Третье августа.
Последние недели июля на территории колонизаторов часто шли дожди и многие дороги размыло; только первого августа выглянуло солнце, и погода установилась теплая, но жаркая - только в полдень. Она обещает продержаться неделю или две.
В Шэн-лие - два дня назад прошел дождь, и природа до сих пор хранит его влагу. Небо хмурится изредка, и солнце то прячется за тучи, то снова выглядывает.
______________________________________________________________
Начнем.

Мастерская группа:
V-Z - вопросы техномагии и политики домов Шэн-лие.
Darkness - вопросы Шэн-лие.
Orrofin - вопросы ЭКК.
Соуль (ГМ) - любые вопросы. Так же разрешает любые спорные вопросы.

Игроки, которые могут вам помочь:
Кысь - вопросы по жизненному укладу лиа и общие вопросы по Шэн-лие.
Scorpion(Archon) - вопросы по укладу Церкви и взаимодействию боевых отрядов с главнокомандующим.

Полезные ссылки:
обсуждение игры
правила игры
лог партии
***http://community.livejournal.com/chess_prikl/38308.html#cutid1 :::: доска с квентами и шахматной игрой
***http://community.livejournal.com/chess_prikl/17830.html#cutid1 :::: карта игрового пространства
список всех персонажей, включая NPC
Новые Земли (энциклопедия) v 2.0.pdf (включая словарь)
***http://community.livejournal.com/chess_prikl :::: сайт игры
подборки постов: серые фигуры 1, серые фигуры 2, зеленые фигуры
хронология по дням :::: часть 1 :::: часть 2
ПОЛНОЕ СОДЕРЖАНИЕ ДЕБЮТА (ХОДЫ 001 - 006) :::: ДЕБЮТ.txt (2,85 мб) :::: ДЕБЮТ.pdf (6,88 мб)
ПРОДОЛЖЕНИЕ :::: Rxa3 e5 (593 кб) :::: dxe6 fxe6 (836,5 кб) :::: g3 Nc6 (1,02 мб) :::: Bg2 Qc7 (809.5 кб) :::: Ng5 Be7 (355.5 кб) :::: Qa4 d5 (509.5 кб) :::: Re3 0-0 (94 кб)

Некоторые правила, призванные облегчить всем жизнь

Мастера очень просят их соблюдать, они очень простые и потребуют от вас максимум 5-10 минут времени, которые вы потратите на отправление ПМки или оформление поста. Зато результат благоприятно скажется на всех.

1. Один ход составляет две реальные недели или меньше. Игровых - двое суток по умолчанию, плюс сутки за каждую пересекаемую клетку, плюс сутки для тех, кто берет фигуры. Можно меньше. Можно больше по договору с мастерами.
В нем шаг белых занимает первую неделю, шаг черных занимает вторую неделю.
В нем шаг белых занимает первую неделю, шаг черных занимает вторую неделю. Но шаг не меньше четырех дней.
Если белые походили, допустим, на четвертый день из отведенных им семи, шаг черных сдвигается. Он начинается на четвертый день и неделя для шага черных начинает отсчитываться с этой даты. Черные походили на седьмой день.
Таким образом целый ход занимает 12 дней.

2. Если фигура-отряд и персонажи (или их часть) в ее составе не походили в отведенные ей семь дней, то пост хода заменяет пост журналиста-мастера. В посте в форме газетной хроники описываются произошедшие события*
*Игрок, который не может отписать ход в указанный период и не хочет, чтобы с его фигурой-отрядом и персонажами в ее составе случилось что-то непредвиденное, должен предупредить мастеров, вплоть до того, что может сообщить некоторые события, которые должны произойти с отрядом-фигурой и персонажами в ее составе в этот ход.
В случае отсутствия от игрока предупреждений или комментариев, мастера оставляют за собой право поступать с отрядом-фигурой и персонажами в ее составе на собственное усмотрение. Это включает в себя право полного уничтожения в случае столкновения с другой фигурой-отрядом и персонажами в ее составе на шахматной доске. Мастерская группа постарается не пользоваться этим правом, но если такое решение будет принято, то его обжалование уже не допустимо.
*Аналогичное правило действует в случае взятия фигур-отрядов и персонажей в их составе, однако мастера оставляют за собой право по желанию активной и оставшейся в игре стороны отыграть для нее фигуру-отряд и персонажей в ее составе отсутствующего игрока.

3. Всегда на клетке должно находится минимум 3\4 силы фигуры-отряда.
В игре существует разделение понятий.
Фигура или отряд – ваша боевая единица, группа персонажей и npc, которые сражаются. Они передвигаются только на клетки, указанные ходами и никак иначе. Мастера не настаивают, чтобы, допустим, кони четко воспроизводили «Г»-образное движение, если им это категорически не удобно по причине географии и отдает явным безумием со стороны персонажей, которые вдруг решат кратчайшее расстояние преодолеть причудливой петлей, однако клетка начала хода и клетка конца хода обязательно должны совпадать.
Персонаж – может присутствовать в составе фигуры-отряда или просто жить на просторах игры. Персонаж может передвигаться между клетками. Допустим, механик из лесного лагеря, может отправиться на базу за запчастями; опоры Средоточия передавать волю Средоточия и Тигра-властителя командирам отрядов. Однако не следует доходить до абсурда. Капитан подразделения шатающийся в 200 км. от своего отряда выглядит дезертиром.
Мастера отдают себе отчет, что некоторые игроки будут играть своими героями, только тогда, когда им выпадет шахматный ход, и не возражают против такого отношения. Однако все же просят следить за окружающими сюжетными ветками, поскольку они могут затронуть ваших персонажей.
Если фигура состоит из одного персонажа, то персонаж никуда с клетки уйти не может.

4. Взятие фигуры-отряда и персонажей в ее составе другим фигурой-отрядом и персонажами в ее составе подразумевает первую очередь уничтожение боевого потенциала. Полностью. То есть ваш отряд более никак, никоим образом не может, по крайней мере, в ближайший год собраться и восстановить свою деятельность. Персонажи при этом могут выжить или погибнуть вместе с фигурой-отрядом.
Допустим, поражение отряда: «креп-доспех "Сердце Демона" под управлением Рейни» подразумевает полное выведение из строя креп-доспеха без возможности ремонта, но Рейни может выжить, попасть в плен или сбежать, если это будет обосновано логично, а вот поражение отряда «стаи Алория» может быть только гибелью непосредственно Алория, его попаданием в плен или, например, Алорий полностью лишится способностей к магии и сбежит, поскольку он сам – боевой потенциал своей фигуры.

5. Смерть персонажей, введение новых персонажей, введение и смерть npc.
Сообщать в теме обсуждения или в PM Соуль. Обязательно.

6. Игровое время.
Отсчет ведется с 3 августа. Перед началом каждого поста мастера убедительно просят писать, какое у вас число, чтобы другие игроки могли синхронизироваться с вами по времени. А вы - наблюдали за временем остальных и не убегали вперед. Это необходимо так же при перемещении фигур, чтобы не только вы знали время, которое ушло у вашей фигуры на пересечение клетки.
Обратите внимание, что скорость передвижения пеших отрядов техномагов – не более 5-6 км\ч (в зависимости от местности), отрядов, на вооружении которых находится скоростная техника, минимум 20 км\ч, максимум 45 км\ч (в зависимости от местности); воздушных – намного выше (в зависимости от погодных условий).
Скорость передвижения пеших отрядов лиа – не более 5-6 км\ч (в зависимости от местности), кавалерии – до 17 км\ч (в зависимости от местности), воздушные отряды – намного выше (в зависимости от погодных условий).

7. Мастера убедительно просят не выкладывать посты длиннее 4000-5000 символов. Разбивайте их с кем-нибудь, выкладывайте кусочками. Прочитать пять постов по 4000 намного легче, чем неразъемную простыню в 20 000.
Перед началом каждого одиночного поста или перед началом группы совместных постов мастера очень просят выставлять следующее:
а ) День
b ) Фигура
с) Ход:
d) Официальная клетка
е ) Фактическое местоположение, клетка на которой происходят действия, где сейчас находится персонаж.
А если шапку поста из вы будете оформлять в следующих цветах, чтобы мастера и игроки быстро ориентировались к какой стороне относится действие, цены вам не будет. =)
[ COLOR = Greenyellow ] Greenyellow для фигур Шэн-лие [ / COLOR]
[ COLOR = Lightsteelblue ] Lightsteelblue для фигур ЭКК [ / COLOR]
Это предпочтительные цвета, хотя самые ленивые игроки могут использовать предустановленные в форме ответа, зеленый и серый соответственно. =)
______________________________________________________________
Список фигур:

Зеленые черные (Шэн-лие)

а8 - ладья - племя чиа Чубука-Юргая в исполнении Torvik
б8 - конь - cмешанный экспериментальный отряд всадников нгуу под предводительством Руамея Айора в исполнении Reylan
с8 - слон - мастер искусства къямай Йель т'Айлари и его творения в исполнении Darkness
d8 - ферзь - гвардия Дома Камеда под командованием Тигра-властителя Веалеена Теграэ в исполнении Scorpion(Archon)
е8 - король - Средоточие и семь ча'неи в исполнении Соуль, Darkness и V-Z
f8 - слон - элитное штурмовое подразделение «Золотые стрелы» под предводительством Шейсы Жало Осы и Рейтенара Скалы в исполнении Orrofin
g8 - конь - разведывательный отряд фино под предводительством Курта в исполнении Темного_Омута
h8 - ладья - отряд раши под предводительством Шаиса в исполнении Кысь
а7 - пешка - стаи Алория pазведотряд дома Нарелан в исполнении NorthWolf Ночной Странницы
б7 - пешка - змеиный отряд под предводительством Чиама Камие в исполнении V-Z
с7 - пешка - шайо и таакъен КийКи в исполнении MjavTheGray
d7 - пешка - лучники Сан-тиа под предводительством Каасу в исполнении Кысь
е7 - пешка - тиххоловы Вей-Вея в исполнении Соуль
f7 - пешка - ученики Ялль’Ри Еелон и пополнение в исполнении Инэйлэ
g7 - пешка - разведывательный отряд под предводительством Дарэя в исполнении Bes/smertnik
h7 - пешка - Галхеш-Шра, "Ядовитый цветок", пехотное подразделение найрино под командованием Сейшаре в исполнении Orrofin и Тельтиара
_____________________________________________________________
Серые белые (ЭКК)

а1 - ладья - Башня под руководством Курта ван Геллерта в исполнении Момуса
б1 - конь - гвардейская рота аэропехоты под командованием Арктуруса Ксгнема в исполнении ORTъ и Моры
с1 - слон - комплекс "Темное пламя" под командованием Саманты Риши в исполнении DarkLight и Соуль
d1 - ферзь - небесная шхуна "Ланьяр" под началом Саяры и Вензела данЛей в исполнении V-Z и Соуль
е1 - король - штаб ЭКК и его охрана в исполнении Тельтиара, Orrofin, Scorpion(Archon) и Darkness
f1 - слон - отряд церковных бойцов категории «Глас урагана» под командованием Дознавателя Эйнара Крюгера в исполнении Scorpion(Archon)
g1 - конь - инженерная авионная эскадрилья "Дьяволы Рамштайнера" под командованием Генриха Рамштайнера в исполнении ORTъ и Моры
h1 - ладья - креп-доспех "Сердце Демона" под управлением Рейни (прыдстория) в исполнении Моры
а2 - пешка - мобильный отряд быстрого реагирования под командованием Людвига Отта в исполнении Момуса
б2 - пешка - инженерный отряд под командованием Джи Грана в исполнении Darkness и Соуль
с2 - пешка - отряд Фиерса в исполнении Хелькэ
d2 - пешка - разведывательно-диверсионная группа «Игла» под командованием Гидеона Нахтфогеля в исполнении Orrofin
е2 - пешка - саперно-разведывательный отряд под командованием Дорина в исполнении SergK
f2 - пешка - отряд разведчиков под командованием Эрика Глаза в исполнении Bes/smertnik
g2 - пешка - инженерный отряд под предводительством Легера Ван Диса в исполнении Reylan
h2 - пешка - биостанция Дэл-Сейбера (предыстория) в исполнении Тота

Соуль и Darkness

День: третье августа
Фигура: нет
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: G8

Кхай лежал, раскинувшись на несколько десятков плоских камней, и солнце ласкало его чешую. На плоском носу светлел круглый блик. Рядом со змеем Кейке положил сумку и обернулся. Джаай и Меай Ли готовили к отлету всадников анйар и ашиеру. Анйар, ашиеру и сотня гвардейцев Дома Эриан – таков был договор с Господином Дома Камеда.
- Я боюсь за тебя, - Айа не любила недомолвок. Рыжая лиа стояла рядом с Крылом Солнца, спрятав ладони в широкие рукава. Пальцы нервно комкали светлую и тонкую ткань.
- А я – боюсь за тебя, - Кейке сверкнул открытой и искренней улыбкой, отнюдь не подходившей к произнесенным словам. – На тебе остается Дом, мое Крыло. Но тебе помогут старейшие Дома. Велее Лай командует гвардией, и ты можешь на него опираться так же, как на меня.
- Тебя ждет война страшней моей... - лиа коснулась руки мужа, сжала ладонь на его запястье, а потом порывисто и крепко обняла.
Один из близнецов Ли посмотрел через плечо, но сразу же тактично вернулся к своим делам, не мешая Крыльям прощаться. Кейке подхватил ее и закружил.
- Прости, что я решил идти, - он остановился и наклонил голову, спрятав лицо в рыжих и мягких волосах.
Айа молча выдохнула. От Кейке пахло холодным небом, солнечными светом, змеиной чешуёй и ветром. Она была влюблена в этот запах и чужое дыхание, путающееся в волосах.
- Ты только вернись, - прошептала лиа, - а иначе, - голос стал чуть громче, - сама за тобой приду.
- Ты же не бросишь Дом, Айа, - тихо остановил ее Кейке.
Ла качнула головой.
- Нет, - через несколько мгновений ответила Крыло Луны.
- Если я почувствую, что ты в опасности, то сделаю все, чтобы придти к тебе на помощь, - отозвался Крыло Солнца. Он опустился на колени и крепко прижал к себе маленькую лиа, потом – снова вскочил, закружил ее, негромко засмеялся, а, когда отпускал – поцеловал. – Хватит уже прощаться, Айа…
- Могу прощаться с тобой вечно, - серьезно ответила Крыло Луны, потом - зажмурилась на мгновение, тряхнула головой так, что рыжие прядки ударили по щекам. Вздохнула, улыбнулась, - не лезь на рожон, Ветряной Рыцарь.
Шутливое семейное прозвище словно сняло груз с сердца лиа. Айа обернулась к Кхаю, подошла ближе, заглядывая змею в глаза.
- Ты защитишь его, я знаю, - слова были слышны лишь троим.
Кхай ответил Крылу Луны немигающим взглядом змеиных глаз.

День: третье августа
Фигура: пешка d2
Ход: в рамках хода d2-d4
Официальная клетка: d2 (Cорокопутье)
Фактическое местоположение: d2








«РДО Игла. Капитану Гидеону Нахтфогелю, - начал он без особенного выражения. -
Приказ: подразделению выступить на передовые позиции и наблюдать за активностью врага на границе с территорией колонии. В случае появления малочисленных отрядов противника - попытаться взять пленных, при невозможности – ликвидировать. В случае выдвижения крупных боевых подразделений врага – доложить в штаб и отступить, избегая сражения».

______________________________________________________________________
• - мудрому достаточно

День: третье августа
Фигура: король Е8
Ход: без хода
Официальная клетка: Е8
Фактическое местоположение: Е8

Невысокие камни окружали мерцавший всеми оттенками шар. Свет переливался неторопливо, плавно, чарующе. Средоточие отражалось в зрачках Дары, в их глубине оно выглядело искрой, крошечным. Опора управления сидела на траве, скрестив ноги, и смотрела перед собой. Отсветы скользили по лицу лиа, иногда делали тени на нем почти невесомыми.
- Ты чувствуешь, как они идут?
- Да, - прозвучал ровный голос.
Те же блики, скользя по затопленным лазурью глазам, заставляли их менять цвет - но лишь на мгновение, отсвет уходил, и взгляд Сеона вновь становился синим.
- Знаю - это редкость. Они должны были почувствовать что-то очень важное.
- Тиххо им интереснее, чем лиа, - приподняла брови, как будто удивляясь собственным словам, Дара.
- Знаю, - отозвался Эрай. - Возможно, они решили, что есть угроза всем, и тиххо в том числе? Это неплохая причина для того, чтобы проявить себя.
- Древние… Средоточие обратилось к ним. Они были раньше его.
Они выступили из полумрака. Цей-ин, чиа и беловолосая лиа, кожу которой кое-где покрывала каменная крошка, кое-где кора или чешуя. Пришедшие походили на оборванцев: немытые, грязные, заросшие… Древние. Из-под их ног струйками серебристой воды разбегались тиххо, насекомые – поднимались на поверхность, ныряли вглубь почвы ручейками.
Дара выпрямилась. Сеон тоже поднялся - мягко и неспешно, изучая каждого из пришельцев, запоминая любую деталь, машинально подсчитывая тиххо. Древние молчали. Они не привыкли говорить.
- Я отведу их к Господину Дома Камеда, - негромко сказала Сеону Йамме.
Эрай наклонил голову.
- Не думаю, что я там буду нужен. Но потом расскажешь о том, как прошла встреча?
- Я буду говорить с тобой каждый вечер, если ты хочешь, - улыбка Дары была открытой, словно у ребенка.
- Если не сложно, - серьезно кивнул Сеон. - Ты всегда рассказываешь новое.
Дара отвернулась и посмотрела в глаза самому старому из тиххоловов. Он понял ее без слов.

(и Соуль)

День: третье августа
Фигура: пешка F2
Ход: без хода
Официальная клетка: F2
Фактическое местоположение: F2

Вкрадчиво, нежно:
- Мимочка, солнышко, дай лапку, - и тут же твердо, сердито - лапу дай, скотина железная! Оторви от земли правую переднюю конечность и потянись ею к моей руке, - Мелкий упорно сверлил взглядом стоящую перед ним гончую. На лице парня застыло выражение «ожидаю чуда с минуты на минуту». Машина по кличке Мими с тихим механическим шуршанием склонила крупную обтекаемую голову набок, но понимать неуставной приказ не спешила.
- И долго вы ерундой заниматься будете, сэр Мелкий?.. - устроившийся рядом Светоч в сотый раз попытался донести до молодого техника свою мысль. - Это обычная железка. С толикой магии, да. Но же-лез-ка!
- А ты и я, Светоч, если рассуждать подобным образом, являемся обычными кожаными мешками с мясом и косточками внутри.
- Вы только делаете вид, что не понимаете меня, - возмутился маг, всех и всегда почему-то называющий на «вы».
- К тому же, - пропустив новое замечание Светоча мимо ушей, Мелкий хитро улыбнулся - ты ведь знаешь, Мимочка кое-чему уже научилась. Мими, покажи папе радость!
- Помилуйте, разве это хоть чем-то поможет в деле? - застонал волшебник, наблюдая, как стальная махина хлещет по бокам почти метровым хвостом. Травинки, скошенные острым хвостовым лезвием, кружились в воздухе. - Если бы мы в эти земли пришли сорняки выпалывать, я бы еще оценил ваше рвение...
Мелкий только посмеивался. Светоч с тяжелым вздохом отошел от парнишки и направился брать свою личную цитадель – Стрижа. Вернее, не самого Стрижа, мирно лежащего под навесом, а его память. Гончая услышала шаги и приподнялась – металлические запчасти, заменяющие ей мускулы, заходили ходуном.
- Спокойно, - вынув из рюкзака специальный шлем, в простонародье именуемый Волосдыбом и шнур к нему, маг медленно приблизился к гончей. - Сидеть.
Казалось бы, так просто. Нащупать под челюстью железной псины нужный разъем, открыть предохраняющую дверцу, подцепив ее ногтем. Вставить шнур. Надеть шлем и защелкнуть под подбородком страховочный ремешок…
Через полминуты волшебник дрожащими руками сдернул с головы проклятое устройство и пошатнулся. Тут же кто-то цепко схватил его за плечо:
- Смею напомнить, что по правилам считывать память гончих могут только техи. Ты тех? Нет. Значит, нарушаешь правила. Прости, но мне придется…
- Закон здесь – я! - рявкнул Эрик Глаз, с демонической быстротой возникший позади Светоча и Поуна. - Солджэр, отпусти нашего колдуна, он и сам в силах устоять на ногах!
Синеглазый юноша неохотно разжал пальцы. Мага все еще сильно тошнило, поэтому он просто отошел в сторону, предоставляя воякам решать между собой, кто здесь главный.
- Но командир, вы были совершенно правы, когда сказали, что Светоч наш маг! Маг, заметьте, а не техник, ему запрещено лезть в мозги гончих!.. - продолжал тем временем гнуть свою линию неугомонный Солджэр. Ответ Эрика был тихим. Очень тихим. Однако после этого дискуссия тут же завершилась, и пристыженный Поун поплелся прочь.
- Наши бравые молодцы снова повздорили, а ты подозрительно зеленоватый. Опять завоевывал сердце Стрижика? - сделал вывод Мелкий, наблюдая, как слегка потрепанный волшебник досадливо гоняет носком башмака что-то, едва различимое в густой траве.
- Извольте отстать, - пауза, - пожалуйста.
- Ба-а! Да это же кружка Поуна! - хохотнул техник, присмотревшись к загадочному предмету, на котором Светоч вымещал неизрасходованную злость. Маг сощурился, земля в ответ зашевелилась и беззвучно поглотила ни в чем не повинную посудинку.
- Кружка? Какая кружка? Я ничего не видел, - пожал плечами колдун.
- То-то лицо у тебя такое довольное, друг… Мимочка, лапу! - паренек вновь обернулся к гончей.

День: третье августа
Фигура: ладья Н8
Ход: без хода
Официальная клетка: Н8
Фактическое местоположение: Н8

Когда Нарей проснулась, солнце светило ей прямо в глаза, а ка-чи спал беспробудным сном в самой тени. Не делая даже попытки стащить его за собой, Нарей сама проделала утомительное путешествие в «нижний мир», на последних метрах для скорости просто соскользнув, и, как следствие, содрав себе все ладони. Из-за ближайшего корня «проросла» рогатая голова раши. Огромный зверь сонно моргнул и лениво побрел к своим, так, словно маленькая тико ему помешала. Нарей запустила ему вслед комком прелых листьев. Притворщик... Яоро лениво отбил снаряд длинным хвостом, пальник разлетелся дождем.
Плохой новостью было то, что нижний лес уже тоже согрелся. А хорошей - что Шаиса проснулась. И снова мучала оружейника. Нарей поймала взгляд второй смотрительницы, Каоре, и они обе одновременно сели на пятки недалеко от наставницы, стараясь не мешать интересному представлению.

- То есть — ты хочешь — чтобы мы — втащили — все тр-ридцать — доспехов — на верхние ветви — ЭТИХ дер-ревьев? - Шаиса была еще очень спокойна, ее хвост, задевая тонкие ветки кустарника, еще не срубал их с удара, но в черных глазах тико уже собиралась гроза. За ее спиной ученицы, золотая Нарей и серебряная Каоре, изображали два лупоглазых гриба. То, что от них поддержки не стоит ждать, было уже очевидно даже Виану.
- Вы пробовали животных, - скучным голосом повторил неами. - Больше ничего нет.
- Так создайте выносливые растения! - зрачки Шаиса сверкнули первой молнией ярости, а хвост с «острием стрелы» на конце снес сразу целую прядь легких листьев с безвинной элдеры. Тико поймала веточку прямо в полете и гневно бросила оружейнику. - Как о-на по-твоему здесь живет?
На черной коже хранительницы плясали зеленые блики. Виану поморщился. Почему они всегда такие... Такие тико? В лесу были тысячи живых созданий помимо собак.
- Папоротник не тратит столько сил на других.
Он стоял здесь уже два поворота стрелы, пытаясь втолковать хранительнице двух стай одну простую идею: растениям нужен свет. Даже когда они едят мух. Миела были теневыносливы, но новая обстановка и слишком подвижные, агрессивные раши быстро их измотали. Того солнца, что пробивалось к лесному дну, было недостаточно. Он видел как легко утром взобралась по стволу золотокожая ученица Шаиса: перемещение всех доспехов наверх заняло бы не более полудня. Можно было закончить еще вчера, но даже завтрашний день, если начать за час или два до рассвета... Но тико уже проигнорировала его ответ, гладя длинными темно-зелеными пальцами потревоженную элдеру. Заметив взгляд, женщина резко взмахнула хвостом, чуть снова не поранив растение.
- Если болотный создатель листьев хочет видеть доспехи свер-рху, он может начать их переме-щать. Или сделать хор-рошие. Каорре, Нар-реи, завтра две остановки к югу.
Ученицы перестали таращиться и покивали. Виану закрыл глаза, чтобы усмирить раздражение. Это их зверей будут защищать миела. Это на безопасность их стаи будет нужна энергия. Один мудрый цей-ин как-то сказал, наполовину шутя: тико созданы, чтобы другие лиа учились терпению. И неами казалось, его лимит уже выбран. На целую жизнь.

