапланированным, выходящим за границы прогнозируемых вероятностей, событиям. В пути он продолжал ломать голову над смыслом слов, пытаясь предугадать, чтобы значило это "пополнение".
Было уже темно. Отголоски "зелёного кода" затрудняли проезд, но за полчаса такси смогло добраться до нужного места. Попросив водителя подождать на дороге, дальше пошёл по координатам то и дело, спотыкаясь о строительный мусор, с проклятиями сетуя, что не захватил с собой ни одного фонаря. К его облегчению, идти было недалеко.

Где-то неподалёку плескалась водичка, бившаяся о изломы сооружений мегаполиса. Спутник планеты, впрочем, временами показываясь из-за мрачных вязких облаков, отражал достаточно света, чтобы можно было оглядеть место, открывшееся перед Пэйтоном. Судя по координатам это было здесь. Открытая площадка, идущая уклоном к воде с чернеющими лазами разных форм и размеров, усыпанная обломками и мусором. На первый взгляд здесь никого не было. Оглянувшись назад, в отдалении Мартин в очередной раз посмотрел на огни минивена, упускать из виду которые очень не хотелось. Дальше идти он не стал, позвонив Дэниэлу, коротко уведомил его:
- Я на месте.

(Совместно с His Shadow)

- Хорошо, - отозвался Дэн, - осмотрись по сторонам, увидишь большие покосившиеся ворота с остатками какой-то надписи наверху. Иди через эти ворота, только осторожнее. Пол местами потрескался и…
- Воу-воу-воу, давай-ка притормозим, - оборвал того Пэйтон, - Может лучше вы со своими новыми дружками выйдите из сумрака? А то я уже начинаю о чём-то нехорошем думать.
- Да расслабься! Нормально все, - совершенно спокойно ответил Майерс, - Подходи, мы ждем. Полли с тобой?
- А что мешает тебе выйти навстречу? – проигнорировал вопрос Пэйтон.
- Хорошо, сейчас выйду. - Дэн отключил коммуникатор и вскоре показался и подошел к Мартину.
- Как видишь, все нормально, - улыбнулся он, - как там говорится, кто там к горе ходил..?

(Совместно с -Ra-)

- Ага, нормально, - нисколько не расслабившись, произнёс тот в ответ, - Может Максу сейчас нож к горлу приставили и слушают, о чём ты мне тут говоришь… Что за дела вообще вы здесь устроили?
- Да хорош параноить! - усмехнулся Дэн, - Нашли сигнал аварийного маяка Альянса, пошли посмотреть, может какую древнюю железяку откопаем. А вместо этого нашли двух веселых ребят, которые тридцать лет в анабиозе мариновались. Ребята поупирались немного, но поняли безнадежность своего положения и решили нам помочь. Мы ж еще сами не знаем, что нам делать-то надо.
Переведя дух, Майерс повнимательнее взглянул на Пэйтона:
- У тебя что-то интересное есть? Новости какие, или информация о нашем деле?
- Однако… - сам внимательнее присмотревшись к Дэну, протянул Мартин, - Я подобных "приключений" на свою голову в первый же день, слава Богу, не нашёл. А вот как ты умудрился ещё предстоит понять… И что же вы, скажи на милость, теперь планируете по этому поводу делать?
- Как обычно, бороться и искать, найти и перепрятать, - пожал плечами Дэн, - Да ладно, приключения освежают жизнь. А то и закиснуть можно...
Поняв, что продолжения не последует, Пэйтон проделал определённый жест рукой, приглашая к дальнейшему развитию мысли:
- А если поконкретнее… И побыстрее желательно, меня вон водитель ждёт, - махнул он через плечо в сторону огней горящих фар.
- Ай, да отпусти ты его. - отмахнулся Дэн, - Вернемся самоходом. Все равно, еще Полли ждать, раз она не с тобой...
- Простой ты парень, я погляжу, - покачал он головой, - Вот так просто отпустить. Вот так просто пойти в полной темноте в какой-то неведомый провал на окраине брошенного района Богом забытой планеты. Вот так запросто, без оружия, без всего, к… Кому? Как ты сказал? Весёлым ребятам, которые только что вышли из спячки? Я тебя правильно понял?.. – И уже серьёзнее, глядя прямо в глаза (туда, где в очередной раз из-за нахлынувшей темноты виднелся их отблеск), добавил, - Мне лет уже не столько, чтобы всё так просто казалось... Полли вы тут можете хоть до глубокой ночи прождать. Сомневаюсь, что она придёт, уж если я колебался, то у неё, надеюсь, есть голова на плечах, не переться в такую темень в эту глухомань. Я же пока ничего конструктивного и обнадёживающего не услышал.
- Что ж, можешь возвращаться в отель, - пожал плечами Дэн, - Мы вернемся как только придумаем, что делать дальше. Не думаю, что это будет долго. Ну и теперь, по крайней мере, у нас есть координаты примерного расположения некоторых старых военных объектов на планете и люди, способные обеспечить безопасность изучения этих объектов. Кстати, насчет оружия ты прав. Неплохо было бы раздобыть еще что-нибудь.
Словно ожидая чего-то подобного, Пэйтон выпалил:
- Отлично. Значит, как и ранее договаривались, встретимся в отеле, а все вместе в той забегаловке наутро, - подвёл он итог и, уже уходя, обернувшись, добавил, - А оружие нам теперь точно необходимо, - особенно подчеркнув слово "нам".
Водитель хоть и удивился этой странной прогулке туриста, вопросы задавать не был расположен, пока тот платил. У Пэйтона тоже, в общем-то, на сегодня больше не было настроения к разговорам. Доехали назад в тишине под ровный гул мотора. Уже в номере Мартин заключил: "30 лет в анабиозе… Это небезынтересно".

