Туман, холод, слякоть... Небольшая площадь заставлена некогда яркими, а теперь потемневшими от сырости, палатками. У каждой из их собралось по несколько человек, которые оживлённо беседуют с торговцами. Здесь нет привычных для базара криков, шумных споров, перебранок, а напротив, на удивление тихо и даже скорее сонно. Надолго ли?
Из переулка донесся шум, напоминающий отдалённый гром. Никто не обратил на него особого внимания, как поначалу и на двух человек, вышедших оттуда: мужчину и девушку. Они о чём-то тихо переговаривались...

- ...У вас будут какие-либо пожелания насчёт условий поединка? Как начнём?..

- Раскаты грома это, конечно, хорошо... Но не когда они в том же помещении что и ты.
Девушка едва заметно поморщилась, возрадовавшись тому что они уже перенеслись. А в том что это случилось сомневаться не приходилось - резкая смена климата заставила девушку, одетую лишь в легкую кофточку, слегка приобнять себя. Чертыхнувшись Вал щелкнула пальцами и кофта покрылась гладким, не слишком длинным, черным мехом. И только тогда волшебница огляделась.
Да, это была она - старая добрая Англия. Как всегда холодная, туманная и чересчур влажная.
Эх, руки бы мне оторвать за такой выбор. Не могла чего потеплей выбрать. Ну ладно, сойдет для начала. Или сменить им климат на денек?
Вал хмыкнула, оглядывая своего партнера по поединку. Очаровательно.
- Насчет первого вопроса - откуда ж я знала куда падет выбор?
Чтоже касается второго вопроса могу сказать лишь что не намереваюсь нападать первой, перчатка, так сказать, брошена, хотя это дружеский вызов на дуэль. Условия? Главное чтоб не до смерти. а там незнаю, посмотрим.

Миридин миролюбиво улыбнулся.
- Ну, убивать я вас и не собирался, это же спортивное заведение. А на последний свой вопрос я ожидал более развёрнутого ответа. Например, начнём прямо так или сначала хотя бы разойдёмся на несколько шагов? Ах да, кстати, будем допускать потери среди мирного населения? - поинтересовался маг, бросив взгляд на троих стоявших неподалёку йоменов.

- Да можно и так, Вам решать не мне. - Вал пожала плечами, разминая пальцы и поглядывая на окружающих с небольшим интересом. Плотоядным надо сказать.
- А вот насчет потерь... Вот скажите, лично Вы, оказавшись рядом с двумя невесть откуда взявшимися магами в серьезе выясняющими, а со стороны так и покажется, отношения, согласились бы оставаться здесь? Лично я нет. Только если я не маг.
Кстати, надеюсь тут не окажется наших коллег? Ну и конечно...
Девушка хмыкнула. Размечтался.
- Да даже если и пришибете ненароком (ну может и ненароком), какой смысл? Все равно опять появлюсь... Такова жизнь, друг мой!

- Что ни спроси - вам всё равно. Девушка, я считал, что у вас достаточно опыта, чтобы принимать самостоятельные решения. В конце концов, это же вы вызвали меня на поединок. Ладно, дело ваше. Достаточно пустых разговоров, начинаем, - с этими словами Миридин повернулся к Валентии спиной и сделал семь шагов в сторону от неё, на ходу правой рукой вынимая из ножен на поясе охотничий нож.

Девушка хмыкнула. Им еще возможность выбора оставляешь, ан не нравиться. Странно. По обычному дуэльному кодексу вызывающий выбирает только время и место... И решает согласиться ли с условиями вызванного.
- Воистину начинаем.
Повторять движения воина Вал не стала. Зачем? Семи шагов достаточно. Ну а тем более ей нужно было подготовится, чем она и занялась, тихонько напевая формулку простого заклинания.

