В этот день в академии случилось событие из разряда древних-древних пор. Если точнее, один из залов Сапфировой башни оказался задействован под экзаменационную сессию.
Располагался он на уровне третьего этажа, изрядно в стороне от центральной лестницы, в аудитории, которая ранее практически не использовалась. Кажется, даже уборщицы здесь наведывались только по праздникам.
Но – немного активной деятельности, и мебель, стены и окна снова засверкали чистотой (ну или хотя бы стали выглядеть прилично). Начиная от дальней стены в сторону двери расположили столы. Теперь они стояли так, что в центре комнаты оставалось свободное пространство, а вокруг могли сесть все желающие. Для самих экзаменаторов были принесены удобные кресла, вдоль очтальных столов расставлены стулья. Подумав, организатор всего этого бедлама добавил на столы бутыли с водой и, на всякий случай, нанял на время проведения мероприятия джин-врачей, которые с удобством расположились по левый, дальний от окон край стола на всё время экзамена.
Сами окна были прикрыты тонкими занавесями, из-за которых пробивались лучики утреннего солнца. На подоконниках гордо дремали кактусы.
Люстра.

Что ж. Теперь эказмен можно было начинать.
Но перед началом – краткая повестка дня.
Экзаменуются сегодня Кираэль, Bes/smertnik и DSetta.
В состав экзаменационной комиссии любезно согласились войти V-Z и Тагира. Помимо упомянутых экзаменаторов в качестве организатора и секретаря сего действа буду участвовать я, Сейден.

Порядок проведения:
1. После открытия павильона экзаменуемые должны прийти в павильон теми героями, которыми они будут сдавать экзамен. Максимальный для этого срок – по 22 августа.
2. Даётся первое задание. Каждый экзаменуемый должен выполнить его индивидуально, то есть за себя.
3. Даётся второе задание по аналогичному условию.
4. Комиссия выносит своё решение о том, в какой степени приняты выполненные задания.

Примечания:
- ответ на каждое задание подразумевает размер 1 поста на задание. Форма ответа – либо в виде отыгрыша задания, либо в виде теоретического ответа;
- любой преподаватель из комиссии, в т.ч. и я, может попросить экзаменуемого уточнить тот или иной его ответ. И это подразумевает продолжение дискуссии;
- дополнительный отыгрыш экзаменуемыми остаётся на их совести, но общий дух события будет поддерживаться организатором старательно;
- появление в теме других игроков должно иметь под собой здравый смысл и логическое обоснование.
- все уточняющие вопросы можно задать по пм либо своевременно отыграть в теме.

Легкие двери зала еле слышно распахнулись, и в зал прошествовал Кираэль. Плащ с посохом были оставлены в общежитии, а точнее, на совести одного из студентов, а потому жара, подъем до третьего этажа не особо испортили настроение травника. Равно как и возможные последствия экзаменов. Некоторое волнение охватило вошедшего, но, поприветствовав поклоном экзаменаторов, Кираэль сообщил:
- Готов.

Дверь аудитории за спиной вошедшего Кираэля слегка приоткрылась, и через аудиторию шмыгнула серая тень, исчезнувшая под одним из столов.
Цапка прислушалась к происходящему в коридоре, и, убедившись в отсутствии погони, сунула в пасть остатки сворованной где-то по пути булочки с изюмом. Уничтожив остатки следов преступления, она невозмутимо выбралась из под стола, отряхивая безрукавку от крошек и пыли. С интересом принюхиваясь, обежала подготовленный к приему экзаменов зал. Отодвинула занавеску и сунула жадно шевелящийся нос к кактусу на окне, но, получив в него иголкой, со сдавленным возгласом отскочила подальше.
Чуть присмирев, пристроилась слева от мнущегося посреди аудитории Кираэля, озабоченно ощупывая пострадавшую часть тела.
- Цапка не опоздать? - чуть гнусавым шепотом спросила акси.

Александр слегка толкнул приоткрытую дверь и вошёл в просторное помещение, плотно притворив её за собой. Подойдя к уже ожидающим своего часа двоим совершенно незнакомым студентам, одним из которых, как с удивлением отметил про себя вошедший, была крыса, он произнёс:
- Хоть я и, пройдя Сапфировую Башню, не учился в классах Академии, хотелось бы, если можно, узнать уровень своих знаний...

Редко какой экзамен обходится без одного особого типа студента. Тип этот пока никак не назван учеными, но имеет вполне определенные характерные черты. Первая – он всегда учится с прилежностью, переходящей в занудливость. Второе – попав на экзамен, он паникует и начисто забывает все выученное.
Поднимаясь на третий этаж Сапфировой Башни, Пингвин отчаянно боролся с волнами страха и неуверенности, накатывающими на него снова и снова. Галя летела рядом и жаловалась, что изобретатель с перепугу «пронзительно громко думает». А думал Пинг не только о том, какой позор будет, если он провалится, но и о том, как жаль ему будет уходить из Академии в случае удачной сдачи. Он уже так привык к этому месту! Путешественник, не замедляя шага, провел ладонью по мягко мерцающим камням Башни. Синие переливы дрожали изменчивым светом и холодили пальцы.
Постояв с минуту перед дверью, за которой должен был проходить экзамен, Пингвин взялся за ручку и вошел, пропуская вперед себя черную сферу. Сердце гулко билось где-то в горле. Первым делом путешественник поклонился присутствующим, затем прошел вглубь помещения, почти не глядя по сторонам, и остановился около других экзаменуемых – акси и двух молодых людей. Галатея же аспидно-черным мячиком зависла точно над рыжеволосой кудрявой головой своего создателя.
- Мы с Галей к вашим услугам, - голос Пинга слегка охрип, слова казались чужими и малозначительными.

- Вот и очень хорошо.
Определить, откуда раздался голос, было непросто - потому что он доносился, похоже, отовсюду.
Однако оглядываться в поисках не требовалось: парой мгновений спустя над одним из экзаменаторских кресел сверкнула чешуя, загорелись темные глаза...
Кресло обвивал синий дракон. Не очень крупный - но воздух вокруг него заметно дрожал, изредка проглядывали туманные образы - блеск чешуи, спинных шипов, развернутых крыльев... как будто экзаменатор был значительно больше, чем казался, но намеренно принял меньшее обличье.
- Поздравляю вас с началом экзамена, - голос у дракона был ровным и доброжелательным, хотя и с легкой иронией. - И позволю себе первым преподнести вам задание, которое, я думаю, окажется вполне по силам... а его исполнение доставит удовольствие вашей фантазии.
Глаза - синие, но темнее цветом, чем чешуя, - блеснули ироничным огоньком.
- Я хочу увидеть эпизод с участием вас - таких, каких вижу сейчас пред собой. Эпизод по вашему выбору - однако в нем обязательно должны быть хрусталь в любой его форме (а таковых ведь множество), серебряная чаша...
Дракон помедлил. Чуть улыбнулся, обнажив белые клыки. И закончил:
- А также образ дороги. Да, именно ее.
И свернулся вокруг кресла; взгляд скользил от одного студента к другому.

Прошу прощения, что вклиниваюсь в этот пост, однако же, чтобы не плодить новых, воспользуюсь постом Визета. По соглашению с Визетом и Тагирой NorthWolf также может участвовать в экзамене, то есть выполнять поставленные задания, однако после экзамена его ждёт обязательная практика. В качестве места для неё будет прикл "В поисках", соответственно, под моим кураторством.
Сейден.

Через пару минут после задумчивого молчания студентов Кираэль шепнул что-то среднее между "Да будет так" и "Ну, ваще", и присутствующие осознали себя ночью на широкой мощеной дороге, ведущей к возвышающемуся вдалеке замку. Травник пошлепал к нему, а студенты и экзаменаторы просто ощутили, как безо всякого движения следуют за парнем.
На подступах к стенам можно было слышать выкрики глашатаев "Королевский бал в честь побед на Фронтире, знатные люди допускаются к балу, плебс и торговый люд приглашаются на пирушку. Слава Королевству!!" Кираэль хмыкнул, волшебство павильона иногда даже само дорабатывает мелочи.
Пир для простолюдинов был организован довольно шикарно. Широкие и длинные ряды столов, ломящихся от деликатесов, коллективы лютнистов и ложкарей. Кираэль подхватил со стола серебряный кубок (совсем-совсем маленький, почти кубочек) и пошел поближе ко входу в танцевальный зал, увлеченно глядя на часы и прихлебывая из чаши.
Время ускорялось до тех пор, пока не начало бить полночь, после чего все пошло с обычкновенной скоростью. Почти сразу из бального зала выбежала прекрасная девушка и скрылась в неизвестном направлении. Но Кираэля интересовало другое. У подножия лестницы оказалась маленькая хрустальная туфелька. Травник споро ее подхватил и спрятал за спиной, так и оставшись на месте, прислонившись у перил, так как оттуда же, откуда и та прелестница, выскочил принц.
- Куда сбежала прекраснейшая!? - возопил он в горе.
- Мне-то почем знать, - ухмыльнулся Кираэль, цепко держа за спиной "ключ к счастью".
Очертания размывались, пока все опять не увидил вокруг себя обстановку павильона.
- Ну вот такой я свинья, - развел руками юноша. - Но, согласитесь, задание выполнено?

- Ай-йя… - восхищенно прошептала акси вслух, разглядывая невиданное ею до сих пор существо, и машинально сделала несколько шагов вперед, поближе к обвившему глубокое кресло синему дракону. Уже хотела протянуть лапу и пощупать-таки кончик крыла, но, вовремя опомнившись, смущенно отступила назад, дернув себя за серьгу в ухе.
- Цапка просить прощения, - сказала она с виноватым видом, - Цапка не быть уверен, что правильно понять задание. Нам рассказать твоя история, где быть дорога, хрусталь и серебряная чаша? Правдивая история, которая приключиться с наша? Так?
Она в растерянности почесала нос и выдернула из него обломок кактусовой иглы:
- Ладно, тогда моя рассказать история про то, как маленький и совсем глупый Цапка впервые попасть в Дыра-под-Гора, хорошо? Твоя слушать это?


