"Тьма и тени... - улыбнулся Марцелл. - Что ж, посмотрим..."
Неспешной походкой целитель проследовал в портал вслед за противником и огляделся.
Город. Тихий-тихий... ночной. Хотя... судя по всему, тут и нет никого. Заброшенное место.
Чему удивляться? Разве магия Клуба переместит туда, где поединок может навредить многим людям?
Что ж, место хорошее. Марцелл улыбнулся, скользя взглядом по изящным домам и аркам.
- Начнем?

-Пожалуй, если вы готовы.
Церемониться эльф не любил, да и не зачем...
"Нападай клешней так, как будто нападаешь жалом." - так обучали Илинара.
Он поднял руки к небу, сформировав над собой сгусток теней и швырнул его в Марцелла.
"Жаль что у этого боя зрителей нет..."
Тень внезапно раскрылась как цветок и вышвырнула семена - тени. Эльф раздвинул руки, тем самым разрывая цветок и освобождая семена от последней преграды. Лепестки мрака упали на землю. Они еще сыграют свою роль. А пока пусть сработают семена.
Внезапно семена сформировались в один клинок, и все это делалось с помощью рук эльфа, сконцентрированных на сгустках. Эльф решил не делать пока резких движений, и просто заставил темный клинок ударить точно в сердце целителя. Куда клинок и летел.

Еще в начале работы противника Марцелл определил метод нападения – тьма. Или же тени, что довольно близко к нему. Ну сложно ошибиться при таком ясном открытии атаки.
А потому не возникло больших сложностей и с методикой защиты. Некромагия - все же не сфера Тьмы в полном понимании этого слова, но относится именно к Темным направлениям... и потому вполне подходит для противодействия.
И потому, когда сотканный из темноты клинок устремился в сердце Шемарана, тот стремительно взмахнул рукой.
Со стороны это походило на вдруг образовавшуюся в воздухе белесоватую руку с просвечивающими черными костями. И двигалось очень быстро - достаточно чтобы встать на пути клинка и сжать летящее черное лезвие.
"Бледная Хватка". Одно из тех заклинаний, которое некромаги разработали специально для противодействия своим коллегам-Темным; иногда встречались упорно не желающие жить в мире...
При контакте заклинаний потоки, из коих была сплетена "рука", проникали между схваченными - и полностью разрушали структуру чар. Чем-то это было похоже на "Теневой сепсис", хотя принцип немного отличался. И особенно хорошо оно работало именно против Тьмы...
Что ж, о разрушении орудия противника можно было не беспокоиться... а значит, пора в атаку!
Способ таковой был избран без особых затруднений.
Краткий шепот "Sigillo di trasformazione". На мгновение соединенные перчатки.
И ладони, плотно прижатые к ближайшей стене.
А немного дальше, совсем рядом с противником, стена брызнула каменной... нет, не крошкой. Каменными снарядами, мелкими, но острыми и очень многочисленными.
Магия Преобразования в действии.

Клешня сработала. Илинар определил, что противник явно разносторонний в сфере магии. Значит, придется тяжело. Но возможно. Это значит, что соперник вряд ли сильно искушен во всех формах. Но бой будет тяжелый, ибо Илинар вообще кроме Тьмы нигде не искушен, хоть и пользуется другими формами заклинаний. Но... Пора действовать, иначе можно сильно пострадать, и даже - умереть.
Илинар развел руками, затем сжал кулак одной из них, и провернул его. Близлежащая тень мгновенно притянулась к кулаку эльфа. Затем простыней накинулась на осколки и поглотила их. Здесь сработала функция черной дыры. Интересно, где сейчас эти камни? А, недалеко...
Простыня исчезла, втянувшись сама в себя, а затем появилась за спиной Марцелла.
"Защищаясь, атакуй!" - опять же говорил старый данмер своему ученику. Сейчас слово мастера оказалось определяющим в тактике ученика.
Ведь даже самый честный из прислужников Тьмы способен на такие подлости...
"Хороший способ. Надо будет запомнить..."

«Интересный способ защиты, – отметил Марцелл. – Что-то вроде кратковременного Темного портала… при касании поглощает…»
Орудие противника сложилось, как бы втянувшись само в себя – и исчезло.
«Что?»
У целителя в ранге мастера практически всегда обострена чувствительность на смертельную угрозу – дабы почувствовать, когда пациент подходит к грани смерти. Многие целители с боевым опытом чувствуют то же самое в отношении себя.
Легкий холодок, пробежавший по спине, и был признаком такой угрозы…
Короткий взгляд, брошенный через плечо, – и непроглядно-черное облако, надвигающееся сзади. Такая же структура, что и использовалась для защиты – точнее, та же самая.
Решение пришло моментально.
Шемаран прямо-таки рухнул на колени, прижимая перчатки к мостовой – и камень отозвался, рванувшись вверх под пальцами и ступнями.
Массивная каменная колонна, в которую преобразовалась часть камня, вознесла Марцелла вверх, уводя от угрозы. Заклинание эльфа вряд ли бы могло свернуть с такой дистанции – оно бы врезалось в колонну, сотворив с ней то, что предназначалось Шемарану…
Впрочем, Снежного Жнеца это не волновало. Поскольку он почти сразу перескочил с колонны на крышу ближайшего дома.
Шагнув к краю помянутой крыши, Шемаран внимательно взглянул вниз, на фигуру противника.
«Хитрый ход. Ну что же…»
Легкое движение пальцев – и активация заклинания, метнувшегося к противнику стремительной темно-зеленой искрой. Вновь один из магических вирусов, которых в памяти Марцелла хранилось великое множество.
Этот конкретный поражал дыхательные пути, затрудняя процесс дыхания до максимума. Дышать объект еще мог… но лишь сосредоточившись исключительно на этой цели. На защиту, и тем более атаку, отвлекаться не получалось – иначе удушье взяло бы свое.
«Асфиксия», как не раз убеждался Снежный Жнец, действовала великолепно против представителей любых рас. Исключая разве что те, которым дышать не требуется; но эльфы к таковым не относились.

