Арулько. Эта маленькая страна, наверное, не менее популярна, чем пески «Фоллаута»,и я решил попробовать создать приключение, происходящее там, в условиях жесточайшей тирании со стороны правительства, страха и ожидания смерти за любой проступок.

Мастер – Шепот прошлого.

Наемники:
НекроПехота - Кайл Симмонс, «Тень»
NetRunner - Майкл Рижбек, «Рижбек-1»
Per Se - Джулиан Рижбек, «Рижбек-2»
Сейден - Павел Чех, «Скай Бёрд (птаха)»
Амиликэ - Эмили Флетчер, «Блоссом»
Тельтиар - Джон Стил, "Змей", и сотоварищи
In Ferow - Фуума Муненори, "Нин" - погиб

Обсуждение - здесь


Была уже глубокая ночь, над городом только что отгудело двенадцатикратное эхо, знаменуя приход нового дня, подхваченное глухими ударами больших часов в холле здания посольства. Кроме этих звуков тишину нарушал только приглушенный ковровыми дорожками звук шагов солдат, негромкий металлический лязг, когда соприкасались металлические детали их амуниции и ровное гудение кондиционеров. Впрочем, не только шаги охраны тревожили тишину дремлющего в ожидании нового дня правительственного здания, в это позднее время не спал еще один человек, находящийся в одном из кабинетов гостевого крыла посольства.
Когда раздался звук боя часов за окном, он тяжело вздохнул и медленно поднялся на ноги. Он был еще достаточно молод, однако движения его были движениями старца, так же как и глубоко запавшие глаза, ранние морщины на лице и седина в беспорядочно лежащих волосах, некогда черных, как смоль. Он стоял, оперевшись руками на крышку стола, и медленно шевеля губами считал удары. Один… Два… Три… Лицо человека выражало глубокую скорбь, это было лицо отца, долгое время стоящего над постелью своего умирающего сына, вот только перед его тусклым от боли взгляде умирал не один человек… Одиннадцать… Двенадцать… Он еще стоял неподвижно какое то время, ловя последние отзвуки ударов городских часов, затем открыл балконную дверь. Стены давили на него и он поспешил выйти на воздух.
Еще один день… Еще один день страха, страданий, смерти… Сколько уже было таких дней – сотни, многие сотни… И каждый день, который он находился здесь, там, откуда ему пришлось бежать, гибли люди, которые верили ему, надеялись на его помощь. Человек тяжело вздохнул, оперся на перила и поднял взгляд к черному тропическому небу, на котором ярко и холодно светились звезды. Он смог сделать там мало… Обещанная ему помощь была гораздо больше, чем он, король без королевства, беглец из своей страны даже мог рассчитывать, казалось, что заручившись такой поддержкой свержение тирана было вопросом лишь нескольких месяцев. Однако прошли несколько месяцев, за ними еще несколько, и еще… Все оставалось по прежнему, его жена - он стиснул зубы так, что побелела кожа на щеках, а вцепившиеся в перила пальцы были готовы, как казалось, сломать их, по прежнему оставалась у власти, а он – беглецом, не в силах помочь своему народу. Правила политической игры встали на его пути неодолимым препятствием. Оставалось только ждать…
Однако, какая тихая ночь… Совсем как тогда, несколько лет назад, когда его вывели из тюремного комплекса, надели наручники, непроницаемый мешок на голову и затолкали в кузов грузовика. Тогда он не сомневался, что его везут на казнь, и когда раздались один за другим два взрыва, а затем автоматные очереди, он подумал, что пришел его последний час, а потом чьи то руки выдернули его из кузова и стащили с головы мешок и он увидел своего спасителя.
Мигель Кордона, его вечный соперник на политической арене, можно даже было сказать, кровный соперник, их семьи вели соперничество за власть поколениями, оказался единственным человеком, который выступил против новой власти, и который спас его от смерти. Потом они расстались, он сам покинул страну, обещав вернуться и привести помощь, а Мигель остался, пообещав сделать для Арулько в отсутствие ее законного правителя все возможное для страны и ее народа. С тех пор прошло несколько лет, которые он провел здесь, а Мигель – в том дьявольском вареве, которое устроила Дейдрана. Мигель… Жив ли ты еще, друг? Ты не стал бы столько времени ждать, рассчитывая на чужую помощь, ты сделал бы все, не взирая ни на что…
К черту! Стоявший на балконе человек с силой ударил ладонями по перилам, развернулся и резким шагом, почти бегом вернулся в кабинет. Проклятье! Он сделает то, что обещал, то, что должен был сделать уже очень давно. Хватит ждать, надеясь на людей, для которых его страна – лишь выгодный партнер. Он продаст душу ради тех, кто верит в него. А там – будь что будет…
Энрико Чивалдори, бывший правитель Арулько, а ныне беглец из нее, включил стоящий в кабинете компьютерный терминал и надолго задумался, глядя на экран. Теперь он не мог ошибаться. Наконец он набрал несколько писем, коротко помолился и разослал письма адресатам.

Месяц спустя.

Энрико Чивалдори как раз направлялся в библиотеку, он почти ежедневно проводил там послеобеденные часы, когда сзади послышался негромкий звук легких шагов и приятный мелодичный голос окликнул его.
- Господин Чивалдори! Господин Чивалдори!
Энрико остановился и посмотрел на девушку, спешившую к нему. Вероника, вспомнил он, одна из секретарей, хорошая девушка, она искренне сочувствовала ему. Обычно такая аккуратная и спокойная, сейчас она была взволнованной и запыхавшейся.
- Господин Чивалдори! - Вероника остановилась, приводя в порядок дыхание, одновременно разглаживая складки на блузке и поправляя прическу.
- Что случилось, Вероника? – Энрико ободряюще улыбнулся.
- Там… Звонит человек, он сказал, что его зовут Бенедикт Майлс… И что он хочет поговорить с вами… Что вы искали его… По какому то делу…
Энрико выслушал немного сбивчивую речь девушки, кивнул и успокаивающе взял ее за локоть, заставив тем самым смущенно отвести глаза.
- Спасибо, дорогая, я действительно ждал этого звонка. Будь добра, скажи мистеру Майлсу, чтобы он минуту подождал – я отвечу в библиотеке.
Вероника кивнула и убежала так же быстро, как и появилась, а Энрико поспешил в другую сторону, в библиотеку. Святая дева Мария, неужели ожиданию пришел конец? Чивалдори вошел в библиотеку и почти бегом кинулся к телефонному аппарату, стараясь только, чтобы его голос не звучал слишком уж взволнованным.
- Да, Энрико Чивалдори слушает!
- Господин Чивалдори? – Голос собеседника звучал достаточно молодо, однако в нем чувствовалась сила и уверенность в себе. – Здравствуйте. Меня зовут Бенедикт Майлс. Скажите, ваша линия защищена от прослушивания?
- Нет, думаю, что нет… - голос в трубке помолчал несколько секунд, затем зазвучал снова.
- Хорошо. Итак, я ознакомился с обстоятельствами ваших проблем и готов принять участие в их разрешении. Я готов начать сразу же после того, как вы подтвердите свое согласие на мое участие. Условия вы знаете.
Возникла пауза, Энрико обдумывал слова Майлса, а тот молчал, давая ему время на это. Впрочем, время сомнений прошло и Энрико, глубоко вздохнув, ответил:
- Я согласен. Как только вы…
- Подождите, - перебил его голос в трубке. – Не надо лишних слов, вы ведь не уверены в безопасности этой линии. Детали мы обсудим позднее, когда сможем переговорить без ненужного риска. Кроме того, вам нужны гарантии того, что я тот, за кого себя выдаю. Я свяжусь с вами через несколько дней.

Майлс вышел на связь достаточно быстро, причем достаточно необычно. Через четыре дня после разговора, сразу же после обеда к Энрико подошел один из охранников и сказал, что того ждет посылка. Энрико недоуменно приподнял бровь, он не ждал ничего подобного. Знает ли солдат, от кого она? Тот не знал, заметив лишь, что отправителем является какая то правительственная структура в Чили. Впрочем, если господин Чивалдори сомневается в содержимом посылки или не доверяет отправителю, они готовы изучить ее содержимое… Энрико покачал головой. Нет, это лишнее. Он поблагодарил солдата и отправился за посылкой, гадая, от кого она может быть. В голову ничего не приходило. Может быть, это Майлс дал знать о себе таким способом? По срокам подходило, хотя он ожидал звонка или электронного письма… Забрав посылку, Энирко отправился в библиотеку и разорвал обертку.
В посылке оказался спутниковый телефон и стопка листов, судя по маркировкам, из какого то архива. Ничего больше. Энрико покачал головой и, в ожидании звонка стал просматривать документы, сначала бегло, потом все внимательнее, пока окончательно не потерял счет времени.
За окнами уже стемнело, когда телефон негромко пискнул, замолчал на несколько секунд, затем запищал снова, уже не прерываясь. Энрико отложил листы и нажал на кнопку принятия вызова.
- Доброй ночи, господин Чивалдори.
- Мистер Майлс!
- Верно. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы догадались, от кого посылка и до моего звонка. Аппарат с шифрованием, так что мы можем поговорить о наших с вами проблемах. Кстати, вы уже изучили документы?
- Да.
- Надеюсь, этого достаточно, чтобы убедиться, что мне можно доверять, впрочем, если хотите, можете связаться с некоторыми упомянутыми там людьми, они подтвердят мои слова.
- В этом нет необходимости, мне знакома часть тех событий, хотя ваши документы заставляют посмотреть на них под новым углом.
- Хорошо. В таком случае нам осталось обсудить детали нашего дела. Я изучил сложившуюся ситуацию и могу сказать вам, что я в состоянии разрешить ее. Более того, есть два пути решения. Первый – это закрыть дыры блокаде, учитывая размеры Арулько это возможно, в этом случае Дейдране так или иначе придется исчезнуть. Естественно, на это потребуется время, зато все сохранят чистые руки и иллюзию качественно сделанной работы, - Майлс говорил спокойно, однако на последних словах Энрико послышался оттенок сарказма, впрочем, уверенным он быть не мог. – Второй вариант более быстрый, но и гораздо менее привлекательный для участников. Суть его в том, чтобы устранить политическое препятствие для введения войск, дать повод к войне достаточный, чтобы он послужил весомым оправданием для этого шага. Я не говорю о последствиях такого шага для населения Арулько.
- Едва ли их страдания будут большими, чем когда Дейдрана начнет вымещать на них свою ярость от невозможности использовать свое положение. Мои люди достаточно натерпелись за это время. Кроме того, я уверен, что узнав, что я жив и веду помощь, они восстанут – и тогда Дейдране не уйти от возмездия за свое зло!
- Мне понятна ваша позиция. Хорошо. Впрочем, отказываться от «штопки дыр» тоже не стоит, если casus belli найти не удастся, мы не потеряем драгоценного времени, а если удастся – это лишит Дейдрану возможности получать подкрепление и помешает ей покинуть страну в случае поражения.
- Вы правы… - Энрико помолчал, обдумывая услышанное. Майлс действительно пока показывал себя профессионалом, - Хорошо. Должен сказать, я впечатлен вашей работой. У меня остался только один вопрос – сколько вы хотите за нее?
Майлс назвал цифру, заставившую Энрико снова замолчать. Да, этот человек знал себе цену…
- Сожалею, но я не располагаю такой суммой.
- Сейчас она вся не нужна, достаточно аванса в размере двадцати пяти процентов от названной суммы. Остальное вы заплатите после вашего возвращения на трон. Я сообщу вам номер счета, на который вы должны будете перевести деньги, как только они окажутся там, я займусь проведением операции.
- Хорошо, я согласен.
- В таком случае, разрешите откланяться. Я буду держать вас в курсе событий, - и трубка замолчала.

А спустя два дня несколько человек в разных концах света получили электронное письмо:
От: Бенедикт Майлс.
Тема: Работа.
Место проведения работы: Арулько (дополнительная информация в прикрепленном файле)
Характер работы: сбор разведданных, диверсионная деятельность, поиск.
Оплата: 250.000$, аванс 50.000$.
Дополнительная информация: В случае согласия на эту работу вам необходимо вылететь в Чили, Сантьяго, авиабилет на ваше имя забронирован, (далее следовала информация о номере рейса, даты и времени вылета). Встреча с остальными участниками операции - в мотеле по адресу (описание того, как найти мотель, и номер комнаты). Полная информация будет доступна по прибытии на место.

(Баннер) Магазин оружия и снаряжения Бобби Рея! Все, что нужно для профессионала! Доставка в любую точку мира быстро и надежно!

Прикрепленный файл: Данные об Арулько.
Маленькая страна третьего мира, климат и топография различные.
Столица – Медуна. Другие города – Альма, Балайм, Грамм, Драссен, Камбрия, Омерта, Сан-Мона, Читзена.
Два аэропорта – Медуна (реактивные самолеты), Драссен (легкие самолеты)
Два медицинских учреждения – Медуна, Камбрия.
Значительная доля ВНП производится за счет экспорта драгметаллов, в основном золота и серебра.
В стране есть предприятия легкой промышленности, сконцентрированные в городе Грамм.
Государственный строй – диктатура под прикрытием монархии.
Правитель – королева Дейдрана Райтман.
Правительство сильно урезало большинство социальных программ, в том числе всеобщее медицинское обслуживание и пенсионное обеспечение.
Большинство государственных институтов прекратили свою деятельность.
Вооруженные силы: весьма значительные по численности войска для страны такого размера.
Две дивизии – мотострелковые войска и королевская гвардия (элитные войска). По непроверенным данным, имеется небольшое количество наемников высочайшего уровня.
Королева является главнокомандующим армии. На каждую дивизию приходится по генералу. Из за высокой текучести кадров не представляется возможным назвать имена действующих генералов.
ВВС представлены вертолетной эскадрильей численностью (по разным данным) от 6 до 10 машин.
Небольшие по численности бронетанковые силы, в основном легкая бронетехника.
Вооруженные силы созданы, чтобы покончить с волнениями и гражданской войной, однако они могут представлять военную угрозу для стран третьего мира и в настоящее время растут по численности.
Экономика: Страна богата естественными полезными ископаемыми. Имеются данные о шести золотых и серебряных шахтах, пять из которых функционируют в настоящий момент. Скорость добычи руды и ее экспорт значительно возросла за последнее время.
Насильственный переход от самодостаточной сельскохозяйственной экономики к добывающей и экспортирующей полезные ресурсы уменьшил доходы жителя страны в четыре раза по сравнению с показателями пятнадцатилетней давности.
Основные богатства страны тратятся на военные нужды, остальные средства уходят на содержание чиновников и остатки социальных программ. Большинство населения страны живет в бедности.

-Estoy aqui de negocios, adios.
Официантка обиженно поджала накрашенные губы и, цокая каблучками, направилась обратно к стойке. Тень проводил ее мутным взглядом - после утренней передозировки, когда его не без труда откачал пьяный приятель, с шестой попытки удачно вогнав в сердце шприц с адреналином, он чувствовал себя не очень хорошо. Его мозг еще не оправился от произошедшего, поэтому с трудом обрабатывал зрительные образы и отчаянно протестовал против любых звуковых, поэтому постоянно снующая туда-сюда официантка вызывала у него тошноту, а бряцанье Джимми Хендрикса из музыкального автомата – дикую мигрень.
Это было обычное утро самого обычного дня: прерия, какая-то Богом забытая мексиканская деревушка, бар на заправке. Кофе и сигареты, по мнению Тени, лучшее лекарство от любых недугов. И Кайл, как и обычно, неукоснительно следовал рецепту.
Внизу запищал ноутбук. Тень скривился от очередного приступа головной боли, но компьютер все-таки достал. Сразу же на него обратилось несколько пар внимательных глаз – Тень в баре был не один. Откинувшись на спинку стула, Кайл как бы случайно позволил обнажиться кобуре на поясе, хищно блеснула беретта. Все любопытствующие тут же повернулись обратно.
Бенедикт Майлс… работа… Арулько… Тень по диагонали пробежался по сообщению и, что-то неразборчиво бормоча под нос, захлопнул ноутбук. Нет, к черту. Не сейчас.
Десяти минутами позже, когда недопитый кофе остыл, а пепельница наполнилась до самых краев, Тень полез в карманы - пора было оплатить счет. Опрокинув чашку, он наконец выудил содержимое - на столе покоилась большая куча мелочи. За спиной незамедлительно вырос силуэт официантки.
Тень на секунду задумался. Как там называлась эта страна?.. Арелько? Арулько?.. Вроде, что-то знакомое… на юге, наверное…
-Quedese con la vuelta, - вставая из-за стола, небрежно бросил Кайл.

