Персонажи
Обсуждение

Яркое осеннее утро сияло всеми цветами радуги. Алым скатывался солнечный свет по огненно-красным кленовым листьям. Рыжим искрились шляпки маслят меж бурых желудей, понадкусанных местными белками. Золотом мерцала вода в жиденьком ручейке, берущим начало где-то в непроходимой чаще и разливающимся маленьким озерцом прямо под окнами поместья Бемнервилей, когда-то шумного и людного, охочего до празднеств, а сейчас - заброшенного и покинутого. Успокаивающе зеленела чуть тронутая инеем трава. Ярко синело небо, темное над головой и нежно-голубое над невидимым в лесу горизонтом. И ласково переливался малиновым и пурпуром значок на груди Мики, победоносно шествующей к Дому этим погожим октябрьским утром. Подмышкой у нее зажаты несколько альбомов с плотной белой бумагой и плоская серая коробочка с красками, а в руках - пакет с палитрой и кистями. Будущей весной она будет поступать в колледж, а потому остро нуждается в новых этюдах. К сожалению, последнее время к ней стал наведывать Питер - соседский мальчишка, весь в веснушках и ужасно настырный! Очень утомительно каждый раз объяснять ему, что рисовать она любит одна - или вместе с друзьями, но уж никак не с тем, с кем она знакома без году неделя! Если быть точным - шесть с половиной дней. Непредусмотрительно было с ее стороны здороваться с ним на Дне открытых дверей. Поэтому сегодня она встала с рассветом и отправилась искать Дом, в котором она так часто играла в детстве. Там каждая половица дышит для нее по-особенному, каждая ваза - осколок воспоминаний, каждый золотистый контур - сладкое предчувствие перемен, нежного голоса, зовущего окунуться в мечту. С легким замиранием сердца Мика прикоснулась к парадной двери... нерешительно взяла молоток... отдернула руку... и снова взяла и сделала попытку постучать. Как волнительно! Она не была здесь три года - с тех пор, как умерла бабушка, и вот, наконец, она вернулась. Куда? К друзьям или?.. Не хотелось думать о грустном, мысленно прикрикнув на себя и вся сжавшись, она попробовала толкнуть дверь, чтобы очутиться в холле...

- Гав! Гав! - встретил ее недружелюбный лай Кула, отвоевавшего себе одну из самых уютных комнат на первом этаже и сейчас вилявшего хвостом прямо напротив входа. - О, да это Мика! Давно не виделись. Ты совсем о нас забыла. Как нехорошо!

Кул пришел в Дом всего неделю назад - продрогший, плешивый и злой на весь мир. Его не было почти два с половиной года и первым делом он сказал не "как дела?" или "что у тебя у нового?", а "спать, спать, спать..." и сразу же захрапел. Как невежливо! Но скажи ему об этом - и он еще чего доброго начнет грызть ножки от стульев, а то - ну и манеры! - и сам сервант! Фу. Верх невоспитанности. Совсем недавно пришел в себя и первым делом принялся лаять. Ох уж эти собаки.

Велериан попал в Дом совсем уж необычно. Вчера он заснул в постели у себя дома, накрахмаленной и пахнущей шафраном и лавандой, а проснулся от легкого движения по руке... Неужели паук?! Или хуже того - таракан??? Внизу заливалась лаем собака - какое-то знакомое "тяв-тяв-тяв"... слишком знакомое, да и комната... напоминает о чем-то... О чем?


__
Время - осень 2012 года, предположим октябрь.

Волшебные слова (общий пул): ствол, ряска, леденец, дуб, чертополох, радуга, лук, линия, банка, сервант.

Желаю приятной игры! =) И - удачи нам. =)

Едва Мика подняла руку, дверь вполне самостоятельно открылась. В проёме можно было увидеть обширную прихожую. Небольшой столик, стоявший в стороне от двери, медленно подполз ближе ко входу, его манёвр повторила вешалка. Светильники, висящие в углах комнаты, зажглись мягким жёлтым светом (электрическим. Каким образом в Доме появлялось электричество, не понимал даже он сам, но он радостно ухватился за возможность уменьшить количество ненавистного огня), разогнавшим полумрак. Стены были обтянуты коричневой с золотистым отливом тканью с разноцветной вышивкой. Напротив входа была глубокая полукруглая ниша, в которой спиралью уходила вверх лестница на второй этаж; над лестницей так же уходили вверх портреты лордов Бемнервилей. Чуть левее внимание привлекали большие напольные часы из тёмного дерева, справа от лестницы стоял наполовину утопленный в стену тёмный же шкаф.
Из прихожей вели две двери. Правая - в столовую, левая, приоткрытая - в жилые комнаты.