По причудливо изгибающимся коридорам и изящным каменным лестницам подземного, а вернее, подгорного города, который Верзилы-люди называли Нижним Горным Замком, хозяева-Даху Торайпогораттаном, а веселые бродяги -Народ Степи, не мудрствуя, попросту Дырой-под-Горой, носилась совсем юная акси. На бегу она успевала сунуть любопытный нос за каждую дверь, отодвинуть каждую тяжелую, сплетенную из каменных нитей занавеску, что закрывали входы в кибаи Даху. Пока ничего интересного в жилищах-мастерских-торговых лавках Народа Гор она не нашла, но не теряла надежды увидеть что-нибудь стоящее внимания.
Подпрыгнув на бегу, она жадно заглянула в узорчатую серебряную чашу, которую крутил в руках торговец-Верзила. Человек в испуге обернулся, успев заметить только исчезающий за поворотом хвост акси, и погрозил ей вслед кулаком.
За очередной занавеской, на этот раз мерцающей алыми рубиновыми искрами, акси наконец обнаружила кое-что любопытное. Пожилой Даху, со свисающими на грудь серыми от седины усами, медленно гладил ладонями плиту зеленовато-серого камня. За пальцами мастера тянулись тонкие каменные нити, образуя на поверхности плиты изящный узор. Даху мельком покосился на неуверенно топчущуюся на пороге гостью и снова погрузился в работу. Акси на цыпочках прокралась вдоль стены кибаи, вскарабкалась с ногами на очень удобный высокий стул и затихла.
Наконец Даху стряхнул с пальцев последние нити и отступил назад, удовлетворенно разглядывая свою работу. Рассеяно взял кристалл горного хрусталя из растущей прямо на каменном столе щетки-друзы и сунул его в рот, как леденец. Акси изумленно округлила глаза, и, обнаружив рядом с собой на стене точно такую же поросль дымчатых кристаллов, легонько куснула один на пробу. Камень как камень, совсем невкусный.
Услышав негромкий смешок за спиной, она обернулась. У дальней стены кибаи, прямо на полу сидел, скрестив ноги, еще один Даху и крутил в четырехпалых руках кусок того же камня, с которым работал его старший сородич.
- Цапка! – раздался в коридоре гневный вопль. Занавеска кибаи отдернулась, и в проеме возникла фигура старого шамана с призрачно-голубоватой от старости шерстью. – ЦАП’ТРИН’КАЙ, сколько раз тебе говорить…
- Она не мешает мне, уважаемый Рин’Каст’Тин, - тихо прошелестел старый Даху.
- Горный мастер Рассул, - уважительно склонил голову шаман, делая шаг вперед и бесцеремонно сдергивая Цапку со стула за ворот безрукавки. – Приношу извинения за назойливое любопытство моей подопечной.
Рассул улыбнулся, сверкнув тонкими иглами белоснежных, несмотря на возраст, зубов.
- Дети Ветра приносят вдохновение и удачу, - он отвернулся к плите, с которой работал и коснулся ее кончиками пальцев. – Я наконец закончил этот барельеф.
Цапка попыталась вывернуться из-под лапы шамана и еще раз взглянуть на камень, но старик только крепче сжал когти, подталкивая ее к выходу.
- Подожди, - Даху поманил к себе юную акси. Шаман неохотно отпустил ее и даже подтолкнул слегка в спину. Цапка осторожно приблизилась к горному мастеру.
- Выбери любой камень, - велел Рассул, - и выбирай хорошо, дитя.
Акси наморщила нос и внимательно оглядела кибаи. Медленно прошла вперед, рассматривая диковинные синие, зеленые, красные кристаллы, растущие прямо в стенах, как цветы в саду хорошей хозяйки. Сделав полный круг, вернулась к уже обжитому ею стулу и неуверенно коснулась попробованного на зуб невзрачного, по сравнению с окружающим его великолепием, горного хрусталя.
На миг перед глазами мелькнула бескрайняя степь и тропа среди цветущего вереска, но тут кристалл неожиданно легко обломился у основания, оставшись в лапке акси.
Даху чуть слышно хмыкнул и протянул руку, забирая у Цапки обломок кристалла. Сжал его на секунду в руке, словно прислушиваясь, и вложил в лапку акси круглую бусину серьги.
- Приходи еще, маленькая акси, - серьезно, как взрослой, сказал он Цапке. С восторгом рассматривающая подарок акси важно кивнула в ответ. Второй Даху, все это время молча наблюдавший за происходящим, поднялся и, вежливо склонив голову, отодвинул для акси дверь-занавеску. Он был совсем молод, с пока еще голубой, а не серой кожей, и только намеком на будущие усы. Смущенно сунул Цапке маленькую статуэтку из зеленовато-серого камня и отпустил полог. Каменная ткань лениво колыхнулась и застыла.
Шаман Рин’Каст’Тин цепко ухватил свою подопечную за плечо, в зародыше пресекая возможность очередного побега. Впрочем, Цапка не сопротивлялась, полностью поглощенная изучением добычи. Серьгу она уже приладила к уху, и теперь подпрыгивала от счастья, показывая старику второй подарок Даху – статуэтку.
- Рин-ти, смотреть – маленький Цапка!
Статуэтка изображала акси, с любопытством разглядывающую что-то перед собой. Старый шаман усмехнулся в повисшие с возрастом усы и привычным жестом взъерошил шерсть на голове воспитанницы.

Стройная миловидная девушка, стоявшая возле входа в экзаменационный павильон, сильно волновалась. Это было заметно по тому, как она то и дело поправляла и без того идеально уложенные в высокую прическу волосы, одергивала строгое темно-серое платье, переступала с ноги на ногу. За свои девятнадцать лет Елене приходилось несколько раз сдавать экзамены в школе, но ни один из них не был похож на этот. И уж точно ни на один она не опаздывала.
Хотя, если разобраться, в данном случае нет ее вины. Просто с самого начала ведьмочка не попала в число экзаменующихся, разрешение было получено ею гораздо позже. Но входить в аудиторию сейчас, когда экзамен шел полным ходом, все равно было страшно.
Стоя за дверью уже достаточно долго, она прекрасно слышала задание, представляла, как блестяще справится с ним, но, не решаясь войти, топталась на месте. Так бы, наверное, и осталась в коридоре, если бы не случай.
Неудачное резкое движение привело к тому, что нога в серой туфельке на высоком каблуке подвернулась, девушка на секунду потеряла равновесие, инстинктивно оперлась на дверь... и очутилась в аудитории.
Пунцовые пятна на щеках и испуганные глаза опоздавшей заметили, похоже, все присутствующие. Растерявшись, Лена пробормотала невнятные извинения и очень тихо, стараясь не цокать каблучками, подошла к студентам, приготовившись вслед за ними выполнить первое задание.

Выслушав первые рассказы, Сейден кивнул и прервал некоторое молчание, возникшее между ответами первых студентов и всё ещё продолжавшейся подготовкой вторых.
- Пожалуй, уже ответившим я задам первые вопросы.

Кираэль.
1. Если бы в сцене с принцем принцем были Вы, как бы Вы продолжили за него игру?
2. Какие вы знаете способы наведения столь полного образа происходившего на целевую аудиторию, коей в данном случае являлись все здесь присутстсвовавшие?

DSetta
1. Перехватив любопытный взгляд Акси в сторону дракона:
- Какие способы защиты от хищных созданий в Вашем случае являются эффективными?
2. Можете ли Вы привести привести пример из жизни, когда человек сознательно обучил Вас чему-нибудь действительно полезному?

Bes/smertnik, NorthWolf, ваши ответы ещё не прозвучали. Прошу до 28-го числа их предоставить либо предупредить о невозможности их предоставления в указанный срок.

Ночная Странница в данном случае является выпускницей Тагиры, посему второй вопрос ей буду задавать я. Теперь же, прошу, присоединяйтесь к ответу на вопрос V-Z’а. Срок тот же, до 28-го числа.

- Начну с животрепещущего, - начал объяснять Кираэль. - Я всего лишь подумал, что раз этот павильон экзаменационный и в задании прозвучало желание "увидеть" некий эпизод, то здесь явно будут средства для того, чтобы показать. Кроме того, способ должен был быть интуитивным, понятным даже сапожнику-недоучке. Говоря конкретно, это лишь ви-зу-а-ли-за-ци-я образов в голове. Это сработало, а КАК на помещение наведены чары - обратитесь к местным магам.
А вот касательно того, что бы я сделал на месте принца - так это выбил дурь из наглеца. Конечно же, нашел туфлю и был бы счастлив. Но, к счастью, я, будучи Кираэлем Здравуровичем, смог прервать проигрыш эпизода, ведь и дорога, и чаша, и хрусталь были показаны.

Цапка, закончившая свой рассказ, и теперь всецело поглощенная беззастенчивым разглядыванием дракона, дернула драным ухом, осознав наконец, что ей задали вопрос.
- Если на акси нападать большой хищный зверь, то акси надо очень быстро бежать, прятаться в нора или лезть на дерево или скала, - она неожиданно ухмыльнулась и уточнила, - если акси быть один, конечно. Если акси больше два, тогда лучше бежать и прятаться большой хищный зверь.
Она ненадолго задумалась и пожала плечами:
- Два вопрос, да? Моя мочь рассказать про рыцарь Берт и про то, как он научить Цапка разбирать следы на бумага, которые так любят все Верзилы. Но это длинный, трудный и очень грустный история. Цапка не любить ее вспоминать. Давай лучше Цапка расскажет твоя, как охотятся на большой глупый земляной червяк? Это гораздо веселее, да!

- А? Что? - вздрогнул Пингвин. - За-задание?
Все это время он с разинутым ртом и широко распахнутыми глазами наблюдал за лазуритовыми переливами драконьей чешуи.
- Простите. Конечно, - он обернулся, словно ища у других экзаменуемых поддержки... и тут увидел недавно вошедшую девушку.
«Тебе обязательно заглядываться на каждую хорошенькую гуманоидную девчонку?» обиженно фыркнула Галатея. Пинг попытался урезонить ревнивую напарницу:
«Эй, нельзя так говорить, это невежливо…»
«Мы ведь обмениваемся мыслями. Все равно никто не слышит!» беспечно отмахнулась сфера. Тогда изобретатель не удержался и напомнил Гале, что присутствующие могут обладать недюжинным телепатическим даром. Ответом ему был короткий мыслеобраз – пожатие плечами.
- Гм-м. С вашего позволения, мы начнем, - Пингвин, до этого сильно нервничающий, мечтательно улыбнулся. Он вспомнил родной мир.


Над выгоревшими степными травами склонился глубокий холодный омут ночи. Звезд видно не было – тяжелые, разбухшие от влаги облака до краев заполнили перевернутую небесную чашу. Прямо на покрытой трещинами земле сидели двое – молодой рыжеволосый парень и смуглая женщина в выцветшем оранжевом балахоне. Она обеими руками держала большую свечу, пламя которой, радуясь безветрию, горело высоко и ровно.
- Почему мы встретились ночью? - в тугих косах жрицы Прилива плясали бронзовые искры.
- Сейчас она спит. Нет света, а значит, мало подпитки, - юноша машинально погладил свою сумку из простой мешковины. Под грубой материей угадывались очертания чего-то округлого.
- О чем нам с тобой говорить, чужак? - поджала полные чувственные губы медноволосая женщина. Она прекрасно осознавала, насколько откровенно это выглядит, и нарочно дразнила паренька. Пингвин поспешно опустил взгляд.
- Я – Ловчий, мне многое известно о душах, но наше искусство в этом вопросе несколько однобоко. Видите ли, мы…
- Грязные вонючие падальщики, крадущие у Славящих Прилив силу и свободу! - пламя свечи испуганно затрепетало от прерывистого дыхания жрицы.
- По большей части мы народ опрятный, да и гниющую плоть не едим, но в целом весьма… меткое высказывание, - признал путешественник. - Однако даже сильнейшие из нас не умеют того, что умеете вы.
- Хм, думать?
- Разделять неразделимое. Я хочу, чтобы ты влила половину моей души в отдельный сосуд.
Женщина улыбнулась и дунула на свечу, вновь заставляя лепесток огня бороться за жизнь. Неровное пульсирующее освещение превратило мягкие черты лица жрицы в желчно ухмыляющийся слепок:
- Чем заплатишь, чужак? Учти, деньги мне неинтересны.
- Вы ищете не монеты, а подлинную красоту, верно? Надеюсь, это подойдет, - Пингвин глубоко вздохнул, ослабляя ворот рубашки, и осторожно вытащил из внешнего кармана своей сумки миниатюрную чашу. На ее узорчатом ободке тут же вспыхнул янтарный огненный блик. Орнамент был лишен светской вычурности и изящества, но в нем присутствовала особая грациозная угловатость.
- О, черненое серебро! Творение мастеров Архипелага. Достойная плата, - жрица быстро спрятала диковинку в складках оранжевого одеяния. - Куда будем помещать кусочек тебя?
- Вот, - Пингвин показал крошечный прозрачный флакончик, - самый лучший хрусталь, какой я только смог достать.
- Осталось подождать Прилив, - невозмутимо констатировала женщина.
***
Восход был блеклым и туманным. Косые сизые полосы дождя целовали горизонт.
Пингвин сделал шаг вперед и услышал звонкий хруст, как будто ломались льдинки - это раскрошился под его ногой хрустальный флакон.
«Приве-етик!, - черная сфера проворно вылетела сумки. - Ты вчера вроде хотел встретиться со жрицей ради какого-то эксперимента? Получилось? Я вечно пропускаю все самое-пресамое!»
Пингу очень хотелось рассказать Галатее правду. О том, что когда он отчаялся создать для нее настоящую бессмертную душу, то решил отдать малышке часть собственной. Хотелось донести до сознания Гали ядовитую горечь, подкатившую к горлу, когда…
- Сначала дело шло отлично. Но потом нахлынул Прилив, и жрица вдруг резко отпрянула от меня, уронила сосуд. А потом крикнула: "у тебя и твоего детища иной путь, надо лишь его найти!" и пропала. Их племя прекрасно умеет исчезать.
«Извини. Наверное, ты расстроился»
- Ничего подобного. Прилив иногда позволяет жрицам заглянуть в будущее. Раз она отказалась помогать, значит, так было нужно. Пойдем.
«Куда?» Галатея весело очертила в воздухе полукруг.
- Искать нашу дорогу.

Пингвин ласково потрепал сферу по чернильному боку. Давно он не вспоминал эту историю.

Услышав первое задание, человек слегка задумался, затем с тяжёлым вздохом - он не любил эту историю, но больше ничего вспомнить не мог, - отошёл к ближайшему стулу. Устроившись на нём, он прикрыл глаза и повторил фокус первого студента. Магия этого зала, подчиняясь желанию экзаменующегося, сама начала передавать окружающим вспоминаемые события, но показывая их со стороны. Что странно, мысли главного персонажа этих воспоминаний слышались так же отчётливо, как произнесённые слова.