Вместе с Тенью

Утро не принесло ничего нового. В ходе короткого обмена репликами перенесли обсуждение на завтрак. Пэйтон отхлёбывал кофе, нацеженный в автомате, в гостиничном фойе, когда его телефон ожил. Неизвестный номер. Без каких-то эмоций он просто ответил:
- Говорите.
- Доброе утро, мистер Пэйтон, - хриплым голосом поздоровалась трубка. - Меня зовут Григор Сандерс, я хозяин плавающей гостиницы. До меня дошёл слух, что вам нужен водный транспорт.
Представившийся Григором Сандерсом говорил быстро, словно боясь, что его перебьют.
- Готов предложить сразу и транспорт, и жильё. Что скажете?
По ходу речи Мартин фокусировал внимание на словах, анализируя их смысл, потому перед ответом немного помедлил:
- Хмм, звучит, безусловно, интересно. Однако откуда у вас этот номер мистер.. Сандерс?
- Сандерс, - подтвердила трубка. - Мне дал его менеджер прокатной фирмы ,с которым вы говорили вчера вечером. По старой дружбе.
- Понятно. Не знаю, что он вам сказал. А что у вас вообще за транспорт? Вместительный? Дело в том, что я путешествую не один.
- У меня плавучая гостиница, - терпеливо повторил хозяин плавсредства, так неожиданно предложивший свои услуги. - Десять номеров-кают разного размера, из них шесть одноместных с возможностью проживания пары. Общий кубрик, камбуз, всё как полагается. Места хватит всем, ну разве что вы взвод с собой приведёте...
- Взвод не планирую. Цена вопроса?
- Отдельная каюта - десять, вдвоём - двенадцать, в общей четырёхместной койко-место стоит три. Проезд по каналам оплачивается отдельно.
- Где вы находитесь? - Немного подумав о сути вопроса, Пэйтон добавил, - В данный момент.
- Как и почти всегда - на рабочем месте, - отозвался Григор. - На той же пристани, где вы были вчера, причал номер семнадцать. Я там с краю стою, если не пройтись вдоль воды - можно и не заметить.
В голосе Сандерса проскользнула досада - очевидно, место, отведённое его плавучей гостинице, было не слишком-то удобным, раз потенциальные клиенты могли его даже не заметить.
Мартин взглянул на часы, прикинув дальнейший распорядок действий:
- Хорошо, я подойду через полтора-два часа. Посмотрю, что вы предлагаете.
- Договорились, мистер Пэйтон, - похоже, хозяин гостиницы обрадовался согласию Мартина. Даже принимая во внимание то, что он согласился только "посмотреть".
Нажав сброс, Пэйтон залпом допил подостывшие остатки кофе и отправился наверх собирать компаньонов на завтрак.