- Оооо! - Мика инстинктивно отпрянула - за годы разлуки она уже и забыла, каким может быть Дом. Неожиданным. Гостеприимным. Самостоятельным. Обезоруживающе живым. Впрочем, замешательство длилось всего пару секунд - как и большинство других эмоций в жизни девочки, - и уже спустя минуту она радостно помахала Кулу и готовой радушно принять ее прихожей.

- Привет! - зазвучал в сумраке, пронизанном электрическим светом, ее восторженный голосок. - Бемни, ты не перестраивался? Вот это да! Часы - я помню: мы играли в прятки и я в них спряталась, а они взяли да и пошли... Вот я тогда испугалась!

- Гав! - рассердился Кул.
- А ты тоже с нами был! - Мика игнорировала требование внимания к особе собакодемона.
- Ну да, я водил, - ворчливо сдался Кул.
- Да нет же, все не так! Водил Велериан. Как ты мог забыть? - девочка оглядывалась, раздумывая, идти ли наверх или устроиться прямо здесь, на полу. - Кстати, не мог бы ты мне немного попозировать?

Словно в подтверждение её слов маятник качнулся - раз, другой, а на третий по дому разнёсся звучный "Боммм...". Стрелки указывали ровно десять часов. В этот же момент дверь начала закрываться, а свет стал ярче.

Велериан резко сел на кровати, отчего устроившаяся на руке поздняя бабочка вспорхнула под потолок. Из окна, находящегося справа на уровне головы, струился солнечный свет, в котором играли редкие пылинки. Сквозь стекло можно было увидеть простирающийся до горизонта лес. Парень спустил ноги на пол, и пальцы утонули в глубоком мягком ворсе ковра. Возле кровати стоял практически белый (как, впрочем, и вся остальная мебель) стул с его одеждой. Всё это было более чем странно, однако сидение на месте ничего бы не прояснило. Фейри встал, потянулся и оделся. Взгляд упал на заботливо приготовленные кем-то кувшин и тазик для умывания, что вызвало некий намёк на понимание. Понимание переросло в уверенность, когда дверь вполне самостоятельно открылась при его приближении.
- Привет, Дом, - произнёс он. - Извини ещё раз за тот день.
По ворсу ковровой дорожки прокатилась волна, недвусмысленно приглашающая к лестнице. Лай прекратился, снизу послышались смутно знакомые голоса. Велериан улыбнулся и последовал за волной.

Глаза медленно привыкали к электричеству после яркого солнца снаружи. Наконец, Мика сделала несколько шагов, уже не боясь споткнуться о живую мебель, и нежно погладила столик - так, будто он был кошкой, вышедшей потереться о ноги.

- Никто вас тут не трогал? - задушевно поинтересовалась полудемон, пока Кул интересовался, отчего это девочка не желает рисовать натюрморт.

- Я? Не желаю? - Мика очень удивилась. - Сегодня я обязательно нарисую натюрморт! Два натюрморта, один портрет и один пейзаж. Ну, набросаю... дома доделаю.

Пока дверь закрывалась, кто-то успел всунуть в нее ногу в черном лакированном ботинке. Дом, который мог видеть и то, что происходит снаружи, и то, что происходит внутри, стал свидетелем, как какой-то человек вышел пару секунд назад из воздуха и попытался войти следом за девочкой. Что я говорю? Уж кем-кем, а человеком он быть не мог... На голове у него красовалась черная фетровая шляпа, на плечах - синий плащ, подозрительно похожий на непромокаемый. Впрочем, нет, дождевиком этот предмет одежды никоим образом не являлся.

Когда Дом как следует придавил ногу непрошеного визитера, тот усмехнулся из-под черных очков на пол-лица и вежливо поинтересовался:

- Могу ли я войти? - ногу он убирать не стал, да и сам вел себя так, будто предполагал получить ответ.

Мика вздохнула и расслабила на шее пестрый шелковый шарфик, расстегнула пару пуговиц кораллового пальто до колен и... случайно обернулась.

- М? Что там происходит? - любопытно поинтересовалась она.

Дверь слегка приоткрылась - вроде как и впуская посетителя, но с явным намёком на "вас сюда не звали". Меч, висящий около часов, слегка приподнялся и с выразительным щелчком вернулся в ножны.

Велериан, между тем, выяснил, что находится на третьем этаже и начал неторопливо спускаться.

- Благодарю, - мужчина наклонил голову, здороваясь с Домом, и уверенной, неторопливой походкой вошел внутрь, раскрыв дверь ровно настолько, чтобы не врезаться плечом в косяк. По-хозяйски оглядел прихожую, заметил движение меча и поднял руки, словно сдавался:

- Понял, понял, - на губах все так же блуждала хитроватая усмешка.
- Гав! - сердито высказался Кул, тотчас же лишившийся всякого запала общаться. - Гав! - повторил он и сел между попятившейся к часам Микой и новоприбывшим. - Гав! - настойчиво повторил он, не отводя глаз от посетителя.