Миридин не без задней мысли повернулся к Валентии... да, спиной. Поединок начался, а право первого удара она оставила за ним. Так что маг хотел проверить то, насколько противница следует собственным же словам. Никакого заклинания в спину не полетело, но ведь нельзя же было быть в этом уверенным. Поэтому, отходя, Миридин не только доставал нож правой рукой, но и сплетал левой заклинание, которое было достаточно универсальным в обороне против любых магов - оно попросту "расплетало" ещё не наложенное вражеское заклятие даже если то было уже запущено в цель. В итоге, когда Миридин остановился, он развернулся лицом к Валентии, одновременно выбрасывая левую руку в её сторону. По астральному пространству в направлении девушки прокатилась волна, разрушающая магические плетения. А поскольку Валенития наверняка не тратила времени даром и готовила своё заклинание, то её ждёт неприятный сюрприз: эти усилия окажутся потраченными впустую.

Люди, видевшие Миридина в этот момент, посмотрели на него с некоторым удивлением, подумав "чего он руками размахался?", но не более того.

Умно. Хотя чего еще ждать?
Противиться воле волны девушка не стала - да и зачем? Защитное заклинание было сейчас ни к чему, да и силы оно много не требовало. Так что заклинание противника спокойно удалило чары и ушло бесследно, дав девушке возможность начать атаку. Вот только не оставляла ее мысль о первых шагах воина - что-то было странное в таком порядке начала боя.
Заметив краем глаза удивление на лицах окружающих девушка чуть усмехнулась.
Удивляйтесь, удивляйтесь хорошие мои. Посмотрим что будет дальше!
Прошептав нужную формулу, а пока девушка предпочитала не особо тратить силы и пользоваться магией слова и жеста, Вал скрестила пальцы на правой руке. Пока следовало идти стандарту - хотя бы любимому приему магов изменения, превращение земли на которой стоял противник в болото. Радиус был выбран в семь метров.

Заклинание Валентии развоплотилось, однако она, ничуть не переживая, сотворила другое. Не дожидаясь его окончания, Миридин сложил все пальцы левой руки, кроме указательного, направленного на Валентию. И тут же почувствовал, что происходит: земля под ним размокла и потеряла твёрдость, превратившись в болото. На такой случай в арсенале магии тени было очень удобное заклинание, не позволявшее ходить разве что по воздуху. Одна из теней перед Миридином обрела твёрдость, и он, не беспокоясь о хлюпающей под ногами жиже, встал на неё. А вот с противницей творилось что-то странное: по-видимому, она переборщила с площадью заклинания и задала радиус около семи метров, хотя Миридин отошёл всего на семь шагов, что раза в полтора меньше. И теперь Валентия постепенно погружалась в ею самой же созданное болото вместе с парой ближайших лотков. Несколько человек поспешно покинули опасную зону при помощи товарищей, когда их достиг возглас инквизитора "Ведьма!". В сочетании с чётким указанием цели, показным процессом сотворения магии Валентией и простеньким инквизиторским заклинанием, этот возглас вселял в разумы услышавших его людей праведный гнев по отношению к указанной цели. Толпа - самое страшное орудие инквизиции во все времена... Твой ход, Валентия.

Заклинание сработало - что уже было плюсом, так как в магии этого измирения девушка уверенна не была.
Стандарт работает, это хорошо. Что бы дальше запакостить, а?
Со стороны казалось что девушка погружается... Хотя более внимательный мог бы заметить что больше чем на пять сантиметров она еще не ушла. Еще бы - около себя-то надо оставить нормальную поверхность. А вот прием напарника ее заинтересовал - она слышала и даже видела такие, но никто еще долго их не удерживал.
Тем временем был сделан следующий шаг. Услышав возглас девушка поморщилась.
Чтоб мастера, почти мэтра, перевоплощений называли "ведьмой"... Не злите, никогда не злите женщину. А тем более девушку с магическими способностями и крайне странным характером.
Валентия фыркнула и чуть плотней прижав пальцы друг к другу шепнула еще пару слов. Теперь волна покатилась вперед, старательно избегая лотки и прочее имущество. Ах да, еще и детей.
Пока у них нет стрел они не страшны. Да и тогда не очень-то.
Однако останавливаться на задуманном девушка не стала, решив немного повеселится.
На сей раз никаких жестов, просто мысленне действие. Изменять живую плоть сложно, но на это способны даже седьмые уровни. Так что же говорить о третьем?
- Сгинь, нечестивый демон! - "ведьма" вскинула руку по направлению к напарнику и скорчив гримаску зачитала... Молитву.Тихо, но чтоб всем было понятно. Одновременно спуская заклинание с цепи.
Вырастить большие рога девушка не успела, оставив их где-то на ладонь. Свою правда, - куда больше внимания было посвящено хвосту и когтям с клыками. Ну и изменение цвета кожи на темно-красный конечно же.