Вчерашние события, свалившиеся все разом и кучей, изрядно утомили Дэна. Едва добравшись до своего номера в гостинице, он упал на кровать и выключился. И сейчас, утром, на побудку реагировал нехотя, что-то мыча и обещая "поймать и отдебажить" тех, кто мешал ему спать. Впрочем, вставать все равно пришлось. Когда до сонного Майерса довели мысль о плавучей гостинице, он сначала не понял, о чем идет речь, сообщив, что ему и здесь неплохо, но позже пришел к выводу, что посмотреть-то стоит. Но после завтрака. Кое-как приведя себя в состояние, более-менее соответствующее человеческому облику, инженер потопал вниз, искать еду...

Совместно с Fukuyo

Макс наконец нашел номер Полли и набрал его на киберстеке. Экран отобразил анимацию набора. С первого раза дозвониться не удалось, и Макс понядеялся, что Полли перезвонит, когда увидит пропущенный вызов.
Полли не ожидала звонка и долго рылась в своей сумке, наконец достав трубку обнаружила "пропущенный звонок".
"Вот черт" , - подумала она. И набрала номер вызывавшего.
- Привет!
- Привет, Полли, это Макс Хольте. Мы тут кое-что... и кое-кого нашли, я тебе скину координаты, приедешь? Не волнуйся, ребята согласились нам помочь в нашей... миссии.
- Совершенно я не волнуюсь, - Полли боялась что голос её звучал слишком резко, но не могла ничего поделать так как очень спешила, - какие координаты? Куда приехать и когда? Макс у меня самой есть информация об интересном месте, если ребята ничего конкретного не нашли, то я могу действовать и в одиночку, - отчиталась Полли, заумавшись о том хватит ли у неё времени на то чтобы купить взрывчатку.
- Значит, смотри. Сейчас я тебе скидываю координаты того, что нашли мы, чтобы они были и у тебя тоже, а встретимся утром, как тебе уже сообщал Мартин. Думаю, тогда всё и обсудим. В общем, до встречи, я побежал дальше, - и Макс завершил звонок.

Пообещав новым знакомым привезти гражданскую одежду, Хольте вместе с Дэном отправился в гостиницу, где недолго думая лег спать. А чего думать, сейчас как минимум двое (а в перспективе - еще больше) думают лучше него. Поэтому Макс просто ждал, когда его найдет та часть работы, которую его и нанимали выполнять.
А пока - сказано, смотреть на плавучую гостиницу, - пойдем смотреть плавучую гостиницу. Тем более, что любопытная, наверное, штука. Пожрать бы еще чего-нибудь, если есть время, надо успеть сгонять.

Теоретически в гостинице, где остановилась мужская часть группы, было кафе. Однако ориентированно оно было на стиль: чашку кофе и пирожное, поэтому полноценно покушать в нем едва ли было возможно. Местом встречи выбрали расположенное неподалеку кафе самообслуживания. Небогатый ассортимент компенсировался качеством приготовления, насколько это возможно для пищевого синтезатора, и низкими ценами.
Утром помещение было заполнено едва ли на четверть. Просторный зал и малое количество посетителей позволяли без труда подобрать столик подальше от чужих ушей. У стены, рядом со входом, располагалась линия самообслуживания. То ли живых людей в обслуге вообще не было, то ли они находились в служебных помещениях, но по залу ходил лишь робот убирающий грязную посуду.
Посетители были одеты разнообразно и определить род их деятельности было затруднительно. Кто-то ел, кто-то читал с киберстека, кто-то просто сидел. Конечно нельзя сказать, что царила абсолютная тишина, но все же посетители не шумели, не приставали друг к другу. Все вели себя уважительно друг к другу.

