Где бы вы ни были, кем бы вы ни были, но все произошло в полночь. Ровно в полночь ваш мир перевернулся. Пространство и время скрутились, завихрились и выплюнули вас в совершенно ином месте. Что теперь, куда теперь? Зависит исключительно от вас.

Тусклый свет многочисленных факелов позволяет понять, что это пещера. Довольно большая, но, кажется, абсолютно пустая. Потолок теряется во мраке и сталактитах, стены очень неровные, шероховатые, выглядят как камень, местами влажный. Никаких признаков жизни не наблюдается... но кто-то ведь развесил факелы? Их тут множество, в ржавых металлических скобах. Именно этот неровный свет позволяет увидеть, что из пещеры ведут два прохода, влево и вправо. Больше видимых выходов нет.

- У вас там правда живой килири? Настоящий? - Джули с восторгом распахнула большие голубые глаза и ещё крепче вцепилась в руку своего спутника.
- Конечно, дорогая, самый настоящий! - немолодой мужчина ухмыльнулся и покачал головой, точно не веря своей удаче.
Он приобнял девушку за талию настойчиво направил в сторону небольшого дома на конце улицы.
- Как же здорово, - щебетала Джули, едва не подпрыгивая при ходьбе, что было совершенно неподобающим для юной леди её возраста.
Мужчина уже не слушал её, улыбаясь собственным мыслям. Ещё час назад эта малышка сидела зареванная на крыльце (в такой-то поздний час!), а теперь весело шагает рядом, не подозревая, что никакого килири не увидит. Он искренне надеялся, что сможет заставить девушку забыть об этом досадном недоразумении. Его рука как бы невзначай скатилась чуть ниже, но вдруг вместо мягких складок девичьего платья, пальцы ощутили лишь прохладный ночной воздух.

Всё произошло так быстро, только светлые локоны закружились в невесть откуда взявшемся вихре. Джули охнула и в мгновение ока обнаружила себя в промозглой пещере. От страха даже вопль, готовый вырваться из груди, замер на губах.

Холли ужас как торопился домой: он опаздывал к рождественскому ужину. До полуночи оставалось минуты две, мама наверняка беспокоилась, но не так-то просто развить приличную скорость, ообенно если вы ежик и равнина Фонарного Столба покрыта такими глубокими сугробами ну совершенно непроходимыми для тех коротких лапок, каковыми вас снабдил Великий Лев. Тем не менее Холли старательно пробирался через снежные завалы, одной лапой крепко прижимая к себе несколько довольно объемистых свертков, другой придерживая норовивший сползти алый шерстяной шарф Он был так поглощен этими тремя занятиями (не считая, разумеется, размышлений о том, как скоро он доберется до дома), что не сразу понял, что с ним произошло: он словно бы попал в самое сердце урагана, закрутившего и завертевшего бедного ежонка до того, что он совершенно потерял чувство направления и не мог понять, где верх, а где низ. Тут кувыркания внезапно прекратились и он свалился на пол какой- то пещеры, рассыпав все свои свертки. Да не простой пещеры, а с факелами на стенах, вы подумайте!

Heires$, Шелли

Каждый оказался в пещере в одиночестве. Ровный свет факелов будто бы давал время привыкнуть к обстановке, как будто ничего больше не может произойти. Как будто перемещения в пространстве (а может, и во времени?) не достаточно.
Но стоило немного перевести дух, как между проходами появился мерцающий, призрачный образ небольшого крылатого дракона. Он раскрыл крылья, скользнул от одного прохода к другому, будто бы приглашая выбрать, приглашая шагнуть в один из них. И исчез, растаял, как облачко тумана под дневным солнцем.

Девушка вжалась в стену и даже, кажется, забыла, как дышать. Но как только она хотя бы на чуточку пришла в себя и даже попыталась подняться, перед её испуганными глазами появился чудный образ. Страшно было по-прежнему, но к этому ощущению прибавилось новое - любопытство.
То, что сидение на одном месте ничего не изменит, она уже поняла, ведь никакой вихрь не забрал её назад на ночную улицу. Поэтому Джули несмело пошла к тому месту, где пещера разветвлялась на два прохода.
Кажется, особенной разницы, куда идти, не было, а потому девушка решила повернуть налево.

Heires$

Каменный проход обрывается внезапно. Но вовсе не тупиком: хлипкая, не внушающая доверия деревянная лестница ведет наверх и теряется где-то во мраке. А рядом с ней темное отверстие, как будто приглашающее заглянуть внутрь, прыгнуть туда навстречу неизвестности.

