В Форксе как обычно было пасмурно. Накрапывал мелкий противный дождь. Тучи висели так низко, что казалось, будто они готовы раздавить этот небольшой городок.
На парковке возле колледжа уже стояло несколько автомобилей. Старенький пикап стального цвета, Фольксваген 96 года и ещё несколько машин, не привлекающих внимания. Только вот что интересно, среди них красовался ярко-красный Феррари, будто пятно крови на сером фоне. Это немного удивляло и поражало. Занятия ещё не начались, и студенты группами ходили по коридорам, разговаривая и обсуждая прошедшие выходные. Прозвенел звонок, оглашая о начале учебного дня, и все разошлись по аудиториям.
А на улице, у колледжа пытался припарковаться старенький Вольво, в котором была молодая девушка.

- Ну,вот мы и приехали! Ты только посмотри, какое красивое здание! Наверняка это очень хороший колледж! Потом обязательно расскажи про свой первый учебный день! Я уверен, тебе тут понравится, - как только мог жизнерадостно, произнёс эти слова мужчина средних лет, сидящий за рулём старенького неброского автомобиля, который, наконец-то, наш ёл своё место на парковочной стоянке.
Девушка, сидящая рядом, не обратила на его слова совершенно никакого внимания. Взгляд её был устремлён куда-то в пространство, казалось, она вообще не слышала и не видела, что происходит вокруг.
- Ло, слышишь меня? – с меньшим энтузиазмом в голосе поинтересовался мужчина. – Ну, ответь хоть что-нибудь!
- Неприлично так опаздывать в первый день учёбы, - всё также глядя в пространство, тихо произнесла пассажирка Вольво.
- Ну вот как можно быть такой занудой? И когда ты такой стала?- водитель открыл дверцу автомобиля и вышел наружу. – Выходи.
Девушка послушно вышла.
- Мне ещё нужно кое о чём переговорить с местным директором, - как бы между словом добавил мужчина.
- Она красивая?
Похоже, такой вопрос дочери застал мужчину в расплох.
- Э-э-э… А с чего ты взяла, что это она? – тут вдруг его внезапно заинтересовала шина на переднем колесе. – Шины-то совсем прохудились…
- Если б она не была красивой, тебе бы не о чем было с ней разговаривать, - игнорируя слова отца, продолжала Лоренна.
- Так… Так! Хорошо! Я поехал домой! Вечером придёшь – поговорим! – мужчина рывком сел в машину и громко хлопнул дверцей. – И матери ни слова! Ясно тебе?!
Но Лоренна, как всегда, пропустила его слова мимо ушей. Очередной городок, очередной колледж. Очередная толпа людишек, невкусная еда в столовой, и знания, которые нигде не пригодятся. Но маму же нельзя расстраивать, у неё больное сердце. Собственно, ей кроме своего сердца, больше ни до чего дела-то и нет. Постоянно сбрасывает все проблемы на отца, а тот даже не знает как их решить. Как же надоело…
Девушка зашла в холл своего нового колледжа, где, по словам отца, ей должно было очень понравиться.
- Так-так, опаздавшая! – из-за угла вышла женщина довольно приятной наружности, но тон её голоса Лоренну не очень порадовал.
- Вы директриса, я так полагаю? – поинтересовалась провинившаяся.
- А как Вы узнали? – искренне удивилась женщина, после чего стала усердно всматриваться в черты лица новой ученицы.
- Отец рассказывал о Вас, - произнесла Лоренна и начала также всматриваться в лицо директрисы, пусть и ей будет неприятно.
- А-а…, - женщина как-то скованно улыбнулась. – Вы, наверное, мисс Левис!
- Да, - сдержанно ответила Лоренна.
- Что ж, Лорочка, идёмте, отведу Вас в Ваш кабинет, - директриса быстрыми шажками пошла по коридору. Видимо, и мисс Левис стоило последовать за ней.
Через две минуты скитаний по непонятным и пустынным коридорам, они, наконец, дошли до нужного кабинета, № 29.
- Миссис Смэйли, - обратилась женщина к учительнице, что-то объяснявшей классу, который был определённо занят не биологией. – Вот, принимайте, наша новая ученица, Лоренна Левис.
Директриса легонько подтолкнула Лоренну в спину, чтобы та побыстрее оказалась в кабинете.
- О, мисс Левис! – учительница добродушно улыбнулась. – Проходите, садитесь, у окна есть свободное место. О себе вы нам расскажете позже, а пока у нас идёт урок.
- Здравствуйте, простите за опоздание, - отчеканила девушка и прошла к указанному месту.
Небо за окном, как всегда, было серым. Но она любила такие пейзажи. И очень не любила солнце. Оно всегда так неприятно слепило глаза… Тучи – это хорошо, но этот мелкий дождь… Вряд ли кто-то его любит. Обычное серое небо, обычный колледж, обычный урок биологии. Она бы отдала многое, чтобы быть такой же обычной, как все, сидящие здесь.

