Вращается Колесо Судьбы.
В непознанной, необозримой бесконечности вне реальностей поворачивается огромная ось о восьми спицах. Истертый обод покрыт знаками, которых никогда никому не прочесть. Тянутся от Колеса в бесконечность тысячи тысяч выпрядаемых им нитей-жизней, что звенят, словно тончайшие, но прочные цепи. Их плетения рисуют узоры, сматываются в клубки, затягиваются в узлы и порождают бесконечное, многомерное полотно, простирающееся в прошлое, настоящее и будущее…
Но это не важно в сравнении с непостижимой тайной Колеса. С велениями и желаниями Великого Вещего, обвившего Собою Ось. У Него нет имени и нет постоянного зримого облика. Каждый видит то, что хочет или может видеть. Или то, что Вещий пожелает показать.
Он – тот, кто был Началом. Он – тот, кто станет Концом. Он – Великая Память и Великое Забвение, Пожиратель Времени и Само Время. Великий Непознанный – Ось Колеса. Что есть, что было, и что будет, отражается в его глазах.
Однажды Великий решил создать мир, совершенно ни на что не похожий, мир-сон. И породил Он еще одну реальность, и обернулся огромным Драконом, и прикрыл свои сверкающие глаза, замечтавшись. И так, отголоском Его мечты, явились в мир первые драконы, прекрасные и яркие. Виделось Вещему бескрайнее небо, залитое солнцем, и белые облака, и могучие птичьи крылья, и вольные ветра. И родились из дум его Дети Неба – крылатый народ Вемпари. И были они стройны, легки и гибки, чтобы летать, и кожа у них была цвета неба, а крылья пестрели разнообразным оперением. И день пролетал для них как минута, и жили они многие века. Быстро постигали беззаботные летуны те силы, что от века и по сей день скрывает в себе всемогущая природа. И со временем превратились в могучих чародеев и кудесников, силой волшебства строивших прекрасные парящие города и храмы. Посмотрел на это Великий Вещий, и сердце его наполнилось радостью. И упала из правого ока Дракона хрустальная слеза и обернулась она Белым Камнем в руках Вождя Вемпари.
И снова замечтался Великий Вещий, увидев великое множество подземных ходов и галерей, и темные бездонные озера, окруженные сияющими кристаллами, и отраженный на жиле металла свет. И из этих дум родились Дети Подземий – второй крылатый, но неспособный к полету народ Хир-эн-Алден. Были они бесшумны, тонки и скрытны, чтобы никогда не нарушать тишины подземелий, и зеленоватая кожа их была подобна коже змей. Никогда не дано было стать им беззаботными и легкими, как Вемпари. Разум их стремился к постоянству, подобно металлу или кристаллу, а потому изучали они всех живых существ и плотский мир вокруг себя, хотя магия тоже была не чужда им. И стали они великими учеными и хранителями всевозможных тайных знаний о мире и обо всем, в нем сущем. Но однажды, не найдя больше ничего нового, Хир-эн-Алден стали менять мир, чтобы было им чем заняться, стали создавать иных существ по своему желанию из уже живущих. И так велико было их умение, что научились они даже возвращать жизнь в уже мертвое тело, из которого призвал душу оборот Колеса. Посмотрел на это Великий Вещий, и сердце его наполнилось скорбью. И упала из левого ока Дракона слеза и обернулась она Черным Камнем в руках Лорэт Хир-эн-Алден.
По-разному воспользовались два народа дарами божества. Стал Белый Камень великим талисманом исцеления и возрождения, плодоносного цветения и установленного Круговорота Жизни. Сиял он в одном из главных храмов в Небесной Столице.
Черный же Камень искажал и преображал все, чего касались его лучи. И обвили Хир-эн-Алден его железными пуповинами, и энергия мчалась по ним, питая своей силой города. И сиял камень, словно черное солнце, и сама жизнь падала перед ним на колени, искажаясь и извращаясь до неузнаваемости...