Илинар хмыкнул и отпрыгнул назад, к тенистой области под аркой. Ну что ж, надо взять свое, у эльфа плохо с отражением вирусов, хоть годы, проведенные в одиночестве и помогли ему развить крепкий, непоколебимый к болезням иммунитет, но это вирус был магическим. А избавиться от него быстро был лишь один способ - уничтожить его в зародыше. Да, "Асфиксия" успела войти в Кхайноса, но тот был уже сконцентрирован на ней, и четко отсчитывал положеннное время на заклинание.
"Темный огонь" был вообщем - то атакующим заклинанием, но часто он помогал чернокнижникам и внутри своего организма.
Паладины назвали бы это "очищающим огнем", но все же, темное пламя соткано из материи Тьмы, и поэтому оно вряд ли подойдет кому - то, кроме представителей теней. Но эффект хороший, если только что - нибудь не сожжет. Значит, надо очень быстро сконцентрироваться на магии. Всеразрушающий? Нет. Надо лишь сконцентрироваться...
"Тьма тебе всегда поможет, она слишком тебя любит." - говорил старый угрюмый мастер.
Нет, можно было, конечно телепортироваться, но это заняло бы гораздо больше времени и сил. А времени уже не было. А силы в борьбе со столь опытным бойцом - нужны через край, хотя этого края у Илинара явно не было. Значит, действуем почти что смертельным путем. А эльфу очень нравилось ходить по лезвию ножа. Иначе он и не был бы любимчиком Тьмы.
Он развел руки, вбирая в себя тень и прокричал:"Kuarat terma!"
Что именно он закричал, вряд ли кто - нибудь понял, потому что этот язык был специально разработан для сыновей Тьмы.
Марцелл не мог видеть невооруженным глазом всего этого из-за массивных стен арки.
Тень взобралась в Илинара и пламенем полетела по легким, уничтожая вирус.
Внезапно Кхайнос почувствовал боль... К счастью, темное пламя выбралось наружу и вернулось в состояние обычной тени.

Эльфу было трудно дышать. Но к счастью, не из-за вируса. Без сомнения, пламя его уничтожило.

"Теперь в атаку..."
Эльф вышел из-за арки, сжимая кисти от боли во всем теле. Тень медленно плелась за ним, впитываясь в кулаки.
Видимо частицы тени продолжали блуждать по организму в виде осадков в крови.

Боль.

Но Илинар непросто сжал кулаки. Он направил их в сторону противника, и сжимаясь в неудовлетворительной гримассе, недовольно буркнул: - Ну за что ж вы так больно - то?
Это был малый отвлекающий маневр. Он не должен был взволновать Марцелла, но вполне мог ослабить его внимание хоть на мгновение...
"А за мгновение можно успеть стать великим..." - подумал Илинар.
Кисти провернулись в максимально возможной для физиологии эльфа фигуре высшего пилотажа.
Удар был моментальный. Его хватило бы, чтобы снести крышу или разделить дом напополам. "Теневой бич" был магическим и физическим оружием. Управлялся он - то с помощью магии, да и моментально возникал из ниоткуда с помощью нее, но так же он мог использоваться простыми руками. И вот "нагайка", как называл ее Илинар, появилась из ниоткуда и молниеносно вдарила, конечно, дав противнику мало время на размышления, ибо если бы нагайка ударила без размаха, этот удар равнялся бы просто шлепку, а так, с большой скоростью и дом разрезать - как пять пальцев сосчитать.

- Ну что ж вы так больно-то?
Марцелл мысленно усмехнулся – еще бы. Однако при этом он не сводил взгляда с противника. Обучение в Гильдии Черного Кольца успешно доказало, что Тьма – очень непростая и опасная вещь… если ее разумно использовать. А Илинар уже доказал, что он умеет действовать эффективно.
И повторил доказательство, причем очень убедительно.
Полоса тьмы возникла прямо-таки из ниоткуда; Шемаран был знаком с использованием Первостихии* таким образом. Правда, обычно использовались «Стрелы Тьмы», а не плеть… но о вкусах не спорят.
Удар был быстрым. Чрезвычайно. И если бы не наработанный во время обучения в Гильдии рефлекс…
Разворот – лицом к угрозе, вскинутые руки, напряжение воли…
Мертвенно-белесый полукруглый щит, возникший перед фигурой целителя, прикрыл его от удара. Заклинание того же порядка, что и примененная в прошлый раз «Бледная Рука», и сочиненная для той же цели.
Правда, полностью рассеять энергию удара «Мертвенная Защита» не могла – Шемарана сбило с ног и отшвырнуло к краю крыши. Вероятно, бич, соскользнув со щита, хлестнул и по дому, но Марцелла это мало интересовало. Главное, что скорость оружие врага потеряло… а скорее всего, еще и пострадало – от контакта с защитой. Опять-таки, тот же эффект, что от «Бледной Руки».
Но следовало лишить противника таких идей. Марцеллу не нравилась акробатика в бою.
Чуть прикрыв глаза, целитель ощутил противника – как известно, маги-врачи нарабатывают чутье на жизнь… И ударил.
Один из наиболее простых способов целительства – просто ускорить жизнь какого-то органа. Если переборщить, то он состарится и исцеляемый получит изношенное тело… точнее, часть тела.
На этот раз было выбрано сердце. Как можно больше ускорить его жизнь – дабы очень скоро постаревшее сердце более не смогло качать кровь по телу эльфа. А еще немного – и напор крови попросту разорвет ставшие ветхими сосуды.

*Терминология Ринеммы, родного мира Марцелла. Первостихии – Свет, Тьма, Сумрак. Старшие Стихии – Огонь, Вода, Воздух, Земля и Пустота. Младшие Стихии – Дерево, Металл и так далее…

"Нет. Снова блок. Безнадежность? Скорее - эффективная защита. Значит нужны другие... Что это? Сердце... Ммм... Что это? Ясно... Целитель на то и целитель, что свое дело знает... Каков выход? "Черное пламя"? Слишком рискованно... Стоп! Если уменьшить концентрацию Марцелла, то можно использовать теневое очищение... Так. Лучше не двигаться, это может ускорить биение... Невидимая вспышка? Мгновенное поражение нервной системы... Паника... Причем - совершенно неизвестная врагу..."
Илинар не шевельнулся. Весь процесс произошел внутри него. Лишь глаза устремились на Марцелла.
"Krade shimir halkaria! Kantar holapsa!"
Кхайнос произнес заклинание про себя. В этом заклинании - главное - концентрация на цели... Нет, это не атака и не оборона, а просто вспомогательное действие.
Шемаран мог видеть, как глаза эльфа неподвижно смотрели в его зрачки. А затем, как эти самые глаза внезапно сузились и скрылись в теневой оболочке...