...Смеркалось. Человек, неторопливо едущий на серой лошади, привстал в стременах и, заслоняя рукой глаза от бьющих чуть со стороны лучей догорающего солнца, посмотрел вперёд. Видимо, ничего интересного там не было, так как всадник вернулся в более удобное положение и продолжил путь. Завтра он, наконец, доберётся до этого проклятого места, которое ведь наверняка снова окажется самым обыкновенным болотом...

Наступила короткая пауза, после которой повествование продолжилось чуть более ранними воспоминаниями.

...Возникший из ниоткуда снежно-белый язык пламени разорвал мягкий, бархатистый мрак и ринулся к идущему по разворачивающейся прямо под ногами сероватой тропинке человеку. Тот замер от неожиданности - ведь до цели путешествия ещё несколько дней пути! - зятем стряхнул оцепенение и начал поворачивать тропу в сторону. К сожалению, драгоценные мгновения были упущены, и пламя мгновенно охватило странника. "Что за..." - успела мелькнуть мысль, а затем всё исчезло, уступив место первозданному мраку, в котором переливались разноцветными хрустальными бусинками далёкие миры...

На некоторое время поток образов иссяк, затем мысли рассказчика скакнули немного вперёд.

...Тропа человека, как выяснилось, по воле случая проходила в опасной близости от одной из так называемых "пустышек" - мира, лишённого магии, и всасывающего в себя всё, что её содержало. Естественно, из-за этого предсказать появление такой опасности на дороге было практически невозможно. Самое неприятное в пустышках - выбраться из них можно было только в одном из силовых полюсов планеты, а найти их без специальных заклинаний очень и очень проблематично. Александр провёл почти восемьдесят лет, отыскивая по косвенным признакам - например, пропадание людей и зверей, по непонятной причине возникающий панический страх, неестественные погодные условия и много чего ещё. Большая часть легенд о сверхъестественном в таких мирах идёт именно от полюсов – от мест, в одном из которых он сможет вырваться из опротивевшего мира вечной нищеты, где люди стали похожи на диких зверей, рвущих друг другу глотку за кусок мяса...

Наконец, воспоминания человека вернулись к начальным событиям - вернее, чуть дальше по реке времени.

...Утро Александр встретил уже в седле. До полудня надо бы добраться до указанного ему одним отшельником места, где, по словам последнего, царила вечная зима - даже в жару, от которой выгорали целые леса, там лежал снег и дул морозный ветер. Человек уже устал носиться по всему миру, гоняясь за плодами воспалённого воображения селян, "ведьм" и здешнего варианта охотников на вышеупомянутых. Наверняка и здесь его ждало разочарование, но... Ищущий всегда найдёт, а то, что полюс есть, странник знал абсолютно точно. Вопрос во времени, которое придётся затратить на поиски, но его, к счастью, у человека было в достатке...
Солнце уже перевалило зенит и начало скатываться к оставшейся по правую руку полосе леса, когда едущий уже через степь безо всякого намёка на дорогу путник сначала удивлённо остановил лошадь, затем, вглядевшись вдаль, пустил того в галоп. Старик не обманул - ровно впереди, у самой кромки болот на несколько десятков метров тянулась полоса сверкающего на солнце снега, в центре которой стоял довольно большой камень.
На расстоянии метров ста от камня конь сам замедлил шаг, а пройдя ещё немного, и вовсе отказался двигаться дальше. Человек спрыгнул со своего четвероногого спутника и снял сумки, после чего отпустил поводья. Жеребец сразу развернулся и побежал – впрочем, удалившись от странного места он, с опаской косясь в сторону камня, принялся объедать сочную по весне траву…

Поток мыслей Александра снова прервался, несколько секунд он смотрел в окно, а затем, сосредоточившись, вернулся к повествованию.

…Итак, он у цели, что ещё раз подтверждает странное поведение до сих пор послушного коня. Неужели этот камень – тот самый полюс? Из рассказов старого мага странник знал, что искомое место может принимать вид любого неподвижного предмета – от дерева и озера до скалы и вулкана. Что ж, видимо, затянувшееся неприятное приключение подходит к концу... Тряхнув головой, человек двинулся вперёд. Перейдя чётко очерченную снегом границу, он внезапно оказался в ледяной пустыне. Великолепие этого места завораживало и пугало одновременно - отполированный за тысячелетия ветрами лёд отражал холодный свет луны, мелькающей за проносящимися с бешеной скоростью облаками, порождая на гранях миллионов кружащихся в вечном танце снежинок великолепные картины, мгновенно сменяющие друг друга. Несмотря на снег, видимость была отличной – взгляду удивлённого путника предстала тянущаяся во все стороны до самого горизонта белоснежная равнина. Должно было быть холодно, но человек не чувствовал мороза, а ледяные кристаллики проносились сквозь него, игнорируя кажущуюся преграду.
Только через несколько секунд до Александра дошло, что он снова чувствует текущую через него магию, но не тонким ручейком, а клокочущей горной рекой. Наверное, именно так ощущают свои силы боги… Одного лишь мысленного усилия хватило, чтобы тело человека невесомым пёрышком скользнуло вверх, поднимаясь над сверкающей пустошью. Далеко впереди стояла одинокая скала, точь-в-точь повторяя очертания того камня, только увеличенного в сотни раз. Недолго думая, странник направил держащий его поток в ту сторону…

Опять пауза. Экзаменуемый как будто собирался с силами… или вновь переживал те события…

…На вершине скалы оказалась небольшая ровная площадка с хрустальным постаментом, на котором стояла небольшая серебряная чаша. И больше ничего, только внезапно появилось невероятное желание прикоснуться к этому изящному произведению неизвестного ювелира. Собственно, выбора у человека особого не было, и он двинулся вперёд. Шаг, второй… девятый, десятый… Странник шёл, камень под ногами уходил назад, но расстояние до чаши не сокращалось, как не увеличивалось оно и до края. Александр снова пошёл, но ничего не изменилось. Ещё через несколько минут он окончательно убедился в бесплодности своих попыток и задумался. В памяти всплыла одна поговорка, слышанная в одном достаточно странном месте – «Если гном не идёт к горе, то гора идёт к гному» (самое забавное, что в том безумном мире горы действительно могли двигаться). Что ж, почему бы и не попробовать… Лёгкое движение рукой – и чаша плавно двинулась к чародею, который, повинуясь внезапному чувству, пошёл ей навстречу. На этот раз он двигался вперёд, и уже через пару шагов обеими руками принял обжёгшее кожу внезапным холодом серебро. Это прикосновение, похоже, пробудило кого-то или что-то, дремавшее в этом непонятном месте. Кружащийся снег завихрился, стягиваясь в человеческую фигуру прямо напротив замершего Александра. Через несколько мгновений перед ошеломлённым человеком стояла его точная ледяная копия, и почти сразу появился голос – несмотря на то, что слова возникали прямо в сознании, было очевидно, что их произносит статуя.
- Неужели в моих владениях появился смертный, не принадлежащий этому миру? Хм, а ведь ты действительно пришёл извне… Неужели хоть один из вас, иномирцев, нашёл это место?
- Да, Хранительница, - нужное обращение появилось, как и этот голос, из ниоткуда. – Я пришёл, чтобы вернуться.
- Ты уверен, что хочешь этого, смертный? Ведь ты можешь стать повелителем этих, - статуя отчётливо усмехнулась, - земель, вдохнуть в них жизнь, стать их богом…
- Богом? – Александру показалось, что его разыгрывают. – Но ведь смертный не может стать им!
В сознании зазвучал переливчатый смех.
- Ты наивен, смертный… Только такие как ты и могут стать творцами! Я расскажу тебе историю возникновения вселенной, и, может, тогда ты поймёшь…
Голос на некоторое время исчез, затем вернулся – вместе с картинками-образами.
- Некогда мир был один, – вид на красивый голубой шар с коричневатыми пятнами. – И он весь представлял из себя то, что ты называешь «полюсом силы». Его населяли люди, не знающие, что им дарована величайшая сила – сила творить, - смазанные образы великолепных картин и зданий, бесконечные ряды библиотек. – Но пользоваться этой силой могли немногие…Вернее, могли – все, но что есть возможность без желания? Гениальные живописцы, писатели… Они отличались от остальных людей тем, что могли показывать своё искусство другим. Именно они двигали жизнь на этой планете вперёд… Но в какой-то момент то, что называлось наукой, оторвалось от творчества и понеслось в сторону. Да, в науке было много от творчества – размытые картинки великолепных зданий, уносящихся ввысь, железных коробочек, несущихся между серыми блоками домов поменьше, непонятные предметы, иногда достаточно своеобразной формы, за которыми сидели люди. – Но быстрее всего двигалась наука убивать. – Чёткие, страшные картинки: те же прекрасные строения, лежащие в руинах, взрывы серых каменных домов, убивающие тысячи жителей, непонятные трубки, плюющиеся огнём и убивающие людей десятками одним движением держащего их человека… - И она дошла до того, что в результате страшнейших из войн Изначальный Мир погиб… - В голосе зазвучала неподдельная тоска и печаль. – Но созданные творцами миры остались. Именно в них живём все мы, именно они составляют нашу вселенную. К счастью, кроме уже сотворённого осталась и материя, из которой можно творить миры новые, и скапливается она как раз в таких местах, как это. Если ты нашёл его и смог войти – ты волен создать то, что захочешь, мир, в котором законы будешь устанавливать ты и только ты. Конечно, ты можешь и отказаться… Но тогда мне придётся ждать ещё неизвестно сколько тысяч лет до появления следующего гостя. Решай.

Воспоминания студента снова прервались, на этот раз – окончательно. Он закрыл глаза и замер. Через некоторое время он произнёс:
- Как видите, я сделал свой выбор… Но Хранительнице не пришлось ждать долго. В своих странствиях я встретил человека, который хотел создать что-то великое и имел для этого все способности, но ему не хватало возможностей родного мира. Тогда я проводил его к тому самому полюсу силы, но это уже совсем другая история…
Александр замолчал, показывая, что он закончил.

Дождавшись своей очереди, опоздавшая улыбнулась и заговорила... Главной героиней эпизода была именно она, но вот реальна ли была история или выдумана на ходу - девушка умолчала.

На свадьбе лучшей подруги Елена не могла отвести глаз от букета невесты. Это было настоящее произведение искусства – кремово-розовые розы великолепно сочетались в нем с белоснежной фрезией, редкие вставки декоративной зелени прекрасно оттеняли нежность цветов… Едва только увидев это миниатюрное чудо, еще в руках жениха, преподносящего его в дар своей избранной, свидетельница замерла. Она знала о старинном обычае, когда после окончания торжества невеста, отвернувшись, кидает букет через плечо стоящей группе молодых незамужних девушек, что для поймавшей означало собственную скорую свадьбу. Обычно Лена спокойно относилась к подобным развлечениям, но на этот раз у нее было острое предчувствие, что воздушное совершенство просто предназначено для нее.
Свадьба шла своим чередом: выкуп невесты, регистрация брака, катания на машинах, поляна невест и мосты… всю дорогу глаза девушки то и дело возвращались к букету. Наконец, настало время дарить подарки и садиться за стол. Лена подарила молодоженам две небольшие серебряные чаши, украшенные выгравированными именами брачующихся. За этот изящный подарок ей пришлось отдать довольно приличную сумму, составлявшую все ее накопления, но она ничуть не жалела – не каждый день лучшая подруга замуж выходит…
Во время застолья в ресторане букет невесты поставили в хрустальную вазу около новобрачных, недалеко от свидетельницы, так близко, что она даже могла уловить аромат свежесрезанных роз. Ожидание решающего момента сводило девушку с ума.
Немного устав от криков «Горько!», бесконечных тостов и зажигательных танцев, Лена спустилась на первый этаж в дамскую комнату – поправить прическу и освежить макияж. В помещении никого не было, из-за открытого окна там было свежо и прохладно. Музыка звучала тут весьма приглушенно. Подойдя к зеркалу, свидетельница начала приводить себя в порядок, когда услышала голос жениха. Он разговаривал по телефону, причем на несколько повышенных тонах.
- Жанна, ну я же просил тебя не звонить мне сегодня! Да, я люблю тебя, да! Ну ты же все прекрасно понимаешь, Ирина в положении, я не могу бросить ее сейчас! Мы не будем спорить, слышишь? Я люблю только тебя… Боже, ну о чем ты говоришь.. Да, разумеется.
Прислонившись к стене, Елена, побледнев, шарила рукой по сумочке в поисках своего телефона. После того как разговор прервался и хлопнула дверь соседней комнаты, возвестившая об уходе разговаривавшего, девушка, подумав о том, что ни за что не сможет сказать об этом подруге, вызвала такси и поплелась в зал.
Попрощавшись с невестой и объяснив свой уход непредвиденными обстоятельствами, Лена последний раз взглянула на букет. Нет, сейчас бы она его ловить ни за что не согласилась. Каждая роза казалась высунувшейся головой змеи.
В машине, глядя на дорогу, свидетельница неожиданно разревелась. Водитель, бросив взгляд на рыдающую пассажирку, сочувственно спросил:
- Что, кто-то умер?
Подняв заплаканные глаза, она растерянно молчала, но потом утвердительно мотнула головой:
- Да. Вера.
За окном мелькали дома, город зажигал вечерние огни… Жизнь продолжалась.