Холли встал, отряхнулся, огляделся. Он слыхал, в таких местах могут водиться летучие мыши... или кто похуже. Ежика аж передернуло от одной мысли о скользких существах, обитающих, согласно легендам, глубоко под поверхностью гор, с жуткими зелеными глазами, светящимися в темноте, и длинными цепкими пальцами, которыми они ловят и душат своих жертв... Нет! Он отчаянно замотал головой, силясь прогнать уасающее видение, и потому едва не пропустил момент появления призрачного дракона.
- Ох, - только и смог сказать Холли. Первым его порывом было свернуться в плотный клубок (хотя это вряд ли спасло бы отвсепожирающего пламени). Однако дракон был скорее красив, нежели ужасен, и вроде бы не собирался нападать, а, скорее, звал куда-то. Поалуй, имело смысл пойти за ним и выяснить, что же вс-таки происходит Холли, как истинный еж, старательно сохранял спокойствие, однако события последних пяти минут выбили бы из колеи и более здравомыслящее существо.
Все свертки, к сожалению, помялись и побились при падении на пол пещеры, поэтому ежонок лишь поправил шарф и решительно зашагал навстречу неизвестным, но, вне всякого сомнения, захватывающим событиям по левому коридору - вроде бы, дракон исчез именно там.

Шелли

Каменный проход сумрачный, но как будто бы теплый и приветливый. Нет ощущения опасности, есть только приветливое - и вполне ощутимое - тепло. Обрывается коридор внезапно. Но вовсе не тупиком: хлипкая, не внушающая доверия деревянная лестница ведет наверх и теряется где-то во мраке. А рядом с ней темное отверстие, как будто приглашающее заглянуть внутрь, прыгнуть туда навстречу неизвестности.

Мэй

Джули робко потрогала рукой, никогда не знавшей тяжелой работы, ненадежные ступени и невольно поежилась. Дыра рядом и вовсе не вызывала желания даже осматривать её. Пышное кремовое платье хоть и испачкалось от сидения на полу пещеры, но всё же девушка не могла себе представить, как она в нем поползет в темную и, наверняка грязную, нору.
Оба варианта казались малопривлекательными, а потому Джули сделала шаг назад и с надеждой оглянулась. Спешить всё равно некуда, может быть, правый проход окажется не таким? Девушка развернулась и пошла в обратном направлении.

Старый демон пытался встать на ноги уже который месяц. Несколько лет он пролежал в тюремной камере в виде кучки древних костей, оплетенных толстой паутиной и покрытых смертной пылью. На прошлой неделе, медленно ерзая, кажется, ребрами, он смог наконец стряхнуть пыль - и снять с себя естественные чары оцепенения, обволакивавшие со временем любые мертвые кости. Но на этом его успех и закончился: костей было много, и демон уже не помнил порядок, по которому следовало собирать скелет.
Он так и не понял, когда пустой пыльный пол камеры сменился каменистым дном незнакомой пещеры. Но демону было все равно: он добрался до пищи! Голый череп с упоением вгрызся в настоящий, свободный от подлых людских заклинаний камень, и с первым хрустом тонкие кости сами собой сложились в подобие человеческой фигуры. Когда бывший узник Тюрьмы-для-Особо-Опасных-Чудовищ с удовольствием догрыз найденный камень, он уже представлял собой вполне приличный скелет, туго обтянутый красновато-коричневой кожей.
Демон не без труда выпрямился - и только сейчас осознал, что он попал не то в переплет, не то в чью-то иллюзию, не то в демоническое Послесмертье.

Heires$

Основная пещера, откуда и началось путешествие, оставалась по-прежнему пустой. А вот правый проход оказался куда длиннее левого, но абсолютно прямым. И вывел в небольшую пещеру. С потолка снова угрожающе нависли сталактиты, в конце пещеры виден небольшой проход, кажется, снова коридор, все дальше вглубь. Эта маленькая пещерка была бы ничем не примечательной, если не темное озеро слева. Оно отражает свет факелов и периодически подергивается рябью - когда откуда-то из темноты потолка по его поверхности ударяет очередная сорвавшаяся капля воды.

