Зеленая тролиха с шумом вошла в кабинет и поставила на письменный стол Сказочника поднос с горячим шоколадом:
- Скоро праздник, новый год на носу, а он вместо того чтобы написать, что-то путное про меня сидит в своем Игорном Клубе. Гхш!
Сказочник взял с подноса чашку с ароматным напитком. Зеленая знает, что он любит с орехом, но периодически его кладет, надеясь, что хоть так она привлечет его внимание. Нет уж, такие фокусы могут прокатить с кем-нибудь другим, но не со Сказочником.
- Раз Новый год, то и заставь эту банду бездельников поработать на благо праздника, а у меня дел выше крыше Ортханка.
Тролиха, как-то нехорошо улыбнулась. Видать в ее зеленокожей и твердолобой голове созрел какой-то коварный план. Осталось только найти кого-то башковитого, кто сможет продумать все детали и претворить план в жизнь. Но жаловаться на отсутствие обитателей башни Сказочника ей не приходилось. И она прекрасно знала, где и в какой комнате кто живет. И еще бы ей не знать, ведь она является экономкой этого замка, хоть и посвятила всю свою жизнь служению Второй. Но одно другому не мешает. Обитателей много и, значит, всегда есть, кому прочесть ее любимую проповедь.
На улице завывал ветер. Этот вечный скиталец пытался проникнуть внутрь, но оконные рамы, хоть и были довольно старыми, дело свое знали и незваного гостя не пускали. Лишь в некоторых комнатах он нашел небольшие щелочки, но стоило ему туда показаться, как сразу ему путь пригораживал намоченный в мыльной воде кусок ткани. Ни кому не хотелось, будучи в теплой комнате, ощущать себя, как на улице. И это в преддверии праздника.

В преддверии праздника ветры на станции слегка сошли с ума, но в основном из-за одной эль-ин.
- Ах-ха. - Айя вертелась и махала крыльями, изучая свой тщательно выстроенный образ сразу в пятнадцати проекциях новогодней версии дикого зеркала. - Ди, бросай сосать трубку! И вино! И пить мою кровь! И вообще имей совесть - Новый Год! Эх... жаль, что не галактический. - нашла повод и сокрушенно вздохнуть подлинная эль-ин.
- Будет. - пожал плечами стоящий возле панорамы западной части звездного диска эль-ин. Он пил взглядом кружево зарождающихся протон-лептонных туманностей в полотнах темного света.
- Хочу еще одного джинна. - подошла сереброкрылая к своему вечному спутнику, ухватила его затянутые в фиолетовую ткань плечи своими тонкими, почти просвечивающими руками, и крепко потрясла. Джет рассмеялся, подбивая ноги крылатой своими крыльями вбок и ловя девушку на руку, утянул Алайю к себе под мышку. Попытался щелкнуть по носу.
- Шшш... Тебя не так поймут.
- Открыл форточку! - изумилась та и, хулиганя, вышибла отделяющее станцию от холода внешнего космоса нуль-конечное поле. Вылетая вместе с Инеем наружу, задумчиво сообщила. - через Ерику...
- Еще скажи, что тебя все равно всегда понимают неправильно. И? Куда летим? - фиолетово-крылатый и фиолетово-настроенный подправил их кувыркающий полет в произвольно выбранном направлении.
- Везде. - предвкушая новогоднюю ночь похлопала на него ресницами серебристо-настроенная, и Эрикой ее тоже где-то когда-нибудь уже звали.
- Ладно.
- Но сначала надо запастись подарками!
- Ладно...
- Да что ты - со своим "ладно"!?
- Как скажешь. - ухмыльнулся Ди, ловя завывающие зимние ветры за гривы и строя тропу до ближайшего места, где можно было обзавестись подарками.

Забава для тролля

Ближайшим местом, где можно было обзавестись Подарками было в предместьях Северграда. Имеено Подарками с большой буквы! Здесь великие боссы Сантос Клауссо и граф де'Дка Мороз творили свои лучшие творения к новому году. Вот только сегодня Боссы протирали штаны в местом кабаке за бесконечным спором о значении перемонной частоты развешивания игрушек по завитной спирали, и лишь на одной из их мастерских по прежнему горел свет и что-то ухало и гудело.

- Подарки, подарки, подарки! – две пары волосатых лап оканчивающихся короткими синими штанишками отчаянно барахтались в попытке перелезть через борт огромной цветастой коробки.
- Брасс! Ну, хватит уже? – молодой паренек в белом халате, устало оторвался от огромного конвейера, на котором как на параде застыли несколько тысяч игрушечных солдатиков с ещё не раскрашенными лицами. – Твои проделки уже стоили нам целых 40 минут простоя….
БАЦ! Огромный кулак на пружине выстрелил прямо в потолок, оставив на нём ощутимую вмятину. Акке даже не успел испугаться за своего помощника кендера, как заметил того болтающегося внутри одного из завитков пружину, жутко напуганного и растерянного.
- «Забава троллей» одна штука, использована раньше срока, - обреченно вздохнув, молодой человек вычеркнул что-то из возникшего в его руках списка. – Брасс! Я просто физически не успеваю чинить то, что ты успеваешь наломать! – А ты знаешь, что Босс жутко не любит, когда кто-то из детей не дополучает своего подарка.
- Бака! Бака! – надулся Брасс и наконец, раздвинув стальные кольца Трольской Забавы, плюхнулся на каменный пол. – Не понимаю я таких подарков, - почесал кендер затылок. – Эти тролли такие грубые ребята, помниться один всё время кричал на меня за то, что я всё время слазил с его сковороды….

- Подарим всем по скоровородке? - в шутку заметил фиолетовый, нынче еще и в крапинку, ибо он только что стукнулся о вышеназванный предмет, сиротливо повешенный кем-то заботливым прямо посреди пустоты. Сковорода замаскировалась в густом хмельном облаке и при ближайшем рассмотрении что-то смутно напоминала.
- И организуем "Банду сковородок"? Ха!
- Я пошутил.
- Зато это будет весело! Летим дальше?..
...
- В уши дует.
- Мы в Токио не собираемся?
- Нет, вроде бы нет.
- Ладно. Тогда токийская красная шапочка не подойдет. - Отложил коробку с соответствующей надписью крылатый, а ныне запихнутый (для маскировки) в полный мандалорский доспех. - Но есть обычная, правда она скорее бардовая, глянь?
Этот базарчик эль-ин выбрали хотя бы за то, что тут можно было найти что угодно. Свою роль сыграло и то, что ни их обычному виду, ни предпринятой на всякий пожарный маскировке тут бы никогда никто не удивился.
- По твоему я бард?! - крылатой хотелось замаскироваться во все сразу и потому ее можно было принять даже за барда. Возмущенный тон сменился дразнительным. - И де тада моя снайперка?
- Красным шапочкам снайперки неположены. - потащил один эль-ин в мандалорском доспехе за собой, на всякий случай и подальше от оружейных палаток другую и то же эль-ин, она была в чем попало. - Красным шапочкам положены пирожки, серые волки и бабушки...
Здесь, на базаре Девы было холодно, деволы сиротливо жались к разведенным для отопления рынка кострам в бочках и о чем-то зябко переговаривались. Да и покупателей было на удивление мало...

