Обсуждение
Игроки и персонажи:
Ясень - Тейра, 20 лет. Спортивная особа. Рейко, 22 года. Знакомый Тейры, средний Сидхи, целитель.
Элис - Аманда, 24 года. Авантюристка.
Ronin - Тяжелый крейсер Паллант. Имперский, на службе. Его капитан и команда.
Кимбает - В прошлом пиратская лодка. Исследователь. На текущий момент - корабль-призрак.
Киберхаг - Военные в прошлом, команда подводников. Гном, Кальмар и Раздолбай. Из Центральной Республики. Работают по контрактам в водных мирах.
NorthWolf - Алор, хороший программист, в настоящий момент работает удаленно, программирует на заказ. Сидхи в зачаточном состоянии.
Шепот Прошлого - Север, 35 лет, слабый Сидхи, бывший наемник. В настоящий момент путешествует на собственном транспорте.

Начало игры:
Свободный мир Эльдара, протекторат Империи, граница с Первой Республикой.


Эльдара. Пятнадцать с чем-то парсек от Центрального Ядра. Расположенный почти на магнитном фронтире галактического рукава, свободный мир слегка отстоит в стороне от обычных путей. Звезда тут одна и четыре планеты. Одна из них водная, обитаемая и вполне пригодная к освоению.
На орбите этой планеты находится орбитальный город. Еще в системе есть старый имперский форт, но он не привязан к какой-либо из планет, располагаясь далеко за их орбитами.
Несмотря на обособленность, Эльдара - неплохой туристический центр. Иногда через него проходят транспорты из Республики в Империю и обратно - в орбитальном городе Эльдара неплохая инфраструктура. В целом же мир можно назвать уединенным или захолустьем...

Добро пожаловать в игру!
(от игроков - вводные посты, следим за грамотностью ^-^)

У Тейры жизнь не задалась. По крайней мере этот момент в жизни точно. Потому что улепетывать от недовольных твоим поведением сидхи , прихватив с собой их "будущую надежду" было рискованно. И в Тей очень бы не желала повторять подобные подвиги. Хотя и корабли она угоняла, было дело, и в рейдах различных участвовала, но...Она покосилась на валявшегосяна кровати приятеля, потом в окно. Они так быстро убегали, что метнулись на ближайшую планету и сняли ближайшую же гостиницу. И запас денег стремительно таял.
- Надо подработать.
- Угу. - сидхи лениво повернул голову оторвавшись от перемещения взглядом какого-то мелкого предмета Тренировался. Предмет с готовностью упал, - И что ты предлагаешь?
Девушка вздохнула , парень авантюристке нравился, даже очень и...ну и во всех смыслах он был хорош, но вот некая безынициативность смущала. Хотя, кажется. она переигрывала, скорее он просто позволял много решать ей.
- Ну не знаю...- протянула она, - на корабль какой наняться. помощником пилота...
- Или в госпиталь целителем, - поддакнул Рейко, - Хотя мы ж тут не собираемся оставаться?
Деевушка кивнула, понимая, что после её выходок точно надо бегать по разным планетам: а то поймают, а в тюрьмах, говорят, плохо кормят.
- Схожу посмотрю на корабли и так по городу поброжу, - она сгребла со стола свою технику вроде бластеров и коммуникатором и вышла.
Путь её лежал куда глаза глядят, посмотреть . себя показать...Парень проводил её взглядом и вернулся к своему прошлому прошлому времяубийству

- Состыковались, - командир транспортника не утруждал себя подробным описанием. Да и не было в нем нужды. И так понятно, что пришвартовались к узлу орбитального города. Поначалу группа хотела сразу на планету высадиться, но местный представитель уперся: «обязательно личная встреча, обязательно в орбитальном городе». Переспорить не удалось. Пришлось подчиниться. Кальмар не преминула ехидно откомментировать, что счет за стоянку внесут в накладные расходы и представят заказчику. Так что сам себя кинул.
- Два часа свободного времени, - посмотрев на часы, распорядился Гном, - можно сойти на «берег».
- Два?! – возмутилась Кальмар, - что за два можно успеть сделать?
- Поговори мне, - беззлобно отреагировал командир группы и, схватив планшетку, исчез за дверью, прервав развитие дискуссии в зародыше.
- Раздолбай, ты идешь, или опять со своим железом проторчишь?
- Я-то уже иду, а ты все еще сидишь.
- Не дерзи старшим.
- А кому еще дерзить? Тут больше никого нет, - с этой шутливой перепалкой Кальмар и Раздолбай прошли коротким коридором транспортника, миновали шлюз узла и оказались во внутренних помещениях города. Точнее в помещении таможни. Придираться к ним не стали. И двое подводников отправились на изучение громадной орбитальной станции. Но то ли путеводители им попались некачественные, то ли особого желания не было. Но через полчаса они пришли к выводу: «смотреть тут нечего, достопримечательностей нет, надо на планету быстрее». Последнее, однако, зависело уже не от них. А потому занялись они тем, чем обычно занимались, когда делать было нечего – зависли в портовом баре с пивом.
Тем временем Гном добрался до офиса и вступил в переговоры с представителем заказчика. Хотя «переговоры» это громко сказано. Представитель, оказавшийся на деле представительницей – молодой девушкой, старательно пытавшейся придать себе строгий деловой имидж, повторила суть задания и передала имеющиеся материалы. В первую очередь Гнома интересовали карты и спутниковые съемки.
- Озера это замечательно, - прокомментировал командир группы, - где карты и съемки окружающей местности и пространство между поселением и озерами?
- Зачем вам? – пытаясь скрыть удивление, поинтересовалась представительница.
- Мы, по-вашему, сразу на берег телепортируемся?
- Нет, но, в поселении есть вертолеты, они перевезут вас.
- Грузоподъемность?
- Что? – не поняла представительница.
- Грузоподъемность вертолета какая? – уточнил Гном, постепенно меняя тон на снисходительный.
- Я точно не знаю, - на этот раз скрыть смущение девушке не удалось, - думаю около пяти тонн.
- А у нас только одна амфибия весит более тридцати. И их две.
Представительница смущенна молчала.
- Карты и снимки, - потребовал Гном.
- Пожалуйста, - девушка застучала по экрану планшета, пересылая данные командиру группы.
- С кем держать связь? С вами или на поверхности еще один представитель есть? – все еще ехидно уточнил Гном.
- На планете инженер-строитель. Несколько ученых. По остальным вопросам – ко мне, - девушка уже не особо пыталась выглядеть деловой, понимая, что у нее это получается плохо.
- Тогда до связи, - простился Гном.

Алор лежал на полу посреди просторной комнаты с прозрачными стенами, находящейся на высоте десятка метров над землёй и пары тысяч - над поверхностью моря, и созерцал здешнее солнце, раскрасившее небо фиолетово-красными разводами и поднимающееся из-за края зеленоватого океана, к берегу становящегося бледно-голубым. По телу разлилась приятная истома и делать ничего не хотелось - сказывались доведённый до конца двухмесячный проект, многочасовая медитация и последующий сытный завтрак. Человек не глядя ткнул пару кнопок на лежащем рядом планшете, и в комнату перенеслась часть одного из пляжей - климатическая система тщательно воссоздавала окружение по данным размещённых там датчиков. Под мерный шелест волн и приятную щекотку влажного морского ветра он прикрыл глаза и задремал.
Правда, ненадолго - примерно через полчаса браслет часов слегка завибрировал, оповещая о пришедшем срочном сообщении. Мгновенно придя в себя, парень взял лежащий под рукой планшет и развернул, как выяснилось, заказ. Не очень сложный, но срочный и из-за этого хорошо оплачиваемый - а деньги перед первым в жизни длительным отпуском не бывают лишними. Отключив климат-систему, он сбежал по винтовой лестнице в рабочий кабинет и запустил компьютер - одну из мощнейших моделей, доступных простым смертным. Устроившись в кресле, он подробно изучил задание. В конце была приписка - необходимо выполнить в течении трёх часов. Впрочем, на этот адрес только такие заказы и приходили...
Вдох - глубокий, до боли в растянутых до предела лёгких. Закрыть глаза и волевым ударом загнать сознание в состояние сатори. Резко поднятые веки открыли размытое окружение - восприятие не успевало за внезапно ускорившимся сознанием. Мгновенная инспекция резервов организма показала, что у него есть пять-шесть ударов сердца до начала психического истощения. Немного, но сейчас хватит. Удар - зрение обрело чёткость за счёт полностью отключившихся остальных органов чувств. Мысли, проносящиеся в огромном темпе, начали формировать решение задачи. Удар - решение обретает чёткость, ментальные пальцы уплотняются и пробегают по клавишам, набрасывая контуры программы и не сильно отставая от воспринимающего нажатия компьютера. Удар - решение сформировано, "скелет" алгоритма на стадии завершения. Удар - основная часть задачи выполнена, остались чисто механические моменты, занимающие куда больше времени, но не требующие таких усилий. Удар - сознание возвращается на привычный уровень, возвращая органы чувств и контроль над телом. Алор выдохнул отработанный воздух и отпил из стоящей рядом на такой случай кружки перенасыщенного раствора глюкозы. Затем он расслабился и позволил себе пару минут покоя, после чего принялся за привычную работу - быстро, чётко, но без чрезмерного напряжения.
Через два часа готовое решение ушло заказчику, а программист встал, потянулся и прошёл в соседнюю комнату, где лёг в релаксационную камеру. Через несколько часов сна, совмещённого с гидромассажем и специально подобранной цветомузыкой, он не торопясь собрался - несколько смен одежды, пара девайсов и несколько других мелочей - и, отключив все системы дома, кроме охранной, перебрался в небольшой одноместный флаер. Спустя ещё полчаса он уже был в местном космопорту, откуда вскоре стартовал небольшой пассажирский челнок, совершающий регулярные рейсы в орбитальный город.

Мелани (нрпг: мастер-персонаж), 24 года, блондинка, 'кнопка' - метр пятьдесят, худышка.

Мелани отдыхала в баре. Читала ликбез по типам-классам кораблей, к чему ее подтолкнула новость об ожидающемся скором прибытии к здешнему свободному миру Имперского тяжелого крейсера. Еще в новостях говорили об освоении планеты, водная тут, на Эльдаре была одна - Мел взглянула на купол, планета сейчас красовалась градусах в тридцати и скрывала собой Солнце.
'Ночь на дворе' - хмыкнула девчушка и продолжила чтение. Новости тем временем заговорили о пиратах...
'Типы-классы кораблей:
Линкор - Авианосец - Крейсер / Транспорт - Сторожевой (Фрегат) - Лодка
В названиях кпотребляются приставки: легкий, средний, тяжелый.
Тяжелый означает возможность бомбо...'
- Э? - повернулась Мел к что-то спросившему и по одному взгляду рассудила, что это не к ней. - Нет я не об этом.
Тяжелый взгляд подтверждал, что к ней лучше не приставать. Какой-то напиток в бокале на столе и газета, пусть даже нетронутая, что ей нескучно.
'... средний - наличие ракетного вооружения.'
Это о крейсерах. - глянула Мел в сноску.
'Лодки. В названиях лодок слово 'лодка' обычно пропускается, говорят лишь класс / сорт корабля. Отличие лодок - ей может управлять один челове...'
Мелани отложила справочник. В общем-то ей было все-равно, что тут опять будет не только форт-системы, но и военные корабли. Просто она как раз искала, фырк, 'лодку', то есть катер-яхту что там бывает еще? Чтобы самой побывать у других трех планет.
Мечты-мечты...

