Плато Медили было свидетелем многих воин и конфликтов но то, что оставляло глубокий след в памяти людей, для земли было всего лишь лужей крови и кучкой костей, даже когда лужа превращалась в море, а кучка в холмы и горы. Похоронены воины, павшие в войне Хандураса и Вестмарча, преданы земле тела жителей Тристрама, казенных королем Леориком, сожжен и развеян прах созданий Ада из монастыря ордена Хорадрим. Жить здесь остались лишь безумцы и смельчаки, и отвага вторых слишком сильно напоминала сумасшествие первых. Но земле нет дела до воин и бед. Из семени вырастает гибкий саженец, набирает силу урожай и после жатвы снова будет пища людям и корм скоту. Но то Зло, что казалось разгромленным и ушедшим было всего лишь в начале своего пути. И снова люди кричали во сне от видений ужаса, боялись выйти из домов после захода солнца и в каждой тени и каждом эхе им мерещились создания Ада, смеющиеся над ними. А земля стелилась под ногами утоптанной дорогой и выплывали из утреннего тумана очертания холмов.
Земля стелилась. Именно под ногами, а ноги к тому времени уже давно гудели. Так что гудение пары одиноких мух над брошенным кем-то кострищем даже не сразу донеслось до ушей путницы.
- Хм, судя по виду, здесь ночевали сегодня утром. - негромко заметила сама себе Эрика, подразумевая, что ночевали-то ночью, а вот завтракали и в спешке собирались - утром, причем сегодня, то есть совсем недавно. Солнце еще не добралось до полудня и, не считая следов очень скромного завтрака, ничего не нарушало покоя вокруг - на дороге было пустынно. Да и дорогой эту немного наезженную тропу вдоль по краю перелесков назвать было сложно. Последняя телега проезжала здесь хорошо, если месяц назад.
Сколько здесь было человек, судить сложно, но двое-трое, может быть один, но тогда очень топотучий - причем именно человек, что радовало. Остатки аккуратного костерка, пара недогоревших оберток и какой-то недоеденный фрукт. Настороженность все равно никуда не делась. Эрика проверила мечи и чтоб не бренчало в котомке, потом отправилась дальше.

в соавторстве с Ри

Очередной перелесок, всхолмие и пологий спуск среди редких деревьев. Обычная в общем история, Эрика добиралась с грузом почты из одного селения в другое, из Мелоншипа в монастырь Амазонок. Она не стремилась присоединятся к компаниям путешествующих, хотя зачастую шла вместе с караванами. За два месяца новой работы она познакомилась с большим количеством людей, чем за всю предыдущую жизнь - странники и охотники, рыцари и торговцы, не так много как могло бы, но и не так мало. Было интересно и хотя приходилось немало ходить пешком (редко удавалось прокатиться на караванной телеге), но это себя оправдывало, во многих всяких смыслах - не сидеть без дела, посмотреть разные места. Да и груз не был таким уж тяжелым, многие просто просили что-нибудь передать на словах...
Эксцессов обычно не случалось, хотя многие говорили, что на дорогах беспокойно, но обходить не вызывающий доверия компании стороной, а один - даже убегать, почта тогда капитально промокла, потому что преследующие не полезли за ней в реку. Впрочем промокла она как раз потому, что Эрика в реку полезла и через реку и еще на некоторое расстояние за реку, тогда она немного проплутала по лесу, но выбралась примерно, куда собиралась. В общем несмотря на чудесное утро, тишину вокруг и усталость - она в этот раз шла ночью, не останавливаясь на ночлег, приходилось оставаться настороже. До монастыря было день неспешного ходу, а выйти пришлось ближе к вечеру. Срочная почта в монастырь, хотя какая может быть срочная почта в монастырь, Эрика не представляла.

Деремонд Парпати

Чуть поодаль от леса, там, где холмы, наконец, уступали место последней перед пунктом назначения равнине, возвышалось одинокое дерево, будто старый страж пред - или после - границей леса, взиравший на пологую землю своими зоркими глазами. Широкая крона дерева образовывала нечто вроде короны, которое благосклонно опускало тень на землю, подле корневищ, у которых, странным образом, было необычайно уютно и приятно возлежать, позволив натруженным ногам отдохнуть после длительного перехода, а глазам - слегка сомкнуться, погрузив тело в легкую дрему.
Деремонд соответствовал описанию, устроившись между двумя проглядывающим из-под земли корневищами, положив меч себе на живот и скрестив руки на рукояти. Его доспехи, покрытые пылью и потерявшие былую яркость, лежали совсем рядом с ним, будто охраняя походную сумку, достаточно худую, что могло соответствовать о длительности перехода ее владельца.
Парпати дремал. Он был в том состоянии, когда глаза, не сомкнувшись окончательно, различают окружающий мир, но сознание, поймавшее миг желанного отдыха, дрейфовало в мире сновидений. Человек и не спал, и спал одновременно. А потому никак не обратил внимания на фигуру Эрики, показавшуюся невдалеке.

Более-менее прямо до того ведущая дорога пролегла в чисто поле и тут же причудливо запетляла, уходя далеко в сторону.
- Стоило поскорей выбираться из леса, чтоб так колесить? - Эрика в недоумении посмотрела вокруг и, определившись с направлениями, направилась в сторону монастыря. Пройти мимо должна была не дать широкая, говорят, в том месте река.
Приметное одинокое дерево, дарущее прохладную тень всем желающим дать отдохнуть натруженным ногам, не осталось вне ее поля зрения, ибо как раз давно пора было это сделать - привал, хотя бы ненадолго. И только подойдя почти вплотную, Эрика заметила "двоих отдыхающих", в первую очередь - лежащий в траве доспех, несмотря на общую запыленность отблескивающий металлом, во вторую - меч и лишь потом - паладина. Место явно было занято. Эрика мысленно укорила себя, что лучше отдыхать в произвольном, а не в приметном месте. Внимания на нее не обратили и она почти прошла мимо, когда сообразила, что один из двоих ей знаком - мечник и вроде бы церковник. Знакомый человек в пустой местности - совсем не то, что незнакомый человек в пустой местности.
- День добрый, откуда путь держите? - спросила направившись к паладину, Эрика.