"Покапателей сегодня что-то мало, может быть я опять что-то напутала и опоздала, а может быть наоборот пришла раньше"
Кумудвати, прикусив нижнюю губу, сиротливо оглядывалась, стоя посреди огромного магазина подарков. Если быть точным, то покупателей было трое - она, чопорная ангварисс и ее личный телохранитель. Ангварисс никак не могла решить, какое елочное украшение ей лучше выбрать - из золота или из платины. Она придирчиво оглядывала филигранный узор и задумчиво взвешивала блестящие шарики с пышными бантиками на ладони.
Кумудвати еще раз крутанула головой и горько-горько вздохнула.
Ну что можно подарить будущему повелителю, родом из королевской семьи или знати, обладающей властью, который и так владеет большей частью своего мира, а по возвращению домой будет владеть всем миром целиком. Что можно подарить тому, у кого все есть, а если чего-то нет сейчас, значит было когда-то.
Первокурснице зимнего факультета на ум пришло всего два варианта и оба заключались в поиске самого ненужного подарка во всем этом огромном магазине. Первый вариант подразумевал "удивить", а второй подарить эту же безделицу с огромным философским смыслом.
Для ускорения процесса выбора, Кумудвати сначала придумала глубокий философский смысл, а потом пошла подбирать под него подарок.

- Пода-арок? Помню я, какие бывают подарочки, - грустно начал ослик. – Конечно, вы думаете, придет Новый год, а я лично в этом сомневаюсь.
Сова подлетела к Иа и поправила очки:
- Ты постоянно во всём сомневаешься, потому что находишься в таком эмоционально-депрессивном состоянии…
- Каком стоянии? – спросил её Винни-Пух.
- Грустном! – Сова рассердилась, что её перебивают. – Так вот…
- Почему же всегда? Вот, например, в день рожденья Иа был очень весёлый, особенно когда я подарил ему полезный горшочек. А ещё я сочинил песенку…
- Подарок, - тихо напомнил Пятачок.
- Ах, да. Давайте тоже подарим ему горшочек с медом, - сказал медвежонок, так как это был для него самый лучший и самый желанный подарок.
- Нет, ни меда, ни шариков мы ему дарить не будем, да и хвост, - кролик покосился на Иа. – Ему тоже абсолютно не пригодиться. Вот, вся надежда только на меня. Сейчас я подумаю и составлю список возможных подарков, - он погрыз карандаш, вывел что-то на плотном листе бумаги, подумал. И когда вокруг лежало уже три карандашных огрызка, он торжественно сказал:
- Слушайте!
1. Во-первых. Кристофер Робин взрослый и умный, даже умнее меня.
2. Ещё во-первых. Он любит путешествовать.
3. А что нужно для путешествия?
4. Карта.
5. И цель!
Вывод: нам нужна не простая карта, а сокровищ.
6. Мы добудем карту, а потом все вместе пойдем их искать.
7. Это будет настоящее новогоднее приключение.
- Ура, ура, ура! – обрадовались все.
Крики раздавались долго, пока Одно Маленькое Существо не спросило:
- А где живут карты сокровищ?
Все замолчали, только в камине потрескивал огонь, осторожно пробуя свежие паленья.

В камине потрескивал огонь, осторожно пробуя свежие паленья.
Мурочка сладко потянулась и прыгнула на окно, благо подоконник был широким и выдерживал зверушку весом почти в 70 кило. За окошком было тихо и темно лишь в далеке, в центре городка мелькали огоньки иллюминации. Мурочка дернула ушками с кисточками на концах:
- А ведь скоро прааааздник - медленно протянула Мурочка и обернулась в комнату. В комнате было пусто и чисто. С кухни доносились обворожительные ароматы мясного пирога и жареной дичи. Это Мадлен готовила угощение.
- Надо бы придумать подарки друзьям - подумала про себя Мурочка и спрыгнула на пол совершенно бесшумно.
Пройдясь пару раз по комнате, поглазев на интерьер ещё не прибраный к празднику, Мурочка решила, что лучшего подарка, чем ее собственная пятнистая персона, придумать просто не возможно. И потому отправилась по скрипучему снежку в город полюбоваться на украшеные дома и заглянуть к своим друзьям.

- Почему люди любят сидеть у камина? - эль-ин завернули к друзьям и Айа нахально завернулась замысловатым глифом вблизи потрескивающего дровишками огненного уюта.
- Думаю, в этом спрятан смысл. - Ди по обыкновению иронизировал.
- В камине? - не поняла эль-хулиганка.
- Глубокий и философский. - вернулся со стаканами великий маг, живущий тут, на Деве. Все маги - великие. Раздав тару с напитками, он похвалил наряд гостьи и спросил о причине внезапного появления.
- Ну... мы тут собрались в гости к Сказочникам. - уклончиво ответил эль.
- А попали ко мне? Такое бывает.
- Ну... не совсем...
- Мы ищем что-нибудь необычное. - помогла эль. - Причем, срочно. Лучше всего, если оно появится вчера, но можно, хотя бы на днях... Ди, давай подарим сказочнику подводную лодку?

"А ведь в детстве я мечтала о подводной лодке... - вспомнила Ука. - Впрочем, лучше не вспоминать об этом настолько близко к празднику. В Новый год вероятность "сбычи мечт" резко возрастает, это всем известно, а мне сейчас куда больше бы пригодился плед или хотя бы теплый свитер".
Ука жила в настоящем мегаполисе, и зима (тоже настоящая) тут бывала ежегодно. Вот как сейчас: метель, сугробы, ну очень минусовая температура… Брр! Ука любила весну, а еще больше – лето, потому что вокруг было много бабочек и тополиного пуха. И тепло, конечно.
- Эй, хозяйка! – знакомый и вечно недовольный голос окликнул девушку. Это Шоли, домашний брауни Уки; он помогал ей по хозяйству и скрашивал вечера – стихов лучше, чем у маленького пикси, Ука в жизни не слышала.
А потом, вдохновившись ими, писала песни и сказки.
Но вот на что Уке вдохновения никогда не хватало, так это на оригинальные подарки к Новому году. Вздохнув, она с сожалением отметила, что и в этом году придется, краснея, вручать людям уже изрядно надоевшие календари да статуэтки. И сколько Шоли ни журил ее, ничего не менялось.
- Хозяйка! Ты чо, опять мерзнешь? Нет, чтобы чай себе сделать, ну я прямо не знаю… - ворчун и брюзга, Шоли был настоящим другом верящей в чудеса Уки.
- Потом, Шо, - со вздохом отмахнулась девочка. – Я снова думаю о подарках.
- Забавно, - усмехнулся брауни. – Я тоже. Поэтому давай вставай, согреваться бушь потом.
- Когда? Э-э, то есть, куда вставать-то? Тьфу! Зачем? – Ука растерялась.
- На улицу вставать. Давай, давай, темно ужо, ты и так спишь мало!
- Но зачем, Шо? – с обреченным отчаянием вопросила Ука, натягивая куртку.
- Как зачем? Е-мое, ну будто сама не понимает! За подарками, конечно! Айда в город: всё выберем да еще заполночь вернемся. Может, еще и шоколад выпьем у Гоны, ты эт любишь, я знаю… Негоже который год дарить друзьям одну и ту же дребедень. Пошли, пошли, я кое-что придумал.