Здесь у Шемарана могла настать паника.

Нет, совершенно не ясно. Тень в глазах - отвлекающий маневр.
Основная часть заклинания прошла где - то на подсознательном уровне. И внезапно что - то незримо вспыхнуло в сознании.
Илинар знал что это, поэтому не паниковал, а дальше раздумывал над действиями. Теневое очищение? Да.

Слова, слова... Неслышные, проходящие где - то в голове...
Мысли, мысли... Реакции, скачущие по мозгу...

"Reino kato zatar!"

Теперь произошло нечто красивое. Эльфа укутало в темный кокон, неясный, не имеющий четкую форму... Дым...
Первая и вторая стадия очищения - сделаны... Теперь - открыть душу...

"Lazar getaris! Karian halta! Elyr kimir, laota! Merkato gisia! Shain hanai, galta numesh! Alune zakarta!"

Очищение произошло... Сердце успокоилось, и забилось в нормальном темпе.

Теперь... Атака...

"Интересно, а Марцелл помнит про бич?"

Внезапно руки Илинара начали вертеться в довольно странной манере. Отовсюду начала стекать тень и просачиваться в эльфа. Он молниеносно разделил руки надвое, и с разных флангов две симетричные стороны бича ударили Марцелла.
Но это было не все. Это только одна ступень в "Падшем Ангеле". Вторая ступень - внезапный бросок "Черного пламени" в противника. Именно из - за этого тени вселялись в Кхайноса.
И внезапная темный пламень, огромного размаха и точно направленный в Марцелла.

"Вроде и клешня, но оказывается - жало..."

Если кто - то и наблюдал за боем сверху, то сейчас он видел красивую картину...

Так… что он делает?
Шемаран внимательно следил за противником, не забывая и про окружающее пространство. Но попробуй определи… некромагия и Тьма – сферы родственные, но все же не идентичные.
Глаза Илинара заволокло темной пеленой; у кого-то такое зрелище могло вызвать страх, но Марцелл лишь улыбнулся. Страх он успешно потерял в лабораториях к’эмойри; после освобождения он его более не испытывал. Трудно пугаться тому, кто уже прошел через ужас, боль и отчаяние, причем неоднократно.
Все же, когда эльф окутался темным саваном, Снежный Жнец ощутил, что его заклинание рвется. Да-а, надо было использовать нечто более быстрое… но сейчас стоит позаботиться о защите. Устранив угрозу, Илинар наверняка перейдет в атаку.
Шемаран начал спешно продумывать противодействие; внешне плетение пока никак не проявлялось. Да и как проявлять, если не знаешь пока, от чего именно защищаться?
Удар противника был более чем зрелищным… и опасным. Атака с трех сторон, не в пример прошлым. И некромагический щит достаточной мощности мог все же не выдержать…
Но есть и другие способы.
Недавно колонна, выросшая из улицы, вознесла Марцелла прочь от атаки; теперь он стремительно рухнул на колени, прижимая ладони к крыше – и она расступилась под ним.
Снежный Жнец действовал с четкостью и скоростью, отработанной долгими годами военного опыта. Он рухнул сквозь крышу, поддержанный преобразованным камнем; столкнувшиеся жгуты темного пламени бушевали где-то вверху.
Однако Шемаран не собирался давать противнику время на раздумье; он весьма любил тактику рипоста.
И, как только ноги Снежного Жнеца коснулись земли, он вновь провел преобразование – только уже иное. Правда, с тем же материалом.
Мощная струя измененного камня рванулась из стены, целясь прямо в Илинара; на конце ее бледно мерцало брошенное в последний момент некромагическое заклинание. Оно должно было разъесть защиту Тьмы… ну а жидкий камень, облепив врага и затвердев, довершит атаку.
Как и обычно, Шемаран добавил к чарам «привязку» к противнику, причем почти неосознанно. Это уже вошло на уровне рефлекса.

Илинар вовремя подумал о усовершенствовании защиты, да и атаки в целом. Противник довольно легко ушел от "Падшего Ангела", а ведь это было одно из самых мощных заклинаний, известных сознанию эльфа. Но ведь - сознанию... Значит, можно использовать подсказки Тьмы...
"Некромантия... А это что еще за? Жидкий камень? Так, начинаем удивляться, Кхайнос, начинаем удивляться... Ну что ж, против лома нет приема, кроме файербола... А тут не лома, не файербола... Это вообще - нечто... Стоп... Преобразование! Так вот в чем дело..."
Хоть магического нюха у Илинара и не существовало, но понять и огру можно, почему камень превратился в жидкость.
"Значит, нужно просто быстро обратить заклинание... То есть - полная блокирация... А это что? Некромантия... Как мило... Ладно, один выстрел - два убитых зайца, так? Что ж у нас в памяти осталось - то? Что ж мне делать, как мне быть? Есть, нашел! Любимый прием моей хозяйки... Верно? Должно сработать. Если лом ударит в спину, значит броник с дерьмонтину... Тьфу! Опять этот торгаш! Бррр! Сконцентрируйся, придурок! Что? Бррр!!! Все... Значит, что нам, кабанам, от этой жизни надо? А!!! Надоело..."
Илинар отряхнулся и все же увидел как в него летит жидкий камень. И тут он понял...

"Ну конечно! Рокировка Госпожи!"

Это был довольно хитрый прием, когда на место взывающего к Тьме появлялась совершенно идентичная во всем оболочка взывающего, правда, в тот момент в этой оболочке сидела другая душа, которая как - либо насолила Тьме. А тот взывающий, в свою очередь - перемещался к нему за спину и мог спокойно продолжать биться с противником, ибо весь эффект заклинания массового поражения сводился к минимуму, из-за того, что это невинное забирал в себя все, что было сколдовано противником взывающего. Затем, как только заклинание попадало в цель, оболочка сжигалась в сласть Госпоже.