Деремонд Парпати

Первой реакцией паладина - ожидаемой или нет - был резкий бросок в сторону, с последующим описанием полукруга сжатым двумя руками мечом. После чего, быстро моргая и оглядываясь, Деремонд сфокусировал свое внимание на отшатнувшейся чуть назад Эрике, направил острие в ее сторону и быстрым шагом обошел девушку по кругу, удостоверяясь, что она одна.
Клинок слегка опустился в руках Парпати, не торопясь, однако, оказаться в положении, из которого было бы сложно атаковать в случае нападения.
- Откуда я держу путь не имеет особого значения. Значение имеет, куда я этот путь держу, - паладин помедлил и продолжил: - А еще имеет значение, кто хочет это знать?

Эрика немного пригнулась, положила руки на рукояти и некоторое время подождала реакции "второго", тот оказался лежащим в траве доспехом.
- Имеет. Не имеет. Путь держу в монастырь.
Мужик с мечом был сердит, недоволен тем, что его разбудили и "вообще". Хорошо, хоть руки отдохнули, хотя она и надеялась, что в драку он не полезет.
- А дорога почему-то уходит в сторону.
Кажется, это был не тот мечник.
- Здесь есть рядом ручей?

нрпг: отчаянно не хватает данных по географии

Страники стояли свой дорогой, как Вдруг! Из кустов! Не хромоногий и не хромой! Выскочил Астероз.
- Бить-колотить! Кого я вижу!
Естественно Астероз прекрасно знал кого он видит, но хотелось появится эффектно. Это, конечно, не заклинание телепортации, но... пусть думают, что он специально телепортировался в кустах и выскочил лишь для того, что бы не показывать какие могучие заклинания он знает.
- Вы не поверите! Слюна скелетов кончилась! Горе-горькое!
А в глазах похоть.
- Без слюнки-то уныло как-то.
А во взгляде фиг поймешь.
- Вообщем, я вижу отряд добровольцев мне помочь. Как обычно. Ты мне - я тебе.
С этими словами он хитро подмигнул и вклинился в отряд.

*нрпг: не могу играть за Парпати, однако исхожу из того, что очнувшись, он все же опустит меч, узнает Эрику, и даже соблаговолит поохранять ее сон - ибо тоже устала, а потом еще и составить компанию... хотя зачем ей в Тристран - ума не приложу*

рпг:
Выражение глаз огромного мага насторожила почтальоншу, поэтому она загородилась от возможных неприятностей паладином. С другой стороны, этот маг всегда отличался своеобразным подходом к путешествиям и... она не была уверена, что паладин с ним знаком.
- На всякий случай замечу, нам не надо в Тристран... мы - в монастырь. Ибо там еще остались образованные бродяги, ожидающие от друзей почту... а не оплеуху. - Эрика даже не потянулась за мечами, ибо драться с тем "огром" ей и в голову не пришло.

Громкий смех был ответом.
Что?! Кто-то считает это оскорблением?!
Громкий дружеский смех.
- В наше время неважно куда идти. Скелеты везде найдутся, а доить костлявеньких сподручнее когда рядом есть та, что прикроет твой тыл. Ты мне - Я тебе.

Улыбка не сходила с его губ. Он наслаждался произведенным эффектом. Эта женщина к нему не равнодушна. Да и паладин вроде тоже рад.
Жизнь удалась!

- Скажите. А скелеты читают чужие письма?
На полном серьезе спросил наш герой.

Деремонд Парпати

Паладин не мог сказать, что был рад. Не узнав Эрику - хотя последняя их встреча состоялась достаточно давно, и Парпати, следуя зову совсем еще тогда юного своего сердца, пытался неуклюже ухаживать за девушкой, что вызывало у случайных знакомцев не просто улыбку, а громогласный смех, - Деремонд был готов атаковать, но потом память услужливо нарисовала картину последнего их свидания и даже откопала имя девушки. А вот новоявленный, широкоулыбающийся человек был Парпати уже совершенно незнаком, и Деремонд, только успев опустить меч, снова его приподнял, не торопясь бросаться в обьятия незнакомца.
Однако зло не исходило от новоприбывшего, и ничто не тревожило внутренних чувств закарумита, способного уловить порчу... ежели только человек не помогал силам Ада добровольно.
- Мы все держим путь в Тристрам, - произнес он. - Дорога короче и безопаснее, когда людей больше. Почему бы и не пройтись в компании?
Он демонстративно приопустил клинок, протер один глаз тыльной стороной ладони, сгоняя дремоту, и расправил плечи, позволяя себе расслабиться.
- Прости, - произнес он уже Эрику. - Не признал. Я - Деремонд Парпати, паладин Ордена Закарума. С кем имеем честь?

- Только если рядом с вами кто-то неназойливо положил чей-то скелет... - обратилась к магу Эрика и даже попыталась поспорить с паладином. - Честное слово, мы не иде... ладно, мы идем в Тристрам ("Но что я там забыла?.." - произнесла она совсем тихо).
Отдых похоже откладывался, но до Тристрама вроде было меньше дня пути. Вздохнув и подумав не сбагрить ли на кого провиант (его у нее было немного), Эрика немного прошла, показывая, что вполне готова идти дальше... главное, чтоб мечами махать не пришлось, да еще - в столь усталом состоянии...

-Бум-бурум-бурумбумбум. В лесу раздавался топор дровосека!
Радостно горланил Астероз ожидая поход.
Погода была отличная. Компания симпатичная.
Паладин явно случайно убьет его, но это уже грех на совести паладина, а не Астероза. Так что всё пучком.
- Астероз.
На всякий пожарный повторил своё имя великий волшебник.