Девушки за соседними партами о чём-то перешептывались, скорее всего о новенькой, обсуждая её внешность. Казалось Лорену это нисколько не заботит. Она будто не видела ничего вокруг, продолжая отрешённо смотреть в окно.
Лорена даже не обратила внимания на парня, что сидел за партой рядом с ней. Зато он её заметил. Парень пристально смотрел на девушку. По выражению его лица было заметно, что он о чём-то напряжённо думает.
- Так! Тишина в классе! Продолжим урок. На переменке сможете познакомиться с мисс Лореной. – проговорила учительница, и все тут же замолчали.

Мда, и вот ещё один скучный урок в самый скучный день, лениво подумал Марк уже в который раз обводя свой класс взглядом. Если бы у парня спросили, почему ему скучно, то он скорее всего и сам не смог бы ответить на этот вопрос. И вроде бы урок был один из его любимых - биология, и тема была не самая плохая, вот только всё равно было скучно.
Если через пять минут у нас не случится чего-нибудь интересного, то на перемене я просто повешусь. Или застрелюсь, или... или...
Однако, продолжить мысли в суицидальном русле ему не дал раздавшийся хлопок открывающейся двери.
- Миссис Смэйли, - обратилась женщина к учительнице, – Вот, принимайте, наша новая ученица, Лоренна Левис.
Директриса легонько подтолкнула девушку в спину, чтобы та побыстрее оказалась в кабинете.
- О, мисс Левис! – учительница добродушно улыбнулась – Проходите, садитесь, у окна есть свободное место. О себе вы нам расскажете позже, а пока у нас идёт урок.
Марк с всё возраставшим удивлением не мигая смотрел на приближавшуюся, а затем севшую рядом с ним, девушку. В голове парня сначала раздался фейерверк, а после чего, огромнейшая поэма тому, кто услышал его мысли, и внёс хоть что-то новое в этот невыносимо-скучный день.
Но это были ещё не все сюрпризы, которые невольно преподнесла ему новенькая.
- Здравствуйте, простите за опоздание, - отчеканила девушка и прошла к указанному месту.
Марк моргнул, тряхнул головой, и... и едва не сорвался. Его сознание затопил мощнейший поток совершенно дикого желания. Нет, не желания: жажды. Жажды её крови. Только огромным усилием воли, ему удалось сдержать себя, выдав сдержанный рывок за простое передёргивание плеч.
После секундного шока, вампир немалым усилием взяв себя в руки, и собрав разрозненные кусочки мыслей во что-то единое, попытался проанализировать ситуацию, отвернувшись от Лоренны:
Фууух, никто не заметил. Хорошо. Так, это хорошо - она в порядке, и ты тоже. Но, вот только КТО эта девушка, пробудившая во мне столь сильную жажду крови?
Молодой человек снова повернулся в сторону, и стал снова разглядывать девушку, но уже более внимательно. А заодно, он надеялся, что ему удалось убрать из своего взгляда большую толику того удивления, которое вызвала она в нём...

Марк был не единственный, кто так пристально наблюдал за Лореной. Девушка, которая сидела позади них через два ряда напряжённо смотрела на обоих. Даже не понятно было на первый взгляд, кто из них привлёк большее её внимание. Судя по выражению лица, она что-то обдумывала, и то, как насупились её брови, давало понять, что это что-то серьёзное.
Лорена не стремилась быть настолько заметной в группе, но она прекрасно понимала, что первый день в колледже будет именно таким. Повышенного внимания со стороны других студентов ей в любом случае не избежать.

Тонкие идеальные дуги бровей сошлись на переносице. Ей не нравилось происходящее. Главным образом, из-за него. Он слишком хорошо умел контролировать себя, чтобы вот так сорваться.