Бывает, что студенты опаздывают на экзамен. Бывает порой, что задержка весьма серьезна... Но чтобы преподаватель? Нет, конечно, и такое случается, ситуации-то разные бывают... И эта была ну крайне нелепа - заплутав во временных искревлениях, Тагира вот только что осознала, что экзамен - сегодня!
По коридору она бежала. У самой двери резко затормозила, пригладила ладонями пушистые волны черных волос, вспомнила, что она не провинившаяся ученица, приняла достойный преподавателя строгий облик и вошла в павильон.
Внутри, очевидно, только что завершился очередной (первый?) этап экзамена. А это означало, что...
- Хм, всем доброго времени суток и удачи на испытаниях, - поприветствовала Тагира собравшихся, словно она пришла как раз вовремя, а не к середине экзамена. Кивнула коллеге-дракону, нашла глазами Сейдена - и все же виновато потупила взор.
Сначала она думала использовать возможности аудитории по максимому, заставив студентов прочувствовать задание, что называется, "На своей собственной шкуре", но потом решила ограничиться их теоритическими измышлениями. В конце-концов, мало ли у кого как фантазия разыграется?..

- Что ж, судя по всему, сейчас самое время мне задать свой вопрос, - девушка встряхнула головой, - Представьте себе такую небанальную ситуацию. Вы висите вниз головой над кипящей в большом котле водой. Вокруг вас собрались размалеванные красками и изуродованные татуировками и кольцами в самых неожиданных местах туземцы. Они что-то весьма воинственно вещают. Их мудрейший на исковерканном, но, по-крайней мере, понятном вам языке, объясняет, что вы нарушили границы их территории, поэтому вас сейчас сварят, если вы, конечно, не докажете, что можете быть полезны их туземному обществу. Впрочем, развязывать и ставить на ноги вас, кажется, никто не собирается... Таким образом, как бы вы попытались выбраться из ситуации, учитывая ваши возможности? Прошу также выделить основные ключевые моменты высвобождения или уточнить любой другой вариант, если освобождение не является вашей целью.

- Моё задание адресовано исключительно Елене, - «а посему будет оно таковое, какое обычно выполняют три человека одновременно, то есть сложное».
Разумеется ничего такого вслух Сейден не сказал, вместо этого миролюбиво улыбнулся и положил на стол перед собой прозрачную шаль.
- Как тут недавно предположил Кираэль, способ наведения иллюзий бывает разным. Данный предмет умеет на время рассоединять ткань материи реальности так, чтобы показать иной образ, сотканный вашей фантазией. Воспользуйтесь ею и этой шалью, чтобы выполнить следующее задание.
- Суть следующая – возьмите трёх любых героев, начните действие одним, передайте его [дей ствие] напрямую от одного героя второму, а потом от второго третьему, каждый раз показывая окружающие события глазами выбранного героя.

- Вот, думаю, не очень сложно будет. В качестве тематики воспользуемся темой нынешних граней, «Старые письма». Я не прошу Вас написать полноценный рассказ, я хочу увидеть именно передачу эстафеты действия и восприятия между героями.

Да, теперь общая информация, все ответы должны быть предоставлены по 7-е сентября включительно, либо игроки должны предупредить, что по каким-то причинам не могут выполнить задание в срок. И - успехов.

Цапка, вдоволь насмотревшись на дракона, но так и не осмелившись пощупать его за притягивающее ее взгляд крыло, разочарованно фыркнула, когда поняла, что перспектива рассказа про охоту на большого земляного червя экзаменаторов не воодушевила. Впрочем, она тут же забыла об этом, углядев на ногах студентки, вошедшей в зал экзамена последней, странную и ужасно непрактичную, с точки зрения нормальной акси, обувь на высоком каблуке. Акси критично осмотрела собственные босые и когтистые задние лапы, прикидывая, как смотрелись бы на них такие туфли и озадаченно нахмурилась. Нет, в такой обуви бегать по дорогам и Пустошам за степными кошками вряд ли будет удобно. И ноги, наверное, быстро устанут... Тогда зачем такая обувь нужна?
Она уже открыла рот, чтобы поинтересоваться у Ночной странницы, для чего ей такие интересные штуки, но тут в аудиторию, где проходил экзамен, торопливо вошла черноволосая женщина, тут же задавшая студентам очередной вопрос.

- Вы висите вниз головой над кипящей в большом котле водой. Вокруг вас собрались размалеванные красками и изуродованные татуировками и кольцами в самых неожиданных местах туземцы. Они что-то весьма воинственно вещают. Их мудрейший на исковерканном, но, по-крайней мере, понятном вам языке, объясняет, что вы нарушили границы их территории, поэтому вас сейчас сварят, если вы, конечно, не докажете, что можете быть полезны их туземному обществу...

- Моя просить прощение, - Цапка с любопытством подалась вперед, возбужденно шевеля длинными усами, - они нас варить, чтобы потом есть, или просто чтобы сильнее мучить?

Экзаменатор удивленно вскинула брови.
- Есть какая-то разница? - она задумчиво потерла пальцем кончик носа. - Впрочем, давайте будем считать, что точные планы туземцев на данный момент вам не известны. Возможно, они хотят видеть вас в качестве ужина или обеда, а возможно, просто пугают. Быть может, они вообще садисты - и им просто доставит изощренное удовольствие видеть, как вы будете вариться в кипятке... В любом случае, эти негостеприимные товарищи не посвящают вас в свои дальнейшие планы.

Тагира помолчала, раздумывая, стоит ли что-нибудь прибавить к уже сказанному.
- Ах, да... возможно, некоторым из вас будет интересно, как выглядят туземные жители. Это коренастые темнокожие люди, вокруг вас, кажется, только мужчины. Женщины, наверняка, тоже имеются, но они, по всей видимости, не участвуют в обсуждении вашей дальнейшей судьбы. На бедрах мужчины племени носят повязку - причудливое смешение широких листьев, перьев и лоскутов выделанной кожи. Туземцы в большинстве своем босы, но у нескольких, включая и мудрейшего, на ногах есть некое подобие обуви. Рассмотреть сей атрибут вам вряд ли удастся хоть сколько-нибудь подробно. Окружающие вас "товарищи" вооружены - в основном, копьями.

Едва услышав новое задание, Галатея начала тихонечко ныть. Она была в тупике:
«А как я могу висеть вниз головой, если у меня нет головы?»
«Не знаю, пораскинь мозгами…» Пингвин отвечал рассеянно – интересная логическая задача очень увлекла его.
«А как я могу ими раскидываться, если в общепринятом смысле мозгов у меня тоже нет?»
«Значит, будем считать, что поймали только меня»
«А как я вообще могла допустить, чтобы тебя поймали?! Я боюсь. Пойдем отсюда пока не поздно, сейчас всего-то середина экзамена…»
«Нет!» телепатический возглас путешественника прозвучал как удар кулаком по столу.

Пинг откашлялся и начал долгую речь:
- По природе своей я исследователь, собиратель историй, легенд, языков, обычаев. В первую очередь я постараюсь определить, знакомо ли мне это племя. Даже если не знакомо – я смогу выстроить аналогии с уже известными мне народами, и это поможет мне лучше понять образ мыслей аборигенов. С большой долей уверенности могу сказать, что мне следует держаться смиренно и говорить уважительно, но без подобострастия и страха. Итак, выстроив в уме определенную линию поведения, я вступлю в переговоры со старейшиной племени. Предсказать дальнейшее сложно, ибо многое зависит от случая. При невозможности отделаться извинениями, заверениями, лестью, угрозами и обещаниями, придется пускать в ход более жесткие меры. Например, магию.
Увы, мои способности напрямую зависят от того, в каком мире я нахожусь. Единственная область магии, подвластная мне, действует исключительно в том измерении, откуда я родом, ибо неразрывно связана с уникальным физико-магическим явлением под названием Прилив. Имей я возможность колдовать, то, пожалуй, прибег бы к оптической иллюзии, сотканной из пара, поднимающегося от кипящей воды. Я могу изменять плотность и внешний вид только тех предметов, которых касаюсь – в данном случае водных испарений. Шанс на провал такого заклинания велик ввиду необычного положения моего тела в пространстве. Знаете ли, кровь, прилившая к голове, стресс… В случае удачи я постарался бы отогнать аборигенов подальше или по крайней мере вселить в них трепет. Затем я начал бы раскачиваться, если бы это позволили мои путы, ведь не было сказано, каким именно способом меня связали. Раскачивание нужно, чтобы я, ослабив узы магией, упал не в кипяток, а на некотором расстоянии от котла. Если же меня скрутят качественно, полностью лишив возможности двигаться, то придется рискнуть и прибегнуть к помощи все того же пара – буквально на четверть минуты уплотнить его, создав из капель воды наклонную плоскость, дабы при падении я мог скатиться по ней вниз и вбок, на землю.
Если мир окажется чужим, и творить волшебство будет, соответственно, не в моих силах, я попробую притворство. Скорее всего, туземцы желают меня именно съесть – обычно у примитивных племен них не так уж много еды, чтобы ею можно было вот так… разбрасываться. Однако питаться зараженным мясом никто не захочет. И если я смогу достаточно убедительно сымитировать болезнь – кашель, судороги, пену изо рта – появится вероятность, что мной не захотят пачкать котел и зубы. Меня либо снимут и оттащат подальше от жилья, либо убьют на месте, уберут чан с водой, и сожгут мое тело прямо на костре. Последнее, гм, нежелательно. Сей ход неоднозначен, и я не стану так действовать, не перепробовав другие варианты.
А еще мне неясна роль моей спутницы в этом эпизоде. Если она будет на свободе, то может очень мне помочь. Атака - не конек Галатеи... разве что она с удовольствием отвесит пару солидных тумаков обидчикам. Зато ее загадочный вид может оказать на суеверное племя мощное впечатление. Это отвлечет туземцев от меня. Также благодаря ее способности развивать за короткое время большую скорость, Галя могла бы опрокинуть котел с кипятком, а потом сбить опоры конструкции, удерживающей меня в подвешенном состоянии. Развязаться мне будет нелегко, но и в этом Галина окажет мне посильную помощь... К сожалению или к счастью, Галатею проще убить, чем поймать. При всей своей хрупкости и нежности она необычайно верткая.

«Проще убить?.. Вот спасибо. Обрадовал!» ворвался в мысли Пингвина возмущенный окрик сферы.
«Эй, я сказал правду!»
«Хм. Допустим. А что ты будешь делать, если дикари меня прикончат?»
Изобретатель побледнел:
«Какая разница? Не забивай себе голову...»
«Ее у меня нет, дурачок!»

- Впрочем, давайте будем считать, что точные планы туземцев на данный момент вам не известны.

Акси с сомнением поскребла в затылке. Вообще-то, как и любая порядочная крыса, она неплохо чувствовала опасность и в таких ситуациях пока побывать не успела, да и особо не стремилась. Но - им же сказали представить такую возможность...
- Хорошо, да... Что бы моя делать? Сначала моя бы поговорить с дикий люди. Немножко. Спросить, что я мочь сделать, чтобы исправить вред... Предложить дар или знания в знак уважение и добрый намерения вождь или шаман... - она пожала плечами, дотронувшись до хапцы когтем. - Может, моя рассказать им про Бог Пустошей, который не велит есть говорящий разумный другой говорящий разумный - если они хотеть съесть Цапка потом.
Она замолчала, прикидывая про себя, что еще могла бы сделать. Такие вопросы она обычно предпочитала решать, что называется, по мере поступления.
- Если они не хотеть слушать Цапка, Цапка мочь бы попытаться удрать, - неуверенно продолжила она. - Наверное, да. Моя висеть над котел... на веревка, да? Вертел - тогда бы быть не котел, а угли, чтобы жарить добыча. Веревка должен привязать к чему-то сверху - ветка, самое простое. Если у Цапка свободен передний лапы, то она может зацепиться за веревка, если хорошо попробует извернуться, и забраться наверх. Но у люди есть копья, так. Если передний лапа связаны, Цапка может разорвать веревка коготь на нога... - акси с намеком пошевелила когтястыми пальцами и тут же хлопнула себя по лбу: - Ай-яй, нет-нет! Тогда Цапка сама упасть в горячий котел и сварится.
Она снова задумалась, теребя бусину-серьгу.
- Ну... Еще, если дикий люди хотеть варить и есть Цапка, она мочь подсказать им, что варить акси живая - испортить целый котел вкусный мясной бульон. Много плохо пахнущей шерсть, да. И гораздо лучше убить и ободрать Цапка от шкура... Но лучше наловить жирный мягкий суслик и степной кошка, Цапка знать много рецепт похлебка из них, с дикий лук и земляной корни. Очень хороший, да.