Хоть толпа и была под заклинанием, но всеже увидев как ведьма читает молитву в сторону предполагаемого святого отца, нисколько на него ни похожего, которого здесь еще кстати и не видел никто, и как после этого инквизитор меняет обличье...

Почувствовав, как чужая магия начала воздействовать на его тело, Миридин максимально возможно спокойным тоном произнёс: "Чары не помогут тебе, ведьма", и аккуратно перекрестился, одновременно применяя "очищение", снимающее с него все заклинания (нет, теневая пленка, естественно, не исчезла) и вернувшее нормальный облик. После чего человек широкими шагами направился в сторону Валентии, вновь указал на неё и произнёс "Схватите её!", вновь подкрепляя приказ Волей. Теперь к девушке приближалась почти дюжина человек с фанатичным огнём в глазах.

Да, кстати, а я и не объявлял себя здесь "святым отцом".

- Не помогут, говоришь?
"Ведьма" усмехнулась прошептав это, прикрывая рот ладошкой. Наивный инквизитор. Забавное словосочетание. Попытаться стереть заклинание изменения? Ну ладно, допустим - стер ты это с себя... Но не с заклинателя же. Все равно что отрубить ветви и оставить корень.
В результате облик поколебался и вернулся обратно. Причем заняло это долю мгновения. Скосив глаза на растущую толпу девушка хмыкнула.
Так, похоже тут надо не физически влиять.
Влиять на разум людей можно и без магии, собственно, разума. Изменение охватывает и эту область. И прикрыв глаза, отпуская предыдущее заклинание, сиречь волну, магичка занялась следующим.
Если противник давал лишь указы, чувства и образы, даже подкрепляя все это своими профессиональными методами, Вал дала изменение. Самого мышления, сознания. Теперь людям уже не казалось, нет. Теперь они были уверенны что стоящая перед ними девушка права, и что хоть она и ведьма, но она их защищает от демона, ведущего свою игру и пудрящего им мозги. Добавив немного игры на нервах и чувствах простых людей Валентия усмехнулась - работенка сложная, но интересная. Так просто не сотрешь, не собьешь - слишком много компонентов изменено. Тем более что где-то в душе толпа начала сомневаться - разборки ведьмы и демона нравились им все меньше и меньше. Тем не менее толпа слегка приостановилась и подумав с тем же огнем в глазах направилась к мужчине.

PS: а то непонятно кто может давать такие приказы...

Нда, не зря Миридин был наслышан об этой магичке... Та ещё... И магия у неё... Извратная. Но это тоже ведь интересный аспект... На этот раз маг использовал другое заклинание, прерывающее используемые магом заклинания. Как будто отрубающее канал подпитки, а он должен быть. Почему? Если бы Валентия использовала стационарное заклинание, накладываемое на цель, то однажды снятое, оно бы уже не восстановилось. А тут дело совершенно иное - заклинание постоянно возобновляется подпиткой от мага. Вот пусть и перестанет. Если дереву выжечь корень, то оно быстро сдохнет. А учитывая, как быстро возобновилось заклинание - то и пропадёт очень быстро. Причём не одно, а все три...
Находясь посреди болотца на почти невидимой глазу поверхности, Миридин больше не стал даже ничего предпринимать.