Окраина системы CA56-74F (Сундук мертвеца, планет нет, возможно обнаружение незаконны станций, находится под протекторатом Империи, один из путей контрабандистов), астероидный пояс.

Имперский патруль, забрав груз и выживших, уходит на базу. Исход этой скоротечной схватки был предрешен. Грузовик контрабандистов не мог соперничать с группой патрульных кораблей. Когда сенсоры потеряли патруль, в разломе одного из астероидов началось движение. Небольшой, маневренный корабль взлетел и направился к обломкам. Прицепившись к остаткам грузового трюма, корабль сразу открыл шлюзы. Ни одна молекула воздуха не вылетела, хотя двери в трюм были открыты. Два робота выехали и направились к пробоинам в корпусе. Попав внутрь, они, по отработанному алгоритму направились в реакторный и двигательный отсек. После опустошения запасов топлива, настала очередь банков памяти. Они были демонтированы и доставлены на корабль. После чего корабль отключил магнитные крепления на стояках и направился вглубь астероидного пояса.
Через пару часов банки памяти были выброшены в космос. Информация, полученная из них, была не самой хорошей. Уровень слухов в той системе достиг опасного значения. Пора идти, но только куда? Выбор стоял между двумя системами - CA56-34F(не населена, в сфере влияния республики) и DВ17-52Н (Эльдара). DВ17-52Н была дальше, а значит, слухи туда медленнее придут отсюда.
Ещё через несколько часов наблюдения, корабль начал разгон к системе DВ17-52Н. Теперь все зависело от выпадения события. Если не выпадет статистически маловероятное событие - вблизи участка торможения будут находиться живые корабли, то придется быстро покинуть систему и вернуться в неё с другого конца, сделав разворот в пустом космосе. В противном случае предстояло найти место на окраине системы и затаиться, наблюдая и выжидая. Рано или поздно в этой системе будет сильно повреждён какой-нибудь корабль. Система населена, а значит вероятность этого в каждый момент времени выше.

Еле ощутимая дрожь первой стадии торможения неуловимой волной пробежала по просторной каюте и исчезла где-то за верхними переборками.
Капитан Вольфган ди Атреен проснулся. Серо-стальные глаза нашли в темноте мерцающий циферблат. На двадцать восемь секунд позже, чем вчера. «Теряю форму?» И чуть улыбнулся сам себе краешком губ. Сухощавый немолодой мужчина с сединой в коротко стриженых висках сел в кровати и спустил ноги на пол. Панели на потолке тут же поддали мощности, и мрак каюты плавно растаял, сменившись приглушённым освещением. Проследовав в ванную, он, спустя какое-то время, вновь появился и коротко бросил в пустоту:
- Кофе.
Через минуту аппарат в стене радостно мурлыкнул и с готовность выдвинул дымящуюся кружку. Застегнув последние пуговицы чёрно-серого с серебристым кантом кителя, капитан сделал два небольших глотка и привычно пробежал пальцами по сенсорному покрытию стола. В воздухе возникло объёмное изображение корабля, разными цветами окрасились уровни и сектора. Быстро осмотрев всё с носа до кормы, ди Атреен вновь отчётливо проговорил:
- Громкая связь. Что там у нас, Пол?
-Доброе утро, Капитан. – Искусственный, но интонированный приятный мужской баритон был как всегда услужливо-невозмутим. – Без значимых изменений. Шесть с половиной минут до второй стадии торможения. Вторая и четвёртая резервные смены механиков в количестве двухсот шестидесяти семи человек выведены из сна и проходят фазу восстановления в секторе «Б» зоны отдыха. Готовятся к пробуждению первая и вторая штурмовые роты, за ними – пятая смена обслуживающего персонала…
- Штурмовиков – в конец очереди. Что ещё?
- Принято. Два часа назад успешно завершён ремонт тяжёлых спаренных турелей Д-103-а и Д-114. Программное обеспечение третьего звена истребителей в завершающей стадии плановой диагностики. Реактор – 39%, плотность бортовых щитов – 40%, носовых – 60%. На основной линии маршрута помех нет. Предполагаемое время прибытия к конечной точке назначения – восемнадцать часов тридцать восемь минут по ботовому времени. Первый оповещающий запрос в систему Эльдара был сделан двадцать четыре минуты назад.
- Спасибо, Пол. Я буду через пять минут.
- Всегда пожалуйста, Капитан. Приятного дня.
Допив кофе, ди Атреен проследовал к выходу. Створки дверей беззвучно ушли в стороны, выпуская мужчину в широкий коридор. Два атлетично сложённых бойца в чёрных мундирах корабельной охраны вытянулись по струнке и, после короткого кивка капитана, последовали за ним.

Тяжёлый крейсер «Паллант» замедлял движение, величаво скользя в чернеющей пустоте. Громадный размер компенсировался изящной зауженной у основания пирамидальной формой, верхушкой своей опрокинутой вперёд по ходу движения. В строгом геометрическом порядке ровные борта были усеяны десятками тяжёлых и сотнями мелкокалиберных орудий. Махина, почти четырёхкилометровой длинны, дышащая покоем и безграничной уверенностью в себе, казалось, одним только своим видом могла обратить в паническое бегство возможных неосторожных противников, являя собой мощь и величие Империи. Рождённый на орбитальной верфи далёкого Эндарууса, корабль, конечно, знавал лучшие времена. Тут и там можно было разглядеть множественные следы частых в прошлом ремонтов. Не один десяток тяжёлых боёв за плечами опытного, хоть и разбавленного молодняком экипажа, не один десяток сложных боевых операций.
Громада крейсера непоколебимо шла к намеченной цели.
Четыре месяца назад многофункциональный «Паллант» специальным приказом был спешно откомандирован от Второй имперской флотилии 240-го сектора скопления систем Танатоса. Капитан ди Атреен получил предписание из Штаба в кратчайшие сроки прибыть в периферийную систему Эльдара для «прояснения сложившейся ситуации и дальнейших действий с ограниченной функцией патрулирования и контроля».
Мельком просмотрев дополнение, в котором излагалась причина, ди Атреен тогда только пожал плечами. Первая разволновалась бесследной пропажей своих транспортных корыт и, мягко, так сказать, намекнула имперским штабным величинам, что, мол, неплохо бы было, туда-сюда, система, в конце концов, вроде как у вас под крылышком. Но на вежливые намёки республиканского правления ответом бы так и остались не менее вежливые улыбки и заверения, если бы вектор пропаж опасно не приблизился к своим транспортным линиям, грозя обернутся острыми проблемами уже для собственной осваиваемой системы.
Как бы то ни было, но «Паллант» без задержек и промедления покинул сектор Танатоса и спустя четыре месяца, распугав большинство местных контрабандистов, мерно и степенно подплывал к Эльдаре.

Дополнительные расчеты были завершены. Чем меньше времени полет, тем меньше затраты топлива для реактора, а его добывать труднее. Поэтому в программу разгона были внесены коррективы.

Пройди около трети дистанции корабль не остановился. Вместо этого он продолжил разгон. После чего ИИ отключил часть внешних систем и начал диагностику состояния своих логических схем и систем безопасности реакторного и двигательного отсеков. Одновременно с этим роботы-уборщики, повинуясь изменённой программе, начали диагностику остальных помещений и исследовательских роботов в трюме.

В соответствии с новыми расчетами, в районе половины пути все роботы вернулись на зарядочные площадки и были там закреплены. Корабль с максимальным угловым ускорением сделал поворот ровно на 180 градусов относительно курса и вновь включил ходовые двигатели на полную мощность. Расчетное время прибытия благодаря этому сократилось на 2 дня. Кроме того, корабль будет почти остановлен и направлен от системы в точке итогового торможения, а значит, при неудаче отходить будет по траектории, проходящей дальше от центра системы, а значит в большинстве случаев более безопасной.

После маневра дал команду продолжить диагностику система корабля и небольшой ремонт одного из исследовательских роботов, повредившего один из манипуляторов.

Мелани (мастер-персонаж), бар 'Отрада', городская площадь окраины верхнего яруса.



Немного фонтанов, немного деревьев скрашивали вид площади, делая вид здесь похожим на обычный 'старый, двух-трехэтажный городок', где-нибудь на водной планете.
Мелани поглядела, кто еще сидит в баре - почти никого. Против обычного присутствия разномастной братии с доков неподалеку и туристов с окрестными жителями. Контор в окрестности было мало.
Интересная задача - побывать на всех планетах системы. На ту, что крупным диском виднелась в небе спуститься было легче... достаточно было устроиться там на работу. Можно и туристкой, но 'где ж столько денег взять?'
На другие планеты тур-поездок не было. Так что оставалось или устроиться на добытчик психологом или... Мел в очередной раз окинула скептическим мысленным взором свои возможности - непорядок, что нет таких туров. Можно ли организовать самой? И что для этого собственно надо?..
В размышлениях о списанных катерах и недорогих офисах Мелани покинула бар и пошла гулять по городу.

Алор вышел из доков и подошёл к огромному панорамному окну, обращённому к планете. За неё только что зашла звезда, создав причудливый переливчатый ореол. Практически под ним по голубому шарику медленно ползли белые лоскуты облаков. Постояв какое-то время, он побрёл вглубь станции, и спустя полчаса оказался в стилизованном ещё под докосмическую эру районе и достаточно долго просто прогуливался по нему, проникаясь местной атмосферой. Зайдя в бар, он подошёл к бармену - человеку! - протирающему стаканы. Взял бокал пива, приготовленного по всё тем же докосмическим технологиям, и поинтересовался:
- Не подскажете, здесь кто-нибудь ищет работу пилота небольшой яхты?

Бармен поставил темного пива и рассказал про окрестные турфирмы и тех странных личностей, чьи катера бродят по системе, а не к осваиваемой планете, наверное, расслышал обратное - не предлагают ли такую работу.
Про тех, кто такую работу ищет, он не слышал, но пообещал распросить сегодня.
- Так что, если зайдете вечером или завтра, вполне может быть, что пилот уже будет вас ждать.

***
Разговаривавшая с подводником представитель одной из развивающих планету организаций вернулась в офис, разговор проходил в холле. Поглядела на настенные часы, поговорила с начальством. Обзвонила инженера на планете и недозвонилась до научной группы, заказавшей исследование озер. Их кемпинг где-то в горах почему-то отвечал: 'Никого нет на связи, перезвоните вечером'.
'Не волнуйся, малыш.' - Карэн послышалось волнение в голосе автомата. - 'Скажи, что звонили с офиса.'
Еще час прошел в беготне по соседям - кому-то там что-то требовалось в поселке Надежда... Через час повторный звонок научникам, с тем же результатом. Затем начальство огорошило ее, что кому-то надо сопровождать
подводников.
Карэн просто некого было отправить. У инженера области и так хлопот хватало.
- Выпишите командировку? Заодно проверю, как работы у ученых на станции.
Странно, но начальство вдруг согласилось. Так что, узнав, где стоит кораблик исследователей озер, Карэн оставила им сообщение и, закрыв офис, побежала собирать вещи...