Если бы не бронь, Кайл так бы никуда и не полетел. Самым банальным образом не хватило бы денег. Аэропорт, которым владела указанная в брони кампания, находился за городской чертой и обладал поразительным сходством с помойкой. Впрочем, служащие кампании старательно старались не обращать внимания на замотанную в рубашку винтовку, поэтому Тень незамедлительно простил их нечистоплотность.
Старенький самолет, предназначенный для перевозки чего угодно, но только не людей, отчаянно дребезжал обоими двигателями. Единственный пассажир долгое время пытался уснуть, после чего бросил это пустое занятие и стал листать найденные под креслом порно-журналы. Там их оказалась целая стопка.

В Чили - Сантьяго, Уаско, Кокимбо - Тень уже был, всюду, причем неоднократно. Он не стал тратить время на изучение местных достопримечательностей, покупку сувениров и фотографирование с местными. Несмотря на то, что в животе урчало, Тень презрительно проигнорировал многочисленные вывески фаст-фуда (надо отметить, что несмотря на некоторое пристрастие к наркотикам, Кайл всегда ненавидел фаст-фуст, справедливо полагая, что каждый гамбургер приближает его к гробовой доске) и сразу занялся поиском указанного в письме адреса.

---------
Estoy aqui de negocios, adios. - я по делам, адьес
Quedese con la vuelta - сдачи не надо

-Ты стареешь, Павел, - девчонка кружилась вокруг словно мотылек. – Твоим движениям не хватает былой ловкости и проворности.
Выпад, на боку появилась новая царапина. Девчонка с плотоядным видом приблизила кинжал к своему лицу, чтобы полюбоваться на свежую капельку крови.
Она надеялась взять измором. Нанести достаточно мелких ран, чтобы Птаха не могла опять подняться в воздух.
Или она намеревалась вынудить пойти в атаку.
Большая площадка не давала возможности прижать девчонку в угол – та всякий раз упархивала. Сейчас онА было ловкой певчей птахой. А я чувствовал себя червяком.
Перебрасываю нож из правой руки в левую. Она продолжает кружить вокруг в замысловатом танце. Еще слова или выпад?
Опыт не подвел. Почувствовав ее намерение за мгновение до начала действия, я успеваю упорхнуть со старого места. Ее рука бесполезно проходит в пустом пространстве, не находя для ножа поживы.
Она ждет, что я буду выжидать очередной ее оплошности? Нет, атака. Отвлечь внимание, приближаясь на расстояние, достаточное для быстрого и смертельного удара. Она это понимает и делает шаг назад. Мне наступать дальше или занять позицию? Ничуть. Метнуть оружие, оно удачно входит девчонке в руку.
Она вынуждена выпустить оружие, а я не стою на месте. Сильный здоровый организм, против раненой птицы. Я могу быть милосердным и добить ее, но девчонка делает еще один шаг назад и словно выплевывает фразу:
-Черт с тобой, Павел. Ты победил.
Напряжение покидает тело далеко не сразу. Если нельзя добить, тогда схватку можно довершить в постели. Но что-то в ее взгляде останавливает меня. Холодное и злое.
Мы недолго так стоим. Она поворачивается и уходит с тренировочной арены. Чувствую себя глупо. Моя напарница и любовница, Тая. Мы с ней уже почти год. И почти всегда наши битвы заканчивались подобным образом. Но сегодня нечто изменилось. Быть может, ей надоело играть роль второго номера. Не знаю.
Прыгаю в бассейн, чтобы хоть немного сбить жар, накатывающий волнами на тело. Может, вода способна остудить и мысли. Месяц назад пришел расчет, наш труд здесь более не был необходим. Тая рвалась на Ближний Восток. Мне же надоела кровь. Но мы сильно зависели от денег. А точнее от постоянного их притока. Если в ближайшие недели не поступит ни одного интересного предложения, скорее всего мне придется согласиться с девчонкой. Ближний Восток.
Иду в прохладный сумрак рабочей комнаты. Здесь делать нечего, но помещение вызывает благоговение и чувство умиротворенности. Если доведется дожить до старости, начну создавать собственные бумажки для потомков. Настраивает.
От нечего делать проверяю почту. Одно-единственное письмо. Вероятно, спам. Но чем черт не шутит…

-Тая, милая, 250000 долларов! – ну что с ней не так?
-Чех, ты осел! – она кричит, сорвалась. – Ты полный осел! Делай со своими копейками что хочешь, я в этом участвовать больше не собираюсь.
Ушла собирать вещи. Мои. Выгоняет из дому.
Ухмыляюсь. Давно пора. Четверть миллиона? На них можно будет славно покутить с ребятами из конторы, а пока же хоть какое-то разнообразие, после пресной жизни.

Перед регистрационной стойкой в аэропорту:
-На мое имя заказаны билеты до Чили. Рейс номер 137. Имя – Павел Чех.
Девушка за регистрационной стойкой профессионально улыбнулась, вводя данные в систему. Затем ее улыбка стала более теплой.
-Конечно, мистер Чех, вот ваш билет. Билет и паспорт возвращаются в мои руки. Приятного полета.

Густая и глубокая грязь и не думала прощать ошибку – слишком высокой скорости входа в поворот. Джип не просто повело, его откровенно несло вправо, выбрасывая с того, что только заядлый раллист-внедорожник мог назвать дорогой. Майкл выкрутил руль влево, одновременно включая пониженную передачу и блокировку всех дифференциалов. Наверняка, коробка передач протестующее выла, но из-за хорошей звукоизоляции ее не было слышно. Продолжая двигаться юзом, джип выскочил с дороги, вгрызаясь колесами в склон обочины. Майкл выкрутил руль в почти нейтральное положение, чтобы удержать контроль над машиной. Силы инерции и притяжения пытались столкнуть джип вниз по склону, а сила тяги движка - вернуть на дорогу. Несколько секунд длилось противостояние, завершившееся победой машины и водителя. Майкл выключил блокировку межосевого дифференциала и, убедившись, что джип уверенно движется по грязи, отключил пониженную передачу.
Спустя полчаса машина уже стояла на окраине поселка. Здесь была оборудована автомобильная мойка, фактически состоящая из насоса, подключенного к водопроводу, и шланга. Сильной струей воды Майкл смывал с джипа комья прилипшей грязи. Ехать в таком виде по цивилизованной дороге было бы верхом неуважения к себе и соседям. Собственно, по этой причине и пришлось построить здесь небольшое строение, гордо именуемое автомойкой.
Загоняя машину в гараж рядом со своим коттеджем, Майкл мыслями был уже в мастерской. «Надо перебрать подвеску и поменять амортизаторы на более жесткие». Но прежде, чем приступить к работе, он решил принять душ и просмотреть электронную почту. Как оказалось – не зря. Среди множества писем рекламного характера, именуемого в народе спамом, имелось несколько деловых. Одно из них и привлекло внимание Майкла. «Характер работы: сбор разведданных, диверсионная деятельность, поиск.
Оплата: 250.000$, аванс 50.000$» - бросилось в глаза. Прочитав письмо внимательно, наемник решил отложить работы с джипом на время и приглядеться к поступившему предложению. Дополнительный информационный поиск по Интернету несколько прояснил ситуацию, но по-прежнему «за кадром» осталось, на кого предстоит работать. С одинаковым успехом это могли быть конкуренты в области добычи драгоценных металлов, преступные группировки, планирующие развернуть базы на территории страны, или политики, ведущие какие-то свои игры. Не исключался вариант, что кто-то хочет свергнуть нынешнее правительство Арулько и либо сам встать во главе, либо усадить на трон свою пешку. Политиков Майкл недолюбливал: эти господа запросто могли, в случае смены ситуации, подставить наемников кому угодно, причем сделать это с чистой душой и без колебаний. Майкл взял в рот пластик жвачки и задумался. Минут через десять он взял телефон и набрал номер своего брата:
- Привет, Джулиан. Тебе не поступало предложение поработать в Арулько?

/совместно с NetRunner/

- И тебе здравствуй, - тон Рижбека-«младшего» , как обычно, не выражал особой радости.-Работы в.. где? Срулько? Тулько… а, Арулько!.. Да, поступало. Однако звезды говорят мне, что в ближайшее время лучше посидеть на заднице ровно, чем вступают в некоторое противоречие с моим текущим финансовым положением. Чует мое сердце, ничего доброго эта кампания не принесет…
- Значит, они помнят, что мы работаем в паре, – не слушая стенаний брата, вслух размышлял Майкл. – Поехали работать, братишка. Тебе, как обычно, достанется самая важная и ответственная роль – ты будешь своими советами оберегать меня от несчастий. А я уж побеспокоюсь, чтобы мы получили сполна денежек.
- Если ты о чем-то и побеспокоишься, так это о том, чтоб мы получили сполна неприятностей на свои пятые точки, - привычно пробурчал Джу, впрочем, сразу перейдя на деловой тон, - Где и когда встречаемся?
- В аэропорту. Тебе ведь билет тоже заказали? А пока ты будешь собираться, я сделаю необходимые закупки. Так что о снаряжении не беспокойся и кроме одежды можешь ничего не брать.
- Заказали мне работу. Билет, хочется верить, забронировали, - занудно откомментировал братец. – Надеюсь, что тебе можно доверять, и мне не достанется самое бракованное оружие из всего, что могло быть. Чао.
- До встречи. – Майкл положил трубку и повернулся к компьютеру. Вроде привычное дело – закупка, но крайне ответственное. Забудешь какую-либо мелочь, а на месте лавочки уже не будет.
Джулиан тем временем закрыл глаза и несколько раз прочитал мантру о том, что все будет просто великолепно. Приведя себя в более или менее благое состояние духа, Рижбек разложил на столе натальные карты, над которыми и корпел последующие полчаса, причем с каждой минутой его лицо становилось все мрачнее. По всему выходило, что данное задание не только не принесет ничего хорошего, доброго и вечного, но и… Нет, вечное оно принести может, пожалуй. Успокоение.

Примерно через полтора часа Майкл парковал свою машину на стоянке аэропорта Хитроу. Предполагая, что работа может затянуться на несколько месяцев, он оставил указание служащему подзаряжать время от времени аккумулятор. Наемник прошел в отдел бронирования билетов, где без каких-либо проблем и задержек получил необходимые для полета документы. Не имея ни малейшего желания искать брата по всему аэропорту, он обратился в справочное:
- Девушка, помогите, пожалуйста. Мы с моим братом потерялись, и я не могу его найти. Вас не затруднит дать объявление…

До Хитроу Джулиан ехал на такси. Скромное обаяние буржуазии, видите ли. Сопоставив статистику угона автомобилей с положением планет на последующий месяц, Рижбек справедливо рассудил, что оставлять свою «малышку» на паркинге было бы по меньшей мере неразумно.
Едва войдя в здание международного терминала, Джу услышал, что его ожидают у справочного бюро. «Чуяло мое сердце. Не успели улететь, уже во что-то вляпались» - мысленно «подбодрил» себя наемник и в темпе «еще медленнее, и он пойдет обратно» проследовал в указанное место.

Когда брат оказался поблизости, Майкл быстро шагнул к нему и, не давая возможности что-то сказать, заключил в крепкие объятия.
Джу мигом представил эту картину со стороны: два бритых наголо мужика в камуфле, одинаковые с лица, обнимаются на виду у всего зала…
- Э, ты поосторожнее. Может, ты и сменил ориентацию, но с моей-то все в порядке!
В качестве ответной реакции Майкл лишь похлопал брата по спине. Лишь потом чуть отстранился и, крепко держа Джулиана за плечи, произнес:
- А ты совершенно не изменился.
- Ты, к сожалению, тоже, - ответствовал братец.
Майкл дружелюбно рассмеялся.
- Пойдем, возьмем твой билет, да и на посадку уже пора регистрироваться.


Одному богу было известно, как Майк вытерпел десять часов беспрерывных причитаний и сомнений со стороны этого недоделанного астролога. Казалось, он уже готов был вырвать то самое сердце, которое вечно чуяло «недоброе» и «нехорошее», но тут, на счастье Джулиана, шасси мягко коснулись земли.

…В Чили был сезон дождей. И Майкл невольно подумал, что в чем-то его беспокойный брат прав.

Эмили Флетчер закрыла журнал и перевела взгляд на сидящего рядом мужчину. Судя по всему, тот уже в течение десяти минут о чем-то увлеченно ей вещал, пока она читала новости английского футбольного первенства. Впрочем, она могла бы и дальше не прерывать своего увлекательного занятия, но мужчина находился в изрядном подпитии и настойчиво теребил ее за рукав.
- Простите, что вы сказали? – как можно вежливее поинтересовалась девушка, с трудом скрывая раздражение.
- Девушка, - с придыханием произнес мужчина, - вы так и не ответили на мой вопрос. Как вас зовут? Откуда вы и куда летите? Чем занимаетесь по жизни? Да и вообще…
- Какой содержательный вопрос, - усмехнулась Эмили, - надеюсь, вы не ждете от меня пересказа моей биографии?
Если не считать то, что мужчина был подшофе, что не делало ему чести, он был довольно прилично одет и выглядел вполне респектабельно.
- Хотя бы как вас зовут, и чем вы занимаетесь? – не сдавался собеседник.
- Марла, учитель пения в начальных классах, - ляпнула Эмили первое, что взбрело в голову. Ей хотелось как можно скорее прервать этот бестолковый разговор и вернуться к чтению, но с подвыпившим человеком сладить не так-то просто.
- Чудесное имя, - губы мужчины растянулись в блаженной улыбке, - как та девушка из «Бойцовского клуба».
- Не люблю боевики, - буркнула Эмили, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.
- И правильно, в них слишком много жестокости, - философски заметил мужчина. - Это очень плохо, когда в фильмах много жестокости, потому что наша жизнь и без того слишком жестока…
«Что бы ты понимал» - мысленно усмехнулась Эмили, крайне обрадовавшись тому, что этот тип наконец-то от нее отстал, сконцентрировавшись на очередном бокале мартини, принесенном услужливой стюардессой.
---

- Иди к черту, Марк, - Эмили с трудом справилась с искушением запустить пустым стаканом в голову собственного шефа. Безусловно, такое поведение и столь фамильярное отношение к работодателю мало кому сходит с рук, но здесь ситуация была несколько иной, Марк слишком дорожил ею, поэтому приходилось терпеть. Эмили Флетчер проработала в его охранном агенстве почти год, все это время она безукоризненно выполняла свои обязанности, но последние пару дней девушка стала абсолютно невыносима.
- Эми, - выдохнул он, нависая над столом и упираясь кулаками в столешницу, - я понимаю, что ты устала. Я даже готов пойти тебе навстречу и предоставить пару недель отдыха. Но только не пори горячку! Ты сама не понимаешь, что творишь…
- Это ты ничего не понимаешь, Марк, - она порывисто поднялась со стула и уверенно зашагала в сторону выхода, - я тебе пришлю пару фоток из Чили.
Эмили вышла из кабинета, хлопнув дверью. Надевая на ходу солнцезащитные очки, она прошла к лифту, провожаемая недоуменными взглядами персонала.
- Дура, - с бессильной злобой произнес Марк, стукнув кулаком по столу.
---

«Не стоило ставить его в известность» - думала Эмили по дороге в аэропорт.
Марк считал, что работа в Арулько слишком опасна, слишком велик риск. Смешно. Особенно смешно слышать это от человека, работая на которого каждый день рискуешь собственной жизнью. Как будто телохранителем быть намного безопаснее, чем наемником. Но разве объяснишь это человеку, который тебя любит?
«Ставки крупнее, да и неожиданных сюрпризов гораздо больше, - Эмили пыталась прикинуть, что ее ожидает в Арулько. – Что ж, предстоит неплохая проверка собственных сил»
Она прикусила нижнюю губу и беспокойно взглянула в окно. Впереди показалось здание аэропорта.