P.S. Какая разница? Они отдаются при помощи магии. Кстати, зайди в дискуссионку.

Ну вот, а какой прикол был... Стоп, а почему это "был"? Не все пропало!
Даже если маг перерубил нити заклитий, заблокировать силу девушки он не мог. А раз есть сила...
Еще немного поковырявшись в сознании людей Вал добавила туда и новую внешность инквизитора. И как бы он не выглядел на самом деле - для толпы он казался демоном.
Видя бездействие противника магичка призадумалась. Уж слишком подозрительно это выглядело - во время хоть и дружественного, но поединка. Поэтому еще раз улыбнувшись она начала новое заклинание... На сей раз изменение силы святоши. Физическое изменение не страшно (ну не превращать же, по сути, очень даже симпатичного мужчину в поганку), нет. Теперь девушка готовила сюрприз - все заклинания, призванные противником, изменялись, обращаясь на него. Хочешь как сейчас перерезать силу? Себе же и перережешь. Кому-то что-то внушить? Себе внушишь. Не говоря уже об атакующих заклинаниях.
О пропавшей волне она беспокоилась меньше всего. А толпа все шла и шла вперед, и все мрачней становились взоры направленные на мага.

Пожалуй, Валентия достаточно искусна, можно и добавить огоньку - подумал Миридин, готовя следующий ход. На этот раз стоит воззвать к самой глубинной, звериной сущности толпы, стайному чувству, превращающей людей скорее в зверей, жаждущих зрелища. Кровавого зрелища...
- Убейте чёртову ведьму! - закричал маг и поперхнулся собственным рыком...
"Ооой..." - успела мелькнуть в голове мысль и пропала. Потому что Миридин покрылся священным огнём (вообще-то предполагалось наложить его на оружие, но что уж получилось...), единым быстрым движением метнул в Валентию кинжал и, одним прыжком преодолевая оставшиеся между магами пару метров, бросился на неё.

Похоже начинается интересное...
Дальше шел обрыв мыслительной деятельности и начиналось физическое.
Конечно, может Миридин и был хорошим воином и девушке не удалось бы банально отклониться от кинжала летящего в нее, - но под влиянием собственного заклинания искуство почти исчезло. Исчезло изящество, разум, расчет... Осталось только желание убить. Причем судя по взгляду инквизитора - любым способом.
В этот момент девушке вспомнилось что кто-то говорил о странном господине, коллекционирующем способы убийства. Вот бы он наверно обрадовался! Тем временем святоша сам кинулся в бой - под взглядами ошалевшей от такой наглости толпы. Расстояние было небольшим и девушке пришлось импровизировать - сделать полуоборот, в надежде что противник пролетит по инерции мимо и выбросив руки вперед шепнуть лишь одно слово-курок, и мысленную изменение-установку заставляющее толпу броситься по сторонам в поисках укрытий. А уж потом пришла идея настолько бредово-восхительная что девушка не задумываясь (за отсутствием времени на особые размышления) просто ее выполнила.
Одежда на инквизиторе слегка дернулась и немного подумав превратилась в длинную, добротную смирительную рубашку, причем почему-то черную и из "мокрого" шелка, натурального и весьма в силу этой особенности крепкого.

Валентия непринуждённо уклонилась и от летящего кинжала, который воткнулся в деревянную стену где-то за её спиной, и от значительно более массивного инквизитора, который, приземлившись на все четыре конечности чуть дальше того места, где стояла магичка, совершил довольно странный трюк. Миридин вроде бы начал перекат, но вместо того, чтобы завершить его, сделал упор на руки, а ногами очертил в воздухе (против часовой стрелки, если смотреть с того места, откуда он прыгал) что-то вроде воронки. Таким образом, он или зацепил бы Валентию, вряд ли ожидавшую пусть несильного, но необычного удара ногами, объятыми огнём, на уровне пояса, или же, почти завершив вращение, вскочил бы на ноги и оказался практически повёрнутым лицом к противнице. Неожиданно удлинившиеся рукава рубашки мало чем помешали Миридину, какая особо разница?