Тейра наконец окольными путями забрела в космопорт и начала лениво бродить среди кораблей, оценивая их возмножности. В кораблях она разбиралась - жизнь научила, все же девушка в свое время сбежала именно пробравшись на корабль.
"Нет, я уже вышла из того возраста, когда бегут грузом, надо идти и наниматься на работу"
Она огляделась в поисках потенциальных работодателей..

Поблагодарив бармена, Алор попросил передать его контакты, если кто-то будет искать работу и направился в космопорт - кроме пилота нужен ещё и транспорт.
Прогуливаясь вдоль рядов кораблей и регулярно уточняя их харатеристики и стоимость фрахта через местную сеть, он в какой-то момент наткнулся на миловидную девушку, с явным знанием дела осматривавшей спящие машины. После секундного колебания он подошёл к ней.
- Здравствуйте. Мне показалось, что вы разбираетесь в кораблях. Не могли бы вы помочь мне выбрать в меру дорогую яхту для экскурсионного облёта системы?

О том, что включились корректирующие, а почти сразу же за ними - тормозные двигатели, можно было понять только по данным на дисплее навигационного компьютера, показывающим изменение траектории полета корабля. Скорость падала, траектория становилась все более крутой, выводя корабль на орбиту планеты. Север сверил данные телеметрии и удовлетворенно кивнул. Эльдара была недалеко, наклонение орбиты "Либурны", как он назвал свой корабль, относительно плоскости орбиты космического города было не более пяти градусов, а догнать Эльдару он должен был за четыре витка.
Сине-белый шар планеты двинулся на обзорных экранах, когда "Либурна" развернулась перпендикулярно орбите, короткий импльс тяги основного двигателя, почти сразу же за ним - тормозного, и желтый эллипс орбиты корабля совместился с плоскостью зеленого - Эльдары, затем планета снова начала поворачиваться, "Либурна" опять стала менять ориентацию в пространстве.
Четыре витка спустя, точно в рассчитанное время, корабль пристыковался к выделенной ему причальной штанге. Короткий разговор с таможенной и санитарно-эпидемиологической службами, несколько более продолжительный - с технической, и Север, оставив корабль на попечение обслуживающих роботов, направился в терминал космопорта. По дороге он задержался у экрана, на котором была видна "Либурна" с уже снующими возле ее боков роботами. Север улыбнулся, любуясь кораблем. Мощный, быстрый, очень элегантный... Прекрасный пример того, что функциональность может быть эстетичной.

Тейра обернулась на голос.
- Здравствуйте и вам, - она задумалась, ещё раз осматривая корабли и прикидывая, что подойдет для экскурсий.
По специфике рода деятельности девушку интересовали скорее военные, максимум торговые "суда". Туристов она причисляла к неинтересным, но отвечать что-то было надо.
- Скорей вам подойдет вон тот, она оказала на небольшое космическое судно, "спящее" чуть в стороне, - оно достаточно быстрое и маневренное, судя по виду.
Она переступила с ноги на ногу и уточнила.
- А вам случаем пилот не нужен?
Она не стала говорить, что "тянет" она скорее на помощника.

Диагностика систем была завершена, был проведён небольшой ремонт. Торможение перед системой завершалось. ИИ полностью отключил своих роботов и начал выгружать из банков памяти в оперативные сектора сигнатуры основных имперских кораблей. Через два часа корабль сбросил скорость до скорости нормального передвижения в системе, с запасом реакции около одной тысячной секунды. Все сенсоры были переведены в режим наибольшей чувствительности, аппаратные фильтры были отключены.

Ещё через пять минут корабль остановился и вместо обычных дуги с малым радиусом кривизны и облета системы, врубил форсаж и по пологой дуге пошёл вокруг системы. Слишком сильными оказались сигналы, принятые на грани чувствительности. Их частоты и интенсивность не подходили под признаки боя, а значит, принадлежали крупному кораблю. Это непонятно, в информации, полученной из корабля контрабандистов, ничего не говорилось о возможных сражениях в этой системе, не было даже более менее адекватных слухов, только что-то, но слишком путанное и непонятное, как и этот факт. Хорошо бы было включить систему маскировки, но она помехи, которые она создаст для незащищенных сенсоров, слишком велики.

ИИ перевел все системы РЭБ в режим максимальной готовности и начал анализировать частоты излучения крупного корабля, чтобы получить возможность создать более мощные помехи и понять, что же то за корабль. Одновременно с этим, из-за ухода за дистанцию сенсоров, ИИ отключил форсаж, продолжив путь на повышенной, но неизменной скорости.

Командир транспорта с командой подводников уже собирался запрашивать разрешение на взлет, когда поступившее сообщение перечеркнуло планы. Гном замысловато выругался и попытался дозвониться до офиса нанимателя. Откликался только автоответчик, который получил свою порцию ругани.
- Может пойти ее поискать? – предложил Раздолбай, - она же сама пару часов собираться будет и возьмет совсем не то, что нужно.
- Если знаешь где она живет – вперед, - огрызнулся Гном. Кальмар согласно кивнула головой.
Оставалось только ждать. Побродив вокруг закрепленных в трюме амфибий Гном вытащил ящик пива.
- Праздник продолжается, - отнюдь не радостным тоном известил он.
Несмотря на «загрузку» в баре Кальмар с Раздолбаем активно приступили к уничтожению запасов слабоалкогольной продукции. К тому времени, когда Карэн появилась у шлюза, ведущего в транспортник, команда уже вовсю «благоухала» перегаром.
- Здравствуйте, я…, - жизнерадостно начала девушка, посчитавшая нужным наладить добрые отношения с командой, но осеклась, почувствовав запах, - Вы, что?! Пьете на работе?!
- Во-первых, работа еще не началась. Во-вторых, мы не ваши сотрудники, так что наши условия вас не касаются, - отрезал Гном, - грузитесь на борт. Мы и так из-за вас два часа потеряли. Подходящий костюм хотя бы взяли?
- Да. Для туристических походов. Я заскочила в магазин, - Карэн вытащила из сумки упаковку и собралась ее разворачивать.
- Не надо, - поморщился Гном.
- Сама выбирала или кто посоветовал? - с ехидцей поинтересовалась Кальмар.
- Менеджер по продажам, - недоуменно пояснила Карэн.
Кальмар и Разгильдяй откровенно рассмеялись. Гном сдержался, но все же хмыкнул.
- Грузись на борт, - серьезным тоном скомандовал командир группы, - все остальное потом.
Пока заново разогревали двигателя, пока получали коридор, прошло еще минут сорок. Которые совершенно не добавили хорошего настроения, тем более, что пиво Гном отобрал.

- С вашим инженером я уже поговорил по телефону, и мы решили не тратить время на личную встречу, - Гном информировал Карэн совершенно не спрашивая ее мнения, - если у вас есть дела в поселке – до озер добираться будете сами. Мы выезжаем сейчас, так как предстоит марш бросок своим ходом. Не буду скрывать – вертолетом, даже потратив кучу времени на дела и отдых – быстрее. Но у нас выбора нет.
Девушка тяжело вздохнула и кивнула в знак того, что едет с командой. Все ее попытки предстать, как деловой представитель нанимателя были на корню пресечены еще в полете. Гном просто и доходчиво разъяснил, что с командой она едет в одном единственном случае – держится тише воды, ниже травы и при необходимости выполняет его личные распоряжения. В таком случае команда сможет воспринимать ее как человека, а не как офисный планктон, случайно оказавшийся за пределами здания.

Смену картинки ознаменовала мимолётно пробежавшая по изображению рябь. Теперь перед командным креслом ди Атреена медленно вращалось объёмное изображение системы.
Эльдара. Светило и четыре планеты. Глухомань.
Капитан протянул руку к небольшому голубоватому шарику – короткое движение пальцами – и шарик вырос в размерах, а с боку появились информационные столбцы текста, богато сдобренного цифрами. Коротко пробежав глазами написанное, мужчина ещё раз шевельнул пальцами, выводя вперёд характеристики орбитальной станции. Тоже ничего особенного, даже размерами она лишь на немного превосходила «Паллант». Два часа. Ну, три – максимум, если бы пришлось брать этот городишко штурмом, даже с учётом полного контроля и захвата центра управления. Расчёты пронеслись в голове моментально, независимо от себя, почти машинально. Ди Атреен чуть улыбнулся, по своему обыкновению, самыми уголками губ и внезапно поймал себя на том, что тоскует. Даже сама дикость мысли о том, что можно тосковать по войне, не вызвала ни каких отрицательных эмоций. Тогда, давно, лет пятнадцать назад, он вряд ли мог об этом задуматься, да и тосковать, честно говоря, особого времени не было. Теперь же, видимо, было уже поздно. Десятки побед и не меньшее количество ошибок, при которых, как и в первом случае, тоже гибли люди, но уже не десятками, а сотнями и тысячами, как будто бы сожрали, высосали все эмоции из поблекшей души. Казалось, всё зачерствело, засохло и умерло внутри. Но капитан знал, что это было не так, и одинокие вечера в полумраке каюты под древнюю инструментальную музыку и стакан крепчайшего виски были тому свидетелями.
Рука оттолкнула голубоватый шарик и на смену ему всплыла схема старого имперского форта – конечной цели пути. Общий коэффициент огневой мощи впечатлял. Отголоски прошлого. Судя по данным, вооружением форта занимались во времена Четвёртого конфликта, но что тут происходило тогда капитан припомнить не мог, а читать было лень, да и не за чем. Радиус поражения большой, но сектора прицельного огня, на первый взгляд, узковаты. Всё, начиная от вооружения и заканчивая системами наведения и поддержки безнадёжно устарело. Но имперский форт оставался имперским фортом – чрезвычайно толстой и не менее опасной штуковиной, а уж республиканские банки с болтами, которые у них, почему-то, гордо именуются «боевыми кораблями», скорее всего, даже и помыслить не могли о маломальском преимуществе в случае прямой атаки.
Щелчок пальцами – и изображение пропало, а впереди открылся привычный вид на командный мостик – большое полукруглое двухъярусное помещение. На нижнем ярусе расположились двенадцать кресел с автономными пультами управления для операторов вооружения. На двенадцать же секторов условно делились и все равномерно размещённые орудия крейсера. В случае выхода из строя одного пульта, другой мог мгновенно взять под контроль лишившийся оператора сектор, либо управление по умолчанию брал на себя ИИ. Верхний ярус, меньший по размерам, помещал восемь пультов, из которых три принадлежали навигаторам, два – операторам систем жизнеобеспечения и поддержки десантных операций, одно – координатору эскадрильи истребителей, и последние два – резервные, на случай ручного пилотирования, а так же с доступом к другим вышеуказанным функциям. Здесь же, ровно посередине, меж двух широких выходов, на небольшом возвышении расположилось и кресло капитана.
Командный мостик, как и весь Командный центр, вмещавший не только его, но и два конференц-зала и офицерскую кают-компанию, находился в центре огромного крейсера, в самой защищённой его части. Как и следовало догадаться, ни каких прямых источников обзора окружающего пространства в нём не было, вся корректировка и управление осуществлялись с помощью наружных систем наблюдения при поддержке ИИ.
Ди Атреен откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику.
- Наилз, что видно? – после долгого молчания фраза вышла с хрипотцой и капитан кашлянул.
- Мелочь, сэр, – откликнулся светловолосый затылок слева. - Две яхты через пятнадцать минут войдут в тормозную зону нашего третьего альтернативного. Нас ещё не «видят». Транспортник Первой только что ушёл с основного, пойдёт по широкой дуге, уступая дорогу. Идёт к станции. Пустой. Ещё одна мелкашка прёт по радиальной вокруг системы. Только что нас щупала – мощная наружка, возможно исследователь. Всё, сэр.
Капитан машинально кивнул и, немного помолчав, вновь спросил, глянув наверх:
- Пол?
ИИ откликнулся мгновенно:
- Прошли гелиопаузу, Капитан. Время прибытия – два часа.
- Экипаж?
- Вторая штурмовая рота заканчивает фазу восстановления. Функциональность экипажа – 97.7%.
Капитан вновь повернулся влево.
- Кирхнарн, доклад в форт?
- Уже, сэр, - ответил другой затылок. - Жду подтверждения.
- Хорошо. Я в кают-компании, доложишь туда.
Поднявшись с кресла, ди Атреен проследовал к выходу.