- Эрика, а обычно куда вы ходите? Бум-бурум.

Эрика на всякий случай прислушалась - нет, топора слышно не было, даже не было слышно дятлов и просто пения птиц. Слегка шелестел ветер в кроне дерева за спиной.
- От Голейна до Вестмарша, - храбро ответила она Астеросу и рассудительно добавила, - Туда впрочем один раз заносило. Так обычно - в Кингспорт, иногда - Брамвел. Мы уже встречались?
Сложно было не запомнить такого большого человека, но мало ли...
Некоторое время спустя они уже двигались на запад, то есть как раз туда, куда сделала загогулину дорога, а Эрика в тот момент не пошла - может к лучшему, в результате вот нашла паладина и вместе с ним была найдена магом. Впрочем в Тристрам ей до сих пор не хотелось, так что эта "лучшесть" еще пребывала под знаком вопроса.
Эрика не заморачивалась, найдя, что в Тристраме хотя бы можно будет хорошо отдохнуть.

Утро перерождалось в день и поднявшееся над горизонтом солнце начало прогревать воздух. Робко, не смело, словно приглядываясь: началось ли уже лето или все еще весна. Тишину заполнял лишь шорох шагов да негромкое сопение тучного Астероза. Птицы смолкли, ветер не прикасался к веткам деревьев, а для удушливого звона гнуса над высокой травой не пришло еще время. Едва различимая под ногами старая дорога начала петлять, огибая большие деревья и повторяя ставший холмистым рельеф. Горы были еще впереди, но камни под ногами уже попадались довольно часто. Лес закончился не предупредив, открыв взору путников просторную поляну, за которой возвышался солидный холм, в склоне которого чернел проход, обрамленной каменной рамкой бывших здесь некогда дверей. Во времена Войн Греха здесь было святилище сектантов, добровольно согласившихся служить злу.
Но главной деталью это пейзажа были останки торгового каравана. Добротные телеги, крытые прочной светлой тканью были перевернуты, из их недр высыпалась нехитрая торговая поклажа. Корзины с овощами, отрезы тканей, бутылки с явно алкогольным содержимым, часть из них разбившись щедро оросила землю и винные пары до сих пор угадывались в сгустившемся воздухе. Лошади и мелкий скот были растерзаны и над их обнаженными внутренностями уже роились мухи. Их кровью были забрызганы полотна повозок и рассыпавшиеся по земле товары. Однако нигде не было видно тел самих торговцев или охраны каравана. Лишь кое-где в траве угадывались обломки двух мечей, и один пробитый деревянный щит болтался на углу телеги. Все выглядело так, будто трагедия произошла только что, еще не до конца впиталась кровь в землю, а вороны-падальщицы не успели облюбовать это пиршество.

Издевательский взгляд на паладина. "И что же сейчас учудит наш сердобольный? Бросится спасать и наказывать? Так некого же. Бросится в погоню, что бы сделать жизнь прекрасной Эрики полной никому не нужных опасностей? Господи... ради чего жертвовать нашим временем? Шучу, конечно."
Примерно с такими мыслями Астероз отхлебнул из только что подобранной бутыли.
- Отменное пойло.

С этими словами, Астероз уступил сцену другим персонажам театра абсурда под названием "Активная жизненная позиция".

Если б Эрика слышала, о чем размышлял маг, она бы почувствовала себя польщенной - редко кто считал ее прекрасной. Однако мечи оказались у нее в руках настолько незаметно, будто она вынула их еще до того, как стали видны останки довольно успешного ранее, судя по виду, каравана. Был соблазн подобрать фрукты. Эрика даже ненадолго ему уступила, принявшись сносить корзины с овощами в одно место... по крайней мере теми, что были не испорчены непонятным бедствием.
Мечи мешались, но не убирались, а вот следы были не ясны. Напали явно не разбойники и... это ей очень не нравилось. Все же не надо было "идти в Тристрам"...
- Здесь подземелье. - заметила она вслух очевидную мысль.

Со стороны упомянутого девушкой подземелья донесся слабый стон, а потом на пределе измученного долгим криком голоса прозвучало:
- Помогите! Кто-нибудь! Помогите.
Звук отвлек мародерствующих путешественников от их занятий, опровергая мысли о том, что в живых не осталось никого. Голос явно принадлежал мужчине и, судя по характерным хрипам, кричал несчастный с самого момента трагедии.
В темном проходе вглубь холма по-прежнему ничего не было видно. Собравшись с силами, невидимый пленник прокричал еще раз.
- Помогите!

"Господи...как не во время"
Астероз отхлебнул еще из фляги и протянул её барышне.
- Будешь?

Торопиться было явно некуда, поскольку если кричащего убьют, то и проблем нет. А если придется лезть спасать, то эти вопли можно будет слушать еще часов пару точно. А идти в бой не выпив-закусив крайне идиотская привычка.
В конце-концов мага устроит любой расклад. Скелеты везде одинаковые. Слюну добыть можно и делая добрые дела. Хотя...может это кричит бандит и спасать его злое дело. Но спасать живое - доброе. Но кто решит это?
И откусив кусок от какого-то фрукта, мужчина приятной наружности впал в философскую меланхолию.

Деремонд Парпати

Переступая через разбросанный вокруг товар, паладин, перед отправкой от дерева успевший надеть свои доспехи, не торопился вынимать оружие из ножен, создавая вид человека молящегося, нежели готового атаковать неизвестное.
И даже когда прозвучал призыв о помощи, Деремонд не оказался в атакующей позиции.
Однако это продлило лишь пару мгновений.
Меч с характерным шелестом покинул ножны, а Парпати, не оглядываясь и более не раздумывая, безмолвно устремился к проходу на звук голоса.

