3 уровень подземелий Нового Эдема, бывшая тюрьма, камера исполнения приговоров.
Варк Кадмер, Верховный консул Координационного Совета, вместе с тем и помощник Руководителя Службы Безопасности и Разведки, не спеша прошёлся вдоль стены, брезгливо сморщившись и поднеся к носу ароматический шарик. Сквозняк, проходящий сквозь трубу вентиляции, качнул болтающиеся, словно ёлочные украшения, мумифицировавшиеся останки казнённых- и треск ударяющихся друг о друга костей издали леденящую душу тремолу*. Рут даже показалось, что скелет с укоризной смотрит на неё, нарушившую его многолетнюю тишину.
Потолок уже начинал протекать, образуя на полу лужи воды. Пройдёт совсем немного времени, и проржавевшие стены не выдержат натиска грунтовых вод и рухнут, навсегда погребая под собой следы злодеяний палачей Совета. Отсыревшая проводка ещё пропускала слабый непостоянный ток, и неоновая лампа мигала, периодически угасая и вновь вспыхивая бледным зелёным светом.
-пора вам, дочери, подняться наверх- заговорил Консул, и эхо повторило его слова, раскатываясь по запустевшим коридорам- но прежде, чем я расскажу вам о первой миссии, напомню, что первая попытка создать «идеального солдата» потерпела полный крах.
Недавно мы получили сообщение, что новый вариант того, чем занять нелояльный нам народ… люди будут просить защиты у нас, то, что у нас будет, перевернёт мир. Если, конечно, то, о чём я узнал, верно. Вы отправитесь в океан. Атлантис- 5, построенный в том районе, где в дооблачные времена находилась Европа. Сейчас там плещется океан. И город посреди океана.
Так вот, вы примете в Атлантисе под свою команду солдат, и обеспечите безопасность учёного, руководителя проекта, и ни один волос не должен упасть с его головы.
Почему я обратился к вам? Вы умны, чтоб не задать себе подобного вопроса. И я отвечаю- вы- те, кому я могу довериться. Вы- те, кто не скажет ни слова. Вокруг меня- трусы, готовые бежать, едва услышат о Гвардии. Это тихое противостояние разрастается, и скоро перерастёт в открытый конфликт. Только глупцы могут говорить, что войны не будет. А война- это кровь.
Там, наверху, вас ждёт «Комар». Гонец, прилетевший на нём, лежит в лазарете. Вы полетите на нём обратно. Далее- действовать по обстоятельствам. Я написал письмо, удостоверяющее, что вы представляете мои интересы- уверенным движением он достал его из- за тёмно- зелёной хламиды и подал Рут.
Приграничная зона Нового Эдема, бар «Спагетти»
Это было местом сбора различных слоёв населения- можно было увидеть как обеспеченного мужа, так и бездомного нищего, как честного служащего, так и убийцу, как дешёвую проститутку, так и богатую замужнюю матрону- развращённым собственным богатством и положением, им нравилось отдаваться в руки убийц и насильников, а может, кого и пострашнее.
Уже совсем нагая стриптизёрша, обвивающаяся вокруг шеста, почти не привлекала внимания- так, мимолётные равнодушные взгляды, не более. Кто- то из зрителей, уже в изрядном подпитии, швырнул на сцену пустую кружку из- под пива, попавшую девушке в колено. Стриптизёрша немедленно ретировалась, а двое дюжих охранников, один из которых был орком, подняли разбуянившегося пьяницу, и, не обращая внимания на его невнятные протестующие вопли, вышвырнули на улицу. Орк ещё и поддал хорошего пинка ногой, обутой в тяжёлый солдатский ботинок. Сквозь музыку послышался хруст костей тазобедренного сустава.
Райс увидел, как пьянчуга вылетел, сопровождаемый мощным пинком, и приземлился у самых его ног. Более того, упавший умудрился испачкать кровью его чисто отстиранные штаны и измазать грязью и слюной вычищенные ботинки. Это было очень плохо- работодатель, назначивший здесь место встречи, не терпел неопрятности. А работа была очень нужна.
Бар «Спагетти», второй этаж, VIP- зал.