Тяжёлый многофункциональный имперский крейсер «Паллант», помигивая выхлопами корректирующих двигателей, чуть ниже плоскости эклиптики вошёл в систему Эльдара.

ИИ завершил сканирование системы. Имея довольно хорошую карту можно было начинать ожидание. Приемлемого места обнаружить не удалось, значит, предстоит висеть в космосе. Оставив только пассивные сенсоры ИИ начал уходить от системы. Примерно определив большой корабль как какой-то из тяжелых крейсеров Империи, ИИ получил радиус действия его сенсоров. Кроме того, ИИ удалось выделить излучение двигателей этого корабля и частота излучения его сканеров. Отойдя с запасом и оказавшись вне досягаемости любых сканеров, обнаруженных в системе, ИИ сменил режим работы двигателей на оптимальный для маскировки и подал питание на систему активной маскировки и почти прекратил излучение какой-либо энергии в пространство. После чего корабль вернулся ближе к системе и, держась вне радиуса сенсоров станций и крейсера, начал ожидание, изредка меняя свою позицию из-за опасного приближения всяких яхт и улавливая излучение всех доступных ему видов, определяя по ним положение источников и по возможности перехватывая сообщения, и пытаясь восстановить их исходный текст, скрытый возможным шифрованием и помехами, вызванными другими объектами системы ведь сообщения просто замечались, а не принимались.
В таком состоянии корабль мог находиться около двух-трёх лет. За это время что-то неминуемо произойдет, и либо придётся уходить из системы, либо появится возможность восполнить запасы тем или иным образом. А пока остаётся ждать и наблюдать, вообще это самый энергосберегающий режим. Именно он был наиболее часто используемым, главное было не потерять осторожность, так как он уже допустил одни промах. Он затормозил слишком близко к системе и попал в радиус сенсоров крейсера, правда только если они исправны, но нигде не было информации о том ,что в этой системе есть ремонтная база Империи, а значит скорее всего корабль был обнаружен. И ладно, сейчас его сам крейсер обнаружить не сможет. На такой дистанции помочь ему может лишь направленное сканирование, но его легко исказить, подав сигнал как от обломков корабля, подавляя отражение от корабля. Главное не выгружать из оперативной памяти необходимые алгоритмы. А значит, ИИ почти невидим для кораблей и ничто ему пока что не угрожает, по крайней мере, явно.

- Пилот мне тоже нужен, но ведь сначала должно быть что-то, что можно пилотировать, ведь так? - он повернулся к указанному кораблю и осмотрел его. - Как вы думаете, вооружено ли это судно на случай.. гм... разных неприятных ситуаций?
Девушка пожала плечом.
- Оружием лучше закупиться самостоятельно, но кое-что вполне может быть.
"Ещё оружие может быть у членов экипажа, чем обычно и спасаются." - правда, мысль эту она вслух не высказала.
Алор внимательно посмотрел на девушку и спросил:
- А вы, значит, можете быть тем человеком, который управляет кораблём?
- Возможно. - она не подтвердила, но допустила вероятность подобного.
- И всё же - да или нет? - уточнил программист. - Хороший пилот может получить очень хорошие деньги... Если вы что-то решите - отправьте сообщение на этот адрес, и мы договоримся о пробном полёте. Спасибо за помощь. Удачи. - он вложил в руку девушки небольшую пластиковую карточку и ушёл в сторону администрации космопорта.
Девушка пожала плечами, нелициприятно подумав о людях. которые сначала задают вопрос, а потом уходят ,не дав собеседнику и рта раскрыть. Потом повернулась и пошла по своим делам. Алор посмотрел на неё через плечо, усмехнулся и продолжил путь.
Дойдя до здания администрации, он запросил информацию о посоветованном корабле - характеристики и стоимости покупки и аренды.

(совместно с Ясень)

Нрпг: можно ли получить какую-то, хотя бы самую общую информацию по экономике? Основная валюта, её приблизительная стоимость по сравнинию с нашей, основные цены итд.

Мэнди потянулась на кровати - наслаждаться жизнью, несомненно, благородное занятие, но стало как-то скучновато. Рывком поднявшись, девушка прикрыла яркими тряпочками причинные места (это должно было обозначать одежду), повесила на бедра пояс с оружием (чтобы никакой маньяк не польстился на прекрасное тело), взъерошила короткие волосы и прихватила небольшую сумку, в которой, разумеется, в сжатом виде, хранились ее пожитки, и вышла из номера отеля. Швырнув карту-ключ роботу-администратору, Аманда направилась в город - без особой цели. Кто знает, какие приключения найдутся на ее... долю?
Направилась она первым делом в бар. И вовсе не чтобы выпить - алкоголь Мэнди не жаловала, а чтобы узнать у бармена, появились ли в городке интересные личности. Скучно на орбите, скучно, пора двигаться дальше...

- Держи. Настроен, - на ходу Раздолбай сунул в руку Карэн какую-то коробочку и тут-же скрылся внутри амфибии. Девушка недоуменно посмотрела на подарок. Больше всего это было похоже на телефон, но почему-то крупнее и тяжелее обычных. Ход мыслей прервал гул и скрежет - аппарель транспортника опускалась. Почти сразу же к шуму добавился вой - запускались двигателя амфибий. Карэн непроизвольно зажала ладонями уши. Стены трюма транспортника без всяких преувеличений отражали звуковые волны создавая какофонию. Кто-то схватил девушку за руку и грубо поволок к раскрывающемуся люку.
- Свалила из рабочей зоны! Наружу! Живо! - почти в самое ухо прокричала Кальмар.
Вскрылись боковые люки амфибий и оттуда выскочили роботы похожие на метровых пауков. Они принялись сноровисто отцеплять кабеля питания и снимать крепежные стропы. Да, как бы не продвинулась техника, а старые и надежные стропы продолжали свою службы.
Вой стих. То ли двигателя вышли на рабочий режим и перестали шуметь. То ли сказалось, что вокруг Карэн было уже свободное пространство космодрома.
- Стой тут! А то под погрузчик попадешь! - снова крикнула Кальмар.
Амфибии приподнялись на подвеске. Роботы, загрузив стропы, вернулись на свои места. Первая тридцати тонная машина вздрогнула и довольно мягко выкатилась на стеклобетонное покрытие космодрома. За ней последовала вторая.
- Пошли, - Кальмар потащила девушку к первой машине. Втолкнула в люк транспортного отсека и сама запрыгнула следом. Одновременно Гном влез в кабину, где уже сидел Раздолбай. Амфибии покатились к выходу космодрома.
- Это рация, - указала Кальмар на устройство, которое все еще сжимала в руке девушка. И увидев непонимающий взгляд, пояснила, - как телефон, но немного на другом принципе. Не забивай себе голову. Просто помни, что его всегда и везде надо носить с собой. Разумеется включенным и заряженным.
Сочтя лекцию законченной женщина протянула руку и коснулась сенсорной панели на стене. Засветился экран, показавший кабину амфибии.
- Как там?
- Нормально, - отреагировал Раздолбай, склонившийся над планшетом, - к местной системе связи и навигации уже подключился. Карты загружены. Сейчас еще закончу последний тест навигации, но неприятностей не жду.
- Можете отдыхать, - распорядился Гном, - часов двадцать пять ехать.
- Всего же тысяча? - удивилась Кальмар.
- Только без дорог. Сотню пройдем до выносной базы, а дальше, что под колеса ляжет, - разъяснил Гном.
- Ясно, - женщина снова коснулась пульта и экран переключился на передний обзор.

Через сорок минут дорога, как и говорил Гном, закончилась. Амфибия сбросила скорость до пятидесяти километров в час. Двенадцать колес, по шесть с каждой стороны, легко подмяли под себя высокую траву и редкий кустарник. Вторая машина пошла по колее.
- Как грунт? - поинтересовался Гном.
- Средней плотности. Много корней травы - вес хорошо держит, - откликнулся Раздолбай, - но и скользить может начать.
Гном не ответил. Амфибии шли вперед покачиваясь на неровностях почвы, но не снижая скорости. Вздохнув, Раздолбай отстучал команду и машины стали объезжать редкие деревья. В ответ на вопрошающий взгляд командира он пояснил: - Местные экологи не оценят. Мы же должны как раз определить уровень пригодности для поселения, а не промышленного комплекса.
Гном слегка поморщился, но возражать не стал.

Спустя два часа, пару раз мигнув тормозными, «Паллант» замер. Совсем рядом, в каких-нибудь паре тысяч километров на пятнадцать градусов правее носа виднелся громадный октаэдр старого форта.