Я кое-что придумал, – медвежонок довольно хлопнул себя по лбу. В голову ОСП (Открывателя Северного Полюса), ДМ (Добывателя Меда), СП (Спасателя Пятачка), НХ (Находителя Хвоста), СП (Сочинителя Пыхтелок), а именно Винни Пуха пришла замечательная идея. Ну, это сам Пух находил её замечательной, а что находили другие, он пока ещё не знал.
- Карта храниться в пиратском сундуке. Нам надо только пойти и взять её.
- К-к-куда пойти, - взвизгнул Пятачок.
- В магазин игрушек, Кристофер Робин всегда говорил, что там можно найти все на свете и ещё немножко того, чего на свете нет.
- Тогда нам нужно торопиться, пока не стемнело. Опять снег пошел, - выглянул в окошко Иа.
Белыми покрывалом кутали снежинки дорогу, деревья, крыши и уши друзей. Они шли оставляя странные следы и издавая не менее странные звуки. Это Винни затянул лучшую на свете пыхтелку для снежной погоды, а Пятачок исполнял все тирлим-бом-бомы:

- Идём вперед.
- Тирлим-бом-бом.
- И снег идёт.
- Тирлим-бом-бом.
-Хоть нам
Совсем-совсем не по дороге!
Но только вот.
- Тирлим-бом-бом.
- Скажите от-
- Тирлим-бом-бом.
-Скажите отчего так мёрзнут ноги?*

* А.А. Милн перевод Б. Заходер

- Шоли, у меня ноги замерзли! – пожаловалась Ука, зябко кутаясь в зеленый шарф. – Может, сначала за шоколадом, а потом уже все остальное?..
- Нетушки! Знаю я тебя – никуда потом не двинешься! Снова затянете с Гоной очередную сказку или миф, отдирай тебя потом оттуда, как мох ото пня… Ты давай, шевели ногами-то, они и мерзнуть не будут!
- У-у… - обиженно пробурчала Ука, но останавливаться не стала. В конце концов, непохоже это было на Шоли: вытащить ее из дому, морозным вечером, да еще и за подарками для других! Любопытно, что за слепень его тяпнул.
- Ну и куда для начала? – не выдержав, все-таки спросила девочка.
- Известно куда – к Хане! У нее найдется всё и еще немножко. Может, и книжку себе выберешь, - снисходительно добавил брауни, бодро перебирая маленькими ножками, обутыми в желтые сапоги. Он вообще очень любил яркие цвета и ночами часто шил себе новую одежду. Вот сейчас Шоли помимо сапог щеголял в ярко-красной куртке, зеленых клетчатых штанах и оранжевой тюбетейке. Ростом он был Уке до колена, но все давно к этому привыкли. Ука, кстати, не в числе первых.
- К Хане – это хорошо… - блаженно улыбаясь, проговорила девочка. Они как раз вошли в метро, и теперь Ука скорее радовалась, что до магазинчика Ханы Ками добираться не меньше десяти остановок. Так оно всяко теплее будет.

Так оно всяко теплее будет, когда есть чашка кофе, пара мандаринов и синий шарф на шее. Клик-клик... Курсором выделить текст, скопировать и вставить. Привычные действия. Вокруг неё, в комнате, ничего нового - горит лампа, работает батарея и задёрнуты занавески. Тепло и уютно.
Ёлка возле окна стоит ещё не наряженная, но и без того красивая. Коробки под ней напоминают ранние детские годы. Вот в той, деревянной из-под посылки, лежат шарики. Прозрачные, в виде сосновых шишек, зайчиков, домиков... Когда-то их всем скопом выкладывали на пол и долго-долго рассматривали, стремясь найти самые-самые и повесить на нужное место. Глоток, стук. А в соседней - гирлянды. Повесишь на шею и бегаешь по дому... Там салатику ложечку, а вот там соку глоток.
Девушка встала и подошла к новогоднему дереву. Выудив из коробки розовую шишку она повесила её на ветку. Отойдя на пару шагов, полюбовалась, затем стала развешивать остальные. Как это часто бывает, время пролетело незаметно. Но только не для собеседников. Программа для пересылки мгновенных сообщений, в народе просто аська, уже рвала и метала. Молнии, тапки, помидоры, мандаринки...
- Ой-ёй-ёй!.. - пальцы застучали по клавиатуре с невиданной скоростью. Надо всем ответить... Всем!.. И поделиться радостью, ведь Новый год же!..
Всё улеглось минут через десять. Все были рады и довольны. В праздник - всем должно быть хорошо.
"А всё-таки надо ещё сделать салат..." - вспомнила девушка. Сделала последний глоток кофе и побрела на кухню... Дзиньк.

*много меня сегодня )*

- Дзинь! – высоко и утонченно звякнул колокольчик на двери в магазин «Зачарованные вещи».
- У-уф, наконец-то дошли, - выдохнула Ука, согревая дыханием озябшие пальцы и немного недовольно косясь на Шоли. Тот, как ни в чем не бывало, подошел к прилавку и нетерпеливо постучал по цветной мозаике, которой была выложена снизу стойка продавца.
- Леди Ками, у вас, между прочим, посетители! И не забудьте табуреточку. Сколько напоминать можно… - последнюю фразу брауни бурчал уже под нос, невольно расплываясь в улыбке навстречу хозяйке магазина, которая как раз вышла из подсобной комнаты.
- Ука, Шоли! Как я рада вас видеть, - улыбнулась в ответ госпожа Хана Ками, владелица одного из немногих в городе магазинов «для волшебных существ и тех, кто с ними знаком». Это была высокая женщина, с мудрым и немного печальным выражением лица. в Волосы ее были розового-желтого цвета и по своей форме скорее напоминали лепестки ромашки. – Вам повезло, - заговорщицки проговорила хозяйка, ставя к прилавку стул для брауни. – Точнехонько вчера был завоз. Вы очень вовремя.
Ука восторженно захлопала в ладоши.
- Леди, покажите, покажите новые книги!
- Ука, - укоризненно произнес Шо. – Ты забыла, зачем мы здесь?
- Но ты же обещал!..
- Эй, ПОСЛЕ того, как мы закончим дело! Несносная девчонка, - эта часть монолога Шоли была обращена уже к леди Ками. – Который год дарит друзьям непонятно что, а я еще должен за этим следить… - «вместо того, чтобы тоже любоваться новинками», чуть было не добавил маленький бука, но вовремя прикусил язык.
- Ну, сэр Шоли, - бархатный голос Ханы Ками зачаровывал, - позволю себе заметить, что Ука – вполне самостоятельное создание и может сама решать, что и кому дарить по праздникам.
Ука потупилась.
- Да нет, леди Ками, Шо прав. Без его советов мне будет стыдно смотреть в глаза людям. И правда, что за дело: все время одно и то же… Я сама никак не могу переучиться, - грустно добавила девочка.
- Это ничего, - ободряюще произнесла хозяйка. – Сегодня мы поможем твоему горю, а дальше ты и сама справишься. И поверь: тебе на самом деле будет интересно выбирать подарки! Ну-с, с чего начнем?

- Ну-с, с чего начнем? – сказал седовласый гном, раскуривая трубку. – Сразу прошу заметить, что мы не эльфы Санта-Клауса и не собираемся ими становиться.
Одетая во все оранжевое, тролиха грозно посмотрела на гнома:
- Если надо, то и эльфом станешь. Побрить, нацепить накладные уши и вылитый эльф. Гхш!
- Ты, зеленая колода, говори да не заговаривайся! – гном аж поперхнулся дымом. – Где это видано, гномов брить? Да, я за версту никого не подпущу к своей бороде.
Гном резко встал и потянулся к своей секире.
- Успокойтесь уже, - это уже был наемник. – Вы так громко ругаетесь, что даже ветер за окном приутих. Видать понял, что вы лучше разведете бурю в доме, чем он. У нас есть цель, которую надо достигнуть и неважно каким путем. Убить там или подкупить.
- Лучше сразу отрезать кое-кому зеленую голову во благо Второй, - съязвил гном, припоминая один не лицеприятный случай в его жизни связанный с тролихой. – Всем намного станет легче.
Многие, из сидящих в комнате персонажей, были солидарны с гномом, но поддержать его слова при тролихе они не решались. Уж больно та выглядела угрожающе, что не сулило собравшимся ничего хорошего.
- Силой ничего не сделать. Это же праздник, а не публичная казнь, - строгий женский голос, принадлежащий придворной даме, заставил народ поутихнуть. Она слыла самой умной из всех собравшихся здесь, в этом каминном зале. – Раз Сказочник хочет праздника, то он его получит. Если он хочет Новый Год, значит, устроим ему Новый Год.
Она встала с, обитого бархатом, стула и стала раздавать небольшие листочки всем собравшимся.
- Чтоб я своей секирой, которая снесла не одну сотню голов мерзким оркам, пошел в лес рубить елку? – снова разбушевался гном после прочтения данной ему инструкции.
В зале в очередной раз поднялся шум и гвалт. Все бурно обсуждали с соседями свои обязанности.

