Торжественное открытие прикла. Обсуждение - здесь.
Американская сказка начинается…
- … итак, наша главная проблема – неверие. Испокон веков, да что уж там дети.. взрослые верили. А сейчас? Следующий слайд, пожалуйста.
Раздался звук сменяющегося кадра.
- Как видно из этих графиков, наши показатели стремительно уменьшались. И до сих пор, никто даже не подумывал о том, что бы поднимать рейтинг. А между тем, даже поднятие репутации каждого из вас, в том числе и моей, приведет к росту показателей в целом. Чем же было вызвано это падение? Следующий слайд, пожалуйста.
Снова послышался звук сменяющегося кадра.
- Прогресс. Век информационных технологий. Телефоны, компьютеры, Интернет. Но это не главная угроза. Даже в самых дальних уголках сети, еще встречаются те, кто верит. И это похвально… Похвально, что люди, порабощенные техническим прогрессом не забывают о нас… Но мы бы не собрались здесь, если бы не было одно, единственное «но». Следующий снимок, пожалуйста.
Снова раздался звук затвора у проектора. На небольшом экране, на стене, появилось изображение городка. Подпись гласила: «Бриарвиль».
- Город. Тихий и спокойный. Не наполненный той отвратной атмосферой крупных мегаполисов. Преступность практически в нуле, люди работают с удовольствием. Одним словом – идиллия. Казалось бы, что еще нужно, для того, что бы поверить в сказку? Но «сказка» с каждым разом теряет свою веру. Следующий снимок, пожалуйста.
Кадр сменился вновь. Теперь на экране отобразился график, но, в отличие от прошлого раза, немного другой.
- Вчера, вера в таких, как мы, достигла критической отметки. В этом городишки, под названием «Бриарвиль» остался всего ОДИН ребенок, который верит в наше существование. Не могу понять, как же мы не обращали раньше внимание на этот славный городишка, и как же мы упустили момент падения нашей репутации. В любом случае, нужно срочно что-то предпринимать. Ведь если город станет неверующим, то вход сюда, нам будет закрыт навечно.
Послышались неодобрительное шушуканье, которое через несколько секунд смолкло.
- К тому же вы знаете, что если исчезнет вера – исчезнем и мы! А в современном мире, нам важен каждый голос. Так, что нам нужно не мешкать не секунды и начать работать в направлении повышения нашей репутации и веры, а так же, как вторичный фактор, заняться поиском того, что же привело к такому упадку в той самой вере. Вопросы есть?
- У меня вопрос. А вдруг мы не успеем, и тот единственный ребенок перестанет верить в нас? Ведь времени очень мало.
- Да, и вообще, каковы наши шансы на успех?
- Вы должны успеть. Ведь в случае неудачи, как уже было сказано – вход в этот город нам будет закрыт. Секунду…
Раздалась мелодичная музыка, но через пару мгновений она резко оборвалась…
- Алло. Да… Идет. Как раз обсуждаем… Да… Понятно. Значит наши шансы увеличились. Хорошо. Сообщим, как всегда.
- У меня хорошие новости. Наши шансы увеличились в два раза. Только что, в город приехала семья, где есть еще один ребенок, который верит в нас. Мы не должны терять не секунды. В случае чего – действуем по обстоятельствам. Все. За работу!
Полицейский Стилсон шел и думал, отчего же ему так не везет. То заставят с бумагами носиться по всему управлению, то на перекресток поставят, когда светофор ломается, то, как сейчас, заставят патрулировать улицы, для того что бы соблюдать порядок и ловить преступники.
- Какие преступники? В нашем городе просто быть не может их. – ворчал он себе под нос, бредя по улице.
Как и любому порядочному полицейскому, Стилсону хотелось выслужиться, и пораньше получить повышение. Но ему доставалась только самая нудная и неинтересная работа. Стилсон просил дать ему более интересную работы, но начальство в управлении ссылалось на то, что городок маленький, что работы и так нет, при этом посылая очередного детектива в соседний город на расследование убийства.