В очередной раз почесав затылок, молчание нарушил Кираэль.
- Я - над кипящим котлом с водой? Побег отметается. Если у туземцев лишь копья, то их культура наверняка обязывает мужчин владеть им в совершенстве. И если я попытаюсь подрезать веревку и влезть на ветку, то меня уже явно будут готовить на вертеле или мангале.
Можно было бы выкинуть всякие финты, но, опять же, при подготовке меня проткнут. А значит, надо бы доказывать, чем я могу быть полезен.
Во-первых, по династическому образованию я - сапожник. Недоучка - не недоучка, но объяснить принцип сапогов смогу. А это означает меньшие травмы ног и большее удобство. Во-вторых, я знаю достаточное число разного рода трав. Значит, для них я - кто-то очень близкий к шаману. А шамана убить - во сне придет дед Кондратий и приобнимет. Так что у меня есть возможность стать гостем племени. А как будет дело дальше - отпустят ли меня с щедрыми дарами или же придется сбегать под покровом ночи - другой вопрос.

Улыбнувшись экзаменатору, Елена взяла шаль, ненадолго задумалась, затем развернула волшебную вещицу и легонько встряхнула ее. Вместо прозрачной ткани в ее руках возник образ - ответ на задание.

Вызов был обычным, ничем не примечательным - женщина 87 лет, жалобы на повышение артериального давления и боль в загрудинной области, головная боль... Войдя в дом сталинской застройки, врач "скорой помощи" быстрым шагом поднялся на третий этаж и позвонил в квартиру. Симпатичная девушка-фельдшер, совсем недавно устроившаяся в их бригаду вместо ушедшей в декрет коллеги, молча следовала за ним. Дверь открыла встревоженная женщина лет семидесяти, проводила в комнату. На диване, укрытая одеялом, лежала больная. Доктор привычно измерил давление, задал несколько уточняющих вопросов, дал указания помощнице и сел оформлять бумаги. Ничего особенного. Еще один вызов позади. До конца смены осталось совсем недолго. Оглядев комнату, устало вздохнул, подумав, что такие дома сейчас не строят.
- Доктор, а это не инфаркт? - испуганно и почти шепотом спросила вышедшая в коридор проводить сотрудников "скорой помощи" пожилая женщина, ухаживающая за больной.
- Если бы был инфаркт, мы бы ее госпитализировали, не волнуйтесь, до свидания - машинально улыбнувшись, врач вышел на лестничную клетку, и, вдруг вспомнив свою старенькую маму, обернулся:
- Все будет хорошо. Но сами понимаете – возраст. Не оставляйте ее надолго. Если приступ повторится - звоните.
Закрыв дверь за людьми в белых халатах, Татьяна Георгиевна постаралась успокоиться и вернулась в комнату.
- Врач сказал, что все будет хорошо, главное не волнуйся, - сама уже бабушка четверых внучат, женщина очень переживала за здоровье совсем старенькой мамы, и старалась как можно больше времени проводить с ней.
- А я разве волнуюсь? Ведь почти девяносто лет землю топчу, а все за жизнь цепляюсь, - голос был слаб, но подобие улыбки на морщинистом лице больной немного успокоило дочь.
- Вот и цепляйся! Что я без тебя делать буду? – заботливо расправив одеяло, Татьяна Георгиевна присела на стул возле кровати матери. – Хочешь, я тебе газету почитаю? – пошарив в кармане халата в поисках очков, женщина встала и поискала их на столе, комоде и даже подоконнике. Вот ведь правду говорят «старость – не радость», последнее время это ощущалось что-то уж особенно явственно, а сегодня, когда маме стало плохо, все просто валилось у нее из рук.
- Нет, Танюш, я лучше посплю… Шла бы и ты отдохнула… Измаялась со мной. Переволновалась, - устало и виновато вздохнула больная.
- Вот и то дело, поспи, мам, - обрадовалась Татьяна Георгиевна, - а я пока пойду в аптеку схожу, доктор прописал тебе лекарства. Будешь пить, и не думай даже спорить. – Зная нелюбовь матери ко всякого рода «химии», дочь боялась, что и на этот раз уговаривать выпить какие-нибудь таблетки придется очень долго.
Переодевшись и собрав сумку для похода в аптеку, Татьяна опять зашла в комнату Варвары Алексеевны и сообщила, что уходит.
Когда, наконец, хлопнула входная дверь, оповестившая о том, что в квартире больше никого нет, Варвара Алексеевна осторожно села, протянула руку за своими очками, лежащими на тумбочке рядом с диваном, надела их и осторожно пошарила под подушкой, выудив оттуда средних размеров конверт с надписью «Отдать Варе». Его сегодня утром принесла ей дочь умершего месяц назад соседа, найдя в документах отца. Достав из него дрожащей рукой несколько пожелтевших и обтрепанных листков, старушка в который раз стала перечитывать ровные строчки, написанные более полувека назад человеком, которого она любила. Оказывается, Анатолий не бросал её. Он просто ушел добровольцем на фронт после их ссоры, не сказав ей ни слова. Именно об этом он писал в одном из писем брату. А она, тогда еще молодая и вздорная девчонка, не разобравшись, назло ему, моментально выскочила замуж за Жору. Через семь месяцев у них родилась девочка. А Толя погиб, так и не узнав, что у него есть дочь.
Что-то рассказывать Тане женщина не собиралась. Пусть теперь уже все остается как есть. Эта тайна уйдет с ней в могилу. И только слезы, вечные спутницы женщин, опять потекли по морщинистым щекам. Варвара Алексеевна медленно встала и еще медленнее добралась до комода. Убрав конверт с письмами поглубже в ящик, вернулась к постели. Почти уже засыпая, вспомнила Анатолия. Молодого, красивого, смеющегося…

Тихо вздохнув, Елена осторожно сложила шаль и подала ее Сейдену.
- Вот… Сама не знаю, почему у меня последнее время все фантазии грустные очень. - Девушка натянуто улыбнулась и опустила голову, ожидая от экзаменаторов вопросов и замечаний.

Бессмертник
Заинтересованно пропустив всю остальную часть рассказа, Сейден сосредоточился на первых фразах.
- Вы сказали, что вступили бы в переговоры со старейшиной племени. Что бы вы могли ему предложить, как представитель своей цивилизации? Можете даже представить, что ради этих предложений вас на некоторое время сняли с огонька, - «хотя и не убрали далеко чеснок и морковку».

DSetta
Посмотрев на Акси, Сейден покачал головой:
- Зная ваши таланты выпутываться из переделок переделочными способами, то возможно одно из двух, либо вас всё-таки сварят, либо высвободитесь... Вопрос же такой, назовите мне пять экстремальных способов качественного приготовления степного суслика к ужину, что бы вы под этим ни понимали.

Кираэль
Выводы получились довольно практичными. Хотя и ориентированными на побег. Эта-то мысль ит заинтересовала больше всего Сейдена. Настолько, что он искренне полюбопытствовал:
- А скажите, если бы у вас в целях был бы не побег или спасение, а поднять уровень цивилизованности этого племени до современного уровня и, скажем, проблему с высвобождением вы всё-таки решили, вот какой план вы использовали бы?

Ночная Странница
- В качестве связующего звена вы использовали одну сцену – то есть квартиру. Передача ключа повествования от одного к другому получилась, общая тема – есть. Да, юмор здесь не уместен. Прошу теперь ответить на один простой вопрос-в-сторону. Что такое небо?

По причинам индивидуального рода для NorthWolf’а право ответить увеличивается по сроку по 10-е число. Прошу остальных студентов также подобрать свои ответы к этому числу, чтобы вас могли опросить и остальные экзаменаторы при желании.

- В моих целях? - переспросил травник. - Это ж какой пируэт судьба должна исполнить, чтобы я желал поднять этих людей из каменного века? Собственно, теперь о том, что и каким именно образом.
Судя по котлу, огонь и производство металлов им известно. Про сапоги и травы я уже сказал. Как делается тканное полотно, я приблизительно знаю, то есть, не знаю вообще. Но просто покажу вариации на тему полноценной одежды из листьев и кожи. Ну, жилетку-то скроить удастся.
Если у воинов там только копья, то, похоже, луков и пращей там не знают. Не лукодел я, но принцип смогу объяснить. Личное боевое оружие "нож" им будет также очень полезно.
Наверняка каста шаманов, или шаман, если племя маленькое, возревнует. Авторитет-то падает, власть рушится. А значит, мне придется искать лояльных к новшествам людей. Думаю, поддержкой вождя и воинов я должен заручиться, потому как кожаные жилеты, бриджи и сапоги вкупе с луками и ножами - это серьезный шаг для их оборонной промышленности. А потому множество подлостей от местного духовенства я смогу избежать. Да и власть потихоньку буду набирать. Соберу смышленых людей, обучу их имеющимся знаниям. Не всем, правда, часть мне стоит приберечь, чтобы иметь преимущество перед "Мы теперь все знаем, ты бесполезен, но вкусен". Когда у них уложатся эти сведения, расскажу им, что еще можно из металла делать полноценные доспехи и оружие, покажу примитивные шлемы-горшки и предложу пару способов нашить пластины на кожаную броню.
А еще колесо, бревенчатые срубы и... разберемся по ситуации, что дальше.
Будущий техножрец туземного племени на секунду задумался и добавил:
- А уходить мне оттуда все равно надо.

Выслушав очередное задание, Цапка с сомнением оглядела экзаменатора и по совместительству секретаря мероприятия, пытаясь решить про себя, похвалили ее или оскорбили. Так и не придя к сколько-нибудь однозначному мнению, она решила на всякий случай обидеться, но сделать это уже после окончания испытаний, рассудив, что покусать прямо на экзамене одного из членов комиссии – не лучшая идея из тех, что приходили ей в голову.
- Эс-три-мальный – это значить глупый, опасный и ненадежный способ? – она, не сдержавшись, облизнулась и, наконец, отвела взгляд от Сейдена. Принялась рассеянно прикидывать что-то на пальцах, отсутствующим взглядом вперившись в потолок. Судя по всему, с подсчетами что-то не заладилось. Акси растерянно обвела взглядом экзаменационный павильон и сунула лапу за пазуху, достав изрядно пожеванную шариковую ручку. Плюхнувшись прямо на пол, принялась старательно рисовать на нем какие-то таинственные загогулины, лишенные для человеческого взгляда хоть какого-нибудь смысла. По мере разрастания непонятного узора акси отползала все дальше и дальше от экзаменаторов, покрывая пол черточками, завитушками и ломаными линиями.
Наконец, завершив свой титанический труд, она поднялась и с достоинством отряхнулась, пряча ручку обратно куда-то под безрукавку.
- Твоя слушать? – поинтересовалась она и, шагнув к началу узора, начала рассказывать.

- Если твоя поймать на ужин степной суслик, то способ его приготовления быть зависит от сезона и окружающей обстановка. Суслик, если твоя поймать его лето или поздний весна, слишком мало жир для того, чтобы быть вкусный печеный или жареный. Лучше варить из него похлебка, или готовить кулеш, - Цапка говорила, низко опустив голову к исчерканному полу, и одновременно с рассказом медленно передвигалась по своему «произведению».

- Первый – похлебка по-рыцарски. Твоя поймать суслик, накопать немного земляной клубни, нарвать дикий лук и немного пахучий трава. Потом твоя найти на Пустоши самый несимпатичный и вредный рыцарь в железный доспех и украсть… - она смущенно осеклась и поспешно уточнила, - взять на время у него шлем. Убежать от рыцарь. Шлем очень хорошо мыть, наполовину налить чистый вода, поставить на костер. Порезать разделанный суслик мелкий куски, бросить в вода, подождать, пока он закипеть, добавить мытый и нарезанный клубни, чистить дикий лук, бросить туда же. Когда клубни сварятся, немного потолочь их и добавить пахучий трава. Остудить, съесть похлебка и вернуть шлем хозяин. Убежать от рыцарь.

