Рассудительность Хайфена возымела успокаивающее действие на Ченаю, и девушка бросилась за другом, следуя голосу разума, утверждавшему, что она будет только мешать. Скрывшись в воронке, Чен стала вглядываться в небо, ожидая, когда появятся вертолеты. Через некоторое время на горизонте появилось несколько точек.

- Смотри! - прошептала девушка Хайфену, указывая в сторону приближавшихся вертолетов.

На вопрос Синайрн ответил Алекс.
- Командир контрразведки МОБ давно на нас зуб точит. Слишком много мы про него знаем, а теперь вот видимо решил избавиться. Война все спишет.
Галл к тому времени уже убежал вместе с Чертом в указанную рощицу и с друзьями остались только сам Алекс и девушка которую занывали Фокс.
- Ладно пойдемте, мы останемся с вами.
Сказав это Алекс спрыгнул в воронку вслед за Хайфеном и стал осматриваться прикидывая откуда подойдут ликвидаторы.
Танкбот же тем временем включил маскировку и превратился в здоровенный серый валун поросший кое-где мхом.
------------------------------------
- Время прибытия, три минуты, - доложил пилот командиру Воронов.
Тот кивнул и отдал приказ.
- Щиты включить, все системы в активный режим, проверить оружие, загерметизировать броню. Наконец-то мы покажем этим Крестам кто главный в армии.

Синайрн опять оказалась на земле, но на этот раз вполне добровольно. Со странной в таком положении аккуратностью убрав волосы подальше от земли девушка с некоторой завистью сообразила что после проводки соединения с техникой крестоносцев Центурион обрел роскошные способности вместе с аналогичной техникой. Мысленно буркнув самой себе что научная область техники всегда стояла второй от военной и тем самым утешившись на ближайщие пару минут, исследовательница тщательно настроила датчики - исконно научные, для наблюдения за военными действиями они приспособлены не были. Хотя на деле Синайрн использовала их не когда было можно, но когда было нужно. Наблюдать Джамерли настроилась очень внимательно...

Ченая, затаив дыхание, следила, как к ним приближаются ликвидаторы. Сжав ладони в кулаки, чтобы окружающие не заметили, что у нее трясутся руки от страха, Чен ради приличия спросила Алекса:
- Мы можем чем-нибудь помочь? - хотя сама прекрасно знала ответ. Что могут несколько сумасшедших людей из-зпод земли, которые сами не понимают, что происходит.

- Да, - как ни странно ответил Алекс: - Выполняйте пожалуйста в точности все наши указания ни ои чем не спрашивая.
Капитан опустил окуляр шлема и посмотрел в сторону вертолетов.
- Всем. На нас идут 28 солдат отряда Ворон, - сказал он в рацию после недолгих подсчетов.
тем временем вертолеты зависли на высоте метров в 20 над землей и из них попрыгали люди в черно-красном. Им не страшно было прыгать и с вдвое большей высоты, кибер-доспехи гасили все удары. растянувшись в две цепи: одна впереди, одна в пятидесяти метрах позади, так чтобы не загораживать друг другу обстрел ликвидаторы медленным шагом двнинулись в сторону противника.

"Значит, это и есть Вороны..." - подумала Ченая, когда из вертолетов появились черно-красные фигуры. - "Действительно похоже..". Кивнув Алексу, девушка приготовилась в точности испольнять все его приказы.

Станк шел чуть сзади остальных, внимательно глядя вперед. Отряд "Южного креста" был где-то здесь, но пока их видно не было, впрочем, ребята умели маскироваться. тем не менее он был спокоен, так как Вороны превосходили противника числом, а доспехи и техника давали им огромную силу и хорошую защиту. К тому же они не привыкли встречать серьезное сопротивление, а победы порождают самоуверенность.

- Подпустить поближе, - подал голос танкбот: - Когда до меня им останется метров пятьдесят, можете открывать огонь.
- Понял, - ответил Алекс. Бойцы ждали, молча наблюдая за приближающимися врагами.
- Сто тридцать... сто... восемьдесят... - считал про себя каждый.