Длинная высохшая ветка со жмущимися друг к другу крохотными шариками красных ягодок. Она затруднялась сказать, что за растение красовалось в маленькой безвкусной вазочке на столе миссис Смэйли, да и не утруждала себя этим. Важнее было другое: игра света и тени, декорация дождевой мороси и угрюмых серых туч с редкими просветами.
Катарина выбирала ракурс. Объект не давался.
В черно-белом фото есть какая-то магия. Оно лишено примесей. Оно предъявляет лишь сущность. Вот только уловить эту сущность...
Девушка мысленно чуть повернула ветку.
Здесь. Совсем близко! Фотоаппарат бы!
Дверь в аудиторию открылась.

Появление новенькой раздосадовало ее. Не то, чтобы Кэт можно было так легко отвлечь от любимого занятия, но нечеткий серый силуэт, проглядывавший сквозь пелену ее мыслей, нагло вклинился между ней и почти что схваченным образом. Затем произошло нечто, окончательно вырвавшее девушку из задумчивости.
Со стороны - вполне естественное и ничуть не угрожающее движение плечей. Но Катарина насторожилась, внимательно, миллиметр за миллиметром обследовала спину Марка... раздула ноздри и по-кошачьи грациозно примостила подбородок на кулак.
Марк, детка, как не стыдно?! Разве так ведут себя с... ?!
Девушка перевела взгляд на незнакомку и чуть усмехнулась.
И где же твой вкус? Впрочем...
Она прикрыла глаза, теперь наблюдая парня и девушку сквозь ресницы, и медленно облизнула верхнюю губу.
...инстинкт не выбирает. Уж я-то знаю. Но это - я. А ты, милый, всегда умел обуздать его. И тут вдруг такая несдержанность! Так что же теперь? Признать, что мир встал с ног на голову, и стать пай-девочкой?? ...Скорее Форкс станет милым солнечным городком!
Девушка резко откинулась на спинку стула. Ей наскучило играть в "кошки-мышки". Тем более самой с собой.
Что, тролль тебя за ногу, это было??? Ну держись, братец! Поговорим за ленчем!..
Приняв решение и напоследок полыхнув взглядом в широкую спину вампира, Катарина вернулась к оставленной на время ветке.
Легкий мысленный поворот. Вот оно!
Самодовольная улыбка – украшение прекрасного лица.

Он как обычно прогуливал занятия. Слишком гордый и самонадеянный. Он сидел на скамье под навесом и смотрел куда-то вдаль. Моросил противный, холодный дождь и воздух был влажным. Парень будто не замечал холодного ветерка, что шевелил листья деревьев, растущих неподалёку. Обычный человек поёжился бы от холода, но он сидел совершенно спокойно. Наушники в ушах, задумчивый взгляд и равнодушное выражение лица. Что за музыку он сейчас слушает и о чём при этом размышляет? Кто знает?

Небо над Форксом затянуло хмарью слоистых облаков. Точно у небес гайморит. Не вздохнуть, не высморкаться.
В наушниках умирали последние аккорды Кармины Бураны .
Форкс! Склеп чисто английского стиля. Все эти Анны Марии, Шарлоты Генриетты, Анабель Лу… А уж фамилии– миссис Гатлинг, миссис Томпсон, миссис Максим… Точно в оружейной лавке! И главная достопримечательность – миссис Лиддел! Эта самая Анабель Лу. Главной гордостью фамилии является родство с самой Алисой, которую она дкаже имела счастье лицезреть в детстве! Что вы говорите, милочка? О, да! Это было прелестное дитя!
Форкс! Антикварная лавка патриархальной английской ветоши, с дебильными и священными файф-о-клоками, и викторианскими юбочками на ножках рояля, точно со времён «Любовницы французского лейтенанта» ничего не изменилось. Небо, да они до сих пор осуждают хозяйку Ковентри за вызывающее поведение!
За воротник катились холодные мелкие капли.
Он Кир… постепенно сам начинаешь привыкать к этому простому имени. Привет от персидских царей! А он ещё помнил времена, когда мама брала его сонного на руки. «Кирюша, просыпайся моё солнышко!»
Дела у мамы идут неплохо. И у её маркиза, еврея пережившего гетто, крупного мужчины с прозрачным взглядом и лысой, как колено головой - тоже. У маркиза крепкое рукопожатие и невыносимый одеколон. И фамилия Кира тоже маркизовская, без всяких протестов данная сыну жены. Он себя в ней чувствует, точно в пижаме старшего брата. И никак не может её обжить.
Дела идут настолько хорошо, что маркиз решил скупить к чёртовой матери весь это гламурно-дряхлый городишко и построить что-то более современное. Однако ж, вот вам гуленьки. Потому вот уже полгода как, торчат в Форксе адвокаты, которых здесь церемонно до тошноты величают стряпчими.
Торчит и ведающий этим делом брат маркиза. И Кир.
Хотя для местных он чужак и навсегда будет Русским. Да и наплевать. Для этих любой не похожий на них – сродни марсианину. Будь он трижды в твиде и Черче. А уж день, когда Кир накрасил губы чёрной помадой…
Часы – кстати настоящий Ролекс – подарок мамы на маркизовы деньги – меланхолично отрезали секунды от полотнища дня. Следующий час – лекция профессора Блейни по истории религий. Надо будет пойти. Смешной толстячок, точно сошедший с карикатур Херлуфа Бидструпа. Увлекаясь, он начинает двигать руками и обязательно что-то опрокидывает. Но рассказывает интересно…