________________________

junejay

Стоило немного подождать, как между проходами появился мерцающий, призрачный образ небольшого крылатого дракона. Он раскрыл крылья, скользнул от одного прохода к другому, будто бы приглашая выбрать, приглашая шагнуть в один из них. И исчез, растаял, как облачко тумана под дневным солнцем.

Мэй
Кому-кому, а Холли норы и норки были делом привычным. Он, как и большинство его друзей, прожил всю свою жизнь в одной такой (кончно, если не считать нескольких белок и одного поползня, но они все же были, скорее, исключением). А вот лестница выглядела ну совершено неприспособленной для ежей и всем своим видом словно бы намекала, чтобы наземные животные держались от нее подальше. Коголли приблизился, ему показалось даже, что она угрожающе заскрипела, так что он поскорее юркнул в нору, пока коварное сооружение не обрушило ему на голову одну из скрипучих ступенек.

Шелли

Внезапно нора обрывается - и точно в воду! К счастью, она оказывается вполне себе теплой. А стоит вынырнуть и оглядеться, как видно, что это какая-то совсем новая пещера. Она небольшая, но светлая, и через пару мгновений становится очевидна причина. Рядом с озером, которое больше похоже на круглую лужу, ярко горит костер. Дым устремляется в потолок, теряется где-то во мраке. А перед огнем греет руки старик, одетый в несколько слоев невообразимых лохмотьев. Он равнодушно косится на новоприбывшего:
- Холодно небось? Иди, погрейся. Мы с Малышом рады компании.
И только тут Малыш подает признаки жизни: это не очередные лохмотья, это небольшой бурый дракон, еще совсем детеныш, обвивший ноги старика. Похоже, и он греется у огня, собрав свои кожистые крылья. Его необыкновенный опаловый глаз тоже уставился на незнакомца. Но похоже, дракону плевать на новую компанию.

Мэй

Демон был стар и голоден. А пещера была полна камней - и только.
Он не мог сгрызть еще один камень - по древним законам Сохранения Магии один и тот же продукт можно было употреблять лишь раз в год.
Явление дракона окончательно убедило демона в том, что пещера и все остальное - плод его заколдованного воображения. Но кто посмел погрузить его и без того медленно улетучивавшееся сознание в мир иллюзий?
- Кто бы ты ни был, - пригрозил демон в пустую тишь, - ты еще пожалеешь о том, что затеял игру с Ырганом-Пожирающим-Мир!
Не изменяя личному принципу последовательности, Ырган выбрал первый путь от себя - то есть левый. Чересчур длинные для человеческой фигуры шестипалые ступни целенаправленно, хоть и не слишком резво, зашагали навстречу неведомому.

Девушка остановилась и огляделась. Сначала она хотела было пройти дальше в следующий проход, но настойчивая капель притягивала внимание. Джули осторожно подошла к озеру и вгляделась в его гладкую поверхность, которая была похожа на зеркало ровно до того момента, пока очередная капля не запустила хоровод кругов.
Девушка вгляделась в свое отражение - не испортилась ли прическа? Хотя, кому тут на неё смотреть?

junejay

Каменный проход обрывается внезапно. Но вовсе не тупиком: хлипкая, не внушающая доверия деревянная лестница ведет наверх и теряется где-то во мраке. А рядом с ней темное отверстие, как будто приглашающее заглянуть внутрь, прыгнуть туда навстречу неизвестности.

___________________

Heires$

Водная гладь действительно превращается в подобие зеркала. Неясные тени, смутные образы. Кажется, вот-вот изображение проясниться, но это всего лишь очередной отблеск пламени факелов. Что-то на самой границе воспоминаний, что-то, что может заглянуть тебе в душу. Но еще не сейчас, еще не время. Но как только начинает казаться, что озеро ничего не отражает, что все это - всего лишь злая шутка, по его поверхности проходит рябь, а в уши проникает шепот:
- Ты знаешь, почему ты здесь?

Мэй

Демон задумался. Думать было сложно, потому что любые идеи разума перекрывал оглушающий ор голода. Не выдержав, Ырган припал к лестнице и впился острыми клыками в первую же ступеньку. Даже если лестница вдруг обвалится, кусочка дерева ему на некоторое время хватит. Едоку даже начало казаться, что некоторые кости начали наконец-то обрастать мускулами. Не то чтобы демону был нужен полный функционал тела, но с мышцами двигалось легче. Хруст отразился зловещим эхом, но в данный момент Ыргана не волновало, кто или что может его услышать.