Упс...
Кажется заклинание пропало впустую - за неимением времени оно было недоконченно. Теперь уж девушке пришлось показывать чудеса ловкости и скорости - по крайней мере, утешила Вал себя, чемпионкой по прыжкам с места назад ее можно было сегодня назвать. Ибо прыжок был выдающийся (еще бы, мало что можно ожидать от свихнувшегося инквизитора не малой силы).
Тем не менее прыжок выйграл немного времени, во время которого магичка шепнула еще пару слов в заклятье одежды противника. Рукава дернулись, зашипели, сверкнули невесть откуда взявшимися зубами и кинулись в атаку на носителя рубашки.

Ведьма вновь ускользнула из-под удара, и Миридин, совершив не вполне обычный кульбит, приземлился на ноги. Чёрные рукава, ставшие отчего-то неожиданно длинными, по инерции взвились в воздух, неожиданно зашипели, изогнулись и полетели в лицо инквизитору, хищно смотря на него провалами раструбов, почему-то усеянных по периметру мелкими треугольными зубами из непонятного материала. Миридин рефлекторно сомкнул руки, как если бы ловил брошенное в него оружие. Сжатые под самыми раструбами рукава возмущённо зашипели и стали вырываться. Надо что-то с ними делать. Не обязательно быть инквизитором, чтобы понять, что рубашка заколдована. Поэтому человек использовал одно из первых изученных им заклятий, "Очищение" или как его обычно называют, "Снятие заклинаний". Но в результате хитрых манипуляций ведьмы несколько секунд назад, оно подействовало не на рубашку, а на самого инквизитора. Но этого он почти не заметил. Его внимание занимало другое: рубашка никак не отреагировала на очищение! Миридин с негодованием и нетерпением проморозил рукава от того места, где они были зажаты между ладонями вплоть до раструбов, затем одним движением отломил хрупкое соединение ткани и льда и метнул импровизированный снаряд в противницу: пусть не расслабляется.
Что-то тут не так...

* заморозка относится к школе бури... Чё-то мы заманчили...

Стоп, что это?
От взора девушки не ушел факт изменения глаз инквизитора. Он стал более...
Вал моргнула, забывая что это может быть опасно в поединке со столь сильным напарником. Но потом она поняла причину и даже мысленно рассмеялась над своей глупостью.
Очищение какое нибудь? Ладно.
Рукава, наслаждающиеся всей полнотой чувств от свободного полета, недовольно зашипели, когда у них изьяли все что ранее было подарено, и теперь уж летели обычной тканью. А затем исчезла и она, превратившись в пепел, опустившийся тихим облачком у ног дуэлянтки.
Морфа опустила руку, потирая ее, все еще горячую от использования небольшого огненного шара и хмыкнула, смотря на противника.
Нет, мне определенно нравится. Ох, надеюсь не вспомнят нас здесь после того как мы покинем эту арену.
И вновь девушка застыла, ожидая следующего хода бывшего сумашедшего.

Так мы уже давно...

Заметив, что Валентия сотворяет огненный шар, инквизитор инстинктивно начал создавать заклинание щита, но увидев, что магичка ограничилась сожжением рукавов и стала ожидать новой атаки, мысленно усмехнулся. К Миридину вернулась чёткость мыслей, а вот злость осталась, хотя заклятие гнева и было снято. На ум инквизитору пришло наказание, епитимья, накладываемая на раскаивающихся магов: их помещали в специальную комнату с защищенными от заклинаний стенами и выводили их магию из подчинения. Изолировать Валентию в данном случае сложновато, зато можно изолировать себя, а с окружающими... будь что будет.
Пользуясь любезно предоставленной противницей передышкой, Миридин усилил готовящийся щит до сферы отрицания. Затем он прошептал одно короткое слово "Хаос", насылая на Валентию одно из опаснейших заклинаний инквизиции, и сразу же заключил себя в сферу отрицания, не позволявшую как-либо воздействовать на её содержимое извне, но и не дававшую Миридину воздействовать на пространство вне сферы. Единственное, что могло проходить сквозь неё, это неяркий свет. Ближайшие пару минут удушье инквизитору не угрожало, а больше Валентия не продержится. Школа Изменения в силу своей природы была более всего подвержена заклятию "неконтролируемой магии". Теперь Валентия не могла удерживаться от использования заклинаний, магия сама рвалась наружу, причём самым непредсказуемым образом. Изменялось всё: цель, эффект, мощность, длительность заклинания... Из-за этого снять его самостоятельно невозможно даже теоретически. Немногие маги выживали после такой епитимьи. Осталось только подождать.