В центре малого конференц-зала размещался продолговатый стол с креслом капитана во главе и пятьюдесятью четырьмя креслами для старшего офицерского состава – по двадцать семь мест с каждой стороны. Позади капитанского кресла на стене чернел матовый прямоугольник монитора.
Сейчас больше половины мест было занято, не молодые уже, но подтянутые мужчины в чёрно-серых с белым кантом мундирах о чём-то в полголоса переговаривались, изредка доносились редкие смешки и восклицания. Ди Атреен, положив локти на стол, и сцепив пальцы в замок откровенно скучал. Краткий доклад о готовности и происшествиях, продлившийся не больше получаса, не выявил сколь-нибудь значимых нарушений, положение дел во всех службах было в пределах допустимых норм. Экипаж работал, как хорошо отлаженный механизм, молодняк, где-то около пяти месяцев назад заполнивший прорехи в штате, справлялся. Пару десятков сломанных рук и ног у забывших об автоматической грави-страховке во время манёвра на ускорении – не в счёт.
Спокойный и, как всегда, учтивый голос ИИ прозвучал откуда-то сверху:
- Командование форта на связи, Капитан.
Гул стих.
- Господа, - ди Атреен развернул кресло к экрану.
Прямоугольник засветился и явил собравшимся лицо мужчины лет пятидесяти с аккуратной бородкой. Как и следовало по уставу, он заговорил первым:
- Командир пограничного форта «Нэвис-Эльдара», полковник Хорнэ. Приветствую Вас, капитан. Господа офицеры.
- Капитан тяжёлого крейсера «Паллант» Второй имперской 240-го, ди Атреен. Приветствую, полковник. Что у вас тут?
- Я выслал подробный отчёт за три месяца, капитан, – голос Хорнэ был слегка хрипловат. - Проясню некоторые детали. Связь со среднячками обрывалась обычно ещё за радиальной, но наружка какое-то время их фиксировала. Грешил на пиратов, но их тут мало. Мои зонды засекали их периодически у Эльдары-4, небольшие посудины, входили-выходили из атмосферы. Возможно там гадюшник, но уверенности нет, моих малюток частенько засекали и без промедления брали в оборот. А я связан по рукам и ногам – ни одного, даже завалящего фрегата нет. Шишки с гражданской станции не чешутся, дерьмо вместо мозгов. Я пару раз посылал им запрос на хоть какое-то судно, мы бы его подлатали да вооружили, как следует. Но безрезультатно. Однако яйцеголовые из Первой завыли всерьёз только, когда не досчитались двух стотысячетонников. Тут только два и ходили уже лет пять, одни и те же. Вот тут-то пираты отпадали, эти слоны им не по зубам. Оба пропали на периферии, на подходе. Ни следов, ни шиша. Кто бы это ни был, но добычу уволок хорошую – грузовики шли транзитом, сюда – мед. препараты, а дальше у них ещё пару систем было – дроиды, витаминные смеси, материалы для колоний и на верфи. Больше информации нет. Такие дела. Система в Вашем распоряжении, капитан.
Хорнэ замолчал и вопросительно глянул на ди Атреена.
- Хорошо, полковник, спасибо. По маршрутам патрулирования в ближайшее время скорректируемся с вашим штабом. Так, с этим всё. Чем поможете, полковник?
- Поможем, чем сможем, капитан. - командир форта чуть улыбнулся. – Высылайте запрос, там и посмотрим.
Ди Атреен кивнул.
- Ещё одно, капитан. – Хорнэ на секунду замешкался. – Будет время – загляните на четвёртую. Может пиратского там гнезда и нет, но всё же…
- Принято, полковник, конечно. До связи. – ди Атреен ещё раз кивнул и с ленцой добавил. - Слава Империи!
- Слава Империи! – так же вяло продекламировал командир форта и отключился.
Капитан развернул кресло обратно к столу и оглядел офицеров.
- Вы слышали, господа. Что кому нужно – составляйте запрос. Пол, принимай, оформляй, отсылай. С «пеликанами» что?
- Принято, Капитан. Грузовые шаттлы функциональны, будут готовы к отбытию через десять минут.
- Хорошо. – ди Атреен откинулся на спинку кресла. – Громкая связь, капитанский мостик. Виллиор, подвинь нас к форту, птичек отправим.
- Принято, капитан. – отозвался динамик голосом первого навигатора.
- Капитан, - послышалось из правого ряда. – Мне бы рем-волокна. Тонн пять – шесть. Тринадцатый и четырнадцатый сектора до сих пор оголённые после ремонта на Дуактре.
Ди Атреен посмотрел на говорившего и вздохнул:
- Ардон, а что ты делал, когда мы в Танатосе стояли? Ты думаешь, что в этой дыре есть рем-волокно? А если даже и есть, думаешь, Хорнэ с ним так просто расстанется?
- Вообще-то, в Танатосе я всё отдал Гловеру на реактор…
- Всё? – кто-то многозначительно хмыкнул из левого ряда. – Там и двух тонн не было, даже на внешний энергопояс не хватило.
- Да был я там, - беззлобно огрызнулся тот, кого назвали Арденом. – Нечего было в три ряда обматывать…
- Да-а, мужчины, - протянул капитан. – Мне, порой, кажется, что это не боевой имперский крейсер, а сборище базарных баб с Туатоса. Кирк, выдели ему бронепластин, Ардон – пусть заварят, и закончим на этом.
Офицеры спешно вбивали команды в планшеты, переговаривались меж собой и связывались с подчинёнными по личным мини-терминалам. Зал вновь загудел.
Ди Атреен поднялся.
- Боевая готовность третей степени. За работу, господа.
Спустя пару минут малый конференц-зал опустел.

Через полчаса, подойдя к форту на оптимальную для шаттлов дистанцию, «Паллант» выпустил из себя четыре пузатых грузовика. Один за другим те неторопливо поплыли к шлюзовым блокам космической крепости.

Корабль обнаружил какие-то странные импульсы. Вышедший из ожидания ИИ активно начал обработку сигналов. Похоже, у четвёртой планеты произошла небольшая стычка. Через несколько секунд ИИ определил, что, какие-то небольшие корабли атаковали какую-то яхту. Стрельба, скорее всего, была предупредительной.

ИИ рассчитал, что всё же не стоит лететь туда. Во-первых, остаточные сигналы двигателей говорят том, что яхта не была брошена. Во-вторых, четвертая планета может находиться в радиусе сканеров крейсера. Нет смысла лишний раз попадаться на глаза людям, их реакцию слишком трудно спрогнозировать, а значит очень сложно подготовить адекватную реакцию. Запасов топлива хватит ещё на долгое ожидание.

Впрочем, тот крейсер напугал многих. Довольно низкая активность пиратов и контрабандистов. В крайнем случае, придется нападать на корабль класса яхты. Немного топлива и много риска, но если другого пути не будет. ИИ выгрузил из банков памяти протоколы защиты, найденные на последнем корабле и начал икать пути перехвата управления системами корабль с такой или подобной защитой.

Странные импульсы пришли извне системы. Не похожие на битву, не похожие на разгон или торможение. ИИ уменьшил количество систем, отключенных во время ожидания. Не стоит быть неготовым. Мало ли что может случиться. Слишком много странного происходит в этой системе.

«Пеликаны» вернулись в родную утробу «Палланта» через два часа. Загруженные и отяжелевшие, они лениво заползли в открывшиеся шлюзы, а спустя ровно сорок минут и сам крейсер, как казалось, чрезвычайно довольный возвращением своих нагруженных богатой, но законной добычей «птичек», деловито и самодовольно проплыл мимо форта.

Разгрузка третьего шаттла уже подходила к концу, когда один из больших погрузочных дроидов неожиданно дёрнулся и, опасно накренившись вправо, замер. Зелёные индикаторы, свидетельствовавшие о работе, пару раз мигнули и погасли. Двухтонный контейнер в манипуляторах дроида с надписью «Военно-космические силы Империи» с жутким скрежетом съехал в сторону и, чудом зацепившись за край обшарпанного борта грузовика, повис на высоте шести метров. Накренившийся дроид и, всё ещё зажатый одним манипулятором, контейнер наглухо перекрыли верхний разгрузочный проём шаттла. Работа встала. Несколько десятков человек в коричневых комбинезонах обслуживающего персонала, находившихся в это время на территории ангара, тут же засуетились, послышались возгласы и проклятия. Кто-то спешно взбежал по пандусу в носовой части грузовика, и их взволнованные и недовольные лица теперь мелькали в проёме, рядом с застрявшим контейнером; несколько человек на безопасном расстоянии столпились позади дроида и о чём-то оживлённо спорили, размахивая руками; кто-то уже связывался с техниками по местному терминалу, а некоторые и вовсе уселись на сложенные внизу контейнеры, отпуская шуточки и вяло пересмеиваясь.
Но оживление, а вместе с ним ругань и смех тут же улетучились, когда между людьми, от человека к человеку, сдавленно пронеслось: «Барроза, Барроза!» Кто-то тут же, как ни в чём не бывало, потихоньку направился к пандусу, кто-то попытался обойти шаттл и попасть на другую сторону, кто-то направился к терминалам и пультам управления…
- Стоять! – знаменитый на все технические сектора правого борта и напоминавший рёв какого-то доисторического чудовища голос заставил всех буквально замереть на месте. И дело было даже не в чёткости команды (упомянутый выше возглас лишь отдалённо напоминал означенное слово, и, по совокупности звуков, походил, скорее, на нечто вроде «с-с-а-а-а-я-а-а-а!»). Интонация – вот, что послужило ключом к гробовой тишине и неподвижности, мгновенно умиротворившим всё огромное помещение ангара.
Первый главный техник Эммануил Барроза всегда отдавал предпочтение в общении с подчинёнными именно интонации. Интонации и взгляду. И если к первому, по его мнению, правильно и своевременно добавить второе, то любая, даже самая, на первый взгляд, невыполнимая задача всегда оказывалась вполне выполнимой, а главное – чрезвычайно желанной.
Невысокий и коренастый, размерами своими по вертикали ни чем не уступавший размерам своим по горизонтали, темноволосый и широколицый Барроза тяжело протопал к краю верхнего яруса, тянущегося по всему периметру ангара, и замер у лестницы, уперев руки в бока. За его спиной виднелись безликие тени в серых комбинезонах – техники. Пару секунд понаблюдав из под нависших, подобно грозовым тучам, бровей за сложившейся внизу ситуацией, он рявкнул:
- Все из «пеликана» - бегом! На пятнадцать метров разошлись!
Затем, когда послышался топот, повернув голову влево, коротко и уже гораздо тише бросил через плечо:
- Уоррен, Блигз – чего там с ним может быть?
- Вспомогательные цепи замкнуло, скорее всего, - послышалось из-за спины. – Они с центральным стволом увязаны. У сто вторых это бывает.
- Угу, - буркнул Барроза и, ткнув пальцем в одного из обслуги внизу, снова басовито рыкнул. – Ты! Давай тащи эту хреновину сюда!
Кивком головы главный техник указал на второго погрузочного дроида, замершего неподалёку. Однако, с мгновение поразмышляв, он затопал по лестнице вниз.
- Отставить! Я сам.
Коричневый комбинезон, уже было развернувшийся к дроиду, замер, а спустившийся Барроза заголосил:
- ДР-2б – функциональное положение.
Дройд с гудением выпрямился, жёлтый индикатор сменился зелёным.
- Уоррен, дайка ручное управление!
Один из техников, всё ещё стоявших наверху, выудил из нагрудного кармана небольшой пластиковый браслет и кинул главному технику. Тот, проворно его поймав, нацепил браслет на руку и, поднеся к губам, что-то проговорил. На появившийся вслед за этим в ладони светящийся шарик, Барроза положил так же вторую руку и проворно задвигал пальцами. Послушно выполняя команды, дроид прогрохотал к шаттлу и после нескольких осторожных попыток всё-таки подцепил злосчастный контейнер и надёжно зажал в манипуляторах. Главный техник погасил шарик.
- ДР-2б – ждать. Уоррен, Блигз – давайте, гляньте что и как. Морн, ты с ними.
Техники поспешно спустились и направились к согнувшейся махине, всё ещё сжимавшей один край контейнера.
- А вы что встали?! – заревел Барроза, вновь уперев руки в бока и тяжело оглядывая «коричневых». – Кто так барахло сложил?! Почему ещё не вывезено?! Пандус на две закрепить! Где старший?! Остолопы, мать вашу!
- Фу, как некультурно, Барри, - послышалось сверху. – Здесь, вообще-то, дама.
Голова старшего техника, подобно башне танка, медленно развернулась на голос. По лестнице спускались трое в чёрно-синих мундирах пилотов-истребителей – два высоких мужчины и светловолосая стройная девушка. Барроза уставился на говорившего – парня, что шёл слева.
- Это ты себя что ли имеешь в виду, Партон? Куда в такую рань?
- Плановые манёвры через час, - ответила вместо Партона девушка и ехидно улыбнулась. – А ты всё самоутверждаешься, старый боров?
- Я ща тебе покажу, какой я старый! – Барроза потянулся к ней, что бы шлёпнуть чуть пониже спины. Не получилось - девушка ловко стукнула его по руке.
- Лапы!
Главный техник довольно оскалился, от чего его лицо стало ещё шире.
- Барри, - проговорил второй мужчина, уже удаляясь, - дуй к нам после смены! Партон петь будет!
- Я лучше в шлюз при стыковке выкинусь! – Барроза скорчил гримасу и снова повернулся в сторону кипевшей работы.