И возгордились Хир-эн-Алден. Решили они в гордыне своей, что известно им все в этом мире, и что, подобно Творцу, могут они теперь изменить его по своему усмотрению, не задумываясь о плате – не только животных, но и землю, воду, воздух…
И увидев непотребства, чинимые Детьми Подземий, встали на их пути Дети Неба, и разгорелась война.
Много крови принесла она той и другой стороне, много горя миру. С каждым десятилетием все изощренней становилось противостояние, все более могучие силы вызывали и применяли вемпарийские чародеи и кудесники против умельцев Хир-эн-Алден. И дрожала, раскалываясь, земля, и моря выходили из берегов, и воздух норовил покинуть установленные для него пределы. Плач стоял там, где проходили чешуйчатые лапы надменных Хир-эн-Алден. И было так, что казалось, они вот-вот одержат верх… В своем стремлении истребить несогласных с их мнением воззвали к Великому, всепожирающему Ничто. И начала ткань Бытия расползаться, ставя под угрозу само существование мира.
Тогда впервые воочию явили себя Великие Духи, воплощения Стихий, порождения Вещего, и отдали себя, чтобы навсегда запечатать дыру в Ничто. Так явились миру Великие Колонны, огромные белые каменные исполины, что корнями своими проросли в самое сердце земли, а вершины скрыли высоко за облаками, так высоко, что вовек не видел и не увидит ничей глаз, где они заканчиваются…
Великое Равновесие отныне поддерживало жизнь этого мира. Оно стало ключом и замком к дверям в Ничто, и девять самых сильных и умелых магов Вемпари служили ему: Хранитель Огня, носящий в себе дух пламенной огненной птицы, повелевающий всеми огнями, земными и небесными. Хранитель Воды, повелевающий всеми водами мира, душа океанских глубин. Хранитель Земли, тяжелой и неспешной, ласковой и плодородной, а порою гневной. Хранитель Воздуха, всеслышащего и всезнающего, непокорного и переменчивого. Хранитель Жизни, бурной и неостановимой, подобно водам дикой реки. Хранитель Смерти, той Неназываемой Владычицы, что дарит кому-то покой, кому-то возрождение, а кому-то – вечные скитания во тьме. Хранитель Духа, коему ведомы любые движения живой души и дана власть противостоять чарам силой искренней веры. Хранитель Времени, малая песчинка, скользящая по его запутанным потокам, мудрец, коему ведомо прошлое и часть будущего...
И девятый из них – Хранитель Равновесия. Могущественный маг, чье сердце стало вместилищем Ключа, чьим рукам повиновалась незримая Арфа Стихий, чья душа стала Душой мира.
Chimaera Nobilis (самоназвание Кальпан или Кальпани)
Общее описание.
ПОЯСНЕНИЕ: «химера» в современной игровой классификации и в биологическом смысле означает существо, созданное путем магического и хирургического вмешательства, либо скрещивания, практически стерильное и содержащее в генокоде и внешности признаки нескольких разных биологических видов одновременно. (Пример из реальности – обыкновенный мул)
Одна из многочисленнейших и наиболее процветающих рас планеты под названием Хэйва. В прошлом началась с одного искусственно созданного экземпляра, выжившего при серии операционных вмешательств благодаря огромному энергетическому (силовому, духовному, физическому, ментальному) потенциалу и симбиотической связи с силовым аккумулятором планеты (читай «источником магии») – Великими Колоннами, о которых речь шла выше. Человеческое тело подверглось морфированию тканей, пересадке и замене некоторых внутренних органов. Занимавшийся этим маг-химеролог путем некоторых манипуляций предпринял попытку создания искусственного вампира с завышенными боевыми показателями. Однако, на завершающей стадии произошел сбой процесса, и подопытный остался живым существом.