День: третье августа
Фигура: пешка h2
Ход: без хода
Официальная клетка: h2 (Биостанция)
Фактическое местоположение: h2

Гобума спустился вниз, собираясь поставить чайник. Потирая заспанные глаза левым предплечьем, он дошел до дверей кухни, ступил за порог, но остановился и, обернувшись, слегка подался назад.
- Привет, Джавед, - поздоровался Гобума, выглядывая из дверного проема. - Я тебя не заметил. Завтракать будешь?
- Я по делу, - ответил начальник дозора.
- Значит, будешь, - как бы сомневаясь в собственном решении, произнес Гобума и скрылся за дверью полностью.
Джавед не ответил. Ссутулившись, он сидел за столом и терпеливо ждал, слушая, как Гобума разжигает керосинку и гремит посудой. Прошло несколько минут и на тактических просторах стола появились хлеб, блюдце с водой, в которой плавало четыре порционных кусочка масла и баночка с вишневым джемом. Гобума совершил еще один рейд на кухню и пищевое воинство попало в окружение кружек с горячим чаем. Впрочем, неизвестно, собирались ли кружки атаковать прочие ингредиенты завтрака или же являлись фланговыми формированиями пищевого воинства.
- Едва проснувшийся организм должен требовать бутерброд с вишневым джемом. Требовать вяло, но настойчиво. Иначе это не организм, а черт знает что. Джавед, твой организм требует вишневого джема? – вкрадчиво спросил Гобума, усаживаясь за стол и выдвигая на передовые позиции кружку с поднимающимся над ней ароматным паром.
- Бывает, - согласился старший дозорный.
- Замечательно, - расцвел Гобума. – Ой, ножи забыл. Сейчас принесу.
- Гобума, ты поговорил с директором? – спросил Джавед, когда Гобума вернулся с кухни.
- Поговорил, - ответил тот, намазывая хлеб. – Хотя этим и должен был заняться ты сам. Как начальник дозора.
- Как начальник дозора я написал два заявления, одно вручил Пэрсту, а второе собственноручно вложил в Зеленую папку. Хотя думаю, Пэрст мог добраться и до нее, а раз так, считай, что не было заявления.
- Ты преувеличиваешь.
- Возможно, - не стал спорить Джавед. – Но факт, что твои слова действуют на директора лучше целой пачки бумаги исписанной мной. Все-таки вы вместе сражались при Тиресканне.
- Когда это было, - отмахнулся Гобума.
- Это было, - веско сказал Джавед.
- Я говорил с ним несколько раз, - сказал Гобума, видя, что переспорить дозорного ему не по силам. – На прошлой неделе он даже вроде как намекнул, что вопрос уже решен. Но ты же знаешь Дэл-Сейбера.
- Гобума, мне нужен еще один дозорный. В Котел нельзя ходить впятером.
- Я и один хожу, - возразил Гобума.
- Одному можно, - кивнул Джавед. – Втроем можно. А впятером – нет. И парами опасно. Слышал, нас премии лишили? Меня и братьев? Знаешь за что? Говорю я Пэрсту, есть правила безопасности, которые в Котле необходимо соблюдать. А он мне, сволочь, отвечает: вы специалисты, вам виднее, раз нельзя впятером, значит идите втроем, не вижу проблемы. Я на следующий день братьев на машинном дворе оставил, отдыхайте сегодня, говорю. Вечером не успели вернуться, на меня Пэрст налетел, почему, мол, эти двое не вышли, как положено в дозор, неисполнение трудовых обязанностей? Лишить премии. И меня тоже, как старшего.
- Он сумасшедший, - изумился Гобума.
- Он – бюрократ, - ответил Джавед. – А в нашем случае это гораздо хуже.
- Знаешь что, - сказал Гобума, немного помолчав, - я обязательно поговорю со штабс-капитаном… в смысле, с директором еще раз. Сегодня же и поговорю.
- Спасибо, - сказал Джавед, поднимаясь из-за стола.
- А к джему так и не притронулся, - досадливо покачал головой Гобума, когда за начальником дозора закрылась дверь.

День: третье августа
Фигура: конь на G8
Ход: без хода
Официальная клетка: G8
Фактическое местоположение: G8


- Ну и как? - Едва коснувшись ногами влажной земли, спросила Ата, не уточнив, впрочем, адресата своего вопроса.
- Летаете, как унилаэ при сильном ветре, - небрежно бросил Курт, с видимым неудовольствием складывая за спиной свои огромные крылья. Здесь, в лесу, ему какое-то время придется идти пешком, а его ноги для прогулок по пересеченной местности подходят мало. Эти зеленые фино, видите ли, не могут лететь дольше, слишком мало крови в их тщедушных телах.
- Не серди..тесь на нас, - Кинна подошла к предводителю и хотела было положить ему руку на плечо, но тот дернулся. Девушка поджала губы и ничего более не сказала, хотя до этого, очевидно, собиралась.
Драгены, насытившись за время полета, сонно висели на ветвях ближайшего дерева, словно перезревшие груши, которые вот-вот упадут под собственной тяжестью.
- Где остальные? - менторским тоном спросил Курт.
- Илая, Вида и Тола решили, что надо набрать ягод и трав, - виновато ответила Ата, понимая, что сейчас грянет гром.
- Ах они решили?! - возопило уважаемое начальство, - Нет, вы только подумайте, они решили и все... Меня, вашего командира, конечно, ставить в известность совсем не обязательно. Зачем?.. Зачем?! Может, вы все разбредетесь кто куда, в таком случае?
Ата ничего не ответила. Чуть дернув плечами, отвернулась Кинна. Вопрос Курта повис в воздухе. В наступившей неловкой тишине звуки леса стали будто громче, казалось, слышно было, как падает на землю тяжелая капля с листа. Лес еще хранил влагу недавно прошедших дождей.
-Ой, мамочки, ветка какая скользкая, - послышался откуда-то издали голос одной из провинившихся девушек. Ата чувствовала, как по мере приближения этой троицы к месту расположения остального отряда, меняется их настроение. Едва уловив пылающую, наверное, на километры, ярость Курта, искательницы грибов и ягод становились все напряженнее. В зону видимости - а в лесу это расстояние очень небольшое - Илая, Тола и Вида вошли хмурые, зная, что командир сердится, но еще не понимая, за что. То, что для него было в порядке вещей - уведомить о намерениях, получить разрешение, - для всех девочек было в новинку, Курт не объяснял очевидного и сердился, что неразумные фино делают все не так, как следует.
- Позвольте сходить за водой? - робко спросила Ата, прежде, чем командир обрушил свой гнев на явившихся пред его ясны очи.
Он обернулся и смерил девушку взглядом. Отчаянно тонкая, угловатая, бледно-зеленая, она стояла и смотрела ему в глаза, и в ее зрачках отражалось мрачное чудовище с огромными крыльями и когтистыми лапами - мощное, грубое, резкое... Это чудовище был Курт. В этот момент к нему пришло понимание, что фино надо просто научить.
Командир вдохнул, выдохнул. Снова вдохнул.
- Не ходи, это далеко. У меня в рюкзаке есть еще. - как можно более спокойно ответил он. -Девушки, я собираюсь провести краткий инструктаж и установить некоторые правила.
Фино облегченно вздохнули. Какими бы ни были правила - это лучше, чем их полное отсутствие. Так понятнее.

День: третье августа
Фигура: ладья на A8
Ход: без хода
Официальная клетка: A8
Фактическое местоположение: A8

Утром пришёл Итё-Чло. Он пришёл, как всегда, не пустым. Итё развёл костёр на поляне возле свалки и принялся обжаривать ножку косули, принесённую им с собой. Народ в племени Чубука любопытный - оно всем известно. Сперва ходят мимо, бросая жадные взгляды и обтекая слюной, потом начинают подсаживаться к огню. Сидят. Аромат вдыхают. О своём думают.
- Итё, - Нелё- Корова, - первая подала голос, - Ты же знаешь, я всегда к тебе хорошо относилась...
Нелё большая. Добрая. Ладит со всей женской половиной племени. Живёт, правда одна. Кому нужна жена с такой второй половиной? Пользы - только молоко. Так, чтобы его получить, надо накормить её... Проблемы. Вот Нелё и клянчит еды, у кого только может.
- Ну и...
- Дай кусок, а?
Итё отрезает кусок и даёт женщине. Жалко её. Пусть ест. Нелё, если что - поддержит. Голос громкий. Чубук и Ржик от неё морщатся, но он-то не Ржик.
- Ешь.
- А мне?
Это Сток-Шакал. Сток мелкий. Один на охоту не ходит. Чубук его с собой берёт. Чубуку не жалко. Зато всё знает от Стока. Стоку тоже надо дать. С Чубуком ссориться - себе дороже. Итё вообще сюда ходит потому, что Чубук на это глаза закрывает. Всё надеется, что Итё "выправится". Только этого не случится. После той охоты Итё и так всё лето лежал и теперь ещё на ногу хромает. Да что нога, если голову тогда задело и способность свою он потерял?
- И тебе дам...
Сток облизнулся и протянул тощую руку. Итё отдёрнул кусок.
- Вот только скажи, что тут новенького?
- Таха-Ёко с Ржиком сошлась, Дрэ-Ворона снова пустой с охоты пришёл. А ещё Чубук на войну подписался...
- Войну?
А вот это интересно. Нет, не про таху и Дрэ, а про войну. Дрэ завтра своё возьмёт. Небось просто ночью играл в шушарки у Сачо-Энграса, а у жены не омазался. Таху, конечно, жаль. Ржик - не тот, кто... впрочем, теперь это не его дело.
- Да лезут на материк пришлые...
- И...
- Чубук подписался. К нему делегация была.
Ладно, при случае он сам всё у Чубука узнает.
- А мне дашь?
Итё оделил ещё пяток завсегдатаев помойки сочной косулятиной. Не всех. Через одного. Всем дашь - сам ни чем останешься. Зато теперь он знает все новости. Итё не в племени, но дела племени ему не чужды. Племя нуждается в нём, в его мозгах, в его удаче. Пусть даже официально оно
этого и не покажет.

День: третье августа
Фигура: конь b1
Ход: без хода
Официальная клетка: b1
Фактическое местоположение: b1


После успевших надоесть дождей, наконец, выглянуло солнце и даже успело порядком подсушить пропитавшуюся за это время влагой листву. Троллиха сидела на корточках и задумчиво следила за кроной дерева. Пока в лагере не требовалась ее помощь, можно было спокойно заняться своими делами.
- Бдительность есть добродетель, чадо мое, но отчего не направишь усердие свое в иное русло? - добродушно пробасил отец Эван. - Сколь ни коварен здешний край, древо сие есть стоит уже не первый день, и до этих пор не помышляло о бегстве.
Сон-Тха усмехнулась и произнесла с легким акцентом:
- Да, отец Эван, но то, что спряталось в его кронах здесь впервые.
Святой отец потянул с плеча крупнокалиберный молот.
- Боюсь, святой отец, что по этому зверю вы не попадете своей громадиной. Это все равно, что пытаться гонять муху дубиной. - Троллиха поднялась с корточек и мелодично просвистела. Ответа не последовало, и на дереве не шевельнулся ни один листик.
- А ты, стало быть, сподобилась их, бесовых детей, заклинать? - с интересом осведомился гигант-священник, откидывая пушку обратно на плечо.
- Вроде того. Я хочу поймать одного.
- Да на что они тебе сподобились? Если и верно зверь этот сродни мухе, то какой с него прок? Не мучь почем зря тварь Божию. Хоть и не нашенская тварь, а все творение Господне. А к ужину, даст Всевышний, сподобятся воины Арктурусовы из моря всем нам пищу добыть.
- Шаману необходим свой тотем. А мой сдох еще когда мы сюда прибыли. – Вздохнула девушка.
- Мир праху его, - смиренно прогудел отец Эван. - Как же собираешься изловить зверя неведомого?
- Залезть на дерево и поймать… Подсадите, отец Эван?
Священник хохотнул и, опустив на землю свое оружие, подошел к троллихе и, наклонившись, подставил ей могучие ладони.
- Становись, дочь моя. Если требуемо, и подбросить могу.
- Спасибо, но я лучше просто встану вам на плечо. Не хотелось бы отправится в полет без ранца…
Конструкция из отца Эвана и двухметровой троллихи у него на плечах могла бы служить психическим оружием против врагов. Правда, долго шаманка на плечах мужчины не задержалась – ухватилась за ветви и вскоре скрылась в листве. Послышались какие-то писки, затрещали ветки. Из кроны выпорхнуло несколько птичек… или кошек и с криками закружилось над деревом. Один зверь упал прямо на плечо отцу Эвану и, клюнув священника в щеку, соскочил на землю. Белоснежное крыло безвольно обвисло.
- Отец Эван, хватайте его, у него, кажется, крыло сломано. – Донеслось из листвы.
- Кхм... дочь моя, если схвачу горемыку этого, опасаюсь, крылом он не отделается. Больно хрупок на вид, на одной моей ладони уместится, другой накроется, - за щеку Эван нисколько не обиделся, боли он все равно не чувствовал. Он наклонился и бережно накрыл зверька исполинской пятерней. - Спускайся, дочь моя. Не опасайся на плечи мои опереться, и не такое выдержат они.
- Уф, - Сон-Тха свалилась с дерева, осыпав отца Эвана засохшими листьями и каким-то мусором. – Спасибо, святой отец!
Ёко попытался вылезти из-под руки священника, но по понятным причинам безрезультатно. Тогда зверек вцепился клювом в палец Эвана и встопорщил белую шерстку.
Священник осторожно поднял руку с повисшим на ней ёко.
- Вот бесово дитя, - восхищенно прицокнул языком Эван. - Возьми, дочь моя, пока не отторг он презренную плоть мою.
Троллиха осторожно обхватила крылатого кота ладонями. Тот тут же переключился с одного большого страшного зверя на другого и вцепился клювом уже в палец Сон-Тха. Та даже не поморщилась, хотя ёко прокусил палец до крови.
- Смирение есть добродетель великая, - наставительно и громогласно объявил отец Эван, склоняясь к бойкому зверьку. - Гордыня же есть грех. Смири гордыню свою, и да не закоренеет во грехе твое сердце, сын соба... кошачий.
- Отец Эван, вы же говорили, что понятие греха применимо только к существам, наделенным душой, - ехидно поинтересовалась шаманка, осматривая свою добычу со всех сторон. Ёко ей сразу понравился – почти что целиком белый, только на задних лапках черные полоски.
- Истина, дочь моя, - довольно усмехнулся в бороду Эван. - Похвально стремление твое к познанию. Но не возгордись и не помысли, что мудрее и праведнее ты, нахалка, пастыря своего и наставника, ибо се есть грех великий!.. Как наречешь бесенка своего?
Ёко невозможно выпучивал глазища то ли от страха, то ли от натуги – троллий палец прокусываться глубже не желал, к тому же на огромную зверюгу это не возымело никакого действия. Сон-Тха секунду подумала:
- Не знаю. Потом придумаю… У него, кстати, крыло сломано, и довольно давно. Я видела, как он забирался на дерево к своим друзьям по стволу, видимо, привык.
- О том не печалься, чадо. Лекарь наш, добрый Ливси, хоть сам тщедушен наподобие гада древесного, был взамен тела пристойного наделен благословением господним. Ежели он кому чего не приживит, стало быть, то Господу неугодно и вообще от кого другого оторвано. И без всякого чудотворства.
- Надеюсь, доктор сейчас не занят… Иначе ему придется не только чинить крыло, но и пришивать палец, - Тха неодобрительно покосилась на ёко.

День: третье августа
Фигура: конь b1
Ход: без хода
Официальная клетка: b1
Фактическое местоположение: b1

В лагере Ксгнема кипела работа. Командор бездельничать не любил и другим не давал, к тому же наконец закончились проклятущие дожди, размывшие свежевырытый фундамент третьего барака, и можно было снять брезент с доставленных морем досок. Аэропехи, привыкшие сами обустраивать свой быт, не роптали. На диком побережье постепенно разрасталась еще одна маленькая база ЭКК. Пока маленькая.
Первым делом, едва только был разбит на здешних берегах палаточный лагерь аэропехов, решено было построить баню. Настоящую тиресканнскую баньку, каких не знают в здешних краях. Погода стояла сырая, промозглая, ближайшее будущее представлялось весьма смутно, к тому же размыло дороги, и доставлять припасы из Неуштадта приходилось морем, что в первое время было тоже весьма нелегко - и из-за болтанки, и из-за крутизны берегов, и из-за той дряни, что водится у здешнего побережья.
Но, благо, поблизости был лес, а к плотницкой работе ребята Ксгнема давно приспособились. За пару дней возвели баньку, и жить в лагере стало веселее. Потом облагородили полевую кухоньку, выстроили под нее бревенчатый домишко. А там наладилась и связь с внешним миром - из Неуштадта подвезли два понтона, сделали плавучие причалы, чтобы сподручнее было поставлять припасы. Стоячий причал делать побоялись - море здесь больно неспокойное, и приливы бывают мощные. Соорудили к ним спуск. Потом по деревянному лодочному причалу к каждому пришвартовали.
С этими, правда, случай вышел. Когда второй лодочный причал вязали, какая-то неведомая рванула его так, что понтон накренился, оборвала недовязанные канаты и потащила причал в открытое море вместе с двумя бойцами, которые его ладили. Если бы отец Эван первым не спохватился, не накинул ранец да не подхватил в полете обоих парней за шиворот, один Всевышний ведает, что бы с ними стало. С тех пор работать на воде без ранцев Ксгнем запретил настрого.
Как наладилось сообщение с городом и ближайшими базами колонистов, лагерь аэропехов начал разрастаться. Занимать позицию предстояло неопределенное время, и ее решено было обустроить как следует. В конце концов, теперь это - земли ЭКК, и не лишне будет здесь укрепиться. Ксгнем улетит, а лагерь останется. Глядишь, станет удобной перевалочной базой.
Так что перво-наперво вырубили вокруг лагеря лес, чтобы обеспечить видимость с воздуха патрульным и чтобы никто не мог незамеченным подобраться близко. Что делать с оставшимися грудами бревен, пока не решили, но знали - не пропадут. Все пойдет в дело. Уж больно силен колонизаторский азарт при виде нового, нетронутого цивилизацией мира.
К началу августа лагерь на морском побережье, благоразумно возведенный на некотором удалении от обрыва, изрядно облагородился. Кухонный домик обзавелся дровяным сараем и открытой столовой с рядами скамей под двускатной крышей, его стены упражняющиеся в остроумии аэропехи расписали своими афоризмами (местами даже в стихах). Рядом разместились два некрашеных деревянных барака по полсотни спальных мест деревянных же двухъярусных койках. Рядом уже строился третий. Скоро можно будет свернуть остатки палаточного лагеря и наслаждаться благами цивилизации.
- Зар-раза, - выдохнул сквозь стиснутые зубы аэропех, оглядывая распухшую ногу, прочерченную алой полосой. Чего в лагере пока не было, так это лазарета. За неимением лучшего места беднягу устроили в бане. - Тварь такая, знаете, вроде медузы...
- Ну что же вы, голубчик, купаться полезли? - Ливси, не глядя на раненого, что-то вымачивал в тазике. - Ваши товарищи на рыбалку-то без экзоскелета не ходят. Будто не знаете - море здесь недоброе...
- Да что ж я, дурак, в море лезть? Я так, у бережка. В отлив песчаная коса открылась... Спуска там, правда, нет человеческого, так ранец мне на кой?
- Вот и я думаю, на кой вам ранец? - проворчал Ливси, обрабатывая ожог. - Подозреваю, что не совсем для этого.
Парень в ответ виновато улыбнулся. Виновато и умоляюще - не говорите, мол, командиру. Ротный врач усмехнулся и кивнул.
- Отдохните чуток. Отек скоро пройдет, жжение умень... - доктор вздрогнул всем телом, сжал пальцами рубаху на уровне сердца. Тазик с полотенцем грохнул об пол.
- Сердце пошаливает, док? - встревожился раненый.
- Ты еще командиру расскажи, - хитро полуулыбнулся Ливси, едва боль отступила.
- Значит, не было такого? - понятливо тряхнул головой аэропех.
- Значит, не было.

День: третье августа
Фигура: ферзь D1
Ход: без хода
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: Е1

Саяра толкнула дверь каюты сына, успела заметить, как он быстро спрятал что-то под кровать – потом с лисьей непосредственностью склонился над книгой.
- Как я и думала, - Саяра села на пол рядом с сыном. – Что ты спрятал?
- Ты заметила?
- Я же лиса, - улыбнулась мама в ответ. – Показывай.
Сазел вздохнул и потянул из-под кровати бумажного журавлика, чей хвост был заляпан капелькой крови, потом показал рассеченную ладонь. Лиса охнула и взяла руку сына в пальцы, другой – опустила на рану моток тусклого солнечного света. Порез начал затягиваться, Сазел закусил губу.
- Тебе еще рано практиковать Магию Крови, - вздохнула Саяра.
- А когда будет не рано?
Лиса задумалась, смотря в темные глаза сына. У нее не оказалось ответа, который можно было назвать честным и полным. Сазел упрямо смотрел перед собой. Саяра снова вздохнула.
- Когда ты станешь немного постарше, и, - еще один вздох, - я не буду бояться, что ты случайно вложишь много себя ту вещь, которую будешь зачаровывать.
Опережая возражения сына, лиса продолжила.
- Я знаю, что ты взрослый и разумный, но Магия Крови из тех, которые любят обманывать мастеров. А я боюсь тебя потерять. Вдруг ты растворишься, став душой вещи, которую будешь зачаровывать?
Сазел замолчал, хотя за несколько секунд успел подготовить целую речь.
- А ты… его не оживишь? – он немного расстроено посмотрел на бумажного журавлика, который отчего-то выглядел крайне одиноким.
Саяра взяла белую птицу в руку, другой – достала из ножен ониксовый ритуальный кинжал и уколола палец.
Капелька крови впиталась в бумагу, и журавлик, взмахнув крыльями, поднялся к потолку. Сазел зачарованно поднял голову, наблюдая. Саяра улыбнулась.
Она неожиданно поняла, что очень рада: ее сын попытался оживить бумажную птицу, а не кинжал, или иное оружие.
Она могла бы отдать ему Знание прямо сейчас, но это было действительно опасно, и, кроме прочего, Саяра чувствовала: ее сын найдет Магию Крови внутри себя самостоятельно, просто потому, что умеет верить в хорошее.
А еще это значит: он будет верить – его родители вернуться во что бы то ни стало.

Третье августа
Пешка а2
Без хода
Официальная клетка а2
Фактическое местоположение а2

Моря отсюда уже не видно. Но его присутствие незримо, как солнечный свет, как запах цветущей магнолии - везде. Даже ветер, кторый на возвышенности обычно суше и холоднее... Господи, что я здесь делаю!
Аромат кофе...
Аромат чего-то ещё - сладкий, резкий, перехватывающий горло и заставляющий раскашляться...

Маруф блаженствовал в лёгкой истоме, подставляя пузо тёплым солнечным лучам. Крош растерянно почесал в затылке, видимо пытаясь побудить мозг к активной деятельности, но поганец не отозвался. Крош почесал лоб. Мозг выдал на гора мысль трудно переводимую на человеческий, но содержащую в основном непристойности и образные описания половых извращений. Богл почесал висок и сдался в сорок второй раз сначала марафона по "Смерти царя", потёртая запылёная доска которой, с настоящими костяными фигурками была извлечена Маруфом из какой-то очередной нычки. Фелука, любимое детище контрабандистки пропатченого капитана, вообще до крайности напоминала соты.
- Мне никогда не выиграть - Крош потянулся.
- На всё воля Вечного и Милосердного неба - медоточивым голосом произнёс, плевавший на все инквизиции в мире и догматы о Едином, Маруф.
Капитан отличаясь изрядным фатализмом в отношении своей судьбы, но при, том будучи магом, оказался весьма религиозен. В восемь утра. два часа дня и восемь вечера, он вытаскивал коврик в сине-зелёную клетку, обращал взор на северо-запад, откуда божественное покрывало Милосердного неба натянуто было над миром и повторял какую-то молитву, целуя ладони, подставляя их ветру, после чего прижимал к доскам палубы.
- Причём тут небо - богл посмотрел на замершие фигурки - просто у тебя опыта игры больше.
Субординация вспоминалась лишь в присутсвии мичмана, но последний в обозримом пространстве не наблюдалось, так что иерархия соблюдалась скорее с учётом жизненного опыта.
- Ты не понимаешь - голос Маруфа был мягче пуха птенца на коже младенца - "Смерть царя" это жизнь. Вот ты, беря фигуру, задумываешься ли о том, что возможно ты сам такая же фигура в руке кого-то неизмеримо большего на доске жизни? Как знать, может где-то вся эта земля - не более чем расчерченное игровое поле, и иные развлекают себя двигая нас в очередной партии. И только Вечному и Милосердному небу известно кто победит.
- Дурь это всё - высказался после некоторой паузы, затраченной на обдумывание и попытку представить этих играющих, гардемарин. Мы бы тогда это всё чувствовали.
Улыбка капитана была куда более действенным аргументом нежели слова.

Где-то там, на побережье Башня Геллерта...
Господи, почему я не подал рапорт о преводе...
Я жуткий химерический анахронизм в этой команде. Песочные часы... с кукушкой. Солнечная клепсидра.

- Ахойяаа - Братец Кролик перемахнул через борт - Он тебя опять сделал?
Крош ухмыльнулся. Мелькнули заострённые зубки, вид которых, и крепко битых жизнью мужчин заставлял непроизвольно шарахаться
- В основном он мне делает мозг.
- А концепция игры "Смерть царя". Плавали - знаем. Ты лучше поглянь что я надыбал в лесочке.
- А когда это ты был в лесочке? - прищурился богл
- Тогда же, когда и я - физиономия Кролика Рикошета возникла над бортом, лучась удовлетворением столь бесхитростным, что фантазия начинала метаться по, резко ставшими узкими и тёмными, коридорам извилин в поисках выхода. - Считай, что выполняли боевую задачу по охранению.
- С углублением в территорию менее чем на один переход - поддержал пак - Кэп, мы травку притаранили
Лицо Маруфа, непроницаемостью вызвавшее бы зависть у любого аутиста, расцвело садами по весне.
- Акмаль! - рёв сексуально озабоченного медведя выданный голосовым аппаратом капитан никак не походил на ту патоку, что струилась ранее - Наргиле неси!
- Тема! - ухмылка пака стала ещё шире, хотя до этого казалось. что сие вряд ли возможно.
- И джезгву - продолжал орать Маруф - кофе заварим.
- А кто в карауле? - ориентируясь на инттонации, нельзя было сказать, чтоб Кроша так уж сильно волновал этот вопрос.
- На вышке Бани - пикси повёл носом втягивая аромат травки в руках Братца Кролика - А Спиди и Конёк патрулируют стену.
- Охрененное охранение.
- Ну иди и помоги.
Акмаль принеся испрошенное, а так же маленькую жаровню тихо удалился, занятый какими-то своими мыслями.
- Но не устаю я братцы удивляться - пикси поглядел на пака с боглом - как же эти местные землю изнасиловали. Своих не признаёт. Вроде всё, как у нас - ан нет. Я ежом десять минут обернуться пытался - ни фига.
- Расслабься - Братец Кролик завороженно наблюдал за клубящимся дымом в колбе - Ща пыхнем - оттянет.