Ди Атреен, подперев подбородок кулаком, в который раз рассматривал объёмную карту системы. Одна за другой там стали появляться линии маршрутов патрулирования, только что согласованные со штабом «Нэвис-Эльдара». Следовало, конечно, по этому же вопросу так же обратиться и к управлению гражданской станции, но капитану, честно говоря, было глубоко наплевать на их мнение. Если, в конце концов, возникнут прецеденты, они и сами могут связаться. Но даже и слепой дурак по данным систем наблюдения без труда мог бы определить, что всё движение в системе замерло окончательно уже после того, как «Паллант» прошёл точку апогелия Эльдары-4. Какая-то мелкая возня у этой планеты ещё наблюдалась с полчаса назад, но и она, вскоре, затихла.
Свернув изображение, ди Атреен обратился к ИИ:
- Пол, что там с разгрузкой?
- Три шаттла разгружены полностью, небольшая задержка в третьем ангаре уже преодолена. Примерное время окончания – двадцать пять минут.
- Плановый вылет истребителей?
- Без задержек. Первое и третье звенья будут готовы через шестнадцать минут.
- Хорошо. Поторопи Фуго и диагностику жизнеобеспечения мне.
- Принято, Капитан.

Перемигиваясь корректирующими, «Паллант» встал на основной курс патрулирования.

Смотреть на работу подводников, а было чувство, что они работали просто постоянно, даже когда балагурили, было интересно. Почти выпавший из памяти спуск на планету. Развертывание машин. Поездка через лес, что по мере приближения к озерам становился все гуще.
К метеорологам Карэн не спешила. Даже не стала пока что звонить.

***
В баре Мэнди рассказали о нескольких прибывших на станцию богачах, тех что не собирались покидать орбитальный город сразу по прилету, заодно рассказали о имперском крейсере, пиратах и дурочке, что не ведая о последних открыла компанию с туристическими полетами не на осваиваемую, третью, а на вторую и четвертую - не очень пригодные для жизни планеты. И их окрестности. Даже на ближайшую к звезде и то круиз обещался... Дали даже адреса с именами. Бармену было легко общаться с такими личностями.

***
Мелани и правда, покрутилась, поговорила у причалов и... сама того не ожидая оказалась владельцем турагенства, заодно директором и собственным офисным работником... В легком недоумении она подсчитала, что лодок и яхт, готовых возить туристов, у нее уже пять.
Дело было за клиентами...

Чудные переливы доносящегося звука мягкими убаюкивающими волнами вплывали в уши и чарующей пеленой обволакивали всё тело. Звук был настолько живым, настолько одухотворённым и стремящимся ввысь, куда-то за все преграды, навстречу бесконечной пустоте, царившей снаружи, которую он, казалось, как и тело, мог полностью, без остатка поглотить, вобрать в свои нежные объятия, что мертвенный, холодный метал и безжизненный пластик, угловатыми тенями существовавшие вокруг, вызывали только отчуждённое отвращение своей практичной приземлённой материальностью. Хотелось закрыть глаза, остекленело устремлённые в тёмный угол под потолком, но непослушные веки, лишь изредка и мимолётно опускаясь, неизменно и также быстро возвращались на место, как будто боясь спугнуть это странное наваждение. Звук стал тише, такт - медленнее, ласковые волны будто бы мягко набегали на песок в безветрие, с осторожной ритмичностью откатывались назад и вновь стремились обратно; но вот что-то смутное и беспокойное замаячило вдали, заставляя слегка напрячься в трепетном ожидании, и мгновением позже яростный порыв ветра ввергнул окружающее пространство в дикий, неудержимый пляс ревущего урагана; неистовый поток, казалось, уносил душу вверх, всё существо возносил куда-то, к чему-то бесконечному и непостижимому…
Скрипка. Ди Атреен вспомнил название этого инструмента, чьи переливающиеся всеми тонами звуки доносились из динамиков сверху, складываясь в заполняющую полумрак каюты чудесную мелодию. Только это странное название и вертелось в голове, единственное, что хоть как-то позволяло классифицировать играющую композицию – на мерцающей полупрозрачной панельке проигрывателя виднелась только сухая цифра воспроизводимого трека.
Мелодия затихла, и сухая жилистая ладонь поднесла к губам широкий стеклянный стакан с янтарно-буро-золотистой жидкостью. Когда приятное тепло обжигающей волной медленно поползло к желудку, седовласый мужчина неторопливо откинулся на спинку кресла и всё-таки закрыл глаза. Сейчас он был совсем молодым, когда-то давным-давно и далеко-далеко от сюда спешащим куда-то по бетонным плитам космодрома. Впереди было что-то невероятное, волшебное и немного пугающее… Только потом будут ярость, боль, досада, проклятия, ругань, животный страх, вспышки, огонь и запах горелого пластика и плавящейся обшивки в ноздрях. Только потом будет перехватывающее дыхание чувство осознанной необратимости, когда громкая связь взорвётся сотнями предсмертных воплей, уже ничего не имеющих общего с человеческими. Только потом… Не сейчас. Сейчас он был совсем молодым…
На мерцающей полупрозрачной панельке проигрывателя сменилась циферка.

- Партон!
- Я, сэр!
- Почему во время второго захода потерял ведущего?
Учебный отсек был забит под завязку. Все сорок пять человек лётного истребительного состава, включая командира, ютились тут, как могли: большая часть сидела за двухместными партами, как в Академии, лицом к столу, за которым, в свою очередь, восседал длинноносый и остролицый капитан-лейтенант Туттер Фуго. Остальные стояли позади, подпирая стены.
- Выхлоп не постоянный, сэр! – Партон выглядел очень смущённым, всклокоченные каштановые волосы, как всегда, торчали в разные стороны. – У меня что-то с правым двигателем, сэр!
- По-моему, у тебя что-то с мозгами, - Фуго пронзил пилота своим колючим, пристальным взглядом. – Или с руками.
Послышались сдавленные смешки.
- Твоя машина была у меня на мониторе, как на ладони – ни каких технических неисправностей! Опять о прелестях Наскес замечтался?
В задних рядах кто-то гоготнул, а Партон, непроизвольно глянув в сторону упомянутой светловолосой эффектной особы, сидевшей через парту, густо покраснел и тут же выпалил:
- Никак нет, сэр!
-«Никак нет, сэр». – Фуго поморщился. – Дыру метров в двести в строю сделал. Республиканские «отвёртки» уже бы два раза зады всему звену поджарили. МакГирс!
- Здесь, сэр. – Высоченный, длиннорукий и чрезвычайно худой угрюмый блондин, возвышавшийся над всеми у выхода, как радиовышка над куполами колонии, поднял светлые голубоватые глаза на командира.
- Разберись со своим ведомым и подчинённым уже наконец! Завтра, после обеда - восемь часов на симуляторах. Вдвоём.
- Есть, сэр, - безэмоционально и невозмутимо ответил МакГирс и опять уставился в пол.
- Нет, стоп. Всё звено на симуляторы. Надоело!
- Есть, сэр.
Разочарованный ропот, побежавший по правому ряду, заставил Партона покраснеть ещё больше.
- Ну всё, хорош галдеть! Ужинать пора. Остальным завтра – по распорядку.
Фуго поднялся.
- Господа офицеры! – рявкнул кто-то слева.
Вскочившие пилоты наполнили помещение шуршанием лётных комбинезонов.
- Вольно. – Отмахнулся Фуго и последовал к выходу.
Дав командиру пройти, остальные загудели и так же потянулись из отсека.

Глава технического персонала правого борта и гроза всего персонала обслуживающего вообще, первый главный техник лейтенант Эммануил Барроза стоял облокотившись о перила на втором ярусе третьего ангара и с хмуро-сосредоточенным видом кидался болтами в копошащихся внизу дроидов. Разгруженный и трижды проверенный ещё утром шаттл покоился в углублении в дальней стене ангара, а человекоподобные и не совсем машины заканчивали уборку и сматывали вспомогательные кабели. Болты с глухим звяканьем попадали в цель, дроиды на мгновение замирали, анализировали ситуацию, делали выводы, подбирали болты и через секунду продолжали работу. Мини системы самообучения в их электронных мозгах, однажды, четыре года назад впервые зафиксировав подобную ситуацию, на протяжении всего времени уже более не озадачивались её смыслом и мотивацией всегда одного и того же человека, её создававшего, принимая происходящее как данность.
Вжик! Бум! Звяк! Гудение.
Первый главный техник думал.
Если Уоррен всё рассчитал правильно (а в этом сомневаться не приходилось), то доставленного из форта пятижильного энергокабеля (засранцы дать больше не могли, конечно же, ага) хватит только на усиление лаборатории мед. блока и замену второй резервной магистрали у верхних тяжёлых Б-турелей. Но как бы так по дороге ещё захватить второй и третий распределители капсульных десантных модулей?
Вжик! Бум! Звяк! Гудение.
Рассчитанные пути шли вдоль основных горизонтальных рёбер, уходя вниз только по вертикальной опоре девятнадцатого сектора третей верхней палубы… метров сто – сто десять… Так. А что под восемнадцатым? Четырнадцатый второй палубы. Угу. Четырнадцатый, четырнадцатый… Точно! Ещё открыт! Ардон пока только тринадцатый приказал заваривать…
Вжик! Бум! Звяк! Гудение.
Там же даже и вскрывать ничего не надо! Гораздо проще и быстрее уйти потом направо… Почти сорок метров вниз… А турельную магистраль можно и тут запитать… здесь всё понятно… двадцать и восемь, примерно, если на угол… Хм…
Вжик! Бум! Звяк! Гудение.
Ну точно! Уйдём через восемнадцатый вниз, на четырнадцатом забомбим расходник, направо… Угол, коробка… В итоге – где-то двести шестьдесят метров, плюс запас, потом – вторая магистраль, коробка… Придётся им через уборную десантников лезть, чёрт. Ну да ничего, зато с запасом выходим к капсульным модулям!..
Вжик!...
- Ай! Твою ж м-м-ма…
- Не ори, Блигз, я не специально, - Барроза слегка свесился вниз и встретился взглядом с потиравшим затылок озадаченным техником. – Давай-ка, найди Уоррена, пусть быстрее тащит сюда свой зад. Кой чего расскажу.

Массивная громада «Палланта» безмолвно и величаво скользила в пустоте; левый конусовидный бок крейсера поблескивал янтарём в лучах здешнего светила, правый же контрастно терялся во мраке. Впереди виднелся пока что совсем маленький грязно-рыжий шарик – согласно схеме патрулирования, первая (и самая близкая к звезде) планета, подлежащая контрольному осмотру, в бортовом каталоге значившаяся как «Эльдара-1».