Tот поглядел на Кула, снял очки, открыв молодое, не старше тридцати лет обветренное лицо с мелкими, слегка невыразительными чертами лица и заметил:

- Сторожевая собака? Это хорошо.
- Гав! Гав! - запротестовал Кул, но его тут же прервала Мика:
- Простите, а Вы кто? - сказано это было таким тоном, как будто это в ее дом только что силой ворвался незнакомец. Гость немного опешил, но все же успокаивающе ответил:
- Я просто осмотрюсь, с Вашего позволения. Не обращайте на меня внимания, - и еще раз оглядев прихожую, отправился направо - в столовую, провожаемый недоуменным взглядом юной художницы.
- Что это было? - пробормотала девочка.

Спустившийся Велериан как раз застал момент ухода странного незнакомца.
- Привет, Мика, привет, Кул, - он улыбнулся. - Всё в порядке? Кто это был?
Дверь в столовую резко захлопнулась, потом раздался негромкий скрежет - как будто что-то тащили по полу.

Стул, мирно стоявший возле стола, довольно шустро подъехал сзади к посетителю и ударил его под колени. Спереди же, метрах в десяти, из ниоткуда соткалось белёсое привидение неопределённой формы и весьма угрюмо поинтересовалось:
- Чего тебе, наглец?

- Ох! - высказалась Мика, когда дверь захлопнулась. - Он мне не очень понравился, - привет, Вэл, понятия не имею, кто он, - но... с ним ничего дурного не произойдет? Я как-то не готова хоронить остывающий труп, пусть даже и в вашей приятной компании. Я вообще крови боюсь! И кладбищ!

- Не беспокойся, мы не пойдем на кладбище, прямо здесь и зароем, - мрачновато отозвался Кул. - Привет, Вэл, как дела? Вечность не виделись.

Незнакомец, легко усевшись на столь кстати подвернувшийся - в прямо смысле слова! - стул, снова умиротворяюще поднял руки.
- Гостеприимный прием, благодарю. Я как раз с дороги и совсем не прочь посидеть немного и поболтать о том, о сем. Например, о том, что случилось пять лет назад... - он выразительно изучил привидение взглядом.

- Зачем зарывать? Ты уверен, что тут с нашего последнего визита мясо осталось? Я вот как-то не очень, - абсолютно равнодушно ответил фейри, хотя глаза улыбались. Впрочем, увидеть это мог только Кул. Велериан присел на ступеньку и облокотился на стену. - Давайте подождём обеда, что ли, - предложил он, кивком указывая на дверь.

- А что произошло пять лет назад? Ничего не происходило, разве что мышей много было, - привидение колыхнулось.

- Мальчики! - испуганно укорила Вэла и Кула Мика. - Как так можно! Это же - гость! Человек! Пойду посмотрю, не сделает ли Бэмни с ним что-нибудь. Бэмни, ты не серчай, мы его сейчас разговорим.
Мика, конечно, хорохорилась. Возможность разговорить незнакомца у нее уже была, но она ею как-то не очень успешно воспользовалась. Девочка взялась за ручку двери, ведущей в столовую. На слова Вэла Кул радостно оскалился своей немного страшноватой, но добродушной собачьей улыбкой.
- А пошли, - он подошел к двери в столовую следом за Микой, виляя хвостом.


- Пять лет назад, - отозвался незнакомец, - мой отец был здесь. А через пару месяцев он умер.

- Не пустит он вас, я полагаю, - Велериан вытянул ноги, устраиваясь поудобнее.
Дверь, действительно, оказалась заперта. Довольно таинственным образом, надо сказать, потому что замка в ней не было.

- Да, было такое, - привидение колыхнулось ещё раз. - Умный, начитанный мужчина, вежливый, в отличие от некоторых. Мы провели вместе несколько отличных вечеров, потом он ушёл. Он действительно умер? - голос не отличался обилием интонаций, однако в нём послышалось то, что можно было бы назвать удивлением.

Мика не успокоилась и, оставив пакет на полу у стены, а альбомы на столике, заколотила в дверь.
- Бэмни, открой! Открой, пожалуйста! Tы же ничего такого не задумал? Милый, хороший Бэмни, ну пожалуйста! Не надо так дуться! Может, у него причина есть, а? Ты меня слышишь, Бэмни? Ау!

- Ну, это надолго, - Кул сел на хвост и с интересом уставился на дверь и на Мику, явно делая ставки в уме. - Спорим, он ее не послушается?


Мужчина почти хихикнул, слушая характеристику, выданную тому, кого он назвал отцом.