Стив Стилсон был порядочным полицейским, и поэтому беспрекословно выполнял доверенную ему работу. Вот и сейчас в тридцатиградусную жару он не спеша брел по улице, всматриваясь в каждый темный угол, благо их было не так-то много. Шел он в форме, как и положено полицейским. Солнце стояло в зените и пекло во всю. Пот градом лился с его лба, но Стилсон даже не снял фуражку. Он считал, что настоящий полицейский должен быть стойким в любой ситуации.
Он уже раз пять медленно прошелся из одного конца улицы в другой и обратно. Но рация в его нагрудном кармане молчала. Он ждал, когда же его вызовут, и его смена закончится.
Проходя мимо припаркованного темно-синего Форда, Стив вдруг увидел, что дверца у машины слегка приоткрыта. Он остановился и стал осматривать машину. Взглянув в боковое стекло, он увидел, что на водительском сидении лежит раскуроченная магнитола, которая была очень аккуратно выкручена из специального паза.
- 5-15. Прием, как слышно? – вызвал он по рации полицейский участок.
- 5-15. Слышу вас хорошо. Что у вас случилось? – из рации раздался голос диспетчера с небольшими помехами.
- На Ист Ривер я нашел взломанный автомобиль, что мне делать?
- 5-15. Хорошо, вас понял, подождите немного. – далее из рации послышалось шипение. А буквально через минуту из динамика раздался совершенно другой голос, который принадлежал начальнику полицейского участка. – Стилсон? Какого черта? Что у тебя опять случилось?
- Мистер Карриган, я тут нашел машину, темно-синий Форд 93-го года, у него открыта дверь и на сиденье лежит разобранная магнитола. Что мне делать? Вдруг где-то по близости бродит грабитель или угонщик?
- Стилсон, не порите чепуху. Откуда у нас в городе грабитель? Это, наверное, дети поразвлеклись. Если так хотите, то разбирайтесь сами: осмотрите машину и составьте протокол. – уже усталым голосом произнес Карриган.
- Хорошо. Конец связи.
Стив убрал рацию в карман и начал обходить автомобиль, осматривая каждый миллиметр. Вдруг из багажника донеслись звуки какой-то возни. Потом что-то стукнулось о крышку багажника. Теперь Стив был просто уверен, что в нем кто-то находился.
А гремлин, который сидел в багажнике, даже и не догадывался, что в туда собирается заглянуть полицейский. Динамо что-то увлеченно собирал, из частей от магнитолы и принесенных откуда-то из другого места деталей. Раздосадованный тем, что собранная им вещь (а по-другому это нельзя назвать) не работала, он что есть силы швырнул ее в дальний угол багажника. После чего гремлин решил, что пора выбираться отсюда и обнаружил, что крышка багажника закрыта, когда ударился об нее головой. Гремлин сел на пол и стал смотреть наверх, туда, где должен был находиться замок, который откроет багажник. Гремлин раздумывал, как ему лучше выбраться.
Дом под номером шесть на Датч Хилл все жители городка традиционно обходили стороной. Ничего опасного в этом доме не было, кроме его обитателя: бывшего морпеха, нынешнего почтальона - Чарли Брауна. Он был очень раздражительным, опасливым, всегда ходил в камуфляжной форме, всегда держал оружие наготове и был помешан на всем сверхъестественном, в особенности на пришельцах. Конечно, люди стали обходить его дом и бояться его самого. А вам бы понравилось, когда утром к дому вам приносит газету одетый в форму, с винтовкой в руках и сумкой за плечами почтальон? Но правительство его терпело, потому что работать почтальоном больше никто не брался, а у Чарли, видимо, были какие-то свои планы на уме, потому он безукоризненно выполнял свою работу и даже не жаловался на заработанную плату.
В этот день Чарли не было дома. Буги, который давно заприметил, что в доме Брауна можно хорошенько разжиться разного рода "предметами для пакостей". Он наконец-то решил осуществить свою мечту, тем более по случаю приезда нового верящего ребенка в город, нужно было придумать какую-нибудь сверхновую пакость. Так, как бывший морпех обычно по ночам не спал и был подозрителен к любому шороху (Буги уже однажды пробовал пробраться в его дом, но вылезая из-под кровати задел тумбочку и поднял шум. В ту ночь город не спал, потому что, в доме под номером шесть на Датч Хилл, взвыла сирена.), поэтому "великий пакостник" решил действовать днем, прячась по всем темным углам от солнечного света.