- Еще.
К тройке и валету, которые были у него на руках, присоединилась еще шестерка.
-Хватит, - Синоптик хмыкнул и посмотрел на своего соседа слева.
- Еще.
Пауза, в течение которой Капа смотрел в свои карты, подсчитывая свои шансы, затем короткий кивок.
- Еще одну.
Короткий взгляд и нецензурная ругань. Перебор. Синоптик усмехнулся и перевел взгляд на Шамана. Тот, казалось, не обратил на постигшее Капу несчастье никакого внимания, спокойно тасуя две карты, который держал на руках.
- Бери себе, Шаман, - тот покачал головой.
- Мне не надо, - Синоптик подозрительно посмотрел в лицо Шамана, покрытое седой щетиной,
- Тогда открываемся. Сколько у тебя?
Карты легли на грязную скатерть, закрывая одна другую, но все же недостаточно, чтобы не было видно их значения. Две десятки. Двадцать очков. Синоптик швырнул свои карты рядом и поднялся со стула, провожаемый злорадным взглядом Капы.
- Черт бы тебя побрал, Шаман, ты вообще когда-нибудь проигрываешь?
- Играть надо уметь. - Человек, называемый Шаманом усмехнулся и принялся собирать карты в колоду. Он был еще не стар, хотя в коротко стриженой шевелюре было больше седых волос, чем темных. Впрочем, и через десять лет он дважды подумает, стоит ли связываться с этим мужиком. Прекрасный стрелок и рукопашник, он мог воевать, кажется, везде. Здорово, что он с ними.
- Ну что, парни, еще играете?
- Не, ну его на хрен, задолбало! – Капа, невысокий, но крепкий, с потрясающе развитой мускулатурой, поднялся со стула вслед за Синоптиком, подошел к кровати, единственной на весь номер, и растянулся на ней, закинув ноги на спинку. – Храпану немного, пока остальные не подтянутся…
Ему никто не ответил, да он, судя по всему, этого и не ждал. Синоптик же вытащил из холодильника две банки пива, кинул одну Шаману, вторую открыл сам и, усевшись на подоконнике стал смотреть вниз, на автостоянку, где стояли два джипа и «Урал», под капотом которого ковырялся Бак. И чего он туда полез? Нормально же все было… Тоже, наверное, от безделья… Синоптик посмотрел на часы. Первый самолет уже должен был сесть… Интересно, как быстро они найдут этот гребаный мотель? Сам он битых два часа петлял по городским улицам, водимый электронным «Сусаниным» - GPS – навигатором, прежде чем добрался, скорее вопреки этой железяке, чем с ее помощью…

Последний ларек он прошел еще около часа назад. Тень выругался – в помятой сигаретной пачке было совершенно пусто. Может, в кармане каком завалялось?... Черт бы побрал это утро!
-Бросаю курить, - проворчал, сворачивая в очередную подворотню, наемник.
Утро действительно было паскудным. Организм отчаянно требовал дозы (безразлично чего – никотина, кокаина или чего посильнее), в ответ на волевое «нет» огрызался ломкой. Не преминули напомнить о себе старые раны. Настроение препаршивейшее. И ведь даже не на ком злобу выместить!
Несмотря на то, что Кайл долгое время блуждал по бесчисленным улочкам-переулкам, безуспешно пытаясь срезать через какой-то спальный квартал, никаких эксцессов с местной шпаной не произошло. Рыцари кастета и «розочки» благоразумно предпочитали не связываться с угрюмого вида незнакомцем.
А вот и нужный ему мотель. Классический притон. Может, какую девочку подцепить получится… нет, с той мелочевкой, что бренчит у него в кармане, даже на плешивую овцу не хватит. Кайл распахнул двери и решительно вошел внутрь. На рецепшене никого не было, впрочем, помощь ему не требовалась. Номера комнат, снятых под нужды наемников, он знал.
Аккурат рядом со стойкой Тень приметил сигаретный автомат. Ну слава Богу! С облегчением выдохнув, Кайл дрожащими пальцами затолкал в машину требуемое количество монеток. Внутри что-то заурчало, дернулось… и затихло. Тень разразился длинной тирадой ругательств - минимум на трех языках, несколько раз пнул автомат, после чего сдался. Сегодня мир был против него.
-Значит, действительно бросаю, - пробубнил он, разглядывая свое отражение в стекле. До чего же он докатился… грязный, оборванный, небритый – бомж, а не наемник.
Делать было нечего. Тень поднялся на второй этаж. Толкнув первую дверь направо, Кайл предусмотрительно остановился на пороге. Ему было известны ритуалы, которыми сопровождались знакомства или просто встречи у наемников. Однажды один шутник метнул в него нож – рукоятью вперед, но все равно приятного мало. Идиотов, наделенных излишком чувства юмора и недостатком мозгов, Кайл не любил.

Грустно жить в мире, где полет, великое таинство к которому человечество стремилось веками, неожиданно превращается в будничную рутину. Как иначе назвать семь часов полета над Атлантикой и тремя континентами с пересадкой в бразильском аэропорту?
Первую часть пути Чех с полным на то правом и имея веское на то основание (ранний вылет, неожиданно тяжелая подготовка) проспал. После пересадки в аэропорту Рио-де-Жанейро интерес к жизни вернулся к Птахе.
От нечего делать он некоторое время понаблюдал за попутчиками. Ближайшие соседи вдохновения не внушали - деловая женщина неопределенно-среднего возраста в строгом (насколько это возможно в местном климате) костюме, с самого начала полета прилипшая к своему ноутбуку.
Соседи через проход представляли с собой влюбленную парочку. Или по крайней мере пару, связанную отношениями постельного характера. Так что Чеху оставалось лишь вздохнуть и терпеть.
Он выпил колы и прошелся по салону, но так и не встретил никого и ничего интересного. Нет, кое-кто из пассажиров был совершенно непрочь поболтать, но, увы, их вид не прельщал птаха.
"Не профессионалы", - бескомпромиссная характеристика. Вы можете быть по жизни никем, но если у вас есть нечто, что выходит за рамки бытовых ситуаций, будьте уверены, Чех найдет с вами общий язык.
Увы.
Далее была посадка в Сантьяго. Наниматель не назначил точного времени встречи, лишь ограничил сроком, а значит можно было посвятить несколько часов спокойному пребыванию в чужой стране в качестве туриста. Поэтому совершенно ни от кого не скрываясь Павел Чех после прохождения таможенного контроля направился в ближайший ресторанчик чтобы подкрепиться, а заодно провести в тишине и спокойствии пару часов.

Номер встретил Тень относительной тишиной – не бубнил телевизор, хотя он и стоял на полу у стены (логично было предположить, что это не его родное место, но на чем он стоял раньше, понять было трудно, возможно, что на холодильнике), не гудел кондиционер, хотя в такую погоду его было бы самое оно включить. Но, видимо, до этой комнаты сие благо цивилизации еще не докатилось, как и до всех прочих, и роль кондиционера по старинке досталась распахнутым окнам. Так что шумели лишь холодильник, периодически взрыкивая стареньким компрессором стараясь удерживать в своих потрохах температуру хотя бы градусов в десять, да один из обитателей комнаты похрапывал на кровати. Кроме этого в комнате тихо находилась потрепанная жизнью и предыдущими обитателями мебель – стол в центре, несколько табуретов вокруг, да еще у стены притулилась тумба с микроволновкой на ней, понять, работает ли она, было невозможно. В одном из углов лежала россыпь пивных банок – мусорки не было, да и заморачиваться с ее поисками явно никто не собирался.
В комнате находилось трое человек. Один из них, самый старший, сидел за столом, перед ноутбуком, впрочем, данные на дисплее его сейчас занимала очень мало, смотрел он не на них, а на вошедшего, и левая рука лежала не на клавиатуре, а на рукоятке крупнокалиберного пистолета. Отвлекся от своих дел не он один, сидящий на подоконнике парень вынул наушники плеера из ушей, и повернулся к двери, однако его взгляд резко отличался, он смотрел с добродушным любопытством, в то время как старший коллега – холодно, цепко, оценивающе… и кажется, составив не лучшее мнение. Наконец он коротко усмехнулся и убрал руку от пистолета.
- Знаменитый АИМовский Тень… Ты здорово изменился, я тебя и не узнал сразу. Жаль только, что не в лучшую сторону, - наемник хмыкнул. – Надеюсь, что твои боевые навыки не изменились под стать внешнему виду, потому что выглядишь ты дерьмово. Ладно. Меня зовут Шаман, это Синоптик, вон там – Капа. Сейчас мы ждем остальных, когда соберутся все – проведу инструктаж, пока их нет – можешь заниматься своими делами, - и человек, назвавшийся Шаманом вернулся к лэптопу.
Чернокожий Капа выслушал речь Шамана не перебивая, разве что сменив немного тональность похрапывания и проворчав что то неразборчивое, Синоптик же усмехнулся и приветственно махнул рукой Тени.
- Заходи давай. Этаж весь наш, комнату можешь взять любую, какая не занята, они все одинаковые. Так что устраивайся – мы тут до завтра кукуем. Если хочешь, в холодильнике есть пиво…

(совместно с NetRunner)

Мокрые и бесконечно злые, близнецы плутали по кварталу незнакомого города.
-И это, я тебя предупреждаю, только начало, - нудил Джулиан, а Майкл только отмахивался. У него не было настроения ни спорить с братом, ни соглашаться с ним.
Между тем, Джу продолжал зудеть:
- Из-за этого долбанного дождя даже не покурить! – чертыхнулся он, наблюдая, как тонкая папиросная бумага мокнет под тяжелыми каплями, - Слушай, давай остановимся вот под козырьком, а?
Рижбек-1 пожал плечами. Не одобряя привычки брата, он, тем не менее, давно уже понял бесперспективность разговоров о вреде никотина. Да и вообще бесперспективность попыток переубедить Джулиана в чем бы то ни было.
Пока его братец неспешно отравлял воздух табачным дымом, Майкл разглядывал соседние здания. На одной из вывесок он заметил знакомое название.
-Хэй, мистер зануда, - хлопнул он Джу по плечу, - Мы, кажется, пришли!
Щелчком отбросив окурок, «мистер зануда» посмотрел в направлении, указанном братом.
-Этот?! А ты уверен, что у нанимателя есть те бабки, которые он обещает за выполнение задания, а? Нет, я, конечно, предполагал, что это будет не «Гранд Отель», и даже не … - далее Джу перешел в режим «ворчание под нос чего-то нечленораздельного».
Глядя на здание отеля, Майкл в первый момент был готов согласиться с братом на тему отсутствия денег у работодателя. Однако вспомнив, что аванс был переведен без каких-либо задержек и проволочек, успокоился. Хотя и подумал, что не мешало бы соответствующий вопрос еще разок уточнить.
Некоторое время спустя братья Рижбеки созерцали довольно унылую обстановку номера.
-Люкс, не иначе, - не преминул прокомментировать Джу.
-Знакомые все лица! – заглушая реплику своего «зеркала», поприветствовал Майкл собравшихся.

В аэропорту Сантьяго никто не встречал ее с распростертыми объятьями. Не маячили добродушные встречающие, вооруженные табличками с надписью «Флетчер», даже вездесущие таксисты не приставали с предложением «довести быстро и недорого» до нужного места. Иными словами, всем было откровенно наплевать на то, что Эмили Флетчер прибыла из Великобритании в Чили, и ничего удивительного в этом не было. Оставалось надеяться, что хотя бы работодатели по-прежнему ждут ее в условленном месте.
Даже погода решила особенно не баловать девушку. Проливной дождь обрушился на Эмили, едва она вышла из самолета, и, хотя до здания аэропорта было буквально несколько шагов, девушка умудрилась промокнуть до нитки.
- Без слез не взглянешь, - ухмыльнулась она, рассматривая свое отражение в зеркале уборной. В таком виде не то что к потенциальным работодателям заявляться, на улицу выходить неприлично. Она наспех привела себя в порядок, сменив насквозь промокшую толстовку на черную ветровку с капюшоном.
Заприметив рядом со зданием аэропорта небольшой ресторанчик, Эмили Флетчер направилась прямиком туда. Сперва следовало немного обсохнуть и придти в себя после перелета, а потом уже можно было заниматься делами.
Ресторанчик оказался на редкость уютным и, что особенно приятно, в это время в нем было мало посетителей.
Эмили расположилась за столиком возле окна, а миловидная официантка тут же приняла у нее заказ. Негативные впечатления начала дня постепенно стали стихать, уступая место приятной расслабленности и умиротворению. Попивая горячий каппучино, Эми обвела взглядом зал. Внезапно ее внимание привлек мужчина лет тридцати, сидящий в глубине зала в полном одиночестве.
- Не может быть… - изумленно выдохнула Эмили, поднимаясь из-за стола.
В два счета преодолев расстояние между столиками, девушка заключила в объятия немного опешившего мужчину:
- Черт возьми, Чех, я безумно рада тебя видеть! – воскликнула она, слегка ослабив хватку. – Как ты здесь оказался?

-Прости, детка, косметичку дома забыл, - жидковато съязвил Тень. Чего и говорить, чувствовал он себя действительно дерьмово. Швырнув замотанную тряпками винтовку в угол, Тень склонился перед холодильником.
-Пиво, говоришь… - любуясь стройными рядами банок, пробормотал Кайл. Все еще кружилась и болела голова, ныло старые раны, кололо сердце, но теперь противоядие найдено – и все будет хорошо. Спасен.
Первую банку Тень осушил одним махом, даже не оторвавшись ни разу. Пиво было дерьмовеньким, местным, однако несмотря на все «но», это было пиво. Содержимое второй и третьей исчезло так же скоро, а вот начиная с четвертой соскучившийся по дозе – по абсолютно любой дозе – наркоман начал смаковать. Пустые банки отправлялись в тот же угол, где покоилась винтовка.
-А вы тут неплохо устроились, - высказался устраиваясь прямо на полу Тень, - не зря, значит, прилетел.
В момент наивысшего блаженства, когда некачественный алкоголь прогнал гразущий изнутри зуд, дверь со скрипом распахнулась и внутрь ввалилось двое мужчин.
- Знакомые все лица! – прогрохотало сверху.
Оторвавшись от очередной банки, Кайл повернулся к вошедшим. Мутные выцветшие глаза прищурились, словно вспоминая что-то.
- Кажется, действительно знакомые, - хрипло отвечал Тень, - у вас, мужики, закурить не найдется?

(два обладателя пятидесятитысячных авансов, Амиликэ и Сейден)

А как тут не опешить, когда совершенно незнакомая тебе дама вдруг ни с того ни с сего срывается со своего места, подходит к вам и, даже не подумав предупредить о своих намерениях, заключает вас в объятья?
У дамочки оказалась сильная хватка и прижималась она к Чеху, признаться, от души. Так что ничего неприятного в этом процессе наемник не почувствовал. Скорее уж наоборот. И все же профессиональная привычка раскладывать любую ситуацию по полочкам (конечно, если не требовалось стрелять, отключившись от указаний медлительного мозга) да и просто острое чувство любопытства дали о себе знать.
Чеху удалось оторваться от мадемуазели ровно настолько, чтобы еще раз внимательно вглядеться в ее лицо. Конечно, знакомый тип, но… Но кто она?
-Простите, мэм, мы знакомы? – для одних людей задать подобный вопрос даме могло оказаться не только мучительно, но и постыдно. К счастью для себя, Скай Бёрд не входил в число этих людей, считая вопрос в высшей степени вежливым, точным и корректным.
- Твою мать, Павел, - такой реакции на свое проявление нежных чувств Эмили явно не ожидала, посему приветственная реплика получилась несколько… грубоватой. – И это после всего того что могло между нами быть, не выстави я тебя пинками за дверь в ту памятную ночь?
Девушка рассмеялась и, не дожидаясь приглашения, присела напротив.
«Памятная ночь?» - Чех в безумном темпе перебирал всех своих знакомых за последние годы. – «Кто? Кто? Кто? Кто? Стоп!»
-Эми… я хотел сказать, Эмилия Флетчер?
Павел от изумления чуть было не смахнул со стола тарелку с салатом.
Эмили! Ну конечно. Та самая девчонка, которая когда-то приезжала по программе летних экскурсий школьниками иных стран на время каникул и временно поселилась в доме приемных родителей Ская.
Перед глазами яркой как молния встала сцена их первой встречи. И настороженность, уже после первой фразы сменившаяся искренней заинтересованностью. Эмили было тогда 16. Павлу 23. Безумная разница, которую, казалось, ничто не могло преодолеть. Старший брат, не больше. Но однажды ночью, уже под конец пребывания мисс Флетчер за границей лишь чудо удержало их на грани нового витка отношений. Скай чувствовал, что стоило ему поддаться своим чувствам и Эмми не будет против. Но он тогда отодвинулся, завел какой-то глупый и ничего не значащий разговор. Эмми обиделась и выставила его прочь.
А через пару дней ей пришла пора возвращаться домой. Тень. И вот перед глазами та самая девушка, только повзрослевшая. Ставшая еще более привлекательной.
-Эмили, - против воли физиономия Павла расплылась в улыбке. – Какими судьбами, солнечная?
- Солнечная… кроме тебя, Скай, меня никто так не называл, - негромко произнесла Эмили и смущенно улыбнулась, но, словно устыдившись своей сентиментальности, резко сменила тон. – Я здесь по работе. Не спрашивай, все равно это не твоего ума дела.
Она откинулась на спинку стула и отвела взгляд.
-Думаю, задавать тебе тот же вопрос будет глупо с моей стороны, все равно не ответишь, - Эмили вновь посмотрела на Павла, изучая черты его лица, и победно улыбнулась. - А ты постарел, Чех.
Птах ухмыльнулся и старательно изобразил изящный поклон:
-Ты стала еще прекраснее, Эмм, - поймав очередной смущенный взгляд мадемуазели Павел подмигнул и перешел на вполне серьезный тон. – Но у мисс Блоссом, кажется, тайна на тайне. Что ж, это ее право. Только… - тут он слегка наклонился вперед и перешел практически на шепот. – Мне крайне любопытно, как ты смогла оказаться здесь в один день со мной. Если только тебя специально не послали устранить меня, может, есть догадки, как тебя угораздило очутиться вместе со мной в одном аэропорту в один день?
Птахе была интересна реакция Эмили. Конечно, он не верил, что они здесь могли оказаться по одному и тому же делу, но поиграть на нервах девушки – от этого удовольствия Птаха просто не имел права отказаться.
Мисс Блоссом. Появилась после того как совершенно случайно наткнулась на компрометирующие Павла предметы. Птаху пришлось признаться. По крайней мере в том, кем он является. Второй альтернативой было «устранить» мисс Флетчер. После этого девчонка загорелась, явив миру очередного бесстрашного, хотя и очень молодого и необученного бойца (но это тогда).
Эмили подалась вперед и облокотилась на поверхность стола, подперев руками подбородок.
- А что если так? Окажешь сопротивление, или предпочтешь быструю и безболезненную смерть? – по ее тону невозможно было сказать с уверенностью, шутит ли она или нет. – Хотя, ты не из тех, кто сдается без боя. Даже будучи безоружным и связанным по рукам и ногам ты попытаешься перегрызть глотку неприятелю, ведь так, Чех?
Ухмыльнувшись, Эмили взяла со стола солонку и принялась вертеть ее в руках.
-Арулько. Тебе это о чем-нибудь говорит? – со вздохом произнесла она, глядя прямо в глаза наемнику.
Наемник на мгновение принял вид глубокой задумчивости, а затем лукаво улыбнулся:
-Это особый сорт местных колбас? – Птаха ухмыльнулся. – Серьезно, это единственное, что я могу предположить. Впрочем, когда мы покончим с ленчем, можно будет выйти и прогуляться немного. Кто знает, вдруг нам по дороге, тогда по пути и поболтаем.
Подцепив местный овощ вилкой, Чех старательно забил себе рот едой, тем самым ловко выбыв из разговора.