В зале в очередной раз поднялся шум и гвалт. Все бурно обсуждали с соседями свои обязанности.

Мурочка довольно посмотрела на зал маленького бара, занятый предновогодней суетой. Кто размахивая руками показывал какой длины гирлянду стоит повесить, кто встав на табуретку изображал из себя елку и где и какие шарики должны висеть, а кто вообще шепотом на ушко соседу рассказывал какие подарки приготовил домашним. Все были заняты новогодними приготовлениями.
- Может зайти? - подумала кошка и потянула носом. Из дверей вкусно тянуло жареным цыпленком и глинтвейном. Пряности оказали решающее влияние на решение, и Мурочка тихо вошла в двери бара.
В баре все замолкло ровно на одну минуту, а как только все узнали Мурочку воздух просто взорвался приветственными криками, и эльфы бросились тискать пришедшего кошака.
Мурка мужественно терпела все эти приветствия, и каждый раз чуть прищурив глаз недовольство высказывала лишь подергивая свою пятнистую шкуру.
Вскоре туча эльфов усадила довольную всеобщим вниманием кошку за стол и притащили кучу всякой снеди. Мурка, как воспитанная кошка, предпочла еду беседе. И эльфы наперебой принялись рассказывать любимице о том, что они понапридумывали на праздник.

Понапридуманные стихи с самым глубоким смыслом никак не хотели подходить и укладываться в рамки того, что продавалось в магазине. К концу первого часа Кумудвати окончательно вымоталась сама и порядком вымотала продавца-тайртонца, который доставал ей коробки почти из-под потолка, так опасно балансируя на приставной лестнице, что зимняя всерьез опасалась, не упадет ли он с нее.
В итоге Кумудвати скомпоновала подарки, намеренно игнорируя любые возмущения логики и здравого смысла, попросила все это упаковать , добавила во внушительный поток еще одну яркую гирлянду из новогодних льдинок и кое-как выкатилась со всем этим на улицу. Хотя правильнее было сказать наружу, потому что магазинчик подарков находился под гигантским прозрачным ярморочным куполом, разбитым у подножия башни Шпиля и был укомплектовам настоящей... настоящим новогодним деревом. В этом году это был секвоядендрон умопомрачительных размеров. Чтобы его макушка поместилась под купол, пришлось даже отпилить несколько метров, а чтобы водрузить на эту макушку украшение, преподавательскому составу даже пришлось придумывать специальное заклинание.

- Специальное заклятие? Ух, ты! – глазки кендера буквально искрились от едва сдерживаемого порыва любопытства. Он уже сделал едва заметный шаг в сторону таинственной коробки, так опрометчиво оставленной без присмотра, как чья-то рука схватила его за шкирку.
- Ну и что мы тут, по-вашему, делаем, молодой человек? – раздался строгий голос Маси, главного инструктора по плаванью. Собственно на кой чёрт фабрике по производству подарков от «Санты и ко» нужен был инструктор по плаванью объяснить никто не мог. Впрочем, как и то откуда вообще взялась эта длинноногая особа в ультрамини и дольчатых очках-хамелеонах. Правда, учитывая любовь Больших Боссов к всякого рода внучкам сомнительного поведения….
Впрочем, Брассу не было дело ни до всяких там инструкторов по плаванию и не до Санты с деДко Мрозом с их причудами. Больше всего его взор сейчас манила именно вон та коробка с надписью Специальное заклятие для Бонди Блокса.
- Ануза, ануза! – задрыгал ножками кендер. – Отпусти меня, добра женщина. Я три твоих желания выполню!
- Эт каких? – на миг задумалась девушка, выпуская Брасса из рук. – Сгинуть, сдохнуть и ….
-Магическая посылка для Бонди Докса. Подарок из серий «Специальные заклятия для магов Чайников». Для продолжения нажмите Эникей….
- Брасс, не надооооо! – рванула было к нему Маси, когда что-то булькнуло на весь завод, и в следующий миг противный голос Сквиберза обьявил:
- Фирма «Санта и ко» рада предложить вам мини модель-симуляцию на тему «Мировой Потоп и Ноев Ковчег». В состав подарка входит! Пара серых мышей обыкновенных…
- Аааа Мыши! – Маси вмиг запрыгнула на один из конвейеров, поджав к себе ноги.
… еноты две штуки, сайгаки две штуки, китайские собачки хини-хуна две штуки…..
- Куда же без них, - инструктор мрачно проводила взором два абсолютно лишенных шерсти существа.
… нильский кайман две штуки, гопники из Солнцевского перехода восемь штук…
- Как восемь? – удивился Брасс, который в этот самый миг тискал апатичного вида коалу. – Почему восемь?
- Видимо потому что больше таких тварей у природы не получиться, - мрачно изрекла Маси, глядя вслед бритоголовым. – А сталбыть надо про запас побольше набрать пока ещё есть.
… голландские шиншиллы две штуки, оба самцы, но когда им это мешало?....
- Элефанты! – радостно запищал Брасс, когда мимо протопала два совершенно ошалевших от страха слона преследуемых парочкой мышей.
… а также 200 миллионов кубометров морской воды….

Через час
… поскольку это триал версия то в её состав не входит Ной, его сыновья и ковчег. Полную версию вы можете получить, выслав нам смс с кодом….
- Чёрт, тебе не кажется что этот Дед Мороз попросту жулик? – Маси свесив ноги с вентиляционной трубы, мрачно наблюдала прибытие воды в помещении. – Я уже отправила им три смс-ки. Но до сих пор получаю какие-то непонятные ссылки на дружественные сайты. Ужас. Чертовы Мошенники!

Через час ничего особо не изменилось - маг и гость обсуждали что-то важное, гостья грелась у камина. Чайное заклинание переносило какую-то там специальную воду за тысячи миль (в направлении между измерениями) и попадало точно в чайник. Поттерами маг почему-то не пользовался. Откуда в чайнике брались еще и заварка со специями Айя не знала и не интересовалась - в тщательно оберегаемые секреты великих магов лучше не вляпываться - но когда вода вдруг стала прибывать соленая, эль отчаянно засомневалась... да и сколько ж можно пить чай? Решив, что это был намек, она попробовала вклиниться в беседу и вникнуть в ее содержание.
- ... дружественные Санты... кубометры елок... не упадет ли... в салат... вылитый эльф... дзинь!
Образ беседы был еще смутным, но что-то такое вырисовывалось, от чего эль-ин сейчас больше напоминала совенка. Грубоватые пока что полотна смысла понемногу начинали напоминать полярное сияние... или отзвук тишины в шуршании поземки. И наконец воплотились в один единственный вопрос.
- А что случилось?
- Где?
- Тут.
- На Деве?
- Да.
- Что-то вроде эпидемии. Какой-то новый вирус. Не смертельный, да и подвержены только деволы...
- И?
- Деволы потеряли торговую хватку.
- Ооо...
- Теперь пишут стихи и любуются луной.
- На Деве...
- Нет Луны? Им не мешает, они любуются ей в соседних измерениях, а здесь - только творят.
- Ааа...
- И перевыборы устраивают.
- ... ... и вода в чайнике - морская.
- Как?
Проблемы измерения резко отошли на второй план. Маг внимательно изучал причины появления в чайнике морской воды. Это было надолго и эль-ин потихоньку ушли. Что можно подарить (и деволам в том числе), они случайно нашли - да, это не было главным, могло нечаянно осчастливить мир... И оставалась сущая мелочь - что скажет Снусмумрик?