Вместе с Мастером

Причал фирмы по продаже и аренде водного транспорта изгибался вдоль стены сектора. Кто именно решил, что фирма должна располагаться на угловом изгибе, работники уже и не помнили. Стоя на одном из концов причала, можно было и не заметить его продолжения. За углом стояли суда тех, кто арендовал место у причала. Там же было место и плавучей гостиницы, принадлежащей Сандерсу.
Утро очередного дня теоретически могло принести прибыль. Если туристы, которым накануне позвонил Григор, все таки придут на просмотр и снимут жилье. Пока же оставалось ждать и надеяться. Снаружи донесся негромкий гудок - рядом швартовался катер охотников.
Григор всмотрелся в группу крепких, хорошо экипированных мужчин, собравшихся на палубе.
- Эй, Макс! - Сандерс с улыбкой помахал рукой одному из них. - Как улов?
- Привет, - охотник устало махнул в ответ, - как всегда - устали. Да еще и на рейд нарвались. Еле ушли. Трофеи собирать было некогда
- Тяжко пришлось? - сочувственно спросил бывший наёмник. - Неужто даже вас прижали?
- Тяжко, - со вздохом согласился охотник, - нас еще проще прижать, чем периметр. Они-то из пулеметов зальют, все что видят и не видят. А мы...
- А я тебе говорил, что стоит поставить спарку на нос! Говорил? - Сандерс обвиняюще наставил палец на поименованного Максом мужчину. - Дали бы с двух стволов - мало б не показалось.
- А смысл? - удивление Макса было неискренним, разговор на эту тему проходил не в первый раз. - Мы же не команда зачистки, чтобы любой ценой. Нам дух соревнований и адреналин важен.
- Вот махнёт к вам через борт зверюшка, другая - будет вам адреналину, - погрозил Григор. - Хоть до бровей залейся. Тогда и посоревнуетесь от души. Ну скажи, что я не прав, Макс, скажи! Если язык повернётся.
- Прав, - согласился охотник, впрочем, без какой-либо эмоциональной реакции, - так в том и интерес, что своей жизнью рискуешь. А иначе можно было и виртуальным тиром ограничиться.
Григор махнул рукой, признавая, что переспорить в этом вопросе охотника он не берётся.
- Много настреляли хоть?
- Вначале не очень - штук пять или шесть. А как они на рейд полезли, так только успевай отстреливаться. А у тебя какие новости? - Макс постарался сменить тему.
- Да на мели, как обычно, - в качестве каламбура Сандерс кивнул на плещущую у борта своей баржи рябь. - Может, подвернётся что... А то не больно-то гуляют нынче.
О том, что этим же утром должны подойти туристы смотреть его посудину на предмет найма, Григор суеверно промолчал. Мало ли - сглазит ещё.
- Туристов у нас немного. Что им тут делать? За пару дней на каналы посмотрят и сваливают. А за периметр их никто не пустит.
- Эт да, - покивал хозяин плавучей гостиницы. - Да и схарчить могут. Не все ж такие сорви-головы, как вы, - губы Григора скривились в усмешке.
- Сорви голов-то хватает, - добродушно усмехнулся охотник, - а вот снаряжение и специфический опыт, как правило, отсутствуют. У большинства только понты.
- На снаряжение денюжек много надо, - невесело рассмеялся Григор. - Будь у меня столько - я, может, тоже сплавал бы. Ну или хотя бы попробовал.
Марк кивнул - охота очень дорогое удовольствие. И не только в деньгах дело. Надо еще множество времени потратить на тренировки. Иначе живешь до первого зверя.