Однако опыты химеролога привели вот к чему: у него получилось хищное человекоподобное существо со всеми признаками поведения крупной кошки, крайне непокорным характером и некоторыми атавистическими признаками вампира, позже выразившимися в первоначальном способе размножения химер путем укуса (Что позволило виду в течение меньше чем тысячелетия занять доминирующее положение на родном материке). Позднее, как только число химер стало достаточно велико, а генофонд разнообразен, чтобы избегать инцестов и деградации, был выяснен цикл естественного размножения представителей вида. Мужчины, как водится, способны к продолжению рода круглогодично, тогда как женщины – всего лишь раз в год в середине лета. (в связи с этим ежегодно устраивается всенародный праздник, на котором взрослые и психологически зрелые химеры приглядываются друг к другу в поисках пары). Большей частью, выбирая себе пару, и мужчины и женщины химеры становятся полностью моногамны и сохраняют верность одному избраннику до самой смерти, тогда как до этого времени могут активно менять партнеров или вступать в отношения с людьми. Нередки случаи, когда в результате таких межвидовых отношений человек становился химерой.
А теперь перейдем к более детальному описанию, ориентируясь на среднестатистического мужчину (мужская производная от термина – химер), полностью прошедшего процесс взросления.
Внешность и физиология
1. Строение скелета и его изменения в процессе эволюции
Скелет химеры по строению существенно отличается от человеческого. Во-первых, кости и суставы значительно прочнее и гибче, а так же обеспечивают лучшую защиту внутренним органам, поскольку изначально химеры планировались как создания бойцовые. Начнем с ног.
Ноги химер отлично приспособлены для быстрого бега на большие расстояния и безопасных прыжков с большой высоты. Этому способствуют усиленные большая и малая берцовые кости, голеностопные суставы и широкие пружинящие двухпалые стопы с высоким подъемом. Строение стоп так же позволяет почти без затруднений передвигаться по топкой болотистой местности, глубокому снегу или песку. Изменены и усилены коленные суставы, удалены мениски, что позволяет безопасно прыгать с большой высоты.
Тазовые кости представляют собой гораздо более глубокую, нежели у человека, «миску», защищающую расположенные в ней органы от травм.
Руки тоже имеют существенные отличия от человеческих. Локтевая суставная сумка снабжена своеобразными «крючками», придерживающими сустав, так что выбить или сломать локоть химере практически невозможно. Кисти рук в результате взросления юных химер-«котят» претерпевают особые изменения – четыре из пяти пальцев сливаются спаренно, образуя трехпалую кисть, хотя в ладони по-прежнему остается четыре пястных кости. В ложбинке между сросшимися косточками укладывается мощный острый втяжной коготь. Коготь большого пальца обычно меньше по размеру и втягивается непосредственно в кость.
Позвоночник и грудная клетка. Позвоночный столб химеры гораздо более плотный и менее гибкий, содержит меньшее число позвонков, существенно увеличенных в размерах, но при этом он чрезвычайно прочный. Как следствие, у химер на две пары ребер меньше, чем у человека, две нижние несросшиеся пары пропадают. Сами ребра более широкие и более плотно прилегают друг к другу, оставляя меньший просвет, грудная клетка объемнее. Это делает более прочной защиту жизненно важных органов, таких как сердце или легкие.
Голова. В этом отношении изменения коснулись, в основном, строения челюстей и прикуса. Начнем с того, что у химер во взрослом состоянии 34 зуба. При взрослении за главной верхней парой клыков образуются еще два вспомогательных клыка, при этом нижние клыки, как у многих хищников, сдвинуты назад, что дает смыкаться челюстям. Верхние главные клыки полые и содержат яд-катализатор, способствующий запуску процессов первичного морфирования человека в химеру.
Далее костное строение химер различается в зависимости от принадлежности к тому или иному Клану-подвиду. Кланы сформировались на заре становления вида, когда те или иные обстоятельства разворачивали процессы взросления их основателей и глав в ту или иную сторону.
2. Общий внешний вид.
Итак, перед нами кальпан. Существо это внешне очень похоже на человека, однако в нем сразу можно определить хищника. На человеческом лице светятся золотистые чуть раскосые глаза с увеличенной радужницей и круглыми зрачками, удлиненные уши заострены и имеют хорошую подвижность, что позволяет их хозяину ярко выражать внешние эмоции. Улыбка обнаруживает три пары клыков. Сложение всегда крепкое, тело хорошо тренированно, ибо каждый кальпан должен уметь постоять за себя, а при необходимости и пойти в бой. Руки трехпалые с ухоженными черными когтями, на ногах по два пальца, когти массивнее и затуплены. Волосы, как правило, носят длинные, бородку или усы по желанию. Обычно смуглы от постоянного пребывания где-нибудь на открытом воздухе, по-кошачьи гибки и ловки. Умеют мурлыкать и рычать, в зависимости от настроения. В одежде не слишком отличаются от людей, разве что, внешним видом «обуви", почти не имеющей подметок и оставляющих часть стопы открытой.