- О, первокурсница, смотри, та самая, синевласая, что как помешанная ходит только в мехах.
- А давай ее снежками закидаем.
- Зимнюю снежками? Нет, она ж нам потом в ответ целый буран устроит.
- Думаешь? А сейчас и проверим.
Первый хрустящий комочек снега угодил Кумудвати прямо по затылку, от второго она отбилась, а третий действительно запустила обратно, прямо в хохочущих пареньков с факультета огня.
- Чего привязались, не холодно что ли совсем?
Тон у Кумудвати был скорее раздосадованный, чем разозленный.
- А ты дай шубку поносить, кстати, из кого она у тебя?
- Из Снусмумрика, - отшутилась снежная.
И вслед за этим последовал еще один раунд забрасывания и закидывания снежками. Кумудвати была одна против двоих и ей кристаллизовавшейся воды доставалось в два раза больше. Под десятый залп хохотали уже вместе, раскрасневшись на тщательно созданном морозе без ветра и снегопада. Преподаватели считали, что именно такой мороз как ничто лучше подходит под определение "новогодний".
- Предлагаем боевую ничью, леди, - заливаясь хохотом, еле-еле проговорил один из огненных.
- Согласна, - ответила Кумудвати.
- Может быть отметим схватку за чашкой горячего шоколада?
- С удовольствием, кафе "Метеоритный дождь вас устроит?"
- Более чем, - закивали оба огненных и галантно помогли поверженной Кумудвати подняться из сугроба.

Подняться из сугроба не такая уж легкая задача. Особенно если ты всего ростком с три фута, а за плечами у тебя груз весом в полцентнера. Брасс мощно буксовал в успевшем образоваться от его усилий котловане, но огромный тюк с подарками, ни в какую не хотел двигаться.
- Йо, Брасс? – раздался чей-то мурлыкающий голос с верхушки мешка. – Тебе не кажется, что ты взял себе груз не по силам?
- Ааааа! Киен! Тридцать три гнума и их мамо Джоржета! – кендер тут же бросил поклажу и, слепив огромный снежок, запустил его на верхушку тюка. Раздался недовольный мявк, и над краем мешка показалась довольно скалящаяся морда черного пантера. – Какого чёрта ты влез на мой мешок! Мне и так тяжело его тащить.
- Ну, мы с Большим Маком уже дотащили свои два, и я решил проверить, чего ты там так долго копаешься, - промурлыкал пантер, развалившись на вершине тюка, и свесив вниз свою голову.
- Копаешься, копаешься, - обиженно засопел Брасс. – Я просто маленький кендер, а не тягловой мул….
- Сам виноват, - фыркнул Киен. – Если бы не ты этим сейчас бы занимались Санта и его олени.
- Если бы не ты, и прожорливый Мак у Санты сейчас было бы четыре оленя, а не три…, -в свою очередь упрекнул его хоббит.
- Это ты мне валерьянки подлил! – взвыл пантер. – А когда мне нальют, я сам за себя не отвечаю.
- Ага, сожрать любимого оленя Санты, а потом, сделав из его шкуры барабан, плясать на крыше завода, - мечтательно зажмурился Брасс. – И как вас обоих в ссылку то не отправили?
- Потому что всех эльфов переманил Толкин, - пробурчал пантер. – Они, видите ли, у него всяких Леголасов играют.
- Завидуешь, что тебя никуда не зовут? – хихикнул Брасс.
- И это мне говорит тип, который старательно косит под Тассельхоффа Непоседу? – не остался в долгу пантер. – А, товарищ Арнен Джагинян?
- Тю на тебя, Киен, - обиженно засопел Брасс.
- Ладно, не дуйся, - улыбнулся пантер. – Как думаешь, кем был Большой Мак до того как стал огром-вышибалой у Санты? Вот вернемся, спросим у Акке. У него в компьютере всё обо всех есть….

Через два часа….
- Поверить не могу! Губернатор….

Через два часа….
- Поверить не могу! Губернатор…

Мурочка расплылась в довольной усмешке. Сам губернатор чудесного городка имени Рождества пожаловал в паб, и явно намеревался присоединиться к шумной компании, центром которой уже два часа была невозмутимая Мурка, позволявшая все желающим восхититься своей пушистой шкурой и даже погладить себя.
- Мурка! - круглое лицо губернатора расплылось в улыбке.
Кошка в ответ приветственно подняла ушки и приоткрыла один глаз.
- Губеррнаторрр...- проурчала Мурка - Как ваше несравненное настроение?
- Спасибо, новогоднее. А как ваша подруга, что печет чудесные пироги?- Мурочку вдруг передернуло. Вспышкой мелькнула в сознании картинка дома и пирога, пригорающего в плите. Пушистым комком Мурка метнулась к двери, на ходу только крикнув: "Скорее, бежим!" И огромными прыжками помчалась к дому, сопровождаемая заметно отставшими эльфами и губернатором, которому объемистое пузико не позволяло развивать скорость хоть сколько нибудь быстрее обычного быстрого шага.
Мурка пулей влетела в дом, двери которого были распахнуты настежь.
- Мад! Мад! подруга - безуспешно завывала Мурка метаясь по комнатам. на кухне обнаружился изрядно подгоревший пирог в духовке, но заветной подруги нигде не было. Она никогда бы не оставила пирог без присмотра, тем более накануне праздника, когда вся округа приходила к ней за пирогами. Значит что то случилось. И Мурочка принялась тщательно оглядывать комнаты в поисках следов.
Когда эльфы прибежали к домику, кошка уже обнаружила упавшую поварешку на полу, обрывок фартука в двери и престранную записку в гостиной: " Теперь самые вкусные пироги будут моими. Тренч" Записка была написана вареньем из разбитой банки, что валялась под столом, а на столе корявыми буквами были намазаны эти странные слова.
Губернатор, запыхавшись, застал всю честную компанию по очереди перечитывавшую эту записку и гадавшую кто бы мог похитить мастерицу- пирожницу накануне нового года и оставить столь странное сообщение. Кошка была безутешна - ведь пропала ее любимая подруга.

Назвать Рейлан любимой подругой, у Кумудвати никогда бы язык не повернулся. Гордой ангваррис подходили множество эпитетов, начиная от себялюбивая и заканчивая самодовольной. Рей всегда оставалась сама собой, даже после всего того, что им пришлось пережить вместе. Наверное, такими и должны были быть настоящие повелители.
Кумудвати примерно час общалась с веселыми огнепоклонниками и в итоге они договорились дружить факультетами и зимняя получила цветастое приглашение на хрустящей бумаге в главный зал Академии на Новогоднюю ночь. В приглашении значилось "приходить обязательно с любимой подругой" и, как оказалось, это было проблемой.
У Ингари, как у истинной тайртонки были свои ритуалы и соответственно планы на вечер, а подходить с этим вопросом к ангваррис у Мары духа не хватало. Ведь после того, как она сообщит, что кавалеры у них уже есть, а Рейлан их раньше в глаза не видела, сумеречная скорее всего пошлет ее к Заграту и будет права.
Оставалась только Сурра и Мара с ужасом предвкушала, что у нее скорее лопнут уши, чем подруга устанет пересказывать все академные сплетни и вспоминать всех общих знакомых. Но ничего другого, ей, кажется, не оставалось.
Сурра жила в таких же комнатах на одном из этажей Шпиля и когда Кумудвати подходила к ее двери, она с трудом вспомнила, что легкомысленная однокурсница на самом деле дочь верховного теократа одного из государств людей.

