Ройна насторожилась.В руке осторожно оказался метательный нож.Пока ещё было рано....

- Рой...на.....н....не надо........
Её спутники посмотрели на Мэл непонимающе.

Кто бы это ни был, он так и не вышел из тени.
-Кто вы? Что вам здесь нужно? - несколько высоковатый для человека, но силшком резкий для эльфа голос.
Азарон ответил.
-Мы... кххх... черт... мы не знали... что эти пещеры обита... емы... кто вы?
некоторое время незнакомец молчал, будто прикидывая, не прирезать ли мага за подобную наглость. Затем убрал нож за пояс, отпустил Азарона и вышел на свет.
Он казался сишком тонким для своего роста, гибкий, как стебель растения. Глаза, больше похожие на узкие щелки, смотрели внимательно и цепко. Однако все пропорции говорили за то, что это был не человек.
-Мы - Спутники. Охрана и бывшая армия Древних.
-Вы до сих пор существуете?!
-Конечно. Мы ждем хозяев. Чувствую... скоро они пробудятся...

"Извини Мэл...."
" Ничего....."
Ночной Охотник так же незаметно убрала своё оружие обратно.

- Прошу прощения...Родственнички тревожат....

-Так зачем вы здесь? - спутник снова достал нож и стал подкидывать его в руке.
-Мы направляемся к руинам, - честно ответил Азарон.
-Воры? - вскинулся тот.
-Нет. На мир надвигается зима...
-Мы знаем. Такая же зима когда-то почти уничтожила хозяев. (Азарон сделал мысленную пометку - сообщить об этом факте ученным) Мы не знаем, как с ней бороться.
-Мы знаем. В этом состоит цель нашего путешествия... спасти этот мир...
-Докажите. - просто сказал спутник.
Азарон замялся.

- Эстоармэ...Неужели сюда могут сунуться простые путешественники?...
Первое слово немного ввело в раздумье.Эльфийка моргнула одним свои глазом и улыбнулась.

-Могут, - откликнулся спутник. Некоторое время он в задумчивости рассматривал небольшой отряд.
-Идите за слугой... - голем снова превратился в диск и покатился вперед. Спутник шел позади.
Он вывел в небольшой зальчик. Голем притормозил, раздался тонкий музыкальный свист. Скоро из близлежащих коридоров послышался скрежет и звон... собирались спутники.

"Да....зато мы не очень то смахиваем на простых...."
Эльфийка окинула взглядом зал,потом тех,с кем она шла.Видок у Окриана был не очень хорошим.

Некоторое время, казалось, ничего не происходило. Зал был по-прежнему погружен во тьму. Только неясные шорохи и скрип металла выдавали чье-то присутствие. Затем совершенно неожиданно под потолком вспыхнул светло-голубоватый шар. Высоко вверх поднимались своды зала, на множественных галереях замерли боевые големы, за их спинами – Спутники.
Раздался голос – гулкое эхо не позволяло определить ни кто говорил, ни откуда он исходил. Впрочем, в любом случае, язык, на котором говорил невидимый Спутник, был неизвестен никому. Азарон посмотрел на того, который привел их сюда, но он не обратил внимания. Подумал немного и ответил, показав при этом пальцем в сторону приключенцев. Некоторое время разговор продолжался – Спутники переговаривались.
Азарон чувствовал себя неуютно, как и всегда, когда не понимал, что про него говорят. Несколько раз големы оживали и дружно поворачивали в их сторону свои небольшие синие глаза.
Наконец Спутник повернулся к ним.
-Мы решили. Вы можете пройти. Ваш долг теперь – уничтожить то, что посягнуло на руины Создателей. Мы встретим вас. Если вы не выполните требования, вы будете уничтожены.
Азарон кивнул, но, кажется, его согласие не требовалось. Все было решено.

- Давйте покончим с ними и заберем ключ! - раздался в головах у всех возглас Каэрона. - Мы слишком долго шли сюда и слишком много людей погибло из-за нашего похода! Чего мы будем с ними торговаться, если эти идиоты не понимают, что через пару-тройку месяцев им придется прорубать дымоходы в своей горе, что бы не превратиться в ледышку.
Окриан с недовольством посмотрел на Каэрона, но ничего не сказал. Каэрон продолжил.
- Кто они такие, что бы угрожать нам? - газницы Каэрона пылали яростным огнем, а меч в руке сиял ослепительным светом, - Мы разделаемся с ними в два счета и заберем ключ. Либо пусть они сами отдают его.