Какого? Я же сейчас...
С подобным девушке встречаться еще не доводилось. Все заслоны с резервуаров силы были сметены заклинанием инквизитора и энергия полилась наружу.
Последними осмысленными заклинаниями девушки были изменение в головах людей, вселяющее панический ужас и "непеределка переделанного", колдовство позволяющее заклинателю поворачивать всю силу на себя. Уже мутнеющим сознанием Вал осознала что люди разбежались и возможно в безопасности - радиус заклинания противника ей известен не был.
Тут погасли последние мысли и началось.
Мастер морф, практически мэтр, Валентия потеряла контроль над заклинаниями и распределением силы. Упав на колени, которые как раз в этот момент почему-то превратились в птичьи лапы, девушка закрыла лицо руками, ощущая что пальцы то и дело меняют форму, размер, материал... Бесконечная череда изменений, сопровождающаяся волнами судорог и прочих приятнейших ощущений, повалила магичку на землю. Подвывая, причем на все голоса, от едва слышного рычания до ультразвука, в связи с изменениями горла и голосовых связок, морфа стала кататься по земле, не прекращая ни на миг изменений. Девушка то и дело царапала все что попадалось под руки - начиная с земли и оканчивая собой же. Ну а учитывая что руки то и дело обзаводились то когтями, то щупальцами, то еще чем, вся поверхность площади вокруг девушки в радиусе пары метров окрасилась красным.

Валентия очнулась от холода. Все тело болело, дышать было тяжело - и не только потому что лежала она, как через пару секунд поняла девушка, лицом вниз. С трудом повернув голову и разлепив глаза магичка увидела часть масштаба разрушений. Прямо перед лицом камни площади прорезали глубокие борозды от когтей, судя по размеру - драконьих, хотя Вал точно помнила что принимать облик настолько больших созданий она еще не может.
Собравшись с силами и анализировав свое состояние, морфа пришла к выводу что сесть она сможет, а возможно и встать, если действовать поэтапно. Чем и занялась.
С высоты роста картина выглядела еще более удручающей. Пошатываясь, Вал осмотрела пространство вокруг себя и поморщилась, прикидывая сколько же ей понадобится времени на регенерацию. И сколько его понадобится местным жителям на восстановление площади, хотя самую большую сложность несомненно представлял собой тот участок в несколько квадратных метров, где бесновалась магичка.
Мда уж, надо будет за запасным амулетом сгонять, иначе ой как мне долго отходить придется.
Окинув усталым взглядом застывшего инквизитора девушка с усмешкой махнула рукой, покачнулась и тихо спросила.
- Однако нет совершенных заклинаний. Или в твои планы не входило убивать меня?
Закрыв глаза Вал сжала анк и прикрыла глаза. Постепенно боль уходила, тело заполняло тепло, царапины и небольшие ранки подживали, хотя они были мелочью. Зато хотя бы кровь прекратила идти. Силы наполняли тело мастера далекой школы, но это была обычная, физическая сила. Рисковать с магией девушка не хотела. Амулет честно отдавал накопленную в нем силу, преобразуя ее по своему усмотрению, в той форме в которой на его взгляд, больше всего нуждалась хозяйка.