-острые куриные крылышки под соусом карри- скомандовал официанту оппонент, сидящий напротив Нес- предлагаю вам насладиться просто изысканным вкусом, и, поверьте, тут нет ни грамма генной модификации, всё натуральное- тот, кто сидел напротив дикой эльфийки, был уже в годах. Седые волосы, уложенные благородными волнами, были зачёсаны назад, одежда была безупречно отглажена, а ботинки, причём из натуральной кожи, вычищены до зеркального блеска0 редко кто так следил за собой. Он с негодованием махнул рукой служащему VIP- зала, принесшему подсвечники- это был деловой разговор, а не романтический вечер.
Курица пахла аппетитно, а Нес была голодна. Глядя, как разведчица расправляется с крылышком, старик, которого Нес знала по инициалам на визитке, как Гвор Террона, заговорил:
-мы на самом деле не поддерживаем ни ту, ни другую сторону. Пусть сражаются между собой не способные к здравому смыслу, а умные лишь выигрывают. Я читал о Вас, вы не стесняйтесь, ешьте, милая леди, ешьте, это самый скромный аванс, который я даю Вам, восхищённый вашими талантами. Если Вы примете задание, то на расходы Вы получите внушительную пачку денег, и ещё более внушительную после выполнения.
До меня дошли слухи, что Координационный Совет готовит нечто типа нового орудия. Причём всё, что я знаю, это то, что проектом руководил учёный, который руководил проектом «Орк». Имя учёного до сих пор в секрете от меня.
Всё, что я знаю, это то, что находится он на Атлантисе- 5. Город посреди океана. Я был там, знаете, нельзя не восхититься рассветом или закатом Солнца в волнах океана- его взгляд на миг стал сентиментально- грустным, но тут же принял вновь свой привычный холодный и беспристрастный оттенок- так вот, размер вознаграждения будет прямо зависеть от результатов. Мне интересно имя учёного, принцип действия проекта, образец проекта, если можно… в принципе, я плачу за любое, связанное с этим. Вы берётесь, милая леди?
Окраина Нового Эдема, рабочие кварталы.
Человек, постучавший в дверь к Птаху, сразу же насторожил техноколдуна. Одет он был в старые просторные и уже выцветшие хламиды Голова почти утонула в широком капюшоне, а нижняя часть лица была замотана тряпками, оставляя открытыми глаза- бесцветные, с красными прожилками- признак того, что он питается большим количеством модифицированной пищи, притом прошедшей вторичную переработку- удел наиболее бедных слоёв населения. Его речь была малопонятной и почти бессвязанной, но натренированный слух определил, что это результат вставленных в челюсть имплантантов, явно дешёвых и почти полностью парализующих мышцы гортани и языка. Он принёс действительно необычный артефакт- плата с процессором от наводящего устройства ракеты средней дальности, используемых ещё до эпохи Облачности. Микросхемы были покрыты тонким слоем ржавчины, но, несомненно, они подлежали восстановлению, и обещали много интересного, если удастся расшифровать язык программирования и логику вычисления, установленные более пяти веков назад.
Незнакомец просил немного за эту плату- столько стоили нормальные челюстные протезы с операцией, она стоила дороже, но Торенто не располагал такой суммой денег. Но и упускать такую добычу было редчайшей глупостью, это был шанс, дающийся раз в жизни- не сколько из- за выгоды, просто это было бы интереснейшим занятием- раскрыть тайны прошлого, схему «свой- чужой», секреты которого утеряны за половину тысячелетия упадка. Да, редчайшая удача, готовая уплыть из рук…
Странный посетитель, настороживший Птаха, попробовал ещё раз поторговаться, взяв мозолистой ладонью калькулятор. И техноколдун понял, чем же он насторожил его. Настолько грубые руки могут быть только у морлоков, невнятная речь вовсе не в челюстных имплантантах, это челюсть морлока, неспособная на нормальную речь. Сам морлок стоял, пока ещё не догадываясь, что его разгадали.
(для дальнейших действий предлагаю отыграть совместку).
========================================
Тремола- беспорядочная барабанная дробь