Эльф быстро прошептал: "Haziru narata" и развел руками, рисуя круг. Извне пространства появилась тень Илинара, затем она быстро превратилась в его двойника. Был расслышан ужасный вопль. Тьма не забыла наказать какую - то душу... Некромагическое заклинание влетело в двойника, и не опознав в орущей оболочке защиту - рассеялось, а жидкий камень заставил затвердеть...

"Фу, как на собственных похоронах" - подумал Илинар и сморщился в неудовлетворительной гримассе. Но в то же время улыбался, смакуя чью - то боль.

Затвердевшая статуя внезапно стала пеплом... Вдруг на душе эльфа стало как - то необычайно хорошо. Хозяйка не забыла наградить слугу за содеянную работу. Отлично. Теперь можно атаковать.

Ну что тут еще можно было сделать??? Много чего... Точнее - а чего бы и не сделать???

""Падший Ангел" не прошел, значит сейчас нужно что - нибудь более легкое, но в то же время и опасное... Может... Стоп! Вторая атака. Может, Тьма будет довольна новым гостем в ее поместье, и оставит его себе?"

Эльф махнул руками вверх, одновременно держав в поле зрения Марцелла.

"Интересно, а целитель учат жить в полной Тьме и ваакуме?"

Совершенно из ниоткуда под целителем возникла та же самая простыня, которая возникала и перед каменными осколками в начале битвы. Сейчас ее принцип действия заключался не в том, чтобы переместить, а чтобы переместить и оставить в небытие.

Чем хороши поединки с мастерами одной сферы – противник ей и будет пользоваться. Что дает возможность предсказать его действия.
Правда, в этом случае оппонент Марцелла изрядно удивлял. Метод защиты был… прямо скажем, нестандартным. Какая-то смесь сакрифации и скиомантии*. Но действенно, надо признать. От удара он ушел.
А вот ответ была менее оригинален – это темное полотнище Шемаран уже видел. Точнее, запомнил ощущения при такой атаке, и, вновь почувствовав то же самое, мгновенно сообразил, что происходит.
Когда нечто возникает под ногами, увернуться крайне сложно, и потому многие боевые маги очень любят такие «подножные» атаки. К счастью, и методы защиты от них существуют.
Марцелл предпочитал для таких случаев держать наготове заклинания из своей первой специальности; как известно, в целительство включается и усиление мускулов тела, позволяя таковым на краткое время творить необычное.
Как сейчас.
Шемаран действовал полностью автоматически. Рука вцепилась в выступ искореженной поединком стены; энергия ударила в мышцы, и резкий рывок швырнул мага в воздух. Говоря проще, Марцелл как бы подтянулся на выступе – но чрезвычайно быстро и приложив весьма большую силу.
И потому подтягивание превратилось в прыжок, закончившийся в стороне от ловушки.
«Чтоб тебе с Ястароном** повидаться, любитель акробатики!»
С этими прыжками надо было заканчивать. Причем как можно скорее. А следовательно… пусть целительство, спасшее его сейчас, и поможет в атаке.
Иногда при отравлении бывает необходимо максимально замедлить ток крови, дабы яд расходился по организму как можно медленнее. А иногда – требуется и ускорить течение крови, чтобы тело побыстрее пропиталось лекарством.
Маги-целители применяли и то, и другое. И Марцелл, само собой, этим умением тоже владел. И весьма эффективно его применял в бою.
Взвинтить скорость течения крови противника до предела. Так, что сосуды начнут лопаться, не выдержав давления; так, что вены, аорты и артерии разлетятся в лохмотья.
Это заклинание Снежный Жнец и применил.

*Сакрифация – в терминологии магов Ринеммы категория заклинаний, требующих обязательной жертвы. Скиомантия – призыв призраков.
**Ястарон – один из Высших демонов мира Салиманхар, известный и в Ринемме. Специализация его – гниение и разложение; само собой, встреча с ним ничего хорошего за собой не влечет.

"Нда... Кровушка меня предает... Хоть, она и не виновата..."
Атака - очень веселая... Теперь вот придется придумывать что - нибудь необыкновенно новое против этой новой заразы... Ни в первой... Илинар снова развел руками. Теперь осталась концентрации. "Темное охлаждение" - нечто очень хорошее.
Например, летит в тебя магическая стрела, а ты и ее блокируешь, и в противника очень красочную и смертоносную вещь направляешь... "Темное охлаждение" - двойной ход - как защита, так и атака, причем неплохая. Кхайнос успел расправить руки прямо перед сердцем и приложить ладонь к сердцу. Внезапно из руки вышла темная волна проникшая внутрь Илинара... Кровь забурлила в привычном порядке.
Наверное...
А вот теперь... Теневое охлаждение вышло из Илинара и сформировавшись из-за незамысловатых маханий руками эльфа, превратилось в черный айсберг, который немедленно направился на Марцелла... Пешком... Нет, это не шутка, айсберг действительно превратился в нечто подобное ледяному темному элементалю и всей своей громадной тушей мечтало раздавить целителя... Но... Это не было основой атаки Кхайноса, это был вспомогательный ход. На самом же деле, элементаль еще и возвращал противнику его заклинание, то есть, его эффект... Значит, у Марцелла тоже сейчас скорее всего будет прямо - таки отлично с кровообращением...
А пока громадный айсберг замахивался своим не менее громадным кулаком, маленькое, незаметное глазу заклинание начало свою работу.