Гостиничная кафешка не предполагала вообще никакой серьезной еды. Только кофе, выпечка и прочая мелочевка. Даже величайшего достижения химической промышленности по версии Майерса - быстрорастворимых обедов и то не было в наличии. Прорычав желудком что-то неодобрительное, Дэн отправился искать еду. К счастью, вчерашняя "китайская" кафешка все еще была на месте и работала. Быстренько набрав себе завтрак из нехитрого меню, Майерс занял свободный столик у окна, чтобы его могли заметить подошедшие товарищи (надо заметить, что среди посетителей он увидел знакомое лицо, но вот кто это - вспомнить не смог по причине сонного состояния), и приступил к еде, прерываясь на ковыряние в планшете.
Помимо прочего, стоило бы озаботиться удостоверениями личности для новых знакомых. На всякий случай, Дэн еще вчера сделал их фотографии и слегка обработал. "Надо будет потом им киберстеки организовать. Наверно..." - подумал он, залезая в полицейскую базу данных. Быстрый поиск по спискам пропавших без вести выявил нескольких так и не найденных туристов с подходящими приметами. Нужно было всего-то заменить фотографии, слегка переписать данные и готово - пропаданцы "нашлись"! Но... А если их кто-то "узнает"? Пришлось отказаться от такой заманчивой идеи и пойти более сложным, но проверенным путем. Получить доступ к базе оказалось не то чтобы сложно, но повозиться пришлось. Еще и система проксей добавила тормозов, но безопасность превыше всего. Зато теперь можно делать что угодно. Дэн создал две записи с данными репликантов (естественно, не указав их происхождение и настоящий род занятий), выдуманными именами и так далее, слегка "состарил" записи, проставив им дату создания двухлетней давности и старательно замел следы своего пребывания в базе.
Времени все это заняло достаточно. Поглощенный своей авантюрой, Дэн не заметил, как подошли другие члены их маленькой команды. Кажется, кто-то из них что-то говорил? Или нет? Майерс вынырнул из виртуального мира и поведал товарищам об успехах, опустив техническую часть и некоторые профессиональные секреты, а заодно предложил решить вопрос с экипировкой репликантов, так как сами они в своей броне и с оружием даже нос не могли показать в обитаемых районах города без риска быть задержанными полицией или СБ.
- Мы там, вроде, какую-то плавучую гостиницу смотреть собирались. Деньги нам, возможно, еще потребуются, но если скинемся понемногу, думаю, сможем приобрести оджду по-минимуму, и что там еще... А потом что-нибудь придумаем, - Дэн оглядел товарищей и вдруг спросил:
- Да, а где Полли? Ее помощь сейчас была бы кстати.