День: третье августа
Фигура: слон C8
Ход: без хода
Официальная клетка: C8
Фактическое местоположение: Е8

Солнце падало косыми и тонкими лучами сквозь плотный полог листвы, расчерчивая мховую подстилку золотистыми линиями. От ветра слегка колыхались молодые ветки и чуть поскрипывали те, что покрепче.
Йель слушал лес. Мастер къямай лежал, прикрыв глаза и закинув руки за голову. У задранного острого локтя свернулась клубочком маленькая рыжая нейа. Острые уши слегка подрагивали, чутко улавливая каждый звук.
- Дождь будет... - едва шевельнул губами лиа. Маайри приподняла голову, чуть повела пушистым хвостом, в кисточке которого запутались травинки и комочки земли.
- Уже скоро, - Йель сел, потер ладонью глаза. Потом - провел ладонью между лопаток. Земля отбирала тепло, давая взамен - прохладу и влагу, и рубаха на спине промокла. Рыжая наару, тихо заурчав, взобралась, едва-едва царапая кожу коготками, Йелю на плечо, свернувшись, теперь уже там, рыже-золотистым клубком. Лиа хмыкнул:
- Соня.
В нескольких шагах от мастера къямай зашевелились ветви - всколыхнулись, потом еще раз и еще, и неохотно выпустили из цепких пальцев сучков одежды смуглокожего старика. Он лениво посмотрел на темно-фиолетовый куст, пренебрежительно фыркнул и оправил складки хламиды.
Молодой лиа чуть склонил голову, глядя на незнакомца.
- Свежего ветра, эй-раан.
Где-то в стороне, у поваленного временем, темного ствола дерева, уже успевшего зазеленеть травой и молодой порослью, отрывисто и громко заурчала пятерка наару, переругиваясь из-за какой-то добычи.
Светловолосый лиа коротко щелкнул кастаньетами - вогнутые пластинки-ракушки висели на запястье, на тонком шнуре.
Нейа примолкли, покорно расцепив плотный клубок тел, и замерли, посверкивая золотистыми глазами.
Старик потянулся, запрокинув голову; по воздуху хлестнули косы, украшенные листьями и деревянными бусинами. Мастер къямай увидел на морщинистой шее синий круг.
Йель выпрямился.
- Эй-раан Каан... - лиа как-то озадаченно повел головой, словно бы не ожидал увидеть ча'нэи перед собой.
Каан, наоборот, сел на землю.
- Вам плохо? - участливо поинтересовался Йель.
- Нет. А ты - стой, - старик тряхнул запястьями.
Лиа погладил ладонью встрепенувшуюся Маайри, повел по траве босой ногой.
- Стою. А зачем вы пришли?
- Тебя к трем рекам послать, - ответил Каан. - Ты, давай... собирайся и иди.
Т'Айлари смотрел непонимающе.
- Как - собирайся...? Вот прямо сейчас?
Каан неторопливо кивнул:
- Вот прямо сейчас. Собирайся и иди.
- К трем рекам? - зачем-то уточнил Йель, хотя слова старика расслышал вполне четко.
Лиа вытащил из хвоста рыжей нейа у себя на плече травинку, прикусил кончик зубами.
- Эй-раан Каан...? Вы ведь за вопросы по голове не огреете?
Старик поднял костлявые и тощие руки и демонстративно потряс ими в воздухе.
- А мало ли, - обкусанная травинка вернулась к "владелице". Йель помолчал, покачиваясь с пятки на носок. Потом спросил: - Зачем?
Старик неторопливо распрямил ноги и накрыл обтянутые кожей колени ладонями. Он резко нагнулся, негромко хрустнули кости, щелкнули деревянные бусины в волосах.
- Надо.
По зеленой траве, то и дело отрывисто рыча друг на друга, к лиа подбежало пятеро темношёрстных, маленьких нейа. Они уцепились за ноги своего создателя, повиснув на штанинах.
- Надолго? - Йель мягко ухватил за загривок одного, меньше других, оторвал от себя. Наауру довольно заурчал и прикрыл глаза.
- Там тебе скажут, Йель, - неторопливо ответил Каан. – Ты знаешь, что воины дома Камеда напали на чужеземцев?
Лиа опустил своего нейа на траву, выпрямился.
- Почему? Я мало что слышу, хотя, наверное, мне говорили.
- Спросишь, - отрезал Каан.
- Будет война.
Это не было вопросом.
- Под корни смотришь, Йель...
- А все вокруг говорили, - внезапно хмыкнул светловолосый лиа, резко поменяв тему, - что наару - бесполезные.
Он тряхнул взъерошенной головой.
- Пойду, эй-раан. Только соберу всех.
Каан покрутил головой, и взгляд его зеленых глаз с круглыми совиными зрачками обежал окрестные кроны. Без сомнений, опора озарения, заметил даже спрятавшихся нару. Одна мордочка даже отразилась в темных зеркалах зрачков.
- Сколько их?
- Пятьдесят четыре. И Маайри, - на запястье Йеля вновь стукнули друг о друга деревянные пластинки - звук был негромким, даже тихим, но в ответ зашелестели со всех сторон кусты и ветви.
Каан, помедлив, кивнул:
- Они сильные. Хорошо. А теперь - иди.
- Они - шумные. И злые, - растянул в улыбке губы т'Айлари. По зеленой траве стелились небольшие темношёрстные нейа. Слышались хлопки крыльев. Лиа отцепил от себя самых упорных наару, поднял глаза на ча'нэи:
- Мы пойдем, эй-раан. А вы - не попадите под дождь.
- Сюда дождь не упадет, - лениво откликнулся опора озарения и, запрокинув голову, выразительно посмотрел на густую крону.

(Соуль и Darkness)

(Соуль и Визет)

День: третье августа
Фигура: ферзь D1
Ход: без хода
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: Е1

Широкий серебряный браслет мягко мерцал в пальцах, постепенно покрываясь морозным узором. Инеистые разводы впитывались в светлый металл, исчезая, но на смену им приходили другие - тоже растворявшиеся в серебре.
Вензел данЛей на несколько секунд прекратил накладывать чары, чуть наклонив набок голову, внимательно рассмотрел браслет. Едва заметно кивнул, и вновь продолжил зачарование.
Рядом уже лежали два других браслета - куда меньше по размерам, ажурные и легкие.
«Так, так-так. В штабе ты уже был», - ткнулась в виски ласково и легко чужая мысль. По полу каюты процокали маленькие коготки, и на край стола запрыгнул золотистый фенек. Он обнюхал браслеты и посмотрел магу в глаза.
- Именно так, - согласился криомант. Показал браслет, над которым работал. - Для этого и делаю; вот этот отдам Джейму. Хорошая защита ему не помешает.
"Что они делают?"
- Защитные чары. Самые мощные, какие я могу вложить в такую основу; вдобавок к ним - немного левитирующих. К своему собственному удивлению, магию Воздуха я еще помню.
Силуэт лисы рассыпался легкими искрами. Молодая женщина с восково-золотистой кожей осталась сидеть на краю столешницы. В черных и продолговатых глазах Саяры отражались браслеты, которые заклинал супруг.
- Скорее всего, Джейм понадобится в штабе.
- Конечно, - аккуратно завершив заклинание, криомант опустил серебряный обруч на стол. - Но с него вполне станется попробовать помогать на поле боя, чинить, вытаскивать... В любом случае - предосторожность не помешает.
- А эти два - для меня и Сазела?
- Да, - Вензел перевел взгляд на жену. - Мне будет гораздо спокойнее, если вы наденете.
- Тогда где браслет для тебя? – требовательно спросила Саяра. – Или мне самой заняться твоей защитой?
- Я же все-таки мастер-маг, - по лицу криоманта скользнула быстрая легкая улыбка. - Привык защищаться без амулетов. Но - если я буду выбираться за пределы "Ланьяр", то почти наверняка в моем кресле, а в него защитных чар вплетено больше, чем в некоторые дома магов.
Лиса ответила хмурым взглядом.
- Я буду волноваться.
- Я тоже, - ответил Вензел. - Поэтому и... делаю, что могу.
- Тогда ты не будешь против, если я тоже приложу все усилия, - Саяра протянула ладонь и дотронулась до кончиков светлых прядей. – Сазела лучше оставить здесь, или найти любое другое еще более безопасное место.
Она неровно улыбнулась.
- Если таковое есть.
- Да, - уверенно кивнул данЛей. О том, что касалось безопасности сына, супруги не спорили никогда. - А ты с ним не останешься?
Тонкие бледные пальцы скользнули по золотистой ладони, Саяра сжала их и на секунду закусила губу.
- Это… я была бы для него лучшей защитой, но дальше города – последняя граница. Вначале я постараюсь никого не подпустить к ней.
- Верно, - после некоторой паузы неохотно согласился Вензел. - Я тоже постараюсь... как думаешь, куда лиа могут попытаться ударить?
Саяра погладила большим пальцем запястье мага.
- У них очень необычный образ мыслей. Первым ударил дом Камеда, но мы сами спровоцировали их действия, если рассуждать здраво.
- Я их до сих пор мало понимаю, - признался данЛей. - Точнее... не могу предугадать, на что они как отреагируют.
- Я тоже, хотя в их лесах провела куда больше времени, чем ты… - Саяра осеклась, когда дверь тихо скрипнула.
В капитанскую каюту заглянул мальчик лет семи, неуловимо похожий, и на Вензела, и на лису. На лице мага возникла улыбка - мягкая, почти теплая... собственно, по его меркам это она и была очень теплой. Так Вензел улыбался всегда, когда видел сына.
- Что, Сазел?
- Вы улетаете? – прямо спросил ребенок.
Саяра спрыгнула со стола и подошла к мальчишке, присела рядом и заглянула в серьезные темные глаза ребенка.
- Вечером, - так же честно ответила ему лиса.
Вензел, подняв со стола самый маленький браслет, сделанный под детскую руку, вгляделся в него очень внимательно - да, все чары наложены идеально, ни единого изъяна. Мальчишка бросил в сторону отца любопытный взгляд, и, кивнув маме, подобрался к столу – ни дать, ни взять, осторожный и маленький лисенок.
- Как оно сделано?
Саяра негромко хмыкнула. Вот так: не что это такое, а как это сделано. А следующий вопрос будет: объясни, как работает, а еще лучше – научи делать такие же.

- Основа - серебро, чары не наложены поверх, а вплавлены в металл, - принялся объяснять Вензел. Он никогда не скупился на ответы, хотя зачастую и задумывался, подбирая более понятные слова. - Активация моментальная, это внесено в структуру самым первым...
- Покажи, - мальчишка положил ладони на край стола.
Саяра подошла ближе и обняла ребенка за плечи, заинтересовано глядя на браслеты.
- Сейчас. Вот смотри...
Маг отложил браслет на другой край стола, вытянул руку. Сорвавшаяся с пальца ледяная стрелка метнулась к амулету - и отлетела, наткнувшись на засветившийся экран.
- Чары подстраивают защиту под силу удара, активируются сами. Часть энергии - поглощают, и тем самым подпитывают себя.
Сазел внимательно кивнул.
- Значит, вы возьмете меня с собой, когда улетите?
- Там будет опасно, - честно ответил Вензел. Может, другой стал бы успокаивать, но лукавить, особенно перед сыном, криомант не умел никогда.
- Мы решили, что ты должен остаться.
Ребенок оскорблено вздернул подбородок.
- Это будет война, - данЛей наклонился к сыну. - Сазел, мы будем очень за тебя волноваться, если ты не будешь в безопасности.
- А я буду волноваться о вас, - с типично саяриными интонациями сказал Сазел и упрямо наклонил голову.
- Но мы можем себя защитить, - возразил маг.
- Но…
ДанЛей выразительно поднял бровь. Сазел сжал губы, а потом, вздохнув, наклонил голову. Отец был прав. Саяра провела ладонями по плечам мальчика и растрепала светлые волосы.
- Мы будем постоянно с тобой связываться.
- Я уже для этого все подготовил, - прибавил Вензел.
Сазел расстроено улыбнулся родителям, и Саяра протянула руку, тронув запястье Вензела: «Надеюсь, он не сбежит». "Очень надеюсь", - с некоторым сомнением отозвался маг.
- Вы снова оставите меня с Джеймом?
- С ним ты будешь в безопасности, - отозвался Вензел. В этом он был совершенно уверен - пожалуй, из всего ЭКК только Ростису они могли доверить сына.
«Зато Джейм не будет в безопасности», - отстраненно и мысленно прокомментировала Саяра.
- Только не доводи его иллюзиями. Он еще не знает, что ты научился создавать вполне… материальные, - сказала она вслух.
Вензел едва заметно улыбнулся, вспомнив, как десять лет назад сама Саяра делала именно то, что сейчас мягко запрещала сыну. Правда, тогда Ростис быстро научился отличать иллюзии, пользуясь лишь собственным здравым смыслом... а теперь же он был вполне состоявшимся магом.
Впрочем, талант иллюзиониста у Сазела был в крови в буквальном смысле, так что еще непонятно, кто кого...
- Хорошо, - снова расстроено улыбнулся мальчик. – Я… пойду, почитаю?
Между темными бровями Саряры пролегла едва заметная морщинка – излишне быстрое смирение лисе не понравилось. Сына она знала хорошо, и авантюризмом он пошел отнюдь не в рассудительного Вензела. ДанЛей слегка сдвинул брови, но повода возражать все же не было. Он лишь мысленно отметил, что стоит отдать дополнительный приказ Деяню - тому самому лису-мор'ану, созданному им во время прошлой войны, и все это время проведшему на службе у семейства; с годами криомант все больше совершенствовал свое создание. И когда родился Сазел - Деянь стал защитником и товарищем мальчика.
- Иди… - кивнула лиса.
Сазел поцеловал золотистую щеку мамы, серьезно кивнул папе и бойко прыгнул к двери – у самого выхода мальчик превратился в крохотного фенека.
- Хорошо, что он пока не умеет читать мысли, - вздохнула Саяра и села на полу, скрестив ноги. Она опустила голову на колено Вензелу. – К Джейму его лучше привязать…
- Браслеты? - предположил криомант. - Добавлю лишнее заклинание.
- Я пошутила, - запрокинула голову Саяра, глядя на супруга сверху вниз. - Тогда он точно сбежит, исключительно вопреки.
- Есть в кого... - вздохнул маг с легкой улыбкой.
Саяра, соглашаясь, повела плечами. Она поежилась, вытянув руки поперек коленей мага, потом снова села ровно. Кончики пальцев задумчиво барабанили по деревянному полу каюты.
- Я зачарую для него кое-что, и для тебя – тоже.
Неожиданно лиса сжала ладонь в кулак и сердито ударила по доскам.
- Что? - подался вперед Вензел.
Саяра опустила плечи:
- Я надеялась, что та война была последней.
- На плато, к счастью, действительно таковой и была. Если не считать Мятежа Отрицающих, конечно.
- Какая разница - где?
- Верно, - после недолгого раздумья признал данЛей. - Война везде одинакова.
Саяра посмотрела на него исподлобья, а потом протянула руки и обеими сжала холодную ладонь чародея, после – улыбнулась. Сверкнула улыбка в ответ - та, которую большинство людей назвали бы сдержанной, а хорошо знающие Вензела - любящей.
- Прошли одну, значит, пройдем и следующую во что бы то ни стало, - какой-нибудь человек попытался бы произнести эти слова наиграно-бодро, но голос Саяры звучал ровно и искренне.
Зашуршала светлая ткань - Вензел внезапно скользнул на пол, опустившись на колени рядом с женой. Белые пальцы ласково зарылись в темные волосы.
- Вместе. Пройдем вместе. Так ведь?
В ответ лиса кивнула и неровно прижалась лбом – к чужому. Криомант обнял ее за плечи, притянув еще ближе.
"Все у нас будет хорошо, - скользнула мысль. - Мы ведь выстоим везде, милая".

День: третье августа
Фигура: ладья Н8
Ход: без хода
Официальная клетка: Н8
Фактическое местоположение: Н8

Разумеется, переносить миела на верхушки деревьев Виану не стал, даже не потому, что это не было его обязанностью: для слабых пальцев и плоских ногтей неами стволы огромных дубов были непреодолимым препятствием. Он, наверное, мог бы один раз влезть до верхних ветвей, но уже это одно отняло бы все время до вечера и все силы. Все что он мог сделать для миела сейчас — это разложить их в неверном свете лесного дна и так, чтобы бешеным псам Шаиса было трудно по ним пробежаться. Истощенные лист-доспехи могли и погибнуть после борьбы со стаей. Когда работа уже подходила к концу, а день сменил свой оттенок, недалеко от неами сухо хрустнула ветка. А потом золотистая рука с тремя когтями и парой коричневатых полосок легла на его плечо.
Виану не был и вполовину так силен, как тико, но в скорости не уступал им — и отскочил в сторону так, что смотрительница подпрыгнула от неожиданности.
- Никогда, никогда так больше не делай, - реакция девчонки показывала, что нарочным ее оскорбление не было, но эффект оно произвело не меньший. Неами испытывал непреодолимую потребность сейчас же убрать от кожи листья, которых она коснулась, или хотя бы промыть их чистой водой. На них не осталось характерного запаха собаководов, но сейчас он бил по ноздрям фантомом. - Что ты хотела?
- С тобой все в порядке? - тико округлила глаза и сделала несколько шагов по направлению к нему. - Я поранила твои листья?..
Судя по всему, она собиралась еще и погладить его миела — так тико просили прощения (и очень часто!) у обиженных ими растений. Виану отошел еще на пару шагов и предостерегающе вытянул руку.
- Просто не подходи. Можешь?
Тико посмотрела на него жалобными глазами, но остановилась.
- Я помочь хоте-ла. На дерево, твою траву... - Нарей разочарованно отвернулась от оружейника.
Неами прикрыл глаза пальцами и нервно выдохнул в укрытые тканью ладони. Помощь была нужна. Именно от этой... Трава! Она ведь все равно ни одной миела не донесет до верху, не изорвав в клочья... Но наверху растения зарастят раны и оправятся все равно. Он только третий день был здесь, а его нервы уже взвивались при одной мысли о будущей совместной работе. Тико были ценным союзником, а лист-доспехи на рис-кааши лежали так, словно всегда там росли. Стоило переступить через собственные эмоции, так?..
- Мне в самом деле нужна твоя помощь, - сказал, наконец, неами в спину уходящей Нарей.
- Тогда чего ты колешься?
- Потому что я не... - Виану силой убрал из голоса злость. - Я не тико, Нарей. Мы другие.
- Так самое время начать меняться, - сверкнула улыбкой девушка, снова поворачиваясь к нему. - До темноты мы уйдем на юг. На рассвете я помогу.
- Спасибо, - неами в очередной раз мысленно пожелал себе силы духа. «Только не забудь до завтра. И не растопчи их насмерть со своей стаей...»

Третье августа
Пешка а2
Без хода
Официальная клетка а2
Фактическое местоположение а2

" Госпоже Аделаиде Вудсворт

Доброго, Вам, дня, милая Аделаида.
Сим спешу уведомить, что до места назначения добрался благополучно и пребываю в добром здравии, чего и желаю Вам, со всей доступной моему сердцу пылкостью.
Отряд, командиром которого волею судеб и прихотями начальства я являюсь, базируется в горах в странном сооружении, из тех. которые ваш почтенный дедушка величал "фортециями".
Представьте, милая Аделаида, пейзаж практически деревенский, ибо горы здесь образуют холмистое плато. И на одном из холмов, под прикрытием ушелий с двух сторон находятся обнесённые деревянным забором в полтора роста сруб и сторожевая башня. Наш летучий корабль, стоит на приколе во дворе, готовый в любую минуту сорваться с места и часть команды днюет и ночует там. Должен Вам доложить, что команда у меня образцовая..."

- Всё в мире случается... или не случается - клубы белого дыма вытекали изо-рта Маруфа делая его похожим на порождение ТЬмы и Гордыни - Деджала - по воле Вечного и Милосердного неба. И потому существует эта земля и земля эта - существует так.
- Неет, кэп - несколько затяжек настроили Кролика Рикошета на агрессивную волну - Мы, мы дети земли. Люди ещё пытались ходить на двух ногах и шугались молний, когда мы уже правили лесами. полями, горами, степями...
- Завис - глаза пака блестели - Пропусти-ка затяжку. Но в целом Рикошет прав. Я не знаю что эти хомы сотворили со своей Шэн-лиэ, но то, что она изменилась - это стопудов. В любом лесу, я чувствую себя как дома. Здесь - будто мочусь на бульваре где-то в столице. И все на меня смотрят, показывают пальцем и ржут в голос.
Крош поднял одну из фигурок "Смерти царя". Пешку передвинув её с клетки d2 на клетку d4. Задумчиво полюбовался получившимся результатом.
- А вот интересно, в этой игре, мы - какая фигура?

"...
Ах, милая Аделаида, не могу вам передать. как часто я вспоминаю нашу последнюю мазурку. Кружение свечей и вашу трогательную оасковую улыбку.
Я искренне надеюсь, на скорую встречу, хотя умом осознаю. что это война и возможно я пробуду здесь долго.
Как здоровье Ваше почтенного батюшки. Кланяйтесь ему от меня и предавайте наилучшие пожелания. Я помню о его просьбе и обязательно привезу змеестрелу.
За сим, спешу попрощаться, дабы не наскучить вам своими излияниями. Храни вас Единый.
Искренне Ваш - Людвиг Отт"

День: третье августа
Фигура: конь b1
Ход: без хода
Официальная клетка: b1
Фактическое местоположение: b1


- Доктор Ливси, вы там по прямому назначению здания или же по работе? – вопрос сопроводили оглушительным стуком. Говорившего можно было без проблем опознать по старательному и четкому произношению каждого слога, привычному разве что уху классного учителя, а так же по тому, как от стука содрогнулись стены баньки.
- А? О, входите, входите. Ничего непристойного тут нет, - отозвался Ливси. - Что-то случилось?
Дверь отворилась, и на пороге появилась Сон-Тха в компании взъерошенного, но не сдавшегося врагу ёко. Удивительно, как зверек до сих пор не захлебнулся кровью. Возможно потому, что кровь уже не текла, будто бы вовсе отхлынув от места укуса.
- А, вот в чем дело, - всплеснул руками доктор. - Давайте сюда, я его отцеплю. Это ничего, они хотя бы не ядовиты.
Раненый аэропех приподнялся на локте, приготовившись к интересному зрелищу.
- Нет, я не из-за этого. Хотя отцепить его надо. Я хотела попросить, чтобы вы осмотрели крыло. Это мой новый тотем.
- Ваш новый что, простите? - доктор близоруко сощурился на зверька, хотя проблемами со зрением не страдал.
Тот выпучил на доктора глаза, и взгляд его говорил "Только протяни ко мне руки, заклюю!"
- Тотем. Помните, у меня был ворон? Мне нужно какое-нибудь крылатое животное. Можно без него, но с тотемом удобней.
- Как будет угодно, - кивнул Ливси. - Кстати, если я не ошибаюсь, вы можете его усыпить? Вернее, это и я могу, но магия подчас гуманнее медицины. Не хотелось бы пичкать такого малютку снотворным.
- Попробую. – Сон-Тха закрыла глаза. На такую маленькую задачу не требовалось погружаться в мир духов, можно было лишь зачерпнуть из него горсть силы. Ёко наконец отцепился от пальца девушки, сладко зевнув. Недоуменно похлопал глазами и заснул окончательно. – Вот. – Шаманка протянула зверя доктору.
Тот бережно принял, уложил на расстеленное полотенце, ополоснул руки.
- Он долго проспит? - уточнил Ливси.
- Пару часов. – Сон-Тха с задумчивым видом осмотрела свой палец.
- Прекрасно. Когда я закончу, ему потребуется покой. Первые сутки-двое ему лучше не давать теребить свое крыло, да и вообще двигать им.
- Хорошо, доктор. Я посижу здесь? И можно мне что-нибудь замотать палец? Могу зарастить, но для этого придется опускаться в мир духов.
- Да-да, конечно, - Ливси явно не хотел, чтобы кто-то опускался в мир духов в "его бане". - Вот чистые бинты. Если нужно, я обработаю.
- Нет, спасибо. Просто замотаю, чтобы не отвлекала. – Сон-Тха присела прямо на пол и принялась за перемотку пальца, ловко оторвав клыками полоску от бинта.