В голове паладина не было мыслей о том, что спасать человека не следовало. Не было в нем таких философских мыслей, как нужно ли спасать лежащего при смерти убийцу. Весь мир был черно-белым, мозаичным, все было просто и понятно. Если человек еще жив - и если это человек, - то не было иного решения, кроме как устремиться ему на помощь.
Мысли о том, что это могла быть засада, заставили быстрый марш Парпати замедлиться, а руку, держащую клинок, подняться повыше, но паладин не остановился.

Бурдюк был уже на половину пуст.
Паладин кривлялся и плевал на коллектив. Но если ты плюнешь на коллектив, что коллектив сделает? Правильно. А если коллектив на тебя? Тоже верно.
Откусив еще по кусочку от приглянувшихся фруктов, маг занял позицию по благороднее. Он весь превратился в слух ожидая услышать что-то из серии "Многоуважаемый великий Маг и Волшебник, не будете ли вы столь любезны помочь нам спасти горстку неудачников из этого подземелья. Очень-очень просим вас оказать нам сию милость"

Эрика посмотрела на флягу, оставила очередную корзину и тоже услышала мольбу о помощи. "Хвала, Господи, нам не придется идти в Тристрам." Мечи уже не мешали... а ноги гудели.
- Пойдем что ли, - посмотрела она вслед паладину, ничего особенного в караванном грузе не было - обычный торговец... не повезло ему, уже пойдя вперед, бросила за спину, - постарайся что б нам не прыгали на спину, ладно?
Она даже чуть приобернулась.

- Да не вопрос.
Если дама прикажет...
Уж очень интересно было посмотреть что учудит паладин.
Маг встал и неторопливо зашагал следом.
"эх, чертовка. Лихо она скарб оценила. Деловая. Люблю таких."
Размышлял про себя теперь уже мудрец. Естественно никакой речи не шло просто вот так наобум вбегать в подземелье с воплями "Порублю!", но и игнорировать чужие страдания было не то что совестно, но... Маг сконцентрировался на нижней части девушки перед собой и неторопливо шёл вперед, ожидая когда паладин начнет думать.

Бесстрашие Закарумита было достойно похвалы, его не пугала ни темнота, которая не рассеивалась, как бы близко он не подходил ко входу, ни дорожки из капелек крови, ведущие внутрь, ни длинные царапины хищных когтей на каменной раме. Казалось, даже свету было страшно заглядывать внутрь.
Из пещеры до обоняния путешественников доносился смрад, достойный упоминания в летописях. Определить чем именно так сильно воняло было практически невозможно: здесь присутствовал запах гниения, разложения трупов, затхлой воды и ни разу не мытого дикого животного. Стоны попавшего в беду торговца доносились все громче.
- Помогите! Скорее! Оно убивает меня!
Едва стих полный отчаяния вопль, как в тишине образовался еще один звук.
«Шквыыыррк, шквыыыррк».
Так очень длинные когти скребут по камню. Потом еще один, схожий чем-то с клекотом рассерженной птицы. А в темноте по-прежнему было невозможно что-либо разглядеть.

Воняло не "высшими" - Эрика не стала этого докладывать вслух, но и не морщилась. Из-за этого она и не хотела в Тристрам...
Кажется, зверь был один, причем где-то не очень дале'ко. Она внимательно рассмотрела ведущий в глубину створ - тяжкий выбор, доставать факел или держать второй меч. Факелом много не отмахаешь... зато что-то видно.
Паладин шел не быстро, но неуклонно. Оставалось только вздохнуть и последовать - безумец, зато какой человек. А маг... не, маг не безумец - и это приятно согревало спину, такой даже может прикрыть, если вовремя не полениться, что впрочем надо еще посмотреть. Ее факел остался нетронут. Со спины, очерчивая играющие в воздухе пылинки, светил дневной свет...

нрпг: в связи с долгим отсутствием в игре четвертого участника, дабавляю в отряд амазонку. С удовольствием отдам персонажа, если на него появятся желающие.

Морана

- Вижу, что еще остались неравнодушные люди на этой проклятой земле.
Из-за массивной лиственницы вышла амазонка в красном доспехе сестер ордена Незрячего глаза.
- Думала идти за подмогой, а тут вы подоспели.
Перехватив древко копья и подняв его над головой в атакующей позиции, незнакомка обошла останки каравана и приблизилась к группе у входа в пещеру.
Высокая, статная женщина, шириной плеч не уступающая паладину, с легким фанатичным блеском в глазах. Светлые, как у большинства сестер волосы собраны в высокий хвост на затылке. Вопреки обыкновению без лука и без походной сумки за плечами. Но знакомиться и рассказывать о себе сейчас было некогда.

Смысла лезть перед паладином не было.
Смысла лезть перед красоткой с двумя мечами не было.
Смысла лезть перед потрясающей новой знакомой тоже не было.

В голове роились разные мысли. Одной из них была "а может пойти по середочке", но маг отогнал её как недостойную. Всех амазонок не перелапаешь, всех опасностей не избежишь.

Действовать надо было четко и быстро. Убегать так, что бы никто не мешал. Сражаться так, что бы... Вобщем как сражаться пока не очень ясно.

"Интересно, этот благородный там будет с нами вообще разговаривать или всё. Финиш"
Но кому какое дело до мыслей крайне умного, доброго, хорошего, веселого, красивого кудесника.

- Кажется, я вас знаю. - заметила Эрика Моране, хотя ни воительница, ни паладин, похоже, уже ни на что не обращали внимания - "там гиб человек"... вглядевшись в проем, она решила не зажигать факел. Без особых раздумий она оказалась по левую руку от воина. Она знала, что живых там уже нет, но...
- Астерос, ты не зажжешь для нас свет? - ее б воля, она бы сначала разожгла костер возле входа.

- Черт.
Не сдержал маг эмоций, но быстро совладал с собой.
- Конечно, красавица. Только полный кретин будет ломиться во вражеское логово в полной темноте ни слова никому не сказав. Естественно разожгу, раз так надо.
Чирк. Факел, гори!
- Делов-то.