Вороны шли вперед, переговариваясь по рациям, вживленным в ткань. Идущие впереди бойцы напряглись, чувствуя неладное. Их датчики показывали впереди большой метаалический предмет, веом не одну тонну, но виднелся лишь какой-то валун да пара воронок. Это было подозрительно. Станк подумал, не отдать ли приказ о контрольном простреливании местности.

- Шестьдесят... Они остановились, что такое? - спросил Алекс.
- Думаю обнаружили меня, - рассудил танк: - Больше ждать незачем. Огонь.
Первым среагировал снайпер Мэд. Беззвучный выстрел и один из ликвидаторов валится на землю. В темном стекле шлема проделано аккуратное отверстие из которого стекает кровь.
Тут же сняв маскировку огонь открыл и танк. Его пушка рявкнула и осколочный снаряд разорвавшись в каких-то пяти метрах от пары бойцов Ворона уложил их.

Разумеется, Вороны не были мальчиками для битья. они упали на землю и открыли огонь, ища укрытия и ползком продвигаясь вперед. Основной огонь был сосредоточен на танкботе, но простреливали и все, что могло послужить укрытием. Два бойца, оказавшихся впереди, открыли огонь из гранатометов.

Танкбот отводил гранаты в сторону или принимал их на броню, однако ему пришлось отступить. Сразив еще трех бойцов ликвидации он начал медленно пятиться. Алекс и Фокс в воронке не смели поднять голов матеря на чем свет соти и самих Воронов и контрразведку и тей кто изготавливал для них снаряжение. Однако прочие бойцы Южного креста стреляли по Воронам, толку правда было мало. Защита ликвидаторов была уж очень хороша. Потери те пока несли только от огня танкбота и снайпера, который бил в стекла шлемов.

Мысли Синайрн, спокойно текшие в сторону технического развития цивилизаций и расклада этого развития на военную, научную и бытовую отрасли уже хорошо разрослись и полностью заинтересовали исследовательницу, когда всю воронку засыпало веером земли с пылью. Как раз додумавшая до места, что военная техника всегда на шаг впереди научной девушка размышляла над плюсами этого факта и искала минусы, но перестрелка внезапно сдула с Джамерли рассеяность и быстро показала все минусы такого расклада.
- Надеюсь Вороны не станут заниматся поливкой местности прицельным огнем с воздуха... - странно неоптимисстично хмыкнула она, стряхивая песок с рук и снова вглядываясь в датчики - смотреть напрямую девушка явно не хотела.

Вороны продолжали обстреливать танкбот, чтобы максимально оттеснить его. Тем временем трое бойцов начали пробираться к пригорку, где сидел снайпер. Станк справедливо посчитал его самым опасным. если удастся снять снайпера и обезвредить такнбот, остальное будет делом техники, каковой у Вронов имелось в прямом и переносном смысле в избытке.

От шума открывшейся стрельбы у Ченаи заложило уши. Выглянуть из воронки девушка даже не пыталась, зато вовремя вспомнила о напульснике с встроенным взрывным механизмом. Закатав рукав куртки, Чен сорвала браслет с запяться и начала устанавливать таймер.

Пока чтои всё шло не плохо. Как ни крути, а перекрестный огонь штука жуткая, то любой солдат скажет. А Вороны как раз под таким огнем и оказались. Их обстреливали сразу с трех сторон и они погибали один за другим. Но тут в рации раздался крик Мэда.
- Они достали меня! Тень ты слышишь, они здесь... - на этом сигнал от снайпера оборвался.
Танкбот же отступая продолжал расстреливать ликвидаторов. те не были готовы к встрече с ним так как даже самое тяжелое их оружие не могло пробить броню танка. Ликвидаторов осталось уже чуть больше полутора десятков.
Однако же Вороны продолжали наступать и вскоре Алекс понял что в их воронке оставатьса больше невозможно.
- Отходим! - крикнул он: - Фокс, прикрываешь, - взгляд его на миг встретился с взглядом девушки-бойца, глаза его казалось просили прощения у неё. Ведь оставаться на прикрытии это почто что верная смерть, однако девушка лишь кивнула.
- Сделаю, Тень!