Мгновенное перемещении и Буги уже находится под кроватью морпеха. Бугимэн немного выглянул из-под кровати и осмотрел комнату. Чарли он в ней не обнаружил. Внутреннее чутье "пакостника" подсказывало ему, что в доме никого нет. Буги вылез из-под кровати, при этом он снова задел ту самую злосчастную тумбочку, и перебежал в темный угол. Окна в комнате были зашторены, но свет все-таки пробивался сквозь них, поэтому "пакостник" решил не рисковать и остался в углу, что бы оценить ситуацию.
"Надо бы будет отодвинуть эту злосчастную тумбочку" - подумал Буги - "А то она загораживает половину входа в подкроватное пространство."
И действительно, вход под кровать был только с одной стороны (кровать стояла впритык к стене) и его половину перекрывала стоящая вплотную к кровати тумбочка. Непонятно для чего служила кровать, но на ней явно ни разу не спали, потому как рядом с ней на полу валялся расстеленный матрац с одеялом.
Буги оглядел комнату. Заветный ящичек, который он заприметил еще в прошлый раз, в котором находились заинтересовавшие "пакостника" вещички, находился в противоположном конце комнаты. Оставалось только добраться до него, взять нужные вещи и уйти.
Неожиданно хлопнула дверь. Уверенными шагами в комнату вошел Чарли. На пороге он неожиданно остановился, будто почуял, что в комнате кто-то есть. Морпех нес с собой огромный ящик, который по виду был достаточно тяжелым. Об этом можно было судить, судя по уставшему лицу Брауна. Видно нес он этот ящик издалека.
Чарли прошел через комнату, подошел к кровати и, к глубокому разочарованию Буги, поставил ящик вплотную к кровати, тем самым, перекрыв единственный остававшийся вход в прикроватное пространство. Чарли вытер пот со лба, а потом вдруг напрягся и покосился на угол, где стоял Бугимэн. Конечно же, морпех никого не увидел, ведь Буги был невидимый для тех, кто в него не верит. Браун втянул носом воздух, наморщил лоб, а потом вдруг вытащил из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя. Он посмотрел на кровать, потом на угол, в котором стоял Бугимэн, потом снова на кровать. И тут, взгляд его упал на тумбочку. Стакан для воды, который стоял на ней, был опрокинут. Чарли вытащил из внутреннего кармана небольшой пульт и нажал на кнопку на нем. Раздался хриплый вой сирены, которую Браун активировал, нажав на кнопку. Морпех резким движением закрыл дверь, ведущую в комнату, и прижался к стене, рядом с дверью. Он опасливо озирал помещение и был готов выстрелить в любую движущуюся тень.
Стоял погожий денек, какие часто выдаются в начале лета. Земля после вчерашнего дождя уже просохла, но зелень выглядела свежей и умытой. Эвелин Одер открыла окно и впустила в кухню свежий воздух. Вместе с тем на улицу понеслись ароматы свежевыпеченного печенья. Эвелин очень гордилась своей выпечкой. Еще бы! ее фирменный рецепт! Такого печенья нет нигде больше! Про себя женщина лелеяла мысль, что ей удастся открыть кондитерскую и тогда ее выпечка станет знаменитой не только на всю Хевер-стрит и даже весь Бриарвиль, но и на штат Мэн, а может, чем черт не шутит, и на все штаты. Сладко зажмурившись от таких мечтаний, Эвелин пропустила момент, когда к дому номер 8, как раз напротив ее собственного уютного гнездышка, подкатил сркий фургон. Перевозка. Надо же! Именно сегодня!
В Бриарвиле уже с неделю поговаривали, что в город прибывают новенькие. Высокий крепкий афроамериканец, глава семьи, уже приезжал и устроился на работу на завод, забив там местечко и для сына. Вот, стало быть новые соседи и прибыли. А у нее не готов езще пирог, чтобы встретить их кА положено! Этак ее опередит Миранда. Спору нет, пироги у нее тоже хороши, но изюминки им все же не хватает. Что же делать? Не встречать же гостей печеньем? Кстати, о печенье… Как бы не пригорело!