В одной руке был посох. в другой факел. Астерос сглотнул, представляя как эротично девушки будут смотреться в его трепещущем пламени.
Жизнь только начиналась.

А для кого-то хе-хе. Заканчивалась.

Вспыхнувший огонь факела распугал темноту, и прижалась она тенями по углам пещеры. Теперь путешественники могли с полной уверенностью сказать, что видят, куда так опрометчиво вляпались, но не могут сказать, что их не предупреждали. Стены темной пещеры были выложены камнем, но за многие годы они успели зарасти мхом, плесенью и грязью. Света от одного единственного факела едва хватало, чтобы высветить силуэты в глубине этого логова адовых прихвостней. Живых существ было три и двое из них, возмущенно клекоча и хлопая большими крыльями, тут же устремились к непрошенным гостям. Это были хищные птицы, от макушки до когтистых лап в половину человеческого роста, но едва они появились в пятне свете от факела, как считать их живыми, в полном смысле этого слова, стало затруднительно. Плоти на их костях не было, только на крыльях чудом сохранились остатки оперения. Умопомрачительный смрад исходил именно от них.
- Убейте их! Убейте! Я щедро заплачу вам! – захрипел человек у дальней стены пещеры, хотя недоеденной пище возмущаться не положено. Пленник едва выглядывал из большого гнезда, свитого из крупных веток, для прочности скрепленных чем-то органическим.
Птичий череп с пустыми глазницами и чудом сохранившемся кусочком плоти, свисающим справа от прочного клюва, легко проворачивался из стороны в сторону на костяном хребте Ястреба. Пернатый явно пребывал в ярости от того, что их побеспокоили и отвлекли от процесса приема пищи. Издав воинственное «Пиииииик!» он, выбрав себе в качестве жертвы паладина, бросился на него.
Второй, тот, что был справа от первого и при жизни (если она была, разумеется) мог называться Кондором, помчался в атаку на Эрику.

нрпг: начало хода боя. Инициатива принадлежит игрокам, жду ваших действий и бросаю кубики.

Ломкий, трепещущий свет одного факела высветил движущуюся нежить. И на удивление в дальнем углу пещеры еще кто-то был жив, судя по словам об оплате - обычный путник, незнакомый с оружием, отчаявшийся и с резко вспыхнувшей надеждой. Пока рванувшая в ее сторону гневная пародия на живое приближалась, Эрика перебросила короткий меч в левой в обратный хват, почти прижав лезвие к локтю для защиты от удара костяным крылом, а правой, когда дистанция сократилась, с размаха ударила длинным мечом.

Красивый птицы. Мощные, редкие.
Они напали на вторгшихся в их гнездо дикарей.
Человек обещал заплатить, но ведь заплатит он в любом случае. Глупец.

Маг не был злым. Но что он мог в этой ситуации? Абсолютно ничего.
Поднимая факел повыше, маг оперся на свой посох и стал ждать.
- Да помогут вам Боги, друзья мои!
Обратился волшебник не пойми к кому.

А на потолке сидела муха. Огромная и голодная. И ей было пофиг кто победит.

Морана не слушала словесную перепалку. Они разные и потом обязательно разойдутся по своим углам.. Кто они для нее? Передвигаться по "лику земли" у людей всегда были причины, но никогда все эти причины не сливались в одну. Возникла потребность поиска кого-то или чего-то – вот и все.
Амазонка вдохнула воздух полной грудью и резко выдохнула. Тут пахло тревогой, невзгодами, смертью, и казалось, будто кто-то там в темной пещере расслабился, любуясь своей проделанной работой и результатом, который Его несомненно удовлетворил.
Несмотря на все опасности, сейчас Морана позволила себе чуть-чуть расслабиться, напряжение и усталость пусть одолевают других.
- Потом.. – Эрике, едва взгянув на Мага. Голос не особо радовал эмоциональными нотками, в отличии от взгляда, который в следующую секунду изучал темное "око"пещеры. Амазонка только поближе подошла, чтобы не упустить ничего из виду, поудобней перехватив копье и не зря.

Едва факел осветил чудесную картину и милых птиц – Морана уже была готова к атаке. Направив острый конец в глазницу Кондора, второй конец копья зажала подмышкой. При всем этом произошла жесткая фиксация оружия, и вся масса тела без потерь вкладывалась в удар. Получалось так, что если Птичка в следующий момент переключится на нее – то нарвется на прочную конструкцию, образованную твердо удерживаемым копьем в устойчивой позиции.

*флэшбэк и найденный образ*
[attachmentid=3558]
Пока Эрика проходила вдоль разметанного по дороге каравана, ей бросилась в глаза одна странность, нет - странностей было много, но вполне объяснимых: кто-то переворачивал корзины с фруктами, может быть что-то искал, может просто от злобы, кто-то разбросал товары-ткани, может быть по той же причине, а может, кто-то из повозок пытался отбиться корзинами... непонятно и странно, но не слишком. А вот то, что вроде ничего не пропало и кто собственно нападал? Если разбойники, то не ясно было почему ничего не взяли, если еще кто, то куда подевались люди из каравана? О худшем Эрика думать не хотела, но караван разгромили явно не эти два птичьих скелета... Да и как этот торговец попал к ним в пещеру? Разумно было счесть, что в пещеру он бросился от чего-то спасаясь... но от чего? У Эрики было много вопросов к встретившейся амазонке и она собиралась их задать вот сразу, как вытащат этого торговца к повозкам на травку. Две скелетины к счастью не были серьезными противниками... в конце концов, это не с мечами неупокоенные...
Бррр. Эрика не впадала в панику, а потому удар по подскочившему к ней скелетику получился весомым.