Мэй
Теплая ванна оказалось очередной, впрочем, не самой неприятной, неожиданностью.
- Не приспособлены мы, ежики, для плавания, - пробурчал Холли себе под нос, выбираясь из воды и сердито отряхиваясь. На фразу старика он ответил:
- Спасибо, добрый сэр! Вы не могли бы сказать, где... где находится эта пещера? И еще, вы не видели здесь дракона, такой призрачной наружности?

Джули охнула и отшатнулась от воды, которая, точно ловушка, не отпускала взгляд. Девушка замотала головой, но никого, кому мог бы принадлежать голос, не обнаружила.
- Кто з-здесь? - запинаясь, спросила она в пустоту.

junejay

Пещера ответила только эхом и тишиной. А лестница... лестница не обвалилась, не рухнула на каменный пол. Она продолжала невозмутимо стоять, будто зависнув в воздухе. И зазывать куда-то наверх, во тьму.

___________________

Шелли

- Дракона? старик глянул на Холли из-под кустистых бровей. - Тут только Малыш.
Он почесал дракона по кожистой голове и тот заурчал, будто котенок.
- На что тебе дракон? иди лучше, обогрейся у костра. Поди вымок небось. Или сразу дракона хочешь?

____________________

Heires$

Снова зеркальная поверхность подергивается рябью. Но теперь вместо теней четко видно изображение девочки. Так четко, что кажется, будто она стоит за спиной. Но пещера пуста. И только из озера-зеркала улыбается лицо с двумя озорными хвостиками и глазами, которые не могут принадлежать человеку.
- Ты что-то хотела узнать?

Ырган вытер с подбородка мелкие деревянные щепки и довольно похлопал себя по впалому животу. Да, теперь перед ним сначала зиял небольшой провал, а уже потом начиналась лестница, но с едой к демону вернулась часть прежних сил. Он перемахнул через дыру, как те прыгучие пауки, что не плетут паутины, и двинулся вверх, не страшась темноты.

Мэй
- Нет, высушиться, знаете ли, было бы совсем неплохо, - замотал головой ежик, - к тому же мой шарф совершенно вымок. - Холли аккуратно размотал упомянутый предмет одежды, тщательно выжал следя за тем, чтобы вода стекла в озеро, не задев и без того мокрых лап, и лишь затем подошел к костру и аккуратно уместился как раз напротив старика, но поближе к Малышу. От сырой шерсти - как алой, так и серо-коричневой ежиной, тут же повалил густой пар.

Нельзя сказать, что вид девочки был утешительнее вида какого-нибудь страшного монстра, учитывая, что отражение жило собственной жизнью, но Джули немного успокоилась.
- Хочу узнать? - эхом повторила она, - Разве что, как я здесь очутилась? Что это за место такое?

junejay

И чем выше можно подняться, тем очевиднее становится, что наверху что-то светлое. Неужели конец подъема?
Да, это именно он. Светлая пещера в ровном голубоватом свете, хотя на этот раз не видно ни одного факела. Тут как будто светятся сами стены, сами каменные колонны посреди большого помещения. Именно благодаря этому свету можно сразу заметить, как по направлению к незнакомцу движется что-то огромное и змееподобное. Но вот оно, наконец, застывает, и расправляет крылья. Это жемчужный дракон, чешуйки тела которого отражают голубоватый свет. Склонив голову на бок, зверь как будто изучает пришельца огромными сапфировыми глазами.

__________________

Шелли

Старик как будто бы не сильно обращал внимание на пришельца. Он грел руки и порой почесывал задремавшего дракона. А одежда Холли, да и сам он весь, высушивалась настолько быстро, что не оставалось сомнений: тут замешана какая-то магия.

__________________

Heires$

- Это место между мирами, - девочка склоняет голову на бок, прищурившись. - Ты попала сюда не просто так, а потому что у тебя есть некий Вопрос. Разве нет?

Мэй

Как только нечто начало приближаться, демон приготовился отразить атаку. Однако неизвестное создание явно не собиралось нападать, и Ырган с подозрением воззрился на прекрасное существо.
- Ты - из тех драконов, что понимают речь? - решил уточнить демон. - Хотя куда тебе, конечно же нет, - тут же бесцеремонно ответил он сам себе, рассматривая дракона в ответ черными глазницами, в которых после недавней трапезы загорелись едва заметные желтые огоньки.

junejay

Похоже, дракону не нравятся сомнения в его способностях. Он взвивается, расправляет крылья, и пещера наполняется громоподобным рыком. Мощный драконий хвост бьет по одно из колонн, так что с нее сыпется каменная крошка. Похоже, зверь решил, что ему не очень-то по душе компания. Он скользит в сторону и, к несчастью, точно закрывает проход с лестницей.