Совместно с Per Se

-Не успели прибыть в номер, а уже пытаются обобрать, - недовольно процедил Рижбек-2.
-Вау, да это же Тень! - узнал расположившегося на полу Рижбек-1, - братишка, не злобствуй, дай сигаретку.
Джу, изобразив на лице высшую степень скорби и жлобства одновременно, лениво потянулся за пачкой. И плевать, что в дорогу запасливый наемник прихватил еще пару блоков (максимально возможное количество, разрешенное таможней)...
С другой стороны, в рюкзаке еще лежало несколько пачек табака среднего качества, и машинка для самокруток. Курение в Великобритании - привычка, сжирающая довольно много денег.
Майкл спокойно осмотрелся. Пистолет, лежащий на видном месте, рядом с рукой человека, сидящего за столом, ему очень не понравился. "Вероятно, нервы у мужчины шалят, раз он оружие на видном месте и под рукой держит". Если бы Рижбеку-1 понадобилась страховка в виде пистолета, то он не стал бы его выставлять напоказ. "Лучше не делать резких движений. Двое других, наверное, тоже вооружены". Наемник неторопливо, но уверенно подошел к столу, держа руки так, чтобы не создавалось ложного впечатления о попытке достать оружие. Положив ладони на стол и поправив ногой табурет, он сел и повернулся к брату: - Располагайся. Что зря стоять – только ноги утруждать.
Джу протянул сигареты Тени и небрежно расположился рядом с братом.

- Знакомые все лица!
Лица и в самом деле были знакомые… Синоптик снова снял наушники, посмотрел на братьев и вздохнул. О Рижбеках в наемничьих кругах ходила слава достаточно неоднозначная. Прекрасная команда в бою, особо суеверные утверждали, что они могут читать мысли друг друга, настолько хорошо каждый из них понимал другого, и серьезное испытание для нервов в промежутках между ними. Перспектива выслушивать мрачные пророчества Джулиана и его комментарии, если что-то по случайности шло в соответствии с его предсказаниями – а такое случалось, планы очень редко идут так, как задумывалось, делала эту команду достаточно непопулярной. И вот на тебе, такой подарок судьбы… Хотя, может быть, в последнее время звезды стали пророчить Рижбекам что-нибудь более оптимистичное? Взгляд на лицо того, кого он сумел опознать, как младшего Рижбека, убил эту надежду в зародыше.
Впрочем, «стаж» Синоптика был достаточно невелик, Шаман же занимался этим делом заметно дольше, и потому его гораздо больше интересовала боевая эффективность этой двойки, а этого у них, в самом деле, отнять было нельзя. А что до занудства, так это был не худший людской недостаток, с которым ему приходилось сталкиваться. Не нравится - отойди на несколько метров и не слушай. Так что он приветственно кивнул вошедшим, перед этим еще раз обозначив свои шальные нервы движением руки к пистолету и обратно, коротко, как и в случае с Тенью, представил присутствующих и вошедших друг другу и опять занялся компьютером.
Синоптик же поспешил заткнуть уши заглушками наушников, выслушивать предсказания Джулиана еще до того, как начнется операция, ему хотелось меньше всего. Проклятье, когда же, наконец, подтянутся все остальные и можно будет начать… Сколько можно уже ждать? Он вынул одно «ухо» и повернулся к Шаману.
- Слушай, Шаман, сколько нам еще ждать?
- Пока остальные не прибудут.
- И сколько их еще будет?
- Двое точно.
- И все?
- Не знаю. Но ждать никого не будем. Кто не успел – его проблемы.
Шаман явно не горел желанием отвечать на вопросы, потому Синоптик заткнулся и с завистью посмотрел на Капу. Дрыхнет себе – и хоть бы что. Однако последовать его примеру не получалось, заставить себя заснуть сейчас он бы не смог. Оставалось тупо ждать, слушать плеер да изучать партнеров по команде.

(совместно с Сейденом)

Можно ли пересказать за сорок минут все события, произошедшие за девять лет? Разумеется, нет. Но Эмили и Павел искренне старались опровергнуть это утверждение, потчуя друг друга все новыми и новыми подробностями своей жизни за прошедший период. Однако повествование то и дело скатывалось к событиям девятилетней давности. Как ни тяжело было Эмили это признавать, но она безумно соскучилась по Чеху за годы вынужденной разлуки. Тогда она была совсем юной девчонкой, пока не нашедшей своего места в жизни, но Павел изменил ее жизнь. Трудно сказать, были ли то изменения в лучшую сторону. Сложись все несколько иначе, она в свои 25 уже могла быть счастливой домохозяйкой с заботливым мужем и тремя детишками, уютным домиком и кабельным телевидением. А вместо этого она сейчас топает под дождем с сомнительным типом, едва не покусившимся на ее честь девять лет назад. Причем топает не куда-нибудь, а в гостиницу. Причем не просто в гостиницу, а на встречу с головорезами которых она в скором времени обязуется называть своими напарниками и вместе с ними подставлять свою спину под пули ради какого-то неизвестного дяди. Радужные перспективы, ничего не скажешь.
- Вот скажи мне, Птичка, - отбросив прядь мокрых волос со лба, Эмили посмотрела на Павла. Его дико бесило, когда Эмми так коверкала его прозвище, именно этот факт и заставлял девушку снова и снова проделывать этот финт. – Тебя в этом предприятии больше интересуют деньги, или ты просто соскучился по острым ощущениям?
-Говоришь, Птичка? – Странная ситуация. От этой неожиданной встречи Павел вновь почувствовал себя молодым, двадцатилетним человеком, способным шутить и смеяться над мелочами. Вот и сейчас. Скажите, когда один наемник ущипнет другого, а потом отскочит в сторону дабы не получить оплеуху, это как? По-моему, это забавно.
Павлу удалось избежать праведной мести Эмми.
В ресторанчике они сидели не слишком долго. Каждый заплатил половину счета, после чего, покинув святыню отдыха и чревоугодия, пошли по душным от жары и мелкого дождя улочкам Сантьяго.
Как истинный наемник Чех не стал предлагать Эмми свою рубашку, чтобы хоть как-то прикрыть девушку от дождя. Этот жест был более чем наивен, но, признаться, Птаха едва не поддался искушению.
-Мм… Я? Ты считаешь 250 тысяч долларов деньгами? Возможно, - Чех задумался, отстраненно разглядывая виды. – Даже очень возможно. Но истинная причина пожалуй в том, что я хотел сбежать от своей бывшей. Моя напарница последний год.
Тут Птаха прибавил шагу, нахмурившись. Впрочем, ненадолго. Печать меланхолии не была ему свойственна, поэтому и не задержалась.
- А ты какими судьбами?
- Напарница? Или лучше сказать партнерша!? – Эмили хохотнула. Что это, неужели укол ревности? Быть такого не может! – Да уж, Чех, ты и впрямь не похож на примерного семьянина. Не удивлюсь, что прощание было не вполне мирным.
«Эмми, детка, не слишком ли ты проявляешь свою заинтересованность этим парнем?» - мысленно укорила себя девушка, предусмотрительно решив прекратить задавать подобные вопросы, пока разговор не перешел в разряд допроса с пристрастием.
Воспоминания о прошлой жизни отчего-то навевали тоску. К собственному удивлению, Эмили столкнулась с тем, что ей стало трудно подбирать нужные слова. Не было светлой грусти о людях, оставшихся в Англии, не было острого желания все бросить и снова вернуться на прежнюю работу, к старым друзьям. Пустота.
- Мне просто стало скучно, понимаешь? – задумчиво протянула Эмили, пиная перед собой небольшой камешек. – Мне реально не хватало адреналина в повседневной жизни. Я, конечно, не камикадзе, но просиживать зад в пыльных кабинетах не намерена. Конечно, мою предыдущую работу трудно назвать такой уж безопасной, но и она мне надоела. Скучно жить зная, что тебя ждет завтра. Ты со мной согласен, Чех?
-Скучно? – Птаха улыбнулся и подмигнул Эмми. – Ну. Говорят, что в спокойной и размеренной жизни есть свои плюсы. Например, никто тебя не пытается убить… Семья… В нашей профессии ее не бывает. А адреналин…
Тут Птаха кивнул в сторону одного из зданий.
- Кажется, пришли. Эмми, я помню тебя юным созданием, которое обладало огромной волей и я вижу сильную молодую женщину сейчас перед собой. И не могу быть полностью хладнокровным и равнодушным. Адреналин наш кайф и яд, - неожиданно закончил свою фразу наемник.
- Да ты философ, Павел, - добродушно фыркнула Эмили в ответ на слова наемника.
В приятной беседе время летит незаметно. Здание мотеля и впрямь выросло перед глазами так неожиданно, что Эмили вздохнула с досадой.
- Что ж, приехали, - улыбка вышла несколько неуверенной, хотя девушка была рада вновь оказаться под крышей и получить возможность обсохнуть.
Нужная дверь на втором этаже была гостеприимно распахнута.
- Похоже, мы вовремя, - довольным тоном констатировала Эмили, входя в помещение. – Доброго времени суток!

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Профессионалы к продолжительным ожиданиям притерпелись и, казалось, медленного течения времени не замечали – Тень комфортно расположился на полу возле холодильника и потягивал пиво, являя собой полное удовлетворение жизнью, Рижбеки сидели за столом, негромко переговариваясь и посматривая по сторонам, несколько настороженно, но легкая паранойя всегда считалась у людей этой профессии чем то вроде профессионального заболевания. Она – и еще разнообразные формы свинцового отравления. Капа так вообще мудро выпал из мира живых, его время сейчас вообще не касалось, да и Шаман тоже ушел в виртуальную реальность, и не ясно, то ли он изучает что, то ли в DOOM режется…
Застоявшуюся тишину разорвала трель сотового телефона, и этот единственный новый звук за последние часы привлек все внимание к Шаману.
- Шаман.
- …
- Да, Диего, слушаю!
- …
- Прибыл? Хорошо, мы его заберем сегодня вечером, в восемь. Где он будет?
Возникла пауза, в течение которой Шаман, вытащив из кармана блокнот, быстро записал ряд цифр.
- Все, принял. И Диего, проследи, чтобы там никто не лазил, ОК?
- …
- Добро. Все, до встречи, - Шаман убрал трубку в карман и усмехнулся. – Ну что, парни, вечером скучно не будет, нам игрушки привезли.
- Похоже, мы вовремя. Доброго времени суток!
- Э? Шаман, это?..
- Нет, Синоптик, ЭТО – не игрушка, а твой боевой товарищ Блоссом. И… Птаха. Давайте заходите. Я Шаман, это братья Рижбеки, Капа, Синоптик, Тень, - Шаман последовательно перечислил всех, находящихся в комнате. - Блоссом и Птаха – кто не понял, они работают с нами.
Последовал короткий обмен приветствиями – Капа всхрапнул, старший Рижбек ограничился взглядом, для человека с воображением, приветственным, младший пробурчал что то насчет того, что присутствие женщины в отряде – не к добру, Синоптик отсалютовал рукой Птахе и подмигнул Блоссом, а Тень лениво скопировал салют, держа в руке банку с пивом. Шаман подождал, пока приветствия подойдут к концу и продолжил:
- Больше никто не подтвердил своего участия в этом деле, потому считаем, что группа в сборе. Через полчаса я расскажу о том, что нам нужно будет сделать, а пока что эти полчаса в вашем распоряжении. Пока это все, в указанное время жду вас здесь. Синоптик, проследи, чтобы Бак тоже подошел, хватит ему с железками ковыряться.

Спустя полчаса.

За это время комната почти не изменилась, разве что со стола исчез ноутбук и пистолет, вместо них на столе появилась карта местности, сделанная со спутника и обработанная компьютером. Подождав, пока все соберутся возле стола, Шаман приступил к рассказу.
- Господа… и дамы, общую ситуацию в Арулько вы себе представляете, если потрудились прочитать файл, я добавлю несколько слов к общей картине. Как вам известно, после смерти шесть лет назад правителя Арулько, Энрико Чивалдори, власть в стране перешла в руки его жене, Дейдране Райтман. Выбранная ею форма правления в корне отличалась от действующей ранее, это вызвало массовые волнения, но они были быстро подавлены. Впрочем, это не наши трудности. Более серьезные последствия вызвал разрыв всяческих отношений с другими странами, которые это не устроило. Политические меры на Дейдрану не оказали никакого воздействия, и тогда было принято решение о блокаде Арулько, как экономически, так и физически. Теоретически, это должно было воздействовать на Дейдрану, вынудив ее пойти на переговоры, однако этого не произошло. За это время граница была открыта только один раз, когда в страну решили пропустить группу наблюдателей ООН, которые должны были дать свою оценку результатам принятых мер воздействия на правительство, это было сделано полгода назад, больше о них никто не слышал. Почему я это говорю – это имеет прямое отношение к нашему заданию. Заданий у нас, собственно говоря, будет три.
Первое – разобраться с неэффективностью блокады. Разумеется, полностью перекрыть границу государства, даже такого маленького, невозможно, однако в данном случае речь идет о здоровенной дыре, через которую туда поступают люди и предметы, которых там быть не должно. Решить эту проблему снаружи не получилось, нам нужно будет сделать это изнутри.
Второе – выяснить что произошло с группой ООНовцев.
Третье… - тут Шаман усмехнулся и посмотрел на лица окружавших его людей. – Поскольку блокада оказалась неэффективной, а ждать высокие люди уже не хотят, нам предстоит найти или создать для них способ влезть в дерьмо, при этом не замаравшись, то есть дать им достаточную причину, полностью отмывающую их в случае начала ведения боевых действий.
Таким образом, завтра, в шесть утра мы грузимся в вертолет и отбываем к месту работы, уточняем обстановку, вырабатываем план и приступаем к работе. Выполняем ее – и получаем по четверти миллиона баксов. Теперь, если есть вопросы – слушаю.

«Гм, гм», - Птаха со всевозможным удобством устроился в одном из кресел в начале задания. Глянул на карту и вновь откинулся на спинку кресла.
«Неэффективность блокады. То есть устранить стационарное пятно на границе, заменив его на обычное меняющееся от случая к случаю. Скорее всего, один из блокпостов берет взятки. Найти его среди множества всех? Задача нудная. Тут минимум недели две необходимо, чтобы границу обойти. И то, только по суше. А если поставки по воздуху?»
«Найти тела. Живых? Возможно. Если здесь есть тюрьмы, должны быть и заключенные. Возможно миссис Ратман достаточно глупа, чтобы держать их живыми. С другой стороны, даже найди мы их трупы, ее величеству можно будет смело выносить смертный приговор».
«Причина… Гм».
Остальные молчали. Птаха тоже не торопился высказать свое мнение, разглядывая попеременно каждого. Наконец его взгляд остановился на докладчике.
-Как МЫ будем действовать? Всей группой, полагаю? С чего начнем тогда? И где будет проведена высадка?
Чех повернул голову к Эмми, а когда их взгляды встретились, кивнул, чтобы молодая дама опасной профессии также высказала свое мнение. Птахе показалось (он мог на что угодно поспорить про это), что Блоссом уже что-то разглядела в ситуации.