Всё было так, не спорь) Я лучше видел)
Наказание Хаосом недаром считалось наиболее непредсказуемым и неуправляемым во всём арсенале Инквизиции. Подвергшийся ему маг не терял рассудка, он всего лишь вынужден был оформлять в новые заклинания рвущуюся наружу магию. Однако в отличие от "Истечения", который этим и ограничивался, Хаос ещё и искажал заклинания, не позволяя магу получить желаемый эффект. Например, маги огня под этим заклятием обычно сгорали в потоках собственного пламени, если их силы не заканчивались достаточно быстро... Именно это и произошло в тот единственный раз, когда Миридину пришлось использовать это наказание в застенках инквизиции, а не на тренировке. Но происходящее тогда не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас на площади с волшебницей Валентией.

Почувствовав неладное, Валентия зашептала какое-то заклинание. Воздух вокруг неё подёрнулся рябью, а затем Хаос, по-видимому, сыграл с ней злую шутку - её же искажённое заклинание исказило и практически погасило её разум... Дальше началось настоящее светопреставление - сама девушка и пространство вокруг неё беспрестанно изменялись, периодически озаряемые всполохами разноцветного пламени. Как хорошо, что Валентия внушила местным жителям желание убраться от площади куда подальше, ещё когда инквизитор первым потерял разум от собственного заклинания и впал в боевую ярость (какая ирония судьбы, не правда ли?). Нечто очень похожее Миридин видел, когда чемпион Тзинча разочаровал своего покровителя, Владыку Перемен, и в одну минуту превратился Отродье Хаоса, пульсирующее энергией изменения и исторгающее из постоянно пузырящегося тела потоки разноцветного пламени... Миридину оставалось лишь молиться, чтобы с его теперешней противницей, Валентией, не произошло то же самое...

Однако всё когда-нибудь кончается, даже силы у самых могущественных магов. Через пару минут то, во что превратилась Валентия, наконец прекратило бесноваться и затихло. После этого многочисленные сотворённые волшебницей заклятия, лишённые подпитки, спали. Происходящее напоминало картину из какой-нибудь сказки: чудовище подёрнулось рябью и превратилось в лежащую на камнях хрупкую девушку. Площадь, которая напоминала к этому времени какого-то сюрреалистический ландшафт, также приобрела почти первоначальный вид. Исключения составляли оставленные огнём пропалины, а также борозды от когтей Валентии и прочие следы. Но этим уже пусть занимаются местные...

Инквизитор деактивировал сферу отрицания, развеял чары Хаоса и наконец облегчённо вздохнул. Эта пара минут тоже дались ему нелегко, хотя и не так, как его противнице. Миридин подошёл к лежащей ничком девушке и присел рядом с ней... Валентия лежала на животе, одежда на ней было изодрана в клочья, вся спина была в ссадинах и царапинах, но серьёзных ран похоже не было - они были поглощены изменёнными формами... Однако всё равно всё вокруг было забрызгано кровью. Миридин не удержался и провёл ладонью по растрепавшимся волосам волшебницы. Затем у него в голове мелькнула какая-то мысль, он поднялся, жестом привлёк брошенный во время поединка плащ, взмахнул им, расправляя, и накрыл девушку. В этот момент она зашевелилась, видимо, побеспокоенная поднятым манипуляциями инквизитора ветром, и Миридин в смущении отпрянул...

Валентия через несколько секунд приподнялась, встала и осмотрелась. Затем, не замечая плачевного состояния своей одежды и чисто инстинктивно кутаясь от холода в плащ, девушка повернулась к застывшему в нерешительности инквизитору, с усмешкой махнула рукой, покачнулась и тихо спросила:
- Однако нет совершенных заклинаний. Или в твои планы не входило убивать меня?
Не дожидаясь ответа, Валентия сжала в руке амулет на чудом уцелевшей цепочке и прикрыла глаза. На целую минуту над площадью повисло молчание. Наконец Миридин глубоко вдохнул, словно перед прыжком в воду, сделал шаг к девушке и осторожно взял её за плечи.
- Валентия... прости... Я не сдержался... Ты могла погибнуть... - его тихий голос, переходящий в шёпот, прервался, и мужчина замолчал, не в силах продолжать...