Ночь. Прекрасная ночь, чтобы просто прогуляться. Ночное небо, усыпанное звёздами и освещённое яркой полной луной. Как это романтично, если гуляешь не в одиночестве, а с кем-то, кто тебе нравится и очень важен для тебя. В такую ночь одиночество особенно даёт о себе знать, от чего щемит в груди непонятное чувство.
Он, такой одинокий, стоит и что-то рисует в блокноте. Взгляд его устремлён куда-то вдаль. Он даже не ощущает, что за ним кто-то незримо наблюдает…

Еще несколько штрихов на белом (сером из-за ночной темноты, едва-едва освещаемом тусклым фонарем) листе - переплетение ветвей, вычурное и в то же время изящное, и заметно округлившаяся за последнюю неделю луна.
Рисовать в этой технике он только привыкал. Никаких контуров, только штрихи - тени, рефлексы и блики. Недосказанность. Загадка.
Может, в этом и заключается идеал? Внутреннее содержание угадывается по условной внешности, но все выверено настолько четко, до миллиметров, что двух различных мнений быть не может. Точность и красота. Изящность и спрятанные за ней острые грани.
"Нет", подумал Кристофер, "этому все же не хватает должного великолепия".
Следующий лист. Круговая штриховка.

Пусть все говорят, что идеал может быть лишь воображаемым, Крис верил, что его все-таки можно достичь. Не только в рисовании... каким он должен быть, идеальный человек? Внешне, внутренне, в глазах других людей и своих собственных - каким?
Да и ему ли задаваться этим вопросом, юноше, которого все считают, мягко говоря, странным? Сын алкоголика и истерички. Непонятый, непризнанный, не имеющий друзей, да и нормальных врагов тоже не имеющий, - так, жалкие неудачники, которым просто повезло быть сильнее... Что ж, пускай глумятся, пока могут, хоть целый день.
День - это ненастоящая жизнь, хотя солнце и дает удивительные блики на листья деревьев. Настоящая жизнь - это ночь.

Элиза Милфорд ужасная зануда. Хоть и обладает неземной красоты бездонными черными глазами, глядя в которые, тонешь медленно и томно, как в груде теплого черного бархата, и до последнего не думаешь о холодных щупальцах чудовища, которое ждет тебя на дне.
Так получилось, что Брайан сначала познакомился с чудовищем, и только потом имел удовольствие.. впрочем, теперь это вряд ли можно было назвать удовольствием. Общество считало его ненормальным – устоять перед взглядом Элизы!
Брайан шел по парку, пешком, не торопясь, спрятав в карманах немерзнущие руки. А чего перед ним не устоять? Мало идиотов найдется влюбляться в обтянутую бархатом стены. Брайан замедлил шаги, остановился, так, чтобы круг света от чахлого фонаря оставлял его в той надежной черной тени, которая бывает сразу за кромкой света, той не успевшей рассеяться тьмой, до которой так далеко глазам прекрасной Элизы.
Через два фонаря он видел юношу. Милый мальчик, задерганный, изорванный семьей. Рисует, опять рисует. Милый мальчик… Тонкий, потерянный, нарисованный лунным светом по трафарету с черных ветвей.
Брайан втянул холодный воздух и затаился. Не надо, чтобы юноша его видел. Не надо мешать тонкой душе жить…
Брайан любил истинно прекрасное.

Закрыто именем истечения срока.