- Второй – кулеш из суслик. Поймать суслик. Найти в Пустоши жадный и глупый путник с большой мешок. Поспорить с ним, что твоя сварить в его большой котелок очень вкусный кулеш из один маленький суслик. Налить полный котелок вода, разделать суслик, бросить в вода. Посолить. Попробовать. Громко восхититься и посокрушаться, что если бы было немного зерно или мука, было бы совсем вкусно... Таким же способ добавить в котел лук, коренья и немного копченый сало из мешка путник. Не забывать перемешивать, чтобы зерно не пригореть. Снять с огня, остудить, съесть сколько влезет. Убежать от путник.

- Третий способ. Суслик по-городски. Твоя придти в город Верзил и не найти там суслик на ужин, а городские кошки слишком хорошо знакомы с акси. Залезть на крыша и внимательно посмотреть на окна дома. Там часто сидят глупые толстые коты. Выбрать самый толстый, с приплюснутый морда и лохматый шерсть, утащить и съесть. Можно сырым. Спуститься вниз. Наткнуться на стая Верзил, которые интересуются у всех прохожий, не пробегал ли тут черный пушистый котик, очень породистый любимец бургомистра. Быстро убежать, пока они не заметить у тебя на пояс новый пушистый черный шкурка.

Если же суслик пойман поздним лето или осень, можно приготовить очень вкусный праздничный блюдо – суслик запеченный по-степному. Поймать крупный жирный суслик. Ободрать от шкурка, стараясь оставить на тушка весь жир. Найти в Пустошь ядовитый колючка рон-рон, осторожно собрать две-три горсть плоды, обмазать тушка сок. Очень хорошо вымыть руки. Найти логово большой земляной червяк. Украсть два яйца. Убежать от червяк. Накопать земляной клубни, помыть их и мелко резать, смешать с яйца. Начинить суслик. Нарвать молодые листья хлесть-трава, обернуть тушка, обмазать глина, запечь в угли. Убежать от большой земляной червяк, приползший по твой след, в стойбище и созвать друзья на охота. Убить червяк и угостить друзей суслик.

И последний. При любом из способов приготовить суслик следует всеми силами избегать пятого, а именно – начинка из суслика. Это блюдо получаться, когда глупый и невнимательный акси, поедая свой суслик, забывать смотреть по сторонам, принюхиваться к ветру и слушать шорох, и сама становиться ужином для большой зверь или Дети Леса.

Оказавшись снова на том месте, откуда она начала свой рисунок, Цапка умолкла, схватила со стола бутыль с водой и принялась пить, шумно отфыркиваясь.

"Что такое небо?"- вопрос был одновременно простым и сложным, и Елена задумалась. Пока отвечали другие студенты, она стояла, молча уставившись в пол, но когда тянуть дальше стало нельзя, подняла глаза и, нахмурившись, взглянула на Сейдена, ожидая подвоха и не в силах сообразить, в чем он может заключаться.
- Небо - это пространство над нашими головами. Когда я училась в школе, мы проходили точное определение, но это было очень давно и оно не сохранилось в моей памяти. Еще иногда это слово употребляется для обозначения загробного мира, - девушка потерла подбородок, пытаясь сообразить, что еще добавить к столь скромному ответу, - больше я вроде бы значений этого слова и не знаю.
Смущенная и растерянная, сама недовольная своим ответом, студентка ждала, что скажет экзаменатор. Разные эмоции и мысли одолевали ее в этот момент. Казалось бы, еще совсем недавно ей довелось впервые переступить порог Сапфировой Башни, а вот уже и выпускной экзамен. Что делать дальше - неизвестно. Как повернется жизнь? Куда закинет судьба? В любом случае помнить эти стены, ставшие вторым домом, она будет всегда, что бы не случилось. На долю секунды мелькнула шальная мысль сморозить явную глупость и остаться тут еще хоть ненадолго... Мелькнула и исчезла. Нет, такого позора она не перенесет. Все решится очень скоро. Надо только перестать волноваться и сосредоточиться.
Распрямившись, Лена была готова к следующему вопросу.

- ...можете даже представить, что ради этих предложений вас на некоторое время сняли с огонька.
- Отличная новость, - Пингвин выдохнул с таким облегчением, будто его и впрямь все это время обдавало горячим паром от кипящего котла, а вокруг были не студенты и преподаватели, а те самые аборигены. - Вести переговоры в подвешенном состоянии мне было бы очень непросто. И… тут действительно многое зависит от случая, ведь, как говорят наши маги-пустынники: «Темнее души человеческой может быть только несколько душ, вступивших в беседу». Если считать, что мир мой родной, я могу сделать предложение, которое настолько же понравится их вождю, насколько не понравится шаману – могу научить их лучше защищаться от духов-приживал, путешествующих вместе с Приливом. Шаманы отлично разбираются в защитной магии – пожалуй, никто не помнит, чтобы темные духи овладевали телом «духовного наставника племени» – но они по понятным причинам не желают делать свои знания общим достоянием. Люди должны нуждаться в их услугах и обязаны помнить, от какой страшной участи они их берегут. Преследуя эти цели шаманы «жертвуют» парой-тройкой человек в год, дабы поддерживать у остальных страх перед Приливными сущностями. В моих же силах поставить прочный непробиваемый барьер против призраков. Разумеется, его нужно будет подновлять каждое полнохилье, но это несложно. Я почти уверен, что вождь не устоит перед такой возможностью. Дальнейшее уже дело техники. Они мне – свободу, я им – защиту. Также я предупрежу их (в основном, шамана), что, ежели они решат навредить мне после того, как я поставлю щит, моя помощница или я разрушим его. На самом деле, у Гали нет таких способностей, но кто кроме меня об этом знает?
Так. Теперь рассмотрим аналогичную ситуацию в чужом мире. Там я как маг бесполезен, как воин же я бесполезен по жизни, вором меня тоже не назвать… одним словом, я изобретатель. Значит, как и господин Кираэль, я попытаюсь повысить общий уровень их жизни. Можно укрепить их жилища, подумать над одеждой, усовершенствовать оружие или научить заниматься земледелием… все зависит от текущего уровня развития племени и характера местности, в которой оно обосновалось.

Пингвин облизнул губы – во рту пересохло. Он смутно чувствовал, что забыл о чем-то упомянуть. К его счастью, на помощь пришла Галатея, показав путешественнику короткий мыслеобраз. Увидев мелькнувший перед глазами жарко натопленный камин, Пинг расплылся в улыбке:
- А еще я знаю много историй. Некоторым из племени, особенно детям, они понравятся.

Окна экзаменационного павильона, живущие, как и все в Академии, своей собственной странной жизнью, щедро заливали аудиторию красноватым светом закатного солнца. Солнце разлеглось на тучке, взбив ее поудобнее, и недовольно косилось на мешающих его законному отдыху птиц. Птицы галдели и пытались пристроиться на краешке занятого солнцем лежбища.
Цапка голодным взглядом проводила очередную упавшую с тучки и лихорадочно машущую крыльями птицу. Экзаменаторы молчали, погруженные в собственные мысли, а секретарь, похоже, увлекся разрисовыванием экзаменационной ведомости. В аудитории воцарилась тишина, в которой особенно отчетливо были различимы тихие неприятные звуки, доносящиеся из занимаемого джин-врачами угла. Кажется, там точили скальпель и проверяли реберную пилу... Изредка раздавались едва различимые возгласы вроде: "Коллега, передайте мне во-о-н тот пузырек с эфиром, пожалуйста", и звон стаканов.
Акси вздохнула, потерла украдкой требовательно урчащее в ожидании ужина пузцо, и влезла с ногами на ближайший к ней стол. Подперла голову лапами и уставилась на экзаменационную комиссию нехорошим оценивающим взглядом.

Перерыв между собственно экзаменом и подведением итогов затянулся сначала на само определение итогов, а затем плавно перерос в обед. Но, к счастью, даже он имел свойство заканчиваться.
Вопросов к студентам и стажёрам более не последовало. А посему настало время огласить итоги отыгрыша и результаты выпуска.
- Первым, видимо, начну речь я, - Сейден немного устало обвёл собравшихся одним долгим взглядом. – Если обобщать, то как игроки вы все вполне способны отыгрывать любую ситуацию, в которую ни попадёте, независимо от того, нравится она вам или её надо просто пережить. Вас интересно читать, на мой вкус и ваши отыгрыши не всегда предсказуемы, что радует.
- Отмечу ещё момент, что игра не должна заканчиваться с завершением основного цикла обучения в академии. Вам по прежнему остаются открыты учебные павильоны, более того, если вы считаете что что-то можете рассказать, объяснить или помочь игрокам отыграть лучше или интереснее (или более полно), добро пожаловать в ряды преподавателей, - посмотрев в стону директора и со скромной невинностью продолжил. – Разумеется, перед этим будут многочисленные собеседования, тесты, заседания и прочая-прочая, но в логичном и не чрезмерном объёме. За время обучения вы должны были более-менее определиться, какой жанр и стиль игр вас привлекает больше, а какой не подходит и записаться в или завести собственные игры. Игра не ярмо, не обязанность, она должна доставлять удовольствие вам и той компании, в которой вы играете, но тем легче игра даётся, чем больше желания вы ей посвящаете. Потому как общая рекомендация, дерзайте. Этот форум открыт для всех игроков, которым нравятся приключения.
- Теперь по отдельным игрокам, по ходу вступления вас в игру.

Кираэль.
Как я вижу, если отыгрыш Вас привлекает, Вы опишите его с чувством и вкусом, не пожалев слов и образов. Если же событие надо просто пережить, то результатом получается именно выполнение задания, без выделения подробностей. Есть игровая ответственность. Не по экзамену, но по игре в павильонах могу сказать, что присутствует игровой энтузиазм и желание поддерживать игры, в которых участвуете. Относительно логики отыгрыша, на мой вкус немного нестандартная и с сильной примеси агрессивной активности, но в данном случае под агрессией я понимаю не деструктив всего окружающего персонажа, а именно способ воздействия на мир, чтобы уже мир как-то реагировал на персонажа. У героя, который находится здесь, потрясающий запас положительной энергии.

DSetta.
К отыгрышу подходит активно и ответственно, переживает за судьбу приключений, в которых участвует. Может подхватить его или поддержать, если мастер по каким-либо причинам не поддерживает игровую активность (умеет подёргать мастера, будя совесть). Бурная и креативная фантазия в наличии, но к ней же добавляется очень серьёзный элемент «плотоядного подхода» к действительности. Возможно, это влияние взятого изначально образа. Подозреваю, что если герой впадает в душу, то Вы доведёте его до конца приключения, кто бы чего не задумывал. Образ собственного героя довольно глубокий и интересный, легко воспринимается на фоне отыгрыша событий и действий персонажа. Из рекомендаций, внимание к логике сюжета в приложении к личной жизни своих героев. Из пожеланий – всегда находить интересные приключения и собственные образы.

NorthWolf.
Хорош в умении входить в игру и подхватывать предложенный отыгрыш, довольно богатая фантазия (говорю не только по экзаменационному павильону, благо, была возможность сыграть на пару), легко увлекается, относительно легко приглашается на отыгрыши. Хорош в командной игре, в самостоятельной может оставить конец отыгрыша в голове, не доверив его бумаге. На напоминания реагирует ответственно. Если игровой образ впал в душу, сможет создать довольно интересный сюжет прямо по ходу приключения.
Корочки о выпуске пока выдаваться не будут, тем не менее статус «стажёр академии», надеюсь, ни у кого не вызовет возражений. Из рекомендаций – больше играть, даже несмотря на дела в реале. Игра даётся проще, если всё же уделять ей времени капельку больше.
К слову, практика в «В поисках» продолжается, Волк.

Bes/smertnik.
Мне нравятся образы героев, которые создаёт этот игрок. Отмечу способность адаптироваться к изменяющейся ситуации в прикле прямо по ходу поста, а также способность создавать креативные и интересные идеи. В равной степени как командный, так и самостоятельный игрок. Возможно, за это говорит юность сего игрока именно как игрока, но любое предложенное задание она берётся сделать с душой и, как подозреваю, ответственно. Умеет разветвлять сюжет, делая его более широким и объёмным, поддерживая ощущение жизни внутри игры.
На данный момент – полноценный преподаватель в академии.