Подавляющее большинство магов с первого взгляда распознают свои заклинания. Опять-таки, подавляющее число магов, создавая заклятия или артефакты, заботятся о том, чтобы им самим с помощью таковых никакого вреда не причинили.
В случае с мастерами-целителями можно смело сказать, что они столь же хорошо знают еще и свой организм, и моментально заметят в нем малейшую неполадку.
Что наблюдалось и в случае с Шемараном. И потому возвращенное заклинание он отметил моментально.
Воздействие на кровь, увы, не работало моментально (а надо бы должным образом его переделать). Марцеллу же хватало мгновения, чтобы нейтрализовать собственные чары; так он и поступил, получив минимальный урон.
А вот темный элементаль – это вещь поопаснее. Собственно, Снежный Жнец никогда и не видел таких созданий и был изрядно удивлен. Впрочем, и это не неуязвимо.
Громадные существа редко бывают быстрыми. Этим Шемаран и воспользовался, отбежав в сторону, стараясь увеличить расстояние между ним самим и врагом. Нужно было совсем немного времени… только бы хватило…
– Дэйеш астхари хатеан,
Хиссарес сакхон хассэт,
Кахианар, таэсс хатей фэхион шеорр хайет!
Тэвиханар амеш саллхан Хэтоар хитай!*
Это уже были чары не из арсенала Гильдии Черного Кольца. Эта формула принадлежала магии Мекроссиата**, с некоторыми из чародеев которого Шемаран был хорошо знаком.
И действовала она отменно.
Тени, лежавшие на мостовой, внезапно слились в одну, плеснули вверх черной волной – и сформировались в худую фигуру с руками-серпами и бледно-серыми глазами. Помимо них на лице существа ничего не было.
По серпам пробежали изумрудные сполохи, и Страж Безмолвия шагнул вперед. Его задачей была защита призвавшего – и он атаковал элементаля. А надо заметить, что именно это создание Шемаран призвал не случайно; Страж был особенно хорош против других магических существ. Недаром он значился в архивах Мекроссиата как «стоящий за самой гранью смерти».
Но полагаться только на Стража Снежный Жнец не собирался; настало его время атаковать. Шемаран сосредоточился, уже испытанным способом «поиска по жизни» отыскивая противника.
Короткая улыбка.
И удар.
На этот раз атака была принадлежала к классике некромагии; «Зеленое Лезвие» числилось в арсенале практически всех мастеров Гильдии. Иззубренный клинок зеленого пламени обрушивался на противника, рассекая тело и омертвляя ткани; усложненный вариант еще и вносил в плоть все то же омертвление. Так что, если противник выживал после первого удара, то вряд ли был в состоянии справиться со стремительно умирающими тканями тела.
А особую черту этого заклинания составлял тот факт, что клинок возникал за спиной у противника, и тот зачастую узнавал об угрозе только когда удар уже был нанесен.

*Ветер мертвого мира,
Пески черного безмолвия,
Откликнитесь, к вам взывает адепт ваш!
Дайте мне защиту Стража своего!
**Мекроссиат – страна на одном из материков родного мира Марцелла, где основная магическая традиция – именно некромагия. Мекроссиат славен еще и дипломатическо-шпионскими способностями своих иерархов, а также мощной армией.

И... Что?
Замечая, что противник стал пользоваться его методами, Илинар изрядно удивился. Ему удалось загнать противнику в пещеру, в которой он хозяин. А это - чревато неприятностями для Марцелла же самого. Теневой элементаль очень быстро справился со стражем, забрав его в мир, откуда они и пришли.
Ударила огромная теневая волна, исходившая из них. Вреда она, впрочем, никому не наносила, лишь усиливала тех, кто верен лишь Тьме. Таких как Илинар.
"Что это, как будто..."
Если противник ставил тактику на некромагию - то он СИЛЬНО ошибался. Поскольку Илинар чувствовал каждое колебание Темной магии. Внезапно из - за спины показался зеленый иззубренный клинок огня... Илинар успокоился и призвал теневой щит... Круглый, как спартанский. Пламя вскользь пробежало по нему и развеялось в подлете к небесам.
А теперь - снова атака...
Ну что? Вот что осталось делать? Ну ничего его не берет...
Сильный... Ловкий... Хитрый... А вот попробуем очень интересную вещь - заклинание "темная душа"...
Украсть тень у хозяина... Внезапное старение, как у Дориана Грея при виде своего знаменитого портрета... И естественно... Смерть... Хотя, Илинар не хотел убивать своего противника, ибо считал его очень интересным, и поэтому был готов вернуть тень противнику, как только он покроется сединой. Тогда, вернув половину своего существования, он станет единым и снова станет тем, кем он является. А сейчас...
Илинар впитал в себя энергию темной волны и теперь виделся довольно впечатляющим - эльф не очень любил красоту, но так как он был одним из братьев Тьмы, то она была ему присуща... Да и отвлекает это противников, отвлекает...
Кхайнос впитывал себя в тени, все тени которые были рядом. остался только свет и темный купол, скрывающий под собой Илинара... Внезапно здания вокруг начали разрушаться, не имея под собой темную половину. Вот и тень Марцелла медленно поплыла к куполу...

«А, так он чувствует через Тьму некромагические чары, – отметил Марцелл, ощутив распад своего заклинания. – Интересно… но не столь уж неожиданно».
Подобным искусством Снежный Жнец и сам владел, и изрядно в разное время удивил нескольких Темных магов, почему-то посчитавших его легкой целью. Однако сейчас оно было бесполезно; и так ясно, что противник применяет Тьму.
И вот сейчас он ее применял крайне своеобразно, но эффективно. Стягивание к себе теней… о таком Марцелл лишь слышал. Не приходилось сомневаться, что чего-то хорошего от такого «стягивания» ожидать не приходится.
Тем не менее, сейчас была ночь. Обилие теней. И потому сливались воедино они небыстро… чем и следовало воспользоваться.
Марцелл стремительно наклонился, припадая на одно колено и касаясь ладонью земли. В ход снова пошло Преобразование, наиболее эффективное в данной ситуации.
Эти чары Шемаран применял не раз, с неизменным успехом. Вся прелесть была в скрытности и скорости…
Обычно противник даже ничего не успевал понять, когда земля под его ногами вдруг стремительно прорастала острыми металлическими иглами, рвущимися ввысь; любую органику они прошивали за мгновение. И даже если Илинар сумеет как-то избежать тяжелых повреждений (в чем Марцелл сомневался), то концентрация все равно будет сбита, и притянуть к себе тень оппонента он не сможет.