3. Особенности подвидового строения
Клан Первый – Дрейпада (Дети Дракона). В виду того, что основатель и глава Клана Рейнард дин Кайнар Сериоли, он же Черный Дракон, он же Хранитель Колонны Смерти, является отпрыском принявшего человеческий облик дракона и смертной женщины, у него и всех его потомков присутствует на теле чешуя в виде нескольких полос на руках и спине, а так же небольшие выросты на позвонках, образующие подобие гребня. У некоторых представителей Клана (включая Князя Рейнарда) имеются перепончатые драконьи крылья размахом от шести до девяти метров. Полноценный полет дается дрейпада тяжело, у большинства крылья позволяют лишь планировать на воздушных потоках.
Клан второй – Гайсем (Каменные Псы) Существенно крупнее всех прочих кальпан, средний рост представителя клана составляет около трех метров, вес – до 250ти килограммов. Костяк крупный, тяжелый и относительно негибкий. В шутку именуемы «броненосцами» за наличие у взрослых Гайсем толстой плотной шкуры, напоминающей шкуру то ли рептилий, то ли крупных копытных. Обусловлен сей феномен принадлежностью главы Клана к числу Круга Девяти в качестве Хранителя Земли. Сия особенность – дар Стихии. Возглавляет Клан Димхольд дин Райегар.
Клан третий – Хиссар (Пауки). Общая особенность – повышенная устойчивость к ядам почти всех мастей. Собственный яд из клыков имеет свойства сильного релаксанта. Кисти рук и стопы ног удлиненные и гораздо более гибкие, чем у прочих кальпан, приспособлены для того, чтобы быстро лазать по различным вертикальным и не только поверхностям (потолок исключения не составляет). Когти снабжены зазубринками для лучшего сцепления с поверхностью, по которой перемещается химера. Причины, направившие развитие Клана в этом направлении, неизвестны. Глава Клана – Мефитерион дин Вайкус Хаггаран по прозвищу Паук.
Клан четвертый – Арсинаи (Многомудрые). Ничем примечательным с физической точки зрения не наделены, скелет и строение стандартные, химеры совершенно среднестатистические… если не считать невероятнейшей тяги к знаниям и изобретательству, заставляющей их постоянно что-нибудь изыскивать в джунглях неизведанного, оставаясь при этом верными всеобщему принципу Народа – гармоничному сосуществованию с окружающим миром. Многие из Кальпан занимаются кто астрономией, кто историей, кто алхимией, или медициной, но такого количества ученых вы не найдете ни в одном Клане. Умеют так увлекаться, что растворяются в пространстве даже с глаз соплеменников. Со временем могут уже специально так делать. Если вообще это за собой заметят. Возглавляет его Тирель дин Хашериф, Хромой Кудесник.
Клан пятый – Гурхарионы (Степные Коты). Этот род химер возник из кочевого племени, некогда обжившего южные Нарсиготские степи. Воины племени испокон веку практиковали оборотничество и различные трансовые состояния, позволяющие обретать качества того или иного зверя (грибы или отвары для этого большинству не требовались). Самые умелые на самом деле превращались в тех или иных хищников по собственному желанию, но редко имели больше двух-трех ликов разом. Глава Клана – Мельхиа Кья’ад Степной Ветер.