День: третье августа
Фигура: пешка h2
Ход: без хода
Официальная клетка: h2 (Биостанция)
Фактическое местоположение: h2

Гобума хотел позвонить в управление до обеда, но все откладывал и откладывал, пытаясь собраться с духом, а потом работа навалилась на него и отвлекла, да так, что он напрочь забыл о своем обещании. Около четырех часов по полудню телефон зазвонил сам и продолжал трещать долго, пока Гобума, бывший в ту пору во дворе, его не услышал. Когда Гобума подбежал к аппарату, на том конце провода все еще продолжали яростно вращать ручку.
- Алло! – крикнул Гобума, сорвав слуховую трубку. – Линейный обходчик Гобума слушает!
- Так… - раздалось из рожка. – Гобума… Почему не подходишь к аппарату?
Говорил Дэл-Сейбер.
- У вас там что, никого нет? Я звоню и на машинный и тебе, но никто не берет. Что случилось?
- Ничего не случилось, господин директор, все спокойно, - ответил Гобума. – На машинном действительно никого – Венцки выехал по вашему указанию еще до восхода. Дозорные сразу после завтрака отправились на обход. А я во дворе был, работал, только сейчас услышал.
- Ну… это понятно, - засипел Дэл-Сейбер. – Я, значит, не просто так тебе звоню. Дело у меня к тебе есть.
- Слушаю, - с готовностью откликнулся Гобума.
- Помнится, - продолжил директор, - ты мне говорил, что нужен еще один дозорный. Было такое?
- Было, - подтвердил Гобума. Он обрадовался, что штабс-капитан сам завел разговор об этом.
- Ну, так вот, знай Гобума, что я тех слов не забыл, - засмеялся Дэл-Сейбер неведомо чему. Может быть, своей доброте и душевности? – Недавно стычка была с дикарями, и, между прочим, совсем недалеко от нашей биостанции, вроде бы даже убили там кого-то или вроде того. В связи с этим принято решение усилить охрану еще одной человеческой единицей. Дикари, конечно, пустяк, но дозорный вам будет. Ловко придумано, да?
- Великолепно! – без раздумий согласился Гобума.
- Сейчас пополнение у меня в кабинете сидит, беседуем… Ну да ты его знаешь! – снова рассмеялся директор. - При Тиресканне поручиком у меня был. Барбл фамилия. Помнишь такого?
Гобума испытал радостное удивление. Барбла он помнил. Из трубки между тем доносился приглушенный голос Дэл-Сейбера, но Гобума не мог разобрать слов, видимо директор отошел от аппарата или прикрыл рожек ладонью.
- …как хочешь, - донесся вдруг отчетливый голос штабс-капитана. – Так что, Гобума, жди гостей. К вечеру, думаю, будут.
- Жду с радостью, - ответил Гобума.
Они еще немного поговорили со штабс-капитаном, потом тот сказал: «ну, полно, пора и за работу» и повесил трубку. К шести вернулись дозорные, и Гобума поспешил обрадовать Джаведа.
- Это хорошо, - сдержанно сказал начальник дозорных. – Спасибо.
- Да мне особо не за что, - отмахнулся Гобума. - Это директора благодарить надо. И нападение недавнее на шахтеров.
- А при чем тут нападение? – спросил Джавед.
Гобума рассказал.
- Ничего не понимаю, - сказал старший дозорный. – У нас же по штатному расписанию шестеро охранников. Вакансия полтора месяца пустовала. Если ввели еще одну единицу, то…
- Кто-то просто получает деньги за несуществующего работника, - вставил пожилой дозорный по имени Зера. – А ты думал, что нас пятеро? Я всю дорогу чуял, что следом кто-то шестой плетется. Мертвая душа, не иначе.
Дозорные дружно рассмеялись. Даже Джавед улыбнулся.
- Да мне, собственно, тоже наплевать, сколько губернаторских денег в чужих карманах оседает, главное, что своего мы добились, - сказал Джавед. – Теперь в Котле и заночевать можно будет и к Павильону не так страшно сунуться.
- Гобума, - позвал Зера, - ты сказал, что знаешь его, что за супчик этот Барбл?
- Ну, - замялся Гобума, - вообще, лет десять о нем ничего не слышал. А так, плохого сказать ничего не могу. Только хорошее. Думаю, вам он понравится.
- Хорошо, если так.
- Я, конечно, человек на биостанции новый и многого не понимаю, - встрял в разговор Фидэль, - но объясните мне, чего вы так трясетесь? Впятером нельзя, вдвоем нельзя… Что за бред вообще такой?
Дозорные замолчали. Потом Зера сказал:
- Знаешь, сколько на биостанции ученых?
- Ну, пятеро. И че?
- А знаешь о том, что обычно они работают парами?
- И че?
Зера посмотрел на помрачневшего Гобуму.
- И че?! – не унимался Фидэль.
- Не любит Котел ученых, - ответил Зера. – Я бы даже сказал, ненавидит.

День: третье августа
Фигура: Пешка C7
Ход: без хода
Официальная клетка: C7
Фактическое местоположение: А8


В лесу было мокро. Кое где из-под земли поднимался пар, и лучи солнца, пронзая насквозь белоснежные клубы влаги, создавала странное, почти потустороннее ощущение, словно лес был чем-то призрачным, ненастоящим.
Но крики нейа - небесных и земных - разрушали это чувство отрешенности. Здесь, на юге, где по лесу растекалась Чей Та, уносясь дальше, в еще более теплые жизни, природа была, казалось, пышнее многих других уголков Шэн-лие.
Солнце стояло в зените. Августовская жара почти достигла своего предела, но внизу, у подножия огромных деревьев, в зарослях папоротника, колышущихся от слабого ветра, было прохладно.
... Терзания бедной ящерицы длились уже третий час. Оба шайо, куда больше изголодавшиеся по забаве, нежели по еде, гоняли добычу туда-обратно, тихонько пофыркивая, когда власть разума одного пушистого хулигана отфутболивала жертву другому. КийКи, лениво покусывающая травинку, в дела своих маленьких друзей не вмешивалась, и мысленно сама с собой спорила - кому же наконец достанется обед.
Зашелестевшие где-то в стороне папоротники выпустили маленькую и светлую фигурку. Трава мягко легла под оленьи копытца - девушка, девочка скорее даже, уверенно шла к КийКи, рассеянно вертя в руках венок из ярко-фиолетовых цветов.
Краем глаза отметив, что КииРа и КиРаа решили поторопиться - насколько это было "приличным" для неторопливых шайо - и принялись лениво жевать ящерицу с двух концов, КийКи в шуточном поклоне склонилась перед девочкой. Интуиция, которую в случае КийКи скорее стоило бы назвать "шилом в попе", уже начинала свербить, намекая на грядущие приключения.
Маленькая лиа бесцеремонно упала на траву рядом с КийКи.
- Твой день был ясный? - у незнакомки были большие глаза олененка и ворох светлых волос много ниже пояса. Улыбнувшись, девочка протянула даайре венок.
- Просто замечательный, - так же просто, как венок был протянут, он был и одет. И ничего удивительного, что к причёске, с которой КийКи проснулась сегодня утром - он оказался в самый раз.
- Это хорошо, - девочка подтянула к себе коленки, обтянутые льняным подолом платья, обхватила их руками, - тебе придется отправиться в путь, КийКи.
Светловолосая лиа подняла глаза и посмотрела на даайру; взгляд был светлым, ясным - но с каким-то неуловимым оттенком... отрешенности.
Задумчиво проведя ладонью по "второй коже", КийКи обнаружила два кармана, на которые с утра как-то не обратила внимания. В эти карманы и были рассажены оба недовольно заурчавших шайо, в утешение которым даайра поспешила изловить по толстой аппетитной стрекозе. К моменту, когда оба стрекозиных хвоста под задумчивое чавканье исчезли из вида, под ногами у КийКи уже вовсю маршировали малыши-таакъен, спешившие занять место на спине своего отца.
Девочка с оленьими ногами с восторженным выражением лица упала спиной на траву, повела по ней руками, ероша зеленые стебельки. А потом неожиданно серьезно произнесла.
- Идет война, КийКи.
И всё то же "шило в попе" подсказало КийКи, что сейчас шутить не стоит. Доспех вырастет из "второй кожи" уже к завтрашнему утру, а лук... лук будет на месте - это Даайра уже знала, уже чувствовала.
- Идет война, - повторила девочка, - тебе нужно пойти в Лья-Има. Там тебе скажут, что делать.
Маленькая лиа закинула руки за голову, глядя в небо, полускрытое могучим ветвями.
- Шэн-лие нуждается во всех, кто может дать отпор; ты - можешь.
Щёлкнув пальцами ЧиИн'у, КийКи невесомыми шагами заскользила в указанном настроении, но уже через несколько мгновений обернулась.
- А компанию составишь? - спросила она девочку. - Мне новая игра приснилась, а пушистикам неинтересно.
- Я тебя лучше тропинками своими до Лья-Има проведу. Это пару часов - там и поиграем, - светловолосая лиа потянулась, выгибаясь, как кошка, и под тонкой тканью платья на животе проступили линии зеленого узора татуировки ча'нэи.

Мастер Darkness энд Серый Мяв

День: третье августа
Фигура: пешка С2
Ход: без хода
Официальная клетка: С2
Фактическое местоположение: С2 (Колония)


Фиерс поцокал языком – не то оценивающе, не то презрительно.
Впечатление было… двоякое. После того, что он прочитал в коричневой папке, можно было только восхищаться пополам с ужасом – как ученым в голову могло прийти такое? И как эти ребята смогли такое выдержать?
С другой стороны, это были всего-навсего сопляки. Малявки. Никогда не видевшие настоящей войны. Считающие, что непременно справятся с задачей любой сложности, потому что их научили обращаться с оружием.
Только вряд ли их научили убивать людей. Не показывали, должно быть, как это делается. Не объясняли, почем лучше не смотреть в глаза убитым тобой.
- Ясно, - он сказал только это, ничего больше.
Сопляки смотрели на него вызывающе. Некоторые – даже с презрением.
Радциг, решив разрядить обстановку, негромко кашлянул и предложил:
- Думаю, не будет лишним, если каждый из вас представится майору лично.
Едва слышное фырканье. Конечно, это та девушка справа, подумал Фиерс, та, у которой выражение лица по-настоящему каменное.
Именно она назвалась первой.
- Я Эрис.

Эрис. 23 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – зеленый. Цвет волос – черный. Рост – 1 метр 73 сантиметра. Вес – 54 килограмма.
Оружие ближней и средней дистанции.
Поступила в лабораторию в возрасте 17 лет. Кристалл вживлен в возрасте 21 года.

Вторым был худощавый парень с настолько лукавыми глазами, что хотелось держаться от него подальше.
- Дентон, майор. Но можно просто Тони, - ослепительная улыбка. Хочется поморщиться от нее – слишком уж фальшиво.

Дентон. 22 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – карий. Цвет волос – русый. Рост – 1 метр 82 сантиметра. Вес – 65 килограммов.
Оружие ближней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 16 лет. Кристалл вживлен в возрасте 19 лет.

Еще двое – высокий и низенький. Последний был вдобавок довольно упитанной комплекции, и Фиерс недовольно нахмурился – разве это боец?
- Брент, - представился толстячок. Высокий процедил: - Калеб.

Брент, 21 год. Цвет кожи – смуглый. Цвет глаз – светло-карий. Цвет волос – каштановый. Рост – 1 метр 65 сантиметров. Вес – 91 килограмм.
Оружие дальней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 17 лет. Вживление кристалла противопоказано.

Калеб, 23 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – серый. Цвет волос – черный. Рост – 1 метр 90 сантиметров. Вес – 80 килограммов.
Оружие ближней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 18 лет. Кристалл вживлен в возрасте 20 лет.

Последним назвался юноша с несколько испуганным выражением лица. «Интересно», озадачился Фиерс, «это я произвожу столь ужасное впечатление, или у него всегда такой вид?»
- Меня зовут Айден, - сказал парень.
- Чудесно, - соврал майор.

Айден, 22 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – черный. Цвет волос – темно-русый. Рост – 1 метр 78 сантиметров. Вес – 67 килограммов.
Оружие средней и дальней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 17 лет. Кристаллы вживлены в возрасте 19 лет.

- Ну что ж, - продолжил Фиерс, не встретив никакой реакции, кроме мрачного молчания, - раз мы теперь знакомы, самое время, Микель, просветить нас насчет…
- Подожди, это еще не все, - мотнул головой Радциг. – Ренн, хватит отмалчиваться.
В углу, позади стола, что-то шевельнулось, и Фиерс не сразу понял, что это девушка в темной одежде, а не внезапно ожившая, отделившаяся от стены тень.
Девушка была, наверное, красивой, но румянец смущения на ее щеках ощутимо портил эту красоту – уж слишком он был яркий, даже в этой полутьме.
- Извините, - пробормотала девушка. – Мое имя – Ренн, я маг.
- Она, в общем-то, не имеет никакого отношения к лаборатории, но согласилась помогать нам с кристаллами. Раньше этим занимался ее учитель, но он не смог поехать на континент.
Фиерс кивнул.
- Я… буду очень рада работать с вами, - вдруг добавила она.
- Со мной? – переспросил майор. – С чего вдруг?
- Брат рассказывал мне о вас.
Он прищурился, оглядывая черты этого овального личика – чуть широковатые скулы, карие глаза, соломенные волосы…

«Когда всё это закончится», говорил иногда Лис, «когда закончится война, я раз и навсегда про нее забуду и вернусь домой, как ни в чем не бывало, к матери и сестренке».
Значит, он вернулся.

Отогнав непрошеные воспоминания, Фиерс кивнул девушке, показывая, что понял, о чем она говорит.
- Микель, так все-таки… Что мы должны будем сделать?
- Сейчас зачитаю, - Радциг повернулся к столу, снял верхний листок с одной из многочисленных бумажных стопок. - "Майору Фиерсу. Приказ: выступить вперед и следить за вражескими перемещениями во вверенном секторе. В случае проявления дикарями чрезмерной активности - доложить в штаб. Одиночные цели и соразмерные по силам отряды противника - ликвидировать".
- Чудесно, - повторил Фиерс.
Однако никто не разделил его энтузиазма.

Соуль, Визет

День: третье августа
Фигура: ферзь D1
Ход: без хода
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Развернутый чертеж все время норовил скрутиться обратно, пока Джейм не прижал его материализованным бруском льда, машинально добавив плетение устойчивости - чтобы даже капля воды не протекла на бумагу.
- Так, так... - пробормотал Ростис. - Если двигатель встроить вот таким образом, зарядить кристаллы исключительно Воздухом...
Он взъерошил рыжеватые волосы, левой рукой на свободном листке принялся набрасывать схему заклятия, не обращая внимания даже на коллегу.
За его спиной стояла Саяра и, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой во взгляде, наблюдала.
- На внешнюю оболочку будет большое-напряжение, - заметила Вейонке Страмарк, руководитель отдела нагрузочного тестирования.
- Это можно компенсировать, но тогда механизм усложнится, - отозвался Джейм. - Так, вот это надо посчитать - до какой степени усложнится, как бы еще один кристалл не понадобился...
- Можно несколько увеличить размеры, - возразила Страмарк.
Саяра задумчиво кашлянула в ладонь, и на чертеж с видом абсолютного превосходства над всем живым переполз из-под края стола яркий, тропической расцветки паук-птицелов.
- А? - Ростис оторвался от работы и с недоумением воззрился на паука. Оглянулся. - О, госпожа Саяра... Простите, кажется, мы увлеклись.
Она рассмеялась и опустила ладони на плечи Сазелу, который с любопытством подался вперед.
- Я посмотрю чертеж? - быстро, воспользовавшись случаем, спросила Страмарк.
- Здравствуй, Джейм.
Иллюзия на чертеже развеялась.
- Конечно. Рад вас видеть.
Первое относилось к чертежу, второе - к данЛеям, хотя определить это сходу было не так-то просто. Впрочем, присутствующие знали Джейма не первый год. Вейонке быстро свернула чертеж, убрала в тубус, тубус – закинула на плечо. Причем проделала все настолько быстро, что, краем глаза наблюдавшая за девушкой Саяра, даже не успела удивиться…
- Они хотят меня оставить у тебя, - сообщил Ростису Сазел.
Джейм бросил взгляд на мальчика, потом на Саяру, соотнес со всем, что слышал ранее о начале военных действий и медленно кивнул.
- Тут ты будешь в безопасности, Сазел.
Хотя он и не смог скрыть нотку неуверенности в голосе. Саяра отпустила мальчишка и сделала несколько шагов назад, остановилась, опустив темную голову на плечо стоявшему позади криоманту.
- А… я не успел посмотреть, - разочаровано сказал ребенок и подошел к столу. – Эта… уже убежала.
- "Ее" зовут Вейонке Страмарк, - пояснил Ростис, - она главная в отделе тестирования. А чертеж все равно еще закончен не был.
- Она тебя боится? – задумчиво спросила Саяра. – Так быстро убежала.
- Я запомню, - кивнул Сазел. – А к чему двигатель?
Судя по недоуменному взгляду Джейма, мысль о том, что его можно бояться, в голову не приходила. Мальчик с вопросом вклинился очень вовремя, и ответ последовал сперва на него:
- Хотим все же создать летучие машины. Не только корабли, но и другие механизмы поднять в небо. А боязнь... я не думаю, она просто всегда занята.
- Я помню, чем занималась для Матео. Основная проблема в том, чтобы преодолеть земное притяжение в этих машинах. «Ланьяр» помогает моя магия.
- Вот именно, - кивнул Ростис. - Поэтому мы пока пытаемся сочетать Воздух и авионные двигатели.
- А разве нельзя использовать Магию Крови? - поинтересовался Сазел.
- Нет, - решительно ответила за Джейма Саяра и хмуро, через плечо, бросила взгляд на супруга.
Тот сдержанно кивнул и ограничился комментарием:
- Это здесь неприменимо.
Мальчик вздохнул и соединил за спиной руки:
- Все равно я пока не умею.
Вензел едва заметно кивнул - как подумалось Джейму, с облегчением. Ростис же, снова взъерошив волосы, посмотрел на супругов.
- Я обещаю - с Сазелом ничего не случится, сделаю все, что в моих силах.

(те же)

Уже сказав, он сообразил, что оговорка была лишней... но привычку наставника выражаться всегда предельно точно он перенял уже давно. Саяра посмотрела ему в глаза: «Дорогой Джейми, если ты будешь так же не отвлекаться от чертежей, мы обнаружим его через час на корабле». Губ лисы коснулась улыбка нашкодившего ребенка. Сазел проследил за взглядом мамы и возмущено заметил:
- Я бы тоже хотел услышать.
- Могу оставить Деяня в помощь, - предложил Вензел. Собственно, он и так собирался это сделать.
- Па-апа…
- Сазел, - вздохнул данЛей; тон его ощутимо потеплел. - Начинается война. Я себе не прощу, если ты пострадаешь... мы этого вообще не переживем.
Мальчишка продолжал смотреть на криоманта из-под вьющихся светлых прядей, во взгляде скользило упорное несогласие со словами взрослых.
- Я сказала, что мы через час обнаружим тебя на корабле, - все-таки сказала вслух Саяра. Она присела и протянула мальчику руки. Сазел подошел и спрятал лицо у нее на плече. Золотистые ладони легко растрепали волосы ребенка. – Вот так…
Джейм невольно улыбнулся - когда он смотрел на самого юного из данЛеев, ему всегда становилось тепло на душе. Точно такая же улыбка скользнула по лицу Вензела. Мальчик со вздохом отступил на шаг, потом так же молча подошел к папе, серьезно посмотрел на него снизу вверх.
Тот чуть наклонился, положив ему руку на плечо. Вновь улыбнулся.
- Ты останешься с Джеймом?
Сазел кивнул, и никто не заметил, как он скрестил пальцы в рукаве куртки. Потом мальчик обнял криоманта и, как до того, спрятал лицо на холодном плече. Вензел обнял сына, снова улыбнувшись, и Джейм вспомнил, как был поражен семь лет назад - когда родился Сазел, данЛей улыбался большую часть дня, и даже пару раз не обращал внимания на происходящее вокруг. Саяра села на пол, наблюдая. Она тоже улыбалась, словно войны впереди не было – солнцепоклонники воспринимали мир совсем по-иному. Сазел походил на отца, хотя многое перенял и от матери; последней нравилось видеть их рядом. Казалось, когда Саяра смотрит на супруга и сына, то изнутри словно начинает мерцать, подобно маленькому солнышку. Ростис чуть смущенно отвел взгляд: если данЛеи оказывались на расстоянии менее пяти шагов друг от друга, у Джейма возникало четкое ощущение, что он здесь совершенно лишний.
- Вы когда улетаете? – со вздохом Сазел разжал руки.
- Очень скоро, - с сожалением ответил Вензел. - Фактически, в пределах трех-четырех часов, если не скажут еще раньше.
- Я еще принесу сюда твои вещи, хорошо? – спросила у мальчишка Саяра.
Он слегка несогласным жестом вздернул подбородок, затем – сдался.
- Джейм, а ты мне объяснишь про двигатели? – решительно поинтересовался у техномага Сазел.
- Конечно, - усмехнулся Ростис. - Только там многое еще до конца не доведено. Вот может ты подскажешь, мы почти все из уже созданного проверили.
Говорил это Джейм без каких-либо шуток - о ценности свежего взгляда он прекрасно знал, о волшебных талантах Сазела - тоже.
- Тогда я скоро вернусь, - поднялась Саяра. – Вен, если хочешь, можешь побыть здесь. Мои мороки «Ланьяр» подготовят.
ДанЛей кивнул, и, повернувшись к Джейму, протянул ему браслет.
- Защитные чары? - определил Ростис, вглядевшись в узор заклинаний. - Ого... Мастер, я не знал, что такое можно вложить в малую вещь.
- Недавние разработки, - невозмутимо отозвался криомант. Саяра посмотрела на них и покачала головой.
- До встречи. Сазел, не шали, - в ответ ребенок посмотрел с видом оскорбленной невинности, и лиса добавила. – Ты – мой сын, и я тебя знаю. Так что можешь не притворяться.
Она быстро обняла его, потом Вензела и скользнула к дверям.

День: третье августа
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: G8
Фактическое местоположение: G8


Тола и Вида, конечно, уговаривали пойти на дневную стоянку в Ати-Ла-Йа, но командир отказался наотрез. Ата мысленно поддерживала его в этом решении. Ночью у них опять тренировочный полет, надо выспаться хорошенько, а разве в поселении фино отоспишься? Шум, гам, все будут расспрашивать... Место для отдыха в конечном итоге было определено веским последним словом Курта. Что и правильно. Командир может, конечно, прислушиваться к мнению своих подчиненных, но что он за командир, если не покажет, что умеет принимать решения единолично?..
В тенистой кроне исполинского дуба было прохладно и уютно. Ветер игриво шевелил сонные ветви и листва убаюкивающе что-то шептала. Дерево было очень древним, но все еще полным первозданной силы. Корни его уходили глубоко в благодатную влажную почву Шен-Лиэ. Здесь чувствовался вековой покой и надежность. Прикрыв глаза, Ата вдыхала влажный воздух Леса. Неподалеку Курт и Кинна спорили о съедобности кролика. Курт, желая поразмять крылья, устроил себе славную охоту. Как и все фино, Кинна негодовала:
- Вы всерьез собираетесь его есть? Как можно, ведь он живой...
- Был живой, - очень тактично поправил девушку командир, - А теперь у него, собственно, нет иного выбора, чем стать мне прекрасным обедом.
- Я понимаю, когда нейа убивают друг друга, чтобы выжить, это природа. Они неразумные, дикие... Но Вы-то умеете мыслить, чувствовать. Если бы Вы только захотели, Вы могли бы жить совсем без поедания ни в чем неповинных существ...
- Если бы захотел, мог бы, - процедил Курт, - но я не хочу. Меня вполне устраивает, как ты выражаешься, трупоедство.

Ата мысленно ухмыльнулась. Фино никогда не поймут, как можно убивать ради еды, а лиа, имеющие именно эту дурную привычку питания, никогда не поймут, как можно жить на одном "подножном корме". Девушка уже давно не ввязывалась в подобное. Идейные споры - глупость.
Однако, ее более заинтересовал не сам диалог, а эмоции спорящих. С Кинной все понятно, она, как говорят, "фино до мозга костей" и спорит, потому что не может не сказать то, что думает. А вот Курт... несмотря на его подчеркнуто насмешливый, грубый тон,.. он спорил, чтобы поддразнить юную девчонку, втянуть ее в разговор. Похоже, ему просто нравится ее задевать. "Интересно,- подумала Ата, - Кинна ощущает то же, что и я сейчас, или настолько увлечена обоснованием своей правды, что даже не пытается почувствовать?"

Девушка хотела поделиться впечатлениями с подругами, но, поднявшись, увидела, что Тола, Вида и Илая уже спят сном, какой бывает у младенцев. Свет едва пробивался сквозь густую листву, и солнечные зайчики смущенно прыгали на лицах спящих.

Заметив, что Ата не спит, Курт подозвал ее.
- Ну а ты что думаешь насчет поедания живых существ, а?..
- Я думаю, что этот спор лишен всяческого смысла, - честно ответила фино, - потому что от того, что вы тут сейчас подеретесь за свои идеи, мой народ не станет есть мясо, а Вы не станете жевать траву.
Ни один мускул не дрогнул на лице командира. Но Ата знала - сейчас он почувствовал себя глупо. Девушка испугалась - глупо выглядеть не любит никто, лиа сердятся, когда кто-то ставит их в идиотское положение. Курт тоже сердился.
- Извините, - спешно пролепетала фино и отошла.
- Извините, - эхом вторила ей Кинна и тоже предпочла ретироваться.

Засыпая, Ата думала, что судьба ужасно несправедлива. С девочками дружба особо не клеилась. Илая, Вида и Тола были не разлей вода, всегда вместе, и были в своем союзе очень самодостаточны. Кинна... она была странная. Неконтролируемые перепады настроения, горячая убежденность в том, что есть две точки зрения - ее и неправильная - делали дружбу с этой фино, мягко говоря, проблематичной. Командир... командир мог бы быть, как в сказках, - великодушным красавцем, галантным и обходительным. Но то сказки, а в жизни... в жизни Курт. Ата почти ненавидела его, хотя и не до конца понимала, за что.