- Яблочко от яблоньки... Кхм, о чем это я? - он снова стал серьезным. - Умер. Я много времени посвятил изучению того, чем он занимался, и в конце концов, смог разыскать это место. Значит, я не ошибался - здесь действительно происходит нечто невероятное. Что ж, я польщен, что Вы уделили мне время... как Вас? Бэмни? - мужчина прислушался к крикам Мики за дверью. - Так вот, господин Бэмни, я еще ни на шаг не приблизился к тому, чтобы понять, что же привело отца к гибели. Вы говорите, он умен и начитан, и даже вежлив, а Вы знали, что он заканчивал исследовательский факультет Академии? Он Хранитель. Не мне Вам говорить, что это значит.

- Разумеется, нет, - откликнулся фейри. - Мика, ты же знаешь его, если упрётся, то бульдозером не сдвинешь. В буквальном смысле, - он усмехнулся.
А под ухом девушки раздался шепоток - "Ничего... Пока, по крайней мере."

- Мне очень жаль. Действительно. Я надеялся на ещё одну встречу, - после недолгой паузы негромко прошелестело привидение. - Бемнервиль. Да, я знал, что он Хранитель. Но он даже не пытался изучать меня иначе, как беседой, - облачко подплыло ближе. - Вы считаете, что я причастен к его гибели, да? А что до невероятного... Пару тысяч лет назад это было нормально. Мы вымираем, - голос потускнел ещё сильнее. Так, наверное, мог бы говорить трёхсотлетний старик, только что похоронивший любимую праправнучку.

- Знаю, да... - Мика грустно уселась под дверью и прижалась к ней лбом. - Вот и не надо, Бэмни, ладно? Я переживаю... - чуть надув губки, расстроенно, не то поковыряла, не то погладила косяк.

- Гибели? - мужчина наклонился чтобы поднять выроненные при усаживании очки. Пару раз нервно подвигал дужками, потом спрятал в карман. Теперь он выглядел, скорее, смущенным, чем уверенным. - Даже не знаю... - глубоко вздохнул. Голос зазвучал тверже: - У меня нет доказательств. Да и кто знает - может, и не будет их никогда. Все-таки пять лет прошло, многое забылось, отпечатки пальцев давно стерлись, улики - если они и были - скрыты или растащены. Я надеюсь, может, очевидцы еще помнят - что он говорил, что делал? К чему стремился? Чем намеревался заняться после?..
На лбу появилась напряженная складка.
- Значит, господин Бемнервиль. А я - Стэн Остон, моего отца Чарли Вы и без меня знаете, - еще один вздох. - Сочувствую.

Входная дверь чуть качнулась, впуская ветерок, который погладил щёку девушки и потеребил волосы.

- Доказательства... - привидение стало более чётким, приняло человекоподобную форму и "присело" на край стола. - Я не знаю, чем вам помочь. Он мало говорил о себе, но собирался отправиться куда-то на материк. Сделал он это или нет - не знаю. Сами понимаете, я несколько стеснён в способах получения информации. Я и говорить-то научился всего лет пятьдесят назад, - он грустно хмыкнул. - Но если вы считаете, что я могу быть полезен - что ж, я помогу. В меру возможностей. Вы не будете против, если я открою дверь? Мои друзья нервничают.

Мика вздохнула и обернулась в сторону входной двери. Слабо улыбнулась.
- Кул, может все же попозируешь? Или ты, Вэл?.. - смотрела она куда-то в пространство и явно не намеревалась вот прямо сейчас браться за карандаш.

Кул кашлянул и скосил глаза на Вэла:
- С удовольствием уступлю эту честь, - намекнул он.


- Нет, что Вы, дом-то Ваш, - улыбнулся Стэн. - Да и друзья Ваши, может, чего знают. Значит, на материк... А куда не говорил? Может, упоминал какие-то волшебные предметы? Или места? Что вообще его интересовало? Вы сказали, он изучал Вас беседой. Буду рад любой помощи.

- Как можно принадлежать самому себе? Не дом мой, а я - Дом. Впрочем, это нюансы.
Дверь чуть приоткрылась, демонстрируя незапертость.
- Сомневаюсь, что они что-то знают. От вопросов "куда" ваш отец довольно ловко уходил, но я могу сделать предположение, что его интересует моя раса, а вернее, её остатки. Сейчас найти самоосознавшийся Дом сложно, и я сомневаюсь, что он вышел на меня случайно. А ещё они решили, что я собрался вас есть, - голос потеплел, что, вероятно, означало улыбку.

Увидев приоткрытую дверь, Велериан встал с насиженного места и двинулся в столовую.

- Ну да, примерно это я и хотел сказать, - улыбнулся Остон, оборачиваясь в сторону приоткрывшейся двери. - Полагаю, меня съесть не так-то просто. Я бы не дался. Хотя... - он оглядел помещение. - Столовая? Вполне подходящее место для подобной попытки.
Судя по тону - шутил.