Стейнвор и Рапсодия

Совершенно не к месту и не ко времени девушка вспомнила одно произведение, в котором рассказывалось о некой легкомысленной леди, дочери верховного теократа одного из государств. Кажется именно о нём рассказывали вчера по радио... С такими мыслями хозяйка дома захотела включить тот самый вещающий прибор. За входной дверью послышался шум голосов.
"Наверное к соседям гости пришли или они сами из магазина вернулись."
Последовал требовательный звонок в дверь. Удивляясь этому, девушка проследовала ко входу. Посмотрела в глазок. На лестничной площадке стояло несколько человек с яркими пакетами и о чём-то шумно переговаривались. Ещё один звонок. Настойчивый.
- Кто там?.. - как бы глупо ни звучало, но поинтересовалась хозяйка.
- Мы!.. - дружно ответила компания. - Откройте пожалуйста!..
Недоверчиво и аккуратно дверь всё же приоткрылась. Но тут же была распахнута и в квартиру вломились они. Тихая и спокойная обстановка словно улетучилась, уступив место громким обсуждениям и смеху. Сама хозяйка квартиры стояла с круглыми глазами, опешив от происходящего. Неуверенно кашлянула и спросила:
- А вы, собственно, кто такие?..
Раздеваясь сам и помогая раздеться Мичи, Онуши весело посмотрел на молодую хозяйку этой весьма уютной квартиры.
- Гости, конечно! Ах да, мы и с подарком. Вот! - он всучил девушке большой красный пакет с повязанным на ручку серебристым елочным шариком. - С Новым годом. А чай у Вас найдется? А лучше бы глинтвейн, мы, признаться, замерзли. Джайя не прилетала еще? Впрочем, по Вашим глазами вижу, что нет - если уж Вы нам удивляетесь... - продолжая говорить, высокий рыже-кудрявый парень быстро помог раздеться остальной компании, которая, кроме него, состояла из трех девушек и одного существа неопределенного пола. Рыжая Мичи подошла к обалдевшей хозяйке и с удовольствием пожала той свободную руку.
- Мы очень рады, что в этом году жребий пал именно на тебя. Только нам не сказали, как тебя зовут. Я - Мичи, это - Онуши, Эшлинг, Тибор и Лумия. Очень приятно - правда, ребят? - компания, включая неопределенное существом, названное Тибором, согласно закивала. - И ты не думай, глинтвейн мы и сами можем приготовить, это Онуши лентяй по жизни, - парень шутливо спрятался от укоризненного взглядя Мичи. Та вздонхула. - В общем, куда нам проходить?
"Гости значит?.. Ну ладно... Пускай будут гости. Так даже веселее."
Заполучив в свои руки пакет, хозяйка автоматически принялась его распаковывать. Попутно она постаралась ответить на вопросы и запомнить всех по именам. Что оказалось не самой простой задачей из всех возможных.
- Кухня в арку налево. - в голову прибрела мысль об хождении налево в больших компаниях. - Чай ещё не заварен. А вы проходите, проходите...
Девушка закрыла дверь. Пакет оставила на табуретке, главное потом про него не забыть. Прошла на кухню, достала из шкафа нужное количество посуды. И на всякий случай показала что и где лежит. Фухф.
- Кстати, а меня Таёри звать. А про кого вы там ещё упоминали?.. - вспомнила про салат и полезла за ингридиентами в холодильник.
Эшлинг, Лумия и Тибор тихо шушукались, сидя в тесноте за столом. Мичи вызвалась помогать Таёри, а Онуши компенсировал свою бесполезность болтовней:
- Джайя точно прилетит, она обещала - а Балларды не обманывают. Балларды - это клан, маги они, - сразу объяснил парень. - Конкретно Джайя - огневник, так что с ней лучше не шутить: характер соответствующий... А насчет остальной компании не знаю. Жребий-то у всех разный; мы сами до последнего не знали, кого встретим у твоей двери. А опаздывать и мы умеем...
Тут за стеной раздался звон разбитого стекла и чьи-то бодрые ругательства.

(со Стейнвор)

- Джитту всем вам в глотку и сотню гоблинов под одеяло! Какой дурак вставил здесь стекло? Здесь, где так жарко! Какой, к Йеске, Новый год в таком помещеньице? Всё менять, надо всё менять! Э-эй, начальни-ик!
Откуда-то из комнаты доносились ругательства, будто... Лучше скрыть все подробности. Привлечённая столь бурным выражением эмоций, Таёри попросила прощения у гостей и пошла в комнату. Преодолев короткий коридор, девушка увидела потрясающую (от слова «нервная дрожь») картину: на полу сидело крылатое нечто, в больших летных очках и кожаном комбинезоне, и продолжало ругаться на вполовину непонятном языке, только теперь уже под нос. За спиной у существа торчали очень фейские крылья, только каркас их был металлическим, а уж что на нем натянуто – наверное, знает только пресловутая Йеска. И, возможно, сама гостья, если она их конструировала. Вообще, по внешности темноволосого вторженца было довольно сложно понять, что это «она», но ведь Онуши говорил, что…
- Джайя Баллард, очень приятно, - «нечто» встало и, отряхнувшись, жизнерадостно подало хозяйке квартиры широкую ладонь. Правда, учитывая то, что существо по размеру доходило Таёри аккурат до колен, внушительность предложенного пожатия куда-то испарялась.
Девушка присела, пожала гостье руку. Улыбка озарила лицо хозяйки квартиры - вспомнились счастливые детские сказки. Например, про Питера Пена. Хотя по поводу его счастливости ещё можно поспорить... Итак. Таё бросила взгляд на то, что творилось позади гостьи.
- А тебя представляться не учили? – хмыкнула Джайя, заметив направление взгляда девушки и даже не поведя бровью.
- Ну уж простите!.. Врываться в чужие дома - меня тоже не учили! - улыбка сползла с лица. - Меня зовут Таёри. И я, собственно говоря, хочу узнать что же происходит.
Взгляд продолжал тиранить пространство... А где-то совсем рядом надрывался компьютер.
- О, уже лучше, - как ни в чем не бывало продолжила Джайя. – Слушай, остальная компания уже здесь? Так чего ж они, ками их заешь, тебя не предупредили, что я прилечу? Давно бы открыли окно. Так что ущерб не на моей совести! И вообще, - продолжила Джайя, аккуратно обходя Таёри по пути к коридору, - мне крылья починить надо. Стамеска с отверткой найдется? Еще бы керосинчику, но от такой барышни разве допросишься… Так что тащи коньяк! И виски. А потом и стеклом твоим займемся - ничего, замерзнуть не успеешь. В такой жарище-то…
"Жарище?" - удивилась Таёри. Взгляд, будто ненароком, упал на батарею. - "А... Ясно всё с вами."
- Хм... Предупредили, но про окна не было ни словечка! Если не на твоей, то на чьей же? - Не обращая внимания на небольшое похолодание и развал в комнате, двинулась в кухню.
По пути завернула в соседнюю комнату и отрыла ящик с инструментами. Также из закромов буфета вытащила бутылку с не совсем определённым, но явно не опасным, содержимым. Вскоре всё это было притащено на кухню и расположено где-то там же.
Где уже и сидела Джайя, потеснив четверых неизвестно как уместившихся за столом личностей - Мичи по-прежнему над чем-то колдовала у плиты.
- Нет, вы только представьте: моя вина! Онуши, три тайфуна тебе в глотку, ты почему не дал точных координат? Я теперь чини ей окно, а ты, значит, будешь глинтвейн прихлебывать в теплой компании?! Да я крылья сломала! И все из-за тебя… Слышишь, из-за тебя!
- Тише, Джайя, он все слышит, - примиряюще заметила Мичи. – А из-за твоих воплей у него нет возможности извиниться.
- Да-а? Ну так я слушаю! – новоприбывшая сложила руки на груди и гордо задрала нос.
Онуши мялся, с явной надеждой глядя на стоящий на столе коньяк. Тибор и Лумия тихо хихикали. Эшлинг меланхолично курила трубку, посылая в потолок дым, в котором на удивление легко угадывались образы героев древних легенд и саг.
- Вот: нечего сказать! Да ты сам стекла вставлять умеешь? Да вы вообще Таёри подарок вручили?! – продолжила разоряться Джайя.
Услышав о подарке, хозяйка дома тихо выскользнула в коридор искать его же. Пакет обнаружился довольно скоро и был с величайшими почестями доставлен в кухню.
- Кхм... Посмотрим...