Земля начала колоться... Это даже не смешно! К счастью - Илинар был прирожденным бойцом и воспользовался своими недюжинными акробатическими способностями и одним очень хорошим заклинанием - "Теневое уклонение", чтобы отскочить от внезапной атаки. Что ж... Теперь Илинар выглядел устрашающе... Израненный, с дырявым плащом... К счастью, подтянутые тени избавили Кхайноса от тяжелых ранений путем их залечения. Но - кровавые следы были видны повсюду... Большая потеря крови - ведет к тяжелым последствиям... Значит, надо опять хитрить... Подтянутые тени внезапно закружились над Илинаром и начали залатывать его раны...
Вроде - где тут подлость? Однако - есть... В таких сумерках все покрывается мраком, а значит мраком покрыт и Марцелл. "Коварное возвращение" - является симбиозом заклинаний Тьмы и Хаоса. Заключался весь подвох вот в чем... Раны колдующего с помощью мрака перемещались на тело противника. Значит, на теле противника, что ясно и понятно - появлялись раны. Что самое страшное - Тьма их еще и инфицирует во время перемещения. То есть - человека немедленно заражает опасными вирусами... Вроде - "хартеруса" - что в переводе с древнеэльфийского - болезнь солнечного сплетения... Вообщем - рак легких...

И вот такая пакость сейчас влезет в Марцелла...
Бррр...

«Да в нем вообще хоть что-то эльфийское осталось? – изумился про себя Шемаран, когда противник крайне необычным способом принялся справляться с последствиями атаки. – Даже все темные разновидности этого народа не имеют такого плотного контакта с Первостихией».
Последующие действия Илинара еще лучше подтвердили этот вывод. Переместить свои слабости на тело другого через Тьму… такое мало кому даже приснится.
Марцелл не мог не отметить парадокса: он ранее пытался поразить Илинара некромагией, Темным искусством, с которым тот умел бороться. А теперь противник ударил его именно тем способом, против которого была эффективна основная специальность Шемарана.
Множественные раны – это не так страшно, если целительное мастерство и знание своего организма помогают залечивать их по мере появления. Что же до внесенной инфекции, которая для мастера-целителя не могла пройти незамеченной… Рак слаб тем, что не убивает быстро. Опухоли нужно время для роста. И потому магические вирусы на его основе редко используются на войне.
Конечно, лечить такое трудно. Но вот замедлить течение болезни до минимума, чтобы потом, не спеша, разобраться с ней – куда проще. Это Марцелл и предпринял, припомнив все случаи, когда ему приходилось такое лечить у других.
Но подобные фокусы с Первостихией просто не могли не получить адекватной реакции. И, как ни странно, действия противника сами подсказали Шемарану метод.
Видел он похожие эксперименты; правда, там определенную силу смешивали с организмами других, получая в результате нечто жуткое и эффективное. Правда, маги Серебряного Обруча достаточно быстро разработали способ лечения; главным было – поймать объект живым.
«Серебристое Очищение». В каком-то роде – тоже вирус… Только особый.
Проникая в организм, он начинал стремительно развиваться – и чистить его. От любой магии, которую создатель вируса считал вредной. В данном случае – от Тьмы, разрушая связь с ней и вымывая из организма следы взаимодействия.
В принципе, восстановить связь после «Серебристого Очищения» было возможно. Но долго.

"Что это? Тьма... Ты покидаешь меня? Ты уходишь? Нет, не уходи, останься! Пожалуйста! Останься! Не покидай меня!!! Эй! Вернись! Ты что? Нет, вернись..." - кричало что - то внутри эльфа.
У Илинара случилось видение, но теперь - оно в реальном времени. Он действительно был близок к Тьме... Столь близок, что мог даже видеть ее, осознавать, что она рядом... И теперь, она уходит... Почему? Кхайнос внезапно протянул руку вперед.
Воплощение Тьмы взяло его за руку. На мгновение Марцелл увидел такую картину: Невероятно огромная тенеподобная молодая женщина с четко выраженными, ярко - алыми глазами держала Илинара в руке и улетучивалась куда - то вдаль...
Илинар от боли до слез протягивал руку куда - то вперед, казалось, еще чуть - чуть, и рука бы разорвалась на части.
И здесь - вирус сдался... Тьма пересилила его. Она была намного сильнее, и теперь Илинар перестал протягивать руку, лучезарно улыбаясь... Похоже, он был счастлив... Тьма осталась с ним... И теперь - время атаки... Что ж... Марцелл пытался избавить Кхайноса от Тьмы. Теперь Кхайнос постарается избавить его от жизни...
-Riganis akharas!
Он снова протянул руки вперед... На одной из них - старый рубец на сухожилии после боя с инквизитором, ныне мертвым... Внезапно кулак сжался...
Марцелл почувствовал удушье, у него лишь несколько мгновений, чтобы предовратить самое страшное - перелом шейного сустава, разлом позвоночника надвое, взрыв черепной коробки. Данный прием назывался "Кошмар некроманта". Близжайшие вещества, по составу схожие с костью человека, включая и саму кость, разламывались, перемалывались, взрывались как угодно, вообщем, уничтожались. К счастью, на колдующего эффект этого заклинания не распростронялся... Вообщем, не сложно догадаться почему же это заклинание назвали так, а никак не иначе...