Ощутив, как дверь чуть шевелится под плечом, Мика проворно вскочила и ринулась в столовую:
- Как Вы тут? Ничего такого не произошло? Я - Мика! Мика Лингрен, а Вы?
- Да вроде все в порядке... Стэн Остон, к Вашим услугам, - гость явно расслабился после разговора с Бемнервилем и вполне дружелюбно улыбнулся.
- Гав! - напомнил о себе Кул.

Тем временем за окном на стволе* росшего рядом с Домом клена ожило странное древесное личико:
- А я бы сказал, - проскрежетал оттуда голос, - что его больше интересовали отношения. Что испытывает domus sapiens, когда... м... может быть, сам скажешь, а сосед Бемнервиль? Сейчас как раз удобный случай.
- Удобный случай для чего? - не поняла Мика, оборачиваясь в ту сторону, но личико уже снова застыло и слилось с корой, хотя все еще видна чуть вздернутая бровь - явно в другом положении, чем была раньше. - Кто-нибудь что-нибудь слышал?
- Слышал-слышал, - проворчал Кул, а Стэн подскочил от неожиданности:
- Говорящая собака?!
- Строго говоря не собака, но кому это интересно, - Кул явно был не в духе.

*Волшебное слово, ага. =)

- А тебя не спрашивали! - довольно резко огрызнулся Дом на голос из-за окна. - И раз уж говоришь, так не во всеуслышанье же! - раздражённо хлопнула створка окна, а привидение несколько размылось, потеряв чёткость. - Не обращайте внимания, иногда тут происходят действительно странные вещи, - более спокойно и с лёгкой задумчивостью в голосе прокомментировал он. - Впрочем, говорящих собак тут всё же нет.

Фейри подошёл к гостю и протянул руку:
- Велериан Алвар, приятно познакомиться.

Наверное, то древесное личико хотело что-то ответить. Возразить или объясниться. Но от окна не донеслось ни звука. Мика потрясенно смотрела на привидение.

- Ооо! - только и сказала она, а в уме одна за другой родилось несколько версий того, почему же Дом так своеобразно отреагировал. Уши смущенно задергались и опустились. - Ну, я... наверное, порисую, - заторопилась девочка. Прошмыгнув за дверь, она принесла альбом и краски, разложила их на столе и, сев напротив Стэна, спиной к свету, принялась быстрыми штрихами наносить черты гостя на бумагу.

- Стэн Остон, взаимно, - Стэн встал и пожал юноше руку.
- Сидите смирно, пожалуйста, - попросила Мика, что-то стирая.
- Э? Да, - мужчина немного растерялся и сел обратно. - Наверное, я вам что-то должен, так почему не портрет? Итак... - он припомнил, на чем они с Бемнервилем остановились. - От вопросов "куда" отец уходил. Странная реакция. Видимо, желал оставить свою цель в тайне. Надеюсь, он не спланировал свою гибель...

Сказанное за окном Стэн усердно игнорировал. А вот Кул с явным интересом разглядывал то гостя, то привидение, ожидая продолжения скандала. Впрочем, он пока не пытался подлить масла в огонь и только требовательно молотил хвостом по полу. Время от времени.

- Сомневаюсь, что уход от вопроса "куда" может иметь отличный от сохранения тайны смысл.
Привидение "встало", прошло пару шагов и размылось до состояния облачка. Ну, если облачком можно назвать занявшую пол-столовой дымку.
- И я не сомневаюсь, что он был в состоянии запланировать даже собственную смерть. Не знаю, зачем, но это вполне вероятно. А как вы меня нашли?

Велериан подавил желание расспросить гостя о нём самом и, обойдя стол, сел напротив. Взяв из вазочки с яблоками, таинственным образом всегда наполненной, фрукт, он устроился поудобнее и принялся неторопливо его обгрызать, прислушиваясь к разговору.

- Думаю, вопрос все же не в том, сохранял он тайну или нет, а в том, почему он это делал, зачем ему это было нужно и как удалось. В пылу спора он нередко забывал обо всем на свете и мог выдать, что угодно, но с Вами - сдержался. Мне интересно почему, но Вы, наверное, вряд ли знаете ответ... Да, мой отец был необычным демоном, и я надеюсь все же узнать о его последних месяцах жизни. Если что-нибудь вспомните, - Стэн порылся в нагрудном кармане пиджака и положил на стол несколько визиток, - позвоните мне. Буду рад любой новой информации.

- Что касается Вас, то я же Вас еще даже толком не рассмотрел! Но место Вы выбрали живописное.
- Бэмни, наверное, интересуется, откуда Вы о нем узнали, Стэн, - сообщила свои соображения Мика.
- А, это! О Вас сохранились сведения в записной книжке отца. Я, правда, не сразу и не полностью смог их прочесть - шифр у него непростой. Но совсем недавно я случайно нашел ключ к нему - и вот я здесь. Может быть, когда я закончу расшифровку - все сегодняшние вопросы рассеются сами собой.