Мэй

Старый демон мало чего боялся в этой жизни - да и в предыдущей тоже. Однако нежданная агрессия мифического существа явно застала его врасплох: грохнувшись об пол, дабы избежать удара хвостом, Ырган шустро, по-пластунски пополз прочь от дракона, к противоположной стене пещеры.

Мэй
Холли буквально разрывало от желания, с одной стороны, узнать, где же он находится, и с другой стороны ужасно хотелось расспросить о живой легенде, сидевшей прямо рядом. Победило второе.
- Скажите, добрый сэр, - нарушил молчание ежик, - где вы нашли такого замечательного дракона? У нас давно о них не слышали.

"Вопрос?" - Джули задумалась, ведь никакого единственного вопроса она не задавала, а остальных вопросов было слишком много. Наверное, это какая-то игра... здесь всё так странно.
- А какие вопросы я могу задать?

junejay

И там, между камнями, снова возникла лестница, уводящая куда-то вверх. Похожая на предыдущую, но все-таки неуловимо другая. И даже покрепче на вид.

_________________

Шелли

Старик усмехнулся:
- О, так тебя все-таки сильно интересует дракон? Тогда тебе дальше. Вижу, ты ведь уже обогрелся?
Взмах ресниц, взмах руки отшельника - и вот уже совсем другое место. Снова пещера, снова факелы в ржавых скобах. Кажется, отсюда нет видимого выхода. И только от каменного пьедестала посередине пещеры разносится странный писк. Там что-то копошится, позвякивает. И стоит подойти поближе, как можно разглядеть, что это три маленьких дракончика, прикованных тонкими цепями к камню. Они не больше котенка, пищат, расправляют крылья, но не могут даже взлететь. Красный, синий и зеленый.

_________________

Heires$

Детский смех скользит по коже, заставляет волоски на загривке шевелиться, отражается от стен и внезапно затихает. Улыбка на губах девочки угасает с невероятной стремительностью. И вот уже ее нечеловеческие глаза снова в упор уставились из озера-зеркала.
- Вопросы? Конечно же, те, которые интересуют тебя больше всего! Ты хочешь узнать Ответы?
И она исчезает. Вместе с зеркальной поверхностью, которая как будто исчезает, оставляя на своем месте только черный омут, сквозь который, кажется, можно проникнуть дальше.

Мэй

Почти на четвереньках демон взобрался на новые ступеньки - страх заставляет забыть о достоинстве, даже если этот страх сиюминутен.
- Я уже слишком стар для таких стычек, - едва отдышавшись, пожаловался Ырган в пустоту. - И слишком стар, чтобы есть драконов.
Вверх так вверх - у него почти не было выбора, ведь пустоту, в отличие от Высших Чудовищ, Ырган поглощать не умел.

Эйлор ( разумеется это было не настоящее, паспортное имя, а ник, который парень и употреблял в быту, даже на работе) был авто-стопером. Ездить по городам, писать статьи, изредка учится - шикарная же жизнь!Родители были правда слегка против, но он их не спрашивал, предпочитая лет с пятнадцати жить своим умом. Вот и в этот раз он сорвался в совершенно не планируемый поход в незнакомой компании.
Ночевка под открытым небом, костер кино, вино , домино...Подождав когда компания угомонится и расползется по спальникам и палаткам, он поднялся и пошел в ближайшие кусты. Точнее дозором вокруг поляны, и одному побыть хотелось, и проверить нет ли опасности.Да и его всегда называли странным,

junejay

В спину летит драконий рык, но похоже, преследовать он не собирается. На этот раз, лестница оказывается не настолько длинна. Она очень быстро выводит в похожую пещеру с голубоватым светом.
Но теперь помещение намного меньше, это, скорее, каменная комната с неровными стенами и потолком. И женщиной, застывшей на коленях в самой ее середине. Ее курчавые волосы черны, в ушах поблескивают рубиновые серьги. Она одета во что-то бесформенное, больше всего напоминающее многие метры алой ткани. Она раскладывает карты на изящном золотом столике, что перед ней и, кажется, не замечает пришельца. Но, наконец, поднимает глаза, которые не могут принадлежать человеку, и приветливо улыбается
- Ты хочешь узнать Ответы?