Мисс Одер ловко вынула из духовки противень и ссыпала ароматное печенье в вазочку, а затем достала с полки поваренную книгу и принялась перелистывать страницы. Каким бы пирогом поразить новых соседей? Может тыквенным или клубничным? Или испечь сразу торт? Пусть Миранда будет первой. Это не страшно. Главное, чтобы ее, Эвелин, печево запомнилось этим милым людям. Мисс Одер достала из холодильника яйца и, отделив белки от желтков, принялась сбивать последние с сахаром в миксере.
А новые соседи даже не подозревали, что к их встрече так усиленно готовятся! Подъехав к новому дому на стареньком, разбитом «Шевроле» восьмидесятого года выпуска, Снэйкуоттеры сразу же погрузились в дела. Отец и Лари принялись помогать рабочим разгружать мебель и коробки с вщами, а Рита бегала вокруг и суетливо просила быть поосторожнее с тем или иным пакетом.
-- Тут у нас посуда. – болтала она без умолку. – Не ставьте, пожалуйста, на пол! Лучше на диван. Да-да, спасибо! Ой! Ваза! Это мамина любимая, давайте я сама отнесу.
Рабочие улыбались: какая серьезная девочка. И какая хозяйственная! Повезет ее будущему мужу.
Младший Снэйкуоттер, у которого через плечо висел игрушечный автомат, тоже принял некоторое участие в переезде. На старом месте он сам упаковал свои вещи, а теперь добросовестно отнес коробки на второй этаж, в комнату, которую отец отвел ему. Комната была просто шикарная, под скатом крыши, забираться туда надо было по небольшой крутой лесенке, как на дозорную вышку в армии, а уж как приятно пахли сосновые доски, которыми были обшиты стены! Но долго комната не могла удержать внимание мальчика, особенно когда перед ним был целый неисследованный городок. Наскоро поставив посреди своего будущего жилища коробки с игрушками и сокровищами, Томми ринулся вниз, громко топая по лестнице.
-- Томми, помоги мне отнести на кухню ножи и вилки! – окликнула брата Рита, но мальчик сделал вид, что не услышал, пулей вылетел на крыльцо и отбежал к заборчику. Соседи, которые по случаю выходного дня были дома, повысовывались из окон и повыходили на улицу, с любопытством наблюдая за переездом новой семьи. Не привыкшему к маленьким городкам Мэна, где такое внимание зарабатывает любое мелкое происшествие, Томми был приятно удивлен. Ему казалось, что тут живут самые гостеприимные люди на свете, раз все они вышли его встречать. Сразу видно было, что люди это простые, такие очень нравились папе. Наверняка, скоро и у отца, и у самого Томми будет полно друзей.
Мальчик приветливо помахал соседям рукой. И, надо же! Какой-то высокий стройный белокожий паренек лет 14 в яркой бандане и потертых джинсах помахал в ответ! Нет, определенно, Бриарвиль нравился Томми все больше и больше. Если здесь даже старшие мальчишки готовы дружить с ним, то переезд был просто отличной идеей!
Томми махнул поприветствовавшему его в ответ и перелез через заборчик, готовясь уже подойти и поздороваться как следует, но тут над городом разлился противный звук сирены. Голосила она как сотня одуревших гризли с больным горлом, да еще и хрипела при этом. Томми невольно вздрогнул и завертел головой, пытаясь определить, откуда идет звук, а когда бросил взгляд туда, где стоял старший мальчик, того уже и след простыл. Обидно. Но ничего, теперь они живу в одном городе и наверняка еще встретятся! Куда интереснее оказалась реакция местных людей на сирену. Кукольной внешности блондинка, стоявшая подле респктабельного вида мужчины, зажала руками уши. Какой-то полноватый лысеющий дядька погрозил кулаком в сторону центра и рявкнул:
-- Да что же это такое! Когда эта проклятая сирена только сломается?!
-- Чтоб черти побрали этого чокнутого вояку! – поддержал его старик с кустистыми бровями и обрюзгшим лицом, Томми безошибочно почуял в нем ворчуна, -- И в воскресенье уже от нее покою нет!