- Возможно, если бы я начал настаивать, он бы и рассказал, но так вышло, что вопросы в основном задавал он, не я. Спасибо за комплимент. Кстати, я совсем забыл про манеры. Хотите чаю?
- Хотите! - тут же отозвался Велериан.
Из кухни медленно вылетел поднос с заварником и чайником. Когда он коснулся стола, в комнате несколько похолодало, зато от воды, лившейся в заварник, пошёл пар. Открылась дверка серванта, занимавшего практически всю стену напротив двери в прихожую, и оттуда так же неторопливо вылетела чайная чашка с блюдцем.

- В самом деле, - согласился Стэн, и вид у него был какой-то растерянный. - Я и не подумал, что раз отец пришел к Вам с какой-то целью, он наверняка не позволил бы беседе протекать как-то иначе, чем он запланировал. В этом он всегда отличался изрядным мастерством. Что ж, по крайней мере я уверен, что отец здесь действительно был. Благодарю за чай, это было бы очень кстати.

- О, а у меня бутерброды есть! - вставила Мика. - Бабушка дала.
Еще несколько штрихов, и девочка переложила со стола все лишние предметы на подоконник, а сама отправилась в прихожую, откуда вернулась с пластиковым контейнером, в котором было четыре бутерброда с вареной колбасой. Открыла и поставила его на стол, тут же взяв один и предложив с него ломтик начинки Кулу:
- Будешь?
Слизнув колбасу в один присест, Кул поинтересовался:
- А еще мясо есть?

Ещё две чашки повторили путь первой, в которую уже лился чай из заварника. Велериан самым наглым образом утянул один из бутербродов и принялся за него.

Впрочем, Мика так и не смогла полностью отказаться от рисования и, пока все пили чай, она, тоже иногда прихлебывая из чашки, спешно заносила изображение в альбом. Наконец, моргая от усталости глазами, показала портрет Стэну:

- Вот, что получилось.
- Довольно похоже, - кивнул Остон. - Только больно уж я какой-то востроносый.
- Это характер, - объяснила Мика. Черты и в самом деле все получились довольно заостренные. - Я еще дома поработаю, могу прислать копию.
- Возьмите визитку.
- Ага.

Когда все бутерброды, наконец, были съедены, а чай выпит, Стэн начал прощаться. Поблагодарив всех за приятную компанию и помощь, напомнил про звонок и визитки и поклонился всем по разу, а Мику даже подержал за руку. Девочка не впечатлилась и еще прежде, чем гость ушел, отправилась на жилую половину - искать подходящий уголок, который бы можно было красочно изобразить.
- Мне казалось или тут был камин? - бормотала она, ходя из комнаты в комнату. Кул сначала собрался было пойти за ней, но раздумал и вышел провожать Остона, зорко следя, чтобы тот ушел.

Одна из оставленных на столе визиток поднялась в воздух, медленно покрутилась - как будто её задумчиво рассматривали - и вернулась обратно.

В одной из комнат - малой гостиной - действительно нашёлся камин, в котором, едва девушка зашла, ярко вспыхнуло пламя. Перед камином под углом располагались два массивных кресла (около одного из них стоял мольберт), между ними - круглый столик, на котором на кружевной салфеточке стояла ваза с букетиком засушенных полевых цветов. Между креслами и камином лежал овальный пушистый коврик. На стенах висели электрические светильники, стилизованные под свечи, дававшие тусклый жёлтый свет.
В дальнем правом углу, если очень внимательно посмотреть, можно было увидеть прячущееся в тени практически прозрачное облачко.

Девушка с сожалением вздохнула, провела пальцем по каминной полке... Ей словно бы чего-то не хватало. Пару мгновений смотрела на огонь, потом сняла пальто (оставшись в лиловой юбочке и коралловом полувере с чересчур длинными рукавами) и оставила его на одном из кресел - том, что подальше от мольберта.

- Здесь уютно, - грустно произнесла она и, закрепив бумагу на мольберте, оттащила его подальше в угол и принялась рисовать - свою неаккуратно брошенную одежду, тянущийся ввысь огонь и тень от каминной полки, такую живую и темную, словно нож. Ближайшее кресло занимало почти треть обзора, и девочка уже начала выводить на нем узор, когда задумалась: должен ли кто-то сидеть в кресле или нет? Рассеянно произнесла это вслух, словно советовалась с Домом.

Остон, тем временем вышел на крыльцо, постоял под пристальным взглядом Кула, и еще раз попрощавшись, глубоко втянул носом воздух и зашаг прочь. Кажется, он собирался прогуляться по окрестностям. Когда его фигура обратилась в темную точку, едва видная средь золота и меди осенних листьев, демон поинтересовался:
- Ну, что скажете? - с морды его не сходила сосредоточенность.