Второй раз получив абсолютно непонятные для него энергетические всплески из-за предела системы примерно в одном и том же направлении, ИИ решил начать более серьёзные наблюдения. Аккуратно, что бы активная маскировка успела заглушить импульсы от включения маневровых двигателей, корабль изменил свою орбиту. Она также лежала за четвёртой планетой, но теперь её плоскость изменилась. Теперь сигналы с того направления будут содержать меньше помех. Выйдя на орбиту, корабль опять отключил двигатели. После чего была отключена активная маскировка и аппаратные фильтры на некоторых антеннах. Поворотные антенны были ориентированы в направлении, откуда приходили эти сигналы. Остальные и дальше следили за положением кораблей в системе по излучению двигателей.

ИИ не стал анализировать имеющиеся сигналы дальше - они не имели знакомых аналогов, которые распространялись далеко (сигналы бедствия, излучение двигателей крупных кораблей при разгоне, вспышки на звездах). Информации было мало. Это могли быть и незнакомые корабли, и какое-либо оружие и в принципе - просто сбой оборудования. Учитывая это ИИ, активировал одного из исследовательских роботов и отправил провести визуальную диагностику антенн. Одновременно он начал проверку своих логических цепей, отвечающих за обработку сигналов. Впрочем это было возможно не всегда, а только во время удаления от кораблей в системе, когда сигналов приходило не очень много и большая часть цепей, дублирующих друг друга для быстрой обработки, бездействовали.

"Вполне неплохо" - подумал Алор, выходя из здания администрации доков. Он последовал совету той девушки, что оказалось сравнительно недорого, и получил вполне комфортабельное транспортное средство с широкими возможностями в плане модернизации - лишь бы были деньги, с которыми проблем пока нет. Зайдя в находящийся неподалёку офис занимающейся переоборудованием кораблей компании, он заказал установку нескольких лёгких боевых систем и усиление бортового реактора для обеспечения возросшего энергопотребления. Выполнить заказ обещали примерно через половину планетарных суток, да и появления пилота дождаться надо, так что человек отправился в лучшую гостиницу и снял на сутки люксовый номер, где погрузился в медитацию и принялся искать новые способы воздействия на окружающий мир.

Если отвлечься от прилета 'Палланта', круиз которого тоже не будет обойден вниманием, за прошедшие несколько дней в системе Эльдара произошло следующее.
Прибыли водники - инженеры природных водных басейнов, вместе с представителем нанимателя трое наемных работников отправились на осваиваемую (третью) планету исследовать несколько озер для выбора, у которого из них основать поселение и разработки рекомендаций к строительству.
Житель освоения (то есть парень с поверхности планеты, а не с орбитального города) покинул свой дом после выполнения крупного заказа на создание программы и встретился в орбитальном с путешественницей, собирающейся найти работу второго пилота. Приобрел яхту, ищет пилота и собирается путешествовать.
Другой путешественник на своей яхте прибыл на Эльдар-орбитальный, но похоже не собирается задерживаться в системе.
Жительница орбитального основала фирму круизов по системе, для чего заключила договора с несколькими владельцами системных лодок.

'Паллант' занимался рутинным рейдом. Присутствия яхты-автомата на окраине системы военные не заметили. Шанс обнаружения безпилотного корабля велик, но кто заметит первым, патрульные форта или крейсер, неизвестно...

- Две минуты до получения последних данных, Капитан.
ИИ умолк, а ди Атреен отхлебнул кофе. Заполнив своей рыжевато-ржавой поверхностью практически всё пространство центрального обзорного монитора, над капитаном нависла Эльдара-1. Из-за покатого и слегка расплывчатого бока планеты, всё же оставившей одну четвёртую часть экрана свободной, даже приглушённые оптическими фильтрами, пробивались нестерпимо яркие лучи здешней звезды. Что бы без надобности не перегружать системы жизнеобеспечения, «Паллант» вышел на стационарную орбиту в секторе затемнения, оставив планету между собой и светилом. Обычная практика при сканировании опасно близких к звёздам объектов. Теперь активированной программе оставалось только периодически включать двигатели, корректируя местонахождения корабля, держа его громаду в постоянной тени. В бронированной утробе, как огромное сердце, реактор запульсировал быстрее, расход энергии подскочил на несколько уровней ещё и в связи с усилением радиационных щитов, однако, за счёт этого все чувствительные системы крейсера были избавлены от чрезмерных нагрузок.
Операция контрольного осмотра обычно не представляла из себя ничего особенного: пару десятков спутников различных назначений запускались на орбиту сразу в нескольких направлениях и на разной высоте. С учётом полного облёта планеты и возвращения в точку запуска – на всё про всё примерно четырнадцать часов. Велась съёмка, анализировались данные, выявлялись возможные цели. Вот, собственно, и всё. Но третья степень боевой готовности - есть третья степень боевой готовности. Оборонительные протоколы в этом случае задействовались в полной мере. Все, без исключения, двенадцать операторов боевых систем находились на своих постах, как, впрочем, и все остальные офицеры командного мостика. Вооружение активировано и проверено, а эскадрилья истребителей – готова к вылету. Ещё на подлёте «Паллант» исторгнул из своих недр шесть автономных вспомогательных «глаз» - ботов с локационными системами на борту, представлявшими из себя уменьшенные копии локационной системы самого корабля. Совокупность получаемых данных позволяла в разы увеличить радиус «обзора», тем самым предотвращая любую неожиданную атаку на находящийся в невыгодном положении корабль. Боты не имели большого запаса топлива, его тютелька в тютельку хватало только на возвращение назад и парочку экстренных манёвров – система была стационарной, использовать её в движении было невозможно. Но на время стоянки вся звёздная была как на ладони.
- Капитан, - коротко стриженый затылок сменился круглощёким лицом Виллиора, первого навигатора. – Тут опять эта незарегистрированная мелкашка. Выхлоп свежий, установил местонахождение, но тип сказать не могу – слишком далеко. Почти на пределе, на самой окраине засела.
Ди Атреен повернулся к говорившему и заинтересованно приподнял бровь.
- Связь?
- Сейчас попробую наладить, но на импульсные не отвечает. Опять же – далековато, наверное.
Капитан кивнул, а Виллиор вновь развернулся к пульту. Через некоторое время послышался его негромкий бубнёж:
- Тяжёлый крейсер Империи «Паллант» вызывает неопознанное судно по системным координатам 12 точка, 308 точка, 70. Повторяю: тяжёлый крейсер Империи «Паллант»…
Ди Атреен в два больших глотка допил остывший кофе и поморщился. Щёлкнул пальцами, вывел перед собой изображение Эльдары-1.
- Пол?
- Загружаю, Капитан.
Медленно крутящийся шарик планеты тут же расползся в стороны, превратившись в объёмную прямоугольную карту. Одна за другой на ней вспыхивали маркировочные обозначения, рядом выводилась информация…

Буквально через день, на следующий после размещения объявлений в инфоцентре орбитального и слуха среди барменов, у Мелани появились первые крокодилы клиенты.
Самый первый, обстоятельный молодой мужчина, позвонивший поутру, разродился компанией из трех человек, намеренных облететь сам орбитальный. Платить он готов был вперед, заявка была в духе: 'да мы там поболтаемся, а пилот пусть рулит, пока смотреть не надоест'. Так что владелице свежеиспеченной 'компании прогулок' потребовалось слегка потрудиться убеждая чартер. В конце концов те согласились вести туристов по времени и летать вокруг Орбитального. Счастливая и еще не верящая в успех Мел сбагрила туристов на пирс с катером и вернулась в офис. Под вечер позвонили еще - сами не знали чего хотели и им посоветовали перезвонить, когда планы будут яснее. Затем пришла компания, прямо в офис. Эти хотели чего-то 'совсем необычного' и помучавшись полчаса, Мел сосватала им прогулку к Звезде. То есть полет к первой...

***
Пилот каботажника 'Вепрь' подрядившийся свозить группу из почти десятка туристов к первой и обратно, не сразу ответил на сигнал с крейсера - помошник был на смотровой, с непривычки приглядывая за пассажирами, сам был занят. Но, когда сообразил от кого требование ответа, первым делом проверил документы от турфирмы. Все было в порядке и он включил связь.
- Каботажника 'Вепрь', слушаю вас 'Паллант'.

нрпг: Ронин, играй свободно. Разговор с пилотом целиком твой. Там туристы набираются впечатлений и делают снимки.

Виллиор заметил это корыто уже давно. Хоть и с опозданием, но управление Орбитальной предоставило нужные сведения: все зарегистрированные в этой системе посудины ещё двое стандартных суток назад были забиты в бортовую память. Теперь компьютер лишь отслеживал их редкие передвижения. Зафиксировав старт «Вепря», программа тут же выдала данные и мгновенно прочертила все его возможные маршруты, безостановочно внося поправки при любом изменении курса. Неожиданный отклик пилота этого небольшого судёнышка совпал с навигационным предупреждением: «Вепрь», без сомнения, пёр к Эльдаре-1 и, судя по расчётной траектории, с чётким намерением выйти на орбиту, округлости которой пока ещё бороздили разведывательные спутники «Палланта». И по времени подлёта, по крайней мере два спутника имели риск с ним пересечься. Мало того, на подходе к первой, он своей маневровой зоной перекрывал маршрут возвращения шестого локационного бота.
Виллиор развернулся в кресле.
- Капитан, сюда лезет каботажное судно с пассажирами. Пилот, похоже, не в курсе, отозвался не на свои координаты и, по-моему, вообще не имеет понятия, где мы находимся.
- Разворачивай его, - буркнул ди Атреен, не отрываясь от созерцания карты и, чуть погодя, добавил, глянув направо. – Фуго, поднимай звено и отправь к нему.
- Принято, капитан, - кивнул длинноносый командир эскадрильи поддержки.
Повернувшись к пульту, Виллиор, тем временем, включил связь.
- «Вепрь», говорит «Паллант». Вы направляетесь к зоне проведения военной операции. Настоятельно рекомендую изменить маршрут или повернуть обратно. Зона Эльдары-1 закрыта. Повторяю: зона Эльдары-1 закрыта. Высылаю данные.
«Вепрь» молчал где-то с полминуты. Затем весьма озадаченно откликнулся:
- «Паллант», это «Вепрь». У меня тут туристы, нам бы только один виток вокруг первой. Хоть по широкой… Пойду на полной, много времени это не займёт…
Выслушав сообщение, Виллиор даже слегка опешил. Навигатор пару раз моргнул, уставившись на мерцающую карту. Он совсем идиот? Или они тут все до такой степени не пуганные?
- «Вепрь», говорит «Паллант». Повторяю: Эльдара-1 закрыта. Разворачивайтесь и уходите. Вам приказывает тяжёлый крейсер Империи: немедленный разворот! Предупреждаю: в противном случае буду вынужден применить меры…

Командир первого звена истребителей, высоченный и худой лейтенант Руэри МакГирс запрыгнул в кабину свой машины. Все системы уже были включены, данные загружены – ИИ заранее подготовил истребитель к вылету. Микро наушник ожил, в голове зазвучал скрипучий голос Фуго:
- МакГирс, код: 12-а. Сопроводи, пугни, если надо будет, но не более. Всё, вперёд!
- Принял.
Громадный ангар наполнился звуком сирены, стены окрасились пульсирующим оранжевым светом. Обслуживающий персонал и техники спешно исчезали в проёмах выходов, дроиды закреплялись в специальных нишах. МакГирс нахлобучил нейрошлем и дал команду. С лёгким шипением закрылась кабина, и всё вокруг перестало существовать – и сирена, и сигнальный свет на покатых стенах – осталась лишь привычная тишина и приборный пульт.
Пять истребителей, проглотившие своих пилотов, зажатые в фиксирующих опорных лапах, поползли вверх, в неспешно раздвинувшиеся створки шлюза стартового тоннеля. Через минуту оптическая программа нейрошлема умело смоделировала открывшееся пространство: чернота и россыпи звёзд перемигивались компьютерными маркировками.
- Звено-один, говорит ведущий. Проверка связи, синхронизация. «Красный-1» - норма.
- «Красный-2» - норма.
- «Красный-4» - порядок.
- «Красный-3» - готов.
Перед глазами МакГирса, в правом верхнем углу одна за другой загорались схематичные изображения истребителей, выстроившихся клином за его машиной.
- «Красный-5»?
- «Красный-5» - норма, - звонкий голос Партона, как всегда, резанул ухо.
- «Красный-1» - звену. 12-а. Захват по дуге. Я – сигнальный. «Красный-2» и «3» - на манёвре.
После поочерёдного «Принято!» в голове, МакГирс на долю секунды включил двигатель, поддавая мощности. Огибая планету по широкой дуге, первое звено коротко мигнуло выхлопами и устремилось к цели.