Деремонд Парпати

Первому, чему учили юных послушников в храме Закарумской веры, было то, что, ежели ты мертв, более некому будет нести свет в этом мире, а потому - береги свой тыл и не суй свою голову в петлю, если только на кону не поставлены жизни тысячи людей.
Паладин следовал зову сердца, когда устремился ко входу в пещеру, - входить туда без света он не собирался, а потому затормозил... и как раз вовремя, чтобы подоспевший маг сумел осветить двух противников.
Противников из разряда тех, кто так и не упокоился в земле, кого призвала злая воля Ада и прислужников оного.
Деремонд отступил назад и в сторону, даря возможность новоприобретенной союзнице простор для маневров с ее копьем, и, заодно, стараясь не дать крылатой нечисти возможность спокойно вылезти из пещеры, где у нее мог быть солидный перевес, ежели они могли в действительность поднять свои туши на большую высоту.
Меч оказался на вытянутой руке, дабы не дать Ястребу возможности приблизиться и показать остроту своих когтей...

[Совместно с Ри и Марой]

Ударившая немного наискось Эрика проломила скелету левое крыло, взметнулась и пыль с остального чучела, подставленное под возможный наскок левое лезвие не попало по цели - та отпрыгнула вбок, почти точно, чтобы попасть под копье воительницы. Эрика чуть перевела дух, заводя меч наверх, и мельком глянула по сторонам.

- А маги у нас нынче все такие… - Слова отразились в ироничной улыбке, на миг проскользнувшей по губам. Только холод и лед в глазах амазонки не тронула даже эта мимолетная слабость, – М-м-м.. ранимые?
Первый удар не прошел бесследно, к тому же Эрика знала свое дело. Морана же в свою очередь решила добивать птичку короткими линейными колющими ударами. Чтобы уж наверняка. К тому же это дело не должно составить большого труда– все удары четкие, быстрые и на поражение.
Кости пернатой нежити с хрустом ломались после каждого выпада воительницы Ордена незрячего глаза. Кондор пытался обороняться, но все его попытки провалились, амазонка очень хорошо знала, что делала. Косой взгляд в сторону паладина, на предмет помощи, но видя как тот ловко орудует мечом – отступила. На этот раз все были целы.

И грянул бой.

"И треснул мир напополам, дымит разлом,
И льётся кровь, идёт война добра со злом.
И меркнет свет, в углах паук плетёт узор"

Маг остался в сторонке делать самое главное. Маг светил! Астероз просвещал и освещал!

Интересно, а может было бы лучше устроить клоунаду? Одной рукой держа факел, пытаться другой ударить через чье-то плечо птичку посохом? Конечно, наплевать что от этого факел может потухнуть. Наплевать что его можно выронить и весь отряд останется в кромешной темноте. Зато как смешно-то! Маг посохом в одной руке и ух!

Господи...какой абсурд.

Но она интересуется мной. Это успех.

Неживущему ныне Ястребу с костяным, насквозь вентилируемым телом, было мало дела до красоты боевой стойки и совершенства ударов. Покосившись на острие вытянутого в руке Деремонда меча сначала одной пустой глазницей, а потом другой, он издал еще одно воинственное «Пиииккк!» и поднырнул под клинок, пытаясь достать мощным клювом укрытого доспехом закарумита. До цели он не достал, а сталь прошлась по морде вскользь, не причинив ей урона. Справа жалобно заверещал его собрат, расчетливо и хладнокровно избиваемый двумя самками человеческого рода. Из гнезда послышался переливистый, истеричный смех пленника. Подцепив одну из многих костей, служащих строительным материалом для жилища птиц, он с присвистом запустил её в своего мучителя. Близость помощи придает отчаянную смелость.
- Сдохни, кровожадный урод!
Ястреб, поддерживаемый в воздухе неведомой силой, не иначе, взмахнул оперенными остатками крыльев и сместился в сторону, уклонившись от брошенной в него кости. Расшалившийся обед было бы неплохо наказать, но сначала нужно было отпугнуть от своего гнезда непрошенных гостей и птица снова отчаянно бросилась в атаку.

нрпг: раунд второй, броски кубиков в обсуждении

Эрика немного сдвинулась, уклоняясь от брошенной не в нее в общем-то кости, та сухо стукнула по стенке. Новых врагов вроде не появилось и Эрика опять с оттягом рубанула по останкам когда-то пернатой. Укол левой скользнул рядом, но не попал. Воительница с копьем добивала нежить. Бард отступила на пару шагов, посмотрев - идти на помощь мечнику или выручать пленника обстоятельств.
- Вы в состоянии двигаться? - крикнула она находящемуся в страшном "гнезде" человеку. - Выбирайтесь оттуда!

Одна из птиц отправилась в ад, чему девушка была безмерно рада – там ей и место. Но и паладин не плошал – добивал вторую. Определение "искусный воин" проскальзывало в любом жесте этого смельчака, что невольно вызывало уважение. Деремонд постоянно шел в атаку, стремительную, разбивающуюся водопадом выпадов, обманных и истинных, переходящих в другие удары . Тонкая грань лезвия меча окропленная кровью мелькала в свете факела. Бесконечно красивое зрелище.
Морана осмотрела Эрику на предмет ран, и тут же переключила свое внимание на разбушевавшегося пленника. Уголки губ дрогнули в вежливой, интуитивно хищнической полуулыбке. А как иначе? Лично она не ожидала такой прыти от смертника, ну, по крайней мере, считала его полудохлым.

Суета подходила к концу. Наверняка птицы иссушили всю слюну во время боя, а следовательно были не интересны. Бой затихал и маг явно скучал. Всё это он видел тысячу раз. А может две тысячи. Он уже не мог вспомнить в скольких подобных битвах он одержал вверх. Вот и еще одна победа на счету.
Легко и просто.

Торговец не понравился. Нет благородства. Но это и понятно. Но вот благоразумия-то тоже нет. А если бы кость попала в кого-то из наших? Кого изжарили бы на костре? Эх... мельчает народец. Мельчает.