Вороны понимали, что момент благоприятный, но затягивать бой им невыгодно, поэтому надо было предпринять еще усилие. Они перебежками бросились вперед. Один из Воронов упал от выстрела из рощи сбоку и Станк, обернувшись, выстрелил, определив индикатором тепла место последнего выстрела противника. Черт, а это был он, беззвучно рухнул наземь. Впереди Станку почудилась тень движения. Возможно, враги, а он привык считать таковыми тех, на кого ему указали, собирались уйти.
- Быстрее вперед! - приказал он своим.

Синайрн уже несколько минут пыталась понять что значат точки на датчике, указывающие точно на их воронку и только оглянувшись на Ченаю сообразила в чем дело. Пообщатся правда на эту тему с катерианкой девушке не удалось, и вместо выяснения с каких пор Ченая увлеклась идеями масштабного суицида исследовательница вопреки всем заученным навыкам направилась не исследовать, но уходить. Под прикрытием странной девушки из крестоносцев...

Но тут их встретила Фокс выскочив как из-под земли девушка кинулась в рукопашную. Уж здесь любой боец Южного креста был на две головы выше любого из Воронов. Небольшое силовое лезвие в руке Фокс заблестело и начало рубить врагов направо и налево. Стрелять те боялись, опасаясь попасть в своих, а их неумелые попытки наносить удары вызывали у девушки лишь презрительную ухмылку.
Этот отчаянный шаг дал друзьям уйти.

Ченая во все глаза уставилась на Алекса, замерев от такого его решения.

- Ты хочешь, чтобы нас изрешетили! Сумасшедший! - взорвалась девушка, следуя за остальными и совершенно забыв о тикающем механизме в ладони.

Воронов осталось человек 8, и они никак не могли справиться с девушкой. станк отошел на несколько шагов, тщательно прицелился, и когда еще один из его солдат упал род ударом ножа, ибо вся их сила не могла компенсировать реакцию и выучку, хладнокровно выстрелил почти в упор. Выстрел попал в грудь Фокс, она покачнулась и упала.

Алекс обернулся, как раз в момент выстрела. Он видел как командир Воронов выстрелил почти в упор. Он знал что Фокс уже со стопроцентной вероятностью мертва. Её легкий бронежилет не выдержит такого. Так оно и оказалось пуля Станка прошила девушку насквозь. Затем Алекс обернулся и низко пригнувшись побежал вслед за своими новыми друзьями. Фактически Фокс сейчас отдала жизнь за них.
В тот же момет на оставшихся Воронов обрушил свой убийственный огонь танкбот...

Ликвидаторы оказались на открытом месте и падли один за другим, броня не спасала. Кто-то сделал несколько выстрелов в танкбот из гранатомета и даже попал, но ощутимого вреда это не причинило. Через парк минут остался только Станк. он скатился в какую-то воронку и притворился мертвым, тем более, что из бок был действительно покрыт кровью, его задело выстрелом.

- Я закончил, - сообщил танкбот: - Отряд врага уничтожен.
Он подъехал к ожидавшим его друзьям. Весь корпус его был покрыт копотью, несколько внешних датчиков и прожекторов снесло взрывами, но в общем и целом он был в порядке.
- Хорошо, - обернулся к своим бойцам которые уже тоже собрались здесь: - Пойдемте, - и Ченае: - Мы сейчас вернемся, подождите нас лучше здесь.
Говорить своим новообретенным союзникам о том что они собираются добить раненых Воронов он не стал. Кто их знает как среагируют эти гражданские?
Растянувшись цепочкой солдаты шли по полю боя и когда находили раненых врагов хладнокровно расстегивали их броню и убивали.