День: третье августа
Фигура: ладья Н8
Ход: без хода
Официальная клетка: Н8
Фактическое местоположение: Н8

Обещанное «завтра» настало еще до заката. Собаки просыпались, когда цвет солнца становился мягко-шафрановым. Вчера они застали Виану врасплох, и он едва успел вытащить листья из-под тяжелых лап раши. Но теперь он был готов, и сам не без удовольствия наблюдал за бойцами-нейа. Они не спали так же крепко как люди, и на стоянке никогда не было тишины. Кто-то менял место, кто-то устраивал потасовку за право лежать головой на чужом животе, кто-то придирчиво вылизывал глянцевую темную шерсть. Но по-настоящему день начинался, когда поднимались со своего места вожак и его беты. В считанные минуты несколько крепких псов поднимали на ноги всех, включая недовольных порядком — последним пришлось еще и драться прямо со сна. Раши то и дело демонстрировали клыки, но Виану ни разу не видел, чтобы дошло до укусов: боевые собаки бодались и толкали друг друга плечами, словно заигравшиеся бычки. Впрочем, самые слабые в стае летели с ног от этих толчков, с легкостью сшибая лапами ветки толщиной чуть ли не с самого неами. Когда вчера в его присутствии недовольная Шаиса полезла разнимать вожаков, у оружейника не хватило духу досмотреть до конца. Зрелище тонкой полуодетой лиа, смело ныряющей в самый центр схватки двух волкоподобных чудовищ казалось ему слишком противоестественным, и вопреки всем знаниям о жизни тико он ждал увидеть только истоптанные, залитые кровью останки. Хранительница, не отвлекаясь на сантименты, просто растащила своих раши в разные стороны, в процессе успев накричать на каждого. Более молодой из них, черно-коричневый, состоящий словно из одних гибких, туго перевитых жгутов мышц, виновато забился в угол, словно щенок. Второй принимал упреки со спокойным достоинством правого, но прямо в глаза своей тико все равно не смотрел. Зато, когда она отвернулась, вывесил язык в улыбке нашкодившего сорванца. Виану уже помнил его по имени: Аймар, самый крупный из взятых на испытания раши, самый сильный в обеих стаях, и единственный, в чьей серо-коричневой шерсти уже скользила перепутанной паутиной старость. Интересно, сколько они живут?.. Мастер говорил о рубежах в пять и тридцать пережитых поворотов солнца, но... Шаиса просто не выглядела настолько старой.
На этот раз стаи поднялись с ночлега почти без драк. Только два молодых раши из разных стай не решили, кто кому должен уступать дорогу, но их уже растащили в стороны Нарей и Каоре. Серебристая тико наградила своего только взглядом, Нарей — позаботилась о том, чтобы оттаскать не в меру дерзкого пса за рога. Зрелище было почти смешным: зверь мог сбросить ее легко, словно соломинку, но ему с самого начала было ясно то, что Виану заметил только чуть погодя: рядом чутко поднял голову красивый золотисто-коричневый бета, в котором даже неами мог легко разглядеть будущего вожака. Вздумай повинный раши сейчас не принять наказания... Оружейник про себя усмехнулся — он начинал понимать своих подопечных.
Шаиса обещала, что стая будет передвигаться каждые несколько дней — это было «лучше для разных нейя, проще найти еду». Раши считали ниже своего достоинства ловить добычу даже равного с ними размера, предпочитая охотиться на бронированных гигантов. Рептилии и броненосцы не собирались большими стаями, и долгая стоянка на одном месте быстро превратила бы лес вокруг в место, где эти живые крепости больше не водятся. Поэтому о переходах его предупредили заранее. Но все равно, собирая растения, пытаясь пристроить их прямо на раши и убедить тико удержать именно этих раши от драк, он ругался. Тихо, но вслух и на самом мерзком болотном.

День: третье августа
Фигура: конь g1
Ход: без хода
Официальная клетка: g1
Фактическое местоположение: g1

Командор не знал, радоваться или нет переводу эскадрильи сюда, к истокам Кнан, на маленький полевой аэродром, построенный на скорую руку на плоскогорье. Возможно, это было сделано, чтобы положить конец вечным потасовкам с дорштейновцами, а может, и из каких тактических соображений, но на смену напряженной недружественной атмосфере соседства со "второй лучшей эскадрильей" пришли новые проблемы. Во-первых, Маккормику, который в небе как рыба в воде, горы противопоказаны. На днях чуть ногу не сломал, и то ли еще будет. Во-вторых, угнетала близость Хейран Ръе. И вовсе не потому, что это-де скверное, недоброе место, а потому, что там нашел пристанище экспериментальный креп-доспех, и его сигнал, усиленный эхом горных ущелий, слышен за многие километры. Новички из обслуги аэродрома в первые дни здесь хорошо если не седеют. И еще Вольф...
- Эй, Вольф!
- Да, господин командор? - откликнулся летчик, как раз снимавший камуфляж со своего авиона.
- Ты вовсе не обязан все время сам этим заниматься. Если хочешь, я отправлю вместо тебя кого-нибудь из близнецов. Или Гранта.
- У Гранта машина тяжеловата, тяжело будет садиться в ущелье, - улыбнулся Странгель. - И взлетать. Там полоса короткая.
- Как знаешь, - барон покачал головой, оглядывая замаскированные ангары и ряды взлетных полос.
На фоне этого привычного пейзажа незаметно возник улыбающийся маг, причем понять, к чему приурочена его улыбка – к хорошему настроению или сообщению какой-нибудь гадости – не представлялось возможным, улыбался Эллион всегда.
- Доброе утро, господин командор! – поздоровался техномаг. – Привет, Вольф. Улетаешь?
- Да, к Хейран Ръе. Проверю, не нужна ли моя помощь, ну и заодно Рейни гостинцев отвезу.
- Замечательно! Заодно надень, пожалуйста, это, - Эллион достал из кармана куртки серебряное кольцо и протянул Вольфу.
- Что такое? - не понял тот.
- Это амулет. Я понимаю, что нас зовут Дьяволами, но не обязательно физически соответствовать прозвищу. Надень.
Странгель осторожно принял кольцо, нахмурился.
- Ты это о чем?..
Эллион покосился на командора и со вздохом произнес:
- Вольф, от тебя просто, прости за выражение, несет демоном. Если бы к нам заявились инквизиторы, они бы точно решили, что ты одержим или, того хуже – демон в человеческой оболочке. Я бы на твоем месте летал к доспеху пореже. Не зря его пилотирует демон, а не кто-либо другой. Просто надень. Дополнительная защита, так сказать.
Странгель при этих словах почему-то густо покраснел, но повиновался, пробормотав нечто вроде: "Защита никогда не помешает".
- Вот и отлично. Только не снимай его. Удачного полета.
- Спасибо, - Вольф запрыгнул в кабину. Щелкнули затворы люка. Загудели, наращивая обороты, продуваемые двигатели, пришли в движение поршни. Командор усмехнулся и отсалютовал, отходя со взлетной полосы.
- Хотя, конечно, лучше бы было ему зачарованный экзоскелет выдать… - пробормотал Эллион и улыбнулся барону.
- Скажи еще - освященный, - хмыкнул Рамштайнер.
- А что, хорошая идея, командор. Я бы ее рассмотрел на днях.

День: третье августа
Фигура: ладья h1
Ход: без хода
Официальная клетка: h1
Фактическое местоположение: h1 (док креп-доспеха)

Никогда эти недружелюбные скалы не становились прибежищем для лиа, и уж тем более никогда не станут им после появления здесь креп-доспеха. "Крепость в крепости!" – гордо отзывалась о этом месте Рейни. И действительно, громаду доспеха укрывала настоящая крепость – с железными воротами, закрывающими проход в ущелье, служившее для доспеха доком. По утрам опускающийся с гор туман смешивался с паром, извергаемым черными трубами исполина и зеленоватым ковром стелился по взлетной полосе, лежащей перед воротами. Так что с утра пытаться приземлиться здесь даже не стоило. Даже "Дьяволы", опытные летчики, не рисковали приближаться к ущелью, когда сгущался туман и видимость сходила на нет. Разве что Вольф считал, что может сесть в Хейран Ръе с закрытыми глазами, но пробовать не пробовал - не Маккормик, чай. Хотя тот сесть сядет, а на земле с первого же обрыва навернется.
Держа под мышкой сундучок с инструментами, Странгель приблизился к зловещим воротам, в одной из створок которых была сделана дверца в человеческий рост, дожидаясь, пока бесы, ведущие незримое наблюдение за ущельем, доложат хозяйке о его визите.
Хозяйка не заставила себя ждать. Заскрипел какой-то механизм, и дверца медленно отворилась. Снаружи ее открыть не представлялась возможным, как, впрочем, и сами ворота, а вот изнутри хватило силы у одной маленькой девушки. Хотя, памятуя о том, к какому народу эта девушка принадлежит…
- Привет! – Из открывшейся дверцы высунулась Рейни.
- Здравствуй, - Вольф слегка поклонился. - Не занята?
- Шутишь? Чем тут можно заниматься? – усмехнулась девушка. – Скука страшная.
- Так я войду? - летчик привычно протянул руку за амулетом.
- Конечно, проходи. – Рейни вручила Вольфу амулет и, пропустив Странгеля внутрь, одним махом захлопнула дверь.
- Я печенья привез, - улыбнулся пилот, рассеянно пряча обломки амулета в карман. - Имбирного.
- Здорово! – Неподдельно обрадовалась девушка. – А я, кстати, собиралась сегодня менять фрагмент одной трубки. Что-то сердце барахлит.
- Сердце барахлит? - встревожился Вольф и тут же хлопнул себя по лбу. - А! Тьфу. Я уж думал... Конечно, я помогу. Запчастей хватает? Если что, я могу еще выписать.
- Да пока не нужно. Пойдем лучше чаю с печеньем попьем пока.
- Пойдем, - охотно согласился Странгель. - Кстати! Вот что я тебе для чая привез.
Он ловко поставил сундучок с инструментами себе на колено, открыл на весу и выудил оттуда эмалированную металическую кружку. На белой эмали было сделано красочное изображение рогатого инфернала в мундире и летных очках, зубасто улыбающегося и оттопыривающего когтистый большой палец. "Дьяволы Рамштайнера" - гласила надпись полукругом над его головой. Внизу лихим росчерком шла другая: "За победу!"
- Этой штуке лет тридцать, а то и больше. Очень редкая. Тогда выпустили крупную партию, но инквизиция ее быстро изъяла, а производитель... ну, в общем, как-то там нехорошо с ним вышло. Отец из принципа сохранил пару кружек. Просто потому, что инквизиция запрещала.
- Это мне-е? – не поверила Рейни.
- Тебе, конечно. Извини, на всех бесов у нас кружек не нашлось, - улыбнулся летчик.
- Спасибо! – обрадовалась девушка и тут же крепко обняла Вольфа. Ни один из них не успел понять, что произошло. Яркая, ослепляющая вспышка невыносимо белого света, Рейни, лежащая на земле в десятке метров от Вольфа и медленно остывающее серебряное кольцо на пальце летчика.
- Ай! - Странгель застряс головой, дожидаясь, пока к нему вернется зрения и вскинув обожженную руку. Подняв слезящиеся глаза и увидев Рейни, он тут же бросился к ней. - Что с тобой? Ты в порядке?
Девушка помотала головой. Похоже, ничего страшного с ней не произошло, если не считать десятиметрового проката по камням, но для демона это сущие пустяки.
- Все нормально. Что это было?!
- А... - Вольф поднес к глазам руку с кольцом Эллиона. - Амулет... Ну, Элли!..
- А-амулет? От демонов?! – Рейни поднялась с земли и вдруг рассмеялась. – Что они там подумали?!
- Гм... не знаю, - летчик почему-то смутился. - Меня он не предупреждал! Говорил, дополнительная защита... Ты точно в порядке?
- Ну, кажется, да… - Девушка поглядела через плечо. – Хвост не отваливается пока. – Похоже, инцидент нисколько не обидел Рейни.
- Извини, - убито пробормотал Вольф. - Мне никто не сказал, как эта штука работает. Может, снять его?..
- Как знаешь. Но я, пожалуй, воздержусь от объятий. – Рейни ободряюще улыбнулась. – Вольф, ну не переживай. Подумаешь, долбануло. Меня сто раз на дню чем-нибудь долбает.
Странгель нерешительно улыбнулся в ответ, но кольцо на всякий случай стянул и сунул в нагрудный карман.
- Чувствую себя Кенни, - признался он.
- Это у которого все из рук валится? Ладно тебе, забудь. Пойдем правда чаю попьем.
- Пойдем, - вздохнул летчик. - Кстати, я тут недаром Кенни вспоминал - видимость у вас в ущелье та еще... И вообще, знаешь, жутковато. Такое ощущение, будто за тобой постоянно кто-то незримо наблюдает. Я-то знаю, кто, а представь, какие у местных дикарей, если они сюда еще забредут, пойдут легенды? О маленьких прытких и озорных горных духах, обитающих в здешних туманах, о древнем чудовище, пробудившемся на дне ущелья...

День: третье августа
Фигура: ладья h1
Ход: без хода
Официальная клетка: h1
Фактическое местоположение: h1 (док креп-доспеха)


В небольшом домике, состоящем всего из одной комнаты со столом и буфетом было тепло и уютно. Это бревенчатое здание поставили здесь совсем недавно, лишь для того, чтобы принимать гостей. Сама Рейни и бесы большую часть времени проводили в доспехе.
Демонесса сидела закинув ногу на ногу и с удовольствием отпивала чай из новой кружки, с улыбкой поглядывая на Вольфа. Его поведение иногда казалось Рейни очень забавным – например, когда он краснел или начинал бормотать себе под нос. Чтобы смутить саму демонессу, нужно было очень постараться, а вот Вольфу хватало случайного прикосновения или иногда даже взгляда. Вот и сейчас бравый пилот как-то мялся, ерзал на месте, зачем-то пристально заглядывал в чай. Ничего интересного в чае не плавало, но Вольф полагал, что смотреть все время в упор на собеседницу неприлично, в сторону - еще неприличнее, а вот в чай...
- В Неуштадте про здешние места каких только баек не ходит, - рассказывал он чаю. - Как частенько говорит отец, романтика у тиресканнцев в крови. Были б у нас такие горы с лабиринтами ущелий, окутанные туманом, там бы и правда жили какие-нибудь твари. Ну или по крайней мере эти места были бы прокляты и хранили бы какую-нибудь тайну. Страшную, как и большинство тайн.
- Если честно, ничего здесь необычного не видела. Видимо, доспех распугал все в округе. Еще когда только вставали в док, я парочку раз просигналила, на всякий случай. – А вот Рейни смотреть прямо на собеседника неприличным не считала.
- Я иногда думаю, не одиноко тебе тут? Ты же тут, не считая этих, - Вольф "попрыгал" пятерней по столу, изображая, видимо, беса. - Совсем одна. Кругом туман - и ни души. У меня бы крыша поехала, пожалуй.
- Одиноко. – Призналась Рейни. – Поэтому я очень тебе благодарна за то, что ты меня навещаешь. Бесы, они же как кошки, спят всегда, когда есть возможность.
- Я бы прилетал почаще, но ты ж понимаешь... - Странгель поднял глаза, развел виновато руками. - Нужно у барона отпрашиваться. Он пока отпускает, но уже косится... а уж как братья косятся... - Вольф снова смутился.
- Я вообще не понимаю, что тебя здесь привлекает, - улыбнулась Рейни. – Обычно люди крайне суеверно относятся к демонам.
- Ну, я-то знаю, что тебя бояться нечего. Скорей уж тебе меня, - вспомнив про недоразумение с кольцом, летчик потупился, вновь уставившись в чай.
- Ничего страшного. Хорошо хоть намордник зачарованный не нацепили. Меня же не вызывали, не понимаю, почему такая боязнь. – Рейни захрустела печеньем.
- Ну, вон стоило на кружке дьявола намалевать - какой шум поднялся, - Странгель с усмешкой кивнул на "За победу!". - Сейчас, конечно, эра терпимости и сотрудничества, и все такое, но старые предрассудки быстро не забываются.
- Вообще, они правы. – Неожиданно произнесла Рейни и отложила недоеденную печенюшку в сторону.
- Кто? - не понял Вольф.
- Ну, церковники и кто там еще демонов готов в клетках держать. Демоны – коварные и опасные существа.
- Ну, не все же, - улыбнулся летчик.
- Все, - улыбнулась в ответ Рейни.
- Это ты-то коварная и опасная?
- Ну, может, не слишком коварная, но, несомненно, опасная, - дернула хвостом девушка.
- Гм, - Вольф покосился в окно на креп-доспех. - Нет, не согласиться трудно...
- Даже без доспеха, заметь!
- Да ну?..
- Угу, - прогудела в кружку Рейни.
- Это чем же ты такая опасная?
- Смотря для кого… - протянула девушка.
- Для себя - не считается, - улыбнулся Вольф. - Тогда Маккормик - самое опасное существо на свете.
Рейни допила чай и, поднявшись из-за стола, сладко потянулась всем телом. Летчик вопросительно поглядел на нее и улыбнулся. Та задумчиво поглядела на Странгеля.
- Знаешь, с трубой я сама справлюсь. Спасибо, что привез гостинцы.
- Ты меня выгоняешь? - развеселился Вольф.
- Нет, что ты. – Испугалась Рейни. – Просто я говорю, что сама справлюсь.
- Да брось, мне не трудно помочь.
- А мне не трудно сделать это одной.
- Что такое? - нахмурился летчик. - По-моему, все-таки выгоняешь. Я что-то не то сказал?
- Как бы это глупо не прозвучало, но дело не в тебе.
- Что еще за новости?
- Просто поверь мне, ладно? – Рейни поглядела прямо в глаза Вольфу.
- Слушай... - Странгель явно был растерян. - Правда, в чем дело?
- Вольф, знаешь, как я вижу мир?
- М-м... Нет?..
- Вокруг людей, животных, других существ – слабое красноватое свечение. Вокруг бесов – зеленое. И, знаешь, в твоем красноватом свечении начинают проявляться зеленые крапинки…
- Эм... я бесенею? - Вольф с сомнением оглядел себя с ног до головы.
- Надеюсь, что нет. Надеюсь, это просто аура доспеха на тебе оседает… Но, Вольф… Это… это нехорошо.
- Хочешь, надену кольцо Элли? - простодушно предложил летчик.
- Надень, конечно, надень. Но все равно тебе лучше пореже бывать около доспеха.
- Ну, ты-то отсюда никуда отлучиться не можешь. А то бы зазвал в гости, - Странгель допил чай и полез за кольцом.
- Угу. Но правда…
- Что?
- Я переживаю за тебя.
- Не стоит. Я, в конце концов, летчик, - Вольф подумывал добавить что-нибудь типа "Риск - мое второе имя", но постеснялся.
- Конечно, это способно тебя защитить. – Улыбнулась девушка.
- Я не пропаду, - уверенно ответил Странгель. - Даже если стану таким, как парень на кружке, барон меня церковникам в обиду не даст.
- Шутишь… А я серьезно. Поверь, ты не захочешь быть таким, как я.
- Гм... ну, совсем как ты, пожалуй, нет, - деликатно выкрутился "Дьявол Рамштайнера".
- Ну тебя, - наконец сдалась Рейни, почувствовав себя совсем уж человеческой женщиной – совершенно беспомощной перед мужчиной, который ей симпатичен.
- Так, говоришь, трубу нужно заменить? - чувствовалось, что Странгель чрезвычайно доволен этой маленькой победой, хоть и изо всех сил старается не подать виду.
- Фрагмент. – Обреченно проговорила Рейни. – Видит пламя, дала бы тебе по лбу, но теперь опасаюсь.

День: третье августа
Фигура: нет
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D8

- Это для вас, - негромко и почтительно сказал Аннатар и поставил перед Альмой Мондрус чашку, свернутую из бледно-желтого древесного листа.
Внутри плескалась вода, разбавленная цветочным медом.
Реджине сел напротив и сцепленными пальцами подпер подбородок, глядя на пожилую магессу, к которой относился с нескрываемым уважением и… теплом.
Они сидели в гостиной просторного дома Таану Оневи. Зала, причудливо свитая массивными ветвями, между которыми прятались причудливых форм окна, хранила, кроме тишины, только журчание воды – ёко, как в пруду, плескалась в чаше из маленьких грубоотесанных камней.
На столе бледно-розовым горел цветок, творение Дома Нариачи. Чем темнее становилось в лесу, тем ярче становился его свет.
- Не долго сохранялся покой, - вздохнул светловолосый волшебник и разочаровано сомкнул тронутые едва заметной сетью морщинок веки.
Женщина, увидев напиток, кивнула в знак признательности, но пить из чаши не стала.
- Да, не долго. Знаете, Аннатар, иногда мне кажется, что кое-кто из наших этого покоя никогда и не хотел. Мы слишком привыкли убивать, - сухие ладони волшебницы, давно потерявшие свойственное молодости изящество, коснулись чуть шершавой поверхности сосуда с водой - и мстить за своих убитых.
Альма коротко взглянула на мага – сочувственно, даже немного виновато – и отвела взгляд, сощурившись по привычке. Реджине едва заметно дернул кончиками пальцев, ответил:
- Вы правы. Хотя я не смогу сказать, когда волшебство перестало быть для нас жизнь и стало оружием. Теперь оно существует для того, чтобы разрушать, как бы не пытались маги это скрыть. Можно винить южан сколько угодно, но их нынешнее оружие основано на идеях, которые мы подсказали своим мастерством.
- Некоторые, обретя новую силу, словно бы пьянеют. Они перестают оценивать степень опасности, им нет дела до того, как они выглядят в чьих-то глазах. А война это же отличная возможность опробовать теорию на практике! - Неторопливо поднявшись и расправив складки тяжелой черной юбки, Мондрус как можно небрежнее договорила: - Мы дали им повод. Не только мы, конечно, но и мы тоже.
Последние слова вырвались вместе с плохо сдерживаемым вздохом. Похоже, Альма действительно теряла хватку: раньше она высказалась бы куда резче и без этой ужасной, неприятной внутренней дрожи. Аннатар в ответ посмотрел очень тепло, даже со скрытой глубоко искоркой заботы.
- Хочешь мира – готовься к войне?.. - спросил Реджине с интонацией полувопроса, полуутверждения.
- Это выражение любил мой покойный супруг. В результате весь наш брак был одним сплошным полем битвы, - фыркнула пожилая колдунья.
- Полем битвы, - и Аннатар обвел рукой комнату, - будет эта, новая земля. К сожалению. И исправить это уже не в наших силах.
Мондрус лишь покачала головой. Видит Создатель, она не хотела войны.
- Это знание или предположение? Что говорит ваш дар? Видите ли вы наш новый дом, залитым кровью?.. - женщина кивком указала на трепетный огонек цветка-светильника.
- Мой дар молчит.
- Значит, нет пока четко сформированного будущего, которое он мог бы показать, - посветлела лицом Альма.
Аннатар неожиданно улыбнулся. Он расплел ладони и встал, а потом подошел к старой магессе и коснулся ее плеч кончиками пальцев.
- Как никто иной ты умеешь вселять надежду.

Беседуем с Соуль))

День: третье августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Левая перчатка "Альбиона" покоилась рядом с самим страйдером; белые панели были небрежно разбросаны вокруг. Джейм увлеченно разбирался с тонким механизмом руки, периодически поглядывая в сторону Сазела - чтобы тот не сунулся к остальным механизмам. Они, в принципе, были не запущены, но все равно стоило быть осторожным.
Некоторую надежду внушало присутствие Деяня - мор'ан разлегся метрах в десяти в стороне, и, казалось, спал. Впрочем, только казалось - ледяной лис чутко отслеживал движения подопечного. Сазел обходил мастерскую Джейма. Первый раз он обошел ее довольно бегло, второй раз мальчик изучал все предметы более пристально. Когда Ростис отвлекся, Сазел исчез. Теперь маленький лисенок азартно копошился между свернутыми в рулоны чертежами и пытался пролезть в узкие щели между еще не скрепленными частями механизмов.
- Сазел, осторожно, - отвлекся от работы Ростис. - Там немало острых граней, пораниться можешь.
В ответ лисенок коротко тяфкнул и исчез в темноте угла.
- Авантюрист, - мрачно констатировал Джейм. Добавлять очевидное "весь в маму" он не стал.
По полу процокали когти - Деянь встал, и перешел на новое место, чтобы не терять лисенка из виду.
Из угла донесся громкий чих, затем звон, потом удар чего-то тяжелого…
- Это еще что? - Джейм отложил инструменты и двинулся на звук.
На полу лежала часть арматуры, которую задумчиво обнюхивал Сазел. Когда Ростис подошел, лисенок обмахнул железку хвостом и юркнул под стол.
- Ну вот зачем она тебе понадобилась? - озадаченно взъерошил волосы Джейм. Наклонился, вернул арматуру на место. - Сазел, я еще раз прошу - поосторожнее, у нас тут и военных разработок хватает.
Раздался шелест бумаг – это лисенок запрыгнул на стол, свалив один из чертежей. Свернутая в тугой рулон бумага попала под маленькие лапы, закрутилась, Сазел заскользил, едва не упал и только в последний момент успел зацепиться коготками за перчатку «Альбиона».
Джейм дернулся к нему, но не успел - Деянь опередил, скользнув рядом и ледяной лапой подхватив лисенка. Сазел чихнул и снова полез на стол, одну за другой спихивая бумаги на пол… как будто специально.
- Один ребенок, а стихийное бедствие на весь отдел, да, начальник? – в мастерскую заглянула Вейонке.
- Это у него в крови, - неопределенным тоном отозвался Ростис.
Страмарк похлопала себя по запястью двумя свернутыми в узкие трубочки чертежами.
На пол полетела чернильница... Лисенок посмотрел на пол, где разливалось сизо-черное пятно, потом как-то виновато склонил голову набок, тяфкнул.
- Хоть это радует, - вздохнул Джейм. Коротко повел ладонью - темная лужица моментально застыла льдом. Повинуясь взгляду Ростиса, ледышка взлетела вверх, чуть изменила форму и легко вошла в горлышко чернильницы. - Сазел, мы же тут работаем.
- По-моему, вид у него несколько не виноватый, - на лбу Вейонке появилось несколько неглубоких морщинок. – Я посмотрела двигатели…
Сазел спрыгнул со стола.
- И что? - отвлекся на новую тему Джейм.
- Почему не воспользоваться схемой двигателя «Пламявержца»? Только уменьшить размеры, – спросила Страмарк.