Клан шестой – Рамарэн (Морские Бестии). Совершенно особые Кальпан. Их бессменный глава – Рахаб мун-Р’Рей, Хранитель Колонны Воды, а посему его Стихия дала возможность стать ее частью. Рахаб и его последователи и потомки – амфибии, то есть имеют жабры, позволяющие им дышать под водой. Кожа у них обычного человеческого цвета, однако структуру имеет мелкочешуистую, по ощущениям походящую на наждак (если погладить «против чешуи»). Очень гибки, способны чуть ли не завязываться узлом, но при этом невероятно безрассудны и бесстрашны. Среди прочих Кальпан считаются чем-то средним между записными придурками и самоубийцами, однако, лучших полевых агентов и убийц сыскать сложно.
4. Жизненный цикл
Существует два способа рождения кальпан: естественный, то есть, от отца и матери, и морфоидный, то есть, путем укуса. Причем, продолжительность жизни так называемых урожденных кальпан весьма стабильна и составляет до восьми тысяч лет, тогда как продолжительность жизни морфа колеблется в зависимости от того человеческого возраста, в котором он был обращен.
Урожденные тоже разнятся между собой, делясь на полукровок и чистокровных (последних не особенно много из-за того, что женщины кальпани не всегда способны к рождению потомства). Чистокровные химеры рождаются сразу со всеми признаками своей расы, сугубо Клановые проявляются годам к тремстам. После проявления оных молодая химера считается совершеннолетней и получает право самостоятельно определить свою будущую жизнь – останется ли она частью цельно-монолитного Клана или же отправится в свободное плавание, не забывая иногда навещать семью. Психика котят развивается медленнее, чем человеческая, однако, взрослеют они сравнительно быстро по отношению к общей протяженности своей жизни. Так, когда им исполняется двадцать человеческих лет, они едва перешагивают рубеж трехлетнего ребенка и выглядят соответственно. К дваддцати-двадцати пяти им затачивают когти, считая, что ребенок уже может самостоятельно оценить степень опасности своего естественного оружия, и начинают учить владеть своим телом, прививая все необходимые химере навыки. Процесс ненавязчиво-игривого обучения длится до двухсот-двухсот-пятидесяти лет, молодой кальпан получает все необходимые знания. Образуются мянтально-эмоциональные связи с прочими членами Клана, у кого-то в большей степени, у кого-то в меньшей, просыпается чувствительность к окружающему природному фону (собственно, она присутствует с рождения, но к двумстам годам окончательно оформляется) Химера учится соразмерять звериную и человеческую части своей природы, учится пользоваться инстинктами во благо себе наравне с разумом. После четырехсотлетнего рубежа биологическое время организма растягивается, и он живет, крайне медленно старея и фиксируя сознание в одном возрастном промежутке минимум на несколько столетий.
С полукровками картина выглядит несколько иначе. Как правило, родителем с химерьей стороны выступает отец, мать – человек. Выглядят полукровки почти совершенно как люди – нормальные стопы, пятипалые руки, отсутствие клыков. Отличают их от людей только повышенная ментальная чувствительность, золотой оттенок глаз, короткие невтяжные когти на руках да заостренные малоподвижные уши. Живут полукровки в среднем до пятисот лет. Для того, чтобы стать полноценной химерой, им требуется дополнительная доза яда из чьих-либо клыков, лучше представителей Клана отца (как правило, занимается подобными процедурами либо сам Князь, глава рода, либо иерархи-Кланмастера, обладающие достаточным опытом и достаточной силой воли для того, чтобы помочь новичку-адепту.
Далее, морфоиды. Это те химеры, которые пришли в Народ извне и изначально были людьми. Для них процесс становления и взросления протекает наиболее сложно, поскольку связан с полным преобразованием тела на тканево-клеточном уровне. С момента укуса, сопровождаемого глубоким ментальным контактом с Князем или Кланмастером, в результате которого образуется мощная крепкая связь Уз Крови (у рождающихся естественным путем присутствует еще в утробе) После собственно укуса начинается длительный – до нескольких месяцев – процесс морфирования. Первую неделю, пока наиболее интенсивно меняется скелет и мышцы, новорожденный кальпан отлеживается, потом его наставники начинают серию несложных тренировок, постепенно повышая нагрузки, чтобы тело легче переносило изменения. После завершения всех процессов организм приходит в норму еще около полугода. Клановые признаки проявляются, как и положено, к тремстам годам.