Услышав звуки выстрелов, Станк понял, что шансов у него нет. Поэтому он решил действовать, чтоб не погибать как баран на бойне. Дождавшись, пока один из врагов подойдет ближе, он стремительно развернулся и разрядил ему в лицо свой пистолет и попытался развернуться к следующему...

Грэй так и не успел среагировать, бой слишком сильно утомил его и атака Ворона оказалась просто неожиданной. Спецназовец со стоном упал на землю. Однако и Станку уже не суждено было продолжить, оказавшийся поблизости Алекс дал очередь из автомата в голову Ворона. Как ни крепка была броня Станка, но на таком рассстоянии не спасла и она. Алекс бил почти в упор. Командир воронов замертво повалился на траву.
- Вот дерьмо! - выругался Алекс.
Их осталось только трое.
- Ладно, забираем наших, похоронить их надо.
Алекс взвалил на плечо Грэя, Ангел взяла тело Фокс, здоровенный Галл взял сразу двоих: Мэда и Черта, с этой скорбной ношей они и вернулись к друзьям.

Синайрн хоть и осталась на месте, но смотреть могла - что и сделала. С тихим отвращением напомнив себе что поговорка "на войне как на войне" не из пустого места родилась, девушка все равно с трудом удержалась от взбешенной проповеди в лучших своих лексических традициях на тему добра и мира во всем мире. От эмоционально ярко окрашенного монолога крестоносцев спас их вид - из семерых осталось явно меньше и потому Джамерли промолчала.

Интересно, откуда берутся наивные люди, считающиие, что Ченая и в самом деле может послушаться неизвестно кого, пусть он даже умеет стрелять из автомата. Пока спецназовцы добивали Воронов, девушка выползла из танкбота в поисках Энгуса, про которого совершенно забыли в этой перестрелке. Она нашла его...лежащего лицом вниз недалеко от танкбота. Перевернув ученого на спину, Чен не выдержала и отвернулась: половина его лица была похожа на сплошную кровавую массу. Девушка поднялась с колен и направилась назад к МЦ, чтобы привести кого-то на помощь и перенести Энгуса внутрь. И в этот момент она обнаружила, что где-то потеряла свой браслет.

За спинами спецназовцев прогрохотал взрыв, поднявший в воздух тела Воронов.

Намконец бойцы подошли к танкботу и остальным и осторожно опустили тела товарищей на землю. Всем им было очень тяжело, ведь отряд был как одна семья. Галл нашел подходящее место и установил там небольшую бомбу. После взрыва образовалась приличных размеров яма куда и опустили четырех погибших членов отряда Южный крест. Трое живых стали над ней и без всяких команд сняли маски дабы проститься с павшими товарищами. Сейчас они казалось не замечали ничего вокруг.

Ченая подбежала к танкботу, привлеченная повторным взрывом, и остановилась, заметив Алекса и оставшихся в живых из его команды. Она видела все, с первого до последнего момента этих похорон, и сейчас стояла, оперевшись на броню МЦ, не в силах произнести ни слова. Против ее воли по щекам Чен заструились слезы, которые она поспешно вытерла, пока никто их не заметил.

Хайфен подошел к солдатам, встал чуть сзади них и склонил голову. он почустовал, что так будет правильно, а слова были излишни...

Чен отшла от танкбота и встала рядом с Хайфеном, прошептав ему:

- Там Энгус...Он тоже...тоже мертв. Нужно похоронить. - больше девушка ничего не смогла сказать. Беззвучные рыдания сотрясли ее тело, и она, развернувшись, убежала внутрь танкбота.

Так они постояли минут 15, каждый думал о прошлом. Каждый понимал что мог оказаться на месте погибшего товарища. И каждый в этот момент пожалуй соглаисля бы занять место погибшего. Слишком уж спаян был отряд. Наконец Алекс взял небольшую саперную лопаткуи найденую в танке и стал закапывать яму. Время было дорого. Через десять минут все было готово и солдаты вернулись к остальным. На их лицах больше не было масок, теперь они стали такими же беглецами как и катерианцы.