- Как романтично...
Девушка рассмеялась и слишком поздно спохватившись, потеряла равновесие, упав на инквизитора. Это привело к новому приступу веселья и Вал захихикала, уткнувшись в плечо Миридина и стараясь не допустить истерики в голосе спросила.
- Можно тебя попросить? Перекинь меня, если можешь, куда нибудь где потеплей, посуше и в достатке магических резервуаров. Последнее правда нужно только в том случае если мне уже можно накапливать энергию, а то через часик...
Давным-давно, в Академии, вводный урок. Под строгим взором архимага Астериуса мы, только-только поступившие ученики ежимся, спасаемся от этого цепкого колючего взгляда холодных голубых глаз старика-ректора. И мне достается в особенности, потому что я пытаюсь смотреть в ответ. В тот день я осознала две истины - будучи начинающим не лезь против профи и конечно...
Маг, полностью растративший силы погибает, - медленно произнес ректор, - запомните. И не рискуйте.
Плащ начал сползать и морфа уже решила что он так и упадет, вовремя не пойманный, лишь через секунду спохватившись что на ней никакого плаща не было.
Амулет отдавал последние крохи энергии и ноги девушку уже почти не держали. Печально мысленно вздохнув, что ведет себя неподобающе, магичка буквально повисла на церковнике, размышляя о том что его жене - ежели таковая имеет место быть, крупно повезло. Потом пришла мысль что если он женат то она ведет себя еще более неподобающе. А потом пришла мысль что пошло бы оно куда подальше, особенно если окажется что скапливать Силу ей нельзя, а так хоть может пару минут себе добавит, за счет живого тепла, которое не в пример лучше искусственного.
Да, забавная бы, - почему то неожиданно пришла мысль, - пара из нас вышла. Нормальные люди и не, ссорясь посуду бьют, ругаются, а мы б все разборки здесь же, на арене, в честном бою...
- Спасибо...за бой. - энергия кончилась в анке окончательно. - А я так не хотела... проигрывать...Особенно тебе.
И Валентия повисла на плечах своего партнера по бою, потеряв сознание.

- Как романтично...
Беззаботный смех Валентии разрушил тяжесть момента, но это далось ей нелегко - Миридину пришлось подхватить волшебницу , чтобы она не упала. Уткнувшись в плечо инквизитора, девушка захихикала и, собравшись с мыслями, спросила.
- Можно тебя попросить? Перекинь меня, если можешь, куда-нибудь, где потеплей, посуше и в достатке магических резервуаров. Последнее правда нужно только в том случае если мне уже можно накапливать энергию, а то через часик...
- Да, конечно... - тихо ответил Миридин.
Волшебник, хотя и испытывал смущение, счёл, что им обоим будет удобнее, если он опустит руки с плеч на талию девушки... Плащ на ней, более ничем не удерживаемый, начал сползать вслед за руками. Миридин попытался было его удержать, но тут же решил не совершать резких движений, чтобы не побеспокоить притихшую на своём плече Валентию. Так что плащ свободно повис на руках инквизитора, открывая его смущённому взгляду прикрытую лишь изорванной в клочья одеждой спину девушки. Он с облегчением увидел, что раны уже зажили, оставив лишь тонкие розовые полосы.
Валентия, похоже, окончательно выбилась из сил, теперь уже не только магических, и буквально повисла на инквизиторе.
- Спасибо... за бой. А я так не хотела... проигрывать... Особенно тебе, - тихо прошептала девушка и потеряла сознание.
В ту же секунду волшебство момента закончилось. Звуки снова стали для Миридина громче, в окнах домов появились обеспокоенные и недоумевающие лица горожан, ветер, казалось, усилился... Не дожидаясь лишних неприятностей, инквизитор взял девушку на руки и, чуть повернувшись, растворился в воздухе...