(и Соуль)

Джейм вновь взъерошил волосы.
- А возможно... - задумчиво протянул он. - Правда, даже при уменьшении двигатель будет велик... придется добавить компонент - облегчающие чары.
- Конечно. И конечно, уголь как топливо не подойдет, - Вейонке аккуратно убрала записи в сторону и развернула на столе два чертежа: старый и новый – на последним карандашные линии были совсем невесомыми, рисовали быстро.
- Перевести схему на питание от магии или же подобрать иной источник? - Ростис наклонился над чертежами, уже начиная рассчитывать изменения.
- Питание от магии, конечно. Альтернативные источники… - Вейонке отклонилась назад, приложив указательный палец к левому окуляру. – Нет. Сжигать топливо двигатель будет очень быстро.
- Согласен, - поразмышляв несколько секунд, кивнул Джейм. - Так, тогда лучше всего кристаллы будет заряжать Воздухом - он может дать и дополнительную подъемную силу. Не очень много, но и на том спасибо.
- Конечно. Но… - задумалась Страмарк. – Нет, испарять воду, потребуется слишком большой зап...
Она осеклась, когда позади раздался негромкий скрип, плавно усиливавшийся до зубодробильного скрежета. Джейм резко обернулся, отыскивая взглядом источник шума и с ужасом понимая, что первые подозрения оправдались.
На звук белой стрелой метнулся Деянь; ледяная шерсть встала дыбом. Из-под падающего «Альбиона» золотисто-рыжей стрелой бросился к выходу крошечный фенек. Джейм проглотил слова, рвущиеся с языка - при женщинах и детях так выражаться было невозможно. Но вместо этого он резко взмахнул руками; материализовавшиеся словно из ниоткуда ледяные опоры воздвиглись под падающим страйдером, удерживая его. Ростис торопливо нарастил лед на каждой.
Деянь, круто поменяв курс, рванулся вслед за Сазелом.
Лисенок выскочил в коридор, оттуда – кинулся к приоткрытому шлюзу – выскочил на свежий воздух и припустил прочь от «Пламявержца». Джейм на тот момент последовать за ним не мог - пытался не дать "Альбиону" рухнуть и поставить его на место. Вейонке пригнулась, потом вытянула вперед ладони, и к ледяным опорам присоединились каменные – пыль со всех углов мастерской выдуло.
- Я восстановлю крепления, начальник.
А вот Деянь отставать не намеревался, запаса сил у него было куда больше. Однако юный ДанЛей не намеревался ждать ледяного воспитателя… Лис, тем не менее, выскочил следом за подопечным, отыскал его взглядом и уверенно рванулся следом, наращивая скорость. Приказ "сопровождать и защищать любой ценой" был однозначным, и выполнять его Деянь намеревался безукоризненно. В какой-то момент мор’ан нагнал крошечного фенека и побежал рядом с ним. Сазел скосил глаза, негромко тяфкнул. Куда двигался лисенок было очевидно и ясно – к кораблю, который готовили к отлету неподалеку.
Деянь изобразил очень ясное недовольство, но не остановился. Попытки взять лисенка за шкирку и отнести обратно тоже не сделал - увы, приказ обязывал сопровождать и защищать... а никак не удерживать на одном месте.
Возле «Ланьяр» Сазел замедлил бег. Он спрятался за ангаром, подождал, пока мимо пройдут люди, прижался к земле… а когда представился подходящий случай – быстрыми и короткими перебежками, прячась за бочки и ящики, подобрался ближе к шхуне. Деянь, разумеется, не отставал. Правда, прятался он куда меньше, логично рассудив, что ему-то особо прятаться незачем. Впрочем, он-то как раз внимания привлечь не мог - мор'аны неподалеку от "Ланьяр" диковиной отнюдь не были.
Сазел заскочил в одну из коробок, коротко тяфкнул воспитателю, подзывая, и спрятался между упаковками. Мор'ан последовал его примеру, очень ясно отобразив на ледяной физиономии выражение: "Я таким даже в момент создания не был".

***

- Вот ведь маленький засранец! – Джейм выражаться на собирался, зато Вейонке заполнила пробел.
Она перехватила обеими ладонями один из металлических канатов, удерживавших тело «Альбиона», потянула трос обратно – и, как ни странно, он заскрипел, заискрил… Страйдер начал медленно выравниваться – в маленьком теле земной техномагессы скрывалась недюжинная сила.
- За что они вас так ненавидят, Джейм?
- Они... - выдохнул Ростис, подбавляя льда, - мне доверяют. А я... Сазела... давно знаю...
Он сделал секундную паузу и признал:
- Хотя, видимо, не так долго, как надо.
Трос снова заскрипел. Страмарк зафиксировала его и перескочила на соседнюю лестницу, перехватывая следующий канат.
- У меня младший брат…
Качнулись косы, напряглись под тканью свободной рубашки плечи и руки, Вейонке потянула трос на себя, отклоняясь назад. По вискам сбежали несколько капель пота.
- Опыт есть, да? - Джейм вырастил еще одну колонну, глубоко вдохнул и направил поток силы во все опоры одновременно.
- …не такой. – канат заскрипел и выскользнул из рук. С приглушенным ругательствами, Вейонке перехватила трос, и «Альбион» накренился лишь немного. – Он механик, но вы его видели. Я хотела его отправить обратно на материк.
- В результате он оказался тут, - страйдер уже уверенно встал на путь возвращения к прежнему месту. - Да, что-то общее с Сазелом у них есть. Искренне прошу - не знакомьте друг с другом.
- Последний раз он чинил в доках кораблики… - Страмарк резко дернула трос и коленом зажала крепление. – Отлично. С остальными будет легче.
Она соскочила вниз, и пол под подошвами тяжелой обуви издал нечто вроде глубокого и задумчивого: «Бу-ум».
- Опоры можно убирать, - сказала девушка и занялась нижними креплениями «Альбиона». – И ведь нарочно. Случайно такое не сделаешь.
- Госпожа Саяра - корабел, - Джейм медленно вздохнул и принялся убирать уже ненужные колонны. - Мастер Вензел всю жизнь изучает и разрабатывает заклятия. У Сазела, похоже, в крови оба таланта.
- Раздвигать зажимы?!
Ростис пожал плечами.
- Это не сложнее чар, думаю. Но вот зачем ему понадобилось...
Он осекся. Огляделся, со стоном хлопнул себя по лбу.
- М-м! Ну, хотя бы Деянь явно с ним...

Третье августа
Пешка а2
Без хода
Официальная клетка а2
Фактическое местоположение а2

Я очень хорошо помню свой выпускной бал. До мелочей. До таких, как например срывающаяся с края хрустального фужера капля или паутина трещин на кожанном ремне второго слева барабанщика церемониального оркестра.
Эта чёткость, словно остановленное мнгновение реальности, высеченное алмазным резцом, где-то на задворках памяти. Одного я не помню совершенно. Лиц...

Кофе был густым и чёрным, точно дёготь. И одуряюще ароматным... и столь же одуряюще горьким.
Правда Маруф, под восхищённными взглядами, ещё и посыпал поверхность маленького кусочка тьмы в своей чашке (точно провал в небытие), толчёным перцем.
Братец Кролик усмехнулся, взирая, как мученически кривясь, Крош поглощает свою порцию напитка.
- Охота - пуще неволи - прокомментировал малость оклемавшийся от дурманного тумана пикси - А я бы сейчас выпил бы чего по-крепче.
- Я бы тоже - богл сплюнул комочки гущи набившиеся между зубами - Да Людви убъёт. Да и нету.
Пак продолжая усмехаться пошарил рукой в мешке и извлёк на свет бутылку.
- Это чего?
- Мараскин - отозвался тот и жестом фокусника извлёк из недр мешка вторую
- Чегоо? - глаза Кроша стали круглые-круглые -
- Мраскин. Уши прочисть.
- Откуда?!
- Вот не один тебе хрен - ласково поинтересовался Братец Кролик. - Угощают - пей. К чему опошлять удовольствие, верно кэп?!
- Воистину щедрость и умение принимать подарки Вечного неба, два выдающихся достоинства - ответствовал Маруф
- Спёр - с восторгом глядя на пака восхитился Кролик Рикошет. - Спёр со склада на главной базе, когда на позицию выдвигались! А я-то всё думаю куда это он: "Я ща, по быстренькому"!
- Ори громче - пак расправился с пробкой, как кровным врагом и приложился к горлышку. - Теперь главное, чтоб Людви не унюхал - совсем затоскует, бедняга.


Господи! Я провёл с этими людьми четверть своей жизни и ни помню ни единого лица! Они точно размыты струями дождя, точно за линзой - мутные расплывчатые облачка телесного цвета. Господи...

День: третье августа
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: G8
Фактическое местоположение: G8

Сквозь сон Кинна почувствовала безысходность и одиночество рядом. Кто-то беспомощный был там, внизу, ему было отчаянно страшно в этом огромном мире. Девушка открыла глаза и прислушалась. Только шум леса. Но ощущения не могли врать. Ловкими быстрыми прыжками фино спустилась на землю. Чужой страх раскатывался волнами от упавшего дерева.
Там, под вывернутыми корнями, в норе был кто-то и там же была Смерть. Кинна отчаянно сопротивлялась противоестественному для Небесных желанию спуститься вниз. И эта битва была ею проиграна. Нора была неглубокая и узкая. Тоненькая фино вынуждена была встать на четвереньки. Руки по локоть утопали в грязной жиже. Когда глаза привыкли к мраку, девушка увидела в глубине пещеры котенка рыси. Он сидел на крохотном уступе и от ужаса отчаянно разевал рот в беззвучном шипении. Сил мяукать или рычать у него, по всей видимости, уже не было.
Она постаралась передать неизвестному существу свою доброжелательность и готовность помочь. Кинна была не слишком хорошим сенсориком, что не раз доставляло ей немалые неудобства в общении с ее драгеном, и могло здорово подвести сейчас. Но, на удивление, ее попытка нашла в этот раз отклик. Ужас зверя сменился легким недоверием. Фино протянула к рысенку руку. Он обнюхал ее и, по всей видимости, успокоился. Кинна осторожно провела ладонью по спине зверька. Его родители, судя по состоянию маленькой рыси, не приходили в нору уже несколько дней. Сам котенок не мог выбраться из логова - ливневая вода залила дно. Он, безусловно, пытался было все-таки выйти - лапы были покрыты коркой высохшей грязи.
Фино аккуратно взяла малыша за шкварник. Он оказался гораздо легче, чем можно было ожидать. Теперь надо было придумать, как выбраться из норы вместе со зверенышем.
Ползти, держа подмышкой рысенка, и пользуясь только одной свободной рукой, было очень неудобно. Путь на поверхность показался Кинне намного дольше, чем вниз.
На свету девушка внимательно осмотрела свою находку. Котенок был близок к крайней степени истощения. Обезвоженная шкура нелепыми складками свисала с его худенького тела.
- Потерпи, мой маленький, - пролепетала фино, - погоди, я сейчас что-нибудь придумаю.
С водой проблем не было. А вот еда...
Чем питаются хищники, девушка догадывалась. Но по известной причине добыть рысенку какого-нибудь зверька она не могла. И тут ее осенило - кролик!
Оставив спасеныша под деревом, фино быстро вскарабкалась наверх и стащила обед своего командира.
-----------------------------------------

- Ты кролика ЧТО-о?.. - казалось, от раскатистого, полного негодования возгласа Курта все летающие нейа должны были попадать вниз. Даже обычно невозмутимые драгены проснулись и хмуро таращили глазенки.
- Скормила дитенышу рыси, - спокойно повторила Кинна. В ее прекрасной голове никак не укладывалось, почему командир так сердится. Она ведь все сделала правильно. Беззащитных и обездоленных надо поддерживать.
- Она поступила справедливо, - влезла Илая, - рысенок слабый и не может добыть себе пропитание самостоятельно, а Вы можете еще себе поймать...
- А вы, зеленые друзья мои, когда-нибудь слышали про естественный отбор?! -зло прищурил глаза Курт. - Слабые в природе не выживают. Если он остался там один, в этой норе, он там и должен был погибнуть. Зачем ты вообще его вытащила?
- Ему было страшно и одиноко. Он не понимал, почему никто не приходит больше, - ответила Кинна.
- А я не понимаю, какого черта моя добыча, - МОЯ, понимаешь? - достается вот этому, - командир ткнул пальцем в нос котенка. Тот зашипел, обнаруживая белые клыки.
- Понимаю, - пролепетала фино и обернулась, словно ища поддержки у остальных. Тола сделала вид, что разглядывание коры - очень увлекательное занятие. Вида, по примеру подруги, сделала то же самое.
Только сейчас Кинна почувствовала, как волна ненависти к Курту захлестнула Ату. Сильное чувство буквально сжирало девушку изнутри. Даже кожа потемнела от злобы. Илая, очевидно, уловив настроение янтарноглазой, поспешила взять ее за руку, и стояла теперь, молча похлопывая Ату по плечу.
Едва ли Курт был сенсориком, но он наверняка неплохо читал взгляды. Взгляд Аты, по крайней мере, он расшифровал сразу. Почему он не стал провоцировать ее на ссору ( а ведь мог бы, а потом сразу исключил бы из отряда) - осталось для фино загадкой. Вместо этого командир довольно миролюбиво спросил:
- Ну ладно, а дальше ты с этим... рысенком... делать намерена?

Тельтиар и Darkness

День: третье августа
Фигура: король E1
Ход: без хода
Официальная клетка: E1
Фактическое местоположение: D1

В Неуштадте было неспокойно. Впрочем, в нем вообще редко бывало спокойно, но сейчас, с началом войны и объявлением всеобщей мобилизации, город стал напоминать растревоженный улей диких ос.
Летнее солнце уже давно высушило все последствия затяжных дождей, превративших столицу колонии в непроходимое болото, и сейчас его тепло уже становилось постепенно августовским зноем, неприятным и выматывающим.
Громада ратуши, в каменной резьбе и пышности которой открыто читался вызов дикарям Шэн-лие, нависала над площадью, многолюдной уже сейчас, ранним утром.
Охранник, молчаливый крепыш в мундире с гербом ЭКК, помог Эльме выбраться из транспорта, закрыл за ней дверь. Первый консул чуть поморщилась от солнечного света, резанувшего по глазам после полумрака салона машины. С другой стороны послышался хлопок двери - еще один дипломат последовал вслед за главой Дипломатического Корпуса.
"Бесполезного", - с черной иронией отметила про себя леди Нарбьерг. С началом войны, когда на передовую уже начали выдвигаться первые отряды, о том, чтобы решить конфликт мирным путем даже заикаться было - глупо.
Поднявшись по широким ступеням к мощной арке входа, Эльма уже несколько раз успела поздороваться с встретившимися ей "административными крысами" и парой военных, из тех, что остались в городе, а не отправились к "ДанЛею".
Двое охранников и младший посол шли следом за леди-консулом. Высокий и просторный холл Ратуши встретил дипломатический корпус шумом голосов, прохладой и огромными стягами с гербом ЭКК, висевшими по обе стороны от широкой и помпезной лестницы, ведущей на второй этаж.
Оставив младшего дипломата внизу, на растерзание муниципальным стервятникам, Эльма вместе с одним из охранников начала подниматься наверх, не на второй, а на третий этаж, к Его Светлости, губернатору Йосту.
- По какому делу? - У губернаторских дверей стоял смуглокожий охранник - Меард Инхан, по своему обыкновению поглаживая рукоять рунного револьвера.
- А сам не видишь, - офицер, сопровождавший госпожу консула, скривил губы.
- По другому не положено, - спокойно ответил Меард. - Проходите.
Он открыл дверь, и впустил Эльму в просторный кабинет, залитый разноцветным сиянием - высокие окна губернатора были украшены витражами, а потому солнечный свет столь причудливо изменялся, проходя через них.
Охранник остался в коридоре, встав по другую сторону двери от Инхана.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - что-что, а пожелание доброго утра было истинной правдой; погода за окном не могла не радоваться. Леди Нарбьерг присела в легком реверансе в нескольких шагах от входа в кабинет, выпрямилась, позволив себе легкую приветственную улыбку.
Йост шагнул ей навстречу, приняв ладонь, и коснувшись губами пальчиков гостьи:
- Весьма рад видеть вас, - произнес он. - Прошу, располагайтесь.
Леди Нарбьерг изящно опустилась в массивное кресло, легким движением расправила на коленях темную ткань длинной юбки.
- Как здоровье Его Светлости?
- Замечательно, - улыбка скользнула где-то под пышными усами наместника. - Морской воздух всегда шел мне на пользу.
Взгляд Эльмы скользнул по его плечу в сторону окна, за яркими витражами которого раскрывался, с высоты третьего этажа, город - как на ладони.
- Особенно: воздух, промытый дождем. Боюсь, только, что вскоре от свежести ничего не останется.
- Напротив, я надеюсь, что до города война не дойдет. Все-таки это дикари, и даже такой чурбан, как Гартвиг сможет их утихомирить... как это он сказал? "Малой кровью и на их территории".
- Всем бы такую уверенность, Ваша Светлость.
- А вы сомневаетесь?
Эльма неопределенно качнула головой.
- Боюсь, что я не верю в "малую кровь".
- Быть может, но зная Гартвига, он ни перед чем не остановиться, чтобы добыть победу.
- Возможно, именно этого я и боюсь; он не остановится даже перед тем, чтобы пожертвовать нашими воинами.
Губернатор вздохнул:
- На войне потери неизбежны, я надеюсь лишь, что гибель солдат не станет напрасной. Да и есть ли у нас теперь выбор?
Леди Нарбьерг на мгновение прикусила нижнюю губу, чуть приподняла подбородок - как бы то ни было, а на Дипломатическом Корпусе лежала часть вины за провал посольской миссии, и Эльма от этого никуда не могла уйти.
- Нет. Нет выбора, Ваша Светлость.
- Быть может, он еще появится, - обнадежил ее Йост. - Как думаешь, когда дикари увидят всю мощь нашего оружия, станут они сговорчивее?
Консул в задумчивости убрала за ухо широкую рыжую прядь, кивнула:
- Полагаю. По крайней мере, мне очень этого хочется - это стало бы ключом к скорому завершению войны.

День: третье августа
Фигура: пешка D7
Ход: без хода
Официальная клетка: D7
Фактическое местоположение: E7

Всей дюжиной они чем-то походили на самое обыкновенное племя, разве что не было кита, стариков и детей. Вместо сонных рептилий всю поклажу несли на себе четверо подаренных в Эаши микуе. У них еще не было новых имен, а старые по обычаю были забыты. Нейа так часто гладили, что украшения на рогах перекосились набок и придавали их мордам лукавое выражение. Ближайшей бусина почти закрыла обзор, и микуе всхрапнула, стряхивая ее на место. Мезу ей улыбнулся и тоже мотнул головой, заставляя костяные подвески тонко стучать друг о друга. Скоро придется их снять...
Странным было все это... Нет, Мезу не хуже других знал, что война неизбежна, но... Добровольно убить?.. Кто-то что-то не то увидел, испугался, вот и наговорил ерунды. Наверняка, причина была другой. Может, у железных погонщиков что-то случайно вышло? А извиняться они не стали... Вот это больше походило на правду. Мезу пробовал уже обяснить это Яно вчера, у костра, но тогда, кажется, не нашел нужных слов. Целитель только улыбнулся в ответ:
- Они испугались нас.
Мезу честно катал в голове этот ответ с утра, но смысл так и не выпал.
Путь к месту назначения лежал близко от Средоточия, и маленький отряд невольно шел вдоль реки так долго, как только можно было. Уми даже макнула растянутый лук в воду "на удачу". Кеоко скептично хмыкнула, но уже сама скоро "случайно" уронила свой на мелководье. Мезу улыбнулся - это было лучшее из его племен до сих пор. Хотя он все равно вечно забегал вперед. Они давно ушли на восток, но в их ушах до сих пор звенела вода. Вилмиэ жалел, что не искупал свой. Оружие было теплым от солнца, но холодило спину ощущением чуждости. Может быть, вода, охота, сон рядом - они помогут?

И не ему одному. Наалунь чувствовала новый лук почти так же, как чувствовала бы воспаленную рану. Если бы не Каасу, если бы не его тихое "необходимо"... Свой лук Наалунь делала и переделывала восемь лет. Камеда обещали, что этот станет не хуже, что они оба просто должны познакомиться... Но девушка думала только о том, как подарила старый светловолосой девчонке, уходя из последнего племени. Наалунь по-своему любила кочевников, но никогда не умела по настоящему дружить ни с лиа, ни с нейа, предпочитая общество предметов. Наверное, поэтому и стала охотником. Потеря лука походила на подмену лучшего друга каким-то незнакомым хейко.
Среди сан-тиа хейко традиционно было больше, чем где угодно еще: грубоватые жители окраин не понимали лиа, и редко бывали поняты сами. Кочевники же принимали всех, кто соглашался с их образом жизни. Но даже среди лишенной предметов кьямай общины дикари выглядели обособленно, и даже здесь их было мало. Почему же в отряде дюжины лучников присутствовало два с половиной хейко? Впрочем, "бабочек" было еще больше. Наалунь дернула плечом, загоняя лук снова за спину. Разношерстость была ей привычна, и деление на племена - раздражало едва ли не больше, чем новый лук. Да и как они будут прятаться, с этими беляками?..

К вечеру небольшой отряд невольно ускорил шаг: силы стоило израсходовать до конца. Оживление почувствовали даже микуе - однороги высоко переступали копытами и изредка в шутку бодались. Бабочка словно из города выбрался - одарил ближайших лиа улыбкой и скрылся где-то впереди. Уми с самого начала похода всегда убегала второй, но сейчас вечер означал другое. Поймав взгляд брата, камиэ попросила его подойти. Она уже шла рядом с однорогами. Брат ответил вопросительно выгнутой бровью, но все же приблизился. Теперь намного лучше было видно, что травник выдохся: посеревшая кожа, неровное дыхание. Иногда он спотыкался - вещь, немыслимая для того, кто столько прошел по лесу. Уми наградила его многообещающим взглядом. Яно только покачал головой и положил руку на чешуйчатую спину микуе, но Уми все равно не ушла. Вместо нее вторым отправился на охоту Мано — молчаливый, массивный на вид великан с роскошной копной огненно-рыжих волос. Третьим, кажется, скрылся Кетьен — его ухода, как всегда, никто не заметил. Уми покосилась на собственный лук: она в самом деле хочет его испробовать?.. Похоже было на то. Игрушка ей нравилась больше, чем она сама бы могла подумать.

***

К закату лес уже заметно редел. Каасу выбрал для стоянки основание кряжистого и уже старого дерева. Корни устилал мох, кое-где развороченный в поисках насекомых неизвестным созданием. Вернулся рыжий с добычей. Срезая со шкуры ароматное мясо, Уми с удивлением обнаружила, что желудок свело от голода. Племена никогда не ходили столько, даже в дальних охотничьих вылазках, а длительные переходы и вовсе доверяли кита. Такану, вместе с предводителем разгружавший микуе, бросил ей вышитый мешочек с солью и специями.
- Эй, Каасу, - позвал из темноты хриплый голос; тот, кому он принадлежал, любил курить сухие листья или пить ледяную воду.
Под босыми ногами зашуршали листья, ударились друг о друга камешки, скрипнула, но не сломалась с хрустом ветка. Кеоко первой увидела худощавый силуэт, больше похожий на гриб на ножке: хламида, торчащие из-под нее снизу тощие искры, сверху – шар-голова. Женщина невольно перехватила лук, но поднимать его не стала: пришедший не был опасным хищником. Каасу отвлекся от дела и поднял взгляд на гостя: сумерки уже скрадывали его черты, но узнать было можно.
- Каан, - лучник кивнул. - Присоединяйтесь к нам.
- Присоединюсь, - не стал отказываться старик. – Да пребудет с вами мое благословение.
В темноте было заметно, как старик улыбнулся, немного едко, и одновременно – дружелюбно, искренне. Он подошел ближе, покрутил головой, и ненадолго круг светло-небесного цвета на морщинистой шее стал виден отчетливо и ясно.
Теперь почти все взгляды были на новом госте. Уми рассматривала его с симпатией и интересом. Вестник... Настоящий. Почти как если бы лес пришел в гости, и одновременно, просто лиа-собрат. Среди глав ее бывшего родного Фэнлинь, воинственного Камеда или Эриан она чувствовала себя скорее лишней, но ча-неи были совсем другим. Ее невольно удивило, какими разными были выражения лиц ее соплемеенников. Взгляд Кеоко был откровенно тревожным, Яно — внимательным, но непостижимым, Кету — словно уже протестующим. Наалунь устало подняла голову и сразу же опустила снова, а Кеану даже не подумал отвлечься. Пожалуй, только Такану и Каасу просто приняли ча-неи в свой круг, без лишних ожиданий и домыслов. Кеану уже успел крупно нарубить подобранные им в дороге растения и теперь забрал у помощницы перетертое с солью мясо. Каасу налил из общей бутыли в пиалу воды и предложил вестнику. Он принял чашу, кивнул с благодарностью, сделал глоток, потом – отдал.
- Благодарю, Каасу. Как твои все?
- Все еще дичатся, - покачал головой предводитель отряда. - Но они научатся.
Вернулся Бабочка со связкой ящериц, перекинутых через плечо. Он не сразу заметил нового гостя, но когда заметил - даже подпрыгнул невольно. Улыбнулся - виновато. Каан неторопливо и даже с какой-то ленцой махнул ему рукой, указывая на место рядом.
- Я посижу немного тут, Каасу. Подумаю. Напомни мне… куда ты идешь?
- Мы встанем недалеко отсюда. Будем смотреть и ждать, - нетоторпливо ответил пожилой лучник.
- Ах-ха-а, - задумчиво кивнул опора озарения.
Бабочка немедля воспользовался приглашением, только передал добычу Кеану. Тот кивнул так, словно именно этих животных ему приносили из вечера в вечер уже в течении года, и он считал это хорошей традицией. Уми поглаживанием расправила блюдо, смешала мясо и зелень. Первый ужин уже был готов. Пока отрядный повар свежевал ящериц, она забрала у него подсушенных ягод и растерла их во второе блюдо.
Каан отклонился назад, упершись лопатками в корни большого дерева, вытянул сухие ноги и запустил пальцы в землю. Травинки оплели его ладони, прильнули.
- Как у тебя здоровье, Мезу?
- Я все еще безумен, - сообщил Бабочка так, словно делился радостью. Потом посерьезнел. - Только жаль реки. Яно устал, а у Наалунь болит лук.
Лучница кинула на него гневный взгляд, но промолчала. Яно пожал плечами, словно Вилмиэ сказал что-нибудь очевидное и неизбежное. Уми горстью бросила в перетертые ягоды специй и передала блюдо Кеану. Скоро там оказалось и мясо ящериц. Каан перевел взгляд на травника, кивнул своим мыслям; потом посмотрел на Наалунь.
- Что у тебя с луком?