Эмили шумно хлопнула дверцей холодильника, когда из него уже была извлечена заветная банка холодного пива. Казалось, то был единственный звук, нарушивший тишину в комнате. Но и он не послужил сигналом к началу мыслительного процесса, наемники по-прежнему безмолвствовали. Эмили сильно сомневалось, что причиной тому являлась природная скромность бравых бойцов, скорее всего они настолько обленились, что предпочитают тупо исполнять приказы тех, кто будет думать за них.
Первым подал голос Павел, да и то не сказал ничего путного, отделавшись общими фразами и даже добавив несколько новых вопросов. Ладно бы только это! Он ведь еще и все стрелки перевел на Эмили, предоставляя право голоса ей! Кто-то из наемников лениво поднял взгляд на девушку, очевидно ожидая от нее конструктивных предложений.
Банка пива открылась с характерным щелчком, и даже послышалось некое подобие возмущенного шипения.
- Чех, а что сразу я? – произнесла Эмми, удивленно вскидывая бровь.
Особенно упорствовать и пытаться уйти от ответа Эмили не стала. Придвинув к себе стул, девушка села на него верхом и облокотилась на спинку. Сделав глоток пива, Эмили задумчиво поскребла пальцами подбородок и, наконец, торжественно изрекла:
- Если вы от меня ждете умного и дельного предложения, то напрасно тратите время. В моем арсенале на сей счет таковых не имеется, - рассеянно улыбнувшись, она сделала еще один глоток.
- Что касается причины, как ты выразился «полностью отмывающую их в случае начала ведения боевых действий» - обратилась Эмили к Шаману, - то можно последовать всем известному примеру. Хранение ядерного оружия – достаточная причина для введения в страну своих войск? А кто сказал, что в Арулько его нет? Пусть заодно и проверят. В случае чего, можно оправдаться тем, что оружие наглым образом перепрятали. Один раз ведь уже прокатило.
На громогласные овации Эмили не больно-то рассчитывала. В любом случае, она никогда не являлась хорошим стратегом, о чем и предупредила в начале своей невыразительной речи.
Свою посильную лепту Блоссом в обсуждение внесла, теперь оставалось дождаться мнений остальных, чтобы общими силами составить план действий. Абсолютно точно Эмили решила для себя еще одно – как только пиво закончится, запустить пустой банкой прямо в лоб вездесущему Чеху.

-…оправдаться тем, что оружие наглым образом перепрятали. Один раз ведь уже прокатило, - выдала единственная присутствующая девушка. Тень скользнул по ней затуманенным взглядом. Хороша - не поспоришь, однако не слишком ли она юна для такого дела?
-Детка, нам платят деньги не за убеждение дядек сверху в необходимости ввести войска, - лениво протянул он, на секунду оторвавшись от поглощения пива. В голосе наемника не было враждебности, так ругаются на бармена за медлительность в какой-нибудь алкогольной дыре после долгого рабочего дня - беззлобно и устало.
Некоторое время спустя уже пустая банка отправилась в открытое окно. Кайл, скрипя суставами, поднялся на ноги и проковылял в сторону холодильника. Движения его были размытыми и замедленными, видимо, подействовало пиво.
-Вот что меня действительно интересно, - медленно проговорил Тень, - так это кто будет лидером.
Вооружение, техника, люди, если не будет толкового командира, дабы распорядиться этими богатствами, не стоят и ломанного гроша. Все потраченные на организацию – а потрачена, по всей видимости, весьма значительная сумма – со свистом вылетят в трубу. Впрочем, столь очевидные вещи озвучивать, по мнению Кайла, не было нужды. Уж наемники это должны понимать.
-Дааа, и еще один момент, - пробубнил Тень, копаясь в холодильнике, - как нас туда переправят? Вертолет?..

-Как мы будем действовать? Всей группой, полагаю? С чего начнем тогда? И где будет проведена высадка?
- Действовать мы будем все вместе, - ответил Шаман на первый вопрос, заданный Чехом, – В том хаосе, в котором сейчас пребывает Арулько, затеряться нашей группе будет не сложно. Что касается места высадки – то в страну мы попадем в районе квадрата А7, как показывает анализ снимков из космоса, там есть довольно глубокая зона, не прикрытая системой ПВО, и проникаем так глубоко, насколько это возможно. Начнем мы с поиска отряда наблюдателей, по переданным нам данным, они вошли в страну восточнее точки нашей высадки, в квадрат А11. Высадиться прямо там мы не сможем, это место закрыто восточной ПВО, так что туда нам придется выдвигаться самим, попутно собирая информацию по остальным пунктам задания. Кстати, страна прикрыта четырьмя комплексами ПВО – западной в квадрате D2, восточной в квадрате D15, центральной в квадрате I8, и южной в квадрате N4 – это хорошо укрепленные военные комплексы, так что рядом с ними ушами не хлопаем и держим нос по ветру.
Он замолчал и обвел взглядом стоящих и сидящих вокруг него людей, ожидая новых вопросов. Однако на замечание Эмили первым ответил не он, а стоящий напротив него человек, немного моложе Шамана, но старше остальных, которого ранее в комнате не было.
- Не получится, - буркнул он, окидывая Эмили неприветливым взглядом, - Слова «Плутоний» в данном случае будет явно недостаточно…
- Да, - поддержал Бака Шаман, - то, что получилось в Ираке, здесь сработает только в одном случае – если у нас будут неопровержимые доказательства, что здесь разрабатывается такое оружие – фотографии, документы или еще что-нибудь. Соседи Арулько слишком зависят от таких монстров политического мира, как Америка, Россия или Евросоюз. Если кто-нибудь из них усмотрит какие-нибудь косяки, они могут сказать свое «Фу» самым серьезным тоном, чего местные царьки совсем не хотят, потому что это «Фу» может запросто сдуть их с трона.
- Теперь что касается способа заброски, - Шаман кивнул Тени, - это будет сделано вертолетом UH-60, эвакуация будет, скорее всего, им же. Впрочем, это будет зависеть уже от конкретной ситуации, в которой мы окажемся, когда закончим. Возможно, нам придется уходить по воде или суше – но до этого еще нужно дожить.
- И к вопросу о командовании – командовать группой буду я. Если кого-нибудь это не устраивает, - он обвел взглядом собравшихся, - высказывайтесь по этому поводу сейчас.

Чем больше Майкл слушал, тем меньше ему нравилась ситуация. Похоже, что группу посылали даже не в темную, а просто «для галочки» и что станет с ней, уже совершенно не интересовало заказчиков. Сейчас был тот редкий случай, когда наемник если не полностью разделял, то соглашался с большей частью пессимизма брата.
– Существуют такие словосочетания, как: «аналитический анализ» и «стратегическое планирование», - медленно, словно бы с ленцой, но жестко заговорил Рижбек-1. – Это достаточно сложные дисциплины, работать с которыми должны люди, которые в них хорошо разбираются. Разумеется, если нужно получить качественный положительный результат. Попытки влезть не в свое дело всегда кончаются плачевно, что мы и видим на конкретном примере.
Указательный палец Майкла недвусмысленно указывал на Эмили.
– Хорошо, что в нашей группе есть люди, которые адекватно осознают уровень своих знаний и умений, а также границы своей полезности, - рука Рижбека-1 сделала движение, указывая на всех присутствующих мужчин. – Однако есть очень сильное желание, даже целая необходимость, убедиться, что заказчик сделал соответствующие анализы и планирования. Поэтому, командир, - наемник повернулся к Шаману, - потрудитесь поставить перед нами задачи, как перед ОПЕРАТИВНЫМ БОЕВЫМ подразделением.
- И еще один вопрос. Какие конкретно условия получения окончательного расчета? Именно конкретные условия, а не размытое выполнение стратегической задачи.

- А правда, Шаман, за что нам бабки заплатят? – поддержал Рижбека Капа. А то западло будет то, лишнего нахаляву сделать.
- Резонный вопрос. Значит так. Первое задание будет считаться выполненным и, соответственно, оплаченным, в случае спасения живых ООНовцев, либо в случае получения стопроцентных доказательств, что все они мертвы. Второе – в случае обнаружения способа, которым в страну проникают люди, оружие, топливо и иные ресурсы. Ликвидация этой дыры в нашу задачу не входит. Что касается третьего задания, то решение о его выполнении будет принимать наниматель. Когда он решит, что та информация, которую мы соберем, это то, что нужно, тогда можно будет считать, что мы свою работу выполнили. Знаю, - он поднял руку, пресекая возражения, которые должны были последовать за этими словами, - это условие никому из вас по душе не придется, однако прошу дослушать. За нами оставляется право прервать выполнение задания в любой момент, на любом этапе выполнения. В случае принятия нами такого решения, за нами будет выслан вертолет, однако невыполнение нами задания напрямую скажется на нашем гонораре. Расценки примерно таковы – ООНовцы – пятьдесят тысяч, «штопка дыр» – еще пятьдесят, остальное – еще сто пятьдесят, аванс выплачен вам из них.
- Что касается постановки оперативных задач, то это будет сделано на месте, после нашего личного ознакомления с ситуацией, - выделил слово «личного» Шаман, - я предпочитаю идти сам, но с открытыми глазами тому, что меня будут вести за ручку, но вслепую. Привыкай думать самостоятельно, Рижбек, нам платят не только чтобы мы тупо на спуск давили. . Еще вопросы есть? Если нет, то у меня тоже все. Бак!
- Хм?
- К семи приготовь машину, поедем за нашим барахлом.
- Угу… - Бак помолчал. – Надо бы взять еще кого, помочь с погрузкой… Капу там…
Капа выразительно хмыкнул, демонстрируя этим свою готовность помочь, но промолчал. Шаман покачал головой.
- Не нужно, там нас будет ждать еще один парень, сопровождал груз. Он поедет с нами.
- Еще один парень? Кто?
- Нин, японец.
- Наверняка сдвинутый на ножах своих...
- Увидим.

Утро, день первый. В двадцати километрах от Сантьяго.

Вертолет стоял темным пятном среди окружающего его мокрого сумрака, дождь, по местным меркам не сильный, молотил по выкрашенному в черный цвет фюзеляжу без каких либо опознавательных знаков или номеров, а порывы ветра заставляли вздрагивать несущие лопасти и покачиваться – хвостовой винт. В кабине дремал пилот – в стандартном летном комбинезоне ВВС США, который, как и вертолет, был начисто лишен любых признаков принадлежности к вооруженным силам какой-либо страны, так же как и лычек звания или имени пилота. Вместо имени на летном шлеме спереди красовалась сделанная черной краской надпись «Мотылек», видимо, прозвище или позывной пилота.
Надрывный рык автомобильного двигателя проник в кабину сквозь приоткрытую форточку и разбудил Мотылька, он открыл глаза, потянулся, насколько позволяло оборудование кабины, и посмотрел в окно, где, сквозь пелену дождя и деревья, окаймлявшие заброшенное поле, используемое как посадочная площадка, пробивался, помигивая, свет автомобильных фар. Мотылек вытащил из под сиденья пистолет-пулемет P-90, впрочем, пока не передергивая затвора – конечно, вероятность нападения была весьма низкой, но кто его знает, кого сюда принесет, место довольно глухое…
Выбравшийся на поле джип, казалось, участвовал в каком то экстремальном ралли-рейде, по крайней мере, сейчас цвет его было не разобрать даже в свете фар второго джипа, точной копии первого, только еще более грязного. Последним к месту посадки вертолета выехал военный грузовик российского производства, какой именно Мотылек не смог разобрать. Передернув таки затвор и приоткрыв дверцу, он высунул кончик ствола, готовый, если что, дать очередь или вывалиться из кабины, однако этого не потребовалось. Из кабины грузовика спрыгнул человек без оружия в руках и побежал к вертолету.
- Здорово, летун! – увидев направленный на него ствол, человек нахмурился, затем усмехнулся, - спрячь пушку, никто в тебя стрелять не будет.
- Если бы это было так, моя жизнь была бы легкой и беззаботной, - усмехнулся Мотылек, ставя автомат на предохранитель. – Путешественники от турфирмы Бенедикт Майлс Тревел?
- Они самые.
- Чего опоздали то?
- Этот… - тут Шаман нецензурно выругался, - дождь дороги превратил в такое, о чем тебе лучше и не знать. Джип застрял один, пока его достали…
- Хорошо, что не грузовик, - усмехнулся пилот.
- Это точно, а то не улетели бы до вечера.
- Ну, тогда добро пожаловать на борт. Выпивки, правда, нет, и красотки – стюардессы тоже нет… А жаль. – Мотылек делано вздохнул.
- Ничего, не привыкать. Начинаем грузиться! – махнул рукой Шаман в сторону машин и наемники, хоть и без особого энтузиазма, покинули джипы и потянулись к грузовику, а от него – к вертолету, таская рюкзаки со снарягой, чехлы, кофры и коробки. Глядя на это, Шаман усмехнулся, вчера все это барахло оказалось перетащено в мотель и на несколько часов его второй этаж превратился в своего рода магазин оружия и снаряжения – все кругом клацало, звенело и пищало, а народ, изучая все это богатство, хмыкал, делился мнением, зачастую неспрошенным, давал советы, делился опытом, спорил и соглашался. Сейчас же все это было аккуратно и удобно упаковано и занимало место в багажном отделении вертолета
- Эй, красотка, пойдешь ко мне стюардессой? Нет? Ну как знаешь! Если передумаешь, место пока свободно! – Мотылек усмехнулся, пожал плечами и завертел головой в поисках Шамана, уже успевшего куда то отойти. – Командир! Куда пропал уже?
- Здесь, - наемник выбрался из вертолета и шагнул к пилоту. Тот махнул рукой, показывая на место рядом.
- Залазь давай, обсудим, что к чему.
Шаман обошел вертолет и влез в кабину, Мотылек тем временем вытащил карту севера Арулько и прилегающих к ней территорий.
- В общем, смотри, командир. Вот здесь у нас зеленый свет, так что летим так… затем поворачиваем на запад, вот так… - рисуя на карте маршрут пальцем, показывал Мотылек. - И снова на юг, до границы. Где ты хочешь, чтобы я тебя высадил?
- Вот здесь.
- Эм… - пилот углубился в изучение карты Арулько. – Лучше здесь, немного севернее, хоть придется ножками подольше топать, зато гораздо больше вероятность, что птичка не получит ракету в свой жирный зад. Устраивает?
- Вполне.
- Ну, тогда все, если погрузились, загоняй своих орлов с орлицами в салон и пусть готовятся немного поскучать, нам лететь не меньше пяти часов.

Где-то в Аргентине. Два дня назад.

- Твою мать, кого там несёт?! - Муненори, упав с кровати, долго вспоминал половые связи всех придурков, которые платят по сотне тысяч баксов за то, чтобы он тихо перерезал кому-нибудь глотку. Всё это наскучило. Он жаждал, если можно так выразиться, "Экшена".
Открыв ноутбук и окно с письмом, Нин поблагодарил бога за ниспосланную благодать.
- A.I.M., я тебя люблю! Так, Арулько, сбор данных, диверсионная деятельность, поиск, 250.000!!! Вот это я понимаю, деньги! Пару таких заказов и я смогу уйти на покой! Кавайи!! Так, Чили, Сантьяго? И билет забронирован из ближайшего аэропорта. А они своё дело всё-таки знают.
Это был первый заказ Нина от организации. Муненори пообещал себе, что после него он забросит практику наёмного убийства. Проверив оружие, японец взял рюкзак и вышел из заброшенной хибары, расположенной в таком месте, где сигнал есть только на спутниковых телефонах, которым он, естесственно, обладает.

Чили. Сейчас.

Водитель грузовика с опаской смотрел каждую деталь в облачении Нина, кроме, пожалуй, ботинок. В принципе это вполне объяснимо наличием катаны и пояса с ножами, хотя холодный взгляд пугал гораздо больше.
"Такой убьёт - глазом не моргнёт" - думал шофёр.
- Смотри на дорогу, мне лишние дырки на теле не нужны, а тебе лишние предметы, нэ? Ты можешь вести быстрее? Мы опаздываем. - Муненори прикурил, не спрашивая разрешения.
- Здесь не курят.
- Мы не взрывчатку везём, бака.
Приехав к месту встречи, Нин отметил довольно большое количество людей. Разглядеть ещё что-либо мешал дождь.
- Так много? Кавайи.
- Что? - водитель подумал, что вопрос адресован ему.
- М? Я не тебе, расслабься.
Когда транспорт остановился Муненори вышел из кабины и, с распростёртыми руками, громко заявил:
- Гуманитарную помощь заказывали, нэ?