Ночная Странница.
Отмечу сильную игровую энергетику (ауру, так сказать). Вступив в павильон последней и почти в самом конце первого задания, справилась и с ним и прошла экзамен полностью и с интересным текстом. По Винегрету и общежитию отмечу заинтересованность в других игроках, в создании общей картины игры, в том, чтобы она была интересной всем участникам. Умеет чувствовать внутри- и надигровую субординацию. По ощущениям, это игрок, который может всех связывать в единую игру так, чтобы играть хотелось всем. Не знаю, есть ли противопоказания, но собственные герои чувствуются и не статичны. Мне понравился предложенный в павильоне рассказ.
Насчёт общежития. На данный момент вы его староста. Считайте, что с этого момента повышаю до соавтора со всей вытекающей ответственностью. И возможностями, конечно. Это к слову о давно обещанных леммингах – теперь они и твои.

Дсетта и Кираэль,
вам отдельное предложение на двоих. Как насчёт того чтобы задуматься над идеей павильона о грамотном отыгрыше манча, способах его превентивного обнаружения и использования в полезном русле? Что именно войдёт в павильон, разумеется, следует обсудить, но суть предложения, надеюсь, ясна. Если вы не против предложения, будем решать, как вам удобнее будет этот павильон реализовать.

Дракон, в отличие от коллег-экзаменаторов, молчал в течение всего экзамена, с интересом слушая всех студентов – пусть даже казалось, что он погружен в собственные мысли и даже не смотрит в сторону экзаменуемых. Однако, как только Сейден закончил свою речь, дракон неспешно повернул голову в сторону зала, и заговорил:
– Примеру коллеги последую и я, подводя итоги всего сделанного. Для начала замечу, что с заданием хорошо справлялись все, и я доволен экзаменом… но обо всем по порядку. Точнее, обо всех. Предпочту оценить и собственное задание, и исполнение предложенного коллегами.
Взгляд синих глаз остановился на Кираэле.
– Исполнение достаточно краткое, но при этом живое. Однако же отмечу некоторый недостаток фантазии: фактически, взят известный сюжет, при этом лишь изменена пара деталей и финал. В игре с классическим сюжетом нет ничего страшного, но при этом как раз на экзамене хотелось бы видеть больше собственного творчества.
Отмечу, однако, что использование деталей классических сюжетов в прикле более чем допустимо – если оно уместно применено. Но именно деталей, а не сюжета в целом. Впрочем, это очевидно.
В исполнении резануло глаз «Фронтир». При общей стилистике больше подошло бы «Пограничье»; употребленное же слово вызывает ассоциации с Диким Западом, которые тут явно неуместны.
Ответ на вопрос Сейдена удовлетворяет, хотя и короток.
Исполнение задания Тагиры выглядит достаточно качественно, однако замечу, что описанный вариант возможен только при наличии времени и кого-то одновременно любопытного и имеющего власть отсрочить приготовление блюда.

Следующим дракон глянул на Цапку, чуть склонив голову набок.
– Отличное исполнение со множеством деталей, дающих представление о народе и месте действия. Однако же видна концентрация на лишь трети задания – хрустале; дорога видна лишь в начале (во всяком случае, дорога-вещественная), а серебряная чаша помянута лишь мимоходом. Это нисколько не умаляет качества исполнения, однако хотелось бы увидеть раскрытие всех компонентов; благо в размере образа вы были не ограничены.
Ответ на вопрос Сейдена устраивает.
Исполнение задания Тагиры радует умелым применением дипломатии и умения убеждать. Не полностью уверен, что таковые здесь подействуют, но склонен полагать, что при отсутствии языкового барьера и именно гастрономических намерений дикарей все могло бы получиться. Конечно, если они, скажем, таким образом собираются восславить своих божеств, то замена на суслика будет маловероятна.
Дополнение по поводу сусликов… М-м, хочется облизнуться, однако это невежливо, да к тому же, я сыт. Что ж,

Благосклонно кивнув акси, дракон перевел взгляд на Пингвина и Галатею. Сощурился, чуть приоткрыв пасть в улыбке.
– Отличное исполнение образа, но при этом применена довольно интересная схема. Требуемые компоненты вплетены – однако не играют серьезной роли, на месте серебряной чаши и хрусталя могли быть любые подходящие предмет и материал, от этого бы мало что изменилось. То же самое и с дорогой – вместо нее замыкающим мог стать любой подходящий образ.
Тем не менее, у меня нет претензий к исполнению – потому что все компенсируется ярким и ясным кусочком мира. Такой образ вполне может легко стать частью мозаики чего-то более крупного – или же связующим звеном между звеньями сюжета.
Исполнением задания Тагиры я удовлетворен, и особо отмечу тщательный аналитический подход к ситуации. Качество, более чем подходящее ученому.

Синий взгляд скользнул к Александру.
– Хорошее исполнение. Однако заметна та же черта, что в рассказе Цапки: концентрация на одном из требований, в данном случае – дороге. Хрусталь можно заменить любым другим материалом… а вот вместо чаши труднее выбрать иной предмет, тут я согласен и могу оценить символ.
Общую картину образа можно передать словом «эпическая» – дорога меж миров, погибшие и еще не созданные реальности, возможность достичь божественности… Однако замечу, что на таком грандиозном фоне теряются личные черты – так, например, мне было бы трудно судить о путнике по этому воспоминанию. Но перед нами лишь частичка возможного большего, и в дальнейшем или предшествующем этому событию личность может быть раскрыта как подобает.

И последней под внимательный взгляд дракона попала Елена; экзаменатор сделал краткую паузу перед тем, как начать:
– Образ не несет в себе ничего фантастического или великого – но при этом он крайне реален. К сожалению, такие истории действительно имеют свойство случаться в жизни. Отмечу отличную передачу чувств и описаний: картину всего происшедшего представляешь с легкостью.
Но вот что также отмечу: как и в случае с историей Пингвина, построен сюжет, мало касающийся изначально заданных компонентов. Хотя тут серебряная чаша играет куда более весомую роль, а вот дорога – опять лишь в финале.
Исполнение задания Сейдена проведено с той же тихой реалистичностью. Правда, тут иная атмосфера – я бы назвал ее «семейной», и иной финал – хотя и печаль, но по давно прошедшему, а не сломанному настоящему.

Вновь последовала пауза… а затем дракон неожиданно сменил позу, мгновенным гибким движением выпрямившись и оказавшись перед собственным креслом, возвышаясь над студентами и коллегами. Длинный хвост обвился вокруг лап, до того прижатые к спине крылья развернулись, уходя назад шелестящим плащом.
– Я уже сказал, что результатами экзамена я доволен, и произнесу это еще раз. Уважаемые студенты и стажер – со своей стороны могу поздравить вас с успешной сдачей, и пожелать дальнейших успехов в жизни, творчестве и странствиях. В оценке будущих перспектив я совершенно согласен с коллегой, – дракон вежливо наклонил голову в сторону Сейдена. – А если говорить за себя…

Bes/smertnik – поздравляю с выпуском. Порекомендую в будущем нестандартные проекты, тесно сплетенные с вопросами волшебства и странствий, поскольку ясно заметен интерес к этим темам.
DSetta – поздравляю с выпуском. Моя вам рекомендация – также искать что-то, дающее возможности для необычного и авантюрного.
NorthWolf – пока что остаетесь стажером Академии. Настоятельная рекомендация при участии в каком-либо проекте – заранее оценивать возможность активного участия.
Кираэль – поздравляю с выпуском. Порекомендовал бы вам проекты с большим количеством действия, но дающие свободу такового.
Ночная Странница – поздравляю с выпуском. По-моему, вам в равной степени подходит любой проект, который вызовет интерес у вас самой.

Секундная пауза – и дракон завершил:
– Да пребудет с вами благословение Дракона Изначального. Да не рассыпется ваша дорога вовеки. И да обретете вы желаемый путь.

Зачетка от влаги заметно прибавила в весе. Показываеть ее было стыдно, но надо же было как-то явить себя преподавателям на экзамен, поэтому Кетинар, стараясь не смотреть вокруг, зашел в помещение.
- Здрасьте, - шмыгнув носом и потерев незаметно (как ему показалось) ушибленную коленку. - Прибыл на экзамен. Прошу прощения за внешний вид меня и моей зачетной книжки: я так спешил, что по дороге упал. В лужу. Переодеться успел, а вот зачетку высушить возможности нет. Но, к счастью, на записях в ней контакт с водой никак не отразился. Посмотрите, все подписи преподавателей в целости и сохранности.
В подтверждение своих слов паренек раскрыл распухшую зачетку, походившую теперь скорее на невзрачного вида тряпку с письменами. И еще раз громко шмыгнул носом - уж больно ему было жаль самого себя, такого неуклюжего.

Следом за неуклюжим Кетинаром в павильон зашел другой студент, "образ" которого заметно отличался.
В двери ввалилось нечто в помятом дорожном плаще, прической а-ля кактус, глазами, на которые похоже навесили по три амбарных замка с нововведением в виде кодового механизма, так сильно они не хотели открываться. Студент вошел, встал, немного при этом покачиваясь, потер лицо, по лохматил волосы. Сделал неуверенный рейд по собственным карманам. Постоял в абсолютном замешательстве. Почесал затылок и еще раз проверил все карманы, которые у себя обнаружил.
- Что за? - сонная фигура студента скрылась за дверьми, но вернулась через некоторое время, став еще и запыхавшейся. В руке на этот раз была зачетка.
- Вот, - сказал Белый и протянул ранее "заботливо оставленную" в общежитии (до которого ему и прошлось бежать) зачетную книжку.

Стол, накрытый ярко алым сукном, стоял перед двумя студентами. На столе бокал с водой, стаканы, колокольчик председателя. Около слола стулья с резными спинками из красного дерева и... ни одного преподавателя... Где же комиссия? Где все эти лорды во фраках и строгие дамы с пенсне? Нету. То ли испарилиcь, то ли ещё не материализовались. Хотя, скорее второе. Раз экзамен назначен, должен же его хоть кто-то принять! Экзамен авитоматом - здорово, только кто ж в здравом уме такое допустит? Впрочем, преподаватели - не студенты. Им опаздывать можно. Хотя бы на чуть-чуть.
- Хлоп, - на месте около колокольчика внезапно появился черноволосый мужчина с пенсне на мясистом носу и тут же принялся названивать в колокольчик:
- Коллеги, коллеги, студенты ждут, а вы всё ещё не? Не порядок, уважаемые дамы и господа! Летний экзамен объявляю открытым. Кто не спрятался - я искать не стану. А вы что стоите, заняться нечем? Берите листки и подписывайте.
Борух Маркополо кивнул паре студентов, не знающих, что им следует делать в непредвиденной ситуации:
- Сейчас коллеги подойдут, а я пока вас вопросами помучаю. У меня как раз для вас самое вкусное припасено, не расстраивайтесь заранее. Вы, Кетинар, будете описывать (Я вас по материалам павильона Описания гонять буду, на другие вещи другие учителя сыщутся), как путник (внешность), три дня не евший (эмоции), выходит (действие) к лесной сторожке (природа) и заходит в неё (помещение). Надеюсь, более подробно разжёвывать смысла нет. Вы же, Сароф, опишите, как танцует (действие) юная воспитанница пансиона благородных девиц (внешность) на своём первом балу (помещение), при этом ужасно хочет... гм... по маленькому (эмоции). Ну вы поняли меня. Потом выведите её в сад (природа) и дайте расслабиться. Задание не порстое, но, на то и экзамен, дорогие мои. Что же, секундомеры включены, время пошло!
И преподаватель, расслабив свою мантию на шее, сдвинул шапочку на затылок и, откинувшись на резном стуле, расслабился настолько, насколько это было возможно.

Варзински не любила опаздывать, особенно на столь важные мероприятия, как экзамен. Впрочем, на этот раз у неё была достаточно уважительная причина для задержки и угрызений совести женщина не испытывала. Отказавшись от мысли появиться каким-нибудь сверхэффектным способом, вполне подобающим магу-иллюзионисту её уровня, Софья просто вошла в зал. Через дверь. Невысокая, в строгом тёмно-синем платье и черной мантии, она спокойно оглядела присутствующих и, не торопясь, процокала каблучками черных туфель-лодочек по каменному полу, направляясь к столу.
Усаживаясь, поздоровалась с председателем и студентами, поправила аккуратно уложенные в высокую причёску каштановые волосы и уткнулась в какую-то бумагу, лежавшую на столе, задумчиво нахмурив брови.