Никто не испугался, не подумал, что это может быть сигнал тревоги, что сирена может возвещать о теракте или еще чем-то ужасном. Вместо этого люди ругали на все лады «чертова морпеха», который врубил ее.
Морпеха! Сердце Томми замерло, а затем забилось быстрее. В этом городке живет настоящий морской пехотинец! Может он даже воевал в Ираке! Супер! Нет, он обязательно должен познакомиться с этим человеком, наверняка героем, у которого вся грудь в медалях! И сирена у него вовсе не дурацкая, а такая громкая и… военная!
Забыв и о переезде, и обо всем остальном, Томми Снэйкуоттер как зачарованный двинулся на хриплый воющий звук.
Вой сирены застал мисс Аттрой за очень важным делом: она одевала Тимми новый подгузник. Поморщившись, женщина выглянула в окно. О, надо же! Новые соседи прибыли! Воспользовавшись тем, что мама отвлеклась, Тиммоти потянулся к баночке с прсыпкой и радостно улыбаясь, опрокинул ее на пол.
-- Тимми! – ахнула мисс Аттрой и спешно натянув на сынишку штанишки, поставила его в кроватку. Что за безумный день! Все из рук валится! И Тимми нервничает. Не иначе, зубки режутся.
-- Энди! Энди! – она высунулась в окно, окликая старшую дочь. – Энди, присмотри за братом, мне надо прибраться. Где ты. Энди?
Ответа не последовало, как и следовало ожидать. Придется самой, разрываясь между уборкой, орущим Тимми и картошкой фри на кухне, заниматься хозяйством.
-- И где эту девчонку носит? – привычно ворчала мисс Аттрой. – у всех дочери как дочери, помогают матерям, а моя все в облаках витает!
Энди вовсе не витала в облаках. Она сидела в домике на дереве, построенном перед ее домом. Разумеется, она слышала, что е зовут и даже хотела спуститься, но Морфи ухватила ее за щиколотку и приложила палец к губам:
-- Нас тут нет!
Девочка неуверенно глянула на подружку.
-- Мама звала.
-- Ну и что! Подумаешь! все мамы постоянно зовут своих детей. Если каждый раз прибегать, то только и будешь делать, что носиться взад-вперед.
-- Ну.. – девочка обдумала сказанное, вздохнула, признавая правоту своей приятельницы и снова прильнула к щелке, в которую наблюдала за приездом новых соседей.
-- Морфи, как думаешь, где задержалась их мама?
-- Понятия не имею. Может вон она? – воображаемая подруга Энди вытянула руку так, что та удлинилась в несколько раз и картинно потыкала пальцем в Риту, почти касаясь ее макушки.
-- Нет, это девочка, она же не может быть мамой.
-- А ведет себя как мама, точно? – Морфи ухватила прядь волос Риты и бросила ей в лицо. Девочка фыркнула, отбрасывая волосы с лица, но те снова упали на глаза, разумеется не без помощи невидимой подруги Энди.
Морфи захихикала и в третий раз закрыла глаза Риты черными курчавыми прядями.
-- А вдруг она упадет? – спросила Энди.
-- Ну и что? Упадет, встанет, дальше пойдет… Ты смотри, как смешно она фыркает!
-- А разве она тебя не поймает?
-- Эндииии! – Морфи упала на спину и взбрыкнула. – Помнишь, я невидимая для взрослых! Они меня не видят!
-- Но это же не взрослая, а девочка.
-- Ну и что? Линда тоже девочка, но не видит меня. – Морфи поджала губы. – угадай, почему?
-- Она не верит. – вздохнула Энди.
-- Точно! И эта фифа тоже не верит.
-- По-моему, она не фифа.
-- Фифа, фифа, все девочки, которые пищат: «Ой, не разбейте вазочку!» -- фифы. О! Алекс! Смотри, Алекс пришел!
Морфи высунулась из домика по пояс и, сложив руки рупором, заорала:
-- Алекс! Привет! Где пропадал целый день?
Не склонный к таким шалостям, ее сородич только улыбнулся в ответ и вновь пристально уставился на новоприбывших людей.
-- Он зануда, верно? – Морфи глянула искоса на Энди. – Оп-па! Твоя мама больше не смотрит в окно. Спускайся быстрее и бежим!