Наконец грузовик опустел, и таскать было больше нечего. Промокший до нитки Тень присел на поваленное ветром деревце. Облегченно вздохнул. Нет, конечно следовало поартачиться, мол, ветеранам погрузкой заниматься не с руки, пусть новички таскают... но Кайл все-таки решил напрячь мыщцы работой: выпитое вчера пиво уже успело покинуть организм, а на утро холодильник оказался подозрительно пустым, и потому тело мучалось героиновыми воспоминаниями. Приятное жжение молочной кислоты на время прогнало ломку.
Кто-то курил, присловнившись к округлому боку грузовика, кто-то просто сидел, как и Тень пытаясь отдышаться. Те, кому, по всей видимости, не терпелось провести пару скучных часиков в воздухе, уже спешили к вертушке. Кайл нащупал в кармане корпус плейра (который был позаимствован у случайно подвернувшейся утром служанки), надел на ушники... черт возьми, что за дерьмо слушает молодежь?.. Впрочем, даже такое чудо, как Limp Bizkit однозначно лучше натянутых разговорчиков и гипнотизирующего стрекотания лопастей.
Тень доковылял до джипа, достал бережно замотанную в плащ-палатку винтовку. Кайл верил, что любое оружие обладает уникальным характером. Его "Анжелика" или "Анжи", как любовно звал ее наемник, была покладистой, послушной и в то же время жадной до прикосновений, жаркой в бою. Никому в жизни Тень не уделял столько внимания, как "Анжи", с которой он прошел через сотни перестрелок и десятки операций. Именно поэтому вчера он хмуро смотрел на коллег, разбиравших новенькие, еще пахнущие маслом, а потому непроверенные стволы, и в итоге ушел спать, бросив презрительное "дилетанты".
Внимание Кайла привлек незнакомый человек азиатской наружности. Шаман, который, по всей видимости, также приметил новичка, признаков беспокойства не проявлял, поэтому Тень лишь пожал плечами. Значит, опоздавший.
Подмигнув пилоту, он наконец забрался внутрь вертушки, отыскав себе местечко сбоку - подальше от входа. Плюхнувшись в кресло, Кайл выудил из глубин рюкзака с амуницей Пентхауз и, старательно изображая, что его здесь нет, с упоением погрузился в изучение журнала.

Из всех видов атмосферных явлений Птахе меньше всего нравился дождь. А то, что встретило наемника здесь, в Чили, по меньшей мере вызывало неутешительные мысли о шутках судьбы. Мелкие капли, полностью заполонившие все вокруг. Из часа в час. И тепло. Казалось, вдохни это марево – и задохнешься. Такое чувство, что это океан решил.
Перетаскать вещи от машины к вертолету и тут же забиться внутрь этого агрегата. Хоть какая-то защита от внешнего мира. Пусть и мнимая. Хотя почему же мнимая? Настоящий вертолет, предназначенный для перевозки наемников. Производства, явно, Штатов.
Внешне Чех выглядел в эти часы существом крайне замкнутым. Он не вступал в разговоры, а на появление новичка так и вовсе не среагировал. Принял участие в спасении джипа, после чего совсем сник, уселся поудобнее и с ничего не выражающим видом смотрел прямо перед собой. Теперь еще и вертолет. А впереди еще одна страна латинос.
Пять часов, так, кажется, было сказано.
-Ничего, Птаха, ты сам этого хотел. Приятная разминка, новые друзья, отдых на природе… - Чех не стал ни возиться с оружием, ни доставать журналы. Не до того. Сначала бы подняться, вырваться из этой пелены.

Эмили Флетчер выглядела немного уставшей. Виной тому были то ли сборы, то ли акклиматизация. Дожди для коренной англичанки были делом привычным, но вот духота сильно действовала на нервы.
Из подъехавшего грузовика вылез мужчина, «гуманитарная помощь», как он сам себя назвал. У Эмили с этим словосочетанием обычно ассоциировались банки тушенки, упакованные в деревянные коробки и сбрасываемые с вертолетов голодным камбоджийским детям. «Как раз вовремя, - усмехнулась про себя Эми, - еще немного, и улетели бы без него».
- Коничива, - поприветствовала девушка вновь прибывшего наемника на ломаном японском, и поспешила вернуться к своим делам.
Уже сидя в вертолете, Эмили стащила с себя вымокшую насквозь ветровку и отбросила в сторону, оставшись в одной футболке. Полет обещал быть долгим и утомительным, но девушку это не сильно огорчило. Вооружившись банкой энергетического напитка и спортивным журналом, Эмили приготовилась к полету.

-Кого-то ждем, кэп? - Птаха сумел взять себя в руки, приказав разуму не обращать внимания на мелкие неприятности с погодой.
И действительно, вот уже минут десять как закончилась переноска вещей на борт вертолета, наемники, кто хотел, разместился внутри, остальные разгуливали вокруг.
-Или может ожидаем, когда развиднеется небо, чтобы нас было легче засечь?
Слова Рижбека осоновательно засели в голове Птахи. Для галочки... Что ж, весьма и весьма возможно.Тем не менее наемник уже загорелся идеей. Почуял след и готов был по нему идти... если понадобится, то до самого логова уважаемой миссис Президент. Или королевы. А впрочем та же муть.
В любом случае блоижайший месяц можно было со спокойной душой вычеркивать из жизни.

День первый.
Граница Арулько, около двухсот километров от точки высадки.

Вертолет пересек границу Арулько где то около часа пополудни по местному времени, подтвердив точность предсказания пилота о продолжительности полета, около пяти часов. Пяти часов давящего шума от работы двигателей, уверенно лезущего в кабину «Черного Ястреба» и заставляющего кричать, чтобы тебя услышали, вибрации, передающейся через стандартные для военной модификации вертолета, а оттого неудобные сиденья, выматывающего ожидания, скуки и неизвестности впереди. За окном ярко светило солнце, уже несколько часов назад выглянувшее через просветы в тучах и ведущее себя все наглее, по мере удаления вертолета от Сантьяго, пока, наконец, не стало единоличным обитателем неба, если не считать винтокрылую машину. Ландшафт, оставляемый за хвостом, тоже постоянно менялся, города сменили деревни, затем пропали и они, вытесненные тропическим лесом, с высоты кажущимся зеленым монолитом, а затем и в нем стали появляться серые каменные проплешины, которые становились тем больше, чем ближе машина подлетала к границе. Соответственно, возрастало и напряжение в кабине, уже не хохмил Мотылек, напряженно вглядывающийся в открывающуюся перед ним своеобразную трехмерную «карту», хмурился Капа, также глядя за борт через открытый дверной проем, и крепко сжимая здоровенными кулаками ствол стоящего между его коленей пулемета, впервые за все время полета закурил Бак, беспокойно заерзал Синоптик… И во всех встречающихся глазах отражалось одно желание – скорее бы закончился этот полет, проклятое состояние, когда от тебя ничего на зависит, скорее бы началось дело.
- Так, господа и дамы, - крикнул Мотылек, обернувшись к «салону», - мы только что пересекли границу, сейчас мы находимся примерно в еще одном часе полета от точки высадки. Здесь мы пойдем на малой высоте, так что держитесь за что-нибудь!
Одновременно с этими словами, или, точнее, сразу же после них, вертолет резко пошел вниз, и тут же в уже привычный гул, наполняющий кабину, ворвался прерывистый сигнал, низкий и давящий. Сидевший на месте второго пилота Шаман резко подался вперед, к приборной панели, затем посмотрел на Мотылька.
- Это не ПВО, - крикнул от ему, не то информируя, не то спрашивая.
- Да! Скорее всего, радиолокатор дальнего обнаружения! Так что, после высадки валите как можно скорее! Пока радушная хозяйка не прислала комитет по встрече! – затем снова повернулся к пассажирам. – Вот теперь точно держитесь!
Теперь вертолет шел на высоте меньше ста метров, то резко взмывая вверх, чтобы перевалить через очередной хребет, то так же резко ныряя вниз, прячась за склонами, которые на бешенной скорости проносились мимо. Мотылек ткнул пальцем в экран бортового компьютера, на котором медленно, настолько, что могло показаться, что она не относится к нынешней ситуации, настолько она дисгармонировала с проносящимися за окнами горами, ползла карта.
- Смотри, командир, мы сейчас вот здесь! Сейчас перемахнем этот гребень, уйдем в это ущелье, по нему доберемся до границы с джунглями! Там я вас и сброшу!
- Добро!
Вертолет снова взмыл вверх, нырнул вниз, в указанное ущелье, а спустя несколько минут низкий прерывистый вой сменился более коротким и резким писком. Пилот побледнел, крикнул «Держитесь!!!», и рванул вертолет вверх и в сторону…

Арулько. Сто километров от границы.

- Господин Меркадо, сэр! Отметка на радаре! Направление ноль – один – пять, дистанция – сто, быстро приближается. Это вертолет, сэр!
- Понятно, Маркес, следи за ним.
Меркадо услышал, как заработали приводы, разворачивающие башню и поднимающие стволы. Вертолет, значит… Может быть, свой? Правда, он не слышал, чтобы сюда должен был прибыть вертолет… Тогда что же, получается, это чужой вертолет? Значит, его нужно сбивать…А если он просто не знает чего то и это на самом деле летящий к ним вертолет? Он его собьет и тогда… Меркадо прошиб холодный пот от одной мысли о том, что он сделает что-то не так.
- Господин Меркадо, расстояние быстро сокращается, что делать?
Что же делать… Роберто Меркадо вздохнул и взялся за передатчик. Ему смертельно не хотелось этого делать, он терпеть не мог этого иностранца, инструктора Шина, как, впрочем, и любого иностранца, но выбора у него не было.
- Арчер один, это Арчер два, наблюдаем отметку на радаре, вертолет… Я хотел спросить, что нам делать, в смысле, это наш вертолет или не наш, нужно ли его…
Отборная ругань заставила его замолчать и стиснуть зубы. Продравшись через непереводимые американские ругательства, он понял, что вертолет этот нежеланный гость на земле Арулько, и что его, Меркадо, теперь тоже не ждет ничего хорошего…
- Уничтожить… - вздохнул Меркадо, откладывая передатчик.

Стоящую среди камней новенькую «Шилку», недавно привезенную и установленную здесь, раскрашенную под цвет грунта, саму можно было принять за две каменные плиты, уложенные друг на друга, вот только из одного края этой плиты торчали четыре ствола скорострельных пушек. Сейчас эти стволы медленно двигались, поворачиваясь вместе с башней, отслеживая невидимую взглядом цель, но пока молчали. Меркадо был обязан уничтожить цель и теперь он собирался действовать наверняка. Еще немного… Пора. Электроника «Шилки» произвела захват цели и предгорная тишина разорвалась грохотом выстрелов.

- Три А! - крикнул Мотылек, и добавил еще несколько нецензурных ругательств, когда сбитая его резким маневром огненная струя трассеров рассекла небо в стороне от вертолета.
- Твою мать! Вытаскивай нас, летун, по гроб жизни должником буду! – яростно крикнул в ответ Шаман, перекрикивая усилившийся шум в кабине, когда Мотылек добавил оборотов. ААА, противовоздушная артиллерия, такого они предположить не могли, по всем данным, которыми они располагали, в Арулько не было оружия такого типа. Видимо, Дейдрана закупила и смогла привезти его совсем недавно. Впрочем, это было неважно, сейчас, когда они гибли, даже не начав операцию. «Стерва, тварь…» - бессильно ругался сквозь зубы Шаман, все усложняя формулировки.
«Вертушка» тем временем дергалась в одну сторону, в другую, одновременно с этим отстреливая ловушки и отражатели, стараясь обмануть вцепившуюся в нее «Шилку», уйти, спрятаться в тех горах, из которых они так неудачно выскочили… Тщетно. Огненная линия чиркнула по фюзеляжу вертолета, пробивая обшивку, куроча внутренности… и забрызгав кровью пассажирский отсек, прошив снарядом грудь сидевшего рядом с дверью Капы. Тот всхрипнул, обмяк и свалился с сиденья прямо на свой пулемет.
- Капа!
- Капа, твою мать!
- Падаем! – рявкнул Мотылек, под аккомпанемент зуммера, предупреждающего о многочисленных неполадках в системах все еще стараясь вывести искалеченную машину из под огня.
- Вон там, внизу! Правее! – ткнул Шаман рукой в стекло, указывая на небольшой просвет в кронах деревьев.
- Попробуем…
Вертолет, хоть и сильно поврежденный, еще слушался управления, и на движение рукоятки управления хоть и тяжело, отозвался, меняя курс. С высотой было сложнее, поврежденные двигатели не держали машину, однако при некотором везении на пологом снижении до указанного просвета он мог дотянуть. «Если не добьют раньше…» Однако «Шилка» больше не стреляла, видимо, решив, что враг уже мертв. Впрочем, тут она почти не ошибалась…
Площадка, а ею оказалась небольшая поляна, заросшая кустарником, оказалась все таки маловата. Вертолет «сел» на нее скособочившись, зацепившись при посадке – падении шасси за одно из окаймлявших ее деревьев, и уткнувшись носом в другое на противоположной стороне. После некоторой возни с заклинившей дверью из вертолета вылезли, а точнее, выпали шесть человек, покрытые ссадинами, рваными порезами, ушибами, но живые – Тень, оба Рижбека, Птаха, Блоссом и Нин.

То ли Рижбек-2 крепко приложился обо что-то головой, то ли где-то в дальнем лесу умерла сразу сотня медведей, однако он молчал. Молчал после такого начала операции? Просто аттракцион неслыханной щедрости с его стороны.
У него была рассечена бровь, ресницы слиплись от крови, поэтому правым глазом Джу ничего не видел. Впрочем, сам глаз, кажется, поврежден не был.
Оценив обстановочку и оглядев своих соратников, близнец Рижбек только мрачно выплюнул 2 зуба. Те единственные, которые до недавнего времени у него еще оставались своими.
"По приезду придется опять потратиться на стоматолога," - усмехнулся он про себя, обрабатывая рану обеззараживающим раствором,- "если, конечно, вообще удастся вернуться. Эх, чуяло мое сердце..."

Тень, как только почувствовал под ногами привычную твердь, опустился на колени и, зарывшись лицом в густую траву, поцеловал землю. Из-за ворота его футболки выпал небольшой серебряный крестик на цепочке - Кайл торопливо запихал его обратно.
-Удачно приземлились...
При посадке Тень отделался лишь парой синяков, немного побаливали плечи, но в целом ничего серьезного. Впрочем, сейчас его беспокоило совсем другое. Зенитный расчет – или что там у них – был близко, наверняка сюда отправят небольшой отряд – поглядеть кто это решил бороздить воздушные просторы родной страны. Надо торопиться.
Тень успел кое-как приготовиться еще в полете: размазать по лицу камуфляж, расчехлить винтовку, рассовать магазины по карманам жилетки. Спешно цепляя оптику на «Анжи», Кайл заглянул в салон вертушки:
-Ей, есть кто живой?..

Эмили очнулась от невыносимой боли в руке. Перед глазами все плыло, а голова гудела как растревоженный улей.
- Твою налево… - пробормотала Эмили, пытаясь подняться с земли. Обломки воспоминаний более-менее стали складываться в ясную картину произошедшего.
«Падаем!» - такова была последняя фраза, услышанная девушкой. После этого вертолет тряхнуло с такой силой, что Эмили со всей дури стукнулась обо что-то затылком и отключилась. Как пилоту удалось посадить вертолет, какие потери понес отряд, для девушки пока оставалось загадкой.
Эмили попыталась приподняться на локтях, беззвучно скрипнув зубами от резкой боли. Левая рука была рассечена чуть выше плеча, но рана, судя по всему, была не глубокой. Эми зажала порез рукой, поскольку сделать перевязку сейчас не было никакой возможности. Бегло осмотрев себя на предмет повреждений, девушка облегченно вздохнула. Помимо нескольких синяков, присутствовавших на теле и внушительной шишки на затылке, серьезных повреждений не оказалось.
Значит, кровь на футболке принадлежала не ее владелице, а кому-то другому.