- Эй,эй...Не надо кипятиться...Ты ошибаешься,это они из нас сделают лепёшки лембаса,прежде чем ты успеешь нанести хоть один удар.А сделать то что они просят - думаю стоит...
Эльфийка говорила тихо,с расстоновкой.

- Пусть поробуют! - рык Каэрона был доступен лишь для слуха команды. - Меня уже столько раз пытались убить в течении сотни с небольшим лет, что я даже счет потерял! Так что не успею нанести удар до них, нанесу после того как вновь воскресну.
Его голос перешел на шепот.
- Ключ! Последний Ключ так близко и эти... эти... Как вы там называетесь?! - последний крик он послел всем без огранчений.
Окриан подошел к Ройне.
- Пусть поорет, может они его грохнут наконец-то.

- Азарон...Скажи хоть ты ему что ли...
Ройна посмотрела сначала на Окриана,потом повернулась к Азарону.

- Эти уроды будут мешать мне заполучить Ключ и наконец умереть, - Каэрон продолжал шептать.
Огонь в его глазах немного угас, затем вспыхнул с новой силой и расправив он крылья взмыл под потолок пещеры.
Окриан увидев, как в сияющий шар заслонили черная крылатая тень Каэрона, проговорил молитву оберега и размяв щепотку трав прошептал простейшие благословление для боя, на всякий случай.
- Проклятый идиот, - зло сказал варвар себе под нос.

- Прекрати!!!!
"Мэлиан...Крылья..."

Эльфийка посмотрела на своих спутников.Но продолжала идти.
"Ройна...Мне..Ладно..."

За спиной Ночного Охотника раскрылись два огненных крыла.Эльфийка сорвалась в воздух и застыла перед Каэроном.
- Ты всё ещё с нами?!Или нет?...
Эльфийка держала на вытянутой руке клинок,но ничего им делать она не собиралась.

- Что!? - удивленно спросил Каэрон. - Что ты хочешь сказать, что ты за них?
Тут Каэрон почувствовал, как его крылья опутола паутина. Последний взмах дался с трудом и он рухнул вниз на каменный пол подземелья. Взвился столп синего огня, из которого появился Каэрон. Окриан быстро убрал руку назад в сумку и с хмурым видом продолжал делать вид, что рассматривает стены подземелья и странных существ.

Эльфийка опустилась на землю,крылья рассыпались искрами.
- Окриан...
Ройна посмотрела на варвара,потом нахмурилась.

- Что?! - как ни в чем ни бывало спросил Окриан словно долго думал о чем-то и его размышления превали.
- Кто из вас это сделал? - прошипел Каэрон и его глазницы ярко пылали огнем.
- Слышь, остынь страхолюдина. - не выдержал Окриан, - надоел уже, видишь на нас смотрят, а ты нас позоришь.
Огонь, ярко сияющий в глазных провалах Каэрона слегка остыл.
- Прошу пращения, что-то на меня нашло. - клинок Каэрона исчез у него из рук.

-Каерон, - Азарон смотрел на него спокойно. Но за спокойствием крылась кипящая ярость. - Спокойно. Во-первых, если мы хотим заполучить второй ключ, то нам в любом случае придется уничтоить ту тварь, что там поселилась. Это раз. Во-вторых. Я крайне слабо представляю, как ты собираешься уничтожить всех спутников. Ты конечно бессмертен но у них наверняка и на такой случай что-нибудь предусмотрено. И наконец - просто успокойся.
Зал уже довольно давно был пуст. Видимо, спутники сочли пререкания недостойными себя. Остался только тот, первый, что встретил их и его голем.
-Вы закончили? - кажется,в его голосе прозвучала насмешка.

- Сейчас мы тебя закончим, - Каэрон не знал слышало его нечто, оставшееся в пещере, или нет.
Окриан удволетворенно усмехался, опираясь на свой посох, увенчанный перьями.