Совместно с -Ra- и His Shadow

- Во-первых, это, конечно, замечательно, что вы решили помочь этим бедолагам, - перебил его Пэйтон, - Благородный акт милосердия, понимаю. Однако не понимаю следующего: зачем было делиться с ними целями нашего задания? Обязаны вы им чем-то что ли? Во-вторых, раз уж вы такие добрые саморитяне, я полагаю, вы продумали как это отразится на гонораре. Лично я не помню чтобы давал согласие на включение их в долю гипотетической добычи. Контракт на них не расчитан так-то.
- Как ты и сказал, мы сами не знаем, что ищем, - пожал плечами Дэн, подняв взгляд на Пэйтона, - Поэтому нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. Те двое ребят... Скажем так, без нас они здесь никто. Без документов, вычеркнутые из жизни искусственные солдаты, неспособные к мирной жизни. У нас получается взаимовыгода. Мы обеспечим им внедрение в общество, они обеспечат нам охрану, разведку и все такое...
- Ну, раз вы от них хотя бы целые пришли, а не по кусочкам... В общем понято. Наша маленькая концессия растёт не по дням а по часам. Что не может не настораживать... Наверное, не у меня одного возникли некоторые опасения, - он внимательно оглянул своих компаньонов, - Вы ведь уже поняли, что предприятие сопряжено с некоторым риском для жизни, здоровья... Погранконтроль, опасные животные, дикая местность с подтоплениями.. непонятные личности из прошлого... Остро стоят вопросы доверия и слаженной работы, о которых по отсутствии в данный момент 25% базового состава группы и говорить нечего. То что я сейчас вижу не даёт мне никакой уверенности, что покинув границы города, мы сможем эффективно сработаться, как группа, не то что ради какой-то там цели, а даже чтобы выживать там. - Пэйтон откинулся на спинку сидения и ещё раз посмотрел на всех разом, - Что я хочу сказать? Мы получили бесплатные путёвки туда и обратно, по сотне кредитов на руки. Уже не плохо. Чего ради нам с вами рисковать своими жизнями, ища незнамо где непонятно что? Шансы на успех невелики. Мне приходилось работать в разных командах (хоть большинство заданий были куда более тривиальны, чем наша теперешняя), и скажу откровенно, даже в более благоприятных условиях и с более проверенными людьми мы несли потери... - выдержав паузу, Пэйтон перестал буравить пространство перед собой и, надев неловкую улыбку, подытожил, - Я говорю об этом к тому, что у нас ведь здесь в городе есть куда большие возможностей без особого риска заработать себе на хлеб с маслом. А через пару-тройку недель спокойненько отправим "нулевой отчёт" в компанию. И все дела. Что скажете?
Макс вынул нос из кружки с пивом и, тряхнув белобрысой челкой, усмехнулся.
- Чего ради рисковать, ища непонятно что, говоришь? Нулевой отчета, да? Ну начнем хотя бы с того, что нас для этого и нанимали - искать непонятно что непонятно где, и при этом сладкой защищенной жизни никто не обещал. Мы сами знали, на что идем, и что "миссия", - еще одна ухмылочка, - слегка опасна. Ну так самую малость, ага. Пффф... Нулевой отчет... За нулевой отчет и награда будет нулевая. Не знаю, как тебе, Мартин, а мне деньги вот так нужны, - Макс провел ногтем большого пальца по горлу, отчего на коже осталась белая полоска, которая, впрочем, тут же исчезла. - Я не готов сидеть в городе, тут моё пребываение вообще лишается смысла!
Хитрил, конечно. При особом желании куда-нибудь занырнуть можно было и в городе, но наверняка сложнее было бы уходить от внимания горожан и охраны, да и Мартин вряд ли имел в виду это, поскольку подобные ныряния снова грозили обернуться риском для жизни.

(совместно с Кайлом и Ра)