- Я трус. Я не смог сказать ему правду. И ей тоже не смогу, - грустно прошелестело над ухом пса.

А на втором кресле сформировалась человеческая фигура, которая, облокотившись локтями на подлокотник* и положив голову на сцепленные ладони, смотрела на девушку. Контуры колебались, то становясь чётче, то размываясь, - как будто раздумывая, стоит ли ему здесь вообще находиться, - и в какой-то момент, словно решившись, фигура стала практически реальной и начыщенной. Теперь на девушку смотрел мальчишка лет тринадцати.
Впрочем, продолжалось это только несколько секунд, и со звуком, напоминающим всхлип, образ исчез, снова став почти невидимой размытой человекообразной фигурой. Заскрипели половицы - как будто кто-то шёл от кресла к двери - и в гостиную вернулась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине.




*извиняюсь за корявость, лучше не придумал

- М? - Кул обернулся на звук, потом деликатно вернулся к созерцанию затерявшегося в осени визитера. - Я думаю, не ты один владеешь этой правдой, - это было сказано совсем тихо, словно про себя.

Девочка прилежно рисовала. То поднимала голову, то опускала, но больше смотрела сквозь лист - туда, где на грани возможного жили смутные образы, просившиеся на бумагу. Мальчишку она заметила в самый последний момент - чуть раскрыла глаза:
- Это ты? - фигура исчезла, скрип половиц. - Эй, куда ты тогда пропал?
Она беспокоилась - тогда, пять лет назад, - но уже не скажет этого ему. Никогда. Вздохнула.
- Бэмни, ты видел? - спустя какое-то время поинтересовалась художница. - У меня сегодня странные фантазии.
А на бумаге в кресле и в самом деле выходил задумчивый мальчик, глядящий на нее поверх сцепленных друг с дружкой ладоней.

- Я уверен, что знаю, почему умер его отец. И знаю это только я. Но я не смог сказать парню, что его отец умер из-за этого дурацкого спора! - под конец в голосе послышалось отчаяние.

- Видел, - тоскливо ответил Дом Мике.

В столовой, где на подоконнике сидел глядящий вдаль Велериан, снова появилось небольшое облачко.
- Скажи, - обратилось оно к фейри. - Если бы ты был влюблён в человека, с которым по более чем объективным причинам не можешь быть вместе, ты бы сказал об этом?
Велериан, вырванный из задумчивости неожиданным звуком, вздрогнул и резко обернулся. Опознав привидение, он усмехнулся:
- Зачем меня пугать? Я думаю, что стоит, - он снова посмотрел в окно. - А кого ты имеешь в виду? Уж не себя ли?
Однако вопросы ушли в пустоту - снова обернувшись, фейри ничего не увидел.

А в гостиной снова раздался скрип половиц, только теперь двигающийся от двери к креслу, занимаемому девушкой. Когда он прервался, за спиной Мики соткался тот же парень, только на этот раз заглядывающий через плечо на рисунок.

Кул чихнул.
- Я думаю, он готов услышать всякое, раз пришел сюда, - задумчиво сообщил он. - И вообще: о себе бы побеспокоился! Будешь же мучиться. Правда, я не имел в виду, что "владеть" и "знать" - это одно и то же. Порой мы имеем право знать то, чего нам никто никогда не скажет.

Мика прорисовывала мальчику подбородок.
- Это хорошо, - отозвалась она, слегка веселея. - Я хотя бы не чувствую себя чокнутой.
Встряхнула головой, отгоняя в сторону челку, и принялась изображать костяшки на руках.

- Кул... - голос замялся. - Можешь догнать его и попросить вернуться? - это было сказано уже более твёрдо.

А привидение в гостиной закрыло ладонями глаза Мики. Ну, не совсем закрыло - комната просвечивала сквозь бесплотные пальцы, - но, по крайней мере, попыталось.

- Ты так и не провел себе телефонную линию? Зря, Бемнер, зря. Надо идти в ногу со временем. Правда, у меня тоже нет мобильного. Эх.
Кул не знал, что Стэн может в любой момент телепортнуться и погоня закончится, по сути так и не начавшись, но Дом так часто давал ему кров, что отказываться было просто неприлично. В отличие от Остона, собачий демон пропал в рыжем мареве куда раньше - просто слился с безбрежным морем листьев.

Девочка убрала левой рукой челку и потерла глаза:
- Ну вот, глаза уже слезятся, - пожаловалась она. - Сделаю перерыв.
Положив карандаш на мольберт, она вышла в соседнюю комнату и принялась задумчиво смотреть в окно, облокотившись на подоконник.

Привидение двинулось за девушкой. Встав в дверном проёме, и "облокотившись" на косяк, оно тихо, почти шёпотом позвало:
- Мика!