Спутник не обратил никакого книмания,молча прошел вперед. Азарон последовал за ним. Голем замыкал шествие, казалось, его красные глазки смотрят насмешливо.

Ройна шла вслед за Азароном,иногда поглядывая недоверчивым взглядом на Каэрона.

НРПГ: ТА-а-а-а-а-а-к, народ всем привет и с новым годом, Мэл извини что оставил тебя одну, ты счас где?!

нрпг: ух...прибила бы сковородкой тебя,Мент=)))Мы щас идём с одним из жрецов...бум храм спасать..гыгыг...вернее от бяка что там засела освобождать.вот.

Спутник привел их к небольшой украшеной двери. Открыл - за ней находилась маленькая комнатка, посередине которой сиял портал.
-И это... все? - недоерчиво спросил Азарон, скосившись на воронку портала. Он не знал, чего конкретно ожидал, но безусловно чего-то более впечатляющего.
-Да. Это все. Входите.

Один за другим, путники шагнули в портал. Если бы они могли видеть это, то знали бы, что сейчас Атана и Драгомир тоже ступали в портал - последний на их пути. Точно такой же.

Перенос был быстрым...

Раэлин привел Мэлиан и Ментри в ледяную пещеру, в конце виднелась дверь... на первый взгляд - тоже изо льда.
-Вот здесь. Входите... но осторожно...

При их приближении, дверь поднялась вверх сама. Дальше была только темнота...

Мэл, надо держаться вместе, не думаю что здесь засело обычное чудовище, следовательно обычной магией его не возьмешь.......

Едва они вошли внутрь, как дверь захлопнулась. Некоторое время все трое стояли во тьме. Потом Раэлин высоко поднял руку- он ничего не делал, но его ладонь светилась так ярко, что вполне освещала расстояние в восемь шагов. Они все так же стояли в ледяном коридоре.
-Идем... - он указал вперед.

Ментри немного порылся в своих сумках и достал кусок горного хрсталя, после произношения нескольких магических слов он тоже засветился, теперь света у них было достаточно и можно было уверенно двигаться вперед.

Ралиан уверенно шел вперед - похоже здесь он точно знал дорогу.затем коридор вывел их в залу... огромную.. непредставимо огромную... она тонула во мраке и разглядеть что-либо было невозможно...
Здесь стоял странный, неприятный запах явно органический...
-Потуши свет, - шепнул Раэлин Ментри, его ладонь теперь почти не светилась.

Эльфийка сфокусировала зрение и сменила его.
Огляделась по сторонам.Каждая мышца застыла в напряжении,которое только помогало улучшить зрение.
Мэл вдохнула глубоко воздух.
- Так....

-Вперед... только тихонько... - в зале храма было как нис транно довольно... тесно... глыбы камня, какие покареженные механизмы - все это загромождало проходы, теряясь во тьме.
Они крались вперед, пока Раэлин не остановил.
-Стойте... здесь что-то... я слышу...
действительно... раздался тихий шуршащий звук... казалось, что-то мелькнуло во тьме... и еще...

Мэлиан перевела зрение в сторону звука.Присмотрелась...

Что-то длинное и склизкое скользнуло во тьму... Затем зал наполнился шорохами...
-Нас заметили, - быстро поизнес Раэлин... - О... ч-черт...
Он высоко поднял руку, вспышка света озарила помещение - жрец замер, глаза его расширились.
Все - камни, машины, руины - все было покрыто... щупальцами... огромные, длинные, покрытые чем-то гадким и дурно пахнущим, они буквально покрывали все, тянулись от куда-то... И вдруг он понял - все это - одно существо... и средоточие его находилось в том темном углу, куда не дотягивался божественный свет его магии...

- Ах ты дрянь....- сорвалось.
Мэл выхватила полыхающий чёрным пламенем меч.
- Раэлин!
Лезвие опустилось на одну из щупалец возле ноги жреца.

-О Создатель... назад!... - они отступили.
Почувствовав первый удар мечом щупальца стали отползать в глубину зала, сгрипировываться...
Жрец погрузился в молитву... он читал быстро, но предельно спокойно. Мэлиан теперь могла видеть... пол покрывали кости... человеческие... притом обглоданные до белизны...