Синайрн относительно спокойно успела заметить что браслет Ченаи все таки сработал, но тут же взглядом нашла катерианку - и Энгуса рядом с ней. Исследовательница внезапно осознала странную истину, что ее друг мертв и что это нельзя отменить или переделать... Истина оказалась настоящей, болючей и очень горькой, и к сожаления изнемениям не подлежала.
Джамерли молча присела рядом с ныне мертвым другом и с ненормально спокойным лицом неподвижно замерла, не заметив похоронного обряда оставшихся крестоносцев.

Ченая забралась в самый дальний угол танкбота и сидела там, тихонько всхлипывая; перед ее глазами стояло изуродованное лицо Энгуса. Ну почему? Ведь он-то был простым ученым, он связался с ними по чистой случайности. Заслышав приближающиеся шаги, Чен затихла в своем уголке, уткнувшись носом в коленки.

Хайфен молча подошел к Энгусу, затем жестом позвал спецназовцев. они понимали друг друга без слов, и вскоре еще одна яма покрылась свежей землей. Кажется, боль и смерть идут за нами ко всем с начала похода - промелькнула мрачная мысль в голове Хайфена. но вернуть ничего было нельзя.

- Как успехи в уничтожении группы Южный Крест? - спросил Правитель обращаясь к Зорану по видеосвязи.
- Мы провели некоторые мероприятия, которые должны окончится их полным уничтожением.
Правитель решил не уточнять, что за некоторые мероприятия. Зоран много раз доказывал свою преданность, и был старым другом, причин не доверять ему не было.
- Хорошо Зоран. Я верю в твой успех, и ожидаю донесей о выполнении задания. Наступление должно продолжаться до победного конца.

Правитель откинулся на списку кресла, и некоторое время молча сидел глядя в погасший дисплей. Долго так продолжаться не могло, он собрался с мыслями с мыслями и приступил к решению насущных вопросов.

Монитор перед Правителем Роасы замигал, и на нем появилось предупреждениео несанкционированном доступе в сеть. Задержавшись на секунду, оно сменилось изображением главы МОБ.

- Приветствую, думаю мне нет смысла представляться. Пришло время обсудить наши дальнейшие действия, вы не находите, Правитель?

Наконец когда похороны были окончены остатки отряда собрались и стали решать что делать дальше.
- Предлагаю идти с ними, кто бы они ни были, - сказал Алекс: - К своим теперь не вернешся, мы уже наверняка стали предателями, шпионами и еще черт знает кем.
Двое других бойцов угрюмо кивнули.
- Да, Тень, - сказала Ангел: - Ты прав, больше нам идти некуда. Надо только узнать куда идут наши новые друзья.

Из темного уголка танкбота раздался тихий голос Ченаи, обращавшейся к спецназовцам:

- Мне послышалось, или в разговоре промелькнуло слово "друзья"?

Девушка вышла из своего убежища и зажмурилась от солнца, светившего ей прямо в глаза.

- Вам не послышалось, - ответил Мэдисон: - Это слово и впрямь промелькнуло, все мы теперь в одной лодке и полагаю всем нам надо держаться вместе. Вы против?
Алекс всегда был довольно прямым человеком и привык говорить то что думает, так было и на сей раз.

Ченая подошла ближе, чтобы разглядеть своего собеседника, которого она пока не видела: то он был в маске, то солнце слепило так, что хотелось назад под землю.

- Мы не в лодке, мы в танк...- начала Ченая, но запнулась: найдя удачный ракурс, она наконец смогла рассмотреть Алекса. Следующие несколько секунд девушка заливалась краской, которую можно было разглядеть даже в полумраке внутри танкбота, и старательно отводила глаза. Совершенно не представляя, как ведут себя в подобных (понятно каких!) случаях наземные девушки, она пыталась судорожно что-то придумать, но в голову лезли одни глупости. - А...я...что я говорила? - выдавила вконец смущенная Чен.