- Просто непривычно, - девушка опустила голову, желая одновременно спрятаться и не выглядеть черным жуком на белом стволе. - Мой был другим.
- Не отталкивай его, хоть он и другой. Мезу прав, ему больно.
"Мне тоже". Этого Наалунь не произнесла, но лицо выдавало. Она отвернулась. Появился Кетьен, без добычи, но с ворохом каких-то сладко пахнущих листьев. Хейко округлил глаза, но быстро собрался и молча поклонился ча-неи. Уми поманила его к себе и аккуратно отобрала листья.
- Он же ответить не может… - пробормотал Каан. Он вытащил руки из земли и отряхнул, довольно глядя на крохи почвы в складках хламиды. – Яно, возьми.
Целитель поднялся с места и подошел ближе, подставляя ладони для вещи: обе, на всякий случай. С тем, чем отличались почти все вокруг - ловкостью и координацией - у него с рождения было плохо. Его сестра выставила оба блюда в самый центр круга и рядом, горкой - палочки и сплетенные из коры плошки. Каан положил в подставленные ладони камень: на первый взгляд, камень – темный и гадкий, как будто море катало о другие булыжники веками.
Целитель кивнул с благодарностью и, подержав вещь в руках, уложил ее под полу запашной куртки. Уми положила в плошку растений и мяса, предложила ча-неи. Он поставил чашку на колено. Кеану протер руки травой и лениво привалился спиной к выступу узловатого корня. "Повелевать салатами" он любил много больше, чем есть их. Свободные от поклажи микуе уже лениво копали мох копытами, а одна пробралась к Каану поближе и потерлась о дерево лбом. Опора подняла руку и почти дотянулся до нейа.
- Я постараюсь, - вдруг заключила Наалунь и отложила свою часть поклажи. Все кроме хейко уже рассаживались вокруг ужина, нисколько не смущаясь темнотой. Абсолютной темени не наступало, в месте, избранном Каасу, сплошной потолок листьев не так далеко прорывал след от упавшего великана, и сквозь него дождем из светящейся фиолетовой пыли проходил ночной свет.
Первым взял свою плошку рыжий великан Мано, за ним и остальные. Вода передавалась по кругу прямо в пузатой тройной мами. Бабочка сьел меньше всех, но, кажется, наскучился этим, и теперь рассматривал всех по очереди. Уми смотрела на брата, пока он не вздохнул и не начал есть. Каасу же бросил задумчиво-вопросительный взгляд на ча-неи. Он понимал, что время для просто гостей - прошло, и, может быть, наступит уже не скоро. Вестника привело сюда что-то... Что?
- Я хотел попросить вам пойти к Эаши, а потом – на восток, - неторопливо сказал Каан, еще немного помедлив, но не подогревая любопытство, а лишь размышляя для себя.
- На юг или крюком? - уточнил Каасу. Ресницы и уши Бабочки подскочили вверх, Наалунь, наоборот, устало посмотрела в свою полупустую плошку. Ей хотелось уже боя, чтобы окунуться в непривычную реальность сразу, с головой, не растягивая на недели.
- Если отсюда, то точно на юг, а потом чуть забрать к востоку, - Каан взмахнул рукой, показывая направление – ладонь рассекла воздух. Если вести от локтя к кончикам пальцев и дальше, черта пролегла ровно между росшими неподалеку двумя молодыми деревьями.
Уши Мезу снова поникли, но, посмотрев на других, он улыбнулся решению. Каасу кивнул.
- Мы выйдем с рассветом.
Уми отнесла плошку добровольному сторожу отряда - Кеоко. Женщина, кажется, предпочитала держаться так, чтобы не попадаться на глаза ча-неи. Ее соплеменник тоже выглядел смущенным, и, покончив с едой, задумчиво перебирал контактные комбинации лука, не касаясь тела оружия.
- Вот и хорошо, благодарю, - он протянул Мезу свою опустевшую чашку, и было не понятно, благодарит ли он Каасу за его слова, или всех сан-тиа за вечернюю еду.
Лучник поставил ее в свою, потом поднялся с места и собрал остальные. Не все, но некоторые поняли слова как дань ужину и ответили тем же - глубоким благодарным кивком. К ним присоединился и предводитель.
- Спасибо тебе, Каан.
Старик улыбнулся в ответ. Он встал провел ладонями по хламиде, собирая песчинки.
- Пойду. Кеоко!..
Женщина вздрогнула и подняла взгляд. Она молчала, но, кажется, почти боялась.
- Если вдруг не сможешь рассудить, спроси Средоточие. Пусть с вами его благословение будет.
Каан махнул сан-тиа рукой и, повернувшись, двинулся в сторону деревьев.
На плечо охотницы легли легкие пальцы Бабочки.
- Ему нравится что ты здесь. Средоточию.
Прежде чем хейко могла ответить, Мезу уже ускользнул следом за Опорой - проводить и, может быть, посмотреть, как исчезнет. Женщина покачала головой и снова обхватила ладонями лук. Может быть, он был прав. Трудно было ответить...

День: третье августа
Фигура: пешка h2
Ход: без хода
Официальная клетка: h2 (Биостанция)
Фактическое местоположение: h2

Битюг мигнул фарами и вновь скрылся за каменной насыпью, затем лучи света скользнули по краю скалы, и Гобума опять увидел два белых глаза приближающегося грузовика. Он вышел из здания технического двора, заметив в сумерках свет, исходящий от машины и теперь стоял возле ворот, ожидая гостей. Им овладело некое чувство, сродни ностальгии и одновременно с тем нетерпению. Прошло десять лет с тех пор, как поручик Барбл исчез из жизни Гобумы и за это время он редко вспоминал о нем. А вот сейчас думал о поручике как о родном человеке или, по меньшей мере, как о близком друге.
Битюг въехал в ворота и, не замедляясь, описал кривую по двору, затем сдал назад и принялся разворачиваться. Когда он остановился, скрипучая дверца распахнулась, и Гобума увидел Пэрста.
- …сперва пассажира высадить, а потом уже кренделя нарезать, - говорил Пэрст, спрыгивая на землю. – Что-то кому-то решил показать? Недоволен чем-то? Засунь гонор свой поглубже в «арш» и «магарацем» прикрой. Привет, Гобума.
- Здравствуй, Пэрст, - поздоровался Гобума.
Вслед за Пэрстом из кабины выбрался Барбл. Он очень изменился. Некогда холеное лицо вытянулось, черты его заострились, сильно убавилось шевелюры, а высокий лоб перечертили многочисленные морщины. Из одежды на Барбле были парусиновые штаны, сероватая рубаха с мятым едва стоящим воротничком и невзрачное демисезонное пальто, ботинки со сбитыми носами были в пыли. Куда подевался лоск, куда подевалась выправка? Барбл сутулился, его хмурое лицо показалось Гобуме изможденным. Впрочем, в неясном свете сгущающихся сумерек на чело поручика легли тени, очертившие круги вокруг глаз и обозначившие глубокий провал полуоткрытого рта, что и ввело Гобуму в заблуждение относительно перемен, произошедших во внешности старого приятеля. Когда Барбл вышел на свет, с ним произошла обратная метаморфоза, и Гобума вновь увидел того самого человека, которого помнил по Тиресканне. Оказалось, что морщин не так много, да и появляются они лишь когда поручик хмурится, волос не так мало и они аккуратно прибраны, одежда вполне приличная, хотя и не сравнить ее со старой формой, способной сделать заурядного человека подтянутым красавцем.
- Здравствуйте, господин поручик, - радостно и в тоже время робко сказал Гобума, протягивая руку. – Счастлив снова встретиться с вами.
Ему чудилось, что вот сейчас Барбл скажет ему: «И это все? Ну, нет!» И притянет к себе, заключив в крепкие дружеские объятья. Однако поручик обвел его проницательным взглядом, уверенно и коротко пожал руку и недовольно проронил:
- Оставьте, Гобума. Меня давно разжаловали.
- Ну… - смутился Гобума. – Это не повод…
Он замолчал и отступил, давая гостям пройти внутрь.
- Мы устали и не прочь перекусить, - заявил Пэрст.
- Все готово, - ответил Гобума.
Они прошли в комнату, которую Гобума использовал в качестве столовой, и уселись за накрытый стол. Пэрст принялся разглагольствовать и его просто невозможно было остановить, поэтому Гобуме так и не удалось поговорить с Барблом. Впрочем, он чувствовал, что тот и не расположен к разговорам. Чуть позже Гобума проводил Барбла наверх, где приготовил для него небольшую комнату. Дозорные вместе с водителем ночевали на машинном дворе, но Гобума решил, что будет лучше, если Барбл какое-то время поживет здесь – Котлу нужно было привыкнуть к новому человеку.
- Форма была выдана ему месяц назад, - повторил Пэрст, когда Гобума вернулся в столовую. – Месяц. И во что он ее превратил? Теперь это пижама, а не форма. Нет, когда я увидел это безобразие, я так и подумал: почему это Венцки приехал в пижаме? Я достал свой блокнот и проверил. Если бы это была старая форма, но нет! Венцки получил ее со склада месяц назад, теперь же она застирана чуть ли не до дыр. Она была нежного зеленоватого оттенка с яркими защитными пятнами. Теперь же это – пижама!
- Но Пэрст… - попытался вставить Гобума.
- Что Пэрст?!
- Венцки приходится ездить к биостанции, а это десять километров вглубь Котла. Там нельзя быть одетым в военную форму. Это просто опасно.
- Да ладно, - отмахнулся Пэрст. – Котел что, живой? У него что, глаза есть?
- По технике безопасности…
- Какая техника безопасности? – вскричал, смеясь Пэрст. – Где ты ее видел? Я по долгу службы знаком со всеми нормативными актами в нашем учреждении и ни в одном из них не сказано, что ношение в Котле военной формы может повлечь за собой несчастный случай. Кто выдумал этот бред? Дозорные? Эти далекие от науки жалкие пигмеи всего боятся и ни черта не смыслят в высоких материях. Им предписано надевать гражданскую одежду, когда они отправляются на патрулирование западной границы Котла, чтобы не вызывать ненужного страха у дикарей. А кого, скажи на милость, способен напугать наш водитель в своей выцветшей пижаме?
- А разве он должен кого-то пугать? – поинтересовался Гобума.
- Нет, конечно же, нет, - с жаром ответил Пэрст. – Пугать – нехорошо. Особенно дикарей, жизнь которых итак была не слишком легка. До нашего здесь появления. Но он и не должен вызывать смех. Цивилизованный человек обязан представать перед взором дикарей величественным, бесстрашным и бесконечно мудрым существом, сошедшим на эти безрадостные земли, чтобы учить и облагораживать. Но из-за таких безответственных личностей как Венски, у дикарей складывается неверное представление о нас. Господин директор наверняка рассказывал тебе о происшествии возле шахтерского поселка? Ничего серьезного, конечно, залп из ружей распугал этих туземцев и они уже попрятались по своим норам, но подорван авторитет, начало складываться превратное мнение. Грязные неотесанные шахтеры одним своим видом вызвали агрессию у местного племени. Я не знаю, погиб ли кто-нибудь из них, но надеюсь, что так. Да, Гобума, ты не ослышался! За подобное я самолично отправил бы этих, с позволения сказать, людей, на каторгу.
- Их работа… - начал было Гобума, посчитавший своим долгом вступиться и за шахтеров, однако ему не суждено было закончить фразу.
За окном послышался странный шум и яростный визг какого-то животного. В стену здания что-то с силой ударило. Пэрст вскочил из-за стола, да так ретиво, что наткнулся на шкафчик с посудой.
- Черт бы побрал эту стойку! – закричал он, потом отпустил ее, видя, что та не собирается рухнуть на него вместе с посудой, и повернулся к Гобуме. – Что это? Гиена? Жаль, я не взял револьвер.
Этот человек был напрочь лишен воображения, там, где другой испугался, этот видел лишь повод пострелять. Котел и происходящие в нем процессы были для Пэрста всего лишь кривыми графиков в ежемесячных отчетах. Он не верил в Котел. Он ни разу в нем не был.
В отличие от Гобумы.

День: третье августа
Фигура: ферзь D1
Ход: без хода
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: Е1, на пути к D1

Аэродром стремительно становился крохотным – с каждой секундой шхуна поднималась выше, набирая в паруса ветер. Уютно поскрипывали борта, потертые, узнавшие десять лет времени, но лишь ставшие крепче. «Ланьяр» не была техномагической разработкой, но могла дать не одну сотню очков форы сильнейшим из изобретений. Потоковые, они теряли уникальность. Шхуна же была авторской работой, для которой данЛеи не пожалели ни времени, ни сил.
- Дом. Теперь еще и оружие, - тихо и без радости сказала Саяра в воздух и, закрепив штурвал, посмотрела вперед – очень далеко за бушпритом опускалось за полосу густого до черноты леса солнце.
- Мне никогда не хотелось вести ее в бой, - задумчиво произнес Вензел. - Не для того... создавали.
- Неужели? – обернулась Саяра. Супруг стоял, опершись о планширь. – Если мне не изменяет память, создание «Ланьяр» для южан в некотором роде было моим разрешением остаться.
- Да, - кивнул данЛей. - Но приказы - одно, желания - другое.
- Не поверю, что ты тогда об этом думал…
- Недолго, - признал криомант. - Когда "Ланьяр" была только построена, я просто испытывал чисто эстетическое удовольствие и восхищение тонким плетением чар. Другие ощущения пришли... позже.
Он помолчал и добавил:
- Вместе с тобой.
Саяра подошла и с незаметной улыбкой поправила краешек идеально-чистой мантии супруга.
- А я тебя знать не желала… - лиса подняла взгляд на криоманта.
- Странно об этом сейчас вспоминать, - мелькнула улыбка на лице мага. - Несмотря на то, что я все точно помню - не верится...
- А я верю, - решительно ответила Саяра. – Ты научил меня верить.
Вновь улыбка - и Вензел нежно обнял жену, не говоря ни слова. Она приподнялась на цыпочки, целуя уголок холодных губ. Дыхание сорвалось облачком пара – чем выше поднималась «Ланьяр», тем ниже становились температуры.
- Надо переключить кристаллы для обогрева… Как думаешь, у Сазела все в порядке?
- Джейм и Деянь с ним. Уверен, они присмотрят... - данЛей подумал и поправился: - Надеюсь. Он очень... талантлив.
- И к тому же - изобретателен, - склонила голову к плечу Саяра. - Пойдем в каюту, мои мороки здесь присмотрят. Боюсь, что Джейм не справится, если Сазелу захочется вытворить что-нибудь необычное.
ДанЛей неспешно кивнул, машинально оглядел палубу вторым зрением (чего не требовалось, но привычка постоянно проверять все чары была неискоренима), и легко двинулся к каюте вместе с Саярой. Она остановилась ненадолго, чтобы обернулся, посмотреть в сторону крепкого полноватого морока – тот открыл люк и исчез в темноте. Вскоре на «Ланьяр» станет теплее…
Следом за Вензелом, лиса вошла в капитанскую каюту, аккуратно прикрыла дверь.
- В Неуштаде мы будем еще до рассвета.
- Примерно так и рассчитывал, - кивнул Вензел. - Надо будет еще настроить кристаллы связи должным образом.
Среди прочего погруженного на "Ланьяр" была установка означенных кристаллов - во время войны криомант предпочитал иметь быструю связь со всем командованием.

(и Соуль)

- Ты? Нет-нет, - с легкой ревнивой нотой подняла палец Саяра, - если ты научился разбираться в моих картах, это не значит, что я тебе доверяю в области курса.
- Мои умения в этой области далеки от совершенства, - согласился данЛей.
Лиса посмотрела на него с легким подозрением. По лицу криоманта скользнула легкая улыбка; претендовать на прокладку курса он действительно не собирался. Внимательно изучив карты, Вензел честно признавал, что лишен чутья, необходимого любому для выбора нужного курса; все же в течение всей жизни он совершенствовался в иных искусствах.
- Хорошо. Я схожу на камбуз, заварю чай на ночь, - Саяра посмотрела за окно каюты, небо становилось все темнее. – Лучше лечь сегодня раньше, чтобы с утра объясняться с городскими следящими за небом занудами.
Вензел кивнул, едва заметно поморщившись - прецеденты объяснений уже были. Несмотря на долгое общение, чиновники не желали понимать, что шхуна в категорию стандартных кораблей никак не попадает. Ну и что, что «корабль летучий» нервирует простых жителей? Даже Церковь уже давно свыклась с «Ланьяр» и даже назвала «чудом техномагической мысли»… Последнее высказывание вызывало у Саяры ехидную улыбку. Примерно такую же, как и официальный постулат «О народах, не созревших к принятию идеи незримого Бога, коим выступают языческие олицетворения».
Супруга вернулась через четверть часа с небольшим подносом, на котором стоял кувшин и две керамических и нагретых чашки. Вензел, уже успевший углубиться в очередные расчеты, отвлекся от бумаг, благодарно кивнул, бережно взяв одну из чашек. Пригубил горячий напиток; по лицу вновь скользнула быстрая улыбка. Саяра решительно переложила бумаги на полку в дальнем конце каюты и села на край стола, напротив.
- На сегодня хватит…
Криомант с легкой тоской взглянул на неоконченные расчеты - он очень не любил оставлять дело незавершенным, - но согласился:
- Думаю, да.
Лиса протянула руку и легонько щелкнула кончик холодного носа.
Вновь быстрая легкая улыбка.
- Я слишком погружаюсь в работу?
- Нет, но я хочу, чтобы ты завтра тоже принял участие в спорах с городскими, а не спал, оставив чудесные беседы только мне, - лиса негромко рассмеялась, потом фыркнула в край горячей чашки.
- Логично, - согласился Вензел, - появление не выспавшегося Мастера Холода, скорее всего, произведет слишком сильное впечатление.
- Я бы не стала тебя будить.
- У меня если помнишь, достаточно чуткий слух, - заметил данЛей, аккуратно ставя чашку на стол.
Саяра задумчиво погладила край чашки указательным пальцем, лукаво взглянула:
- В облике лисы он был бы в несколько раз острее…
Скрипнула дверь, и в каюту просочилась тонкая лента сквозняка. Не договорив, лиса резко подняла голову, прислушалась: нет, слух не обманывал – действительно очень тихий цокот коготков по дереву пола каюты.
На колени к Вензелу запрыгнул крохотный фенек.
Следом в каюту протиснулся Деянь.

Сказать хоть что-то криомант не смог - сразу несколько совершенно разных вопросов помешали друг другу; на лице же отразилось изумление... для кого другого это был бы откровенный шок.
Мор'ан, виновато глядя от двери, улегся, спрятав морду в лапах. Саяра сделала глоток чая, и с каким-то обреченным видом произнесла:
- Хорошо. Три часа.
- Да, больше расчетного, - наконец справился с чувствами Вензел, глядя на фенька. - Сазел... и как ты сумел ускользнуть от Джейма?
Деянь постарался стать как можно более незаметным, но криомант метнул взгляд в его сторону, приподнял бровь и вновь поглядел на сына. Фенек рассыпался золотистистыми искрами. На коленях Вензела сидел семилетний мальчишка и весело смотрел на папу.
- Я уронил «Альбион».
- Прости… что ты уронил?! – удивленно переспросила Саяра, не поверив в услышанное.
- Страйдер Джейма? - уточнил Вензел, хотя это и не требовалось - в колонии лишь одна машина носила такое название.
- Я просто решил, что так он точно будет увлечен, а я успею убежать, - вид у мальчика был нашкодивший; казалось, он одновременно и чувствует себя виноватым, и уверен в собственной правоте.
- Как? - с искренним интересом спросил данЛей; причина была ясна, а вот метод, каким семилетний мальчик сумел "уронить" пятиметровую боевую машину - не очень.
- Шесть зажимов держали тросы. Тросы держали страйдер, - в папиной манере ответил Сазел.
Саяра прикрыла глаза.
- Мне до тебя далеко, - с неясным выражением произнесла лиса.
Вензел неопределенно хмыкнул: подобная шкода требовала внушения, но в то же время избавиться от чувства гордости данЛей не мог. Саяра наполнила свою чашку горячим чаем и протянула ее ребенку.
- Ты ужинал с Джеймом?
Сазел кивнул.
Прозвучал негромкий звон - лежавший на столе кристалл связи засветился. Криомант протянул руку, касаясь гладкой поверхности, опознавая источник. Активировал нить связи.
- "Альбион" в порядке? - поинтересовался маг, прежде чем Джейм успел что-то сказать.
На той стороне на несколько секунд воцарилось озадаченное молчание.
- Да, - наконец ответил Ростис. - Сазел у вас?
- Да.
- Ну слава Господу и стихиям, - облегченно-еретически вздохнул Джейм. - Мастер Вензел, прошу прощения.
- Извини, Джейм, - Саяра запустила пальцы в темные волосы, - мы что-нибудь придумаем.
- Надеюсь... - с сомнением ответил Ростис; в интонации явно прозвучало "вы родители, вы справитесь".
- Мы все еще считаем, что самое надежное место рядом с тобой, хотя Сазел сбежал... - задумчиво продолжила Саяра и вопросительно посмотрела на Вензела. Мальчишка на коленях папы насупился.
Вновь последовало молчание, и наконец прозвучало не особо уверенное:
- Я могу попробовать присмотреть снова. Если ОНР это переживет.
Сазел сжал пальцами кружку, Саяра перевела вопросительный взгляд на сына.
- Мы подумаем. Сазел?..
Казалось, она чего-то ждет. Вензел тоже пристально взглянул на сына, продолжая касаться кристалла связи. От него же послышался еле слышный вздох.
- Джейм, извини меня пожалуйста, - выдохнул ребенок, - за «Альбион». Я хотел сбежать.
Саяра удовлетворенно кивнула.

- Это я понял, - послышался ответ. - Сазел, в будущем - не трогай его, пожалуйста?
- Я… постараюсь. С ним точно ничего не случилось или ты просто не хочешь расстраивать маму с папой? – ребенок с искренней тревогой покосился на кристалл.
- Мы с Вейонке его выправили, хотя и не без труда, - отозвался Ростис. - Он даже упасть не успел.
- …хорошо, - притих лисенок.
- Ну, хорошо, что с тобой все в порядке, - закончил Джейм. - Мастер Вензел, госпожа Саяра, если решите что-то - известите, пожалуйста. У меня просто сейчас работы немало.
- Конечно. Я поговорю с Сазелом, надеюсь, в следующий раз он не доставит хлопот, - ответила лиса.
- Присоединюсь к этому мнению, - сообщил Вензел.
- Спасибо. В таком случае - до свидания.
ДанЛей кивнул и переложил замолкший кристалл обратно на стол. Лисенок поерзал на коленях у отца, соединил маленькие ладони и обречено констатировал:
- Значит, вы не разрешите мне с вами остаться.
- Мы отправляемся на войну, - повторил Вензел сказанное ранее.
- Вен, - негромко попросила Саяра, - солнцепоклонникам бесполезно говорить слово «война», как и другие, оно невольно является для них синонимом слова «игра». Для меня, тоже, как ты знаешь… просто…
Сазел поднял на маму глаза, неловко улыбнулся.
- Ты хочешь всех защищать. И я хочу.
Криомант вздохнул.
- Сазел...
В интонации смешалось многое - и "мы за тебя будем волноваться", и "ты еще не так много умеешь, как мы", и немало иного.
- Ты можешь снова сбежать, но я тебя прошу, - Саяра соскочила со стола и подошла к супругу и сыну, - не нужно. Если мы будем знать, что ты в безопасности… Во время боя нам не придется волноваться, тогда мы точно не проиграем. Пожалуйста, Сазел.
Мальчик опустил плечи.
- Пожалуйста, - повторил за женой Вензел. - Прошу тебя.
- Но… вы вернетесь? – сдался лисенок.
- Конечно, - уверенно ответил данЛей. - Мы всегда возвращаемся, так ведь?
Мельнула обычная для него быстрая улыбка, когда криомант взглянул на жену. Она кивнула.
- Иди, умывайся… И приходи. Сегодня тебе будет спокойнее с нами.
Криомант вновь улыбнулся - присутствие рядом Саяры и Сазела создавало ощущение... да ни с чем не сравнимое. Логическому анализу оно не поддавалось ни в коей мере, даже если бы у Вензела было желание таковой провести.
Когда Сазел ушел, Саяра убрала со стола кувшин и немного устало вздохнула. Бросив через плечо взгляд, она коротко и просто объяснила супругу:
- Ты всегда идешь вперед, и он – тоже. Вы заставляете меня беспокоиться за вас.
Маг выразительно поднял бровь, без слов напоминая, что авантюрным характером в семье отличается отнюдь не он. Лиса несколько недовольно повела плечами…
Спустя еще полчаса, все семейство данЛеев тихо спало. За окнами каюты скрипел скулами корабля ветер. Сазел спал между Вензелом и Саярой, прижавшись одновременно к обоим родителям. Он никуда не хотел их отпускать. Деянь же свернулся неподалеку от двери - не на дороге, но и так, чтобы любому пришлось пройти мимо него. Оглядев семью хозяев, он тихо, но выразительно фыркнул, вздохнул с облегчением и пристроил голову на лапы.