Вечер прошел за разбором обновок. Почистить, проверить, смазать оружие. Подогнать амуницию. Проверить работу оборудования. Разместить по разгрузке и рюкзаку. В целом занятия привычные, но при добросовестном подходе занимающие не так уж мало времени. Майкла порадовало, что его заказ был выполнен в полном объеме и качественно. Вспомнилась старая присказка: «голодный солдат – мертвый солдат». Если рассматривать ее в буквальном смысле, то вопрос еды был решен только на ближайшую неделю. Просто потому, что больше унести на себе представлялось малореальным. Зато с остальным снаряжением проблем не возникало. Кроме, разумеется, боеприпасов, которых, как и еды, нельзя было унести с собой сразу на всю войну.
Следующий день принес вполне ожидаемую «радость». Даже несколько. Сначала под дождем загружали грузовик и джипы. Занятие не сложное, но нудное, а учитывая непрерывно льющую с неба воду, так и вообще раздражающее. Майкл не тратился на ругань, считая, что этим делу не поможешь. И хотя наемник оставался внешне спокойным, внутренне таковым он не был.
Дальнейшее «развлечение» приняло форму застрявшего в грязи джипа. Утешением послужил факт наличия троса и колонны. Испачкать пришлось только ноги и совершенно не напрягать мышцы. Привязали трос и выдернули другой машиной. С большой натяжкой это можно было назвать веселым разнообразием.
Последующие события оказались достаточно скучны – разгрузка-погрузка и пяти часовой перелет на вертушке под непрерывное бормотание братца-зануды. Вот только Арулько встретил наемников не радостно. Майкл не смотрел на часы, но по субъективным ощущениям от момента пересечения границы прошло полчаса, когда вертолет резко вильнул в сторону и начал выписывать в небе замысловатые зигзаги. Судя по выкрикам пилота происходящее можно было расценить как несомненную угрозу. Рижбек постарался, насколько это было возможно, расклинить себя в салоне, упираясь ногами в пол, а руками держась за страховочные ремни.
Ни выстрелов, ни звуков попаданий наемник не слышал, но когда Капа словно взорвался изнутри, стало совершенно ясно – подбили. Несколько секунд спустя сильный удар потряс вертушку, но по достоинству оценить его Майкл не смог, так как потерял сознание.
Когда перед глазами слегка прояснилось, наемник увидел, что напарники вскрыли дверь. Весь салон был залит чем-то темно красным. «Кровь» мелькнула равнодушная мысль. Машинально Рижбек подхватил рюкзак, на удивление не отлетевший далеко, и вслед за остальными выбрался из вертолета. Ноги еще не очень хорошо слушались, и Майкл упал на бок. Тут же правое предплечье отозвалось резкой болью подстегнувшей сознание. Наемник сел на колени и повернув голову, смог рассмотреть разодранный рукав куртки и залитую свежей кровью рану.
– Господи, - пробормотал Рижбек и вскрыв здоровой рукой аптечку начал обрабатывать рану. Временами он оглядывался по сторонам, предполагая возможное появление противника. Лицо брата было в крови, но похоже, что ранение у него было не серьезным. Майкл состроил гримасу, которая должна была обозначать вопрос: «как ты?».
Прошло несколько минут, и наложенная повязка остановила кровотечение, укол давал надежду на защиту от столбняка, а сознание вернулось без дополнительных стимуляторов.
Наемник поднялся, закинул рюкзак на спину, взял автомат в левую руку и подошел к вертолету. Заглянув через дверь, он вздохнул, а затем забрался в салон. Проверив основные признаки жизни, Майкл пришел к печальному выводу – в живых помимо него остались только те, кто сейчас находился на поляне.
«Заказчик будет рад такому началу» - подумал Рижбек. И тут мысль ударила его: «заказчик!».
– Ребята, не знаю как вы, а у меня единственной связью с нанимателем был Шаман. Который сейчас мертв. Отсюда печальный вывод – получение денег мне не светит. Так что я убираюсь из этой страны.
Майкл выпрыгнул из вертолета.
– Если не ошибаюсь, то граница должна находиться где-то на севере в двухстах километрах от этого места. Пересечь ее для разведчиков не должно представлять сложности. Хотите – присоединяйтесь, не хотите – как хотите. Никого уговаривать не буду, ¬– наемник повернулся к Джулиану: – Пошли брат. Ты был прав, ничего хорошего нас здесь не ждало.
Не дожидаясь какой-либо реакции остальных Рижбек посмотрел на компас и, взяв поудобнее автомат, зашагал на север.

- Со дес ка. - Из-за дерева вышел Нин, прижимающий раскалённый на зажигалке нож к порезу на плече. - Мне плевать сбегаешь ты поджав хвост или у тебя семья и дети на родине, но скажу тебе только одно.
Муненори разжал зубы и стёр выбившуюся слезу.
- В Арулько я считаю всех врагами, кроме наёмников и ООН. Если уйдёшь - ты не наёмник. Намёк ясен?
Несмотря на то, что японцу повезло получить рваные раны на плече, бедре и голове, его боевая медитация заставляла надпочечники выпускать достаточное количество адреналина, чтобы не чувствовать боль. Схватив по два кунаи в каждую руку он присел пониже в полоборота к Рижбеку-1, вытянув обе руки, одну вниз и прямо, а другую назад и вверх.
"Плохое начало."
И в правду, нет ничего хуже, чем потерять треть команды ещё до начала операции. Нанятая команда может и не является самой эффективной, но, тем не менее, Нин во время полёта оценил каждого и хуже всего была потеря Капы и Шамана. Капа с его пулемётом был бы отличнфм отводом внимания, а Шаман и в правду единственный имеющий связь с заказчиком.
"Ксо! Дела идут очень плохо."
Остаться в четвером - ещё хуже, но более того... Рижбеки - не самый плохой дуэт, а после убийства одного из них, второй точно откроет огонь. Впрочем, можно попробовать убить обоих двумя ножами, но левая рука работает не так хорошо, нужно пару часов, чтобы восстановить её ловкость.
"Бывало и хуже, хе."
Муненори прищурился и улыбнулся уголком рта.

Птахе повезло во многом. И то, что сидел практически рядом с Шаманом (хоть один находился в кабине, а другой в пассажирской части салона), но в отличие от последнего не получил сколь бы то серьезного ранения. И что операция продвинулась еще не на столько далеко, чтобы из нее нельзя было выпутаться.
И все же от падения вертолета на землю, а вернее, от столкновения с выпавшим из багажного отделения рюкзака Шамана наемник потерял сознание. Очнулся он от громких криков одного из Рижбеков, криков, ввинтившихся в мозг Птахи и вернувших ему ощущение собственного тела. В частности болезненные ощущения в области левого бедра. Павел принялся сосредоточенно ощупывать поврежденную ногу, но к счастью, ничего большего, чем простой ушиб обнаружено не было.
Птаха сел и потряс головой. А затем принялся осматриваться по сторонам под крики новенького. Нина, кажется.
«Брр, ненормальный», - Чех поморщился, но в следующее мгновение удивленно хмыкнул, заметив нечто в рюкзаке приложившим его по голове, и протянул за находкой руку.
«Вот так-так, ноут. Весело. Подключение к сети по мобиле».
Птаха раскрыл ноут, дождался загрузки и озадаченно хмыкнул. Конечно, наличие пароля было ожидаемо. Благо, можно было зайти и обычным пользователем. И на том спасибо.
Птаха принялся рыться по файлам Шамана, но ничего интересного не нашел. Если не считать того, что среди прочего обнаружилась любопытная информация (в почте) о нанимателе, некоем Бенедикте Майлсе.
В частности, в открытом Птахой письме (последним по дате, то есть пришедшим за день до вылета) было требование доложить о том, как произошла высадка, а затем докладывать каждые сутки о продвижении выполнения задания.
Подхватив собственный рюкзак в одну руку и ноутбук в другую, наемник предпочел покинуть обломки вертолета. Выбравшись в заросли кустарника, Птаха остановился и вздохнул. Кажется, крики не были галлюцинациями, на самом деле наемники уже готовы были передраться.
-Тише вы. Лучше гляньте-ка, что я нашел, - Чеху показался собственный голос жалким подобием грозного окрика. Но за неимением лучшего…

Если попросить жителя Арулько назвать три самых страшных места в стране, то в четырех случаях из пяти он назовет столицу, Медуну, тюрьму в Тиксе и Альму. Эту славу Альма получила вполне заслуженно, потому что именно здесь находится самое отвратительное в глазах простого Арулькца порождение правления Дейдраны – военная база. Ассоциироваться с военным городом Альма начала довольно давно – во время второй мировой войны правящая в то время династия Кордона (единственный случай в политическом противостоянии этих двух семей) приняла решение о создании вооруженных сил Арулько и основала возле Альмы маленькую военную базу, где располагалась небольшая армия и проводилось обучение добровольцев, служба в армии Арулько всегда была добровольной. После войны и, соответственно, избрания на пост правителя из семьи Чивалдори, актуальность существования этой базы заметно снизилась, однако расформировывать армию и уничтожать комплекс Чивалдори не стали, оставив там небольшой гарнизон. За последующие годы потребности в вооруженных силах ни разу не возникало, гарнизон все больше сокращался в численности, комплекс ветшал и, судя по всему, дело шло к полному роспуску армии, когда к власти пришла королева Дейдрана. Именно с началом ее правления база обрела новую жизнь. Теперь это очень крупный военный комплекс, очень хорошо оборудованный – все оборудование и большая часть вооружения и военной техники были закуплены еще до закрытия границ, подмявший под себя весь город, который, надо сказать, очень быстро уменьшился в размерах. Жители отнюдь не стремились соседствовать с военными. Теперь Альма, собственно город, очень невелика по размерам, и занимается тем, что поддерживает нормальное функционирование этого военного монстра, который, напротив, значительно вырос, по мере наращивания Дейдраной своей военной мощи.
База в Альме – это не только собственно военная база, хотя она и занимает самую большую часть ее территории, на которой расположен небольшой военный городок (по сути – несколько кварталов, отрезанных от города бетонным забором), казармы, склады, гаражи, ангары и штаб. Кроме него на территории комплекса находятся еще две структуры, чье существование породило много жутких слухов и историй. Это учебно – тренировочный комплекс и гауптвахта. На их территорию, огороженную, снабженную усиленной охраной, направленной в обе стороны, и внутрь, и наружу, не допускается никто из посторонних, только инструкторы, солдаты и, в случае с УТК – новобранцы. Кстати, Дейдрана сделала службу в армии обязательной, а, поскольку желающих служить добровольно практически нет, то во все города, кроме, Балайма и Медуны, периодически направляется призывная комиссия, которая и набирает подходящих по возрасту рекрутов.
Слухи о том, как парней и, зачастую, девушек, до этого изо всех сил избегающих насилия, заставляют взять в руки оружие, направлять его на «врага», не взирая на степень знакомства и родства с ним, и жать на спуск, по Альме, да и за ее пределами, ходили разные, говорили о пытках, которым подвергали новобранцев, чтобы сломать их, об угрозе жизни близких, о наркотиках, на которые сажали самых непокорных, даже о гипнозе и о взрывчатке в жетонах и в черепных коробках. Говорили и о том, какой процент из вошедших на территорию УТК выходил оттуда. Чему верить – не знал никто. Про гауптвахту вообще старались не говорить, если казармой пугали всех за пределами забора, окружающего базу, то «губой» - находящихся на ее территории. Одиночные ночные выстрелы за ее стеной были очень красноречивы.
Единственные, кто чувствовал себя комфортно, находясь на территории комплекса – это были наемники. Их было довольно много, закаленных вояк, продающих свои знания и умение воевать. Для них здесь было все – хорошая оплата, современное вооружение и техника и, главное, та работа, которую они умели делать. Правда, после закрытия границы количество «солдат удачи», появляющихся на базе заметно снизилось.
Трое парней, поселившихся в одном из коттеджей на территории военного городка (наемники не жили в казармах), были последними, кто появился на базе. Кто они, чем будут заниматься, не знал никто, кроме генерала Гарсии, командующего комплексом. Впрочем, пока Змей, Молот и Рыжебородый были предоставлены сами себе, получив несколько дней чтобы ознакомиться с местом своей работы, совет не ходить поодиночке и невооруженными за пределами базы и приглашение генерала в случае возникновения вопросов или проблем обращаться к нему лично.

Ну вот.
Дробить группу в подобной ситуации - по меньшей мере - неэтично. Особенно без предварительного согласования с группой.
-Бесполезно пытаться бежать отсюда, - брезгливо поморщившись, сказал Тень, - подохните с голоду. Да и местные джунгли – вовсе не английский газон. Тут в гольф не поиграешь. Одним словом, не валяй дурака, Майк.
Позабавила реакция азиата. Неужто все они такие – чуть что, сразу за ножи?.. Эх, не всех во Вьетнаме постреляли, не всех.
-Тише вы. Лучше гляньте-ка, что я нашел, – раздалось за спиной Кайла.
Тот, кто ранее, ежели Тень не запамятовал, назвался Птахой, корпел над лэптопом. По всей видимости лэптопом Шамана. Это обнадеживало, правда, Кайл был более, чем уверен – в первом попавшемся городишке можно будет установить связь со внешним миром и без помощи прощального подарочка от бывшего лидера. К слову о лидерстве…
Эх, сколько сложностей, сколько проблем, а ведь операция еще толком не началась даже. Тени не впервой было сталкиваться с подобным, непредвиденные обстоятельства для него уже давно перестали быть таковыми и перешли в разряд ожидаемых подлянок, что однако не мешало по этому поводу ворчать и материться.
-А вообще, надо убраться с поляны. Открытое пространство. Не успеете глазом моргнуть, как все мы будем еще мертвее этих, - Кайл махнул рукой в сторону вертушки.
Тень внимательно следил за лесной кромкой – не взлетит ли птица, встревоженная местными?.. Наемник прижал приклад к плечу. Быть готовым. Всегда.
-… курить у кого-нибудь есть?

(Совместно с NetRunner и Некропехота)

Джу к тому моменту занимался проверкой своего оружия. Стоя вполоборота к азиату, он насмешливо проговорил:
- И чего ты раскорячился? В туалет приспичило? Ближайшие кусты вон там, - легкий кивок головой, - Если мы останемся, мы наемниками не будет тем более. Наемники сражаются не за идею, а за деньги, - потом, изменив тон на ледяной, он произнес фразу, которая была особенной для них с братом, - Звезды предупреждали, что у меня сегодня паршивый день, но у тебя он еще хуже.

Пока Нин говорил и хватался за кунаи, Майкл продолжал идти куда шел - подальше от вертолета и группы. Одновременно он передернул затвор автомата и поставил его на огонь очередями. Фразы Птахи о какой-то находке, Тени о бесполезности бега - все это складывалось в секунды, а наемник все увеличивал и увеличивал дистанцию.
Когда прозвучала кодовая фраза, Рижбек-1 уже по подсказке брата и звукам представлял, где и в какой позе находится противник. Майкл резко шагнул вправо, одновременно разворачиваясь кругом.
Не тратя времени на смену положения оружия, он выпустил короткую очередь от бедра в грудь Нина, следующая очередь без малейшей паузы последовала уже в голову. Стреляли братья одновременно.
Даже если случится чудо, и специально разработанное для ближнего боя против людей в бронежилетах оружие не пробьет грудную защиту выходца с востока, то кости черепа точно не станут помехой для пуль.

Тень уловил, как клацнули затворы у Рижбеков и машинально развернулся к ним. Ствол слегка опущен вниз, приклад прижат к плечу. Когда началась стрельба, Кайл присел на одно колено и взял под прицел Джулиана и Нина – благо, они находились достаточно близко. Тень колебался, а потому вмешиваться в разбирательства шального азиата и братьев Рижбеков он не стал. В конечном счете, на курок нажать – секундное дело – всегда успеет.

- Хе.
"Огнестрельное оружие, нэ? Вы меня недооцениваете, даже имея один меч, можно победить владеющего двумя." Нин не любит огнестрельное оружие по двум причинам: шумно, слишком долго подготавливается. Удар, удар ещё удар. Мирный перестук сердца, а затем быстрое Болеро. Адреналин начал стремительно распространяться по телу. Снова старый добрый мандраж настоящего боя. Щелчки затворов, спереди, сзади.
"Камайтачи."
Выдох и вращение с передней ноги вправо, в момент касания ей земли, левая рука отпустила кунаи в полёт до головы Рижбека Второго. Ещё поворот и другая пара устремилась в Рижбека Первого. Правая нога ушла назад, руки нащупали пачки сюрикенов. Пригнувшись ниже он метнул по пачке в каждого брата. Затем, вытащив ещё пару ножей он забрался с их помощью на ближайшее дерево и укрылся в листве.
"Нельзя недооценивать нин-дзютсу."