- Только попробуй,тварь...
Меч разделился на два клинка,которые полыхнули двумя цветами - один огненным,второй голубоватым.

Не смотря на свое уродство тварь была пр=екрасна, УЖАСНО прекрасна...
"Да что здесь от меня толку практически и нет..."
Ментри сорвал с пояса какой-то бутыль и кинул в ближайшее щупальце, небольшая вспышка синего света и там где было щупальце было месиво из мяса и крови... чудовище закричало... но через мнгнвение щупальце отрасло вновь...
- О БОГИ!!!
Ментри попытался создать вокруг себя ауру силы, чтобы смягчить удар несущегося на него щупальца и ему это практически удалось, он только немного отлетел, на 3-5 метров...

Эльфийка закрыла подход к Ментри спиной.
- Так....Прикройте...Я сотворю суицид.

- Тоько аккуратней. - сказал Ментри и поднялся на ноги, несколько магических слов, потом уворачивание от щупальце, и у Ментри в руках появидся упругий зеленый шар - кислоты... который тут же полетел в чудовище...

Раэлин наконец-то закончил молиться - божественный свет разлился вокруг фигуры жреца, защищая его спутников. Затем эльф вытащил из рукава тонкий жезл - золотистое стекло, казалось, рассыпалось бы и от дуновения ветерка. Мощный столб света прорещал темноту. Раздался непонятный булькающий звук, щупальца сжались, втянулись куда-то в глубину... и с новой силой поползли вперед.
-О Возжигатель... с этим невозможно бороться...
Он с некоторым трудом привел мысли в порядок. У каждого есть свое уязвимое место. Этот монстр - не исключение. Надо только найти... успеть... где же...

- Раэлин!Слушай сюда...С бесконечностью не сражаются.Я попробую добраться до "центра".Прикройте...
Эльфийка подмигнула и сорвалась вперёд...
Несколько щупалец ухватили за ногу,но тут же получили стихийным мечом.Прыжок,уворот,прыжок...

-Никуда ты так не доберешься, - пробормотал жрец, бросаясь следом за ней. Жезл в высоко поднятой руке сиял все ярче и ярче - первозданным пламенем, источником всего живого. В другой руке эльфа появился изогнутый клинок - никто не видел, но жрец носил с собой оружие.

- Осторожней...
С этим словом лицо эльфийки застыло прямо перед ним,а с боку упал очередной удар на щупальцу.
- Идём.
Продолжение пути.

Когда свет жезла разогнал тьму, они увидели, что в углу зала было что-то вроде глубокого колодца. Туда и уходили щупальца...
-Это хуже чем я предполагал, - пробормотал эльф. Спуститься вниз не было никакой возможности...

- Гм...
На проверку пару огненных шаров во внутрь...

Тварь внутри зашевелилась...
-Ну же, вылезай... - в голосе эльфа слышалась холодная ярость... здесь полегло слишком много его людей...
Тонкий луч света ударил внутрь, раздался рев. Щупальца стали раздвигаться... над проемом поднялось... нечто... Больше всего это напоминало спутанный комок щупальцев, трубок и перепонок. В этом непонятном месиве не было ни одной нормальной черты...

- Ооо...Комок нервов?-одна бровь удивлённо приподнялась.
Эльфийка выставила вперёд меч и застыла в ожидании.

Несколько трубок были словно обрублены, из них исходил рев вместе с жутким, зловонным воздухом. Монстр совершил какое-то неуклюжее движение , щупальца ринулись вперед, не обращая внимания на световую преграду Раэлина.

- Опля...Скушай,детка...
С рук сорвалась волна от которой задрожал воздух и врезалась в существо с шумным треском,пытаясь сдавить изнутри.
Мэл встала рядом с эльфом и сжала рукоять меча ещё крепче.
"Вот если бы ещё силёнок было много...."

-Это ничего не даст... должно быть уязвимое место... должно быть.. должно, - бормотал эльф. Внезапно в голову ему пришла мысль... - Отвлеки... это...

- Ока.
Эльфийка отпрыгнула в сторону,угостив чудо двумя огненными шарами.
- Иди сюда,пощекочу.
То повернулось в её сторону.
"Фу блин...зубы чистить надо..."