-- Куда?
-- Как это куда?! Знакомиться! Ты что, каждый день получаешь новых соседей?
Энди признала, что не каждый. Подружка схватила ее за руку и поволокла сперва по лесенке на землю, а затем – к забору, отделявшему участок дома № 6 от дома № 8. Вскарабкавшись на оный забор, Энди увидела, что ее подружка уже вовсю скачет вокруг Риты, развлекаясь ее волосами. Рита отфыркивалась и тихонько ворчала на ветер. Вот волосы в очередной раз закрыли обзор… как раз когда соседская девочка подошла к трубе, проложенной по газону для полива травы. Хоп! И маленькая серьезная негритянка лежит, растянувшись на земле. Взрослый афроамериканец, видимо глава семьи, немедленно опустил коробку и подбежал к ней.
-- Ой! Морфи! – ахнула Энди, соскочила с забора и бросилась к подруге. – Что ты делаешь?
-- Фефи перенофу. – соседская девочка видимо приняла вопрос на свой счет. – Папа, фо мной фсе ф порядке, профто немного оцарапалафь, фейчаф фофьму плафтырь. О… И фуб фыпал. – она выплюнула на ладонь выпавший зуб и пощупала языком ямку.
-- Положи под подушку, зубная фея обменяет на монетку. – сама не зная зачем посоветовала Энди.
-- Фнаю я эту Фею. Ее Ларри фофут. – отмахнулась девочка. – Или папа.
-- А тебя? – теряя уже всякую надежду на то, что они сойдутся, спросила Энди.
-- Рита. Иффини, мне надо перенефти фефи. Потом погофорим.
С этими словами девочка поднялась и, слегка прихрамывая, пошла в дом.
-- Фифа, да? Фифа-фифа-фифафифафифа! – заголосила ей вслед Морфи.
-- Она просто слишком взрослая. – вздохнула Энди. – Думаешь, ее брат тоже такой?
-- Брат? Вон тот, который сейчас топает к центру? – Морфи кивнула в сторону удалявшегося Томми. – Тот, который махал рукой Алексу?
-- А он видел Алекса? – воспряла духом Энди.
-- А-то! И, спорим, скоро они подружатся! На три щелбана! – воображаемая подружка Энди подпрыгнула в воздух и сделала сальто. – Хей-хо! Алекс найдет себе приятеля, и тогда ты будешь только МОЯ подруга!
-- Хей-хо. – вздохнула Энди.
Сейчас ее куда больше интересовало другое: сможет ли она сама подружиться с соседом?
Пожарный Уилли О`Коннор был в отличном настроении. Сегодня вечером у них с Мэгги свидание, он прекрасно провел учения по быстрому реагированию на пожарную тревогу, да и вообще денек выдался отменный! Уилли вышел из дома со стаканом холодного апельсинового сока в руке и удобно уселся на валун, который лежал посреди его газона, впрочем, так, чтобы не загораживать в случае чего подъезд родной пожарной команде. По поводу этого валуна соседи не раз уже отчитывали его. У всех газоны образцовые, у одного пожарного какой-то камень торчит! Предлагали пригнать бульдозер и увезти позорящий улицу камень, из-за которого она в прошлом году проиграла на городском конкурсе газонов, но не тут-то было! Уилли свой валун отдавать не желал. Сам он говорил, что камень на газоне установлен специально, для красоты, что это такой ландшафтный дизайн, но правда была прозаичнее и романтичнее одновременно: камень привез еще дед О`Коннора из родной Ирландии, и завещал потомкам обязательно хранить на своем участке частичку родной земли.
Когда Уилли садился на камень, ему на секунду показалось, что место уже занято. Что за чушь! Пуст он, камень из родной земли прадеда. Пуст и нагрет солнцем.
И все же кое-кого Уилли с камня и правда согнал. За минуту перед тем, как пожарный решил посидеть на валуе его занимал паренек в потертых джинсах, майке со странной золотистой надписью и яркой бандане. Вот только увидеть этого парня мог только один человек во всем Бриарвиле: маленькая девочка, верящая в чудеса, жившая на той же улице.