Седой старик еле передвигал ноги от усталости и истощения. И хотя тело его, иссушенное годами и артритом, было легче перышка, сам себе он казался неподъемной каменной глыбой. Некогда серые глаза выцвели и приобрели совершенно тусклый, полупрозрачный белесый оттенок. Смуглая, испещренная морщинами кожа свидетельствовала и о том, что старику за всю жизнь много пришлось провести под палящим солнцем, и о том, что улыбка была частым гостем на его лице, оставив навсегда как отпечаток глубокую носогубную складку. Но и грустил пожилой мужчина тоже часто - об этом говорили морщины на лбу. Черты лица к старости заострились, и теперь только очень внимательный человек смог разглядеть бы остатки былой красоты: орлиный профиль с великолепно очерченным носом и тяжелый, волевой подбородок.
Осунувшийся от трехдневного голода внешний вид путника: мученическое выражение лица, слезящиеся глаза и ссутуленные плечи, еще усугублялся тем, что одежда на тощем теле старика была совсем плохая. Холщовая рубаха неопределенно-серого цвета была совсем изношенной, заплатки так и пестрели, создавая причудливый узор. Мешковатые штаны того же цвета выглядели поновее, но все же были слишком дешевыми и грубыми, чтоб сгладить впечатление.
Старик шел босиком, особо не разбирая дороги впереди себя. За спиной болтался походный мешок, но в нем, к сожалению, уже три дня как не завалялось ни единой крошки. Силы человека были на исходе, даже легкие порывы ветра заставляли его останавливаться и пережидать, иначе голова начинала кружиться еще сильнее, и идти совсем становилось невмоготу.
За долгую жизнь пожилой мужчина повидал и испытал многое, научился сдерживаться во многих ситуациях и контролировать себя. И сейчас держался, и как бы не было трудно делать каждый новый шаг, все равно двигался вперед. Ему удалось силой воли перебороть даже противное ноющее ощущение в желудке, и не думать о еде, перебивая ее мыслями о прошлом и будущем, только вот силы... Силы истощенного организма подводили, и казалось конца пути не видать.
Но ведь не может такого быть, чтоб лес был бесконечен! И разум и сердце старика отказывались в это верить: первый - потому что точно осознавал, что движется прямо, ориентируясь по солнцу, второе - просто потому что верило.
Старик даже не поверил поначалу, когда сквозь пелену слез на воспаленных глазах почудилось ему, что вдалеке видится домик. Хотя даже без слезящихся глаз, нетрудно было обознаться в этой плотной молодой листве, которая словно зеленый океан заполонила все вокруг. Высокая трава встречалась с пышными ветвями многовековых деревьев, переплетаясь и образуя плотную изумрудную стену, сквозь которую еле-еле пробивались лучи солнца. Поэтому запросто можно было спутать стволы и ветки с деревянными стенами избушки. Особенно, когда утомившийся организм сам жаждет такого зрительного обмана.
Но нет. Чем дальше шел старик, тем больше выпрямлялась его спина, а шаг становился тверже и бодрее. Ему не показалось: впереди виднелась небольшая избушка, жилище местного егеря, видимо. Маленький, уютный и ухоженный домик. И еще больше радовало то, что он жилище определенно не было заброшенным: маленькие окошки сверкали чистотой, кто-то недавно заботливо помыл их, а из трубы еле заметно в дневном свете вился дымок.
Дом, люди... Сердце пожилого мужчины отбивало барабанную дробь, торжествуя победу: дошел, выжил, смог! Даже если хозяева сторожки окажутся нерадивыми, то у него имелся мешок золотых - заплатить за ночлег и еду он им сможет, а это значит, что не придется умирать в полубреду от голода.
А домик, меж тем все более радовал глаз: оказалось, что за ним имеется еще несколько строений, откуда слышались голоса животных - лопотали что-то на своем курицы, мычала корова. Кто-то со всем комфортом устроился в лесной чаще.
Высокая трава вокруг домика была скошена, поэтому идти стало совсем легко. Вот еще чуть-чуть - и добротные, крепко сколоченные ступеньки на крыльце заскрипели под ногами старика, а поросшая мхом крыша дружелюбно накинула, словно шелковый платок, прохладную тень.
Уставший человек немного постоял, словно не решаясь постучать в потемневшую от времени бревенчатую дверь, и когда наконец-таки проделал это нехитрое действие, откликом ему стало "Не заперто!", произнесенное звонким, жизнерадостным женским голосом. Все еще не веря своему счастью, старик вошел в домик, и немедленно окруженный прохладой и десятками вкусных запахов (готовящихся щей на печке, свежего хлеба и топленого молока), на секунду перестал контролировать себя и упал без сознания. Очнулся он уже на широкой лавке от тихого разговора мужчины и женщины где-то поодаль:
- Надо же, бедняга, так обессилил. Как думаешь, Ян, с ним все в порядке будет?
- Ну, конечно, дорогая, не беспокойся. Старик, на сколько я могу судить, просто истощен. Ему нужно поесть и поспать. Если что, я за лекарем сбегаю в город.

В составе комиссии в этот раз должен был быть и Анганн Зиентандт. И он, с опозданием, присоединился после ответа Кетинара.
Анганн вошёл в зал стараясь не шуметь. Настолько старался, что, на самом деле, не издал ни единого звука, окутанный заклинанием безмолвия. Беззвучно открыл и закрыл двери, прошёл к столу и сел рядом с Варзински. Серьёзный вид ему с ходу принять не удалось, так что он просто стал устраиваться - вытянул из внутреннего кармана чёрного пиджака и положил перед собой желтоватый конверт, в котором принёс свои пометки о заданиях, попробовал через плечо Софии просмотреть её заметки, да и в документы к Маркополо заглянуть постарался. А затем проявил глубокий интерес к игре света в ткани занавесок.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Эти три простых слова повторялись и повторялись в голове без прерывно. Казалось, что все оставшуюся жизнь она будет ходить под этот же ритм, с этими же зациклившимися словами в голове. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Ноги легко скользят по полу, все движения выучены, зазубрены, вбиты в память уроками танцев. Простое белое платье… слишком простое, как ей казалось. Ей хотелось чего-то более пышного, роскошного, может быть даже чуть пафосного, чтобы выделится из толпы, чтобы на нее посмотрели… Вон, хотя бы как вон у той, какое пышное, ну или типа того, что у этой, как богато отделано! А это платье ну никак не подходит ей – одной из самых прилежных и красивых воспитанниц пансиона благородных девиц, если не сказать что самой-самой. Выразительные голубые глаза, светлая кожа, аккуратный носик, губы, старательно изображающие легкую, непринужденную улыбку, распущенные светлые волосы, без намеков на прекрасную прическу, стройная фигура. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Партнер, нет, не до партнера сейчас было. Этот красивый паренек, который пригласил ее на танец, а до этого весьма долгое время посматривал в ее сторону, сейчас отошел на второй план. В голове крутились лишь две вещи: не сбиться с ритма танца и… уборная. Причем вторая вещь чудесным образом вытесняла все остальные мысли. Казалось, что ноги переступают нелепо, что все в зале давно уже все поняли, и что все, до единого человека сейчас смотрят на нее и посмеиваются про себя, вот даже партнер как-то странно взглянул. Хоть бы музыка по быстрее закончилась, они что, часами танцевать должны? Время для бедной девушки, попавшей в такую неприятную ситуацию, растянулось до бесконечности, все силы она тратила на то, чтобы как можно более непринужденно танцевать, хотя в этом не было никакой надобности.
Раз-два-три, раз-два-три, раз-два… Неужели музыка закончилась?! Неужели? Нет, это наверное просто помутнение в ушах… да нет же, музыка закончилась, все перестали танцевать.
- Прости, - с этим единственным словом юная леди оставила своего партнера и отправилась в поисках места, которое так ее интересовало во время танца. Покидая этот красивейший зал, с огромными прекрасными люстрами из хрусталя, свисающими с потолка, с многочисленными шпалерами и разнообразными картинами на стенах, с дорогущим паркетом на полу, с колоннами и небольшими балкончиками под потолком, с оркестром, спрятавшимся где-то наверху, с таким огромным разнообразием людей…
Сразу после решения столь долго мучающей проблемы, девушка выбежала в сад, чтобы наконец-то расслабиться и отойти от напряжения. Сад был роскошный, с резными лавочками, фонтаном, множеством самых разных деревьев и растений, на ветках сидели птицы, с любопытством и без малейшего страха рассматривая гостью, давно привыкнув, что здесь их никто не тронет, где-то промелькнула белка. Хозяин явно любил природу и не пожалел денег на сад. Журчание воды, щебетание птичек, которые, изучив девушку вернулись к своим делам, мерный шелест листвы… Все это в буквальном смысле усыпляло ее. Тряхнув головой, она вспомнила, что весьма нехорошо обошлась с тем парнем и сразу заспешила обратно.

- Ну вот, первый ответ и уже неплохо, - поощрительно улыбнулся задавший вопрос преподаватель, - Самое главное со вкусом, со смаком, не без неточностей, но я-то вижу, что кое-чему вы вс` таки научились. По четвёрочке бы поставил, господа. С минусами. Впрочем, коллеги тоже вас потиранят, не без этого. Вы таки всё же хотите знать, а в чём, в чём то, за что минус?
Маркополо встал и обошёл вокруг стола.
- Сароф! У Вас молодая дама обращается к кавалеру на "ты". Это благородная девица или пьяненькая завсегдательница трактира со своим, извините, клиентом? Кетинар! Ориентироваться по движущемуся солнцу три дня... Не подскажете, как? Или у Вас Солнце "прибито" на юге? Да и мешок с золотом на плечах шатающегося старика... Есть и ещё придирки, но я считаю, что в целом вы справились. Ну-с, какие будут вопросы у коллег?
Мужчина обернулся к столу в вопросительном полупоклоне.

Выслушав ответы студентов и комментарии Маркополо, Варзински ещё раз взглянула на свои записи и подняла взгляд на экзаменующихся:
- Ну что ж, разрешите теперь я проверю, насколько эффективно обучение в Академии по новой программе. Я хорошо знаю и вас, Кетинар, и вас, Белый. Знаю, на что вы способны, какими талантами обладаете, знаю ваши сильные и слабые стороны… Поэтому приготовила задание, которое потребует от вас полной отдачи...
Вздохнув и оглянувшись на коллег, словно ожидая каких-нибудь возражений, магесса продолжила:
- Впереди у вас много разных приключений - грустных, весёлых, тяжёлых и лёгких, тех, которые вас увлекут на много месяцев и тех, что надоедят через пару недель… Не всегда мастера будут находить время, чтобы играть с вами, и умение организовать мини-сюжет в безмодульном прикле вам наверняка пригодится, тем более, что у вас обоих есть зачёты по курсу мастеринга. На эту тему и будет моё задание.
Итак, представьте, что вы выбрали для игры безмодульный прикл. Установки от мастера такие:
Планета: Земля
Уровень развития цивилизации: каменный век.
Климат: тропики.
Набор рас: фентезийный.
Магия: в зачаточном состоянии.
Всё остальное – на ваше усмотрение.
Задача такая. Отыграть в виде совместки один эпизод из жизни аборигенов этого мира.
Варзински чуть помолчала, чтобы студенты осмыслили сказанное, хитро улыбнулась и добавила:
- Но не всё так просто, как вы подумали. Ставлю следующие три условия.
Первое - эпизод должен заканчиваться оптимистично.
Второе – половину совместки мастерит Белый, а половину – Кетинар, и пусть каждый покажет (выложит) тот отрывок, где мастерил он.
И третье, необычное условие – в эпизоде не должны открываться мысли персонажей. Впрочем, описание мимики, выражающей внутренние переживания, допустимо.
Если нет вопросов – приступайте.

- А также...
Синий дракон проявился неожиданно, кольцом обернувшись по всему павильону; острые клыки на мгновение блеснули совсем рядом со студентами.
- А также я добавлю и свое задание, - прозвучал низкий голос. - Я попрошу каждого из вас описать... сотворение. Для каждого - сотворение сложного заклинания и работу над непростой машиной. Я ожидаю услышать то, во что я поверю - процесс творения, размышления и чувства того, кто владеет своим ремеслом и любит его. В выборе самого предмета описания вы свободны, конечно.
И, чуть приподнявшись, дракон вежливо кивнул коллегам:
- Прошу прощения, что появился позднее. Не мог отказать себе в удовольствии выслушать предыдущие задания.