- То есть ты готов вверить свою жизнь в наши руки? Мои, его, - Пэйтон указал на Дэна, - девчонки (от которой уже почти сутки ни ответа, ни привета), тех непонятных ребят, которых вы откопали, вооружённых до зубов, с не ясными помыслами и намерениями. Готов идти с нами со всеми такими в одной сцепке? Без пререканий выполнять, что скажут? Прикрывать чужую спину и надеяться, что кто-то прикроет твою? Уверен, что справишься при любых обстоятельствах с возложенными на тебя обязанностями, так чтобы не подвести группу?.. - Он перестал наседать на парня, продолжающего внешне оставаться спокойным, и вновь откинулся на спинку сидения - Может быть, ты и готов ко всему этому. Хоть такая беззаветная вера и граничит с глупостью, - тут он развёл руками, - Но, как минимум, эти двое попаданцев из прошлого вызывают у меня крайнее опасение.
Чуть погодя, ни на кого не глядя, Пэйтон спокойно закончил:
- А что до заработка, не глупи. Иногда лучше синица в руках… Ты молодой, работящий, не пропадёшь. А те деньги, может, даже и не будут того стоить. Сам понимаешь, кроме нас, помощи ждать будет неоткуда.
- Нет, я не уверен, что справлюсь. А что касается спины... Вот откуда ты, Мартин, знаешь, что я не подстерегу тебя в темном переулке и не убью, забрав твои остатки кредитов себе? М?
Макс откинулся на стуле и сделал еще несколько глотков из кружки, безучастным взглядом обводя зал.
- Знаешь, таким отношением делу не поможешь, - укорил его Пэйтон в ответ, добавив погодя, - И не рановато ли сейчас пить?
- Ай, не умничай. Подумаешь, кружка пива, - беззаботно махнул рукой Макс, случайно смахнув на пол несколько салфеток. - Упс... - расплылся в широкой улыбке и полез их доставать.
- Действительно... Так, - он переключил внимание на Дэна, - А ты что скажешь?
Дэн хлебнул кофе и ответил:
- Что касается "посидеть в городе недельку" - не знаю, как на вас, а на меня эта гробина-мегалит, которую они зовут городом и где даже солнца не видать, уже давит. И я ехал сюда за приключениями, в конце концов, - оглядев товарищей, он вдруг спросил, - Да, а где Полли? Ее помощь сейчас была бы кстати.
- Ишь, спохватился, - доедая свою утреннюю трапезу, ухмыльнулся Пэйтон, - Опаздывает. Если вообще придёт. Кто-нибудь с ней после вокзала говорил? Похоже, девчонка себе на уме. Думаю, ой как непросто с ней будет.
- Я говорил. Я звонил ей вчера, правда, нормально поговорить не получилось, все что-то засуетились. Вроде она не отказывалась прийти.
- Не отказалась, не согласилась. Что женщины за существа такие? Ни мира, ни войны. Уж я то знаю, был женат на одной такой, будь оно неладно. Хмм... - Пэйтон отбарабанил пальцами по столу, - Если что сама на нас выйдет, чай не маленькая. А я бы ещё в обязательном порядке повнимательнее присмотрелся к этим вашим "охранникам-разведчикам". Сколько у них единиц стрелкового оружия? И что это за оружие?
- Автоматы Альянса. Разработка середины-конца войны, кажется, - пожал плечами Дэн, - Полагаю, есть еще что-то.
- Они всё ещё в той дыре сидят? В этот раз при свете дня пойдём. Поглядим, поговорим... Но это потом, - он посмотрел на время, - Через час нас ждут на плавучем отеле.
С этими словами Пэйтон отодвинул поднос с опустевшей на один завтрак тарой и поднялся, отряхнув крошки.
Макс со стуком поставил пустую кружку на стол и встал из-за стола следом за Мартином. Затем довольно потянулся, попутно хрустнув какими-то костями.
- Как ты вообще этот отель нашел?
- Он сам меня нашёл, - усмехнулся Пэйтон, - В любом случае оценить не помешает... Да, и не думайте, что этот наш разговор закончен.

До компании по аренду водного транспорта добирались ставшим уже традиционным способом – на такси. Легкая улыбка, появившаяся на лице сотрудника фирмы после вопроса о плавучей гостинице, говорила о его личной заинтересованности и в таком выборе клиентов. Мужчина не просто сказал, как пройти по причалу, но и лично довел до трапа. С берега, через соединительные муфты, протянулись кабеля и трубопроводы. Видимо здесь было место постоянного базирования плавучей гостиницы.
На палубе баржи, рядом с трапом, стоял робот. Был он запрограммирован заранее, или получил информацию с киберстека сотрудника арендной компании, осталось неясным. Но меньше чем через минуту на палубу вышел мужчина представившийся хозяином и пригласил посетителей подняться на борт.

Провожая взглядом поднимающихся по трапу клиентов, Сандерс мысленно прикидывал их платёжеспособность. В разговоре с охотником он нисколько не преувеличил свою нужду в деньгах, скорее наоборот, не всё сказал. Поток туристов последнее время был не так чтобы густ, а содержание плавучей гостиницы приходилось оплачивать независимо от наличия клиентов.
Пока что выводы Григора были не очень радостными. На первый взгляд нынешние посетители богатыми не выглядели. Оставалось надеяться, что они будут не только жить, но и на экскурсию сплавают, а с этого удастся стрясти ещё немного кредитов.
- Господа, - обратился хозяин к собравшимся на палубе будущим постояльцам, - хотите сначала осмотреть номера или перекусить? Завтрак у меня нехитрый, но... - Сандерс не договорил, разведя руками - мол, чем богаты, тем и рады.