После того, как пилот каботажника «Вепрь» тормознул и объявил пассажирам о требовании военных, те, недолго думая, отстегнулись и попытались поговорить с ним лично. Двери в рубку управления иногда клинило и, как назло, это случилось именно сейчас. Помощник, расставив руки в стороны и перекрыв узкий проход между наполовину закрывшимися створками, героически сдерживал напор возмущённых туристов.
- Сюда нельзя!
- А я заплатил деньги и!.. – весьма упитанный субъект упёр руки в бока.
- Вы заплатили не за это!
- Ну так и какого чёрта? Где первая планета? Какие ещё военные?
- Да-да, что вообще происходит? – слышались другие голоса из коридора.
- Крейсер имперский, - пилот повернул голову в сторону двери. – У них там учения или что-то вроде того…
- Какие ещё учения, к чертям?! Я требую!..
- Успокойся, Фруди, - где-то позади раздался женский голос. – Господин пилот, а может быть я с ними поговорю?
«Господин пилот» схватился за голову и развернулся обратно к пульту.
- Пожалуйста, займите свои места, – помощник был твёрже камня. - Мы сейчас всё решим.
- Ну так решайте быстрее!..
- Да нечего решать! – рявкнул пилот даже не оглядываясь. – Мы летим обратно! Я на это не подписывался!
- Вы за это ответите! Лишитесь лицензии! – слышалось из коридора.
Перебранку прервал взволнованный писк системы. Пилот встрепенулся, глянул на монитор и побледнел. Тут же впереди, совсем рядом, примерно в паре километров от носа корабля что-то коротко и нестерпимо ярко вспыхнуло. Тряхнуло так, что пилот до крови прикусил язык, а помощник и недовольные граждане в коридоре с оханьем и воплями повалились на пол. Мгновением позже рубку наполнил сухой и безэмоциональный голос:
- Говорит командир звена истребителей поддержки тяжёлого крейсера Империи. Совершён предупредительный выстрел. Приказываю развернуться и покинуть сектор в течении пяти минут. По истечении срока – открываю огонь на поражение. Как понял меня, «Вепрь»?
Распластавшиеся на полу туристы хранили гробовое молчание и хлопали широко раскрытыми глазами. Пилот, сглотнув кровь, потянулся к кнопке связи и осипшим голосом ответил:
- Понял… понял вас. Ухожу. Через минуту начинаю манёвр разворота… Не стреляйте.
Нерастерявшийся помощник, протиснувшись в коридор, уже помогал подняться упавшим.
- Быстренько, быстренько, давайте, давайте, пошли…
Туристы еле слышно постанывали, но не возражали.
Спустя четыре минуты, убедившись, что все пассажиры застёгнуты в креслах и совершив разворот, пилот каботажника «Вепрь» направил корабль обратно к Орбитальной. За ним, выстроившись глубоким полумесяцем, молчаливо следовало звено МакГирса.

Ди Атреен, подперев подбородок кулаком, продолжал изучать Эльдару-1.
- Ну что там, Фуго? – проговорил он, не отрываясь от изображения.
- Ушёл, - откликнулся командир истребителей. – Возвращаю звено.
- Хорошо. Виллиор, та мелкашка ответила?
- Нет, капитан, - первый навигатор колдовал над картой системы. – Она где-то за четвёртой, сейчас её не вижу, но связь точно проходит.
- Ну, давай ещё раз.
- Принято, капитан, - отозвался Виллиор и уже тише продолжил. - Тяжёлый крейсер Империи «Паллант» вызывает неопознанное судно по примерным системным координатам 12 точка, 308 точка, 70. Повторяю…

ИИ резко переключился в режим максимального функционирования. Антены корабля обнаружили повторный сигнал из системы. Который явно обращался непосредственно к нему, ошибки быть не могло. Риск обернулся боком. Сменив положение для ловли сигналов извне, корабль в итоге оказался обнаружен, хотя и лишь частично. Пока крейсер далеко и обращается с довольно серьёзной ошибкой по координатам ещё есть исходы с вероятносью ниже средней и являющиеся выгодными для ИИ. А ещё в дальнейшем стоит не пользоваться акивно двигателями даже при смене орбиты.

Двигатели переходили к режиму первой готовности, но все были выключены. Системы помех почти подключены, из банков памяти выгружались нестандартные алгоритмы зашумления диапазонов сканеров. Активированы были и програмные фильтры собственных сканеров, и подготовлены алгоритмы проникновения в компьютерные системы кораблей для создания сбоев. Так как крейсер представляет угрозу, причем серьёзную, лучше всего не дать ему быстро нанести удар уйти как можно быстрее зоны обнаружения сенсоров системы.

Все роботы внутри были отправлены на крепления, прыжковые модули защиты были активированы. На сигналы с крейсера ИИ решил пока не отвечать, так как онии точно демаскируют его.

нрпг: Играют лишь Ронин и Кимбает, что у всех остальных?

Неустойку незадачливые туристы потребовали такую, что Мелани растерялась. Моральный ущерб вкупе с врачебной помощью, кто-то из туристов перенервничал, составили такую сумму, что ей ничего не оставалось делать, как отдать оба заработка частью оплаты и тщательно сжав зубы назначить срок оплаты остатка. К счастью с несколько часового летания другой компании вокруг орбитального она заработала заметно больше. Пилот неудачной компании еще и грозил судебным преследованием, но Мел отправила его к начальнику форта. Откуда ей было знать, что первая планета временно закрыта к полетам, если даже пилоты о том не знали? О крейсерской миссии ничего не сообщалось. В общем, полчаса поругавшись с пилотами, Мелани поставила им выпивку и забыла. В суд пилоты уже не пошли...

Для себя Мел оставила заметку - быть осторожнее и узнавать заранее о рисках. До вечера она грустила, затем пришли еще клиенты - эти хотели слетать к четвертой, Мел уговорила их вместо этого неделю провести в джунглях, на родной третьей. И даже устроила так, что лодка всю неделю будет ждать их внизу. Компания пилотов и связистов, что помимо туристов отправилась вниз на той лодке, считала, что отдыхают они... Мел едва свела концы с концами и даже с оплатой неустойки тянуть не стала, переведя долг тем же вечером, и на день сама взяла отпуск...

Эльдара.
В такое захолустье его, кажется, ещё не заносило. Хотя, что можно назвать захолустьем в космосе?..
С этой мыслю, исчерпавшей весь его философский запас на сегодня, Ганнар вышел из центрального портового отсека, прошёл небольшой зал с рядами сидений, столиков и терминалов вдоль стен и направился к докам. Следовало проверить сохранность контейнера.
Сама орбитальная станция (и, по-видимому, главный экономический центр этой системы) ни чем не отличалась от других подобных, коих Эгс за свою сравнительно недолгую карьеру наёмника перевидал достаточно. Однотипные залы и переходы, скоростные лифты, туннели для транспорта, жилые блоки и уймища всяческих заведений, начиная от дешёво-злачных баров и вполне приличных ресторанов-кафе и заканчивая рыночными торговыми центрами, окружёнными множеством маленьких магазинчиков, где можно было найти всё, что душе угодно, начиная от зубочисток и заканчивая дроидами. Практически все имперские гражданские орбитальные города строились по одному и тому же проекту, если и отличаясь друг от друга, то весьма незначительно. Исключением являлись лишь ресурсные базы, в большинстве своём на много превосходившие их размерами. Ганнар припомнил такую станцию возле Каурона, в поперечнике имевшую ни много ни мало километров двадцать. Сплошные шахты, склады и громадные портовые шлюзы.
Доки Эгс нашёл быстро. После краткой проверки и подтверждения личности владельца груза, компьютер пропустил его на территорию. Вскочив на подножку погрузочного дроида, наёмник проехал несколько складских помещений и очутился в громадном отсеке, где аккуратными рядами были выставлены только что прибывшие контейнеры с грузами. Большая часть из них вскоре переместится в другие отсеки, дожидаясь получателя или задержавшегося транзитного рейса, остальные же расползутся по здешним компаниям и частным складам.
Дроид притормозил возле контейнера с номером «18-4009» и коротко сообщил о готовности к погрузке и перемещению.
- Ждать, - буркнул Ганнар и, соскочив с подножки, подошёл к контейнеру. Набрав несколько цифр на вспыхнувшей бледно-зелёной панельке, он как можно отчётливее проговорил: «Разрази меня гром.»
Фраза, однажды случайно услышанная в каком-то старинном фильме, очень ему понравилась, и первая пришла на ум при настройке системы защиты. Система была примитивная и дешёвая, но на большее не хватило ни времени, ни средств. Уж очень быстро пришлось улепётывать от мордоворотов последнего нанимателя. Эгс и сам не понял, как всё-таки у него получилось тогда удрать. Но, как показывала практика, жить захочешь – ещё и не так извернёшься.
Панелька подтвердила код, идентифицировала голос и загорелась ярче, а тяжёлые створки контейнера с басовитым гудением поползли в стороны. Ганнар отступил назад и заглянул внутрь. В полумраке стального ящика, закреплённый толстенными захватами, молчаливым колосом возвышался четырёхметровый «Циклоп» - тяжелобронированная штурмовая машина гуманоидной формы. Эгс подошёл ближе и внимательно осмотрел захваты. Убедившись, что всё в порядке, наёмник закрыл контейнер и дал команду дроиду на погрузку. Мощные манипуляторы со скрежетом ухватились за скобы и, надсадно гудя, дроид водрузил контейнер на свою платформу.
- В зону ожидания, – отчётливо проговорил Ганнар, и, вскочив обратно на подножку, доехал до поворота, откуда к выходу проследовал пешком. Проторчав какое-то время возле терминала, он воспользовался услугой для бывших военных: «отсрочка платежа на трое стандартных суток».
Выйдя с территории доков, Эгс огляделся. Множество сияющих и перемигивающихся указателей пестрели стрелками и всевозможной рекламой. Срочно требовалось выпить.

После недолгих поисков, наёмник обосновался в одной из довольно дешёвых забегаловок, где, начисто обнулив карточку, с наслаждением цедил дешёвое пиво и уплетал какое-то недожаренное местное яство, попутно размышляя о дальнейших действиях.