Алекс, а на камне перед домом Уилли О`Коннора сидел именно он, поднялся и последовал за уже въезжавшим на Хевер-стрит грузовиком. Судя по тому. что сказала мисс Зубная Фея Фиалка, среди приехавших в город людей найдется для него, Алекса, работа. В семье, переселившейся в Бриарвиль, есть ребенок. которому очень не помешал бы воображаемый друг, тем паче, что ребенок этот верит!
Алекс улыбнулся, погладив надпись на груди. В течение последних шести месяцев она сообщала. что он – лучший друг… Никого. Теперь, если все будет так, как пророчит Фиалка, вместо трех иксов на майке можно будет написать имя мальчика… Или девочки.. Главное – ребенка.
Машина остановилась и из нее начали выгружаться люди. Темнокожие, дружные… Алексу они сразу понравились. Вот отец, матери не видно. Неужели дети растут без нее? А где же будущий ребенок, за которого предстоит отвечать Алексу?
Старшего парня он отмел сразу же: взрослый слишком. Оставались девочка и мальчик с игрушечным автоматом. Впрочем, скоро стало ясно, что это не девочка. Мало того, что ведет себя как взрослая, так еще никак не среагировала на шуточку Морфи с удлинением руки и бросанием волос в глаза. Значит мальчик. Алекс сконцентрировался и ПОЧУЯЛ его. Томми.. Это имя немедленно зажглось на его футболке: верный знак, что это не ошибка!
Будущий друг Алекса меж тем полез на забор. Воображаемый друг, невидимкой стоящий на тротуаре среди соседей, помахал ему рукой. Мальчик помахал в ответ. Ну что, пора знакомиться! Но тут неожиданно взвыла сирена. Томми завертел головой, восторженно улыбнулся, спрыгнул на землю и довольно целенаправленно двинулся на поиски источника звука, а Алекс поморщился и исчез, чтобы перенестись к дому почтальона и глянуть, что же там происходит. Ну разумеется, он почуял на месте «преступления» Буги!
-- А чего я ждал? – меланхолично спросил себя Алекс. – Кто еще кроме Буги или Динамо может поднять такой гвалт в самый неподходящий момент? Разве что Морфи, но она занята Энди.
Вздохнув. Алекс уселся прямо посреди тротуара по-турецки и стал ждать Томми. Он был уверен, что мальчик найдет дом морпеха. Упорный парнишка. Обязательно найдет! Вот тут-то с ним и можно будет познакомиться.
Проходя мимо старой развалюхи, которая стояла на самой окраине города, на выезде на дорогу, ведущую к заводу, Стивен Дин невольно поежился и перекрестился. Никто не верил старому сторожу, но он-то сам знал: в этом чертовом доме живут чертовы черти! Может их никто пока и не видел, но они тут живут. И сам дом такой неприятный… От него так и едет крыша. Сторож остановился и смачно рыгнул. Несмотря на то, что воскресенье еще только начиналось, он уже успел немного выпить и теперь чувствовал, что желудок требует продолжения банкета. Собственно, за этим банкетом он и шел сейчас в бар… Увы, единственная дорога пролегала мимо проклятого дома. Стивен вспомнил, как в запрошлую пятницу, возвращаясь домой, увидел в окнах заброшенной халупы, где уже невесть сколько времени никто не живет, неясный свет. Не как от фонарика ребятни, свечи или лампы… Нет! Это было что-то мистическое! И казалось, что пляшут в этом свечении то ли пять, то ли шесть фигур. Подпрыгивают до потолка, болтаются в воздухе, машут руками… Черти, кому ж еще быть?
За свою жизнь Стивен Дин перевидал много чертей, и синих, и розовых, и зеленых… Самыми опасными и противными, разумеется, были последние. Но черти, которые устраивали шабаши в доме № 2 по Ист-ривер, классификации пока не поддавались.
Старик снова рыгнул и ускорил шаг, почему-то ему показалось, что кто-то из проклятого дома смотрит ему в спину. Побыстрее свернув за угол, он замедлил шаг и вразвалочку затопал дальше, покачиваясь и млея от жары и предстоящего удовольствия выпивки.