«Что его связывает с Тьмой? – всерьез озадачился Марцелл. – Похоже на отношения, некогда бытовавшие у рода гарр Тарркхан с Госпожой Линс’Шергашхт… но первый раз вижу такое у эльфа».
Как бы там ни было – но Илинар сумел выстоять против «Серебристого Очищения», что автоматически переводило его из разряда «просто темных магов». И еще был способен после этого нанести ответный удар.
И хороший удар, надо заметить.
Атака на кости – всегда эффективна. Если достигает цели…
Но мастера-некромаги Гильдии Черного Кольца знали об этом. И, создавая не-мертвых воинов, всегда особое внимание уделяли костям, делая их максимально прочными и минимально подверженными чужому влиянию.
А заодно разрабатывали методы укрепления своих же костей. Зачем? Просто. Чаще всего именно некромаги переживали телесную смерть, переходя в новую форму существования и продолжая жизнь в виде тех, кого маги Гильдии называли «высшим ревенантом», чародеи Мекроссиата – «Высочайшим», последователи Бледного Повелителя – «Благословенным».
В других мирах таких существ называли личами.
И для любой нежити сохранность костей важна.
Марцелл Шемаран был некромагом в ранге мастера. И целителем того же уровня; а целители знают о том, как сохранять и укреплять кости, не меньше. Ну а если сплавить две техники…
В итоге получается возможность противостоять практически любым костедробильным заклинаниям.
Что и вышло; ощутив, что происходит, Снежный Жнец немедленно метнул по своему организму разработанные на этот случай чары.
Успел он в самый последний момент; но мастер на то и мастер, чтобы укладываться в минимальные сроки.
Кости откровенно болели. Но уж снять боль было несложно и быстро.
И вот теперь Марцелл всерьез разозлился.
"Решил сокрушить мои кости? Ну-ну... посмотрим, что сделаешь с комбинированными чарами!"
Боевые маги часто пользовались тем, что называли "полистихийными заклинаниями", соединяя в одном плетении разные Стихии. Марцелл в свое время задумался - а можно ли соединить такие разные... его собственные сферы умений? Когда он овладел Преобразованием, то это стало реально.
Одним из результатов исследований стал "Тройной Туман".
Шемаран вскинул руки, и перчатки на краткий миг вспыхнули светлым огнем - маг проводил Преобразование воздуха. Пара мгновений - чтобы результаты работы неощутимо пронеслись через пространство и начали обработку воздуха вокруг противника...
И теперь Илинара окружил зеленовато мерцающий туман, созданный при помощи Преобразования... и включающий иные компоненты.
Некромагический попросту умертвлял живую плоть, заставляя ее распадаться и отмирать. А вплетенное целительство препятствовало магическому заживлению и в случае попыток такового обращало его в свою противоположность - нанося раны вместо исцеления.

Наконец ему удалось разозлить противника. Отлично... Что ж. Илинару сразу не понравился этот туман. Поэтому как только он понял систему работы тумана, использовал старое доброе заклинание, известное немногим служителям Тьмы. Не было ему названия, был лишь сильный эффект. Кхайнос поднял руку вверх. Почему образуется туман? От того что земля теплая, а воздух холодный... Или наоборот. Здесь же - магическое преобразование воздуха. Безусловно воздух стал теплым, поскольку у Шемарана руки загорелись огнем. А вот остальные компоненты - привязки к самому туману. Убрать туман - компоненты исчезнут вслед за ним. А как охладить его? Тень. Мгновенное охлаждение воздуха с помощью тени. Внезапно очертил рукой круг и резко опустил ее. Сгустились тени. Эльф снова оказался в тенеобразной сфере. Илинар почувствовал внезапный, ужасный могильный холод... Внезапно сфера раскрылась и туман исчез... С ним и эффект заклинания Марцелла.

"Хех, а это ведь было не так сложно... Просто надо думать!" - согласился с вечной истиной эльф и решил перейти в атаку.

Он сделал шаг вперед и начал активно размахивать руками. Он пристально посмотрел в глаза Шемарана и решил совершить подлую вещь: несколько черных дыр внезапно появились с разных сторон и начали разрывать целителя на части. Но если бы все дело было в черных дырах, которые начали засасывать Марцелла в себя... Так нет... На него с верхней дыры падал теневой клинок. Нематериальный, не имея веса, он с легкостью проходил через дыру и пронзал противника насквозь. Как? Ведь он нематериален! Очень просто. Факт доказанный - в каждом теле содержится душа. А также - сверхчувствительные к любым изменениям нервные клетки. А если на них воздействуют изнутри? Происходит ужас. Вообщем - смертельная опасность шла к целителю со всех сторон...

Магам положено думать быстро; чародей-тугодум живет недолго. А маг с обширным боевым опытом думает еще быстрее; неудивительно, что за краткое время формирования заклинания противника в голове у Марцелла успел пронестись целый вихрь мыслей.
«А разве такое возможно магией Тьмы? Скорее уж Пространства… ладно, какая разница! Защищаться-то надо!»
По счастью, в свое время ринеммийские маги разрабатывали подобные боевые заклинания, пусть и с несколько иным принципом действия. И, соответственно, создавали и толковую защиту от них. Причем последним занималась как раз Гильдия Черного Кольца – поскольку против них новые боевые разработки и предназначались.
И потому Марцеллу не составило труда вспомнить эффективную защиту.
Шемаран вскинул руки, зажигая вокруг бледно-зеленую полусферу. «Барьер Грани», нечто, существующее на грани между материальным миром и владениями мертвых. Неживую плоть он бы не остановил, живой бы немного повредил… а вот для таких магических конструктов был совершенно губителен.
Марцелла изрядно тряхнуло, когда удары Илинара обрушились на барьер. Каждый из гибнущих сгустков тьмы уносил часть силы защиты – но Марцелл всегда вливал энергии с запасом.
Клинок, упавший сверху, даже и не потревожил; подобные почти нематериальные орудия «Барьер Грани» уничтожал без каких-либо проблем.
«Уф. Справился. Что же за отношения у него с Тьмой, что позволяют создавать такие чары?»
Но и сам Снежный Жнец еще не раскрыл всех карт.
Как известно, некроманты способны призывать на помощь разного рода существ из-за грани смерти. Марцелл не особенно часто пользовался этим навыком, предпочитая драться самостоятельно. Но нужными заклинаниями вызова овладел, и в случае необходимости к ним прибегал.
Вот сейчас необходимость точно возникла.
– Akhere sallaesh. Hakkorion gesekh. Aihesta fossesh.
Формулы Открытия, Подчинения и Призывания. Произнесенные шепотом… впрочем, громкость не имела значения.
За спиной Марцелла вспыхнуло мертвенно-изумрудное сияние. Проход в Мир Мертвых был открыт, и по воле Шемарана оттуда в любой момент могли вырваться существа, принадлежащие к самым опасным обитателям миров-за-смертью.
Сбить заклятие было нереально – Шемарану требовалось одно мелкое усилие воли, чтобы призванные вырвались из врат, и опередить его было очень и очень маловероятно.
Но… почему-то Снежный Жнец не спешил выпускать на волю помощников.
Вместо этого он заговорил.
– Интересная у нас складывается ситуация, – несмотря на прошедший бой, голос Марцелла звучал ровно. – Вы отражаете мои некромагические атаки Тьмой, а повреждения залечиваете благодаря связи с ней же. В то же время я могу поставить на пути ваших ударов барьеры из силы некромага и магии Превращения, а мое мастерство целителя позволит залечить почти любые раны. Почти пат.
Голос Шемарана разносился по ночному городу, отражаясь от стен.
– Почти – потому что при продолжении боя один из нас еще может победить. Но уйдет калекой; это я как врач говорю. Минимум – потребуется долгое лечение. Так вы будете сражаться дальше, Илинар? Или…