- М? - Девочка повернулась на звук. И сразу выпрямилась, стала чуть стройнее и даже взрослее, поправила пару прядок за ухом. - Значит, не фантазии?.. - беспомощно спросила она.

- Увы, - привидение развело руки и пожало плечами. - Я долго не мог решиться. Больше пяти лет прошло, а я...
Он подошёл к девушке, пряча глаза.
- Тот демон был прав, - пробормотал мальчик и с явным трудом поднял взгляд. - Я люблю тебя.
Привидение резко отвернулось и спрятало лицо ладонями, прошептав что-то вроде "Извини".

Гладить привидение по голове не лучшая идея, когда не знаешь, чувствует оно что или нет, но Мика просто не смогла удержаться.

- Знаешь, - когда пальцы случайно "утонули" в голове, она убрала руку. Ее смущала нематериальность мальчика. - Это ведь я долго не приходила, верно? Тебе просто не представился случай...
Конечно, это было наполовину ложью. Она приезжала каждое лето, но последние два года и в самом деле не приходила сюда. Подруги, выставки, этюды, задание на лето, бабушкины пироги. Девочка не знала, что сказать дальше: хотелось как-то утешить, но показать, что она слышала это "извини", - неловко. Вдруг это смутит его еще больше? Так она и стояла, пока не пришла в голову мысль.

- А хочешь, я подарю тебе ожерелье? Сама сделала! - фальшиво-радостный голос, призванный скрыть неловкость. Мика проворно расстегнула замочек и вытащила сплетенные из бисера нити, перевитые в сложный узор. Это украшение, с которым она не расставалась уже года три, вечно норовило спрятаться под одежду, так что заметить его можно было, лишь если подойти к ней сзади. - Вот, смотри! - она покачала плетением перед мальчиком.

- Спасибо, - привидение взглянуло Мике в глаза, а потом осмотрело себя. - Наверное, я выглядел бы как-то так, - оно стало шире в плечах и чуть выше девушки. Теперь это был не мальчик, а парень лет восемнадцати. Он положил прозрачную ладонь на руку с ожерельем. - Оставь его в память обо мне, хорошо? - снова взгляд в глаза.

- Да.

Мика, как зачарованная, смотрела парню в глаза... Потом вздрогнула.

- Да, прости, - чуть не выронив ожерелье, она ринулась в комнату, где оставила рисунок, порывисто схватила его, и пальто, и бросилась на выход. По щекам ручьями текли слезы.

Парадная дверь была прикрыта, но не на замок, а между ней и косяком была вставлена сложенная бумажка.

Мика рывком открыла дверь, и бумажка спланировала на порог. Это был миг, когда все в мире остановилось, - дыхание, время, даже кленовые листья, падающие на землю. Сомнение. Страх. Надежда. Невозможность поверить. Нагнувшись, девочка взяла бумажку, сжала ее в руке и, вытерев щеки, побежала дальше, еще быстрее. Дома она сначала положит ее в ящик стола, к своим любимым рисовальным принадлежностям, где та пролежит месяца два, потом вставит в фотоальбом - еще на год. Наконец, спрячет в шкатулку. Пройдет время, и может быть, годам к 25 она решится ее развернуть...

А Кул, вернувшийся в тот день, чтобы сообщить, что он так и не догнал Стэна, найдет на дороге ожерелье из бисера. Понюхает и спрячет в укромном месте. Чтобы никто не нашел.

В столовой на столе появился листик* бумаги. Минут через десять Велериан, оторвавшись от окна, взял его, и... Оказался дома столь же таинственным образом, каким перенёсся в Дом. На бумажке была одна фраза - "Мои двери открыты для тебя."

Целых три листика были подсунуты под входную дверь. Содержимое верхнего было не намного длиннее: "Кул, пожалуйста, постарайся передать следующую записку нашему гостю. Мои двери открыты для тебя."
Средний был побольше. "Извините, что не сказал вам всю правду. Мы с вашим отцом поспорили, и он, чтобы доказать свою правоту, на некоторое время превратил меня в человека. Я подозреваю, что это потребовало значительно больших усилий, чем он мог себе позволить. Моё упрямство виновато в его смерти. И если в его дневнике вы найдёте предмет нашего спора - он был прав." Третьим листком была визитка недавнего посетителя.

А записка, оставшаяся у Мики, гласила: "Если ты сможешь простить меня и когда-нибудь навестишь - загляни, пожалуйста, в верхний ящик стола в кабинете. Ключ прикреплен к задней стороне маятника. Мои двери открыты для тебя". А в упомянутом верхнем ящике лежали документы, согласно которым Мика Лингрен объявляется леди Бемнервиль с переходом родового поместья в её владение, и небольшая фигурка балерины.


Часы в прихожей остановились.

Конец.

Спасибо за игру! Это было здорово!