Мэй

Женщин Ырган любил больше, чем драконов. В том числе в виде ежегодного обеда. Но на данный момент легкий голод был вполне терпим, а сам демон, далеко не полностью восстановившийся, предсказуемо быстро устал от испуга, стресса и подъема по лестницам.
- Ответы? Разумеется, хочу. Кто из моих врагов сотворил эту иллюзию? И, главное, зачем? - плюхнувшись на каменный пол, скелетообразное чудище выжидающе уставилось на, судя по всему, прорицательницу.

Мэй
Холли и глазом не успел моргнуть, как оказался в новой пещере. Из-за столь резкой смены декораций еж впал в ступор и не сразу услышал писк. Затем, словно очнувшись, поспешил на звук.
- Погодите, не дергайтесь так, я попытаюсь вас освободить, - произнес он, опускясь перед дракончиками и протягивая к цепочкам руку.

junejay

- Враги? Разумеется, это были не враги, - женщина раздраженно повела плечами. - Ответы будут, но сначала... может, ты желаешь подкрепиться?

__________________

Шелли

На ощупь цепочки тонкие и довольно хрупкие. Но в руках не рассыпаются. И уходят куда-то в пьедестал, прямо в камень.

__________________

Ясень

Вспышка! И вот эйлор оказался в пещере в одиночестве. Ровный свет факелов будто бы давал время привыкнуть к обстановке, как будто ничего больше не может произойти. Как будто перемещения в пространстве (а может, и во времени?) не достаточно.
Но стоило немного перевести дух, как между проходами появился мерцающий, призрачный образ небольшого крылатого дракона. Он раскрыл крылья, скользнул от одного прохода к другому, будто бы приглашая выбрать, приглашая шагнуть в один из них. И исчез, растаял, как облачко тумана под дневным солнцем.

Мэй
Парень недоверчиво огляделся, длч проверки ущипнул себя за руку: изменившийся пейзаж упорно не исчезал.
Как только Эйл уже свыкся с перемещением появился он. Дракон этот.
-Предлагаешь выбрать? - говорить вслух было легче, правда никто ему не ответил, - Ладно, все нормальные герои идут налево.
И усиленно храбрясь "герой" шагнул в левый проход.

Мэй
Холли дернул цепочки посильнее, не надеясь, впрочем, что из этого что-то да выйдет. Ежик стал охлопыпать и обшаривать постамент, пытаясь найти какой-нибудь рычаг - он читал в древних хрониках, что в таких местай полным-полно скрытых механизмов. Возможно, один из них отвечал за прикрепление цепей.

Мэй

- Неплохая идея, - согласился демон. - Карты или стол вполне подойдут. Или ты предлагаешь нечто особое?

Ясень

Каменный проход обрывается внезапно. Но вовсе не тупиком: хлипкая, не внушающая доверия деревянная лестница ведет наверх и теряется где-то во мраке. А рядом с ней темное отверстие, как будто приглашающее заглянуть внутрь, прыгнуть туда навстречу неизвестности.

__________________

Шелли

Все три дракончика будто разом потянулись к Холли. Как будто каждый из них хотел, чтобы он не осматривал постамент, а погладил одного из них.

__________________

junejay

- Нет-нет, для особого время еще не наступило.
И гадалка смахнула карты со стола, веером кинув в него.

Сначала Эйлор хотел полезть по лесенке, но оценив её все же решил. что не акробат, да и проломись она под его весом будет как минимум неприятно...
И именно Поэтому(а не по зову бесшабашности) он подошел к отверстию и с опаской заглянул туда

Ясень

То ли дуновение ветерка, то ли какие-то странные силы, но вот они уже легонько толкают Эйлора в спину, и он летит в черную пустоту - почти мгновенно оказываясь с головой в воде. Она оказывается не такой уж и холодной, как можно было ожидать. Но стоит вынырнуть и уже видно, что это какая-то совсем иная пещера. Она чуть меньше, но светлее, и через пару мгновений становится очевидна причина. Рядом с озером, которое тут похоже на круглую лужу, ярко горит костер. Дым устремляется в потолок, теряется где-то во мраке. А перед огнем греет руки старик, одетый в несколько слоев невообразимых лохмотьев. Он равнодушно косится на новоприбывшего:
- Холодно небось? Иди, погрейся. Мы с Малышом рады компании.
И только тут Малыш подает признаки жизни: это не очередные лохмотья, это небольшой бурый дракон, еще совсем детеныш, обвивший ноги старика. Похоже, и он греется у огня, собрав свои кожистые крылья. Его необыкновенный опаловый глаз тоже уставился на незнакомца. Но похоже, дракону плевать на новую компанию.