День: третье августа
Фигура: слон f8
Ход: без хода
Официальная клетка: f8
Фактическое местоположение: f8


Кир бежал по лесу. Он никуда не торопился, но шесть могучих лап несли его вперёд так, что ветер свистел в ушах. Сердце в груди билось ровно и мощно, обе груди, человеческая и тигриная вздымались и опадали в унисон, как должно. Кир бежал по лесу и был абсолютно свободен. Лёгкая тканая безрукавка, в которую он обычно одевался, неминуемо бы вымокла от пота и обильной росы, так что он снял её и завязал причудливым поясом в том месте, где бронзовая от загара кожа встречалась с полосатой шкурой, и косые лучи солнца, пробивавшиеся через кроны исполинских деревьев, гладили равномерно работающие мышцы. Нет, Кир не был могуч по меркам своего народа. Не был он даже просто силён, но суровая наука Саймара и привычка к постоянной аскезе обратили его тело в очень плотный клубок мышц и сухожилий, действующих на удивление слаженно. Подобная манера двигаться была для цей-инов странной и не понятной, кроме Кира так двигался, пожалуй, только Гуляющий по Лесу, но он вообще был настолько исключительным представителем народа, что некоторые сомневались: не лесной ли дух это, зачем-то облёкшийся в плоть тигрочеловека?
Мысль о наставнике, как и всегда, привела Кира в лёгкое волнение, впрочем, вполне оправданное, ибо Сайамар был суров. Давным-давно, он выбрал молодого цей-ина себе в ученики, и с тех самых пор не давал ни малейшей поблажки. Заковыристые притчи, требующие объяснения сменялись испытаниями тела, при виде которых даже опытные воины сочувственно прицокивали языками, а в промежутках между всем этим были медитации, долгие и требующие абсолютного сосредоточения. Причём за все восемь лет обучения, Кир так и не понял, по какой системе наставник оценивает его достижения. Вещи, казавшиеся Киру лёгкими и естественными, часто вызывали у Саймара одобрительное хмыканье и, редко, как высший жест признания, разглаживания длинной белоснежной бороды. Напротив, то, что несчастный ученик выдавливал из себя в муках подобных страданиям роженицы, нередко встречало лишь грозные взгляды, а то и пару ударов змеепосохом куда придётся.
При воспоминании об оружии Сайамара, Кир непроизвольно вздрогнул и едва не расплескал воду, которую всё это время нёс в ладонях, сложенных чашей. С Яртэ они друг друга ненавидели, тихо, но люто. Не один, ох, не один раз ученик Гуляющего по Лесу замышлял швырнуть змеепосох в костёр, но неизменно не набирался должной храбрости, ограничиваясь мелкими пакостями, вроде едкого сока ягоды Гу, подлитого в молоко. И проклятая, ехидно шипящая гадина не оставалось в долгу, при каждом удобном случае норовя притаиться в траве, а потом цапнуть проходящего мимо Кира за пятку. Единственным, кто отделял этих двоих от смертоубийства, был Сайамар. Одного вида старого, но не утратившего зрелой могуты цей-ина с белоснежной шкурой хватало для того, чтобы обе враждующие стороны немедленно принимались делать вид, что и понятия не имеют о существовании друг друга.
Кир глубоко вдохнул сладкий цветочный запах, затопивший всё вокруг, и продолжил бег. Вода в его ладонях чуть качнулась, но ни капли не сорвалось. Подобное испытание, могущее показаться кому-то другому невыполнимым, мастер Сайамар начал давать своему воспитаннику ещё в первый год обучения, и сначала, разумеется, ничего путного не получалось. Только после долгих часов медитаций и тренировок на выносливость, когда тело, дух и разум Кира хоть немного приблизились к единству, он впервые смог его выполнить. С тех пор прошло немало времени, Кир многому научился, стал сильнее, и концентрация теперь давалось ему не так отвратительно (по словам наставника), как раньше, но старое задание Сайамар время от времени задавал ему до сих пор, ставя при этом какие-то совершенно невыполнимые сроки. Вот хотя бы сейчас: принести воду из ключа Воспоминаний, располагавшемся в глухой чаще, куда редко суются даже легкомысленные фино, а аромат цветов валит с ног за единственный час было нереально, но что-то внутри Кира знало – он справится. Более того, он уже справляется. Молодой цей-ин не мог понять, откуда берётся эта гранитная уверенность, но она была. Не всегда, конечно, но когда приходила, учитель бывал особенно доволен им.
Внезапно перед ним возникло что-то чужеродное. Оно было похоже на валун металла со звёзд, сверкающий, раскалённый добела и заставляющий воздух над собой дрожать. Прищелец. Кир поморщился, и взмыл в воздух, мощно оттолкнувшись двумя парами задних лап. Краем уха он слышал вопль неожиданности и звук падения, где-то ниже себя и не смог удержаться от усмешки. А потом его сознание затопили сородичи.
«Золотые стрелы» недаром считались лучшими воинами народа. Даже сейчас, не прикладывая особенных усилий, Кир чувствовал их силу, спокойную, уверенную, готовую ко всему. Он шёл через лагерь отряда, расположенный чуть поодаль от земель народа фино, и вместо обычной лёгкой зависти чувствовал правильность и гармонию всего, что его окружает.
Наставника он нашёл безошибочно и невольно обомлел, лишь чудом не дав сомкнутым ладоням дрогнуть. Сайамар был исполнен величия и тайной, не рвущейся напоказ силы. Стоя рядом с ним, Кир чувствовал себя так, будто с ним вдруг заговорил океан, не больше и не меньше.
- Светлой тебе тропы, учитель, - он почувствовал, что Сайамар сидит, и тоже почтительно преклонил лапы. – Я принес тебе воды.
- Успел, - одобрительно пророкотал наставник. – Лей сюда.
Кир услышал, как скрипнула кожаная кираса учителя и запаниковал. Это всегда было самым сложным в испытании: понять, куда именно надо вылить воду, да ещё и не упустить ни капли. Один раз, помнится, он ненароком направил струю со своих ладоней прямиком на макушку наставнику. Плечи потом болели очень, очень долго!
Осторожно вдохнув, Кир по какому-то сумасшедшему наитию опустил руки чуть ниже середины своей груди, и наклонил их. Вода устремилась по наклонной и…с тихим журчанием перетекла в ладони Сайамара, так же сложенные ковшиком.
- Хорошо, - после большого глотка сказал Гуляющий по Лесу. – Нартена зачем уронил?
- Я не мог представить, что он не сумеет почувствовать моё приближение, учитель, - Кир прекрасно знал, что опровергать слова наставника рвущимся с языка «я не ронял его» чревато наказанием.
- Должно быть, он был занят своими мыслями. Что же, тогда тебе следует показать ему седьмое уподобление Тысячеоокому. Личным примером.
- Ваша мудрость направила меня, учитель.
- Это так. Да, и ты можешь снять повязку с глаз.

Кысь, Визет, Соуль

День: третье августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Вернув кристалл на место, Джейм с облегчением вздохнул, заложив руки за голову:
- Ну, хвала Господу и стихиям, с ним ничего не случилось. Успешно добрался до родителей.
Вейонке поставила перед начальником чашку кофе и сочувственно кивнула.
- Я не ослышалась, они хотят вернуть его обратно?
- Раздумывают, - пожал плечами Ростис. - Видимо, еще не пришли к однозначному решению.
- Мне показалось немного по-другому, - покачала головой девушка и повернула голову – за иллюминатором сгустилась темнота. – Списки инженерных войск приходили?
- Да, приходили, - кивнул Джейм. - Так, где-то они тут лежали...
Стол у Ростиса был вечно завален бумагами, но сам он в этом хаосе ориентировался отлично.
- Разрешите посмотреть, начальник? – Страмарк сделала глоток кофе и свою чашку убрала в сторону. Большая, когда-то белая, теперь чашка была в серо-бурых и черных пятнах – от смазки и чернил.
- Пожалуйста, - убедившись, что все листы вместе, техномаг протянул их Вейонке.
Вейонке взяла бумаги и начала читать немо, одними губами, строчки: имя, раса, звание. Скупые слова списка могли очень мало рассказать тем, кто не работал с названными, но ОНР уже приходилось встречаться с некоторыми людьми, эльфами... Инженерные войска пользовались особыми привилегиями у техномагов-изобратателей. Неожиданно губы Страмарк замерли. Вейонке перечитала одно имя, потом еще раз… И последний.
- Малолетний идиот!
- Что? - удивился Джейм. Кто другой мог бы принять это на свой счет, но для Ростиса такая мысль была бы нелогичной.
- Придурок недоношенный! – она со всего размаху хлопнула список о стол и запрокинула голову, глубоко втягивая ноздрями воздух. – Мал-лолетка.
Все больше изумлявшийся Ростис потянулся к списку, благо тот плюхнулся как раз рядом. Глянул на последние страницы, и, пробежав глазами секцию на "С", протянул:
- Ах вот оно что... Это ваш брат?
Кулаки Вейонке покрылись каменной пылью, по-гранитному хрустнули…
- Спокойно! - повысил голос Ростис. - Тут же лаборатория, мало нам юного чуда?!
- Что вы, - Страмарк посмотрела на каменные руки, - я не лиса-недоросток, чтобы крушить все подряд. Просто подумала, что хочу свернуть его тощую шею.
И неожиданно спокойно она закончила.
- Если я решу вмешаться, будет лишь хуже.
- Я думаю, он понимал последствия своего решения, - нейтрально высказался Джейм.
- У вас есть брат или сестра, начальник?
- Только двоюродная, но мы с ней редко видимся, дядя с семьей далеко живет.
- А он со мной соревноваться начал, как мне кажется временами, еще в животе у матери. И иногда сует голову в пекло. Моя ошибка, что за двадцать шесть лет у меня не вышло доказать ему, что и без того, чтобы прыгать через уши, он самодостаточный человек.
- Что-то хочет доказать, вероятно? - пожал плечами Ростис. - Но мне это слабо понятно, честно говоря... впрочем, мне обучение помогло. Оба.
- ДанЛеи?
- Я про магическое и техническое, - пояснил Джейм. - В обоих случаях мне быстро пояснили, что надо не доказывать, а делать.
Вейонке оседлала стул, сложив локти на его спинке, мотнула головой:
- Он делает. Механик он от Бога, но родители из-за него поседеют раньше времени.
- Что-то нынешнее поколение, похоже, этим отличается, - хмыкнул Джейм. - Что будет, если к нам в отдел придет еще кто-нибудь такой же?
- Вам недостаточно Эвелины Рамштайнер?
- Лично мне - более чем достаточно, - покачал головой Ростис. - Кстати, вы не знаете, она не намерена воспитать гремлинов по своему образу и подобию?

- Если в области изобретательского таланта, это будет прекрасно, - совершено серьезно ответила Вейонке.
А, может быть, она смеялась. Большие окуляры, закрывавшие глаза, делали лицо Страмарк довольно… невыразительным. «Каменным, как у большинства земляных», - заметил бы кто-нибудь из магического университета.
- И то верно, - легко согласился Джейм. Посмотрел на ворох бумаг на столе. - Так... я думаю, стоит все-таки вернуться к разработкам, а то мы про них забудем. Это те самые…
В ответ донеслось молчание. Очень контрастное по сравнению со всеми предыдущими фразами – они появлялись намного быстрее.
- Я бы предложила показать их все-таки Эвелине. Она лучше представляет двигатель «Пламявержца».
- Действительно, - подумав, признал Ростис. - Обсуждать надо будет всем вместе.
- Я отнесу ей, - Вейонке легко поднялась и, обойдя стол, принялась сворачивать чертежи.
- Так, одну секунду только, - спохватился Джейм, и поспешно дописал пару пометок на чертеже - то, что как раз хотел сделать перед тем, как Вейонке спросила про списки. Девушка придержала листы.
- Во имя Феррет, Рейта и святого Ростиса, - негромко отозвалась в ответ Страмарк, отметив кивком чужие заметки, и добавила, – Аминь.
- Кхм, - поперхнулся Джейм, но тут же добавил: - И апостола их Страмарк. Ступайте с Господом.
Девушка сверкнула улыбкой и направилась к выходу.

- Ты не знаешь, кто такой Кифер Самонд? - спокойно, медленно, с почти садистским удовольствием расспрашивала охранника барышня едва ли пятнадцати лет на вид. Ее голову пышной копной украшали тугие каштановые локоны, очевидно, не бывшие нормальной прической как минимум год. Зато платье на девушке выглядело недешевым. - Не волнуйся, у тебя будет веский повод это узнать. Очень скоро. И с госпожой Страмарк тоже познакомишься... Она хорошая, только вспыльчивая иногда. Сам понимаешь, сопротивление материалов.
Судя по выражению его лица, охранник это понимал намного лучше самой Малены. И паузу перед ответом выдержал только за тем, чтобы говорить ровным голосом.
- Я проведу вас, госпожа Самонд. Но если приказ не подтвердится госпожой Страмарк...
- Он подтвердится, - холодно перебила его девчонка. - Мы идем или как?..
Кем бы охранник ни был, его нашивок хватило до самого конца пути. Впрочем, соваться без стука в мастерскую Ростиса ему не пришло в голову. Несколько раз охранник ударил кулаком по двери, а потом дверь открыла невысокая девушка с тугими косами и зеленовато-синих окулярах, которые делали – не ясно, красивое или нет – лицо невыразительным.
- Вы?.. – она остановилась, прижимая к боку несколько чертежей.
- Я, - выступила из-за спины военного барышня. - Очень хочу работать у вас.
- Добрый вечер. А на входе вас... - неожиданно девушка чертыхнулась, потом кашлянула в ладонь. – Гремлины снова непонятно где шляются?
- У него лычки, - объяснила Малена. - У меня есть начальное биологическое, начальное магическое, "современные технологии" и экспресс-курс по техномагии.
- Начальник! – повысила голос девушка, повернув голову и обращаясь к кому-то в глубине мастерской.
- Да? - послышалось из означенной глубины. Джейм углубился в недавно отложенные расчеты, и среагировал больше машинально, чем действительно обратив внимание.
- К нам пополнение! – крикнула Страмарк и немного тише добавила, уперев кулак в широкий пояс рабочих брюк. – Вы именно ко мне?
- Угу. Вам больше нужен техномаг, биотехник или биолог? - поинтересовалась девчонка.
- Пополнение? - Ростис со вздохом отвлекся от расчетов, но быстро записал пару идей - чтобы не забыть потом. Что, строго говоря, было маловероятно - память техномаг натренировал отлично, но привычка осталась с ученических времен.
- Похоже. У меня в основном техномаги работают с расчетами, а потом пытаются разбить все, что подвернется под руку, чтобы проверить, как держится. – быстро и почти слитно ответила Страмарк. – Кстати, вы кто?

- Меня зовут Малена Самонд. Я пока никто из семей военных. И всю жизнь мечтала разбить что-нибудь ценное, - девушка изобразила военную выправку.
- Самонд?.. – Вейонке обернулась на Ростиса.
Тот как раз подошел, и, окончательно стряхнув увлеченность расчетами, глянул на новоприбывшую. Наморщил лоб.
- Самонд... А! Вы родственница Кифера Самонда, если не ошибаюсь?
- Точно!
- Дочь, но я в него не пошла, - быстро проинформировала обоих ученых Малена.
Джейм с интересом слушал энергичную беседу. Весело улыбнулся, припомнив совсем недавний разговор насчет пополнения в ОНР.
- И кто вас ко мне направил? – спросила Вейонке.
- М... Никто пока. А кто нужен?
Страмарк снова повернулась к Ростису, казалось, вопросительно. Тот пожал плечами.
- В какой области вы специалист?
- Начальное биологическое, начальное магическое, "современные технологии" и экспресс-курс по техномагии, - процитировала девушку Страмарк.
- Неплохо, - с легким удивлением отметил Джейм, неосознанно копируя интонации учителя. - Опыт работы?
- Пол-квартала в руи... Некоторый опыт разрушения конструкций и академическая работа в пределах школы, - перешла на более официальный тон Малена.
- Основная магия у тебя-какая? – задала следующий вопрос Вейонке.
- Манипуляция жидкостью. К сожалению, таланты мои довольно посредственны, - девчонка даже сглотнула, выдавливая из себя эту неприглядную истину.
- А… ничего, - ответила Страмарк.
Ростис задумчиво потер подбородок.
- У кого учились?
Вопрос был не праздным - благодаря Вензелу Джейм знал по именам и кратким характеристикам большинство магов, готовивших техноколлег.
- Карен Маклейн - магия. Сантия Дакти - биология. Общий курс лекций по технологиям и экспресс-курс уже здесь, он был общий для поступающих в распоряжение комплекса.
- Неплохо, - припомнив, что говорил о них данЛей, кивнул Ростис. - Что ж... по-моему, квалификации хватает для успешных разр... для успешной работы поначалу. Согласны?
Последний вопрос был, разумеется, обращен к Вейонке. Страмарк пару раз ударила себя по бедру свернутыми чертежами, склонила голову к плечу. Свет отразился в сине-зеленых окулярах и ненадолго собрался кольцами; в механизме что-то негромко зажужжало, затем щелкнуло.
- Сейчас никакие руки лишними не будут. Давайте так, вы пару дней посмотрите, чем мы тут занимаемся, и решите, надо ли вам это. Только предупреждаю сразу, у меня отдел работает в ударных темпах с девяти до семи вечера.
- Я буду здесь в восемь, - согласилась Малена, стараясь не выдать детскую радость в голосе. Разрушать, да еще легально!...
- Конечно. Если решите остаться, подберем вам место на корабле, - и Страмарк снова повернулась к начальнику, как будто прося подтвердить ее слова.
- Без проблем, - пожал плечами тот. - Так, кажется, на это надо еще бумаги заполнить... А, демоны с ними, я и так знать буду.
- Благодарю. Разрешите идти? - "Собирать вещи. И я уже решила остаться." Малена снова выпрямила спину и подняла голову, стараясь выглядеть воплощением дисциплины.
- Ради наших трех святых, - широко улыбнулась Страмарк. – Гремлина там, на выходе… чтобы хоть иногда провожатых давал. А то их больше, чем ученых.
- Обязательно, - улыбнулась девчонка. Теперь это была дисциплина и ее учреждения тоже.
- Ну, до завтра. Только этого парня не забудь, а то он тут как статуя. Говорить-то умеет? – кивнула на сопровождавшего девушку военного Вейноке и потянулась. – Всем до завтра.
- Он просто военный, - хихикнула барышня и хотела было утащить за собой охранника прямо за лацкан, но такому обращению он воспротивился и вышел сам.
- Рад буду видеть, - присоединил солнечную улыбку Джейм.

День: третье августа
Фигура: пешка g7, король e8
Ход: без хода
Официальная клетка: g7
Фактическое местоположение: f8

Сегодня Яне пела по-другому. Голос ее, обычно тихий и нежный, будто впитавший серебро всех небесных светил, звучал теперь непривычно жестко и чеканно. Неами сидела, прислонившись спиной к морщинистой коре старого дерева. По ее оголенным рукам, плечам и шее бесшумно скользили коричнево-желтые силуэты десятка тавви. Ведущий стаи, Тьех, обожающий восседать у Яне на голове, в этот раз тихонько пристроился на сгибе ее локтя.
Элен обернулась, поискала глазами Дарэя, а, найдя, только разочарованно вздохнула – когда глава отряда общается со своими нейа, пытаться втянуть его в разговор бесполезно. Он лежал, смежив веки и раскинув руки в стороны. Его лист-доспех распахнулся, открывая сложный орнамент из синих контактных пятен, украшающих грудь неами, и почти невидимых сейчас под желтоватой шевелящейся массой. Тавви Дарэя, как всегда, вели себя безукоризненно. Девушке казалось, что она никогда не поймет принципа этих долгих «разговоров», когда в диалог с вожаком-лиа одновременно вступают двадцать бойких чешуйчатых созданий. Тьех, тем временем, широко зевнул, словно хвастаясь двумя изящными полумесяцами ядовитых клыков.
В стороне, где сплетались друг с другом кусты, покрытые мелкими и сладко пахнущими цветами, зашелестели ветви. Потом - затрещали. На свободное пространство, легко пройдя сквозь заросли, в которых другой - застрял бы напрочь, вышел огненно-рыжий, крепкий цей-ин. У него не было с собой оружия, без которого взрослого тигролюда было почти не встретить, только на плече болталась легкая и кажущаяся пустой холщовая сумка.
- Ясного дня, - рыжий цей-ин остановился в стороне, с приветливой улыбкой глядя на других лиа.
Слегка оробевшая Элен поклонилась:
- И тебе ясного дня, странник.
- М-м, да у нас гости, - проворковала Яне, осторожно вставая – десять зверьков посыпались в траву с веселым визгом, а Тьех занял свой привычный пост на лишенной волос макушке женщины. Несколько тавви Дарэя с интересом повернули на звук острые мордочки, но сам неами по-прежнему был неподвижен.
- Яне... - в задумчивости посмотрел на пожилую неами незнакомец, потом улыбнулся Элен - тепло, солнечно. - Мне с Дарэем поговорить надо.
Цей-ин сел, подогнув под себя все шесть тигринных лап и обвив задние хвостом.
Тигролюда с любопытством изучали две пары глаз – карие глаза Яне и блестящие черные бусинки Тьеха. Юная волшебница в это время уже легко касалась кончиками пальцев татуировок Дарэя.
- Правильно, Элен. Нашего предводителя надо растормошить, а то у него у самого скоро узорчатая чешуя на теле проявится, - лукаво заметила лучница. Девушка кивнула, продолжая робкие попытки привести командира в сознание… поделикатнее. Она давно усвоила, что с пигментными пятнами неами следует обращаться как можно бережнее.
- Никогда так не делай! - похоже, она опять что-то перепутала: лидер их небольшого отряда рывком вскочил на ноги. Тавви порскнули в разные стороны.
- Постарайся так не делать, ладно? - смягчился Дарэй, увидев испуг на лице помощницы.
- Х-хорошо, - та все еще выглядела виноватой. - К вам пришел цей-ин, ему нужно поговорить.
Тигролюд поднял руку, махнул ладонью.
- Ясного дня тебе, Дарэй. Меня зовут Дангъе. Прости, что потревожил твой разговор с тавви, - цей-ин улыбнулся, словно ему и не особо было стыдно за то, что из-за него разбудили неами, скорее - за прерванный разговор.
- Не страшно. Мы все равно заболтались, - лист-доспех медленно смыкался на груди главы отряда.
- Сейчас придется поговорить со мной, - с каким-то сожалением протянул цей-ин, словно будущий разговор его тяготил. Дангъе вытянул передние лапы, и на тигринных подушечках, стертых, мелькнул витиеватый узор красной татуировки.

С Даркнесс))

День: третье августа
Фигура: король e1
Ход: нет
Официальная клетка: e1 Штаб ЭКК на воздушном крейсере класса "Тайфун VII"
Фактическое местоположение: е1

Коридор власти перед кабинетом генерала Гартвига пах смертью и тайными планами. Во всяком случае, оружейным маслом и пылью он пах точно, а Гилберту Манфрейду, инженеру волею судеб назначенному техническим советником в Штаб, хватало воображения, чтобы досочинить остальное. Впрочем, вполне может быть, что виноваты были нервы, сжимавшие сердце Манфрейда неприятными предчувствиями. Поделать с собой он ничего не мог: в отличие от губернатора, с которым он вполне мог говорить уверенно, Зигвальд Гартвиг вызывал в молодом человеке невольную оторопь, а кроме того, масла в огонь подливало ещё и вынужденное ожидание в приёмной, под боком у суровых гвардейцев, подпирающих стену по обе стороны от двери генеральского кабинета.
"Не мог назначить встречу на то время, когда готов принять?" - думал Гилберт, пытаясь одновременно ослабить тугой воротничок белоснежной сорочки и взглянуть на брегет, извлечённый из жилетного кармана.
- Господин Манфрейд, главнокомандующий ждет вас, - произнес сухопарый адъютант, вышедший из кабинета. - И, будьте кратки, у вас двадцать минут.
Гил поспешно запихал часы обратно в карман и быстро запахнул редингот. От волнения он даже забыл хотя бы мысленно огрызнуться на тему того, что если его вызывают, то откуда могут быть сроки...
Впрочем, всё это было не важно. Секунду спустя в кабинет Зигвальда Гартвига вошёл талантливый молодой инженер, весь облик которого выражал аккуратность и собранность.
- Здравствуйте, господин генерал, - он чуть наклонился вперёд, обозначая поклон, отвешивать которые правильно, так и не научился. - Вы хотели меня видеть?
- Манфрейд, - офицер стоял спиной к визитеру, глядя в иллюминатор. - Каковы наши шансы?
Гил машинально потянулся почесать нос, но подавил позыв.
- Я не аналитик, господин генерал, но...если вы спрашиваете о технике, то скажу честно: мы превосходим их на несколько веков, при том, что потенциал техномагии раскрыт далеко не полностью. Если они ничего не противопоставят нашим нвоейшим технологиям, мы сомнём их не останавливаясь.
- Это все, что я хотел услышать, - резюмировал Гартвиг. - Будьте уверены, Гилберт, ваш вклад в победу достойно наградят.
- Я работаю не ради наград, господин генерал, но спасибо вам, - Манфрейд замялся, и вдруг продолжил. - Позвольте вопрос, господин генерал?
- Позволяю.
- Уже сейчас мы имеем орудия уничтожения, способные исстреблять живую силу противника сотнями, и ещё более мощное оружие создаётся в наших мастерских. До какой планки мы можем дойти , господин генерал? Мы будем жечь эту землю до базальта, если от этого будет зависеть победа?
- То, что я вам скажу, Манфрейд, вы сохраните в своем сердце до могильной плиты.
Что-то в голосе генерала давало инженеру понять, что это не просто предупреждение.
- Да, сэр, - Гилберт напрягся и зачем-то отступил на полшага, хотя генерал не шелохнулся.
- Видит Бог, я не хочу лишних жертв, но выжгу каждый дюйм этой проклятой земли, если возникнет необходимость.
- Д-да, сэр, - Манфрейда пробил холодный пот. Стая мурашек цепными псами рвала его спину. - Я м-могу идти?
Гартвиг пресек попытку инженера ретироваться вопросом:
- Прежде доложи о готовности Скалы.
Манфрейд, уже начавший ретираду, замер, поправил очки на носу и отрапортовал:
- Ходовая часть прототипа почти готова. Мы планируем провести через два-три дня первые испытания самого движения. Орудийная система и броневые пояса пока существуют только на бумаге, однако, мы готовимся к сбору рабочей модели через два-три месяца. естественно, это будет прототип, сэр, уменьшенный в определённом масштабе
- Мне нужны результаты через неделю, - отрезал Зигвальд.
- Это невозможно, сэр, - Манфред ответил предельно честно, и даже спокойно. - У нас просто нет достаточныго количества материалов, а подвезут их через...да, всё верно, две недели. Сейчас так всюду, сэр, лаборатории требуют сырья, производственные цеха тоже.
Генерал медленно обернулся, метнув глазами "молнию":
- Значит изыщите необходимые материалы и возьмите еще людей. Остальное подождет.
- В атком случае, я подниму вопрос о материалах на сегодняшнем Совете, сэр. Если вы и господин Йост поставите утвердительную резолюцию на смете, то препон быть не должно.
- Гилберт, теперь тебе не нужно разрешение Йоста, - поправил Гартвиг. - И все, что ты мог сказать на совете - ты сказал здесь. Иди, работай.
- Да, господин генерал, - сказал Манфрейд и наконец ретировался. В кабинет к Йосту, естественно, он спешить не стал: сейчас к нему были такие очереди на аудиенцию, что попасть атк просто было нереально.
"На собрании увидимся, - думал Гилберт, быстрым шагом пересекая коридоры воздушного левиафана. - А сейчас я лучше потрачу время на что-нибудь полезное. Слетать в ОНР что ли? Нет, долго. Значит, в чертёжный отдел".