А в доме № 2 по Ист-ривер и правда отошла от окна фигурка женщины в платье со старомодным корсетом. Аккуратненькая голубая занавеска качнулась и прикрыла окно. Да-да, именно занавеска и именно в заброшенном доме! Впрочем, заброшенным он казался только людям. В доме жили. Причем довольно давно жили. Вот уже лет десять это место избрала своей резиденцией Зубная Фея.
Как всем известно, волшебство могут увидеть только дети, да и то лишь те, кто верит в него, но даже им Фея Фиалка не показывала свой домик таким, каким его знали волшебные существа. Беленький, как хорошо почищенные зубы, с голубыми занавесочками и цветами в ящиках на окне, он мог бы стать просто образцовым жилищем, соседям наверняка понравилось бы оформление, но Фиалка вовсе не горела желанием демонстрировать его кому-то. В самом деле, если люди узнают, где и как живет Зубная Фея, то покою точно не будет! Закидают письмами как несчастного Санту.
Фиалка вытерла несколько пылинок, осевших на стол, выловила из воздуха еще пяток и уселась в кресло. Она уже успела отдохнуть после ночной работы, когда надо было облететь весь мир, меняя выпавшие молочные зубы на десятицентовые монетки, и теперь умиротворенно любовалась игрой света на хрустальных бокалах на полке.
Неожиданно покой был нарушен. Зазвонил старомодный телефон, какие использовались в начале прошлого века. Фиалка протянула руку и трубка сама скользнула в нее. Телефон не был подключен к сети, у него вообще были обрезаны все провода, но значения это не имело. Человеческую связь заменяло волшебство.
-- Фиалка слушает!
-- Они прибыли. Встречайте. – раздалось на том конце провода. – тихий, шелестящий голос, словно пересыпаются песчинки.
Голос этот фея знала, он принадлежал одному из самых старых и уважаемых волшебных существ, которое жило неизвестно где и никогда не встречалось с молодежью лично, Песочному Человеку.
-- Воображаемые друзья уже отправились на встречу. – ответила фея.
-- Тогда поспешите и Вы. – в трубке повисло молчание, которое прервала сирена. завывшая над городом.
Фиалка поморщилась и установила купол тишины над домом.
-- Поспешите и Вы. – повторил Песочный Человек. – Потому, что у девочки из новой семьи только что выпал зуб.
Фея повернулась к своим волшебным приборам: хрустальным часикам, которые показывали время по всему миру, а также глобусу, на котором стояли выпуклые города и села, фермы и коттеджи. Каждый домик был точной копией настоящего, только в миллиарды раз меньше. И в них кипела жизнь. Собственно, глобус Фиалки показывал ей, что происходит на всей Земле в данный момент. К сожалению, рассмотреть детали невозможно было даже под микроскопом, но зато глобус имел волшебное свойство: если где-то у ребенка выпадал зуб, то изображение дома. в котором жил этот счастливчик, увеличивалось и повисало над моделью земного шара, а под глобусом оказывалась записочка с четким адресом и именем ребенка.
И вот как раз сейчас такая записочка материализовалась на столе.
«Рита Снэйкуоттер. Дом № 8, Хевер-стрит, Бриарвиль, Штат Мэн, США. Группа секретности – 0».
Фиалка вздохнула. Нулевая группа означает, что ребенок в чудеса не верит, а значит может выбросить свой зуб в мусор или забросить под кровать, и тогда попробуй вытребуй его у Буги!
-- Придется лететь сейчас, чтобы посмотреть, куда она его спрячет. Иначе провожусь ночью с поисками. – вздохнула Фиалка.
Фея повесила на место трубку, в которой уже не звучал голос Песочного Человека, а раздавались лишь короткие хрипловатые гудки, взяла волшебную палочку, вышла на крыльцо, аккуратно прикрыла дверь, вывесив табличку: «Улетела по работе» и стартовала в небо. Спустя всего миг она уже кружилась над домом № 8 по Хевер-стрит и наблюдала за прыжками и ужимками Морфи и знакомством Энди и Риты. Для пущей верности Фиалка спрятала свое присутствие даже от девочки, так что единственным существом, которое заметило ее прибытие, была Воображаемая Подруга маленькой Аттрой.