- Ответы... больше всего, - как зачарованная произнесла Джули.
Она неотрывно смотрела на озеро, которое перестало быть озером. Оно словно гипнотизировало, не позволяя отвлечься на что-то другое.
"Кажется, дальше был коридор", - скользнул ветерок мысли. Но вместо того, чтобы пойти туда, девушка шагнула вперед.

Мэй
Холли несмело протянул лапку и почесал горлышко синему дракончику, но, вспомнив о правилах приличия, отдернул руку и вежливо сказал:
- Прощу прощения, забыл представится. Меня зовут Холли, а вас?

-Спасибо, - поблагодарил парень, отряхиваясь и подходя к огню. Приветливо улыбнулся старику, с интересом покосился на дракона и сел, протянув к костру руки.

Heires$

Не было падения в воду - не было вообще никакого падения. Шаг - и вот уже совсем другое место. Снова пещера, снова факелы в ржавых скобах. Кажется, отсюда нет видимого выхода. И только от каменного пьедестала посередине пещеры разносится странный писк. Там что-то копошится, позвякивает. И стоит подойти поближе, как можно разглядеть, что это три маленьких дракончика, прикованных тонкими цепями к камню. Они не больше котенка, пищат, расправляют крылья, но не могут даже взлететь. Красный, синий и зеленый.

______________________

Шелли

В тот же миг цепь с лапы синего дракончика растворяется в воздухе. Он расправляет крылья и что-то курлычет, видимо, представляясь. А дальше плавно взлетает на плечо Холли и продолжает что-то курлыкать, ласково трепя того за ухо.
Со скрежетом, который пугает всех дракончиков, в полу рядом открывается темный люк. Он как будто приглашает прыгнуть вниз. Издав радостный писк, дракончик слетает с плеча и быстро устремляется именно туда.

______________________

Ясень

Ни старик, ни дракон не проявили к незнакомцу никакого интереса. А вещи стали высыхать так быстро, что очевидно, тут не обошлось без магии.
- Ну как, готов отправиться дальше? - старик глянул на Эйлора из-под косматых бровей.

Мэй
- Значит, вы теперь со мной? - Неуверенно сказал ёжик дракончику. - Вернее, я с вами, - прибавил он, глядя в дыру, где исчез зверек.
Холли сел на край дыры и попытался огами нащупать какие-нибудь выступы ил ступеньки - все-таки падать было бы не очень приятно.

-Да, наверно готов, - улыбнулся парень, -а куда?
"Да, похоже это не сон и другой мир, или что там бывает..." - задумался он, - " надо плыть по течению...А дракон красивый".

Шелли

Что-то как будто подталкивает в спину, и вот уже Холли летит вниз. Мягкая посадка на кучу какого-то тряпья. Лететь пришлось не долго, дракончик тут же, попискивая и неуклюже летая. Он с интересом изучает помещение... и тут есть на что посмотреть!
Больше всего комната походит на библиотеку: высокие стеллажи от каменного пола до такого же каменного потолка. Только между ними в стенах вделаны очередные факелы. И книги, повсюду книги! В ярких корешках, новые или совсем потрепанные, так что даже названия не различить.
И, кажется, выхода из комнаты нет.

____________________

Ясень

Взмах ресниц, взмах руки - и вот уже вместо ответа совсем другое место. Снова пещера, снова факелы в ржавых скобах. Кажется, отсюда нет видимого выхода. И только от каменного пьедестала посередине пещеры разносится странный писк. Там что-то копошится, позвякивает. И стоит подойти поближе, как можно разглядеть, что это три маленьких дракончика, прикованных тонкими цепями к камню. Они не больше котенка, пищат, расправляют крылья, но не могут даже взлететь. Красный, синий и зеленый.

Мэй

Демон хитро ощерился, красуясь неровными, но острыми клыками.
- Что же изменится со временем? - вкрадчиво спросил он, собрал одной шестипалой ладонью около четверти колоды и, не отрывая взгляда от нечеловеческих глаз гадалки, сомкнул клыки на собранной пачке карт.