Говорят, все, что начинается хорошо, заканчивается плохо. То, что начинается плохо, заканчивается еще хуже. Ситуация на поляне развивалась так, словно старалась доказать истинность этого утверждения и возвести младшего Рижбека в ранг провидца.
Слухи о том, что Рижбеки имеют между собой телепатическую связь, не были голословными, вот только истинная причина этого не имела ничего общего с какой то мистикой, особенные жесты, слова, которые могли показаться другим ничего не значащими, для них могли значить очень многое.
- Звезды предупреждали, что у меня сегодня паршивый день, но у тебя он еще хуже, - короткая фраза, подействовавшая как спусковой крючок так нелюбимого Нином и, вместе с тем, наиболее весомого аргумента в любом вооруженном конфликте, огнестрельного оружия, в случае нажатия на который возврата к прошлому уже не будет, и с этой фразы начался первый боевое столкновение (происшествие в воздухе боем считать было нельзя).
Разумеется, щелчок затворов не мог не насторожить Нина, прекрасно осознающего, как то, что Рижбеки не те люди, которым можно просто так угрожать, так и то, что, бросив угрозу одному, автоматически бросаешь ее и второму, и он начал готовится к весьма вероятному обострению ситуации, мобилизуя внутренние силы организма. Однако потраченное на это время сыграло против него, ускориться настолько, чтобы обогнать пулю он не смог бы при всем желании. У него был только один шанс, нейтрализовать одного из братьев, метнув в него нож одновременно с фразой Джу, когда Майк резко шагнул и развернулся, но вместо этого он тоже крутанулся к младшему, дав братьям те доли секунды, которые нужны были для нажатия на спусковой крючок их МР-7.
В отличие от японца старший Рижбек, получив кодовую фразу не стал терять времени. Да, в некотором смысле Нин был прав, думая, что бросить нож туда, куда движется рука, быстрее, чем поднимать автомат и целиться, но Майк этого делать и не стал, пустив очередь оттуда, где у него в тот момент находилась рука, от бедра, Джу сделал то же самое, только с еще меньшего расстояния.
Даже дозвуковая пуля, вылетающая из ствола автомата, пролетает за первую секунду триста метров, скорость же выхода пули после срабатывания обычного, не ослабленного порохового заряда, превышает семьсот метров в секунду. Так что те доли секунды, за которые очередь прошла от переднего среза ствола до груди Нина, сделать он ничего не мог. Пули, пробивающие на расстоянии двухсот метров титановую пластину плюс двадцать слоев кевларовой ткани вошли в его тело с двух направлений, а затем, еще до того, как он упал, ударили в голову, превратив ее в малопривлекательное зрелище из обломков кости, комков мозга и крови.

Мы с Амиликэ

-Хрена се, - уж на что-что, но на звуки выстрелов Птаха не мог не среагировать. А там уже все затихло. На землю упало тело Нина. Тень держал под прицелом одного из братьев Рижбеков. – Вашу мать.
Птаха нахмурился и принялся набирать письмо-ответ.
«День первый. ПВО противника уничтожило вертолет на подлете к базе. Свыше трети команды уничтожены при падении, в т.ч. лидер группы. Запрос на продолжение или завершение операции».
Нажал «Сенд» и дождался, когда придет подтверждение отправки. Затем закрыл ноут и принялся оглядываться по сторонам. Взгляд Птахи остановился на Эмили Блоссом.
-Ну как Эмми, кажется пикник начинается всеобщим весельем.
- Отморозки! Совсем... – слова наемницы заглушили звуки выстрелов, поэтому никому не удалось расслышать, что же она на самом деле сказала. Наверняка, что-то нелицеприятное, девушка никогда не стеснялась в выражениях.
Одним трупом больше, одним меньше… главное, самой не попасть в их число. То, с какой легкостью братцы расправились с беднягой Нином, не оставляло сомнений насчет их психического здоровья.
Эмили присела на корточки рядом с Чехом.
Свежую рану на руке она уже успела обработать, и теперь затягивала тугую повязку одной рукой и зубами.
- Что тут у тебя? – поинтересовалась она у Птахи, стараясь абстрагироваться от хаоса, царящего вокруг. – Как ты считаешь, нас быстро смогут обнаружить прихвостни Дейдраны, если мы и дальше тут будем сидеть?

Альма

- Альма, - усмехнулся Стивен. - У меня так собаку звали.
- Которая тебе до двадцати лет девушку заменяла? - Осведомился Рыжебородый.
- Ты ее со своей спутал, - огрызнулся Мартенс, попытавшись подкрепить свои слова увесистым ударом. Немец легко отклонился, перехватив руку Молота в болевой захват, тот бросил сквозь зубы: - Ну хватит, Фриц, ты мне ее так сломаешь!
Фридрих разжал пальцы, хотя было видно, что с гораздо большим удовольствием он бы вырвал напарнику конечность из сустава. Впрочем, с товарищами по оружию Рыжебородый умел себя сдерживать, пусть и с трудом, но вот когда он добирался до врагов. Стивена пару раз стошнило, когда он просто наблюдал. Третий раз Мартенса вырвало, когда Фриц пояснил, что тогда он просто разминался перед настоящим развлеченьицем.
Зачем Змей держал при себе этого нацистского варвара, для Молота оставалось загадкой, но спрашивать он пока не решался.

А пока двое наемников рассматривали достопримечательности военного города, их лидер уже находился в штабе, у дверей кабинета генерала Гарсии.
- Я к генералу Гарсие, - голос у американца был неприятный, точно стальная пружина за секунду до того, как распрямиться. У сержанта, несшего караул возле генеральского кабинета сначала даже слов не нашлось, благо иностранец сам разрешил сетуацию. - У меня есть его приглашение, так что все формальности соблюдены.
Тем не менее, прежде чем пускать американца, сержант все же доложил генералу о появлении того.
- Да, Стил, проходите, - генерал кивнул вошедшему, приветствуя, но из за стола не поднялся. Затем посмотрел на наемника, и, встретившись с ним взглядом, отвел глаза. - Я вас слушаю.
- Мое почтение, генерал Гарсия, - Змей, не дожидаясь разрешения прошел к столу и сел напротив военного. - Я пришел прояснить некоторые аспекты своего пребывания в вашей стране. А именно - в моем конракте указано, что я поступаю под ваше руководство с двенадцати часов сегодняшнего дня. Поэтому я прибыл для получения дальнейших распоряжений.
Гарсия нахмурился. Необходимость работы с наемниками его отнюдь не радовала. Да, они были профессионалами, которых так не хватало в это время его стране, но за свое мастерство они расплачивались своей человечностью, становясь таким нелюдями, монстрами, как сидящий напротив него Стил. Непредсказуемые, опасные твари, выпущенные на территорию его страны... Которые, может статься, будут следующими противниками. Но сейчас без них не справиться...
- Вам известно имя Мигель Кордона?
- Да. Я слышал о нем. - Коротко ответил Змей, отлично понимая, что пересказывать генералу биографию одного из виднейших политических деятелей его страны будет по крайней мере глупо.
- Сейчас Кордона является самым разыскиваемым преступником страны. Шесть лет назад он организовал нападение на тюремный конвой, везущий в зал суда Энрико Чивалдори, обвиняемого в убийстве своего отца, в результате чего Чивадори был убит. С того момента он не оставляет попыток свергнуть здесь законную власть, поднимая людей на мятеж, и, надо сказать, небезуспешно. К сожалению, наши попытки захватить его успехом не увенчались, поэтому королевой Дейдраной было принято решение о найме профессионала со стороны. Нам рекомедовали вас, как наиболее опытного в таких делах специалиста, - генералу тяжело давались эти слова, подписывающие его отсутствие контроля над ситуацией, но приходилось переступать через себя, поскольку речь шла не только о мире в его стране, но и о его собственной жизни. У его предшественника она была не такой длинной, как могла бы. - Вам нужно найти Кордону и нейтрализовать его. Это ваша задача.
- Есть ли необходимость оставлять его в живых? - Вопрос был задан скорее для соблюдения проформы, Стил и сам понимал, что живой Кардона не нужен ни в тюрьме, ни на свободе.
- Нет, - подтвердил его мысли генерал, - но перед тем, как его убрать, убедитесь, что вместе с ним исчезнет и угроза со стороны повстанцев.
Змей улыбнулся. Он не был жестоким человеком, просто любил, чтобы работа была сложной и требующей полного напряжения. Как сейчас.
- Каким средствами я могу располагать для этой операции?
- Любыми. Любая имеющаяся по этому вопросу информация, люди, техника - все, что будет нужно.
"Вот только едва ли тебе это поможет," - подумалось Гарсии. "Мы не смогли отыскать его в своей стране, что же сможешь сделать ты, чужак?"
Стил кивнул.
- В таком случае мне нужна исчерпывающая информация обо всех действиях повстанцев, которые вы смогли засечь.
- Я распоряжусь, чтобы вам ее предоставили. Да, еще одно, Стил. Действуйте аккуратно, страна сейчас нестабильна, а Кордона довольно популярен среди некоторой части ее жителей. Смотрите, чтобы ваши действия не привели к взрыву.
- У меня есть опыт подобной работы, генерал, - заверил Гарсию Змей, поднимаясь из-за стола. - В том случае, если ваши люди предоставят все, что мне ниобходимо, никто ничего и не заметит. Никто, кроме Кардоны. Честь имею.
- Удачи вам, Стил, она вам пригодится... - пробормотал Гарсия вслед Змею. Затем поднялся, подошел к шкафу, вытащил из него графин и фужер, который поспешил наполнить на две трети янтарной жидкостью, и выпил одним глотком. Скорее бы уже эти типы закончили свою работу и убирались из его страны...

-Вашу мать, - пробормотал шокированный Тень. Рефлексы рефлексами, но подобного наемник просто не ожидал, - вы чего творите, какого своих стреляете?! Вам мамка не говорила, что убивать людей – нехорошо?.. – под конец он добавил еще пару-тройку смачных ругательств.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Нет, Тень шестым чувством чуял, что Нин – уж больно нахально и вызывающе вел он себя – долго не протянет. Оборвет его жизнь случайная пуля в затылок в гуще перестрелки, нож под ребра ночью или еще какая досадная оплошность, столь обыкновенная для быта наемников. Этому бы Тень не удивился – но стрелять вот так вот с бедра едва вывалившись из вертолета!.. увольте, возможно, он стал слишком старомодным.
Не отрывая приклада от плеча, Кайл встал и оглянулся.
-И, черт возьми, долго мы еще будем маячить тут, словно мишени в тире?
Умом Тень понимал, что дедрайнцам до них мгновенно не добраться – как ни крути, однако отвратительное зудящее чувство свербело в самом мозжечке. Убраться бы поскорее.

Посмотрев издалека на останки головы Нино, Майкл решил, что правки уже не требуется. Однако, как любил говорить один из русских, с которым Рижбек как-то работал: «если кажется – креститься надо». Поэтому наемник переставил автомат на ведение огня одиночными, поднял его к плечу и произвел контрольный выстрел. Затем снова переставил на очередь.
– Тень, не надо нервничать, – речь Майкла была совершенно спокойной. Автомат, нацеленный в землю где-то между Тенью и Птахой, вернулся к бедру: – Мы с тобой давно работали, хорошо друг друга знаем, так что оружие опусти, пожалуйста.
Рижбек чуть повернул голову обозначая, что будет обращаться к Павлу и Эмили. Однако в поле зрения по-прежнему остались все присутствующие.
– В зависимости от множества факторов, в частности наличия транспорта, месторасположения и степени заинтересованности, противник может появиться на этой полянке либо несколько секунд спустя. Если использует, например, вертолет. Либо никогда, если у него нет желания нас искать. Тем не менее, убраться отсюда надо, чем быстрее, тем лучше. Поэтому, Птаха, если ты закончил работу с ноутбуком, то я предлагаю вместе начать двигаться на север. При этом ты расскажешь, что же интересного нашел. И уже в пути, в зависимости от твоего рассказа, каждый примет решение, что ему делать дальше. Собственно предложение о начале движения относиться ко всем здесь присутствующим.

Птаха выслушал Рижбека с непроницаемым лицом, подхватил ноут, поднялся со своего облюбованного куска от вертолета, на котором пристроился, прошелся вдоль останков машины, пока не увидел примеченный ранее ранец, с прикрепленной к нему винтовкой.
«Цел», - Птаха с облегчением вздохнул, подхватил свои вещи и закинул их за спину. Затем пошел к поджидавшим его Рижбекам и Тени. Посмотрел на тело Нина, хмыкнул. Увы, даже если затянуть это под вертолет, при одном-единственном взгляде легко будет установить истинную причину смерти, а значит и заподозрить, что не все пассажиры погибли.
Чтобы отделаться от неприятных мыслей наемник покачал Гловой, а затем сделал жест, мол, готов, пошли.
К своему удивлению Чех стал замечать, что все не так уж и плохо, как казалось поначалу. И заросли не так густы, если, конечно, не переть напролом, а смотреть по сторонам, и никакого ливня, и, что, пожалуй, особенно волновало наемника, их все еще не обнаружили местные силы правопорядка.
Север. К границе. Здравый курс. По дороге Птаха вкратце ввел в курс дела остальных.
- Переписка нашего нанимателя, Майлса, и Шамана. Конкретно - смотретьнадо, но это потом, в общем - описание миссии, то, что Шаман нам наговорил вчера... Похоже, что он должен был держать связь с Майлсом через эту штуку, там было в последнем письме требование о рапортах о ходе выполнения задания. Я написал несколько строк о произошедшем, вроде бы ушло... Посмотрим, что ответят, - предупреждая возможные комментарии, Птаха добавил. – Думаю, сигнал не перехватят. А засекут, так спишут на своих же.

Несколькими километрами северо-восточнее точки падения вертолета, временная база ПВО «Арчер».

- Инструктор Шин! Сэр! – Дональд Шин, сидевший на каменном валуне недалеко от большой серой палатки, которая исполняла роль командного пункта и центра связи, об этом говорила небольшая легкая мачта с установленной наверху антенной, глубоко затянулся и посмотрел на подбежавшего к нему солдата из местных.
- Ну?..
- Инструктор Шин, сэр, только что пришел доклад от «Арчера – 2». Они сбили цель, сэр!
Шин кивнул, затянулся еще раз, затем бросил окурок, вдавил его в землю каблуком ботинка и кивнул. Хорошо… Впрочем, другого он и не ожидал, даже эта тупорылая обезьяна – латинос, Меркадо, понимал, что было бы с ним, проскочи этот вертолет. Теперь можно подумать и о других вопросах…
- Куда упал вертолет?
- Юго-западнее от этого…
- Ты мне еще, как для глухонемых дебилов, на пальцах покажи! Карту, живо! И чтобы через минуту она была передо мной с отметкой где грохнулась эта чертова вертушка! И сержанта Олевара ко мне вместе с картой! – добавил Дональд в спину метнувшемуся обратно в палатку солдату.
Когда карту принесли, Шин удовлетворенно хмыкнул. Вертолет упал не слишком далеко, часа три хода, да и место указано довольно точно, найти должно быть не слишком трудно. Он поднял взгляд на стоящего рядом сержанта.
- Значит так, сержант, сейчас берешь десяток своих солдат и идешь к месту падения этого вертолета… Знаешь, зачем?
- Осмотреть место катастрофы, инструктор Шин, сэр! – отчеканил Гастон Олевар. В самом деле, зачем еще можно топать к этой груде железа? Трупы посчитать, «черные ящики» поискать, и чего там еще попадется…
- Молодец, сержант, удивительно быстро соображаешь! – издевательски усмехнулся Шин. – Именно, осмотреть место катастрофы. Значит, ты идешь туда, находишь это самое «место катастрофы» и, после того, как ты его осмотришь, мне нужно чтобы тут оказались фотографии этого вертолета, каждой железки, так, чтобы я при желании мог из них собрать модель, каждой буквы и каждой цифры на этих железках. Ясно?
- Так точно, инструктор Шин, сэр!
- Хорошо. Кроме того, мне нужны фотографии всех трупов, летевших на этом вертолете, два собственно трупа из тех, что поцелее, все их личные вещи, что сможете найти. Если кто-нибудь будет живой – его в первую очередь. Бортовые самописцы – найти обязательно. Ясно?
- Это «черные ящики», инструктор Шин, сэр?
- Да, именно «черные ящики», такие вот яркие круглые металлические коробочки. Теперь, когда выйдете, докладывать мне каждые полчаса, когда найдете место падения каждые десять минут и вне графика – если найдете что-нибудь интересное. Ясно?
- Так точно, инструктор Шин, сэр!
- Кто бы еще меня так понимал, как ты, сержант… После того, как обыщете там все, прочешите все в радиусе двухсот метров, не исключено, что там кто то мог выжить, так вот чтобы я не думал, а был абсолютно уверен. Да, и, сержант, когда будете по обломкам лазать, выставь охрану, а то вдруг и правда кто по лесу будет шариться… Ты все понял?
- Так точно, инструктор Шин, сэр!
- И не дай тебе дева Мария где-нибудь напартачить. Все, выполнять! И чтобы через пятнадцать минут мне доложили, что ты уже в пути!
Шин снова вытащил сигарету и закурил. Как же все таки тяжело с этими идиотами, никакой соображалки, все приходится разжевывать. Даже этому Олевару, хотя вроде бы один из самых смекалистых… Оставалось надеяться, что у него хватит смекалки на то, чтобы все сделать как надо, в его же интересах, кстати. А то очень уж интересно, что же за птичку он подстрелил, давно тут уже не летало ничего, кроме того, чему разрешают. Как бы эта птичка не стала первой из совершенно ненужной тут стаи…

Закрыто. Месяц прошел.

Модератор