Алекс впервые за все это время тоже по-нормальному смог рассмотреть Ченаю, пробежав взглядом по её фигуре и остановившись на лице он отметил про себя что она весьма и весьма хороша. Улыбнувшись он ответил ей.
- Вы говорили что мы не в лодке, а где, не сказали. Кстати куда вы теперь собираетесь идти?

Синайрн с некоторым трудом наконец сообразила что вокруг нее говорят и даже двигаются, и что самое странное мир не рухнул и все еще стоит. Хотя после смерти друга ему бы полагалось давно разлететься на вселенскую пыль как недостосного существовать после такой подлости... Исследовательница обернулась к троим спецназовцам, снявшим свои маски и оказавшиеся довольно симпатичными парнями и девушкой.
- Мы в танке, - начиная оживать сказала она Тени, как его называли соратники. - А куда идти... вот сейчас и решим.

- Ах, ну да, конечно. - ответила Чен, еще больше покраснев под изучающим взглядом Алекса. - Я хотела сказать, что мы не в лодке, а в танкботе. А куда мы направляемся, я и сама не знаю. - девушка внезапно стала серьезной. - Но здесь нам задерживаться нельзя, если мы не хотим присоединиться к ним. - Ченая кивнула в сторону могилы.

- Вообще-то я думал, что надо спускаться. и хотя не уверен в этом сейчас, но все же... Кому вообще нужна эта война? По-моему, только правителям Роасы, ну, конечно, и тем, кто любит половить рыбку в мутной воде. Зная порядки под землей, а не думаю, что в Роасе они сильно отличаются от наших, могу сказать, что народ Роасы вряд ли хочет сражаться с поверхностью. Большинство подземных жителей не хочет даже выбираться, а тем, кто хочет, хватит места и без войны. Тем более у меня есть идеи по выведению из строя их компьютерной сети.
Закончив речь, Хайфен оглядел старых и новых друзей и стал ждать ответа.

Алекс продолжавший внимательно изучать девушку хмыкнул.
- Это мы и так знаем, но у нас есть еще как минимум часов шесть, прежде они поднимут тревогу. Бюрократия неистребима, пока все данные о потери связи с Воронамки будут передаваться наверх, пока то, пока сё, сами понимаете, - он слегка улыбнулся: - Но куда-то же вы шли до того как мы на вас напали?

Девушка с боевым именем Ангел убрала маску, на самом деле стараясь только занять руки и прислушалась в разговору новых спутников и Тени. Решив что Алекс и сам сможет пока договорится, снайпер быстрыми движениями собрала и раскидала по ремням оружие, что после боя и похорон не очень подходили под стандартный порядок вооружения. Оглядев недавно арестованных, а сейчас ставших друзьями, Ангел с интересом отметила странную бледность большинства, которая теперь, в нормальной обстановке еще больше ударила по глазам. Однако задумыватся над этим она ни малейше не собиралась, тем более следовало как можно скорее "покинуть территорию прошедших военных действий", а судя по всему путешествовать они будут на танкботе. И плюс ко всему бывшего разумным, бывшим врагом и потому доверия резкому снайперу Южного креста не внушавшим.

- Хайфен, наверное, прав, нам действительно нужно идти вниз, назад. - при этих словах Чен поежилась, но тут же вновь собралась с мыслями и продолжила, глядя прямо в глаза Алексу. - Вы пойдете с нами в Роасу?

Алекс взглянул в эти глаза и уже не мог думать ни о чем. Он должен был пойти с ними... пойти с ней. Откуда в голове взялись эти мысли? Он слегка перевел дух, так чтобы никто не заметил и ответил.
- Как я понимаю вы идёте к тем кто всё это затеял? Тогда вам понадобится помощь опытных диверсантов. Мы пойдем с вами.