Все же, Илинар осознал ситуацию и усмхенувшись, начал говорить.
-А вы знаете, Марцелл, вы придали мне уверенности... Тьма меня не подвела... Я вижу что как и я - вы устали от этого боя. И я соглашаюсь с вами. Практика - неплохая... На грани Смерти. А эта старуха меня очень не любит, потому что я, наверное, единственный из смертных, кто может над ней пошутить и с легкостью обмануть. У вас наверняка возникло ко мне определенное количество вопросов... Например, откуда у обычного солдата такой запас Магии? Определенно у вас назревал вопрос: что ж его связывает с Тьмой? Не волнуйтесь, я не читаю мысли, просто довольно тонко чувствую противника. Теперь - даю пояснения... Город, в котором я родился - царствовал вечный мрак. Нам, темным эльфам, приходилось зажигать волшебные лампы... Но они очень недолго жили. Их поглощала Тьма. Мы назвали родной город Прибежищем Тьмы, не догадываясь о истинном его назначении... В итоге, один маленький парень отважился побродить за городом. Что было запрещено даже взрослым, поскольку за городом была Пасть Дракона - огромное ущелье с большим количеством острых сталагмитов... Однажды меня взяло любопытство... И я спустился вниз. Во мрак. В ночь. В никуда... Обнаружив что подо мной нормальная земля, а не скользкое основания сталагмита, я сделал несколько шагов... Впереди - пусто... Я пошел дальше...
В итоге, оказался в зале... Огромная зала. Посреди залы скочившись от холода лежала тень... Нет, не тень... Девочка... Я почувствовал этот холод, но решил помочь незнакомке... Так я познакомился... с Тьмой... Странно, конечно, но это и в самом деле была - Тьма... Она не могла говорить, ведь она была тенью и ее голос терялся где - то... Когда я с нею на плечах пытался вылезти наверх - я сильно удивился, она была невероятно легка, словно пушинка... И тут случилось ужасное... Обвал... В итоге - погибли все кто был над Пастью... То есть - все, кого я знал и с кем имел дело... Я был тогда слишком юным... Обвал завалил Пасть, и поэтому вверх - дорога закрыта... Тут она очнулась и показала дорогу. Так - она впервые спасла мне жизнь. За это я уже тогда поклялся служить этой девченке, кем бы она ни была... Именно из - за нее я тогда остался жив... Когда мы вышли на свет - она испуганно озиралась, словно в смятении... Что ж, я мог ее понять, я тоже никогда не видел вашего, Верхнего Мира. Так мы с ней и замерли у входа в пещеру...
Но сидели мы там очень недолго. Сразу же, видно услышав грохот обвала, вышел из леса мой будущий мастер. Это был Изгой Ксайд. Мне рассказывали про него ужасные вещи... Будто он был немым и убивал своих жертв только под покровом мрака... Вранье. Скорее, это мы с Тьмой были немыми, чем он... Он с удивлением посмотрел на меня и Тьму, а затем не понимая кто это, вновь посмотрел на Тьму. Кое - как я наладил с Ксайдом язык... А затем, научил писать Тьму... Но меня удивляло другое - даже свет, который она поглощала, это я хоть как - то понимал... В итоге - она очень быстро росла... Не в смысле возраста, а в смысле самого роста... Солнечный свет заставлял ее расти быстрее и быстрее... Вы наверняка видели как я тянул руку к ней, когда кое - кто попытался меня от нее отрезать. Что ж, спасибо, теперь я понимаю, что мы с ней - едины... Ну, а затем, когда я спросил как ее зовут, она написала очень просто - Тьма. Я был до крайности удивлен. Затем она рассказала, что она - лишь одна из видов Тьмы... Новый... Непонятный... Родившийся в один день со мной... Тьма Верная - звучит по бредовому, я знаю, но почему - то она сказала что зовут ее именно так... Наверняка из - за новой силы. Самые могущественные темные маги имеют в своих помощницах таких вот... духов? Я полагаю, что это дочери Тьмы. Сама же Тьма родилась тогда, когда родился Свет. В итоге - она развивалась также, как развивался и я. Она помогает мне бороться против приведений... Обычное оружие их не берет, а Ахан с Аканом - не предназначены для рубки привидений... С ними расправляется Тьма... Куда быстрее меня. - тут Илинар позволил себе усмехнуться. - В итоге, получается, что мы с Тьмой - вроде брата с сестрой... Как - то так... Не иначе...

Марцелл задумчиво кивнул. Подобные отношения с Силами встречались нечасто, но всегда даровали огромную мощь.
- Не скажу, что это уникальный случай, но достаточно редкий. Я знаю всего три-четыре примера, причем в разных мирах. Определенно, многие мои коллеги не отказались бы познакомиться с вами поближе, - усмехнулся Шемаран.
Он оглянулся через плечо на зеленоватое мерцание Врат.
- Что ж, как я понимаю, мы завершаем поединок?

-А вот я с вашими коллегами вряд ли бы согласился познакомиться... Надеюсь мы еще встретимся... Не при таких обстоятельствах... - в ответ засмеялся Илинар.
К счастью, поединок закончился удачно. По крайней мере, для эльфа... Силы его раскрывались во время поединка... Он пользовался заклинаниями, которые знал, но которые не умел использовать... Теперь Кхайнос был довольно мощным малым... Ну, а вроде как учитель остался цел и невредим... Плохо? Может быть. Но не сегодня...
Посмотрев на Врата как на что - то непонятное его разуму, он согласно кивнул и вошел в телепорт...

(А кто обьявляет - то, я? Ну ладно...)

Поединок А'den Revenger vs. V-Z - закончен.