- Кхм... Посмотрим.
Туго набитый пакет с логотипом супермаркета извлекли из-под стола и торжественно водрузили на середину перекошенной кухонной столешницы. В шуршащее нутро пакета занырнуло сразу несколько рук и на свет начали извлекать ассортимент продуктов, интернациональный и устоявшийся набор для любого, слегка ограниченного в средствах квартирника в любом городе земли. Пельмени, немного колбасы (встреченной радостным гудением), большой пластиковый батл пива, снова пельмени, пачка майонеза, хлеб, пара банок соленых огурцов, 0.75 "белого полугорького", опять пиво... Увидев количество извлекаемого "горючего" Алиса поскучнела лицом (у нас таки квартирник или пьянка?) и шаркая ногами побрела в большую комнату, где уже рассаживались в круг на полу остальные "квантиранты".

Все расселись, в комнате погасили свет и начался ритуал знакомства, обычый для таких сборищ, где даже хозяева квартиры могли не знать всех пришедших - по кругу передавали блюдце со свечками и каждый, к кому оно попадало представлялся так, как взбредет в голову. Надо сказать, паспортные данные озвучивались весьма редко.
Через минут тридцать пипл разбился на группы, осевшие в разных углах - кто-то ушел на кухню готовить, кто-то оккупировал маленькую комнатку с навороченным компьютером, где начался коллективный просмотр чужого стаффа, а кто-то, как и Алиса, расположился в удобной позе на ковре и слушал двух нетрезвых гитаристов, перкуссиониста с отсутствующим взглядом, рыжую флейтистку и нескольких шуршальщиков с непонятными "проспособами" в руках. Алиса валялась около батареи, смотрела в потолок и пыталась подыгрывать на варгане. Вместо положенного ему "пууууяяяааам" варган упорно издавал "абдыщь" и "хрясь", за что и был злобно выплюнут, подобран местным кошаком по прозвищу Тигра и затырен под диван.
Из-за различий в градусе разогретости и драйва, а также из-за общей малознакомости участников друг с другом, нормальный джем всё никак не завязывался, из десятка играющих людей каждый второй играл что-то свое. Устав слушать нестройные звуки Алиса отправилась через труднопроходимый коридор на запах закипающих пельменей.

В мелкогабартной кухне было светло, шумно (и когда только сюда успели гитару перетащить?), жутко накурено, но вполне уютно. Голая лампочка излучала приятное тепло, однако здорово слепила отвыкшие глаза и после секундного колебания Алиса скрылась под небольшим кухонным столом, стоявшим вплотную к стене. Сидеть под столом - одна из самых выгодных позиций на перенаселенной кухне. Во-первых - пока ты под столом, все одобрительно думают: "А она оригинал!", а ты на самом деле можешь заниматься всякими полезными делами - от курения, до ковыряния в носу, играть в карты с собой, доводить до икоты пробегающую мимо кошку, воровать с чужой вилки пельмени, с негодованием изгонять из своего пристанища чьи-нибудь не совсем свежие носки, в общем - очень увлекательно проводить время. И всё это - в приятном, мягком полумраке...

В приятном, мягком полумраке маленькой уютной кафешки, девушка, одетая явно не по погоде, так как верхней одежды на ней не было – грела руки о большую чашку чая, потихоньку глоток за глотком опустошая ее. Время от времени она бросала лукавые взгляды на бармена, заставляя того отвлекаться от работы. Сидела Ясмик в кафе уже более часа и все еще пила одну чашку чая. Пила и заигрывала с барменом. При этом стулья от своего столика она убрала подальше. Не хватало, чтоб кто-то подсел. Ведь где-то под столом, прекрасно скрытый темнотой, у ее ног калачиком свернулся огромный змей. Девушка, наконец, допила и оставила чашку в покое. После чего наклонилась поднять рюкзак и слегка коснулась Мика.
- Спасибо, было очень любезно с вашей стороны дать мне возможность переждать. Скажите, а здесь поблизости комнату снять нельзя? Где? Понимаете, я тут недавно. Можете показать точнее…
На некоторое время молодой человек вышел из-за стойки и вышел на порог. После чего терпеливо несколько минут пояснял девушке, куда ей следует идти, где завернуть…
- Мышь! Нет крыса!... Бармен, что такое в самом деле – крик пока единственного - кроме девушки - из клиетов, заставил отвлечься.
- Какая крыса, вы о чем? У нас нет крыс…
- Да видел я, видел! Вон туда побежала…
Бармен, а с ним и видевший крысу посетитель принялись высматривать ее. А девушка тем временем постояла сперва у стойки бара, а потом сказала бармену, что уходит, и скрылась за дверью. Вслед тенью выскользнул и Мик…
И пока озадаченный бармен спорил с посетителем о том, была ли крыса (на самом деле весьма удачно и вовремя сотворенная Миком иллюзия, но об этом ведь не надо знать всем), девушка спокойно шагала плохо освещенной улицей, унося в рюкзачке выручку кафешки. И совсем не в ту сторону, куда показывал молодой человек. Снег прошел, ветер утих и прежде чес снова начать мерзнуть, можно было спокойно успеть заскочить в магазинчик, или кафе и вон даже в тот домишко. Вечер начинался удачно…

О, вечер начинался просто отлично! Маленький домишко, конечно, не считал, что он «домишко», он про себя гордо думал «особняк в стиле «винтаж»» и концептуально дымил кривенькой (простите, стилизованной под старинную) трубой.
- Сова!
Эмпедокла злился на Мерлина, что он (Эмпедокла) в свое время ен придумал глупой птице нормального имени, или хотя бы не определил, сова это или все-таки филин. Птица выказывала свое глубочайшее равнодушие.
- Так, ну хорошо, курица, пожалуй, подождет, в этот праздник суп будет с совой! – во весь голос пробормотал Великий Злодей. Птица прониклась.
- Угу. – в смысле, не «угу», а «не смей, это же непедагогично». Сова слетела с дерева, заставив толстые сугробы долго сыпаться с качающихся ветвей.
- Вот знаешь ты толк в кулинарии, - ласково проговорил Злодей, пропуская филина в тепло. Сова угукнула еще раз, пристраиваясь на рогах тропическополярного зубра. Эмпедокла откинул бороду за спину и вернулся в своему котлу.
- …итак, мы продолжаем нашу интерактивную передачу «Кто хочет стать Властелином Мира?». Напоминаем, что для участия вам достаточно прислать сову по адресу…
«Сову прислать? Ну нет, я ее и сам сварить могу»
- Наш первый участник…
Эмпедокла сел в кресло-качалку и закурил. Кресло качалось (качалка креслилась?), злодей и домик курили в такт, и дым тянулся вверх, куда-то кому-то что-то сказать. Такая теплая лень по всему телу..
- Именем короля, откройте дверь!
Кресло вместе со злодеем упало на спину, сова поперхнулась. А грозный стук (грохот? Насилие над винтажной дверью?) продолжался.
- Откройте, именем короля!
- Которого? – прокашлявшись, Эмпедокла поднялся и натянул шляпу. Шляпа – это главный признак того, что ты и дома одеваешься, как будто через пять минут собрался ан прием к королеве Гиневре.
- Эм… Нашего!
- А. А как, простите, я могу открыть что-то именем? Вот рукой, или там кочергой…
- М.. даа. Действительно. Тогда откройте кочергой!
- Короля?
- Дверь!
- Дверь кочергой? Помилуйте, это уже бред какой-то
- Согласен. Откройте уже наконец!!
- Так наконец или дверь? Вы, сударь, право же, определитесь.
- Откройте. Дверь. Немедленно.
- Которую?
Стражник снаружи наверняка уже протопил снег до коврика «недобро пожаловать».
- Откройте. Дверь. Напротив которой. Я стою!!
- ой. Ну это несерьезно. Откуда мне знать, напротив какой двери вы стоите?
- АААГРРРХ!!!! Входную дверь!
- У меня нет входной двери. У меня есть только входное окно на чердаке и входная труба. Вам открыть?
Кажется, стражника хватил Кондратий (бегает, тоже, не смотря на мороз, нет бы дома сидел) и тут же удрал.
- Тогда я выломаю! –осенило стражника
- Что?
- Дверь
- А.
Стражник подождал ответа, потом начал прилагать какие-то усилия по. Судя по пыхтению, он очень старался.
- Ну как?- Эмпедокла тем временем набил заново трубку и сел в любезно и с извинениями поднятое кресло.
- Я ..вы.. да я.. да вы..
- И вас с Новым годом.
Стражник прорычал нечто и видимо ушел. Злодей улыбнулся.
Огонь в камине радостно взвился, принимая обертку от табака.