Мысли шли рывками. Было нестерпимо скучно.

Смерть одного из своих мучителей пленник гнезда встретил с ликованием. Он бы, возможно, даже сплясал, если б смог подняться на ноги, однако, пока только вытягивал шею.
- Я не могу выбраться. Помогите!
Свет от факела, зажженного магом, не проникал глубоко, поэтому рассмотреть от входа что же именно мешает пленнику было затруднительно. От тошнотворного запаха начинала кружиться голова даже у самых стойких, к этой вони было просто невозможно «принюхаться».
Разговор, казалось, заметно нервировал оставшуюся в живых птицу, но куда больше её нервировала образовавшаяся брешь в обороне. Теперь она сместилась в сторону амазонки, продолжая пикировать на Деремонда и пытаясь перекрыть доступ в пещеру, клекотала и хлопала крыльями, то ли стараясь запугать, то ли подавить морально, но не решаясь приближаться ближе, чем на расстояние вытянутого в руке меча.

Со второй птицей помощь вроде не требовалась, да и воительница была ближе. Эрика убрала короткий меч в ножны, достала из котомки факел и подошла к магу, чтобы зажечь. Когда навершие короткой палки вспыхнуло, усмехнулась.
- Вам даже не пришлось бросать заклинания. - Обернулась, чтобы убедиться, что со второй птицей помощь не требуется, глянула на ход за обороняющейся нежитью, - Здесь был некромант, наверное... Зачем вы идете в Тристрам?

Второй зажженный факел закономерно улучшил освещенность помещения и обрисовал новые, доселе плохо различимые детали. В западной стене пещеры была закрытая деревянная дверь, сохранившаеся в бывшем святилище зла еще с тех времен, когда здесь ютились служители темного культа. Судя по тому, что она была свободна от повсеместно наросшего мха, дверь активно использовалась по назначению. Опять же видимое отсутствие целых тел или большого числа их фрагментов, позволяло предположить то, что спутники по каравану пленника гнезда, возможно, были в других помещениях. Однако всё еще живая пернатая нежить перешла к более активным действиям в обороне. Метался Ястреб между тремя противниками: мужчиной, которого он никак не мог достать, неподвижно стоявшей девушкой, убившей его собрата, и второй, тоже взявшейся за огонь, даривший ненавистный свет. Жаль, достать он мог только двоих.
Не ставшая помогать Деремонду в сражении Морана поплатилась за пассивное ожидание конца поединка. Скелет хищника бросился на неё, растопырив костяные лапы с длинными острыми когтями, но била он клювом, движением с которым обычно вырывал кусок мяса из плоти. Боевые рефлексы амазонку не подвели она уклонилась, преимущество внезапности всего лишь позволило Ястребу зацепиться кончиком клюва за декоративную нашивку на плече кожаного доспеха и вырвать её.

нрпг: мастерским произволом и в виду отсутствия пладина при необходимости завершить бой теперь Ястреб атакует Морану, поскольку из трех других игроков она ближе всех.

Рядом с горящим факелом вонь стала слабее и Эрика немного перевела дух. Насчет ритуального назначения пещеры она была не в курсе, поэтому просто обратила внимание на не выглядящую заброшенной дверь. Мелькнула мысль, что возможно... возможно... и моментально забылась - вторая птица отскочила от мечника и бросилась на воительницу. Эрика взглядом поискала на стене поблизости, куда можно было бы приткнуть зажженный факел, да еще так, чтобы не гас не вовремя.

*** добавлено
Держатель под факел нашелся почти сразу и бард не стала терять время зря, аккуратно пристроила его в гнездо и вытянула второй меч из ножен, собираясь помочь, если остальные раньше не справятся.

Деремонд Парпати

Ничто так не мешает бою с длинным мечом в руке, как отсутствие свободного пространства. Возможно, в уме - или что его заменяло, - Ястреба и не было идеи задержать паладина в столь неудобном для него месте, но именно это спасало птицу от нападений закарумита... или же, наоборот, помогло Деремонду не лишиться бесславно своей жизни, ведь, ввиду отсутствия возможности атаковать, он не позволил птице напасть на него самого, парировав пару изящных выпадов, неожиданно прытких со стороны существа...
Но нежить не сумела воспользоваться своим преимуществом, забылась, заметалась и совершила роковую ошибку - оставив Деремонда без должного внимания, Ястреб атаковал воительницу, открывшись сбоку, подарив столь желанное Парпати пространство для разворота и удара...
Паладин не упустил своей возможности. Отшатнувшись назад, перебросил вес тела на другую ногу, с силой оттолкнулся, посылая себя в изящный пируэт, поднырнул под крыло и широко, с размахом и с силой ударил наискось, снизу вверх, разрубая нежить, отбрасывая ее в сторону, на стену... в следующее мгновение, завершая разворот, Деремонд ударил уже сверху, добивающим движением, лишая черепа соединения с туловищем существа. Какие-то короткие мгновение Ястреб еще трепыхался, судорожно пытаясь восстановить равновесие и подняться... затихая, возвращаясь в свое мертвое состояние, из которого его вытянула чья-то воля. Деремонд не стал рисковать - ударил еще раз, кромсая тело так, чтобы оно не смогло собраться.
Выпрямившись, Парпати повел плечами, не убирая оружия и не торопясь продвигаться вперед. Он бросил короткий взгляд на Морану, оценивая ее воинские умения и пытаясь понять, с какой стороны встать так, чтобы они друг другу не мешали... после чего вернулся взором к пленнику. Который не мог - или не хотел - выбираться из своей западни.
- Что вас сдерживает? - решившись на первый шаг вперед, произнес Парпати, оглядывая помещение вокруг себя. Неожиданно стало ясно, каким сумасбродным было решение бросаться, очертя голову, внутрь, когда все говорило - даже кричало, - о западне.