Огонь в камине радостно взвился, принимая обертку от табака. Обертка рухнула на пол, подняв облако табачной пыли, из которой яростно чихая и лязгая зубами, выпал серый волк. Аааргх! Чихнул он в последний и раз и осмотрелся. Увидев в кресле злодея, волк вальяжно направился к нему.
- Не соблаговолит ли уважаемый джин, вы ведь джин? - Спросил волк и не дожидаясь ответа продолжил. - Так вот, не соблаговолит ли он, то есть вы, короче, - волк страшно лязгнул зубами - где тут снегурочка живет?
Лицо злодея изумленно вытянулось и волк понял, что опять сморозил глупость. Глупость получилась красивая, но, как и полагается не очень умная, она решила изобразить танец снежинки и угодила в камин. Поленья возмущенно зашипели – Это невиданная наглость врываться без приглашения! – Они стали яростно плеваться сизым дымом. Волк снова начал чихать. – Чтоб вас! – сквозь слезы прорычал он, - То Иван безродный меня за уши таскает, то царевич по пьяни со скакуном перепутает, то разные козы от хирургии проводят незапланированное вскрытие, то поросята эпиляцию устраивают путем макания в кипяток, где справедливость?! Где я вас спрашиваю? Всего-то хотел с девочкой в ролевые игры поиграть, бабушкой нарядился, нет на тебе, ворвались волосатые дровосеки и без разбору, без суда, без следственного эксперимента, бац топором по пузе! Неучи! А если я вымирающий вид?
Злодей выслушивал возмущения волка с абсолютно спокойным видом. – Вид я вымирающий! – Продолжал изливаться волк.
- Слышь ты вымирающий, - негромко произнес злодей – тебе снегурочка зачем?
- А затем, - обиженно произнес волк, недовольный тем, что ему никто не сочувствует, - съем ее и не будет у вас нового года. А я еще найду деда мороза с елкой и их тоже съем и будет у меня круглый живот новый год!

- Мда, друг, да у тебя тут круглый живот новый год! – то ли с смехом, то ли с жалостью сказал молодой врач с модно стриженой бородкой. – Ну-ка, Васильч, дай эту.. как ее.
- Ее руками, Даня. По возможности, чисто вымытыми и в печатках. Перчатки, Даня, лучше брать специальные хирургические, а не те, в которых ваша мама в огороде картошку окучивает.
- Зануда ты, Васильч. Давно бы дал.
- Давать вам, Даня, будет начальник, зарплату по праздникам!
- Слушай, кончай свою болтологию, долго он у нас тут открытый лежать будет! Отдай, кому говорят!
- Что отдать?
- Васильч, чесслово, побью!
- Ваш, простите, тонкий кишечник не обладает достаточным количеством развитых гладких мышц для осуществления выбранной операции по приложению силы.. ааай!
- Тут у нас человек на операционном столе, а ты к словам цепляешься! – Даня отнял вожделенный предмет и склонился над манекеном, имитирующим пациента. Судя по цвету манекена, он скончался еще во времена королевы Виктории, но в институте это деликатно обходилось молчанием, даже первый курс не пытался острить. А все потому, что попечительский совет пригрозил забрать и эту куклу, «если кому-то что-то не нравится».
- Этот с позволения сказать человек не расстроится, если два благородных дона сегодня не закончат оперировать его пораженную Страшной болезнью брюшную полость, - тощий рыжеватый Васильч отнял руку от краснеющего уха.
- Угу. Зато Марта расстроится. А с ней и наши зачетки. Давай, не спи, мне сегодня еще за подарками идти.
- Ххххххорошо, - Васильч натянул марлевую маску, вооружился двумя жуткого вида инструментами. – Что, коллега, аппендицит?
-Аппендицит.
- Так я и знал. Фенозипан можно отменять.
Студенты с видом защитников обреченной, но не сломленной крепости, бросились на врага. Синеватый свет отчаянно боролся с угрюмой доминирующей темнотой пустого института.
А на улице бежал романтичный снег, люди облегченно улыбались концу рабочего дня, им приветливо сияли вывески и витрины, и как будто всем до всех было дело…

- А, по-моему, все прошло очень даже не плохо, - наемник, сидя на парапете балкона, ковырялся во рту зубочисткой. – В следующий раз надо устроить показательные бои. Так сказать, нужно придать больше энергии в праздник, а то в какие-то моменты даже скучно становилось.
Он сплюнул кусочек, что откололся от зубочистки и посмотрел через окна в зал, который все еще сверкал огнями.
- Это все от того, что ты кроме как убивать ничего не умеешь, - придворная дама потягивала коктейль через трубочку. – Ты даже толком танцевать не умеешь. Знала бы, занялась твоим воспитанием. Но ничего, у меня еще целый год впереди.
- Лучше прибей меня сразу…
- Убью, если не научишься. Поверь, наша зеленая подруга знает много способов, как уговаривать таких строптивых типов, как ты.
Наемник громко рассмеялся:
- Думаю, что после сегодняшнего вечера мы ее еще долго не увидим. Еще днем она была готова прибить гнома за любой косо брошенный в ее сторону взгляд. А уже вечером, пропустив пару кружек вина, сама предложила ему есть из одного котелка.
Троллиха и гном поющие, нет, горланящие непристойные песни, вышли на балкон и, пошатываясь, направились к уже находящимся там даме и наемнику. Эти двое явно были довольны, и даже большая разница в росте не мешала им идти, обнявши друг друга.
- Куда подевалась наша святоша? – смеялся наемник.
- И гном тоже больше не испытывает неприязни к ней. Надеюсь, что завтра утром, когда они проснуться, то не будут сожалеть о случившемся.
Наемник спрыгнул с парапета:
- Я даже обещаю не подкалывать эту парочку, если это пойдет всему замку на пользу.
- Уж постарайся. Я ухожу. Мое утонченное чувство прекрасного не может перенести их вопли, что они называют песнями, - дама сморщила носик и проследовала в сторону зала. Гости все разошлись и обитатели замка, кто был в состоянии, приводили зал в порядок.
- Подожди, я с тобой, - наемник сделал шаг в сторону дамы, но остановился и посмотрел на одно из окон замка. Там сидел Сказочник, который так и не спустился в зал на праздник, но наемник был уверен, что их хозяину и не требовалось этого.

КОНЕЦ.

Поздравляю с окончанием прикла! И в архив его...