Стоим в сторонке и курим бамбук.
С легкой грустью отмечаем, что скорее всего все радостно ломануться за запертую дверь. Странные люди. Мысль остается оборванной.
Но даже внутри можно найти что ищем. Можно и туда, хотя это глупо. Но ради Мары можно пойти и не на такую глупость.
Хороши чертовки. Жалко, что глупые. Но симпотичные.

Паладин снова отжигал. Никого не волнует ранен ли торговец. В шоке ли он. Сломаны ли у него ноги. Есть благородные. А есть чернь. И благородные могут спрашивать у безногих, почему те не уходят. А вторым лишь остается улыбаться. Или скалиться.

Ну ладно. Это уже перебор.

Астероз уверено и спокойно обходит паладина. Подходит к несчастной жертве нападения. Ободряюще киваем ему. Мол "держись. Все хорошо". Протянул флягу с водой бедняге. Пусть попьет. Душно. Жарко. Сколько он тут без воды? Да даже если и не долго... Как же ему больно...

- Пей. Теперь всё..
Слово "Хорошо", чуть не сорвалось с губ. Плохое. Страшное слово.
- Пей. Теперь всё позади.

- О, благодарю Вас! – пленник припал губами к горлышку фляжки, кадык задергался в бешеном ритме, а пещера наполнилась шумными звуками глотания. Пока вода не кончилась, он даже дыхания не перевел. А за это время маг увидел, а остальные услышали причину, по которой несчастный не мог сойти с места.
- Я ранен. Эти…эти, - подобрать таких слов, которые могли охарактеризовать нежить и при этом их можно было бы произнести в присутствии женщин, не удалось, - птицы сожрали Феста, просто разорвали его на части, а потом за меня принялись. Моя нога… они клевали мою ногу.
Несчастный беззвучно зарыдал, прижимая флягу к груди. В гнезде, сплетенном из костей и скрепленных то ли глиной, то ли навозом он лежал на скелете грудной клетки человека. А нога, о которой он говорил, являла собой зрелище о котором лучше не упоминать вслух. Хищные птицы склевали мясо до колена, не пожалев и кость. Она выглядывала из плоти длинным белесым обломком. Остатки недоеденного нежитью завтрака покрывали и дно гнезда и пол вокруг него.

Нрпг: Ребят, на работе отключили все, что можно, а посему могу играть только вечером. Прошу прощения, но иначе никак.


Действительно – нашивка ни что по сравнению с тем, что пришлось пережить пленнику. И как только смог сохранить остатки разума, сил и воли. Наверное, именно это достойно уважения. В данную минуту Морана ругала себя за проявленную слабость, она должна была продолжать бой до последнего, а не стоять с открытым ртом, выспрашивая торговца о его самочувствии. Она потом себя накажет, а сейчас – сейчас девушка подошла к гнезду..
Нога пленника не радовала, тащить его на себе было более чем глупо, потому как никто не знал, что там впереди, и уж тем более никто из путников не собирался идти обратно.
- Н-да.. – полушепотом, наблюдая за открывшейся картиной. В такой ситуации Морана попросила бы только об одном – добить, без ноги она не воин, но… он торговец.
Амазонка отошла назад, предоставляя полную свободу действий и выбора . Девушка не собиралась принимать важное решение о дальнейшем направлении.

Сначала пройдясь, хотя и не далеко, по пещере, Эрика подошла к собравшейся возле торговца компании, посмотрела на гнездо, на человека в нем, ее чуть не стошнило. Она достала из котомки "средство от ран" - одно из двух выданных ей как курьеру в дорогу, отдала пострадавшему.
- Напоите его и вынесите, я буду снаружи. - она развернулась и пошла наружу. Выйдя ко входу с наслаждением вдохнула чистый воздух. Поморгала. Потом прочихалась. Немного прийдя в себя, посмотрела на оставленный караван. Где-то поблизости опять замелькала какая-то неясная мысль.
"Куда собственно шел караван?" - это была другая мысль, но первая не хотела ловиться.
Эрика вспомнила об оставленном в пещере зажженном факеле и прислушалась к звукам в пещере.

Поляна перед пещерой

Солнце уже почти стояло в зените, столь тяжело начавшийся день закончится еще очень не скоро. Ворон-падальщиц у перевернутых повозок так и не появилось, да и другого зверья было не видно и не слышно, словно заранее обходили они это гиблое место. Неподалеку лежала оставленная магом в спешке бутылка и высилась пирамидка собранных Эрикой фруктов. Товаров каравана хватило бы на то, чтобы накормить небольшой городок, вроде Тристрама. Однако, если он направлялся туда, то сделал большой круг, отклонившись даже от старого торгового тракта, проходящего через не самые спокойные места.
Из пещеры громких звуков речи не доносилось.

Пещера

- Спасибо, - запоздало прошептал торговец в спину удаляющейся девушки и аккуратно откупорил пробку средства от ран. Нежный запах, исходящий от рубинового напитка через завесу смрада так и не пробился, но пленник выпил бы его, даже если бы оно воняло птицами.
Исцеляющее зелье, как его еще иногда называли, было очень мощным средством, крайне сложным в изготовлении, но мало кто отваживался отправиться в дальнюю дорогу без него. Список неприятностей, которые могли приключится с путешественником, был весьма обширен. А действовал напиток обманчиво просто и легко, стягивая края ран, заживляя ожоги, облегчая боль. С пострадавшей от нежити конечностью торговца на глазах Астероза и Деремонда начали происходить изменения. Обломок кости выскочил из плоти, а она втянулась внутрь, зарубцевавшись в культю. Торговец, лысоватый, стареющий мужчина с намечающимся животом, блеклыми глазами и не менее бесцветным жидким волосяным покровом на голове, вздохнул с облегчением. Он все еще был очень слаб, его мутило от вони, а голова кружилась, едва он начинал поворачивать шею, но теперь его можно было вынести из пещеры, не опасаясь причинить раненному нестерпимой боли.